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Mxico: un pueblo en la historia se

~ropm.1e debatir !a~ versiones que
explican nuestra histo~~a atribuy'3ndo
prioridad a los designios de dictadores~
caudillos, elites y presitle:;:ttes,
convocaw:lo la :;m.::c;encia del pueble.
Esta nora qu~._re apartaJ."ss de l~s
nociones que suhorc~nan la lgica propia
d f'l discurso hist&rico :i hs necesidade5
sedales y pol:ticlis cel momento; ra
conj\,.nto p:~tertt!.e ".lna lectura crtica,
s,I6ertmt.::. e i.magtnati.ra ti.e; lt:.: historia C:e
Mxico.

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VI. La rcphlica de los espaoles-I

La historia de la Nueva Espaa se in icia con el choq ue de dos fuerzas: la comunidad indgena y los colonizadores . Del encuentro,
surge una nueva economa , cada vez ms independen te de la comunidad, cuyas manifestaciones son la estancia, la h acienda, la
mina, el taller artesanal y el obraje . Cmo se prod ujo ese milagro ?
Los espaoles que llegaron a la Nueva Espaa no pose an capitales
y entre ellos eran pocos los campesinos y artesanos. Para financiar
las nuevas empresas tuviero n que recurrir al excedente producido
en el seno de la sociedad india. La institucin que permit i acumular ese excedente y transferirlo a la n ueva economa fu e, princip almente , la encomienda. En l 544, un grupo de padres dominicos,
consulta dos sobre la encomienda , explicaban: "Y en esta tierra no
put>de haber hombres ricos ni poderosos, no teniendo pueblos encomendados, como dicho es, porque todas las haciendas y granjeras
se administran por los indios de los pueblo s que estn encomendados a lo s espaoles y f uera de stos no hay manera para otra granjera
alguna. " En el primer medio siglo del rgimen colonial, la encomienda es la clula vital de la economa novohispana y en ella se cruzan
todos lo s hilos del sistema.
Legalmente, la encomienda es una asignacin oficial de comunidades ind genas a un colonizador privilegiado. Respecto a la corona
y a la iglesia, el encomendero contrae obligaciones militares, de derecho pblico y religiosas. Debe asegurar la sumisin de los indios, regular su administracin y convertirlos al cristianismo . A cambio,
adquiere derechos so bre el tributo de aqullos. La encomienda no
es una propiedad, sino un usufructo. La corona conserva no slo la
propiedad sobre la tierra y los recursos naturales sino tambin el
derecho sobre el tributo; los indios son vasallos libres del rey, no del
encomendero.
247

A u~ cuando existen muchas va riantes en las definiciones de Ja

enc~menda, la que prevaleci es la que viene incluida en la Recooi-

lacJOn de 1680, Ley J. Tt. 5 Lib.

VI :

Porque es cosa justa y razonable que los indios que se pacificasen Y :ectujeren a nuestra obediencia y vasallaje, Nos sirven y
den tnbuto en reconocimiento del seoro y servicio que corno nuestros sbditos y vasallos deben [... ] Mandamos que se
les persuada a que por esta razn Nos acud an con algn tributo
con moderada cantidad de los fru tos de la tierra [ . .. J Y es
nu~stra voluntad, que Jos espaoles, a quienes por Nos o por
q~1en nuestro poder hubieren, se encomendaren, lleven estos
tnbutos, porque cumplan con las cargas a que estn obligados
[ ... ]
Como ~uede verse, la corona dejaba bien claro que el encomendero
es un Simple usufruct uario del tributo, no su dueo, conjurando el
pelJgro del establecimiento de derechos fe udales.
D~sde el punto de vista jurdico, la encomienda impone serios
obstaculos a la consolidacin de la propiedad privada: no puede ser
vend1da, traspasada o heredada (el rey a veces modifica esto ltimo).
A corto plazo, la encomienda depende de la simpata de la autoridad
9ue la ~la otorgado: cada cambio de virrey o de audiencia siemiJra la
msegundad entre los encomenderos. A largo plazo, no ofrece garanta
alg u~a, p uesto que su perpet uidad no est asegurada.
Sm embargo, el estatus jurdico de la encomienda n o trasluce su
verdadera fun cin econmica. Primero , porque nada nos dice acerca
del uso que se daba al tribut o y, segundo, porque, en la prctica, el enco~ e n~e~o era para los comuneros el poder directo permanente y
pnmogemto y la autoridad de los funcionarios reales que tard en
ir_r:ponerse lvcalme nte , slo sirvi para modificar y l~ itar una situacw n creada de hech o .
La_ec?noma de la repblica de los espaoles se origina en el tributo ~d1ano Y la encomienda es la institucin jurdica que otorgaba
a particulares derechos sobre aquL La encomienda se convierte
as, ~urante ~s, de medio siglo, en la relacin principal entre lo ~
trabaJadores ~d1ge~as y los nuevos seores. Aqulla confirma, por
un lado, la pnmacia de la comunidad como unidad productiva: es
~na_ fo rma de explotacin basada en la comunidad. Sin embargo, no
Sirvw J?ara consolidar a sta sino para deb' litarla. En lo formal la
encomienda se integra orgnicamente al despotismo tributario, p~es248

\'

to que el encomendero no es un protJietario privado e L tierra,

pero, en su proyeccin real, sienta las bases para el aniquilamiento
de ste: a travs de ella, el tributo ind gena es utiliza do no para asegurar el consumo del encomendero y la reproduccin de la comuni dad, sino para la paulatina sustitucin de sta por otras unidades
productivas , basadas en la propiedad privada. A travs de la encomienda, el encomendero se tran sformar en hacendado, comerciante,
due o de minas, obrajes , etctera .
En la prctica , _el encomendero tena poco que ver con el seor
de t ributos, cuyo ingreso presente y futuro se deriva de la renta y
cuya preocupacin central es la de estab ilizar a la misma.
Muchos encomenderos tomaron parte muy activa en la fundacin
y explotacin de minas, hacien das, obrajes , molinos y empresas come rciales . Como frecuentemente no contaban con los medios nece sarios para el establecimiento de las empresas, recurr an a comerciantes, con quienes se asociaban . Tambin se fundaban sociedades
con otros encomenderos y con las comunidades indgenas para la
explotacin de la seda , ail , etctera.
La encomienda es, a la ve z, instrumento de acumulacin primitiva, expropiacin feudal y trasplante brutal del trabajado r indio de
la edad de bronce al siglo XVI euro peo. Los niveles de explotacin
que se establecieron en las encomiendas de la Nueva Espaa, una vez
terminada la euforia del pillaje, slo son explicables si se recuerda
que una parte importante del prod ucto era realizable en el mercado
interno y otra - debido al auge de la minera platera- p oda ser vendida en el mercado internacional; que el capital comenzaba a fo rmarse y que la acumulacin primitiva estaba en su apogeo ; que la
encomienda qued integrada a la rbita de la circulacin mercantil ,
a travs de la cual el sistema colonial cumpla su funcin explotadora.
Por su funcionamiento, la encomienda es una institucin t rib ut aria basada en la comunidad y no una empresa minera, manufacturera
o comercial. El encomendero , en cambio, poda vivir sin remordimientos de conciencia en su triple piel de seor de tributos, terrateniente feudal y empresario . Corts fue encomendero, pero eso no
convierte todos sus negocios en encomienda. La iglesia fue el prestamista principal de la colonia pero ello no hace de la usura una institucin religiosa . Los documentos del siglo XVII demues tran que el
destino de la encomienda estuvo ligado hasta el final al del desp otismo tributario. All donde el encomendero no se transform en hacendado o "empresario" opuso una resistencia empecinada al desa249

nollo de la hacien dJ y la mi:1a . Como fonna de transicin . la enc 0 .

men?~ pue de engend;ar relaciones feu dales o capitalistas; puede
tamb1en estancarse y declinar como relacin tributaria . El desenlace depende no de ella, sino del marco social, econmico y polt ico
en el cuaJ se desenvuelve .
Desde el principio hubo entre la corona y los encomenderos una
pugna, sorda a veces, violenta otras. sobre las atribuciones y los lmites de Ja encomienda. La corona trata ba de someterla , impidien do la materializacin de sus tendencias feudales . Peto sobre todo
quera salvar la comurdad. Los encomenderos por su 'parte haca~
todo lo posible para ser los seores del pas. La corona venci a la
encomienda . Los encomenderos derrotaron a la corona, transformndose en hacendados, comerciantes y dueos de minas.
Hacia mediados del siglo x VI, los hijos de los principales conquistad ores co nfom1aban una incipiente aristocracia encomendera. Nacidos en !a ~~e_va Espaa, Jos lazos de estos criollos con la metrpoli
eran mas tragiles que los que haban unidos a su s padres con la corona . Us ufructuarios de grandes riquezas, re sentan profundamente los
esfuerzos del rey por limitar la vigencia de la encomienda. Enraizados
en _la vida l_c:cal, aspiraban a participar del poder poltico y vean con
ammadverswn a los funcionarios espaole s que los relegaban a un segundo plano.
La aparici n de una aristocracia criolla modificaba el conflicto
que hab a ya enfrentado a los conquistadores con el poder virreina!.
La l~c~a . entre encomenderos y burocracia vineinal adoptaba ahora
un :nc1p1:_nte car~~er nacional: el de la pugna entre quienes se
", se~tia~ senores legttlmos de la Nueva Espaa y el poder espaol que
ve1a a esta , ante todo, como parte inseparab le de su imperio .
. Esta con~radiccin tuvo su primera ex presin violenta a principiOs de la deca da de los 60, a raz de la difusin de los rumores de
q,ue s~ iba a aplicar drsticamente la ley que limitaba a una vida la
V1genc1a de la encomienda, lo cual coincidi con el regreso a Mxico
, de los herederos de Hernn Corts.
Despus de una larga estancia en la corte espaola , en donde
estuvo al servicio del rey, en 1563 , Martn Corts , segundo marqus
del Valle , rodeado de su familia en la cual se contaba su hermano
del_ mismo nombre , hijo de la Malintzin y sus hermanos Luis y Ca~alina, arriba a Mxico. Llegaba para hacerse cargo del domiro ms
Importante de la NuevaEspafa. Sus propiedades comprendan el marquesado de Oaxaca , que inclua 23 poblaciones, entre las cuales
250

se encontraban Oaxara, Cuernavaca , Chalco, Toluca y Tuxtla ;

decenas de miles de vasallos, muchas propiedades urbanas y participacin en negocios comerciales y agr colas de todo tipo.
Los criollo s ricos - jvenes en su mayora- recibieron a Don Martn , hijo del ms grande de los conquistadores y nacido como ellos en
la Nueva Espaa, como su dirigente natural. Cultivando su vanidad y
arrogancia , lo rodearon de una pompa ceremoniosa digna de un rey,
que pronto choc con la prepotenci::~ de la burocracia virreinal.
La audiencia, los obispos y el ayuntamiento comenzaron a hostilizar al marqus y ste respondi iniciando pleitos legales interminables contra todos ellos. Los criollos lo azuzaban, multiplicando
los actos provocativos , como la mscara que tuvo lugar un domingo
en la ciudad de Mxico . En ella , un distinguido encomendero , Alonso de vil a, se present disfrazado de Moctezuma, seguido de otros
criollos , que lo estaban de caciques indios . El marqus los recibi
vestido con el traje de su padre . Ah se repiti la escena del encuentro de Corts y Moctezuma el da de la llegada de ste a Tenochtitlan. Entre los asistentes haba muchos espaoles que , indignados ,
interpretaron la farsa como una prueba de la pretensin de Martn
Corts de coronarse rey de Mxico .
As estaban las cosas cuan do cundi la noticia de la inminente
aplicacin de la ley sobre las encomiendas y los nimos se caldearon ms an . Los criollos manifestaban ya abiertamente su disposicin a defender sus derechos hasta la muerte , e incluso a desconocer al rey de Castilla y poner en el trono de la Nueva Espaa
al Marqus del Valle. La muerte del virrey De Velasco en 1564 y el
nombramiento de tres oscuros oidores para que temporalmente
ocuparan su lugar, fortaleci a los criollos, quienes sentan que haba
llegado el momento de actuar.
De al1 a la conspiracin, slo haba un paso. Se planeaba aprovechar un viernes, da de acuerdo de gobernacin, para matar a los
principales dignatarios de la Audiencia as como a las personas
-- sealadas de antemano - que podan oponerse a la rebelin. Luego,
los principales conjurados saldran a la cabeza de cuerpos de hombres armados para reducir las ciudades del interior. Se enviara tambin a un emisario para ganar el apoyo del Papa y el rey de Francia ;
se liberalizara el comercio y se repartiran todas las tierras entre
los encomenderos y la nobleza indgena para fvrmar alrededor del
nuevo rey una nobleza feudal.
Pero si el proyecto era viable, faltaron la eficiencia y la audacia
251

>ara ponerl o en prctica. El marqus no tena ni la inte ligencia :1i

la firmeza de su padre. Semana tras semana , fue posponiendo la
fecha del levantamiento. El desaliento cundi entre lo s conspirad ores y las denuncias ante la Audiencia se multiplicaron.
El da 5 de abril de 1566 se present formal denuncia de la conspiracin anie la Audiencia. El pnico se generaJiz entre Jos conjurados, quienes comenzaron a acusarse unos a otros.
Mientras ap;uentemente los oidores se abstenan d e tornar me didas, preparaban con sigilo un golpe demoledor. El marqus, que nada sospechaba, fue apresado el 16 de julio en una sesin d el consej o
convocada para la apertura de un pliego reaJ . Sus hermano s Man n v
Luis fueron aprehendidos el mismo da. Luego sigui una larga Jist~
de todos los dems conjurados.
~
Entonc_es se inici una violenta represin. Entre julio y se p tiembre , los 01dores no descansaron. Varios conjurados fueron enviados
al cadalso. Los juicics de los hermanos Corts proseguan . Se mont
~n . gtg~ntesco preces~ en el cual prisiones, torturas , condenas y aju stJ~amentos se suced1an cada dfa. Grupos de soldados armados rec o m an las calles aterrorizando a la poblacin de la capital. Slo la
llegada del virrey Gastn de Peralta salv del patbulo a los he nmnos Corts y otros conjurados que tuvieron que regresar a Espaa
a dar cuenta de sus acciones.
. As termin el primer intento de la aristocracia crioll a de independizarse de la tutela de Espaa. Casi sin pelear, haban sufrid o una
derrota decisiva. La debilidad, la indecisin y la cobarda fueron
los .rasgo s ms salientes de los conjurados, quienes demostraron as
su mcapacidad para gobernar. Durante muchos aos la aristocracia
criolla no volvi a levantar cabeza. Opt por defend~r sus intereses
en el seno del sistema colonial pero no se atrevi siquiera a soar con
la independencia.
El principal instrumento de la corona para el control del encomendero fue la tasacin del tributo. Ya en una ley del 26 de mayo
de 1536, se estableca:
Nos somos informados que por haber estado todos los indios
de esta tierr~ encomendados a diversas personas y no estar
tasados los tnbutos [. . . ] los espaoles que los han tenido encomendados les han ll~vado y les llevan muchas cosas de ms
c.a ntidad de lo que deben y pueden pagar [.. . ] lo cual cesara
s1 por nuestro mandado estuviese tasado y sabido los tributos

252

que cada uno haba de pagar, porque aquell o y no ms se les

llevase l.. . . 11
El m onarca mand que las tasaciones fueran cuid acosa mente esta blecidas con la participacjn de las ms altas autoridade s,
de manera que [los ind ios] Jo puedan sufrir, teni endo atencin
a la conservacin de los dichos indios y con el tal tributo se
acuda al encomendero donde lo hubiere, por manera que los
espanoles n o tengan mano ni entrada con los indios, ni poder,
ni mandado alguno [ ... ] ni hayan ms de go zar de su tributo,
con forme a la orden que la Audiencia o gobernador d ie re para
la cobranza dl [ .. . ]
Es decir: a ] el nivel del tributo deba garantizar la existencia y
reproduccin de la comunidad; b] la corona se adjudicaba la tarea
de fijar el producto excedente y el encomendero deb a acatarla.
En otras ordenanzas se establecan penas severas para los encomenderos y funci onarios que cobraran ms de lo que estableca el
tributo. Hasta el siglo xv m , las tasaciones se hacan peridicamente,
sirviendo de ocasin para controlar la relacin entre comunidades
y encomenderos.
La encomienda conoci una trayectoria descen dente . En los aos
30 del siglo x v 1 los encomenderos constituan el sector ms poderoso de la clase dominan te. Despus de las Leyes Nuevas , la institucin
sufri una severa crisis y aun cuando se repuso, comenz a perder
terreno. A principios del siglo xvu, su importancia es mucho menor
que la de las haciendas y los centros mineros. Aun cuando en los
siguientes doscientos aos sigue n otorgndose "encomiendas" o se
alarga su vigencia, stas son muy diferentes a las del siglo XVI. Los
que lle van el ttulo de "encomenderos" han perdido toda relacin directa con la comunidad. Se trata de herederos de familias
nob les que reciben una renta fija , pagada del tributo cobrado por la
corona.
A partir del siglo xvn, Mxico fue convirtindose en una colonia
de poblamiento y mestizaje. Los irunigrantes, sus descendientes y
familiares llegaron a ser, en el trmino de 150 aos , un sector importante de la sociedad novohispana . Cuando cay Tenochtitlan, Corts
tena consigo unos 1 500 hombres . En 1646, los espaoles, europeos
y mestizos integrados a travs de lazos f.lmiliares a ellos eran 125 mil

253

Y en 1772, 784 mil. En cien aios, la poblacin blanca haba cre~ido

ms ?e seis veces . Pero la economa de la repblica de los espaoles
no solo englobaba a los blancos . Encon tramos integrados a ella las
castas y los negros, as como Jos indios que se hab an separado definitivamente de sus wmunidades.
Los espaioles no se limitaron , como lo s ingleses en la India, a
explo tar a la sociedad autctona. Establecieron en los nuevos territo rios de Amrica un a n ueva estr uctura modelada a imagen y semejanza de la que exist a en la metrpoli. Sin c ud a se produjo un intenso proceso de ad aptacin al nuevo med io y a la sociedad indgena ,
pero la re p blica de los espaoles exhibe semejanzas sorprendentes
con la sociedad metropolitana. Es por eso que cada cambio en Espaa, cada auge o crisis, movimiento de refo:ma o de reaccin, se
refleja amplia y directamente en la Nueva Espaiia .
T~~s so n las causas de la rpida sustitucin del sistema de produccwn basado en la com unidad por modos de produccin ms
evolucionados : a] el rpido descenso de la poblacin indgena impuso la necesidad de aumentar la productividad agrcola para mzntener a la creciente poblacin blanca y mestiza urbanas; b] el auge
de la minera que por su ubicacin geogrfica n o poda abastecerse
ni e_n mano de ob ra ni en productos de las comunidades; e] la incapacJdad de la comunidad de producir ciertos cultivos sin los cuales
la poblacin espaola y criolla no poda existir.
La llegada de los europeos produjo entre los indios uno de los
desastres demogrficos ms impresionantes de la historia de la
humanidad . De una poblacin que Borah y Simpson calculan para
1 ~ 19 en 20 millones quedaban , en 1532, 16.8 millones, en 1568, 2.6
millones, en 1608 slo 1.1 milln. Slo hacia mediados del siglo
XVII, cuando la sociedad colonial termina de constituirse, se inicia
una recuperacin indgena . El resto de Amrica Latina conoce procesos similares.
Los espaoles rompieron el equilibrio ecolgico existente en el
mundo prehlspnico y trajeron enfermedades contagiosas que causar?n mortferas epidemias . La explotacin brutal de los indgenas, el
VIOlento desplazamiento de la mano de obra a las explotaciones mineras Y construcciones urbanas y la reduccin de las superficies cultivadas en beneficio de la ganadera, crearon una situacin en la cual
cada mals cosecha produca un mortandad espantosa. Antes de
dar_se cuenta de lo que estaban haciendo, los espaoles haban destruido la allina de los huevos de oro, la verdadera gran riqueza que
254

les ofreca l'v1xico: 1~ capacidad de trabajo de una poblacin m uy

superior en n mero a la de la metrpoli .
En dos bre ves dcadas (1 545-J 565) se descu brieron las principale s
minas de plata de Mxico. El sueo de los conquistadores se h ab a
realizado, la sed de metales preciosos pod a al fin ser saciada. En
aquel entonces, en Europa la plata tena un valor comparativo muy
alto . La relacin con el oro era de 1:1 0'11, y la abundancia del pre cioso metal ofreca la posibilidad de transformar el product o exce dente de los indge nas en un a mercanca fc ilm en te transpo rtab le ,
fin anciando las impo rtaciones necesarias aJ rpido desarrollo de una
economa de tip o europeo. Si hasta mediados del siglo X VI la Nueva
Espaa haba sido considerada por los conquistadores como un vasto
complejo agrcola dividido entre la corona y los encomende ros, el
desc ubrimiento de los grandes yacimientos de plata cambi to talmente el panorama. Aho ra era posible enriquecerse y cambiar los
productos del pas por dinero vlido en la metrpoli . Aun cuan do
la mayor parte de la poblacin sigui ocupada en la agricul tura
y la ganadera, la minera se volvi el motor principal de la transfo rmacin de la sociedad trib utaria en una sociedad feudal -capitalista.
Sin las bases econmicas y sociales creadas en los primeros treinta
aos, la explotacin de la plata hubiera sido imposible. Pero la prospeccin , extraccin , beneficio y transporte de la plata hasta la
metrpoli , produjo una revol ucin econmica slo comparable a
la conquista .
Junto a las m in as surgieron im portantes poblaciones : Guanajuato , Zacatecas (que se convirti en la tercera ciudad del pas), Taxco ,
Pachuca , Real del Monte , San Luis Po tos , etc. En cincuen ta ao s
la poblacin de Zacatecas aument de 15 mil a 40 mil habitantes .
El auge minero del norte llev a la colonizacin del Baj o, que se
transfo rm en el granero de Zacatecas. El alejamiento de las minas
de las zonas desarrolladas del centro y las cuantiosas inversiones iniciales que exig:J. la fundacin de minas e in genios d~ beneficio s, crea:on
un importante mercado . Se construyeron carnmos que comumcaban los centros plateros con la ciudad de Mxico , hacia donde deba llevarse el metal y los centros de abastecimiento agrcola . Los
viejos caminos fueron mejorados y otros nuevos fueron abiertos.
A lo largo de esos caminos que se extendan en trayectos de miles de kilmetros , surgieron puestos militares , misiones y albergues ,
muchos de los cuales se transformaron ms tarde en poblaciones.
Fue debido al auge minero que se emprendi, en realidad, la con255

qu ista de l norte , la cua l habra de producir una larga hist01 ia de

guerras. tratado s y compras de tierra , cuyo objetivo era el de someter a los chichimecas nmadas e integrarlos al sistema de explota.:i n vigente. La abundancia de plata y la esca sez de provi~i ones
produjo una al za importante de los precios y un au ge co,Jercial q ue
be nefici sobre to do a los comerciantes de la ciudad de Mxico.
Algunas de las po blaciones mineras del norte se convirtieron en
verdaderas factoras comerciales en las cuales Jos mercaderes del
centro abrieron sus sucursales para abastecer a todas las poblaciones
circunvencinas.
Desde mediado s del siglo x VI hasta las primeras dcadas del
X V!J los cen tros mineros se transformaron en polos de at raccin
pa ra productos de todo el pas. De Colima , Guadalajara , Michoacn, Puebla y Mxico los product ores encaminaban sus mercancas
hacia los centros mineros del norte. Junto a las minas de plata , surgieron numerosas empresas complementarias: explotaciones de
magistral y de sal , de madera y plomo. La gran demanda de animales y productos derivados estimul el desarrollo de la ganadera , q ue progres rpidamente .
La explotacin de las minas se haca generalmente por sociedades o compaas en las cuales participaban los descubridores
y dueos de aqullas, as como los grandes comerciantes. La prin cipal fuente de financiamiento provena de stos , que "habilita ban" para comprar herramientas y provisiones de toda clase. Durante el ao, los mercaderes abastecan a las minas y a la llegada
de las flotas , los dueos de stas proporcionaban con su producto
el dinero necesario para la compra de mercancas de importacin.
A travs de ese sistema, la mayor parte de los beneficios iban a
parar a manos de los mercaderes, quienes acumulaban grandes
fortunas.
Todava a mediados del siglo XVI, la agricultura espaola era insignifican te . Prescindiendo de algunos casos de excepcin, como
el de los labradores de Puebla, la poblacin espaola segua abastecindose de las comunidades. Sin embargo, los intentos de hacer
que stas produjeran algunos cultivos esenciales, como el trigo ,
haban fracasado y el abastecimiento de la repblica de los espaoles era precario y sujeto a coyunturas.
256

. - .. 1

Bonampak
La exaltacin del podero abrumador de _los
guerreros, tema recurrente en los frescos descubiertos (1946) en Bonampak, permiti establecer conclusiones sobre la cultura maya en las Tierras Bajas
del Sudeste. La presencia de mutilados por tortura
oblig. por ejemplo, a desechar hiptesis que aslan
a est;, 'isin de su paisaje histrico y la unen aceremon ias religiosas; tenda a olvidarse que sus valores
prohiban a los mayas atormentar los cuerpos ofrendados. Ms slida es otra conjetura: asistimos a la
representacin de una batalla y al juicio de los prisioneros, memoria lapidaria de la respuesta a un~
sublevacin campesina. Es posible que la suntuosidad de las imgenes -casi de tamao natural- se
propusiera ensear el destino de las r~?elic:mes, fr~
cuentes en laetapaacentuadamentemilitanstade fnale ' del perodo denominado Clsico Tardo. Ra~
gos ,obresalientes: ocaso del auge, escasez de alimen tos. severa recaudacin de tributos. Como en el
poema de Cernuda, los vencidos aparecen en Bo
nampak postrados, "con hambre, miedo, fro, pues
sus bellos guerreros slo dieron/raza estril en flor,
tristeza, lgrimas.''

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Campos miner os en la regin centra l d e la Nueva Es pa a

Ex plotad a con criterios emp resariales. la minera se transform en e l s. XVI II en
una de las ramas ms dinmicas de la econom a novohispana. A esa expa nsin la
exp lican el a u mento de la poblacin , la reorganizac in de la produccin y las refor mas al sistema co lonial. Accesib les la pl vora y el azogue, exento de impuestos fi scales. e l ca n i tal comercial se desplaz hacia la minera . Las zonas que atrajeron la reinversin d e las ganancias en obras y nuevas explotacio nes se localizaban. como se indica en es te mapa , en la regin central de la :\ueva Espa a.

