"Un Largo Viaje a la Oscuridad" (Captulos 8 y 9)

CAPTULO

Dan corra, la mente y el cuerpo enfocados en un solo objetivo: sobrevivir.

Corra y resollaba. Atrs quedaban Liana, Quiroga, su hijo, el perro:
tropezando en la oscuridad, Dan se limitaba a huir de aquellas grotescas y
numerosas criaturas, temeroso de que alguna le cayera desde el techo y lo
envolviera con sus largos y poderosos tentculos.
Tropez por ensima vez y cay. Uno de los tubos del lanzallamas lo
golpe en la nuca y comenz a ver destellos de dolor delante de su campo
de visin. Quiroga haba desaparecido en las fauces de una de esas cosas, y
con l se haba extinguido cualquier indicio de luz; no obstante, Dan
pensaba que podra abrirse paso rumbo a las escaleras si se guiaba por las
paredes del corredor, con ayuda de las manos. Se sujet a una de las rocas
y se volvi a parar. No deba estar muy lejos de las escaleras, aunque saba
que en la oscuridad era muy fcil perder el sentido de las distancias.
Comenz a correr otra vez. Haba extendido la mano izquierda para guiarse;
sus dedos estaban en permanente contacto con la pared de la mina, por lo
que al cabo de un tiempo comenzaron a despellejarse y a sangrar. Tante
un saliente en la roca y trat de esquivarlo, aunque uno de los tubos del
lanzallamas golpe algo slido. Volvi a detenerse, esta vez para quitarse el
artefacto de encima. Estaba desenredando uno de los arneses cuando sinti
el ruido a sus espaldas; esto hizo que quedara por completo paralizado.
Un ruido de succin, de sopapa. Se acercaba rpidamente.
Estoy perdido, pens.
Se dio vuelta hacia los sonidos, apuntando con el lanzallamas. Pero de
qu serva empuar esa arma, si no saba usarla?
Los ruidos se acercaban cada vez ms. Estaban a diez metros, a cinco,
incluso menos.
Las manos de Dan tantearon la empuadura del lanzallamas. Tal vez, si
realizaba el intento La empuadura era fra y rasposa, como si estuviera
hecha de un metal fruncido. Crey reconocer un gatillo; de inmediato
introdujo el dedo ndice y apret.
No sucedi nada.
La cosa se acercaba en la oscuridad. Ahora poda percibir su hedor, ese
caracterstico olor a barro podrido, propio de las orillas de los ros. Quiroga
haba tenido razn al respecto: aquellas cosas deban vivir en las cercanas
de algn ro subterrneo, seguramente ubicado debajo de la mina. Deban
ser criaturas de hbitos sigilosos y nocturnos, y al parecer tenan facultades
mentales extraordinarias.
Y adems, sobre todo, eran muchas.
Volvi a apretar el gatillo, pero ste se neg a moverse de su lugar.
Un seguro, pens entonces. Debe tener un seguro.
Lo busc a ciegas, esperando recibir el contacto de alguno de esos
tentculos de un momento a otro. Pens que, si adems de buscar el
seguro del gatillo, deba encontrar algn botn que activara el chispero,
entonces estara acabado; nunca podra tener el suficiente tiempo como
para hacer las dos cosas.

Tante algo que pareca un reborde metlico, muy cerca de la

empuadura. Lo retir hacia atrs, en un gesto automtico y desesperado.
Volvi a apretar el gatillo, al tiempo que pensaba: Si Quiroga no pudo
encenderlo al primer intento, entonces yo tampoco podr.
Sin embargo, de la punta del lanzallamas surgi una pequea lengua de
fuego. Al parecer, haba tenido ms suerte que Quiroga, porque el maldito
trasto se haba encendido de inmediato. Levant el soplador; la llama le
provea una pequea pero esperanzadora fuente de luminosidad.
La criatura estaba sobre l. Su boca era tan grande como un tanque de
agua. Los tentculos pendan a su alrededor, negros y viscosos, como la
ttrica decoracin del cumpleaos ms pavoroso del mundo.
Dan lanz un gemido y apret el gatillo, al tiempo que senta que uno de
los
tentculos
le
rodeaba
el
cuello.

