XIV Congreso Internacional de Ingeniera Grfica

Santander, Espaa 5-7 junio de 2002

METROLOGA EN LAS CIVILIZACIONES DE

MESOPOTAMIA, EGIPTO, FENICIA, ISRAEL,
GRECIA, CARTAGO, ROMA Y OTRAS CULTURAS
DE LA ANTIGEDAD
Ramn Francisco Pachn Veira; Francisco Manzano Agugliaro.
Universidad de Almera, Andaluca, Espaa
Departamento de Ingeniera Rural.
Correo electrnico: fmanzano@ual.es

RESUMEN
Se trata de un estudio comparativo y de confrontacin de diversas fuentes literarias
que versan sobre metrologa histrica, comentando los sistemas de medida de la edad
antigua. Trata de las unidades de medida de longitud y su relacin con las unidades de
superficie, volumen y peso usadas por las civilizaciones de Mesopotamia, Egipto, Fenicia,
Israel, Grecia, Cartago, Roma y otras culturas de la antigedad estableciendo sus
equivalencias con otros sistemas actuales. Trata de resolver algunas de las imprecisiones,
diferencias de lxico, contradicciones y errores que aparecen a menudo en las citas de los
diferentes autores, intentando llegar a algunas conclusiones y certezas dentro del amplio
campo metrolgico; y ofrecer de un modo sinttico un panorama del uso y aplicacin de
medidas en la antigedad con alusiones a las races de necesidad que motivaron el
establecimiento de los patrones de comparacin, al origen, la precisin, el sesgo, la
determinacin fsica de los estndares, su uso basado en partes del cuerpo humano y sus
relaciones antropomtricas. Presenta tablas y resmenes de diferentes medidas
Palabras clave: Metrologa, Antigedad.

ABSTRACT
It is a comparative study and of confrontation of diverse literary sources that turn on
historical metrology, commenting the systems of measure of the old age. It is about the
units of measure of longitude and their relationship with the surface units, volume and
weight used by the civilizations of Mesopotamia, Egypt, Phoenicia, Israel, Greece,
Carthage, Rome and other cultures of the antiquity establishing their equivalences with
other current systems. It tries to solve some of the imprecisions, lexicon differences,
contradictions and errors that appear often in the appointments of the different authors,
trying to arrive to some conclusions and certainties inside the wide metrological field; and
to offer in a synthetic way a panorama of the use and application of measures in the
antiquity with allusions to the roots of necessity that motivated the establishment of the
comparison patterns, to the origin, the precision, the bias, the physical determination of the
standards, their use based on parts of the human body and their antropometrical
relationships. It presents charts and summaries of different measures.
Key words: Metrology, Antiquity

Introduccin.

Todava recuerdo, de cuando era nio, cmo "echbamos pie"1 ,ver figura 1, y medamos a
"cuartas" o palmos (que no palmas)2 , en nuestros juegos, ver figura 2. Tambin recuerdo ir de
compras de tejidos, con mis padres y observar al vendedor como meda el gnero por codos en
gestos rpidos y caractersticos. Hoy, y desde hace ya tiempo, no he observado nada semejante.
Al preguntar a mis alumnos si ellos hacen, o han visto hacer, algo parecido me responden con
miradas interrogantes.
La Palma

La cuarta o Palmo

Figura 2 La Palma y el Palmo.

Figura 1 -Echar pie.

Antes del famoso invento del Sistema Mtrico Decimal3 , el panorama era muy diferente.
Enfrentados los humanos a la necesidad de la medida y ante la relatividad de la existencia de las
cosas, no tenan ms remedio que echar mano de lo que llevaban encima, su propio cuerpo, para
contabilizar e intercambiar productos. As aparece el pie, que casi siempre ya est apoyado sobre
la tierra, como unidad de medida til para medir pequeas parcelas, del orden de la cantidad de
suelo que uno necesita, por ejemplo, para hacerse una choza. Aparece el codo, til para medir
piezas de tela, como he visto de nio, u otros objetos que se pueden colocar a la altura del brazo,
en un mostrador o similar. Aparece el paso, til para medir terrenos ms grandes, caminando por
las lindes.
Para medidas ms pequeas, de objetos delicados, estos instrumentos de medida, el pie y el
codo, son demasiado bastos. As aparecen la palma y, para menores longitudes, el dedo. Y para
medidas an menores, en nuestro siglo de Oro, est el grano de cebada ladilla, entrando cuatro en
un dedo 4 .
Pero hay un dedo notablemente ms grueso que los dems: el pulgar. Lo podemos incluir en
nuestro sistema haciendo que valga 4/3 de dedo normal, figura 3. Con lo cual podremos dividir
el pie por 3 o por 4 segn convenga. Y dividiendo la pulgada en 12 partes, tenemos la lnea para
medidas muy pequeas 5 .
1

