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Ritual olmeca
Donde el tigre
y l a serpiente
dominaban
PONCIANOORTIZ*
CARMEN RODRGUEZ * *
Esculturas de E l Manat.
Losolmecas, "losdelpas
del hule'', han sido considerados
por algunos investigadores como
la cultura madre de Mesoamrica,
por ser el primer grupo que avanz
de una recoleccin combinada
con agricultura incipiente a una
economa ms desarrollada;
as se gest la primera civilizacin
de Mesoamrica.
s c o m o en E g i p t o e l ro
N i l o inundaba amplios
campos y dejaba a s u
paso sediinentos q u e e n riquecan las tierras de c u l t i v o , o
el Tigris y el Eufrates, e n M e s o potamia, permitieron el desarrollo de importantes civilizaciones, e l ro C o a t z a c o a l c o s , u n a de
las arterias de trfico fluvial ms
i m p o r t a n t e d e l sur d e V e r a c r u z ,
cumpla e l m i s m o papel de f e r t i l i z a r los c a m p o s y s e m b r a r las l a - 8
gunas d e u n a g r a n v a r i e d a d d e I
especies que a l bajar l o s n i v e l e s |
del agua quedaban atrapadas e n ^
estanques naturales. A u n q u e esto
facilitaba su aprovechamiento, a l gunas veces tambin fue l a causa ment, o p a r a sus prcticas m a de grandes desastres p o r sus i n - g i c o r r e l i g i o s a s .
controlables desbordamientos.
Sabemos q u e l o s olmecas se
E n t r e los pantanos, l a g u n a s y asentaron p r i n c i p a l m e n t e e n e l
ros, rodeados p o r u n a e x u b e r a n - sur de V e r a c r u z , e n e l t e r r i t o r i o
te s e l v a t r o p i c a l , u n a flora y f a u - que h o y c o n o c e m o s c o m o l a r e n a v a r i a d a , t a n t o lacustre c o m o gin de los T u x t l a s , l a cuencabaja
de t i e r r a adentro y d o n d e e l t i g r e del ro Coatzacoalcos y parte del
y l a serpiente d o m i n a b a n , u n estado de Tabasco. S i n e m b a r g o ,
p u e b l o logr n o slo adaptarse y su i n f l u e n c i a c u l t u r a l , y p o s i b l e a p r o v e c h a r e l m e d i o a m b i e n t e m e n t e s u c o n t r o l poltico-ecode m a n e r a e x t r a o r d i n a r i a , s i n o nmico, se e x t e n d i e r o n f u e r a d e
alcanzar grandes avances e n s u esas fronteras hasta l l e g a r a l A l organizacin poltica, sociad y t i p l a n o c e n t r a l , a los estados d e
econmica, as c o m o e n las c i e n - M o r e l o s , G u e r r e r o , O a x a c a y
cias y las artes.
C h i a p a s e, i n c l u s o , hasta C e n L o s o l m e c a s , " l o s d e l pas d e l troamrica, o sea prcticamente
h u l e " , h a n sido considerados p o r t o d o e l t e r r i t o r i o q u e se h a d e f i a l g u n o s i n v e s t i g a d o r e s c o m o l a n i d o c o m o Mesoamrica,
c u l t u r a m a d r e d e Mesoamrica,
Los olmecas lograron su m a p o r ser e l p r i m e r g r u p o q u e a v a n - y o r auge entre l o s aos 1200 y
z de u n a recoleccin c o m b i n a - 9 0 0 a . C ; s u e x i s t e n c i a se p r o da c o n a g r i c u l t u r a i n c i p i e n t e a long hasta p r i n c i p i o s d e l a e r a
u n a economa ms d e s a r r o l l a d a ; c r i s t i a n a y decay de m a n e r a
as se gest l a p r i m e r a c i v i l i z a - abrupta p o r causas q u e an descin d e Mesoamrica e n t r e l o s conocemos. Sus principales c e n aos 1 2 0 0 x J f i O antes d e n u e s - tros f u e r o n S a n L o r e n z o T e tra era.
