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Puerta de La Muerte - 4 - Volumen 1 - Margaret Weis & Tracy Hickman PDF
Puerta de La Muerte - 4 - Volumen 1 - Margaret Weis & Tracy Hickman PDF
SERPIENTE
SERIE EL CICLO DE LA PUERTA DE LA MUERTE
MARGARET WEIS TRACY HICKMAN
folio
TIMUN MAS
PRLOGO
Aquel da tuve que descargar mi clera sobre Haplo.1 Un trabajo nada agradable.
Pocos me creern, pero me afligi obrar como requera el asunto. Tal vez me habra
resultado ms fcil si no me hubiese sentido responsable en buena medida.
Cuando comprend que a los patryn nos haba llegado la hora, cuando ya casi
ramos suficientemente fuertes como para fugarnos de esta atroz prisin a la que
nos arrojaron los sartn y ponernos de nuevo en marcha para recuperar el
liderazgo del universo que nos toca por derecho propio, escog entre todos nosotros
a uno para que se adelantara y explorara los nuevos mundos.
Eleg a Haplo. Me indujeron a ello la rapidez de su mente, la independencia de su
pensamiento, su coraje y su capacidad para adaptarse a nuevos entornos. Pero,
ay!, han sido estas mismas cualidades las que lo han llevado a rebelarse contra m.
Por eso, insisto, soy responsable en parte de lo sucedido.
Consider que necesitara capacidad para pensar por s mismo si habra de
enfrentarse a los territorios desconocidos de los mundos creados por nuestro
antiguo enemigo, los sartn, en los que habitaban los mensch. 2 Resultaba de vital
importancia que reaccionara con inteligencia y destreza ante cualquier situacin y
que no revelara a nadie en ninguno de esos mundos que nosotros, los patryn, nos
hemos liberado de nuestras cadenas. Haplo se port esplndidamente en dos de los
tres mundos que visit, a excepcin de algunos errores insignificantes. Fue en el
tercero donde me traicion y se traicion a s mismo.3
Lo sorprend justo antes de que partiera rumbo a su cuarta visita hacia
Chelestra, el mundo del agua. Se hallaba a bordo de su nave dragn, la misma que
lo haba trado de Ariano, y se dispona a zarpar hacia la Puerta de la Muerte. No
dijo nada al verme. No pareca sorprendido. Daba la impresin de haber estado
esperndome, de estar seguro de que me presentara, aunque el desorden que
reinaba a bordo pareca indicar que se haba estado preparando para una partida
apresurada. Desde luego, tambin el interior de su persona albergaba una gran
confusin.
Aquellos que me conocen pueden tildarme de hombre duro, cruel, pero el lugar
en el que me cri es aun ms duro y cruel. En mi larga vida he presenciado
demasiado dolor, demasiado sufrimiento para que ste me conmueva. Pero no soy
un monstruo. No soy un sdico. Lo que le hice a Haplo fue por necesidad, y no me
produjo ningn placer.
Escatima la vara y echars a perder al nio, dice un proverbio mensch.
Haplo, creme cuando digo que esta noche estoy triste por ti. Pero fue por tu
propio bien, hijo mo.
Por tu propio bien.
1
Xar, Una crnica de poder, vol. 24. El diario personal del Seor del Nexo. (Xar no era su verdadero
nombre. De hecho, ni siquiera es un nombre patryn y, sin duda, fue l mismo quien lo invent;
probablemente proceda de la antigua palabra zar, derivada de Csar.)
2
Trmino utilizado por los sartn y los patryn para referirse a las razas inferiores: humanos, elfos y
enanos. Es interesante apuntar que la palabra est tomada de una de las muchas lenguas humanas de
los tiempos anteriores a la Separacin (alemn, probablemente) y significa gente.
3
Referencias a los viajes de Haplo a los mundos de Ariano, Pryan y, por ltimo, Abarrach, relatados
en volmenes anteriores de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
CAPTULO 1
EL NEXO
Maldicin, aprtate del camino. Haplo dio un puntapi al perro. El animal se
encogi y se escabull en la penumbra de la bodega, hasta que le pasara el mal
humor a su amo.
Sin embargo, Haplo poda ver la tristeza de aquellos ojos que lo observaban
desde la oscuridad. La culpabilidad y los remordimientos que lo embargaron slo
contribuyeron a aumentar su irritacin y su enojo. Mir con ferocidad al perro y el
desorden de la bodega. En ella se haban amontonado apresuradamente arcas,
cubas y cajas, rollos de cuerda y toneles, que permanecan all donde haban sido
tirados. Recordaba una ratonera, pero no se atreva a perder tiempo poniendo
orden, amontonando las cosas con cuidado, guardndolas de forma segura como
haca siempre.
Tena mucha prisa. Estaba desesperado por abandonar el Nexo antes de que lo
atrapara su seor. Contempl la confusin, incmodo, con una comezn en las
manos que ansiaban arreglar aquel revoltijo. Dio media vuelta y abandon la
bodega en direccin al puente de mando. El perro se levant sin hacer ruido y lo
sigui con pasos silenciosos.
Alfred! le espet al animal. Todo es culpa de Alfred. Maldito sartn! Nunca
habra tenido que dejarlo marchar. Debera haberlo trado hasta aqu, a mi seor,
para que fuera l quien se encargara del miserable desgraciado. Pero cmo iba a
imaginar que el cobarde tendra finalmente el valor de saltar de la nave! Supongo
que t no tendrs idea de cmo ocurri, verdad?
Se detuvo y clav en el perro una mirada recelosa. El animal se sent, lade la
cabeza y lo mir con afable inocencia, pero movi con alegra la cola al or el
nombre de Alfred. Haplo prosigui su camino gruendo, lanzando rpidos vistazos a
derecha e izquierda. Observ con alivio que su nave no haba sufrido daos
irreparables. La magia de las runas que cubran el casco haba cumplido su trabajo,
preservando el Ala de Dragn del abrasador entorno de Abarrach y de los mortales
hechizos que los lzaros4 le haban echado en sus intentos por secuestrarla.
Haca muy poco que haba traspasado la Puerta de la Muerte, y saba que era
peligroso darle la espalda demasiado deprisa. Haba perdido la conciencia del viaje
desde Abarrach. No, perdido no era la palabra correcta. La haba apartado
deliberadamente. El sueo no onrico posterior haba acabado de restablecerle la
salud mientras cicatrizaba la herida de la flecha que llevaba en el muslo y eliminaba
los ltimos vestigios del veneno que le haba inoculado el seor de Kairn Necros. Al
despertar, el cuerpo de Haplo se encontraba en perfectas condiciones, pero no
poda decirse lo mismo de su mente. Casi lamentaba haber vuelto a la conciencia.
Su cerebro se hallaba en el mismo estado que la bodega. En l se agolpaban una
maraa de pensamientos, ideas y sentimientos. Algunos estaban alejados en
rincones oscuros, desde donde vea cmo lo miraban. Otros se esparcan revueltos
de cualquier manera. Amontonados de forma precaria y descuidada, podan
desmoronarse a la menor provocacin. Saba que podra organizarlos con tiempo,
pero no dispona de mucho y no quera perderlo. Tena que escapar, alejarse.
4
Los lzaros eran los terribles nigromantes de Abarrach, el reino de fuego, cuyas almas vivientes
estn atrapadas en cuerpos ya muertos.
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11
El perro lanz un gruido. Se le erizaron los pelos del cuello y fij la vista en un
punto por debajo y ms all de Haplo.
Haplo no se volvi. No tena necesidad: saba quin se encontraba en la puerta.
Lo supo a travs de numerosos indicios. No haba odo a nadie aproximndose,
las runas de advertencia que llevaba tatuadas en la piel no se haban activado y el
perro no haba reaccionado hasta que el hombre estuvo al alcance de la mano. El
animal permaneci plantado donde estaba, con las orejas levantadas y un grave
gruido retumbndole en el pecho.
Haplo cerr los ojos y suspir. Para su sorpresa, sinti una gran sensacin de
alivio.
Vete, perro orden.
El animal levant la vista hacia l y solt un gruido, rogndole que lo
reconsiderara.
Hazlo mascull, vamos.
Se le acerc gimiendo y le puso la pata sobre la pierna. Haplo le rasc las orejas
peludas y le frot el hocico.
Vete. Espera fuera.
Cabizbajo, a regaadientes, el perro abandon el puente con un trote lento.
Haplo lo oy echarse justo al lado de la entrada, lo oy resoplar, y supo que el
animal estara all, tan cerca de la puerta como fuera posible sin llegar a
desobedecer la orden de su amo.
No mir al hombre que se haba materializado en la penumbra crepuscular del
interior de la nave. Permaneci con la cabeza agachada. Tenso, nervioso, traz con
el dedo las runas grabadas en la piedra de gobierno.
Ms que verlo u orlo, presinti que el hombre se acercaba. Sobre su brazo se
cerr una mano. Era anciana y nudosa, y sus runas configuraban una masa de
colinas y valles sobre la arrugada piel, pero los signos eran todava oscuros y fciles
de leer, y su poder era muy fuerte.
Hijo mo dijo una voz amable.
Si el Seor del Nexo se hubiera presentado en la nave furioso, llamndolo
traidor, soltando amenazas y acusaciones, Haplo lo habra desafiado, se habra
enfrentado a l hasta, sin duda, perder la vida.
Pero esas dos simples palabras lo desarmaron por completo: Hijo mo.
En ellas escuch compasin, comprensin. Lo estremeci un sollozo, y cay de
rodillas. De sus prpados brotaron lgrimas ms abrasadoras y amargas que el
veneno que haba tomado en Abarrach.
Ayudadme, mi seor! suplic, y las palabras fluyeron como un grito sofocado
de una garganta que ardiera de dolor. Ayudadme!
Lo har, hijo mo contest Xar. Acarici con la mano nudosa el cabello de
Haplo. Lo har.
La presin de la mano se intensific dolorosamente. Xar le alz con brusquedad
la cabeza, obligndolo a mirar hacia arriba.
Has sido lastimado en lo ms profundo, terriblemente herido, y tu lesin no
est cicatrizando limpiamente. Supura, no es cierto, Haplo? La gangrena se
extiende. brela con la lanceta. Prgate de su hedionda infeccin o te consumir la
fiebre.
Mrate, observa lo que esta infeccin ha hecho ya contigo. Dnde est el Haplo
que sali desafiante del Laberinto, sabiendo que cada paso poda ser el ltimo?
Qu ha sido del Haplo que tantas veces se enfrent a la Puerta de la Muerte?
Dnde se encuentra ahora? Sollozando a mis pies igual que un nio!
Dime la verdad, hijo mo. Cuntame la verdad sobre Abarrach.
Haplo inclin la cabeza y confes. Las palabras manaron como un torrente,
liberndolo, aflojando el dolor de la herida. Habl con rapidez febril. Su narracin
estaba llena de interrupciones y fragmentos inconexos y su discurso era, a menudo,
incoherente, pero Xar no tuvo ninguna dificultad en seguir el relato. El lenguaje de
los patryn y sus rivales, los sartn, tena la facultad de crear imgenes en la mente
que se podan ver y comprender en caso de que fallaran las palabras.
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CAPTULO 2
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Tal vez la causa era el llanto que le empaaba la visin y le impeda ver con
claridad. Parpade unas cuantas veces y se restreg los ojos. Cuando fij la vista
retrocedi apresuradamente, sobresaltado y presa de una gran conmocin.
No, no poda ser cierto. Estaba sobreexcitado, haba cometido un error.
Despacio, se desliz hacia el atad y volvi a mirar con atencin en su interior.
Dentro se hallaba el cuerpo de una mujer sartn, pero no era Lya!
Alfred se estremeci de pies a cabeza.
Clmate! se aconsej. Ests mirando donde no es. Has estado dando
tumbos durante ese terrible viaje a travs de la Puerta de la Muerte. Te has
equivocado de compartimiento y ests contemplando otro. Vuelve atrs y empieza
de nuevo.
Se dio la vuelta y una vez ms se acerc tambalendose hasta el centro de la
habitacin, con las piernas dbiles como cera derretida e incapaces de sostenerlo.
Desde aquella posicin cont cuidadosamente las hileras de compartimientos de
cristal en un sentido y en el opuesto. Se dijo que se haba saltado una hilera y
volvi atrs, haciendo caso omiso a la voz interior que le deca que todo el tiempo
haba estado en el sitio correcto.
Apart la vista y rehus mirar hasta estar cerca, para evitar que sus ojos le
jugaran otra mala pasada. Cuando se plant frente al atad, cerr los prpados y
luego los abri con rapidez, casi esperando atrapar algo al vuelo.
La desconocida segua all.
Alfred boque con un escalofro y se peg al cristal. Qu estaba ocurriendo?
Acaso estaba perdiendo el juicio?
Es muy probable se dijo. Despus de todo lo que he pasado... Tal vez Lya no
existi nunca. Quizs nicamente dese que existiera y, ahora, despus de pasar
tanto tiempo lejos, no consigo evocar su rostro.
Mir de nuevo. Si realmente su mente desvariaba, lo haca de manera muy
racional. La mujer era mayor que Lya; rayaba la edad de l, conjetur. Tena el
cabello completamente blanco, y el rostro un rostro atractivo, pens,
contemplndola con tristeza y perplejidad haba perdido la elasticidad y la delicada
belleza de la juventud, pero en su lugar haba adquirido la gravedad y la resolucin
propias de la madurez.
Tena una expresin solemne y seria, aunque las arrugas alrededor de la boca
indicaban que una sonrisa clida y generosa haba adornado los labios. La arruga
de la frente, apenas visible bajo las finas ondas de su cabello, dejaba entrever que
no haba tenido una vida fcil, que haba reflexionado y meditado mucho acerca de
infinidad de cosas. Tena un aire triste. La sonrisa que ahora se adivinaba, no la
haba iluminado con frecuencia. Un manto de profundo anhelo y punzante
melancola envolvieron a Alfred. All haba alguien con quien podra haber
conversado, alguien que lo habra comprendido.
Pero... qu haca ella en ese lugar?
Yacer, debo yacer murmur para s.
Con la vista nublada por la confusin de sus pensamientos, casi a ciegas, Alfred
avanz a tientas a lo largo del muro que albergaba numerosos compartimientos
hasta llegar al suyo. Tena que volver a l, descansar, dormir... o quiz despertar.
Tal vez estaba soando. l...
Sartn bendito! Alfred dio un paso atrs con un grito ronco.
All haba alguien! En su propio compartimiento! Era un hombre de edad
mediana, con una cara grave, fra, atractiva. Sus fuertes manos descansaban a los
costados.
Realmente, me he vuelto loco! Se llev las manos a la cabeza. Esto..., esto
es imposible. Retrocedi tambalendose para mirar otra vez con atencin a la
mujer que no era Lya. Cerrar los ojos y cuando los abra todo habr vuelto a la
normalidad.
Pero no los cerr. Sin poder creer lo que haba visto, fij la mirada en ella. Tena
las manos cruzadas sobre el pecho.
Las manos. Se haban movido! Se alzaron..., cayeron! Haba respirado.
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Dada la naturaleza mgica del lenguaje de los sartn, stos tienen dos nombres: uno privado, que
posee caractersticas mgicas y cuyo conocimiento podra dar a otro sartn poder sobre l, y uno
pblico, que tiende a anular el efecto de la magia.
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CAPTULO 3
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Una de las numerosas pequeas tierras habitables que crearon los sar tn. Su nombre deriva del
hecho de que estas pequeas lunas orbitan el sol marino de Chelestra, aunque en el interior, no en el
exterior.
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Los enanos pasan por diversas etapas a lo largo de la vida, empezando por la Edad de la Infancia, a
la que sigue la Edad de la Bsqueda, la cual da paso a la Edad de la Sensatez. A los enanos no se les
permite casarse hasta que alcanzan la Edad de la Sensatez, momento en que se considera que la sangre
caliente de la Edad de la Bsqueda se ha enfriado hasta dar paso al sentido comn de las personas
adultas. Despus de la Edad de la Sensatez, aproximadamente a los doscientos aos, los enanos pasan
a la Edad de la Sabidura.
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10
La posicin del sol marino con relacin a las lunas marinas produce a quien se encuentra en estas
lunas la impresin de que el sol est en el agua, debajo de l. As pues, la luz irradia desde el agua, no
desde el cielo. ste suele presentar un color turquesa que procede de los musgos que crecen en la
superficie de las cavernas de aire de la luna marina.
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Los cazadores de sol parecan ballenas negras; tenan la proa lisa y estaban
fabricados con madera seca de Phondra, llamada as porque est cubierta de una
capa de resina natural que la protege del agua. El casco estaba tachonado de
ventanas, que brillaban como joyas a la luz del sol marino. Y sus proporciones! No
poda creerlo! Cada cazador de sol, y all haba diez, tena casi ocho estadios 11 de
longitud. Aquella inmensidad me desconcertaba, hasta que, de pronto, record que
estaban ideados para alojar a los habitantes de tres reinos.
La brisa del mar aument. Me atus las patillas y mi madre me arregl el pelo.
La multitud que se congregaba en los muelles se apart de buena gana para
dejarnos paso. Los gargan, a pesar de la excitacin, se movan en orden y con
disciplina, sin asomo de los bulliciosos empujones que cabra esperar de una
reunin similar de humanos.
Anduvimos entre ellos al tiempo que nos inclinbamos a derecha e izquierda. Los
hombres se tocaban el mechn de pelo de la frente, signo ceremonioso de respeto
apropiado para la ocasin. Las mujeres azuzaban a sus hijos, quienes miraban
boquiabiertos los enormes sumergibles, incapaces de desviar la mirada de tales
maravillas para prestar atencin a algo tan cotidiano como era su rey.
Yo me situ al lado de mi madre, el lugar adecuado para una muchacha enana
soltera. Miraba directamente al frente, aunque procuraba bajar los ojos con
modestia, concentrada en mis deberes. Pero me resultaba difcil apartar la vista de
las dos largas hileras de jvenes enanos que, vestidos con su coraza de cuero y con
la barba afeitada, formaban en el extremo del muelle.
Todos los hombres que se hallaban en la Edad de la Bsqueda prestaban servicio
en el ejrcito. Se haba escogido a los mejores para formar parte de la guardia de
honor del Vater y su familia en aquel da.
Uno de esos hombres tendra, con toda seguridad, el privilegio de casarse
conmigo. No era muy correcto que yo tuviera favoritos, pero saba que Hartmut
derrotara a sus adversarios con facilidad.
Nuestras miradas se cruzaron y su sonrisa me inund de una sensacin de calor.
Es tan atractivo! Tiene el pelo cobrizo, largo y fuerte, y las patillas rojizas, y
seguro que la barba que se dejar una vez casado tambin ser del mismo color.
Ya haba alcanzado el rango de seor de los cuatro clanes, un alto honor para un
enano soltero.12
A una orden de su mariscal, los soldados levantaron las hachas el arma favorita
de los enanos en seal de saludo, las hicieron girar y golpearon con ellas el suelo.
Advert que Hartmut mova la suya con ms destreza que cualquier otro hombre
de su clan. Esto era un magnfico augurio, puesto que el lanzamiento de hacha, la
tala y el arte de esquivarla determinaban al ganador de la contienda matrimonial.
Deja de mirar a ese joven! me susurr mi madre tirndome con fuerza de la
manga. Qu va a pensar de ti?
Obedientemente, clav los ojos en la ancha espalda de mi padre, pero me di
perfecta cuenta de en qu momento pas cerca de Hartmut, quien permaneca de
pie al borde del muelle, y o cmo la cabeza del hacha golpeaba contra el suelo de
nuevo, esta vez slo para m.
Ante la proa del buque insignia se haba levantado una reducida plataforma
ceremonial para que nos alzramos sobre la multitud. Subimos al entarimado y mi
padre se adelant. El pblico, aunque nunca haba sido muy ruidoso, se qued
ahora en absoluto silencio.
11
Medida patrn de los enanos: 1 estadio = 620 pies enanos. El estadio tambin es una carrera
pedestre con la que los enanos conmemoran la era que recoge el reinado de los dos primeros monarcas.
No se sabe si la carrera recibi el nombre de la medida, o viceversa.
12
Entre los enanos, el servicio militar se organiza en clanes familiares, cuyos hombres jvenes sirven
juntos formando unidades. stas, conocidas como regos, estn al mando del jefe de clan. Hartmut
manda un rego que consta de cuatro clanes, de ah su ttulo. Por encima de l quedan el jefe de rego, el
mariscal, el jefe de clan y, finalmente, el Vater.
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Familia ma13 comenz el Vater mientras cruzaba los brazos sobre la gran
barriga, mucho tiempo ha pasado desde que los nuestros se vieron obligados a
emprender la Caza del Sol. Ni siquiera los ms viejos entre nosotros y aqu dedic
una respetuosa reverencia a un enano de avanzada edad cuya barba ya griseaba y
que se hallaba en el sitio de honor en primera fila entre la multitud recuerdan la
poca en que los nuestros persiguieron el sol marino y desembarcaron en Gargan.
Mi padre se acordara intervino el anciano. Hizo el viaje siendo muy joven.
El Vater, mi padre, se detuvo un momento, confuso por la inesperada
interrupcin. Mir por encima de la muchedumbre hacia nuestra caverna y sus
hileras de puertas de vivos colores, y, por primera vez, ca en la cuenta de que me
dispona a abandonar mi tierra natal y viajar hacia un fugar desconocido, donde tal
vez no habra puertas que condujeran al seguro y oscuro refugio de la montaa.
Los ojos se me llenaron de lgrimas. Agach la cabeza, avergonzada ante la
posibilidad de que alguien (especialmente Hartmut) me viese llorar.
Nos espera un nuevo reino, una luna marina suficientemente grande para que
las tres razas, humana, lfica y enana, podamos convivir, cada una en su propio
reino, pero compartiendo el comercio y el trabajo, en un esfuerzo comn por
construir un mundo prspero.
E1 viaje ser largo y penoso. Y, cuando lleguemos, nos enfrentaremos a la
agotadora tarea de reconstruir nuestras casas y negocios. Ser difcil partir de
Gargan. La necesidad nos obliga a dejar atrs muchas cosas que amamos, pero
llevaremos con nosotros lo ms valioso y preciado: a los dems. Abandonaremos
monedas, ropas, cacharros de cocina, cunas y camas, pero, como nos tenemos los
unos a los otros, nuestra nacin enana llegar a su destino fuerte y preparada para
avanzar y establecer su grandeza en ese nuevo mundo.
Durante el discurso, mi padre haba rodeado con el brazo a mi madre y ella, a su
vez, me haba cogido la mano. Nuestro pueblo lanz vtores de alborozo y se me
secaron las lgrimas.
En tanto que nos tengamos los unos a los otros me dije, en tanto que
permanezcamos unidos, esta tierra nueva ser nuestro hogar.
Ech un tmido vistazo a Hartmut. Le brillaban los ojos. Me sonri a m,
solamente a m. En esa mirada, en esa sonrisa nos lo dijimos todo. Las pruebas de
seleccin para la boda no podan amaarse, pero la mayora de enanos conoca de
antemano el resultado.