CAPTULO 9
1
Si eso era la muerte, entonces no era tan desagradable como siempre
haba credo.
2
No, pens Quiroga, abriendo los ojos muy lentamente.
Haba oscuridad. Y un sonido amortiguado, como el batir de un tambor
en las lejanas. Su cuerpo pareca flotar en una especie de lquido viscoso,
tibio, como la sangre. Estir una mano: de inmediato se encontr con una
resistencia elstica, carnosa, que cedi un poco al empujarla con cierta
fuerza.
No, insisti. Si esto es la muerte, no es para nada algo espantoso.
3
Sin embargo, durante mucho tiempo, sobre todo en los meses
posteriores a la desaparicin de Lucas, haba deseado la muerte con toda la
intensidad posible.
Al punto de haber intentado el suicidio.
En ese entonces l se dedicaba a experimentar con las drogas.
Cualquiera, la que cayera en sus manos: anfetaminas, cidos, derivados del
opio y productos de laboratorio, cocana, herona Todas esas mierdas le
producan distintos estados de nimo, cada uno de ellos perfectamente
identificables entre s: depresin, euforia, placidez, inseguridad, paranoia,
beneplcito... Sin embargo, ninguna de aquellas sustancias le permiti
jams encontrar lo que tanto deseaba: el olvido.
Olvido por su hijo.
Olvido por aquella noche de pesadilla, acontecida en el verano del 2007,
que en un abrir y cerrar de ojos haba acabado con sus sueos, sus

proyectos, su misma voluntad de vivir, hasta terminar transformndolo en

un despojo de carne y hueso, del cual las personas huan a su paso.
Olvido.
O, lo que era lo mismo: oscuridad.
4
Volvi a empujar la pared carnosa con sus manos: nada. Era elstica pero
resistente, ceda hasta un cierto punto pero luego regresaba a su posicin
inicial. Hizo el intento una y otra vez, con idnticos resultados. Estaba
comenzando a sentirse claustrofbico; su cuerpo se remova inquieto y sus
brazos y piernas buscaban romper aquella especie de horrorosa placenta
que lo apresaba, pero cualquier esfuerzo terminaba siendo intil.
Estoy dentro de la cosa, pens entonces.
Dentro de la criatura.
Era una idea aterradora, repulsiva, pero supo que tambin era la
realidad. Trat de recuperar lo ltimo que recordaba antes de que lo
envolviera la oscuridad; el pataleo de Cuco, la aparicin de las dems
criaturas, el intento de Dan por encender el lanzallamas: nada de eso le
aport una pista nueva ni le aclar sus ideas de cmo haba llegado all,
cmo era que haba terminado dentro de las tripas de una criatura que
pareca surgida de algn demencial e inaudito inframundo.
Aunque, por otro lado, era fcil inferirlo: la cosa se lo haba tragado. As
de simple. Como la ballena haba tragado a Jons en el famoso relato
bblico.
Pareca una locura, la clase de historia que hace que los dems observen
al narrador de reojo mientras la cuenta, pero bastaba extender una mano
para darse cuenta de ello. Y el lquido en que se encontraba sumergido, si
bien poda resultar cualquier cosa, se asemejaba demasiado al que haba
salido de la criatura muerta, que l, en los niveles superiores de la mina,
haba destripado con su cuchillo: viscoso, denso, muy similar al aceite puro,
o quizs
Un momento, pens aturdido. Aguarden un maldito momento.
Cada idea que se le ocurra pareca peor que la anterior. Por qu no
dejaba de pensar? Por qu no dejaba llevarse por la oscuridad que durante
tanto tiempo haba deseado?
Sin embargo, una vez instalada dentro de su mente, la pregunta lo
tortur y se neg a abandonarlo. Y es que era tan horrible que daban ganas
de olvidarse de todo y cerrar los ojos, como haca Lucas cuando alguna
pelcula lo asustaba demasiado.
Si l estaba sumergido en ese lquido, cmo era que poda respirar?
Tal vez, despus de todo, estaba muerto. Tal vez el lugar en que se
encontraba era el Infierno. Nada de fuegos ni gritos, nada de millones de
almas en pena y un diablo rojo pinchando los traseros: slo ese oscuro
recinto carnoso, estrecho, inundado en un lquido oleoso y sin la posibilidad
de escapar jams. Sonaba mucho peor que la tradicional imagen del
infierno cristiano. Ni siquiera el ms sdico de los demonios hubiese
imaginado un castigo ms horrible.
Pero no, saba que no estaba muerto. Eso no era la muerte. De hecho,
tena la conviccin de que detrs de la muerte no haba nada, slo un

