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Aguas saladas

El agua de mar o agua salada es


una solucin hecha o basada en
agua que compone los ocanos y
mares de la Tierra. Es salada por
la concentracin de sales
minerales disueltas que contiene,
un 35 (3,5 % o 35 g/L) como
media. La densidad media en
superficie es de 1,025 g/ml, siendo
ms densa que el agua dulce y el
agua pura. A mayor contenido en
sal ms baja su punto de congelacin, por lo que el agua del mar se convierte en
hielo sobre los 2 C, si bien se ha registrado1 una corriente en la Antrtida a
2,6 C. El ocano contiene un 97,25 % del total de agua que forma la hidrosfera.
Las teoras cientficas detrs de los orgenes del agua marina empezaron con
Edmond Halley en 1715, quien propuso que la sal y otros minerales fueron
arrastrados al mar por los ros desde los continentes. Estos provendran del lavado
continuo de los minerales terrestres mediante la lluvia. Una vez llegando al
ocano, estas sales se fueron concentrando cada vez ms en los ocanos
mediante el ciclo hidrolgico. Halley tambin se dio cuenta que aquellos lagos que
no tenan salida al mar (como el mar Muerto o el mar Caspio) tenan altas
concentraciones salinas. Halley denomin al proceso "desgaste continental".
La teora de Halley era parcialmente correcta. A esto habra que aadirle el sodio
sobre el fondo ocenico cuando este se form. La presencia del otro ion salino, el
cloro parece provenir de los escapes gaseosos provenientes del interior de la
Tierra y que escapan va hidrotermal o en las erupciones volcnicas. La teora
comnmente aceptada es que la salinidad ha sido estable durante la vida de la
Tierra, y que los iones de sal mantienen un ciclo continuo que los hace penetrar y
ser expulsados en el interior de la Tierra. De esta forma las sales reaccionan con
los basaltos del fondo ocenico, que una vez tragados mediante el proceso de
subduccin vuelven a salir expulsados por las corrientes hidrotermales y los
volcanes.2 Hoy por hoy los modelos estn siendo cuestionados, existiendo varias
publicaciones que discuten sobre la posibilidad de que los ocanos arcaicos
fueran mucho ms salinos que en la actualidad.
El agua de mar es una disolucin en agua (H2O) de muy diversas sustancias.
Hasta los 2/3 de los elementos qumicos naturales estn presentes en el agua de
mar, aunque la mayora slo como trazas. Seis componentes, todos ellos iones,
dan cuenta de ms del 99 % de la composicin de solutos.
El estudio de la composicin se simplifica por el hecho de que las proporciones de
los componentes son siempre aproximadamente las mismas, aunque la
concentracin conjunta de todos ellos es enormemente variable. Nos referimos a
esa concentracin total como salinidad, que suele expresarse en tanto por mil ().
Gracias a la universalidad de su composicin, la salinidad suele ser estimada a
partir de la medicin de un solo parmetro, como la conductividad elctrica, el
ndice de refraccin o la concentracin de uno de sus componentes, generalmente
el ion cloruro (Cl-).

