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Los nuevos cultivos industriales
03-11-2005 - Aunque todava su desarrollo est poco promovido en el pas,
constituyen una valiosa fuente de materias primas vegetales para la industria.
La elaboracin y comercializacin de estos productos puede generar beneficios
para la sociedad en general, las economas rurales y el medio ambiente.
Investigacin, tecnologa y polticas de Estado se necesitan para incentivar su
expansin.
La estrategia agrcola del siglo XXI, que se vislumbra en pases europeos y en
los Estados Unidos, consiste en desarrollar nuevos cultivos o encontrar nuevos
usos a los ya tradicionales que puedan proporcionar de modo sustentable
insumos industriales. Esto es as porque una agricultura diversificada y
sustentable puede ser la puerta a la reactivacin y mayor independencia
econmica nacional.
As lo entendi el gobierno de los Estados Unidos, que a mediados de los 80
comenz a buscar alternativas para aprovechar el excedente agrcola y afrontar
la depresin y variabilidad de precios de sus commodities. Desde entonces, el
pas del Norte ha impulsado fuertes polticas para coordinar los esfuerzos
federales en pos de un objetivo comn: triplicar para el 2010 el uso de insumos
industriales "clave" y "made in house" obtenidos a partir de una agricultura
renovada y renovable.
"El potencial es enorme si se considera cultivos industriales a aquellos que
proveen materias primas vegetales para la industria. Esto implica la obtencin
de productos a partir de recursos renovables, y, por otro lado, significa que no
son normalmente comercializados en forma directa, sino que precisan ser
sometidos a un proceso industrial antes de su uso final. Lo cual generara
numerosas fuentes de trabajo", afirma el Ing. Agr. Daniel Sorlino, de la Ctedra
de Cultivos Industriales de la FAUBA.
"En nuestro pas, reas cultivables, hasta ahora inutilizadas, se pueden
aprovechar para el desarrollo de estos cultivos. Ejemplos de esto son la
grindelia en la Patagonia, de la cual se extrae una valiosa resina, o la planta de
guar en el Norte, de la que se obtiene goma. Muchos de estos nuevos cultivos
estn bien adaptados a zonas desrticas o semiridas, con bajos
requerimientos de agua. Este es un dato relevante si se tiene en cuenta que
dos tercios de nuestro territorio nacional tienen esta caracterstica", contina
Sorlino.
El uso de cultivos con necesidades reducidas de irrigacin se ha vuelto cada
vez ms importante para las economas. Muchos de ellos tienen la ventaja que
son relativamente tolerantes a la sal y la concentracin salina es uno de los
principales problemas para zonas irrigadas.
Otro aspecto positivo es que la innovacin tecnolgica asociada a cultivos
industriales agregara valor a la cadena productiva y la diversificara evitando el
estancamiento de actividades econmicas tradicionales que centran su
atencin solamente en la venta al exterior de materias primas.
La situacin en la Argentina
La agricultura argentina ha concentrado la produccin en los cuatro cultivos
ms importantes (maz, trigo, soja y girasol) pero existe una variedad de
plantas que pueden ser cultivadas con fines industriales: oleaginosas como
ricino, ssamo, lupino, crtamo, o las que pueden proporcionar variedad de
tejidos y estructuras industriales (sisal, kenaf, camo, lino, etc.). Otro gran
potencial encierran las aromticas, y las plantas de aplicacin en la industria
cosmtica y medicinal como la aloe vera. La jojoba es un ejemplo exitoso de