inmenso vaco, en el cual ni la consciencia ni la memoria tenan lugar. No:

no estaba muerto. Por desquiciante que resultara la idea, se encontraba
dentro de una de esas criaturas, totalmente sumergido en sus lquidos
internos. Y sin embargo, de alguna manera poda respirar.
La pregunta era: cmo?
Se llev una mano a la boca, quizs para cerciorarse de que realmente
su cabeza se encontraba sumergida en algn lquido. Entonces toc algo
extrao, algo que no era su boca, pero sin embargo sala de ella.
Mi lengua, fue lo primero que pens, no muy coherentemente. Se me
ha hinchado. Quizs me la mord sin darme cuenta, mientras la mantarraya
me tragaba entero.
Rode aquella cosa extraa con sus dedos. No deba medir ms de cinco
centmetros de dimetro, pero sin embargo era larga sobresala de su
boca veinte, cuarenta, ochenta centmetros y segua. Era flexible y de
consistencia blanda, pulposa. Como una especie de cable aunque sa no
era la mejor comparacin que le vena a la mente. Lo que realmente
pareca
No.
Era como un tentculo. O, ms apropiado an
No! Por favor no!.
Un cordn umbilical.
Sonaba como una locura, pero era exactamente lo que pareca. Un
cordn umbilical que, en vez de nacerle en el ombligo, le sala del interior
de la boca. l se encontraba en una especie de placenta, y aquel era su
cordn umbilical que lo mantena vivo. Era demencial pero al mismo tiempo
lgico. Ningn beb podra sobrevivir sin su cordn umbilical.
Trat de sacarse el cable (el cordn) de la boca, tironeando bruscamente
de l, pero de inmediato sinti un dolor agudsimo en el pecho y en la parte
alta de su estmago, que hizo que desistiera de la idea. Sin dudas el cable
(el cordn) se meta muy dentro de su boca, hasta llegar a la cavidad de los
pulmones, quizs ms profundo an. Ignoraba en qu momento se haba
introducido dentro de su organismo, pero su objetivo pareca estar claro: le
permita respirar a travs de l, como una horrenda y viscosa cnula de
oxgeno.
Comenz a debatirse y a tratar de zafarse de aquella prisin de carne y
cartlagos, presa, ahora s, del pavor y del espanto. Trat de gritar, pero no
pudo: sin dudas el (tentculo cable cordn) se lo impeda; se haba
adueado de su voz y de su sistema respiratorio y quin saba de cuntas
cosas ms. An as, sigui gritando: lo hizo en su mente, tan fuerte que
pens que sucumbira all mismo, convulsionado dentro de esa especie de
enorme placenta, los ojos desorbitados y aterrados, las manos convertidas
en garras tratando de araar, de hacer algn dao a esa carnosa y
repugnante pared que lo contena
Pero todo fue intil.
Cerr los ojos y comenz a sollozar. Como era incapaz de generar algn
sonido, el resultado termin siendo unas cuantas y fuertes sacudidas de su
cuerpo. Si tan slo pudiera liberarse de ese cordn (porque era eso, una
especie de cordn umbilical, no tena sentido negarlo), de alguna forma
cortarlo, y luego abrir un hueco en el interior de la criatura
Volvi a abrir los ojos.
S que tena algo as.
El cuchillo, pens sobresaltado. El cuchillo en mi cinturn.