La salinidad presenta variaciones cuando se comparan las cuencas, las distintas


latitudes o las diferentes profundidades. Favorece una salinidad ms elevada la
evaporacin ms intensa propia de las latitudes tropicales, sobre todo en la
superficie, y una menor salinidad la proximidad de la desembocadura de ros
caudalosos y las precipitaciones elevadas.
De todos los mares abiertos es el mar Rojo el que presenta mayor salinidad (40
), bordeado como est de regiones ridas. El mar Bltico es el de salinidad
menor (6 en las aguas superficiales del golfo de Botnia), por su pequea
profundidad, clima fro y amplitud de las cuencas que vierten sus aguas en l, lo
que unido a su topografa casi cerrada, limita mucho los intercambios con el
ocano Mundial. La salinidad es muy variable en los lagos y mares cerrados que
ocupan cuencas endorreicas, con solo un 12 en el mar Caspio y hasta un 330
en las capas superficiales del mar Muerto. El principal factor del que depende la
salinidad de los mares interiores es la existencia de drenaje, con uno o ms
emisarios por que los que desbordar, o que por el contrario la evaporacin sea la
nica forma de compensarse los aportes. As el lago Victoria, con un origen
tectnico semejante al del mar Muerto, es un lago de agua dulce a la vez que la
fuente principal del caudaloso ro Nilo.
Las diferencias de salinidad entre masas de agua se combinan con las de
temperatura para producir diferencias de densidad, que a su vez son responsables
de la conveccin en que se basa la circulacin ocenica a gran escala, la llamada
por ello circulacin termohalina.
Desde que Edmond Halley lo propuso en 1715, se admite que la salinidad del
agua del mar es efecto de una salinizacin progresiva, estabilizada hace ya largo
tiempo, debida a un aporte por los ros, no compensado, de sales procedentes del
lavado de las rocas continentales. La salinidad no ha crecido desde hace miles de
millones de aos, a causa de la acumulacin de sal en sedimentos. Hoy en da se
acepta que buena parte del sodio procede de las mismas emisiones volcnicas
que facilitaron originalmente la formacin de la hidrosfera.
Conductividad elctrica
El agua de mar presenta una elevada conductividad elctrica, a la que contribuyen
la polaridad del agua y la abundancia de
iones disueltos.
Las sales en agua se disocian en iones.
Un ion es un tomo cargado positiva o
negativamente y que, por tanto,
intercambia electrones con el medio.
Pueden absorber y liberar electrones a
las partculas vecinas. La conductividad
vara sobre todo con la temperatura y la
salinidad (a mayor salinidad, mayor
conductividad), y su medicin permite,
controlada la temperatura, conocer la
salinidad.
Consecuencias de consumir agua salada

La salinidad permitida en nuestro cuerpo es 9,


que representa la cantidad de sal en los
fluidos de nuestro organismo. Cada 1000
gramos de fluido, 9 son sal y 991 son agua.
Estos fluidos son considerados isotnicos,
mientras que el agua del mar es hipertnica
porque contiene ms sal que la sangre
humana y su salinidad es de 35.
Las clulas humanas tienen membranas que
impiden que la sal entre libremente, sin
embargo son semipermeables, por lo que un
contenido muy alto de sal en la sangre es
peligroso. Cuando la sal fuera de la clula es
mayor que dentro, el agua sale de la clula
para equilibrar en un proceso que se llama
smosis.
Al beber agua de mar las consecuencias de la smosis son desastrosas. El paso
de agua hacia el exterior de las clulas har que se encojan. Para sacar del
organismo la sal sobrante el cuerpo producir orina. Sin embargo, este lquido no
podr tener la salinidad del agua de mar, po r lo que deber orinar mucho ms
para quitarlo, eliminando ms agua de la que bebimos junto con la sal. De esta
manera se produce la deshidratacin que tiene efectos mortales.
Adems de la deshidratacin, aumentar el ritmo cardaco y las venas se
contraern para mantener la presin arterial. Existe una tendencia a sentir
nuseas, debilidad y delirios. Si no se ingiere agua a la brevedad entonces el
cuerpo comenzar a fallar, la sangre no llegar al cerebro llevando al coma y la
muerte.
El problema del agua de mar es entonces el consumir sal y agua juntas, sobre
todo cuando la sal es demasiada. Este elemento es bueno para el cuerpo pero en
pequeas cantidades, y si es acompaado de agua potable.
Aguas dulces
Agua dulce es agua que se encuentra naturalmente en la superficie de la Tierra en
capas de hielo, campos de hielo, glaciares, icebergs, pantanos, lagunas, lagos,
ros y arroyos, y bajo la superficie como agua subterrnea en acuferos y
corrientes de agua subterrnea. El agua dulce se caracteriza generalmente por
tener una baja concentracin de sales disueltas y un bajo total de slidos
disueltos.1 El trmino excluye especficamente agua de mar y agua salobre,
aunque s incluye las aguas ricas en minerales, tales como las fuentes de agua
ferruginosa. El trmino agua dulce se origin de la descripcin del agua en
contraste con agua salada.
En la ciencia los hbitats de agua dulce se dividen en sistemas lnticos, que
comprenden las aguas cerradas en lagunas, lagos, pantanos y turberas; sistemas
lticos, que comprenden flujos de agua corriente; y agua subterrnea que fluye en
las rocas y en acuferos. Existe adems una zona que hace puente entre lasaguas
subterrneas y los sistemas lticos: la zona hiporreica que subyace muchos ros

