MARIO BUNGE

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Foundations & Philosophy of Science IJnit,

McGill Universitt, Monreal

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ECOIVOMIA
Y FILOSOFIA
C onti s i n E c onni c ' .

PRESENTACION
DE
RAUL PREBISCH
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SEGUNDA EDICION

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INDICE
Diseo de cubierta: J. M. Domnguez y J. SnchezCuenca
Impresin de cubierta: Grficas Molina

1. " e d i c i n : 1 9 8 2
2. " e d i c i n : 1 9 8 5

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P nes Nr ncr No Rnl Pn sr scH

P noloco A LA sEG UNDA
EDr ct oN
Pngncro
IN rnoouccr N. . . .
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Pt5.

D E LA E C ON OMIA pol -trl c A

l.

Ei

2.

Coucr pr os ECoNoM r cos

3.

GeNnRLTzRCIoNEScolrrcas

4.

Te o n i n s Y M o D EL o s EC o N M r co s

5.

Po l i r r cn s

6.

El voNrRnrsilro

7.

T o n n Y R EAL TD AD

8.

C r e N cl ,+o sEM r cr EN C r a ? ...

39
5l
59
68
79
l0l

9.

Quo veors?

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ApNnlc l

EC o N M r cAS
.

ExHrsreNbo Los REFERENTES

.

A p N o r ce z. L ve s Y R EGL AS
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E C O F {*f,,{l A

A p r No r cr 3
A p N o r cE q

TEo R i A D Er cR EC TM TEN To
M o p l o L TN EALD E p R o D l r ccr o N

ApNolc

CoNcepros DE DESARRoLLo

B r s Lr o cR R n A . . .

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puede reproducirseo transmitirse por ningn procedimiento electrnico o mecnico,incluyendo fotocopia, grabacin magntica o cualquier almacehamientode informacin y sistemade recuperacin,sin
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O by Manro Br-;Nce
E DIT OR IAL T EC N OS , S.4 ., 1 9 85
O'Donnell, 27 . 28009MADRID
I S B N : 8 4 -3 0 9 -1 1 6 5 -0
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Printed in Spain. Impreso en Espaa por GAMA, S. A.
Tracia. l7 - 28037 Madrid

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PRESENTACION

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Ha sido para m una grata

-rorpresa que Maro
Bunge me sugirera escribr la introduccn a este
pequeo libro. Filsofo eminente, se ha dejado llevar por su vasta curiosidad intelectual al campo de
la ciencia econmica o, ms bien dicho, de l oas
llamada ciencia econmica>, como me hc dado en
decir frecuentemente. Y ha escrito este libro muy
provocativo.
Llega en muy buena oportunidad y nos ser de
gran ayuda a los economistas que, como en m
caso, rechazan los artculos de fe del pensamiento
convencional. El doctor Bunge aruemete resueltamente contrs las teoras clsicas y neoclsicas,sin
que escapen a su anliss crtico las concepciones
marxistas. Pero es a las neoclsicas a donde se
drg e prefere nte mente.
Como he recordado ms de una vez en los ltimos tiempos, yo he sido un firme neoclsico en mi
juventud. Sin embargo, Ia gran depresin mundial
me hzo comenzar una obra de desmantelamento.
De haber sido esa depresin un simple descenso
cclico pude haber recordado, sin compartirlo,
desde luego, una afirmacin de un profeior mo,
neoclsico al extremo, quen deca sentenciosamente: " Las crisis cclicas eliminan inexorabiemente a los menos aptos, a los ineficientes, Io
mismo que un invierno muy severo termina con los
tuberculosos. Formas crueles -agregaba-,
pero
muy eficaces de saneamiento.))
Bien sabemos que la gran depresn elimin a
muchsimos sanos en todo el mundo. Yfue necesaria la gran obra de Keynes, que Mario Bunge ad-

mra, para comprender la ndole de este fenmeno

y decdir contiarrestarlo con nuevas ieas, muy
audaces en aquellos tiempos.
Tard bastante tiempo, sin embargo, en llevar mi
tarea crtca al punto avanzado en que hoy me
encuentra. Quienes esperbamos en la Amricu
Latina, llevados por el razonamento neoclsico,
que el desaruollo econmco intpulsado por la industrializacin ira estrechando progresivamente
las grandes disparidades en la distribucin del ingreso, tuvmos que reconocer lo contraro frente u
la evdencia de los hechos. pero en vano pudimos
encontrar una explicacin valedera de este fen_
meno a la IuZ de las enseanzasneoclscas.
Ms an, no hay una teora econmica que
permita explicar los fenmenos globales del ctisa_
rrollo, ni de esas crecientes dtsparidades sociales,
salvo en lo que concierne a ciertas restricciones del
libre juego de las leyes econmicas y a las imper_
fecciones del mercado.
Qu hacer entonce,s?Al procurcr la respuesta,
entro decididamente a un campo de amplia coirtci_
dencia con el doctor Bunge. Si la teora econmica
resulta claramente nsuficiente es porque gnora la
estructura social y sus mutaciones y las cambiantes
relacones de poder que emergen de todo ello. En
su afliyt de asepsia doctrinara, sus adeptos evitan
cuidadosamente la influencia de elemeitos expe_
nos. A mi jucio, ni los elementos tcnicos, pottic-os,
sociales y culturales son exgenos. Forman Darte
integrante de un sistema y, como tales, tienen gran
influencia en esGS,mufaciones y en las contrdic_
ciones que aparecen cada vez ms en su funciona_
m iento.
La penetracin del progreso tcnco de los cen_
tros, en sus diversas manifestaciones, tierte un pa_
pel importantsimo en esas mutaciones de la es_
tructura social. La estructura social de la periferia
es sumamente heterognea y permite que el
fruto

del progreso tcnco, de la creciente pr.oductividad

que le acompae, se concentre

perioresde ia estructurasociar'rfi,i'"::':;
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ry?f"t la mayorparte de los _idio, p;;;r;;;r;r.

Ah radica el fenlfno
de apropiacin del exce_
dente econmic.o. Et sistema
]unciona ,fn griil",
tropiezos mientras no hay
fuLrzos que contrarres_
tan este poder de apropiacin det'excedinii,")"
donde sale, en lt.minitancia., to
orr^ii;;;;;;,
capital reproductivo, cuyo cont'inuo
crecimiento es
esenciol a la dinmica del sstema.
En otros tlm_
nos, mientras domne,sin contrapesos
el poder po-li
tico y econmico de los estratotr
superiores, se de_
senvuelve la acutnulac_in al m|smo
tt"mpo,-'io
!,
sociedad privilegiada de consumo en
tares
"riroior.
clsicos no admitieron
meno importantsimo
ues sosluvieron gue el

colectividad por
alza o;'r!'*:!:::,:r::o:
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baja generctlde -el
los precios. ei Llegar ,iiiriro" o
una posicin de equiribrio-ro cual ,"chazi
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tor Bunge como yo_, habra ,trropn)irr""
apropia.cinempr.esarialdel
fruto drt w;g;;r-, ,'r_
nico, sin otras dispardadei dstribuiro7
correspondentesa la aportacin de to, ;;""i;,
aiiir"r",l,
individuos al proceso pioductivo.
El excedentese retiene debido a la heterogenei_
enrrtenode expansin
'ntegrante
del proceso
de dentostr0r ert un

Pues bien, en el avance de las

mutacione., eJ_
lo el poder sindical y
te de la fuerza de tr_
, e n u i n a m e n t ey
no en
de democratizacin.

I Capitali.rmo perifrico _
Crisis y 1'
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Transformacin,
Fondo de
Cultura Econmica, -Mxico, l9i. '

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Adems, comienza la tendencia a la hipertrofia del

Estado, que se explca en cierto ntodo por la pre'
sin soclat y la propia dinmca del Estado y el
crecmiento de los gastos militares ' Y ese doble
poder
redistibutivo -de la fuerza de trabaio y del
'Estado-se aontrapone cada vez ms al poder de
apropiacin de los estratos superiores'
Eita creciente confrontacin no obedece a princpio regulador alguno. Ms todava, el oumento
del consumo privado y social de la fuerza cle trabajo y del consumo civil y militar del Estado, que
resultan de esa confrontacin, no se cumple a expensas del consumo privilegiado de los estratos
superiores, sino que se superpone a ese consulrto.
Y, con el andar del tiempo, se va debilitando el
rtmo de crecimiento del e.rcedente y de Ia ocLtnlu'
lacin de capital reproductivo (que hay que distinguir del capital que no aumenta progresivamente la
productividad y el entpleo). As pues, la pugna distribtttiva termina por reducir la rentabilidad de las
empresas, con efectos adversos a la ocupacin. Y
la ctutoridad monetaria, por ms que se hayu preocupado de la establidad del nivel de precios, se ve
obligada a ceder, creando el dinero necesario para
que el alza de las remuneraciones provenienfe directa e indirectamente de Ia presin redistributiva
pueda traducirse en alza de precios y restablecer
as la dinmica del excedente. Trtase de un nLtevo
tipo de inflacin, de inflacin social, que suele
complicarse con formas inveteradas de inflacin.
Y aqu entra en escena el inefable doctor Friedman, que ha adquirido gran influencia en nuestro
hemisferio sur. Mu, sencillo, nos dice este prestigioso economista. Hay que frenar la creacin de
dinero por el sistema bancario. No interesa cual
sea el orgen subyacente de este fenmeno, sino
desbarc.tar el poder sindical y poltico de Ia fuerza
del Estado y achicar las dimensiones del Estado.
Cmo hacer lo primero? Por Ia restriccn crel2

ditcia, a fin de eliminar la pltora monetaria. Es el

mtodo de la sangra a que se refiere Mario Bunge.
Y uno recuerda a aquel mdico famoso'de una
novela clsica que recomendaba esta operacin
para elminar Ia pltora sangunea: oQue el pacente se debilitara cada vez ms, no importa, hay
que proseguir tenazmente. En una de esas el enfermo muere. Pero el mdico no se perturba y
frente a rr^sdiscpulos desconcertados exclama:
Qu lstima, de no haberse muerto el paciente
habramos comprobado la eficiencia de mi teraputca.t>

Pues bien, la sangra monetaria lleva fatalmente

a la contraccin de la economa y Ia desocupacin.
Y ha, que persistir hasta doblegar el pocier sindical
y poltco, de manera que puedan descender las
remuneraciones y restablecersela dinmica del excedente. Tal es el friedm.anismo en boga.
Por cierto que en vctrios de nuestros pases hemos venido, adems, usando un mtodo mucho
ms expeditivo. Recurrir al poder militar del Estado para suprimir el poder de la fuerza de trabajo.
Y en esta .forma se mantenen las remuneraciones
mientras se dejan que los precios oalcancen su
propio nivelr.
Pero no abominemos de Milton Friedman por
este desenlace. Acaso el poder redistributivo no
significa una flagrante violacin del juego de las
leyes del mercado? Hay, pues, que recuruir a la
fuerza para corregr esta grave desviacin del sistema. Lo cual tiene tarnbin la virtud de permitir el
florecimiento del liberalismo econmico a costa del
proceso de democratizacin y del bienestar de
grandes masas.
No digo que la restriccin monetaria haya sido
neficaz en otros tiempos para corregir las violaciones de las reglas del juego cuando se ha abusado del crdito privado; pero es absurdo pensar
que pueda combatir la inflacin de tipo social; el

l3

problema es mucho ms profundo. Y, a mi juicio,

no se podr resolver sin una transformacin fundamental en el rgimen de dstribucin del ingreso

{
4

nuevo por devorarse a s misma. Es tiempo que

socilogos y poltlogos proyecten tambin sus luces sobre estefundamental problema.
Mucho ms habra que decir sobre todo ello,
pero sospecho que Maro Bunge pudiera acusarme
legtmamente de extralimitacin frente a la escueta sobriedad de su libro. Pero basta lo que
acabo de exponer para justfficar su crtica a la
teora y subrayar la necesidad de una tarea muy
profunda de re novacin.
Renovacin terica no slo en el mbito de la
macroeconoma dinmica a que me he venido refi.riendo, sino a la microeconoma. Afirma sin ambages el doctor Bunge que varios de los supuestos
sobre los cuales se funda aqulla, acerca de la
conducta humana, no estn de acuerdo con lo que
la psicologa y la antropologa nos ensea. Su crtca es incisiva y justifica aqu tambin un gran
esfuerzo de renovacn.
Finalmente, Mario Bunge lleva su examen a los
modelos econcmtricos. Acepta ciertos modelos
parciales, pero duda acerca de los ntodelos globaIes. S ef;cacia es muy dscutible, sobre todo
cuando se pretende que ses.n instrumentos de prevsin. Concuerdo con l en que un buen modelo
requiere ineludiblemente una buena teora. Y una
buena teora no ha surgido como para enfrentar la
grave crisis que el doctor Bunge encuentra con
razn en el pensamiento econmico presente.
Intriga mucho comprobar que no hemos podido
superar las teoras de hace ms de un siglo. En
l4

cuanto al neoclasicismo, yo creo que gravita enor.memente el peso de los intereses que tienden a
mantener el estado de cosas existentes.
No me refiero solamente al desarrollo interno de
nuestros pases, sno a las relaciones CentroPeriferia en cuya complejidad no han penetrado en
forma alguna las teoras neoclsicas. No reconocen, por supuesto, la hegemona de los centros ni Ia
dependenca periferica; fenmeno poltico al que se
superpone la superioridad tcnica y econmica de
los centros.
La teora de la divisin internacional del trabajo
y las ventajas comparativas tienen una grtn validez
lgica; pero ignoran las grandes diferencias estructurales entre los centros y la periferia que traen
tambin grandes contradicciones en el desaruollo
perifrico. Dira sin vacilacin que al perseguir sus
propios inf ereses con vistas muy cortas, /os centros
no se han preocupado histricamente ni se preocupan ahora de estmular a los pases perifericos a
qtte desenvuelvan sus ventajas comparativas'en el
ntercambio Ce manufacturas, adems de las trabas con que tropiezan las exportacionesprimarias.
Tctl es la dinmica del sistema internacionai.
Este pequeo libro de Mario Bunge invita a una
sostenida reflexin. Yo he tratado de subrayar mis
primeras impresiones y me sento llevado a profundizar mi examen. Y celebro y agradezco que el
autor nte haya invitado a su lectura.
Mario Bunge, como yo, fuimos eliminados de Ia
ctedra universtara en momentos aciagos de
nuestro pas. Lo cual contribuy a alejar nuestros
caminos. Veo cthora con profunda satisfaccin que
se aventura en el campo de Ia economa, donde
nuestros caminos llegan a encontrarse. Espero que
siga trabajando en 1, desde su posicn de filsofo
y gran conocedor del mtodo cientfico para descubrir esta compleja realidad en que vivmo,s.
Ahora, si se me permite, un recuerdo de viejos

t5

tiempos. El padre de Mario, el doctor Augusto

Bunge, me ofrec su cordal amistad en mis prmeros aos universitarios. Cmo no habra de emocionarme el gesto de su hjo ilustre al recordar m
nombre? En su casa, que yo visitaba con frecuencia, conoc a Mario cuando empezaba a caminar.
Augusto Bunge era hombre de gran talento y vsin
universal, y tena un papel eminente en el partido
socialsta. En mi prmera conversacn con 1, creo
que en 1920, en la cual qued fascnado, me pregunt qu pensaba de la plataforma del partido.
Muchas cosas buenas y ofras que no lo son,le dije;
entre estas ltimas, el demandar el pago de salarios en oro (concepto muy neoclsico) para combatir la inflacin. Me pidi inmediatamente un artculo para la revista La Hora, que l driga desde la
izquierda del partido. Fue mi primer artculo en
que, posiblemente con pedantera juvenil, demostraba que el oro tambin se haba desvalorizado.
Tambn tena Augusto Bunge una posicin crtica
acerca de este asunto y la publicacin de mi artculo le fue claramente recriminada por la jerarqua. Cuando comprob esta expresin de dogmatisnto arroj ol canasto mi solicitud de entrar al
partdo, que por coincidencia yo haba firmado en
ese misno momento. Si para bien o para mal, no
podra decirlo hasta ahora.
ReuI

PRBSIScH

CEPAL
(ComisinEconmicapara Amrica Latina
de las NacionesUnidas)
Washington,
D.C.,
16 de febrerode 1982

PROLOGO A LA SEGUNDA EDICION

La crisis econmica mundial no ha amainado en el

curso de los tres aos transcurridos desde que apareci la primera edicin de estelibro. En particular, las
economasde los pasesen vas de desarrollo (valga el
eufemismo) han seguido decayendo:su deuda exterior
ha aumentado al punto de que en muchos casosse ha
vuelto impagable, y los precios de sus productos de exportacin han continuado bajando t.
Se dir que hubo dos excepciones: Japn y los
EE.UU. Es verdad que la economajaponesaha escapado casi inclume, graciasa que: a) estreguladapor
el gobierno, b) ha adoptado un rgimen de participacin en las ganancias,c) ha seguido elevando su nivel
tcnico, y d) practica el proteccionismo al mismo tiempo que invade el mercado mundial con productos de
alta calidad a buen precio. Pero hay sealesde que los
socios econmicosdel Japn no seguirntolerando esta
relacin asimtrica.
En cuanto a la economa norteamericana,es verdad
que se recuper en 1983.Pero el precio de estarecuperacin temporal ha sido un aumento enorme de la deuda exterior y de la deuda fiscal. La economa norteamericana se ha repuesto no slo gracias a una poltica
de reconversinindustrial que est restringiendolos sectores tradicionales. sino tambin a las enormesinversiones extranjeras atradas por la estabilidad sociopoltica y las altas tasasde inters. Este remedio, lejos de
curar el mal de fondo, no hace sino agravarlo a largo
I Castro, Fidel (1983),Lo crisiseconmicay social del mundo,
Informe a la VII Cumbre de los pasesno alineados,Oficina de Publicacionesdel Consejo de Estado, La Habana.

l6

l7

plazo: una economa no es sana cuando pasa gradualmente a manos de sus acreedores.Ni cuando, como
ocurre con la norteamericana, est caracterizada por
una productividad decrecientey por la rigidez de su
organizacin.
Mientras tatrto casi todos los economistasacadmicos han seguido dando la espaldaa la realidad. En particular, nadie se asornbr cuando, en 1983, se otorg
el premio Nobel de economa al autor de una demostracin matemtica de que es posible el equilibrio general (o sea, en todos los mercados) en una economa
de competencia perfecta. El que tal economa no exista, ni sea posible resucitarla sin desmantelarlos oligopolios, ni privatizar las empresasestatales,ni destruir
las cooperativas, los sindicatosobreros y las instituciones de seguridad social, parecerano importarles a quienes siguen pensando como en 1920.
Ha habido, desdeiuego, excepciones:algunos prestigiosos eco;romistashan criticado agudamentela economa neoclsica, as como las polticas econmicasque
se inspiran en ella. Por ejemplo, los profesores britnicos A.J. Browfl, D. F. Hendry y N. Ericsson2han
demolido el libro Monetary Trends in the United States and the United Kingdom (1982), en que Milton
Friedman y Anna Schwartz pretendan demostrar que
los perodos de prosperidad se debieron a la aplicacin
de polticas monetaristas. Otro ejemplo es el libro Dangerous Currents3, en que un conocido profesor del
MIT denuncia con vehemenciael estancamientode la
economa terica, afirmando que la teora neoclsica
se ha convertido en una ideologa, y que el retorno a
la misma es paralelo al retcrno al fundamentalismo
religioso.
Se dir que es muy cmodo criticar pero que, a fal2 Bank of England Panel of Academic Consultants,paper
N."
22, Bank of England, Londres, 1983.
3 Thurow, Lester (1983), Dangerous Currents, Random House,
New York.

18

Pgnq., Jvlario (1985), Seudociencioe ideologa, Alianza Edito_

ri al , M adr id.

l9

PREFACIO

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La economa mundial est cojeando, y la economa poltica hace poco por ayudarla a marchar. Lo
que es peor, en ocasiones contribuye a empeorarla,
como ocurre con el monetarismo.
Cuando una disciplina es impotente o incluso
contraproducente, es indicio de que est en crisis.
Siendo este el caso, incumbe al metodlogo examinar los supuestosde la disciplina y la manera en
que han sido sometidos a prueba.
El presente ensayo se propone precisamenteeso:
analizar algunas de las ideas bsicas de la economa
poltica y averiguar si corresponden a la realidad.
El resultado de este anlisis es que muchos de
dichos supuestosson falsos y otros jams han sido
puestos a prueba, no obstante lo cual sigue ensendoselos como verdades reveladas en centenares
de facultades de economa.
Si esto es as, la economa poltica no es an una
c ie n c i a c a b a l s i n o u n a s e m i c i e n c i a . y s i e s t o e s
verdad, es urgente hacer algo por convertirla en
una ciencia. Para esto ser menester empezar por
desembarazarsede los supuestos falsos, poner a
prueba los que an no han sido contrastados con
lo s he c h o s , y r e v i s a r l o s s u p u e s t o sf i l o s f i c o s ( o n tolgicos, gnoseolgicosy ticos).
Agradezco los comentarios y las crticas de los
profesores S. N. Afriat (University of Ottawa), A.
A s im a k o p o u l o s ( M c G i l l U n i v e r s i t y ) , G . C h i c h i l -

21

nisky (Columbia University), G. Heal (University

of E ssex), y J. Niosi (Un iv e rs it d u Q u b e c ), a s
como de varios participantes del Symposium on
Mathematical Economics and Public Policy (University of Essex, marzo de l98l), en el que expuse
lo esencial d este trabajo.

