El Derecho romano

ngel Luis Gallego Real

Definicin
Para expresar el concepto de
derecho, los romanos emplearon
la palabra ius, que definieron
como ars boni et aequi, el arte
de lo bueno y de lo justo. Esta
palabra no se ha conservado en
castellano, pero usamos
palabras derivadas, como
justicia, justo, entre otras.
A partir del siglo IV el trmino
ius fue sustituido por derectum,
vulgarismo de directum, lo que
est recto, de donde deriva
derecho. A ello contribuy la
idea cristiana de que una
conducta que sigue el camino
recto ha de ser justa.

Derecho romano como conjunto de leyes

de poca romana

El derecho romano es el conjunto de normas con fuerza de ley, esto es,

con capacidad de obligar a su cumplimiento, acumuladas a lo largo de la
historia de Roma. Recoge las leyes no escritas (derecho consuetudinario) y
las leyes escritas. Este cmulo de leyes se distribua en dos grupos:
- Aquellas que afectaban a los ciudadanos (cives) constituan el derecho
civil; regulaba la organizacin de la Repblica (con las magistraturas y
dems instituciones polticas) y las relaciones entre los ciudadanos
( derecho de propiedad, de familia, del comercio, etc.)
- Aquellas que contemplaban las relaciones con otros pueblos, o los litigios
de los extranjeros en Roma, o de un ciudadano con un extranjero,
constituan el derecho de gentes y se basaba en el derecho natural.

La Asamblea como rgano legislativo

Durante la poca de la Repblica el principal

rgano legislativo era la Asamblea. Tambin tenan
fuerza de ley los edictos de algunos magistrados,
los pretores sobre todo, y los dictmenes del
Senado. A partir del siglo II d. C. el emperador
legislaba sin intermediarios a travs de las
llamadas Constituciones imperiales.

Derecho romano como

jurisprudencia

Se entiende tambin por

derecho romano el
conjunto de obras que
nos han llegado de poca
romana en que se
estudiaban, comentaban,
resuman y compilaban
las normas legales, es
decir, la jurisprudencia. Es
obra de los llamados
juristas o
jurisconsultos,
especialmente de poca
imperial.

Derecho Romano como materia

de estudio

Tambin se entiende el derecho romano como una materia

fundamental en los estudios de derecho. Desde las primeras
universidades medievales el derecho romano ha seguido presente
en todos los planes de estudio de las facultades de derecho de
todo el mundo. Gracias a ello, sigue siendo una base comn a la
hora de afrontar los estudios jurdicos en pases ms diversos, y el
lxico jurdico latino (trminos, expresiones acuadas,
definiciones, etc.) sigue estando vivo en los ms diferentes
idiomas.

Historia del derecho romano:

Desde la fundacin de la ciudad (754 a. C.) hasta el
final de la segunda guerra pnica (201 a. C.) (I)

En su formacin y
desarrollo se pueden
distinguir tres etapas que
veremos a continuacin.
En los primeros tiempos,
Roma es una ciudadEstado de escasos
territorios en los que sus
habitantes se dedican
fundamentalmente al
pastoreo y a la
agricultura. La sociedad
est organizada en dos
grandes bloques:
patricios y plebeyos.

Desde la fundacin de la ciudad (754 a. C.) hasta el

final de la segunda guerra pnica (201 a. C.) (II)

El populus romanus Quiritium

estaba formado nicamente
por los patricios, llamados as
por ser los descendientes de
los patres o fundadores. Segn
la tradicin, el propio Rmulo lo
dividi en tres tribus, Ramnes,
Titios y Luceres, en recuerdo
de los tres pueblos que dieron
origen al pueblo romano,
latinos, etruscos y sabinos;
cada tribu, a su vez, estaba
dividida en 10 curias y cada
curia en 10 decurias. Estas
curias tenan propia asamblea
(comitia curiata) y sus jefes
formaban el Senado, rgano
asesor del rey, y que, entre
otras funciones, tena la de
elegir al Rex.

