LA MECANICA CUANTICA José Breton Pefia La mecénica cusntica es, sin duda, una de las teoras cientticas més impor- tantes y con mayor poder predictivo construidas en el siglo XX. El éxito de esta teoria en la explicacion y comprenst6n de os fendmenos fisicos relacionados con tl munly submilcrascépico (nGcleos, stomos y molécula}, con la fsiea de la materia condensada (sdidos) y con la adiacion electromagnética, ha sido espec tacular. Estos conocimientos han abirto el camino para la realzacién de impor- tantes avances tecnolgicos con Innumerables aplicaciones précticas en la vida otiiana (ser, resonancia magnética nuclear, et). Lejos ain de ser considera- Ga una teoria cerrada, la mecénica cuéntica continéa proporclonando muevos retos clentfeas, como por efempl, las nuevas teorias cunticas de la comunt Cacién e informacion que seguramente dardn lugar a revoluclonarias aplicacio- nes précticas. 1. Breves apuntes hist6ricos Los historiadores de la ciencia no se ponen de acuerdo en la fecha de nact ‘miento de laisica cudntica. La mayoria afirman que la publicacion en el ao 1900, justo ahora hace un siglo, del célebrearticulo de Planck, en el que se introduce [or primera vez el concepto de cuanto de energia para explicar la distribucién fespectral del cuerpo negro, marca el comienzo de la fisica cuntica. Otros, sin ‘embargo, sitdan dicha fecha en 1928 cuando Bohr y Dirac establecen las prime- ‘ras bases conceptuales de la nueva diseipinacientfica El proceso de construccién de la mecénica cudntica viene marcado por importantes pasos. El primero lo da el mismo Einstein cuando en 1905 aplica las ideas de Planck para explicar el efecto fotoeléctrico, inexplicable con la teoria ‘lectromagnéticaestablecida en aquella 6poca, dando cuenta de ciertas propie- ‘dades corpuscular asocladas a a radiacién, (Estas se ponen también de mani- fest en el experimento de Compton, 1923) Otro hito importante lo marca Bohr ‘cuando en 1913, aplicando el modelo atémico de E. Rutherford (1911), construye tn formalismo que permite explicar el espectro del tomo de hidr6geno plante- ando la existencla en el dtomo de nlveles de energa dscretos. Un salto cualitativo fundamental lo da De Broglie (1923) postulando la exis: tencia de ondas de materia asociadas a las particuls. La existencia de estas ‘ondas se confirma en los experimentos de diraccién de electrones realizados por Davisson y Germer (1927). En la segunda mid de los aos veut se hace ls prancros intentos defor ‘malizar matematicamente la nueva teoria que ba surglendo. El primer intento da Tuga a la mecnia de matrices de Heisenberg, Born (discipulo de Hilbert y Klein) xy Jordan (1925). Casi paralelamente, Schrddinger desarrollé la mecdnica ondula- Toria més préxima a la Intucionfisca y con un aparato matemético basado en ‘ecuaclones diferenciales en derivadas parclales. En este formalismo el objeto que ‘describe los entes cudnticos es la funcién de ondas ©, Pronto se demostré que Las matemtias del siglo XX. 139 2727 la interpretacién dada a la funcion de ‘onda no se podia sostener. Por otra parte, fl mismo Schrddinger se encarg6 de demostrar la identidad formal de ambas aproximaciones (meedniea de matrices y ‘mecinica ondulatoria). Con el objetivo de superar las dificultades, Born introdujo la interpretaeién probabilistic de la funclén de ondas 6. En 1927 Heisenherg demostré ls rele clones de incertidumbre que levan su nombre entre magnitudes fisicas canén- camente conjugadas, como la pasleiin qy 1 momento p de una partcul. El produc- 10 de la indeterminaciones (0 imprecisio- nes), Aq y Ap respectivamente es ‘aq . 4p> fh, siendo hla constante de Planck. Las’ concluslones cientifieas, e incluso flosoficas, de este principio de emer Heisenberg Indeterminacién generaron un enorme debate en la comunidad cientiiea de la época y provocaron un rechazo expreso de cientificos ya consagrados como Einstein o Planck, Con estos elementos, al final de los afios veinte, Bohr elaborara la Mamada interpretacién de Copenhague de la mecénica cusntiea (también llamada Inter- pretacion ortodoxa o esténdar) y Dirac y Yon Neumann construyen el formalis- ‘mo matemtico que da lugar alo que hoy se conace como los postulados de la mecainica cusntica 2. Los postulados de la mecéniea eudntica Los postulados de la mecdnica cusntica no relativista sobre los que se fan- ‘damenta esta teora se refieren a la descripcidn cudntica ce un sistema fisieo, a la descripcién de las magnitudes fisicas y del proceso de medida sobre ese sis. tema, ya la evolucién temporal del mismo, Se suele aiadir otro postulad rela- ‘lonado con los sistemas de muchas pariculas que, de alguna manera, general zal principo de exclusién encontrado empirieamente por Pauli en 1925 anal Zzando los espectros de stomos polielectrénicos. El primer postulado establece que, en un instante dado to el estado del ss- tema cusntico viene descrto por un elemento |<) (lamado ket) del espacio de los estados del sistema, Fste espacio E tlene estructura de espacio vectorial. La funcién de onda ‘(7 ) noes sino una representaci6n del estado cuantico del sistema en una base particular del espacio de los estados y contiene la maxima informacion sobre el sistema en dicho instante. El espacto de funciones de onda tiene estructura de espacio de Hilbert. Notese que, como tiene estructura de espacio vectorial, este primer postulado implica un principio de superposicién. Es decir; una combina- ‘ion lineal de vectores de estado es también un vector de estado. uo ‘La mecainica eudnticaLos siguientes postulados se refieren