La transformacién del disefio en algo banal e intrascendente supo- ne uno de los rasgos més lamativos del mundo moderno, Para contrarrestar, me gustaria argumentar que, si el disefio hubiera considerado seriamente ser utilizado de forma responsable, debe- Hla ser el yunque crucial sobre el que el entorno humano, con todos sus detalles, se modela y construye para la mejora y el delei- te de todos. Sin embargo, afirmar que el disefio es serio en este sentido resulta ‘problematico. Se opone a Ia caracterizacién difundida por los miedios de comunicacién, que le asignan un papel superficial y ertido y entretenido, posi- decorativo, de escasa trascendencia: blemente; titil en un sentido marginal, tal vez; provechoso en los sectores econémicos dominados por los répidos ciclos de moda y repeticién; pero realmente insustancial respecto a las cuestiones basicas de la existencia, Dada la ausencia de acuerdo general sobre su significado y valor, no es de extrafiar, que la préctica del disefio esté rodeada de tanta ‘confusién. En algunas reas teméticas los autores pueden asumir un terreno comtin con los lectores; por ejemplo, en una introduc cién a la arquitectura o a la historia (aunque el grado preciso de conocimiento por parte de los lectores pueda variar sustancial- ‘mente) es posible definir rigurosamente el tema, Por el contrario, otros dmbitos, como la fisica nuclear, son tan abstrusos que no 2 {Qué es el diseriot existe tal posibilidad de entendimiento mutuo, por lo que es nece- sario partir desde el principio. El disefio se sitta cémodamente entre ambos extremos. Como término es bastante comiin, pero leno de incongruencias; se ‘manifesta de formas muy numerosas y carece de claridad y defini- cién por falta de limites. Como préctica, el disefio genera gran cantidad de material, en su mayor parte efimero, y del que sélo una pequeiia parte es de Es notorio que existe un considerable niiimero de personas que .d duradera, sabe algo sobre diseiio o se interesa por el tema, pero probable- mente no habria un gran acuerdo a la hora de definit lo que se entiende exactamente por ese término, El punto de referencia més claro reside en campos como la moda, los interiores, el packaging o Jos coches, en.los cuales los conceptos de forma y estilo son transi- torios y muy variables, determinados por el gusto individual, en ausencia de cénones fijos. Y, en efecto, estos campos constituyen ‘una parte significativa de la prictica del disefio contemporineo y son objeto de anilisisy de importante inversién publicitaria, Otros importantes, campos de referencia serfan la préctica técnica o la artesanal. Sin embargo, aunque son sustanciales, todas son facetas de una totalidad y las partes no deben confundirse con el todo. Entonces, scémo puede entenderse el disefio en un sentido sig- nificativo y h ico? Mas alld de la confusién creada por el efectis- mo de la publicidad, més allé de la pirotecnia visual-de-los-d adores virtuosos en busca del estrellato, mas allé de las opiniones de los guris del disefio, subyace una verdad simple. El disefio es 3Qué es el disefio? tuna de las caracteristicas basicas de lo humano y un determinante cesencial de la calidad de vida. Afecta a todas las personas, en todos los det te, Si se presta mayor atencién al disefio de los aspectos del entor- les de lo que hacemos cada dia, Por ello, es muy importan- no material, hay pocos que no sean susceptibles de mejoras signi- ficativas, La iluminacién inadecuada, las maquinas que no son migables 0 la informacién mal presentada son lo algunos ejem- plos de mal disefio que crea tensiones y problemas que se acumu- Jan. Vale la pena preguntarse: si estas cosas son necesarias en nues- tra existencia, spor qué se hacen tan mal con tanta frecuencia? No existe una respuesta sencilla, El factor costes suele aducirse como justificacién, pero él margen entre hacer algo bien o mal puede ser muy pequefio y, ademas, los costes deberfan reducirse si se utilizan los procedimientos de disefio apropiados. Sin embargo, el adjetivo “apropiado” expresa una calificacién importante. El amplio espec- tro de capacidades que abarca el término “disefio” requiere que los, medios se adapten cuidadosamente a los objetivos, Una solucién a ‘un problema practico que ignore todos los aspectos de su aplica- cién puede ser desastrosa, como, por ejemplo, un equipo médico concebido como vehiculo de expresibn individual de la moda, Esté libro se basa en el convencimiento de que el disefio nos afecta profundamente a todos de diversas formas y constituye un inmenso potencial infrautilizado en'la vida, Trataremos de explo- {Qué es el disefio? como afecta a la vida cotidiana en diferentes culturas, Pero, para hacerlo, es preciso aclarar ciertas cuestiones de fondo, a fin de eli- ‘minar la confusién que rodea a esta realidad. El andlisis del disefio se complica inicialmente por esta misma palabra. “Disefio” tiene tantos niveles de significado