MEMORIA, OLVIDO, SILENCIO

Michael Pollak

En su anlisis de la memoria colectiva, Maurice Halbwachs enfatiza la fuerza de los

diferentes puntos de referencia que estructuran nuestra memoria y la insertan en la
memoria de la colectividad a la que pertenecemos. 1 Entre ellos se incluyen,
evidentemente, los monumentos, esos lugares de la memoria analizados por Pierre
Nora; 2 el patrimonio arquitectnico y su estilo, que nos acompaan durante toda
nuestra vida; los paisajes; las fechas y personajes histricos, cuya importancia nos
hace recordar incesantemente; las tradiciones y costumbres; ciertas reglas de
interaccin; el folclore y la msica; y por qu no, las tradiciones culinarias. En la
tradicin metodolgica durkheimiana, que consiste en tratar hechos sociales como
cosas, se hace posible tomar estos diferentes puntos de referencia como indicadores
empricos de la memoria colectiva de un determinado grupo, una memoria
estructurada con sus jerarquas y clasificaciones, una memoria que al definir aquello
que es comn a un grupo y lo que lo diferencia de los dems, fundamenta y refuerza
los sentimientos de pertenencia y las fronteras socioculturales.
En el abordaje durkheimiano, el nfasis est puesto en la fuerza casi institucional de
esa memoria colectiva, en la duracin, en la continuidad y en la estabilidad. As
tambin, Halbwachs, lejos de ver en esa memoria colectiva una imposicin, una
forma especfica de dominacin o violencia simblica, 3 acenta las funciones
positivas desempeadas por la memoria comn, a saber, reforzar la cohesin social,
no mediante la coercin sino mediante la adhesin afectiva al grupo; de all el
trmino que utiliza: comunidad afectiva.
En varios momentos, Maurice Halbwachs sugiere no slo la selectividad de toda
memoria sino tambin un proceso de negociacin para conciliar memoria colectiva

Texto publicado originalmente en portugus en la Revista Estudos Histricos. Rio de Janeiro, Vol. 2, N 3. 1989. P.
3-15. Esta traduccin es de uso interno de curso de pos grado en Antropologa de la Memoria y la Identidad. Maestra en
Historia y Memoria de la UNL. Traduccin de Renata Oliveira.
1
M. Halbwachs, La mmoire collective, Pars, PUF, 1968.
2
3

P. Nora, Les lieux de mmoire, Pars, Gallimard, 1985.

Para el concepto de violencia simblica, ver P. Bourdieu, Le sens pratique, Pars, Minuit, 1980, p. 224.

y memorias individuales: Para que nuestra memoria se beneficie de la de los dems,

no basta con que ellos nos aporten sus testimonios: es preciso tambin que ella no
haya dejado de concordar con sus memorias y que haya suficientes puntos de
contacto entre nuestra memoria y las dems para que el recuerdo que los otros nos
traen pueda ser reconstruido sobre una base comn. 4
Este reconocimiento del carcter potencialmente problemtico de una memoria
colectiva ya anuncia la inversin de perspectiva que marca los trabajos actuales sobre
este fenmeno. Desde una perspectiva constructivista, ya no se trata de lidiar con los
hechos sociales como cosas sino de analizar cmo los hechos sociales se hacen cosas,
cmo y por quin son solidificados y dotados de duracin y estabilidad. Aplicado a la
memoria colectiva ese abordaje ir a interesarse, por lo tanto, por los procesos y
actores que intervienen en el trabajo de constitucin y formalizacin de las memorias.
Al privilegiar el anlisis de los excluidos, de los marginados y de las minoras, la
historia oral resalt la importancia de memorias subterrneas que, como parte
integrante de las culturas minoritarias y dominadas, se oponen a la memoria oficial,
en este caso a la memoria nacional. En un primer momento, ese abordaje hace de la
empata con los grupos dominados estudiados una regla metodolgica 5 y rehabilita la
periferia y la marginalidad. Al contrario de Maurice Halbwachs, ese abordaje acenta
el carcter destructor, uniformizante y opresor de la memoria colectiva nacional. Por
otro lado, esas memorias subterrneas prosiguen su trabajo de subversin en el
silencio y de manera casi imperceptible afloran en momentos de crisis a travs de
sobresaltos bruscos y exacerbados. 6 La memoria entra en disputa. Los objetos de
investigacin son elegidos, de preferencia, all donde existe conflicto entre memorias
en competencia.

La memoria en disputa

4
5
6

M. Halbwachs, op. cit., p. 12.

M. Pollak, Pour un inventaire, Cahiers de lIHTP, N 4 (Questions lhistoire orale), Pars, 1987, p. 17.

G. Herberich-Marx, F. Raphael, Les incorpors de force alsaciens. Dni, convocation et provocation de la

mmoire. Vingtime Sicle, 2, 1985, p. 83.