ala medida de magnitudes tsicas. Una caracteristica importante de la mecénica cudntica es la necesidad de establecer {ina teoria dela medida, Esta teoria no tiene nada que ver con lateorfa dela med dda en la fisiea clasica, es decir con el conjunto de técnicas experimentales y {natematicas necesarias para realizar einterpretar de forma correcta las medidas ‘de magnitudes fisicas El segundo postulado establece que toda magnitud fisica viene descrita por ‘un operador A que aetia sobre el espacio de los estados E. Este operador es un ‘observable, es decir un operador hermitico tal que el conjunto de sus vectores Dropies {uy} fran una base de E. Rjeda una base del espacio de lr eatadoe, loperador A tiene una representacion matricial, Eltercer postulado afirma que el resultado de la medida de una magnitud fis ‘ca es uno de los autovalores {aj} del operador A correspondiente Evidentemente, el resultado de una medida fsica es un nmero real (los valores propios de un operador hermitico son reales). Naturalmente, sl el espectro de A ts discreto, os resultados que se pueden obtener midiendo A estén cuantifce- dos. Ecuarto postulado es en realidad un principio de descomposicién espectral yy esté en la base de la interpretaclin probabilistca de la mecénica cudntic. Cuando se mide la magnitud fsica A sobre un estado 1), normalizado a la unl dad, la probabilidad de obtener como resultado el valor propio a, ese! méciulo al ‘uadrado del coeficlente asociado al correspondiente vector propio I) del desa- trollo del estado 14) en la base {|u,)}- Este postulado puede generalizarse con, facilidad al caso de operadores A cuyos espectros son degenerados 0 no disere- tos, La aplicacin de este postulado ala medida de la posicién de una partcula ‘exyo estado es 10) permite interpretar (7 )|2 como la densidad de probabil- ‘ad de presencia de la particula en cuestion en la postion Fen el instante t El quinto postulado, 0 postlado de reduce del paquete de ondas, es uno de Jos mas controvertides y polémicos Establece que cuando se efectéa realmente la medida de la magnitud fisiea Ay se encuentra uno de ls resultados posible, Por ejemplo el autovalor a, el estado del sistema inmediatamente después es el ‘correspondiente autovector, es declt Iu), Este “colapso instantaneo” del estado {el sistema no estd asoclado a ningin otro proceso fisico diferente de la opera- ‘in de medida, Debe interpretarse como una “actualizacion" de la informacion. contenida en el objeto matematico 1) que es lo que realmente representa el testado del sistema, Cuando se aprende algo como consecuencia de la observa ‘in de un sistema hay que descartar la partes de 1) que son inconsistentes ‘on la nueva informacion conocida acerca del mismo, El sexto postulado da cuenta de la evolucton temporal del estado lisico 1) {el sistema cuntico, ica evoluclin temporal est gobemada por una ecuacién ‘lifereneal de primer orden, la ecuactén de Schrodinger: 4 in Liaw) = He 100) siendo h ta constante de Planck racionalizada y H(Q el observable hamilto- iano del sistema, que es el que corresponde a la magnitud fsica energia total del ‘mismo, Obsérvese una consecuencia de esta ecuacion de evolucidn: conocido el, J0s6 Breton Pea 127 estado del sistema en el instante incl el cambio con el tiempo del sistema es perfectamente determinisa. El indeterminismo cusntico radica, por tanto, en el proceso de medida 3. Algunas consideraciones finales Los postulados que acabamos de resumir proporcionan un marco formal ppara el desarrollo einterpretacin de la mecénca eusntia. Lejos de su aparente robustez y estabilidad, han sido objeto de intenso debate desde el mismo ‘momento en el que se ormularon. El carécter cudntico se manifesta en el indeterminismo, aunque éste no es exclusivo de la fisica cudntica (pensemos en los sistemas clasicos caéticos) y, sobre todo, en la “no separabilidad” de los estados cudnticos contenida en el principio de superposiclon. Para estos estados ‘combinacion lineal sea acufadorecientemente un término: “estados enmarafados" o “enreda- dos". Estos estados estn no slo en la base con- ceptual de la meednica cudntica, sino que tam- 4 _bién permiten construir espectaculares y nume- rosas aplicaciones, como la criptogralla cudnt a la llamada teleportacion cudnticay los orde- adores cuanto, Otra.caracteristica basica distinva de Ia ‘mecénica cuantca es et llamado "problema de la media’. La “noseparabllidad” y el problema ‘cudntico dela medida vienen ensambladas en la ‘ célebre paradoja de Einstein, Podolsky y Rosen ee (41885), cuya manifestacién mas espectacular es shih el no menos célebre problema del gato de Schrédinger. Esta paradoja puso sobre la mesa de discusién el posible cardcter {de teoriaincompleta de la mecénica cuantica. Es decir, la posibilidad de que el estado 1) no contuviera toda la informacion posible sobre el sistema, En deft nitiva, que exsteran "variables ocultas” no contempladas en el formalismo cust tico. Argumentos tebricos basados en el teorema de Bell (1964) y resultados ‘experimentales corroboran, no sin polémica, que la mecénica cuitlea parece ser una teorfa completa Quisiea terminar este trabajo recomendando a los lectores ineresados, de entre la numerosa bibliografiadedicada ala mecdniea eudntiea, el Horo Quantum ‘Mechanics (Volimenes | y Il) (Wiley and Hermann, 1977) del Premlo Nobel de Fisica (1997) C. Cohen Tannoueji y otros autores, y el ndmero especial de la Revista Espanola de Fisica (Volumen 14, n*1, 2000) conmemoratve de los cien aos de la mecdnica cuantica 192 La mecanica eudntica