MeRIo BuNcn
F ' o u n d a ti o n s& P hi l osophy of S ci ence U ni t,
McGi l l U ni versi ty
M o n treal H 3A l W 7. C anad

#
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22

INTRODUCCION
La economa poltica es la ms vieja y respetada
de todas las ciencias sociales. Sin embargo, todava
no ha madurado, a punto tal de que algunos distinguidos economistas dudan de que sea una ciencia o
incluso pueda convertirse en tal.
Ningn otro campo del conocimiento ha sido cultivado por tantos filsofos importantes y, sin embargo, la filosofa de la economa est aun atrasada.
Esto es tanto ms extrao por cuanto, mientras el
investigador en una ciencia "dura, no necesita saber mucha metodologa porque "el propio tema
tiene una propiedad autoaseante que torna inofens iv a s s u s a b e r r a c i o n e s " , e n u n a c i e n c i a " b l a n d a ,
como la economa poltica, un investigador confuso
re s p e c t o d e p r o b l e m a s m e t o d o l g i c o s b s i c o s
pasarse la vida boxeando con sombras',
"puede
(S a m u e l s o n , 1 9 6 5 , p . i x ) .
La problemtica de la filosofia y metodologa de
la economa poltica es vasta, interesante, y tiene
importancia prctica, porque las teoras y polticas
e c on m i c a sn o s a f e c t a n a t o d o s . ( C p . K e y n e s 1 9 3 6 ,
Hu t c h i s o n , 1 9 7 7 . ) H e a q u u n a m u e s t r a d e d i c h a
problemtica. De qu trata la economa poltica:
in d ivi d u o s , r e c u r s o s e s c a s o s , b i e n e s y s e r v i c i o s ,
in t e r c a m b i o , o s i s t e m a s e c o n m i c o s ? C u l e s s o n
las peculiaridadesde los conceptos e hiptesis econmicos? Hay leyes econmicas, o tan slo tendencias econmicas y reglas econmicas? Es posible la economa poltica dado que la economa
interacta tan fuertemente con la poltica y la cultura? La microeconoma, y en particular la teora
del consumidor, es un captulo de la psicologrr'l
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La macroeconoma, es reductible a la teora de la

decisin o a la teora de los juegos? Por qu se
sigue estudiando las teoras clsicas y neoclsicas
en las escuelasde economa? Cmo se convalidan
los modelos tericos econmicos? Cmo se relacionan las polticas econmicas con los modelos
econmicos? La economa positiva, tiene supuestos filosficos? La economa normativa (o poltica
econmica), prescinde de los valores y es moralmente neutra? La economa, est inevitablemente
contaminada de ideologa, y es inevitable que toda
ideologa sea acientfica? Cul es la condicin
cientfica de la economa poltica: arte, ciencia, o
semiciencia? En particular, es el monetarismo
cientfico o seudocientfico? Estos son algunos de
Ios problemas que nos ocuparn en lo que sigue.

ii,

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CAPITULO I

EL ASUNTO DE LA ECONOMIA
POLITICA
Hace casi medio siglo el famoso economista Lionel Robbins -ms tarde Lord Robbins- escribi
que
"Todos hablamos de lo mismo, pero todava no
nos- hemos puesto de acuerdo sobre qu estamos
h a b l a n d o , ( 1 9 3 5 p . l ) . L a i n d e t e r m i n a i nc o n c e r niente a los referentesde la economa poltica no ha
disminuido entre tanto. Los microeconomistas dicen tratar de productores y consumidores indivi_
duales, los macroeconomistas estudian economas
enteras, los que hacen politologa econmica estud ia n s u p e r s i s t e m a se c o n m i c o - p o l t i c o s ,y l o s i n _
g e ni e r o s q u e s e d e d i c a n a c u e s t i o n e s e c o n m i c a s
s.ostienenque, en ltimo anlisis, la economa polt ic a s e o c u p a d e l a p r o d u c c i n y , p o r e n d e , d e
transformaciones energticas.
A primera vista el problema de la referencia tiene

nomas nacionales y regionales. Ms an, puesto

q u e l o s s i s t e m a se c o n m i c o se s t n c o m p u e s t o s p o r
individuos, <<enprincipio" o <en el fondo" la ma-

1A

:+

25

loga, la economa ioltica es realmente (o en ltimo anlisis) una rama de la psicologa. Por cierto
no todos los economistas comparten esta ltima
afirmacin, pero ella se sigue de la premisa de que
la economa trata, en ltima instancia, de agentes
econmicos individuales.
Esta opinin es susceptible de diversas objeciones. En primer lugar, si la economa poltica fuese
en verdad una rama de la psicologa, entonces la
gentica debiera ser directamente relevante a la
economa poltica, puesto que la conducta y la
ideacin estn parcialmente determinadas por el
genomo. En particular, la distribucin de la riqueza
debiera estar positivamente correlacionada con la
distribucin de los genes: en general, los ms inteligentes debieran ser los ms pudientes, y los ms
tontos, los ms pobres . E s t a h ip t e s is , q u e f u e ra
popular hace un siglo, ha sido sometida a pruebas
estadsticas. El resultado ha sido negativo: el ingreso no est determinado genticamente (Goldberg er 1978).
En segundo lugar, si la economa poltica tratara
s olamente, o aun predomin a n t e me n t e , d e la c o n ducta individual, podra considerarse como la
gica de la elecci", don d e la e le c c i n e s t a r a"ldeterminada por la escasez .De h e c h o h a y e c o n o mis tas que sostienen precis a me n t e e s t o y p o r c o n s ig uiente ubican a la econo m a p o l t ic a e n t re la s c ie n cias de la decisin, en lu g a r d e c o n s id e ra rla c o mo
una ciencia social ntima me n t e lig a d a c o n la s o c io loga y la politologa. S in e mb a rg o a ) e l p ro b le ma
d e la eleccin se present a in c lu s o e n s it u a io n e sd e
abundancia(emburras de richesse); b1 en tanto que
el empresario puede elegir a menudo entre diversas
a lternativas mutuamente e x c lu y e n t e s , e l c o n s u mid or tiene poca libertad de e le c c i n , e s p e c ia lme n t e
si est por debajo de la lnea de pobreza o si est
forzado a comprar a monopolios o carteles, como
sucede con la energa y con las corporaciones esta26

tales; c) el enfocar la atencin sobre la eleccin

entre diversas mercancas es adoptar una actitud
vulgar y superficial, tpica del vendedor, que olvida
la produccin, la inversin, los intereses, el crecimienro, la distribucin, el empleo, la inflacin, la
poltica fiscal, los reglamentos del gobierno, el poder sindical, y otros factores que preceden a la
eleccin y la restringen.

LU
t
o_

*
P

CANTI DAD
Figura 1. Curvas de oferta y demanda segn la teora del con_
sumidor. El precio de equilibrio p* es el punto de intersecin
de las curvas de ofefta y demanda, o se, aquel para el cual
D( q) : S( q) .

. Fn tercer lugar, las funciones de oferta (produccin) y demanda (consumo), centrales a la microeconoma, no se refieren a personas sino a agrega_
dos. (Vase la figura l.) En efect, rlichas funcionls
representan la oferta y la demanda de la totalidad

en el mercado (o sociedad) dado. Tan es as, que

una formulacin cuidadosa de esa pretendida ley de
la determinacin de precios comienza enunciando rr
condicin ..,En un mercado (o economa) libr.c ro

21

*$.'i
q

competitivo)..." El que semejante oley> no sea tal,

porque esa condicin ya no rige en las naciones
industrializadas, no viene a cuento. El hecho es que
los conceptos centrales de la microeconoma cnciernen a agregados de agentes econmicos (hogares y firmas) encastrados en una sociedad dada.
Prvese a dichos agentes de fuentes de materias
primas, energa, e instituciones que les permita hacer sus negocios, y no quedar negocio por conducir.
Los agentes econmicos no son como partculas
que se mueven en el vaco, sino ms bien como
burbujas de aire en un lquido: poseen algunos de
sus atributos en virtud de ser componentes de un
sistema social. En consecuencia, es falso que todos
los enunciados generales de la microeconma ..se
refieren a lo que aparentan, a saber, individuos'
(Rosenbere 1976p. 45). Tan slo la (pseudo) psicologa que subyace a la llamada
"teor del consurnidoro sg refiere a individuos (que
actan en el llamado mercado libre).
En cuarto lugar, hasta ahora la macroeconoma
no ha sido reducida a (deducida de) la microeconoma: los dos captulos subsisten el uno al lado del
otro. Por ejemplo, las nociones de tasa de desempleo, balance de pagos, divisa, y presupuesto nacional, no son reductibles a los concepts de utilidad (valor subjetivo) y decisin. Ni hay razn para
suponer que tal reduccin se lleve a cabo: a) porque todo agente econmico ingresa en el mercado o
lo abandona en lugar de crearlo, de rrrodo que sus
a cciones no estn deter min a d a s s o la me n t e p o r l
mismo sino que estn e n o rme me n t e c o n s t r Rid a s
por la estructura socioeconmica; ) los individuos
reales no se comportan tan simple y racionalmente
(o codiciosament) como .uponen los tericos de
la utilidad mxima esperada, y c) mientras que la
intencin principal de la microeconoma es descriptiva y centrada sobre la firma, la de la macroecono28

ma es normativa y se refiere a sistemas econmi_

cos en gran escala.

y teoras) tpicos de la economa poltica. Si realizamos esta tarea encontramos que los constructos
en cuestin se distribuyen entre las categoras sig ui e n t e s :
A) referentes a recursos naurales tales como
mi n a s , b o s q u e s , p r a d e r a s , r o s y m a r e s ;
B) referentes a objetos no humanos bajo conrol
huntano -o sea, artefactos- tales como tierra cult iv a d a , a n i m a l e s d o m s t i c o s , m q u i n a s , y p l a n t a s
in du s t r i a l e s ;
C) referentes a agentes econmicos (en particular
productores o consumidores) agrupados en hogares , f i r m a s , c a r t e l e s , s i n d i c a t o s o b r e r o s , o a g e n c i a s
reguladores nacionales o extranjeras (tales como
los b a n c o s c e n t r a l e s y e l B a n c o M u n d i a l ) ;
D) referentes a econontas ntegrtts, p. ej. nacionales o regionales;
E) ntixtos.' referentes a dos o ms items de las
categoras anteriores.
Los constructos de tipo A figuran en la economa
poltica en la medida en que los recursos naturales
s o n p o t e n c i a l m e n t ee x p l o t a b l e s , o s e a , s i s e j u z g a
q u e t i e n e n p o t e n c i a l i d a d c o m o r e f e r e n t e sd e c o n s tructos del tipo B. (Por ejemplo, los empresarios no
mos t r a r o n i n t e r s p o r l a L u n a m i e n t r a s n o s e l e s
present la oportunidad de actuar como proveedore s d e l a s e x p e d i c i o n e s e s p a c i a l e sy h a s t a q u e a l guien pens que se podra explotar minas en el
s u b s u e l ol u n a r . ) L o s c o n s t r u c t o s d e l o s d e m s t i p o s
se refieren, directa o indirectamente (o sea, superficialmente o en profundidad), a gente que trabaja,
o goza de los frutos del trabajo, en algn sistema
s oc i a l . E s t e s i s t e m ap u e d e s e r l a f a m i l i a , l a f i r m a , e l

29

ffi gF DFFfT R nftBffinTrTn

ca rtel, la nacin, la OP E P , o in c lu s o e l mu n d o
e n tero. E n otras palabras , lo s c o n s t ru c t o s c e n t ra le s
de la economa poltica se refieren a actividades
econmicas, tales como la produccin y el intercambo, ejecutadaspor seres humanos pertenecientes a algn sistema social. (En realidad esta afirmacin puede generalizarsea todos los animales trabajadores, desde la hormiga hasta el castor. Sin emba rgo, nos estamos limitan d o a la s e c o n o m a s h u m anas, que son las que e s t u d ia la e c o n o m a p o l ti ca.)
Obsrveseel desplazamie n t oe n n f a s is , d e in d ivi duos a sistemas sociales : lo s p rime ro s n o s o n n i
m s ni menos que los comp o n e n t e s d e lo s s e g u n d o s. La actividad econm ic a y , e n g e n e ra l, la c o n d u cta social, es ininteligible c u a n d o s e la c o n s id e ra
separadamentedel sistema en que ocurre dicha actividad; del mismo modo, e l s is t e ma n o p u e d e e n te ndersesino en trminos de d ic h a a c t iv id a d . T o d a s
l as ciencias sociales son n e c e s a ria me n t e s is t micas antes que individualis t a s , p o rq u e t ra t a n d e s o cio sistemas(B unge 1979a ).L a e c o n o m a n o e s e x cepcin, porque el interc a mb io d e d o s b ie n e s o
se rvicios cualesquiera req u ie re p o r lo me n o s u n
sr s tema compuesto de dos in d iv id u o s , p o r e f rme ro
q u e sea; y la produccin de c u a lq u ie r b ie n re q u ie re
l a produccin de muchos o t ro s .
La caracterizacinms s e n c illa d e c u a lq u ie r s is tema se da en trminos de s composicin (o colecci n de componentes), amb ie n t e (o c o n ju n t o d e
co sas, distintas de las co mp o n e n t e s , q u e in t e ra c t a n corr stas), y esfrut'tu ra (o c o le c c i n d e re la ci ones y, en particular, lazo s , e n t re s u s c o mp o n e n te s y entre stos y objetos d e l a mb ie n t e ). E n p a rt icular, un sisento econneico puede caracterizarse
cualitativamente como sigue (Bunge 1979b):
Contposicin: Una coleccin de personas (agente s econmicos) y cosas no h u ma n a s d e c ie rt o t ip o
( a s aber, bienes).
30

Ambiente: Los miembros de la sociedad y de la

naturaleza circundante en que est empotrado el
sistema econmico.
Estructura: La coleccin de relaciones de produccin, intercambio, y administracin de bienes y
servicios, incluyendo las relaciones con otros sociosistemas.
Esta definicin de <sistema econmica" incluye
todo cuanto parece interesar a un economista como
tal. En particular, el psicoeconomista estudia el
comportamiento de los componentes de la primera
coordenada de la terna, no como individuos aislados, sino como conponentes del sistema. (Pese a
algunos conocidos economistas, Robinson Crusoe
no era un agente econmico. La frecuente referencia a Robinson Crusoe en la literatura econmica
slo muestra cun alejada de la realidad est gran
parte de la misma.) Los entes que interactan con
el sistema econmico, tales como recursos naturale s, s i n d i c a t o s o b r e r o s , o r g a n i s m o s e s t a t a l e s ,e t c . ,
estn incluidos en la segundacoordenada.La tercera coordenada incluye todas las relaciones econmicas, que en ltima instancia son relaciones entre
personas mediadas por cosas. (Por ejemplo, podemos analizar el producir y el comprar como relaciones ternarias: ,.x produce Y pafa Zrr, ,rx compra y
a zrr.) La tercera coordenada incluye tambin las
transaccionesdel sistema econmico con otras cos a s , s e a n a t u r a l e s ,s e a s o c i a l e s .( D i c h o s e a d e p a s o ,
mal que le pese al estructuralismo, variante del
platonismo, no hay estructuras en s. Toda estructura lo es de algn objeto concreto. En particular,
una estructura econmica es la coleccin de relaciones econmicas entre los componentes de un
sistema social.)
En resumen, podemos estipular que la economa
poltica es la disciplina que estudia los subsistems econmicos de las sociedades. Es decir: Lr
econonta poltica trao de sislentcts ec:onnticos.

3l

CAPITULO 2

CONCEPTOS ECONOMICOS
Aunque parezca extrao, algunos conceptos
clave
de la economa poltica .igu"n riendo'iun
obscuros hoy como hac dos sigls. Vatgan omo
ejemplos las nociones de dinero-y de valr (a dife_
qenc-iade precio). El dinero ha iio
de diversas maneras,por ejemplo como
"u.u"trdo
,.el medio
universal de intercamiorr,..la'mercancade mer_
cancas>,
"la unidad de contabilidadr,,..el luro
tre el presente
y el futuro,, (Keynes), ..el u""ii" qu"
"n_
engrasalas ruedasdel comerci" (Smith), e inclso
"lo que haceel dineroo(Hicks). y','alp;;;;"
:o*:
los tenderos
y menetaristasparecen'asignrie
tencia propia y eficacia.uuI, ros economistas
"i[_
no
monetaristassuelenconsiderailocomo un epifenmeno. En suma, la nocin de dinero pur"-U._
Y,_enlugar-deaclararse,se obscui";;;;";;;LyT,
srvamentea medida que se introducen meiosde
pago no monetarios,tales como tarjetas
de crdito.
La nocin de valor objetivo ( valor " u.i,
central en la economapoltica desde Ricardo,
lo
est en mejor forma. se io define a veces en trminos de necesidades,otras en trminos de
-V
(por tanto, en ltima instancia, de
"rur",
OemanOai,
Marx lo defini como trabajo scialment" n.."rJ_

de estases una enncinf.;;i;

lll._ fi.suna
se presta

a medicin. De aqu Ia devalua_

lllguT",
cron
der conceptode valor en la teora econmica
al punto de que Lady Robinson
99^1t-empornea,
(1962,
cap. 2) declarque <no iino "
;;;-b;:
I-os economistasmariista. ," ".uf"rrun
a la nocin
de valor porque desean
ra nocin de
"on.".ru.
32

plusvala, que a su vez

nocin econmico_tica
b.argo,esta ltima pue(
sin ayuda de la nocindr
Por consiguiente,es pos
tacin sin emplearla in
En todo caso, casi to
acerca del valo
(o valor de uso) puede
decirse acercadel-objetivo
piecio, que .nn"l
"#il"
valor de cambio.Eita
"." lu"go, ,"."f"Jij"
de equivalencia.y,"., tal, inducJtu pu.ti"iorr-"
como
todo conjunto de bienesen'clasesde
quiva"iu
(u homogneas)..
Sin embargo,del
semejanteparticin
"nn*ii"rr;;;"
podmos ascender
a la de_
-no
terminacin de una funcin
de valor. (L"ielfpr;"
sera posible si, Ricardo, Marx, o sus
sucesores,
hubiesendefinidouna funcin-i' d"r
"
mercancasa la semirecl
"on:uni
dramos definir: para tr
a V ( ) :v ( y )
'utilidad
:./,
absolutao vaior
fantasmalo <metafs]ca>,
como la llama Robinson
(1962,cap. 3). (Los filsfo.
." of"nJ"n po;;ffi;
de osfsico" como trmino injurioso
;;"d"
l;
ldocientfico".Hay buena
como la hay mala:vase
rnas teoras metafisicasu
y verdaderasque
cierras reoras econmic;::i'"t
Por cierto que es posible evitar ra obscuridad
conceptualevitandoel usar conceptos hazaa
,
oue
se logra ajusrndosea la piel ..;;;tl;;
l;;
cosas, tales como-bienes,srvicios,y sus precios.
Pero Ia finalidad de la teora econmc" ;
;_;ii;;;
qu hace que una cosa, o una tarea,
sea una mer_
canca,o sea, algo intercambiablepor otra
mercancla, y que por tanto poseeun preci. El economi.iu
sigue-elconsejode Ricardoy'de-Marx,
zambuilndose bajo las externalidades
para descubrirlas ac_
JJ

nes, etc.
lgurru. de las variables (funciones) que interesatt il economista son inobservables porque representan propensiones psicolgicas (p. ej. a trabajar,
consum^ir, o ahorrar). Otras, por ejemplo la demanda, son inobservables porque se refieren a
srandes sistemas sociales, tales como firmas y reliones econmicas, que tampoco son perceptibles.
iPode*o. ver los edificios y la maquinaria de una
planta industrial, pero no la planta misma, que es
un sistema sociotcnico alimentado por cerebros,
no slo por combustible y materias primas.) Sin
embargo, se puede adquirir alguna intuicin en el
manejo de algunas de esas variables porque todos
los sistemas econmicos, por grandes que sean,
comparten algunas de las propiedades de pequeos
sistemas con los cuales estamos familiarizados, tales como la granja, la industria domstica y el comercio al menudeo. En este respecto los economistas enfrentan problemas menos arduos que los fsicos atmicos, los bilog o s mo le c u la re s , Y lo s a s t ro fisicos.
Buenos candidatos a propiedades profundas y no
observables son las psicolgicas que encontramos
en la psicoecononlay la mic ro e c o n o m a . a s c o mo
las variables tpicamente macroeconmicas. Sin
embargo, no todas ellas s irv e n . Y a h e mo s v is t o q u e
algunas, tales como ,.va lo r' , y " u t ilid a d o , n o s irv e n
porque son obscuras. O t ra s s irv e n . P o r e je mp lo , la
propensin a consumir, introducida por Keynes,
parece clara y aun medible; no as, en cambiQ, la
expectativa de gattanciasfuturas, tambin introducida por Keynes, y que parece ser bastante escurndiza.
Ojo: el requisito de mensurabilidad debiera mane34

es mediblen, sino ms bien

"X

es medible con

medida conceptual de la reactividad o sensibilidad

de los productores (o consumidores en el c.asode la
elasticidad de consurno) a cambios de precio. Des_
graciadamentelas elasticidadesson difiiiles de me_
d ir. H a b r q u e a b a n d o n a r l a sp o r e s t e m o t i v o ? N o
si figuran en generalizacioneslmportantes. Si esto
ocurre habr que buscar mtodos mejores para me_
d irlas , s e a d i r e c t a o i n d i r e c t a m e n t e ( o s e a . m e diante variables ms accesibiesrelacionadascon las
elasticidades por frmulas tericas).
La viabilidad de cualquier variable depende en
ltima instancia de su potencial para figurar en
e n u n c i a d o sd e l e y , o s e a , h i p t e s i sp e r t e n e c i e n t e s r
teoras y confrrmadaspor datos empricos. Tmese
p o r ej e m p l o l a p r o p e n s i nm a r g i n a l a c o n s u m i r , q u e
Keynes definiera como la derivada del consumo
re s pe c t o d e l i n g r e s o . I J n a c o n s e c u e n c i ad e s t a y
otras frmulas es que el multiplicador A de inversin, que figura en la frmula .rd|' : k d1,,, donde
tr/se interpreta como ingreso e 1 como inversin, es
igual a lll - p, donde p es la propensin marginal a
c o n s u m i r ( K e y n e s 1 9 3 6p . l l 5 ) . D e m o d o p u e s q u e
el ingreso y la inversin, dos conceptos estrictamente econmicos, estn relacionados entre s por

35

t
,!
p:;
r , ' ;.
r'.q

')\
E

ef parmetro psicoecon mic op . E l mis mo p a r me tro figura tambin en la t e o r a d e l e mp le o , d e l

mismo K eynes, y seg n la c u a l e l v o lu me n d e l
empleo en equilibrio dep e n d e d e la o f e rt a , la p ro pensin a consumir, y e l v o lu me n d e la in v e rs i n .
De modo que las variables psicolgicas ocupan
un lugar legtimo en la e c o n o m a p o l t ic a , a c o n d icin de que relacionen variables estrictamente econmicas y que se les as ig n e la s d ime n s io n e s y u n idades apropiadas. (Dicho s e a d e p a s o , mu c h o s t ra bajos en psicologa y s o c io lo g ae s t n v ic ia d o s p o r
la falta de unidades adec u a d a s .Un b u e n e je mp lo d e
ello es el famoso libro Models of Man del premio
Nobel H. A. Simon. Gran parte de la economa poltica era imprecisa y por tanto incontrastable hasta que
Keynes, en su General Theory, pg. 40, introdujo
unidades de trabajo y de salario. La primera se
define como una hora de trabajo ordinario y la
s egunda como el precio d e u n a u n id a d d e t ra b a jo . )
Para no dar la impresin de que slo los conceptos cuantitativos son imp o rt a n t e s e n e c o n o m a p o l tica, me apresuro a afirmar que algunas propiedades cualitativas de los s is t e ma s e c o n mic o s , t a le s
como la organizacin y el estilo de administracin,
no son menos importantes que muchas variables
cuantitativas. Los eco n o mis t a s t ie n d e n a me n o s preciar tales propiedades, pero los expertos en administracin saben que p u e d e n s e r e s e n c ia le s .A s ,
por ejemplo, nos dirn que dos firmas que operan
en el mismo sector eco n mic o , e n c o n d ic io n e s e c o nmicas iniciales simila re s (p . e j in v e rs io n e s d e
c apital comparables), no f u n c io n a r n e x a c t a rn e n t e
del mismo modo, debicio a diferencias de crganizac in, o de relaciones e n t re g e re n c ia y p e rs o n a l, o
de refinamiento tcnico, o de modo de financiacin.
No es que semejantesimponderables sean intrnsecamente irracionales: es posible ubicarlos y conceptualizarlos, pero acaso slo cualitativamente.
(Por ej., las diferencias de estructura se reflejan en
36

diferencias de organigramas.) Tampoco son dichas

propiedades intrnsecamente cualitativas: lo nibo
que podemos decir prudentemente acerca de ellas
es que hasta ahora no han sido cuantificadas. Su
existencia debiera considerarse como un reto al
terico antes que corno motivo de pesimismo o
pretexto de desalio conceptual.
Finalmente hal'emos dos observaciones sobre los
conceptos de la economa poitica. La primera es
que los economistas suelen ser vctimas de una
semntica (o ms bien ausencia de tal) incapaz de
distinguir los conceptos de las cosas o propidades
que representan. Por ejemplo, un economista matemtico estar tentado de decir que un haz de n
mercancas es (en lugar de es representable por) un
vector en un espacio cartesiano de n dimensiones.
Lo mismo vale para el precio correspondiente. Semejante confusin entre identidad y representacin
es inofens,ivapara fines matemticos, pero es un
obstculo importante para la interpretacin correcta de los resultados en trminos econmicos.
Es deseableindicar explcitamentelos referentes de
las funciones que representanpropiedadeso actividades de agentes o sistemas econrnicos, lo que
siempre puede hacerse incluyendo tales referentes
en los dominios de las funciones. Vase el Apnd ic e l .
Nuestra segunda observacin se refiere a la univ e rsa l i d a d . A l g u n o s e c o n o r n i s t a s h a n s o s t e n i d o
que la economa poltica debe ser radicalmente diferente de las ciencias naturales porque carece de
c o n s t a n t e su n i v e r s a l e st a l e s c o m o l a v e l o c i d a d d e l a
luz en el vaco y la constante de Planck. Esto no es
estrictamente cierto: slo la fisica, y en medida
mucho menor la qumica, poseen constantes universales. A medida que avanzamos de la fsica de
las partculas y de los campos hacia la fsica y la
qumica de macrosistemas, dichas constantes universales se van rodeando de una corte. cada vez
J/

ms numerosa. de constantes
tales como
"locales'',
pesos atmicos y tasas de reacciones qumicas. La
biologa no posee constantes universales propias, y
sin embargo se las arregla bastante bien. Toda
ciencia posee genera liz a c io n e s . . lo c a le s ' ' (n o
universales) que contienen constantes olocalesr.
En resumidas cuentas, los conceptos de la economa poltica poseen distintos grados de exactitud.
La formalizacin (matematizacin) basta para exactificar pero no para dar contenido. Slo la pertenencia a un sistema de generalizaciones puede
asignar un contenido preciso a un concepto. Procedamos por tanto a examinar las generalizacionesde
ia economa poltica.

