Luis crispin Procesamiento de

Minerales I

Unidad I

GENERALIDADE
S

1. INTRODUCCIÓN

La forma en que los metales se encuentran en la corteza terrestre y

como depósitos en el lecho de los océanos, depende de su reactividad
con su medio ambiente, particularmente con oxígeno, azufre y dióxido
de carbono.

El oro y los metales del grupo del platino se encuentran principalmente

en estado nativo o forma metálica. La plata, cobre y el mercurio se
encuentran en forma nativa y también a la forma de sulfuros,
carbonatos y cloratos. Los metales más reactivos se encuentran
siempre a la forma de compuestos, tales como los óxidos o sulfuros de
fierro y los óxidos y silicatos de aluminio y berilio. Los compuestos que
se encuentran en la naturaleza son conocidos como minerales, a
muchos de los cuales se les ha dado un nombre de acuerdo a su
composición, por ejemplo galena (sulfuro de plomo PbS), esfalerita
(sulfuro de zinc ZnS), casiterita (óxido de estaño SnO2), pirita (sulfuro
de fierro FeS2), calcopirita (sulfuro de cobre y fierro CuFeSs).

Fig. 1.1 Vista aérea de un yacimiento de tajo abierto.

Los minerales por definición son substancias inorgánicas que

poseen composición química y estructura atómica definidas. Sin
embargo, se permite cierta flexibilidad a esta definición. Muchos
minerales exhiben isomorfismo, que es la sustitución de átomos de un
elemento en la estructura cristalina por otro átomo similar sin afectar
la estructura atómica. Por ejemplo, el olivino es un mineral que tiene
como composición química (Mg, Fe)2 SiO4, y la razón entre los átomos
de Mg y Fe es variable de un olivino a otro, manteniendo la razón
entre los átomos de Si y O. 1
Procesamiento de Luis crispin
Minerales I

Los minerales pueden exhibir también polimorfismo, que implica que

diferentes minerales tienen la misma composición química, pero
diferencias muy marcadas en las propiedades físicas debido a
diferencias en la estructura cristalina. Así, los minerales grafito y
diamante tienen exactamente la misma composición, estando
formados completamente por átomos de carbón, pero tienen
propiedades extremadamente diferentes debido al ordenamiento de
los átomos de carbón en las redes del cristal.

Fig. 1.2 Extracción del mineral aplicando minería subterránea

El término mineral es usado a menudo en un sentido más extenso para

incluir cualquier valor económico que es extraído de la tierra. Así el
carbón, la tiza, las arcillas y el granito no están dentro de la
definición de mineral, aunque en sentido popular se les da esa
condición. Tales materiales son, de hecho, rocas, las cuales no son
homogéneas en composición química ni física, como lo son los
minerales, y consisten de una variedad de minerales y forman gran
parte de la corteza terrestre. El granito, por ejemplo, el cual es una de
las rocas ígneas más abundantes, esto es una roca formada por el
enfriamiento de material fundido o magma dentro de la corteza
terrestre, está compuesta de tres constituyentes minerales principales,
feldespato, cuarzo y mica. Estos tres componentes minerales
homogéneos ocurren en proporciones variadas en diferentes partes de
la misma masa de granito.

Los yacimientos minerales, tanto metalíferos como no metálicos, son

acumulaciones o concentraciones de una o más sustancias útiles que
en su mayoría están distribuidos escasamente en la corteza exterior de
la tierra.

Los elementos que entran en la composición de los materiales de los

yacimientos minerales provienen de las rocas de corteza terrestre
exterior o bien de masas fundidas (magmas) que se enfriaron y
formaron las rocas ígneas. Originariamente, todos los elementos,
salvo los que pueden haber persistido de la primitiva atmósfera, han
derivado de magmas o rocas ígneas de la corteza exterior rocosa de la
tierra. De los 106 elementos conocidos, sólo 8 están presentes en la
corteza terrestre en cantidades 2
superiores a 1%, y el 99.5% de
Luis crispin Procesamiento de
Minerales I

la corteza terrestre (considerando 16 Km. de profundidad) está

formado por los siguientes 13 elementos:

• Oxígeno • Silicio • Aluminio • Hierro • Calcio

• Potasio • Magnesio • Titanio • Fósforo • Hidrógeno
• Sodio • Carbono • Manganeso

Los elementos restantes, que constituyen tan sólo el 0.5% de la

corteza terrestre, comprenden todas las sustancias preciosas y útiles,
tales como el platino, oro, plata, cobre, plomo, zinc, estaño, níquel y
otros. De esta forma es evidente que han sido necesarios diversos
procesos geológicos de concentración para juntar estos pocos
elementos en depósitos minerales explotables (yacimientos minerales).

