ANTIGUOS HOSPITALES Y EL CONCEPTO DE SALUD

EN LIMA COLONIAL

TEODORO HAMPE MARTNEZ

Instituto Panamericano de Geografa e Historia
(hampemar@hotmail.com)

Resumen

Quiz una de las instituciones que, en su concepcin y planteamiento, ms ha evolucionado con el paso de los tiempos,
y que contina en abierto proceso de renovacin, sea la del hospital. Este fue considerado en Occidente, hasta el siglo
XII cuando menos, como un albergue gratuito e indiferenciado para acoger a los pobres y cuidar a los enfermos. A
partir de la alta Edad Media, en la poca de las Cruzadas, cuando se organizan y desarrollan grandes peregrinaciones
hacia Tierra Santa, el hospital jug tambin el papel de asilo de peregrinos y viajeros.

Tan heterogneo planteamiento se explica sobre todo por el exiguo desarrollo de las tcnicas sanitarias y tambin
porque el establecimiento hospitalario constituy una de las formas principales en que se concret e institucionaliz el
ejercicio de la caridad cristiana. Con el deseo de aliviar las diversas necesidades del prjimo, se puso a su servicio los
medios y recursos tcnicos de la poca. La beneficencia entendida como acto de caridad comprenda la asistencia
indiscriminada al desvalido, ya estuviera sano o enfermo.

Esa concepcin medieval de los hospitales, y de la salud en general, se traslad a Amrica en la fase del Descubrimiento
y Conquista espaola. As lleg al Per, por medio de la Capitulacin de Toledo (1529), la ordenanza de erigir albergues
para la atencin primordial de los viajeros, indigentes y otras gentes desfavorecidas de la Providencia. Primaba entonces
la idea de que las capas pudientes estaban en la obligacin de ayudar a sus congneres sumidos en desgracia: haba
pues un concepto de salud que podemos llamar vertical, de arriba abajo, prevalentemente caritativo y benfico. Con
el estudio de los hospitales mayores de Lima virreinal, que fueron los de San Andrs (para espaoles), Santa Ana (para
indgenas), San Bartolom (para negros) y la Caridad (para mujeres), ofrecemos la informacin ms seria y rescatable
sobre el concepto de salud en nuestra poca colonial.