TEMA 1

EL SIGLO XVIII: EL ANTIGUO RGIMEN

1. LA PERVIVENCIA DEL ANTIGUO RGIMEN.
El Antiguo Rgimen es el conjunto de relaciones sociales, econmicas y
polticas que caracterizaban a las monarquas europeas del siglo XVIII.
1.1. Caractersticas sociales.
La sociedad estamental era la forma de organizacin social caracterstica del
Antiguo Rgimen. Era un modelo social de origen feudal, caracterizado por el
inmovilismo vertical (no se poda ascender ni descender socialmente) y por la existencia
de privilegios que afectaba a una pequea parte de la sociedad (nobleza y clero).
En la sociedad estamental encontramos dos estamentos o grupos:
a) El estamento privilegiado: Estaba compuesto por la nobleza y el clero. Sus
integrantes no pagaban impuestos, posean la mayor parte de las tierras y disfrutaban de
leyes particulares. La nobleza se divida en alta y baja nobleza, la primera con grandes
posesiones territoriales que le proporcionaban riqueza y estatus, y la segunda con una
situacin econmica ms delicada, por lo que empezaron a buscar matrimonios con la
burguesa ms adinerada, que a su vez deseaba ennoblecerse. Por su parte, el clero se
divida en alto y bajo clero, el primero compuesto por personas de origen noble y que
eran dueas de grandes seoros eclesisticos, y el segundo por personas procedentes
del pueblo llano y con unas condiciones de vida no muy diferentes a la del
campesinado.
b) El estamento no privilegiado: Estaba compuesto por el campesinado y la
burguesa. El campesinado era el grupo ms numeroso, con un reducidsimo nmero de
personas que fueran verdaderamente propietarias de las tierras que trabajaban, estando
el resto sometido al rgimen seorial. Por el contrario, la burguesa logr prosperar y
acumular gran riqueza gracias al desarrollo del comercio, aunque no poda acceder al
poder poltico, controlado exclusivamente por los miembros de la alta nobleza y del alto
clero.
1.2. Caractersticas econmicas.
En el siglo XVIII la mayor parte de la poblacin se dedicaba a la agricultura,
fundamentalmente de subsistencia. Era una agricultura dedicada sobre todo al cultivo
del cereal y muy dependiente del clima, por lo que peridicamente se producan crisis
de subsistencia (hambrunas ante la falta de alimentos y la subida del precio de los
mismos, lo que provocaba tensiones sociales).
La tierra estaba concentrada fundamentalmente en manos de los privilegiados.
Las propiedades de la nobleza constituan mayorazgos, territorios que nunca se podan
dividir y que pasaban en su totalidad a manos del hijo primognito. El clero posea
tierras en rgimen de manos muertas, es decir, sin cultivar y que tampoco se podan
vender. El resto de las tierras se repartan entre la burguesa y los ayuntamientos, por lo
que se vendan pocas tierras y el nmero de pequeos propietarios era minoritario.
Como hemos visto, los campesinos sin tierras estaban sujetos al rgimen
seorial, obligados a pagar una renta al seor y a trabajar una parte de sus tierras para su
sustento, adems de ofrecerle trabajo gratuito al seor cierto nmero de das a la
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semana, lo que provoc un gran descontento en el campo que avanzaba paralelo al