mayores y puede contener


sustancialmente ms agua que la que
se puede ver en el caudal abierto.
Tambin puede estar en contacto directo
con el agua subterrnea subyacente.
La fuente de casi toda el agua dulce es
la precipitacin en la atmsfera terrestre
en la forma de niebla, lluvia y nieve.
Agua dulce que cae como niebla, lluvia
o nieve contiene materiales disueltos de
la atmsfera as como material del mar y
de la tierra sobre las cuales las nubes se desplazan. En zonas industrializadas la
lluvia suele ser cida debido a los xidos de azufre y nitrgeno disueltos que se
formaron a partir de la quema de combustibles fsiles en automviles, fbricas,
trenes y aviones y desde las emisiones atmosfricas de la industria. En algunos
casos esta lluvia cida puede contribuir a la contaminacin de los lagos y ros.
En las zonas costeras, el agua dulce puede contener concentraciones
significativas de sales derivadas del mar si el viento levanta pequeas gotas de
agua de mar en las nubes portadoras de lluvia. Esto puede dar lugar a un
incremento en las concentraciones de sodio, cloruro, magnesio y sulfato, as como
muchos otros compuestos en concentraciones ms pequeas.
En zonas ridas o zonas con suelos pobres o polvorientas, los vientos cargados
de lluvia pueden llevar partculas de arena y polvo, que pueden ser depositados en
la forma de precipitacin en otros lugares, lo que resulta en un flujo de agua dulce
contaminada con cantidades medibles de slidos insolubles y componentes
solubles de los suelos. Cantidades significativas de hierro pueden ser
transportadas de esta manera, como por ejemplo la transferencia bien
documentada de las precipitaciones ricos en hierro que caen en Brasil derivadas
de las tormentas de arena en el Sahara de frica del Norte.
Los lagos de agua dulce contienen alrededor del 87 % del total de agua dulce
superficial, incluyendo 29 % en los Grandes Lagos de frica, 20 % en el lago
Baikal en Rusia, 21 % en los Grandes Lagos de Norteamrica, y 14 % en otros
lagos. Los pantanos tienen la mayor parte del resto de las aguas superficiales, y
los ros slo tienen una pequea cantidad, especialmente el ro Amazonas. La
atmsfera solo contiene 0,04 % de agua.6 En las zonas sin agua dulce superficial,
el agua dulce derivado de las precipitaciones puede, debido a su menor densidad,
superponerse a las aguas subterrneas salinas en lentes o capas. La mayor parte
del agua dulce del planeta est congelada en las capas de hielo. Extensiones
importantes, tales como desiertos, se caracterizan por la falta de agua dulce.
Definicin numrica El agua dulce puede ser definida como agua con menos de
500 partes por milln (ppm) de sales disueltos.7
La salinidad del agua basada en sales disueltas Agua dulce Agua salobre Agua
salada Salmuera < 0,05 %
0,05-3 %
3-5 % > 5 %
Otras fuentes definen el agua dulce con lmites de salinidad ms elevados, por
ejemplo 1000 ppm8 o 3000 ppm.9 Agua dulce como recurso Fuente de agua en un
pequeo pueblo de Suiza. Se utiliza como una cuenca de agua potable para los
habitantes y el ganado. Casi cada pueblo alpino tiene una fuente de agua de este