Echar pie serva para iniciar un juego de equipos. Los capitanes se ponen uno frente a otro a cierta distancia y
avanzan colocando un pie tras otro alternativamente. Gana el que consigue montar su pie sobre el del contrario al
agotar la distancia entre ambos.
2
Existen discrepancias de lxico. Aqu entendemos que Palma es el ancho de cuatro dedos; y Cuarta o Palmo, la
mano estirada entre las puntas del pulgar y el meique. As entendemos la expresin quedarse con dos palmos de
narices, unida al gesto de burla que se hace poniendo las dos manos estiradas una detrs de otra sobre la punta de la
nariz y agitando los dedos. An as somos conscientes de que las citas de autores castellanos del siglo XVI y XVII
que de la Cuadra recoge en su pgina web (ver referencias bibliogrficas, [16]) dicen palmo donde nosotros decimos
palma y viceversa. Entendemos que el lenguaje cambi con el paso del tiempo.
3
El Sistema Mtrico Decimal se establece en tiempos de la Revolucin Francesa, a finales de la Ilustracin, en el
siglo XVIII. En Espaa se implanta a mediados del siglo XIX.
4
(Padre Sigenza, 1600) cit. por de la Cuadra [16].
5
(Richard Simon, 1717) cit. por de la Cuadra.
2

Dedo

Pulgada

Figura 3 El dedo y la Pulgada.

Y, obviamente, se precisan una congruencia y una correspondencia entre unas unidades y
otras. As se presentan las primeras equivalencias: una palma tiene cuatro dedos; un pie tiene
cuatro palmas; un codo ordinario tiene un pie y medio, esto es, 6 palmas; y si a ese codo le
aadimos un pie ms, tenemos el grado o medio paso que es igual, por tanto, a un codo ms un
pie, o dos pies y medio, o diez palmas; y por fin el paso que es la distancia entre dos apoyos del
mismo pie al caminar. As que una vez decidido cuanto mide un pie, o un codo, todas las dems
medidas se obtienen a partir de l, con lo cual podemos hacer un primer esbozo de un sistema
antropomtrico coherente, tal como se muestra en la tabla 1.
Tabla 1 - Unidades antropomtricas.
Dedo
1/9
1/4

Lnea
Grano
Dedo
Pulgada
4/3
Palma
4
Cuarta o Palmo 12
Pie
16
Codo
24
Grado
40
Vara
48
Paso
80
Braza
96

Pulgada Palma
1/12
3/16
3/4
3
12

3
4
6
10
12
20
24

Pie

Codo

1/12
1/4
3/4
1,5
2,5
3
5
6

Vara

1/4

5/3
2
10/3
4

Cada una de estas medidas, adems, se corresponde con un gesto humano caracterstico. As,
la braza es la altura del cuerpo humano, pero se forma al poner los brazos en cruz con las puntas
de los dedos estiradas; y la vara, al doblar los brazos, es lo que mide el hombre de codo a codo,
ver figura 4:

La braza

La vara

Figura 4 La Braza y la Vara.

Pulgada.
Para el codo hay muchas variantes: es la medida ms noble, base de las dems. Estn el codo
a mano estirada, el codo a puo cerrado, el codo a base del pulgar (con el sentido de enrollar una
cuerda entre el codo y el pulgar y contar las vueltas). Sin embargo, estos codos ordinarios o
vulgares o de varn, no se usaban en construcciones importantes, ya que las clases altas,
sacerdotes, y reyes, ante el deseo de singularizarse, de separarse del comn de los mortales,
crean los codos reales, los codos sagrados, obtenidos de diversas maneras, pero siempre
aadiendo algo ms a los codos vulgares: una palma ms, tres dedos ms...
Las medidas grandes son ms cuestionables. Se escapan del cuerpo humano. Requieren una
repeticin del gesto; o bien recurrir al gesto o trabajo de un animal: el buey. As, el actus romano
es la longitud del surco que pueden arar dos bueyes sin descansar. Y esto lleva a fijar
equivalencias. As encontramos: la Prtiga o decempeda de 10 pies, la Cadena de 10 prtigas; el
Estadio que es 6 y 1/4 cadenas, la Milla romana que es igual a 500 decempeda, 1000 pasus, 2000
gradus, 5000 pes, 8 estadios; y an mayores: la pasaranga egipcia de 30 estadios...
2

El sesgo.