Mi padre continu hablando para hacer hincapi en que, por primera vez en la
historia de Chelestra, humanos, elfos y enanos realizaran juntos la Caza del Sol.
Por supuesto, en otros tiempos habamos efectuado la Caza del Sol, y habamos
perseguido el sol marino que vaga indefinidamente a la deriva a travs del agua
que constituye nuestro mundo. Pero entonces los enanos estbamos solos y
huamos de la larga noche de hielo que amenazaba con cubrir lentamente nuestra
luna marina.
Apart de la mente el triste pensamiento de abandonar mi tierra natal y empec
a pensar en los ratos divertidos que me esperaban a bordo con Alake y Sadia. Les
hablara de Hartmut, de su distincin, aunque ninguna muchacha lfica o humana
podra apreciar con propiedad cun atractivo era.
Mi padre carraspe. Vi cmo me miraba. Mi madre me dio un codazo en el
costado. Sent que me ruborizaba y volv en el acto al desarrollo de la ceremonia.
Sostuve en la mano el mechn de cabello que me haba cortado y que ahora luca
atado con una cinta azul brillante. Mi padre me dio el martillo y mi madre el clavo.
Con ambos en la mano me volv hacia el ancho bao de madera del cazador de sol
13
Los enanos de Chelestra creen que todos ellos descienden de los dos nicos enanos que
sobrevivieron a la Separacin de los mundos y que, por tanto, todos estn emparentados. Aunque la
leyenda no tiene muchos visos de realidad, contribuye a explicar la slida unidad de los enanos, que
tienen en altsima estima los vnculos familiares. En este sentido, la familia real es vista ms como un
arquetipo familiar que como una monarqua.
27
Tienes razn, muchacho. Grundle, dame ese martillo. Pareces una tonta ah de
pie, con eso en la mano. Voy a reunirme con tu padre. No, Grundle, t qudate
aqu con este joven guardia.
Ech a andar con paso decidido y, enrgicamente, se abri paso entre la
multitud. La bendije para mis adentros.
A m no me pareces una tonta me asegur Hartmut. Creo que ests
esplndida.
Me acerqu a l y mi mano, ahora que se haba librado del martillo, encontr el
modo de llegar hasta la suya. Los barcos partan de la playa y los hombres
remaban con gran esfuerzo para adentrarse en el mar. Bajamos de la plataforma y
corrimos hacia la orilla mezclados con los dems habitantes de Gargan.
De qu crees que se trata? murmur.
No lo s contest Hartmut, que dejaba aflorar su preocupacin, ahora que
estbamos a solas. Llevamos toda la semana escuchando antiguas leyendas. Los
delfines hablan de criaturas extraas que nadan por el Mar de la Bondad:
serpientes con la piel cubierta de un aceite que emponzoa el agua y envenena a
cualquier pez que tenga la desgracia de pasar a su lado.
De dnde proceden? pregunt, acercndome ms.
Nadie lo sabe. Hemos odo extraas historias a lo largo de los ltimos ciclos.
Segn los delfines, cuando el curso del sol marino comenz a alterarse, se
deshelaron varias lunas marinas que permanecan congeladas desde slo el Uno
sabe cundo. Quizs estas criaturas vengan de una de esas lunas.
Mira! grit. Algo ocurre.
La mayora de enanos haba dejado de bogar en sus botes. Algunos haban
alzado los remos y permanecan inmviles en el agua con la vista fija en el mar. l
resto haba empezado a remar hacia la playa, presa de un gran nerviosismo. Yo no
vea nada ms que la capa de aceite en el agua, un limo verde pardusco que
alisaba las olas y se pegaba a la superficie de los barcos que tocaba. Tambin me
llegaba su olor, una pestilencia malsana que me revolva el estmago.
Hartmut me apret la mano. El agua empezaba a retirarse! Nunca haba visto
nada igual: era como si una boca gigantesca que se hallara bajo nosotros se
estuviera tragando el agua. Varios botes ya haban alcanzado la playa y
permanecan varados en la arena mojada, cubierta de aceite. Pero aquellos que
an se hallaban mar adentro estaban siendo engullidos junto con el agua! Los
marineros remaban con fuerza, en un intento frentico por detener su avance. Los
sumergibles se hundieron ms y ms, cabeceando de proa a popa, y finalmente
golpearon el fondo con un estrpito aterrador.
En ese momento, una cabeza enorme emergi entre las olas. Tena la piel gris
verdosa cubierta de escamas que relucan a la dbil luz del sol con una siniestra
iridiscencia. La cabeza era pequea, del mismo tamao que el cuello. Al parecer era
toda cuello, a menos que se contara como cola la parte posterior. La serpiente
traz una horrible curva sinuosa. La primera vez que nos mir, tena los ojos
verdes, pero de pronto cambiaron de color y comenzaron a centellear con un feroz
brillo rojo. La criatura se alz ms y ms y, a medida que creca, iba tragando
agua.
Era enorme, monstruosa. Como mnimo, tena la mitad de al altura de la
montaa.
Contempl el agua que se alejaba y de repente tuve el escalofriante
presentimiento de que me iba a arrastrar con ella. Hartmut me rode con el brazo.
Su cuerpo, firme y fornido, era slido y tranquilizador.
El monstruo alcanz una altura increble y a continuacin se abalanz para
aplastar con la cabeza el barco insignia, en cuyo casco abri un gran boquete. El
agua form una gran ola que barri la orilla de la playa.
Corred! aull mi padre, y su voz retumb sobre el gritero de la multitud.
Corred hacia la montaa!
Los gargan dimos media vuelta y huimos. Ni siquiera en medio del terror se dio
rienda suelta a la confusin, el desorden o el pnico. Los hijos alzaron en volandas
Margaret Weis Tracy Hickman
El mago de la serpiente Volumen I
29
a los enanos ms ancianos, que no podan moverse con suficiente rapidez. Las
madres cogieron en brazos a sus hijos ms pequeos y los padres cargaron en la
espalda a los mayores.
Corre directamente hacia arriba, Grundle! me dijo Hartmut. Yo tengo que
volver a mi puesto.
Se alej corriendo con el hacha de combate en la mano y se reuni con el
ejrcito que se agrupaba en la orilla, preparado para cubrir la retirada de la gente.
Yo saba que deba correr, pero se me haban paralizado los pies y tena las
piernas demasiado dbiles como para hacer algo ms que sostenerme. Mir
fijamente a la serpiente que haba emergido, indemne, entre los restos del
sumergible. Con lo que podra ser una risa silenciosa en su boca desdentada, se
arroj sobre otro barco. La madera se rompi y qued hecha astillas. Del mar
surgieron otras criaturas idnticas a la primera que comenzaron a destrozar los
dems sumergibles y cualquier otra embarcacin que estuviera a su alcance. El
oleaje que creaban las bestias era tan imponente que arras la playa, donde
complet la devastacin.
Los botes volcaron y arrojaron al agua a la tripulacin. Algunas embarcaciones
fueron simplemente engullidas, y los enanos que llevaban a bordo desaparecieron
en la espuma aceitosa. El ejrcito opuso una rpida resistencia a las serpientes.
Hartmut, el ms bravo de todos, se adentr en el agua con el hacha alzada en
desafo. Las criaturas no les hicieron el menor caso y se contentaron con aplastar
todas las embarcaciones del puerto, excepto una: el barco real, el que usbamos
para ir y volver de Phondra y Elmas.
El monstruo se detuvo y contempl los estragos que haban causado sus
criaturas. Sus ojos haban vuelto a adquirir un tono verdoso y tena la mirada
inexpresiva, fija. Movi la cabeza de lado a lado en un gesto lento y prolongado, y,
cada vez que sus ojos nos enfocaban, nos encogamos ante su mirada.
Empez a hablar y las otras bestias cesaron en su destruccin para escuchar.
La serpiente habl perfectamente en el idioma de los enanos.
Este mensaje est destinado a vosotros y a vuestros aliados, los humanos y los
elfos. Somos los nuevos Seores del Mar. Slo podris navegar con nuestro
permiso, y ste tiene un precio. Ms adelante sabris cul es el pago. Lo que hoy
habis presenciado es una demostracin de nuestro poder, de lo que os ocurrir si
no pagis. Haced caso de nuestra advertencia!
La serpiente se hundi en el agua y desapareci. Las otras la imitaron y nadaron
deprisa entre los trozos de madera que flotaban en la cenagosa superficie.
Permanecimos con la vista clavada en los restos de los cazadores de sol. Recuerdo
el silencio que cay sobre nosotros. Ni tan slo se llor por los muertos.
Cuando estuvimos seguros de que las serpientes se haban ido por fin, iniciamos
la lgubre tarea de recuperar los cuerpos de los que haban perecido, todos los
cuales presentaban sntomas de envenenamiento. Una hedionda capa de aceite
capaz de matar a cualquiera que sorbiera un trago cubra ahora las aguas marinas,
hasta entonces puras y potables.
Y as fue como comenz todo. Mi historia es mucho ms larga, pero Alake se
acerca por el barco para buscarme y recordarme que es la hora de comer.
Humanos! Creen que la comida es el remedio de todos los problemas. Me gusta
tanto comer como a cualquier enano, pero ahora mismo no tengo mucho apetito.
Por el momento, tengo que dejar aqu mi relato.
30
CAPTULO 4
Los enanos utilizan el trmino hundirse, ms adecuado que el de navegar, para describir el
viaje en sumergible. Humanos y elfos prefieren la terminologa antigua.
31
Esto nos puede parecer una molestia a humanos y enanos, pero los elfos lo
encuentran muy ameno y entretenido. Si una habitacin queda cerrada por el
rpido desarrollo del coral, simplemente empaquetan sus cosas y se mudan a otra
que con toda certeza se habr creado mientras tanto.
Encontrar el camino en el interior del palacio es una experiencia interesante. Los
corredores que un da conducen a un lugar pueden llevar a otro completamente
distinto al siguiente. Como todas las habitaciones de la Gruta son de una belleza sin
par el coral blanco proyecta destellos opalescentes y el rosa produce un clido
resplandor, a la mayora de elfos no les importa demasiado dnde se encuentran.
Algunos visitantes que acuden a tratar asuntos de negocios con el rey pueden
vagar por la Gruta durante das antes de emprender el ms insignificante intento de
presentarse ante Su Majestad.
No hay asunto que resulte apremiante para la comunidad elfa. Las palabras
prisa, precipitacin y urgencia no existan en su vocabulario hasta que
comenzaron a tratar con los humanos. Nosotros los enanos no nos hemos
relacionado con unos ni con otros hasta nuestra historia ms reciente.
Estas divergencias tan manifiestas en la naturaleza de humanos y elfos
provocaron en una ocasin serios enfrentamientos entre las dos razas. Los elfos de
Elmas, aunque por lo general son tolerantes, no tardan en revolverse si se los
presiona demasiado. No obstante, despus de varias guerras destructivas, ambos
bandos comprendieron que saldran ganando si trabajaban juntos en vez de
separados. Los humanos de Phondra son una gente encantadora, aunque muy
enrgica. Pronto aprendieron a manejar a los elfos, y en la actualidad los engatusan
y halagan de tal modo que consiguen de ellos lo que quieren. Esta marcada
simpata de los humanos ha surtido efecto incluso en los hoscos enanos, y han
acabado por ganarse tambin nuestra confianza.
Durante muchas generaciones, las tres razas hemos vivido y trabajado juntas en
pacfica armona, cada una en su propia luna marina. No me cabe ninguna duda de
que habramos continuado en estrecha relacin durante muchas generaciones ms,
de no ser porque el sol marino fuente de calor, luz y vida de las lunas marinas
empez a abandonarnos.
Fueron los magos humanos, que adoran investigar y escarbar hasta dar con el
porqu, el cmo, el cundo y el dnde, quienes descubrieron que el curso del sol
marino se estaba alterando y que ste comenzaba a moverse a la deriva. Este
hallazgo provoc un flujo de actividad en los humanos, digno de contemplacin.
Realizaron mediciones y clculos, mandaron delfines a explorar en su lugar y los
interrogaron ciclo tras ciclo, con la intencin de averiguar lo que supieran sobre la
historia del sol marino.15
Segn Alake, sta es la explicacin que ofrecieron los delfines: Chelestra es un
globo de agua en la infinitud del espacio. Su exterior, en contacto con la glacial
oscuridad de la Nada, est compuesto de una gruesa capa de hielo. El interior, que
comprende el Mar de la Bondad, es templado por la accin del sol marino, un astro
cuyas llamas desprenden tanto calor que el agua del mar no puede extinguirlas. El
sol marino caldea el agua que tiene a su alrededor, derrite el hielo y da vida a las
lunas marinas, pequeos planetas que los Creadores de Chelestra han ideado para
que sean habitados.
Los enanos proporcionamos informacin concerniente a las lunas marinas,
recopilada a base de dedicar largos Tiempos a la excavacin y la investigacin del
interior de la esfera. Las esferas son una coraza de roca con un interior sometido a
altas temperaturas y compuesto de diversos elementos qumicos. Estas sustancias
reaccionan ante los rayos del sol marino y producen aire respirable, que envuelve a
15
Los humanos fueron los primeros en comunicarse con los delfines y aprender su lenguaje. Los elfos
consideran a los delfines unos charlatanes entretenidos, unos conversadores amenos que resultan una
buena diversin en las fiestas. Los enanos, que aprendieron a hablar con estos animales gracias a los
humanos, utilizan a los delfines, sobre todo, como fuente de informacin sobre asuntos de navegacin. A
pesar de ello, los enanos, recelosos por naturaleza de todo aquel que no pertenezca a su raza, no se fan
de los delfines.
32
las lunas marinas en una burbuja. El sol marino es, pues, imprescindible para que
haya vida.
Los humanos de Phondra llegaron a la conclusin de que, dentro de unos
cuatrocientos ciclos, el sol marino dejar muy atrs las lunas. Se impondr una
larga noche, el Mar de la Bondad se congelar, y con l cualquiera que permanezca
en Phondra, Gargan o Elmas.
Cuando el sol marino desve su curso explicaron los delfines que haban sido
testigos del fenmeno, el Mar de la Bondad se convertir en un estrato de hielo
que, lentamente, aprisionar a las lunas marinas. Pero la naturaleza mgica de
estas lunas es tal que la mayor parte de su vida vegetal y animal no perecer, sino
que se conservar en congelacin. Cuando el sol marino regrese, las lunas iniciarn
el deshielo y volvern a ser habitables.
Recuerdo cuando Dumaka de Phondra, gobernante de su pueblo, explic el
relato de los delfines acerca de las lunas marinas en la primera reunin de
emergencia de las familias reales de Elmas, Phondra y Gargan, encuentro que se
celebr cuando tuvimos la primera noticia de la deriva del astro y de su
distanciamiento respecto a nosotros.
La reunin tuvo lugar en Phondra, en la espaciosa casa grande donde los
humanos celebran todas sus ceremonias. Las tres muchachas nos ocultbamos
entre los matorrales en el exterior y, como siempre, escuchbamos a escondidas.
(Estbamos acostumbradas a espiar a nuestros padres con todo descaro. Lo
hacamos desde pequeas.)
Bah! Qu sabr un pez?16 exclam mi padre con menosprecio, pues nunca
haba credo en la idea de hablar con los delfines.
Pues yo considero que la posibilidad de ser congelados es increblemente
romntica opin Eliason, rey de los elfos. Imaginaos: dormir durante siglos y
despertar en una nueva era.
Su esposa haba fallecido recientemente. Supongo que encontraba consuelo en
la nocin de un sueo sin imgenes onricas, sin dolor.
Mi madre me confes ms tarde que haba tenido la visin mental de cientos de
enanos descongelndose en una nueva era, con las barbas hasta el suelo. A ella no
le pareca romntico, sino desaliado.
Dumaka de Phondra seal a los elfos que la idea de congelarse y volver a la
vida varios miles de ciclos despus poda parecer romntica, pero el proceso de
congelacin tena desventajas dolorosas concretas. Adems, cmo podamos estar
seguros de que finalmente volveramos a despertar?
En fin de cuentas, slo contamos con la palabra de un pez expuso mi padre, y
la mayora estuvo de acuerdo con l.
Los delfines haban trado noticias acerca de una nueva luna marina, mucho
mayor que cualquiera de las nuestras, la cual se haba deshelado haca poco
tiempo. Los delfines slo haban empezado a inspeccionarla, pero pensaban que era
un lugar idneo para poder establecernos. Fue Dumaka quien propuso construir una
flota de cazadores de sol para perseguir el sol marino y encontrar esta nueva luna
como hicieron los antiguos. Los trminos construir y perseguir, que implicaban
una cantidad considerable de actividad, desconcertaron un tanto a Eliason, pero no
se opuso a la idea. Los elfos raramente se oponen a algo, pues objetar requiere
demasiada energa. Del mismo modo, tampoco se muestran a favor de nada. Los
elfos de Elmas se contentan con tomar la vida como viene y adaptarse a ella. Los
humanos, en cambio, se empean siempre en cambiar y alterar, trastrocar, fijar e
introducir mejoras. Y, por lo que respecta a nosotros, los enanos, nos sentimos
satisfechos siempre que nos paguen.
Los phondranos y los elmanos acordaron financiar los cazadores de sol. Los
gargan nos encargaramos de construirlos. Los humanos suministraran la madera,
16
Humanos y elfos afirman que el delfn no es un pez, sino una especie similar a nosotros, pues dan
a luz a sus descendientes igual que hacemos nosotros. Los enanos no emplean un argumento tan
carente de sentido. Para ellos, cualquier ser que nade como un pez, es un pez.
33
y los elfos, la magia necesaria para gobernar las embarcaciones. Los elmanos eran
especialmente hbiles en magia mecnica. (Cualquier cosa con tal de librarse del
trabajo fsico!)
Y, con la eficacia caracterstica de los enanos, se haban construido los cazadores
de sol. Y se haban construido a conciencia.
Pero ahora o que mi padre deca con un suspiro, todo ha fracasado. Los
cazadores de sol estn destruidos.
sta era la segunda reunin de emergencia de las familias reales, convocada por
mi padre. En esta ocasin nos reunimos en Elmas, como ya expliqu anteriormente.
A nosotras tres nos haban dejado en la habitacin de Sadia para que nos
hiciramos una visita. Tan pronto como nuestras familias se fueron, nos
apresuramos a buscar un lugar favorable desde el cual, como ya era habitual,
poder escuchar la conversacin.
Nuestros padres se hallaban en una terraza desde la cual se dominaba el Mar de
la Bondad. Descubrimos una pequea habitacin (una nueva) que se haba creado
encima de la terraza, y Alake utiliz su magia para abrir un agujero que nos
permitiera ver y escuchar con claridad. Nos apiamos tan cerca de la nueva
ventana como nos fue posible, con la prudencia de permanecer en la penumbra
para evitar que nos vieran.
Mi padre les habl del ataque de las serpientes a los sumergibles.
Todos los cazadores de sol han sido destruidos? susurr Sadia con los ojos
tan abiertos como le permita su forma almendrada, tpica de los elfos.
Pobre Sadia. Su padre nunca le contaba nada. As de protegida era la vida de las
hijas de los elfos. El mo siempre discuta sus planes con mi madre y conmigo.
Shhh! la rega Alake, que trataba de escuchar.
Te lo contar ms tarde le promet a Sadia mientras le apretaba la mano para
calmarla.
No existe ninguna posibilidad de arreglarlos, Yngvar? pregunt Dumaka.
No, a menos que esos magos tuyos sean capaces de volver a convertir las
astillas en barcos slidos gru mi padre.
Hablaba con sarcasmo. Los enanos somos poco tolerantes con cualquier tipo de
magia, pues consideramos que casi siempre tiene truco, aunque nos cuesta trabajo
explicar en qu consiste. Sin embargo, podra asegurar que esperaba secretamente
que los humanos dieran con la solucin.
El rey de Phondra no respondi, lo cual era una mala seal. Por lo general, los
humanos se apresuran a asegurar que su magia puede resolver cualquier problema.
Desde la repisa de la ventana, vi la preocupacin reflejada en el rostro de Dumaka.
Mi padre lanz otro suspiro y removi incmodo su corpachn en la silla. Me
compadec de l. Los asientos estaban hechos para las esbeltas posaderas de los
elfos.
Lo siento, amigo mo. Mi padre se mes la barba, signo inequvoco de
preocupacin. No quera ofenderte. Esas malditas bestias nos tienen cogidos por
fas patillas, por extrao que parezca, y a este enano no se le ocurre qu podemos
hacer ahora.
Me parece que te inquietas por nada lo tranquiliz Eliason con un lnguido
movimiento de la mano. Has navegado hasta Elmas sin ningn sobresalto. Tal vez
esas criaturas tenan en su cabeza de serpiente la idea de que los cazadores de sol
representaban algn tipo de amenaza para ellas, y, ahora que los han hecho
aicos, se han calmado y se han marchado para no volver a molestarnos ms.
Seores del Mar, dijeron llamarse les record mi padre con un centelleo en
sus negros ojos. Y lo decan en serio. Navegamos hasta aqu con su permiso.
Estoy tan seguro como si me hubieran dado su consentimiento. Estaban acechando.
He sentido cmo nos observaban sus ojos verde rojizos durante todo el viaje.
S, supongo que ests en lo cierto.
Dumaka se levant bruscamente, se acerc a un muro bajo de coral y se qued
mirando los destellos que proyectaban las profundidades del calmado y plcido Mar
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35
Yo estuve all afirm Delu con un tono tan bajo en su sonora voz que nosotras
tres tuvimos que pegarnos a la ventana para escuchar sus palabras. Desde
entonces, por la noche me atormentan horribles pesadillas. Ni siquiera pudimos
darles un entierro decente en el Mar de la Bondad porque nadie fue capaz de
soportar la evidencia de la agona que reflejaban sus torturados rostros. Los magos
decidimos que era mejor quemar el pueblo, o lo que de l quedaba.
Pareca aadi su esposo como si los asesinos quisieran dejarnos un
mensaje: Ved en esto vuestro destino!.
Me vinieron a la memoria las palabras de la serpiente: Esto es una muestra de
nuestro poder... Haced caso de nuestra advertencia!.
Las chicas nos miramos horrorizadas en silencio, un silencio como el que se
impuso en la terraza de abajo. Dumaka dio media vuelta y fij de nuevo la mirada
en el mar. Eliason se hundi en su silla.
Mi padre intervino con la habitual franqueza de los enanos. Se levant con
dificultad de la estrecha silla y dio un enrgico pisotn en el suelo, seguramente
con el propsito de restituir la circulacin.
No quiero parecer irreverente con los muertos, pero esa gente eran
pescadores, inexpertos en temas militares, no tenan armas...
Habra sido lo mismo si se hubiese tratado de un ejrcito dictamin Dumaka
frunciendo el entrecejo. Esa gente dispona de armas. Tenan que luchar contra
otras tribus y defenderse de los animales de la jungla. Encontramos restos de
flechas que haban sido disparadas, pero obviamente no sirvieron para nada. Las
lanzas estaban partidas por la mitad, como si una boca gigantesca las hubiera
masticado y escupido.
Y la mayora de nuestra gente maneja la hechicera aadi Delu
pausadamente aunque slo sea en un nivel inferior. Hallamos indicios de que
trataron de utilizar la magia para defenderse, pero tambin fracas.