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PRINCIPALES REBELIONES

SIGLO XVI
i. Rebelin de Huaynamota y Gvaumo!a en 1539
2 . Rebelin de zveques y ocoronis en 1583
3. Rebelin d'! t uaques en 1585
<. Rebelin de ataJ(ees en Topia en 1591
S. Rebelin de tel-luecos en 1597

S3lo 808

SIG LO XVII

6 . Rebelin de nayaritas
7 . Rebelin de iiC<IlCees en Topia e n 1601

S3l'VZJ.3no;..3nH

8. Rebelin de 3Co1)(00$ en Durango 160<1

9. Rebeliones de tepehuanes y tara humaras en 1606- 1616 - 1617-1689

10 . Rebeli n de nebome-s y zuaques en 1629
11 . Rebe ~n de gua.zapare$ en Sinaloa en 1632

12. Aebe~n de tarahumaras y guazapares en 1546

13. Rebelin de tara humaras. conchos y tobo~s en 1650

1<1. Rebelin de los sumas en 1651

15. Rebeliones de Utrahumaras en 1651-1694

16 . Rebelin en Parral en 1652
17. Rebelin de ia110s y iocomes, afiados con los apaches en 1694-1696.1696
18. Rebelin de los sobaipufi.s en 1694
19. Rebelin de los pimas aliados, con los conchos y sobas en 1695
20. Rebelin de Jos uqitoas y lubutames en 1696
21.Rebelin de los yaquis aliados a los ocoronis y z:uaques
22. Rebelin de bs larahumare en Cuquiaracl'li y otros pueblos
23. Rebelin de los seris salineros en 1699
24 . Rebelin de los iumenos de 1600 e 1694 .

u blcvncio nes indgenas

Hub ;) s iempre res istencia popular a l pod er virreina !. Este mapa de sublevac io nes ind genas se na la las zo
as geogr.ifi::as Ms agudamente conflictivas. Como puede advertirse. tie nden a concentrarse e n el nortede
Nueva E.>pa i3 :. aislad:mwnte . en el sur, regiones en don de las nueYa s relac iones econmicas tl<1 hab1an
}nseguid o J.ll co nsciidilrs. E J aplasta miento de las revueltas, tumultos y rebelio nes n>asiva s le hs siglos
vu y XV rii. iufor ma d~ ! ~olidez r:le las tumbas en qu e desca nsa ba el poder cobnia L

_________ ------

CJ
. . _____ --

.....

,...,~

CAPI TANJA CIENEHAL DE CUATEMALA

__UIIll1_ PHO VJNC IAS NTEJC\ASDEOCCIDENTE

/

PROVJ NCJ AS 1I';TERNAS DE ORIENTE

VII. I .)<l rep bJjca de los es P<li1ol~s -JI

18

- Gobierno de Tlaxca la.

- btendencia de Guadalajara .
-Intendencia de Guanajuato.
-Provincia de Nuevo Mxico.
- lntendencia de Zacatecas.
-Provincia de Coa huila.
-Provincia de Texas.

8.- Pro,incia de Nuevo Santander.

9.- !\ue,o Reino de Len.
10.- Gobierno de Vieja California.
11.- Intendencia de Veracruz.
12.- Intenden<:iade Va lladolid.
13. - Provincia de Santa F .
14. - 1ntendencia de Arizpe.

15.- Intendencia de San Luis PotosL

16.- Intendencia de Durango.

17.- Intendencia de Mxico.

18.- Gobierno de Nueva California.
19.- Intenencia de Oaxaca.
20. - Intendencia de Mrida.
21.- Intendencia de Puebla.

visin poltico-administrativa de la Nueva Espaa en el siglo XVIII

)e acuerdo al designio imperial de afirmar su solidez en la ms eficaz explotacin de sus dominios, las re
mas borbnicas introducen una divisin poltico-administrativa que estrecha y tensa vnculos entre Es
a Y sus colonias. Implantado finalmente por Glvez (1 786), el sis tema de Intendencias se propone acrecer
riquezas de un imperio amenazado p or el creciente podero de holandeses. ingleses y france ses. Para con
~irlo, se confa a intendentes militares la doble funcin de vigilar el comportamiento de la economa re
n a ] Y reorganizar a las milicias p a ra sofoca r posibles conmociones polticas. Antes de trazar las nuevas
nteras internas que este mapa reprodu ce. el poder imperial debi vencer la resistencia de masas a la que re
i eron las clases dominantes nov ohispanas para preservar s us privilegios.

La repblica de los espaoles lleva la marca de la sociedad europea

de los siglos XVI y X VII. i\unca fue una sociedad tpicamente feudal,
ni tampoco capitalista. En ella se articulan indisolublemente el modo
de produccin feudal y el capitalismo temprano o embrionario. Podemos separar en la teora los dos modos de produccin, pero
en la realidad eso es imposible. En t odas las instituciones estn
entrelazados en proporciones y modalidades diferentes. La fo m1a especfica en que se articulan los dos m odos de produccin determina
las leyes concretas de su funcionamiento. Cul es el modo de produccin donnante? La relacin se va alterando , pero no en forma
lineal , sino como producto de una lucha cuyos resultados son profundamente influidos por la integracin de la Nueva Espaa al
mercado internacional capitalista . Los principales rasgos feudales
de la economa de la Repblica de los espaoles son:
l . A diferencia de la estructura desptico -tributaria, los medios
de produccin son de propiedad privada. Sin embargo, una parte
de sta, como la corporativa de la iglesia y la privada de los hacendados, est sujeta a una serie de limitaciones de orden jerrquico.
2. Los trabajadores estn sujetos en su mayora a la coaccin
extraeconnca. Estn ligados a los dueos de la tierra por medio de relaciones de servidumbre de diversos tipos. Los lazos
de estos trabajadores con sus comunidades agrarias se han debilitado considerablemente o incluso han desaparecido .
3. Las haciendas tienen un sector importante de economa natural y estn ligadas, casi siempre, slo con el mercado local. Frecuentemente las pequeas minas, ingenios y obrajes estn in257

tegrados en la economa de la hacienda, dentro de la cual obtienen sus insumas.

4. Predorrnan los mercados locales, independientes unos de
otros y bastante estticos.
5. La artesana est dominada por un rgido sistema gremial.
6. La iglesia - principal tenateniente corporativo - desva hacia
fines no econmicos una importante seccin del producto excedente.
7. El Estado virreina! monopoliza en estancos algunas de las
ramas ms remunerativas.
8 . La sociedad est rgidamente dividida en un sistema de estamentos-castas que preserva las relaciones precapitalistas.
9. El c_apital comercial est ntimamente ligado con la propiedad
de la tierra. Frecuentemente las fortunas mercantiles se disuelven
en grandes seoros.
1 O. El capital de prstamo (usurero) est en su mayor parte en
manos de una corporacin conservadora: la iglesia.
Las caractersticas de capitalismo embrionario presentes en el sistema son las siguien tes:
l. Las grandes minas constituyen por su rgimen interno, su
funcin social y su ligazn con el mercado internacional, brotes
de capitalismo embrionario.
2. Algunos ingenios, estancias y obrajes adquieren un carcter
capitalista.
3. El capital comercial alcanza un alto nivel de desarrollo y -sobre todo a travs de los centros mineros- penetra en la produccin.

. E~tos tres aspectos son los indicadores

plt~lism_o ~oda~Ia precario y subordinado,

de la presencia de un caque no deja, sin embargo,

de rmpnmu su rmpacto en el conjunto del sistema.
Aun cuando la concentracin de grandes extensiones de tierras
en las m~?s de personajes poderosos se inici desde muy temprano,
la formac10n de la hacienda como unidad econmica no comenz
antes de mediados del siglo XVI y slo culmin en el ltimo tercio
del XVII. La estancia ganadera comenz a estabilizarse hacia 1570
c~?o _la prodigiosa multiplicacin natural del ganado empez ~
dis~murr y la especula_cin con terrenos as como los pleitos entre
duenos de estancias colindantes menudearon. Solo entonces el virrey
258

.,
.,

Luis de Velasco fij su extensin y las ~onGicio1_1es que tra ne~esa.rio

reunir para legalizar su tenencia. Exishan dos tipos de estancias, las
de ganado mayor, ampliamente difundidas en todo el pas , Y las ?e
ganado bovino, ms localizadas y generalmente asociadas a obraJes
y labranzas. Las estancias de vacas representan una forma de ~;<
plotacin extensiva de la tierra y una densidad baja de la P<?blaciO_n
que llegaron a ser la caracterstica de la mayor parte del pa1s . H~c1a
fines del siglo XVI comenzaron a consolidarse las grandes estancias,
sobre todo en el norte, que contaban hasta 100 y 150 mil cabezas
y en las cuales vivan cientos de vaqueros y pastores.
Las primeras grandes haciendas del Valle de Mxico surgier~n,
corno lo demuestran sus ttulos y documentos de venta postenores, en la segunda mitad del siglo xvr. El proceso de despojos, compras , arriendos y contratos con las comunidades que. marca el ~s
censo de la hacienda, dur siglos. En la lucha por la tierra Y la d~s
tribucin del trabajo, la comunidad fue perdiendo, pero no ~m
presentar una resistencia tenaz, marcada por momentos de ofensiVa
y victoria.
.
.
.
, .
.
El origen de las grandes propiedades agranas es un t~p1co eJemplo del entrelazamiento del derecho feudal c?n el cal?~l.. El dominio de las tierras conquistadas correspond1a en prmCiplO a la
corona y slo la gracia o merced real otorg~da por ella ~aba _el dominio privado sobre la tierra. Sin embargo, esta se otorgo a d~feren
tes autoridades, incluyendo los cabildos municipales. Las pnmeras
leyes limitaban estrictamente la extensin de las. ~arcelas ot~rg~das,
pero las condiciones existentes no fueron prop1c1as al surglilliento
de pequeas propiedades.
,
.
Raro es el latifundio que no tenga, en sus ongenes, lillportantes
sumas de dinero. Para concentrar en sus manos las tierras, la oligarqua burocrtica, encomendera y comercial us tanto las lagunas
y ambigedades del sistema legal, como tambin las compras, la corrupcin de funcionarios y el pago de composiciones.
A mediados del siglo XVI exista en Mxico un mercado muy
activo de tierras y la especulacin con ttulos de gra~ia ? merced
estaba muy extendida. Muchas tierras fueron ocupadas sm tlt':llo alguno . En otras, la ocupacin desbordaba ~p-~amente la prop1ed~d legal. La primera ola importante de legalizacwn de la gran propiedad
de la tierra se produjo a fmales del siglo xvr. En 159 ~_fueron. de~p~
chadas por Felipe II dos cdulas que pusieron en accwn el prmcipio
de composicin de tierras. La primera cdula pareca poner fin a
259

la usurpaci?n ilegal de ~~q~ll3s. Pero la segunda creaba la base legal

para que esta se convu t1era en procedJmJento normal, siempre y
cuando se pagara una indemnizacin a la corona. Si en la primer-a
~~ exiga el retorno ,?e. tod~s las tierras 1_1? amparadas po r ttulos
JUstos y verdaderos sm ofrecer la pos1b1hdad de lle gar a arre!!los
la segunda acl_ara que es posible evitar el connicto si los usurpad~o re~
se muestran dispue stos a pagar una indemni zacin.
La ha~i,enda ~st basada en la gran propiedad de la tierra , pero es
u~a relac10n so~1al: la que se establece entre el hacendado y el pen .
M1en~~as no e~1stan las condiciones para la consolidacin de esa
relac:on, el latifundio no es hacienda. Para funcionar, la hacienda
reqmere de una fuerza de trabaj o estable, libre de obligaciones comun~es: que puede ser adscrita a diferentes lab ores, de acue rd o con
las pnondades de la economa de l latifundio.
Hasta el l_ti~ o te rcio del siglo xv 1, la forma de trabajo predominante de los mdws es la encomienda. Su rasgo ms sob resaliente es
que la pro~uccin se realiza en la comunidad agraria; el productor se
e~cuentra ligado a ella: el producto excedente adquiere la forma de
tn?uto. Es verdad que el tributo toma parcialmente la forma de trabaJO e_n l~s nuevas empresas del encomend ero, pero sta no es su forma pm~c1_pal. Sobre todo despus de la Leyes Nuevas , la importancia
d~l servtclO per~onal ~e l_os _e1_1comendados comienza a declinar y, tres
decadas despues , es msigruflcante. Mientras la encomienda controla
1~ ~ayor parte del trabaj o, la hacienda es un fenmeno marginal e inCipiente .
~n _el ltimo tercio del siglo x V I , el trabaj o en encomienda fue
s~tltwdo P?r el repartimiento. Esta modalidad predomin hasta mediado~ del Siglo x v 11 _Y ~ontinu existiendo hasta el final del perodo
c?lomal. En el r~partument o,_cada comunidad indgena debe proporCIOnar una cantidad de trabajado res que prestan servi cio obligatorio
re~un_e,rado con sala~o, en las empresas de los espaoles. La distnbuciOn de los trabaJadores se hace de acuerdo a las necesidades
d~ los dueo~ ~e haciendas agrcolas y _ganaderas , de las minas e ingen~os .. Las dec1s10nes a ese respecto estan en manos de las autoridades
V1rremales, prin_cipalmente del juez repartidor , quien deber tomar
en ~uenta no solo la demanda de mano de obra slno tambin las necesi~ad~s de existencia y reproduccin de la co~unidad indgena.
~~ b1en el repartimiento resuelve algunos de los problemas de la
hacienda, ~ncier~a todava obstculos poderosos a su pleno desarrollo.
La comumdad s1gue reteniendo una parte mayoritaria del trabajo ; el

260

abastecimiento de ste depend0 de la decisin de _la burocr_acia estatal la constante sustitucin de las tandas de trabajadores dificulta la
ad~ptacin tcnica de stos a la produccin en la ?acien~a. En esas
condiciones las relaciones entre hacendado y trabajador tienen todava un car~ter aleatorio. El dominio directo del propietario de la
tierra sobre el campesino no es estable y determinante.
,
Abolido el repartimiento oficialmente en 1631, la v1a quedaba
libre para el surgimiento de una f'Jerza de trabaj o ~OI~npue~ta por asalariados libres. Pero el proletariado no puede eXIs~t,r ah1 dond~ los
productores tienen acceso a los medios de produccwn. Exprop1a~_as
por la gran propiedad y luego presionadas por la l~nta re~uperac10n
demogrfica , las tierras de las comunidades eran msufic1entes para
mantener a sus habitantes. Presionados por el hambre, los co~u~e~os
comenzaron a concurrir al mercado de trabajo . Desde el prmc1p10,
los hacendados se valieron de toda clase de medidas y artimaas pa_ra
retenerlos en la hacienda. Se les daba vivienda y un pequeo pegujal
y se adelantaba dinero sobre sueldos futuros o crdi~o en la ti~nda de
raya, endeudndolos. Pero, sobre todo, se les ofrec1a la segundad del
mnimo de subsistencia a lo largo de todo el ao. Cuando estos medio: "legales" eran insuficientes, se re curra, como lo prueban las
fuertes de la poca, al secuestro, la embriaguez y la fue_r~a.. .
Pero no todos los peones provenan de la poblacwn mdia. Sus
filas se vieron engrosadas por los mestizos que no tenan acceso a l_as
tierras comunales ni t ampoco a las mercedes de tierra que beneficiaban a los espaoles y criollos. En las haciendas, los ind~os arrancados
a sus comunidades y los mestizos comenzaron a fundrrse en un solo
pueblo trabajador.
.
.
El peonaje se extendi a partir de la segunda mitad del Siglo. xvu,
pero slo lleg a su apogeo en el ltimo medio siglo de la coloma.
El inmenso poder que logr acumular la iglesia a partir de 1~ seg~~
da mitad del siglo x VI se deriva de una impresionante com~ma~Ion
de factores: la estrecha asociacin con el aparato estatal vmemal,
el dominio irrestricto de la vida cultural y religiosa, la inmensa riqueza que , de acuerdo con el clculo conservador_ de Alamn,_ abarca~a a
fmales del perodo colonial el control de la mitad de los bienes ra1ces
del pas.
Ese poder, se encontraba adems, legitimado polt~cai?ente por
la defensa que los primeros misioner?s hicieron de l~s mdios Y algunos intentos impresionantes de orgamzar a las comumdades, para salvarlas de la destruccin . El carcter feudal y conservador de la eco261

nom<t ecfesistica no se deriva del ti d

. .
Algunas de ellas, incluso son man .fi po . e actiVIdad~ S qae abarcaba.
nario. Provienen del carcter cor 1 es~~cwnes ,de c~pitalisJ?O embrioc?n las funciones religiosas y po~~~~ IV~ ~e ~glsta~, de su,mtegracin
g.osas acaba ron por concent a
s e a 1 esia. Las ordenes relipr~piedades agrcolas, ganad:r:s en :r~sa ma~os un va~to imperio de
tanos provenientes de los diez y (
nas, enormes mgreso s monccanzaban la suma de 1 3 mili mosd que a mediados del siglo x v lll alros, donativos. herencias y f~~~~s e .pesos 3lluales), censos hip otecanales que , a pesar de la ley t , pws asi como propiedades pe rsa ramas de la economa.
' eman muchos renglones en to das las
Un buen ejemplo de la relacin entre
,
- .,
ca en el seno c!E' la iglesia lo prop
.
efono~l~, religwn y poltitas. Casi desde su lleo-ada a la N orci~an _as actlVldades de los jesuicibi su actividad nli~ionera co~~v: sp~na e_n 1573, esa orden conde sacerdotes al ms alto nivel osf~~aJO o~en~ad~ a la formacin
superiores. Para asegurarse una
e, en l?S~ltUCl?~es educativas
completa de otras rdenes e inst~~~l?endeTla _Ide?logica y poltica
que sus escuelas deban tener su r w_nes, os Jesu~tas_ consideraban
pletamente autosuficientes en el ~opta_ ba~e economica y ser comVeamos un caso:
manctaffilento de sus actividades.

Colegio de
Mximo
en El
la ciudad
Mxicode Esan.p ed_ro >:",San Pa_blo fue fundad o en 1576
vo ms influyente de la. e ~a u:stl~UCI~n llego a ser el cent_ro educati1
suitas, sino tambin a mu~h~~ ~osnde s~ ed_u_caba ;w solo a los jeA travs del Colegio los jesuita~
e -fs tmilias mas encumbradas.
gen y semejanza a m~chos de 1 no so o ?~raban form~r a su imaque tejan tambin lazos poltf:o~uadro~~mgentes de la iglesia , sino
Y soct es con la nobleza terrateniente, minera y comercial.

Los gastos del Coleg

.
los 60 del siglo xvm al~~ne::bn mluy_lmpor~antes. Para la dcada de
p
al
an a 1mpres10nante suma de 100 il
actividades, la universidad lleg
~andes del altiplan'c ce:~~nd~ ~~e~~ ~an~ Luca, una de las ms
p1edades producan el 90g. de
spana. Aun ~ua~do esas pro.
bin dueo de fincas urb:nas 108 mgres?s del C?leg10, este era taro-

s:!~s:i~uha~~~~~~ s~~~ner s~s

a~

cuantiosas donaciones y legad~sce1s~s h!poJeca:ws. Adems, reciba

n oruo_ e Villas~ca don a la orden ms de 230 mil pesos d
se gracias a donaciones. Ad~~ s~~ ~a~e~das pu~eron establecerverdadero banco adm . t
d ' . 0 egw funcwnaba como un
,
llliS ran o capitales que le haban sido legados

262

para que los intereses les fueran entregados a los parientes del finad o.
De esa manera , poder econmico, religioso y poltico se tejieron en
una estructura nica , que influy decisivameate en ia constitucin
de la repblica de los espaoles y, ms tarde , en la historia del siglo
mexicano.
En la Nueva Espa a, 1a artesana estaba regimentada de acuerdo
con rigur osos cnones feudales. La primera ordenanza gremial se expidi en 1542 y pronto siguieron las dems. Para evitar el crecimiento y diferenciacin de los talleres, la mayor parte de las ordenanzas
estableca que cada maestro tena derecho a una sola tienda, fijaba
rigurosamente las caractersticas de los productos y sus precios, y limitaba el nmero de aprendices y oficiales que poda tener cada taller .
Esos mismos artesanos frenaban la multiplicacin de los talleres y la
competencia, poniendo trabas a la tr ansformacin de los oficiales en
maestros . Para que esto ltimo pudiera suceder, el candidato deba
ser de origen espai'ol , poseer dinero para abrir una tienda, pasar una
prueba ante los veedores y t ener la recomendacin del maestro con
el cual haba servido. Las infracciones a las ordenanzas de los gremios eran severamente sancionadas y slo hacia finales de la colonia
perdieron su poder.
Tanto por su rgimen interno como por su articulacin con el naciente cap italismo europeo, las grandes minas de plata representan
los centros de capitalismo embrionario ms importantes de la colonia.
All la organizacin del trabajo rebasa a la cooperacin simple y exhiba todas las caractersticas de una divisin del trabajo avanzada. La
explotacin de las venas ms importantes se haca por medio de socavones perforados a diferentes niveles y comunicados entre s por
conductos llamados labores de chifln. El mineral era sacado a la superficie por cargadores (tenateros) que llevaban pesados sacos de 112
kilos sobre las espaldas, mientras suban las rudimentarias escaleras
llamadas de "gallinero" . En el norte, el mineral era llevado en sacos
de cuero y en el centro y sur, de henequn. Hasta fines del siglo XVII
el uso de malacates movidos a mano o por mulas para sacar el mineral era muy poco frecuente . Las minas eran alumbradas por velas
de cera, para lo cual se utilizaban grandes cantidades de ese mate-

X IX

rial.
El desage era uno de los problemas ms serios de la minera novohispana. La situacin era particularmente grave en las minas en las
cuales haba grandes precipitaciones. Al principio se utilizaba para el
rea cargadores que llevaban el agua a la superf...::ie en cubos . En 1575
263

apareci la pri~nera bomi.1a de agua, pero slo hacia finales del siglo
x VJ J se generalizaron los malacates movidos por mulas.
Para separar :ia plata , se procesa ba el mineral por medio de la fusin , hacindolo pasar por varios hornos de pied ra o arcilla hasta obtener la plata pura. La cantid ad de metal obtenible en esas co ndiciones
nunca hubiera sido suficiente para producir la famos:J revolucin de
los precio~ d~l siglo xvJ: En rea lida d, sta se debe tan to a la riqueza
de los yacimientos amencanos y la abundancia de mano de obra ind gcna barata , cuanto a un descubrimiento que vino a revolucionar la
tcnica minera: el "mtodo de patio". Bartolom de Medina minero
radicado en Mxico desde 1554, realiz en la Pursima Gra~de hacienda de beneficio del mineral de Pachuca, una serie dt> experi~en
t~s. que permitieron _
la introduccin del "metodo de patio"; ste posibilitaba extraer no solo la plata nativa sino tambin la contenida en forma de combinaciones. Permita, asimismo, la explotacin de minerales
de ley mucho ms baja_ Al sustituir la fusin resolva el problema de
los combustibles all donde las reservas fo;estales eran pobres 0 se
estaban agot.a n?o. El nuevo mtodo, que consista en una serie de
pr?cesos qun~ucos basa?os en el uso de mercurio y sal y del tr2tam1ento con hierro y, mas tarde, con magistral ( una composicin de
sulfato calcmado) , tuvo tant o xito que slo fue sustituido a mediados del siglo X IX por el ms perfecto de la cianurizacin.
El tra bajo en las minas era realizado por, a) indios de rep artinentos ; b J esclavos negros e indios y e] los trabajadores asalariados ms o
m~nos libres. En l~s minas del centro y del sur predominaba la encoJ~uenda Y ~1 re~artlmiento. Pero en el norte, la encomienda era prcticamente meXI~tente y el repartimiento poco usual. Es aqu donde
aparecen por pnmera vez los trabajadores libres o cuasi libres y en el
s1glo x vu esa forma termina por predominar. El repartimiento entr
en desus~ m~s r~i~amente_ en las minas que en las otras ramas, porque la I?mena eXIgia ~ra baJadores permanentes y especializados que
no ~od1ar;- ser proporciOnados por los repartimientos, cuyas tandas no
debian, m por voluntad propia , permanecer ms de cuarenta das en
los minerales. Por eso, incluso en el centro, la mayora de los indios
de repartimiento realizaban trabajos no calificados.
Los esclavos tenan en la mayora de las minas grandes el carcter
de ~uerza de tr~b~jo complementaria. Los negros eran comprados en
la cwdad de MeXJco . En el norte, su nmero era reducido : 6% de la
fuerza de trabajo en Zacatecas, 1O%en Pachuca.
Los trabajadore.:; libres eran numerosos. Provenan, frecuentemen264

te , de lugares alejadns, forzados por los desp~jos de tierr~s en las re giones ms pobladas o atrados por las ex~ncwnes del tnbuto_ Y lo~
salarios. Tambin trabajaban como asalanado~ muchos _n:est~zos )
mulatos. En las minas del Parral convivan trabaJadore s ongmano~ del
Valle de M xico. Michoacn , Sonora y Sinaloa : obreros de ongen
acaxe xixime. opata, tarahumara, concho, mexica y tarasco . Por lo
gener~l, reali z.aban los trabajos ms calificad?s ~entro de las m_mas Y
en los ingenios y su pago era superi?r al de_lo~ mdws de repartlmJento .
sta era la situacin en las mmas mas Importantes de 1~ Nue~a
Espaa que , en su conjunto, formaban la industria ex_tracuva mas
arande del mundo de aquella poca. Pero no debe olvidarse que la
~ayora de las minas eran pequeas empresas enclavadas dentro de
las haciendas. El hacendado las explotaba de acuerdo con un concepto de rentabilidad general que guiaba la distribucin de los rec:-usos
de capital y mano de obra entre las diferentes ramas de la h~Cienda
(agricultura, ganadera, minera , obraje). ~or lo g_e~eral, los sis_tem_as_
de extraccin y beneficio eran mucho mas pnm~ti~os Y los t1 abaJa
dores eran los mismos peones o indios de repartmuent os que trabajaban en la agricultura .
. .
Aun cuando los obrajes no fueron prohtbtdos , nunca gozaron_ de
la proteccin estatal sin la cual la victoria de la industna hub1er~ stdo
imposible en Inglaterra. En nmero de manu~a~turas estaba SUJeto a
limitaciones y su establecimiento slo se permltw en algunas cw_~ades
Los productos y sus precios estaban sujetos a una reglamentacwn no
tan rigurosa como los artesanales , pero s ?astante estrecha, sobre
todo a partir de 1592. Nunca se tomaron medidas para proteger ~a produccin local de las importaciones o para promover la_ ~onqUista de
mercados extranjeros: el poder coloni~ siempre prefino ~os productos que tra an los comerciantes de Sevilla. S?bre los obraJ~S. pesaban
restricciones lab orales que si bien no impedian la e~rl?!acwn deser:frenada de los trabajadores, s dificultaban la ampliacwn Y el cre_cimiento de las empresas. En los conflictos entre s~as_ Y los gremios
artesanales los virreyes apoyaron casi siempre a los lttmos .
. .
La prin~ipal ventaja del obraje sobre el taller artesanal es la diVIsin del trabajo. Se utilizan la fuerza motriz del agua Y de algu~as
mquinas , pero , por lo general, domina la tcnica man~al. J?e~Id?
a ello , al gran obraje no le es p~s_ible desplazar al pequeno m eliminar al taller. La manufactura esta mtegrada a la est~u~tura de la que
forman parte la artesana urbana y la industria_domesttca del campo .
Con frecuencia, el artcul o producido es parcialmente elaborado en
265

esos secto res. El obraje constituy e un eslabn intenn edio entre la

~~e_sana Y la ~aquino fact ura, pero est lejos de ser el gran estableCimiento con cientos o miles de asalariados, produciendo para mer-

c~dos in~e~nacionales , que presagia el advenimiento de la gran indus-

tn a mecamca .
Las_ ciudad es de la Nueva Espaa nunca f ueron centros de desarrollo capitali sta , frente a un campo de tipo feudal. Las clases que domin_an en el _segundo , reinan tambin en el primero . Sin embargo, la
cwdad es unportante como mercad o . En 1640, alrededor del 57% de
la poblacin blanca vi va en diez ciudades . En 1774, en doce ciudades se concentra e1 61 %de los pobladores blancos. Un papel importante com o mercado JUga ba la cwdad de Mxico en la cual viva el
sect or ms rico de las clases dominantes con su ~onsabi da clientela
Y un~ mu~h ~dum b re de mendigos . Mxico era, adems, el centro comefClal mas 11nport~~te de Amri_ca , a travs del cual fluan lo:> productos _de expo~tac10n para Per u, Manila y el Lejano Oriente . El
puerto mter~ned10 de las flotas que venan de Espaa , la nao de China, la gran v1a platera del Nort e, las conductas de colorantes eran no
Ver~cruz o Aca?u_lco, sino la ciudad de Mxico . El abastecm;ient; de
la Cl_udad de Mex1co era un impulso importante a la economa mercantil que englobaba a importantes zonas agrcolas, ganaderas y azucareras de la Nueva Espaa .
Ot~a fuen te ~~s de desarroll o del mercado eran las industrias y artesamas que utilizaban las materias primas producidas en el pas. Los
cen tros prod l!cto~~ s de__textiles de lana j ugaban un p apel importante en ese sentido . 1 ambten , espordicamente, existieron astilleros en la
costa d~ l Pacfico. La cochinilla y el ail fueron , asimism o, colorantes
p roducidos para un mercado internacional cada vez ms amplio.
Para la n;ayora de los productos no exista n amplio mercado .
La econo_mia de_ la Nueva Espaa estaba constituida no por un mercado. nacwnal, smo por una serie de economas locales y regionales
defic~enteme!lte conectadas entre s. En lo que respecta a los prod~ctos de prunera n ecesidad, mientras una regin conoca una situacwn, de escasez Y cares~~a, incluso de hambre , otra no muy alejada,
sufna de sobreproduccwn. En 1580 el precio del ma z en Tlalma?alco era de ocho reales por fanega , mientras que Uil poco ms leJOS en el Valle de Tacubaya, era de doce reales: el maz que se obtena
en la capital desde fuera del Valle costaba el doble de su precio en el
lugar de origen.