CAPITULO 3

GENER ALIZACIONES ECONOMICAS

Al igual que cualquier otra ciencia, la economa
poltica estudia generalizacionesde tres tipos: tendencias, leyes, y reglas. Es ms fcil ejemplificar
estas categorasque definirlas. He aqu unos pocos
precio internacional del petrleo
ejemplos.
"El
crudo ha aumentado en forma montona desde
1973" expresa una tendencia.
produccin de
"La
un sistema econmico aumenta al comienzo, y
luego crece a un ritmo decreciente, a medida que
aumenta la inversinn, es una formulacin verbal
de la ley de los rendimientos decrecientes.(Vase
la fi g u r a 2 . ) Y l a " l e y " d e l i n t e r s c o m p u e s t o e s ,
como todas las dems frmulas de la matemtica
financiera, una regla incluida en actividades y contratos de cierto tipo.

I NSUM O ( p. e) . t r ooo. o)
Figura 2. La ley de los rendimientos decrecientes.C: Industrias clsicas,1 : InCustrias informticas. (Estas ltimas suelen
llamarse <industrias de rendimientos crecientes,, pero se entiende que ellas tambin llegarn al punto de saturacin.)La iey
no es una curva nica sino una familia de curvas que alcanzan
un plateau cuando el insumo llega a cierto valor,

38

39

Grosso modo, las peculiaridades de las generalizaciones de los tres tipos son las siguientes (Bunge
1969). Una tendencia es la marcha global del cambio de alguna propiedad. Ms exactamente, es el
aumento la disminucin global del valor de alguna
propiedad en el curso del tiempo' Por este motivo
na tendencia se representa matemticamente
como una funcin montona del tiempo. Las tendencias son aspectos transitorios de procesos: tienen la mala costumbre de desaparecer. Adems, la
accin humana deliberada y concertada puede modificar y aun invertir ciertas tendencias. Por ejemplo, el aumento de la poblacin puede controlarse
mediante la planeacin familiar, y una tasa elevada
de desempleo puede disminuir gracias a un vasto
programa de trabajos pblicos. (Vase Popper 1957
pur uttu crtica de la confusin entre tendencia

v l eY ).

En cambio no es fcil meterse con las leyes naturales o sociales. Por ejemplo, la ley de los rendimientos decrecientesvale universalmente, o sea, es
verdadera en todos los tipos de organizacin econmica y rgimen de propiedad. (Incluso las llamaciasindustrias de rendimientos crecientes, o sea, las
informticas, se ajustan presumiblemente a dicha
ley, a largo plazo.) Por cierto que es posible aumentar la produccin y su tasa de crecimiento modernizando la tcnica y la administracin, aumentando la
participacin del personal en la administracin e
introduciendo incentivos. Sin embargo, estas rnedidas no harn sino retardar el momento en que el
prximo aumento de los in s u mo s n o s e t ra d u z c a e n
trn aumento del product o ; o s e a , n o p u e d e n c a mb ia r
la forma general de la curva insumo-producto.
A diferencia de las tendencias, las leyes son propiedades permanentes de las cosas que las poseen.
Por consiguiente, si una generalizacin econmica
dada deja de valer, podemos inferir, o bien n) que
no era una ley genuina sino tan slo una tendencia,
40

o bien b) que el sistema econmico correspondiente ha cambiado radicalmente o incluso ha dejado de existir. (Ejercicio: Averiguar cules de las
d e l a s o c i e d a dc a p i t a l i s t a , , ,
" le y es d e m o v i m i e n t o
de Marx, eran leyes genuinas, y cules meras tendencias. Y en todo caso averiguar cules siguen
rigiendo y cules murieron junto con la Reina Victoria y el mercado libre.)
Desgraciadamente, el problema filosfico de la
naturaleza de las leyes econmicas (y su diferencia
re s p ec t o d e l o s e n u n c i a d o s c o r r e s p o n d i e n t e s )h a
recibido tan poca atencin como el de las leyes
naturales. Este descuido parece tener dos races
f ilo s f i c a s . U n a e s l a d o c t r i n a e m p i r i s t a d e q u e s l o
podemos establecer regularidadesempricas, nunca
leyes objetivas, las que seran artefactos metafsicos. La otra raz es, desde luego, la creencia de los
e c o no m i s t a s c l s i c o s y n e o c l s i c o se n l a e x i s t e n c i a
de
"leyes naturales de la economa> con las que no
hay que meterse, porque la economa sera un sistema auto-regulado que la interferencia deliberada
s lo p o d r d e s t r u i r . ( E s e x t r a o q u e n o s l o l o s
e c o no m i s t a s n e o l i b e r a l e s , o l i b r e c a m b i s t a s , s i n o
tambin los marxistas -quienes favorecen fuertes
medidas reguladoras, que liegan a la planificacin
central- crean en la autonoma de las leyes econ mi c a s . ) E n t o d o c a s o e l d e s c u i d od e l a i n v e s t i g a . c i n d e l a c o n d i c i n m e t o d o l g i c ad e l o s e n u n c i a dos de leyes econmicas se paga con confusin y
superficialidad.
Un buen ejemplo es la incertidumbre concern ie n t e a l a c o n d i c i n d e l a l e y d e l o s r e n d i m i e n t o s
d e c re c i e n t e s ,q u e n o s i e m p r e e s c o n s i d e r a d ac o m o
una ley. Otro es el de ciertas frmulas que llevan el
t t u lo d e l e y a u n c u a n d o , d e h e c h o , s o n d e f i n i c i o nes. Ulla de estas es la frmula oE :0ln h> eu
relaciona el nmero de personasempleadasl.E/ con
e l p rod u c t o ( O ) , l a p r o d u c t i v i d a d ( n ) y e l n m e r o
me d i o d e h o r a s d e t r a b a j o p o r s e m a n a ( h ) . D e s p e 41

jando 7r uno se da cuenta de que sta no es una

frmula legal sino una definicin de productividad
del trabajo.
de
Otro cso del mismo tipo es el del sistema
con
Y'
ecuacionesque relaciona el ingreso nacional
dado:

o
u
n
e
n
1
,
inv
e
rs
i
n
el consumo C, Y la

Y ':C'

+ I'

C ,:a Y,- t*b,

ramos todas las reglas , t a mb i n p o d e mo s re n u n c la r

a ellas. E sto no signif rc aq u e t o d a s la s re g la s s e a n

A1
+L

corner 10 kg. de pan por persona y por da.) En

tercer lugar, aun cuando todas las reglas deben ser
compatibles con las leyes relevantes,algunas reglas
son ms eficaces que otras. En particular, las ms
eficaces son las que se fundan explcitamente sobre
leyes. Por ejemplo, las reglas ms ef,rcientespara la
explotacin de pesqueras son las fundadas sobre
las leyes ecolgicas de tales sistemas; en primer
lugar, si la tasa de pesca excede a la tasa de crecimiento, el sistema se destruye. (Para la nocin de
regla fundada sobre leyes vase Bunge 1969.)
En resumen las reglas, o por lo menos las reglas
eficaces, no son totalmente arbitrarias. Esto no irnplica que sean legales, en el sentido de que se las
adopta, modif,rca o abandona de manera regular o
uniforme. Sera bueno descubrir leyes del tipo
vez que los hurnanos estn en el estado ,S
"Toda
imaginan o ponen en vigor reglas de conducta de
tipo R. > Pero ni siquiera sabemos si hay leyes de
esta clase. (Si el lector abriga aun dudas acerca de
la diferencia entre reglas y leyes, le invito a que lea
el Apndice 2.)
De los tres tipos de generalizacioneseconmicas
(tendencias, leyes y reglas), las leyes son las ms
difciles de conseguir. Las tendencias se descubren
habitualmente con ayuda de tcnicas economtricas, y las reglas pueden ponerse de manifiesto estudiando historia econmica, as como el funcionamiento de sistemas econmicos tales como exp lo t a c i o n e s a g r c o l a s , f b r i c a s , y c o m e r c i o s . E n
cambio, el descubrimiento de leyes requiere algo
m s q u e d a t o s , t a n t o m s p o r c u a n t o n i n g n c o n ju n t o d e d a t o s s u g i e r e s i n a m b i g e d a d u n a l e y .
Ei descubrimiento de leyes va de la mano con la
construccin de teoras cientficas. Tanto es as
q u e, a l m e n o s e n l a s c i e n c i a s , . d u r a s o , s e e m p l e a
tcitamente la siguiente definicin (Bunge 1969).
Una hiptesis se llama (enunciado de) ley si, y
solamente si, a) es general en algn respecto (o
+J

s ea, no es od hot'), b) p e rt e n e c e a a lg n s is t e ma
hipottico-deductivo (teo r a ) y c ) t ra s id o c o n f irmado satisfactoriament ee n a lg n d o min io (o s e a ,
puede considerrselo v e rd a d e ro o a d e c u a d o c o n
r especto a dicho dominio ). L o s e c o n o mis t a su s a n e l
trmino .,ley' de maner a m s lib e ra l, lo q u e a c a s o
explique su resistencia a a b a n d o n a r c ie rt a s h ip t e sis que no son confirmables o que han sido refutadas, como se ver den t ro d e u n ra t o '
La economa poltica c o n t ie n e d iv e rs o s e n u n c ia dos de ley, an descon t a n d o la s d e f in ic io n e s q u e
pasan por leyes, as c o mo la s d u d o s a s . , le y e s "
psicolgicas que subya c e n a la e c o n o m a p o l t ic a
neoclsica. Una ley ge n u in a e s la d e q u e e x is t e
ulla correlacin positiv a e n t re c o n s u mo e in g re s o .
Otra es la ley de Co b b -Do u g la s " P ro d u c t o :
: (t Lb I-b,,, donde nL , d e n o t a e l t ra b a jo in sumo y "K " el capital in s u mo , e n t a n t o q u e a y b
s on constantespositivas . Cie rt a me n t e , h a y d iv e rs a s
otras funciones de pro d u c c i n q u e s e a ju s t a n
igualmente bien a los d a t o s , y la h ip t e s is n o d a
cuenta de la innovacin t c n ic a (S o lo w 1 9 6 0 ). S in
embargo, la Iey de Cobb -Do u g la s s e c o n s id e ra g e neralmentecomo una bu e n a a p ro x ima c i n a la v e rdad. A dems, es una le y u n iv e rs a l, v lid a p a ra t o das las economas moCe rn a s ,s e a n c a p it a lis t a s ,s o cialistas o mixtas. Un tercer enunciado nomolgico
es ste: <el predominio de la competenciairnperfecta [o sea, del oligopolio] en el mundo real causa
una tendencia a la explotacin> (Robinson 1933, p.
313). Esta no es una mera regularidad emprica,
sino que pertenecea la teora del oligopolio. Pero,
por contener el concepto moral de explotacin, es
una proposicin econmico-tica antes que puramente econmica.
A dems de tener sus p ro p ia s le y e s la e c o n o m a
poltica, como cualquier o t ra c ie n c ia s o c ia l, t o ma
prestadasleyes de las cie n c ia s n a t u ra le s .E n p rime r
lugar la economa da p o r s e n t a d o (p re s u p o lle ) q u e
44

n a d a p r o v i e n e d e l a n a d a ( u n a d e l a s p o s i b l e sv e r s io ne s d e l p r i n c i p i o d e c o n s e r v a c i n d e l a e n e r g a ) .
Esta ley subyace, en particular, a la ley de CobbDouglas que acabamos de mencionar. Tambin es
uno de los supuestosde los modelos que se emp le an p a r a a d m i n i s t r a r r e c u r s o s a g o t a b l e s , t a l e s
c o m o l o s m i n e r a l e s .E n e f e c t o , t o d o s e s o s m o d e l o s
giran en torno a la nocin de reserva, que no tendra sentido en el Pas de Cucaa, donde la energa
puede salir de la nada y sin trabajo.
Y todo modelo realista de un recurso renovable,
tal como un bosque o una pesquera,exige, adem s, l e y e s b i o l g i c a s e s p e c f i c a s . E n p a r t i c u l a r ,
s e m e j a n t e sm o d e l o s i n c l u y e n l e y e s d e c r e c i m i e n t o
e n co n d i c i o n e s d e e x p l o t a c i n . ( C p . C l a r k 1 9 7 6 . )
Un a a d m i n i s t r a c i nq u e f u e s e a e x p l o t a r u n r e c u r s o
renovable a una tasa mayor que la diferencia entre
las tasas de natalidad y de mortalidad (como se ha
v e n i d o h a c i e n d o e n e l c a s o d e l a s b a l l e n a s )s e r a
acusada de incompetencia. Muatis mutandis, lo
q u e v a l e p a r a l o s r e c u r s o sn a t u r a l e sv a l e t a m b i n ,o
a l n r e n o sd e b i e r a v a l e r , p a r a l o s r e c u r s o sh u m a n o s .
E s t o s n o s e a d m i n i s t r a nb i e n s i s e i g n o r a n l a s l e y e s
bsicas de la biologa y psicologa humanas.
En resumen, las polticas econmicas, sea que
conciernan a una firma, a una industria o a una
nacin, debieran basarsesobre modelos realistasde
lo s s i s t e m a s e n c u e s t i n . Y s e m e j a n t e s m o d e l o s
re a l i s t a s i n c l u y e n l a s l e y e s n a t u r a l e s p e r t i n e n t e s
a d e m s d e l e y e s , o a l m e n o s t e n c i e n c i a se
, conmicas (y sociales y polticas).
L a c o l e c c i n d e l a s l e y e s e c o n m i c a se s v a r i a b l e :
a l pa r q u e a l g u n ? s F r u V ? sl e y e s s e i n c o r p o r a n d e
c u a nd o e n c u a n d o a d i c h a c o l e c c i n , o t r a s l a a b a n d o na n . E s t e e g r e s o p u e d e d e b e r s e a u n o d e d o s
mo t i v o s . U n o e s q u e l o s s i s t e m a s e c o n m i c o s d e
c ie r t o t i p o d e j a n d e e x i s t i r . ( L a s l e y e s e m e r g e n y
d e s ap a r e c e nj u n t o c o n l a s c o s a s q u e l a s p o s e e n :n o
residen en un reino separado y ms elevado de las

45

i deas platnicas.) P or e je mp lo , la s le y e s e c o n micas tpicas de las econ o m a s e s c la v is t a y f e u d a l

desaparecieronjunto co n d ic h a s e c o n o m a s . (Y la s
leyes biolgicas dejarn de operar en nuestro planeta si se pone en uso e l a lma c n d e b o mb a s n u cleres.)
'E l segundomecanismo d e d e s g a s t ee s la c r t ic a y
l 'Contrastacinempric a , d e re s u lt a s d e la s c u a le s
algunos enunciados de ley son degradados al rango
de hiptesis falsas. Un ejemplo clsico es la ..ley,,
de S ay, o "ley de los me rc a d o s , , ,s e g rrla c u a l " L a
oferta crea su propia demanda". En efecto, a veces
no hay compradores. Otra es la famosa curva de
Phillips, o ms bien su in t e rp re t a c i nc a u s a l, s e g n
l a cual "E l desempleo c a u s a la b a ja d e p re c io s y
salarios". La estanflaci n(in f la c i n s in c re c imie n t o
y con desempleo) ha re f u t a d o e s t a g e n e ra liz a c i n .
( Vase la figura 3.)

tJ)

o
U

c,
o
tt

1C

o
-o

E
UU

:o
tJ

o
o

F i g u re t-1 . T a s a d e c a m b i o d e preci os (i ncl uyendo sal ari os)como

f u n c i n d e l a ta s a U d e d e s o c u paci n.S egnl a.l eyo ae ni tti ps
la p ri m e ra d e c re c ea l a u me n tar l a desocupaci n.(La tasa .natl _
r a l " d e d e s e mp l e oU * d e F ri e dman correspondeal equi l i bri o, o
s e a , a l e s ta d o . p ti mo ' .) En p erodosde ei tanfl aci n os p.eci o,
a u m e n ta nJ u n to c o n l a d esocupaci n(recta punteada).

46

N o t i e n e n a d a d e v e r g o n z o s oe l q u e u n a h i p t e s i s
c ien t f i c a s e a r e f u t a d a . L o q u e s d e b i e r a a u e . g o n _
z a r e s e l a f e r r a r s e o b c e c a d a m e n t ea h i p t e s i J e n
a u s e n c i ad e d a t o s o e n p r e s e n c i ad e d a t o s a d v e r s o s .
Y cu a n d o s e u s a h i p t e s i s n o t o r i a m e n t ef a l s a s p a r a
f u nd a m e n t a r p o l t i c a s q u e a f e c t a n e l b i e n e s t a i d e
mil l o n e s d e s e r e s h u m a n o s , e s t a m o s e n p r e s e n c i a
de un escndalo.Como veremos en el captulo 6,
e s te e s e l c a s o d e l a s p o l t i c a s m o n e t a r i s t a s .
L o s e c o n o m i s t a sn o s u e l e n d u d a r l a e x i s t e n c i ad e
le y e s e c o n m i c a s . D i s c r e p a n e n c a m b i o e n c u a n t o
a l a l c a n c ed e d i c h a s l e y e s . E n t a n t o q u e a l g u n o sd e
e llo s s o s t i e n e nq u e t o d a s l a s l e y e s e c o n m i c a s s o n
re gi o n a l e s o l i n l i t a d a s t e m p o r a l m e n t e ( o h i s t r i c a _
me n t e r e l a t i v a s ) ,o t r o s - e n p a r t i c u l a r l o s q u e a b u _
san de las teorasde la utilidad, de Ia decisin y de
lo s j u e g o s - s o s t i e n e n q u e l a s l e y e s e c o n m i c a s
son universales, en el sentido de que valen por
doquier en todos los tiempos.
Propongo una solucin salomnica:mientras al_
g u na s l e y e s e c o n m i c a s s o n u n i v e r s a l e s ,o t r a s s o n
lo ca l e s . E n o t r a s p a l a b r a s , e n t a n t o q u e a l g u n a s
le y e s e c o n m i c a s v a l e n p a r a t o d o s l s s i s t " e m a s
e c o n m i c o s ( y t o d o s l o s s i s t e m a sp o l t i c o s y j u r d i _
c o s) , o t r a s v a l e n s o l a m e n t ep a r a s i s t e m a sd e C i e r t o s
t ip os o e s p e c i e s .P o r e j e m p l o , l a l e y d e l o s r e n d i _
mien t o s d e c r e c i e n t e sy l a l e y d e C o b b - D o u g l a s p a _
re c e n s e r u n i v e l ' s a l e s .E n c a m b i o t o c l a l e y i o n c e r _
n ie n t e , s e Aa l a l i b r e c o m p e t e n c i a ,s e a a l o i i g o p o l i o ,
e s t a c o t a d a t e m p o r a l m e n t e .T a n t o e s a s , - q e l a s
le y e s d e l a c o m p e t e n c i a p e r f e c t a d e s a p a r e c i r o na l
f e n ec e r e l m e r c a d o l i b r e , y l a s l e y e s d e l o l i g o p o l i o
s o n r e e m p l a z a d a sp o r l a s d e l m o n o p o l i o t o d a v e z
que se produce la fusin de los monopolios que
d o m i n a n u n s e c t o r . ( E s t o v a l e c u a l q u i - e r as e a e l
r g i m e n d e p r o p i e d a d . )
Si b i e n l o s e c o n o m i s t a s n o h a n p u e s t o m a y o r
atencin a la distincin enrre ley y regla, los filsofos la han tenido muy en cuenta. (Cp Brown
47

1973.) En efecto, casi todos los filsofos se agrupan, sea en la escuela no mo t t ic a , s e a e n la v o lu n tarista. S egn Ia primera la s o c ie d a d , y e n p a rt ic u l ar la economa, est suje t a a le y e s t a n in v io la b le s
c omo las leyes naturale s . E l h o mb re p u e d e a c a s o
llegar a conocer algunas d e e s t a s le y e s y u t iliz a rla s
'en su provecho, pero no p u e d e e s c a p a r a e lla s ' E n
c ambio, los voluntaristas s o s t ie n e n q u e n o h a y le yes sociales:que todo p ro c e d e c o n f o rme a d e c is io nes tomadas ms o me n o s lib re me n t e p o r in d iv iduos o grupos de individu o s . P a ra s a b e r c u l d e la s
dos escuelas tiene raz n , e x a min e mo s u n p a r d e
casos.
Considrese la gene ra liz a c i n " L a p ro d u c c i n
aumenta con la inversin " . E s t o e s c ie rt o , p e ro lo s
inversores pueden abst e n e rs e d e in v e rt ir d u ra n t e
perodos de incertidumb re c a u s a d ap o r c a mb io s s o ciales y tcnicos muy r p id o s . De mo d o q u e , a u n que la ley es verdadera, c o n t ie n e v a ria b le s (in v e rsiones de trabajo y cap it a l) q u e d e p e n d e n d e la
eleccin. E n otras palabra s ,u n a v e z q u e lo s d e c is o res han asignado valore s a la s v a ria b le s ir-rd e p e n dientes, la dependiente re s p o n d e r c o n f o rme a la
ley y con prescindenciad e c u a le s q u ie rara s g o s d e
personalidad de los dec is o re s . O t ro e je mp lo : " L a
productividad es una fu n c i n mo n t o n a c re c ie n t e
del nivel tcnico." Olv id e mo s p o r e l mo me n t o e l
problema de cuantificar lo s n iv e le s t c n ic o s . P o d e *o, aonaeder que la ley e s v e rd a d e ra , p e ro , d e n t ro '
de ciertos lmites, el niv e l t c n ic o p u e d e a ju s t a rs ea
voluntad. (Depende del e s t a d o d e l c o n o c imie n t o ,
de las inversiones iniciale s , y d e v a ria b le s s o c ia le s
tales como el volumen y la c a lid a d d e la ma n o d e
obra, as como de los s a la rio s . )
Concluimos que las do s e s c u e la s ,la n o mo t t ic a y
la voluntarista, tienen p a rt e d e ra z n . Ha y le y e s
sociales, en particular e c o n mic a s ; p e ro , le jo s d e
ser independientesde la v o lu n t a d h u ma n a , a lg u n a s
leyes son puestas en v ig o r o s u s p e n d id a s p o r e l
48

hombre. Algunas comienzan como reglas ms .o

me n o s e f i c i e n t e s ( p a r a c i e r t o s f i n e s ) y , a l s e r p u e s t a s e n v i g o r y p e r f e c c i o n a d a s ,t e r m i n a n c o m o l e y e s. N o h a y m i s t e r i o e n e s t o , p o r q u e e l h o m b r e e s
el creador, reformador y destructor de los sistema s s o c i a l e s h u m a n o s . E l h a c e r y d e s h a c e r r e g l a s
e s t c o n s t r e i d op o r l e y e s p e r o n o r e g i d o p o r s t a s .
Pero, si reconocemos la existencia de reglas sociales al lado de leyes sociales, debemos estar preparados para explicar algunos hechos econmicos
e n t r m i n o s d e r e g l a s , o t r o s e n t r m i n o s d e l e y e s , y
otros en trminos de reglas y leyes. Esto puede
parecer obvio pero contradice la tradicin positiv is ta s e g n l a c u a l t o d o h e c h o , s e a n a t u r a l o s o c i a l ,
e s e x p l i c a b l e p o r l e y e s y c i r c u n s t a n c i a s .Y t a m b i n
c o n t r a d i c e l a t r a d i c i n h i s t r i c o - c u l t u r a l ,s e g n l a
c u a l l a s c i e n c i a s s o c i a l e sn o p u e d e n e x p l i c a r n a d a :
a lo s u m o p u e d e n , . c o m p r e n d e r o p o r e m p a t a
(V e r s t e h e n ) .
Por ejemplo, podemos explicar cierto aumento
del costo de la vida por un aumento brusco de la
t a s a d e i n t e r s ( r e g l a ) , d e c i s i nq u e a s u v e z p u e d e
explicarse por la poltica monetarista adoptada por
la s au t o r i d a d e s f i n a n c i e r a s . Y p o d e m o s e x p l i c a r l a
adopcin de tal poltica en trminos de valuaciones
que no se basan sobre reglas ni leyes sino sobre
in t e r e s e s c r e a d o s , i g n o r a n c i a , e t c . ( L a e c o n o m a
n e o c l s i c ae s t l e j o s d e s e r v e r d a d e r a , p e r o a l m e nos tiene el mrito de la exactitud y de haber insist id o e n l a c e n t r a l i d a d d e l a v a l u a c i n c o m o m o t i v o
d e l a a c c i n h u m a n a . L a p s i c o l o g an o s d e b e a n
la s l e y e s d e l a v a l u a c i n . )
Presumiblemente, la explicacin correcta de
cualquier hecho econmico complejo requiere leyes, reglas, valuaciones, y datos referentes a las
c irc un s t a n c i a sy a n t e c e d e n t e se s p e c i a l e s .( E n c a m b io , l a s t e n d e n c i a s c a r e c e n d e v a l o r e x p l i c a t i v o :
son objetos a explicar.) Tpicamente, el explicar
p o r q u u n i n d i v i d u o o u n g r u p o e m p r e n d ea c c i o n e s

