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  • Desventajas de Una Educacion de Elite

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    Artículo del Malpensante sobre las desventajas de la educación de élite

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    ‘o medi cuenta de que podria tener algunos baches en mi educacign Inasta que tuve 35 aos. Acababa de comprar una casa las tuberias nece sitaban arreglos y el plometo estaba pparado en la cocina, Alf estaba él: ‘un tipo bajo, fornidlo, con chivera, gorra de los Medias Rojas y un marcado acento bostoniano,y de rep cuenta de que no tenia ni la menor idea de qué deciele algui n desconocida era su experiencia ra mi, tan inimaginables sus valores, tan misteriosa cus su manera de hablar, que no pudimos conversar rato antes de que se pusiera a tabajar. Catorce afios de fucacin superior y un puado de titalos de insttuciones a Ivy League y ahi estaba yo, estipido y ties, enn lo por mi pendejads, isamigos. Puedo establecer conversaciones con gente otro paises, en otras lenguas, pero no pude hablale all bre que estaba parade en la cocina dle mi cas. como Al Retardo Ivy" lo lama ino de Las |. desventajas de una educacion de élite Por William Deresiewicz Traduccin del inglés de Camilo Jiménez: | Iustraciones de Diego Patio Desde la distancia, los privilegios de una costosa educacién parecen innegables: campus paradisiacos, contactos poderosos, puertas abiertas. Desde dentro, la realidad es menos glamorosa. El autor de este ensayo, egresado y ex profesor de Yale, voltea la moneda y revela el lado opaco de la Ivy League. Noes sorprendente que me haya tomado tanto tiempo descubrie el tamafio de mi ignorancia, porque lo dilkimo {que una educacién de dite nos ensefa es su propia ins ficiencia. Como me lo han mostrado casi veinticinco afios en Yale y Columbia, las universidades como éas implaca: bblemente animan a sus estudiantes a halagarse a por estar alli,y por lo que estar alli puede hacer por ellos 8 ventajas de una educacién de dice son, de verdad, innegables. Aprendes a pensar, por lo menos de ciertas formas, ya hacer los contactos necesarios para proyectarte hacia una vida repleta de los més codiciados premios de la sociedad. Considerar que mientras se crean ut Ss oport rnidades otras se anulan y que mientras se desarrollan unas habildadles otras disminuyen es, dentro de este comtexto, ndaloso sino inconcebible. No estoy hablando de planes de estudio o del amasio dle culturas, de Io abierto 0 cerrado de la mente america- 1a, de la eorreccin politica, de ls ednones de formacién Desde la induccién hasta la graduacién, un mensaje subyace en cada tono de voz y en cada venia, en cada tradicién y en cada discurso del decano. El mensaje es: “Ustedes han llegado. Bienvenidos al club” ‘nen lugar estas escaramuzas, No solo la Iny League y sus insttuciones pares, sno también la estructuras que llevan alos estudiantes hasta esos lugares as escuelas privadas y las piblicas con dinero, la siempre creciente maquinaria de tutores y cursos de preparacién de eximenes,elfrenesi ideas admisiones y todo el sistema que lleva hasta ella y mis alls. El mensaje, como siempre es el medio. Antes, despues y alrededor del salén de clases de una universidad de Alte incesantemente se inculca una constelacién de valores. A medida que la globalizacién agudiza la inse- _guridad econémica, nos comprometemos cada vex: mds coma estudiantes, como padres, como sociedad con un vasto aparato de ventajas educativas. Con tantos recursos dedicados al negocio dela academia de dite y tanta gente intentando ocupar los pocos espacios que hay en la cima, dela escala social vale la pena preguntarse qué es exacta- mente lo que se consigue al final -quées lo que consegui- ‘mos, porque los estudiantes ce hoy, como sus insituciones rnunea se cansan de recordar, son los Iideres del maiana. «primera desventaja