Esa predileccin actual de los investigadores por los conflictos y disputas en

detrimento de los factores de continuidad y estabilidad debe ser puesta en relacin
con las verdaderas batallas de la memoria a las que asistimos, y que asumieron gran
amplitud en estos ltimos quince aos en Europa.
Tomemos, a ttulo ilustrativo, el papel desempeado por la reescritura de la historia
en dos momentos fuertes de la desestalinizacin. El primero de ellos despus del XX
Congreso del PC de la Unin Sovitica, cuando Nikita Kruschev denunci por
primera vez los crmenes estalinistas. Ese trastocamiento en la visin de la historia,
indisociablemente ligado al de la vida poltica, se tradujo en la destruccin progresiva
de los signos y smbolos que recordaban a Stalin en la Unin Sovitica y en los pases
satlites y, finalmente, en la retirada de los despojos de Stalin del mausoleo de la
Plaza Roja. Esa primera etapa de la desestalinizacin, discretamente conducida dentro
del aparato, gener desbordes, efectos inesperados y manifestaciones (de los cuales la
ms importante fue la revuelta hngara) que se apropiaron de la destruccin de las
estatuas de Stalin y la integraron en una estrategia de independencia y de autonoma.
Aunque hubiera maculado el mito histrico dominante de Stalin, padre de los
pobres, esa primera desestalinizacin no logr imponerse realmente, y con el fin de
la era de Kruschev cesaron tambin las tentaciones de revisin de la memoria
colectiva. Esa preocupacin resurgi cerca de treinta aos ms tarde en el marco de la
glasnost y la perestroika. All tambin el movimiento fue lanzado por la nueva
direccin del partido, ligada a Gorbachov. Pero, al contrario de los aos 50, esa
nueva apertura gener luego un movimiento intelectual con la rehabilitacin de
algunos disidentes contemporneos y, de manera pstuma, de dirigentes que en los
aos 30 y 40 haban sido vctimas del terror estalinista. Ese soplo de libertad de
crtica despert traumas profundamente anclados que cobraron forma en un
movimiento popular que se organiza en torno al proyecto de construccin de un
monumento a la memoria de las vctimas del estalinismo. 7
Este fenmeno, aunque objetivamente pueda desempear el papel de un refuerzo a
la corriente reformadora contra la ortodoxia que sigue ocupando importantes
posiciones en el partido y en el estado, no puede ser reducido a este aspecto. Antes
7

H. Carrre dEncausse, Le malheur russe, Pars, Fayard, 1988.

bien, consiste en la irrupcin de resentimientos acumulados en el tiempo y de una

memoria de la dominacin y de sufrimientos que jams pudieron expresarse
pblicamente. Esa memoria prohibida y, por lo tanto, clandestina, ocupa toda la
escena cultural, el sector editorial, los medios de comunicacin, el cine y la pintura,
comprobando, si fuera necesario, el abismo que separa de hecho la sociedad civil y la
ideologa oficial de un partido y de un estado que pretende la dominacin
hegemnica. Una vez roto el tab, una vez que las memorias subterrneas logran
invadir el espacio pblico, reivindicaciones mltiples y difcilmente previsibles se
acoplan a esa disputa de la memoria, en este caso, las reivindicaciones de las
diferentes nacionalidades.
Este ejemplo muestra la necesidad, para los dirigentes, de asociar un profundo
cambio poltico a una revisin (auto) crtica del pasado. Remite igualmente a los
riesgos inherentes a esa revisin, en la medida en que los dominantes no pueden
jams controlar perfectamente hasta dnde llevarn las reivindicaciones que se
forman al mismo tiempo en que caen los tabes conservados por la memoria oficial
anterior. Este ejemplo muestra tambin la supervivencia, durante dcadas, de
recuerdos traumticos, recuerdos que aguardan el momento propicio para ser
expresados. A pesar del gran adoctrinamiento ideolgico, estos recuerdos durante
tanto tiempo confinados al silencio y transmitidos de una generacin a otra
oralmente, y no a travs de publicaciones, permanecen vivos. El largo silencio sobre
el pasado, lejos de conducir al olvido, es la resistencia que una sociedad civil
impotente opone al exceso de discursos oficiales. Al mismo tiempo, esta sociedad
transmite cuidadosamente los recuerdos disidentes en las redes familiares y de
amistad, esperando la hora de la verdad y de la redistribucin de las cartas polticas e
ideolgicas.
Aunque la mayora de las veces est ligado a fenmenos de dominacin, el clivaje
entre memoria oficial y dominante y memorias subterrneas, as como la
significacin del silencio sobre el pasado, no remite forzosamente a la oposicin entre
estado dominador y sociedad civil. Encontramos con ms frecuencia ese problema en
las relaciones entre grupos minoritarios y sociedad englobante.

El ejemplo siguiente, completamente diferente, es el de los sobrevivientes de los

