Desde tiempo inmemorial el hombre ha utilizado plantas medicinales para
aliviar algunas enfermedades humanas o de animales; los qumicos han asilado uno o varios compuestos activos y metabolitos primarios y secundarios de estas plantas a los que se les han denominado frmacos, cuyas
propiedades
teraputicas son estudiados por la farmacologa.
Una Cuarta parte de los medicamentos utilizados por el hombre tienen origen vegetal, por ejemplo la morfina ( papaver somniferum) la atropina atropabelladona), la digitoxina (digitalis puprea), la quinina (corteza del rbol de quino), cocana (eritrocyliumcoca), manitol (algas pardas, Laminaria sp.), fitina (inositohexafosfato de calcio y magnesio, en los cereales como el salvado), Celulosa (algas Valonia), inulina diurtico (achicoria
Cicorium intibus), xilosa,
galactosa y mucilago, laxante (plntago, y semilla de lino Linum usitatissimum L.),
pectinas (frutos agrios y manzanas), acidos grasos insaturados (aceite de oliva de la Olea europea L.), cido saliclico (corteza de algunos sauces Salix pupurea y Salix fragilis), faradiol y calenduladiol antiinflamatorios ( Calndula officinalis mercadela). Esteroides obtenidos a partir de diosgenina en el barbasco gnero Dioscorea. Alcaloides, cafena, nicotina, mescalina, estricnina; estas ltimas plantas txicas de las que se debe evitar su consumo por los riesgos nocivos para la salud.