Desde la fundacin de la ciudad (754 a. C.) hasta el

final de la segunda guerra pnica (201 a. C.) (III)

Al lado de este populus

romanus exista la plebe
(plebs) cuyos componentes
procedan de pueblos
limtrofes y tenan algunos
derechos pero carecan de
otros muchos. Junto a la plebe
estaban los clientes, adscritos
a la proteccin de los
patricios.
En esta primera etapa el
derecho se conoce con el
nombre de ius civile o ius
Quiritium porque slo afectaba
a los ciudadanos, esto es,
personas con derecho de
ciudadana, del que carecan
los plebeyos y los extranjeros.

Desde el final de la segunda guerra pnica hasta la

muerte de Alejandro Severo (235 d. C.) (I)

Es la poca de mayor
expansin de Roma y en la
que sta deja de ser una
ciudad-Estado y se convierte
en una capital, una potencia
mundial, adonde acude gran
cantidad de visitantes
llamados peregrini, que no
son ciudadanos romanos y,
por lo tanto, carecen del ius
civile y, por otro lado,
desconocen las normas y
leyes de la ciudad, lo que
crea una serie de problemas
para los que el ius civile
carece de respuesta.

Desde el final de la segunda guerra pnica hasta la

muerte de Alejandro Severo (235 d. C.) (II)

El trato de los romanos con

otros pueblos dieron origen al
derecho de gentes ius
gentium que puede definirse
como un ius civile aplicable
tambin a extranjeros. A ello
contribuy de una manera
decisiva la creacin del
praetor peregrinus (242 a. C.),
cargo poltico investido de
jurisdiccin tanto en las
controversias entre
extranjeros como entre stos
y los ciudadanos romanos. La
jurisprudencia de estos
magistrados dio origen el ius
honorarium, introducido por
los pretores para suplir las
carencias del ius civile.

Desde la muerte de Alejandro Severo (235 d. C.)

hasta Justiniano

A la muerte de Alejandro
Severo, el Imperio entra en una
profunda crisis; el Imperio logra
sobrevivir gracias a
emperadores como Diocleciano
(284-305) y sobre todo
Constantino (305-337) que
desplaz la capitalidad del
Imperio a Bizancio, llamada
Constantinopla en honor de su
refundador.
Aunque el nuevo centro del
poder estuvo situado en
Oriente, el latn sigui siendo la
lengua oficial de los tribunales
y el derecho romano sobrevivi
uniformado en forma de
coleccin o compilaciones.

Fuentes del derecho

Las fuentes que originaron

esta gran creacin de Roma
nos las seala el jurista
romano Gayo en esta
definicin:
Constant autem iura populi
romani ex legibus, plebiscits,
senatus consultis,
constitutionibus principum,
edictis eorum qui ius edicendi
habent, responsis prudentium.
Los derechos del pueblo
romano nacen de las leyes, los
plebiscitos, los decretos del
Senado, las constituciones
imperiales los edictos de
aquellos que tienen capacidad
de promulgar leyes, las
respuestas de los expertos.

Mos maiorum
(la costumbre de los antepasados)
(I)
El derecho en la primera
El derecho en la primera
poca, hasta la publicacin
de la Ley de las XII tablas,
es un derecho no escrito,
consuetudinario, regido por
el mos maiorum (costumbre
de los antepasados) en el
que el peso de la religin lo
invade todo. El
paterfamilias, jefe absoluto
de la familia, es tambin su
sacerdote, lo mismo que el
rex, jefe absoluto de la
ciudad, es el sumo
sacerdote de la gran familia
que es el Estado.

Mos maiorum
(la costumbre de los antepasados)
(II)

Tambin determinados
colegios sacerdotales, sobre
todo el de los Pontfices,
controlaban y regulaban la
actividad jurdica al
confeccionar el calendario de
das fastos y nefastos, es
decir, los das en que se
poda o no realizar cualquier
actividad jurdica. Tan
identificados estn derecho y
religin, que los trminos ius
y fas, que luego designarn el
derecho humano y el derecho
divino respectivamente, en
esta poca no estn
claramente diferenciados.