Pero quizs el Concilio de Magos pueda hacer algo sugiri Eliason. O tal vez
las lanzas mgicas lficas, como las que fabricbamos en otros tiempos, funcionen
all donde otras fallan. Y no pretendo menospreciar a vuestros hechiceros aadi
con educacin.
Delu mir a su marido, aparentemente buscando su aprobacin para seguir
dando a conocer las malas noticias. El asinti con la cabeza. La hechicera igualaba a
su marido en altura. Su cabello canoso, que llevaba recogido en la nuca,
proporcionaba un contraste atractivo a su piel oscura. Las siete bandas de color de
su capa de plumas indicaban su rango de hechicera en la Sptima Casa, el mximo
grado que poda alcanzarse en el arte de la magia. Se qued mirando las manos
entrelazadas, que apretaba para evitar que le temblaran.
Un miembro del Concilio, la shamus del pueblo, se hallaba en la aldea en el
momento del ataque. Encontramos su cadver. Su muerte fue muy cruel. Delu se
estremeci, respir profundamente y reuni fuerzas para proseguir. Alrededor de
su cuerpo desmembrado yacan las herramientas de su magia, esparcidas en una
burla grotesca.
Sola contra muchos... comenz a decir Eliason.
Argana era un hechicera poderosa! grit Delu, y su alarido me hizo dar un
brinco. Su magia era tan fuerte que poda calentar el mar hasta hacerlo hervir!
Poda provocar un tifn con slo mover una mano. El suelo se abra a una palabra
suya y poda tragarse enteros a sus enemigos! Sabemos que prob todo su poder.
Y aun as muri. Murieron todos.
Clmate, querida. Dumaka apoy la mano en el hombro de su esposa para
tranquilizarla. Eliason slo quera decir que el Concilio completo, todos unidos,
quiz sea capaz de obrar un poder lo suficientemente fuerte como para que esas
serpientes no puedan resistirlo.
Perdname. Lo siento, he perdido los estribos. Sonri dbilmente al elfo.
Pero, al igual que Yngvar, he visto con mis propios ojos la terrible destruccin que
esas criaturas han trado a mi pueblo. Suspir. Nuestra hechicera es impotente
frente a tales monstruos, nos superan incluso cuando no podemos verlos. Tal vez el
36
motivo resida en el limo hediondo que dejan pegado a todo lo que tocan. No
estamos seguros. Todo lo que sabemos es que, cuando los magos entramos en el
pueblo, sentimos que nuestro poder decreca. Ni tan slo pudimos utilizar la
hechicera para encender las piras con las que quemar los cadveres.
Qu podemos hacer? Eliason pase la mirada por el afligido y grave grupo.
Como elfo, su inclinacin natural habra tendido a no hacer nada, esperar y ver
qu traa el paso del tiempo. Pero, segn palabras de mi padre, Eliason era un
gobernante inteligente, uno de los ms realistas y pragmticos de su raza. Saba,
aunque habra preferido ignorar el hecho, que los das de su pueblo en la luna
marina estaban contados. Haba que tomar una decisin, pero se conformara con
que la tomaran los dems.
Pasarn cien ciclos antes de que el efecto de la deriva del sol marino empiece a
notarse opin Dumaka. El tiempo suficiente para construir ms cazadores de sol.
Si nos lo permiten las serpientes espet mi padre en tono lgubre. Cosa que
dudo. Y cul ser el pago que pedirn? Qu pueden querer?
Todos guardaron silencio, pensativos.
Pensemos con lgica propuso Eliason finalmente. Por qu lucha la gente?
Por qu se pelearon nuestras razas tiempo atrs? Por miedo, por incomprensin.
Cuando nos reunimos y discutimos nuestras diferencias, encontramos el medio de
afrontarlas y desde entonces hemos vivido en paz. Tal vez esas serpientes nos
tengan miedo, a pesar de lo poderosas que parecen. Es posible que representemos
una amenaza. Si intentamos hablar con ellas, si les hacemos comprender que no
queremos causarles ningn dao, que lo nico que deseamos es viajar hacia esa
nueva luna marina, entonces, quiz...
Lo interrumpi un clamor.
El ruido proceda de la parte de la terraza adosada al palacio, que no entraba en
mi campo de visin, pues mi baja estatura me impeda mirar por la ventana.
Qu ocurre? pregunt, impaciente.
No s. Sadia trataba de observar sin ser vista. Al fin, Alake asom la cabeza
por la abertura. Por fortuna, nuestros padres no estaban prestndonos atencin.
Parece un mensajero inform.
Un mensajero que interrumpe una conferencia real? Sadia estaba
desconcertada.
Arrastr un taburete y me sub encima. Entonces vi al lacayo de cara plida que,
contra todas las normas del protocolo, se haba precipitado en la terraza. El
hombre, que pareca a punto de desmayarse, inclin la cabeza para susurrar algo
en el odo de Eliason. l rey elfo lo escuch con el entrecejo fruncido.
Trelo aqu orden por fin. El lacayo sali corriendo.
Uno de los mensajeros ha sido atacado por el camino y parece herido de
gravedad. Eliason mir con expresin severa a sus amigos. Trae un mensaje
para todos los que hoy nos hallamos aqu reunidos. He ordenado que lo traigan a
nuestra presencia.
Quin lo atac? quiso saber Dumaka.
Las serpientes contest tras un breve silencio.
Un mensaje para todos los aqu reunidos... repiti mi padre con expresin
hosca. Yo tena razn: estn observndonos.
El pago dijo mi madre. Era la primera palabra que pronunciaba desde que
haba empezado la conferencia.
No comprendo. Eliason pareca frustrado. Qu querrn?
Apuesto a que enseguida lo sabremos.
Sin decir nada ms, se sentaron a esperar, evitando mirar a los otros, pues no
hallaban ningn consuelo en ver en el rostro de sus amigos el reflejo de su propia
perplejidad.
No deberamos estar aqu. No deberamos estar haciendo esto dijo Sadia de
pronto. Estaba muy plida y le temblaban los labios.
Alake y yo volvimos la vista hacia ella, nos miramos y agachamos la cabeza
avergonzadas. Sadia tena razn. Espiar a nuestros padres siempre haba sido un
Margaret Weis Tracy Hickman
El mago de la serpiente Volumen I
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juego para nosotras, algo de lo que nos reamos por la noche cuando nos
mandaban a la cama. Pero ahora ya no era un simple juego. No estaba segura de
cmo se sentan las otras dos, pero a m me resultaba espantoso ver a mis padres,
que siempre me haban parecido fuertes y sabios, tan confusos y angustiados.
Tenemos que irnos urgi la princesa lfica. Yo saba que estaba en lo cierto,
pero me costaba tanto bajar de aquel taburete como salir volando por la ventana.
Slo un momento suplic Alake.
Hasta nosotras lleg el rumor de unos pies que se movan con lentitud y
avanzaban como si arrastrasen una carga. Nuestras familias se levantaron y se
irguieron en toda su estatura, sustituyendo la inquietud por una severa gravedad.
Mi padre se alis la barba. Dumaka cruz los brazos sobre el pecho. Delu sac una
piedra de la bolsa que llevaba colgada a un lado y la frot con los dedos, mientras
mova los labios.
Comparecieron seis elfos que transportaban una litera. Se movan despacio, con
cuidado para no magullar al herido. A una seal de su rey, dejaron delicadamente
la litera en el suelo delante de l.
Los acompaaba un mdico de su raza, avezado en las artes curativas de su
gente. Al entrar vi que miraba con desconfianza a Delu, tal vez por temor a una
interferencia. Las tcnicas curativas de elfos y humanos son sustancialmente
distintas; mientras las primeras se basan en un estudio profundo de la anatoma y
la alquimia, las segundas tratan las heridas a travs de la magia comprensiva,
utilizan salmodias para extraer humores malignos y aplican ciertas piedras en las
zonas vitales del cuerpo. Los enanos nos guiamos por el Uno y por nuestro sentido
comn.
Al comprobar que Delu no haca ninguna tentativa de acercarse a su paciente, el
mdico se relaj. O tal vez comprendiera que no servira de nada que la hechicera
humana intentara usar su magia. Era obvio para todos los presentes que no haba
nada en este mundo que pudiera ayudar a aquel elfo moribundo.
No mires, Sadia advirti Alake al tiempo que se echaba para atrs y trataba
de ocultar a su amiga la horrible escena.
Pero era demasiado tarde. O la respiracin entrecortada en su garganta y supe
que lo haba visto.
El joven elfo tena la ropa rasgada y empapada de sangre. De la carne
amoratada de las piernas sobresalan unos huesos astillados. Le haban arrancado
los ojos. Gir la cabeza ciega y abri y cerr la boca para repetir en un cntico
febril unas palabras que no alcanc a or.
Lo encontramos esta maana en las afueras de la muralla de la ciudad,
majestad explic uno de los acompaantes. Omos sus alaridos.
Quin lo trajo? pregunt Eliason, que haba endurecido la voz para ocultar su
horror.
No vimos a nadie, majestad. Slo haba un reguero de limo maloliente que
conduca a la playa.
Gracias. Podis iros. Esperad fuera.
Con una reverencia, los elfos que haban entrado la litera abandonaron la
terraza.
Una vez solos, nuestros padres dieron rienda suelta a sus sentimientos. Eliason
se cubri la cabeza con la capa y apart la cara, signo lfico de pesadumbre.
Dumaka se dio la vuelta, y su cuerpo fornido tembl de furia y tristeza. Su esposa
se levant para ponerse a su lado y apoyar la mano en su brazo. Mi padre se
tirone de la barba con lgrimas en los ojos. Mi madre se estir las patillas.
Yo hice lo mismo. Alake intentaba consolar a Sadia que casi haba perdido el
conocimiento.
Deberamos llevarla a su habitacin opin.
No. No ir. Sadia levant el mentn. Algn da ser reina y tengo que
aprender a controlar este tipo de situaciones.
La mir con sorpresa y un nuevo respeto. Alake y yo siempre habamos
considerado a Sadia una persona dbil y delicada. La haba visto palidecer ante la
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cama y comenz a retorcerse las manos. Alake se puso a mirar furiosa por la
ventana, como si quisiera salir a pegar a alguien.
En medio del silencio, no pude seguir desoyendo al Uno. Por la expresin que vi
en la cara de mis amigas, supe que tambin se diriga a ellas. Me toc a m, la
enana, pronunciar en voz alta las amargas palabras.
Alake tiene razn. Nuestros padres no lo consentirn. Ni siquiera nos hablarn
de ello. Ocultarn el secreto a los subditos y el pueblo morir, sin saber que hubo
una posibilidad de evitar la tragedia.
Deseara no haberlo odo nunca! Ojal no hubisemos subido all arriba!
murmur Sadia.
Tenamos que escucharlo gru.
Ests en lo cierto, Grundle coincidi la humana, y se dio la vuelta para
mirarnos. El Uno ha querido que lo oyramos. Tenemos la oportunidad de salvar a
los nuestros. Es el deseo del Uno que la eleccin est en nuestras manos y no en
las de nuestros padres. Nosotras hemos de ser las fuertes ahora.
Mientras hablaba, me di cuenta de que Alake haba encontrado un sentido a todo
aquello: el romanticismo del martirio y el sacrificio. Los humanos tienen una
marcada tendencia hacia esos aspectos, algo que jams entenderemos los enanos.
La mayora de sus hroes mueren jvenes, prematuramente, y entregan su vida a
alguna causa noble. Los nuestros no siguen este patrn. Nuestros hroes son los
ancianos, que viven unas vidas largas a travs de dcadas repletas de conflictos,
trabajo y penalidades.
No pude menos que pensar en el elfo moribundo al que haban arrancado los
ojos.
Qu nobleza encuentras en esa muerte?, habra querido preguntarle.
Pero por una vez me sujet la lengua. Que Alake encontrara consuelo donde le
fuera posible. Yo tena que buscarlo en mis obligaciones. En cuanto a Sadia, deca
realmente lo que pensaba, cuando haba hablado de ser reina.
Pero estaba a punto de casarme dijo. No era un reproche ni una queja. Era su
forma suave de quejarse ante un destino tan cruel.
Alake acaba de entrar por segunda vez para recordarme que debo dormir.
Tenemos que conservar las fuerzas.
Bah! Pero la complacer. Es mejor que deje aqu mi relato por el momento. El
resto de la narracin la historia de Devon y Sadia es tan tierna como triste. El
recuerdo me consolar mientras descanso despierta y lucho por alejar en lo posible
el miedo en la soledad de la penumbra.
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CAPTULO 5
Los ocupantes se encargan de criar a los nios, que son muy apreciados en el Laberinto. Los
corredores, como Haplo, suelen tener hijos pero la naturaleza de su vida no les permite quedarse con la
tribu y hacerse cargo del nio. Las mujeres corredoras, cuando quedan embarazadas, se unen a un
grupo de ocupantes hasta que dan a luz. Entonces entregan el recin nacido a una familia de la tribu.
Algunos corredores, como los padres de Haplo, detienen su carrera y se establecen temporalmente con
un clan, hasta que el nio alcanza la edad apropiada para acompaarlos. Estos casos son poco
frecuentes. El hecho de que Haplo recuerde a sus padres biolgicos es algo extraordinario entre los
patryn.
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trampas para conejo que haba preparado aquel da, preguntndose si podra
llevarle una sorpresa a su madre para la cena.
No! Te has equivocado! Empieza de nuevo!
Un seco golpe en la desprotegida palma desprovista de runas, propinado sin
miramientos por su padre con lo que se conoca como vara del nombre, y Haplo
volvi a concentrarse en la leccin. El azote hizo saltar las lgrimas, pero parpade
rpidamente para evitar que lo viera su padre, quien lo observaba de cerca. La
capacidad de resistir al dolor iba unida tanto al severo aprendizaje como al recitado
y el dibujo de los smbolos. Hoy no prestas atencin, Haplo lo rega mientras
golpeaba el duro suelo con la vara del nombre, una rama delgada y flexible de una
planta llamada rosa trepadora, que estaba provista de espinas. Se dice que en los
tiempos en que ramos libres, antes de que nuestros enemigos nos arrojaran a
esta maldita prisin... Di el nombre de nuestros enemigos, hijo.
Los sartn respondi el muchacho haciendo un esfuerzo por hacer caso omiso
del dolor causado por los pinchos clavados en su piel.
Se dice que en los tiempos en que ramos libres, los nios como t iban a la
escuela y aprendan las runas como un mero ejercicio mental. Pero ya no es as.
Ahora es una cuestin de vida o muerte. Cuando tu madre y yo hayamos muerto,
Haplo, t sers el responsable de las runas que, de obrar correctamente, te
proporcionarn la fuerza necesaria para escapar de esta prisin y vengar nuestras
muertes. Enumera las runas de la fuerza y el poder.
Haplo separ la mano del tronco y repas la progresin de signos tatuados que
le cubran brazos y piernas hasta el dorso de las manos y los pies. Las conoca
mejor que a las de proteccin y restablecimiento o runas infantiles que llevaba
desde el momento de ser destetado. En efecto, se le haba permitido tatuarse slo
algunos de estos smbolos nuevos, que constituan la marca del adulto. Haba sido
un momento importante, su primer rito de iniciacin a una vida que, sin duda, sera
breve, cruel y dura.
Complet la leccin sin cometer ms errores y su padre, satisfecho, lo premi
con un seco movimiento de cabeza.
Se arranc los pinchos con los dientes, los escupi y uni las manos para formar
el crculo de curacin, tal como le haban enseado. Las marcas encarnadas de las
espinas desaparecieron gradualmente. Le mostr a su padre las palmas sucias pero
lisas. Con un gruido, el hombre se levant y se alej.
Dos das ms tarde, l y su madre moriran y Haplo se quedara solo.
Los afortunados y los fuertes, generalmente, eran solitarios...
Una nebulosa de agona y debilidad ocupaba la mente de Haplo. En ella, an
estaba trazando los signos mgicos para su padre, y de pronto ste se convirti en
un cuerpo sanguinolento y despachurrado y, a continuacin, pas a ser el Seor del
Nexo, que lo azotaba con la vara de rosal.
Apret los dientes para no llorar y ahog un grito para concentrarse en las
runas. Recorri con la diestra el brazo izquierdo, trazando los signos que le haban
tatuado en la infancia, los que se haba redibujado de muchacho y aquellos que
haba aadido siendo ya un adulto, y not que la fuerza y el poder se renovaban en
su interior.
Se sent para alcanzar las runas de las piernas. El primer intento casi le hizo
perder el sentido, pero combati las brumas y logr asomar entre las luces
parpadeantes que poblaban su mente; reprimi la nusea y consigui sentarse
prcticamente erguido. Con dedos trmulos sigui el entramado rnico de las
caderas, los muslos, las rodillas, las espinillas y los pies.
A cada momento, esperaba sentir el azote de la vara de espinas y or la
reprimenda: NO! Te has equivocado! Vuelve a empezar!.
Finalmente complet el recorrido sin ningn error. Se tumb de espaldas sobre
la cubierta y se dej invadir por la maravillosa sensacin de calor que le flua por el
cuerpo y se extenda desde el nombre en el corazn hacia el tronco y los miembros.
Se qued dormido.
42
Cuando despert, todava estaba dbil, pero esa debilidad tena su origen en el
hambre y la sed, y era fcil de curar. Arrastr los pies hasta la enorme ventana del
puente de mando y escudri el exterior, preguntndose dnde se encontrara.
Tena un vago recuerdo de haber cruzado otra vez los horrores de la Puerta de la
Muerte, pero ese recuerdo arda como una llama y pronto lo apart de su
pensamiento.
Al menos, no se hallaba en peligro inminente. Las runas brillaban con un
resplandor desvado, pero no era la reaccin ante una posible amenaza, sino la
consecuencia del sufrimiento soportado. Fuera de la nave no pudo ver nada ms
que una vasta extensin de agua azul. La observ sin distinguir si se trataba del
cielo, agua, un slido o un gas. No pudo descubrirlo y, mareado ya por el hambre,
decidi abandonar la investigacin.
Dando media vuelta, se dirigi a trompicones hacia la bodega, donde haba
almacenado las provisiones. Se prepar una ida frugal a base de pan y vino,
siguiendo el proverbio de "Nunca rompas el ayuno con un festn.
Con las fuerzas algo recuperadas, regres al puente y se puso los pantalones de
cuero, la camisa blanca de manga larga y el chaleco y las botas de piel para cubrir
las runas que podan delatar su condicin de patryn a cualquiera que recordara las
lecciones de historia. Slo dej las manos al descubierto, provisionalmente, puesto
que las necesitaba para manejar la nave con las runas mgicas de la piedra de
gobierno.
Por lo menos, supona que tendra que gobernar la nave. Contempl aquella
extensin azul que lo rodeaba e intent descubrir de qu se trataba, pero deba de
estar volando en una cpula de aire que le tapaba la perspectiva, o bien estaba a
punto de estrellarse contra un muro pintado de azul.
Vayamos a la cubierta superior y echemos un vistazo, eh, muchacho?
murmur, y busc a su alrededor, extraado de no or el habitual ladrido que
siempre acompaaba aquella sugerencia.
El perro haba desaparecido.
Entonces, se dio cuenta de que no haba visto al animal desde..., desde...
Bueno, desde haca mucho tiempo.
Eh, muchacho, aqu! Silb, pero no obtuvo respuesta.
Enojado, supuso que el perro se estara dando un atracn d salchichas, como
haca de vez en cuando, y baj a la bodega dando fuertes pisadas, esperando
encontrar all al perro con la expresin inocente de quien no ha cometido ninguna
fechora, a pesar de los delatores restos de grasa en el hocico.
Pero no estaba all, y las salchichas seguan en su sitio.
Haplo silb y lo llam. Silencio. En ese momento supo, con una sbita punzada
de soledad y tristeza, que el perro haba desaparecido. Pero casi al mismo tiempo
que experimentaba aquel dolor repentino, que en algunos aspectos era tan terrible
como el fuego de la tortura, lo invadi una sensacin de paz y enseguida remiti la
angustia.
Su ser se abri como una puerta. Un viento fro y cortante lentr en su interior y
cubri con un manto helado todas las dudas y sensaciones que haba
experimentado.
Se sinti renovado, fresco, vaco. Y descubri que la nada que se haba
apoderado de l era mil veces preferible al catico torbellino que antes se
arremolinaba en su persona.
El perro. Una muleta, como sola decir su seor. Los afortunados y los fuertes
generalmente eran solitarios. El perro le haba prestado servicio.
Se ha marchado. Se encogi de hombros y se olvid de l. Alfred. Aquel
miserable sartn.
Ahora lo comprendo. Me embauc con su magia. Como engaaron a los mos
antes de la Separacin. Pero eso se acab. Nos volveremos a encontrar, sartn, y
esta vez no escapars.
Al recordar el pasado, se estremeci ante el pensamiento de su propia debilidad
que finalmente lo haba conducido a traicionar a su seor.
Margaret Weis Tracy Hickman
El mago de la serpiente Volumen I
43
Su seor. Haplo se senta en deuda con l por haberlo liberado de las dudas, por
aquella nueva sensacin de sosiego.
Mi seor me ha castigado como haca mi padre cuando yo era nio. Lo acepto y
estoy agradecido. He aprendido la leccin. No volver a decepcionarte, mi seor.
Lo jur solemnemente, con la mano en el corazn, sobre la runa del nombre.
Despus ech a andar, solo, hacia la cubierta superior de la nave lfica llamada Ala
de Dragn.
Recorri la cubierta, atisbo entre los altos mstiles de las alas de dragn
cubiertas de escamas y se inclin sobre la barandilla para escudriar el exterior por
debajo de la quilla; despus sigui adelante para investigar lo que se extenda ms
all de la feroz cabeza de dragn que era la proa de la nave. No descubri gran
cosa, poco ms que una mancha negra contra el entorno azul, pero el parpadeo de
las runas y la sensacin de terror que le atenazaba las entraas le indicaron que se
trataba de la Puerta de la Muerte.
Obviamente, haba tenido que cruzarla porque, desde luego, no se hallaba en el
Nexo. Sin duda, su seor se haba encargado de propulsar la nave en aquella
direccin.
Y, teniendo en cuenta que me dispona a viajar al cuarto mundo, el del agua,
esto debe de ser Chelestra se dijo Haplo en voz alta, y lo reconfort romper, con
el sonido de su propia voz, el silencio que lo rodeaba como la interminable
extensin de agua azul.
La nave avanzaba; no caba duda, ahora que tena la Puerta de la Muerte como
punto de referencia y la vea reducirse tras de s. Y all, de pie en la cubierta
exterior, sinti en la piel la fuerza del viento que creaba su desplazamiento.
El aire era fro y hmedo, y Haplo pens que se trataba ms bien de un mundo
de agua que de uno con un alto grado de humedad. De nuevo, recorri la cubierta,
mientras intentaba imaginar dnde se encontraba y hacia dnde se diriga.