Los minerales que constituyen la masa de la corteza terrestre también

son poco numerosos. Se conocen más de 1600 especies minerales, de
las cuales unas 200 están clasificadas como minerales de importancia
económica.

2. LA PREPARACIÓN MECÁNICA Y LA CONCENTRACIÓN DE MINERALES

La concentración de minerales, llamada también recientemente, por

algunos autores "Mineralurgía" por comparación con el termino
"Metalurgia", es la tecnología que se ocupa de preparar y transformar
mecánicamente los minerales, por ejemplo los productos obtenidos
en la explotación de los yacimientos mineros, para dejarlos aptos a
ser sometidos a procesos térmicos y/o químicos (de metalurgia
extractiva u otros) que den lugar a la producción de metales refinados
o de compuestos metálicos o no-metálicos.

Conforme con esta definición, la Preparación Mecánica y

Concentración de
Minerales, tiene las siguientes
características:

• Forma parte de la Industria Minera, y más precisamente, de la

sección
"Procesamiento de Minerales";

• Parte, como materia prima, de "minerales", es decir, productos de

explotación minera, ya sea que estos fueran de naturaleza
"metálica" o tengan contenido metálico que pueda ser convertido
por procesamiento ulterior, en metal o compuesto metálico; o "no
metálica", no susceptible de ser reducido a metal o compuesto
metálico.

• Ejemplos de minerales metálicos son: minerales de cobre,

plomo, zinc, oro/plata o combinaciones entre aquellos); arenas
de lavaderos de oro, magnetita, limenita, circón, etc.

• Ejemplo de minerales no-metálicos seria: cementos, tierras

refractarias o cerámicas, fertilizantes naturales, piedras
preciosas o semipreciosas, materiales de construcción, etc.
3
Procesamiento de Luis crispin
Minerales I• Los métodos a utilizar en los procedimientos de concentración de
minerales son exclusivamente de naturaleza física o mecánica,
excluyendo medios que

4
 Luis crispin Procesamiento de
Minerales I

modifiquen la naturaleza química de los minerales. Por

consiguiente, no discutiremos en el presente curso, procesos
hidrometalúrgicos tales como la lixiviación (por Ej.: tratamiento
directo de ciertos minerales de Cu y Ag. /Au por soluciones
lixiviantes) amalgamación o tratamiento de arenas auríferas por
Hg (Mercurio) u otros procesos semejantes.

Fig. 1.3 Típico proceso de concentración de minerales por flotación.

3. POSICIÓN DE LA CONCENTRACIÓN DE MINERALES EN LA

INDUSTRIA MINERA SU FUNCIÓN ECONÓMICA

Representado esquemáticamente el desarrollo de la industria minera

(por Ej.: de un mineral metálico), en forma de "flujo grama", desde el
comienzo, por ejemplo la Búsqueda y Desarrollo del Yacimiento,
su Explotación Minera y el Procesamiento de los Minerales hasta la
Obtención de Metal Refinado, se observa lo siguiente:
Búsqueda / exploración del Yacimiento

Organización y Desarrollo del Yacimiento

Explotación Minera y Transporte

del
Mineral

Preparación y Concentración de Minerales

Metalurgia Extractiva y /
o
Transformación
Química

5
Procesamiento de Luis crispin
Minerales I Comercializació
n

6
Luis crispin Procesamiento de
Minerales I

Las etapas denominadas "Preparación Mecánica y Concentración de

Minerales", por una parte, y Metalurgia Extractiva, por otra,
constituyen, conjuntamente, el "Procesamiento de Minerales".

4. ¿POR QUÉ SE CONCENTRAN LOS MINERALES?

Fig. 1.4 Se justifica la instalación de una planta

concentradora.