descontento de la burguesa.
La industria del Antiguo Rgimen fue impulsada principalmente por los reyes
mediante la creacin de Reales fbricas, grandes talleres artesanales centrados en la
produccin de armas y artculos de lujo para el consumo de las elites.
El comercio exterior haba crecido mucho gracias al desarrollo del intercambio
entre Europa y Amrica. La monarqua conceda el monopolio del comercio con una
zona a una determinada compaa comercial, lo que proporcionaba grandes beneficios a
los propietarios de la compaa y a la corona.
Sin embargo, el comercio interior tena problemas, debido al control de los
gremios, la pervivencia de pesos y medidas regionales diferentes y la existencia de
aduanas interiores, lo que dificultaba el intercambio de productos entre las diferentes
regiones de un mismo pas.
1.3. Caractersticas polticas.
El absolutismo era el sistema poltico que rega la mayor parte de Europa a
inicios del siglo XVIII. El rey concentraba el poder legislativo, ejecutivo, judicial,
militar, etc., no rindiendo cuentas ms que ante s mismo y ante Dios.
El absolutismo naci en Francia en el siglo XVII, durante el reinado de Luis
XIV. Se apoyaba en las teoras de pensadores como Bossuet, que defendan el origen
divino de la monarqua, por lo que ninguna ley ni institucin poda estar por encima del
rey.
El triunfo del absolutismo permiti a los reyes de Francia depender menos de la
aristocracia. Los privilegiados aceptaron este sistema porque el rey conserv su
predominio social y econmico.
Para que su poder llegara a todos los rincones de sus reinos, los monarcas
absolutos desarrollaron una enorme burocracia y un poderoso ejrcito real. Para pagar
estos gastos, los reyes necesitaban cada vez mayores cantidades de dinero, que obtenan
de los impuestos sobre el campesinado y la burguesa, ya que el clero y la nobleza no
contribuan.
2. LA ILUSTRACIN Y EL DESPOTISMO ILUSTRADO.
2.1. Concepto y principios bsicos de la Ilustracin.
La Ilustracin fue un movimiento intelectual que se desarroll en Europa a lo
largo del siglo XVIII y que parta de tres principios:
a) Predominio de la razn: los sistemas de gobierno deban regirse por lo que era
ms razonable y adecuado, y no por el mero mantenimiento de la tradicin. La
aplicacin de la razn llevara al progreso continuo de la humanidad.
b) El ser humano era el centro de sus teoras: las personas tienen derechos
naturales que el poder no puede suprimir (libertad individual y la propiedad).
c) Afirmaba que la tolerancia deba ser la base de la convivencia humana.
La Ilustracin fue una corriente reformista, que critic duramente la sociedad de
su tiempo y que se propona transformarla:
a) Los ilustrados se opusieron a la sociedad estamental al defender la igualdad
social y legal: el progreso social deba basarse en las capacidades de las personas y no
en los privilegios econmicos y sociales. Adems, pensaban que los privilegios de
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algunos grupos sociales (nobleza y clero) y de algunas instituciones (gremios) eran

tambin un obstculo para el crecimiento econmico. Finalmente, pensaban que las
cargas fiscales deban recaer en toda la poblacin por igual.
b) En poltica, los ilustrados defendieron los principios de la separacin de
poderes (Montesquieu), de la soberana nacional (Rousseau) y de un sistema
representativo (Voltaire). La separacin de poderes distingua entre un poder legislativo
(hacer las leyes), un ejecutivo (aplica las leyes) y un judicial (resuelve los conflictos
derivados del incumplimiento de las leyes), que no podan estar reunidos en una sola
persona o institucin porque ello conducira a la tirana. La soberana nacional defiende
que el poder procede del pueblo y que los gobernantes deben rendir cuentas ante el
mismo. Finalmente, la existencia de un sistema representativo contribuira a canalizar la
soberana nacional mediante la eleccin de representantes de la misma, limitando el
poder absoluto del rey.
c) En el plano econmico se va a asentar las bases del liberalismo econmico
(Adam Smith), que defendan la plena libertad econmica. Para ello deba concederse
plena libertad de empresa (lo que supona abolir el rgimen gremial), evitar la
intervencin del Estado en economa (defendiendo la ley de oferta y demanda o de libre
competencia) y permitir el librecambismo (el desarrollo de un comercio exterior donde
los productos circulasen libres de aranceles).
Las ideas ilustradas se difundieron a travs de distintos medios, como la
publicacin en Francia de la Enciclopedia (una monumental obra que recoga todos los
conocimientos de la poca y en cuya elaboracin participaron los ms importantes
pensadores del momento dirigidos por Diderot y DAlembert), los salones y las
academias.
2.2. El Despotismo Ilustrado.
El Despotismo Ilustrado represent el intento por parte de algunos monarcas
absolutos de compatibilizar los principios del Antiguo Rgimen con los de la
Ilustracin. Se realizaron as reformas para mejorar la vida del pueblo, pero sin contar
con su participacin: extensin de la educacin, reformas en el trazado de las ciudades,
mejora del abastecimiento de agua y alimentos, renovacin de la red de caminos y
puertos, etc.
El Despotismo Ilustrado se apoy en la fisiocracia (Quesnay), que afirmaba que
la economa de un pas dependa de la agricultura, lo que obligaba a conseguir la plena
produccin agrcola para que una nacin fuera poderosa. Para ello era necesario
impulsar medidas desamortizadoras: a expropiacin de tierras que no se explotaban,
como las tierras en rgimen de manos muertas de la Iglesia o algunos latifundios
nobiliarios.
En cualquier caso, el Despotismo Ilustrado tena una capacidad limitada para
transformar la sociedad, ya que las reformas chocaban con los privilegios de la nobleza
y el clero, y los reyes no deseaban poner en peligro la posicin de estos estamentos, que
consideraban necesarios para mantener el orden social.
3. ESPAA: EL REFORMISMO BORBNICO.
3.1. La Guerra de Sucesin: llega una nueva dinasta.