49

de tipo A puede exigir pre mis a sd e lo s c u a t ro t ip o s :

(Lav) Todo A es segu id o d e u n B (s ie mp re o c o n
alguna probabilidad).
(V uluucititt) B es valio s o p a ra lo s in d iv id u o s (o
grupos) de clase C.
(Reglu) Esfurzate por alcanzar cuanto sea f a c t ible y valioso para ti (o p a ra t u g ru p o ).
(Dato) E l individuo ( o g ru p o ) e n c u e s t i n e s d e
clase C.
E n resumen, la inves t ig a c i n e c o n mic a d e s c u bre tendencias, leyes y re g la s q u e o p e ra n e n la
sociedad. A lgunas de e s t a s le y e s s o n u n iv e rs a le s y
otras estn acotadas temp o ra lme n t e ; y a lg u n a s re glas terminan convirti n d o s e e n le y e s . L a I imit a cin temporal de algu n a s le y e s e c o n mic a s la s
torna similares a las ley e s b io l g ic a s : e s t a s lt ima s
no existan antes de que e me rg ie s e la p rime ra c lula.
S e ha dicho a veces (p e j. Hic k s 1 9 7 9 ) q u e la
diferencia entre las leyes d e I a e c o n o m a y la s d e la
ciencia natural es que la s p rime ra s c o n t ie n e n re t a rdos temporales. (P . ej., la c o s e c h a d e l a o e n c u rs o
depende de lo que se s e mb r e l a o p a s a d o . ) E s
v erdad que la microfisi c a n o c o n o c e (a n ) re t a rd o s
temporales, pero la fisic a d e lo s ma c ro s is t e ma sd o tados de memoria s lo s c o n o c e , y t a mb i n lo s
c onoce, desde luego, Ia b io lo g a . (Re c u rd e s eq u e
hay genes y aun rgano s e n t e ro s q u e n o s e (e x p l-e san" sino mucho despu s d e l n a c imie n t o . ) L a d if e rencia real entre leyes e c o n mic a s y le y e s b io l g ic as reside en otra cos a : e l h o mb re p u e d e c re a r,
torcer, suspender o des t ru ir la s p rime r lsa l c o n : , truir, modificar o destr u ir lo s s is t e ma se c o n mic o s
correspondientes.E sta e s la f in a lid a d d e t o d a re v o lucin econmica delibe ra d a , s e a v io le n t a o p a c fica.

50

CAPITULO 4

TEORIAS Y MODELOS ECONOMICOS

En todos los campos de investigacin una teorct
es un sistema de proposiciones (formulas)
uniOu,
por la relacin de deductibilidad (argamasa
sintc_
t ic a) y u n a s u n t o c o m n ( a r g a m a s as e m n t i c a ) .
En
una teora bien organizada toda proposicin
,"u
u n a p r e m i s a ( p o s t u l a d o , d e f i n i c i n d a t o , "i,
,"u unu
c,onsecuencia(teorema) de algunas premiss tou_
das conjuntamente.
(Ojo: En el lenguaje ordinario y en
las ciencias
palabra
la
,.teora,
dsigna
"blandaso
il;;;;
una hiptesis. Por ejemplo, la .,teor" dinmica
"
e
Harrod (1952) se reduc a la proposicin ; q;;
l;
tasa de crecimiento g es igual a l tasa de inversin
s dividida por la razn cupituVp.oduccin
t, ; ;;;;
g : sl!. Otro ejemplo de uso iulgar de
la pafab
<.teora>es el del ttulo del famoso lib.o
d. M;"d;i
Teora econnca marxistd, que es una obra pura_
mente descriptiva y crtica, sin asomo " t"oifui.i
A l g u n o s e c o n o m i s t a s _ c r e e nq u e l a s t . o r i ; ; ; ; ;
ellos manejan son edificios puiamente lgicos

matenrticosmientras no se rei agreguedato-s.

Esta
opinin es equivocada. Una difrencia entre
una
teora en matemtica pura y una teora en economa
poltica, o algrn otro campo de investigacin
fc_
t ic a , e s q u e l a s p r o p o s i c i o n e sd e e s t e l t i m o t i e n e n
referencia fctica: se refieren a alguna parte
o as_
pecto de la realidad. Gracias a est referencia
fc_
tica las teoras cientficas pueden ser puestas
a
prueba contrastndose algunas de sus pioposicio_
n e s co n d a t o s d e o b s e r v a c i n , m e d i c i n , o ' . * p . r i _
mentacin. Otra diferencia entre las teoras tie lrr
5l

matemtica pura, por un lado, y las de la ciencia y

la tecnologa, por otro, es que algunas de las proposiciones de estas ltimas representan, correcta o
incorrectamente, regularidades o leyes objetivas.
En todo caso en las ciencias avanzadas, que son los
marcapasos metodolgicos de las dems, toda teora genuina contiene enunciados legales, es decir,
frmulas que representan regularidades objetivas
(leyes). Un cuerpo de conocimientos que contiene
tan slo tendencias, como las que resultan de anlisis economtricos, no cuenta como teora. Por consiguiente, no puede explicar nada. Tampoco puede
usarse para calcular predicciones fidedignas: a lo
sumo da extrapolaciones.
Tambin los modelos (conceptuales o tericos)
son sistemas hipottico-deductivos y, tanto en
ciencia fctica como en tecnologa, se refieren a
partes o aspectos del mundo natural o social. Los
modelos difieren de las teoras en tres respectos.
En primer lugar, los mcdelos tienen un dominio (o
clase de referencia) ms angosto que las teoras.
As, por ejemplo, podemos hablar de una teora de
una economa entera, pero hablaremos de un modelo de una fbrica de alfileres. En segundo lugar,
los modelos son representaciones muy idealizadas
(simplificadas) de sus objetos, tanto que algunos de
ellos pueden llamarse ,.caricaturas>(Gibbard y Varian 1978). En tercer lugar, a diferencia de las teor as, los modelos pued e n n o c o n t e n e r le y e s . A s ,
por ejemplo, mientras un nrodelo de una granja
debe contener, o al menos presuponer, algunas [eyes biolgicas especfrcas (p. ej. ..Los cerdos alcanzan el estado adulto al ao de edad"), un rlodelo de un banco puede no contener ningn enunciado de ley aparte de algunas generalizaciones
acerca de la conducta humana y de la sociedad.
Hay dos maneras de construir un modelo terico:
desde el comienzo o sobre la base de alguna teora.
Llamo modelo libre al primero, y ligado al se52

gundo. Los modelos libres pueden o no contener

enunciados de ley. En cambio los modelos ligados
contienen proposiciones de este tipo pcrqu son
generados especificando teoras, es decir, enriqueciendo estas ltimas mediante suposicionesespetiales. Por ejemplo, dada una teora general de la

La economa poltica contempornea tiene algunas teoras, tales como la teora neoclsicadel equilibrio, y numerosos modelos, tales como los mohelo s l i n e a l e s d e p r o d u c c i n . ( V a s e l o s A p n d i c e s 3
y 4 . ) S i n e m b a r g o , a v e c e s s e h a d i s p u t a d ol a p o s i b ilid a d m i s m a d e c o n s t r u i r t a l e s s i s t e m a s
hipottico-deductivos, o al menos la posibilidad de
que sean verdaderos en algn sentido. Una objecin comrr es la que puede denominarseromnica
y reza as: oNo puedes capturar al hombre con un
puado de frmulas, porque no hay dos seres humanos idnticos y porque todos cambiamos de con-

La respuesta breve es que todas las ciencias fcticas y tcnicas enfrentan la rpisma dificultad en lo
que respecta a la variabilidad y mutabilidad indivi-

cuanto a la mensurabilidad, al par que algunas propiedades de un sistema econmico son en efcto
cualitativas -o en todo caso an no han sido cuantificadas- la rnayora son cuantitativas. (Ms an,
la economa poltica podra definirse como la ciencia social que se ocupa de las propiedadescuantita-

53

tivas de los sistemas econmicos, tales como nmeros de personas empleadas o desocupadas, cantidades de bienes producidos, intercambiados o
consumidos, etc. En cambio, la llamada ciencia de
la administracin enfoca su atencin sobre las propiedades estructurales de los sistemas econmicos,
aunque sin descuidar las cuantitativas.) Adems, la
predictibilidad no es una propiedad intrnseca del
asunto de una teoria, sino una propiedad de la
ltima. Finalmente, en todas las ciencias, incluso
en fsica, debemos tolerar predicciones imprecisas de la forma <Eventualmente X aurnentar (o
disminuir, o fluctuar)".
Ltrego viene la objecin globalista (u holista):
todo depende de todo lo dems, corno en la
"Donde
economa, habra que conocer el todo para poder
conocer la parte. Puesto que esto es imposible, no
se puede modelar la ec o n o m a . " p 6 p 1 1 c a :E s t a o b jecin se reduce a observar que la economa constituye
un sistema y, ms an, un sistemafuertemente acoplado a otros sistemas (la poltica y la cultura de la
misma sociedad, as como otros sistemas econmicos). P ero todas las cie n c ia s y t c n ic a s s e o c u p a n .
ms o menosexitosame n t e d
, e s is t e ma s ; yn o lo h a c e n
ignorando su estructura, sino descubrindola. Si la
cosa A est fuertemente acoplada a la cosa B, el
terico puede adoptar alguna de estas estrategias:a)
estudiar el sistema compuesto porA y B, o b modelar A (o bien B) y dar cuenta de sus interacciones
conB (o con A) en trminos de variables exgenas.
En cualquier caso las interacciones pueden tratarse
exactamente. La objecin globalista vale solamente
en este respecto: todo tratamiento de la economa
como si fuese un sistema autnomo est destinado
al fracaso. Pero esto no imposibilita la economa
poltica; slo le impone que incorpore variables biolgicas, culturales y polticas como variables exgenas.
La tercera objecin que se hace frecuentemente a
54

men o s q u e s e t e n g a a l g u n a h i p t e s i s , c o m o l o o b _
servara Darwin hace tiempo. La recoleccin de datos y la formulacin de hiptesis van de la mano en
lug a r d e s u c e d e r s e e n t o d o s l o s c a s o s . A d e m s ,
las teoras no se forman destilando datos. sino formulando, ensayando e interconectando hiptesis.
Lo que est mal no es usar hiptesis y extraer
conclusiones de ellas, sino exigir que todas las hiptesis sean superficiales, tolerar contradicciones
entre ellas, forrnular conjeturas incomprobables, y
aferrarse a hiptesis que han sido repetidament
refutadas. Como cualquier otra ciencia, la economa poltica debe escoger una va intermedia entre
el apriorismo (que prescinde de la experiencia) y el
empirismo (que prescinde de la teora). Desgraciadamente, una fraccin excesiva de la ciencia econmica consiste en recolectar datos, tales como los
que acumulan las oficinas estadsticas,o en especular acerca de fntassras tales como el mercado
competitivo y el consumidorracional. (Como dijera
Leontief 1966, pg. a3, la economa
"adquiri muy
tempranamente en su desarrollo la actitud y los
modales de ias ciencias empricas exactas sin haber
pasado por la dura escuela de la investigacinfct ic a d i r e c t a y d e t a l l a d a " . )
Finalmente, la objecin voluntarista a la teonzacin y modelizacin reza como sigue: ..Las sociedades son regidas por reglas, no por leyes, y las
reglas, as como su rechazo, son obra nuestra. por
lo tanto no es posible construir modelos econmi-

55

cos a semejanzade las cienciasnaturales.Debemos

abandonartoda tentativa de construir modelos econmicos, y tratar los sistemas econmicos, de la
firma a la nacin, da a da. La intuicin y la experiencia deben prevalecer sobre la teora: debemos
ser pragmatistas,no racionalistas."Creo que esta
objecin contiene un grano de verdadjunto con un
montn de falsedadespeligrosas.El grano de verdad es ste: Cualquierteoraeconmicaque trate la
economa como un sistema nat'ralo una mquina
autorreguladora,que funcioira segn "leyes de hierro>),es falsa porque ignora la existencia de reglas
junto a las leyes. (Recurdeseel cap. 3.) Esto vale
para todas las teoas clsicas (incluyendo la de
Marx) y neoclsicas,as como para ciertas teoras
contemporneastales como la ..economafisiolgica" de Georgescu-Roegen(1978). Sin embargo, las reglas, en particular los reglamentosestatales, no constituyen un obstculo a la teorizacin. En efecto, las reglas pueden incluirse en
un mo d e l o ma te m tico a m odo de vnculos
( o re stri cci o n e s). S emejante modelo per m itir
formular predicciones mientras valgan las ecuaci o n e s (o d e si g u a l d ades)o, sea, en tanto que
los agentes respeten las reglas. Cualquier cambio en las reglas bsicas obligar a modificar
el modelo. Volveremos a este punto en el captulo 6.
Los ms ambiciosos de todos los modelos en
ciencias sociales son, desde luego, los modelos
mundiales.Hay por lo menos seis de ellos: cuatro
modelosdescriptivosy dos normativos(los de Bariloch.ey Japn). En tanto que algunosde ellos (en
particular Lmites al Crecimiento) son primordialmenteespeculativos,otros (en particularel Modelo
Mundial de las Naciones Unidas) estn llenos de
datos; y mientras algunos de ellos contienen unas
pocas variables, otros involucran muchas. Todos
ellos han sido criticados severamente(cp. Nord56

haus
.1973 y Cole l97B), al punto de que pocos
e s pe c i a l i s t a sc o n s e r v a n f e e n e l l o s .

)/

CAPITULO 5

POLITICAS ECONOMICAS
En la vida real los economistas suelen ser, no
slo estudiosos de la economa, sino tambin consultores, planeadores, e incluso administradores o
polticos. Esta acumulacin de funciones en una
sola persona no debe hacernos olvidar la distincin
clsica entre la econonta positiva, o el estudio de
lo s s i s t e m a se c o n m i c o s , y l a e c o n o m a n o r m a t i v a ,
o la formacin de polticas y planes econmicos. La
primera es una ciencia bsica y la segunda una
ciencia aplicada o, mejor, una rama de la tcnica
social, junto con el derecho y la pedagoga. (El
nombre neconoma positiva>) no es del todo adecuado, porque la economa poltica bsica incluye
tambin lo que pudiera llamarse ..economa negat iv a " , o s e a , l a c r t i c a d e l o s s i s t e m a se c o n m i c o s
existentes, y cuyo modelo sigue siendo El Capital
<<pura>Son calificativos ms
de Marx.
"Bsica> o
adecuados y conformes a la distincin entre bsico
y aplicado que se hace en todas las dems cienc ia s. )
La economa norrnativa o aplicada se llama tamb i n " e c o n o m a p o l t i c a " , n o m b r e q u e s u g i e r e q u e
se trata de una fusin de la econcma bsica y de la
p o lit o l o g a . D e s g r a c i a d a m e n t e ,e s t a s u g e r e n c i a e s
falsa: si bien algunos economistas prestan atencin
a los factores polticos, no aprenden de la politologa, la que a su vez se venga ignorando tanto a la
economa como a la ciencia econmica. Este hecho
es tanto ms extrao por cuanto la politologa moderna naci precisamente en la poca en que el
)

_59

sistema poltico se ligaba ms estrechamente que

nunca al econmico (Sk id e ls k y , 1 9 7 7 ).
La economa normativa, como cualquier otro
campo del conocimiento, se distingue por una problemtica propia. Los problemas que enfrentan sus
cultores son problema s e c o n mic o s , t a le s c o mo e l
de la estanflacin (o inflacin acompaada de desocupacin). E sto parece r a o b v io , p e ro n o lo e s ,
porque no hay problemas puramente econmicos
(V. Robinson and Eatwell 1974). Lo quc comnmente llamamos <problemas econmicos>>son problemas,sociales multidimensionales que involucran
no slo la economa, sino tarnbin la poltica y la
cultura, y ello simplemente porque cada uno de stos es un subsistema de la sociedaci(Bunge, 1979b).
Por ejemplo, puede argirse que no habra estanflacin si: a) todas las c o rp o ra c io n e sin v irt ie ra n s u s
gananciasen el pas en lu g a r d e h a c e rlo e n e l e x t e rior (como lo hacen las c o mp a a smu lt in a c io n a le s );
/ los gobiernos no imp rimie s e n d in e ro o c o n t ra t a sen emprstitos con el s lo f in d e s e g u ir la c a rre ra
armamentistao de rnan t e n e r u n a b u ro c ra c ia g ig a n tesca y parasitaria, c) lo s s in d ic a t o s o b re ro s n o
lucharan por proteger el nivel de vida de sus afiliados; y d) el pblico s e e d u c a ra p a ra re s is t ir la s
tentaciones del consu mis mo . (V a s e Da v id s o n y
W eintraub, 1973, y Wile s , 1 9 7 3 ).
A hora bien, si todo p ro b le ma e c o n mic o n o e s
sino un componente de u n p ro b le ma s o c ia l mu lt idimensional,est claro q u e n o p u e d e t e n e r s o lu c io nes puramente econmicas. En particular el monetarismo no puede curar la in f la c i n p o rq u e p re s c rib e
tan slo un remedio fis c a l, a s a b e r, e l c o n t ro l d e la
Casa de Moneda, para c u ra r u n c o mp le j s imo p ro blema social.
Obsrveseque no nie g o la p o s ib ilid a d d e la c ie n cia econmica. (Recu rd e s e e l Ca p it u lo 4 . ) P u e d e
haber modelos (casi) pu ra me n t e e c o n mic o s , t a le s
como un modelo para e x p lo t a r u n a rn in a d e c o b re ,
60

Acabamos de toparnos con la moral, ausente

de
61

it

la economa positiva, pero central, aunque a .menudo subterrneamente, en la economa normativa'

(Para la centralidad de los valores en investigacin
social aplicada vase Myrdal, 1969') En efecto, el
diseo de una poltica econmica no es un mero
tecnicismo econmico a la par de, digamos, la confeccin del presupuesto de una firma' El diseo de
polticas econmicas involucra, o debiera implicar,
un modelo de la sociedad ntegra, as como un
conjunto de valores Y objetivos.
Este aspecto de la cuestin resalta en el contraste
entre las polticas keynesianas (o fiscales) y monetaristas. Tanto el finado lord Keynes como el profesor Friedman han defendido al capitalismo. Pero,
mientras el primero quea darle un rostro humano,
el segundo parece querer que recupere los rasgos
lobunos que tena antes de Bismarck. Keynes estaba motivado no slo por una visin menos unilateral de la sociedad sino tambin, y qluiz primordialmente, por el horror que senta por la guerra y
por su compasin para con los desocupados. (Ms
aun, relacionaba la guerra con el desempleo, sosteniendo que ste ltimo incita a la competencia comercial internacional, la que a su vez puede degenerar en guerra: vase Klein, 1947.)No se nota tal
horror por la guerra, ni tal compasin por los desocupacios, en los escritos del profesor Friedman y
s us
boys", quie n e s in s is t e n e n q u e e s n e "Chicago
cesario que haya una <tasa natural de desempleo"
para mantener bajos los salarios y los precios
( F riedman, 1968).
Hay, por supuesto,un a v a rie d a d d e t ip o s d e p o l tica econnrica, pero todos ellos comparten ciertos
aspectos metodolgicos que trataremos de poner al
descubierto. Los tipos principales son el liberalismo, el intervencionismo, y la planeacin central.
El primero no recomienda poltica alguna: recomienda la inaccin. Fundamento terico: la economa es una mquina (o u n o rg a n is mo ) a u t o 62

EJ segundotipo de poltica, el intervencionismo,

s e d a e n d i v e r s a s v a r i e d a d e s ,d e s ( e u n a c o m p r e n _
s iv a po l t i c a f i s c a l d e s t i n a d a a e s t i b i r i z a r r a e o n o m a , h a s t a l a s p o l t i c a s e s c a n d i n a v a sd e s t i n a d a sa
d is mi n u i r l a i n e q u i d a d . F u n d a m e n t o t e r i c o : I a

mrc o s , e s m e n e s t e r c o n t r o l a r l a e c o n o m a . ( E l m o _

Vemos entonces que toda poltica econmicase

funda sobre algunadoctrina econmica y algn sis_

63

tema de valores y normas. A su vez, un plan econmico especfico se funda sobre una poltica econmica junto con un modelo de un sector econmico o de la economa (o, mejor, de la sociedad
ntegra), as como datos ms detallados. En resumen.
POLITICA : TEORIA + DATOS + SISTEMA DE VAL)RES
PLAN : POLITICA + MODELO + DATOS
de donde:
PLAN : TEORIA + MODELO + DATOS + SISTEMADE
VALORES

Parece razonable estipular que un plan se denomine cientfico si, y slo si, descansa sobre a) teoras, modelos y datos cientficos, as como ) un
sistema de valores y normas compatible con el conocimiento cientfico del da. El fracaso de cualquiera de estos componentes da como resultado
inevitable el fracaso de la totalidad a un enorme
costo social. En particular, una teora econmica
falsa, o un cdigo moral anacrnico (y, por tanto,
imposible de poner en vigencia), arruinar el plan
econmico diseado con el mayor cuidado.
El individualismo extremo, sea en economa o en
tica, es un buen ejemplo de lo que se acaba de
armar. No puede tener xito a la larga porque la
sociedad es un sistema del cual la economa no es
sino un subsistema, y e l ma n t e n imie n t o d e t o d o
sistema exige alguna cooperacin, sea deliberada,
sea involuntaria. (E s verd a d q u e e t in d iv id u a lis mo
no excluye la solidarida d , p e ro la limit a a lo s
miembros de la misma c la s e s o c ia l: e s t ro riz o n t a l y
defensiva, no integral y altruista.) Adems, los sistemas artificiales, tales como la economa, la poltica y la cultura, requieren algn control o mcanismo de regulacin.
Otro buen ejemplo de una mala poltica social es
el economismo, o la creencia de que la economa

VALORES
&
I'JORMAS

POLITICA
BIOLOGICA

PO LI TI CA
CULTURAL

POLITICA
POLITICA

PO LI TI CA
ECO NO M I CA

El Tercer Mundo tiene alguna experiencia con

planeadores econmicos que ignora lus compo_

64

65

nentes no econmicas de la sociedad, as como el

sistema de valores y normas inherentes a la misma.
La mayora de los planes de desarrollo concebidos
para dichos pases se deben a economistas que han
ignorado las circunstancias y los valores cuiturales
y polticos, y han sacrificado deliberadamente las
necesidades culturales y las aspiraciones polticas
del pueblo para alcanzar un nico objetiv a todo
costo, sea la industrializacin, sea Ia stabilizacin

mente por la CEPAL, que l creara y animara du_

rante tres dcadas. (Vase el apndice 5.)

sociedad ntegra y, por tanto, no puede tener xito

de desarrollo, en las que las nicas fuerzas motrices

eran la fraccin del producto interno bruto dedi_
cada a la inversin, y las importaciones de capital,
66

67

sus acclorustascomo puedanrr: Friedman 1962, p+

g in a 1 3 3 . )

CAPITULO 6

EL MONETARISMO
El monetarismo es la poltica econmica neoliberal segn la cual todo cuanto hay que hacer para
conseivar la salud de la economa es controlar la
oferta de dinero. o sea, la impresin de billetes de
banco y el crdito bancario (Friedman 1963, 1968,
1980). inevitablemente, el monetarismo recuerda a
otras panaceas: el agua de alquitrn, la manipulacin de la columna vertebral, y la sangra, espec ialmente esta ltima. S e re c u rre a 1 , c o mo a la
brujera, cuando los derns rernedios parecen fallar'
Y, omo la brujera, se lo adopta con fe, no sobre la
base de una tora comprobada y de estadsticas'
Los gobiernos conserv a d o re s , e in c lu s o a lg u n o s
gobiernos liberales, adoptan el monetarismo por
dos motivos: por su sencillez y porque da la casualidad de que fvorece a los adinerados. La sencillez
del monetarismo es tal, que el Presidente Reagan
ha dicho del manifiesto de los Friedman, Libre para
elegir (1980), que es " s o b e rb io " . Q u e e l mo n e f a risino favorece a los ricos, fue confesado por David
Stockman aA tlantc Mon t h ly e n d ic ie rn b re d e 1 9 8 1 .
E se seor debe saberlo , p u e s t o q u e e s e l d ire c t o r
de Presupuestos y principal ejecutor de la llamada
reaganoma en el gobierno del Presidente R'eagan'
Es igualmente comprensible que el rnonetarismo
atraiga a los poltios reaccionarios, puesto que
predica el desmantelamiento del Fstado benefactor,
s como la irresponsabilidad social de los empresarios. (La nica responsabilidad social de los dirigentes de empresa sera ..hacer tanto dinero para
68

que subyace al monetarismo es la teora del mer_

cado libre propuesta por Adam Smith en 1776:es la

poner a prueba dichas premisas para averiguar si

son verdaderas:'lo sean o no, las cosas suceden
conTo si lo fuerarr. Este truco metodolgico es tan
clebre que se lo ha bautizado ola coniorsin F,
(the F-Twist: Samuelson, 1963). (para una crtica
69

cp. Rosenberg 1976, y para una defensa tibia, cp.