La razón económica (y la motivación de los industriales mineros, desde

tiempos inmemoriales, de "preparar" y "concentrar" sus minerales,
antes de someterlos a fundición u otros procesos químicos de
transformación), se puede explicar como sigue (6):

Una tonelada de mineral de Cobre, con ley de cabeza de unos 3%, por
ejemplo :
3 x 22 = 66 libras por Tonelada Métrica (lbs/TM) de cobre en forma de
Alguna especie mineralógica, tiene el siguiente valor aproximado si se
le desea vender a una fundición para extraer su cobre:

Valor de Cobre contenido: 95% con deducción mínima de 1%, de 66

lbs/TM. A
razón de $0.83 por libra (cotización internacional del LBM actual,
16/05/2000):

(3 - 1) x 22 x 1 = US $ 36.52- /

TM.............................................US$36.52.-/TM Deducciones: Flete a

fundición y gastos de fundición, por ejemplo: maquila,

estimado.
US$100.-/TM

Diferencia =
Valor
7
Procesamiento de Luis crispin
Minerales INeto:...................................................................................US$-
63.48./TM

Esto equivale a decir, que un mineral de 3% de Cu tiene un valor

negativo, puesto que el valor del Cu contenido no compensa los costos
de fundición y de flete.

8
Luis crispin Procesamiento de
Minerales I

Vemos que sucede si este mismo mineral se concentra por

alguno de los métodos que estudiaremos a continuación hasta que el
contenido de Cu del producto concentrado llegue a 30% Cu.
Supongamos que durante el proceso de concentración (como es
normal en la práctica) se pierdan unos 10% del cobre contenido en el
mineral, en los residuos de concentración, llamados "relaves".

Tenemos
entonces:

Tonelaje de concentrado por TM de mineral: Si por cada TM de mineral

se tiene
66 libras de Cu contenido (ver Ej.: anterior), y si se perdiera un 10% de
este contenido en los relaves de concentración, se recupera en total 66
x 0.90 = 59.4 lbs/TM mineral. Si según se postulo, cada tonelada de
concentrado producido tendrá una ley de 30% Cu = 660 lbs/TM, se
concluye que por cada TM de mineral original, se producirá 59.4/660
= 0.09 TM de concentrado.

Apliquemos a cada TM de este concentrado, la misma formula de

compra del ejemplo anterior:

Valor del Cu contenido: 95% de 30% = 0.95 x 660 = 627 lbs/T

por U$
83/lb..........................................................................................US$520.4

1.-/T Deducciones: por flete y gastos de fundición o maquilla,

estimado......US$100.-/T Valor Neto (por

diferencia)...........................................................US$420.41.-/T

Como en la práctica, las fundiciones aumentan sus recargos de

maquila en función del contenido metálico (en este caso de Cu),
digamos que el nuevo valor
neto será mas bien del orden de US$477 por TM de concentrado, por
ejemplo
0.09 x 477 = U$ 42.9 TM de
mineral.

Se concluye que mediante el proceso de concentración, a pesar de

una perdida (estimada) de unos 10% del cobre contenido en los
relaves, el valor neto por tonelada de mineral se elevó desde un valor
negativo hasta un valor de unos US$
42.9. De este valor habrá que deducir todavía, como se verá los costos
de operación del proceso de concentración, gastos generales,
financieros y de comercialización, etc.

Busquemos ahora la ley del cobre del mineral que se pueda

vender a la fundición, sin perder ni ganar dinero (despreciando en
este ejemplo para mayor simplicidad, los gastos de minado). Minerales
de este tipo, con la ley mínima calculada en el presente ejemplo, se
denominan "de fundición directa", es decir, no necesitan concentración:
9
Procesamiento de Luis crispin
Minerales
ValorI de Cu contenido - U$ = 0
100.-/TM
(Ley de Cu - 1%) x 22 x UPL.-/TM = US$
(Ley de Cu - 1%) = 100.-
4.55%
Ley Mínima de Cu del mineral = Cu
5.55%
Cu

10
Luis crispin Procesamiento de
Minerales I

Naturalmente, en la practica, cuando se tenga que tomar en cuenta los

gastos de minado, generales, financieros y de comercialización, etc., la
ley mínima del mineral de "fundición directa" aumentaría
proporcionalmente, llegando tal vez a un 8% Cu o aun a mas, si la
distancia de la mina a la fundición fuera tal, que los gastos de flete
sobrepasaran el valor estimado en el ejemplo.
Llegamos entonces a las siguientes
conclusiones:

• La concentración de minerales es necesaria para rentabilizar toda la

operación minera para ciertos tipos de mineral, logrando disminuir
el impacto negativo del flete y del gasto de tratamiento del
producto, a pesar del costo adicional y de las perdidas de
recuperación causadas por el proceso de concentración.

• Solo minas que produzcan minerales de leyes metálicas elevadas,

podrían operar rentablemente sin necesidad de recurrir a
un proceso de concentración. Tal debe haber sido el caso de la
mayoría de las minas de Cu, Sn y metales nobles, de la antigüedad,
así como de ciertas minas en estado temprano de desarrollo, cuando
explotan minerales "ricos" por métodos mineros selectivos, usando
además enriquecimiento por "escogido manual".