La produccin responda a una demanda estrictamente limitada y

266

toda va.riacin imprevista produca serios desajustes en el equilibro

regional . Varios aos de buena cosecha a~uina ban _a un ran_ch~ ro
tant o como una prdida repentina de la misma. Debt?o a las ~mita
ciones del mercado regional, incluso la hacienda carec1a de estimulas
para aumentar la produccin aprovechando plenamente los recursos
existentes.
La extensin de la economa mercantil exiga la introduccin del
dinero. En los primeros aos ste era muy escaso y los cong_uistado res utilizaban sobre todo el oro y la plata no acuados. El pnmero en
forma de polvo o pepitas y la segunda fundida ~~ placas o barras . Las
uni dades de medi da se establecieron con relacwn al peso de las monedas espaolas ms usuales ; de ah el nombre ms extendido: pes9.
Respon diendo a las repetidas solicitudes de los colonos, que ve ~an
sus actividades econmicas frust radas por la falt a de moneda acunada, el rey orden en 153 5 la fundacin de la Casa de la Mon eda con la
facu ltad de acuar monedas de oro , plata y cobre.
Segn diversos clculos , en la Nueva Espaa se acuaba alrededor
del 9 ~ de los metales preciosos extrados. Durante los aos 153 7 a
1731 s~ acu la fabulosa suma de 7 60.6 millones de pesos en oro Y
plata. Pero este nmero no deb~ lleva~nos a una fal~ a i_~ea del grado
de mone ti zacin de la econom1a meXIcana. La acunac101_1 de_moneda era en realidad industria de exportacin , como la mmena o los
colora~tes . En la Nueva Espaa slo un 10% de las operaciones se
efectuaban con moneda oficiaL La inmensa mayora de las transacciones se hacan con monedas locales o por medio del trueque. Gran
parte de los salarios se pagaban con granos de cacao . _
Para to do ello se utilizaban en forma muy extendida los tlacos o
daca s, equivalentes locales hechos_ de madera, cobre o jabn, es~able
cidos arbitrariamente por comerciantes o hacendados que los mtroducan en la circulacin, obligando a sus provee?ores Y c_o mp~a ?_o
res a acep tarlos. El valor de esas monedas depend1a de la_d1spos~c10 n
del -emisor a cambiarlas en todo momento por mercanc1as y dmero
oficial y estaba sujeto a grandes depreciaci?nes fuera del _ lu~ar _d e
emisin. Debido a la extensin de la econom1a natural y las lirmtacwnes del mercado , esas monedas eran de uso mucho ms extendid o
.
_
que las oficiales de oro y plata.
La forma ms generalizada del capital en la Nueva Espana era_ el
capital comercial , cuyo desarrollo independiente se halla -C~J?O d1 c~
Marx - siempre en razn inversa al desarroll_o de la p~o~ucc10n capitalista. A veces el capital comercial sirve de mtermed1ano entre esfe -

267

ra s de produccin de un de sa rrollo muy difer ente, como la conw nidad indgena y la ciudad ~spaiola. T al es el caso de] alguacil en carga do ~e la compra de forraJe para los caball os en la ciudad de Mxico.
Debido a la escase z, el virrey nombra a un funcionario encargado del
control de la operacin: El al guacil recibe un real de plata por cada
tres cargas de forraje. El compr::J cacao barat o en la costa. a J 50 2ranos el real y paga a los indgenas 25 granos r or carga _ o sea 7 5 p or
tres cargas. D~ esta manera. el alguacil realiza una gana ncia de 100 7 :
1
por cad_a medw real des embol sado , recibe un o de Jos comp radores.
~ada dia reparte u nos 200 reales de ye rba, sobre los cuales reali za ia
JUgosa gananci~ de 100 reales. Adems , obliga a los indgenas a q ue
le entregue~ sm pago unos 54 a 80 real es de yerba que l revende,
aceptando Importa ntes cohechos ele Jos vecin os fa vo recidos. De esa
manera ~1 alguacil recib e de ese negocio un os 6 500 pesos al ao , ingreso supenor al sueldo del superintendente de la Casa de la Moneda
que slo gana 6 miJ pesos. Este comerciante se beneficia del aisla~
mient~ de las comunidades productoras de ca cao, que no tienen ac c~so direc!o. al mercado del centro; de la escasez de forraje en la ciudad de MeXJco , causada por el atraso de la p roduccin ; de la autori?ad . que le da su puesto oficial. La fuente de sus ganancias se vera
mevitablemente obstruida por un a ampliacin del mercado nacional
un aumento y rep olariza cin de l2 produccin. una li beracin de
actividad econmica del dominio poltico.

En much~s. lugares, el capital comercial aparece estrechamente liga , gad_o a la actividad de los encomenderos y fun cionari os . Alrededor de
alg~~ personaje poderoso surge una clientela q ue acapara todas las
actiVIdad~s comerciales de la regin y, a tra vs del m s estricto de los
monopolios , acumula en breves aos cuantiosas fo rtunas.
All d.~nde el encomendero , hacendado o funcionario no puede ser tamb1en dueo de minas es, frecuentemente , el comerciante acaparador de la reg~n. El capital comercial aparece unido a la propie-dad !eudal de la tierra y al servicio burocrtico de la corona. Engorda
" precisamente gracias a la estrechez del mercado. El lim itado horizonte del productor local, su falta de recursos las frecuentes crisis de
sobreprod_uccin y las hambrunas locales cau~adas por el aislamiento ,
hacen posib~e las ganancias excepcionales del comerciante que cuenta
_con los medws necesarios .
ciudad de Mxico surge una oligarqua comercial ren defi,- . En
~da, ligada al trfico internacional, cuyo rgano econmico y poltico es el consulado .

!a

268

El gran negocio - escribe Pie:;:re Ch;unu - parece jugar _en la

cim a de la jerarqua social de Mx1~0 un papel proporCIOJ?-almeute ms importante que en cualqUier otra parte d~ las Indias,
slo comparable al rango que ocupa en las gra ndes cmdades de
Euro}Ja atlntica.
El monopolio ms estricto en todas sus formas lo ejemplifica el
gran capital comercia l de la poca, que se esforzaba en explot~r. ~ o
das las imperfeccio nes del mercad o y los atrasos de la produccwn,
perpetundolos. As, los grandes comewantes apoyaba!!, muchas
med id as tendientes a re stringir el desarrollo de la pro duccwn en la
Nueva Espaa. Para conservar su monopolio , propiciaron la supresin de la naciente industria de la seda, apoyare n las ordenanzas restri ctivas para el desarrollo de obraj_es que compet_an co ~ las impo_r ~a
ci ones, e hici~ r o n una guerra desp1adada a otras m~ustnas. Tamb1~n,
propiciaron diferentes formas de control de pre_cws y monopoli?s
que acentuaban la explotacin del campo por la cwd~ d y la apropiacin del producto excedente de los artesanos y pequenos producto.res .
El control de l gran comercio no estaba ni en manos de comercia.ntes independiente s que competan un os co n ot ros, n~ en las de S_?Cledades por acciones, como en Inglaterra. Los comerci_a~tes espanoles
de ultramar estaban organizados en corporacwnes t 1p1camente feudales, tan rgidas como los gremios de artesanos: los consulados de
mercaderes.
.
En Mxico durante los primeros setenta aos de activo comerciO
ultramarino os comerciantes actuaron individualmente. Pero en
1592, a peti~in de un grupo de co:nerciantes, se fund~ ~1 consula?o.
Esta institucin nunca tuvo el caracter de una compama comercial.
No se encuentra un solo caso en el cual el consulado realizara, por s
mismo, operaciones de impo:tacin o _exportacin ; compra o venta.
Se trataba de una organizacion profeswnal con apoyo estatal, cuyas
fun ciones eran estrictamente de carcter corporativo.
.
,.
El consulado uni el poder financiero de los grand~s comercia~tes
y se transfo rm en representante y defenso~ de sus mtereses,y; por ende, en una de las ms poderosas corporac~ones de la _Coloma. ~~s
reyes de Espaa, que siempre estaban nece~1~ados ~e dmero, ~,e dmgieron ms de una vez al, consula?o para sohc~tar p~estamos o do~a
tivos". Los virreyes hacian lo m1smo y acud1an a el para el fi~~ncia
miento de conocidas obras pblicas. Naturalmente, tales serviCIOS se
pagaban con privilegios y prerrogativas muy importantes.

269

El pequer.o cmercio era tambin importante. Los buhoneros indios y mestizos, que hacan una vida errante y actuaban como intermtdiarios en el comercio local del maz, frijol, chile, algodn, calabazas y los productos de maguey que constituan el consumo de la
poblacin ind gena sedentaria, apenas si ganaban para subsistir. Ms
prsperos eran los comerciantes pequeos y medianos de las ciudades.
El prestamista ms importante de la colonia era la iglesia. Al principio, utilizaba sistemas rudimentarios: una persona que deseab a
otorgar un donativo o una renta a un individuo o una institucin de
la iglesia y que no contaba con la suma necesaria, impona un inters
de 5%sob re alguna propiedad que no poda ser exigida por el religioso o la institucin en cuestin, a cuyo nombre, sin embargo, qued aba.
A este gravamen sobr~ la propiedad se le dio el nombre de censo. A
medida que los fondos de la iglesia aumentaron, sta comenz a prestar a cualquier persona que lo ~olicitara, siempre y cuando pudiera
ofrecer una garanta adecuada. Esta consita casi siempre en una propiedad raz. Slo excepcionalmente se aceptaban fiadores. El contrato entregaba el control de la propiedad cJ acreedor, ya que ningn
cambio poda operarse sin su aprobacin. Los prstamos se otorgaban por un perodo de cinco a nueve aos, durante los cuales haba
que pagar un inters del 5%. Tericamente, al final del perodo deba
rembolsarse el prstamo, pero, de hecho, casi siempre se extenda el
plazo indefinidamente, de manera que las propiedades quedaban gravadas a perpetuidad y las deudas se heredaban junto con stas.
Los centros de la actividad financiera de la iglesia eran los juzgados de Testamentos, Capellanas y Obras Pas. Hacia el siglo xvm,
los juzgados se haban transformado en importantes instituciones crediticias que manejaban capitales de varios millones de pesos y contaban con empleados especializados y una contabilidad detallada.
Las actividades crediticias de la iglesia se desarrollaron de talmanera que la mayor parte de las propiedades rurales y urbanas estaban
controladas por ella, y casi todo el capital de prstamos se encontraba en sus manos. Segn Chevalier, "gran nmero de censos y capellanas constituan ya pesadas hipotecas sobre las propiedades rurales, y
muchos personajes, aparentemente dueos de vastas haciendas, no
disfrutaban, en realidad, sino de una tercera o cuarta parte de sus
rentas".
270

VIII. El capitalismo europeo, 1600-1750

Los trescientos aos que separan los inicios del siglo XVl de la revolucin francesa (1789-1799) y la revolucin industrial en Inglaterra
(1780-1 83 0) constituyen , para un puado de pases europeos, la
poca de la transicin del feudalismo al capitalismo.
Los campesinos y en general los pequeos productores se haban
liberado de la servidumbre, aun cuando seguan sujetos a prestaciones feudales . En Inglaterra antes que en los dems pases , ese proceso
ya haba terminado a principios del siglo xvn. En algunas provincias
h_<?landesas , el capital penetr en la agricultura y la gran mayora
de los campesinos, tanto en las antiguas aldeas como sobre todo en
las tierras ganadas al mar (Xooge ), se haban transformado en aparceros libres. Incluso en la Francia feudal , a principios del siglo xvm,
de 22 millones de campesinos slo un milln eran siervos, aun cuando la mayora segua cumpliendo obligaciones de orden feudal. Pero,
apenas liberados de la servidumbre, los trabajadores fueron objeto de
una segunda "liberacin": sus tierras y medios de produccin les
fueron expropiados y ellos mismos se vieron reducidos a la condicin
de proletarios. En Inglaterra, en el siglo xvr se inici el proceso d~~
expulsin de los campesinos de sus tierras, proceso que habra
de durar tres siglos y servir de base a la reforma agraria que disolvi
plenamente las relaciones feudales y sent las bases para un rgimen
autnticamente burgus en el campo ingls.
En Holanda , la mayora de los aparceros instalados en las tierras
arrancadas al mar se transformaron en empresarios de una economa
ganadera y lechera basada en el trabajo asalariado. Al mismo tiempo,
muchos nobles, atrados por la produccin para el mercado en rpida'
expansin de las ciudades manufactureras y los puertos, comenzaron
a expulsar a los campesinos de sus parcelas con el propsito de ex271

plotaJ la tierra en forma ms inten siva. El resultado fu e q~e una parte de los campesinos se transform en jornaleros o se vio obligada a
vender su fuerza cte trabajo en las nacientes manufacturas de las
ci udades , mientras que muchos miles era:1 reducidos a la condicin
de vagos y pordioseros perseguidos por las terribles "leyes del trabajo" .
En la industria, la produccin artesanal , rgidamente encuadrada
en el sistema feudal de los gremios, fu e ce diendo lugar , primero, al
sistema de putting out en el cual el artesano sigue trabajanco en su
casa, con sus implementos , ayudado por su familia y algunos aprendices, pero un comerciante le proporciona la materia prima y se encarga de vender el producto. De esa manera, el artesano se convierte
paulati11amente en asalariado que trabaja a destajo para el comerciante que se apropia del producto. El nuevo sistema intensifica la
explotacin del artesano y :umenta la productividad , pero pronto
es insuficiente para abastecer un mercado que crece a saltos. Aparece
entonces la manufactura que rene bajo uno o varios techos a un
ntm1ero importante de trabajadores que laboran en un sistema cada
vez ms complicado de divisin del trabaj o usando la fuerza motriz
del agua y luego del vapor. Las condiciones sociales para el suro-imiento de la gran fbrica estn dadas. El trabajador no posee ya nada ;
el capitalista es dueo de todos los medios de produccin y compra
la fue rza del trabajo.
Si bien cada rama industrial tiene su propia historia y el desarrollo de cada pas o regin obedece a condiciones diferentes, al1
donde se desarrolla el capitalismo estas tendencias estn presentes.
En el siglo xvn, la industria textil se haba difundido por toda
Inglaterra, tanto bajo la forma del putting out como de la manufactura . Hasta en la aldea ms pequea se hilaba o se teja, mientras que
en los grandes centros textiles como Norfolk, Wiltshire o Gloucester
se terminaban ciertas telas en grandes manufacturas, especializndose
c~da regin en diferentes productos. En Holanda, Leiden era el prinCipal centro de la irldustria textil . En ella funcionaban decenas de
gra_ndes manufacturas y cientos de talleres menores . En 1664 se produjeron en esa ciudad 144 mil piezas de tela. Otras ciudades, como
Rotterdam y Amsterdam, producan tambin grandes cantidades,
mientras que las manufacturas de blanqueo se concentraban en Haarlem. En Francia el desarrollo era mucho menor. Sin embargo, el sistema del putting out haba penetrado en las aldeas ya que muchos
campesinos se vean obligados a recurrir a l para pagar impuestos y
272

rentas. En las ciudades, Jos tallere s cor diez a treinta trabajadores

eran ya comunes , pese a la resistencia de los gremios.
Sin embargo , a principios del siglo XVII I , las manufacturas s~l_a
mente eran puntos de avanzada en un mar de pequea ~roduccwn
mercantil. Slo con la revolucin industrial de fine s del s1glo XVIII Y
principios del x IX se generalizara la gran empre sa pero ya no baJO
su forma manufact urera sino como ma qumofactura.
El surgimiento y expansi?n d~l capitalis:no preu:dust?aJ no e_s
un proceso gradual y evolutiVO , smo una h1stona s~mam~nte a~cl
dentada llena de avances vertiginosos pero tamb1en de m ten LOS
fallidos,' crisis y retrocesos. Mientras que el siglo :xv l estuvo marcado por el ascenso vertiginoso de las nuevas relac1ones de pr_oduccin el siolo x V III presenta una imagen llena de contradlccwnes.
En ~arios ~entras de desarrollo capitalista temprano, se produc~n
brutales retrocesos. Italia pierde su importancia comercial , se ?e~m
dustrializa y se convierte en una zona agraria atrasa~a. Algo similar
pasa en Espaa y Portugal. El derrumbe ?e Alemama es grave tambin, pero menos irreme diable. El feudalismo parece r~a?sorber los
primeros brotes capitalistas, para volver a imponer el VleJO orden de
cosas.
.,
En casi toda Europa , el comercio se estanca , la produccwn_1anguidece, la poblacin retr ocede. Pero sta es ~na ima~en enganos~.
El capitalista era ya un fuego voraz que hab1a prend1do en lo_s sotanas del castillo feudal. Apagado en una ala, sus llamas volv1an a
aparecer con toda su fuerza en otra. El cer:tr_o comerc~al del mundo
se desplaz a Holanda . Los puertos del rmnusculo pais se transformaron en el lugar de encuentro de barcos de todo el mundo. Cie~to_s
de ellos llegaban cada da a Amsterdam , convirtindo_lo en el prmcipal mercado del mundo. Aparte de los productos onentales, se_ c~
merciaba con mantequilla, queso, sal, cereales y n:adera. A pnncipios del siglo xvm 1500 barcos holandeses se dedicaban a la pesca
homb_res.
del arenque en la ~ual estaban ocupados ms de 20
La densidad de la poblacin creca de ao en ao y mas de la rmt~d
de sta viva en ciudades, ocupadas en la industria Y el comercw.
Holanda abri sus puertas a los judos expulsados de Portugal Y
de Blgica, que permaneca espaola, as como a los _protestantes
franceses, que aportaron importantes capital~s- Los gob1ernos - cada
vez ms burgueses - hacan todo lo nece~no para pro~~ver la navegacin y el comercio. Amsterdam sustituyo sus multlples cam~
bistas con un banco nico , El Banco de A msterdam que se transformo
273

:mr

nu slo e11 cajero de los comerciant~ s holandeses, sino en el gran

centro europeo de las finanzas . Los fondos del banco se invirtieron
en nuevas empresas, cuyas partes se denominaban aktie (acciones):
empresas azucareras, de seguros martimos, de construccin naval
pero, sobre todo, de comercio ultramarino .
Holanda desplaza rpidamen te a Portugal y a Espaa del comercio co!onial. E!l 1~05 la_ Compaa de las Indias Orientales ocupa
Amb01a, dos anos aespues, se mstala en Makassar y las islas Clebes
Despus de expulsar a los portugueses de Ceyln, se apodera de ~
mayor pat:te del comercio con la India . En Java, la compaa impone su dominio a los prncipes de la isla y sobre las ruinas de
Djakarta construye la capital de su imperio, Batavia. Pero la compaa no se contenta con revender. Comienza a introducirse en
el cultivo del azcar, del caf, las moscadas, la pimienta. En Batavia
se comercia con esos productos pero tambin con el alcanfo:- el
t chino, el papel japons, la canela de Ceyln, el caf Mo ka. Pro~to,
a esos productos se agregan los esclavos. En las islas Clebes, decenas
de catnpos de concentracin secretos cran jvenes esclavos que
esperan la edad adecuada para ser embarcados hacia los grandes
mercados.
En 1621 se funda la Compaa de las Indias Occiden tale~ a iinag~n. Y s~mejanza de la Vereenigde Post !ndisc!ze Compagnie. Al prinCipiO, sol~ es una empresa de pillaje en Amrica Latina. En la guerra
c~n Espana de 1621, los barcos de la Compaa apresan, en quince
anos, barcos espaoles por un valor de 30 millones de guldens y en
1628 se apoderan de una flota de plata cuyo valor asciende a 15 millones de guldens.
En esos aos, Holanda tiene una flota de 12 mil barcos con una
tripulacin de 160 mil hombres. Ms de la mitad de la ~atina de
Europa es holandesa y cerca del 40% del comercio exterior de ese
continente se hace a travs de sus puertos.
Y sin em~~rgo_, no s~rn los Pases Bajos el escenario de la prim~ra revolucwn mdustnal. El podero holands se basa cada vez
, mas en el comercio intermediario entre el Oeste y el Este as como
e~tre los mismos pases europeos. La mayor parte de la poblacin
VIve en :sa actividad. Mientras tanto, la industria languidece . La
pro~uccion tex_til de leiden desciende de 160 mil piezas anuales a
mediados del Siglo XVII a 30 mil a fmales del xvm. Los astilleros
p_roducen ~n ese siglo barcos con un valor diez veces menor que en el
siglo antenor. La flota pesquera desciende a 200 unidades . La burgue274

sa comercial -fortalecida por sus xitos- lo domina toco. Lo~ intentos de los sectores ligados a la industria de esbozar una pol~tica
de proteccin a la produccin local son derrotados P?r la o~gar
qua comercial. Presionado por pases cuyo _desarrollo ~dustr~al es
mayor - Inglaterra en primer lugar- el capital holandes comienza
a perder, una tras otra, sus posiciones comerciales. Pasa en~onces a
financiar la produccin y las exportaciones de sus compe_tidores Y
adquiere un carcter cada vez ms parasitario. A mediados del
siglo xvm , Holanda ha dejado de ser un cent!o de des~rrollo
capitalista y una potencia. Por vez postrera el capital comercial demuestra su incapacidad histrica de servir de base al nuevo mundo de
produccin capitalista.
.
A pesar de su acelerado desarrollo, todava a principios_ del SI~o
x v 11 Inglaterra se re!rasa considerablemente en cuanto a mdustna;
comercio y navegacin con respecto a Holanda. Sin embargo_, es aqlil
en donde la acumulacin primitiva adquiere sus formas mas puras.
A diferencia de otros pases europeos, las relaciones capitalistas se
imponen no slo en la ciudad y en la industria, sino tambin en la
aldea y en la agricultura, de manera que en el siglo xvu ~1 camp_o ,
en muchos sentidos haba evolucionado ms aprisa que la mdustna.
La aldea inglesa, qu~ vena produciendo hace ya siglos para el I?ercado. se convierte en terreno frtil tanto para el desarrollo de la mdustri~, como de la agricultura capitalista.
A principios del siglo XVII, la tcnica agrcola inglesa marchaba
a la cabeza de Europa y cuantiosos capitales, atrados. por_ las altas
ganancias, se canalizaban hacia esa actividad. El cam~o ,mgles ofrece ,
as, un mercado en rpido crecimiento y una fuente 1donea de mano
de obra asalariada para la produccin industrial capitali~ta.
A lo largo del siglo xvn, la industria inglesa adqwere l_as cara~
tersticas de produccin en masa, divisin nacional del tr~ba~o Y aplicacin masiva de inventos y mejoras, propicios al capitalismo. La
utilizacin de las bombas de aire para la extraccin de agua, aumenta la produccin minera. Ya mediados d~l siglo x_vm, ese pa~s produce las cuatro quintas partes del carbon de p1edra extra1do en
Europa. De mediados del siglo XVI hasta los aos 50 del xvu_, la produccin de hierro se duplica mientras la de plomo, cobre, eme Y sal
se multiplican por seis.
En Inglaterra , debido a la transformacin agraria el mer~ad? nacional se haba formado ya en el siglo XVI. Por eso, en el s1gwente
siglo, el comercio interno comenz a tener una importancia cada
275

V<!Z mayor. Al mismo tiempo. los co ;JCrci:.mtcs in gleses desplazaban

en el Plundo a sus competid o re s. Desde principios del siglo XVI! hasta 1660, el volumen del comercio exterio r de ese pa1's se duplic.
Basado como estaba en la exportacin de productos elaborados el
auge del comercjo exterior sirvi para disolver los gremios e Impulsar la industria capitalista. Aparecieron numeros:Js ~manufacturas
que emple~ban cient~s e incluso miles ele trabajadores en Jos tex tiles, las mmas, los astilleros y la industria de armas.
La ~<?ltica de lo~ gob~ernos ~nitnicos, sobre todo despus de la
r~volucwn , comenzo ~ ,dJferencJarse sustancialmente del proteccionJs~o ?e Holand~ o 1-~ancia. En la_ Isla no slo se aplicaba un proteccwrus_mo ag~esJVo, smo que en este los intereses manufactureros
pr~valeCJan casi s1empre sobre los de Jo s productores de materias
prnnas, los com~rc~ante s y los banqueros. Hacia finales del siglo
XVIL la econom1a mglesa comenz a distinguirse de la s otras economas eu_ropeas , no sl.o por su envergadura , sino tambin por su
muy e~peci~ estructur~; mglaterra pasaba de una posicin secundaria
a ~z ynmac1~ que habta de llevarla a la revolucin industrial y al domnno mundial durante cerca de un siglo .
- - El xit_~ del capitalismo el} Inglaterra hubiera sido imposible sin
la revoluc10n d~ 1640-1660. Esta fue la primera revolucin burguesa
e~ el pleno sentido de la palabra. La joven burguesa inglesa particip
drre~~amente e? la lucha y a lo largo de ella fue imponiendo su di reccwn. Planteo un programa antifeudal y antiabsolutista. coherente
Y claro que , sin embargo , aparece todava revestido de co~cepciones
religiosas .

