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Educado como hombre de letras, a los diecisis aos Galeno decidi orientar su
actividad al estudio de la medicina. Con este objeto viaj a Esmirna y finalmente a
Alejandra, para regresar de nuevo a Prgamo en el ao 157, donde ejerci de
mdico de la tropa de gladiadores.
Influido por la doctrina hipocrtica, Galeno sostuvo como tesis que la salud del
individuo se basa en el equilibrio entre la sangre y una serie de humores
conocidos como bilis amarilla, bilis negra y flema. Galeno fue pionero en la
observacin cientfica de los fenmenos fisiolgicos, y practic numerosas
disecciones, que le permitieron identificar siete pares de nervios craneales,
describir las vlvulas del corazn, e incluso establecer las diferencias
estructurales entre venas y arterias. Asmismo, Galeno logr demostrar que las
arterias no transportaban aire, como entonces se crea, sino sangre. Autor de
ms de trescientas obras, en la actualidad se conservan de ellas, total o
parcialmente, unas ciento cincuenta
Sus estudios sobre la anatoma de los animales y sus observaciones sobre el funcionamiento del cuerpo
humano dominaron la teora y la prctica de la medicina durante 1.400 aos.
Alrededor del ao 161 se estableci en Roma, donde alcanz gran renombre por su habilidad como
mdico, sus disecciones de animales y sus conferencias en pblico. Alrededor del ao 169 el emperador
Marco Aurelio le nombr mdico de su hijo, Lucio Aurelio Cmodo.
Galeno diseccion multitud de animales, en especial cabras, cerdos y monos, para demostrar cmo los
distintos msculos son controlados a diferentes niveles de la mdula espinal. Desvel las funciones del
rin y la vejiga e identific siete pares de nervios craneales. Tambin demostr que el cerebro controla
la voz y que las arterias transportan sangre, poniendo fin la idea vigente durante cuatrocientos aos de
que lo que transportaban era aire. Galeno describi tambin las vlvulas del corazn, e indic las
diferencias estructurales entre las arterias y las venas, pero no lleg a concebir la circulacin de la
sangre. En su lugar, defendi la errnea creencia de que el rgano central del sistema vascular era el
hgado , y que la sangre se desplazaba desde el hgado hasta la periferia del cuerpo para formar la
carne.
Galeno tambin alcanz gran renombre en su tiempo como filsofo. En su tratado Sobre los usos de las
partes del cuerpo del hombre comparta la opinin del filsofo griego Aristteles de que nada en la
naturaleza es superfluo. La principal contribucin de Galeno al pensamiento filosfico fue su idea de que
es posible comprender los designios divinos estudiando la naturaleza.
Sus observaciones sobre la anatoma fueron su aportacin ms duradera. Sus escritos mdicos,
traducidos por pensadores rabes durante el siglo IX, gozaron de una gran consideracin entre los
mdicos humanistas de la Europa del renacimiento. Durante su vida escribi alrededor de quinientos
tratados sobre medicina, filosofa y tica.
Claude Bernard
(Saint-Julien, 1813-Pars, 1878) Fisilogo francs. Es el mximo representante de la fisiologa francesa
del siglo XIX. Con l, la fisiologa pas de ser una coleccin de hechos, tal como la interpretara
Magendie, a una ciencia de fenmenos vivientes. Sus trabajos versaron sobre la regulacin nerviosa
de la secrecin salival, la digestin pancretica y la funcin glucognica del hgado. Descubri la
inervacin vasomotora y cre el concepto de secrecin interna. Realiz tambin aportaciones a la
farmacologa experimental.
El trabajo de Bernard fue importante en varios aspectos de la medicina y los estudios fisiolgicos, pero
existen algunos aportes puntuales que marcaron la diferencia de su trabajo acadmico en relacin con el
de otros colegas. Repasemos algunos esenciales.
Homeostasis. Bernard fue el primero en definir el concepto de homeostasis, que inicialmente denomin
mileu interiur para referirse al concepto de medio interno. Posteriormente Walter Bradford Cannon
acu el nombre homeostasis para definir el concepto. La homeostasis es la habilidad de un sistema
(abierto o cerrado) de regular el ambiente interno con la finalidad de que exista estabilidad y constancia
en sus condiciones ambientales.
Viviseccin. A pesar de las fuertes crticas que recibi en su poca, Bernard fue pionero en proponer la
viviseccin como prctica didctica para comprender la estructura de los organismos. La viviseccin es
una prctica que permite visualizar la estructura fisiolgica en vida, y a pesar de que contina siendo
fuertemente criticada es una herramienta de anlisis clave en enfermedades como por ejemplo el cncer.
Adems de estos dos descubrimientos e innovaciones tcnicas, Bernard contribuy a una mejor
comprensin de organismos como el pncreas y elhgado, analizando su funcin digestiva y glicocnica
respectivamente.
Tambin estableci los principios generales de la farmacodinamia moderna y las funciones del sistema
nervioso tal como lo entendemos hoy. Contribuy a una mejora del tratamiento de la diabetes,
intoxicaciones y morfina.
Obviamente se trat de un cientfico sumamente criticado y cuyos mtodos causaron un fuerte reveuelo
en el siglo XIX; sin embargo, fue gracias a su insistencia e intransigencia con sus mtodos que hoy en
da la fisiologa es una ciencia pulida y con una metodologa diversa y adaptable a las circunstancias.
Arturo Rosenblueth
(1900 - 1970)
Riguroso investigador, Arturo rosenblueth fue uno de los ms reconocidos cientficos mexicanos.
1930, hizo nuevamente las maletas y march a Estados Unidos, donde residi hasta
1943, dedicado plenamente a la investigacin fisiolgica y neurolgica.
Los frutos del trabajo
cerebro, una filosofa de la ciencia , publicado en 1970, donde realiza una profunda
reflexin sobre el pensamiento como resultado de una actividad fisiolgica.
Los ltimos aos de la vida de Rosenblueth coincidieron con el despegue econmico
de Mxico y, en particular, con el crecimiento espectacular del D.F. que tuvo su cara y
cruz de la moneda en el xito de los Juegos Olmpicos en 1968, junto al luctuoso
episodio de la represin llevada a cabo el mismo ao por las fuerzas del orden contra los
estudiantes en la plaza de las Tres Culturas. Dos aos despus, falleca Arturo
Rosenblueth en Ciudad de Mxico, siendo su cuerpo enterrado en la Rotonda de los
Hombres Ilustres, como reconocimiento de su vala intelectual y calidad humana. En
1978, en memoria del gran cientfico, fue creada la Fundacin Arturo Rosenblueth para
el Avance de la Ciencia.
1900
1930
a
1943
1937
Publica, junto con Walter Cannon, Fisiologa del sistema nervioso autnomo.
1944
a
1960
1946
1970