La Ley de las XII tablas (I)

En el ao 494 a. C. la plebe,
obligada a pagar impuestos y a
prestar servicio militar pero sin
derecho alguno, se rebel y
amenaz con fundar una nueva
ciudad si no eran atendidas sus
reivindicaciones. Esta postura
de fuerza oblig a los patricios a
permitir la creacin de los
tribunos de las plebe (tribuni
plebis), magistrados elegidos
por y entre los plebeyos, que
deban cuidar de los intereses y
derechos de la plebe. Dirigidos
por ellos, los plebeyos se
reunan en asambleas (concilia
plebis) eri las que adoptaban
sus propias decisiones:
plebiscitos. Uno de sus primeros
objetivos fue la fijacin del
derecho en unas leyes escritas.

La Ley de las XII tablas (II)

A propuesta del tribuno

Terentino Arsa se cre una
comisin encargada de
preparar estas leyes. En 451 a.
C. se suspenden las
magistraturas normales y se
crea un gobierno de 10
personas con poder para
gobernar el Estado y redactar
las leyes: son los decemviri
legibus scribundis. En el ao
450 a. C. se publicaron la 10
primeras leyes y al ao
siguiente otras 2. La ley se
conoce con el nombre de Ley
de las XII tablas porque fueron
escritas sobre unas tablillas de
bronce y expuestas en el Foro
para pblico conocimiento.

La Ley de las XII tablas (III)

Con su publicacin y puesta

en vigor, el derecho pierde
su carcter sagrado, el
estamento sacerdotal
disminuye influencia, se
empiezan a marcar las
diferencias entre el derecho
pblico y privado y los
plebeyos van arrancando a
los patricios privilegios uno
tras otro.
He aqu un ejemplo de la
Ley de las XII tablas: Si un
padre vende tres veces a su
hijo, ste queda liberado de
la potestad paterna.

Los plebiscitos

Eran las decisiones de la

plebe tomadas en sus
asambleas (concilia plebis).
En principio, obligaban
nicamente a los plebeyos
pero, a partir de la ley
Hortensia (287 a. C.)
adquirieron rango de ley y,
con ello, la obligacin de
acatarlos se extendi
tambin a los patricios.
Aunque los plebiscitos
perduran hasta los tiempos
de Adriano, sin embargo, con
el fin del sistema republicano
van perdiendo importancia.

Los senatus consulta

(los dictmenes del Senado)

El Senado fue el rgano

constitucional ms importante
de la repblica. Estaba formado
por unos 300 miembros y el
cargo tena carcter vitalicio.
Era un rgano de carcter
consultivo, pero era tal el peso
de su autoridad que, aunque
sus decisiones no tuvieran
rango de ley, ningn
magistrado se atreva a
desobedecerlos. En los ltimos
tiempos de la Repblica y
comienzos del Imperio, los
senadoconsultos son
equiparados a las leges, y
finalmente pierden todo valor
legal con Caracalla (siglo III).

Edicta magistratuum
(edictos de los magistrados) (I)

Los magistrados que tenan

ius edicendi, derecho a
dirigirse al pueblo
proponiendo leyes, al
entrar en el ejercicio de su
cargo promulgaban unos
edictos, especie de
programa de gobierno, en
los que establecan los
principios que regiran
durante el tiempo que
durase su cargo. Este
edicto reciba el nombre de
edictum perpetuum y tena
vigor durante todo el ao
que duraba la
magistratura.

Edicta magistratuum (edictos de

los magistrados) (I)

Para la formacin del derecho

fueron de capital importancia
los edictos de los pretores,
magistrados sobre los que
recaa la tarea de administrar
justicia entre los ciudadanos
(praetor urbanus) o entre
ciudadanos y extranjeros
(praetor peregrinus). Este
derecho llamado ius honorarium
alcanza su mayor auge en los
ltimos tiempos de la Repblica,
hasta que, al establecerse el
Imperio, fueron sustituidos por
las constitutiones principum ,
trmino que engloba todas las
disposiciones legales
provenientes del gabinete del
emperador.