. Los trabajadores del campo y la ciudad participaron activamente

Y _ugaron un papel decisivo en la guerra civil y en las luchas polticas.
Sus de~and~s encontraron expresin en los documentos del ejrcito
levolucwnano Y l~s corrientes radicales de los levellers y los diggers.
Un aspe~t? peculiar, ~e esta revolucin , que explica algunas de las
; car~~tensticas espectficas del sistema poltico ingls, fue la partici\ pac10n, al lado de la burguesa, de sectores importantes de la noble\ za. a?urgue~d_a (la gentry) de cuyo seno salieron algunos de los
pnncipales dmgen tes del campo revolucionario entre otros Crom::l well. ~a inglesa fue la primera revolucin burguesa triunfante.
l !nstauro en Inglaterra, antes que en cualquier otra parte del mundo
1 _~ Es~ado Y yn orden genuinamente burgus. Por primera ve z en 1~
histona, subia. al _Poder la c~ase que haba de regir los destinos del
mundo en los SigUientes trescientos aos.
276

La revolucin inglesa no propici, como l1abra de hacer!~ la

francesa de 1789, una ol a de revoluciones similares en otros_patses
europeos. Sin embargo, tuvo una gran res~nancia internact_?nal e
inHuy en la fronda francesa , Jos levantanuentos en Cataluna Y la
victoria de los republicanos en Holanda .
. .
/\ partir de 16."0 las relaciones entre los pnnc1pal:s centros ?el
desarrollo capitalista y sus dominios coloniales conoCiero n camb:os
profundos. Entre la estr uctura de la explotacin coloni31 establ_ec:da
por Portugal y Espaiia a finales del siglo x v y el x \ 1 Y las que eXJstian
en las posesiones holandesas y sob re todo las mglesa_s Y francesas
de la segunda mirad del siglo XVII).. el siglo XVIII . extst1an profundas
diferencias.
En furopa surga rpidamente un mercado n;asi \' O para el consu:
m o de algunos productos coloniales como el azucar,. el n~aco, el, te
y el caf. Las compaas coloniales comenzaron a mvertu n? ~o lo
en el comercio. sino en el cultivo de esos bienes. Como este ultrmo
se basaba en la mano de obra esclava, el come rcio de came humana
adquiri proporciones enormes.
.,
La demanda de azcar para la el a boracJOn de dulces, la preserva cin de frutas y la destilacin creca rpidamente. Se comenzaron a construir barcos especiales para el transporte de la dulc~ mercanca. En varias partes del mundo surgieron grandes plantacwne_s_,
propiedad de colonos europeos. La ~emanda d_e e~clavos crecw
rpidamente y los precios de stos segutan la_s penp~c1as de los pr~
cios de Jos productos coloniales . En las Indias Occidentales, ~acia
finales del siglo x VIl, los plantadores holandeses , franc~ses e mgleses haban superado las dificultades tcnicas y produCian en?rmes
cantidades de azcar para las metrpolis, mientras que los gobiernos
de esos pases promovan polticas proteccio~istas ~ue cerraban l~s
puertas al azcar proveniente del Brasil. Al m1smo tiempo,_ se pro~
ba la refinacin en las colonias , reservando ese proceso mdustnal
para la metrpoli .
.
,
Con el desarrollo de la economa de plantaciOnes, el trafico de
esclavos se transform en una de las ocupaciones coloniales ms lucrativas. Entre 1680 y 1686 la R oyal A frican Comqany tr~sporta
ba un promedio de 5 mil esclavos por ao . Una de.cada mas tarde,
Bristol embarcaba uno s 17 mil por ao y en 1760 salieron de puertos
ingleses 14 2 barcos que transportaban unos 3 5 mil e_sclavos. En 1771,
la cifra llegaba a 4 7 mil. Se calcula que entre los anos de 1?80 hasta
1768 en las colonias britnicas se importaron unos dos millones de

277

esclavos . Pero esto slo representa una parte del trfico , puesto que
los negreros ingleses abastec an tambin las cclonias espaolas, portuguesas, holandesas y francesas. Segn la frase de Rarnsay , Inglaterra
se haba transformado en la "honorable abastecedora de esclavos "
de sus competidores. Las ganancias que dejaba el trfico de esclavos
de finales del siglo x v JI y en el XVIII no eran tan altas como las fabulosas ganancias obtenidas por los barcos portugueses que iban a la
In dia a finales del siglo Y. V, pero s ms seguras y constantes. Las
ganancias del 100 %eran comunes y las de 300 %eran frecuente s. Un
economista del siglo xv m calcul en 15 millones de libras el beneficio
obtenido del tra nsporte de 303 753 esclavos negros efectuado por
878 barcos de Liverpool entre los aos 1783 hasta 1793.
Pero el cambio ms significativo se produjo en la exportacin de
productos manufact urados hacia las colonias. En tanto el proteccionismo espaol ten a por objeto el impulso del comercio y la produccin de metales preciosos, la burguesa industrial inglesa fue imponiendo una poltica que fzvoreca en las colonias el consumo de
prod uctos manufac turados de la metrpoli. En forma creciente el
azcar y el tabaco de las plantaciones y los esclavos del frica se
pagaban con productos manufacturados locales. En Inglaterra , entre
los aos de 1670 y 1700, las exportaciones de productos industriales
a las colonias aument en un 200 %. Hacia 1700, cerca del 20 %de las
exportacio nes inglesas se encaminaban hacia sus colonias o las de
otras potencias. Tres cuartos de siglo despus, ms de un tercio iba
slo a las colonias britnicas . Pero el apoyo de las colonias fue sobre
todo crucial para el desarrollo de la industria textil de algodn. Ya
antes del ltimo tercio del siglo xvm , stas absorban el 90 %de la
produccin inglesa .
ste es tambin un perodo de cruentas guerras coloniales. Las
potencias comerciales y coloniales se enfrentaban constantemente ,
diputndose el dominio: Inglaterra, que impulsaba la produccin y
exportacin de productos manufacturados, tena que chocar con
Espaa que defenda obstinadamente el monopolio comercial en su
vasto imperio colonial. Corsarios y bucaneros, auspiciados y financiados por las potencias, eran lanzados en forma sistemtica contra
sus rivales , para que, una vez concertado algn arreglo , fueran inmisericordiosamente liquidados. Las guerras por la hegemona en
los mares entre Holanda e Inglaterra, en las cuales la segunda sali
triunfante , fueron el origen de numerosas batallas navales y expediciones sin nmero contra los establecimientos coloniales del contrario .
278

_ ' S -. 11 l'' N u e Y a Espa a ,

.
IX. Las luch as p opu 1ate. e a
1600- 17fl3

A medida que la nueva

l'd ba se definan tambin

~oCle daa see c~~;~~nl c:ra~tersticas. El choque

las formas de luch~s sociales qu:_ \ conquistadores que predomin

entre indios conqm:tados Y espdano ~s , dose hacia el norte o hacia
en las primeras decadas fue esp azan
algunas regiones no conquistadas del_ sur cono' micas y polticas se
, d d 1 nuevas re1ac10nes e
.
Pero ah1 on e as
al'1 ndo la lucha entre campesmos ,
res entre trabaj adores citahab an estabilizado, se fue gener f\ado
0
indios, negros o me.sttzo_s Y sus exp as medias y clases dominantes ;
entes de los hab itantes de
dinos y clase s proptetar~as; entre cap
entre el dom inio coloma1 y sectores crect
la Nueva Espaa.
.
.d d de las relaciones de pro duccin
roblemas raciales, estas luchas
Deb ido a la gran hete~ ogenet ~
existentes y a la presencia dd~ senos p mplejo que hasta ahora ha
tomaban un carcter muy verso y co
,
sido poco estudiado.
f
stantes y que en el siglo xv n,
Sin embarg~ , _sabem~s que ~~rone~~~cturales de la sociedad, los
x resiones ms violentas . Jundebido . a la cns1s .Y a os cam tos
conflictos se agudtzaron Y adop~a~~n e pedorninado en el siglo XVI,
to a las formas de lucha que a ~~ Jr es indios y negros nc slo
aparecieron otras nuevas .. ~s tftasaJ~uorendo de sus amos, o bien
se remontaban a zonas mho~p d ' yosibilidades que ofrecan las
litigaban contra ellos aprovec an o ~ p 1 revuelta el bandidaje, el
leyes , sino que apelabat ca~ali~e;
prolong~da. Adems, los
tumulto e, m~l~so , a a, ref e o tes y se extendieron por todo el
choques se hicterol}- m_as rec~e~ exa erar que no pasaba un quinpas. Se puede decrr ' sdm. temo:mport:ntes' luchas en una u otra requenio sin que se pro UJeran 1
gin.
279

:::::i:a;

Los _efe_ctos que esos m ovi mien [(lS t uvieron sob re

la vida

l, .

~~ su co~JU~lto , sobre _Ja condu cta de las clases dominan tes ~oer!ca

Jerno VllTemal, h~ Sido poco explorado . pero el estudio de bonos _d e_ellos puede Il ustrarnos al rcspc ..:to
alg uCa sJ todo s e


.
sos movmJentos tu vJCron un carc ter lo l
1u~:tes elementos _de espon!aneidad. Ninguno de ell os loo--~a con
Sellamente en peligro aJ poder virreina] ., l. .
I:'J o _pone r
.
. sm em .Jd Jgo, examma dos
en su conjunto es o bvio
tom a de COnciencia d
q~e . mn~y.e_ron conslCJerabJementc. en la
stas con las clases d o~u!~~~~~as traba_ adoras y en Jas relacio nes de
, ~n la segund a mitad del siglo x
.
. . , .,
rap1damen te , igualan do a la de
" ~J , , J pob ldciOn negra ~rec 10
1
creci su oposicin a la esclavit~J ~ ~neos _)1' J UJJ ~? con su nurn ero
) a exp otacwn de la que era
obje to.
Ya en 1 S'' 7 1

ba n sac udid~ ~ ~: ~~~:~~J levan~atni~n to~ d~ ~sclavos negros habandas de esclavos que ha ba co}or:-~al. l-\ prm~1p10~ del siglo X V II ,
comenzaron a a are ce
n l Ul o de los mgenws y ha cien das
a tacando a lo ,.1? . r a lo la!go del camino Vera cruz-Puebla'
tiem po otros s ~~aJeios y ~magano o a los pueblos ve cinos . Al mismd
del Pa c'r
Egl J?OS de cm1arrones comenzaron a actu ar en la costa
1 rco.
nued o a una crra
b li, d
atenorizado a los espa foles co~ a~t~~-i~ri~nd e e.~~l~vos que ya hab a
Mien t ras en Ja ca ita]
_. ,
.
a , VOJ VI O a aparecer.
uente 1evantan1i.ent ~ . COIJJa n Jum ore s om mosos sob re un in mines de la sierra de ~ue~l~egros y ~ uladtos, entre los negros cimarrafig ura de Yan
c?menz~ a esta~ar en el ao de 1608 la
g , q ue hab 1a Sid o un Jefe en Africa y q ue d . . :
po n umero so de cimarrones e
m g1a un gruoncentrados en una aldea de unas
ochenta famil1as.
Una fuerza compuesta de d .
_
oscentos espanoles y doscien tos
arqueros tlax caltecas enviad
pletamente y tuvo
a e? su contra, no pudo vencerlos comcambio de que los e que nego~I~r, aceptando respetar su libertad a
Al ao si uient unarro~es eJaran de atacar a los viajeros.
flagelada ha~a la ~;u~lr:en~erro de una e;cla~a negra que haba sido
jo una violenta
or su amo en a cmdad de Mxico produY mulatos que a:;~:!~nef la cual participaron unos 1500 negros
mente frente a1 palacio del v~~:~~ del culpa ble Y protestaron ruidosa- 1 d
De acuerdo con las fuentes e
a forjarse en la capital una sp~o a~: espues de ese da comenz
a tod os los blancos y eleva ~o;spuacwn que se propona asesinar
r a rano a un rey y una reina ancroleo s
280
b

En 1612. una [ e;:oz represin se abati0 so bre la p oblacin de origen

africano de la capi tal. Los jefes de las cofradas de los negros fue ron
apresados y so met idos a lrtura. Luego se mo viliz la milicia de la
ciudad y se rucieron n uevas aprehensiones.
Las leyes restrictivas contra la po blacin negra fueron ratificadas
y aplicadas en todo su rigor. El 2 de mayo de ese aiio . fue ron ejec uta dos 29 hom bres y sie te muj eres com o presu nt os culpabl es de la co nspiracin y sus cabeza s fueron paseadas como escarmiento por las
calles principales de la ciudad .
Pero esto no fu e suficiente para ame drentar a los esclavos y sus
descendientes. Durante cin co aos ms, las rebeliones y ac tos de
protesta siguieron ocupando la atencin del go bierno virreina! y sus
rganos de represin .
En 1646, soldados m ulatos de la guarnicin de Vera cru z se enfrentaron a los blancos que los hacan objetos de burlas y vejaciones y
hacia 1665 los negros de la ciudad de M xico volvieron a manifestar
su descontento, m otiva ndo la intervencin del virrey y la inquisicin .
Los esclavos negro s y sus descendientes no actuaban siempre aislados; en las luchas pop ulares urbanas, su par ticipacin fue frecue ntemente de stacada, como suce di en los " tumulto s" de 1642 y 1691
en la ciudad de M xico .
La debilidad de los movimien tos de protesta de los negro s no se
derivaba slo de su carcter espontneo y desarticulado, sino tambin de la anim osidad que los contrapona a la poblacin india: pero
a medida que se desarrollaban sus con tradicciones con los amos blancos, sta fue cediendo y a finales del siglo XV II comienzan a regist rarse
indicios de fraterniz acin entre esos dos estrato s de la p oblacin
trabajadora que habran de luchar hom bro a hombro en la revolucin
de independencia.
La segunda dcada del siglo xv n m arca el final de un prolongado
auge de cerca de medio siglo y el inicio de una profunda crisis en la
economa de la Nueva Espaa . En la capital, la situacin de la p o blacin trabajadora era dif cil. Los precios del m az - que estaba escasohaban subido de 6-8 reales la fanega a 4 8-50 reales y otros alimentos
manifestaban las misma~ tendencias , de manera que la situacin de
las masas , difcil de por s , se haba vuelto angustiosa.
Tal era el estado de cosas, cuando se prod ujo el conflicto de 1624 .
Su origen debe buscarse en una crisis en el se no de la clase gobernante que dividi profun damente a sta.
En 1621, la corona n om br a Diego Carrillo de Mendoza Pirnentel,
28 1

Conde de Priego , Marqus de Gelves, decimotercer virrey de la Nueva

Espaa. La. fecha de su nombramiento coincide con el ascenso aJ
trono de Espa fia de Felipe IV, que impulsaba un fuertt movimiento
de reforma en la metrpoli.
Al Uegar aJa Nueva Espaa, Gelves llevaba instrucciones expresas
de aplicar una serie de medidas drsticas tendientes a sanear la admi
nistracin y la vida social de la Colonia. Deba combatir la corrupcin, elevar los ingresos fiscales y acabar con el bandidaje que estaba
adquiriendo una magnitud inquietante. El nuevo virrey, hombre
adusto e inflexible, se esmer en el cumplimiento de las tareas que
le haban sido asignadas, granjendose rpidamente la oposicin ac
tiva de los sectores ms corruptos de la burocracia y la aristocracia
criolla. Durante un tiempo, la jerarqua eclesistica se mantuvo neutral . Pero al final carg todo su peso del lado de los opositores de la
pol tica refomsta del virrey .
El problema que encendi el conflicto fue el enjuiciamiento de
Pedro Verez, Corregidor de Metepec y especulador en granos, que
se haba coligado con algunos oidores para medrar con el hambre
popular, elevando ilcitamente los precios.
A finales de 1622, Gelves lo mand arrestar y lo someti a un juicio. Viendo que iba a ser condenado, Verez, espada en mano, huy
refugindose en el monasterio de Santo Domingo, en donde perrna
neci tranquilamente hasta octubre de 1623.
Pero, en ese mes, habindose difundido el rumor de que el ex corregidor de Metepec pensaba escapar y embarcarse para Espaa, el
virrey mand rodear con tropas el convento . Esto enfureci a Juan
Prez de la Serna, arzobispo de Mxico desde 1612, quien vio en ese
acto una severa infraccin al derecho de santuario.
Serna exigi el inmediato retiro de los arcabuceros y como eso
no le fue otorgado, excomulg a los jueces que haban dictado la
sentencia contra Verez. En respuesta, el virrey expuls de la Nueva
Espaa al notario del dignatario eclesistico y ste, ni lerdo n:i perezoso , respondi incluyendo en la lista de los excomulgados el nombre
del propio virrey.
El virrey - profundamente consternado- reuni a algunos doctores
y eclesisticos para pedirles consejo y stos le aseguraron que Prez
de la Serna no estaba facultado para excomulgarlo. Basndose en sus
consejos, Gelves apel el 20 de diciembre de 1623 al delegado papal
que resida en Puebla y cuya autoridad en asuntos de ese tipo era
superior a la del arzobispo.

282

El delegado levant las excomuniones, pero Serr.a, que no se d.ITie

drentaba, orden el 3 de enero del siguiente ao que durante doce
das se tocaran sin interrupcin en las iglesias los repiques a entredicho. Los servicios religiosos fueron suspendidos, el prelado ley
el anatema desde el plpito de la catedral y las campanas sonaron
da y noche, creando en los habitantes de la ciudad una gran cons
ternacin . De hecho , el arzobispo estaba llamando a acabar con el
virrey, enemigo de Dios.
El ll de enero , se dejaron sentir los primeros efect os polticos de
la caresta y la campaa de la iglesia contra el virrey. En ese da
Serna se present en persona a la Audiencia, exigiendo justicia. Co
mo se negaba a irse , el virrey se decidi a sacarlo por la fuerza ar
mada y dictar su expulsin de la Nueva Espaa. Un grupo bastante
amplio de pobres que haba acompaado al arzobispo y se agolpaba
en las escale ras de la Audiencia , recibi la n oticia con ab ucheos y seales de simpat a para con el prelado. Las protest as se hicieron tan ruidosas, que los oidore:; tuvieron que desalojar el edificio por la fuerza .
En los siguientes das , el conflicto entre virrey y arzobispo se
agudiz ms an, dividiendo profundamente a la clase gobernante .
Mientras el arzobispo sala de la ciudad , tre s oidores que advirtieron
la peligrosidad de la situacin que se estaba creando, se reunieron para revocar - sin conocimiento de Gelves- el destierro de Prez de
la Sema.
En su canno a Veracruz, el 13 de enero, el arzobispo se detuvo
en San Juan Teotihuacan. All pidi la llave de la iglesia a los franciscanos, se revisti de sus hbitos pontificiales, tom en sus manos
el Santo Sacramento y rehus continuar el viaje. Habiendo vencido ,
al siguiente da mand la cesacin a Divinis y al amanecer del 15 de
enero se publicaba el edicto en todas las iglesias de la ciudad de
Mxico , cesando una vez ms todos los oficios religiosos.
Esto era ya demasiado para los pobres de la ciudad estrujados
por el hambre. Grupos numerosos comenzaron a juntarse fre nte al
palacio de gobierno, nentras que los agentes del arzobispo difundan
el rumor de que el virrey quera asesinar a Prez de la Serna. Se multiplicaban las voces que responsabilizaban al virrey del hambre y la
caresta.
Cuando Cristbal de Osorio, funcionario de la Audiencia excomulgado por el arzobispo, atraves la plaza para presentarse a su
trabajo , un grupo de mujeres y de adolescentes lo increp , arrojndole frutas podrid~s y llamndolo hertico y perro excomulgado .
283

El intento de .osario de C:.Jstigarl os . p1vvoc 0 UJ <J tremen da pedriza

y el fun s10nano y su escoll~1 ;lpen; s pudieron escap;:n ele la ira del
pueblo. La multitud que creda minuto a minuto se vo lvi cada ve z
ms agresiva Y las primeras pi cclrJ s comenza ron a ll over sobre la~
ventanas del palacio.
. ~~]ve~ ~e decidi , por fin. a tuc u bs trompct<Js. llarmndo :J ]d
nuhc1a CJVJca e~ su ayuda. ~>ero stJ. dirigi da y compuesta principalmente por la anstocracw cnolla, no respo11Ji. Quednd ose en casa
los r~cos criollos daban su apoyo al partido opue sto a las reforma;
del vrrrey Gelves. El sonido de las trompetas no slo no logr atra er
la ayuda esperada sino que sirvi para :~ umcmar el n m ero tle los q ue
estaban congregados en el zcalo .
La mucl.led_umbre se. compona fund amentalmente de trabaj adores
Y pobre.s, mdws, mestJZos y negro s en su mayora. Pero entre ell os
~;. fl!OVJan los e~emig~s del virrey, azuzndolos para que gri taran
1VIva el rey y VIva Cnsto, muera el hereJe luteran o ' .\1 uera el mal
gobierno!"
La muchedumbre se arroj contra la s pue rtas del edificio . mient ras
apedreaba las ven_ta:;.as de . ste. El_ virrey contaba con fuerzas muy
escasas 'j la guanuc10n cas1 no tema armas . El prestigio del gobierno
?ependa - en casos especiales - del recurso a la milicia . pero ahora
esta se negaba a actuar.
Obligado a ceder , Gelves acept permitir el regre so de Sern .
3
Pero c'!ando la_ ?~den fue anunciada , el pueblo que ya no co nfiaba
. en. el vrrrey, eXJgJO una orden deJa Audiencia y Gel ves tuvo , una vez
n:as, que ceder. Esto, y la intervencin de un grupo de prelados franCiscanos Y del Marques del Valle , lograron calmar momentneamente a la muchedu~bre que se dirigi a Santo Domingo, para liberar
al especulador Veraez y llevarlo triunfalmente al zcalo.
~acia l~s dos de la tarde, la multitud, enardecida de nuevo, se fue
' h:'lcia la carc~l_rara liberar a los presos . Gelves, que se haba abasteCido de mumcwnes y fortalecido la guardia, mand hacer fuego sobre las masas, matando e hiriendo a varios.
Mientras se velaba a los muertos en el edificio de la Audiencia
las masas se ~olvan. a arrojar co~tra el palacio, poniendo fuego ~
las pue~tas e Hr~p1endo en la carcel. Desde la casa del arzobispo ,
franc_otrradores bien armados comenzaron a desalojar a la guardia
~e! VIrrey que desde la azotea del palacio haca fuego sobre la multitud Y alr~de~or de las c!nco de ~a tarde , un importante contingente
armado de mdios de Santiago llego fortaleciendo a los atacantes.
284

A la seis era claro que el virrey estab:.t perdi.do. Los miemb ros de
la Audiencia , que pese a los requerimientos_de G_elves no estaba? con
l en el palacio, decidieron aceptar las ex1gencJas ~e. los opositores
del virrey declarndolo depuesto y nombrando cap1tan general a un
amigo de Verez. Vergara Gabiria.
.
_
.
Mientras tamo, la muchedum bre se muo duc1a en palac1? Y el
virrey lograba escapar con gra ndes dificultades, di sfrazad o Y gntando
Muera el virrey!"
.
.
.
.
Unas horas antes , la milicia con ducda por la_ anstocrac1a cnolla,
que contaba con unos cuatro mil homqres, hab1a ~onn~do sus fi~~s,
bajo las rdenes de Vergara Gabiria. Este postcr~o su mterven~IOn
hasta que la suerte del virrey estuv1era sell~da y solo se pre~ento en
el zcalo a la cabeza de sus hombres para diSpersar a la multitud que
es taba saqueando el palacio. El pueb!o ~bandon .ell~ga r, pero no
sin antes atacar las residencias de los pnnc1pales part1danos ~e Gel~es .
Alrededor de las doce de la no che, triunfante , el arzob1spo Perez
de la Serna entraba en la ciudad entre los vtores de la mdtiturl Y el
. .
taido de las campanas de t odas las iglesias de la ciuda?.
En diez horas de accin violenta, el pueblo de la cwdad de M~.Xl
co haba deT'1ostrado su enorme fuerza . Gracias. a su int~rv~nc10n,
por primera v':z en la historia de la colonia: u? vmey habta s~~o derrocado. Pero su participacin en el mov11111ento ~ra tambien un
testimonio de su incapacidad de plantear sus propias demandas Y
loorar la satisfaccin de las mismas.
ira justificada de las masas haba sido utilizada por una fraccin de la clase dominante en su lucha contra la otra. Una vez cumplida esa funcin, el pueblo haba sido di~ersad? por la fuerza armada de la aristocracia criolla, sin oponer reststencta alguna. .
La Audiencia encabezada por los enemigos de Gelves, se lzo cargo del poder d~spus de la cada de ~~te pero no_ l~o nada por
aliviar la suerte del pueblo. La especulacwn, con sus mevitables compaeros, los precios altos y la escase~, h~?a su ago_sto; los contr?le_s
sobre la vagancia, el juego y la prostituciOn _se _relaJaron Y los cnnunales que haban sido liberados actu~ban publican:ente. La corrupcin volvi a imponerse en todos los mveles del.gob1erno.
.
El pueblo se dio cuenta de su error, pero solo supo ma~ufestarl?
volviendo a dar su confianza al virrey derrocado. Cuando ~ste en!ro
de nuevo a la ciudad de Mxico, el 30 de octubre del nusmo ano,
fue recibido con aplausos y vtores.