Por otra parte, la diferencia y variedad en las medidas del hombre lleva al problema
antropomtrico del canon o medida del hombre estndar o "perfecto". Esta variabilidad enorme
entre las medidas de un hombre a otro (siempre dentro de unos lmites, pues no podremos
aceptar pies de 10 cm., por ejemplo) nos lleva, movidos por el humano deseo de alcanzar el
reposo definitivo, la interrupcin del cambio, la superacin de la variacin, la eternidad, al
intento de fijar la medida invariable, el patrn eterno, el estndar admirable y que nos har justos
a todos, impidiendo el sesgo, el fraude, la trampa, el comprar con medida grande y vender con
medida chica... Pero a dnde acudimos, dnde nos fijamos para encontrar algo que supere la
contingencia de lo humano? Y adems Por qu an hoy da encontramos tantas diferencias
entre los patrones que proponen los distintos autores?
Un caso abundante y especialmente complicado, al travs de las bibliografas, es el de la
verdadera medida del codo sagrado o codo de la Biblia que, en combinacin con el texto de
Herodoto 6 referido al codo persa, ha llevado a un gran nmero de comentaristas a distintas
conclusiones respecto de la verdadera medida y concepto del codo bblico. De la Cuadra nos
pone al alcance abundante informacin que podemos consultar en su pgina web, donde dice que
un ilustre interesado en este problema fue Felipe II, que habra querido usar este codo sagrado en
6

(Herodoto, Los nueve libros de la Historia, Lib. I, cap 178.3)

4

el Escorial. Ezequiel7 parece que habla de codo de los de codo y palmo (28 dedos); Herodoto
habla de un codo real tres dedos ms largo que el codo ordinario (27 dedos) (Si en este texto en
vez de dedos se tradujera pulgadas, iguales a 4/3 de dedo, las dos definiciones cuadraran).
Esto combinado con la afirmacin de Plinio el Viejo 8 que dice que los babilonios tienen un pie
tres dedos mayor que los nuestros (los romanos), llevara a definir un codo sagrado de los de
codo y palmo: 28 dedos babilnicos, cuya relacin en dedos romanos sera de 28x19/16 = 33,25
dedos romanos, = 61,465 cm segn de la Cuadra [16]; = 61,5125 cm segn Berriman [1]. Pero
hay muchas ms opiniones, pues la Biblia ha tenido una gran cantidad de lectores y exegetas no
siempre movidos por criterios cientficos y en los que se dan argumentos del tipo esto es as
como conviene a Dios, por su grandeza...
3

Los orgenes y la bsqueda del patrn.

