Galeno

(Prgamo, actual Turqua, 129-id., 216) Mdico y filsofo griego. El pensamiento de

Galeno ejerci una profunda influencia en la medicina practicada en el Imperio
Bizantino, que se extendi con posterioridad a Oriente Medio, para acabar llegando
a la Europa medieval, que pervivi hasta entrado el siglo XVII.

Educado como hombre de letras, a los diecisis aos Galeno decidi orientar su
actividad al estudio de la medicina. Con este objeto viaj a Esmirna y finalmente a
Alejandra, para regresar de nuevo a Prgamo en el ao 157, donde ejerci de
mdico de la tropa de gladiadores.

Influido por la doctrina hipocrtica, Galeno sostuvo como tesis que la salud del
individuo se basa en el equilibrio entre la sangre y una serie de humores
conocidos como bilis amarilla, bilis negra y flema. Galeno fue pionero en la
observacin cientfica de los fenmenos fisiolgicos, y practic numerosas
disecciones, que le permitieron identificar siete pares de nervios craneales,
describir las vlvulas del corazn, e incluso establecer las diferencias
estructurales entre venas y arterias. Asmismo, Galeno logr demostrar que las
arterias no transportaban aire, como entonces se crea, sino sangre. Autor de
ms de trescientas obras, en la actualidad se conservan de ellas, total o
parcialmente, unas ciento cincuenta
Sus estudios sobre la anatoma de los animales y sus observaciones sobre el funcionamiento del cuerpo
humano dominaron la teora y la prctica de la medicina durante 1.400 aos.
Alrededor del ao 161 se estableci en Roma, donde alcanz gran renombre por su habilidad como
mdico, sus disecciones de animales y sus conferencias en pblico. Alrededor del ao 169 el emperador
Marco Aurelio le nombr mdico de su hijo, Lucio Aurelio Cmodo.
Galeno diseccion multitud de animales, en especial cabras, cerdos y monos, para demostrar cmo los
distintos msculos son controlados a diferentes niveles de la mdula espinal. Desvel las funciones del
rin y la vejiga e identific siete pares de nervios craneales. Tambin demostr que el cerebro controla
la voz y que las arterias transportan sangre, poniendo fin la idea vigente durante cuatrocientos aos de
que lo que transportaban era aire. Galeno describi tambin las vlvulas del corazn, e indic las
diferencias estructurales entre las arterias y las venas, pero no lleg a concebir la circulacin de la
sangre. En su lugar, defendi la errnea creencia de que el rgano central del sistema vascular era el
hgado , y que la sangre se desplazaba desde el hgado hasta la periferia del cuerpo para formar la
carne.
Galeno tambin alcanz gran renombre en su tiempo como filsofo. En su tratado Sobre los usos de las
partes del cuerpo del hombre comparta la opinin del filsofo griego Aristteles de que nada en la

naturaleza es superfluo. La principal contribucin de Galeno al pensamiento filosfico fue su idea de que
es posible comprender los designios divinos estudiando la naturaleza.
Sus observaciones sobre la anatoma fueron su aportacin ms duradera. Sus escritos mdicos,
traducidos por pensadores rabes durante el siglo IX, gozaron de una gran consideracin entre los
mdicos humanistas de la Europa del renacimiento. Durante su vida escribi alrededor de quinientos
tratados sobre medicina, filosofa y tica.

Claude Bernard
(Saint-Julien, 1813-Pars, 1878) Fisilogo francs. Es el mximo representante de la fisiologa francesa
del siglo XIX. Con l, la fisiologa pas de ser una coleccin de hechos, tal como la interpretara
Magendie, a una ciencia de fenmenos vivientes. Sus trabajos versaron sobre la regulacin nerviosa
de la secrecin salival, la digestin pancretica y la funcin glucognica del hgado. Descubri la
inervacin vasomotora y cre el concepto de secrecin interna. Realiz tambin aportaciones a la
farmacologa experimental.

Estudi tambin, adems de la glucognesis heptica, el sistema nervioso

simptico y los venenos. Entre sus obras figuran Leon sur la physiologie
exprimentale applique a la mdecine (1856), Les proprits des tissus
vivants (1866) y Leon sur les phenomnes de la vie (1878).
Para Bernard, la medicina ser verdaderamente una ciencia cuando se funde
sobre la fisiologa, sometindose, como la fsica y la qumica, al mtodo
experimental, sin el cual no hay certidumbre ni seguridad en la verdad
Con esta objetividad absoluta de la nueva medicina se alcanzarn poco a poco,
siguiendo un duro, pero radiante camino, las conquistas que descubrirn a la
humanidad sus fuentes de saber y de bienestar. De este modo, dice Bernard, las
hiptesis incitarn a nuevos descubrimientos y la experimentacin ser la
prudente gua de ellos: sin explicar el porqu de las cosas, sino subrayando el
cmo, la ciencia brinda el remedio y ataca la enfermedad sin caer en
abstracciones o en concepciones rgidamente dogmticas.
Algunos aportes de Bernard