Un mundo de agua. Trat de hacerse una idea, aunque tuvo que admitir que sus
tentativas de prever cmo seran los tres mundos que haba visitado anteriormente
haban resultado un fracaso. Imagin islas flotando en un mar infinito. Y, con esta
imagen en la cabeza, fue incapaz de pensar en ninguna otra cosa ms. Nada tena
sentido.
Pero, si era as, dnde estaban las islas? Tal vez se encontraba en el aire por
encima de ellas? En ese caso, dnde estaba la vasta extensin de agua? Dnde,
el reflejo del sol?
Descendi a las cubiertas inferiores para resolver el dilema. Quiz las runas de la
piedra de gobierno le proporcionaran alguna pista.
Pero, en aquel preciso momento, descubri cmo era Chelestra. La nave se
estrell contra un muro de agua.18
La violencia del impacto le hizo perder el equilibrio. La piedra se desprendi del
soporte y rod por la cubierta. Se esforzaba por ponerse en pie, cuando se qued
petrificado al escuchar, atnito y horrorizado, el estruendo de una rotura y un
estallido que retumbaron como un trueno. El mstil principal se haba quebrado,
estaba roto.
Haplo corri hacia la ventana y escudri el exterior para ver qu lo estaba
atacando.
No vio nada. Ni rastro de ningn enemigo, slo agua.
Algo cay sobre la ventana y le obstruy la visin. Lo reconoci: era un pedazo
de la vela del ala de dragn que ayudaba a guiar la nave. Ahora, aleteaba y
revoloteaba impotente en el agua como un ave ahogada.
18
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45
sol pareca proyectar sus rayos desde algn punto lateral, en lugar de hacerlo
desde arriba. Dud que se tratara del sol, pero era luz y, con suerte, donde haba
luz habra vida.
Se agarr a un pedazo de madera procedente del naufragio del Ala de Dragn y
se despoj de las pesadas botas y de gran parte de la ropa, que aadan carga y
resistencia adicional a su cuerpo. Se observ los brazos desnudos con melancola.
No haba rastro de las runas.
Se instal tan cmodo como le fue posible sobre la tabla y se ech. Flot en el
agua, que no estaba ni fra ni caliente, sino a una temperatura tan parecida a la de
su cuerpo que no le dejaba ninguna sensacin en la piel.
Se relaj y, conscientemente, evit pensar para recuperarse de la conmocin y
el miedo. El agua lo aguant y lo mantuvo a flote. El cabello se revolva hacia atrs,
y dedujo que el agua tambin se mova en una corriente, una marea que, al
parecer, corra en la direccin deseada. Esto reforz su decisin. Era ms fcil ir con
la marea que contra ella.
Descans hasta que, poco a poco, recobr la energa. Entonces, utilizando el
tabln como asidero, comenz a nadar hacia la luz.
47
CAPTULO 6
los dedos, pero hallaba consuelo en ello. En respuesta, ella le apret la mano con
firmeza y calor.
Pensaba que el tiempo de los desafos haba terminado, Orla dijo Samah.
El tono del Consejero era sosegado, pero haba en l un deje afilado que hizo
palidecer a Alfred. Oy a los sartn que lo rodeaban agitarse intranquilos, como
nios de un hogar desgraciado que temen la prxima pelea de sus padres.
La mujer apret la mano de Alfred y, cuando habl, su voz son afligida.
S, Samah. Supongo que as es.
El Consejo tom la decisin y t formas parte de l. Emitiste tu voto como los
dems.
No respondi en voz alta. Pero en la mente de Alfred irrumpieron de pronto unas
palabras, que la mujer comparti con l a travs del contacto de sus manos.
Un voto en tu favor, como ya sabas. Soy de verdad parte del Consejo? O
simplemente la esposa de Samah?
De repente, Alfred comprendi que no debera estar oyendo aquellas palabras.
En ocasiones, los sartn se hablan en silencio, pero esta comunicacin slo se da
entre personas muy unidas, como marido y mujer.
Samah no prest atencin a Orla. Se haba dado la vuelta, con la cabeza en
otros asuntos ms importantes que un hermano dbil echado en el suelo.
La mujer continuaba con los ojos fijos en Alfred, pero no lo vea. Miraba a travs
de l, hacia algo que haba ocurrido mucho tiempo atrs. Alfred no quera
interrumpir aquellos pensamientos tan ntimos y tristes, pero el suelo estaba
espantosamente duro. Se movi slo un centmetro, para aliviar el calambre de su
pierna derecha. La mujer volvi al presente.
Cmo te encuentras?
Intent que su voz sonara lo ms enferma posible, con la esperanza de que
Samah y todos aquellos sartn se fueran y lo dejaran en paz.
Bueno, quiz no todos. Descubri que todava tena la mano cogida a la de la
mujer. Al parecer, se llamaba Orla. Bonito nombre, aunque le traa imgenes tristes
a la cabeza.
Podemos hacer algo por ti? Su voz sonaba impotente.
Alfred comprendi. Ella saba que no estaba enfermo, se haba dado cuenta de
que finga y estaba disgustada y desconcertada. Los sartn no se engaaban entre
ellos. No tenan miedo de los dems. Tal vez Orla comenzaba a coincidir con Samah
en que tenan entre las manos a un hermano desquiciado.
Suspir y volvi a cerrar los ojos.
Ten paciencia conmigo rog con suavidad. S que me comporto de forma
extraa. S que no lo entiendes y no espero que lo comprendas ahora, pero lo
hars cuando hayas odo mi historia.
Entonces se sent, desfallecido, con la ayuda de Orla. Pero consigui levantarse
por su propio pie y se enfrent a Samah con dignidad.
Eres el presidente del Consejo de los Siete. Los otros miembros estn
presentes? pregunt.
S. Samah pase la vista por la cmara y seal con ella a cinco sartn. Su
severa mirada se pos finalmente en Orla. S, stos son los miembros del Consejo.
Entonces comenz Alfred humildemente, ruego la gracia de una audiencia
ante el Consejo.
Desde luego, hermano asegur Samah con una corts reverencia. Tan pronto
como te sientas en condiciones. Tal vez en un par de das.
No, no se apresur a contestar Alfred. No hay tiempo que perder. Bueno, en
realidad hay tiempo. El problema es el tiempo. Quiero decir..., creo que deberais
escuchar inmediatamente lo que tengo que decir, antes de que..., de que... Su
voz se desvaneci en un mar de dudas.
Orla dio un respingo. Sus ojos se encontraron con los de Samah, y la tensin
que hubiera podido existir entre ellos se relaj al instante.
El lenguaje sartn tena la cualidad mgica de evocar imgenes y visiones que
realzaban las palabras en la mente de los oyentes. Un sartn poderoso como
Margaret Weis Tracy Hickman
El mago de la serpiente Volumen I
49
Samah tena la capacidad de controlar esas imgenes, para asegurarse de que los
que lo escuchaban vieran exactamente lo que l quera transmitir.
Por desgracia, Alfred tena la misma falta de control mental sobre sus procesos
mentales que sobre los fsicos. Orla, Samah y el resto de oyentes del mausoleo slo
presenciaron asombrados una serie de visiones confusas y espantosas que
procedan directamente de Alfred.
El Consejo debe reunirse de inmediato declar su mximo representante. Los
dems... Se detuvo y mir con preocupacin al resto de sartn que pacientemente
esperaban sus rdenes. Creo que tal vez deberais quedaros hasta que veamos lo
que aflora a la superficie. He advertido que algunos hermanos no han despertado.
Averiguad si les ocurre algo.
Los sartn se inclinaron en silencio, sin cuestionar su autoridad, y se dispusieron
a cumplir con su deber.
El jefe del Consejo se dio la vuelta y sali del mausoleo en direccin a una puerta
separada de la cmara por un corredor estrecho y oscuro. Los cinco miembros
restantes lo siguieron y Orla camin junto a Alfred. No le dijo nada y,
amablemente, evit mirarlo para darle tiempo a calmarse.
Alfred se lo agradeci, pero no crey que eso le sirviera de gran ayuda.
Samah cruz la sala con paso confiado, como si hubiera sido el da anterior la
ltima vez que haba pisado aquellos suelos. Su preocupacin era tal que, al
parecer, no advirti el rastro que dejaba su larga y amplia tnica en la fina capa de
polvo.
Las runas que cubran la puerta se iluminaron con un brillo azulado cuando el
jefe del Consejo se aproxim e inici una salmodia. La puerta se abri de golpe y
levant una nube de polvo del suelo.
Alfred estornud. Orla observ perpleja a su alrededor.
Entraron en la sala del Consejo, que Alfred reconoci gracias a la mesa redonda
adornada con runas que se hallaba en el centro. Samah frunci el entrecejo al
contemplar la fina capa de polvo que cubra completamente la mesa y ocultaba los
smbolos grabados en su superficie. Se detuvo al llegar junto a la mesa y pas el
dedo por la sucia superficie con la vista fija en ella, sumido en un silencio
meditabundo.
Los otros miembros no se acercaron a la mesa, sino que se quedaron junto a la
puerta que, una vez abierta, comenzaba a perder el brillo de sus runas. A una
breve palabra de Samah, apareci una esfera blanca que, suspendida sobre la
mesa, se ilumin con un fulgor radiante. Mir el polvo con pesadumbre.
Si limpiamos esto, no se podr respirar aqu dentro. Se call un momento y
luego clav la vista en Alfred. Puedo prever la direccin que van a tomar tus
palabras, hermano, y debo reconocer que me llenan de un miedo que no crea
capaz de sentir. Creo que deberamos sentarnos todos, pero, por esta vez, me
parece que no ser necesario ocupar el sitio acostumbrado alrededor de la mesa.
Apart una silla y, despus de limpiarla, se la ofreci a Orla, quien se acerc con
paso firme y mesurado. El resto de los presentes cogieron cada uno su silla y
levantaron tal cantidad de polvo que por un momento pareci que los envolva una
espesa niebla. Todos tosieron y elevaron rpidamente sus cnticos para limpiar el
aire enrarecido. Mientras cantaban, el
polvo que flotaba se removi a su alrededor y les cubri la piel y la ropa.
Alfred permaneci de pie, como sealaba la costumbre cuando se apareca ante
el Consejo.
Por favor, comienza, hermano lo inst Samah.
Primero debo pediros que me dejis formularos ciertas preguntas dijo Alfred,
que se retorca las manos, nervioso. Es preciso que tenga ciertas respuestas antes
de continuar, pues debo asegurarme de que lo que me dispongo a decir es cierto.
Te concedo la gracia, hermano contest el jefe en tono grave.
Gracias. Alfred hizo una torpe inclinacin que pretenda ser una reverencia.
Mi primera pregunta es la siguiente: eres descendiente del Samah que fue jefe del
Consejo en tiempos de la Separacin?
50
Orla clav los ojos en Samah. De repente, se haba puesto muy plida. Los otros
miembros del Consejo se removieron en sus sillas; algunos miraron a Samah, y el
resto extravi la mirada en el polvo que los envolva.
No respondi. No soy un descendiente de ese hombre. Se interrumpi, tal
vez para analizar las implicaciones de su respuesta. Yo soy ese hombre dijo por
fin.
Eso es lo que me figuraba asinti Alfred con un leve suspiro. Y ste es el
Consejo de los Siete que tom la decisin de separar el mundo y establecer cuatro
mundos diferentes en su lugar. ste es el Consejo que encabez la lucha contra los
patryn, el mismo que llev a cabo la derrota de nuestros enemigos y consigui su
captura. El que construy el Laberinto y encarcel en l al enemigo. El Consejo bajo
cuya direccin se rescataron de la destruccin algunos mensch y se transportaron a
cada uno de esos cuatro mundos, para iniciar en ellos el nuevo orden que habais
planificado, para vivir en paz y prosperidad.
S asinti Samah. ste es el Consejo al que te refieres.
S repiti su mujer con voz queda y triste. ste es el Consejo.
Samah le lanz una mirada de desaprobacin. Los dems miembros, cuatro
hombres y otra mujer, disintieron entre s. Dos de ellos y la mujer fruncieron el
entrecejo de acuerdo con Samah, mientras los otros dos asentan, al parecer, del
lado de Orla.
La fisura del Consejo se abri como una sima a los pies de Alfred y trastoc su
pensamiento, que nunca haba acabado de comprender del todo aquel asunto. Lo
nico que pudo hacer fue mirar boquiabierto a sus hermanos.
Hemos respondido a tus preguntas dijo Samah con amabilidad. Necesitas
saber algo ms?
Alfred tena otras dudas, pero le costaba encontrar las palabras apropiadas para
dirigirse al presidente del Consejo de los Siete.
Por qu os quedasteis dormidos? consigui inquirir sin demasiada conviccin.
La pregunta era sencilla. Para su horror, Alfred percibi en torno a ella el eco de
las otras preguntas que debera haber guardado bajo llave en su corazn. Unas
preguntas que resonaban en la sala como alaridos mudos, angustiados:
Por qu nos dejasteis? Por qu abandonasteis a aquellos que os necesitaban?
Cmo pudisteis cerrar los ojos al caos, la devastacin y la miseria?
Samah tena un aspecto serio y preocupado. Alfred, horrorizado por lo que
acababa de hacer, slo fue capaz de tartamudear y gesticular con las manos
intilmente en un intento de acallar la voz que surga del interior de su ser.
Parece que tus preguntas engendran otras coment Samah al fin. No podr
contestarte a menos que antes me respondas ciertas cuestiones. No eres de
Chelestra, verdad?
No, Samah,19 no soy de aqu. Vengo de Ariano, el mundo del aire.
Y debo suponer que has llegado hasta aqu a travs de la Puerta de la Muerte,
no? Alfred vacil.
Sera ms correcto decir que he llegado por accidente... o tal vez por culpa de
un perro aadi con una ligera sonrisa.
Sus palabras creaban imgenes difciles de comprender en la mente de aquellos
a quienes iban dirigidas, a juzgar por la expresin de desconcierto que reflejaban
sus rostros.
Alfred se hizo cargo de su confusin. En su cabeza vea tambin Ariano, las
guerras entre las diversas razas de mensch, su mquina, su maravillosa mquina
incapaz de hacer nada, y los sartn desaparecidos y olvidados. Asimismo, lo invadi
19
El lector habr advertido que Alfred no utiliza un ttulo ceremonioso como seor o mi seor
cuando se dirige al jefe del Consejo, gobernante supremo en la sociedad sartn. Tales distinciones de
rango no se conocan entre los suyos en los tiempos de la Separacin. Sin embargo, habra sido ms
correcto que Alfred se refiriera a Samah como hermano. El hecho de que no fuera as indica la
desconfianza que tena en su propia gente.
51
No, Samah, te equivocas! protest Alfred, que haba sacado valor para
desafiar al Consejero. La mayora de los patryn todava estn encerrados en esa
prisin que creasteis. Han sufrido cruelmente. Un nmero incontable de ellos han
perecido vctimas de monstruos espantosos que slo una mente diablica y
perversa podra haber creado.
Los que han conseguido escapar estn llenos de odio hacia nosotros, un odio
inculcado a travs de incontables generaciones. Un rencor en cierto modo
justificable, por lo que yo s. Yo..., yo estuve all, sabis?, durante un breve
tiempo... en otro cuerpo.
Su reciente coraje se evapor rpidamente bajo la mirada amenazante de
Samah. Se arrug y se encogi sobre s mismo, con las manos aferradas a los
rados encajes de las mangas de su camisa que colgaban flaccidamente por debajo
del aterciopelado tejido de su capa.
De qu hablas, hermano? inquiri Samah. Eso es imposible! El Laberinto se
cre para instruir, ensear. Era un juego... duro y difcil, pero nada ms.
Me temo que se convirti en un juego letal explic Alfred, con los ojos
clavados en los zapatos. Aun as existe una esperanza. Ese patryn que conozco es
un hombre muy complejo. Tiene un perro...
Pareces muy comprensivo con el enemigo, hermano. Samah entrecerr los
ojos.
No, no! tartamude. En realidad no conozco al enemigo. Slo conozco a
Haplo. Y l es...
Pero a Samah no le interesaba. Se sacudi las palabras de Alfred como si fueran
polvo.
El patryn que he visto en tu mente est libre y viaja por la Puerta de la Muerte.
Qu se propone?
Explorar los mundos consigui decir.
No, lo que hace no son exploraciones! Samah se puso en pie y mir con
severidad a su interlocutor, quien dio un paso atrs ante su penetrante mirada.
Su misin no es explorar, sino reconocer el terreno!
Samah lo mir ceudo y dirigi una mirada de triunfo a los miembros del
Consejo.
En fin de cuentas, parece que hemos despertado en el momento adecuado,
hermanos. Una vez ms, nuestro antiguo enemigo nos declara la guerra.
53
CAPTULO 7
55
un punto de vista mucho ms prctico al respecto, pero esto tal vez se deba a que
la magia lfica se utiliza para fines ms cotidianos. Los enanos nunca hemos
confiado demasiado en ella. Es cierto que ahorra tiempo y trabajo, pero como pago
uno pierde parte de su libertad. Despus de todo, en quin confa una hechicera?
Por lo visto, ni siquiera en su esposo.
De modo, Delu, que realizaste el hechizo sobre los excrementos de esas
criaturas o lo que quiera que dejaran detrs.
Mi madre, con toda sencillez, nos centr de nuevo en el tema. Y qu
averiguaste acerca de su alma?
No tienen alma contest.
Mi madre levant las manos, exasperada, y mir a mi padre como querindole
decir que estaban perdiendo el tiempo, pero por la expresin de Alake imagin que
aquello no acababa all.
No tienen alma prosigui la hechicera con su mirada penetrante clavada en mi
madre. Lo entendis? Todos los seres mortales tienen un alma adems de un
cuerpo.
Y son sus cuerpos lo que nos preocupa espet mi madre.
Lo que Delu intenta decir explic Alake es que esas serpientes carecen de
alma y, por lo tanto, no pueden morir.
Lo cual significa que son inmortales? Eliason mir estupefacto a la
muchacha. No se las puede matar?
No estamos seguros contest la maga, abatida, al tiempo que se pona en
pie. Por eso cre mejor no hablar del tema. El Crculo jams se ha enfrentado a
criaturas de naturaleza similar. Estamos desconcertados.
Sin embargo, habis llegado a esta conclusin apunt Dumaka.
Delu habra preferido no contestar pero, tras un momento de reflexin, pens
que no tena eleccin.
Si lo que hemos descubierto es cierto, no nos enfrentamos a simples
serpientes. Son criaturas que pertenecen a un gnero que antiguamente se conoca
como dragn. Nuestros antepasados sostenan que el dragn era inmortal, pero
probablemente esto derivaba de la dificultad que entraaba matarlo. Lo que no
significa que no se pueda acabar con l. Por un momento, nos mir desafiante,
pero su actitud pronto se desvaneci. El dragn es un ser poderoso en extremo,
especialmente en lo que a magia se refiere.
No podemos luchar con esas bestias agreg mi padre con probabilidad de
xito. Es eso lo que quieres decir? Porque a m eso no me hace cambiar de
opinin. No les entregaremos voluntariamente a un enano. A ningn enano. Y estoy
seguro de que mi pueblo opinar lo mismo.
Yo saba que tena razn. Los enanos preferimos ser destruidos como raza antes
que sacrificar a uno de los nuestros. Yo estaba a salvo. Respir aliviada... y se
agrav mi sensacin de vergenza.
Estoy de acuerdo con Yngvar. Dumaka ech un vistazo a su alrededor con
chispas en los ojos. Tenemos que luchar contra esos monstruos.
Pero, padre argy Alake, cmo puedes condenar a todo nuestro pueblo a
la muerte por mi culpa?
Esto no es por tu culpa, hija contest el rey humano con acritud. Lo hago
justamente por nuestro pueblo. Si ahora entregamos a una de nuestras hijas quin
sabe si con el tiempo
esos dragones no reclamarn a todas nuestras hijas. Y con el tiempo, a nuestros
hijos. No! Golpe el coral con el puo ensangrentado. Lucharemos! Y los
nuestros estarn de acuerdo.
Yo no voy a entregar a mi nia querida susurr Eliason con voz quebrada por
el llanto.
Abrazaba a Sadia con tanta firmeza como si ya estuviera viendo los anillos de la
serpiente enroscarse alrededor de la muchacha. Ella se aferr a su padre, con los
ojos llenos de lgrimas, ms por l que por s misma.
56
57
de la voz de Sadia que cantaba una cancin lfica llamada Seora Oscuridad, tan
triste que parta el corazn.
Devon nunca la dejar marchar! Se lo contar todo a sus padres! me sise
Alake al odo.
Vendremos pronto susurr, y no le quitaremos ojo. Si se empea en salir, se
lo impediremos. Puedes hacerlo con tu magia, no?
S, claro. Los ojos oscuros de Alake refulgieron. Excelente idea, Grundle. No
s cmo no se me haba ocurrido antes. A qu hora volveremos a reunimos?
La cena es dentro de un signo.20 l se encuentra en el palacio. Se extraar al
ver que ella no aparece y vendr a ver qu sucede. Eso nos concede cierto margen.
Pero qu ocurrir si ella le enva un mensaje para que acuda antes?
No puede correr el riesgo de perderse la cena y afrentar a Eliason expliqu.
Tena cierto conocimiento del protocolo lfico porque haba tenido que soportarlo
durante mi estancia en el palacio. Alake tambin haba vivido aqu pero, como es
tpico en los humanos, siempre haba hecho lo que le vena en gana. Para ser justa
con Alake, debo decir que habra sido capaz de morir de hambre antes de aguantar
una cena lfica, que poda prolongarse durante ciclos, con pausas de varias horas
entre plato y plato. Sin embargo, imagin que Eliason tendra poco apetito aquella
noche.
Alake y yo nos separamos y cada una volvi a su propia habitacin. Camin
arriba y abajo por la habitacin al tiempo que preparaba un pequeo fardo con mi
ropa, cepillo de las patillas y otros enseres necesarios, como si me fuera de
vacaciones a Phondra. La excitacin y el riesgo de nuestros planes me hacan
olvidar momentneamente el horror en que iban a terminar. Slo cuando lleg la
hora de escribir a mis padres la carta de despedida se me abland el corazn.
Desde luego, mis padres no estaran en condiciones de leerla, pero haba
pensado escribir una nota al rey Eliason para que lo hiciera por ellos. Romp varias
pginas antes de conseguir plasmar lo que quera decir y, cuando lo hube logrado,
estaban tan llenas de lgrimas que estaba segura de que nadie podra descifrar lo
que haba escrito. Rogu para que sirviera de consuelo a mis padres.
Cuando termin, met la carta en la bolsa de mi padre de accesorios para la
barba, donde no la encontrara antes de que se hiciera de da. Despus me deslic
hasta las habitaciones de invitado de mis padres y mir con cario hasta la ms
pequea de sus pertenencias y dese con todo mi corazn verlos por ltima vez.
Pero saba muy bien que nunca podra engaar a mi madre, de modo que sal
deprisa, mientras todava cenaban, y me dirig a la parte del palacio donde se
encontraba el dormitorio de Sadia.
Necesitaba estar sola. Encontr un rincn tranquilo y me par a rogarle al Uno
fortaleza, gua y ayuda. Esto me reconfort plenamente, y la sensacin de paz que
me invadi me indic que estaba actuando de la forma correcta.