que constituye una fuente de confusién, Es como la palabra “amor”, cuyo sentido cambia radicalmente en funcién de quién la utiliza y en qué con- texto!. Consideremos, por ejemplo, los cambios de significado al utilizar la palabra “disefio” en inglés (design), ilustrindolos con una frase aparentemente absurda: “El disefio consiste en disefiar un diseio para producir disefio". Sin embargo, todos los usos de la palabra son gramaticalmente correctos. El primero es un nombre que designa un concepto 0 campo general en su conjunto, como en “el disefio es importante para la economfa nacional”. El segundo es un verbo? e indica una accién o-un proceso, como en “le han encargado que disefie una nueva batidora de cocina”. El tercero es otro nombre que expresa ‘un concepto o propuesta: “Presentaron el diseio al cliente para que diera su aprobacién”. ¥ el iltimo uso vuelve aser un nombre e indi- 1, Eneastellano, I srminos “amor” y “amar” no cambian tanto de sentido mo en inglés.o francés, lng jeden utlizatse para exprasarsimple————_ rar las razones y sugerir algunas posibilidades de cambio. La inten- ccién es no negar ningiin componente del espectro de significados del término, sino examinar la amplitud de la préctica del disefio tal 4 ‘mente agrado, como I love chocolate o aime le chocolat. (N, de a T,) 2. En inglés no varian el sustantivo y el verbo: disefio = design, disefiar = to design. (N. dela.){Qué es el disefio? can producto acabado, el concepto realizado: “El nuevo Beatle de Volkswagen revive un disefio clisico”, ‘También produce confusién la amplitud de la prictica del dise- fio y su terminologia. Consideremos, por ejemplo, la extensa gama de précticas incluidas bajo la ribrica del dsefio; por nombrar unas cyantas:diseio deartesania, dseiio industrial, dsefo public- tario, disefio de ingenierfa, disefio de producto, disefio disefio de moda y disefio multimedia. En una serie semanal deno- ‘minada “Designer Ireland”, dentro de la seccién de cultura irlande- sa, el Sunday Times de Londres publica un breve y preciso andlisis acerca de un aspecto determinado del disefio, En un periodo de seis seinanas (entre agosto y septiembre de 2000), la sucesign de temas fue: la insignia de la Garda Siochanna; la policfa nacional Party Grill para cocinar al aire libre; el packaging de cigarrillos Number irlandesa; Louise Kennedy, disefiadora de mod: One de Carrolls; la cuberterfa Costelloe; y la identidad corporati- vva de Ryan Air, unas lineas aéreas dedicadas a los vuelos de bajo precio. El conjunto de temas abordados en toda la serie es ain mas desconcertante por su diversidad. A esta lista habria que afiadir actividades que se apropian dé la palabra “diseiio” para crearse una’aureola de competencia, como iseiio flo- por ejemplo en disefio de peluqueria, disefio de uiia ral, incluso disefio fiimebre, Por qué no ingenierfa del peinado ——arquitectara finebre? En parte, la razon de que ef termine pueds utilizarse tan arbitrariamente es que nunca ha designado en una profesign definida, como ocurre con el derecho, la medicina o la ‘6 1Qué es el disefio? arquitectura, En estas profesiones se necesita una licenciatura 0 una cualificacién similar para ejercer la prictica, que a su vez es controlada por unos estindares establecidos y protegidos por insti- tuciones que se autorregulan; ademés, el uso del titulo profesional .do a quienes han seguido el procedimiento correcto para obtenerlo. En cambio, el disefio se ha dividido en numerosas espe- cializaciones sin ningtin concepto global de organizacién, por lo que cualquiera puede apropiarse del derecho a practicarlo, La discusién sobre el disefio intentando encontrar un criterio en medio de tal confusién conduce a dos direcciones: la primera, definicién de criterios genéricos de la actividad subyacente a la proliferacién, con objeto de establecer un-sentido estructural y de significado; y la segunda, la busqueda de esos criterios a través de Ia historia para entender cémo y por qué existe la confusién presente, Para abordar el primer punto: el disefio, despojado hasta su csencia, puede definirse como la capacidad humana para dar for- ‘mas y sin precedentes en la naturaleza a nuestro entorno, para ser- vir a nuestras necesidades y dar sentido a nuestras vidas. Es posible formarse una idea de la escala y el aleance de esta cepacidad observando el entomno en el que estemos leyendo estas, lineas: puede ser en una librerfa, en casa, en una biblioteca, en un despacho; en un tren, eteétera. Probablemente, casi nada en ese entorno see completamente natiral, puEr incluso lar plantas hay——— sido modeladas y distribuidas mediante la intervencién humana y, en efecto, su género puede haber experimentado considerables 7{Qué es el disefio? modificaciones respecto a su origen natural. La capacidad para ‘moldear nuestro mundo ha aleanzado tal grado que pocos aspectos del planeta se mantienen en condiciones virgenes y, contemplada