de una educacion de lite, como comprendt ese dia en mi cocina, ces quello hace a uno ineapaz. de hablar con _gente que noes como uno, Las escuelas de lte se enorgullecen de su diversidad, pero xa diversidad es un asunto casi entra ‘mente étnico, de raza. En lo que respecta a la clase, estas uuniversidades son cada vez mas homogéneas. Visite un campus de prestgio en nuestra gran nacin y podré mara- Villasse con el sobrecogedor especticulo de vera los hijos de hombres de negocios y profesionales blancos estudian- do y diviertiéndose con los hijos de hombres de negocios y profesionales negeos, aidticos y latinos. Al mismo tiempo, ya que estas tniversidades tienden a cultivar actitudes liberales, dejan a sus estudiantes en la paradéjicasirua- cin de querer defender la clase trabajadora mientras son incapaces de mantener una simple conversacién con alguien de dicha clase. Vea a los dos anteriores candidatos presidenciales del Partido Demécrata, Al Gore y John Kerry: de Harvard y Yale, ambos serios, decentes ¢ int. ligentes, ambos incapaces de comunicarse con la mayoria del electorado, Pero noes solo un asunto de clase. Mi educacién me censefié a creer que a la gente que no iba a una universidad dela Ivy League 0 una institucién equivalente no valla, la pena hablarle. Recibi el mensaje inequivoco de que cxas personas estaban por debajo de mi, Nosotros éramos “los mejores y los mas brillantes" y todos los demés eran, bueno, algo diferente: menos buenos, menos brillants. ‘Aprendi a hacer una tenueinclinacidn de cabeza que expres comprensién, un ligero “oh solidario, cuando la gente me dice que estudié en una universidad de menor prestigio. (Si hubiera ido a Harvard habria aprendido a deci “en Boston” cuando me preguntaran dénde habia, cstudiador la versin Cambridge de “nobleza obliga”) ‘Nunca me enteré de que habia gente inteligente que no habia ido a universidades de primer nivel, precisamente, por razones de clase. Nunca me enteré de que hay gente brrillante que no fue ala universidad. ‘Tampoco aprendi que hay gente inteligente que no cs “inteligente”. La existencia de miiltiples formas de inteligencia «e ha vuelto un lugar comin, pero por més «que alas universidades de élite les guste espolvorear en los ‘cursos iniciales a algunos actoreso violinistas, la verdad es que seleccionan a sus estudiantes y los educan de acuerdo con una Gnica forma de inteligencia: la analitica. Mientras {que esto aplica de manera general para todas las universi- dades, las de élite -precisamente porque sus estudiantes y profesores y personal adn ineligencia en tan alta estima son mas proclives a ignorar el valor de las dems inteligencias, Uno, naturalmente, va- ora lo que pose y lo que mas ventajas le representa. Pero las inteligencias social y emocional y la habilidad ereativa, ‘para nombrar otra tes formas, nose distrbuyen con pre- ferencia entre la élite educativa. Los “mejores” son los mis brillantes slo en un sentido limitado, y es necesarioalejar- sede la educacién de élite para empezar a descubritlo, Y qué pasa con las personas que no son brillantes en ‘ningdin sentido? Tengo una amiga que fue a una univer= sidad de a Ivy League después de graduarse de u colegio pablico mediocre. Una de las ventajas de ira un colegio como ésos, dijo ella una vez, es que te ensefia a relacionarte con gente estipida, Algunas personas son intligentes ala manera de este tipo de universidades, algunas son inteligentes de otras maneras otras no lo ‘son en absolut, Debe ser embarazoso no saber c6mo hablarle a ninguna de estas personas, en tanto hablar con Ja gente es la nica manera de conocerla Se supone que las instituciones de prestgio deben proveer una educact hhumanistiea, pero el primer principio del humanismo es nistrativo tienen esa forma de Ide Terence: "Nada humana es ajeno a mt” desventaja de la educacién de dite es lo mucho que te aleja de lo