Boland 1979.)
Pero la contribucin ms importante del profesor
Friedman a la fundamentacin terica de la poltica
monetarista es su ...armaznterica para el anlisis
monetario" (1970). Tiene razn en llamarlo "armazn terica", y sera an ms correcto llamarlo
<programa de una teora", o <<pagar
tericoo, porque no es una teora propiamente dicha. En efecto,
este sistema conceptual c o n t ie n e t re s s mb o lo s f u n cionales totalmente indeterminados (f g y l), de
modo que las frmulas en que stos aparecen son
enunciadosvagos del tipo . . I / e s a lg u n a f u n c i n / d e
X ,,. Toda la poltica e c o n mic a q u e re c o mie n d a
Friedman est, pues, basada sobre un programa
para una teora, no sobre una teora formulada explcitamente y comprob a d a e mp ric a me n t e . S ie n d o
un programa (que alguien debiera ejecutar) es incapaz de explicar o predecir nada. (Para otras crticas
c p. Gordon 1970.)
Quien desee explicar el funcionamiento del sistema monetario, as como su descompostura (inflacin y estanflacin), deber construir una teora propiamente dicha del mismo, no meramente un programa para una teora. No podr satisfacerle una
teora cualquiera, sino tan slo una teora conlprobable y que no trate al sistema monetario como autnomo, ni menos an como primer motor de la economa, sino que, por el contrario, incorpore factores no monetarios, taies corno la organizacin de
la empresa,los gastos improductivos (principalmente en armamentos), y las expectativas(no siempre
racionales)de productores y consumidores.
Ms an. las economas de las naciones desarrolladas necesitan una teora diferente de las adecuadas a las naciones en vas de desarrollo. As, por
ejemplo, en los pases desarrollados un factor importante de estanflacin, amn de la carrera armamentista, es que las empresas oligopolistas disminu70

yen la prcduccin y el empleo, no los precios, al d_

caer la demanda (lo que refuta la teora del con_

de la capacidad de produccin. (Vase Olivera.

1980 y Fernndez-Pol,1982 para alternativaslatino_
americanasa la seudoteora monetarista).
. , L o r . m o n e t a r i s t a sn o t i e n e n u n a t e o r a d e l a i n f l a _

c a so l o o p u e s t o e s v e r d a d e r o , a s a b e r , q u e l a v e l o c id a d a q u e u n G o b i e r n o i m p r i m e d i n e i o e s t d e t e rm i n a d a p o r l a d i f e r e n c i a e n t r e l o s g a s t o s y l o s
in g r e s o s d e l E s t a d o . S i i o s p r i m e r o s e i c e d e n a l o s
s e gu n d o s , e l G o b i e r n o i m p r i m e d i n e r o o l o t o m a
p re s t a d o a f i n d e c u m p l i r s u s o b l i g a c i o n e s ;s l o u n
p re s u p u e s t oe s t r i c t a m e n t ee q u i l i b r a d o d a c o m o r e _
s u lt a d o l a v e l o c i d a d n u l a d e o f e r t a d e d i n e r o .
Ah o r a b i e n , e n u n E s t a d o b e n e f a c t o r e l e g r e s o
(E ) e s u n a f u n c i n l i n e a l c r e c i e n t e d e l a t a s a d e
d e se m p l e o ,p o r q u e e l g o b i e r n o p a g a c o m p e n s a c i o nes salariales.En cambio el ingreso (R) es una
funcin lineal decreciente del desempleo, porque
lo s c i e s o c u p a d o sc o n s u m e n p o c o y a p e n a s p a g a n
imp u e s t o s . E l r e s u l t a d o e s q u e l a v e l o c i d a d I , I a l a
que el gobierno imprime dinero, o lo toma prestado, depende linealmente de la tasa U de desempleo. En resumen, el desempleo causa inflacn, la
q u e a ' s u v e z a u m e n t a e l d e s e m p l e o .S e t r a t a , p u e s ,
d e u n c i c l o d e r e t r o a l i m e n t a c i np o s i t i v a . D i c h o e n
smbolos, [4:E - R, E:a
*b(J, y R: c - cJ(J,

71

de donde lul : a - c + (b + d) U, donde a, b, c y d

son nmeros reales pos it iv o s . (E n u n E s t a d o n o
benefactor, , :0.) P or t a n t o lV : 0 s i, . r' s r lo s i,
V ase I a f ig u ra 5 . A u n q u e e s t e
u : ( y L/ :0.

D E S C C U P A C ION

F i g ttrtt 5 . L a d e s o c u p a c i nc ausa i nfl aci n. La tasa M de i mpres i n d e mo n e d a e s u n a fu nci n creci ente del desempl eo.

crudo modelo lineal (y li b re ) d e l p ro c e s o in f la c io n a rio parece bastante evide n t e y d e a c u e rd o c o n lo s

datos, no ha sido tenido e n c u e n t a p o r lo s mo n e t a r istas.
E n cuanto al fundamen t o e s t a d s t ic od e l mo n e t a r ismo, se reduce a ciert a s c o rre la c io n e s in t e rp re t a das como relaciones cau s a le s . A s , p o r e je mp lo ,
segn Lucas (198C), los d a t o s s o b re la e c o n o m a
norteamericana para el perodo 1953-1977 confirman las hiptesis de que u n a d e t e rmin a d a t a s a d e
cambio de la cantidad d e c irc u la n t e in d u c e : c ) u n
cambio igual en la tasa de in f la c i n d e p re c io s , y )
un cambio igual de las t a s a s n o min a le s d e in t e r s .
E n verdad todo lo que mu e s t ra n s u s d a t o s e s u n a
correlacin positiva, no u n a re la c i n c a u s a l. L u c a s
72

no ha estudiado los mecanismos que subyacen a

esta correlacin. La mayora de los economistas
s o s pe c h a n ,c o n r a z n , q u e d i c h o s m e c a n i s m o ss o n
p ro c e s o s s o c i a l e s c o m p l e j o s . D e s p u s d e t o d o , e l
dinero es un termmetro de la actividad econmica
m s q u e l a a c t i v i d a d m i s m a .
Pero incluso esa confirmacin estadstica es
c u e st i o n a b l e . M o d i g l i a n i ( 1 9 7 7 ) e s t u d i a p r o x i m a damente el mismo perodo en los EE.UU., buscando trechos en los que la oferta de dinero crec ie s e b a s t a n t e l e n t a m e n t e . E n c o n t r d o s p e r o d o s
de este tipo, de comienzos de 1953 a la primera
mitad de 1957, y de l97l a 1975. Estos perodos
re s u l t a r o n s e r l o s m s i n e s t a b l e s d e t o d o s : c o m p re n d i e r o n l a c o n t r a c c i n d e 1 9 5 4 , l a r e c u p e r a c i n
d e 19 5 5 ,l a n u e v a r e c e s i n d e 1 9 5 8 ,y l a d e 1 9 7 3 - 7 5 .
L a c o n c l u s i n e s e v i d e n t e : < n u e s t r o sp e r o d o s m s
in e s t a b l e sh a n c o i n c i d i d o c o n p e r o d o s d e e s t a b i l i dad monetaria relativa> (pg. 12). Esta conclusin
se ve reforzada por las estadsticasms recientes.
La recesineconmica en los EE.UU., eue dur de
1978 a 1983, fue acompaada primero de una restriccin y luego de una reduccin del volumen de
dinero circulante o Ml; la reduccin fue an ms
drstica en Canad, donde la crisis fue todava ms grave. (Los cambios relativos del volumen de Ml en los
E E . U U . h a n s i d o d e 1 , 0 p o r 1 0 0 ,2 , 3 p o r 1 0 0 , 0 , 8 p o r
1 0 0, - 0 , 9 p o r 1 0 0 , - 1 , 6 p o r 1 0 0 y - 3 , 8 p o r 1 0 0 e n
los aos 1976 a 1982, respectivamente:IMF, i982,
p. 202.) Por supuesto que el monetarista invocar
choques exgenos para justificar el fracaso de su
poltica. Pero stees precisamenteel quid de la cuestin: la severidad de ia inestabilidad atribuida a tales choques muestra que la economa no es un sistema sellado y a prueba de choques. Y, puesto que
no lo es. es preciso estabilizarlo mediante vigorosas medidas fiscales o incluso planeacin central.
Prebisch (1981a) ha mostrado elocuentementeque
esto vale, muy particularmente, para Amrica LaIJ

librios de la economa mundial (IMF, 1982). Por aadidura, Hahn (1983) exhibi un modelo en que se
prod.uceinflacin (a pesar))de mantenerseconstante
ia cantidad de dinero. En resumen, el monetarismo hace agua Por todas Partes.
Los holandeseshaq v e n id o p ra c t ic a n d o c o n x it o
la planeacincentral de s d e q u e p e rd ie ro n s u s c o lo nias, y tanto Leontief c o mo G a lb ra it h la re c o mie n dan para salir de la estanflacin. I-a libertad econmica -la libertad de e mp le a r y d e s p e d ir, d e lra bajar o no trabajar, de comer o no comer- no
puede ser el objetivo de l 9 0 p o r 1 0 0 d e la p o b la c i n
en ningn pas del mun d o . P a ra e llo s la lib e rt a d
econmica, no la planea c i n , e s " e l c a min o d e la
servidumbre>, porque in v o lu c ra in c e rt id u mb re e n
el mejor de los casos y h a mb re e n e l p e o r. F a ra
ellos el dilema no es libe rt a d v e rs lt s p la n e a c i n s in o
planeacin autoritaria versus planeacin democrtica: entre planeacin ti r n ic a , r g id a , b u ro c r t ic a y
por tanto enajenante, p o r u n a p a rt e , y p la n e a c i n
participativa, plstica, descenfralizada,y por tanto,
a la larga, eficiente, para lo cual debe fundarse
sobre una poltica cient f ic a y h u ma n is t a . P a ra b ie n
o para mal, esta elecci n n o e s ma t e ria t c n ic a q L re
s lo los expertos en ec o n o m a p o l t ic a p u le d e n t o c ar, sino de eleccin po l t ic a p o r e l p b lic o . (V a s e
Prebisch l98la para una o rig in a l s n t e s is d e lib e ra lismo y socialismo. Para una historia crtica de las
controversias en torno a la planeacin, vase Nienhaus 1984.)
No diremos ms ac e rc a d e la mis e ra b le f u n d a mentacin terica y emp ric a d e l mo n e t a ris mo . E n
cuanto a las filosofias mo ra le s , s o c ia le s y p o l t ic a s
que lo basan, son esenc ia lme n t ela s d e l lib e ra lis mo
74

e c o n m i c o , o s e a , e l i n d i v i d u a l i s m o .( V a s e H a y e k
1 9 49 p a r a u n a l c i d a f o r m u l a c i n d e l i n d i v i d u a lis m o . ) E s t a d o c t r i n a s e r e d u c e a l o s s i g i e n t e s
principios: a/ egosmo (<Cada cual para s>), -bl
darwinismo social ("Slo los mejor adaptadossob rev i v e n y m e r e c e n s o b r e v i v i r l a c o m p e t e n c i ae c o n m i c a " ) , y c ' ) l i b e r a l i s m o p o l t i c o ( n e t a m e n t ed i s t in to d e l a d e m o c r a c i a ) . E n m i o p i n i n e l p r i m e r o
n o e s s l o d e s p r e c i a b l es i n o t a m b i n i n e f i c a z ( e x cepto en rasgar la tela de la sociedad),ya que la
v id a e n s o c i e d a d e x i g e u n m d i c o d e a l t r u i s m o y
c o o p e r a c i n .T a m b i n d a r e m o s p o r s e n t a d o q u e e l
darwinismo social ha sido refutado hace tiempo,
a u nq u e s l o s e a p o r q u e : r ) e n l a v i d a r e a l f r a c a s a n
mu c h a s e m p r e s a s s l i d a s a l p a r q u e t r i u n f a n m u c h as a v e n t u r a sa l o c a d a s ,y b ) l a " d u r a d i s c i p l i n a d e l
me r c a d o " m o l d e a n o s l o l d e r e s s i n o t a m b i n e s t a f a do r e s y o p r e s o r e s .
En cuanto a la asociacinentre la libertad econmica y la poltica, parece que no es sino una
correlacin temporaria tomada por relacin causal
p e r m a n e n t e .E n e f e c t o , a u n q u e e l l a i s s e z f a i r e e c o nmico ha estado vinculado a las libertadesp-oltic a s e n c u a t r o n a c i o n e s( l o s P a s e sB a j o s , G r a n B r e t a a , F r a n c i a y l o s E E . U U . ) e n t r e 1 7 5 0y 1 8 5 0 ,e s t a
asociacinno vale hoy da en ninguna parte, aunque slo sea porque los monopolios y Ia intervenc i n e s t a t a l h a n m a t a d o a l a l i b r e e m p r e s a . M s
a n, e l m a n t e n i m i e n t oe x i t o s o d e l a l i b r e e m p r e s a
s in c o r t a p i s a se x i g i r au n g o b i e r n o a u t o r i t a r i o l i s t o a
re p r i m i r c u a l e s q u i e r aa m e n a z a s a l a l i b e r t a d e c o n m i c a , t a l e s c o m o l a s q u e p l a n t e a ne l m o v i m i e n t o
obrero, los partidos polticos que propugnan la nac io n a l i z a c i n d e l o s s e r v i c i o s p b l i c o s y l o s r e c u r s o s e n e r g t i c o s ,e i n c l u s o e l m o v i m i e n t o c o o p e r a t iv o . C o m o d i c e P r e b i s c h ( l 9 8 l b ) , " l o s p r i n c i p i o s
n e oc l s i c o ss l o p u e d e n a p l i c a r s e b a j o u n r g i m e n
de fuerza".
E n l a s n a c i o n e si n d u s t r i a l i z a d a sl a s p o l t i c a s m o -

75

n etaristas causan la dest ru c c i n d e la s in d u s t ria s

m anufacturerasy de los s e rv ic io s s o c ia le s , lo q u e
aumenta la pobreza, la que fomenta el descontento,
el que a su vez invita a la re p re s i n . E n la s n a c io nes del Tercer Mundo la represin posibilita la aplicacin de polticas monetaristas, las que aumentan
la miseria, la que genera in s u rre c c io n e s , la s q u e a
su vez provocan una represin ms intensa. No es
d e extraar entonces que e l lib e ra lis mo e c o n mic o ,
y en particular el moneta ris mo , s e h a y a c o n v e rt id o
en todas partes en una ideologa de extrema derecha y una amenaza a la c iv iliz a c i n . Un c a ric a t u r ista mexicano lo expi:e s c o mo s ig u e . E l g u a d e
u n museo de pintura va a n u n c ia n d o :
" E s t e c u a d ro
pertenece a la escuela de l G io t t o , e s t e o t ro a la
escuela neoclsica, y el d e m s a ll e s u n b u e n
r epresentante de la esc u e la imp re s io n is t a , , . y ,
apuntando a una villa mi s e ria (o c iu d a d p e rd id a , o
barrio callampa, o villa Friedman) que se ve a travs de la ventana, inform a : . . E n c u a n t o a s e , e s
tpico de la escuela de Ch ic a g o . "
La manera en que obra n la s p o l t ic a s mo n e t a ris tas en los pases en desarrollo y en estado de inflaci n es la siguiente:S e frja n la s t a s a s d e c a mb io (e n
particular el precio del dlar), se levantan las barreras aduaneras y se restringen los crditos bancar i os. A l comienzo las dos p rime ra s me d id a s n o t ie nen efectos apreciables, pero la tercera afecta de
i nmediato a las empresasp e q u e a sy me d ia n a s .q u e
se ven en figurilias para f in a n c ia r s u s o p e ra c io n e s .
M uchas de ellas termia n p o r q u e b ra r e n c o n s e cuerrcia. E sto tiene como e f e c t o u n a Cis min u c i n
d el ernpleo y del consum o y u n a re t ra c c i n e c o n mica. Al principio las grandes empresas se benefici an con las quiebras de la s p e q u e a s y me d ia n a s ,
pero al poco tiempo tambin ellas empiezan a sufrir
debido a la disniinucin de l c o n s u mo q u e a c o mp a a
a la desocupacin.
Mientras tanto la inflacin sigue, o al menos no
76

h a d i s m i n u i d o a p r e c i a b l e m e n t e .L l e g a u n m o m e n t o
en que lo nico barato en el pas es el dlar. A
partir de este momento empiezan a actuar los dos
p rime r o s e x o r c i s m o s m o n e t a r i s t a s ,e s d e c i r , l a e s :
tabilidad de las divisas extranjeras y el libre cambio
exterior. En efecto, las mercanciasnacionalesestn
tan caras que el pblico prefiere las importadas, por
ser ms baratas y acaso tambin de mejor calidad,
o por lo menos de mayor prestigio. La consecuenc ia e s l a d e s t r u c c i n d e l a i n d u s t r i a n a c i o n a l . E s t e
resultado de ia poltica monetarista tiene tres benef ic ia r i o s : l a s e c o n o m a s c e n t r a l e s ( e n p a r t i c u l a r l a
norteamericana),los importadores (y ex contraband is t a s ) y l o s s e c t o r e s p o l t i c o s q u e d e s e a n l a d e s t ru c ci n d e l o s s i n d i c a t o so b r e r o s . L a g r a n v c t i m a
d e l ri t o d e s a c r i f i c i o m o n e t a r i s t ae s l a n a c i n . c u v o
gobierno ha adoptado la ideologa importada de
Ch ic ag o .
En resumidas cuentas, toda poltica econmica
se funda sobre una teora, un cuerpo de datos y un
s is t em a d e v a l o r e s y n o r m a s ; y t o d o p l a n e c o n rnico se basa sotrre ia poltica econmicajunto con
un modelo econmico, as como ms datos. Las
p o l t i c a s y l o s p l a n e s s o n c i e n t f i c o s e n l a m e d i d a
e n q ue l o s o n s u s c o m p o n e n t e s .D e l o c o n t r a r i o n o
s o n Lc i e n t f i c o sn i t i e n e n l a p o s i b i l i d a d d e t r i u n f a r .
El monetarismo es un paragn de poltica econmic a a n t i c i e n t f i c a , p o r q u e s e f u n d a s o b r e : ) u n
mo d el o r r n i d i m e n s i o n a l( p u r a m e n t e e c o n r n i c o ) d e
la s o c i e d a d , b ) u n a t e o a e c o n r n i c a a n a c r n i c a
lle n a d e h i p t e s i s n o c o m p r o b a d a so f a l s a s ,c ) a n lis is e s t a d s t i c o sq u e , e n e l m e j o r d e l o s c a s o s , s l o
e x h ib e n c o r r e l a c i o n e s ,y d ) u n s i s t e m a a n a c r n i c o
d e v al o r e s y d e p r i n c i p i o s m o r a l e s i n h u m a n o s q u e
slo pueden destrozar el orden social. por consiguiente hay razones de todo tipo, en particular
cientficas y morales, paa luchar contra el monetan s mo .
Qu v a q u e d a s i e l k e y n e s i a n i s m o e n c u e n t r a
77

dificultades y el monetarismo fracasa rotundamente? Sugiero que la actitud cientfica que debemos adoptar cada vez que fracasa una poltica o un
plan no es pedir otra prrroga (o sea, el tiempo
necesariopara que sufran otros millones de gentes),
o echarlesla culpa a los " c h o q u e s e x g e n o s > (p o l ticos y culturales).La ac t it u d c ie n t f ic a e s e x a min a r
crticamente las premisas tericas, empricas y
axiolgicasde la poltic a e n c u e s t i n . E n p a rt ic u la r
debemos averiguar cun b ie n o c u n ma l n u e s t ra s
teoas y nuestros mode lo s s e a ju s t a n a lo s d a t o s ;
debemos preguntarnos si lo s p ro p io s d a t o s s o n re l evantes o suficientes; y d e b e mo s e mp e a rn o s e n
construir teoras y mod e lo s me jo re s , a s c o mo e n
r ecolectar datos de tipos n u e v o s (p . e j. re f e re n t e s a
la calidad de la vida y a la e ma n c ip a c i nf e me n in a ),
que eventualmentepued a n s e rv ir p a ra d is e a r p o l ticas perfeccionadas. En f re n t e mo s , p u e s , e l p ro blema de poner a prueb a la s t e o r a s y lo s mo d e lo s
de la economa poltica .