en detalle, la vida esté absolutamente condicionada por resultados disefiados de uno u otro modo. ‘Aunque pueda parecer obvio, merece la pena subrayar que las formas o estructuras del mundo inmediato que habitamos son, indiscutiblemente, resultado del disezio humano. No son inevita- bles ni inmutables y estin abiértas al examen y al debate. Bien 0 mal ejecutados (depende de las bases sobre las que se juzguen), los disefios no estin determinados por los procesos tecnolégicos, las, estructuras sociales, los sistemas econémicos 0 cualquier otra fuente objetiva. Son resultado de las decisiones y opciones de los seres humanos. Si bien las influencias del contexto y las circunstan- cias son considerables, el factor humano esta presente en las deci- siones que se toman en todos los niveles de la prictica del diseiio. Elegir comporta responsabilizarse. Cada opcién implica unas alternativas respecto @ los objetivos y al modo de alcanzarlos, ast como respecto a quién benefician. Esto significa que el disefio no sélo trata de decisiones iniciales o conceptos creados por los dise- fiadores, sino también de cémio se implementan y con qué medios podemos evaluar sus efectos 0 beneficios. En resumen, la capacidad de disefiar se halla, por mi razones, en el micleo de nuestra existencia como especie. Ninguna otra del planeta tiene esta capacidad. jos permite const tro hébitat en formas finicas, sin lo cual serlamos incapaces de dis- a {Qué es el disefio? tinguir a civilizacién de la naturaleza. El disefio importa porque, junto con el lenguaje, es una caracteristica definitoria de lo huma- no y por ello se sitta més all de lo trivial. Evidentemente, la capacidad basica puede manifestarse en una multiplicidad de formas, algunas de las cuales se han convertido en actividades especializadas por derecho propio, como la arquitectu- ra, la ingenieria civil, la arquitectura de paisaje o el disefio de moda, De todas ellas, serin objeto de atencién a lo largo de estas, paginas los aspectos bi- y tridimensionales de la vida cotidiana, es decir, los objetos, comunicaciones, entornos y sistemas que rode- ana las personas en casa y en el trabajo, en el tiempo de ocio y de oracién, en las calles, en espacios piiblicos y mientras viajan, Inclu- so centrindonos s6lo en estos aspectos, Ia escala continua siendo inmensa, por lo que me limitaré a examinar un reducido némero de ejemplos, sin intentar abordar el conjunto. Sila capacidad humana para el disefio se manifesta de tantas for- mas, ycbmo podremos comprender esa diversidad? Este interro- gante nos deyuelve al segundo punto mencionado més arriba: la evolucién histérica del disefio. El diseiio se explica a veces como tuna subdivision de narrativas de historia del arte que subrayan una ordenada sucesién cronologica de movimientos y estilos, con mue- ‘yas manifestaciones que reemplazan a las anteriores. Sin embargo, lahistoria del efio puede describirse con mayor propiedad como un proceso de superposicién en el que las nuevas tendencias se van 8este esquema d {Qué es el disefio? sino una interaccién dindmica en la que cada estadio innovador cambia el papel, el significado y la funcién del que sobrevive. Por ejemplo, muchisimas producciones artesanales del mundo se han visto desplazadas de su papel central en las culturas y las economfas por los productos industriales, pero también han encontrado nue- vos roles, como articulos para turistas o para el segmento del mer- cado mundial conocido como artesania. La rapida evolucién en los ordenadores y la tecnologia de la informacién no sélo crea posibili- dades interesantes para el disefio interactivo, sino que también transforma la manera en que se conciben y producen los productos Y los servicios, dando lugar a modos que, més que sustituir, com- plemientan a los antiguos. No-obstante, no puede describirse un proceso con una pauta Dasica que se re en todo lugar. Hay variaciones significativas en el desarrollo del proceso de cambio en las distintas sociedades y también en las consecuencias especificas que implica el cambio. Sin embargo, sean cuales sean los detalles concretos, en cierto modo, puede decirse que hay una pauta generalizada para lo que existla antes de cambiar, Ello es lo que ayuda a explicar gran parte de la densa y compleja textura del disefio, al igual que los modos varia- dos de la practica definida bajo el asunto que ahoranos ocupa. A las antiguas técnicas y formas que sobreviven y se adaptan se afaden continuamente nuevas competencias y aplicaciones. Por tanto, de {Qué es el disefio? tabilidad, dado que existe un marco capaz de comprehender la diversidad, Por esto, es necesario conocer la evolucién historica del acto de disefar, es decir, de la préctica y la actividad de crear formas, llucién histérica se desprende bastante confu- sion a la hora de entender el disefio. No obstante, lo que resulta cconfuso puede verse también como un potencial de riqueza y adap- 10