\.a

285

E~ l60se p~odujo el _ Ie vantarnie~t::> campesino ms importante

~el s1glo x vu . S~ escer;ano f~e el obispado de Oaxaca que contaba
con una_ poblac10n de_ 150 mil adultos tributarios. Elleva11tamiento
cornenzo con ~n _motm contra el alcalge mayor de la Villa de Guadalcazar, pr?;mc1a de _Tehuantepec. Este agobiaba a los indios de
su . g?bernacwn con tnbutos y exacciones desorbitadas. No slo les
ex1g1a 20 1111l pesos de oro comunal al ao , sino tambin la entrega
de _1500 man tas ;nensua1.es. Haba pueblos que tenan sesenta tributanos y que de b 1an entregar 11 O mantas. Todo retraso o deficiencia
en l~s ~ntregas eran severamente castigados y no slo se azotaba a
los mdi~~ comunes, sino tambin al cacique o principal del pueblo
en cuestlon.
El Lunes Santo 22 de marzo de 1660, miles de indios de los alre~:dores se reunieron con el pretexto de la fiesta religiosa . A una
sen al ~onven!d a, se lanzaron contra las dependencias gubernamentale s
Y las mcen dmron. Nadie poda socorrer al alcalde mayor porque en
fo nna ordenad ~ "h~ban tomado las calles, ocupado la s plaza~ y
ganado las er:unencms de los cerros, con muchos indios e indias
--relata G o~zalez Obregn- siendo las mujeres las ms obstinadas
osada s Y valientes pedreras". Juan de Avellan perdi la vid a y el go:
bemador de Tehuantepec escap con dificultad, refugindose en un
convento.
Luego, los rebeldes atacaron la casa de armas de donde se llevaron
cuarenta_ ~wsquetes y una bandera espaola que arrastraron en el
lodo. Eligieron entre ellos mismos a un gobernador alcaldes regidores Y otros ofi?iales y formaron un cuerpo de guardia de quWentos
hombres escogrdos.
En _la casa de la comunidad, los dirigentes indios despacharon
m~nsaJeros a ~o~os los pueblos de la comarca, invitndolos a sumars_e al movnmento, con tanto xito que en pocos das ms de
d?screntas poblacio?es les haban dado su apoyo. "En un plazo de
CJ!l~O horas -escnb~ un_ contemporneo- poco ms o menos.
hicieron , obraron y dispusieron (los indios) lo que parece imposibl
a_ fuerzas. humanas" <Documentos inditos o muy raros para la histona de Mexzco, 1O, Mexico 1907, p. 97) .
, En el seno de la rebelin, haba, obviamente, varias tendencias. La
m~s I?oderada estaba rep~esentada_ por la mayora de los caciques y
prmc1pales . Y~ en los pruneros d1as Je la rebelin, redactaron una
carta para e! vme~ el Duque de Albuquerque, en la cual afirmaban
que no hab1an retirado su obediencia "a nuestro rey y seor" pero

286

q :.~e no podan aguanta r ms las injusticias de las autoridades locales.

Mientras tanto Nexapa, rodeada por ingenios de azcar, se sumaba
al movimiento y los espaoles , pese a la ayuda de fuerzas armadas
enviadas desde Oaxaca, tuvieron que abandonar la ciudad. Er. Ixtepec los indios echaron al alcalde mayor de la provincia y en Teococuilco. las mujeres indias encabezadas por Ana Capona, ab rieron !a
crcel y liberaron a los prisioneros. En las poblaciones se rumor_eaba
que era ya tiempo de sacud irse el dominio espaol y q~e Cond01que,
el rey que gobernaba la regin en la poca en que hab1an lleg~do los
espaoles, estaba escondido en una laguna y que pront~ vendna a re:
clamar su reino encabezndolos para correr a los espanoles. Aun alu
en donde los indios no se haban sumado a la rebelin, hostilizaban a
los espaoles . Sus pastores eran apaleados, sus corrales _inc~ndiados Y
el abastecimiento de fo rrajes ces . Interpelados, los mdios respondan altivamente que hasta ahora "haban estado sujetos los indios a
los espaoles y ahora haban de estarlo los espaoles a ~os indios" . . ,
Esta rebelin directamente enfilada contra el gob1erno, sacud10
seriamente el dominio espaol. En el verano de 1660, cuat~o prov~n
cias estaban en manos de los indios. En Tehuantepec, el v1rrey solo
logr dominar la situacin un ao despus. Dura~te ese tien_:_po, se
confiscaron los bienes de las autoridades y terratementes espanoles Y
se instauraron rganos de gobierno indgenas que consultaban democrticamente los principales pasos a tomar .
Los sublevados llegaron a contar con numerosas tropas , parte de
las cuales estaban pertrechadas con las armas cogidas a los espaoles.
Tan solo en la provincia de Tehuantepec haba un ejrcito de 10
mil indios que contaban con unos mil mosquetes. Pero esa fu~rz~ ~o
se aprovech para pasar a la ofensiva y los espaoles que_~l pnn~1p10
no contaban con fuerzas suficientes para sofocar la rebelion tuVIeron
tiempo para reorganizarse . Con ese propsito se _formaron_ destacamentos especiales fmanciados por los dueos d~ romas y ~ac1~ndas . .
En esa rebelin, como en otras, la influencia que la 1glesm tema
sobre los campesinos jug un papel muy importante. Lo que el Estado espaol no logr con la violencia, lo obtuvo a travs de su hegemona ideolgica. El virrey nombr al obispo de Oaxaca, el criollo
Alfonso de Cuevas Dvalos , para actuar como pacificador. Este oy
las protestas de los indios, reconoci lo injusto de algunas pr~ticas
de las autoridades y prometi clemencia para los sublevados, mfluyendo en algunos caciques.
287

. Ln T~hu a nt cpe~. su nc~cncia. _rcv~'s1 id o dt' sus h:h itos pontificios

y montado
en
d:,ge n.Js
.. que no

. .una mul. a,. 111lprcsiO no mu ch o a los 111

pu d 1eron rcsJStJr Sil predJL<J . l os bucJos o fici os d'l ob
1

.
1 . , .
_
l:
1spo en aext lll CJon (e a 1' L1 C 10 11 Ju eron 1ro Ju sa mcnte fcs1 e .., 0
.

... . . 11

1" L s po t a ansto c ~ ~c Ja cuo a que vej a en ell o ~ un <J rnument o 3 favo r de su partic
CJ o n en el go bJCrn o .

IpaDesp us cie q ue e! obispo logr ~g udiza r b s di \'isiones en el seno

de ...
los re
partw
hac;_ 13 com<:nc<J Mon tema _vo r. .',
Cu t::n
, ca
. m
. t beld
,. es,
.
.
dt.
1
p o can e wgnatano encarga do de repri mir a los inwos que t 'd
alzad os . Pro metindoles nl ~crd o' n atraJ) a 1
? ~Vla
1estaban
d' .
~
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,
l
os prmc1pacs UJgentes a una celada a on ce legua s de Tehu:.llltepc . d
L o nusmo
.
1n.zo en va ri os otros 1ugarcs .
c . pasan o
a apresa 1
.
.1. os.
S1gUJo lu ego una cruel represin . [n T eh ua;lte pcc. doce in dios fueron condenados a muerte y un o de ellos a ser descua rtizado , ex.h.ibin~ose las partes de su cuerpo en las entradas de la ciudad. En otros luoar~s, las conden.as a muerte tambin menudearon. Cientos fu eron cond~nados_ a trabaJos forzados en las minas. Una mujer, Magdalena Mana la mmera, fue conde_na?a a que se Je cortara la mano derecha y
se le flagelara y rapara publrcamente.
'
. Efectuad~s la_s sentenci~s, Montemayor declar en nombre de Felipe IV de Espa1_1a d pe~d~n a los sublevados, siendo este acto seguido _de grandes fr~sta.s publicas . En los pueblos , fue ron repue stos Jos
caciques que h abwn perman ecido fieles al aobiern o y los tributos fueron elevados.
b
. ~os efectos de la gran rebelin se dejaron sentir en el nimo de los
mdws durante varias dcadas. En 1662, se produjo una rebelin en el
n~rte de Oax.aca, y en 1681, los pobres de la capital de la provincia
.. p10testaron vwlentan:ente contra el aumento del tributo.
Durante todo el Sigl<:_ X~II y principios del xvm, los pueblos del
norte d_e _la Nue~a Espana sigUieron oponiendo una tenaz re sistencia
al dommro _espanoL En algunos casos se trataba de tribus enclavadas
en zo~as aun no. controladas por los espaoles. En otros, los indios
sometidos precanamente e~ la segunda mitad del siglo xv 1 volvan a
a senda_ de la guerra, em~ujados por los excesos de los espaoles que
os preswnaban para ?bligarlos a trabajar en las minas y haciendas
1os expulsaban de l~s. !Ierras _ms frtiles o mejor ubicadas los forza~
0
ban a aceptar la religwn catolica .
n 1~01, los indios acaxees de Topia , sometidos al trabajo forzado
en as mmas, ~e rebelar?n contra los malos tratos. Pronto se les sumaron grupos nomadas 1un no sometidos, con la ayuda de los cuales si288

tiaron y atacaron varios pueblos y minas . Durante varios meses resistieron a las tropas enviadas contra ellos y slo ace ptaron volver a la
paz despus de que el obispo Mota y Escobar les p rometi un trato
mejor.
En 1606 se inici una rebelin de indios tepehuanos y t arahumaras que se extendi por una regin muy vasta. Un indio ( o era n varios ?) cuyo nombre se ha perdido , recorra los pueblos predicando
contra los espaoles y Ja religin catlica. Los llamaba a m atar a Jos
espaoles usurpadores y a reinstalar un rgimen de libertad. Les aseguraba que en su avance, los espaoles les quitaran sus tierras y reduciran a sus hijos a la esclavitu:i, hacindolos trabajar hasta la muerte
en las minas. Por fin, les dijo que la ley que les enseaban era fals a y
que los ritos y ceremonias cristianas no les reportaran beneficio al guno. Prometi que vencid os los espaoles, se instaurara una sociedad
libre, aprovechando el ganado y lo que haban aprendido de los conquistadores para instaurar un rgimen de abundancia y seguridad
los tepehuanes se prepararon cuidadosamente para la rebelin.
Acumularon armas e infiltraron sus espas en los reales de minas y
pueblos espaoles.
La insurreccin estall sbitamente y caus desde el principio
grandes prdidas a lo s espaoles. El gobernador de la Nueva Vizcay a
sali a combatir a los indios a la cabeza de seiscientos soldados . Despus de una serie de encuen tros menores, los indio s decidieron da r
una batalla decisiva en las llanuras de Cacaria, a nueve leguas de Durango.
La batalla fue dursima y se prolong cinco horas. Los indios se
batieron con gran valenta sometiendo a las huestes espaolas a una
dura prueba. Slo cuando haban muerto 15 mil tepehuanes, stos
comenzaron a ceder , huyendo hacia las alturas. Concluida la paz,
despus de una ola de represiones, los espaoles redujeron a los pueblos indgenas, reorganizndolos para asegurarse un dominio ms eficaz de stos. Sin embargo, ese levantamiento fue el inicio de una larga
lucha cuya memoria persisti durante siglos y que slo habra de terminar con la extincin de los tepehuanes. En 1616, despus de una
cuidadosa preparacin, stos se volvieron a levantar en armas . Esta
vez lograron el apoyo de grupos importantes de tarahumaras, acaxees
y xiximes.
Los esfuerzos de Francisco de Urdiola para vencer a los tepehuanes resultaron en un principio vanos, y slo frente a Durango se logr detener a sus huestes . Aleccionados por la experiencia anterior,

289

<

esta ve z Jos tepeh

uanes ya no presentaran gran des batallas y l'aguel
r~a a d_op t o e caracter de encuentros, emboscadas y accioles p t1vas Sin fm.
um.
Una vez ms,
de laS Se , J los espaoles recurrieron a la destrurcin
menteras Y so o m~y lentamente ?udieron consolidar sus presidios y
restablecer la segundad de los cammos.
_ A partir de 1648, la r~ sistencia de los tarah umaras volvi a adquir;r una forma _a~mada . ~nmero fu~ron los que se hallaban al norte de
1 arraL Las habiles tactJcas guerrilleras de los indios mantuvieron a
raya a las f~erzas espaolas ~~ la Nueva Vizcaya, que slo pudieron
apagar parcialmente la rebelwn quemando sistemticamente las sementeras y pueblos de los in dios levantados en armas.
Cuat:o aos desp~_s ~urgi un movimiento mucho ms extendido
en la m?'ma zona . Dmg1do por Gabriel Teporame, hbil jefe militar
Y ene~11g? declarado de los espa~oles, los indios atacarou Villa AguiJar , pnnctp~ apoyo de los coloruzadores. Primero tomaron las murallas de la cm_dad y l~ego pusieron sitio a las casas de piedra en las
cuales se !1ab1a? refug1~d? lo~ e~paoles. Con sus coas agujereaban las
paredes ) vert1an alqliltran lurv1endo en el interior. Forzados a abandonar las ca~~s en llamas, los espaoles fueron exterr>nados. Esas escena~ se repitieron en ocho pueblos y presidios y slo en 1653 fueron
venc1dos. ~ eporame , hecho prisionero se opuso a rene aar de su causa
Y a convertuse y muri estoicamente.
e
En las si~uientes tres dcadas se suce dieron casi sin respiro las luchas Y r~beliones en to?o el norte. A veces eran los tob osos, un pue?1~ particularmente belicoso que habitaba en Sonora. Otras, eran los
JUlimes, co~chos y colorados o bien los guazapares y sumas.
En el ano de 1691, el exceso de lluvias y la plaga del chahuistle
causaron ?raves daos a l~s cosechas en el centro de la repblica. Muchos cam~os quedar~n- mundados, dificultndose la comunicacin
Y :n la cmdad de MeXlco se produjo una inundacin que provoc
senos estra?os . En 1~ parte central de la Nueva Espaa, los precios de
los comestibles ~ub1e~on vertiginosamente y el hambre y la peste
comenzaron a d1fundtrse. La situacin se volvi sumamente grave
cuando se perdieron tambin las cosechas de otoo de 1691 y las
de 1692 .
Pero pa~a los_ especuladores en grano, los aos de desastre popular
son de e~nquec1m1ento y abundancia. A principios de 1692 corran
e? la capital rumores insistentes segn los cuales el Conde de Glvez,
VIrrey de la Nueva Espaa, y otros dignatarios estaban comprando el
290
r

maz de Chalco, Toluca y Celaya para revenderlo con grandes ganan

cas en la ciudad de Mxico .
En la alhndiga de la ciudad de Mxico slo se expeda una cuartilla a cada comprador. Pese a ello, la demanda era tal que hacia noviembre de 1691, las existencias se estaban agotando. En mayo de
1692, el trigo que vala normalmente tres pesos la carga, haba subido a siete u ocho pesos y el maz a siete pesos .
El 6 de junio corri el rumor de que el maz se hab a agotado en
la alhndiga . La gente corri en tropel a comprar antes de que se agot ara totalmente . Uno de los dependientes que atendan la venta maltrat a una india hasta el punto de producirle un aborto. La protesta
no se hizo esperar. Varios cientos de indios , llevando a la enfenna, se
presentaron en la casa del arzobispo para exigir justicia , pero ste no
los recibi .
El sbado, mientras el virrey tomaba medidas apresuradas para
asegurar la defensa y mejorar el abastecimiento de granos , los indios
planeaban la accin contra el gobierno. El domingo 8, volvieron a
repetirse las escenas del viernes. Slo que esta vez, los indios que protestaban se dirigieron del arzobispado al palacio del virrey que comenzaron a apedrear.
Mientras la multitud compuesta por los pobres de la ciudad , mestizos, mulatos y espaoles pobres , pero sobre todo por indios creca,
los soldados espaoles intentaron dispersarla pero sin lograrlo. Hacia
las ocho de la noche, la muchedumbre que sitiaba al palacio sumaba
ms de 1O mil personas. Sin dejar de arrojar piedras, aqulla puso
fuego al palacio que haba sido reconstruido despus del incendio de
1624. Ardieron tambin las casas del cabildo y la del Marqus del
Valle y slo la intervencin de los religiosos logr impedir que sucediera lo mismo con otras construcciones pertenecientes a los espaoles.
A las diez de la noche, todo haba terminado . El palacio estaba semiderruido y no dej de humear en los siguientes dos das. La plaza
se encontraba sembrada. de cadveres. Las tiendas que haba en ella
estaban desmanteladas. Al amanecer del da 9, en los muros quemados del palacio apareci la orgullosa leyenda:
"Este corral se alquila
para gallos de esta tierra y gallinas de Castilla."
El lunes por la maana, el virrey se present en el centro de la ciudad , acompaado de doscientos jinetes. Todos los espaoles, as co291

molos mulatos y negros adictm, haban sido movilizados . Una orden

~ermn ant e prohib a a los indios, bajo amenaza de muerte. reunirse
en grupos mayores de cinco personas, y al siguiente da se les desterr a todos de la ciudad.
Una vez ms, en los siguientes das se desat una sangrienta represin. Cuat ro indios fueron ajusticiados y sus manos, cortadas y ensartadas en picos fueron exlbidas por la ciudad. Decen:1s de ellos fueron pblicamente flagelados y luego se colg a otros ms . Algunas
fuentes aseguran que en sus confesiones los indios presos coincidan
en afirmar que la rebelin del 8 de junio haba sido largamente preparada y que la caresta slo haba sido la ocasin propicia para su
estallido . Afirmaban que el objetivo principal del levantamiento era
regresar a su religin original, expulsar a los espaoles y nombrar reyes, condes y marqueses autctonos. Sin embargo , otros autores
cuestionan esta versin y consideran que el tumulto fue un movimiento espontneo motivado por el hambre de las masas.
Pero mientras en Mxico se abata la represin , las rebeliones se sucedan en otras regiones cercanas. El 11 o 14 de jvnio se produjo una
~--- sublevacin de indios en la ciudad de Tlaxcala. Estos exigieron al alcalde que hab a comprado las reservas de trigo de la regin que las
vendiese a buen precio . Como ste se negara a hacerlo, pusieron fuego a varios locales pblicos y en las poblaciones veci nas se apodera ron de los almacenes de tligo que eran propiedad del alcalde . Al cundir la rebelin a varios pueblos vecinos a Tlaxcala, el virrey se vio
obligado a enviar dos compaas de caballer a desde Mxico para someter a los rebeldes. Al comienzo de julio, lleg la no ticia de que
. tambin en Guadalajara se haban producido violentas protestas p o\...__ pulares.
' El 20 de noviembre de 1761 se inici en Cisteil , Yucatn , una importante rebelin de indios mayas . En ese da, su dirigente, Jacinto
de los Santos Canek, dirigi una alocucin a los indios reunidos en la
iglesia de ese pueblo en la cual les dijo :
Hijos mos muy amados: no s qu esperais el pesado yugo y
servidumbre trabajosa en que os ha puesto la sujecin de los espaoles; yo he caminado por toda la Provin cia y registrado todos sus pueblos y, considerando con atencin qu utilidad o
beneficio nos atrae la sujecin a Espaa [... ]no hallo otra que
una penosa e inviolable servidumbre.
Si de los eclesisticos vol veis nuestra consideracin [-]al empeo que parecen tomar los seglares en ago biarnos con conti292

nuos trabajos y tiranizamos so!1 ca;tigos, hallareis ~uc~a mateteria para llanto [ ... ]el juez de tributos no se sac1a n~ con lo~
trabajos que cercan en las crceles a nuestro ~ campaneros, m
satisface la sed de nuestra sangre en los contmuos azotes con
que macera y despedaza nuestros cuerpos[ ... )
Concluida la arenga , se despacharon correos a los pueblos cerc_anos
en los cuzles Can e k tena aliados y los indios comenzaron a aflurr en
grandes nmeros , declarndose dispuestos a luchar contra los espaoles .
Un intento de desalojar a los sublevados con w1a pequea fuerza
dirigida por el capitn Tiburcio Cosgaya, tuvo un final desastroso
para los espaoles, que fu~~on, arquilado~ El 26 de noviembre, Cnstobal Calderon de la Helguera, al mando
de ms de quinientos hombres, atac~ Cisteil. Sus d~f~~sores pelearon
con bravura y fue preciso atacar vanas veces la pos1c10n antes de que
sta cediera. Al fmal del combate, los espaoles tenan ~uaren!a
muertos y varias decenas de heridos y los indios hab an perd1do seiscientos combatientes.
.
Trescientos indios dirigidos por Canek lograron escapar Y volvieron 2. p;esentar combate en la hacien_da ~e Huntulchac en donde ~ue
ron ven..:idos de nuevo . Durante algun tiempo Canek y sus segmdores se mantuvieron en las alturas circundantes, esperando refuerzos,
, .
pero al fin fueron hechos prisi01~eros .
El lunes 7 de diciembre llego Canek a Men da en donde se le comenz a aplicar tormento y dos das despus, Cristbal Caldern haca su entrada triunfal , conduciendo a 112 prisioneros.
Canek fue condenado a ser roto vivo , atenaceado, quemado su
cuerpo y esparcidas sus cenizas y or el air~". El14 del m~mo mes fue
ejecutada la sentencia y tres d1as despues, con un despliegu~ ~enor,
fuerou ahorcados ocho de los principales dirigentes del movmu~nto .
En los siguientes das , cientos de participantes en ellevantrumen,to
fueron pblicamente azotados . Los caciques de Derma Y San Rom~n,
que haban participado en la rebelin, fueron desterrados de Yucatan.
Estos ejemplos - escogidos entre muchos-, demuest~n que lapasividad que se ha atribuido al pueblo en el p.e nodo coloma!no corresponde a la realidad histrica. En las profundidades de la soc1edad colqnial se libraba una lucha permanente entre explotados y explotadores . Se trataba de una lucha sorda que rara vez llegaba a los grand~s
enfrenta'llientos : los trabajadores no eran capaces de plantear sus demandas en forma poltica coherente.
293

A veces ,

1?~ d~ferentes

sectores de la clase gobernante usan a las

~:~as rara ~nmrr s~s r~ncillas , pero , en el proceso , stas van toma~-

X. La explotacin colonial

en a.Jnen e conciencia de sus intereses . As poco a poco se va

11
preparando las ~andes batallas de la revolucin de in de 1en'denci
1
Bat alla~ ql ue hubieran sido imposibles sin las repetidas es caramuz:~
e OS Sig OS X VJI y XVIJJ.
-

d 1

294

La ex plotacin de Jos pueblos de Amrica jug un papel funda.J11en tal en el surgimiento del capitalismo europeo. El producto excedente
de los indios aceler la acumulacin primitiva en los centros de desarrollo capitalista , acre cent los capitales comerciales y facilit el intercambio con el Oriente. El excedente era extrado por mltiples
vas; la primera de ellas fue el robo y el pillaje . Los conquistadores se
apoderaban de todo aquello susceptible de convertirse en mercanca.
Al entrar en contacto con los indgenas , su primer acto fue exigir la
entrega de todo el oro, la plata y las piedras pre ciosas. Las ciudades
eran sa q ueadas y , despus de las batallas, los cuerpos de los jefes indios
eran minuciosamente revisados y de spojados de sus joyas y alhajas.
Al recibir los primeros regalos de los embajadores de Moctezuma,
Corts pidi a sus hombres que renunciaran a su parte del botn para
enviar al monarca espaol un presente digno de l. El 26 de julio de
1519 escribe su primer informe en el cual le comunica sugestivamente que "hay en esta tierra tanto cuanto en aquella de donde se dice
haber llevado Salomn el oro para el templo" y para probarlo, adjunta entre otras cosas: dos collares de oro y piedras preciosas, cien
onzas de oro no beneficiado , para que sus al te zas pudieran ver el estado en que sala de las minas , tres pjaros hechos de plumas verdes,
semejantes a los caracoles; una gran cabeza de caimn de oro; dos pjaros hechos de hilos y plumaje, con las alas y cola , pies , ojos y extremidad de los picos de oro, parados en dos caas cubiertas del mismo
metal, puestos sobre globos de plumaje y bordados ta.Jnbin de oro ,
uno blanco y otro amarillo , con siete borlas de plumaje colgando de
cada uno de ellos; una grande rueda de plata con peso de cuarenta
marcos, y otras ms pequeas del mismo metal; una caja de plumaje ,
bordada sobre cuero, con una gran lmina de oro en medio, que pe295

l!na obra clsica so~re la ~ns importante institucin social d

XVI en !as colomas espanoJas. Contiene una parte general
el
?e. cap1t~os so_bre diferentes regiones de Amrica. Cer~au~a
pagmas estan dedicadas a la Nueva Espaa .
e

Sig~o
~{~e

XI. Reformas borbnicas y luchas de clases,

1763-1810
MASAE SUG AWARA

l.

314

EN L A METRPOLI. ..