La muerte de Carlos II en 1700 sin descendencia hizo que Francia y el Imperio

Alemn quisieran poner en el trono espaol a sus respectivos candidatos: Felipe de
Anjou, de la casa de Borbn, y el Archiduque Carlos de Habsburgo. El testamento de
Carlos II nombraba sucesor a Felipe de Anjou, pero el Archiduque Carlos no acept a
Felipe como rey y reclam sus derechos al trono.
Se produjo as la Guerra de Sucesin, que enfrent, en el plano internacional, a
las potencias borbnicas (Francia y Espaa) contra la Gran Alianza de La Haya
(Austria, Holanda, Gran Bretaa, Portugal, Saboya, suponiendo tambin, a nivel
espaol, el enfrentamiento entre las Coronas de Castilla (Felipe de Anjou) y Aragn
(Archiduque Carlos). La guerra termin en 1714 con la firma del Tratado de Utrecht,
que reconoca como rey a Felipe de Anjou (Felipe V), a cambio de importantes
concesiones territoriales a Austria y Gran Bretaa.
3.2. La poltica de reformas de Felipe V y Fernando VI.
Felipe V impuso el modelo centralista absolutista francs. Para ello aprob los
Decretos de Nueva Planta, por los que derogaba los fueros e instituciones de la Corona
de Aragn. Tambin impuls la castellanizacin de la poltica, que converta al
castellano en el nico idioma oficial del reino y extenda las instituciones castellanas a
todo el reino. Finalmente, modific todo el sistema administrativo: cre las Secretaras
de Despacho y dividi Espaa en Capitanas, dirigidas por capitanes generales e
intendentes nombrados directamente por el rey.
Este programa de reformas fue mantenido por su sucesor Fernando VI.
3.3. Carlos III y el Despotismo Ilustrado.
Carlos III fue el mximo exponente del Despotismo Ilustrado en Espaa.
Inicialmente, trat de implantar las reformas que ya haba llevado a cabo durante su
etapa como rey de Npoles, trayendo consigo a ministros italianos, como Esquilache y
Grimaldi. Sin embargo, las reformas provocaron la oposicin de las clases populares,
que protagonizaron el motn de Esquilache (1766), dirigido por los privilegiados.
A continuacin lleg el turno de los ilustrados espaoles, como Campomanes,
Floridablanca, Olavide y Jovellanos. Impulsaron reformas como el intento de establecer
la fisiocracia en Espaa, la extensin de la educacin a todos los sectores de la
poblacin librndola del control de la Iglesia, la limitacin del poder la Inquisicin, la
creacin de las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas, el intento de acabar con los
privilegios de la nobleza y el clero consolidando el poder de la rey sobre la Iglesia, y la
declaracin como honestas de todas las profesiones haciendo del trabajo una virtud
social.
El sucesor de Carlos III, Carlos IV fren todas las reformas. En cualquier caso,
la Ilustracin espaola fue un movimiento minoritario y su impulso no se generaliz
entre la sociedad.
4. LA CULTURA DEL SIGLO XVIII.
4.1. El Rococ.
El Rococ fue un estilo artstico que se desarroll durante la primera mitad del
siglo XVIII. En arquitectura se caracteriz por el gusto por las formas irregulares y
curvas y una decoracin fastuosa en los techos y paredes de los palacios. Por su parte,
en pintura destacaron las escenas aristocrticas y cortesanas y los temas cotidianos, con
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empleo de colores claros y pasteles. Destacaron pintores como el italiano Tipolo, el

francs Fragonard o el britnico Joshua Reynolds.
4.2. El Neoclasicismo.
El Neoclasicismo fue el estilo artstico de la segunda mitad del siglo XVIII. Fue
un estilo que buscaba el equilibrio y la simetra, a travs del uso de lneas rectas,
intentando transmitir una sensacin de solidez, de forma similar al clasicismo
grecolatino. Fue un estilo que tuvo su centro en Francia.
En arquitectura se edificaron arcos de triunfo, iglesias que semejaban templos
romanos y columnas conmemorativas similares a las levantadas por los antiguos
romanos. Destacaron el francs Souffot (Panten, puerta de Brandeburgo) o el espaol
Juan de Villanueva (Museo del Prado en Espaa).
La escultura tuvo su mejor exponente en el italiano Canova, autor de esculturas
mitolgicas.
En pintura los artistas reprodujeron hechos de su poca y exaltaron la historia de
la antigua Roma, destacando Jacques Louis David.
Los dspotas ilustrados patrocinaron la cultura y el arte como forma de
exaltacin de su poder. Ciudades como Viena, Pars o Madrid fueron embellecidas con
edificios y se convirtieron en importantes focos culturales.