78

CAPITULO 7

TEORIA Y REALIDAD

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*
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Hasta hace pocas dcadas algunos famosos economistas,tales como Ludwig von Mises, sostenan
que las teoras econmicas son verdaderasa priori,
y por lo tanto no necesitan de tests empricos. Y
Hayek sostena que la nica parte emprica de la
economa concierne a la adquisicin de conocimiento. Otros, tales como Kenneth Arrow y todos
cuantos consideran a la economa como una ciencia
de decisiones, pretenden que las teoras econmicas no son descriptivas sino normativas, y por lo
tanto incomprobables. Parecera que es la gente la
que debe ser sometida a pruebas para averiguar si
se comporta a la altura de los altos niveles de
racionalidad propuestos por los tericos,
Otros economistas, aunque pagan tributo verbal
al requisito de la contrastabilidad emprica, creen
que las hiptesis fundamentales de una teora econmica no son sino ficciones tiles, <porque no
t ie n e n p o r q u c o n f o r m a r s e a l o s " h e c h o s " , s i n o
que tan slo deben ser tiles en el razonamiento del
t ip o " c o m o s i " " ( M a c h l u p 1 9 5 5 . )M i l t o n F r i e d m a n
es el adalid de esta postura: sostieneque el antecedente A de una hiptesis condicional de la forma
" S i A , e n r o n c e sB " p u e d e s s r f n t s t i c c m i e n t r a s
que la proposicin ntegra puede ser verdadera,
como lo muestran las predicciones hechas con su
ayuda. (Los lgicos llaman ,rvaca>a esta clase de
verdad, la ms barata de todas, y suelen ejemplificarla con <<Sila Luna est hecha de queso verde,
entonces dos ms dos es igual a cuatro.r) Por
ejemplo, no importana el que una economa sea o
79

-l

reconoce la necesidadr
conceptual. Sin embarg
teorasincompatiblesco]
o que contradicenlos re
todos los dem,
como el qumico acat
"u.pol

slno convertir a cada una

n una componente de un
que goce del sostny del
adosen los diverso, uil_
:parados.
stacin emprica de una

I menudose toman pres_

run de otros campoi de
, la econornaneoclsiia
iis acerca de la
viduales,tales como
""nu"iu
ou"
lna de valores y .a
_
ar sus utilidadesespera_
"o
cas (axiomas o postula_
80

posrc,ones
sona veces
,":l3iif,::':J":nfl:_
8t

refiere a la contrastacin de hiptesis. por

este
motivo no entraremos en esta cuestin.
ral sobre la conducta humana que se record hace
un momento. El que sea verdadero es otro asunto,
que trataremos dentro de un rato.)
Sin embargo, los postulados de las teoras ms
potentes no pueden contrastarse directamente con
datos porque son muy generales y contienen conceptos muy alejados de la experiencia. En tales
casos procede unir algunos de dichos postulados
con hiptesis subsidiarias, as como con datos, y
calcular predicciones que puedan confrontarse con
otros datos. A su vez, las hiptesis subsidiarias
conciernen a las propiedades especficas del sistema particular que se investiga -p. ej. rasgos estructurales o ambientales- o consisten en indicadores, o sea, en vnculos de propiedades inobservables con propiedades observables. En otras palabras, uno usa la teora para resolver algunos problemas no acadmicos, y luego contrasta las soluciones con los datos. O, si se prefiere, se construye
toda una familia de modelos ligados (a la teora
dada), uno por problema o situacin, enriqueciendo
la teora con hiptesis subsidiarias y datos, y se
somete a cada uno de tales modelos a pruebas empricas, tales como comparaciones con series temporales. En el caso de los modelos libres, o sea,
modelos que no se basan sobre ninguna teora general, se les aaden datos, se computan predicciones, y finalmente se comparan estas ltimas con
nuevos datos.
Aqu no para la cosa. La propia compara.cin
entre proposiciones tericas y empricas plantea diversos problemas dificiles, como lo saben los estadgrafoi. Sin embargo, dejando de lado los cuestionables fundamentos de la estadstica, hay un notable consenso entre los estadgrafos en cuanto se
82

(i) Todas las personas tienen necesidadesy

de_
seos.
(ii El hombre es insaciableen lo que respecta
a
sus deseos.
(iii) El hombre es adquisitivo.
(iv) Todas las personas tienen preferencias y
pueden ordenarlas coherentemente.

(vii)

El hombre trata de minimizar el esfuerzo

(ix) El hombre se enfrenta constantemente

con
elecciones' y por lo tanto se ve forzado
t.ri
decisiones.
"
(x) El hombre es un maximizador:
toma las de_
cisio-nesque ms probablemente maximicen su
uti
lidad (o placer o ganancia).

83

Todas las teoras econmicas referentes a mercados competitivos o libres se fundan en ltima instancia .bt" el Deciogo Individualista (o hedonista) que acabamos de leer. Sin embargo, pocos
psiclogos parecen interesarse por 1, y no parece
haber abido un esfuerzo metdico e intenso por
someterlo a otra prueba que no sea la de la edad'
Acaso esto se deba a la creencia de que las susodi-

c o m o d a t o s , e n l u g a r d e i n v e s t i g a rl o s m e c a n i s m o s
p s ic o l g i c o sy s o c i a l e sd e l a f o r m a c i n d e p r e f e r e n c ia s. P a r a p e o r s u e l e n t r a t a r l a s p r e f e r e n c i a s d e
ma n e r a i r r e a l i s t a , p o r g u i a r s e p o r c o n s i d e r a c i o n e s
de precio (o valor de cambio) antes que de necesidad (o valor de uso). En efecto, una idea central de
la t eo r a d e l c o n s u m i d o r e s q u e d o s h a c e s c u a l e s q u ier a d e m e r c a n c a s ,c o m p u e s t o s p o r o b j e t o s d e
la s m i s m a s c l a s e s , p e r o e n c a n t i d a d e s d i f e r e n t e s ,
s o n e q u i v a l e n t e ss i t i e n e n e l m i s m o p r e c i o . V a s e
la f i g u r a 6 .

et al. 1981 dicen: ,,No preguntamos sl se maxlmlza

el valor; suponemos que el valor se maximiza y
preguntamos en consecuencia qu valoran los orgunismo.., Las investigaciones experimentales de
Mazur 1981 refutan esa hiptesis')

Q,

insaciabilidad (ii) parece poco comn, si no desconocida, en sociedadespreindustriales, al menos entre el popolo minuto, que a menudo apenas puede
satisfacer sus necesidades ms bsicas. Tampoco
en las sociedadesprimise conoce la adquisitividad
.que
debe ser un gusto adquirido
tivas, de modo
antes que innato.
Aunque todos los animales (no slo los seres
hur,rans)ticnen preferencias (hiptesis iv), los psiclogos descubrieron a fines de los aos 1950 y
comienzos de los 1960 que la mayora de nosotros
no somos coherentes en nuestras preferencias: o

84

Fi gttr t t . Cur vas de indif er enciapar a dos m er canc as( bieneso

servicios) . Se supone que el consum idor es indif er ent e ent r e
cual esquier acom binacionesde las dos m er canc asque yacen
sobre una m ism a cur va, t ales com o A y B. Vase una cr t ica en
el t ext o.

Segn esto, cualquier consumidor racional deb ie ra s e r i n d i f e r e n t ee n t r e u n a c e s t a q u e c o n t i e n e 9

panes y I kilogramo de mantequilla, y otra que
c o n t i e n e I p a n y 3 k i l o g r a m o sd e m a n t e q u i l l a . L a s
n e c es i d a d e so b j e t i v a s n o d e s e m p e a nn i n g n p a p e l
e n la c o n s t r u c c i n d e c u r v a s d e i n d i f e r e n c i a , l a s
q u e s o n f a n t s t i c a sp a r a e l c o n s u m i d o r c o m n a u n que tienen sentido para el acaparador. Y, puesto
que la construccin de las funciones de utilidad se
funda sobre tales curvas de indiferencia. todo el

85

edificio de la microeconoma clsica es un artefacto

que apenas tiene relacin con la realidad.
Que el hombre es competitivo antes que cooperati vo (hiptesis vi) es simpl e me n t e f a ls o . T o d o s s o m os a la vez cooperativos y c o mp e t it iv o s , y la
mayora de nosotros ms lo primero que lo segundo. De lo contrario no seramos capaces de
funcionar como componentes de sistemas sociales,
d e sde la familia hasta la emp re s a t ra n s n a c io n a l. E l
exa gerar la competenciaa e x p e n s a sd e la c o o p e ra ci n -a la manera de los f il s o f o s d ia l c t ic o s , lo s
darwinistas sociales, Freud, Konrad Lorenz, y los
economistas neoliberales- hace imposible el comp r e nder la existencia mism a d e lo s s is t e ma s s o c ia l es. Tampoco es verdad qu e t o d o s n o s e s f o rc e mo s
por minimizar el esfuerzo, y menos aun que todos
naturalmente aborrecemos el trabajo (hiptesis vii).
Ei hombre es naturalment e a c t iv o y s e in v e n t a t a reas para mantenerse ocupado cuando se le impide
trabajar. Lo que es cierto es que a nadie le gusta
hacer trabajo intil o forzado, o trabajar para beneficio exclusivo de extraos .
L a ley (viii) de la utilidad ma rg in a l d e c re c ie n t ee s
i ntuitivamente verdadera. S in e mb a rg o , o b s rv e s e
que a) contradice al postulado (ii) de insaciabilidad, b) es dificil de poner a prueba porque, por
d e finicin, las utilidades (va lo re s s u b je t iv o s )n o s o n
o b jetivas y, por tanto, no so n f c ile s d e e s t ima r; y
c) sera deseable deducir es a le y d e le y e s c o n c e rn ie ntes a necesidadesy d e s e o s o b je t iv o s .
E n cuanto a la hiptesis (ix ), e s v e rd a d q u e e n fr entamos eleccionesy debe mo s t o ma r d e c is io n e sa
cada paso, pero nunca lo hacemos con libertad
total. Estamos sujetos a vnculos de diversos tipos,
biolgicos y sociales -particularmente quienes no
so mos prncipes ni empr e s a rio s , s in o e s c la v o s ,
siervos, amas de casa, presos, obreros no sindicados, desocupados, marginados, soldados, o sacerdotes, ninguno de los cuales tiene la posibilidad de
86

tomar decisiones econmicas importantes. Toda la

teora de la eleccin social (socal choice), con sus

tros, as como en asuntos de vida o muerte. En

tales casos, que tal vez son los ms comunes, estamos en el brete de Porcia:
"Ay de m, la palabra
" elegir" ! No puedo escoger a uno ni rechazar a
ninguno." (El mercader de Venecia, I, ii).
La ltima hiptesis, segn la cual el hombre es
un maximizador (x). es acaso la ms tpica de todas
las presuposiciones psicolgicas de la economa
clsica y neoclsica. Parece tan evidente, que Samuelson (1976, pg. 436) sostiene que <<noes meramente una ley de la economa, sino de la propia
lgica", afirmacin que ningn lgico hara-suya.
Tambin es una de las ms viejas -tiene dos siglos- y, sin embargo, ha sido cuestionada slo
recientemente con argumentos metodolgicos y
empricos. Ante todo la conjetura es ambiguu, poique no especifica si se trata de maximizar la ganancia a corto, mediano o largo plazo. (Esta no s una

bien en las pruebas empricas. h-imero, la mayor

parte de la gente no se comporta racionalmente en
situaciones de eleccin; en particular, habitualmente no actuarnos de manera de maximizar nuestras utilidades esperadas, y a menudo ni siquiera
identificamos coffectamente las opciones poiibles
(Kahneman y Tversky, 1973, Tversky y Kahnema n , l9 8 l ) . S e g u n d o , c a s i t o d o s l o s a d m i n i s t r a d o res parecen favorecer el crecimiento antes que los
rendimientos a largo plazo (Hiller, 1978). y, por
87

supuesto,en tiempos de depiesin los administradores no especulativosluchan meramente por sobrevivir. Estos hallazgosrefutan concluyentemente
la psicoeconomaneoclsicay con ello la teora de
la firma que se basa sobre ella.
Simon (1955)ha propuestouna alternativa interesante: los decisorestacionales no tratan de maximizar nada, sino ms bien de satisfacersus aspiraciones. En lugar de esperara que se haya juntado y
evaluadotodas las alternativas,el decisor las busca
y pone trmino a su bsqueda en el momento en
que cree que ha pescado una oportunidad que
acasono se repita: es un satisfactor,no un maximizzdor. Aunque esta alternativa goza de algn soporte emprico (Simon, 1979),est aquejada de la
misma dificultad metodolgicaque las mediciones
de utilidad. Su mejor recomendacines acaso que,
la marimizacin no anda, o al menos no anda mejor
que la satisfaccin.
Sugiero que todos los organismos,en particular
los agentes econmicos racionales, son normalmente optimizadores antes que maximizadores o

Figura 7. En asuntos biolgicos y sociales lo mejor suele no ser

el mnimo ( m) ni el mximo ( M) de una funcin/ sino algn valor
intermedio O.

satisfacto{es, y que, en general, los ptimos

yacen
e n t re m n i m o s y m x i m o s . V a s e . t a f i g u r a - Z ] l { r i ,
por
.ejernplo, no debiramos minimiza?-l"r,l.^i"
maximizar ganancias), porque esto slo
se p"""
alcanzar a costas de enorme miseria; ni
"iei,
intentar maximizar la calidad, porque
esto hara
que l-a mayor parte de las rnercanca,
y ,".uiai,o,
estaran solamente ar arcance de ros
sos. Del mismo modo debiramos optimizar,
-v-pr.r no
maximizar, las tasas de crecimiento y
de innova_
-ii*__
cin tcnica, los salarios y los beneficos,
1".
pos..de ocio y aos de scolaridad,
lo.'r"irr"io,
pblicos y la participacin popular
n los-;.r;;;,
pblicos, as como las densidades poblacin. y,
de
mientras en algunos casos podemos conformarnos
con la mera satisf'accin _particularmente
;;rd"
eJ esperar a que se produican ptimo,
i.;;lu;;;
nesgos clemasiadoelevados_ otras veces
debernos
apuntar a metas ms elevadas.
Es claro que el mandamie nto Maximizars
es
matemticamente conveniente, ya que
a menudo
permite traducirse en un probrema
er cercur,o-e
variaciones, en tanto que Opmizards
requi;;-_;_
delos.ms profundos y reuiistus."pero
la^""o"oiu
positiva (a diferencia de Ia normatival
euieia^re_
presentar la realidad en_lugar
de consiitui.un pi"texto para hacer matemtica; y la economa
norha_
tiva debiera estar al servicio
en armona con una mora
d ig o in d i v i d u a l i s t a . A h o r
ar central porque, en ge_
nes) de equilibrio corres_
rimos).Lo que explica la
clsica del equilibiio. En
suma' somos optimizadores antes que
maximizad,o_
res en lo que respecta a nuestros
irr. p,i-;;;;;;,
puesto que nos esforzamos pr
maximizar las
chances de alcanzar nuestras metas,
somos maxi_

88
89

mizadores (o minimizadores) con respecto a los

ntedios.
Baste lo dicho en lo que atae al test de las
presuposicionesde las teoras econmicas. Ocupmonos ahora del test de las hiptesis explcitas, o
postulados, de tales teoras. Como vimos al comienzo. mientras algunas de ellas son contrastables
directamente, otras deben unirse a hiptesis subsidiarias y datos. Comencemos por las primeras y' en
particular, por los siguientes postulados explcitos
de la economa clsica y neoclsica:
l. El mercado libre (competitivo) es un sistema autorregulado, o sea, en todo momento est
en estado de equilibrio (mejor, estacionario), y evoluciona de una posicin de equilibrio a otra.
2. En el mercado libre los precios no los fijan
los productores ni los consumidores ni ningn otro:
resultan del libre juego de la oferta y la demanda.
La objecin ms obvia a estos postulados es que
su antecedente se refiere a un ente fenecido. En
efecto. ya no quedan mercados libres o competitivos en los pases industrializados, al menos al nivel
de las grandes corporaciones privadas o estatales,
que estn reguladas por una pesada maquinaria legul y burocrtica, y controlada por poderosos sindicatos de trabajadores. (Ms aun, los historiadores econmicos nos dicen que el mercado, incluso
durante el siglo XIX, siempre ha sido constreido
por leyes y torcido po r mo n o p o lio s , s e a p riv a d o s ,
sea estatales.P or con s ig u ie n t ela h ip t e s is d e q u e
el mercado es una rnquina autorregulada contiene
.,un elemento de verdad, otro de mala fe, y tarnbin
algo de autoengao>, como dice Braudel, 1977,
pg. 44.) Sin embargo, el refinado Journal of Economic Theory Q2:l2l-376) public en 1980 todo un
,simposio sobre la teora de la competencia perfecta.
, los economistas se dan el lujo de decir que los
fos viven en las nubes.)

capaz de regular la economa. Existen. en cambio.

las patas bien visibles del gran capital, el gran si_
dicato obrero, y el gran gobierno.

En resumen: el mercado libre, objeto de las teo_

ras clsicas y neoclsicas,ya no existe, de modo
que esas teoras slo tienen inters histrico. (Lo
mismo cabe decir de las crticas a estas teoras.) En
cuanto a la tentativa de resucitar el mercado libre

que -como
lo advirtieron Adam Smith v Karl
Marx- reducen substancialmentela esencia misma
de la economa libre, a saber, la competencia. Segundo, porque esas regulaciones, tarr odiadas por
9l

los mercaderesde la libertad econmica, son la

nica proteccinpara los pequeoscapitalistasy el
pblico. De modo que la eliminacin del Estado
benefactor(welfare state) en nombre de la teora
neoclsica(welfare economcs)causarno slo miseria, sino tambin descontento y, eventualmente,
rebelin. La codicia es mala consejera.
En cuanto al postulado (2), segn el cual el precio de equilibrio es fijado por el libre juego de la
oferta y la demanda, fue a parar al mismo ..basurero de la historia, que el postulado(1). No es verdadero all donde algunos sectores de la produccin
(la agricultura en los pases industrializados y la
industria en algunos pases subdesarrollados)reciben fuertes subsidios estatales; tampoco vale all
donde la produccin, ayudada por la publicidad,
crea demanda en lugar de satisfacerla.No corresponde a la realidad dondequiera que haya fuerzas
no econmicas,tales como gobiernos y sindicatos
obreros. Si quedara alguna duda acerca de la falsedad de (2) bastar echar una ojeada a los datos.
Estos muestran que, en las naciones altamente industrializadas,las grandes corporaciones frjan los
precios (Gal_braith1967).El procedimiento que utilizan es el simple cost plus>, o sea, agregan un
porcentaje fo al costo estimado, sin tomar en
cuenta la demanda(Silberston 1970).Este es, por
supuesto,el mismo mtodo que usa la OPEP para
fijar el precio del petrleo crudo. De modo, pues,
que nadie, salvo los estudiantesbisoos y algunos
economistasacadmicos,parececreer en la utilidad
de las funcionesde demanda(las de pendientenegativa) en el clculo de precios. Y nadie, salvo
algunoseconomistas(p. ej., Okun 1981)ignora el
mecanismode fijacin de precios por las grandes
corporaciones en las naciones industrializadas y
por las transnacionalesen el Tercer Mundo.
El resultad es bien claro: Los postuladosde las
teoras econmicasclsicas y neoclsicas,particu92

larmente las de tipo Walras y Marshall, son incorn_

probables en el mejor de los casos, y en el peor
carecen de referentes reales. Se han convertid en
curiosidades histricas. peor que esto, como ha
dicho Lord Kaldor (1972 pg. IZll), ..el poderoso
atractivo que ejercen los hbitos de penlamiento
engendrados por la ..economa de equiiibrio" se ha
tornado un obstculo importante al desarrollo de la
economa como ciencia". (Vase otras crticas en
Lange 1963, Diamand 1973, perroux lg7S. Hollis v
Ne ll 1 9 7 5 , P r e b i s c h l 9 8 t a y D y k e l 9 g l . i
La teora marxista de la firma no es superior a
la neoclsica porque comparte con sta un postulado que ha dejado de valer: que quien poseelos me_
dios de produccin los controla. Esie postulado,
adecuado a los tiempos de la pequea y mediana
empresa capitalista, no vale para el capitalismq oli_
gopolista, ni para el socialismo. ni para la ernpresa
estatal. En el primer caso los capitalistas son los
accionistas, y en los otros dos el pblico, pero en
los tres casos el poder es ejercido y mximamente
usufructuado por los administradores. El problema
clsico, <Quin posee?>>,
ha sido desplaiado por
este otro: <Quin controla?>>.Al fin y al cabo, el
principal usufructuario de una unidad econmica es
quien la controla, ya que no slo controla los beneficios, sino que a menudo conserva sus privilegios aun cuando la empresada prdidas.
Qu hay de la prediccin como medio para evalu a r la s t e o r a s y m o d e l o s d e l a e c o n o m a ? N a d i e
duda hoy da de que la prediccin es importante,no
s lo p a ra p o n e r a p r u e b a l a s t e o r a s y m o d e l o s , s i n o
t a mb i n p a r a d i s e a r p o l t i c a s y p l a n e s q u e g u e n I a
accin. (Sin embargo, no hay que exaferai la importancia de la prediccin al punto de sostener,
c o mo lo h a c e H u t c h i s o n 1 9 7 7 , q u e e s l a p r i n c i p a l
tarea del economista. El juntar datos, imaginar ind ic a d o res , c o n s t r u i r t e o a s y m o d e l o s , d i s a r p o l t ic a s y p l a n e s , s o n a c t i v i d a d e s i g u a l m e n t e i m p o r -

93

tantes.) Precisamenteporque la prediccin es importante debiramos estudiar el status metodolgico de las diversas clases de prediccin que hacen
l os economistas.
Desde el punto de vista conceptual podemos distinguir las siguientesclases de prediccin: rz)proJeca o prediccin intuitiva formulada sobre la base
de una corazonada (sugerida, p. ej., Por analogas
histricas o por indicadores principales); ) prediccin semiemprica: extrapolacin de una serie temporal (sucesinde datos pasados),como sucede en
la proyeccin de tendencias y en la prediccin economtrica sobre la base de modelos economtricos;
c) prediccin terica, o prediccin hecha con ayuda
de una teora o modelo cientfico que contiene
enunciados de ley. (Vase Wheelwright y Makridakis 1977 para un resumen de mtodos de predicci n.) Todos sabemosque c e s p re f e rib le a b , q u e a
su vez es preferible a a. Sin embargo, no siempre
disponemos de la teora o modelo correcto, o de
datos sufrcientes,o de datos suficientementeprecisos, y a veces no sabemos si una frmula representa una ley o una mera tendencia. Pero estos son
problemas que comparten todas las ciencias fcticas, sea sociales o naturales.
Las predicciones mac ro e c o n mic a s e x it o s a s
(verdaderas) son todas a corto plazo y se fundan
sobre modelos economtricos que incluyen parmetros que deben reajustarsepor lo menos una vez al
a o. Uno de los mejores mo d e lo s d e e s t e t ip o e s e l
m odelo de Michigan de la ec o n o m a d e lo s E E . UU.
(cp. Suits 1967). Este modelo contiene 68 ecuaciones en diferencias finitas que comportan 98 variables, 8l de ellas endgenas(tales como el producto
bruto interno y la tasa de empleo), y el resto exgenas (tales como la poblacin y los gastos del
gobierno). Estas ltimas variables se proyectan independientemente, y estas proyecciones inciertas
94

se enchufan en las ecuaciones que predicen los

valores de las variables endgenas.
(El modelo se resume en una ecuacin matricial
de fa forma "BX : CZr, f,sndeX es el vector de las
funciones endgenas y Z el de las exgenas, en
tanto que ^B y C son las matrices de los parmetros
que resumen la informacin estadstica. El problema de la prediccin se resuelve calculando
X : B -L
C Z. Otros modelos economtricos, ms
refinados, involucran retardos temporales (tpicos
de fenmenos econmicos y biolgicos) y pueden
encontrarse revisando las pginas de Econometrica. Sin embargo, ni siquiera los modelos economtricos ms refinados tienen poder explicativo:
s o n s o l a m e n t ed e s c r i p t i v o s y , c u a n d o s o n v e r d a d e rrf,s, tienen tambin poder predictivo (a corto
plazo). Slo las teoras propiamente dichas pueden
e x p lic a r y p r e d e c i r . )
Hay una diferencia importante, por cierto conocida, entre las predicciones que se hacen en ciencias sociales y las que se hacen en ciencias naturales. Los cientt'rcosnaturales no pueden forzar las
cosas de modo que se cumplan sus predicciones, ya
que no controlan la naturaleza. En cambio, los
cientficos sociales y los tcnicos pueden obligar a
los sistemas que controlan a comportarse, dentro
de ciertos lmites, en formas pre-establecidas:pueden formular predicciones que se confirman por la
fuerza (s elf-fulfilling fore casfs).
Hay entonces dos clases de predicciones en las
c ie n c ias s o c i a l e s y e n l a s t c n i c a s :p a s i v a s y a c t i vas. Las primeras no usan sino generalizacionesy
datos, y resultan ser verdadel'aso falsas en alguna
medida: tienen, pues, poder comprobatorio. En
cambio una prediccin activa no se hace con propsitos de contrastacin sino para guiar la accin
humana: pone a prueba la eficacia de un plan, y tan
slo indirectamente la verdad de las generalizaciones y datos subyacentes.