Pero otros autores s han intentado buscar la estabilidad fuera de cuestiones de conveniencia
divina. La base del estndar babilnico tiene implicaciones astronmicas, pues parece que
consisti en comprobar que el disco solar tarda 1/720 de un da, en pasar por un meridiano, lo
cual comprobaron con relojes de agua segn Ginzel y otros autores [5]. Esto es as porque el
dimetro aparente del sol, (y tambin el de la luna) es de (con ms precisin 32 en promedio
pues oscila con su mayor o menor proximidad) Esto les llev a desarrollar el sistema
sexagesimal, descomponiendo el da o el crculo celeste en 360 unidades (grados), base hoy da
de muchas particiones metrolgicas.
Tambin se ha propuesto una base geodsica: el pie griego sera exactamente lo que mide la
centsima parte de un segundo de arco de un meridiano terrestre de una supuesta tierra esfrica
de diez millones de metros de cuadrante 9 . La milla geodsica mide un minuto de arco de
meridiano o 6000 pies griegos. El codo geodsico se define como medida de una
diezmillonsima del radio terrestre. Por tanto mide 1/10.000.000 x 2/ partes del cuadrante
terrestre. En la relacin entre pies y codos definidos los unos por el cuadrante y los otros por el
radio aparece por tanto el nmero [1] .
Esto slo en lo que se refiere a medidas de longitud. Pero de stas se pasa con facilidad a las
de superficie, e incluso volumen o capacidad, a base de las operaciones de cuadrar y cubicar;
aunque aqu intervienen adems otros conceptos como trozo de tierra que es capaz de arar un
hombre con una pareja de bueyes en un da (como el pletron griego y el jugerum romano) o
cantidad de grano necesaria para sembrar[2], conceptos de races mixtas: astronmicas,
antropomtricas y tecnolgicas: el da de trabajo, el arado, el yugo y la pareja de bueyes...
As las unidades de peso se toman a partir del pie cbico lleno de agua (talento) subdividido
en siclos; y para otro tipo de pesos, se toma como patrn el peso del metal ms noble: la pulgada
cbica de oro, y sus divisiones sexagesimales [1].
Ante la complejidad del tema y la falta de espacio, slo recogemos las principales medidas
de longitud y alguna de superficie de una serie de autores que hemos consultado y cuyos ttulos
aparecen en el apartado de referencias bibliogrficas, siendo Ginzel [5], Reinach [12], y
7

(Ezequiel 40: 3-5) (Ezequiel 43: 13)

(Cayo Segundo Plinio, el viejo) Historia Natural, Lib. VI, cap. XXVI
9
La tierra de la primera definicin del metro que luego hubo que abandonar. Seguramente se deseo de huir de lo
contingente y tomar como modelo algo aparentemente inmutable es el que llev a esta primera definicin del metro.
Finalmente, ante el hecho de que la forma de la tierra es la de un geoide irregular y no una esfera perfecta, se ha
acudido para redefinir el metro a lo que, hoy por hoy, se propone como lo ms inmutable del universo: la luz, o
mejor dicho su velocidad en el vaco, constante universal de Einstein. Real Decreto 1317/1989: El metro es la
longitud del trayecto recorrido en el vaco por la luz durante un tiempo de 1/299792458 de segundo. El segundo es
la duracin de 9192631770 perodos de la radiacin correspondiente a la transicin entre los dos niveles hiperfinos
del estado fundamental del tomo de cesio 133.
8

Berriman [1] los ms citados. Pero antes hemos de hacer un comentario sobre los errores
observados y a travs de los cuales hay que orientarse en este bosque metrolgico, en la
bsqueda de los estndares usados por nuestros antepasados
1.1

Errores
Los errores contenidos en los escritos sobre metrologa pueden ser:

a) Tipogrficos: Creemos que hay un error tipogrfico en Reinach, que se transmite a Jodin, [8]
pero que en Docci [3] aparece corregido: El pie tico u olmpico que propone Reinach de 368
mm. debe ser de 308, como se deduce de la medida que propone ms adelante para la Orgia
de 6 pies: 1,85 m. Sin embargo esto lleva a Jodin a proponer unas medidas grandes en exceso
para un pie olmpico arcaico.
b) De lxico: Palma o Palmo: Palma es la distancia de meique a pulgar estirndolos al
mximo. Palmo, segn fray Jos Sigenza, [14]; es quatro dedos [medidos] por las
comisuras medias. Yo sin embargo he usado siempre estos nombres al revs.
Tambin hay confusin entre Paso y Grado: Docci habla de un Paso que es igual al gradus y
que es la mitad del Paso de Raposo [7] y Lavelane [14]. Tambin tiene un error en su tabla
ya que si cubito = 1,5 piede; y passo = 2,5 piede ; el paso = 1 1/6 cubito? Lo correcto es 1
2/3.
En Lavelane, llaman ancho de mano a los cuatro dedos. Pero luego dan como medidas del
codo, 12 dedos (debe ser 24), y de la vara 24 dedos (48 ?). Llaman Vara a 2 codos. Pero
luego dan como medida, en cm., de la vara la del codo. Llaman Palmipes, en espaol Mano,
a 1 + 1/4 de pie, (5 palmas) el cual sera mejor traducir por palmapi.
c) De traduccin: llamar con nombres diferentes a una medida antigua: Cita de Raposo de la
Biblia en su versin la Biblia del Oso de Casiodoro de Reina de 1573, comparada con la
versin de la Biblia del P. Petisco de 1996 [13]: bolo en vez de Gomer, Homer; o Jomer
como propone Lavelane.
d) Lapsus. En Gonzlez, [25], encontramos palmus maior = medio codo = 6 dedos, cuando el
codo se ha definido antes de 24 dedos.
Finalmente ofrecemos, en los siguientes apartados, estos resmenes tomados de diversos
autores, limitndonos como hemos explicado antes casi exclusivamente a medidas de longitud:
1.2
1.2.1