El Uno haba querido que escuchramos aquella conversacin. l no nos
abandonara. Esos dragones serpiente podan ser diablicos, pero el Uno es bueno.
El Uno nos guiara y nos protegera. Por mucho poder que tuvieran aquellas
criaturas, no sobrepasaran el del Uno, a quien nosotros atribuimos la creacin de
este mundo y todo lo que hay en l.
Me senta muchsimo mejor, y justo empezaba a preguntarme qu le habra
ocurrido a Alake, cuando vi a Devon que se precipitaba ante m en direccin a los
aposentos de su amada. Sal del hueco con la esperanza de ver en qu cmara
haba entrado (por supuesto, no le estaba permitida la entrada en su dormitorio) y
me tropec con Alake.
Por qu has tardado tanto? la recrimin, furiosa, en un susurro. Devon ya
est aqu.
20
En las lunas marinas, el tiempo se regula por el paso del sol marino desde su desaparicin bajo
una costa hasta su orto en el lado opuesto. Los hechiceros humanos determinaron que trazaba un arco
de 150 grados y dividieron el da en dos sextantes de 75 grados. Cada sextante se divide a su vez en
cinco signos; un signo est constituido por 60 minutos.
59
Una duenna es un miembro de la corte real que sirve como seorita de compaa a las doncellas
solteras.
60
Alake tambin se alej del suyo y volvi a tapar los orificios con la mano y una
palabra mgica. Generalmente se burlaba del amor, pero advert que en esta
ocasin no tena nada que decir y parpadeaba deprisa.
Nos sentamos en la oscuridad de la sala de msica sin atrevernos a encender
una lmpara. Le expliqu entre susurros mi plan para hacernos con el barco, y ella
lo aprob. Su cara se puso seria cuando mencion que no tena ni idea de cmo
gobernarlo.
No creo que eso sea problema sentenci, y adivin enseguida lo que haba
querido decir con aquello.
Las serpientes dragn nos estaran esperando.
Me cont algo sobre los hechizos que se estudiaban en su nivel (acababa de
ascender a la Tercera Casa, fuera lo que fuera). Yo saba que se esperaba de ella
que no hablara de sus conocimientos mgicos, y debo admitir que ni me
interesaban ni acertaba a comprender nada, pero mi amiga lo haca para que
estuviramos distradas y no nos envolviera el pnico, y por eso escuch con
fingida atencin.
Entonces, omos que se cerraba una puerta. Devon deba de haberse marchado.
Pobre muchacho, pens, y me pregunt qu ira a hacer. Es bien sabido que los
elfos enferman y mueren de pena, y tena la certeza de que Devon no sobrevivira
mucho tiempo a Sadia.
Dmosle unos minutos para que se recupere dijo Alake con inslita
consideracin.
No demasiado advert. Los del castillo se irn a la cama dentro de un signo.
Para entonces tenemos que haber salido de este laberinto, cruzado las calles y
llegado al muelle.
Alake asinti y, despus de unos momentos de tensin, ambas decidimos que no
podamos prolongar la espera y nos dirigimos hacia la puerta.
El corredor estaba oscuro y desierto. Habamos planeado una historia verosmil
para dar una explicacin en caso de que nos tropezramos con Marabella, pero no
haba ni rastro de la duenna ni de su agua de lavanda. Nos deslizamos hasta el
dormitorio de Sadia, llamamos a la puerta con suavidad y la abrimos despacio.
Sadia se mova en la oscuridad de la habitacin, mientras recoga sus cosas. Al
or que se abra la puerta, dio un brinco y a toda prisa se cubri la cabeza con un
velo antes de darse la vuelta para enfrentarse a nosotras.
Quin est ah? susurr atemorizada. Marabella?
Somos nosotras la tranquilic. Ests preparada?
S, s. Tardo slo un instante.
Era obvio que estaba nerviosa porque tropezaba por la habitacin como si nunca
hubiera estado en ella. Tambin le haba cambiado la voz, pero pens que la tena
ronca por el llanto. Desde la distancia se dirigi hacia nosotras y por el camino
derrib una silla. Llevaba una bolsa de seda de la cual sobresalan encajes y cintas.
Estoy preparada declar con voz apagada y se ech el velo sobre la cara,
probablemente para ocultar los ojos y la nariz enrojecidos de tanto llorar. Los elfos
son as de presumidos.
Y el lad? inquir.
El qu?
El lad. Ibas a llevrtelo.
Oh... Yo..., yo he decidido... no llevrmelo contest sin demasiada conviccin,
y se aclar la garganta.
Alake vigilaba la sala. Nos llam por seas con impaciencia.
Vamonos antes de que nos vea Marabella!
Sadia se apresur detrs de ella. Me dispona a seguirlas cuando o un sollozo en
la oscuridad y un crujido en la cama de Sadia. Mir hacia atrs y vi una sombra
extraa. Iba a abrir la boca cuando me agarr Alake.
Vamos, Grundle! insisti mientras me clavaba en el brazo las uas para
arrastrarme hacia ella.
No le di ms vueltas.
Margaret Weis Tracy Hickman
El mago de la serpiente Volumen I
61
Salimos sin tropiezos de la Gruta. Sadia nos condujo, y slo nos perdimos una
vez. Gracias al Uno, los elfos nunca sienten la necesidad tan comn entre los
humanos de apostar guardias por todas partes. Las calles de la ciudad lfica
estaban desiertas, como lo habra estado cualquier sendero de los enanos a
aquellas horas. Slo en los pueblos humanos puede encontrarse uno con gente a
altas horas de la noche.
Llegamos al barco. Alake formul su encantamiento para dormir a los vigilantes
enanos, quienes se desplomaron sobre la cubierta entre sonoros ronquidos.
Despus tuvimos que enfrentarnos a la parte ms difcil de aquella noche:
desembarcar a los enanos dormidos y arrastrarlos hasta la playa, donde los
escondimos entre unos cuantos toneles.
Los guardianes pesaban como muertos, y pens que me iba a dislocar los brazos
tras vrmelas con el primero. Le pregunt a Alake si no conoca un hechizo para
hacerlos volar, pero me contest que an no haba llegado tan lejos en sus
estudios. Por extrao que parezca, la dbil y frgil Sadia demostr una fuerza
inslita y una capacidad de arrastre propia de una enana. Una vez ms, me pareci
raro. Estaba ciega realmente, o el Uno quiso que cerrara los ojos?
Ocultarnos al ltimo hombre y nos deslizamos a bordo del barco, que en realidad
era una versin en pequeo del sumergible que describ anteriormente. Lo primero
que hicimos fue registrar los camarotes y la bodega para recoger las numerosas
hachas y lanzas que la tripulacin haba dejado en la nave. Las llevamos a la
cubierta exterior, que se abra detrs de la cabina de observacin.
Alake y Sadia comenzaron a arrojarlas por la borda. Me encog ante el chapoteo
que producan las armas al caer, segura de que lo oira todo el mundo en la ciudad.
Esperad! dije, agarrando a Alake. No tenemos que deshacernos de todas,
no? No podramos quedarnos con una o dos?
No. Tenemos que convencer a las criaturas de que estamos indefensas replic
Alake con firmeza, y ech la ltima arma por encima de la barandilla.
Hay ojos que nos espan, Grundle cuchiche Sadia, temerosa. No lo notas?
Lo notaba, pero no me tranquilizaba la idea de echar las armas a los delfines. Me
alegr de haber tenido la previsin de esconder un hacha bajo la cama. Si Alake no
se enteraba, no tena por qu sufrir por ello.
Retrocedimos hasta la cabina de observacin en silencio, mientras cada una
pensaba qu iba a suceder a continuacin. Una vez all, nos miramos unas a otras.
Supongo que podra intentar manejar este trasto me ofrec.
Pero no fue necesario.
Como Alake haba pronosticado, las escotillas se cerraron de golpe y nos
quedamos encerradas dentro del barco. El barco, sin ningn piloto visible, se alej
del muelle y se adentr en el mar abierto.
La febril excitacin y la emocin de nuestra sigilosa escapada comenzaban a
abandonarnos, y nos fuimos quedando fras. La comprensin total de lo que, al
parecer, iba a ser nuestro espantoso destino apareci ante nosotras con toda su
crudeza. El agua barri la cubierta y las escotillas se sumergieron. El barco se
intern en el Mar de la Bondad.
Asustadas y solas, buscamos las manos de las otras. Y en ese momento, por
supuesto, advertimos que Sadia no era Sadia.
Era Devon.
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CAPTULO 8
63
Con la mano, hizo un gesto que abarcaba a los sartn, inmersos en la tarea de
devolver la vida a aquello que llevaba siglos muerto. Ech un rpido vistazo a su
alrededor, acobardado ante la idea de encontrarse con los chispeantes ojos de
Samah, pero el jefe del Consejo estaba absorto en la discusin que sostena con un
joven de unos veinte aos, quien, a juzgar por el parecido, deba de ser el hijo que
haba mencionado.
Temes que est celoso. Orla intent acompaar su comentario con una risa
despreocupada, pero no lo logr y acab suspirando. Realmente, hermano, has
estado mucho tiempo sin tener contacto con los sartn, si tienes en la mente una
debilidad mensch de ese tipo.
Lo hago todo mal se entristeci. Soy un pobre tonto. Y no tiene nada que ver
con los mensch. Es algo personal.
Pero las cosas habran sido distintas, si nuestro pueblo hubiera sobrevivido. No
te gusta estar solo. Y lo has estado mucho tiempo, no es cierto? Rebosaba
ternura y compasin.
No fue tan malo como piensas. Estaba al borde de las lgrimas, pero se
esforz por hablar en tono alegre. Tena a los mensch...
El aspecto apenado de Orla fue en aumento.
No, no es como te imaginas se apresur a protestar Alfred. Menosprecias a
los mensch. Me parece que todos lo hacemos. Recuerdo cmo eran las cosas antes
de sumirme en el sueo. Casi nunca nos mezclbamos con ellos y, cuando lo
hacamos, nos comportbamos como padres al visitar la guardera. Pero yo he
vivido largo tiempo entre ellos. He compartido sus penas y alegras. He conocido
sus ambiciones y temores. Y, a pesar de que han hecho mal muchas cosas, no
puedo dejar de admirarlos por sus logros.
Y aun as replic Orla con ceo, los mensch, por lo que leo en tu mente,
siguen guerreando entre ellos, se matan unos a otros, elfos contra humanos,
humanos contra enanos.
Pero quin le record Alfred desencaden sobre ellos la mayor catstrofe
jams conocida? Quin los extermin a millones en nombre del bien, quin separ
el universo, quin los llev a mundos extraos para abandonarlos a su suerte?
Las mejillas de Orla se tieron de un marcado tono escarlata. La lnea oscura de
su frente adquiri mayor profundidad.
Lo siento se apresur a disculparse Alfred. No tengo ningn derecho... No
estuve all...
No, no estabas all, en aquel mundo que me parece tan prximo en el corazn,
aunque la cabeza me recuerde que ha desaparecido hace mucho. No conoces
nuestro terror ante el auge del poder patryn. Su propsito era aniquilarnos, realizar
un genocidio. Y entonces, qu habran heredado tus mensch? Una vida de esclavos
bajo la bota de hierro de un gobierno totalitario. No sabes nada acerca de la agona
en que se debati el Consejo intentando determinar la mejor manera de luchar
contra esa amenaza. Las noches de insomnio, los das de amargas discusiones. No
conoces nuestro tormento personal. El propio Samah... Se par bruscamente, y se
mordi los labios.
Tena experiencia en ocultar sus pensamientos y revelar slo los que quera
mostrar. Alfred se pregunt qu habra dicho si hubiese continuado.
Haban andado una gran distancia y se encontraban lejos de la Sala del Sueo.
La base de las paredes estaba cubierta de unos smbolos azules que les indicaban el
camino a lo largo del polvoriento pasillo. El corredor se hallaba flanqueado de
habitaciones a oscuras que pronto se convertiran en aposentos temporales para los
sartn. Pero, de momento, se hallaban solos en la penumbra, iluminados tan slo
por el resplandor de las runas.
Deberamos volver dijo Orla. Hemos ido demasiado lejos. Hemos pasado de
largo el comedor. Orla empez a desandar sus pasos.
No, espera. Alfred le puso la mano en el brazo, extraado de su propia
temeridad al intentar detenerla. Quiz no tengamos otra oportunidad como sta
Margaret Weis Tracy Hickman
El mago de la serpiente Volumen I
65
los suyos. Justo antes de la Separacin, se puso de mi parte, me dio soporte y dej
de lado todas sus objeciones. De ese modo, los otros miembros del Consejo se
vieron obligados a aprobar mi idea. S, me dir lo que necesito saber.
Especialmente cuando comprenda que nuestro objetivo es ayudar al pobre hombre.
Ramu se inclin ante la sabidura de su padre y se dispuso a marcharse. Samah
lo detuvo con un gesto.
De todas formas, Ramu, manten abiertos los ojos. No me fo de ese... Alfred.
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CAPTULO 9
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Devon se sent a mi lado. El mobiliario del barco era obra de los enanos. Me
apen por el elfo, que pareca muy incmodo con las largas piernas, aprisionadas
entre los pliegues del vestido de Sadia, sobresaliendo a ambos lados del pequeo
taburete.
Alake no acababa nunca de disponer los objetos en el altar; cada vez que
colocaba uno se detena para rezar.
Si todos los humanos dedican una oracin a cada detalle, me parece que el
Uno debe de hacer tiempo que duerme! refunfu en voz baja; pero ella debi de
orme, porque frunci el entrecejo y me mir con reproche.
Decid cambiar de tema. Ech un vistazo a Devon, que vesta las ropas de Sadia,
y me acord de algo que haca tiempo que me rondaba por la cabeza.
Cmo te las arreglaste para que Sadia te dejara venir en su lugar? le
pregunt al elfo.
Aquello fue otro error. La expresin alegre de Devon desapareci y lo oscureci
una sombra de tristeza. Escondi el rostro.
Alake se abalanz sobre m y me pellizc con fuerza.
No se la recuerdes!
Oh! Ya est bien! gru, a punto de perder la paciencia. No puedo
mencionarle a Alake sus pendientes. No puedo hablarle a Devon de Sadia, a pesar
de que lleva sus vestidos y tiene un aspecto de loco fuera de lo comn. Pues bien,
por si lo habis olvidado, tambin es mi funeral y Sadia era mi amiga. Actuamos
como si esto fuera un crucero. Y no lo es. Y no es bueno guardar las palabras en el
estmago. Envenenan la comida resopl. No es de extraar que no podamos
tragar los alimentos.
Alake me miraba sobresaltada y en silencio. Devon tena en la cara plida el
espectro de una sonrisa.
Tienes razn, Grundle admiti Devon al tiempo que miraba con tristeza la
ajustada tnica con motivos floreados, decorada con lazos y cubierta de encajes.
Los hombres de raza lfica son casi tan delgados como sus mujeres, pero suelen
tener los hombros ms anchos, y advert que aqu y all las costuras se descosan
por la tirantez. Realmente tenemos que habkr de Sadia. Yo quera hacerlo pero
tema afligiros con recuerdos dolorosos.
Te admiro por tu sacrificio y tu valenta, amigo mo. Impulsivamente, Alake se
arrodill al lado del muchacho y tom su mano entre las suyas. No tengo a ningn
hombre en ms alta estima.
Era toda una alabanza, en boca de una humana. Devon se sinti halagado y
complacido. Se ruboriz y sacudi la cabeza.
Lo hice por m declar con suavidad. Cmo podra vivir con la idea de que
haba muerto... y de un modo tan terrible? Mi fin ser mucho ms fcil sabiendo
que ella est a salvo.
Me asombr que pensara que Sadia se sentira mejor si l mora en su lugar.
Pero al fin y al cabo es un hombre: elfo, humano o enano..., todos son iguales.
Pero cmo la convenciste? insist. Conociendo a Sadia como la conoca, y
despus de ver la fuerza de su determinacin, me costaba creer que hubiera cedido
sin ms.
No la convenc respondi, y se ruboriz ms an. Si queris saberlo, esto fue
lo que la convenci. Alz un puo apretado con los nudillos amoratados.
La golpeaste! grit.
Le pegaste! exclam Alake.
Le rogu que me dejara ir en su lugar. Se neg. No haba manera de hablar con
ella, de modo que hice lo nico que poda hacer para evitarlo: le di un puetazo.
Qu otra cosa se poda intentar? Estaba desesperado. Creedme, pegar a Sadia es
la cosa ms dura que he hecho en la vida!
Le cre. Un elmano senta remordimientos durante das por el mero hecho de
pisar una araa accidentalmente.
En cuanto a mis joyas dijo Alake, haciendo rodar el brazalete en su brazo,
stas son mas, Grundle. Fueron un regalo de mi madre cuando nac. No fui capaz
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Encontramos a Alake sentada cerca de la base, con la cara aplastada contra una
portilla y mirando fijamente el agua. Al ornos llegar, se dio la vuelta. Tena los ojos
abiertos de par en par.
No son los delfines. Es un humano, por lo menos eso creo aadi sin
demasiada conviccin.
Lo es o no lo es? inquir. No lo sabes?
Mira t misma. Alake pareca contrariada.
Devon y yo nos pegamos a la portilla, y l tuvo que inclinarse casi hasta la mitad
de su altura para ponerse a mi nivel.
Con toda seguridad, aquello pareca un hombre humano. O quiz fuera ms
correcto decir que no pareca elfo ni enano. Era ms alto que un enano, no tena las
orejas puntiagudas y los ojos eran redondos en lugar de almendrados. Pero su color
no era el de un humano. Su piel tena una tonalidad blanca como la masa del pan.
Los labios eran de color azul y unas manchas de color prpura le rodeaban los ojos
que se hundan en la cabeza. Iba medio desnudo, cubierto slo con unos
pantalones ajustados y los restos de una camisa blanca hecha jirones. Se agarraba
a una tabla y daba la impresin de estar en las ltimas.
Al parecer, la sacudida la haba provocado aquel hombre al chocar contra el
casco. Nos vio a travs de la portilla y observamos que haca un dbil intento de
golpear el costado del barco. Estaba muy dbil, y los brazos le colgaban inertes
como si no tuviera energa para levantarlos. Se hallaba desplomado sobre el tabln,
con Tas piernas hundidas en el agua.
Sea lo que sea no va a durar mucho tiempo coment.
Pobre hombre murmur Alake, y la compasin suaviz el brillo de sus ojos
oscuros. Tenemos que ayudarlo dijo enrgicamente al tiempo que se diriga hacia
la escalera que lleva a la cubierta dos. Lo subiremos a bordo y le daremos calor y
comida. Mir hacia atrs y vio que ninguno de los dos se mova. Vamos! Debe
de pesar lo suyo. No podr arrastrarlo yo sola.
Humanos. Siempre dispuestos a actuar. Nunca se paran a pensar. Por fortuna,
tena una enana al lado.
Espera, Alake. Para un momento. Piensa en qu estamos envueltos. Considera
el destino que nos espera.
Bueno, qu hacemos? Me mir con el entrecejo fruncido, enojada por mi
oposicin. Este hombre se est muriendo! No podemos dejarlo ah.
Sera lo mejor que podramos hacer por l respondi Devon con amabilidad.
Si lo rescatamos ahora, tal vez slo lo salvemos para conducirlo a un destino
ms terrible.
Me dola tener que ser tan franca, pero a veces es la nica manera de hacerles
ver algo a los humanos. Alake comprendi por fin a lo que me refera y pareci que
se encoga. Jurara que se haca pequea mientras la mirbamos. Se recost contra
la escalera y, con los ojos bajos, desliz distradamente la mano por los lisos
peldaos de madera.
El barco tomaba velocidad. Pronto dejaramos atrs al hombre. l se haba dado
cuenta y, al lmite de sus fuerzas, intentaba remar tras nosotros. La imagen era tan
escalofriante que me volv. Pero deb imaginar que Alake no lo soportara.
El Uno lo enva asegur mientras ascenda por la escalera. El Uno nos lo
enva en respuesta a mis oraciones. Tenemos que salvarlo!
Invocaste a un delfn puntualic, enfadada. Alake no contest, pero me mir
con reproche.
No blasfemes, Grundle. Puedes manejar esto?
S, pero necesitar la ayuda de Devon gru, y me dispuse a seguirla.
En realidad, podra haberlo hecho sola, pues soy ms fuerte que el prncipe
lfico, pero quera hablar con l. Le dije a Alake que vigilara al humano y conduje a
Devon a la cubierta dos, la parte superior de la cmara de agua. Atisb por una
ventana el soleado interior y gir la manivela de la escotilla para cerciorarme de
que estaba cerrada hermticamente. Devon vino a ayudarme.
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Hay que emborracharlo. Por qu crees que boquea de esa manera? El cerebro
le dice a su cuerpo que an respira agua. Dale a su mente otra cosa en que pensar
y el cuerpo volver a respirar aire... para lo que est hecho aad con rudeza.
Ya entiendo, Grundle. Treme una botella de brandy y mi bolsa de hierbas. Y si
ves a Dev... Sadia dile que me traiga todas las mantas que encuentre.
Bueno, no parecamos empezar con buen pie. Por suerte, el humano estaba
ocupado luchando por su vida y no advirti la equivocacin de Alake. Me dirig a la
bodega para buscar el licor y en el camino de vuelta me tropec con Devon. Suba
con el velo puesto y un chal sobre los hombros que ocultaba los desgarrones de las
costuras. Le expliqu las instrucciones de Alake, y volvi a su camarote para reunir
las mantas.
Prosegu mi camino mientras reflexionaba sobre lo que Alake haba dicho. Me
extraaba que aquel humano estuviera tan desacostumbrado al agua. Los
phondranos pasan tanto tiempo en el Mar de la Bondad como en tierra y, en
consecuencia, no sufren esa enfermedad que los enanos llamamos
envenenamiento por agua. Era evidente que no era de Phondra. Pero, entonces,
quin era y de dnde proceda?
Aquello superaba la comprensin de un enano.
Una vez en la bodega, cog una de las botellas, la descorch y tom un trago
slo para cerciorarme de que el brandy estaba bueno.
Lo estaba. Parpade.
Di uno o dos tragos ms. Volv a taparla y corr a llevrsela a nuestro pasajero.
Alake y Devon lo haban colocado en una silla enganchada a una cuerda que se
poda subir y bajar por el hueco de la escalera, la cual se utilizaba para trasladar a
los heridos y para uso de aquellos cuya corpulencia les impeda trepar por los
peldaos. Llevamos al hombre a las habitaciones de la tripulacin en la cubierta dos
y lo instalamos en un pequeo camarote.
Por fortuna, poda caminar, aunque le temblaban las piernas como a un gatito
recin nacido. Alake extendi un montn de mantas. Se dej caer sin fuerzas sobre
ellas y lo cubrimos con unas cuantas ms. Todava boqueaba y sufra mucho.
Le ofrec la botella. Pareci entender, porque se movi hacia m. Acerc los
labios y bebi un sorbo. El ahogo se convirti en tos, y por un momento tem que el
remedio acabara con l, pero se recuper. Tom unos cuantos tragos ms y
despus se ech otra vez sobre las mantas. Su respiracin se normaliz. Nos mir a
uno detrs de otro y sus ojos tomaron nota de todo cuanto vean, sin excluir nada.