95

l
I

Un ejemplo clsico de prediccin pasiva fue la de

que fas diferencias de ingresos pr capita en los
distintos pases se reduciran progresivamente a favor del libre cambio. (Desgraciadamentelos hechos
han refutado esta prediccin. La razn de los ingresos en los pases ricos y pobres era aproximadamente de 2 a I en 1800, y ahora es de 20 a l, y el
hiato sigue aumentando. Vase Bhagwati 1972.)Un
buen ejemplo de una prediccin activa exitosa fue
el de los planeadores soviticos, quienes afirmaron
que, al cabo de los dos primeros Planes Quinquenales, la URSS se convertira de una potencia agrcola
en una potencia industrial.
Una prediccin pasiva es de la forma "Si la cosa
X est en el estado s al tiempo r, entonces el
estado de X al tiempo /2 sr sz." En cambio una
prediccin activa es de la forma "Si la cosa X est
n el estado s r al tiemp o f , y le a p lic a mo s e l
insumo o la restriccin I' de all en adelante, entonces el estado de X al tiempo f2 ser s3, donde
ss * sz., Las prediccione s p a s iv a s d ic e n lo q u e
suceder, las activas lo que ocurrir si hacemos
e sto o aquello. Obviament e , la s d is t in c io n e s a n t e riores entre profeca, extrapolacin y predileccin
cientfica son compatibles con la dicotoma pasivaactiva.
A s como las prediccion e s p a s iv a s s o n , o d e b ie r an ser, tpicas de la econo m a p o s it iv a , la s p re d ic cio nes activas debieran se r p e c u lia re s d e la e c o n o m a normativa (o econom a p o l t ic a ). P e ro e s mu y
difcil, si no imposible, ca lc u la r p re d ic c io n e s p a s ivas a largo plazo en econ o m a o e n c u a lq u ie r o t ra
ci encia social. Una razn p a ra " c llo e s q u e la e c o no ma no es un sistema c e rra d o s in o a b ie rt o : e s t
ntimamente acoplado con la cultura y la poltica.
( En otras palabras, la ec o n o m a t ie n e in s u mo s y
salidas culturales y polticos, no solamente econmicos; vase Bunge 1979.) Otra razn es que, al
fenecer las teoras econmicas clsicas v neoclsi96

cas, nos hemos quedado sin buenas teoras de la

economa capitalistamoderna. (El mrito de Marx
fue criticar la economa capitalista de su tiempo, no
construir una teora de la misma. Y, al parecer, aun
no existe una teoria satisfactoria de ia economa
s o c ia lis t a : v a s e L a n g e 1 9 6 3 . )
Esta profunda crisis terica de la economa ha
sugerido a Lowe (1965) lo siguiente: <La economa,
c o mo m e d i o d e c o n t e m p l a c i n , o b s e r v a c i n y s i s tematizacin de procesos autnomos, debiera convertirse en economa poltica, o sea, en instrumento de interferencia activa en el curso de esos
p ro c e s o s > ( p g . 9 l ) . D e j a n d o d e l a d o l o s m r i t o s
s o c ia le s d e l i n t e r v e n c i o n i s m o y d e l a p l a n e a c i n
central, el fracaso de las economas clsica y neoclsica no debiera llevar a los economistasa adoptar semejante actitud derrotista y pragmtica, por-_
que las recetas eficaces se fundan sobre descripciones verdaderas. En otras palabras, la economa
n o rma t iv a , a m e n o s q u e s e a i r r e s p o n s a b l e ,n e c e s i t a
d e la e c o n o m a p o s i t i v a , y s t a n e c e s i t ad e l a p r i mera como campo de pruebas. Lo que es cierto es
que, en cuanto se logra controlar un sistema, la
p re d ic c i n p a s i v a p i e r d e e n i m p o r t a n c i a , y l a a c t i v a
t o ma la de l a n t e r a .C o n t o d o , l a p r e d i c c i n a c t i v a , s i
es cientfica, ) estar basada sobre alguna teora o
mo d e lo p o s i t i v o d e l s i s t e m a c o n t r o l a d o , y b ) i n c lu y e a l a p r e d i c c i n p a s i v a c o m o c a s o l m i t e o
p a rt ic u la r , a s a b e r , c u a n d o l a i n t e n s i d a d d e l a v a ria b le d e c o n t r o l s e h a c e n u l a .
Por ejemplo, si se emplea un modelo economtrico de fa forma standard ,.BX : CZ" -donde X
e s e l v e c t o r d e l a s v a r i a b l e s e n d g e n a sy Z e l d e l a s
exgenas- el analista de polticas econmicasproceder como sigue. Primeramente conceptualizar
una poltica econmica dada como una variable independiente P de la que dependern tanto las variables endgenas X como las exgenas Z. Segundo, computar el efecto de P sobre cada una de

97

l as anteriores (o sea, calc u la r lo s v a lo re s d e la s

derivadas parciales de X y Z respecto de P)' Esta
receta parece sencilla pero su aplicacin es complicada: vase Suits 1967. (Para una teora ms refrnada de la planeacin vase Heal 1973.) Ni qu
d ecir que solamente plan e s d is e a d o s c u id a d o s a m ente son intelectual y soc ia lme n t ere s p o n s a b le s ,y
e sto siempre que sean ac o mp a a d o sd e e v a lu a c io nes cr posf faclo a la luz d e l d e s e mp e od e g ru p o s
e xperimentalesy de cont ro l. (P a ra u n b rilla n t e re sumen de experiencias re c ie n t e s e n e v a lu a c i n d e
pr ogramas socialesvase Mo s t e lle r 1 9 8 1 ,d o n d e s e
m ustra que ms de un p ro g ra ma s o c ia l in t u it iv a m ente obvio puede falla r. )
E n resumen, las teor a s y mo d e lo s e c o n mic o s
d ebieran ser puestos a pru e b a lo mis mo q u e c u a le s quiera otros modelos y te o a s e n c ie n c ia . P e ro d e
hecho las teoras econmic a s m s c o n o c id a s p re s u ponen o contienen hiptesis que no son comprobables por medios objetivos, tales como las que conciernen el valor y la utilidad. Ms an, la teora
neoclsicade la firma contiene un postulado central
que ha sido refutado por la investigacin emprica,
a saber, la hiptesis de que los empresarios se
proponen siempre maximizar las ganancias (en lugar de buscar el crecimiento, o la satisfaccin, o la
mera supervivencia). Tambin contiene otros postulados que, aunque pueden haber valido para el
mercado libre, han dejado de tener vigencia porque
el rnercado libre ya no existe.
El balance es desolador: parecera que no hay
teoras generales verdaderas en economa, aun
cuando los libros de texto siguen exponindolas y
ias revistas siguen discutindolas. (En cambio hay
varios modelos, o teoras especficas,de los procesos de produccin y de intercambio, que son verdaderos en primera aproximacin, p. ej. los modelos de Leontief.) No se trata de que tales teoras
generales son slo aproximaciones groseras, o sea,
98

parcialmente verdaderas:esto es normal en ciencia.

Lo que sucede en economa es algo mil veces peor
que la inexactitud, a saber, la total irrelevancia: las
teoras generalesde la economa, sean
"burguesaso
o marxistas, no se refieren a realidad econmica
alguna de nuestro tiempo. (Para otras crticas vase
Blaug 1980.) Por consiguiente, toda poltica econmica que se funde sobre alguna de ellas est
destiriada al fracaso, al igual que una teraputica
que se funde sobre teoras acerca de demonios,
espritus vitales, o fantasmasparecidos. El caso del
mo n e t a r i s m o e s e l o c u e n t e .
No menos escandalosaes la ausencia de una teora aceptada de la firrna transnacional, tan caracteristica de nuestro tiempo. La teora clsica, segn
la cual los capitales se mueven de los pasesde baja
tasa de inters a los de tasa ms elevada, es refutada por los hechos de que: a) los movimientos internacionales de capitales suelen ser modestos, ya
que las transnacionalesusan principalmente capitales indgenas, y b) las transnacionalesinvierten principalmente en pases avanzados con tasas de inters
parecidas. Tampoco Ia teora marxista, del colonialismo y del dominio del capital financiero, se ajusta
a la realidad actual, ya que Ia prosperidad de las
transnacionales deriva de su superioridad tecnolgica y administrativa (en particular su capacidad de
innovar), del oligopolio que ejercen en escala internacional, y de su poder de corrupcin de los gobernantes indgenas. Por consiguiente, el economista
que estudia la realidad de las transnacionalesse ve
obligado a arreglrselaspor s mismo, empleando
hiptesistomadas de diversasteoras: monta su maquinaria empleando piezas rescatadasde los cementerios de Ia economa terica. (Vase Niosi 1982.)
La parte ms sana de! pensamiento terico en
economa moderna est constituidapor los modelos
matemticos (en particular economtricos) de actividades especficas (p. ej. explotacin de minas o

99

de campos) y de planes, sea en economa capitalista, socialista o mixta. Pero tambin aqu hay que
tener cuidado de no caer en abstraccionesmatemticas y de recordar en todo momento las tres reglas
d e l mtodo cientfico p ro p u e s t a s p o r He n d ry
( 1 980): Tes, Iest, tesf.

CAPITULO 8

CIENCIA O SEMICIENCIA?
en una cienA quienquieraque se \"v1-l:iTado
le presentaalgunosrasgos
cia natural, ta ec'noma
incluso revrstas
;;-Je elloJ,es-.qu"
-t"
;;;'
"iu" orincipalmente
";,."i;;.
q;; ;;
especializadas
rtculos sobre
a la historia ""inot]"1-ngurigin
Bentham' Ricardo' los
Turgot, Qu"'nui,'"S;ith"
clav ott:.t economistas De
dos Mill, Marx,'";;;;i;
nuestros'
sicos, como si fueran contemporneos
de estudiososde la
este modo,
eco'i"t""!t'n""t"*i;*t
felizmente en el panten nos
economa
"orr.',t'J"
t"k"chman 1976' pg' 26
nmico. (Ms
'i"i'"*Ut"
";;;
cuarteto' Smith' Marx'
dice que ".'"

i dehtl?^:::
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ireadoresd" ";;;;tttio""i"')
sobreStevinus'Galical Revie,p"uii-"uiuiii"uto-'
(No sobre
leo, Kepler, ittt""frf' v- qqvshens'
o Bohr' porNewton,ru'uou'v"u**u-Eiiitein'
no ha producidosu
que la
""o,totiJ'p;iil;;;n
*"J,n";lsgo
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. oleyr), uri '"i-'l'"J t"oiiu'
"o*o
101
100

como la teora general del equilibrio, que rara vez

se so mete a la prueba de lo s h e c h o s ' Un c u a rt o
rasgo curioso es la vivacidad con que los economistas nos describen, y a veces an glorifican, a cadveres tales como el mercado libre, y la conviccin
con que enuncian los dogmas c o rre s p o n d ie n t e s .Un
q u in to rasgo similar es el in g e n io ma t e m t ic o q u e
se invierte en formalizar, adornar y analizar semejantes teoras y modelos fantasmales. El conjunto
de estos rasgos extraos despierta la sospecha de
cua lq uiera que se haya formad o e n u n a c ie n c ia n a tur a l: es la economa polt ic a re a lme n t e la m s
du r a de las ciencias sociale s ? Y , lo q u e e s m s
i m po r tante: es una ciencia?
En justicia, es preciso re c o n o c e r q u e v a c re cie n d o el nmero de los econ o mis t a sq u e e x p re s a n
su s dudas acerca del estado a c t u a l d e s u d is c ip lin a .
El l as van desde crticas des p ia d a d a s(P . e j. Ro b in son 1962 y Galbraith 1973), al reconocimiento de
que la disciplina est en un estado de profunda crisis (p. ej. Phelps Brown 1972, Wiles 1972, Hutchison 1977, Blaug 1980, Leontief 1982, Thurow 1983)
a la afirmacin rotunda de que la economa poltica no es una ciencia (p. ej. Perroux 1972). En todo caso, se reconoce ahora que nos han vendido la
economa poltica a un precio excesivo. A algunos
de nosotros porque maneja montaas de datos, a
otros porque emplea una matemtica poderosa, y
a todos porque se supone que receta nredicamentos
eficaces para las enfermedades econmicas.
En qu estado est la econ o m a p o l t ic a ? Y h a y
esperanza de que mejore? Empecemos por el diagnstico, y comencemos por reformular la primera
pregunta de este modo: Cul es la condicin cientfica de la economa poltica? Evidentemente, la
respuesta a esta pregunta presupone alguna idea de
la ciencia y de los estndares cientficos. Utilizar
la ma propia, que se puede encapsular en la deflrnicin que sigue (Bunge 1983b).

r02

Un a c ie n c i a e s u n c a m p o d e i n v e s t i g a c i n
S, G , F , D , B , P , K , O ' M ) d o n d e , e n
C: (W,
c u a lq u ie r m o m e n t o d a d o :
i) W e s u n s i . g t e t t t cr to m p u e s t o p o r p e r s o n a sq u e
h a n re c ib i d o u n a e d u c a c i n e s p e c i a l i z a d a ,m a n t i e n e n f u e rt e s r e l a c i o n e s d e i n f o r m a c i n e n t r e s , e
in ic ia n o c o n t i n a n u n a t r a d i c i n d e i n v e s t i g a c i n '
ii) S es uttrt soc'iedud capaz de apoyar y estimu-

e n e l mis m o c a m p o y e n c a m p o s c e r c a n o s '
iv) La t'isititt generul o trasfondo filosrJiut G
de C consta de:
u ) U n a o t t f t t l o 4 ud c < ' o . s t tc, st t t t t b i u t t t e .(re n
lugar de una ontologa de objetos fantasmales o inmutables).
b) Una gnoseologa realistct (pero crtica,
no ingenua) en lugar de, digamos, una
g n o s e o l o g ai d e a l i s t a o c o n v e n c i o n a l i s t a .
c) El ethos de la libre bsqueda de la verd a d ( e n l u g a r d e , d i g a m o s ,e l e h o s d e l a
fe o de la bsqueda de la ganancia,del
poder, o del consenso).
v) El tasfondo forntul F de C es una coleccin
d e t e o r a s l g i c a s y m a t e m t i c a sa l d a ( e n l u g a r d e
ser vaca o de estar formada por teoras formales
a n a c r n ic a s ) .
v i) E l d o m i n i o o u n i v e r s o d e l d i s c u r s o D d e C
est compuesto exclusivamente de entes reales,
c e rt if ic a d o s o p r e s u n t o s ( e n l u g a r d e , p . e j . , i d e a s
q u e f lo t a n l i b r e m e n t e e n e l e s p a c i o ) .p a s a d o s ,p r e sentes o futuros.
vii) El trasfondo espectfico B de C es una coleccin de datos, hiptesis y teoras al da y confirmados (aunque no incorregibles)obtenidos en otros
campos de investigacin relevantes a C.

103

viii) La problemtca P de C consta exclusivamente de problemas cognoscitivos referentes a la

naturaleza (en particular las leyes) de los miembros
de D, as como de problemas concernientes a otras
componentes de C.
ix) El fondo de conocimiento K de C es una
coleccin de teoras, hiptesis y datos al da y
comprobables (aunque no finales) compatibles con
Ios de B y obtenidos por miembros de W en tiempos anteriores.
x) Los objetvos o finalidades O de C incluyen
el descubrimiento o uso de las leyes de los D, la
sistematizacin (en teoras) de hiptesis acerca de
D, y el refinamiento de mtodos en M.
xi) La metdica M de C consta exclusivamente
de procedimientos escrutables (examinables, analizables, criticables) y justificables (explicables).
xii) C es un componente de un campo cognoscitivo ms amplio; o sea, hay por lo menos otro
campo de investigacin (contiguo) tal que:
a)

b)

Las visiones g e n e ra le s , t ra s f o n d o s
formales, trasfondos especfrcos, fondos
de conocimiento, objetivos y metdicas
de ambos campos tienen un solapamiento no vaco.
O bien el dominio de uno de los campos
est incluido en el del otro, o bien cada
miembro del dominio de uno de los
campos es un conlponente de un sistema
incluido en el dominio del otro.

Cualquier campo del conocimiento que no cumpla ni siquiera aproximadamente con las condiciones anteriores se llamar acientfico. Un campo del
conocimiento que las satisfaga aproximadamente (o
en parte) podr llamarse semciencia o protociencia. Y si, adems, est evolucionando hacia la
plena satisfaccin de todas las condiciones, lo llamaremos una ciencia emergente o en desaruollo.

to4

En cambio, cualquier campo cognoscitivo que sea

acientfico pero que se anuncia y vende como cientfico se dir pseudocientfico \o sintilciencia). La
diferencia entre ciencia y protociencia es cosa de
g ra d o ; e n c a m b i o , l a d i f e r e n c i a e n t r e c i e n c i a y
p s e u d oc i e n c i a e s d e e s p e c i e . L a d i f e r e n c i a e n t r e
protociencia y pseudocieniia es paralela a la difere n c ia e n t r e e r r o r y m e n t i r a .
T o d o s l o s i n v e s t i g a d o r e sd e p r o b l e m a s s o c i a l e sa
p a rt ir de S m i t h , C o n d o r c e t , R i c a r d o , C o m t e y
Ma rx a s p i r a r o n a q u e e l e s t u d i o d e d i c h o s p r o b l e ma s f u e s e c o n d u c i d o c i e n t f i c a m e n t ea s e m e j a n z a
del estudio de la naturaleza. Esta aspiracin est
in c o rp or a d a a l a c o r r i e n t e c e n t r a l d e l a s c i e n c i a s
s o c ia le s c o n t e m p o r n e a s .U n a m i n o r a d e e s t u d i o s o s , p a r t i c u l a r m e n t el o s l i b r e s c o s a j e n o s a l a i n v e s t ig a c i n e m p r i c a , c r i t i c a n d i c h a a s p i r a c i n . L o s
c r t ic o s m s c o n o c i d o s f u e r o n , h a c e u n s i g l o , l o s
mie mb r o s d e l a e s c u e l a h i s t r i c o - c u l t u r a l ( e n p a r t ic u la r D i l t h e y y R i c k e r t ) ; y e n n u e s t r o s d a s H a y yek, quien estigmatiz dicha aspiracincon el nom.brede cientificismo. El anticientificismoes celebrado
n o s lo p o r f i l s o f o s d e c o r t e t r a d i c i o n a l s i n o t a m b i n p o r i d e l o g o s d e a m b o s e x t r e m o s d e l e s p e c t r o
p o l t ic o , q u i e n e s a f i r m a n q u e t o d o e s t u d i o d e l a
sociedad es necesariamenteideolgico y no cientf ic o . E s t o s e e x p l i c a : e l c i e n t i f i c i s m o d i s t i n g u e h i p t e s is d e c o n s i g n a s , y e x i g e l a j u s t i f i c a c i n d e
u n a s y o t r a s , e n t a n t o q u e l o s i d e o l g o ss e r e f u g i a n
en dogmas. (VaseBunge 1985b.)
C m o s e c o m p o r t a l a e c o n o m a p o l t i c a ? E s
u n a c ie n c i a c a b a l , u n a s e m i c i e n c i a , u n a c i e n c i a
e me rg en t e , o u n a p s e u d o c i e n c i a ? V e a n r o s c u n
b ie n o m a l s a t i s f a c e n u e s t r o s r e q u i s i t o s , y l o s a b re mo s .
E v id e n t e m e n t e , I a e c o n o m a p o l t i c a s a t i s f a c el o s
dos primeros requisitos, que son de naturaleza social. En efecto, un nmero creciente de sociedades
hospeda a comunidades crecientes de economistas,

r05

quienes estn organizados tanto acadmica como

profesionalmente, de modo que cooperan entre s
tanto crticamente como en forma constructiva.
(Sospecho que hay casi medio milln de personas
que trabajan en economa en el mundo distribuidas
entre universidades, agencias estatales y firmas.)
La condicin (iii) se cumple a medias. La economa cambia, aunque demasiado lentamente, de
resultas de investigacioneseconmicas; y, ms lentamente an, bajo la presin de disciplinas contiguas tales como la psicologa,la sociologa, la politologa y la filosofia, sin hablar de las tcnicas, en
primer lugar las ingenieras y las ciencias administrativas.
En ambio la condicin (iv), referente a la visin
cienthca, no siempre se satisface, particularmente
con respecto al punto (c), la tica de la investigacin. En efecto, gran parte de la microeconoma es
una pintura idealizada del mercado libre, y a veces
incluso un elogio abierto del mismo. Y la investigacin es a veces recortada o tendenciosa por obedecer a solicitaciones o a presiones empresariales o
polticas. Los economistas
"burgueses" tienden a
embellecer el capitalismo, y los economistas marxistas a minimizar las dificultades del socialismo.
Por ejemplo, los primeros nos dirn acaso que la
inflacin es causada por los aumentos de salarios, y
la estanflacin por los aumentos del precio del petrleo crudo. Y los marxistas no se jactan de los
triunfos de la agricultura socialista ni nos recuerdan
que el bloque socialista debe unos 70.000 millones
de dlares a los banqueros occidentales, ni nos
explican la estruendosa bancarrota de la economa
polaca. Hay, por supuesto, excepciones honrosas,
tales como John K. Galbraith. Ral Prebisch y Paul
A. Baran, pero en su conjunto casi todos los economistas son miembros leales de sus respectivos
establishments.
En cambio los economistas, particularmente los
l 0r 5

que se dedican a modelos matemticos, cumplen la

condicin (v) de rigor formal. Por cierto que, dado
el pauprrimo resultado en trminos de soluciones
a urgentes problemas econmicos, uno se pregunta
a veces si vale la pena invertir tanta matemtica en
atacar problemas que son en su mayor partb acadmicos, pero esto no viene al caso. El caso es que
la escuela neoclsica tiene el mrito de haber introducido matemtica de alto vuelo en la economa
poltica. (La comprensible reaccin contra la economa neoclsica despus de la Gran Depresin se
debe en parte a ia desconftanza de los economistas
empricos por una matemtica que no conocen y
cuyos beneficios distan de ser obvios.)
La condicin (vi) debiera hacer sonrojar a ms de
un economista. En efecto, como se viera en el
captulo anterior, el grueso de la teorizacin ms
refinada en Occidente todava trata de agentes libres, racionales y bien informados, que juegan al
mercado competitivo en equilibrio, todos los cuales
son objetos fantasmales. (Ser por esto que el
Presidente Reagan nos insta a que tengamos fe en
milagro del mercado libre"?) Sin embargo, esta
"el
maldicin pesa slo sobre la microeconoma neoclsica. Los modelos de produccin (en la teora de
la firma) y los modelos economtricos (tanto en
micro como en macroeconoma) son a menudo realistas, si bien excesivamentesimples (por ser lineales). En resumen, la condicin (vi) se cumple slo
en parte.
En cuanto a la condicin (vii) de un slido trasfondo especfico,la economa poltica no la cumple.
En efecto, como se vio en el Captulo 7, los supuestos psicoeconmicosde las teoras econmicas clsicas y neoclsicas son casi todos anacrnicos
cuando no incomprobables. En otras palabras, la
economa poltica hace poco uso de la psicologa y
la antropologa contemporneas. En este respecto
la economa es notablemente inferior a la biologir.