Listados de unidades de medida:

Civilizaciones mesopotmicas. El nombre de Mesopotamia viene del griego entre ros
(Tigris y ufrates) En el tiempo abarca a Sumerios (3500- 2000 AC) Asirios, babilonios
(Hacia 1750 AC) Persas (Hacia 500 AC)
Tabla 2 - Unidades Mesopotmicas, Sumero- babilnicas.
(Glotz, 1948)
Codo babilnico

495 mm
(Berriman, 1953)

Pie sumerio
Pie asirio

335 mm
329 mm
(Contenau cit. por Jodin 1975)
6

Ubnu
(Dedo)
Ammatu (Codo)
Kanu
(Caa)
Gar

= 24 Ubnu
= 6 Ammatu
= 12 Ammatu
(Jodin, 1975)

Pie babilnico

0,0165 m
0,396 m
2,376 m
4,752 m
330 mm

(Parrot 1981)
Codo mesopotmico

0,40 m. aprox

Pie sumerio
Shusi
Kus
Gar
Anniginna (Plano Nippur)

1.2.2

(Gonzlez 1998)
1,1 pie ingls
= 30 Shusi
= 12 Kus = 360 shusi
= 30 Gars

0,3353 m.
Aprox. 0,01666 m.
Aprox. 0,5 m.
Aprox. 6 m.
Aprox. 180 m.

Civilizacin egipcia. Las medidas recogidas abarcan un perodo de unos 3000 aos. Las
primeras son del Imperio Antiguo (comienza en 3100 AC), las segundas del perodo
helenstico (304 AC), y las ltimas de la poca romana.
Tabla 3 - Unidades Egipcias.

(Berriman, 1953)
Remen
20 dedos egipcios
Setat (Superficie)
10.000 codos reales cuadrados
(Garca Gallo 1978)
Codo del nilmetro de Elefantina
523,5 mm
Codo del nilmetro de Rodah
543,2 mm
(Docci, 1994)
medidas ms antiguas
Dedo
0,0187 m
Palma
4 dedos
0,0750 m
Spanna
3 palmas
0,225 m
Pie
0,30 m
Codo natural
2 spanne, 6 palmas
0,45 m
Codo real
7 palmas
0,525 m
Cadena
100 pies
30
m
Estadio
6 cadenas
180
m
Pasaranga
30 estadios
5.400
m
Scheno
2 pasarangas
10.800
m
fileteras
Dedo
0,0225 m
Palma
4 dedos
0,090 m
Pie
4 palmas
0,360 m
Prtiga
10 pies
3,60 m
Cadena grande
10 prtigas
36
m
Estadio
6 cadenas grandes
216
m
Milla
7,5 estadios
1.620
m
Codo pequeo
0,51 m
Codo grande
0,72 m
alejandrinas
7

Pie
Codo
Estadio
1.2.3

1,5 pies
400 codos

0,3081 m
0,4625 m
184,58 m

Civilizacin Fenicia: (Hacia S. XII AC). Pueblo de navegantes, colonizadores del

Mediterrneo que se supone fundan Cdiz en 1100 AC. Los nicos datos que hemos
podido recoger se han deducido de unas lneas de Glotz [6] en las que define el talento
como el peso de la mitad de un codo cbico de agua y conteniendo 3600 siclos. Luego
ms adelante define un siclo ligero fenicio de 14,5 gr. de peso. A partir de ah deducimos
el codo y el pie correspondientes a ese siclo.
Tabla 4 - Unidades Fenicias.
(Glotz, 1948)
1 siclo = 14,5 gr. = peso de 14,5 cm3 de agua 1 codo fenicio = 470,086 mm
1 pie fenicio = 2/3 codo
313,39 mm