De repente, se apart las mantas. Alake reaccion como una gallina a quien se le
hubiera escapado el polluelo de debajo de las alas.
El humano hizo caso omiso de ella. Se miraba los brazos. Se los contempl largo
rato, mientras se los frotaba frentico. Clav la mirada en el dorso de las manos.
Cerr los ojos con amarga desesperacin y volvi a hundirse entre las mantas.
Qu ocurre? pregunt Alake en humano al tiempo que se arrodillaba junto a
l. Ests herido? Podemos ayudarte en algo?
Hizo el gesto de tocarle el brazo, pero l lo apart y gru como un animal
herido.
No voy a hacerte dao insisti. Slo quiero ayudarte. Continu con los ojos
fijos en ella y frunci el entrecejo con ira y frustracin.
Alake dije con suavidad. No te entiende. No comprende lo que le dices.
Pero si hablo en humano...
Dev... Sadia, intntalo t rogu tartamudeando como Alake. Quiz no sea
humano, despus de todo. El elfo se baj el velo a la altura de la boca.
De dnde vienes? Cmo te llamas? interrog despacio y con claridad en el
idioma musical de Elmas.
El extrao, con expresin de enojo, clav los ojos en Devon. Su frustracin se
convirti en furia. Se apoy en un brazo y nos empez a gritar. No lo entendamos,
pero no necesitbamos un traductor.
Fuera! aullaba con toda seguridad. Largaos y dejadme en paz!
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Entre gruidos, se desplom sobre las mantas una vez ms. Tena los ojos
cerrados y estaba empapado de sudor. Pero mova los labios, aunque no consegua
articular palabra.
Pobre hombre dijo Alake con dulzura. Est perdido, enfermo, y tiene miedo.
Es posible repuse, aunque tena mi propia opinin, pero ser mejor que
hagamos lo que dice.
Estar..., estar bien? Alake no le quitaba los ojos de encima.
Perfectamente asegur mientras trataba de arrancarla de la puerta. Si nos
quedamos, slo conseguiremos ponerlo nervioso.
Grundle tiene razn aadi Devon. Dejmoslo solo para que descanse.
Creo que debera quedarme con l insisti.
Devon y yo intercambiamos miradas de alarma. El salvaje desconocido aullaba y
su hosca expresin nos dio miedo. Como si no tuviramos ya suficientes problemas,
nos las tenamos que ver con un humano loco.
Shh susurr. Vas a despertarlo. Vamos a hablar al corredor.
Sacamos a Alake de la habitacin a pesar de su resistencia.
Uno de nosotros debera vigilarlo me cuchiche Devon al odo.
Asent y entend lo que quera decir. Uno de nosotros sin contar a Alake.
Traer mi manta... dijo sta. Segua haciendo planes para pasar la noche
cerca de l.
No, no la interrump. Vete a la cama. Yo me sentar a su lado. Tengo
experiencia en esta enfermedad agregu, cortando de cuajo sus protestas.
Seguramente, dormir varias horas. Tienes que descansar para atenderlo cuando
se levante por la maana.
Se anim con la perspectiva pero todava dudaba y miraba hacia la puerta que
acababa de cerrar detrs de m.
No s...
Te llamar si se efecta algn cambio le promet. No querrs que maana te
vea adormilada y con los ojos enrojecidos, no?
Aquello la convenci. Nos dio las buenas noches, ech un ltimo vistazo a su
paciente y se alej por el corredor con una sonrisa.
Qu hacemos ahora? inquiri el elfo cuando Alake se hubo marchado.
Cmo quieres que lo sepa? contest irritada.
Bueno, eres una chica. Sabes de esas cosas.
Qu cosas? pregunt aunque saba muy bien a qu se refera.
Est clarsimo. l la atrae.
Bah! Me acuerdo de aquella vez que rescat un lobo herido. Se lo llev a casa
y lo trat de la misma manera.
Esto no es un cachorro de lobo replic Devon con seriedad. Es un joven
fuerte, atractivo y atltico, incluso para ser un humano. A Alake y a m nos cost
arrastrarlo por el pasillo.
Eso supona otro problema. Si aquel hombre perda los estribos y decida hacer
aicos el barco, nos veramos en dificultades para detenerlo. Pero qu haba de las
serpientes dragn? Era evidente que seguan al mando, porque el barco avanzaba
por el agua. Saban que haba un desconocido a bordo? Les importaba?
Vete a la cama le dije a Devon, enojada, tras echar un trago de la botella. No
creo que saquemos nada en claro esta noche. Tal vez ocurra algo por la maana.
Sucedi algo.
Entr en la habitacin donde se encontraba el hombre y me instal en un rincn
oscuro, cerca de la puerta. Si se despertaba, podra levantarme y salir antes de que
se diera cuenta.
Dorma intranquilo, agitado. Se revolva entre las mantas y murmuraba en su
lengua palabras que se me antojaban siniestras y afiladas, llenas de ira y odio. De
vez en cuando gritaba y, en una ocasin, solt un espantoso alarido y se qued
sentado y con la mirada fija en m. Yo me levant y estaba a punto de salir por la
puerta, cuando comprend que no me vea.
Margaret Weis Tracy Hickman
El mago de la serpiente Volumen I
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CAPTULO 10
SURUNAN CHELESTRA
Los sartn, conducidos por el competente Samah, volvieron a la vida con una
energa que asombr al anonadado Alfred. El pueblo sali de las criptas a un mundo
que haban construido para ellos mismos mucho tiempo atrs. La magia sartn no
tard en infundir vida a lo que los rodeaba, un paisaje tan hermoso que Alfred sola
contemplarlo a travs de un velo de lgrimas de gozo.
Surunan. El nombre derivaba de la raz rnica que significaba centro. Era el
ncleo, el centro de su civilizacin. Al menos, era lo que se haban propuesto que
fuese. Por desgracia, aquel corazn haba dejado de latir.
Pero ahora volva a la vida.
Alfred recorri sus calles y se maravill ante su belleza. Los edificios estaban
hechos de mrmol de colores rosa y perlado que haban trado consigo del mundo
antiguo. Sus altos chapiteles, levantados mediante la magia, se alzaban hacia un
cielo esmeralda y turquesa. Paseos, avenidas y esplndidos jardines, que haban
estado sumidos en un sueo tan profundo como el de sus creadores, resurgieron a
una vida mgica. Y todos ellos conducan hacia el corazn de Surunan: la Cmara
del Consejo.
Alfred haba olvidado los placeres de estar en compaa de los de su propia
especie, de poder relacionarse con otros. Se haba ocultado tanto tiempo, haba
mantenido en secreto su verdadera naturaleza hasta tal punto, que era un gran
alivio no tener que preocuparse por si revelaba sus poderes mgicos. Pero, a pesar
de ello, incluso en aquel mundo nuevo y maravilloso y entre su propio pueblo, no
consegua sentirse del todo cmodo, del todo a gusto.
Haba dos ciudades: una interna, central, y otra externa que era mucho ms
extensa, aunque no tan esplndida. Las dos estaban separadas por altos muros.
Alfred, al explorar la ciudad exterior, comprob de inmediato que all era donde
haban vivido los mensch en otro tiempo. Pero qu haba sido de ellos mientras los
sartn dorman? La respuesta, a juzgar por lo que pudo ver, pareca bastante
sombra. Aunque los sartn estaban aplicando todos sus esfuerzos a eliminarlas,
haba pruebas evidentes de que se haban librado batallas devastadoras en aquella
parte de la ciudad. Aparecan edificios derruidos, paredes hundidas y ventanas
hechas aicos. Rtulos escritos en humano, elfo y enano yacan en las calles,
arrancados y hechos pedazos.
Alfred lo contempl todo con pena. Sera aquello obra de los mensch? Se lo
habran hecho a s mismos? Pareca probable, por lo que saba de sus naturalezas
belicosas. Pero entonces, por qu no se lo haban impedido los sartn? Luego
record las imgenes de criaturas horribles que haba visto en los pensamientos de
Samah. Qu eran aquellos seres? Otro interrogante. Demasiados. Por qu haban
recurrido a la hibernacin aquellos sartn? Por qu haban abandonado toda
responsabilidad respecto de aquel mundo y de los otros que haban creado?
Una tarde se detuvo en el jardn colgante de la casa de Samah, mientras
reflexionaba que deba de llevar dentro de s alguna terrible tara que le haca seguir
dando vueltas a aquellos pensamientos, algn defecto que le impeda ser feliz.
Tena, al fin, todo lo que haba soado poseer. Haba encontrado a su gente y era
todo lo que haba esperado: fuerte, resuelta y poderosa. Los suyos estaban
dispuestos a corregir todo lo que haba salido mal. Alfred poda aliviarse de la carga
Margaret Weis Tracy Hickman
El mago de la serpiente Volumen I
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agobiante que haba acumulado sobre su espalda. Ahora tena a otros que lo
ayudaran a llevarla.
Qu me sucede, entonces? se pregunt en voz alta, abatido.
Una vez o hablar le lleg una voz en un susurro de un humano que haba
permanecido encerrado largos aos en la celda de una prisin. Cuando al fin le
abrieron la puerta y le ofrecieron la libertad, el hombre se neg a salir. Lo asustaba
aquella libertad, la luz, el aire fresco. Prefera seguir en su celda oscura, porque la
conoca. All se senta a salvo, seguro.
Alfred se volvi y encontr a Orla. Le sonrea y tanto sus palabras como su tono
de voz eran agradables, pero Alfred advirti que estaba sinceramente preocupada
al percibir su estado mental, confuso e inquieto.
Al verla all, Alfred se sonroj, suspir y baj los ojos.
T an no has abandonado tu celda continu Orla, que lleg a su lado y le
apoy la mano en el brazo. Insistes en vestir ropas mensch el tema quizs era
mencionado porque Alfred tena la vista fija en los zapatos que cubran sus pies,
excesivamente grandes, no nos revelas tu nombre sartn, no nos abres tu
corazn...
Y vosotros? Me habis abierto los vuestros? inquiri Alfred con calma,
alzando la vista hacia ella. Qu terrible tragedia tuvo lugar aqu? Qu fue de los
mensch que vivan aqu? All donde miro, veo imgenes de destruccin, veo sangre
en las piedras. Pero nadie habla de ello. Nadie se refiere a ello.
Orla palideci y apret los labios.
Lo siento musit Alfred con un suspiro. No es asunto mo. Todos habis sido
maravillosos conmigo. Muy pacientes y atentos. La culpa la tengo yo y me esfuerzo
por superarla pero, como has dicho, he estado mucho tiempo encerrado en la
oscuridad. La luz... me hiere los ojos. Pero supongo que no puedes entenderlo.
Habame de ello, hermano propuso Orla. Aydame a comprender.
De nuevo, ella evitaba el tema, desviaba la conversacin de ella y su pueblo y la
diriga de nuevo hacia l. A qu vena aquella resistencia a hablar del asunto? Y,
cada vez que haca referencia al asunto, perciba miedo y vergenza.
Nuestra peticin de ayuda..., haba dicho Samah.
Por qu? A menos que la batalla all librada hubiera sido adversa a los sartn,
y cmo era posible tal cosa? El nico enemigo capaz de combatirlos a su mismo
nivel estaba encerrado en el Laberinto.
Alfred, sin darse cuenta de lo que haca, estaba arrancando las hojas de un vinilo
en flor. Una a una, las arranc, las mir sin verlas y las dej caer al suelo.
Orla cerr la mano en torno a la suya.
La planta gime de dolor.
Cunto lo siento! Alfred dej caer la flor y contempl con espanto el estrago
que haba cometido. Yo... no me daba cuenta de...
Pero tu pena es mayor continu Orla. Por favor, comprtela conmigo.
Su sonrisa amable lo calent como el vino aromtico. Alfred, embriagado, olvid
su dudas y preguntas. Se descubri expresando pensamientos y sentimientos
guardados durante tanto tiempo que no era plenamente consciente de que los
tena.
Cuando despert y descubr que los otros haban muerto, me negu a aceptar
la verdad. Me negu a reconocer que estaba solo. No s cunto tiempo viv en el
mausoleo de Ariano: meses, tal vez aos. Viv en el pasado, recordando cmo haba
sido la existencia cuando estaba entre mis hermanos. Y pronto el pasado fue, para
m, ms real que el presente. Cada noche, me iba a dormir dicindome que, cuando
me levantara a la maana siguiente, los encontrara despiertos a ellos tambin. Y
ya no estara solo. Por supuesto, esa maana no lleg jams.
Ahora ha llegado! Orla volvi a estrechar la mano de Alfred entre sus dedos.
l la mir, vio el brillo de unas lgrimas en sus ojos y estuvo a punto de echarse a
llorar tambin. Con un carraspeo, trag saliva a duras penas.
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propias runas, pero su magia le estaba avisando como mejor poda, en aquel
estado de debilidad.
Los mensch se encaramaron al rellano superior de la escalerilla, pero no
siguieron adelante. Devon apret los labios. Grundle emiti un carraspeo
inesperado, sonoro y nervioso, que hizo dar un respingo a los dems. Alake empez
a cuchichear por lo bajo, probablemente algn encantamiento.
El hormigueo de los brazos de Haplo se hizo casi enloquecedor, como si corrieran
por su piel las patas diminutas de un milln de araas. Su cuerpo se estaba
preparando instintivamente para afrontar el peligro. Not la boca seca, un nudo en
el estmago, una descarga de adrenalina. Se puso en tensin y volvi la vista a
cada rincn en sombras mientras maldeca la luz difusa de sus signos mgicos y la
debilidad que lo atenazaba.
La enana alz una mano temblorosa y seal, al frente, una puerta en sombras
al fondo del pasillo.
Ah est la..., la sala de navegacin.
De aquella puerta surga una sensacin de miedo como un ro oscuro que
amenazaba ahogarlos a todos en su marea asfixiante. Los jvenes mensch se
apretujaron, contemplando con espantada fascinacin el fondo del corredor.
Ninguno de ellos haba advertido todava el cambio experimentado por Haplo.
Alake temblaba. Grundle jadeaba como un perro. Devon estaba apoyado contra
los mamparos con aspecto abatido. Era evidente que los mensch no podan seguir
adelante. Y Haplo tampoco estaba muy seguro de ser capaz.
Gotas de sudor le resbalaban por el rostro y se le haca difcil respirar. Y todo
ello sin que hubiera el menor rastro de nada! Pero ahora saba dnde estaba
localizado el peligro y saba que estaba avanzando directamente hacia l. Jams
haba experimentado un miedo tal, ni siquiera en la caverna ms horrible y ms
oscura del Laberinto. Cada fibra de su ser lo urga a escapar de all lo ms deprisa
posible y tuvo que hacer un esfuerzo de coordinacin para obligarse a seguir
avanzando.
Y, de pronto, no pudo continuar. Se detuvo, no lejos de los mensch, y capt la
atencin de Grundle. La enana abri los ojos como platos y exhal un jadeo de
asombro. Alake y Devon, con un estremecimiento, se volvieron a mirar.
Haplo se vio reflejado en aquellos tres pares de ojos perplejos y asustados, vio
su cuerpo envuelto en un leve resplandor azulado iridiscente, vio sus facciones
tensas y fatigadas, relucientes de sudor.
Qu hay ah? dijo, sealando el fondo del pasillo. Qu hay detrs de esa
puerta? Tuvo que respirar tres veces para conseguir que las palabras surgieran de
su pecho contrado.
Qu le sucede a tu piel? inquiri Grundle con un chillido agudo. Ests
iluminado...
Qu hay ah? insisti Haplo, mascullando la pregunta entre los dientes
apretados mientras diriga una mirada feroz a la enana.
Esta trag saliva y respondi:
La..., la sala de navegacin. La cabina del piloto, entiendes? aadi, un poco
ms atrevida. Yo tena razn. Es como caminar hacia la muerte.
S, tenas razn asinti Haplo, y dio un paso adelante. Alake lo asi del brazo.
Espera! No puedes irte! No nos dejes! Haplo se volvi.
Acaso prefers dejaros llevar donde sea que os conducen?
Los tres mensch lo miraron, rogndole en silencio que les dijera que estaba
equivocado, que todo iba a salir bien. Pero no poda hacerlo. La verdad, dura y
amarga como un viento fro, apagaba la luz dbil y vacilante de la esperanza.
Entonces, iremos contigo declar Devon, plido y resuelto.
No, no vendris. Os quedaris aqu los tres.
Haplo dirigi una mirada al pasillo y observ de nuevo sus brazos. El resplandor
de los signos mgicos segua dbil y las runas de su cuerpo, apenas visibles.
Mascull una maldicin por lo bajo. Incluso un nio en el Laberinto poda
defenderse mejor que l en aquel momento.
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Alake arrug la frente y chasque la lengua contra el velo del paladar. Devon me
mir y movi la cabeza en gesto de negativa.
Haplo continu observndome con su extraa media sonrisa.
Si te tranquiliza saberlo, Grundle, yo tampoco confo en ti. Segn me decs,
todos vosotros, elfos, enanos y humanos, sois amigos. Vuestras razas conviven en
paz. Esperis que lo crea, despus de lo que he visto? No ser todo esto, ms
bien, una compleja trampa que me han tendido mis enemigos?
Todos permanecimos callados. Alake pareca desdichada. Devon, incmodo. Los
dos haban tenido tantas ganas de creer en l...
Yo seal las marcas azules de la piel de Haplo que haba visto brillar con aquella
luz radiante y misteriosa.
T eres un hechicero afirm, utilizando el trmino humano. Tu magia es
poderosa, lo noto. Todos lo notamos. Podras hacer virar la nave y llevarnos de
vuelta a casa?
Haplo permaneci callado un momento, observndome con una mirada fra y
minuciosa, antes de responder:
No.
No puedes, o no quieres? insist. No contest.
Dirig una mirada de amargo triunfo a Alake y a Devon y les dije:
Vamos. Ser mejor que decidamos qu podemos hacer para ayudarnos a
nosotros mismos. Quiz podramos ganar la costa a nado...
Grundle, recuerda que no sabes nadar respondi Alake con un suspiro. Estaba
al borde de las lgrimas y tena los hombros hundidos.
En cualquier caso, no estamos cerca de ninguna tierra firme. Terminaramos
agotados, medio famlicos, o algo an peor.
No sera preferible eso a las serpientes dragn? Por fin, mis compaeros
comprendieron lo que les estaba diciendo y se miraron el uno al otro, titubeantes e
indecisos.
Vamos repet.
Me dirig a la puerta. Alake empez a seguir mis pasos con la cabeza gacha.
Devon le pas el brazo por los hombros. Haplo se abri paso a empujones entre
nosotros, mascullando algo que me son a una maldicin; alcanz la puerta y la
obstruy con un brazo extendido.
Nadie va a ninguna parte, como no sea a su camarote. Alake, muy erguida, le
plant cara con aire digno.
brenos paso dijo, haciendo un gran esfuerzo para reprimir el temblor de su
voz.
Hazte a un lado aadi Devon con voz ronca. Yo tambin di un paso adelante.
Maldita sea! Haplo nos dirigi una mirada iracunda. Las serpientes dragn
no os permitirn marcharos. No intentis ninguna tontera como saltar de la nave,
porque slo conseguiris salir malparados. Escuchadme. Grundle tiene razn:
puedo hablar con esas criaturas. Ellas y yo nos..., nos entendemos. Y os prometo
una cosa: mientras est en mi mano impedirlo, no dejar que sufris ningn dao.
Nos mir uno por uno y aadi: Lo juro.
Por quin lo juras? inquir.
Por quin queris que jure?
Por el Uno, naturalmente respondi Alake.
Qu Uno? Haplo pareca perplejo. Es un dios humano?
El Uno es el Uno dijo Devon, incapaz de explicarse mejor. Todo el mundo
saba quin era el Uno.
El poder superior apunt Alake. El Creador, el Motor, el Formador, el
Ultimador.
El poder superior, eh? repiti Haplo, y yo me di cuenta de que ese extrao
humano no tena idea de lo que le estbamos contando. Y todos vosotros creis
en ese Uno? Elfos, humanos y enanos?
No es cuestin de creencias replic Devon. El Uno es. Haplo nos mir con
gesto ceudo.
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Cosas ms extraas han sucedido afirm Haplo framente. Tal vez todo ha
sido un malentendido. Quiz las serpientes dragn creen que estis aliados con el
enemigo.
De pronto, los ojos de Haplo volvan a ser dos finas agujas que me atravesaban.
Era la segunda vez que le oa decir algo semejante. No me pareci razonable seguir
discutiendo, sobre todo porque no tena la menor idea de a qu se refera. As pues,
no coment nada, y l abandon el tema.
Para entonces ya habamos llegado a la esclusa del agua. Abr el panel lo justo
para dejar entrar un poco de agua aproximadamente hasta el tobillo y volv a
cerrarlo. Levant luego la escotilla de acceso, cog el cubo, lo at a una cuerda, lo
baj hasta el agua y, cuando estuvo lleno, lo ic de nuevo.
Le tend el cubo lleno a Haplo pero, para mi sorpresa, l se ech atrs y se neg
a tocarlo.
Llvalo ah dentro dijo, sealando la bodega.
Hice lo que me indicaba, cada vez ms curiosa por saber qu era todo aquello. El
cubo pesaba y era engorroso de llevar, y el agua se derramaba con el movimiento,
salpicando la cubierta y mis zapatos. Haplo mostr un exquisito cuidado en evitar
pisar hasta el charco ms pequeo.
Djalo ah me orden, indicando un rincn alejado. Pos el cubo en la cubierta
y me frot las manos, en las que el asa haba dejado unas profundas marcas.
Gracias me dijo entonces, de pie en la bodega, como si esperara algo.
De nada. Cog un taburete y me instal a gusto en l.
Puedes irte cuando gustes.
No tengo nada mejor que hacer respond.
Haplo pareci enfurecerse y, por un momento, pens que iba a cogerme en
volandas y arrojarme fuera (o a intentarlo, al menos; no resulta fcil mover a los
enanos, una vez que han decidido quedarse quietos). Me lanz una mirada colrica.
Se la devolv, cruc los brazos y me asent con ms firmeza en el taburete.
Entonces, pareci que se le ocurra otra idea.
Tal vez resultes til, despus de todo murmur.
Respecto a lo que sucedi a continuacin, ni yo misma estoy segura de creerlo,
aunque lo vi con mis propios ojos.
Haplo se arrodill sobre la cubierta y empez a escribir en uno de los tablones
sin utilizar otra cosa que la yema del dedo!
Inici una carcajada, que se me atasc en la garganta casi asfixindome.
Cuando el dedo de Haplo toc la madera, una fina columna de humo form unas
volutas en el aire. Traz una lnea recta y dej tras l un surco en llamas. El fuego
se apag en un instante dejando una marca oscura y chamuscada, como si hubiera
pasado por la madera un atizador al rojo. Pero no era as. Haplo slo estaba
empleando su propio cuerpo, su propia carne, y con l prenda fuego en la madera.
Su mano trabaj a toda prisa, dejando unas marcas extraas en la cubierta.