humano. a segunda desventaja,implicta en lo que he venido diciendo,es que inculca un falso sentido de la autoestima, Entrar a una de ‘estas universidades, permanecer en ella y continua involuera una constante cast cacién numérica: sr, oP, ont Aprendes a pensar en ti mismo en téeminos de esos mimeros. Ellos significan no solo tu destino, sino tu identidad no solo ra identidad, sino tu valor. Se dice que lo snico que miden ‘esos eximenes es tu habilidad para presentar esos exime nes, pero incluso si miden algo real se trata solo de una pequefia porcién de lo real. El problema comienza cuan- doa los estudiantes se les anima para olvidae esta verdad, ‘cuando la excelencia académica se convierte en excelencia cen tun sentido absoluto, cuanda s convierte en ser “mejor No hay nada malo en sentirse orgulloso del propio intelecto. Lo que si es discutible es la satisfac tofelicitacién que uno experimenta cuando llega el sobre abultado de una universidad prestigiosa que te indica ‘que fuiste aceptado, Desde la induccin hasta la gradua- cin, un mensaje subyace en cada tono de vo2 y en cada venia,en cada tradicin, en cada articulo en el periédico estudiantil,en cada discurso del decano, Fl mensaje es Ustedes han llegadbo, Bienvenidos al club”. ¥ el corola rio es igualmente claro: ustedes merecen todo lo quest presencia aquf les posibilitaréaleanzar. Cuando la gente ice que los estudiantes de estas universidades tienen un fuerte sentido del derecho a estar ah, quiere decit que ellos piensan que valen més que otras personas porque sus resultados en el sar fueron més altos En Yale, y sin duda en otros lugares el mensaje se refucrza en términos bochornosamenteliterales. La forma fisica del campus ~sus patios y sus residencias, con sus fachadas goticas de piedra y sus puertas de hierro forjado~ esta conformada por un muro citcular con una puerta axegurada, Todo el mundo leva una tarjeta que Tos identifica y que determina por cudles puertas pue- den pasar. La puet metifora rectora, ya que la forma social de la universidad, como en las demds universidacles de élite, se constituye ‘en otras palabras, es una suerte de 1. El sor (Scholastic Ait Test) cl tradicional examen de ingre a wna insitocin de eduaciinsoperior. El one (Grate School Exarinat) mide cl exznnamient verbal y matemstico el pen Bist cic y ns habiiddes de exrtur de bimnos. or on Is procs que enfrentan ls enudianesunivesarioe durante st ‘arseras [del ST asta te) 3 Breer eee or rer Pennetta ane) AGUILAR Ta) de la misma manera. Estas instituciones son dominios _amurallados protegidos por puertas cerradas, con permiso ide entrada solo para los elegidos. La diligencia eon la que los estudiantes absorben esta leecién se demuestra por a ‘idez com la que erigen més puertas dentro de esas puer- tas, reinos especiales cada vex mis exclusives. (En Yale, las fan lads secretas,o como probablemente deben ser llamadas, “las abiertas sociedades seeretas”, ya que una verdadera confidencalidad acabaria con su propésito: no tiene sentido excluir ala gente a menos que sepan que han sido excluidos) Uno de los grandes errores de la educacion de élite, entonces, es que te enseiaa pensar que las medidas de igencia y de logros académicos son medidas de valor ca un sentido moral o metafisico. Pero no lo son. Los gra- ‘duados de las universidades de primer nivel no son mis valiosos que la gente estipida o sin talento, o incluso que los perezosos. Su dolor no ducle ‘ms. Si yo fuera religioso diria que dios no los ama mas, Las implicaciones politcas deben serclaras. Como John, Ruskin le dijoa un graduado: tomar todo lo que puedas ino es menos perverso cuando To tomas con el poder de tu cerebro que cuando lo tomas con el poder de tus puis. as implicaciones politcas no paran ab ‘educacién de élite no solo te acomoda en las clases mss atas:te entrena pata la vida que Hevarés una vez estés alli. No lo entendi