campos de concentracin que, despus de su liberacin, regresaron a Alemania o a
Austria. Su silencio sobre el pasado est ligado, en primer lugar, a la necesidad de
encontrar un modus vivendi con aquellos que, de cerca o de lejos, asistieron a su
deportacin -al menos bajo la forma de consentimiento tcito. No provocar
sentimiento de culpa de la mayora se vuelve, entonces, un reflejo de proteccin de la
minora juda. Con todo, esa actitud es an reforzada por el sentimiento de culpa que
las propias vctimas pueden tener, oculto, en el fondo de s mismas. Es sabido que la
administracin nazi logr imponer a la comunidad juda una parte importante de la
gestin administrativa de su poltica antisemita, como la preparacin de las listas de
los futuros deportados, e incluso la gestin de ciertos locales de trnsito o la
organizacin del abastecimiento en los convoyes. Los representantes de la comunidad
juda negociaron con las autoridades nazis, esperando primero poder alterar la poltica
oficial, ms tarde limitar las prdidas, finalmente llegaron a una situacin en la cual
se desmoron la esperanza de poder negociar un mejor trato para los ltimos
empleados de la comunidad. Esa situacin, que se repiti en todas las ciudades en
donde haba comunidades judas importantes, ilustra particularmente bien el
encogimiento progresivo de aquello que es negociable, y tambin la diferencia nfima
que a veces separa la defensa del grupo y su resistencia de la colaboracin y el
compromiso. Sera entonces tan espantoso que un historiador del nazismo tan
eminente como Walter Laqueur haya elegido el gnero de la novela para dar cuenta
de esa situacin inextricable? 8
Frente a ese recuerdo traumtico, el silencio parece imponerse a todos aquellos que
quieren evitar culpar a las vctimas. Y algunas vctimas, que comparten ese mismo
recuerdo comprometedor, prefieren, ellas tambin, guardar silencio. En lugar de
arriesgarse a un malentendido sobre una cuestin tan grave, o de reforzar incluso la
conciencia tranquila y la propensin al olvido de los verdugos, no sera mejor
abstenerse de hablar?
Pocos perodos histricos fueron tan estudiados como el nazismo, incluyendo su
poltica antisemita y la exterminacin de los judos. Sin embargo, y a pesar de la
8

W. Laqueur, Jahre auf Abruf, Stuttgart, WDV, 1983.

abundante literatura y del lugar concedido a ese perodo en los medios de

comunicacin, contina siendo con frecuencia tab en las historias individuales en
Alemania y en Austria, en las conversaciones familiares y, aun ms, en las biografas
de los personajes pblicos. 9 As como las razones de tal silencio son comprensibles
en el caso de los antiguos nazis o de los millones de simpatizantes del rgimen, son
difciles de deslindar en el caso de las vctimas.
En ese caso, el silencio tiene razones bastante complejas. Para poder relatar sus
sufrimientos, una persona precisa antes que nada encontrar una escucha. A su retorno,
los deportados encontraron efectivamente esa escucha, pero rpidamente la inversin
de todas las energas en la reconstruccin de la posguerra agot la voluntad de or el
mensaje culpabilizante de los horrores de los campos. La deportacin evoca
necesariamente sentimientos ambivalentes, e incluso de culpa, y eso tambin en los
pases vencedores donde, como en Francia, la indiferencia y la colaboracin marcaron
la vida cotidiana al menos tanto como la resistencia. No vemos, desde 1945,
desaparecer de las conmemoraciones oficiales los antiguos deportados de ropa
rayada, que despiertan tambin el sentimiento de culpa y que, a excepcin de los
deportados polticos, se integran mal en un desfile de ex combatientes? 1945
organiza el olvido de la deportacin, los deportados llegan cuando las ideologas ya
estn dispuestas, cuando la batalla por la memoria ya comenz y la escena poltica ya
est saturada: estn de ms 10 . A esas razones polticas del silencio se agregan
aquellas, personales, que consisten en querer evitar a los hijos crecer en el recuerdo
de las heridas de los padres. Cuarenta aos despus convergen razones polticas y
familiares para romper ese silencio: en el momento en que los testigos oculares saben
que van a desaparecer en breve, quieren inscribir sus recuerdos contra el olvido. Y
sus hijos, tambin, quieren saber; de all la proliferacin actual de testimonios y de
publicaciones de jvenes intelectuales judos que hacen de la investigacin de sus
orgenes el origen de su investigacin. 11 Durante ese intermedio, fueron las

Entre todos los ejemplos de este fenmeno de olvidos sucesivos y de reescrituras de la historia biogrfica, uno de
los ltimos, el del presidente austraco Kurt Waldheim, es especialmente expresivo.
10
G. Namer, La commmoration en France, 1944-1982, Pars, Papyros, 1983, p. 157 sq. ; M. Pollak y N. Heinich,
Le tmoignage, Actes de la recherche en sciences sociales, 62/63, 1986, p. 3 sq.
11
N. Lapierre, Le silence de la mmoire. la recherche des Juifs de Plock, Pars, Plon, 1989, p. 28.

asociaciones de deportados quienes, mal o bien, conservaron y transmitieron esa

memoria.
Un ltimo ejemplo muestra hasta qu punto una situacin ambigua y pasible de
generar malentendidos puede tambin llevar al silencio, antes de producir el
resentimiento que est en el origen de las reivindicaciones y contestaciones
inesperadas. Se trata de los alsacianos reclutados a la fuerza, estudiados por Freddy
Raphael. 12 Despus del fracaso de una poltica de reclutamiento voluntario en la
Alsacia anexada puesta en marcha por el ejrcito alemn a comienzos de la Segunda
Guerra Mundial, el reclutamiento forzoso fue decidido por los decretos del 25 y el 29
de agosto de 1942. De octubre de 1942 a noviembre de 1944, 130.000 alsacianos y
lorenos fueron incorporados a diferentes formaciones del ejrcito alemn. Ocurrieron
actos de revuelta, de resistencia y desobediencia, as como un nmero significativo de
deserciones. A pesar de estos indicios del carcter coercitivo de esa participacin en
la guerra al lado de los nazis, se present la cuestin, despus de la guerra, del grado
de colaboracin y comprometimiento de esos hombres. Hechos prisioneros de guerra
en el front oriental por el Ejrcito Rojo, muchos de ellos murieron o regresaron
solamente a mediados de los aos 50. Se trata, por definicin, de una experiencia
difcilmente decible en el contexto del mito de una nacin de resistentes, tan rico de
sentido durante las primeras dcadas de la posguerra.
A partir de all, Freddy Raphael distingue tres grandes etapas: a la memoria
avergonzada de una generacin perdida sigui la de las asociaciones de desertores,
evadidos y reclutados a la fuerza que luchan por el reconocimiento de una situacin
valorizadora de las vctimas y de los Malgr nous, subrayando su actitud de
rechazo y resistencia pasiva. Pero hoy esa memoria canalizada y esterilizada se
subleva y se afirma a partir de un sentimiento de absurdo y de abandono. Se
considera mal comprendida y vilipendiada y se compromete en un combate
contestatario y militante. 13 La memoria subterrnea de los alsacianos forzosamente
reclutados toma la delantera y se erige contra aquellos que intentaron forjar un mito, a