1.2.4

Civilizacin Griega: Hacia el 750 AC empieza a gestarse la poca clsica de la cultura

griega. Su mximo esplendor es en el S. V AC.
Tabla 5 - Unidades Griegas.
(Reinach, 1880)
Dedo
1/16 de pie
Cndilo
1/8 de pie
Palma
1/4 de pie
Pie tico u olmpico
(Error: pone 0,368)
0,308 m
Codo
1,5 pies
Paso
2,5 pies
Braza u Orgia
6 pies
1,85 m
Pletro
100 orgias
Estadio olmpico
6 pletros (1/8 de Milla romana)
184,97 m
(Glotz, 1948)
Sistema egintico
330 mm
2/3 del codo babil.
Pie de Phidon o Babilnico o de Filetero
Dricos, Peloponeso, Grecia Norte
Sistema euboico
297 mm
3/5 del codo babil.
Eubea, Corinto, Jnicos, Atenas (romanos)
(Jodin, 1975)
Pie de Delos o de Epidauro
327 mm
Codo 0,490 m
Pie de Corinto
297 mm
Codo 0,445 m
Pie tico u olmpico= 10 / 9 del pie babilnico
368 mm
Codo 0,552 m
(Chouquer; Favory, 1993)
Gyes (Superficie)
Campo que se labra en un da
Tetragyon
4 gyes
(Docci, 1994)
Palma
0,0740 m
Pie
4 palmas
0,2960 m
Codo
1,5 pies
0,4440 m
Paso
2,5 pies, 5/3 de codo
0,7400 m
Pletro (jugero)
40 pasos
29,60 m
Estadio
6 pletros
177,60 m
8

Pie jnico
Pie olmpico
1.2.5

0,2775 m
0,3080 m

Civilizacin Ibera : Datos de La Picola, Santa Pola, Alicante. S. V a. C [10].

Tabla 6 - Unidades Iberas
(Moret; Badie, 1998)
Palma
Pie autctono de origen griego
4 palmas
Codo
1,5 pies, 6 palmas
Braza u orgia
6 pies, 4 codos
Cdena o hamma
10 brazas, 40 codos

1.2.6

0,297 m

Civilizacin Pnica. Tuvo su capital en Cartago, fundado en 814 AC y que sucumbi

ante los romanos en el 146 AC. Las medidas que cita Jodin [8]; son de la ciudad de
Volbilis, cerca de Fez, en Marruecos
Tabla 7 - Unidades Cartaginesas.

Dedo
Cndilo
Palma (Palaist)
Pie "olmpico"
Pequeo codo
Gran codo
Paso
1.2.7

(Jodin, 1975)
1/16 de pie
1/8 de pie
1/4 de pie
4
1 pie 1/4
5
1 pie 1/2
6
2 pies 1/2
10

palmas
palmas
palmas
palmas

2,3
4,6
9,2
36,8
46
55,2
92

cm
cm
cm
cm
cm
cm
cm

Civilizacin Hebrea. Contempornea de los fenicios quienes ayudaron a construir el

Templo de Jerusaln, dej un libro, la Biblia, en el que se mencionan muy a menudo
medidas de templos, palacios, altares, capacidades, etc., y en el que se alude a la
necesidad de una medida justa 10 . Tambin hay fuentes romanas de sus medidas.
Tabla 8 - Unidades Palestinas- Bblicas.

Codo palestino
Codo real
Campo palestino
Campo egipcio
Jugon

(Berriman, 1953)
25,25 inches
3 remen egipcios
2 remen egipcios
1/8 jugon
5 pletros
1/6 jugon
5 sataen

Codo vulgar o de hombre

Codo mayor o regio
Codo sagrado

10

0,64135 m

10.000 codos palestinos cuadrados

20.000 codos reales cuadrados
80.000 codos palestinos cuadrados
(Gonzlez, 1998)
0,45 m
0,525 m
28 dedos?, Codo y medio?