hasta que empecé a comparar mi experien: cia ~y atin mis, la de mis estudiantes con Ta dena amiga que estudio en Ja universidad estatal de Cleveland. En lug Yale bi y requisitos de asistencia, pero nadie se los toma muy en serio. Se pueden extender Tos plazas de entrega si haces Ja solicitud las amenazas de que perderas crédito si fa cs que alguna vez se cum- plea. En otras palabras, los estudiantes de lugares como Yale tienen una cantidad incontable de segundas idades, No sucede as is, Sus almas no pesan fechas de entrega port cn lugares como la estatal de Cleveland, Miami uuna Den tna clase en la que habia obtenido casi siempre A, porque se retras6 el cam- bio en su tuo de mesera y ind ard se puede ser un ejemplo esti ewes tapers en una unversidad dele atl apenaable oni qe iniamiga notuvo a quién pear, Lx eatdiantes de universidaes como la esata dle Cleveland, a diferencia de os de hugs como Ya no tienen un peloton de {que escriban excusas para Los graduados de las universidades de primer nivel no son mas valiosos que la gente estupida o sin talento, o incluso que los perezosos. Su dolor no duele mas, trabajos entregados tarde, para darles ayuda extra cuando lo requieren y para recogerlos cuando colapsan. Ellos reciben su educacién al por mayor de una burocracia indiferente: no se la entregan empleados sonrientes en paquetes con mofio, Tienen unas pocas -si acaso tienen alguna oportunidades con el tipo de contactos que alean- zan mis estudiantes de Yale de manera rutinaria: clases on poderosos corredores de bolsa, enas con dignata- ros extranjeros. Tienen también pocos -siaeaso tienen alguno- de los fondos especiales que, en lugares como Yale, estin disponibles en abundancia: viticos, bcas de investigacin, subvenciones, Cada afio mi departamento centrega docenas de premiosen dinero para todo, desde censayos de primiparos hasta proyectos de alto nivel. Este aio dichos premios sumaron més de go mil délares. En ‘un solo departamento. Los estudiantes de lugares como la estatal de Cleve- land no obtienen una A- solo por hacer el trabajo. Hay ‘una inmensa preocupacii diltimamente por la inflacién en las calificaciones,y es un escndalo; pero lo mas inquie tante del asunto es Io irregular que ha sido ese to, Hace cuarenta afos l promedio de ara en universi des privadas y piblicas era cercano a 26, todavia cereano ala tradicional curva B-/Cs, Desde entonces ha subido «en todas partes, pero no en las mismas proporciones. El ‘ors promedio en las universidades pablicas es 3.0: una B; cen las privadas es 3,3, una B+. En la mayoria de sidades de la Ivy League es cercano a 34. Perocen éstas siempre hay estudiantes que no hacen si trabajo, o que toman clases por fuera de su érea (por diversin 0 para cumplir con un requisito), 0 que ne se acomodan alos estindares(atletas, herederos). En una universidad como Yale, los estudiantes que asisten a clase y traba cesperan nada menos que una A-, Y la mayor la obtienen. n duro de las voces ‘n pocas palabras la forma en que los estudiantes son tratados los entrena para én social que ocuparin una vez ien. En universidades como ka estatal de Cleveland son entrenados para posiciones en la clase media del sistema, en las profundidades de una buroeraciau otra, Son condi- cionados para llevar una vida eon pocas segundas opor- tunidades, sin extensin de plazos, escaso apoyo; vidas de sus almas no pesan mas subordinacién, supervisin y control; vidas de cumplir las fechas de entrega, no de seftalar esas fechas. En Iugaces como Yale, por supuesto, es lo contrari. A la élite le gusta ppensarse como pertenecientea la meritocracia, y esos verdad solo hasta cierto punto. Pasar por la puerta es muy’ dificil, pero una vez estés adentro no hay casi nada que puedas hacer para que te echen. Nil falla académica mas abyecta, ni el mas atroz acto de plagio, ni siquiera ame- nazar un compatiero con herirlo ~he