12

G. Herberich-Marx, F. Raphael, op. cit.

Pollak utiliza el trmino rsistants, que en francs hace alusin a los miembros de la Resistencia durante la
Segunda Guerra Mundial (n. del t.).
13
Ibidem, p. 83 y 93.

fin de eliminar el estigma de la vergenza: La organizacin de los recuerdos se

articula igualmente con la voluntad de denunciar a aquellos a quienes se atribuye la
mayor responsabilidad por las afrentas sufridas... Parece, sin embargo, que la
culpabilidad alemana como factor de reorganizacin de los recuerdos interviene
relativamente poco; en todo caso, su incidencia es significativamente reducida en
comparacin con la denuncia de la barbarie rusa, as como de la cobarda y de la
indiferencia francesas. 14 En el momento del retorno de lo reprimido, no es el autor
del crimen (Alemania) quien ocupa el primer lugar entre los acusados sino aquellos
que, al forjar una memoria oficial, condujeron a las vctimas de la historia al silencio
y a la renegacin de s mismas.
Ese mecanismo es comn a muchas poblaciones fronterizas de Europa que, en lugar
de poder actuar sobre su historia, frecuentemente se sometieron a ella de buen o mal
grado: Mi abuelo francs fue hecho prisionero por los prusianos en 1870, mi pap
alemn fue hecho prisionero por los franceses en 1918; yo, francs, fui hecho
prisionero por los alemanes en junio de 1940 y, despus, reclutado a la fuerza por la
Wehrmacht en 1943, fui hecho prisionero por los rusos en 1945. Vea usted que
nosotros tenemos un sentido de la historia muy particular. Estamos siempre del lado
equivocado de la historia, sistemticamente: siempre acabamos las guerras con el
uniforme de prisionero, nuestro nico uniforme permanente. 15

La funcin de lo no-dicho

A primera vista, los tres ejemplos arriba expuestos no tienen nada en comn: la
irrupcin de una memoria subterrnea favorecida, cuando no suscitada, por una
poltica de reformas que pone en crisis el aparato del partido y del estado; el silencio
de los deportados, vctimas por excelencia, excluidos de sus redes de sociabilidad,
mostrando las dificultades de integrar sus recuerdos en la memoria colectiva de la

14
15

Ibidem, p. 94.
Memorias de un minero loreno recopiladas por Jean Hurtel, citadas en G. Herberich-Marx, F. Raphael, op. cit.

nacin; los alsacianos forzosamente reclutados, remitiendo al rechazo de la figura del

mal querido y del incomprendido, que apunta a superar su sentimiento de
exclusin y restablecer lo que considera ser la verdad y la justicia.
Pero estos ejemplos tienen en comn el hecho de atestiguar la vivacidad de los
recuerdos individuales y grupales durante decenas de aos, e incluso siglos. 16
Oponindose a la ms legtima de las memorias colectivas, la memoria nacional, esos
recuerdos son transmitidos en el marco familiar, en asociaciones, en redes de
sociabilidad afectiva y/o poltica. Estos recuerdos prohibidos (el caso de los crmenes
estalinistas), indecibles (el caso de los deportados) o vergonzosos (el de los
reclutados a la fuerza), son celosamente guardados en estructuras de comunicacin
informales y pasan desapercibidos por la sociedad en general. Por consiguiente, hay
en los recuerdos de unos y otros zonas de sombra, silencios, no-dichos.
Evidentemente, las fronteras entre esos silencios y no-dichos y el olvido definitivo
y lo reprimido inconsciente no son estancas; estn en perpetuo dislocamiento.17 Esa
tipologa de discursos, silencios, y tambin alusiones y metforas, es moldeada por la
angustia de no encontrar una escucha, de ser castigado por aquello que se dice, o, al
menos, de exponerse a malentendidos. En el plano colectivo, esos procesos no son tan
diferentes de los mecanismos psquicos resaltados por Claude Olievenstein: El
lenguaje es apenas el viga de la angustia... Pero el lenguaje se condena a ser
impotente porque organiza el distanciamiento de aquello que no puede ser puesto a la
distancia. Es all que interviene, con todo el poder, el discurso interior, el
compromiso de lo no-dicho, entre aquello que el sujeto se confiesa a s mismo y
aquello que puede transmitir al exterior. 18
La frontera entre lo decible y lo indecible, lo confesable y lo inconfesable, separa, en
nuestros ejemplos, una memoria colectiva subterrnea de la sociedad civil dominada
o de grupos especficos, de una memoria colectiva organizada que resume la imagen
que una sociedad mayoritaria o el estado desean transmitir e imponer.
Distinguir entre coyunturas favorables o desfavorables a las memorias marginadas es
de entrada reconocer hasta qu punto el presente tie el pasado. Segn las
16
17
18

