MINERALES

CAP. 3

Minerales
los minerales y las piedras preciosas han
fascinado a los seres humanos desde hace
miles de aos.
Muchos minerales y rocas son atractivos, pero
no logran calificar como gemas. La fluorita
cortada y pulida es hermosa, pero es bastante
comn y demasiado suave para ser duradera.
El diamante, en cambio, llena la mayora de
los requisitos de una piedra preciosa.

Minerales
Las gemas o piedras preciosas son el diamante; el
rub y el zafiro, que son respectivamente
variedades roja y azul del mineral corindn; la
esmeralda, una variedad verde brillante del
mineral berilio, y el palo. Entre las piedras
semipreciosas se hallan el granate, jade, la
turmalina, el topacio, el peridoto (olivino), la
aguamarina (berilio verde azul claro), la turquesa,
y diversas variedades de cuarzo, como la
amatista, el gata y el ojo de tigre.

 Se incluye tambin entre las piedras

semipreciosas al mbar, una resina fsil de
rboles conferos que a menudo contiene
insectos.
Como el mbar es una sustancia orgnica, no
es verdaderamente un mineral o una roca,
pero de todas formas se le considera entre las
piedras semipreciosas.

Mineral - definicin
Es un slido cristalino, inorgnico, que ocurre
de manera natural. Lo de cristalino significa
que el mineral tiene una estructura interna
regular. Los minerales tienen una composicin
qumica estrictamente definida y propiedades
fsicas caractersticas, como densidad, color y
dureza. La mayora de las rocas son agregados
de uno o ms minerales, as que estos son los
elementos constitutivos de las rocas.

 Las piedras preciosas, como el diamante y el

topacio, son minerales; los rubes son
simplemente variedades de color rojo del mineral
corindn. La arena usada en la fabricacin del
vidrio se compone del cuarzo mineral y los
yacimientos minerales son concentraciones
naturales de minerales econmicamente valiosos.
Sin duda, las sociedades industrializadas
dependen directamente de la posibilidad de
encontrar y utilizar recursos minerales como el
hierro, el oro y muchos otros ms.

La materia y su composicin
Todo lo que tenga masa y ocupe espacio es
materia. La atmsfera, el agua, las plantas y
los animales, los minerales y las rocas, todo
ello est compuesto de materia. La materia se
presenta en uno de tres estados o fases, todos
ellos importantes para la geologa: slido,
lquido y gaseoso.

ELEMENTOS Y TOMOS

Masa atmica del carbono

Representacin esquemtica de istopos del

carbono. Un tomo de carbono tiene nmero
atmico 6 y nmero de masa atmica 12,13 o
14, segn el nmero de neutrones de su
ncleo

Elementos de la corteza terrestre

ENLACE Y COMPUESTOS
Cuando se enlazan los tomos de dos o ms
elementos la sustancia resultante es un
compuesto.
La mayora de los minerales son compuestos
La sal comn (halita mineral) se compone de
los elementos: sodio (Na) y cloro (Cl), cada
uno de los cuales es venenoso, pero cuando se
combinan qumicamente se forma el
compuesto cloruro de sodio (NaCl)

Diamante - grafito

LA NATURALEZA DE LOS CRISTALES

Por definicin, un mineral es un slido cristalino;
esto es, un slido en el que los tomos
constitutivos estn dispuestos en una estructura
regular, tridimensional.
La forma geomtrica regular de un cristal mineral
bien formado es la manifestacin exterior de una
disposicin atmica interna ordenada.
No todas las sustancias rgidas son slidos
cristalinos; el vidrio natural y el manufacturado
carecen de una disposicin ordenada de tomos
y se dice que son amorfos, es decir, "sin forma".

Estructura cristalina - clivaje

La estructura cristalina puede demostrarse por
el clivaje, que significa que pueden partirse o
fracturarse a lo largo de planos lisos separados
por un estrechsimo espacio. El hecho de que
estos minerales puedan partirse a lo largo de
tales superficies planas indica que la
estructura interna del mineral controla tal
fractura.

Algunos de los grupos minerales reconocidos por los gelogos

GRUPO MINERAL

ION O GRUPO DE IONES

CARGADOS NEGATIVAMENTE

Carbonato

EJEMPLOS

COMPOSICIN

Calcita

CaC03

Dolomita

CaMg(C03)2

Haluro

C[-\ F-'

Halita

NaCI

Hdrxido

(OH)"1

Limonita

FeO(OH) H20

Oro

Au

Diamante

Hematita

Fe203

Cuarzo

SiO,

Olivino

(Mg, Fe)2Si04

Yeso

CaS04 2H20

Galena

PbS

Elemento nativo
xido

o-

Silicato
Sulfato
Sulfuro

S~2

COMPOSICIN QUMICA
La composicin del mineral se muestra
generalmente por medio de una frmula qumica,
que es una forma abreviada de indicar el nmero
de tomos de los diferentes elementos que lo
componen.
El cuarzo mineral consta de un tomo de silicio
(Si) por cada dos tomos de oxgeno (O) y, en
consecuencia, tiene la frmula Si02; el nmero en
el subndice indica el nmero de tomos.