Una de las causas del retroceso econmico espaol, sealada por los
pensadores y polticos de los siglos x VII y de la segunda mitad del
x VIII, fue el dominio que los mercaderes extranjeros lograron sobre
el comercio y transporte martimos de Espafia con sus posesiones coloniales. Esto era muy grave porque el crecimiento de la economa de
ese pas dependa del control del comercio martimo y no del desarrollo de la industria nacional. La fe en la virtud mgica de la acumulacin monetaria llevaba a los espafioles a explicar la prosperidad holandesa, francesa e inglesa como consecuencia de la apropiacin de la
plata y el oro producidos en las posesiones coloniales de la pennsula.
Mientras tanto, Jos comerciantes extranjeros lograban controlar el
comercio colonial a travs de sus intermediarios espafioles o de las
activas relaciones de contrabando directo desde las Antillas. A principios del siglo xvm los crecientes xitos de los comerciantes ingleses y franceses demostraban que el sistema colonial espaol deba
ser modificado o, de otra forma, sera despedazado.
Los tratados de Utrecht y el ascenso de los barbones a la monarqua espafola llevaron al otorgamiento de concesiones comerciales
en las posesiones coloniales, tanto para Inglaterra como para Francia.
Esta nueva relacin internacional que puso fin a la guerra de sucesin
al trono espafiol implic para los polticos y pensadores espafoles la
necesidad perentoria de ir integrando las economas coloniales a la
metropolitana. Por lo tanto, se propusieron ante todo la recuperacin
de las concesiones comerciales otorgadas a las potencias beligerantes
desde mediados del siglo XVII as como el fomento de la agricultura comercial y las manufacturas como cuestin prioritaria. As, se otorg
315

el favo r real al crecimiento de estos sectores y a la recuperacin del

comercio.
Este esbozo ele nacionalismo econmiCI) pront o choc coH los in tereses do mina tes de los grandes comerciantes metro poli tan os, agentes, en su mayoria , de intereses extranjeros q;.~e resida ;- en Cdiz. La
ampa red de sus relaciones corporativas los integraba con los centros
comerci::Iles de Veracruz y de la ciudad de Mxico, de Lima y de !\1anila. En la accin poltica interna actuaban aliados a los gran des terratenientes andaluces . Com o bloque econmico y poltico luchaban por el
m antenimient o de sus privilegios amenazados por la poltica de recupera cin nacionalista de Felipe V y sus aliados franceses y espaiioles.
Esta confrontacin mantena dividida a la clase domin ante espaola y condicionaba la poltica del rey . Felipe V promovi refonnas
internas que facilitaron la unificacin, tanto poltica como econmica, de la metrpoli. La Espaa perifrica (Catalua , Galicia, Valencia y el Pas Vasco) se unifi c con la Espaa central (las dos Castillas,
Extremadura y Andaluca) , con lo que se logr la participacin de la
prin1era en el co mercio interno, mediterrneo y americano . A
travs del puerto andaluz de Cdiz y con la participacin de Catalua, que se hallaba en plena expansin econmica.
Para erosiona r los enclaves regionales, e: poder real estableci el
sistema de intendentes reales . A semejanza d~ sus congneres franceses, stos gozaban de am plios poderes fiscales y militares . Entre sus
funciones estaba la de racionalizar el cob ro de los impuestos y reducir
las trabas al desarrollo del comercio interno (peaje de trnsito e impuestos locales) que dificultaban el comercio interregional y la entrada a Cdiz de los bienes producidos en las diversas regiones espafiolas. Igualmente, deban fomentar la creacin de fbricas reales,
vas de comunicacin, y educacin tcnica, medidas tomadas para
abastecer las necesidades internas y coloniales; estas ltimas, mediante la creacin de compafias mercantiles privilegiadas.
Los esfuerzos del poder real se centralizaron, en una primera fase
(1720-1765), en las reformas internas, lo cual permiti, en una segunda fase (1765-1789), acceder al comercio colonial con posiciones de fuerza. El vacilante poder real cre de Espaa, alternativas que no buscaban transformar drsticamente la estructura socioeconmica existente, sino reubicar la composicin de las fuerzas sociales en el interior del bloque gobernante. El poder real rehua en
fama sistemtica la confrontacin con los intereses de la iglesia, los
de la aristocracia terrateniente, las corporaciores privilegiadas, como
316

.
d Madrid o con una alianza d~ los dos
los Cinco Grei~t,os M~y?refls e t de Espafia, los terratenientes angrupos de preswn mas m uy~n es
daluces y los comerciantes gaditan_os.t espaFol influido po r la doc'
.
, el pensam1en o
Ante esta situaciOn,
d . , d manifestarse en favor del contrina mercantilista en ~o~a no e~f coemercio martimos con las_pose nente de dicha doctnna, la
trol directo del abastecnmento Y
estaca como expo
t
D
ult
d
~amar.
.
' Coso 0694 _1744), quien fue mm1s ro
siones e
steriormente al Ministeno de \1aufigura de Jase del Campillo yd
muerte Autor de varias ob ras
de Hacienda en 1741, pasan ? P0 t
, - d E
.
e ocupo 11as a su
na Guerra e l n dlaS , qu
. de la historia econonuca e sde' indudable inters p~ra el e~~u~~odestacado su clebre Nuevo sis!epafa, entre _las cuales t~en~ un ar~ la Amrica, co n los males y danqs
ma de gobzerno economz~o p d l s que participa copiosam ente Esque le causa el que ~oy t~ene, e oue la primera tenga considerables
escrito en 1743 y publipaa y remedios unzversa es, par~ q
,.
la segunda mayores zntereses,
ventaas Y
cado en 1789.
. . , n lcida y sistemtica la necesiEl autor plantea, en una ex~s~~~ us de describir las posesiones
dad de renovar el pacto ~ola m ..
p
coloniales espafolas, sostiene que .
.
de Espaa lo pueden producir sus vas t simas
El mayor b len , .
dominios de Amenca ~Y- que 1 _ de dos conceptos . y el primero
Debemos mirar la Amenca baJO a nuestros frutos Y mercancas.
en cuanto puede dar corsumouna porcin considerable de la
y el seg';lndo en cuanbo ~acer las mismas mejoras que en
monarqma en que ca e
Espaa.
alizacin como mercado potencial y
Hace aqu u~a doble c~mcept~te de la ~anarqua, cuyos "re~edios
como part~,mejor~ble e mtef:ometimiento de la administracwn ~-o
universales consist:': en e
.
ro orcione una informacwn
lonial a una inspeccw~ ~x.h~u~~~~ qu~sfad~, lo cual permitir ~pul
completa de su poblaclO';l, r_tq melante el nombramiento de mte~
sar su crecimiento economlCO
ricultura y minera. Para Campt0 0
dentes encarg~dos de PJ ~ v~ra~~t~~tes de las posesiones americ~~as
llo es necesano hacer e os
1 monarqua pues ellos son: las
vasallos tiles Y provecho~os pa;a _a del mund~ que se debe benefi.
.
la mma mas nca
, , En consecuencia, ptde que se
verdaderas l n d1as Y
ciar con la ms es~rupulosa ec~~o~:a s~ incorporacin a la producfavorezca su agncultura me lan
317

ci<Jn, distribuvndole
.
li bres de
~
s a pe;pe tUJdad, las tierras pblicas bald'
.
1as,
Impuestos Por una tempo ad
zar su cultivo. Propone ade ,
r a y con medws para comen criollos que no las cultive dn~as, que se le~ quiten las tierras a los
n uectamente smo vali d
d .
o negros. y agrega que se odra f
, . n ose e mdios
fbric as productoras de ariJculos omentar e~ Amcnca la creacin de
por Espaa de otros pases.
que necesanam entc son importados
Todas aquellas fbricas o arte
.
precisamente del extranjero s cuyas _mamobras han de venir
na que irremisiblemente n ,d1!0.. veo ni e~cuentro razn ningubien, toda la ra zn polt~~ ~n~a a Pr<;>~Ibirlasen Indias. Antes
permita sino que se fomente co e JUStEICia pide _que no slo se
mo en spana misma.

El incremento del intercambio co

. 1
del crecimiento econmico de E _mer~Ja es, para ~1 autor, la clave
Adems , piensa que el mono . spana Y . e sus poseswnes coloniales.
rica y el sistema de flot as d Go~o de Cadiz ~obre el comercio de Am libe rtad al intercambio COJ~e ~~I~n ser a? o~Idos, que habr a que darle
bucin la insop ortable carga dr Ila Y_sustituu por su voluntaria contri e os Impuestos:

Hay que considerar al co

todos los dems interese~~~c~~ como fun,damento principal de
de la agricultura las artes d 1 7-obn~rqUia, pues es vivificador
de la industria . '
' e as a ncas Y de las manu facturas
Y especifica que "H

.
mercio , sin la cual n ~ pueaydeqflue mirar I_a l_I~ertad como el alma delco. A ,
orecer m VIVIr "
SI , la re generacin econmi d E

,
gracin de las economas coloni ca e spafa dep~ndia de una inte----~a explotar el potencial mercad~e~ 0~la -~et~~p~htana que permitiemgleses y los franceses uiene
om , eJemplo lo daban los
niales del Caribe (Jam~a y Hs -~~)caban m as de sus posesiones colamos dominios. En esta eta aat I que 1os esp~~oles de sus vastsimo ilustrado al lib ali
p de transfonnacwn del mercantiliser smo econmic e
ill
dencias principales de las
t; .
o, amp o expone las tenmarcha durante el r imen re o:ma~ que se intentarn poner en
de este gobierno coir~cidirn~~na~qUico de C~rlos III, pues las lneas
n as concepciOnes planteadas por el
autor- el 1corta]

ec1m1ento del pode

,
.
restablecimiento del pode ,
fr mi onarq lllco Y, a travs de ello , el
..
Dura
.
no espa o en el mundo
nte el remad o de Fernando VI (1746-175. 9)
b
se a andona la

.,

poltica militar de su jJadre y antecesor Felipe V, quien participa en

seis guerras europeas, logrndose once afos de paz y los ltimos de
neutralidad armada. Estos aos de paz general en Europa permiten a
Espaa organizar una fuerza militar terrestre y construir una potente
escuadra naval. Hallamos una apologa de las intenciones y logros del
poder real en la dedicatoria que Feijo ofreci a Fernando VI en el
tomo 111 de la s Cartas eruditas en 1750. Nos dice que el monarca encontr al reino "exhausto , doliente y dbil", y agrega :
Yo no s, seor, si la falta de fuerzas en este Cuerpo Poltico
provino de la falta de rgimen que hubo en otros tiempos. Pero
s que el rgimen que hay ahora es el que nunca hubo. As se
ven efectos de l cuales en Espaa nunca se vieron. Vemos amontonar materiales para aumentar la Marina. Vemos promover
ms y ms cada da las fbricas, fortificar los puertos y fabricar
en El Ferro!, Cartagena y Cdiz unos amplsimos arsenales. Vemos rom per montaas para hacer ms tratables los caminos.
Vemos abrir acequias, engrosar el Comercio con la formacin
de varias compaas, establecer escuelas para la Natica, formar
una insigne de Ciruga, de cuyo arte haba tanta necesidad en
Espaa, que en raro pueblo, aun de los mayores, se hallaban
otros cirujanos que unos miserables emplastistas, siendo muchsima la gente que mora por esta falta, como lo he observado
en innumerables ocasiones. Vemos pagar exactamente los sueldos a los ministros de los tribunales [ ... ]
Se maravilla, en fin, de que tantas mejoras se efecten no slo sin
nuevos impuestos, sino rebajando los anteriores, y termina elogiando a los buenos ministros que rodean al monarca. Destaca, entre
ellos, a Zenn de Somodevilla, Marqus de Ensenada, a quien se
debi , entre otras medidas, el crecimiento dt! la marina, cuya demanda estmulo la produccin de las reales fbricas y la expansin de la
industria pesada , efecto multiplicador de importancia en el crecimiento econmico de Espaa. Esta volvi a tener peso como potencia martima, con lo cual pareca asegurado el imperio colonial y el
comercio con Amrica, en un momento de crecimiento y expansin
de la produccin y del intercambio comercial. Para Catalua se
fue un perodo de preparacin y realizaciones (1745 a 1760) . Se
multiplicaron las pequeas expediciones catalanas de los patrones
del litoral y surgieron las empresas de comercio colonial que pasaron
del comercio mediterrneo al trfico con Amrica.

318

319

En BarceloP-a y en los valles que depen den de ella se JesarroU aba

la industria papelera y la de algodn - que remplazaba a la de la l_ana --.
Catalufa revelaba una pujar,za autntica y en Castilla se prod ucan
ataques de los 'agricultores contra los privilegios de la ganader a. El
crecimiento demogrfico iba acompaado de un resurgimiento agr cola: roturaciones de tierras, poltica de colonizacin, creacin de aldeas: un poco en todas partes. Sin embargo , si este esfuerzo triunf,
fue porque al mismo tiempo el poder real supo ganarse el apoyo
de los sectores dirigentes de las provincias ms activas. De este modo ,
el sentralismo capt las fuerzas ms dinmicas de la provincia,
afirmndose la unidad .
A mediados del siglo XVIII, van surgiendo tensiones entre propietarios (coro na, nobleza e iglesia) y arrendatarios (labriego s) en torn o
al mento de la renta de la tierra. Para esta poca, el clero, se apropiaba de un cuarto de la renta bruta agrcola del reino de Castilla (sin incluir el diezmo) y de casi tres cuartos de la renta inmobiliaria urbana , as como de otro tanto de los bienes sustrados de la circulacin como lo eran los mayorazgos aristocrticos. Por otro
lado , la legislacin se haba convertido en una trab a para la consolidacin del crecimiento agrcola, de la industria de hilados y del
aumento del trfico comercial. Ambos aspectos, tensiones sociales
y trabas legales, tendern a buscar una solucin en el poder real y,
asimismo, reflejarn las desigualdades regionales del crecimiento econmico espaol; uno, beneficiar a la clase feudal y, el otro, a la in
cipiente y creciente clase burguesa.
Para la clase feudal, el crecimiento demogrfico incida en el
aumento de la fuerza de trabajo disponible, en un incremento de la
demanda de productos agrcolas y, por lo tanto, en una creciente demanda de tierras. As, aqulla vea aumentar considerablemente
los ingresos derivados de la posesin de la tierra y, a su vez, se encontraba en la posibilidad de ejercer mayor presin para incrementar la
renta de sus tierras. Los arrendatarios, por su parte , se vean orillados a acudir a instancias legales en bsqueda de una ley agraria
que los protegiera de las presiones de la clase feudal. Los letrados planteaban la necesidad de que el poder real promoviera una ofensiva
contra los bienes amortizados y la modificacin de los derechos seoriales (realengo&, aristocrticos y eclesisticos), que eran la base
del dominio irrestricto de la clase feudal sobre los labriegos.
El tercer Carlos (1759-1788) -en contraste con sus antecesores hered el trono espaol con una previa experiencia monrquica en N320

i'
J;

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~

.:

;1
J.

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i
.i

poles, reino en donde permaneci durante :25 aos (17 34-1 759) y
desde el cual se fue preparando para ascender al trono de Espaa_
Mantuvo , por lo tanto, correspondencia frecuente con los ministro s de
Fernando VI, quienes le informaban de los asuntos del gobierno hisp1nico y de los avances de la enfermedad de su medio herm ano . Es
as como Carlos lll ocupa el poder real con un conocimiento de las
condiciones socioeconmicas de Espaa_ Su perodo de gobierno fue,
en conjunto , de expansin y de relativa prosperidad. Su base poltica
radicaba en la alianza ent re el poder real y la incipiente burgues a
espaola; entre el centro nacional de la vida poltica, administrativa
y eclesistica de la monarqua espaola y los centros regionales de
at raccin de la poblacin, de la act ividad y de la produccin. El gobierno de Carlos IIl inici la poltica de ajustes que requer an las instituciones y la hegemona espai'iola en el exteriorLa neutralidad que haba practicao Fernando Vi no poda
mantenerse a corto plazo ya que la Guerra de los Siete Aos (1 7 561763) se desarrollaba en dos frentes: el europeo y el americano . La
conquista de Quebec por los ingleses en 1759 fue causa de que el
equilibrio en Amrica del Norte quedara seriamente amenazado . Este
acontecimiento llevo a Carlos lli a tr ansmitir su preocupacin al embajador britnico en Madrid. Le ofre-.:i, asimismo, sus oficios como
mediad or en el conflicto entre Inglaterra y Francia . El nulo resultad o
de sus gestiones, sumado al constan te contrabando ingls, la captura de
buques espaoles y la presencia de la armada britnica en las Antillas ,
volvan ms difcil la neutralidad espaola. Se multiplicaban las solicitudes y ofertas de Francia en torno a un acuerdo para impedir la
creciente expansin de Inglaterra. As se lleg en 1761, tras arduas
negociaciones , a la firma del tercer Pacto de Familia. La reaccin inglesa no se hizo esperar. Al finalizar ese ao fue declarada la guerra.
La clara desventaja hispana , determinada por la falta de preparacin
y lo inmenso del territorio que haba que defender , hicieron que las
hostilidades fueran breves : el 13 de agosto de 1762 una escuadra
inglesa se apoder de La Habana. En Filipinas, la guerra se presentaba
desfavorable para Espaa. La entrega de Manila el 5 de octubre supuso, la prdida del control de las islas. La proyectada invasin a
Portugal, con 40 mil hombres, no concluy ni en triunfo ni en derrota. Slo la ocupacin de la colonia de Sacramento - que estaba
en manos de los portugueses - constituy una contrapartida de los
fracasos .
En 1762 , franceses e ingleses entablaron las negociaciones que cul321

m ina ro n e ~1 la fl rm:1 de l Tra tad o de Fo ntaincb lcau, mediaPte el cual

se prom e.ti a a los es?aii o lcs la Luisiana , co n renuncia de los ingleses
a cualquier P!ctcn sion sob re las colonias espaolas de Amrica. El
arre glo re sult o f un es to para Esp aa : tuvo q ue devolver la colonia de
Sacram.ent o, ~ vacu a r la parte no rt e d el territ o rio de Portugal y ceder
la Flo nd aO nc!1 tal. San Agustn y la Bahia d e Pensacola para obten: r la r~stJ t uciOn de La Habana y Man ila. Pero como el gobierno franc_es t e:1!a gran inters en mantener la ali anz;: con el espaol , le entreg
la ~uiSJ a na , e~w rm e e Im preciso te rri torio q ue colindaba con las pos_esiOn es espan ola s de Texas y Nu evo Mxico . Mientras Francia se esforza ba por co n se rvar la amistad de Espai'ia , Inglaterra triunfaba en
el mar: ~o s corsa rios in_gleses ser a n juzgados por tribunales ingleses y
los. espan oles no pod n an pescar en Terranova. Los ingleses tambin
ms1st:eron en la satisfacci n de viejos agravios con Espaa : retencin
de G1b raltar y exigen cia ~ ~ libertad para cort ar el Palo de Campeche
en Hon~uras, co mpro m etJendose, en cambio , a derribar las fortalezas
con~trllldas _en lo que hoy es Belice (H onduras britnica).
En Espana, el fin d e la guerra deja ba planteados problemas tan urgentes co~1 o el recons.truir y re fo rzar la marina, reorganizar el ejrcito
metropohtan o (65 m il ho m bres co n mayora de regimientos extranJeros) Y el de las colo ni as espa olas in capaci tadas para su autodefensa, afi an zar. las defensas de los territ o rios de la parte norte del continer.l t e amen ca ~ o , c onstruir y refo rzar la ln ea de fortalezas de sus po
~e sw n es col o m ale~ y man tenerse vigil antes respecto a la expansin
mglesa. El deso rb1tante crecimient o d e las necesidades econmicas
d el poder ~eal re quera un consid erable aum ento de sus recursos fiscales ; n:ed1ante la ~r~aci~ _de 1:uevas rentas, monopolios reales y el
sallea~ruento y admm1strac10n duecta de las rentas reales, se iniciaron
los pnmeros. paso s destinados a proveerse de recursos suficientes para
resolver la_s mmensas tareas que asuma el poder real. Paralelamente
~e acent.~o la tendencia al mejoramiento del aparato estatal con 1~
mtegrac10n de la minora ilustrada, lo cual obedeca a las crecientes
dem<;ndas originadas en el desarrollo de la incipiente fuerza de la burguesla Y, a _la consolidacin del po der real. Es decir, la organizacin
de este ~lhmo conforme a planes, proyectos o sistemas - recurdese
a Campillo - ~ cuy_as consecuencias permitiran dar los pasos finales
en !~ centralizac10n econmica, politicoadministrativa, en la unificacwn del derecho y en la uniformizacin de las autoridades .
L~s ylanes, y proyectos de los representantes del reformismo
borboruco que se fincaban en el aprovechamiento y orientacin

322

de las fu erza:; ec c nmicas ya ex ist ente s, se enfrentaban a las clases pri vilegiadas del antiguo rgimen . El rey intentaba incorp~)far
los seoros y las rentas enajenadas a la co rona . Con respect o a la Iglesia . los ba rbones aplicaro n una pol tica deno m inada rega list a o r: galisJ10 afirmado ra de los d erech os tem porales de l mo narca -- regallas frent~ a la inst itu ci n religiosa. As , se p ret end a res trin gir los privil egi os q ue aquell a institucin haba ido ad quiriendo con el tiem p o.
El regali smo ent raa ba una exigencia de somet umento por parte d e
las autoridade s eclesisticas, c uan do se trat aba de asun t o s tempo rales. As, el despo tism o ilustrad o t end a a refo rzar y au mentar la hegemona de l po de r real fren te a los de ms pode res .
En el sicrlo x v1 11 fu ero n frec uente s las protestas y t um ult os p rovocados por
po blacin que ped a pan , ante la escase z y el au~e n.to
de los precio s. En el otoo de 1765 , ya recogida la cosecha , van os mte nden t es. correcrido res y justicias del reino acudiero n al Co nseJ O de
Castilla pra ex;o ner la necesidad de hacer pro visio ne_s
grano n:ediant e la utilizaci n de los fond os en dinero d e los pos1to s. Las dificultades provenan de q ue quienes tenan gran o no q ueran ~e.nderlo
en espera de may ores precios , amparados en la real prag~atlca del
15 de julio de 1765 que estableca la libe rtad d el co~erc10 de es?s
pro d uct os . La ley favore ca a los poseedo res de los m1sm os , es dec1r ,
a los perceptores de diezmos , de ren tas y de de rechos cobrado s_en
es pecie . Pero la tasa significaba un 1mite a. las ganan crc:_s en los anos
de escasez y no o fre ca, como contrapartida , en. los anos de ab.Ul;.dancia, ve ntaja al guna a los. ven ded ores . A~emas, toda tasa eXJ.gla
co ntrol y todo control pesqlllsa: est o era lo mtolerab_le ..Por eso , los
p ro pietario s y perce ptores de diezm?s y ~ere~~os senonales fueron
los interesados y beneficiados por la liberalizacwn.
.,
A pesar de las protestas de las autorid~~es, Carlos II~ !esolvro que
se cumpliese lo establecido po r la pragmatlca, y conced10 las facultades necesarias al Consejo de Castilla para que se encargase de proveer
trigo a todas las ciudades, villas y lugares del reino.
.
El 1 O de marzo de 17 66 , y como parte de las medidas de _u rbamzacin y polica que se estaban tomando en Madrid , se ordeno recortar las capas y apuntar en forma de tricornio .las alas de los so~bre
ro s para evitar lo s constantes asalto s y los crec1entes enfre nt~mJen:os
q ue desde 1760 se pro ducan entre lo s habitantes d e los barnos baJOS
y las fuerzas policiacas.
, .
. .
Los motines de 1766 fueron el resultado de una trp1ca cnsrs
de subsistencia , agravada por la mencionada pragmtica. El pue-

fa

?e

323

blo rcsponsabiJiz::~ ba al rrobiern o del alza d 1

.
a~c~nz el citado ao su ~ximo estacio~ a1 de o~ pr~Ios, la cual
dicwnes, los decretos sobre las ca
e cnsis. n estas consin p ara que Jos maJrik ilos, en Jo;aJ~ ~~m~reros, fueron la oca1766, se echara n 3 la calle a r ,
l_ _3 al __,_~ de marzo de
carcter popul<Jr \ sus ex 1' m o m an d ose . El movumento t uvo un
plantean k ls p.robl~mas cat;s~e(~~~n~osr(lpanflle_tt?s , dcanCciones , octa villas)
A . ,
. . ,,
a p o 1 Ica e arios lil
paJece una OIJ OSJCJll , C3paz el
!' - 1
,
:
m o una expresin pol it' ~
, e exp Jea . . e _m ot ll1 mad nleo co. t Jea' relprese_ntada p n nclpalmente por Roda
y. Aran da El movJ ll1 Jen
o popu ar t
f
,
el programa de los sublevados.
n
_a po J1l camen te; el rey acepta
sup resin de la comisin de s~~~ptulslc:n de ~squrl ach e y los suyos,
mantenimiento del t raje tradiciOJ~~ er CJas, baJa_ ,del prec:o del trigo ,
tuada de los ouardJas val
' llspamzacwn del Mu11Sterio re '.
.
o
onas y reoreso del aob - d el
RoJas ' a su obi.spado . AJan
. da rempol aza a R o ema, or e1. Consejo '
toria de los reform istas
.
OJas y asJ se decrde la vicpara reforza r la poltica' dqeulJdenes atl?rove~lhan el descontento pop ular
.
espo 1smo 1 ustrado
.
. El t n unfo del motn de Madrid .
iJendan por toda Espafa sta d s~r~e p ara que las p_rotesta~ se e xdad desigual , pues su desa~roll; ~e q~~~Ie~ ef ca,da reg:on una mtensiy locales. Los distu rbi os tie nen p
e e. ~s condrcwnes reg1?n aJes
mes d~ ab ril la calma ya se ha r~~~~l~~!'~uon , ya que al termmar el
de las llnestigaciones sobre los
.
,I o. Aran da es el encargado
d o medidas de represin ; de motmes , _a las q~e hace fren te ap licandebe la hiptesis de q ue ef m ~re_ve~cr~n . A el Y a Campomanes se
medios de la corte 1
ue un complot urdido en los
. ov~m_Ien
con tra la compan- I'ayd a Jlg1~sla, hrpo tesis utilizada, a mediados de 1767
e esus.
,
d'fi - 1
La coy untura d e 1766 no
revel las cont radicci ones u~~ 1 1CO ~estructura econmica, pero

w:

entr e el lab riego, p or un ladd

e~an mhe_rentes : la fundamental ,
el otr o . Rewlaba, tambin t~~: 1senor, e~ drezmero !' e_l usurero, por
t es en el m arco de un a ' , d d a gama e cont radrccwnes exist enapunt aba ya hacia nueva sa cre. a que ~od_ava era feudal pero q ue
peq uel os comerciantes i~~;~':f~ne~ capitalistas representadas por los
nego cios y los arandes come 1_ os e m?ntar sus no muy ambiciosos
rras en las exp;rtaciones agr~~~~ntes rl1Idos a los -~ropietarios de tieas y a especulacwn comercial; artesano s, pequeos campe .
volvinclo ~e vaga bundas sJ;;; ~ cap~s }opulares que se empobrecan ,
dose en fermento revo!u'clo r~san o as masas urbanas y convirtinU
nano.
324 na de las consecuencias del motn de Equilache fue la de dete-

ner la poltica de ajustes radicales, es ta bleciendo r~ laci0nes con los

grupos econmicamente ms poderosos , para q ue ac eptaran nicamen te los ajustes mnimos necesarios.
En la metrpoli continuaron las refom1as, au n que lentamen te y
con vacilaciones. La entrada de Aran da , ot ro de los representantes
de la alta aristocracia y de los militares, al equipo gubernamental de
Carlos III hizo que los reformadores ocuparan - en 1766 - puestos
de responsabilidad y , en cierta manera, claves , en tanto los cargos en
el Consejo de Castilla (del cual eran fiscales Campomanes y Mocif o)
permitan conocer y controlar directamente el proceso de reformas
en marcha. En el grupo, Aranda era el nico aristcrata propiamente
dicho , Grande de Espaa y miembro de una familia de vieja nobleza.
Fue un reformista audaz que propugnaba abiertamente el restablecimiento de la monarqua pactada. Roda y Campomanes h aban emprendido , con clarividencia, la tarea de unir la sue rte de la monarqua espaola a los intereses de las n uevas clases . Su actividad
contribuy a postergar la re volucin , con lo cual Espaa n o se
transform desde sus races.
La expulsin de los jesuitas, la reform a universit aria y la consiguiente secularizacin de la enseanza; el surgimient o y prolifera ci n de las sociedades de amigos del pas; el desarrollo de la p rensa
peridica; la relativa tolerancia gubernament al; la circulacin de libros
extranjeros y la adaptacin de las ideas extranjeras a la realidad social y econmica de Espaa, son algunos de los fru t os del despotismo
ilustrado.
La guerra de independencia de las trece colonias inglesas de Norteamrica (1775-1}83) lanza otra vez a Espaa por el camino de la
aventura blica. Esta se inicia en forma de ayuda, con mU!liciones
y dinero, a los colonos americanos. Los preparativos militares culminan con la declaracin de guerra de Francia, aliada de Espaa, a
Inglaterra en 1778_ Las hostilidades se inician en junio de 1779, cuando la guerra revolucionaria en Estados Unidos estaba en su cenit. En
tanto su objetivo es la reconquista de los territorios perdidos, Espaa
ataca de inmediato Gibraltar, la "espina inglesa en sus pies", e intenta expulsar a los ingleses de Honduras, Florida y Campeche.
2. Y EN LA NUEVA ESPAA, . . .
La liberalizacin sucesiva del comercio y la aplicacin de re forma~
325

borbnicas en J a~ poses
de La H b
1 I?nes co1omales se inicia a raz de la tom
.
a ana POI os mgJeses en 1 765 La