Ver Ph. Joutard, Ces voix qui nous viennent du pass, Pars, Hachette, 1983.
C. Olievenstein, Les non-dits de lmotion, Pars, Odile Jacob, 1988.
Ibidem, p. 57.

circunstancias, se da la emergencia de ciertos recuerdos, y el nfasis es puesto sobre

uno u otro aspecto. Sobre todo, el recuerdo de guerras o de grandes convulsiones
internas remite siempre al presente, deformando y reinterpretando el pasado. As
tambin, hay una permanente interaccin entre lo vivido y lo aprendido, lo vivido y lo
transmitido. Y esas constataciones se aplican a toda forma de memoria, individual y
colectiva, familiar, nacional y de pequeos grupos. 19 El problema que se plantea a
largo plazo para las memorias clandestinas e inaudibles es el de su transmisin
intacta hasta el da en que puedan aprovechar una ocasin para invadir el espacio
pblico y pasar de lo no-dicho a la contestacin y la reivindicacin. El problema de
toda memoria oficial es el de su credibilidad, de su aceptacin y tambin el de su
organizacin. Para que emerja en los discursos polticos un fondo comn de
referencias que puedan constituir una memoria nacional, un intenso trabajo de
organizacin es indispensable para superar el simple montaje ideolgico, por
definicin precario y frgil.

El encuadramiento de la memoria

Estudiar las memorias colectivas fuertemente constituidas, como la memoria

nacional, implica preliminarmente el anlisis de su funcin. La memoria, esa
operacin colectiva de los acontecimientos y de las interpretaciones del pasado que se
quiere salvaguardar, se integra en tentativas ms o menos conscientes de definir y
reforzar sentimientos de pertenencia y fronteras sociales entre colectividades de
distintos tamaos: partidos, sindicatos, iglesias, aldeas, regiones, clanes, familias,
naciones, etc. La referencia al pasado sirve para mantener la cohesin de los grupos y
las instituciones que componen una sociedad, para definir su lugar respectivo, su
complementariedad, pero tambin las oposiciones irreductibles.
Mantener la cohesin interna y defender las fronteras de aquello que un grupo tiene
en comn, en lo cual se incluye el territorio (en el caso de estados); he aqu las dos
funciones esenciales de la memoria comn. Eso significa proporcionar un marco de
referencias y de puntos de referencia. Es, por lo tanto, absolutamente adecuado
19

D. Veillon, La Seconde Guerre Mondiale travers les sources orales, Cahiers de lIHTP n. 4 (Questions

hablar, como hace Henri Rousso, de memoria encuadrada, un trmino ms especfico

que

memoria

colectiva. 20

Quien

dice

encuadrada

dice

trabajo

de

encuadramiento. 21 Todo trabajo de encuadramiento de una memoria de grupo tiene

lmites, ya que no puede ser construida arbitrariamente. Ese trabajo debe satisfacer
ciertas exigencias de justificacin.22 Rechazar tomar en serio el imperativo de
justificacin sobre el cual reposa la posibilidad de coordinacin de las conductas
humanas significa admitir el reino de la injusticia y de la violencia. A la luz de todo
lo que fue dicho antes sobre las memorias subterrneas, se puede plantear la cuestin
de las condiciones de posibilidad y de duracin de una memoria impuesta sin la
preocupacin por ese imperativo de justificacin. En ese caso, ese imperativo puede
imponerse despus de postergaciones ms o menos largas. Aunque casi siempre crean
que el tiempo trabaja a su favor y que el olvido y el perdn se instalan con el
tiempo, los dominantes frecuentemente son llevados a reconocer, demasiado tarde y
con pesar, que el intervalo puede contribuir a reforzar la amargura, el resentimiento y
el odio de los dominados, que se expresan entonces con los gritos de la
contraviolencia.
El trabajo de encuadramiento de la memoria se alimenta del material provisto por la
historia. Ese material puede sin duda ser interpretado y combinado con un sinnmero
de referencias asociadas; guiado no solamente por la preocupacin de mantener las
fronteras sociales, sino tambin de modificarlas, ese trabajo reinterpreta
incesantemente el pasado en funcin de los combates del presente y del futuro. Pero,
as como la exigencia de justificacin antes discutida limita la falsificacin pura y
simple del pasado en su reconstruccin poltica, el trabajo permanente de
reinterpretacin del pasado es contenido por una exigencia de credibilidad que
depende de la coherencia de los discursos sucesivos. Toda organizacin poltica -por
ejemplo sindicato, partido, etc.-, vehiculiza su propio pasado y la imagen que forj
para s misma. No puede cambiar de direccin ni de imagen abruptamente a no ser
bajo el riesgo de tensiones difciles de dominar, de escisiones, e incluso de su propia
lhistoire orale), 1987, p. 53 sq.
20
H. Rousso, Vichy, le grand foss, Vingtime sicle, 5, 1985, p. 73.
21