Fig. 1.5 La segunda alternativa es la más óptima.

1
1
Procesamiento de Luis crispin
Minerales I

Fig. 1.6 La etapa previa de concentrar los minerales

optimiza el proceso de obtención de los metales.

5. LA CONCENTRACIÓN DE MINERALES COMO PROCESO INDUSTRIAL

Involucra una transformación de productos, como se vio

anteriormente, desde una “materia prima”, o mineral, hasta un
“producto final”, o concentrado (en sí, un producto semi-terminado,
pues servirá de materia prima a otros procesos industriales de
elaboración). Aumenta el “valor agregado” del producto durante el
procesamiento, a cambio de un costo de producción, una inversión en
equipo e instalaciones (que se traduce en costo financiero) y una
pérdida de recuperación en los residuos o “relaves” de la
concentración.

Figura
1.7

12
Luis crispin Procesamiento de
Minerales I

A fin de ser viable, el proceso de concentración, como cualquier otro

proceso industrial, debe cumplir la siguiente condición económica
básica:

Aumento de valor agregado > Costo + Pérdida de

Recuperación

El proceso que estamos analizando, se compone de una serie de

operaciones auxiliares sucesivas, encadenadas, que se denominan
“operaciones unitarias”. Dichas operaciones unitarias tienen la
propiedad de ser comunes a diferentes tipos de procesos industriales,
de facilitar y sistematizar el estudio de todas ellas.

Así por
ejemplo:

A pesar de que los métodos de preparación mecánica y

concentración de minerales, y de metalurgia extractiva varían de
metal, las operaciones básicas de chancado, molienda, concentración,
separación sólido/líquido, fundición y refinación, etc., son similar. En
forma parecida, ciertas industrias químicas e industrias metalúrgicas
tienen en común operaciones básicas como chancadas, molienda,
mezclado, separación sólido-líquido, etc.

6. CONVERSIÓN DE UNIDADES

6.1. FACTORES DE
CONVERSIÓN

Son relaciones numéricas que nos permite cambiar de unidades

indistintamente desde cualquier sistema, dependiendo de la
relación numérica escogida.

Principales
equivalencias:
1 lb = 453
gramos
1 kg = 2,204
libras
1 onza troy = 31,103
gramos
1 kg = 32.15 onza
troy
1 Ton. Métrica (TM) = 1,1023 ton. cortas
(TC)
1 Ton corta (TC) = 907
kg.

6.2.
EJERCICIOS

1.- Transformar 2 g/TM a

oz/TC
1
3
Procesamiento de Luis crispin
Minerales I 2 g/TM * 1 TM/1.1023 TC * 1 oz/31.103 gr = 0.058 oz/TC

2.- Transformar 1.5 oz/TC a

g/TM

1,5 oz/TC * 31,103 gr/1 oz * 1,1023 TC/1 TM = 51,427 gr/TM

2
3.- Transformar 15 lt/hr*m a
2
ml/min*pie
2 2 2
15 lt/hr*m * 1000 ml/1 lt * 1hr/60 min * 1 m /10,76 pie
=
23,23
2
ml/min*pie

14
Luis crispin Procesamiento de
Minerales I

3 2 3 2
4.- Transformar 10 pie /hr*cm a m /min*m
3 2 3 3 2 2
10 pie /hr*cm * 1m /35,31 pie * 1 hr/60 min * 10000 m /1 m
3 2
= 47,20 m /min*m

5.- Transformar 30 % de cobre a lb Cu/1000 kg

30/100 * 1000 kg/TM * 2,2 lb/kg = 660 lb/TM

6.3. TRANSFORMAR

a) 400 oz/TC a kg/TM

b) 2 2
28 lt/hr*m a lt/min*pulg
3
c) 36 gr/lt a kg/m

d) 15 lb/TC a kg/TM
3 2 2
e) 56 cm /seg*m a lt/hr*pie
3 2 2
f) 12 m /min*m a lt/hr*pulg
2 2
g) 24 lt/hr * m a lt/min ; Si el área es de 150 m
2 2
h) 36 lt/hr * m a lt/m ; Si el tiempo es de 360
3 2 2
minutos i) 45 m /min * m a lt/cm ; Si

el tiempo es de 20 horas

Esta es la primera parte son 10 total

esperen si les interesa……………………

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