Aquellas marcas me parecieron similares a las lneas y espirales azules que exhiba
en los brazos y en el dorso de las manos. Dibuj una decena, quiz, de dichas
marcas, dispuestas en crculo, cerciorndose meticulosamente de que estuvieran
todas conectadas. El olor de la madera quemada era intenso y me provoc un
estornudo.
Por ltimo, dio el trabajo por concluido. El crculo estaba completo. Se ech
hacia atrs hasta quedar sentado, lo estudi unos instantes y asinti con ademn
satisfecho. Yo me fij en sus dedos y no vi el menor rastro de quemaduras.
Haplo se puso en pie y se coloc dentro del crculo. Una luz azulada empez a
irradiar de las marcas que haba trazado en la cubierta y, de pronto, vi que sus pies
ya no estaban tocando la madera. Haplo flotaba en el aire, sin ms sostn, al
parecer, que aquella luz azul.
Se me escap una exclamacin y me puse en pie tan deprisa que derrib el
taburete.
Grundle! No te vayas! se apresur a decirme. Lo vi moverse y lo siguiente
que supe fue que Haplo volva a estar posado en cubierta. No obstante, la luz
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azulada continuaba emitiendo su ligero resplandor. Quiero que hagas una cosa por
m.
Cul? pregunt, mantenindome lo ms lejos que pude de aquella extraa
luz.
Trae el cubo y vierte agua en el crculo.
Eso es todo? Lo mir con suspicacia.
S, es todo.
Qu suceder?
No estoy seguro. Nada, tal vez.
Entonces por qu no lo haces t?
l sonri, tratando de mostrarse agradable. Pero sus ojos eran fros y duros.
Creo que el agua no me sienta bien.
Reflexion sobre lo que me peda. No pareca probable que arrojar un cubo de
agua sobre unos tablones chamuscados fuera a causarme ningn dao y, debo
reconocerlo, segua sintiendo una terrible curiosidad por observar qu ms suceda.
Haplo no bromeaba respecto a sus prevenciones contra el agua. Tan pronto
como cog el cubo, l retrocedi a un rincn y se agach tras un tonel para evitar
cualquier salpicadura.
Vert el agua sobre el crculo de extraas marcas que despeda el leve fulgor
azul.
El resplandor ces al instante y, ante mi asombrada mirada, observ cmo las
marcas a fuego de los tablones empezaban a desvanecerse.
Pero eso es imposible! Con un grito, dej caer el cubo y retroced.
Haplo sali de detrs del tonel, cruz la cubierta y se detuvo ante el crculo, que
desapareca rpidamente.
Te ests mojando las botas le avis.
Por la expresin sombra de su rostro, no pareca que eso le importara ya. Alz
un pie y lo coloc sobre el lugar donde el crculo lo haba sostenido antes en el aire.
No sucedi nada. La bota volvi a posarse en la cubierta.
No he visto ni he odo hablar de algo parecido en toda mi vida... Interrumpi
la frase, distrado por otro nuevo pensamiento. Por qu? Qu puede significar?
Su expresin se nubl y apret el puo. Los sartn!
Sin dirigirme una mirada ni media palabra, se volvi en redondo y abandon el
camarote a toda prisa. Escuch sus pasos por el corredor y lo o cerrar de un
portazo su cabina. Yo volv a observar de nuevo la cubierta mojada. Las marcas
haban desaparecido casi por completo. Los tablones estaban empapados, pero no
mostraban la menor cicatriz.
Alake, Devon y yo cenamos solos. Alake fue a llamar a la puerta de Haplo, pero
no obtuvo respuesta. Cuando volvi, vena decepcionada y abatida.
No les cont nada a ninguno de los dos. Para ser sincera, no estaba segura de
que fueran a creerme y no quera iniciar una discusin. Al fin y al cabo, la nica
prueba que tengo de lo que vi es un par de tablones mojados.
Pero, al menos, conozco la verdad.
Sea sta la que sea.
Continuar despus. Ahora tengo tanto sueo que no soy capaz de seguir
sosteniendo la pluma.
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CAPTULO 13
SURUNAN CHELESTRA
Alfred pas muchas horas placenteras recorriendo las calles de Surunan. Como
sus habitantes, la ciudad haba despertado de su largo amodorramiento forzoso y
haba retornado rpidamente a la vida. Haba all mucha ms gente de la que Alfred
haba supuesto al principio y pens que slo haba descubierto una de entre
muchas cmaras de durmientes que deban de existir all.
Bajo la direccin del Consejo, los sartn trabajaron para devolver a la ciudad su
belleza original. La magia sartn devolvi el verdor a las plantas muertas, repar
los edificios desmoronados y borr toda huella de destruccin. Una vez que la
ciudad hubo recuperado la belleza, la armona, el orden y la paz, los sartn
empezaron a hablar de cmo hacer lo mismo con los otros tres mundos.
Alfred se recre con la tranquilidad y la belleza que su alma recordaba. Disfrut
con la conversacin de los sartn, con la multiplicidad de imgenes maravillosas
creadas por la magia del lenguaje de las runas. Escuch la msica de stas y se
pregunt, con lgrimas en los ojos, cmo haba podido olvidar tal hermosura.
Complacido con las amistosas sonrisas de sus hermanos y hermanas, coment a
Orla:
Podra vivir aqu y ser feliz.
Los dos cruzaban la ciudad camino de una reunin del Consejo de los Siete. El
perro, que no se haba apartado del costado de Alfred desde la noche anterior, los
acompaaba. La belleza de Surunan era alimento para el alma de Alfred; un alma
que (ahora se daba cuenta de ello) casi se haba marchitado y muerto de inanicin.
Alfred comprob, con aoranza, que incluso era capaz de deambular por las
calles sin trabarse con sus propios pies ni tropezar con los de nadie.
Entiendo cmo te sientes respondi Orla, mirando en torno a ella con placer.
Vuelve a ser como antes. Parece que no ha pasado en absoluto el tiempo.
El perro, sintindose olvidado, lanz un gaido y hundi el hocico en la mano de
Alfred.
El contacto con el morro fro y hmedo lo sobresalt. Alfred baj la vista al suelo,
se olvid de mirar dnde pisaba y tropez con un banco de mrmol.
Te has hecho dao? pregunt Orla, preocupada.
No ha sido nada murmur Alfred, incorporndose y disponindose a reanudar
la marcha.
Observ a Orla, con su amplia tnica blanca, y a todos los dems sartn,
vestidos con idntica indumentaria. Luego se mir a s mismo, enfundado todava
en el traje de terciopelo prpura desvado de la corte mensch del rey Stephen de
Ariano. Los puos de encaje deshilachados eran demasiado cortos para sus largos y
delgados brazos, y los calzones que le cubran las desmaadas piernas estaban
arrugados y llenos de bolsas. Se pas la mano por la cabeza, en la que ya
escaseaba el cabello. Le pareci que las sonrisas de sus hermanos y hermanas ya
no eran amistosas, sino altivas o compasivas.
De pronto, Alfred sinti deseos de agarrar a sus hermanos y hermanas por el
cuello de sus largas tnicas blancas y sacudirlos hasta que les castaetearan los
dientes.
Pero el tiempo ha transcurrido! quera gritarles. Eones, siglos. Unos mundos
que eran jvenes y recin nacidos del fuego se han enfriado y han envejecido.
Mientras dormais, numerosas generaciones han vivido y sufrido y han sido felices y
han muerto. Pero qu significa eso para vosotros? Nada. Os importa tan poco
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Un empleo de honor concedido a aquellos a quienes se considera mejor colocados para acceder en
una fecha futura a la condicin de miembros plenos del Consejo. El puesto es con frecuencia hereditario,
pero est abierto a todos los sartn. Los aspirantes se presentan ante el Consejo y tienen que pasar
unas pruebas secretas que no slo examinan su dominio de la magia rnica, que debe ser excelente,
sino tambin sus conocimientos generales. Los Servidores actan como pajes, y emisarios, y deben
estar dispuestos para defender a los miembros del Consejo en el caso improbable de que sean atacados.
Existen siete Servidores, pero nicamente dos asisten a las sesiones del Consejo.
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Haplo se refera a que no poda haber descendencia de tales relaciones, ya que no exista
compatibilidad gentica entre las diferentes razas.
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El pez luz espinoso. Esfrico y con largas frondas de bordes afilados como cuchillas, este animal
emite una luz brillante que sirve para atraer a sus vctimas. Cuando se siente amenazado, esta luz se
hace an ms intensa, hasta cegar al posible depredador y obligarlo a huir. Por esta razn, es
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a Haplo, cuya piel refulga con la misma intensidad que el quinqu. Los tres se
detuvieron tropezando unos con otros, se apretujaron y lo contemplaron con
admiracin y temor.
Haplo pens que, en aquella oscuridad y con las runas brillando tan
intensamente, deba de constituir un espectculo maravilloso.
Bueno..., supongo que no necesitamos esto apunt Alake con un hilillo de voz,
y solt el quinqu. Este cay al suelo con un estrpito que atraves a Haplo como
un pual afilado.
Silencio! sise.
El tro trag saliva, asinti e intercambi unas miradas asustadas.
Probablemente, los mensch pensaban que las serpientes dragn los estaban
espiando. Y era muy posible que as fuera, se dijo Haplo lgubremente. Todos sus
instintos ms entrenados e innatos le advertan que pisara con suavidad, que
caminara con cautela.
Con un gesto de la mano, les indic que se acercaran. Los mensch avanzaron
por el pasillo, esforzndose por no hacer ruido. A Alake le tintineaban los abalorios
de la ropa, las pesadas botas de Grundle retumbaban sobre la cubierta con un
sonido hueco y Devon se enred con la falda, tropez y fue a golpearse contra la
pared.
Silencio! exigi Haplo en un susurro iracundo. No os movis!
Los mensch se quedaron paralizados. Haciendo menos ruido que la oscuridad,
Haplo lleg junto a Grundle e hinc la rodilla a su lado.
Sabes qu ha sucedido? La enana asinti y abri la boca.
Haplo la atrajo hacia s y se seal la oreja. Las patillas de Grundle le
cosquillearon en la mejilla.
Creo que hemos entrado en una caverna. Haplo reflexion. S, aquello tena
sentido, y explicara la sbita oscuridad.
Crees que estamos en el lugar donde viven las serpientes dragn? pregunt
Alake, que se haba deslizado hasta colocarse al lado de Haplo. Pese a la firmeza de
su voz, el patryn percibi el temblor del esbelto cuerpo de la humana.
S, las serpientes dragn estn aqu respondi Haplo, echando una ojeada a
los signos mgicos que brillaban en sus manos.
Alake se acerc an ms a l. Devon exhal un profundo suspiro tembloroso y
apret los labios. Grundle refunfu y frunci el entrecejo.
No hubo gritos, ni lgrimas, ni pnico. Haplo, a regaadientes, tuvo que
reconocer que aquellos jvenes mensch eran valerosos.
Qu hacemos? inquiri Devon, poniendo todo su empeo en evitar que se le
quebrara la voz.
Nos quedaremos aqu respondi Haplo. No iremos a ninguna parte ni
haremos nada; slo esperar.
No vamos a tener que esperar mucho tiempo apunt Grundle.
Qu? Por qu no? inquiri el patryn.
Como respuesta, la enana seal algo por encima de sus cabezas. Haplo mir
hacia arriba. El leve resplandor de su piel iluminaba los tablones de madera que
formaban el techo. La madera estaba hmeda y reluciente. Una gota de agua cay
al suelo a los pies de Haplo. A esa gota sigui otra, y otra ms.
La nave se est resquebrajando anunci Grundle, y enseguida frunci el
entrecejo. Pero los sumergibles enanos no se resquebrajan. Debe de ser cosa de
las serpientes.
Nos estn obligando a abandonar la nave dijo Alake. Tendremos que nadar,
Grundle. Pero no te preocupes: Devon y yo te ayudaremos.
No estoy preocupada respondi la enana, y volvi su mirada a Haplo.
Por primera vez en su vida, el patryn conoca el terror en estado puro,
debilitador e incapacitante. Aquel miedo lo privaba de la facultad de pensar, de
recomendable mantener bien alimentados y a gusto a los peces de los quinqus.
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razonar. No poda hacer nada sino contemplar con terrible fascinacin el agua que
se acercaba cada vez ms a sus pies.
Nadar! Casi se ech a rer. De modo que, finalmente, era una trampa! Lo
haban atrado all y luego se haban ocupado de dejarlo impotente.
El agua le salpic el brazo. Haplo retrocedi y se sec rpidamente, pero era
demasiado tarde. Donde el agua del mar le haba tocado la piel, el fulgor de las
runas se apag. El nivel del agua segua subiendo y le lama la puntera de las
botas, y el patryn percibi que el crculo de su magia empezaba a agrietarse y a
desmoronarse lentamente.
Haplo! Qu sucede? grit Alake.
Una seccin del casco cedi a la presin. Los maderos se quebraron y saltaron
hechos astillas, y el agua penetr por el agujero como una cascada. El elfo resbal
y cay bajo el torrente. Alake, agarrada a una viga del techo, cogi a Devon por la
mueca y lo salv de ser arrastrado pasillo abajo. El elfo se incorpor
tambalendose.
No podemos quedarnos aqu! exclam.
El agua ya le llegaba a Grundle por la cintura y la enana empezaba a sentirse
presa del pnico. Su tez morena se haba vuelto plida, tena los ojos desorbitados,
y el mentn le temblaba. Los enanos pueden respirar el agua del mar, igual que los
elfos y los humanos, pero no son muy amantes del mar ni confan en l,
probablemente porque sus macizos cuerpos son muy torpes en el agua.
Grundle no haba estado nunca con el agua por encima de los tobillos, pero
ahora ya le llegaba al pecho.
Socorro! Alake, Devon! Ayudadme! chill, agitando los brazos y
chapoteando frenticamente. Alakeee!
Grundle! No sucede nada!
Ten, cgete de mi mano! sugiri Devon. Ay! No aprietes tanto. Ya est.
Suelta un poco. Vamos, agarra tambin la mano de Alake.
Ya te tengo, Grundle. No te va a suceder nada. Tranquilzate. No, no tragues
as el agua. Hunde la cabeza y aspira como si estuvieras tomando aire. No! As
no! Te vas a ahogar! Se est asfixiando! Grundle...!
La enana se hundi bajo el agua y emergi tosiendo y expulsando agua, an
ms presa del pnico.
Ser mejor que la llevemos a la superficie! grit Devon.
Alake dirigi una preocupada mirada hacia Haplo.
ste no se haba movido ni haba pronunciado palabra. El agua le llegaba ya por
el muslo y el resplandor de su piel casi se haba apagado por completo. Vio que la
humana lo miraba y, al advertir que estaba preocupada por l, estuvo a punto de
soltar una carcajada.
Adelante! exclam.
Empezaban a ceder otras cuadernas del sumergible y el agua ya casi le llegaba a
la nariz a Grundle, quien luchaba por mantener la cabeza emergida entre jadeos y
gorgoteos.
Devon hizo una mueca de dolor.
Me est arrancando la mano, Alake! Vamos!
Seguid adelante orden Haplo, iracundo.
El casco del sumergible cedi por fin con un crujido estruendoso. El agua penetr
con fuerza y se cerr sobre la cabeza de Haplo. Perdi de vista a los mensch y todo
lo dems. Era como si la noche hubiera tomado forma lquida. De inmediato, se
adue de l un pnico equiparable al de la enana. Contuvo la respiracin hasta
que le doli el pecho, reacio a aspirar aquella oscuridad. Una parte de su
desesperada mente le dijo que sera mucho ms fcil ahogarse, pero su cuerpo se
neg a permitirle tal cosa.
Hizo una inspiracin y empez a respirar agua. Al cabo de unos momentos, la
cabeza se le aclar. No vea nada y avanz entre los restos del naufragio tanteando
el terreno con las manos. Tras apartar unos fragmentos de mamparo, consigui
abrirse paso y empez a nadar sin rumbo.
Margaret Weis Tracy Hickman
El mago de la serpiente Volumen I
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Se pregunt si iba a verse condenado a dar tumbos por aquella noche acuosa
hasta caer vencido por el agotamiento pero, en el mismo instante en que el
pensamiento tomaba forma en su mente, su cabeza emergi de las aguas.
Agradecido, tom una bocanada de aire.
Se sostuvo flotando en la superficie, pedaleando en el agua con tranquilidad, y
mir a su alrededor.
En la orilla se haba preparado una gran hoguera, cuya lea arda y crepitaba
ofreciendo un calor y una luz muy reconfortantes. El fulgor rojizo de las llamas se
reflejaba en el techo y en las paredes de roca de la cueva.
Haplo percibi una sensacin de miedo, procedente de algo externo a l. Un
terror abrumador lo rode. Las paredes estaban cubiertas con una especie de
sustancia pegajosa pardoverdusca que pareca rezumar de la roca, y el patryn tuvo
la extraa impresin de que la propia cueva estaba herida y que viva presa del
miedo. Del miedo y de un dolor horrible.
Resultaba ridculo.
Haplo se volvi rpidamente para mirar a su espalda, a un lado y otro, pero
apenas distingui nada. Aqu y all, un reflejo de la luz de la hoguera centelleaba
en la roca mojada.
Un ruido de chapoteo atrajo su atencin. Tres siluetas, tres sombras negras
contra el fulgor anaranjado del fuego, emergieron del agua. Dos de ellas ayudaban
a la tercera, que no poda caminar. Este detalle, junto con el sonido musical de los
abalorios y un gruido sordo de la tercera figura, le indic a Haplo que deban de
ser sus mensch.
No vio rastro alguno de las serpientes dragn.
Alake y Devon consiguieron arrastrar a Grundle hasta la orilla. Una vez all,
visiblemente agotados, soltaron a la enana y los tres se derrumbaron en la playa
para recuperarse. Alake, sin embargo, se incorpor apenas hubo recuperado el
aliento y se dirigi de nuevo hacia el agua.
Adonde vas? La voz clara del elfo reson en la cueva.
Tengo que encontrar a Haplo, Devon! Quiz necesite ayuda! Viste su cara...?
Haplo, mascullando maldiciones para s, sigui nadando hacia la orilla. Alake
escuch el ruido de su chapoteo e, incapaz de distinguir quin o qu causaba el
ruido, se qued paralizada. Devon corri a su lado. En su mano brillaba el metal.
Soy yo! les grit Haplo. Sinti que su vientre rozaba terreno slido e,
incorporndose, sali del agua, empapado.
Ests..., ests bien? Alake alarg la mano con timidez, pero la retir a la
vista de la expresin ceuda de Haplo.
No, no estaba bien. Estaba fatal.
Sin hacer caso de la humana ni del elfo, pas ante ellos y se dirigi rpidamente
hacia la hoguera. Cuanto antes se secara, antes recuperara su magia. La enana
yaca en la arena como un bulto empapado y Haplo se pregunt si estara muerta.
Un gemido sofocado lo tranquiliz.
Est herida? pregunt, al llegar junto a la hoguera.
No respondi Devon, dndole alcance.
Ms que nada, est asustada aadi Alake. Se recuperar. Qu..., qu ests
haciendo?
Quitndome la ropa gru Haplo, que ya se haba despojado de la camisa y de
las botas, y ahora empezaba a desabrocharse los pantalones de cuero.
Alake lanz un grito contenido. Apart rpidamente el rostro y se cubri los ojos
con las manos. Haplo solt otro gruido. Si la muchacha no haba visto nunca a un
hombre desnudo, ahora iba a ver el primero. No tena tiempo ni paciencia para ser
considerado con la sensibilidad de una joven humana. Aunque la magia que le
adverta de los peligros haba desaparecido de su piel, al haberse borrado los signos
mgicos, tena la clara sensacin de que no estaban solos en aquella cueva. Los
estaban observando.
Haplo arroj los pantalones a la arena, se puso en cuclillas junto a la hoguera y
acerc los brazos y las manos al fuego abrasador. Satisfecho, comprob cmo las
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CAPTULO 15
DRAKNOR CHELESTRA
Vaya, que me arranquen de cuajo las patillas!
Haplo escuch el murmullo de admiracin de la enana y comparti su asombro.
La gigantesca serpiente dragn postr su cabeza en el suelo ante el patryn. Sus
compaeras se haban retirado a una respetuosa distancia, con sus cuerpos
escamosos arqueados, las cabezas gachas y las rendijas de los ojos cerradas.
El patryn permaneci tenso, alerta Los dragones eran criaturas inteligentes y
arteras, de las que no haba que fiarse.
La serpiente dragn alz la cabeza y elev el cuerpo hasta casi alcanzar el
elevado techo de la caverna. Los mensch soltaron un grito de alarma, pero Haplo
levant la mano.
Estaos quietos orden.
Al parecer, la serpiente dragn slo estaba buscando una postura ms cmoda.
Enrosc el cuerpo una y otra vez, apilando cada vuelta sobre la anterior, hasta
terminar reposando la cabeza sobre sus propios lazos.
Ahora podemos hablar con ms comodidad. Por favor, patryn, toma asiento.
Bienvenido a Draknor.26
La serpiente dragn hablaba en idioma patryn, un lenguaje basado en runas
que, adems de las palabras, debera haber llenado de imgenes la mente de
Haplo. Sin embargo, no vio nada; slo capt el sonido, y ste era monocorde y
apagado. Un escalofro le recorri la piel. Era como si los dragones hubieran
reducido el poder de las runas a meras siluetas y figuras que manipulaban a
voluntad.
Gracias, Regio. Haplo se sent otra vez, sin apartar la mirada de la serpiente
dragn ni un solo instante.
Los ojos de la serpiente se volvieron hacia los mensch, que no se haban movido
de sitio.
Cmo es que nuestras jvenes invitadas no se acercan a la hoguera para
secarse? Tal vez el calor es excesivo? O acaso no es suficiente...? Sabemos tan
poco de vuestras frgiles constituciones que no podemos calcular como es debido...
Haplo movi la cabeza en un gesto de negativa.
Les das miedo, Regio. Y, despus de lo que hicisteis con sus pueblos, no se lo
reprocho.
La serpiente dragn agit sus anillos, cerr los prpados y de su boca
desdentada escap un leve suspiro sibilante.
Ah!, me temo que hemos cometido un error terrible. Pero os compensaremos
por ello. Los ojos encendidos se abrieron y la serpiente aadi, en tono
expectante: Tienes influencia sobre esas mensch? Confan en ti? S, claro.
Asegrales que no les deseamos ningn mal. Haremos cuanto est en nuestro
poder para que se sientan a gusto entre nosotros. Un lugar caliente para dormir?
Comida, ropa seca? Piedras preciosas, oro, plata? Las hara felices todo eso?
Ayudara a apaciguar su miedo?
De pronto, delante de Haplo, el suelo qued sembrado de cuencos, cestos,
fuentes y platos que contenan manjares exquisitos de todas las clases imaginables:
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Eso es. Sadia. Las tres, meteos en esa cueva e intentad dormir un poco.
Llevaos ropa seca, un poco de vino y todo lo que queris. Comida, quiz.
Grundle solt un bufido.
Probablemente estar envenenada. Haplo lanz un suspiro de exasperacin.