Proverbios XI, 1: La balanza falsa es abominable a los ojos del Seor; el peso cabal es lo que le agrada.
9

1.2.8

Civilizacin Romana. La fundacin de Roma es en el siglo VI AC. Los hrulos toman la

ciudad en el ao 476 DC.
Tabla 9 - Unidades Greco- Romanas.
Gonzlez, 1998
Digit (dedo)
1/54 metros
Palmus minor (palma menor)
4 dedos
Palmus maior (palma mayor)
1/2 codo = 6 dedos
Pes (pie)
16 dedos, 8/27 metros
Cubitum (codo)
24 dedos, 4/9 metros
Orgia (braza)
6 pies
Stadium
625 pies, 5000/27 m.
Stadium ptolemaeum
Stadium olympicum
Stadium vulgare
Mille Passus
8 estadios,
(Schrader, citado por Gonzlez)
Pletro
Pie osco (pes oscus)

0,0185 m

0,2962
0,4444
1,7772
185,18519
185
192
198
1.481,4814

m
m
m
m
m
m
m
m

29,58
0,2750

m
m

Tabla 10 - Unidades Romanas.

(Docci, 1994)
Palma
Pie
Codo
Paso (Gradus)
Prtiga (Decempeda)
Milla (Miliarum)
Pie romano
Pie osco (pes oscus)

4 palmas
1,5 pies
2,5 pies, 5/3 de codo
4 pasos
500 prtigas

0,0740
0,2960
0,4440
0,7400
2,960
1.478
0,2956
0,2750

m
m
m
m
m
m
m
m

(Berriman, 1953)
Actus

120 pies romanos

(Reinach, 1880)
Milla romana
Igual a 8 estadios olmpicos griegos
1479,76 m
(Chouquer; Favory, 1993)
Iugerum
Campo que se labra en un da
Heredium cuadrado de 20 actus de lado 2 Iugera (incluye el barbecho)
Centuria
100 Heredia

1.2.9

Sistema castellano de Felipe II: Ante la gran cantidad de unidades de medida existentes
en su reino, Felipe II orden en la pragmtica, dictada en el Escorial, de 24 de junio de
1568, que ...la vara castellana que se ha de usar en todos estos reynos, sea la que hay, y
tiene, la ciudad de Burgos... [16] unificando as la medida de longitud.

10

Tabla 11 - Unidades del Sistema castellano de Felipe II.

Grano de cebada
Dedo
Pulgada
Palmo
Ochava
Sesma
Pie de Burgos
Paso
Vara de Burgos

(De la Cuadra, 2002)

1/4 dedo
4/3 dedo
4 dedos
6 dedos
8 dedos
16 dedos
48 dedos

0,8703 cm.
1,74125 cm.
2,32166 cm.

1/8 de vara
1/2 pie
5 sesmas, 2,5 pies
3 pies

27,86

cm.

83,58

cm.

3.2.10. Sistema imperial britnico. [9]

Tabla 12 - Unidades del Sistema imperial britnico.

Inch
Foot
Yard
Rod, perc pole
Chain
Furlong
Statute mile
League

12 inches
3 feet
5.5 yards
4 rods
10 chains
8 furlongs
3 miles

(Moro, 1999)
Pulgada
Pie
Yarda
Barra, vara o mstil
Cadena
Estadio
Milla terrestre
Legua

0,0253999 m.
0,3047992 m.

1609,34 m.

Evidencias materiales

Gonzlez Raposo, Berriman y otros autores hablan de la "Estatua del plano" de Gudea
(Louvre): de la Regla esculpida en el borde del plano y que mide 269 mm., con 16 subdivisiones,
de 0,0168 m. cada una en promedio. (La regla se trata de un pie, por tanto, que an siendo
sumerio no coincide con las medidas del pie sumerio que dan los autores citados en la tabla 2).
Berriman habla del monumento romano de Statilius Aper, con instrumentos y reglas de medida
esculpidas, de las que se deduce el pie romano. Habla de la deduccin del pie griego a base de
asignar a la plataforma del Partenn un nmero de 100 pies de ancho.

Conclusiones o Consideraciones Finales

El pie oscila entre 27,5 y 33,5 cm., con la excepcin del pie olmpico citado por Jodin y que
creemos un error. No existe un patrn nico universal. Cada civilizacin lo estableci de
maneras que no conocemos. Esto es as porque se trata de un sistema de raz y origen
antropomtrico, y en cada poca se ha fijado atendiendo a las razones y al estado de la ciencia en
ese momento, y siempre con el deseo de escapar de lo relativo. La conclusin es presentar o
proponer esta tabla a la que se puede llamar Sistema Absoluto Antropomtrico, pero que no
tiene ni puede tener correspondencias exactas con las unidades actuales.