tipo. El agua dulce es un recurso


natural indispensable para la
supervivencia de todos los
ecosistemas. El uso del agua por los
seres humanos para actividades como
el riego y usos industriales puede
tener efectos adversos en los
ecosistemas aguas abajo. La
contaminacin qumica del agua dulce
tambin puede daar gravemente los
ecosistemas. Una preocupacin
importante para los ecosistemas
hidrolgicos es asegurar un caudal
mnimo, tambin para la preservacin y restauracin de asignaciones de agua no
consuntivos. La contaminacin del ambiente por la actividad humana, incluyendo
los derrames de petrleo, tambin presenta un problema para los recursos de
agua dulce. El ms grande derrame de petrleo que haya ocurrido en agua dulce
fue causado por un petrolero de Shell en Magdalena (Argentina), el 15 de enero
de 1999, contaminando no slo el agua sino la flora y la fauna tambin. La
cantidad de agua dulce no contaminado es 0,003 % del total de agua disponible a
nivel mundial. Vase tambin: Recurso hdrico Recurso limitado El agua dulce es
un recurso natural renovable y variable, pero tambin limitado. El agua dulce slo
puede reponerse a travs del ciclo del agua, un proceso en el cual el agua de los
mares, lagos, bosques, tierras, ros y embalses se evapora, forma nubes y vuelve
a travs de la p recipitacin. Sin embargo, si a nivel local las actividades humanas
consumen ms agua dulce que se restaura naturalmente, esto puede resultar en
una menor disponibilidad de agua dulce a partir de fuentes superficiales y
subterrneas y puede causar graves daos al entorno y ambientes asociados.
Extraccin de agua dulce.
Consecuencias de consumir agua dulce
El problema no es la falta de agua dulce
potable sino, ms bien, la mala gestin y
distribucin de los recursos hdricos y sus
mtodos. Ms de 2.200 millones de
habitantes de los pases subdesarrollados,
la mayora de nios, mueren todos los aos
de enfermedades asociadas con la falta de
agua potables, saneamiento adecuado e
higiene. Adems, casi la mitad de los
habitantes de los pases en desarrollo
sufren enfermedades provocadas, directa o
indirectamente, por el consumo de agua o alimentos contaminados, o por los
organismos causantes de enfermedades que se desarrollan en el agua. Con
suministros suficientes de agua potable y saneamiento adecuado, la incidencia de
algunas enfermedades y la muerte podran reducirse hasta un 75 por ciento.

La mayora de las regiones, el problema no es la falta de agua dulce potable sino,


ms bien, la mala gestin y distribucin de los recursos hdricos y sus mtodos. La
mayor parte del agua dulce se utiliza para la agricultura, mientras que una
cantidad sustancial se pierde en el proceso de riego. La mayora de los sistemas
de riego funcionan de manera ineficiente, por lo que se pierde aproximadamente el
60 por ciento del agua que se extrae, que se evapora o vuelve al cauce de los ros
o a los acuferos subterrneos. Los mtodos de riego ineficiente entraa sus
propios riesgos para la salud: el anegamiento de algunas zonas de Asia Meridional
es el determinante fundamental de la transmisin de la malaria, situacin que se
reitera en muchas otras partes del mundo.
Casi la mitad del agua de los sistemas de suministro de agua potable de los
pases en desarrollo se pierden por filtraciones, conexiones ilcitas y vandalismo. A
medida que la poblacin crece y aumentan los ingresos se necesita ms agua,
que se transforma en un elemento esencial para el desarrollo.
En algunas zonas, la extraccin del agua ha tenido consecuencias devastadoras
en el ambiente. La capa fretica de muchas regiones del mundo se reducen
constantemente y algunos ros, como el Colorado en los Estados Unidos y el
Amarillo en China, se secan con frecuencia antes de llegar al mar. En China, las
capas freticas acuferas del norte
han descendido treinta y siete metros
en treinta aos y, desde 1990
desciende un metro y medio cada
ao. El mar interior de Aral, en Asia
Central, ya ha perdido la mitad de su
extensin. El lago Chad era hace
tiempo el sexto lago ms grande del
mundo, en la actualidad ha perdido
casi el 90% de su sup erficie y est
agonizando.
Este recurso es un bien tan necesario
que podra pasar a ser objeto de
peleas polticas, si se lo observa slo
como un negocio.

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