~~
nochtitln y , aparentemente, l a
E s p o s i b l e que estos p u e b l o s L a g u n a d e l o s C e i x o s , seguidos
h a y a n t e n i d o c i e r t o c o n t r o l de a l - de L a V e n t a y T r e s Z a p o t e s , e n
gunas especies terrestres y l a - u n a etapa posterior.
custres, c o m o e l p e r r o y l o s g u a Sus p r i m e r a s ciudades se l e j o l o t e s , y quizs e l manat, v a n t a r o n c o n u n a planeacin dea u n q u e n o se puede h a b l a r d e finida; ah habitaban especialu n a r e a l domesticacin c o m o l a m e n t e l o s grupos p r i v i l e g i a d o s y
alcanzada e n otros p u e b l o s d e l los gobernantes. R e s u l t a difcil
m u n d o ; e n a l g u n o s casos es p r o - c o m p r e n d e r cmo estos p u e b l o s
bable que h a y a n l o g r a d o m a n t e - p u d i e r o n vencer l a s e l v a y m a n n e r l o s e n c a u t i v e r i o , y a s e a e n tener c o n t r o l econmico sobre
estanques c o n t r o l a d o s o e n espa- u n t e r r i t o r i o t a n a m p l i o . S i n e m cios d e t e r m i n a d o s p a r a f a c i l i t a r bargo, es e v i d e n t e q u e t u v i e r o n
su a p r o v e c h a m i e n t o c o m o a l i - l a capacidad d e estructurar y
mantener una importante red de
i n t e r c a m b i o c o m e r c i a l a travs
* Arquelogo. Investigador del Centro
de grandes distancias. L a regin
I N A H , Veracruz.
sur d e l estado de V e r a c r u z f u e
** Arqueloga. Investigadora del Centro
prdiga e n v a l i o s o s recursos
I N A H , Veracruz.
RlTUALOLMECA
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q u e se localiz e l e n t e r r a m i e n t o
m a s i v o de estas i m p r e s i o n a n t e s
esculturas labradas de m a d e r a y
de o t r o s o b j e t o s .
M e d i a n t e escavaciones a r queolgicas, se h a n l o c a l i z a d o
Pginaenfrenie
Mapa:
Esculturas en madera
provenientes de El Manat.
h u m a n o rescatado p o r n o s o t r o s .
sta fue u n a c o s t u m b r e comn
e n e l Mxico prehispnico: los
cuerpos de l o s m u e r t o s se e n v o l van e n m a n t a s o petates. S e trata
de l o s " b u l t o s m o r t u o r i o s " , q u e
d e s c r i b e n las fuentes indgenas
y los cronistas d e l siglo x v i .
N o h a y t m patrn d e f i n i d o e n
la f o r m a de los enterramientos
de estas e s c u l m r a s , y a q u e se h a n
e n c o n t r a d o aisladas o e n c o n j u n t o s d e dos o tres; d e l m i s m o
m o d o , sus posiciones varan,
pues f u e r o n sepultadas boca
abajo, de costado, b o c a a r r i b a e
i n c l u s o d e cabeza; l o q u e s es
n o t o r i o es l a constante e n l a
orientacin d e l r o s t r o : todas m i r a b a n hacia e l c e r r o .
A l g u n a s f u e r o n o b j e t o d e rituales a p a r e n t e m e n t e ms c o m plejos; as, p o r e j e m p l o , e l c o n j u n t o de tres esculturas i n t e g r a d o
p o r Lul, C h i s p a y P o c f u e acom o d a d o e n u n semicrculo, adems d e m o s t r a r u n a m a y o r riq u e z a d e ofrendas y de estar
e n v u e l t a s e n t u l e o e n o t r a fibra
s i m i l a r . S o b r e ellas se c o l o c a r o n
los h u e s o s de u n a n i m a l y a u n
l a d o u n c u c h i l l o labrado e n m a dera, quizs u n bastn d e m a n d o , i n s i g n i a d e l poder q u e e n
v i d a o s t e n t a r o n los personajes
q u e representan. E n m e d i o d e l
c o n j u n t o se coloc e l crneo d e
u n a n i m a l , cubierto por u n r a m o
de h o j a s y t a l v e z de flores e n f o r m a de atado, d e l cual se podan
apreciar an l o s restos d e l c o r d e l
que lo amarraba,
E n cambio, l a esculmra
V i c k y , l o c a l i z a d a e n 1988, fue
sepultada s o l a y colocada boca
arriba; cubierta c o n fibras y haba
j u n t o a e l l a una hacha de piedra
v e r d e y u n c u c h i l l o de m a d e r a o
bastn de m a n d o . L a escultura
P e l l o fue colocada boca abajo e
i m p r e g n a d a de p i g m e n t o r o j o ; tena arriba y a u n lado u n a m o n t o n a m i e n t o de piedris y , entre stas, m a n o j o s de hojas, huesos de
animales y concentraciones de u n
barro claro verdoso, algunas c o n
hachas de piedra verde incrustadas y u n f r a g m e n t o grande de obsidiana, debajo del cual haba u n a
gran b o l a d e h e m a t i t a amarrada
c o n cordel.