. , . a
deJa una leccin clara: antes de la toma. de ~cu~acwn bntanca
en aquel puerto unos quin ce b .
Habana , entraban
la ocupacin inglesa (que dur a cos anuales . En Canlbio, durante
cien tos buques mercantes los . , on~-~ .:neses), fue ron ms de seteres, madera animales he ., . q ue arn )a J On con lllaJlufacturas, vveJonias ingles~s de Nort~am~~r~~~~ y esclavos de la metrpoli y las coEn el caso de la Nueva Espai1 1
~
.
plia infonnacin social econ, . a, a cor??"' necesitaba de un a am01111
car medidas ya probadas e
t ca Y pohtica que Ie pennitiera aplicuenta, por un lado la nu~ o ras po~esiones. Haba que tomar en
recta confrontacin' COn lasVa SIIUaC1011 de la rrontera nOiie en die] otro, la importancia de los ~o~eswne s colomales inglesas y, por
ban permitido al
d
al
g esos fiscales novohispanos que hapo er re sufragar los aa t d
- otras posesiones coloniales y
.
bb s os e mantemmiento de
.
enviar so rantes a la
t , li
,
1o pnmero
que se hizo fue
.
.
. , me ropo . Asi ,
visita general de las ofiicm as v_org~nalizar una m speccwn militar y una
.
..
Jrrein es.
La mspeccwn militar (1764) 1 - ron una d ivisin entre las aut - ~ a VISita g~neraJ (1765), provocasistencia de las clases dirigente on ades colomales , la oposicin y reres COntra las nuevas medidas~ U~1a Srie de l~van~aJTiientos populaenVO de tropas profesionalesisca eJ:d a metropoh re spondi con el
1
litar para la fmmacin
' ~e.: as de em~~d:onaJniento miestablecimiento de montp~~~~ara~on de las mj!.ic1as provinciales ,
(1767).
re es Y expulswn de los jesuitas
En algunos reales mineros
.d
. ,
tento se manifest en la luchr co~~m ades ~n~Igenas, el desconciones de traba'o
poi_~ mantemmiento de las condi
tras tanto , Carlos Yrle~;:s~~~~~~ac~~~ de la tierra _u_surpada. Mencada vez ms a prstamos de partic!xares os gastos militares, recurra
La guerra evidenci la incapacidad
1
.
para garantizar su autodefe
d
e as ~oct~dades coloniales
1
a crisis internacionabs . El c~b{o e~ e~ met_r?P?li para responder
te de Amrica, la devolucin de Manil equihbno de la part_e nor. , da y f La Habana, obligaron
al poder real a acelerar la apli
gurar el resurgimiento de la metc~cwU e re onnas _capaces de asemedidas que en este sentido h b ~opo como potencia mundial. Las
sadores espaoles adquiriera a ~an p~opagado Campillo y otros penpero las mismas implicaba nl ~Igenca en el gobierno de Carlos III,
n e mcremento de los gastos asignados a
V

326

la Nueva Espaa para la reorganizacwn de las defensas del Caribe

y de las fronteras surgidas en el norte de Amrica_
'fal co mo lo mencionramos, en noviembre de 1764 llega a Veracruz Juan de Villalba con el nombramiento de comandante general
de las Armas e inspector general de todas las tropas de la Nueva
Espaa, con la misin de visitar las fo rtalezas, ponerlas en condi
ciones de defensa y organizar un ejrcito estable. La idea bsica
es la de establecer dos cuerpos de ve teranos, segn el modelo de
los ejrcit os permanentes europeos, y enviar todo un equipo de
oficiales y tropa que sirviesen de instructores a las milicias novohispanas. Pero el virrey Joaquin de Montserrat , Marqus de Cruillas
(1 760- 1766). tena el cargo de capitn general y haba organizado el
ejrcito para responder al peligr~ de un ataque de los ingleses a
Veracruz. Tambin haba reprimido co n xito las sublevaciones de
los se ri , los pimas , los papagos y los mayas (sta ltima dirigida por
J acinto Canek). Todo esto lo converta en un virrey militar; con lo
que la llegada de Villalba plantea, de inme diato , fricciones. Este est
dispuesto a darle lustre, frente a la sociedad novohispan::., a su nombramiento, en tanto que el virrey ve menoscabada su autoridad de capitn general del reino. Rpidamente, ambos organizan sus fuerzas
de apoyo; Villalba busca su base en la Junta de Generales y Cruillas
lo hace en la Real Audiencia; los dos acuden a la corte para zanjar
sus diferencias y son an1onestados por sta .
Las tensiones se incrementan con la llegada, el 18 de julio de
1 765 , de Jos Glvez, con carcter de visitado_r general de los tribunales , Cajas de Justicia y Real Hacienda. El empieza reorganizando los tribunales y empleos, y haciendo las correspondientes
destituciones. Interviene decisivan1ente en la reglamentacin de
algunas materias relativas a la Feria de Jalapa y pronto se producen
desavenencias con el virrey Cruillas. Glvez porta, adems, el cargo
de intendente de los Ejrcitos, con lo cual las relaciones con Villalba no tardan en descomponerse , producindose un conflicto que
es llevado ante la corte. Esta decide resolver la situacin destituyendo a Villalba y a Cruillas. Ambos regresan a Espaa en 1766 y en
su lugar es nombrado el Marqus de Croix (1766-1771) con atribuciones de inspector general . El entendimiento de Croix con el
"seorito andaluz" Glvez da lugar a la confrontacin directa del
primero con la oposicin novohispana y produce ~1 descontento popular. En 1764-1765, Glvez monopoliza la produccin del tabaco
y traspasa su manejo a la Real Hacienda.
327

El visitador recupera las ren tas reale:, arrendadas y las pone bajo
la actmin.istracin virreinal. Participa decisivamente en ki reactivacin
y el saneamiento de las fuentes de riquezas e ingresos del erario y recorre la Nueva Espaa, detectando las fuentes del con trabando y
haciendo destituciones fulminantes. Estas actitudes violentas son
desaprobadas por la corona , pese a lo cual , Glvez contina con sus
activid ades hasta 1 771, ao en el que sale de b Nueva EspaJi a por
sufrir de trastornos ment<'les. De su visita result la nueva divisin
poltica del territorio en intendenas y comandancias de provincias internas, el aumento al triple de las rentas pblicas, la reduccin de restricciones al comercio y la fundacin del Obispado de
Sonora y la Academia de Bellas Artes_
El virrey-inspector general inicia una segunda reo rganizacin del
ejrcito e intenta establecer una n ueva mo dalidad en las milicias.
Por un lado , aumenta las fuerzas permanentes, con la idea de guar necer mejor al reino y, por el otro, firma con los mili tares con tratos
para levantar milicias . Ambas medidas tienden a aumentar en for ma desorbitante los gastos militares, y por lo mismo , son desaprobadas por la corte . A ese respecto , la poltica metropolitana es clara:
la Nueva Espaa debe sostenerse y, adems, paga r sus defensas intemas y las del Caribe con sus propios medios y no con los de la
pen)nsula. La economa de la Nueva Espaa es cargada con los cuantiosos gastos que provocaban los preparativos militares para el
conflicto en Amrica del Norte. La recuperacin de La Habana
(17 63) y las medidas para modern.izar sus defensas se transformaran en
"la insaciable boca que engulle cuanto Nueva Espaa no se basta
para producir: dinero, hombres, plvora, carne, maz, arroz, habas
y harina" . En Veracruz enfermaban los cientos de reos que esperaban para ser llevados a trabajar en la isla. Se calcula q ue las ob ras
de fortificacin requirieron del envo de ms de 5 mil trabajadores
novo hispanos.
La quiebra del erario se fue agudizando debido al aumento de los
gastos militares, el monto de los situados y el manten.imiento de las
tropas y trabajadores de La. Habana . Ante esto, las tensiones socia
les aumentan y comienza a organizarse la oposicin . El gobierno
de Carlos III recibe en 1766 noticias - a las cuales considera sin
fundamento - sobre el supuesto espritu de rebelda existente en la
Nueva Espaa y sobre un plan de insurgencia que contaba con el
apoyo de Inglaterra. Ei informe indicaba que la resistencia se deba
a distintos factores tales :::omo: a] la inquietud del pueblo , man-

328

. ..
les del virreinato; b j la disposici?n
te nido en suJecwn poi los notab .
. tud en apoyo a sus propiOS
de estos ltimos de aprove~har +e~a d~lf~~e criollos i1ustre s, que no _alreclamos y quejas; e] el disgus._
de r'r ronatvas pag,aba n me rec ran .d doP ~
"''
'
~

~n ~lu so por sus pancncani'.aban altos puestos, "

~

,
.
mal
consr
era
tento de l dcro regular por 1a scc upuestos y a d ~mas, erm1
tcs de la pcnll1Sula d ] el dcscon . . d lo ganado con su esfuerzo
lari_z acin de los curatos Y el despiOJO. e ll . s debido a que no se los
. .
J alestar de os cn o U.
en las. msones
' s y curatos r'
e e m
obispados canonjla

tena en cuenta para el acceso a .

. 'arte de los negociantes
cos: f] un sentim iento ~e mcomod~d]ald fa~~apde num erario:h]el alt o
debido a Jos crecJe nt es Impues tos , o a
precio del azogue.
.
766 se inicia el 17 de j ulio con
La revuelta novoluspana de 1 .
la cual plant ea reclamos
una rebelin de n:meros en GuanaJuato . COI1t ta el aumento de
, .
L
os se pro nunoan
econormcos.
os mmer
1
del tabaco y el emp a prod u e tos que pagan alcabalfa, e :.s_randceo rm"licias provinciales. El

.
lit para la ormauon
dronanuento rm a~ .
.
d.1 t 0 El 2 8 de julio, los operanos
movimiento es repnrrudo de mme ~. petitorio a las autoridades
del Real del Monte presentan un P Ieg~das que contra ellos h ato en el cual demandan e~ cese de la~:~e~o de Terreros. Al no recibir
mado el dueo de la mma_, Pedr~e niegan a trabajar. El 4 de agosto
respuesta adecuada, los mmeros
~ -en a sus tareas aprobando
b
de que re gre~
'

.
. s de las minas Los miel virrey acusa reci o y pi
las deman das ms sentidas por los loperan~sicin y el 6 de agosto
nero s del Real del Monte aceptan a P ro p
.d d d 1 Real de Minas encarcelan a
vuelven a sus labores
El 8 de agosto las auto~! a e~ca~ezado el paro y los mineros
cuatro barreteros que hablan A 1 seis das se presenta Rome~o
vuelven a suspender sus tareas.
os 1 encarcelados . de inmedlade Terreros y llega a un acu~rdo con J:rio de cuatro ;eales diarios.
to , acuden 1os peones y le eXl~~n, unt~mndose violento. Al da siAqul se n.iega y el paro co~ mua, edrean la casa de Romero de
guiente, 15 de agosto, los rme~osc:i'cel liberan a los presos, deteTerreros, rompen las pu~rf:as e a f ail~s franciscanos.
nindose slo ante l_as predicasd~e lo~r rel teniente del alcalde mayor
De las constancias levanta as_ P d
taban "muera el terente,
.
. d
1 amotma os on
.
hay testimoruos e que_ os
. :va el rey muera el mal gorro haya jt:Sticia que ru la ~uere~~~ :ab ade~s, que a raz _de
bierno y la guerra_ ~o lpalre ld Senayorp y re~ult gravemente hendo
1os disturbios muno e a ca e

329

un guardanna. Ante Ja seriedd de los acontecimiePtos, el 16 de

agosto se ren e el Real Ac uerdo y se decide nombrar a Francisco
J aviei Gamboa p1ra 3paciguar el tumulto; paJa acompaarlo le son
designados sesenta soldados.
En Real del Monte la rebelin contina, resultando muerto un barretero . Las autoridades reclutan tropa en los alrededores; Gan1boa
~eg~ .al anocl1e~er del 17 y el l S promulga un bando prometiendo
JU_sttc.Ia ~ Jos rruneros, en tanto se Jes exige el regreso al trabajo . Al
d1a _s1gwente, Romero de Terreros se retira a Tulancingo y pide un
castigo eJemplar para los amotinados.
. Gamboa decide iniciar, el 26 de agosto, una encuesta. El 1 de septlembre da_ lectura a su borrador de ordenanzas ante los mineros y
el 13 de~ m1smo mes promulga los reglamentos definitivos que regirn
las relacwnes laborales de Real del Monte. Los trabajadores se muestran satisfechos.
. El 18 d_e ~ep~iem bre el vir~ey Croix recibe una real orden para vigJJar una h1p ote tica consplf~cwn, gue contara con el apoyo de Inglaterra , para separar a la Nueva Espaa de la corona. En octubre
es comisionado Felipe de Neve para fom1ai los cuerpos milicianos en
Valladolid de Michoacn. Al llegar a la capital, los indcrenas entienden
mal su comisin : piensan que se les ha liberado del t~ibuto y salen a
la calle al son d~l tamboril, lo cual crea la impresin de que se oponen a la com1s10n. El malentendido se aclara y el 15 de octubre el
comisionado pasa a Ptzcuaro, pero en la noche se inicia un tumulto
que li ~era a los reclutados, maltrata al saigento y a los veteranos y
los obliga a regresai a Valladolid de Michoacn. Un da antes (14 de
octubre) surge una nueva protesta de los operarios del Real del Monte y tres de ellos son encarcelados.
Para diciembre de 1766 se producen los levantainientos de seris
pimas Y_ ~~bubajos en el pueblo Suaque (Sonora) , la de los indgena~
de la Miswn de Todos . los Santos en Baja Califomia y un nuevo movimiento de protesta en el Real del Monte.
El 8 de febrero se inicia la guerra contra los seris desde Pitu Hermosillo, y culmina con la creacin de la villa de Setis. En este ~smo
mes, el indi? Ciprian? dirige_ una sublevacin en Guanajuato . El5 de
n:~z?_, el VIrrey CroiX y Calvez, mediante decreto, reiteran la prohtbt~IOn a ~o s indi os de llevar armas , andar a caballo y congregarse sm preVIo aviso de las autoridades; se ordena adems, apresar
a los vagos. Co ntra este bando virreinal el 1O de mayo surge una
protesta en el Cerro de San Pedro, distante cuatro leguas de San
330

Luis Pvtos y poblado de trabajadores mineros. La prisin de dos

indios aimados da lugar el 6 de junio a un nuevo tumulto_ e~ San
Luis Potos y sus alrededores, en donde se J?~oduce un mo"muento
que exige la entrega de las tierras que se litigaban en el Convento
de Carmelitas, la derogacin de vanos ramos del derecho de alcabalas que les cobraba el arrendador, la entrega de.I t~baco a menor
precio que el fijad o por la tasa; etc. Para el 17 de JUruo, una partida
militar se presenta en el ci tado lugar. Uno de su~ soldad os maltrata
a un indio Jo que provoca nuevamente la rests~en~ta popular.
En estas co ndiciones, se publica el 25 de JUniO de 1767 el bando
virreina] que ordena la expulsin de los jesuitas_ de Espaa Y ~e s.us
posesiones: esta m ed ida es impedida en San LUJs
la Paz po1 la~~
sistencia popular. Al da siguiente sucede lo mtsm? en ~an LUis
Potos. Ante las noticias del avance de la tropa haCia la cwd~d, el
30 de jwo los re beldes se organizan y tomanlos ac~es~s a la fl11S~a.
Del 1 al 3 de julio, Jos disturbios en_ GuanaJuato Imptden !a salida
de los jesuitas. El 5 de julio la re behon cunde en el real rr:mero de
Guadalczar contra los espaoles peninsulares; se generaltza el saqueo y se libera a los presos; se exige la derogacin de los derecho s
reales de alcabala y los monopolios de plvora y tabaco; finalmente,
se solicita un soberano na cido en Nue\a Espaa.
En la parte circunstanciada de las diligencias practicadas en la expulsin de los jesuitas, el virrey Croix _es~rib;= ~ Conde de Aranda
sobre el xito obtenido hasta el 6 de JUlio; eXJto que, como se ha
visto, no fue to tal, pues :

?e

(. .. ] slo re sta sacar tres pequeas comunidades de Pt~cuaro ,

San Luis de la Paz y San Luis Potos. Ciud~des co;ltemdas en
el distrito del Obispado de Valladolid de M1choac~? que por
otras causas anteriores estaban agitadas con mov~~entos de
la baja plebe , y espero que ah_o ra q_u eden en tranquilidad Y escaimiento con las serias providenctas que he tomado, Y que
expondr despus de este inform e.
Asimismo, vuelve a insistir en lo que ya le haba sealado ~1 31
de mayo , donde le previene sobre la necesidad de sepa~ar del rem? _a
las personas afectas a los jesu~tas, agre ~an?? que penso en la postbtlidad de expulsar a varios SUJetos perJUdictales (Pedro de R~da, secretario del virreinato y oficial primero de la misma secretana, M_a~
tn de Azpiroz ; Juan Antonio Velarde y Cienfuegos, fiscal de lo ctvJ
331

de la Real Audiencia de Mxico y a su oidor Fancsc J . d .

G am b Al
d M 1
1 o
aVH'r e
. oa , y onso e e]Ja
y Vlloa, contador mayor decano del R
~nb~nal de Cuentas) por su actilud de constante 1 al b. ea!
VJrremaL
en lCa go Jemo

La~ "seri~s .providencias .. virrein<Les se inician en San Luis de la

.tPaz_. Etl 7 de JU.hloJllega la tropa con seiscientos hombres al mando del
. .
e m en e corone uan Cambiazo y sof:oca ot
popula 1.
1ogran d o la. sali da de los jesuitas El 9 d liro movuruento
1
'
tori dades de San Luis Potos de. ex uJ e JU 1o , ~ u:tento ~e las aupar una rebelin popular La
. P sar a . 0 ~ JeSUJtas es unpedido
de San Ped
: . esca~a tropa l11JCJa e] asalto al cerro
des apresanrdooyael4515d?~ JUhto coAlnsigue la capitulacin de los rebeldfa

,
mgen es
pulsar a los jesuitas de Sa L . p
SJgUJente, e mtento de extaciones populares ue lo
~Je otosJ se confronta c_on las manifesp n. Ante esto, se dec1de posponerlo
hasta la llegada de
vez, qlllen se encuentra en San Luis de la Paz
desde el 13 d ur
tumulto El 1~ Jd 10~ cargo ~e las pesquisas sobre los causantes del
dalczar. '
e J o se so oc~ la rebelin del real minero de Guade San ( .son apr~sado~ un os cmcuenta rebeldes. El alcalde ma or

dl

:n

:e;qo~~~\~~~g~ r~J~~l:~;.oridades

Hedionda~

Venado y
que La
El
El 18 de JUlio Glvez da
1 d 1 .
Luis de la p
D'
por conc UJ a a mvestigacin en San
y otro a sera~;asa~~lla o:e~~~t~~entenciados ~:es rebeldes a~~ horca
quinientos pesos de ~uJta a los ~~~a expulsJ~n de sus fam1hares y
nores El 21 d 1
os, ademas de otras penas me.
e nusmo mes Guana t

son obligados a salir. Glvez llega a ua ~S ~JtJad~ y los jesuitas

~n . ~Is otos1 el 24, e inicia
el cerco al cerro de San Pedro A
midas los tumultos en A atz . pnncipiOs de a_gosto son rep rivez se dedica del 7 de aao~to ~~a~ Y Uruapan ,_m1en_tras que Glciar a los dirigentes de lo~ mov . te octubr~ a mvestJgar y senteny sus Jl rededo res.
mien os acaecidos en San Luis Potos

El 1 de septiembre se t

de Jos pueblos ind~~~a~r~~o~e-~os a los

o~ciales

gobe_ma?o~es

~:L;e~ j~i~~~~~t~n~~a ~~n: lo~ rnotfn~~a;od.e ~~ ~~~aSI~~e;;~

gen cas en San Luis Pa tos. ~~e 1 Grande. Termmadas las dilisiti~ da ciudad de Guanauatl~. El vez en tra, el 16 de octubr~; a la
1
los mdios de Panantla co;tra su al ~ se produce_ una sublevac10n de
dicta sentencia 'el 6 de
. bca e mayor. Mientras tanto, Glvez
van a la h orca El 16 deto~rem re en Guanajuato Y nueve rebeldes
.
mismo mes c.ntra en la ciudad de Valladolid
332

de Michoacn. El 20 dicta sentencia contra bs rel,cld cs de Ptzc uaro

y Uruapan . Once son ahorcados y una cincuen~ena desterrados o deportad os. En su mayora son alcaldes o regidores indge nas de los
pueblos de Capula, Huamarn , Ti racuaretiro, Zacn, San Salvador
Paricutn , Santa Clara, Zacapo, Parangacutiro y Puruandiro. El 23
de n oviembre de 1767, Glvez re gresa a la ciudad de Mxico para
continuar con sus vastas tareas de visi tador general.
En la segunda mitad del siglo xv m , en fspaa la dominacin colonial se reconstruye en base a la alianza de la burguesa catalana en
ascenso con el gobierno del despotismo ilustrado que se propone
integrar, antes que nada, su economa primaria (minas y agricultura
de exportacin) a la coyuntma del siglo xvur europeo . La oligarqua
novohispana , afectada por la modificacin del equilibrio de clases en la
metrpoli, est constituida por la burocracia virreina!, la iglesia y los
comerciantes. stos se benefician de la canalizacin de una pmie
importante de los excedentes producidos en la Nueva Espaa y son
ellos los que han determinado la estabilidad del rgin1en novohispano.
la burocracia virreina! se_ enfrenta con el equipo de reformadores
que vienen a pe"eccionar el aparato estatal anterior. La iglesia es
afectada por la poltica de los barbones , que afirma los derechos
temporales del monarca -regalas- frent e a las corpo raciones privilegiadas y opera en forma restrictiva respecto a los privilegios temporales que aquellas instituciones haban adquirido con el tiempo . El
tercer componente afectado, el poder comercial monop lico, presenta tina tenaz resistencia a su integracin en el proceso de liberalizacin
comercial propugnada por la poltica metropolitana y conseguida, en
el caso de la Nueva Espaa y Caracas, en 1789 .
Por su amplia participacin en la comercializacin de la produccin novohispana y de su exportacin, el monopolio comercial controla el capital monetario necesario para la adquisicin de productos europeos que llegan a travs de Veracruz y que l se encarga de
comercializar. hacia el interior de la Nueva Espaa. Este poder le permite, asimismo, arrendar el cobro de la renta de alcabalas (impuesto
sobre la circulacin mercantil) , controlando as el trfico comercial.
Desde mediados del siglo xvr hasta mediados del xv u, el hundimiento de la poblacin indgena y el agotamiento relativo de l::s
minas condujeron a la cada de los beneficios y el abandono de las

333

minas en favor de la agricultura (estancias y haciendas). Slo el aumento ele la poblacin, la reorganizacin de la explotacin minera
y la renovacin del sistema colonial espaol permitieron modificar
esta tendencia.
La reforma del sistema colonial espaol coincidi con la necesidad que se manifestaba entre l0s mineros de superar la s trabas fiscales y sociales que obstaculizaban la expansin de la produccin.
Jos de Glvez (primero como visitaJor y luego como ministro de
Indias) escuch las peticiones de los mineros y dio inicio a la poltica favorab le a la expansin de dicha produccin . Rebaj los precios
de los productos monopolizados por la monarqua (plvora y
azogue), otorg exenciones de impu estos fiscales a la minera (particulares, compaas recin fom1adas y a determinados campos
mineros) y elev la posicin social de los mineros a organizacin corporativa (tribunal y diputaciones en cada campo), abriendo el cal1l1o a su integracin institucional al bloque de clases dominantes
en la sociedad novohispana . Tambin estableci un sistema de finan
ciamiento (banco) de la minera, que fracas y organiz una escuela
tcnica para capacitar a jvenes en los conocimientos de la tcnica minera. A estas respuestas polticas habra que agregar la extraordinaria
bonanza de varias minas; la reinversin de las utilidades en grandes
obras y nuevas explotaciones; el cambio de la tasa de ganancias que
fa voreca a la minera a costa del comercio, y, consecuentemente,
la inversin de capitales comerciales (compaas mercantiles) en la
produccin mineral , as como el sentido empresarial de los dueos
de minas que lograron reducir los salarios reales.
La hacienda autosuficiente y sus aristocratizantes dueos acrecientan los mecanismos que la van ligando a la iglesia. Las donaciones, ren tas y capitales monetarios de los particulares sern invertidos - en parte - en prstamos e hipotecas de la propiedad
urbana y agraria, en la compra de p1opiedades y en crdito s eclesisticos que frenan el proceso de bancarrota de la aristocracia
criolla terrateniente , que se ve , a la vez, agobiada y salvada por
hipotecas, que no logran ser rescatadas, crendose as la figura
legal adecuada y especfica del contrato denominado prstamo a
"depsito irregular".
La recuperacin de la poblacin indgena del siglo XVIII, aunada
a la reorganizacin de la explotacin minera , beneficia a los propietarios criollos de las haciendas. La nueva poltica comercial y el
florecimiento de los centros urbanos estimulan la inversin rnine334

l
i!
)

ra y comercial en la agricultura mercantil y van tramformando las

estructuras socioeconmicas de la hacienda en las zonas rns poblada~ y ricas. El notable auge econmico de la segunta mitad del siglo
x v 1!1 es fundamentalmente agrcola y, por lo tanto, hace patente
las trabas que impedan la rpida expansin de esa rama de la economa. La corona legisla a favor del trabajador agrcola y los nuevos
funcionarios hispanos (Abad y Queipo, Flon y Revillagigedo) sealan
la importancia que tienen las hipotecas eclesisticas sobre las haciendas y los obstculos que representan las vinculaciones civiles y
eclesisticas. A fines de 1804 se lleva a cabo el primer intento de
desamortizacin de los bienes del clero y de secularizacin de las
hipotecas eclesisticas.
Si , por un lado, han sido afectadas determinadas clases -en forma parcial o irregular- de la oligarqua novohispana (antigua burocracia virreinal, monopolio comercial e iglesia), por el otro, han salido robustecidas otras clases de la misma oligarqua (comerciantes
no pertenecientes al monopolio, iglesia terrateniente y fmanciera,
mineros, aristocracia criolla terrateniente y terratenientes aburguesados) que haban reunido las condiciones internas necesarias para
lograr beneficiarse de la reconstruccin del sistema colonial espaol.
El comercio c0ntinu siendo un sector protegido , ya que existan
privilegios arancelarios para determinados gneros espaoles y coloniales que favorecan a los comerciantes espaoles frente a los ex-