El trabajo poltico es, sin duda, la expresin ms visible de ese trabajo de encuadramiento de la memoria: P.
Bourdieu, La reprsentation politique, Actes de la recherche en sciences sociales, 36/37, 1981, p. 3 sq.
22
L. Boltanski, Les conomies de la grandeur, Pars, PUF, 1987, p. 14 sq.

desaparicin si los adherentes ya no pudieran reconocerse en la nueva imagen, en las

nuevas interpretaciones de su pasado individual y en el de su organizacin. Lo que
est en juego en la memoria es tambin el sentido de la identidad individual y del
grupo. Tenemos ejemplo de esto en los congresos de partidos polticos en los que se
dan reorientaciones que producen escisiones, y tambin en una vuelta reflexiva sobre
el pasado nacional, 23 como el paso, en Francia, de una memoria idealizada, que
exagera el papel de la Resistencia, a una visin ms realista que reconoce la
importancia de la colaboracin. 24
Ese trabajo de encuadramiento de la memoria tiene sus actores profesionalizados,
profesionales de la historia de las diferentes organizaciones de las que son miembros,
clubes, clulas de reflexin. Ese papel existe tambin, aunque en forma menos
claramente definida, en las asociaciones de deportados o de ex-combatientes. Esto se
puede percibir cuando se aborda, en el contexto de una investigacin de historia oral,
a los responsables de tales asociaciones. En mi investigacin sobre las sobrevivientes
del campo de Auschwitz-Birkenau, una de las responsables de la asociacin me dijo,
antes de ponerme en contacto con algunas de sus compaeras: Usted debe
comprender que nosotras nos consideramos un poco como las guardianas de la
verdad. Ese trabajo de control de la imagen de la asociacin implica una oposicin
fuerte entre lo subjetivo y lo objetivo, entre la reconstruccin de hechos y las
reacciones y sentimientos personales. La eleccin de los testimonios hecha por las
responsables de la asociacin es percibida como muy importante, dado que la
inevitable diversidad de los testimonios corre siempre el riesgo ser percibida como
prueba de la inautenticidad de todos los hechos relatados. Dentro de la preocupacin
por la imagen que la asociacin transmite de s misma y de la historia que es su razn
de ser, o sea, la memoria de sus deportados, es preciso por lo tanto escoger
testimonios sobrios y confiables a los ojos de los dirigentes, y evitar que mitmanos,
que nosotros tambin tenemos tomen pblicamente la palabra. 25

23
24
25

D. Veillon, op. cit.

H. Rousso, Le syndrome de Vichy, Pars, Le Seuil, 1987.
M. Pollak y N. Heinich, Le tmoignage, Actes de la recherche en sciences sociales, 62/63, 1986, p. 13.

Si el control de la memoria se extiende aqu a la eleccin de testigos autorizados, en

las organizaciones ms formales se realiza mediante el acceso de los investigadores a
los archivos y por el empleo de historiadores de la casa.
Adems de una produccin de discursos organizados en torno a acontecimientos y a
grandes personajes, los rastros de ese trabajo de encuadramiento son los objetos
materiales: monumentos, museos, bibliotecas, etc. 26 La memoria es as guardada y
solidificada en las piedras: las pirmides, los vestigios arqueolgicos, las catedrales
medievales, los grandes teatros, las peras de la poca burguesa del siglo XIX y,
actualmente, los edificios de los grandes bancos. Cuando vemos esos puntos de
referencia de una poca lejana, frecuentemente los integramos en nuestros propios
sentimientos de filiacin y origen, de modo que ciertos elementos son integrados en
un fondo cultural comn a toda la humanidad. En ese sentido, no podemos todos
decir que descendemos de los griegos, de los romanos, de los egipcios, en suma, de
todas las culturas que aunque desaparecidas estn de todas formas a disposicin de
todos nosotros? Por otra parte, esto no impide que aquellos que viven en los lugares
donde se hallan aquellas herencias extraigan de ello un orgullo especial.
En los recuerdos ms cercanos y personales, los puntos de referencia generalmente
presentados en las discusiones son, como mostr Dominique Veillon, de orden
sensorial: el ruido, los olores, los colores. En relacin al desembarco en Normanda y
a la liberacin de Francia, los habitantes de Caen y de Saint-L situados en el centro
de las batallas, no atribuyen un lugar central en sus recuerdos a la fecha del
acontecimiento, recordada en innumerables publicaciones y conmemoraciones -el 6
de junio de 1944-, y s a los ronquidos de los aviones, explosiones, ruidos de vidrios
rotos, gritos de terror, llanto de nios. O tambin con los olores: de los explosivos, de
azufre, de fsforo, de polvo o a quemado. 27 Aunque sea tcnicamente difcil o
imposible captar todos esos recuerdos en objetos de memoria confeccionados hoy, el
cine es el mejor soporte para hacerlo: de all su papel creciente en la formacin y
reorganizacin, y por lo tanto en el encuadramiento, de la memoria. El cine se dirige

26

G. Namer, Mmoire et socit, Pars, Mridiens/Klincksiek, 1987, analiza esa funcin aplicada a las bibliotecas, y
F. Raphael y G. Herberich-Marx analizan los museos en esa misma perspectiva: Le muse, provocation de la mmoire,
Ethnologie franaise, 17, 1, 1987, p. 87 sq.
27
D. Veillon, op. cit.