E l c o n j u n t o f o r m a d o p o r dos
esculturas. P o l o y N a c h o , n o tena o b j e t o a l g u n o , aunque a un
l a d o haba u n a m o n t o n a m i e n t o
Ritual o l m e c a / 6 7
6 8 / A R Q U E O L O G A MEXICANA
de piedras y e n t r e ellas u n a v a s i j a de b a r r o de c o l o r b l a n c o .
L a escultura Too n o present
e v i d e n c i a de tule, que t a l v e z se
destruy p o r estar e n u n n i v e l
ms bajo donde las filtraciones
de agua f u e r o n ms constantes. A
su l a d o haba tambin u n a m o n t o n a m i e n t o de piedras, u n hacha,
dos concentraciones d e b a r r o
v e r d o s o f i n o y u n a v a s i j a de c o l o r
blanco.
L a e s c u l t u r a G o y o es u n a d e
las q u e se d i f e r e n c i a n o t a b l e m e n t e d e l r e s t o , n o slo p o r s u
f o r m a , s i n o tambin p o r q u e n o
mostr o b j e t o a l g u n o asociado.
T o d o este c o m p l e j o de e s c u l turas fue sepultado e n u n b a r r o
hmedo m u y fino, d e t e x t u r a pegajosa, de c o l o r n e g r o y rosado,
i n t e r r u m p i d o p o r delgadas c a pas d e m a t e r i a orgnica. E s t o s
depsitos e s t u v i e r o n cubiertos
p o r t i e r r a de c o l o r a m a r i l l o , p r o d u c t o d e l arrastre d e las l l u v i a s
q u e e r o s i o n a r o n e l cerro. B a j o
las capas donde se l o c a l i z a r o n las
esculturas e n c o n t r a m o s u n a esp e c i e d e tapete m u y c o m p a c t o
c o m p u e s t o de hierbas, que se e x t i e n d e sobre u n l e c h o de rocas,
algunas c o n trabajo h u m a n o ; e n tre estas piedras y e n l a capa v e getal haba v a r i a s hachas acom o d a d a s , solas o e n c o n j u n t o s
de c u a t r o y de o c h o .
U n t a n t o aisladas d e las e s culturas, se h a l l a r o n tres m a d e jas de h u l e , q u e d e b e n haber s i d o
enterradas e n l a m i s m a poca
que las hachas, y u n o b j e t o p i n tado d e r o j o , q u e parece ser u n
bastn smbolo d e la jerarqua
gobernante, colocado e n direccin n o r t e ; e n s u empuadura se
incrust u n d i e n t e de tiburn.
Todava n o p o d e m o s descifrar c o n e x a c t i t u d l o s e n i g m a s
que represetan t o d o s esos o b j e tos; sin e m b a r g o , se pueden a v e n turar algunas observaciones, t o m a n d o e n c u e n t a l a informacin
recabada hasta e l m o m e n t o . E s
p o s i b l e i n f e r i r q u e e s t a m o s ante
u n fenmeno q u e t u v o v a r i a s
etapas y q u e c o r r e s p o n d e n a
t i e m p o s diferentes, a u n q u e n o
c o n m u c h a distannia en a n s entre u n e v e n t o y o t r o .
P a r e c e que l a presencia o l m e c a ms a n t i g u a e n e l c e r r o E l
Manat es u n p o c o a n t e r i o r a l
m o m e n t o de l a o f r e n d a ; u n a f e c h a d e c a r b o n o 14, o b t e n i d a d e