107

que est firmemente plantada en la qumica, la que

{
a su vez est enraizada en la fisica.
La problemtica de la economa poltica (condicin (viii)) es mixta: contiene tanto problemas autnticos como cuestiones acadmicasreferentes a
objetos o condiciones inexistentes. En correspondencia con esto, el fondo de conocimiento de la
economa poltica (condicin (ix)) es igualmente
mixto. Con todo, nuestra disciplina posee un ncleo de conocimientogenuino, de modo que la condicin (ix) es satisfechaaunque sea a medias.
Tambin la condicin (x) es satisfecha, aunque
uno no puede dejar de lamentar que se invierta tan
menguadoesfuerzo en descubrir leyes genuinas, o
al menos en distinguir leyes de tendencias(una distincin que requerira una investigacin metodolgica ms refinada).
La condicin(xi), concernientea los mtodos,es
satisfechatan slo parcialmente, porque los economistasclsicosy neoclsicos:a) confian demagiado en la experiencia ordinaria y la intuicin, y
) descuidanla contrastacinemprica. pero esta
crtica va dirigida a la microeconoma,no a la macroeconoma(con excepcindel monetarismo),de
modo que podemos dar la condicin por satisfecha
parcialmente.
Finalmente, la condicin (xii) no es satisfecha
para nada. No slo la economapoltica no crece en
el suelo de la psicologaexperimentaly de la antropologacontemporneas,sino que no hace caso de
sus hermanas,la sociologay la politologa.(Algunas teoras de la planeacin econmica hacen caso
de las teorasde la eleccinsocial,en particularen
lo que respectaa los esquemaselectorales.Pero el
asunto de la politologa es la lucha por el poder y la
administracinpblica antesque las votaciones,de
modo que el estudio de las paradojaselectorales,de
Condorcet a Arrow, es un deporte intelectual antes
que una investigacin seria del sistema poltico,
108

cuya estructura consta de relaciones de poder.)

Esta ausencia de solapamiento con las ciencias vecinas es un defecto gravsimo, ya que la actividad
econmica no es sino una componente de la actividad social, y porque el aislamiento de'los dems
campos cognoscitivos es una caracterstica de la
pseudociencia. Vase la figura 8 y Bunge (1985a).

H I STO R I A

S
(I

o
L
G
I
A

c
o
N
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M
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A

L
I
T
^L

G
I

ANTROPOLOGIA
PSICOLOGIA
BIOLOGIA
Figura 8, La economa est flanqueada por la sociologa y la
pol i tol og a, y est as t r es ciencias est n com pr endidasent r e la
historia y la antropologa, que a su vez se funda sobre la psicologa concebida como una rama de la biologa.

Sumem osl os r es ul tadosdel ex am en.Ante todo

descar tem osl as c ondi c i ones( i ) y ( i i ) , por que s e
aplican a todas las disciplinas,no slo a las ciencias. En segundolugar, asignemosel mismo peso a
todas las condicionesrestantes.Finalmente,asignemos un punto a la satisfaccintotal, medio a la
parcial,y cero a la insatisfaccinde una condicin.
109

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CAPITULO 9

QUO VADrS?
La economapoltica est en crisis. Dispone de
ms datosque nunca, y.iamsse ha usadomtodos
matemticostan poderososen las cienciassociales
com-olos que empleanlos economistas.pero apenas hay ideasnuevasen este campo, por lo cuai el
abismo qre separa a la teora de la iealidad, que
cambia da a da vertiginosamente, se ensanhu
progresivamente.Las teoras econmicas no reproblemas ms urgentesdel da ni pres_uelven.los
dicen sino a cortsimo plazo. por consiguientelas
polticaseconmicasson a menudoimpotentesy en
ocasionescontraproducentes.
Algunos economistas y planificadores aducen
gu_e:puesto que el enfoque analtico ha fallado,
debiramosensayar el intuitivo; y, puesto que la
cienciano nos ayuda, debiramos-eniayu,la pseudociencia y an la brujera. En una -palab, la
gentedesencantada
de los consejosque os dan los
economistasrlosaconsejanque abandonemosel enfoque cientfico.Este consejo es tonto y, si se lo
adopta, puede tener consecuenciastrgicas,entre
eilasla desaparicinde la profesineconmica.Lo
que cabe hacer cuando falla un enfoque cientfico
particulares analizarlopara descubrirlas hiptesis
falsas o los mtodos incorrectos, y ensayar otro
enfoque.La ignoranciase corrige cn ms-ciencia,
no con rnenos.
El anlisismetodolgicoque hemos hecho en los
captulos anteriores sugiere poner en prctica los
consejossiguientespara sacar a la economa de su
actual estanflacin:

rt2

l) No quedarse en los clsicos, y menos aun en

los neoclsicos: ellos no tienen respuestas a nuestros problemas, que no son los de ellos. (Ni los
clsicos ni los neoclsicos saban de corporaciones
gigantescas, de sindicatos obreros poderosos ni de
gobiernos todopoderosos. Y Marx no pudo estudiar
los problemas econmicos del socialismo ni de los
pases en vas de desarrollo.)
2) Intntese ser ideolgicamente neutral en economa postiva, pero declrese sinceramente las
preferencia,s en economa normatva. (No hay nada
de subjetivo en trabajar con juicios de valor explcitos, y es deshonesto tratar de ocultarlos.)
3) No se d por sentada ninguna mxima vulgar
sobre la naturaleza o la conducta humanas, y {,s!
jese la psicoeconoma a los psiclogos y antroplogos.
4) Continese usando la materntica para construir teoras y modelos en economa poltica. Pero
sese la matemtica como una herramienta en lugar
de usar la economa como un pretexto para hacer
matemtica.
5)Trtese todo sistema econmico, de lafirma al
conglomerado, como un sstema (dotado de composicin, ambiente y estructura determinadas aunque cambiantes), no como un bloque slido o como
un conjunto de individuos'
6) No se asle Ia economa: trtesela como un
subsistema de Ia sociedad, y por Io tanto como Ltn
sistema fuertemente acoplado con la cultura y la
poltica.
7) Refurzese los vnculos entre Ia economa y
las ciencias adyacentes, en especial la sociologra y
l l3

li

l'
t::

la politologa, ya que toda cigncia social estudia tan

slo un aspecto de una totalidad nica'
8) Renuvesela filosofa inherente a la investigacin econmica, ya que toda ciencia, en toda etapa
de su desarrollo, posee supuestosontolgicos, gnoseolgicos y ticos.
Para terminar me atrevo a predecir que, si los
economistas siguen los consejos impertinentes que
acabo de darles, lograrn subir la calificacin de su
disciplina de un mero cinco a u n o c h o o a c a s o m s :
lograrn convertirla de la semiciencia que es hoy en
una ciencia cabal. Si no lo hacen se desprestigiarn
del todo y el pblico har caso de cualquier milagrero que prometa cuanto los economistas han sido
incapaces de proveer: una economa vigorosa que
d pleno empleo y satisfagalas necesidadesbsicas
de todos.

tl4

APENDICE I

EXHIBIENDO LOS REFERENTES

En la literatura cientfica los referentes se indican
slo en contexto: no figuran en las frmulas matemticas. Incumbe al filsofo reparar esta omisin
para que se sepa de que se est hablando. Por
ejemplo, la produccin de sistemas econmicos de
tipo .E puede representarsepor una funcin I' del
producto cartesianoE x T a la semirecta real derecha, donde T es el conjunto de todos los instantes
(que a su vez es un subconjunto de la lnea real con
su orden natural). La clase de referencia fctica (no
conceptual) de I/ es .8.
Anlogamente, la funcin de utilidad para un
conjunto M de mercancasy un conjunto P de personas en una sociedad s dada puede analizarse
c o mo u n a f u n c i n u d e l p r o d u c t o c a r t e s i a n o
M x P x { s } a l c o n j u n t o d e l o s n m e r o sr e a l e sp o s i t iv o s , d e m o d o t a l q u e e l n m e r o u ( n t , p , s ) , p a r a
nt e M y p e P, es la utilidad (valor subjetivo) Ce
la mercanca nt , para el individu o p , en la sociedad
s . C m b i e s e l a s o c i e d a dy l a u t i l i d a d , p a r a l a m i s m a
me rc a n c a y ' l a m i s m a p e r s o n a , s e r d i s t i n t a . E s t o
n u n c a se m e n c i o n a p o r q u e n u n c a s e e x h i b e e x p l c i tamente los referentes. Si definimos funciones de
u t iiid a d p a r a t o d a s l a s r n e r c a n c a s ,t o d a s l a s p e r s o n a s , y el c o n j u n t o . S d e t o d a s l a s s o c i e d a d e s ,r e s u l t a
que dichas funciones, definidas sobre el dominio
M x P x ^S,se refieren a la coleccinM U P U S.
Torrrando precauciones de este tipo, y sirvindose de la semntica de la ciencia (Bunge 1974),se
puede dirimir la cuestin de la referencia precisa de
todos los conceptos de la economa poltica.
il5

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APENDICE 2

LEYES Y REGLAS

A diferenciade las leyes,las reglasson prescripciones humanas.Sin embargo,a) toda regla susceptible de ser puesta en vigor es compatiblecon
las leyes relevantes,y b) una regla obedecidada
origen a regularidadesde comportamiento que se
parecen mucho a las leyes. Vase el texto.

La diferencia entre leyes y reglas puede elucidarse con ayuda del concepto de espacio de los
estadosde cosas de cierto tipo. (Cp. Bunge 1977,
1979b.) Considrese una coleccin de cosas de
clase K. Cada una de estas cosas est, en cada
instante, en un estado determinado. Este estado
puede representarsecorno un punto en un espacio
^Sx,llamado el espacio de los estados de las cosas
de claseK (p. ej. tomos de carbono, neuronasde
la corteza auditiva, sistemas econmicos, etc.).
Este espaciotiene tantos ejes coordenadoscomo
propiedadestengan las cosas de tipo K (o, mejor
dicho, cuantaspropiedadesde ellas conozcamos).
Una ley Lx de los miembros de K es un mapeo
( a p li ca ci n ) d e S x so b re s m ism o, o sea,
Lx :Sr---+Sx.Si una cosa de clase K est en un
e s t ad o s (p e rte n e ci e n te a ^Sx) , entonces
Lx(s) : le ,Sx representael paso de dicha cosa al
estado r.
Sea ahora una especie animal, por ejemplo la
humanidad,denotada por M, y llamemos A7 al
conjunto de todas las accionesque los individuos
de M son capacesde ejecutar.(Es decir, Aa S el
repertorio conductual de los M.) Una regla R vK
para animalesde especieM que tratan con cosas de
especieK ser un mapeo de los estados de tales
cosas a las acciones de dichos animales, o sea,
. S i s e st en Sr , entonces
R u x 1S r
-AerAu es la accin que la regla R,'
Rvr(s): o
prescribe para los individuos de especieM enfrentados con sistemasde tipo K en estado s.

rt 6

117

mtn
jr

APENDICE 2

LEYES Y REGLAS

A diferenciade las leyes,las reglasson prescripciones humanas.Sin embargo,a) toda regla susceptible de ser puesta en vigor es compatiblecon
las leyes relevantes,y b) una regla obedecidada
origen a regularidadesde comportamiento que se
parecen mucho a las leyes. Vase el texto.

La diferencia entre leyes y reglas puede elucidarse con ayuda del concepto de espacio de los
estadosde cosas de cierto tipo' (cp' Bunge 1977'
1979b.) Considrese una coleccin de cosas de
clase K. Cada una de estas cosas est, en cada
instante, en un estado determinado. Este estado
como un punto en un espacio
puede representarse
Sx, llamado el espaciode los estados de las cosas
de claseK (p. ej. tomos de carbono, neuronasde
la corteza auditiva, sistemas econmicos, etc.).
Este espaciotiene tantos ejes coordenadoscomo
propiedadestengan las cosas de tipo K (o, mejor
dicho, cuantas propiedadesde ellas conozcamos).
Una ley La de los miembros de K es un mapeo
( a p li ca ci n ) d e S x so b r e s mism o, o sea,
S i u n a co sa de clase K est en un
L x : S x---+S x.
e s t ad o s (p e rte n e ci e n te a Sr ) , entonces
Lx(s) : /^Sr representael paso de dicha cosa al
estador.
Sea ahora una especie animal, por ejemplo la
humanidad, denotada por M, y llamemos Aa al
conjunto de todas las accionesque los individuos
de M son capacesde ejecutar.(Es decir, Aa ESEl
repertorio conductual de los M.) Una regla Rv6
pala animalesde especieM que tratan con cosas de
especieK ser un mapeo de los estados de tales
cosas a las acciones de dichos animales, o sea,
. S i s e s t en Sx , entonces
Ru x : Sx
-A.Au
v
es la accin que la regla Rar
Rrr(s) : a
prescribepara los individuos de especieM enfrentados con sistemasde tipo K en estado s.
tt6

rt7

li

APENDICE 4

MODELO LINEAL DE PRODUCCION

Tomaremos como ejemplo de modelo econmico
el modelo lineal (o de Le o n t ie f ) d e p ro d u c c i n . (Cp .
Gale 1960).
[Jn modelo lineal de p ro d u c c i n e s u n a c u a t e rn a
L, : (W, P , M , A ), do n d e lV e s la c o le c c i n d e

des del producto de la in d u s t ria i a b s o rb id a sp o r la

i ndustriaj por unidad de s u re s p e c t iv o p ro d u c t o . )
Un modelo iineal simp le d e p ro d u c c i n e s u n o e n
que se supone que hay u n a c o rre s p o n d e n c iab iu n voca entre el conjunto P de actividades y el conjunto M de mercancas,o s e a , n t : n . E n e s t e c a s o
llmesep; a la intensid a d d e la a c t iv id a d P ; , y n ri
al nrnero de unidades d e la me rc a n c aM p ro d u cida por dicha actividad. M s a u n , re n a s e l s d o s
conjuntos de nmeros en n -t u p la s (o v e c t o re s ):
P : (P r, P r,..., P i y n t - (n t 1 , rt t z ,
nt".
E ntonces la producci n n e t a d e la f irma , o s e a ,
su. produccin menos s u c o n s u mo , e s t re p re s e n tada por ia diferenciap - A p , q u e a s u v e z s ig u a l
a n|:
p-pA :
ffi, p (f -A ):
m
donde 1 es la matriz identidad de n filas y n columt20

nas. Esta es la premisa bsica del modelo. Es tpicamente fenomnica o de caja negra, porque no afirma nada acerca del proceso o mecanismo de produccin, excepto que se resume en la matriz A de
insumo-producto. Y no presupone otra ley que <Nada de la nada>.
Comnmente los datos son la matriz de producc i n A y l a d e m a n d a ( u o b j e t i v o ) n t . E l p r o b l e m a e s
c a lc u l a r e l v e c t o r a c t i v i d a d p , o s e a , d e t e r m i n a r e l
n iv e l a d e c u a d o d e c a d a a c t i v i d a d o i n d u s t r i a . M a t e m t i c a m e n t ee s t e p r o b l e m a c o n s i s t ee n i n v e r t i r l a
ma t r i z I - A p a r a o b t e n e r p : m ( l - A ) - , . L a s
t a re a s d e j u n t a r l a i n f o r m a c i n r e s u m i d ae n A , y d e
in v e r t i r I - A , c o n s u m e n t a n t o t i e m p o , q u e a l m o delador no le queda energa para teorizar ms profundamente.
E l m o d e l o a n t e r i o r e s e s t t i c o .S e l o p u e d e d i n a mizar, o mejor dicho cinetizar, aadiendola tasa de
deplecin de las existencias, - p B, donde el eleme n t o b , d e l a m a t r i z B : ( b ; ) e s e l i n v e n t a r i o d e
lo s p r o d u c t o s d e l a i n d u s t r i a i r e q u e r i d a p o r e l
s e c to r j p o r u n i d a d d e s u r e s p e c t i v o p r o d u c t o . O
s e a , e l m o d e l o i n s u m o - p r o d u c t o( o e s t r u c t u r a l )d e
la p r o d u c c i n s e r e s u m e e n l a e c u a c i n :
p(t) (I - Al - i (t) B : m(t).
A d v i r t a s e l o s i g u i e n t es o b r e e s t o s d o s m o d e l o s
de produccin. En primer lugar, ambos son modelos libres, porque no se fundan sobre ninguna teora
g e n e r a l . E n s e g u n d o l u g a r , s o n p u r a m e n t ed e s c r i p t iv o s o f e n o m n i c o s :r e s u m e n m i l e s d e u n i d a d e sd e
informacin referente al estado del sistema econmic o s i n e x p l i c a r c m o f u n c i o n a . T e r c e r o , e s t o s
mo de l o s n o c o n t i e n e n e l e m e n t o s i d e o l g i c o s ; p o r
e s t e m o t i v o , s e l o s u t i l i z a t a n t o e n p a s e sc a p i t a l i s t a s co m o e n p a s e s s o c i a l i s t a s .C u a r t o , p e s e a s u
carcter descriptivo, un modelo de este tipo no
tiene por qu venir siempre ex post facto: tambin
puede utilizarse, y de hecho se utiliza, para planear
a c t iv i d a d e s e c o n m i c a s . E n e f e c t o . a l c o n s t r u i r

12,1

s emejantemodelo y des p e ja rp , e l p la n if ic a d o r e n cuentra el vector activid a d p , o s e a , d e t e rmin a e l

nivel deseable de cada actividad necesario y suficiente para alcanzar la finalidad zr (la demanda).
S in embargo,a menos q u e s e p o n g a s u s o mb re ro d e
socilogo y politlogo, no podr aconsejar adecuadamente respecto de la mejor manera de alcanzar el
valor deseado. Vase el captulo 5.

APENDICE 5

CONCEPTOSDE DESARROLLO
El problema del desarrollo nacional ha sido enfocado tradicionalmentedesde un slo punto de vista,
habitualmenteel econmico. Los polticos de derecha han adoptado este punto de vista por favorecer
intereseseconmicos poderosos, y los de izquierda
por creer en el determinismo econmico. En cualquiera de los dos casos han dejado de lado los
aspectos biolgicos, culturales y polticos.
Semejante punto de vista es unilateral y por lo
tanto errneo. La sociedad est compuesta por seres vivos con necesidadesbiolgicas, culturales y
polticas1'y la economa es un sistema abierto no
slo a la naturaleza sino tambin a la cultura y la
poltica. Al ser errneo el economicismo, sea de
derecha o de izquierda, est destinado a fracasar en
la prctica. En un caso porque favorece el desarrollo de una pequea minora de la sociedad, con lo
cual limita el propio desarrollo de la econorna.En
el otro caso porque no logra conquistar la adhesin
dei pblico, condicin necesaria para el xito de
cualqurierplan ambicioso.
S eg n l a c o n c e p c i n s i s t m i c a d e l a s o c i e d a d ,
expuesta en otro lugar (Bunge 1979b),toda socied a d p u e d e a n a l i z a r s ee n c u a t r o s u b s i s t e m a s . . E s t o s
son el subsistemabiolgico (mantenido por relaciones de parentesco y por organizaciones de salud
pblica), el econmico (mantenido por relaciones
de produccin, intercambio y consumo), el cultural
(mantenido por relacionesde informacin), y el poItico (mantenido por relaciones de poder y de par-

r22

t23

1
Por ltimo, tambin se sigue que todo plan de
desarrollo autntico deber ser integral, no parcial.
Y, para que lo sea, deber ser concebido por equipos multidisciplinari o sa n t e s q u e p o r e c o n o mis t a s
(o higienistas o polticos o educadores). Igualmente, toda evaluacin de la ejecucin de semejante plan deber hac e rs et e n ie n d o e n c u e n t a in d icadores de los tipos mencionados hace un momento.
En suma, los economistasdel desarrollo ignoran
a su riesgo, y sobre t o d o a rie s g o d e s u s p u e b lo s ,
los aspectos no econ mic o s d e l d e s a rro llo , a s
como la visin filosf ic a s is t mic a q u e in d ic a s u
existencia.Cometen a s lo q u e P re b is c h (1 9 8 1 ap .
3l) ha calificadode <trgico desatino>>.
En cambio,
la CEPAL ha adoptado un modelo multidimensional del desarrollo (Solari et al. 1976).

t26

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t27

T
ticipacin en ste). Por consiguiente,tanto el desarrollo como el subdesarrollo de una comunidad,
regin o nacin, pueden ser biolgico, econmico,
poltico, o cultural.
Puesto que los cuatro subsistemas son parte de
una misma sociedad, estn fuertemente ligados entre s y, por estarlo, ninguno de ellos puede estudiarse adecuadamentecon independencia del otro.
Y, por estar ligados, el avance de uno cualquiera de
ellos causa o requiere el adelantode los dems. Por
ejemplo, la industrializacin moderna no se logra
sin niVeles banitarios y culturales adecuados que
eviten el ausentismo y permitan el manejo de maquinarias complicadas. I'ampoco se logra sin una
organizacin poltica (incluyendo el rgimen jurdico) adecuada y estable.
Hay, ciertamente,algnjuego, pero no es grande
ni permanente. Por ejemplo, puede darse una sociedad econmicamente primitiva pero polticamente
avanzadadebido a una activa participacinpopular
en el manejo de la cosa pblica. Tambin puede
darse una sociedad econmicamenteavanzada con
una poltica atrasada (p. ej. autoritaria), pero no
con una cultura igualmente primitiva, ya que la
economa moderna requiere tcnicos a diversos niveles, lo que a su vez supone tecnologa,ciencia y
educacin.
Puesto que el desarrollo y el subdesarrollotienen
diversos aspectos, es preciso distinguirlos y relacionarlos entre s en lugar de confundirlos o de
sostenerdogmticamenteque alguno de ellos (p. ej.
el econmico) es el dominante, al cual estn subordinados los dems. En p a rt ic u la r,e s me n e s t e rd is tinguir los siguientesaspectos del subdesarrollo:
a) bilogico: alimentacin,alojamiento,higiene o
cuidado de la salud deficientes;
b) econmico: agricultura,industria o comercializacin anacrnicas o mal organizadas;
124

c) poltco.' concentracin del poder poltico en

pocas cabezas;
d) cultural: analfabetismo,falta de accesopopular a la cultura superior, predominio de la pseudocultura comercial (por ejemplo novelas de Corn
Tellado y msica rock), o atraso de las ciencias.
tcnicas, humanidades, o artes.
Dado que tanto el desarrollo como el subdesarrollo son multidimensionales, no es legtimo igualarlos con algunos de sus aspectos. Ei desarrilo (o
subdesarrollo)autntico es integral, no slo porque
se da en los cuatro aspectos sino tambin porque
stos estn interrelacionados. (V. Bunge 1980.)
Obsrveseque esta visin sistmicao integral del
desarrollo se alcanza, no desde una ciencia social
particular, sino desde la filosofia. Y ntese que
tiene diversas consecuencias tericas y prctics.
Mencionar slo tres de ellas.
Una primera consecuencia es que todo modelo
del desarrollo (o subdesarrollo o estancamiento)de
una sociedad debiera contener variables biolgicas
(por ejemplo longevidad y tasas de natalidady mortalidad), econmicas (por ejemplo, PIB y tasa de
inversin productiva), polticas (por ejemplo, grado
de participacin popular en la gerencia de empresas
y en asuntos del Estado), y culturales (por ejemplo,
porcentaje de la poblacin que accede a la univer' s id a d ) .
Una segundaconsecuenciadel modelo sistmico
de la sociedady del desarrolloes que no existe un
nico indicador de desarrollo,ni siquierauna batera de indicadoresdel mismo tipo, por ejemplo econmicos. Un indicador fidedigno de desarrollo no
puede ser un nmero nico (tal como el PIB) sino
un vector con componentes biolgicas, econmicas, polticas y culturales de diversos tipos: dominantes o dbiles, relativos o absolutos.aisladoso
sistmicos, descriptivos o normativos. (V. Bunge
1 9 81 . )
125

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