,
~

'1

tranjeros.
Las fases de liberalizacin del comercio son: 1] 1720-1765, registros sueltos y compaas privilegiadas; 2 ] 1765-177 8, liberalizacin inicial en el rea del Caribe y en determinados puertos metropolitanos; 3] 1778-1789, ampliacin hacia el rea sudamericana
--excepto Caracas- y otros puertos metropolitanos; y 4] 1789-1 797,
integracin de la Nueva Espaa y Caracas al sistema de comercio
libre el cual es definido por Carlos III, en el prembulo del Reglam ento
de comercio libre (1778), corno "comercio libre y protegido entre
espaoles europeos y americanos"; esto es, comercio nacional y proteccionista. Pero esto bast para que el intercambio comercial de Espaa con las colonias entre 1778 y 1788 se multiplicara p or siete y
para que de 1789 a 1897 se produjera una modificacin en la estructura del intercambio comercial. Poco a poco, la rexportacin de productos europeos empieza a ser desplazada por la exportacin de productos espaoles, agrcolas e industriales. La mayora corresponde a
los agrcolas y , ent re ellos, la conocida trada del aceite, los vinos y el
335

la segunda mitad del siglo xv 111 se pr od uce un cre.cimiento de

~~~::~iente. base fundam..::ntal de las expon ac~o nes agr;co la s cspa-

~.__m
em b_argo, este au ge no duro. mu cho tiempo. Entre ]as causas

~-:'-tern~s e_ Internas que ~1eron lugar a la crisis y quiebra del inten:amw_~? omal entr_e Espana y sus co loni as , se destacan: a] las guerras

mautunas _?el remado _de Carlos IV; b) la guerra ele in dcpend~ ncia ,
e ll a in dcpende nc
e a~ ~o o mas. d] la ~stiUct ura soc1oeco nom1ca de Espa a que no
Pr~Itia la comp~tencJa de la produc~in espaola con la extranje ra:
e ~ conservad?r~smo de la burgues1a mercantil ; f] la s a s piracio n e~
roc\al~s y \os habitos de consumo (tend encia al ennoblecimiento, a
os UJO~ ~ as ostentaciOnes de gran parte de la burouesa) o] 1a , -~ _
pol1t1ca
seguida p or el
tena dco1 nercJal. h l, el aumento de la presin fi scal y el enorme \'Olu men e 1a deuda pubhca, etctera.
La~ clases . domina_~tes novohispanas tienden a resi stirse a los
~~mbws Y s~ mtegrac~on a las nuevas realidades es muy dificul tosa .
mon?po~o comerc~al se ve obligado ante la multiplicacin de un
nue~~ t1po e comerciantes que escapa a su control a aceptar la fo rmacwn de _nuevos co1:sul~dos en Veracruz y Guadalajara y a in vert ir
sus gananc1as ~n la mmena Y en la agricultura comercial. La idesia
como t~rrateruente _urbano y rural y com o partcipe de los creciente~
b~neficws, d~ la agn~ultura a travs del cob ro de los diezmo s. censos
e mteres~:. h~pot~_canos, aumenta su rique za y poder. Sin embargo su
papel de ms_htuciOn ~e~dalla convierte en blanco de la poltica re fo r~~;~ q~e tiende _a lim1tar sus inn:~nsos privilegios y a secularizar la
ociaf novohispana. _Esta pohtlca agudiza las contradicciones int
d~~~as Jn r~nt~~do a la Jerarqua eclesistica renovadora con la trat 011 e mc1 1endo en las divisiones entre el alto y el bajo clero
en re e 1 e1ero secular y el regular.
'
ta Estas di~isiones debilitan la resistencia a la acometida reformis)er~uten en la , fas~ de crisis y quiebra del antiguo rgimen
stado monarqUico espaol obtenga una mayor articiq .,e
pacwn de las
riquezas de la iglesi a , proceso que
conl~a desamort1z~~~~n de los bienes del clero y la secularizacin de
as potec&s eclesiasticas.
Las ~a me~cionadas causas provocan en el ltimo tercio del siolo
~vm Y os pnmeros aos del x IX la expansi n de la economa no~o
fo~na, Y e~ _d~_sarrollo del mercado interno. Se generan nuevas
as de dlVlsJOn del trabajo y surgen nuevas clases sociales. En

~a ~evol_u~JO~ d_emocratJc~-burgucsa ~e Esp~ii~:

ne~

\P~oteccionista)

gobicn~o esp~~1"o1 ene :1\~

u[

336

e~orm_es

c~lmina

las m anufacturas , pero poco sabemos de los dueos de stas y su

papel sociopo lti co es ob viamente in feri o1 al e los gre mios . La diferencia ci n tnica y las co rpo raciones juegan un papel importante,
pero, en ltima instancia , subordinado a la lucha de clases. En esa
poca. al hahlar de capitali smo debemos t ener e n cuenta que st e se
encue111ra en un a eta pa inicial de su de sa rrollo y que, por lo mismo,
la b urguesa co nstit uye una clase incipiente. t odava dbiL hete ro gnea y dividida.
A la clase dominante (oligarqua novoh ispan a) , deb e mos sumar
las clases med ias. sector de propietarios d e los medios de pro duccin.
Ell os son los due os de t alleres, medianas explotacio nes mineras (las
minas registrad as eran 3 mil) , peque os y medianos comercios y parce las. Se trata d e un conjunto muy heterogneo. A veces se compone
de personas ligadas a la produccin m ercantil simple ("antesala del
ca pitalismo"), otras de capitalistas incipientes ; pero debe establecerse la distinci n entre un sector que representa relaciones de tipo feudal y la pequea burguesa ligada al ascenso del capitalismo. tsta
es muy numerosa en ciertas regiones , y, en otras, casi inexistente;
las restricciones de tipo feudal-colonial traban su desarrollo y su
acceso a los rganos de gobierno est limitado a los puesto s inferiores. La pequea burguesa rural, los empresarios mineros medianos, los rescatadores y refinadores de los me tales preciosos, los
tesanos, los comercia ntes ambulantes y los arrieros acomodados
conforman estas clases medias pequeoburgueses , clases que - junto
con los terratenientes - demuestran inquietud en la ltima etapa
colonial.
Abogados , oficiales castrenses y eclesisticos se nos presentan
co mo idelogos y dirigentes de las diversas corrientes polticas novohispanas ; los hay conservadores, liberales y revolucionarios. Son voceros o rgnicos de las diferentes clases sociales. Conocedores de las
corrientes ideolgicas (ilustracin y liberalismo) de su poca, proporcionarn la mayora de los dirigentes e idelogos del movimiento de
independencia. Muchos de ellos - por su origen y lazos familiares estn muy cerca de la pequea burguesa , pero no forman parte de
ella; el poder colonial no puede asimilarlos y los mantiene alejados.
Po r lo t a nto , la mayora son arrojados a formar parte de las corrientes
independentistas.
Los trabajadores agrcolas, los artesanos y los primeros proletarios
confo rman las clases don .inadas y explotadas de ia Nueva Espaa. La
337

1
mayora de los tra bajal.l o rL'S se concentra en la agricultura y su situacin es bsicamente servil. Muchos de estos trabajadores del campo
s~~ som ~ tidos por la exaccin del tributo al trabajo forzoso, a la prdwa de su.s t1erras y a la reduccin a mano de obra agrcola (peonaje)
de la hacienda o a la condicin de jornaleros trashumantes. En la
hacie nda se establecen lo s siguientes tipos de trabajadores: esclavos ,
peo nes acasllados y even tuales , jornaleros trashumantes , arrendatarios y aparceros. El terrateniente afirma su poder sobre los trabajad ores por medio del prroco , la tienda de raya y la administracin de la
justicia. En el norte, surge un nuevo tipo de hombre de campo: el vaquero. dueo de su caballo y sus armas, ms libre y menos sujeto a
los lazos de sujecin terrateniente patriarcal. La mayora de los esclavos trabaJa en los ingenios , Jos obrajes y los servicios domsticos.
La mayor pa1ie de los artesanos agremiados es brutalmente explotada. A. fmales ~e la colonia , los gremios, ante el ataque del capital
comerc1al y la diferenciacin introducida por el desarrollo interno del
mercado , tienden a ser corrodos en su estructura feudal . La actividad artesanal de los indgenas no est totalmente separada de la agrcola y es parte complementaria de la economa de sus comunidades.
Sobre ella pesan toda clase de intermediarios que comercializan la
prod uccin artesanal en las ciudades.
L~s trabajadores de los obrajes , los de las minas y los trabajad ores
margmales presentan diferencias notables. Los primeros laboran en
condiciones infrahumanas y permanecen encerrados en las fbricas.
Los segundos , son libres y pueden cambiar de sitio de trabajo. Sus ingresos son superiores a los del resto de los trabajadores; no forman
una clase homognea, pues existen grandes diferencias en los salarios
y en las condiciones de trabajo de los distintos reales mineros. En los
reales mineros , adems de la presencia de un mar de desocupados y
lump~nproletarios, sobreviven la esclavitud, la tienda de raya y el
traba_o forzado. Los terceros - marginales- se concentran en Jos medios urbanos y ejercen trabajos de escasa calificacin (cocheros, mozo.s , vendedores ambulantes, etc.) y son con stante presa de reclutamiento para los trabajos pblicos.
Las clases trabajadoras reflejan los procesos de descomposicin
del sistema precapitalista-colonial. Las situaciones de transicin se
multiplican . El proletariado, incipiente, representa una minora nfima de la poblacin trabajadora. A esta ltimc. etapa de la colonia corresponde un desarrollo embrionario de las nuevas clases y un importante peso de las diferencias tnicas y del sistema corporativo. El

338

sister.1a de explotacin de la colonia se basa en la pro~i~d-~d Y se

rcfuen:as y legitima con la discriminacin tnica Y la diVISJOn corporativa.
. .
La masa de indio s se encuentra dividida entre mdws bravos del
n orte y comunidades de indios: los primero s seminma_das Y los segundos sedentarios. Estos ltimos. representan poco mas o meno s del
60 (;, de la p oblacin novohisp ana. Una legislaci.n especfica al mismo
tie mp o que los protege, los relega. Los be nef1c1a con el derecho a la
propiedad colectiva de la tierra , la exe~cin ?~ 1, diezmo y la alcabala,
del servicio militar y 1a vigilancia de la mq U!S1CIOI1 . Los relega _o segreoa del desarrollo social y econmico del resto de los novol11spanos.
Los sujeta al tributo discriminatorio, les impide radicarse _con li?ertad, posee r privadamente la tierra, incurrir en deudas de mas de eme?
pesos, vestirse como espaoles, montar caballo y ~~rtar a:mas. Asi,
las cuestiones sociales fundamentales de la poblacwn mdigena :on:
a] la lucha por la tierra; b] la reducci~n .a mano de obra agn~ola
(peonaje) y e] el trabajo forzoso (repartimiento de _ornaleros agncolas a dive rsos propietarios ; movilizacin de. l~ mano de obra para la.s
minas y los obrajes, operarios forzados y pr!Slor:-eros por deudas). Asimismo , son presa de la venta forzosa o rep~rtlmiento de nrod~ctos
vendidos a precios arbitrarios po r los corregidores u otros funcwnarios lo cales (alcaldes).
. .,
. .
.
En la Nueva Espa'ia, la contradiCCion entre mdws y cnol.los es
aguda. Por otra parte , la re sponsabilida?, de las exacciones (tnbut~,
trabaj o forzado, repartimiento y represwn) corresponde a la~ ~u~on
dades coloniales, en su mayora espaolas. Por lo tanto, es d!fi.cil ~s
tablecer alianzas entre indios y criollos contra espaoles o de m diOs
y espaoles contra criollos. En cuanto a las rebeliones indgenas_au~
nomas , slo consiguen unir a los blancos para enfrentarlas . Los ~d10.s
ocupan el escaln ms bajo y son el estrato ms cruelmente diSCriminado y explotado de la poblacin.
. .
, . .
La masa de mestizos y castas presenta las sigUientes caracte~Ishcas .
conforma el 22% de la poblacin y se ubica en las clases trabaJ~do~as.
Las leyes los integran a la "gente de razn" y los se~ara de l?s md10s.
Tienen libertad de movimiento y acceso a la propiedad pnv<.da ; no
pagan tributo. Sin embargo, la discriminacin racial contra ellos es
ms fuerte que contra los indios. Adems, no pueden ascender .a
maestros de gremio, las penas por delitos son ms duras que las aplicables a los espaoles y los cargos pblicos les estn vedados . Los
mestizos y castas constituyen la mayora de la poblacin trabajadora

339

de hs ciudad es, las min as y los transporte s . Mucl1os d e llos son vau eros Y :Jlguno s JJc.gan J se r arrend at arios . aparceros e incluso p roplet an os
_pequenos ran ch :Js. Otros son ktrados y mil itares. La
asccndcn_cJ_a mdJJ o neg r3 es considerada una marca in fama n1 e . As
Jos preJUlCJOS los se paran de la poblacin blanca y_ a la vez. los wntra:
po nc~1 a los 111d10s. 1-.: ste sector cumplic"l un import ante papel en las
lebe Jw nes JSCaJcs UC] SH! lO X V lll V en la p reparaci(lJl Je ]a rcvnluci n
d e l SJ O.
~
CJ

?e

. La ma;a de negro s se _c 3racteriz a po r su origen esclavo. Represen ta

so lo el I_o Je la poblacwn. p ero el est igma del pasado esclavista afect_a tam~r e~ a los mulat os y m est izos con ante pasados negros. Por ello ,
la abolicJOn de la esclavnud se convierte , para estos ltimos. en un
clamor.

La masad~ blancos compone el J 8 %de la poblacin : sus in tegra nLe s se ven a SI mrsmos como pertenecientes a una raza superio r, pero
n~ todos p~rtenecen a la clase de los propietario s y muchos de sus
g1 upos se d1sputan el papel de clase dirigente. El conflicto principal
res1d~e entre las clases__altas criollas que pretenden para s el manejo
del Estado Y la reaccwn colonial espaola que detenta el poder No
fal~a:1 Jo s conflictos m ~no_res entr~ hacendados, min eros y nego~ian
tes , estos Y ~1 conservac onsmo soc1al determinan que la oposicin de
las ~Jases cnollas (mclu:o despus de 1 808) sea prudente e incluso
eq u1voca.
' '
'

Los. p eninsulares ( 13.5 '~, de la masa blanca y O.2 %del total de la

po~~acw~) se enc~entran condicionados por las variaciones de] flujo

1111 :rat~n~. A partn de ~ 7?0-1 780 las migraciones se multiplican. Esto ,e exp.h~a por el crec11mento demogrfico peninsular, la mej ora de
las ~ondicwne~ de na vegacin y , sobre todo, por la prosperidad
de_ fmes del Siglo XV !JI, que en Amrica se experimenta mucho
mas _que en Europa. Esas corrientes migratorias trasladan a este
cont~nente las _tensio?es provinciales de Espaa. Los catlogos de
pasa_eros a lndzas registran que en los siglos XVJ y XVII los sectores
do~mantes en la emigracin peninsular corresponden al sur (AndaIucla, Extrema~ura y el sur de Castilla). En cambio, a finales del siglo
xvm, so~ dommantes los sectores del norte (Cantbrico y Galicia).
Los cnollos rel?:esentan el 86.5 %de la masa blanca y el17.8 %del
tot~l _de la poblacwn. Entre ellos, una minora aristocrtica tiene las
POSICIOnes c!ave - tie_rra_s, minas y comercio - de la vida econmica.
Pero los fluJos Y v_anac_wnes de las corrientes migratorias peninsulares los hacen sentrrse U1Vadidos , lo que se marfiesta en el endure340

cimiento de sus posiciones. Esta.s son tant o ms violentas , debido a

que la emigracin pertenece al sec tor " t erciario'' (fuerte proporcin
de pequeos asalariauos con muchas pretensiones) al que le resulta
difcil integrarse . Los in migrant es se concentran en la nueva admini stracin (intenden cias) superp uesta a la antigua y en las posiciones
de la jerarqu a burocrtica, m il itar y eclesistica .
Las reivindi caciones criollas se basan en una escala tnica devalores sociales con la cual hacen frente a la s masas de color dominadas . Son lo s criollos los que ban afirm ado la superioridad d e los valores blancos y los que han edificado , al mismo tiempo, el complejo psicosocial que coloca p o r en cima de ellos a los peninsulare s . Esta "superio rielad blanca" se vuelve co ntr a ellos en razn
del muy dbil nivel (3 %en la primera mita d del siglo xvt) de emigracin femenina. Por eso, a los ojos de las clasificaciones indulgente s
de la administracin co loniaL los crio llos no son blan cos sino en forma
aproximada ; la familia criolla ms pura es un poco menos blanca que
el ms humilde de los gach upines salido del corazn de Galicia . Es la
misma sociedad criolla la que , imp ulsada por su situacin dominan te
y por su vanidad, coloca sobre ella los valores peninsulares:
[ ... ] La contradiccin resulta ms penosa ~ escribe P. Chaunu - porque se sita en el nive l ms alto de la sociedad criolla . Si
la administracin colonial es peninsular lo es acceso riamente.
por presin de los peninsulares en las Indias y, ms accesoriamente todava , por presin del gobierno central, y con toda seguridad, lo es en vir tud de la dinm ica profunda de la sociedad
colonial. De ah la tentacin para lo ~ c::-iollos, dueos devalores blancos aproximativos, de que d ar so los en la cima de una
sociedad que hacen opresiva en su p rovecho[ ... ]

La existencia de las clases medias crio llas torna ms revolucionario el conilicto. La presencia de peninsulares recin emigrados que
son despreciados por los americanos a quienes, a su vez , desprecian,
tanto ms que no les queda ya esperanza alguna de verdadero ascenso
social lo envenena. Se configura, as, una creciente oposicin al "extranjero" que es el espaol recientemente llegado. A nivel ideolgico,
la nocin de patria americana de los criollos engloba a los indios,
negros, mulatos, mestizos, cast as y a s mismos, hasta el punto de
reinvidicar las clsicas quej as de los vencidos contra los espaoles.
Los criollos ricos utilizan a las masas indias ya mestizas . Pero la
341

idea no deja de ser verdadera y progresista, ya que hace un llamado a la unidad de las vctimas de la ltim a etapa del sistema colo nial. Desde el punto de vista econmico, las exacciones fiscales
y la imp ut aci n al poder virrein a! de los efectos de la crisis econmica constituye n el terreno com n de una oposicin que rene
a todos cont ra dicho sistema. Existe una concien cia nacional difu sa
q ue comicn'.a a man ifestarse a finales de la colonia y durante la revolu cin de independencia . El sentimiento antimetropolitano y anticolonial, en las capas pop ulares, est ligado a la conciencia de su explot acin econ mica y de su p osicin social subordinada.
La aristocracia y la burguesa forman " asociacio nes" , y ' agrupamiento s" : organismos econm icos (consulados y gremios) , polticos
( cabildo s) e ideolgicos (sociedades patriticas, colegios y se minario s ecl esisticos, unive rsidades, peridicos, etc) . En cambio , en el sen o
de las clases trab ajadoras no se produce un agrupam iento de ese tipo .
Ah, es el hecho religioso el q ue adq uiere importancia. As Hidalgo
y Morelos se valdrn de las de vociones populares simblicas (la Virgen
de Guadalupe) para lograr la m ovilizacin p opular.
La segu nda m itad del siglo x VIII se caracteriza p or el gran desarrollo y agudi zacin de la explotacin colonial. Las cla'3 es trabajadoras son ms e xplotadas y las clases dirigentes (criol 1as) desean
todo el p ode r para s mismas . Las clases superiores de la sociedad
criolla se levantan , a la vez, contra u n sistema politicosocial y contra
un pact o colonial del que se aprovechan los funcionarios y los comercian tes venidos desde la pennsula, quienes son cada vez ms y
se muestran cada vez ms desdeosos . Son dos clases dirigentes que
se miden , y , en forma crecien te, para la oligarqua criolla el hecho
de ser patriota significa ser antiespaol. La confrontacin, social en
su origen, se con vierte en nacional. La co ntradiccin social con el
dominio espaol es el nico elemento que une a to das las clases de
la n aciente formacin nacional .

342

. e k se rebel en Ciste il ,
176 5
El indio yucateco Jacmt~ a~e dios Se hizo proclaYucatn , contra los malos tratos d_~ os a ~~s~utoridades y fue ron
mar rey de los mayas . Fue vencl o por
muertos quinie~to ~ de los suble~d~s . de Espaa y sus posesiones .
1767
Los Jesuitas ~o~ exp sa o~ d C x public el bando de
En la Nueva Espaa, el vrrrey Marques e rm
expulsin .
,
N
E - el gobierno del virrey don
17 7 1
Empezo en la ueva spana b
, hasta 177q
1' u ' qUien go erno
-
Anto nio Mara Bucare 1 Y. rsuaH,.
.
( gua de Mxico del jesuita
17 80
Aparece en Italia la zstorza an z
Francisco Javier Clavijero. d . d B llas Artes de San Carlos, sien178 1
SefundalaAcaenua e e
do virrey Martn de Mayor~_a. d h bre pues por una gran helada
1785
Es el llamado ano -e 1 ~'r: ., ~1 virreinato del muy pop use pierden las cose~has. Ese ano se ~cto uien gobern hasta 1786.
lar Bernardo de Gl~~z, CdolnCde dtill~G~~e~hipultepec y establecirnien1786
Co nstrucc10n e as 0
to del sist ema de intendencias . _ C l IV (gobern h asta 1808).
17 88
Sube al trono de Es pana ar os E aa Juan Vicente de
1789
Comienza a g?bernar la Nuev~ ;: Revillagigedo. Inst al
Gemes Pachec~ d~ Padi~a, segundoa~~~s ecalles y construir atarjeas
el alumbrado publico, hi~~ emp~dr del virreinato Envi expediciod pobl~cin de la Nueva
para el drenaje . Embell~clO la capltal
n es a Cali fo rnia. Mando hacer un censo e
Espaa (gobern hasta 1794).
d Mxico para empedrarla , se
1790
Al nivelar la plaza mayor e
l
tl
, 1 . d d 1 alendario azteca o tona ama .
enco ntro a p1e ra e e
do conde de Revillagigedo .
1793
Censo ordenado por e1 segun
343

La Nueva Espaa contaba en ese momento con 4 4 83 569 habi tantes

1799
Ocurri la ll;un ada "conspi ra cin de Jos machetes'', encabezada por Pedro de la Pcrtilla, de la cwdad de Mxico, quien pensaba tomar por insign ia una m edall a de la Virge n de C uaclalup e, abrir
las crceles, prender a las autoridades, apoderarse del dinero de los
espaoles y expulsarlos de la Nueva Espaiia. convocar al pueblo y
formar gobierno. Denun ciado por su primo , Isid o ro Francisco de
Aguirre, fue puesto en prisin por el virrey Az:mza .
1801
El indio Marian o intenta restablecer en la sierra de Tepi c
(Nayarit) la monarqua de Motecuhzoma. La rebelin fue sofocada .
1803
Jos de Iturrigaray es nombrado virrey de la Nueva Espaa (gobern hasta 180 8).
La estatua ecuestre de Carlos IV hecha por Tols es colocada en la
plaza mayor de la ciudad de Mxico.
1805
Aparece el Diario de M:. :ico
.
.
Se escriben las represent aciones contra la ley de la Consolidac in.
1808
Napolon I, emperador de los franceses, invade Espaa.
El 19 de marzo , Carlos IV abdica el trono de Espaa en fa vo r de su
hijo Fernando VII.
El 2 de mayo, el pueblo espaol , enterado de que la familia real va a
trasladarse a Bayona (Francia) , se amotina frente al Palacio Real y
los franceses disparan sobre la multitud.
El 8 de mayo, Fernando VII abdica en favor de su padre Carlos IV,
y ste, a su vez, en favor de Jos Bonaparte, hermano de Napolen J.
Se generaliza en Espaa la gue rra contra Napolen. Llegan a la Nueva
Espaa las noticias de los acontecimientos en la pennsula. Ante la
falta de accin del virrey lturrigaray, se rene el ayuntamiento de
Mxico; el sndico Jos Primo de Verdad y el regidor Juan de Azcrate logran la decisin de que Iturrigaray quedar encargado provisionalmente del gobierno . Se le hace jurar el no reconocimiento al
gobierno francs en Espaa y la lealtad a Fernando VII. El 15 de
septiembre, los espaoles quitan el mando a lturrigaray y ponen ea
su lugar al mariscal de campo Pedro Garibay. Primo de Verdad , Azcrate , Talamantes y otros miembros del ayuntamiento son puestos
en prisin.
.
1809
Conspiracin de Mariano Michelena, Mariano Quevedo y
el capitn Jos Mara Garca Obeso y otros contra el gobie rno del
virrey. Fueron denunciados y detenidos.

344

Bibliografa comentada

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1946. 2a. ed ., corregida y aumentada: MeXI co, Fondo de Cultura
Econmica , 1972 . 374 p. (Tierra Firme) .. ,
.
.,
Indica la procedencia, llegada e intcgracwn soCial _de ~a poblacwn
smo , destaca las formas en que se
dlluyo
negra. A SllTII
, d
1 este
1 grupo
tnico en la sociedad mexicana, a finales del peno o co oma ANES 1vAREZ, Gonzalo, Economia e"Ilustraci_n" en la Espaa
del siglo X VI!/ . Barcelona , Ariel , 1969. 214 p. (Anel_q~mcenal, 19).
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cin : las sociedades de amigos del pa1s , 11-4 ~ . Las fl uc~uacwnes
de los precios del trigo, de la cebada y del ac~I~e en Espana
7~8i
1808): un contraste regio nal", 43-70. "Los posltos e_n la Espana e
1 xvm" 7 1-94 "El Jn 'orme sobre la Ley Agrarza Y la Real SoSig O
'
.
J<

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, .
Tres obras que analizan la importancia d~ las sociedades econonucas
en el proceso socioeconmico de la Espa1~a ~e los barbones~ la e~tre
cha conexin existente entre el auge econorruco y la mentalidad ilus345