Minerales de un solo elemento

Hay unos pocos minerales que se componen
de un solo elemento; se les conoce como
elementos nativos y comprenden minerales
como el platino (Pt); el grafito y el diamante,
ambos compuestos de carbono (C); la plata
(Ag) y el oro (Au)

minerales - gama de composiciones.

Algunos minerales tienen realmente una gama
de composiciones.
La frmula qumica del mineral olivino es
(Mg,Fe)2Si04, lo cual significa que, adems del
silicio y el oxgeno, puede contener slo
magnesio, slo hierro, o una combinacin de
ambos. Los tomos del hierro y el magnesio
son ms o menos del mismo tamao; por
ende, pueden sustituirse uno a otro.

Olivino - (Mg,Fe)2Si04

Cuarzo SiO2

Esmeralda - Be3Al2(SiO3)6::Cr

Granate - (Ca,Fe,Mg,Mn)3(Al,Fe,Mn,Cr,Ti,V)2(SiO4)3

Yeso - CaSO4 2H2O

Turmalina (Na,Ca)(Al,Fe,Li)(Al,Mg,Mn) (BO ) (Si O

6

3 3

6 18).(OH,F)4

Propiedades fsicas de los minerales

Las propiedades fsicas caractersticas de los
minerales se determinan por su estructura
interna y su composicin qumica.

COLOR Y LUSTRE
Una forma cmoda de hacer esta prueba es tallar
el mineral en un plato de raspado, o una loseta
de cermica no vidriada, para dejar un rastro de
polvo fino. El mineral de hierro hematita tiene
apariencia variable, puede ser rojo y terroso o
gris plateado y metlico, pero siempre deja una
marca caf rojizo.
El lustre es la apariencia de un mineral al reflejar
la luz. Se distinguen dos tipos bsicos de lustre: el
metlico y el no metlico

FORMA DEL CRISTAL

Los minerales son slidos cristalinos, pero
muchos se forman en condiciones que no
permiten el desarrollo de cristales perfectos

CLIVAJE Y FRACTURA
No todos los minerales tienen la posibilidad
del corte, pero los que la poseen tienden a
romperse o hendirse a lo largo de uno o ms
planos lisos de debilidad determinados por la
fuerza de los enlaces del cristal del mineral.
p.e. biotita K(Mg,Fe)3(AlSi3)O10(OH)2

CLIVAJE Y FRACTURA
El corte puede caracterizarse en trminos de
la calidad (perfecto, bueno, malo), direccin y
ngulos de interseccin de planos de corte.

DUREZA
La dureza es la resistencia de un mineral a la
abrasin.
El gelogo austraco Friedrich Mohs ide una
escala de dureza relativa para 10 minerales.

Escala de dureza de Mohs

DUREZA DE ALGUNOS
DUREZA
10

MINERAL
Diamante

OBJETOS COMUNES

Corindn

Topacio

Cuarzo

Lima de acero (6.5)

Ortoclasa

Cristal (5.5-6)

Apatita

Fluorita

Calcita

Yeso

Moneda pequea de cobre (3)

Ua (2.5)

PESO ESPECIFICO
El peso especfico de un mineral es la razn de
su peso al peso de un volumen igual de agua.
los ferromagnesianos tienen pesos especficos
que van de 2.7 a 4.3, mientras que los silicatos
no ferromagnesianos varan de 2.6 a 2.9
los minerales metlicos, como la galena (7.58)
y la hematita (5.26) son ms pesados que los
no metlicos.

PESO ESPECIFICO
El oro puro tiene un peso especfico de 19.3,
que lo hace 2.5 veces ms pesado que el
plomo.
el peso especfico del grafito vara de 2.09 a
2.33; la del diamante es de 3.5.

OTRAS PROPIEDADES
Otras propiedades fsicas caracterizan a algunos minerales. El
talco se siente inequvocamente jabonoso, con el grafito se
escribe sobre el papel, la halita tiene sabor salado y la
magnetita es magntica. Algunos minerales son plsticos y si
se les dobla para darles nueva forma retienen sta, en tanto
que otros son flexibles y si se les dobla volvern a su forma
original cuando dejen de actuar las fuerzas que los
deformaron. La calcita y dolomita minerales pueden
identificarse mediante una sencilla prueba qumica,
consistente en aplicar una gota de cido clorhdrico diluido al
espcimen mineral. Si ste es calcita, reaccionar
vigorosamente con el cido y liberar bixido de carbono, lo
cual har que el cido burbujee o tenga una reaccin
efervescente. La dolomita no reaccionar con el cido
clorhdrico, a menos que est pulverizada.

Recursos y reservas minerales

La cantidad de los recursos minerales utilizados
ha crecido constantemente desde que los
europeos establecieron la colonia de
Norteamrica. Tan slo en Estados Unidos se
consumieron cerca de 90 millones de toneladas
mtricas de hierro y acero en 1990; casi 70
millones de toneladas mtricas de cemento y ms
de cinco millones de toneladas mtricas de
aluminio. De acuerdo con un clculo, la cantidad
anual per cpita de recursos minerales utilizados
por los norteamericanos es de unas 14 toneladas
mtricas; gran parte de esto son materiales
simples, como piedra triturada, arena y grava