Si los dragones quisieran matarte, habran podido descargar un hacha sobre tu
cabeza, en lugar de dejar caer eso dijo, y seal la corona de plata, que de nuevo
se le haba deslizado hacia adelante hasta taparle un ojo.
La enana se quit la corona, la contempl con una mueca de suspicacia y, por
ltimo, se encogi de hombros.
Tienes razn admiti, con un deje de sorpresa.
Arroj el rodete de plata a la arena y, tras agarrar una cesta de pan con una
mano y un barrilete de cerveza con la otra, se encamin hacia la cueva.
Id con ella dijo Haplo a Alake, que no se mova de su lado. No os pasar
nada, puedes estar tranquila.
S, ya lo s. Me..., me llevar tus ropas para secarlas junto al fuego se ofreci
Alake, y dirigi una mirada de reojo a Haplo. Apart rpidamente la vista y se
inclin para recoger sus pantalones mojados.
No es preciso respondi el patryn, posando suavemente una mano en el brazo
de la humana. Te lo agradezco, pero las serpientes dragn tambin me han
proporcionado las ropas que preciso. De todos modos, quiz sea mejor que cojas
algo para..., para Sadia. Algo que le vaya mas holgado que esa ropa que lleva.
S, tienes razn dijo Alake. La muchacha pareci aliviada al tener una tarea
concreta que cumplir y empez a revolver entre la enorme cantidad de vestimentas
esparcidas por la arena. Cuando encontr lo que buscaba, se volvi hacia Haplo con
una sonrisa, dirigi una fra mirada de desafo a las serpientes dragn y, por ltimo,
se alej a toda prisa detrs de Grundle.
Devon, que an segua bajo el amparo de las sombras, estaba recogiendo
comida y vino. Se dispona a seguir a sus dos compaeras hacia la cueva, cuando
Haplo lo llam.
Dos de las tres podis dormir. La otra debe permanecer despierta, entendido?
dijo el patryn en voz baja, hablando en lfico.
Devon no respondi. Se limit a asentir y se alej.
Haplo se volvi de nuevo hacia la serpiente dragn, que haba permanecido todo
el rato muy tranquila, con la cabeza apoyada en los anillos de su cuerpo y los ojos
parpadeando con indolencia a la luz de la hoguera.
Cuando los tres jvenes hubieron desaparecido en el interior de la oquedad, la
enorme criatura coment:
Realmente, vosotros los patryn tenis un gran poder de persuasin sobre los
mensch. Si tu pueblo hubiera estado libre para ayudarlos durante todos estos
siglos, cuntas maravillas habran conseguido realizar. Pero, ay!, no ha podido ser.
La serpiente dragn permaneci unos largos minutos meditando con aire
apenado y luego movi su gigantesca mole.
Pero, ahora que habis escapado a vuestro injusto encarcelamiento, sin duda
sabris encontrar compensacin por el tiempo y la oportunidad perdidos. Habame
de tu gente y de vuestros planes.
Nuestra historia es larga, Regio respondi Haplo con un encogimiento de
hombros y, aunque amarga para nosotros, seguramente resultara aburrida para
los dems. El patryn no estaba dispuesto a revelar a aquellas criaturas detalle
alguno sobre su pueblo. Su cuerpo ya estaba seco y advirti cmo los dbiles trazos
de las runas comenzaban a volver a su piel. Te importa si me visto?
De pronto, haba advertido entre los montones de joyas y de ropa un puado de
armas y se propuso echarle un vistazo ms detenido.
Por favor, faltara ms. Ha sido una desconsideracin por mi parte no
proponrtelo. Pero, claro la serpiente dirigi una mirada complacida a su propia
piel escamosa, nuestra especie no suele pensar en tales detalles.
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plan de sus amos y se rebelaron contra ellos. Construyeron naves y huyeron al Mar
de la Bondad, persiguiendo el sol marino.
El xodo de los mensch caus consternacin y alarma entre los sartn, quienes
ya no queran este mundo para ellos pero tampoco tenan intencin de dejrselo a
los mensch. Juraron que ningn mensch sobrevivira y, llegados a este punto,
tuvimos que tomar una decisin.
La serpiente dragn exhal un suspiro, alz la cabeza y mir a sus congneres
con orgullo.
Podramos haber acompaado a los mensch. Ellos nos suplicaron que lo
hiciramos, para protegerlos de las ballenas y otras temibles criaturas de las
profundidades tradas aqu por los sartn para mantener a raya a los mensch. Pero
nosotros sabamos que ramos lo nico que poda interponerse entre los mensch y
la furia de los sartn y por eso decidimos quedarnos, aunque ello significaba
disponerse a sufrir.
Salvamos a los mensch e impedimos que los sartn huyeran a travs de la
Puerta de la Muerte. El nielo se cerr sobre ellos y sobre nosotros. Samah y los
suyos no tuvieron ms remedio que buscar refugio en el Sueo. Nosotros entramos
en hibernacin, convencidos de que un da el sol marino volvera hacia aqu.
Entonces, nuestros enemigos despertaran y nosotros, tambin.
Pero, entonces, por qu habis atacado a los mensch, Regio? En la poca de la
que me hablas, fuisteis sus salvadores.
S, pero de eso hace ya muchsimo tiempo. Ahora, los mensch han olvidado por
completo quines somos y el sacrificio que hicimos. La serpiente dragn emiti un
profundo suspiro y apoy de nuevo la cabeza sobre los anillos de su cuerpo.
Supongo que deberamos haber tenido en cuenta el paso del tiempo y haber hecho
concesiones, pero estbamos emocionados de haber regresado a este hermoso
mundo, e impacientes por entrar en contacto con los descendientes de aquellos por
cuya salvacin lo habamos arriesgado todo.
Nos presentamos ante los mensch demasiado de improviso, sin avisar. Y
reconozco que no tenemos un aspecto demasiado encantador. Segn tengo
entendido, nuestro olor resulta ofensivo y nuestro tamao intimida. Los mensch
reaccionaron con un miedo terrible y nos atacaron. Dolidos ante tamaa ingratitud,
lamento decir que les respondimos. A veces, no somos conscientes de nuestra
propia fuerza.
La serpiente dragn suspir de nuevo. Sus congneres, profundamente
afectados, emitieron murmullos de pesar y bajaron la cabeza hasta la arena.
Cuando tuvimos ocasin de reflexionar sobre el tema con ms calma,
reconocimos enseguida que gran parte de culpa de lo sucedido haba sido nuestra.
Aun as, cmo podamos rectificar lo hecho? Si nos acercbamos de nuevo a los
mensch, ellos no haran sino redoblar sus esfuerzos por matarnos. As pues,
decidimos hacer venir a los mensch hasta nosotros. Uno de cada raza, una hija de
cada una de las casas reales. Si logrbamos convencer a estas gentiles damiselas
de que no pretendamos causarles ningn mal, ellas volveran a sus pueblos, les
presentaran nuestras disculpas y el malentendido quedara aclarado. Y volveramos
a vivir en paz y armona.
Grundle, una gentil damisela?. Haplo reprimi una risilla al pensarlo, pero no
dijo nada y dej de lado el comentario, al tiempo que apartaba de su mente
cualquier duda que pudiera tener sobre la sinceridad de las palabras de la serpiente
dragn.
Haba partes del relato de sta que no encajaban con la versin que le haban
contado los mensch, pero tales detalles no importaban, en aquel momento. Lo
importante era que haba encontrado una oportunidad para descargar un golpe, un
golpe efectivo, contra los sartn.
La paz y la armona estn muy bien, Regio respondi por fin, observando con
cautela a la serpiente y escogiendo con cuidado sus palabras, pero los sartn no
las permitirn jams. Cuando sepan que habis regresado, harn cuanto puedan
para destruiros.
Margaret Weis Tracy Hickman
El mago de la serpiente Volumen I
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De aspecto parecido a las medusas, cada uno de estos animales comparte su inteligencia con todo
el resto de su especie, y cada uno lleva en l todo el conocimiento del grupo. Debido a ello resultan
magnficos espas, ya que todo lo que uno averigua se transmite instantneamente a todos los dems
gushnis de Chelestra. Estas criaturas no hablan y probablemente se relacionen con las serpientes dragn
mediante telepata.
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CAPTULO 16
SURUNAN CHELESTRA
Alfred, acompaado del perro, abandon la reunin del Consejo tan pronto como
pudo y se dedic a vagar por las calles de Surunan. La alegra que le haba
producido encontrar aquel nuevo reino se haba borrado de su corazn. Su vista se
pase por una exhibicin de belleza que ya no lo conmova; su odo capt palabras
que eran pronunciadas en su propio idioma, pero que le sonaban extranjeras. Todo
l se senta un extrao en lo que debera haber sido su casa.
Encontrar a Haplo! murmur al perro; ste, al escuchar el nombre de su
querido amo, empez a soltar gaidos de impaciencia. Cmo esperan que lo
encuentre? Y qu voy a hacer con l cuando lo tenga delante?
Aturdido y confuso, deambul sin rumbo por las calles.
Cmo voy a dar con tu amo si ni siquiera t eres capaz de localizarlo?
pregunt al perro, que le dirigi una mirada comprensiva pero fue incapaz de
proporcionarle una respuesta. Alfred solt un gruido. Por qu se niegan a
entenderme? Por qu no me dejan en paz?
De pronto, se detuvo y mir a su alrededor. Haba caminado ms de lo que tena
pensado y haba llegado ms lejos que en ninguno de sus paseos anteriores. Al
advertirlo, se pregunt con el nimo sombro si su cuerpo, como de costumbre,
habra resuelto huir de aquel lugar y no se haba molestado en informar a su
cerebro de la decisin.
Slo queremos interrogar al patryn, haban sido las palabras de Samah, y el
Gran Consejero no le mentira. No poda mentirle. Un sartn no poda mentirle a
otro bajo ninguna circunstancia.
Por qu, entonces, no confo en Samah? pregunt Alfred al perro con un
lamento. Por qu me merece ms confianza la palabra de Haplo que la suya?
El perro no le supo responder.
Tal vez Samah tiene razn prosigui, presa del abatimiento. Es posible que el
patryn me trastornara, aunque no estoy seguro de que Haplo y los suyos tengan el
poder necesario para ello. No he odo nunca de un sartn que cayera vctima de un
encantamiento patryn, pero supongo que cabe tal posibilidad. Se pas la mano
por la calva y exhal un suspiro. Sobre todo, conmigo.
El perro se convenci de que, finalmente, Alfred no iba a hacer aparecer de la
nada a Haplo. Jadeante de calor, el animal se dej caer en el suelo a los pies del
sartn.
Alfred, tambin acalorado y fatigado, mir en torno a s en busca de un rincn
donde poder descansar. No lejos de donde estaba vio un edificio cuadrado, no muy
grande, realizado con el eterno mrmol blanco que tanto apreciaban los sartn y
que Alfred empezaba a encontrar un poco aburrido. Un prtico cubierto, sostenido
por innumerables columnas de mrmol blanco, rodeaba las paredes exteriores y le
proporcionaba el aspecto serio y firme de un edificio pblico, y no el aire ms
relajado de una residencia privada.
Lo nico extrao era que estuviese tan lejos de los dems edificios pblicos, que
se apiaban en su mayora en el centro de la ciudad, se dijo Alfred mientras se
aproximaba a l. El frescor del prtico en sombras ofreca un agradable refugio
donde protegerse del radiante sol que brillaba permanentemente sobre la ciudad
sartn. El perro avanz a su lado, al trote.
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poda ser otra puerta, pero que result ser un simple defecto de uno de los bloques
de mrmol.
Al parecer, quien entraba en aquel edificio estaba destinado a permanecer en l.
Resultaba extrao, muy extrao. Alfred tom asiento en el banco para reflexionar
sobre ello.
Era cierto que los signos mgicos del exterior advertan que no se entrara, pero
no formulaban una prohibicin tajante. Tambin era cierto que no tena ningn
asunto pendiente all dentro, y que no haba obtenido el permiso del Consejo para
cruzar la puerta.
S, me he saltado las advertencias le dijo al perro mientras lo acariciaba para
mantenerlo cerca de l; la presencia del animal a su lado le proporcionaba cierto
consuelo, pero no puedo haber cometido un acto tan grave; de lo contrario,
seguro que habran puesto en la puerta unos hechizos mucho ms poderosos que
impidieran rotundamente el paso a los no autorizados, y es evidente que la gente
frecuenta este lugar. Al menos, lo frecuentaba en el pasado.
Y el hecho de que no aparezca ninguna indicacin de otra salida continu sus
reflexiones en voz alta debe de significar que esa otra salida existe y que todo el
que entraba aqu saba dnde estaba. La salida era conocida por todos y por eso no
se molestaron en sealarla. Como es lgico, yo no s dnde est porque soy
forastero, pero debera ser capaz de encontrarla. Quizas haya alguna puerta en el
lateral o en la pared del fondo del edificio.
Un poco ms animado, Alfred enton una runa de luz cuyos trazos aparecieron
en el aire sobre su cabeza (ante la absoluta fascinacin del perro) y se encamin
hacia el interior del recinto.
Ahora que haba ms claridad, el sartn pudo hacerse una imagen mucho ms
precisa del lugar en el que estaba. Era un pasadizo que corra paralelo a la fachada
de extremo a extremo y, segn dedujo mientras avanzaba, luego doblaba en
ngulo recto y segua a lo largo de la pared lateral. Una luz mortecina se filtraba a
travs de varias claraboyas abiertas en el techo; unas claraboyas que, segn
advirti Alfred, necesitaban una buena limpieza.
El lugar le record uno de los juguetes de Bane, una caja que tena en su interior
otra ms pequea, y otra an ms pequea dentro de sta.
En el centro de la pared opuesta a la puerta de bronce por la que haba entrado,
descubri por fin otra puerta que daba paso a la siguiente caja, ms pequea.
Alfred estudi con detenimiento esta nueva puerta y las paredes que la
enmarcaban, dicindose a s mismo que esta vez, si haba alguna runa de
advertencia sobre ella, hara caso del aviso. Sin embargo, la puerta estaba
completamente lisa y no presentaba ningn signo mgico de advertencia o de
consejo.
Alfred la empuj con suma cautela.
La puerta se abri, girando con facilidad sobre unos goznes silenciosos. Penetr
en la estancia, siempre con el perro pegado a l, y, cuando crey que la abertura
iba a cerrarse tras l, asegur la puerta encajando un zapato debajo de ella como
cua. Cojeando, con un pie calzado y el otro no, avanz unos pasos en el interior
de la estancia y mir a su alrededor con asombro.
Una biblioteca murmur para s. Bah!, slo es un almacn de libros.
Alfred no estaba muy seguro de qu haba esperado encontrar all (unos vagos
pensamientos de bestias repulsivas con dientes largos y afilados haban acechado
en lo ms profundo de su mente antes de entrar) pero, desde luego, no era
aquello. La sala era enorme, abierta y espaciosa. Una gran claraboya de cristal
deslustrado amortiguaba el resplandor del sol y proporcionaba una luz con la que se
poda leer sin hacerse dao a la vista. La zona central de la sala estaba ocupada por
unas mesas y sillas de madera. En las paredes haba grandes huecos taladrados en
el mrmol, y cada uno de ellos albergaba un montn ordenado de canutos dorados
que contenan rollos manuscritos.
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En aquella sala no haba una mota de polvo y las paredes se hallaban adornadas
con poderosas runas de conservacin y proteccin destinadas a evitar que los
documentos se deterioraran.
Alfred localiz una puerta en la pared del fondo.
Ah! Ah est la salida!
Se encamin hacia ella sin apresurar el paso, con el objeto de sortear el
laberinto de mesas causando el menor dao posible a stas y a s mismo. Aun as,
el avance le result difcil porque, mientras atravesaba la estancia, descubri que
los diversos compartimientos que contenan los documentos estaban rotulados y
clasificados para facilitar el acceso a su contenido, y su atencin no ces de
desviarse hacia ellos.
El Mundo Antiguo. Ley los rtulos de los diversos apartados: Artes...,
Arquitectura..., Entomologa..., Dinosaurios..., Fsiles..., Mquinas..., Psicologa...,
Religin..., Programa Espacial... (Espacial? A qu se refera aquello? A un
espacio vaco? A un espacio abierto?)... Tecnologa..., Guerra...
Alfred aminor an ms el paso hasta detenerse. Despus, dirigi una mirada en
torno a l con creciente asombro. Slo un almacn de libros, se haba dicho al
entrar. Qu estpido haba sido! Aqulla no era una biblioteca cualquiera. Era la
biblioteca, la Gran Biblioteca de los sartn. En Ariano, los suyos la haban dado por
perdida durante la Separacin. Alfred se fij en una de las paredes: La Historia de
los sartn, deca el rtulo. Y debajo, mucho menos extensa pero dividida en
numerosos subapartados, vio La Historia de los patryn.
De repente, Alfred tuvo que sentarse. Por suerte, cerca de donde estaba haba
una silla pues, de lo contrario, habra cado al suelo. Desapareci de su mente
cualquier idea de marcharse de all. Qu riqueza! Qu abundancia! Qu fabuloso
tesoro! All estaba la historia de un mundo que slo conoca en sueos, un mundo
que haba existido completo y luego haba sido violentamente desgarrado. All
estaba la historia de su pueblo y la de su enemigo. Sin duda, all estaban reflejados
los hechos que haban conducido a la Separacin, las reuniones del Consejo, las
conversaciones...
Podra pasarme aqu das enteros murmur para s, aturdido y contento, ms
feliz de lo que recordaba haber estado en eones. Das? Aos!
Se sinti impulsado a expresar su homenaje a quienes haban puesto a salvo
aquella cripta del conocimiento, a quienes tal vez haban sacrificado sus bienes
personales ms sagrados para poner a buen recaudo lo que sera de inmenso valor
para las generaciones futuras. Puesto en pie otra vez, se dispuso a realizar una
danza solemne (para gran diversin del perro) cuando una voz seca e irritada cort
de golpe su euforia.
Debera haberlo sabido! Qu haces aqu?
El perro se incorpor de un salto con los pelos del cuello erizados y empez a
lanzar frenticos ladridos al vaco.
Alfred, sin aliento de puro pnico, se agarr dbilmente a una mesa y mir a su
alrededor con ojos desorbitados.
Quin..., quin anda ah...? logr balbucear.
Una figura, luego otra, se materializaron delante de l.
Samah! Alfred exhal un suspiro de alivio y se derrumb de nuevo en la
silla. Ramu...
Sac un pauelo del sucio bolsillo y se sec el sudor de la calva.
El presidente del Consejo y su hijo avanzaron unos pasos hacia Alfred con
expresin sombra y acusadora.
Te lo repito, qu haces aqu?
Alfred levant la vista y empez a temblar de pies a cabeza. El sudor se le hel
en la piel. Samah estaba visible y peligrosamente furioso.
Yo... buscaba la..., la salida... respondi Alfred, sumiso.
S, supongo que es verdad lo que dices. El tono del Consejero era glido y
mordaz. Alfred se encogi al orlo. Qu ms andabas buscando?
Yo? Nada...
Margaret Weis Tracy Hickman
El mago de la serpiente Volumen I
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Entonces por qu has entrado aqu, en la biblioteca? Haz que se calle ese
animal! exclam Samah.
Alfred extendi una mano temblorosa, cogi al perro por la pelambre del cuello y
tir de l para acercarlo a su pierna.
No sucede nada, muchacho dijo en voz baja, aunque se pregunt por qu
habra de creerle el animal, cuando l mismo no estaba convencido de ello.
El perro se tranquiliz al contacto con Alfred; sus ladridos fueron sustituidos por
un gruido grave y ronco que sala de lo ms profundo de su pecho. Sin embargo,
sus ojos no se apartaron un segundo de Samah y en algunos momentos, cuando
crea poder hacerlo impunemente, levant el belfo para dejar a la vista sus dientes
poderosos y afilados.
Por qu has entrado en la biblioteca? Qu andabas buscando? repiti la
pregunta Samah. Esta vez, acompa la pregunta con un enrgico puetazo sobre
la mesa que hizo temblar por igual a sta y a Alfred.
Ha sido un accidente! He..., he entrado aqu sin querer. Es decir... se corrigi,
encogindose bajo la mirada colrica de Samah, entr en el edificio por un motivo.
Tena calor, sabes?... y la sombra... Me refiero a que no saba que existiera una
biblioteca... y tampoco saba que no deba entrar aqu...
En la puerta hay unas runas de prohibicin. Al menos, estaban an la ltima
vez que mir declar Samah. Les ha sucedido algo?
No reconoci Alfred, tragando saliva. Las he visto. Slo me propona echar
un rpido vistazo al interior. La curiosidad. Es un defecto terrible que tengo.
Entonces..., en fin, di un traspi y ca en el interior; luego, el perro me salt encima
y, con los pies, deb de..., es decir, creo que probablemente..., no estoy seguro de
cmo, pero supongo que..., que le di un empujn a la puerta y se cerr termin
de explicar con expresin abrumada.
Accidentalmente?
S, s, desde luego! asegur Alfred. Fue totalmente... accidental. Not la
boca seca. Todo l estaba seco. Carraspe y aadi: Y..., y luego no poda
encontrar la salida, de modo que, buscndola, he llegado hasta aqu...
No existe ninguna salida lo cort Samah.
No? Alfred parpade como un bho sobresaltado.
No. A menos que uno tenga el sello que sirve de llave, y yo soy el nico que lo
tiene. Para usarlo, es preciso pedrmelo.
Yo... lo siento tartamude Alfred. Me he dejado llevar por la curiosidad, pero
no pretenda causar ningn mal.
La curiosidad... Un defecto de los mensch. Debera haber sabido que se te
haba contagiado. Ramu, comprueba que todo sigue en el debido orden.
Ramu se apresur a obedecer. Alfred mantuvo la cabeza gacha y la vista vuelta
hacia otra parte, hacia cualquier parte, para evitar cruzarla con la de Samah.
Observ al perro, que no dejaba de gruir. Mir a Ramu y advirti, sin prestar
atencin, que se encaminaba directamente a cierto compartimiento situado bajo el
rtulo de La Historia de los sartn y lo examinaba detenidamente, tomndose
incluso la molestia de emplear la magia para comprobar si haba rastros de la
presencia de Alfred en las proximidades.
En aquel momento, abrumado y pesaroso, Alfred no sac ninguna conclusin de
lo que vea, aunque se fij en que Ramu dedicaba mucho menos tiempo a
comprobar los dems compartimientos, la mayora de los cuales ni siquiera
merecieron una mirada del sartn, hasta llegar a los marcados con el rtulo de Los
patryn. stos tambin los examin con detalle.
No ha llegado a acercarse inform Ramu a su padre. Probablemente, no le ha
dado tiempo a hacer gran cosa.
No tena intencin de hacer nada! protest Alfred, que empezaba a perder el
miedo. Cuantas ms vueltas le daba, ms se convenca de que tena derecho a
sentirse enfadado por el trato de que era objeto. Se irgui y mir a Samah cara a
cara con aire digno. Qu pensabas que iba a hacer? Slo he entrado en una
biblioteca! Desde cundo me est prohibido el acceso a los conocimientos y al
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