no slo a las capacidades cognitivas, sino que capta las emociones. Basta con pensar
en el impacto de la pelcula Holocausto, que, a pesar de todos sus defectos, permiti
captar la atencin y las emociones, suscitar cuestiones y de esa forma forzar una
mejor comprensin de ese acontecimiento trgico en programas de enseanza e
investigacin e, indirectamente, en la memoria colectiva. La obra monumental de
Lanzmann, Shoah, bajo todos los aspectos fuera de comparacin con aquella pelcula
masiva Holocausto, quiere impedir el olvido por el testimonio de lo insostenible.
El film testimonial y documental se volvi un poderoso instrumento para las
redisposiciones sucesivas de la memoria colectiva y, a travs de la televisin, de la
memoria nacional. As, las pelculas Le chagrin et la piti, y despus Franais si vous
saviez, desempearon un papel clave en el cambio de apreciacin del perodo de
Vichy por parte de la opinin pblica francesa, de all las controversias que esas
pelculas suscitaron y su prohibicin en la televisin durante largos aos. 28
Resulta evidente que las memorias colectivas impuestas y defendidas por un trabajo
especializado de encuadramiento, sin ser el nico factor aglutinador, son, ciertamente,
un ingrediente importante para la perennidad del tejido social y de las estructuras
institucionales de una sociedad. As, el denominador comn de todas esas memorias y
tambin las tensiones entre ellas intervienen en la definicin del consenso social y de
los conflictos en un determinado momento coyuntural. Pero ningn grupo social,
ninguna institucin, por ms estables y slidos que puedan parecer, tienen su
perennidad asegurada. Su memoria, con todo, puede sobrevivir a su desaparicin,
asumiendo en general la forma de un mito que, por no poder anclarse en la realidad
poltica del momento, se alimenta de referencias culturales, literarias o religiosas. El
pasado lejano puede entonces volverse promesa de futuro y, a veces, desafo lanzado
al orden establecido.
Se observ la existencia en una sociedad de memorias colectivas tan numerosas
cuanto lo son las unidades que componen la sociedad. Cuando ellas se integran bien
en la memoria nacional dominante, su coexistencia no plantea problemas, al contrario
de las memorias subterrneas discutidas anteriormente. Fuera de los momentos de
crisis, estas ltimas son difciles de localizar, y exigen que se recurra al instrumento
28

El anlisis de esos ejemplos se encuentra en H. Rousso, op. cit.

de la historia oral. Individuos y ciertos grupos pueden insistir en venerar justamente

aquello que los encuadradores de una memoria colectiva en un nivel ms global se
esfuerzan por minimizar o eliminar. Si el anlisis del trabajo de encuadramiento, de
sus agentes y sus rasgos materiales es una clave para estudiar, desde arriba hacia
abajo, cmo las memorias son construidas, deconstruidas y reconstruidas, el
procedimiento inverso, aquel que, con los instrumentos de la historias oral, parte de
las memorias individuales, pone en evidencia los lmites de ese trabajo de
encuadramiento y, al mismo tiempo, revela un trabajo psicolgico del individuo que
tiende a controlar las heridas, las tensiones y contradicciones entre la imagen oficial
del pasado y sus recuerdos personales.

El mal del pasado

Tales dificultades y contradicciones son particularmente marcadas en pases que

atravesaron guerras civiles en un pasado cercano, como Espaa, Austria o Grecia.
Otro ejemplo muy ilustrativo lo constituyen, en Alemania, las discusiones acerca del
fin de la Segunda Guerra Mundial. Fue una liberacin o una guerra perdida? O
ambas cosas a la vez? Cmo organizar la conmemoracin de un acontecimiento que
provoca tantos sentimientos ambivalentes, atravesando no slo todas las
organizaciones polticas, sino muchas veces a un mismo individuo?
Del lado opuesto, la voluntad de olvidar los traumas del pasado frecuentemente surge
en respuesta a la conmemoracin de acontecimientos lacerantes. Un anlisis del
contenido de cerca de cuarenta relatos autobiogrficos de mujeres sobrevivientes del
campo de concentracin de Auschwitz-Birkenau, publicados en francs, ingls y
alemn, y completados por entrevistas, revela en muchos casos el deseo simultneo,
al regreso del campo, de testimoniar y olvidar para poder retomar una vida
normal. 29 Muchas veces, tambin, el silencio de las vctimas oficialmente
internadas en los campos por motivos no polticos refleja una necesidad de hacer
un buen papel frente a las representaciones dominantes que valoran a las vctimas de
la persecucin poltica ms que a las otras. As, el hecho de haber sido condenada por
29