ofdo las tres~ hard que te expulsen. La sensacion es “por dios, no serfa justo” en otras palabras, la autoproteccién que prove la red de viejos amigos~. Las universidades de élite cultivan la ex- cclencia, pero también promueven lo que un graduado de Yale que conozco llama “mediocridad con titulo”. A es a marca de excelencia; A~es a marca de la mediocridad con titulo. Es otra de esas metiforas, no tanto una calificacién ‘como una promesa, Significa no te preocupes, nosotros te cuidaremos, Puedes no ser muy bueno, pero eres lo suficientemente bueno. Aqui, también, la universidad refleja la manera en que las cosas funcionan en el mundo de los adultos (a menos ‘que sea de la forma contraria). Para a élite, siempre hay ‘tra extensidn —un paracaidas, un perdén, un perfodo en. Ja sombra-, con suficientes contactos y estipendios espe- ciales -el club campestre, la conferenca, el bono de fin de aio, el beneficio~-Si Al Gore y John Kerry representan tuno de los productos caracteristicas de la educacion de lite, George W. Bush representa otro. No es coincidencia {que nuestro anterior presidente, a apoteosis de la me- diocridad con titulo, fuera a Yale. La mediocridad con titulo es, efectivamente, el principio con el que funcions su administracién, pero como Enron, WorlCom y los ‘otros escéndalos tas la caida de las empresas puntocom ddemostraron,¢s también el principio de funcionamiento dela América corporativa. Los altos salarios que se les pagan a presidentes y directores que ne hacen bien su trabajo son una versién adulta del A-. Cualquiera que recuerde la mojigateria ofendida con la que Kenneth Lay" recibié la noticia de que debia responder por sus acciones comprenderé la mentalidad en cucst Ia creencia de 2 Presidente de Enron, Declare cuuble de fade en mayo de 2006, mur de un infra en julio dex ao mientras espera a semtenia ens conte a del les Los estudiantes de universidades de élite quieren tener éxito, y lo quieren ya. Nunca han experimentado nada diferente. La idea de no ser exitosos los aterra, los desorienta y los confunde ‘que, una vez dentro del club, se tiene l derecho divino a permanecer en él, Pero no hay que hacer memoria hasta Ken Lay, porque la dinémica se vivié nuevamente en 2007 ‘en el caso de Scooter Libby, otro tipo de Yale, i una de las desventsas dela educneiin de lite la tentacin qe ofree la medio cridad, ota esa tenacion que ofec a sequridad. Cuando los padres explican as razones por ls cuales trabajan duro para dar asus jou ta rjoreucacia pole, invariablement dien que es debido als oportunidedes «que represents, Pero gy las portunidades que elimina? Una educaion de lit te dala oportunidad de er rico ~aue es, después de todo, de lo que estamos hablando-, pero te quits la oportunidad denosrlo. Porqucla opor tunidad de nose rico es nade las ms grandes con que han sido bendecidos los venes americans, Vivimos en ta sociedad tan adinerada que podria costar una vvien- da decente a montones de personas qu encuentran ct lalinea de pobreaa o,en hima, de indigencia en otros paises, Unted puede vivir fmodamenteen Estados Uni- dos como profesor de escuela, como lider comunitario, como sbogado de derechos eile 0 como artista —segin cualquier definicinrazonable de comodida~, Tendrin (qos oie Enna mea ceric cri Togar de vivir cn un apartamento en Manhattan o en una mansion en Los Angeles: condcir in Honda en gar de un ww oun Hummer pasar vacaciones en Florida cn gar de Barbados o Paris peto gaué son ets pérdidas compara das con a oportunidad de hacer el trabajo en el que cre, para el que ext hecho, el que ama, todos los dias dela ved Es sta oportunidad, precisamente la que quita la ediucaciin de Ciel lat qn ty wes prof dec cuca? zNo seria eso desaprovechar mi costosaeducacin? 2No estariadesperdiciando las oportanidades por las que ini padres rabajaron tan dro?

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