Responsa prudentium
(respuestas de los expertos)(I)

En poca antigua slo podan

ser experto conocedor de las
leyes, los pontfices y los
patricios.
Los plebeyos slo tuvieron
acceso a ellos cuando se
public la primera
compilacin de leyes.
Durante el perodo
republicano existe tambin la
figura del jurista encargado
de asesorar y responder a las
preguntas de particulares e
incluso de magistrados, pero
estas respuestas eran dadas
a nivel particular, carecan
del respaldo oficial y por lo
tanto no tenan fuerza para
obligar a nadie.

Responsa prudentium
(respuestas de los expertos)(II)

A comienzos del Imperio,

Augusto autoriz a ciertos
jurisconsultos, llamados
genricamente prudentes, a que
respondieran en su nombre a
determinados problemas
jurdicos que se les planteasen.
Por actuar en nombre del
emperador, sus respuestas
tenan fuerza legal. La funcin de
estos expertos se extenda por
un lado a la interpretacin de las
leyes y por otro, al reunir sus
respuestas sobre aquellos
aspectos sobre los que eran
consultados, a la creacin poco a
poco de una enorme casustica
de la que surgi la ciencia del
derecho (iurisprudentia).

Constituciones imperiales

Bajo el nombre de
Constitutiones
imperiales se engloban
los distintos tipos de
resoluciones emanadas
de los emperadores.
Desde el siglo III, el
emperador asume todo
el poder legislativo que
antes estaba confiado
a los pretores, los
jueces y jurisconsultos.

Las recopilaciones (I)

Durante el gobierno de
Teodosio II y de Valentiniano
III cuando, tratando de
simplificar el nmero de
reglas jurdicas, se publica la
Ley de Citas (ao 426) por la
que se otorga fuerza de ley
slo a la obra de 5 juristas
famosos: Papiano, Paulo,
Gayo, Ulpiano y Modestino.
Se decreta adems que en
caso de desacuerdo entre la
obra de estos juristas, la
decisin se tome por
mayora y si no la hubiese
debera prevalecer la opinin
de Papiniano.

Las recopilaciones (II)

Las leyes se renen en

nuevos y unificados
cdigos, como el Codex
Theodosinus (438),
ordenado por Teodosio II
que recoge todas las leyes
generales promulgadas
desde Constantino a
Teodosio II.
Finalmente Justiniano,
asesorado por el prestigioso
jurista Triboniano decide
recopilar todo el derecho
vigente. La obra se lleva a
cabo en un corto espacio de
tiempo 528-533 y se conoce
con el nombre genrico de
Corpus Iuris Civilis.

Las recopilaciones (III)

Consta de las siguientes

partes:
1 . El Codex Justinianeus. Se
recogen las Constituciones
imperiales desde Adriano a
Justiniano
2. Digesta o Pandectae.
Compilacin que sistematiza
todo el derecho an aplicable
extractando la obra de diversos
juristas anteriores.
3. Institutiones. Sirven como
libro de texto en las escuelas
de derecho.
4. Novellae. En ellas se recogen
las disposiciones publicadas
por Justiniano desde el ao 535
hasta su muerte.

Pervivencia del derecho romano

(I)

El derecho romano fue

un elemento bsico en
la formacin de la
moderna civilizacin
occidental. Dos han sido
las vas por las que
hemos heredado el
derecho romano. Por un
lado la continuidad de
su uso y por otro el
estudio de sus textos, en
especial la compilacin
llevada a cabo por orden
del emperador
Justiniano, el Corpus
luris Civilis.

