Meteorito

Aerolito redirige aqu. Para localidad argentina, vase Aerolito (Argentina).

Meteorito metlico Cabin Creek.

Meteorito metlico Gibeon.

Un meteorito es un meteoroide que alcanza la superficie de un planeta debido a que no se

desintegra por completo en la atmsfera. Laluminosidad dejada al desintegrarse se
denomina meteoro.
El trmino meteoro proviene del griego meteoron, que significa fenmeno en el cielo. Se
emplea para describir el destello luminoso que acompaa la cada de materia del sistema
solar sobre la atmsfera terrestre. Dicho destello se produce por la incandescencia temporal
que sufre el meteoroide a causa de la presin de choque (el aire atmosfrico se comprime al
chocar con el cuerpo y, al aumentar la presin, aumenta la temperatura, que se transfiere al
meteoroide), no de la friccin.1 2 Esto ocurre generalmente a alturas entre 80 y 110 kilmetros
sobre la superficie de la Tierra.
Este trmino se emplea tambin en la palabra meteoroide con la que nos referimos a la propia
partcula sin ninguna relacin con el fenmeno que produce cuando entra en la atmsfera de
la Tierra. Un meteoroide es materia que gira alrededor del Sol o cualquier objeto del espacio
interplanetario que es demasiado pequeo para ser considerado como un asteroide o un
cometa. Las partculas que son ms pequeas todava reciben el nombre
de micrometeoroides o granos de polvo estelar, lo que incluye cualquier materia interestelar
que pudiera entrar en el sistema solar. Un meteorito es un meteoroide que alcanza la
superficie de la Tierra sin que se haya vaporizado completamente.

Generalmente, un meteorito en la superficie de cualquier cuerpo celeste es un objeto que ha

venido desde otra parte del espacio. Los meteoritos tambin se han encontrado en
la Luna y Marte.
Los meteoritos cuya cada se produce delante de testigos o que se logran recuperar instantes
despus de ser observados durante su trnsito en la atmsfera son llamados 'cadas'. El resto
de los meteoritos se conocen como hallazgos. A la fecha (mediados de 2006), existen
aproximadamente 1050 cadas atestiguadas que produjeron especmenes en las diversas
colecciones del mundo. En contraste, existen ms de 31.000 hallazgos de meteoritos bien
documentados.3
Los meteoritos se nombran siempre como el lugar en donde fueron
encontrados,4 generalmente una ciudad prxima o alguna caracterstica geogrfica. En los
casos donde muchos meteoritos son encontrados en un mismo lugar, el nombre puede ser
seguido por un nmero o una letra (ejemplo: Allan Hills 84001 o Dimmitt (b)).