El trabajo de Bernard fue importante en varios aspectos de la medicina y los estudios fisiolgicos, pero
existen algunos aportes puntuales que marcaron la diferencia de su trabajo acadmico en relacin con el
de otros colegas. Repasemos algunos esenciales.
Homeostasis. Bernard fue el primero en definir el concepto de homeostasis, que inicialmente denomin
mileu interiur para referirse al concepto de medio interno. Posteriormente Walter Bradford Cannon
acu el nombre homeostasis para definir el concepto. La homeostasis es la habilidad de un sistema
(abierto o cerrado) de regular el ambiente interno con la finalidad de que exista estabilidad y constancia
en sus condiciones ambientales.
Viviseccin. A pesar de las fuertes crticas que recibi en su poca, Bernard fue pionero en proponer la
viviseccin como prctica didctica para comprender la estructura de los organismos. La viviseccin es
una prctica que permite visualizar la estructura fisiolgica en vida, y a pesar de que contina siendo
fuertemente criticada es una herramienta de anlisis clave en enfermedades como por ejemplo el cncer.
Adems de estos dos descubrimientos e innovaciones tcnicas, Bernard contribuy a una mejor
comprensin de organismos como el pncreas y elhgado, analizando su funcin digestiva y glicocnica
respectivamente.
Tambin estableci los principios generales de la farmacodinamia moderna y las funciones del sistema
nervioso tal como lo entendemos hoy. Contribuy a una mejora del tratamiento de la diabetes,
intoxicaciones y morfina.
Obviamente se trat de un cientfico sumamente criticado y cuyos mtodos causaron un fuerte reveuelo
en el siglo XIX; sin embargo, fue gracias a su insistencia e intransigencia con sus mtodos que hoy en
da la fisiologa es una ciencia pulida y con una metodologa diversa y adaptable a las circunstancias.

Walter Bradford Cannon

Naci el 19 de octubre de 1871 en Praire du Chien, Wisconsin, Estados Unidos. Hijo de Colbert H.
Cannon, y Sarah Wilma Denio.
Realiza sus estudios primarios en Milwaukee y St. Paul. En 1888 ingres a la escuela secundaria de St.
Paul, donde durante un ao fue redactor del peridico "El mundo de la escuela secundaria. Curs
estudios y obtuvo su licenciatura, mster y doctorado en la Universidad de Harvard, donde
ense Fisiologa. Como estudiante en el Colegio de Harvard se sinti particularmente atrado por las
ciencias biolgicas. Entre los profesores que ms influencia ejercieron en l figura Charles B. Davenport,
con quien complet su primera investigacin de un fenmeno biolgico: la orientacin de los
microorganismos hacia una fuente de luz. Dirigi el Departamento de Fisiologa de la Universidad de

Harvard desde 1906 hasta 1942.

El objeto fundamental de los trabajos de investigacin de Cannon fue, como

hemos dicho, la mecnica del aparato digestivo, especialmente su motilidad.
Ms tarde se ocup de las influencias neuromusculares sobre los procesos de
la digestin, el reflejo inducido por el vago, de adaptacin del estmago al
contenido alimenticio as como su papel en el mantenimiento de la funcin
de la musculatura gstrica. Fue en esta poca, hacia 1912, cuando demostr
que el hambre dolorosa (gastralgoquenosis) obedece a contracciones
espasmdicas de los msculos de las paredes del estmago.

Ilustracin que acompaaba a uno de sus trabajos sobre la motilidad

gstrica. American Journal of Physiology, mayo de 1898.
El hecho de que los movimientos viscerales se interrumpan como resultado
de las alteraciones emocionales de los animales de laboratorio le llev a
investigar el sistema nervioso simptico considerndolo de forma global.
Descubri as que la inhibicin de los movimientos viscerales depende
principalmente de las descargas simpticas emanadas de los nervios
esplcnicos. Sus trabajos de ms de veinte aos sobre la influencia del
sistema nervioso autnomo en la regulacin de las funciones
gastrointestinales le condujo a afirmar que en condiciones de estrs por
excitacin, dolor, hipoglucemia o asfixia, la sangre transporta una mayor
cantidad de adrenalina que promueve cambios tiles en el organismo.