M. Pollack y N. Heinich, op. cit.

vergenza racial, delito que, segn la legislacin de 1935, prohiba las relaciones
sexuales entre arios y judos, constituy uno de los mayores obstculos que una
de las mujeres entrevistadas senta al hablar de s misma. 30 Una investigacin de
historia oral hecha en Alemania junto a los sobrevivientes homosexuales de los
campos comprueba trgicamente el silencio colectivo de aquellos que, despus de la
guerra, muchas veces temieron que la revelacin de las razones de su internacin
pudieran provocar denuncias, prdida de empleo o revocacin de un contrato de
locacin. 31 Se comprende por qu ciertas vctimas de la mquina de represin del
Estado-SS los criminales, las prostitutas, los asociales, los vagabundos, los gitanos
y los homosexuales- hayan sido concienzudamente evitadas en la mayora de las
memorias encuadradas y no hayan prcticamente tenido voz en la historiografa.
Debido a que la represin de la cual son objeto es aceptada hace mucho tiempo, la
historia oficial evit tambin durante mucho tiempo someter la intensificacin asesina
de su represin bajo el nazismo a un anlisis cientfico.
As como una memoria encuadrada, una historia de vida recopilada por medio de la
entrevista oral, ese resumen condensado de una historia social individual, es tambin
susceptible de ser presentada de innumerables maneras en funcin del contexto en el
cual es relatada. Pero al igual que en el caso de una memoria colectiva, esas
variaciones de una historia de vida son limitadas. Tanto a nivel individual como a
nivel del grupo, todo sucede como si coherencia y continuidad fueran comnmente
admitidas como las seales distintivas de una memoria creble y de un sentido de
identidad asegurados. 32
En todas las entrevistas sucesivas en el caso de historias de vidas de larga duracinen que la misma persona vuelve varias veces a un nmero restringido de
acontecimientos (sea por su propia iniciativa, sea provocada por el entrevistador), ese
fenmeno puede ser constatado hasta en la entonacin. A despecho de variaciones
importantes, se encuentra un ncleo resistente, un hilo conductor, una especie de leitmotiv en cada historia de vida. Esas caractersticas de todas las historias de vida

30

G. Botz, M. Pollak, Survivre dans un camp de concentration, Actes de la recherche en sciences sociales, 41,
1982, p. 3 sq.
31
R. Lautmann, Der Zwang sur Tugend, Frankfurt, Suhrkamp, 1984, p. 156 sq.
32

M. Pollak, Encadrement et silence: le travail de la mmoire, Pnlope, 12, 1985, p. 35.

sugieren que estas ltimas deben ser consideradas como instrumentos de

reconstruccin de la identidad, y no solamente como relatos factuales. Por definicin
reconstruccin a posteriori, la historia de vida ordena acontecimientos que bautizaron
una existencia. Adems, al contar nuestra vida, en general intentamos establecer
cierta coherencia por medio de lazos lgicos entre acontecimientos-clave (que
aparecen entonces de una forma cada vez ms solidificada y estereotipada), y de una
continuidad, resultante de la ordenacin cronolgica. A travs de ese trabajo de
reconstruccin de s mismo el individuo tiende a definir su lugar social y sus
relaciones con los dems.
Se puede imaginar, para aquellos y aquellas cuya vida fue marcada por mltiples
rupturas y traumas, la dificultad planteada por ese trabajo de construccin de una
coherencia y de una continuidad de su propia historia. As como las memorias
colectivas y el orden social que ellas contribuyen a constituir, la memoria individual
resulta de la gestin de un equilibrio precario, de un sinnmero de contradicciones y
tensiones. Encontramos rasgos de esto en nuestra investigacin sobre las mujeres
sobrevivientes del campo de concentracin de Auschwitz-Birkenau, sobre todo entre
aquellas para las cuales la inexistencia de un compromiso poltico imposibilit
conferir un sentido ms general al sufrimiento individual. De este modo, las
dificultades y bloqueos que eventualmente surgieron a lo largo de una entrevista slo
raramente resultaban de vacos en la memoria o de olvidos, sino de una reflexin
sobre la utilidad misma de hablar y transmitir su pasado. En la ausencia de toda
posibilidad de hacerse comprender, el silencio sobre s mismo diferente del olvidopuede incluso ser una condicin necesaria (presumida o real) para el mantenimiento
de la comunicacin con el medio ambiente, como en el caso de una sobreviviente
juda que eligi permanecer en Alemania.
Una entrevista realizada con una deportada residente en Berln mostr que un pasado
que permanece mudo es muchas veces menos el producto del olvido que de un
trabajo de gestin de la memoria segn las posibilidades de la comunicacin. Durante
toda la entrevista, el significado de las palabras alemana y juda se alter en
funcin de las situaciones que aparecan en el relato. Al utilizar estos trminos, esa
mujer por momentos se integraba, por momentos se exclua del grupo y de las

caractersticas por ellos designados. De la misma forma, el desarrollo de esa

entrevista revel que ella haba organizado toda su vida social no en torno a la
posibilidad de poder hablar de su experiencia en el campo, sino de una manera capaz
de proporcionarle un sentimiento de seguridad, o sea, de ser comprendida sin tener
que hablar sobre eso. 33 Ese ejemplo sugiere que aun a nivel individual el trabajo de la
memoria es indisociable de la organizacin social de la vida. Para ciertas vctimas de
una forma lmite de la clasificacin social, aquella que quiso reducirlas a la condicin
de subhombres, el silencio, adems de acomodacin al medio social, podra
representar tambin un rechazo a dejar que la experiencia del campo, una situacin
lmite de la experiencia humana, fuera integrada en una forma cualquiera de
memoria encuadrada que, por principio, no escapa al trabajo de definicin de
fronteras sociales. Es como si ese sufrimiento extremo exigiera un anclaje en una
memoria muy general, la de la humanidad, una memoria que no dispone ni de
portavoz ni de personal de encuadramiento adecuado.

33

M. Pollak, La gestion de lindicible, Actes de la recherche en sciences sociales, 62/63. 1986, p. 30 sq.