Pervivencia del derecho romano

(II)

Tras la cada del Imperio, el

derecho romano sobrevive
entre la poblacin
romanizada, alternando con
un sistema legal propio de los
vencedores; en Alemania, por
ejemplo, conviven una Lex
barbarorum para la tribus
germnicas y una Lex romana
para los latinos.
En Italia, Teodorico orden
hacer un breve resumen de
las leyes romanas que pronto
es sustituido por la
compilacin hecha por
Justiniano. En Hispania es
importante el Breviario de
Alarico, compilacin de las
leges romanae.

Pervivencia del derecho romano

(III)

Pero lo que ms contribuy a su

conocimiento y difusin fue el
redescubrimiento de los textos legales y su
consiguiente estudio.
Los hitos ms importantes son:
-s. XII : los glosadores de la Universidad de
Bolonia, escuela de jurisconsultos, dedicados
a estudiar y comentar el derecho romano.
-s. XIII, Glossa Magna por Acursio.
-s. XIV, escuela de postglosadores, que
adaptan el derecho romano a las
necesidades de la poca.
-s. XVI,escuela histrico-crtica, que se inclina
por un estudio ms filolgico y jurdico.
-s. XVII, escuela del derecho natural, con
Leibniz y Tomasio, que considera el derecho
como un producto de la razn humana.
-s. XIX, escuela histrica alemana, que cree
que el derecho no es producto de la razn,
sino del genio jurdico de un pas y de su
historia.

Expresiones latinas de origen

jurdico (I)

Aunque con la aparicin

de los diferentes cdigos
civiles nacionales, el
derecho romano perdi
su vigencia, ha
permanecido en nuestra
cultura, y en la de toda
Europa, un gran nmero
de expresiones latinas
que se han ido
incorporando en nuestro
lxico a lo largo de todos
los siglos en que el
derecho romano estuvo
vigente.

Definiciones

Ars boni et aequi.

lus gentium est quo

gentes humanae
utuntur.
Ius naturale est quod
natura omnia animalia
docuit.
Lex est quod populus
iubet atque constituit.

Derecho es el arte de
lo bueno y de lo justo.
Derecho de gentes es
aquel que usan todos
los pueblos.
Derecho natural es
aquel que la naturaleza
ense a todos los
animales.
Ley es lo que el pueblo
manda y decide.

Sentencias

Summum ius, summa iniuria.

In dubio pro reo.
Affirmanti incumbit probatio.

Dura lex, sed lex.

Legem brevem esse oportet quo
facilius ab imperitis teneatur.
Melius est impune delictum
relinquere quam innocentem
damnare.
Quod non est, confirmari non
potest.
Ignorantia legis neminem
excusat.
Qui prior est tempore, prior est
iure.
Ubi lex voluit, dixit, ubi non
voluit, tacuit.

Suprema justicia, injusticia

suprema.
En caso de duda, a favor del reo.
Al que acusa le corresponde
probarlo.
La ley es dura, pero es la ley.
Conviene que la ley sea breve,
para que sea ms fcilmente
comprendida por los no expertos.
Es preferible dejar un delito sin
castigo que castigar a un
inocente.
Lo que no existe no puede
probarse.
La ignorancia de la ley no excusa
a nadie.
El que es primero en el tiempo es
primero en el derecho.
Cuando la ley quiso, lo dijo;
cuando no lo quiso, lo call.

Expresiones
De facto, de iure.
Quid pro quo.
Stricto sensu.
Sui iuris.

Nasciturus.
Habeas corpus.

Y por ltimo no debemos

olvidar lo que los romanos
consideraron los tres pilares
bsicos del derecho y que
cualquiera podra asumir como
filosofa de vida:
honeste vivere, alterum non
laedere, ius suum cuique
tribuere.

De hecho y de derecho.
Una cosa por otra.
En sentido estricto.
De su propio derecho; con
capacidad legal.
El que va a nacer.
Tengas tu cuerpo; s libre.

Vivir honestamente, no
hacer dao a otro y dar a
cada uno lo suyo.