11

Tabla 13 - Unidades del Sistema Antropomtrico.

Dedo
Pulgada
Cndilo (Reinach)
Palma (menor), palmo, puo
Palma mayor, ochava (de la Cuadra)
Cuarta o Palmo
Pie
Palmipes (Mano?) (Lavelane)
Codo (vulgar) (de hombre)
Codo (mayor) (real)
Codo sagrado (Raposo, 28, 29)
(de la Cuadra)
Gradus (Raposo 27) (Lavelane) Paso (=gradus)
(Docci 24)
Vara (Lavelane)
Paso (Raposo 27) (Lavelane)
Braza (Orgia, Reinach) (Orgia, Moret)
Prtiga Decempeda (Docci)
Prtiga Decempeda (Raposo)
Pletro (jugero) (Cdena, Docci) (Cdena o
Hamma, Moret)
Estadio (Docci)

(Docci)

2 codos (3 pies)
5 pies
6 pies
4 pasos
2 pasos, 10 pies
40 pasos, 100 pies

6 pletros, 240 pasos,

600 pies griegos: (Berriman)
250
pasos,
625
pies
(romanos, Berriman)
Passus 500 prtigas o decempeda,
1000 pasos, 2000 gradus,
5000 pies, 8 estadios

Estadio (Raposo)
Milla (Miliarum)
(Raposo,27)

4/3 de dedo
2 dedos
4 dedos
6 dedos
12 dedos
16 dedos (4 palmas)
20 dedos (1,25 pies)
24 dedos (1,5 pies)
28 dedos (7 palmas)
36 dedos ? 28 dedos?
Gran gama de valores
2,5 pies, 5/3 de codo

Mille

Referencias
1) BERRIMAN, A. E. (1953) "Historical Metrology" Oxford
2) CHOUQUER, Grard; FAVORY, Franois (1993) De arte mensoria, Du mtier
d arpenteur. Arpentage et arpenteurs au service de Rome. Histoire & Mesure,
1993, VIII-3/4, 249- 284
3) DOCCI, M; MAESTRI, D. (1994) "Manuale di rilevamento architettonico e
urbano" Editori Laterza. Roma- Bari
4) GARCA GALLO, Luis (1978) "De las mentiras de la egiptologa a las verdades
de la gran pirmide" Barcelona... pp. 42- 49
5) GINZEL, F. K. (1919) "Die Wassermessungen der Babylonier und das
Sexagesimal System" Klio, t. XVI. Berln. pp. 234-241.
6) GLOTZ, G. (1948) "Histoire Grecque" Tomo I. Pars. Presses universitaires de
France. pp. 229-30 "Les systmes de poids et mesures"
7) GONZLEZ RAPOSO, Mara del Salvador (1998) "Introduccin a la Metrologa
Histrica Universidade da Corua. pp. 10-37.

12

8)

JODIN, A. (1975) "Recherches sur la metrologie du Maroc punique et

hellenistique" Tanger. pp. 8-75. Volbilis.

9)

MORO PIEIRO, Mara (1999) "Metrologa, Introduccin, conceptos e

instrumentos" Universidad de Oviedo. pp. 15-16. Sistema de medidas Imperial
Britnico.

10) MORET, Pierre; BADIE, Alain (1998) "Metrologa y arquitectura modular en el

puerto de la Picola (Santa Pola) al final del siglo V a C" Archivo espaol de
Arqueologa. Vol 71, n 177/178. pp. 53- 61. Mdulo aplicado en construccin.
11) PARROT, A. (1981) "Sumer", Madrid. p. 221.
12) REINACH, Salomon. (1880) "Manuel de Philologie classique", Paris. Tomo I.
p. 222 "Monnaies, poids, mesures"
13) LA BIBLIA. Versin del P. Petisco, traduccin de La Vulgata Latina, Barcelona
1996. Editorial Ocano.
Direcciones de Internet:
14) Antiguas Pesas y Medidas http://www.arrakis.es/~lavelane
15) Metrologa ptica y Medicin por Lser:
http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/084/htm/sec_6.htm
16) Codo Sagrado y medidas del Escorial, de Juan Rafael de la Cuadra Blanco:
http://sapiens.ya.com/jrcuadra

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