No se detuvo a reconsiderar las implicancias de esa idea. No era su

estilo ni tampoco nunca lo sera. Busc a tientas el viejo aunque siempre
afilado cuchillo y lo sac de su vaina. Su hoja meda unos veinte
centmetros de largo y saba que poda hacer mucho dao; haba rematado
a muchos ciervos y jabales con l, durante sus solitarias jornadas de caza.
Lo empu con fuerza y esto hizo que de inmediato se sintiera un poco
mejor. Asi el cordn con su mano izquierda y se prepar para cortarlo de
un solo tajo, como quien corta un esprrago o un pepinillo. Preprate, hija
de puta, pens.
Pero entonces, antes de que pudiera hacerlo, escuch la voz,
retumbante y autoritaria dentro de su cabeza.
NO LO HAGAS. MORIRS DE INMEDIATO SI LO HACES.
Casi solt el cuchillo por la sorpresa. La voz, si bien provena de su
cabeza, no pareca un pensamiento suyo, sino ms bien como si se
originara en una fuente externa; ms o menos como escuchar msica a
travs de unos auriculares. Era una voz perentoria y al mismo tiempo con
un cierto tonillo de autmata, como si estuviera acostumbrada a dar
rdenes como sas. De inmediato Quiroga asoci esa voz con el cordn que
tena metido en el cuerpo, y si bien la idea pareca surgida de una de esas
pelculas de ciencia ficcin que l tanto despreciaba y aborreca, la acept
de inmediato porque tena cierta lgica. Y luego, fiel a su estilo, sin pensar
mucho en las implicancias Quiroga le respondi con sus propios
pensamientos:
No me interesa morir. Prefiero morir antes de permanecer dentro de tus
asquerosos intestinos. Cortar el cordn, quieras o no y espero que
mueras conmigo.
NO LO HARS. NO TE DEJAR HACERLO. YO TAMPOCO QUIERO
TENERTE DENTRO MO, PERO ES MI OBLIGACIN. SUGIERO QUE TE
TRANQUILICES Y NO TE MUEVAS.
Quiroga apret el mango del cuchillo an ms, hasta que sinti que sus
dedos aullaban de dolor.
Quin eres? Qu vas a hacerme? Dnde est mi perro?
Tambin haba otra pregunta que deseaba fervorosamente hacer,
aunque de momento no se atreva a formularla:
Sabes dnde est mi hijo?.
Sin embargo, no obtuvo ningn tipo de respuesta por parte de la
criatura. Senta que, fuera lo que fuese que haba hurgado en sus
pensamientos, ahora estaba fuera, como si ya no le interesase mantener la
comunicacin. Craso error, pens Quiroga, con el pulso acelerado
locamente.
Se concentr en cortar aquel maldito cordn. Comenz a acercar el
cuchillo y entonces sinti que su mano se aflojaba, que perda capacidad
para poder controlarla.
No!.
Intent volver a levantar la mano, acercar el cuchillo al cordn que sala
de su boca, pero era como si de repente se le hubiesen adormecido los
miembros. De hecho, todo su cuerpo pareca paralizado; cuando quiso
estirar la pierna derecha para dar un puntapi al interior carnoso de la cosa,
fue incapaz de hacerlo, lo mismo con la otra pierna.
La criatura se haba adueado de su cuerpo. Ahora l ya no poda hacer
nada.

Aturdido, furioso, asustado, Quiroga comenz a gritar dentro de su

mente, a gritar y a aullar sin control, hasta que, lentamente, su agotada
consciencia se desvaneci en una negrura profunda, an ms profunda que
aquella en la que se encontraba inmerso