Debido a las controversias que despertaron sus trabajos, perfeccion sus

mtodos que le llevaron, a la vez, a nuevos descubrimientos. Para medir la
adrenalina con mayor precisin, por ejemplo, utiliz el corazn
neurectomizado. Sus trabajos demostraron que el fenmeno de aceleracin
cardaca provocado por las excitaciones desapareca cuando se eliminaban
por completo las secreciones suprarrenales y hepticas. Sin embargo,
persista un aumento tardo y poco pronunciado en torno a los 30 latidos
adicionales por minuto. Cannon explic este hecho al poner de manifiesto
que el estmulo de los nervios simpticos de cualquier regin puede producir
un aumento reflejo de la velocidad cardaca que desaparece si se suprime la
circulacin. As, junto con el fisilogo mexicano Arturo Rosenbleuth, public
la obra Autonomic Neuro-Efecctor Systems donde sintetiza los conceptos de
"mediacin qumica".
Canon, yendo ms lejos que Claude Bernard, describi en The Wisdom of the
Body (New York, 1932) los mecanismos fisiolgicos que intervienen en el
mantenimiento de un equilibrio fsico-qumico esencial, para lo que propuso
el nombre de homestasis. Por tanto, el sistema simptico-adrenal
desempea un papel primordial en el mantenimiento de los lquidos
orgnicos en un estado relativamente estable cuando el mencionado estado
est expuesto a cambios externos e internos.

El inicio de sus investigaciones se remonta al ao 1896, un ao despus de que Wilhelm

Roentgen descubriera los rayos X. Cannon us este mecanismo para estudiar el proceso de
ladigestin en animales de laboratorio. Observ el recorrido de los alimentos y los desechos a travs del
cuerpo. Descubri que cuando un animal estaba en tensin se alteraba su proceso digestivo. Utilizando
medios qumicos y quirrgicos, estudi la respuesta del corazn, el sistema nervioso simptico y las
glndulas suprarrenales en circunstancias anormales o extremas. Tambin los mecanismos
autorreguladores, que tienden a mantener lo que llam homeostasis: unas condiciones internas
constantes, tales como la temperatura, los niveles de lquidos y la composicin qumica de la sangre y los
tejidos.
Sufri cncer por la exposicin a los rayos X desde el comienzo de su carrera.

Walter Bradford Cannon falleci en Franklin, Nuevo Hampshire, el 1 de octubre de 1945.

Arturo Rosenblueth
(1900 - 1970)

Riguroso investigador, Arturo rosenblueth fue uno de los ms reconocidos cientficos mexicanos.

Arturo Rosenblueth fue uno de los ms destacados neurlogos y fisilogos mexicanos.

El rigor que aplic a sus investigaciones le condujo al descubrimiento de ciertos
mecanismos de funcionamiento neurolgico y al establecimiento de las bases de una
matemtica biolgica.
Este cientfico mexicano naci en Chihuahua, en 1900, el mismo ao en que el
Congreso de Mxico elega presidente por sexta vez al general Porfirio Daz. Cuando
Arturo tena diez aos, la Revolucin estall en su pas y Chihuahua se convirti en uno
de sus principales focos. En el decurso de los aos revolucionarios, la familia
Rosenblueth march a Ciudad de Mxico. El joven Arturo, quien haba visto y sentido el
sufrimiento de miles de hombres y mujeres arrastrados por la violencia de la guerra
civil, se impuso el deber de una lucha diferente y ms fructfera. Un combate por el
conocimiento del cuerpo humano y la vida. Y fue as como eligi el camino de la
medicina, a cuyo estudio se dedic entre los aos 1918 y 1921 en la capital del pas.
Para continuar su aprendizaje, Arturo Rosenblueth march en 1923 a Europa y all
permaneci cinco aos, estudiando en las universidades de Berln y Pars, para
especializarse en fisiologa.
En 1927, Arturo Rosenblueth regres a Mxico ingresando inmediatamente en la
UNAM (Universidad Nacional Autnoma de Mxico) como profesor de Fisiologa.
Durante tres aos permaneci en esta ctedra universitaria, mientras el pas continuaba
inmerso en un clima de violencia poltica.
Para Arturo Rosenblueth, como para otros cientficos mexicanos, aquel no era el mejor
de los ambientes para desarrollar sus trabajos de innvestigacin. Las condiciones
ambientales eran extremadamente negativas para quien se interesaba por el estudio de
un campo tan vasto, complejo y delicado como el del cuerpo humano. De modo que, en

1930, hizo nuevamente las maletas y march a Estados Unidos, donde residi hasta
1943, dedicado plenamente a la investigacin fisiolgica y neurolgica.
Los frutos del trabajo

Asentado en la prestigiosa Universidad de Harvard durante trece anos, Rosenblueth

dedic su tiempo a la enseanza y a la investigacin del sistema neurofisiolgico.
Durante esos aos de trabajo investig concienzudamente el mecanismo qumico de la
transmisin de los impulsos nerviosos entre los msculos y el cerebro . A su vez,
como miembro de un prestigioso equipo de investigadores, fue, junto con Walter B.
Cannon, coautor de la teora de las dos simpatinas, segn la cual se explican los
fenmenos de inhibicin de los efectos autnomos, es decir, de la capacidad de
actividad funcional individual de una clula o un rgano en relacin a otros. El
mtodo de investigacin utilizado y los resultados que obtuvo en este particular
fueron expuestos por Rosenblueth en colaboracin con Walter Cannon en
su Fisiologa del sistema nervioso autnomo , libro, esencial en su campo, publicado
en 1937.
El joven y activo Arturo Rosenblueth colabor tambin intensamente en el estudio
de la acetilcolina. El trabajo del cientfico mexicano se centr en la accin especfica
de la acetilcolina liberada como consecuencia de los impulsos nerviosos en los
msculos estriados. En este sentido, estudi principalmente los problemas del msculo
cardaco.
Otras investigaciones capitales de Rosenblueth abordaron las leyes que rigen el flutter,
es decir, el ritmo auricular del corazn, que se caracteriza por aparecer en el grfico del
electrocardiograma como los dientes de una sierra, y la fibrilacin de la aurcula
cardaca (contraccin arrtmica de la aurcula, que se hace evidente en el ritmo irregular
del corazn). As mismo dedic notables esfuerzos al estudio de las bases que
hicieran posible la fundamentacin matemtica de las investigaciones biolgicas.
Los espectaculares resultados de su trabajo le valieron el respeto de la comunidad
cientfica internacional, que de inmediato pasara a considerarlo uno de sus ms
importantes miembros.
En 1943, Rosenblueth regreso a Mxico y, en 1944, fue nombrado jefe del Laboratorio
de Fisiologa del Instituto Nacional de Cardiologa. Como premio a su labor
investigadora, le fueron otorgados los cargos de jefe del Departamento de Fisiologa y
director del Centro de Investigacin Cientfica y Estudios Superiores del Instituto
Politcnico Nacional.
Una visin de futuro

Ya otra vez en casa, Arturo Rosenblueth, consciente de la importancia de dotar a

Mxico de una institucin especfica de investigacin, form parte del grupo que,
reuniendo a lo ms selecto de la ciencia mexicana, fund la clebre Academia de la
Investigacin Cientfica.
El ao en que regres, Arturo Rosenbluelh tena cuarenta y cuatro aos, y, tres aos
ms tarde, fue aceptado como miembro del Colegio Nacional, institucin que rene a las
ms distinguidas personalidades de la vida cultural de Mxico. Los aos siguientes se
desarrollaron entre la admiracin y el reconocimiento de sus colegas y el constante
empeo y rigor de su labor investigadora, fundamento de una rica obra escrita, dada a
conocer en gran cantidad de artculos aparecidos en las ms importantes revistas
especializadas y en numerosos libros. Entre estos ltimos, cabe destacar Mente y

cerebro, una filosofa de la ciencia , publicado en 1970, donde realiza una profunda
reflexin sobre el pensamiento como resultado de una actividad fisiolgica.
Los ltimos aos de la vida de Rosenblueth coincidieron con el despegue econmico
de Mxico y, en particular, con el crecimiento espectacular del D.F. que tuvo su cara y
cruz de la moneda en el xito de los Juegos Olmpicos en 1968, junto al luctuoso
episodio de la represin llevada a cabo el mismo ao por las fuerzas del orden contra los
estudiantes en la plaza de las Tres Culturas. Dos aos despus, falleca Arturo
Rosenblueth en Ciudad de Mxico, siendo su cuerpo enterrado en la Rotonda de los
Hombres Ilustres, como reconocimiento de su vala intelectual y calidad humana. En
1978, en memoria del gran cientfico, fue creada la Fundacin Arturo Rosenblueth para
el Avance de la Ciencia.
1900

Nace ARTURO ROSENBLUETH en Chihuahua, en el Estado homnimo.

1930
a
1943

Ensea e investiga en la Universidad de Harvard, Estados Unidos.

1937

Publica, junto con Walter Cannon, Fisiologa del sistema nervioso autnomo.

1944
a
1960

Es nombrado jefe del Laboratorio de Fisiologa del Instituto Nacional de Cardiologa.

1946

Funda la Academia de la Investigacin Cientfica.

1970

Publicacin de Mente y cerebro, una filosofa de la ciencia. Fallece en Ciudad de Mxico.