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nuevo cultivo industrial en el pas, actualmente somos el primer productor
mundial.
"Esta agricultura de innovacin puede verse favorecida por la oportunidad de
inversiones con diferimiento impositivo que existe para algunos cultivos no
tradicionales. Su desarrollo ampliara las posibilidades de rotacin de cultivos o
la puesta en produccin de hasta ahora reas marginales; tambin podra
cubrir demandas relacionadas con cambios en los hbitos de consumo y la
vuelta a los productos naturales", explica el Ing. Sorlino.
En nuestro pas, el inters por ciertos cultivos no tradicionales surge a partir de
los 90, luego de aos de estancamiento o de total desaparicin en algunos
casos. Debido a los cambios econmicos generados por la devaluacin del
peso, ciertos sectores agroindustriales, especialmente los relacionados con la
industria aceitera, la papelera, la textil, la cosmtica y medicinal, y la industria
de las bioenergas, entre otras, detectaron nuevas posibilidades de satisfacer
necesidades locales y generar productos exportables.
"Sin embargo, su demanda de productos est an insatisfecha. Es el caso del
resurgimiento de la industria textil nacional que debe importar materia prima
porque la produccin de algodn se redujo casi en un 50% dando paso a la
expansin de la soja. En general, salvo oleaginosos, donde estamos muy bien
(15.000.000 ha sembradas), tenemos muy poca diversificacin. La produccin
de gomas es bajsima a pesar de que en el mundo se producen 23.500.000
toneladas", contina el experto consultado por el SIAV.
La Argentina podra obtener de los nuevos cultivos industriales insumos
estratgicos para las economas nacionales como lubricantes, derivados
farmacuticos, adhesivos, polmeros, solventes, detergentes, plsticos,
barnices y pinturas, etanol. Tambin fibras blandas para papel y tableros,
caucho, ceras, gomas y nuevas resinas, aceites esenciales, azcares o
sacarferos, colorantes y protenas.
La experiencia de la FAUBA
"Despus de dcadas de utilizacin productiva, grandes superficies de la
Patagonia y el monte presentan diferentes niveles de degradacin de la tierra
cultivable y de la dedicada a la produccin ganadera. Esta situacin ecolgica
unida a la cada de los precios y a la disminucin de los mercados tradicionales
ha potenciado la divisin de la tierra, la sobreexplotacin y la reduccin del
retorno econmico. Atendiendo a esta problemtica, la Facultad trabaja para
identificar en la Patagonia y otras zonas ridas nuevas opciones productivas a
travs de la bsqueda y domesticacin de especies vegetales nativas y
exticas productoras de materiales de uso industrial", seala el Ing. Agr.
Damin Ravetta, coordinador junto con el Ing. Sorlino de la Especializacin de
Posgrado en Cultivos Industriales de la facultad.
En esta direccin, acuerdos entre la FAUBA y distintas asociaciones de
productores y gobiernos provinciales han permitido la puesta en marcha de dos
programas: el cultivo de Grindelia chiloensis para la produccin de resina en
Trelew (Chubut) y cultivo de guar para la produccin de goma de semilla en La
Rioja.
Finalmente, la promocin de los cultivos industriales necesita ir acompaada de
investigacin y capacitacin, sin embargo, la informacin imprescindible para el
cultivo y procesamiento primario de los productos en cuestin se ha
desarrollado parcialmente.
La escasa disponibilidad de profesionales idneos en la evaluacin de las
posibilidades comerciales y agro-ecolgicas de cada cultivo potencial ha
funcionado como una limitante, generada, en gran medida, por la falta de

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posibilidades de capacitacin a nivel de grado y posgrado. El profesional
surgido de una preparacin acadmica especializada viene a abastecer de
conocimientos para una agricultura totalmente renovada.
El ejemplo de la jojoba en la
Argentina
La jojoba, una semilla que
actualmente se emplea en
jabones y perfumes, y cuyo
principal proveedor mundial es la
Argentina, podra convertirse en
un futuro cercano en la materia
prima de un lubricante para
automviles no contaminante. De
hecho, Repsol YPF est trabajando
con la Fundacin Innova-T, el
Conicet y la Universidad Nacional
de Crdoba (UNC) en un proyecto
para desarrollarlo. Los lubricantes
verdes van ganando participacin
en los mercados europeos y
estadounidenses de un modo
lento pero seguro. Hoy tienen el
2% de las ventas mundiales, lo
que representa unos 26.800
millones de dlares anuales.
Adems de generar valor
agregado y puestos de trabajo
calificado en el pas, no
contaminan aguas y suelos como
los lubricantes "blancos"
derivados del petrleo cuyo uso
hay que disminuir. En el Instituto
de Ciencia y Tecnologa de
Alimentos de Crdoba ya han
fabricado termoplsticos
experimentales de jojoba,
extrajeron tambin tocoferoles
(molculas que interfieren la
formacin de ateromas) que
pueden enriquecer yogures.
Tambin refinaron alcoholes de
cadena ultralarga, evaporacin
lentsima y, por ende, de aroma
persistente. Pero ahora en este
laboratorio cordobs estudian
utilizar la "torta residual" del
exprimido de las semillas, que
tiene un alto contenido proteico,
como posible alimento para

Tendencia mundial
Un cambio asociado a la
revalorizacin de los cultivos
industriales es la aparicin de
empresas que manejan toda la
cadena de produccin,
industrializacin y
comercializacin. Esta tendencia
es un escenario comn en la Unin
Europea de hoy y puede ser un
ejemplo a seguir para generar
empleo y crecimiento sostenible a
la par de reducir la peligrosa
dependencia que genera la
concentracin de la produccin y la
exportacin en pocos cultivos. La
obtencin de biocombustibles es
tambin una aplicacin cada vez
ms difundida de los cultivos
industriales en los pases
desarrollados. Estos combustibles
usan la biomasa vegetal sirviendo
de fuente de energa renovable
para los motores empleados. Su
uso genera una menor
contaminacin ambiental y son
una alternativa viable al
agotamiento ya sensible de
energas fsiles, como el gas y el
petrleo, donde tambin se
observa incremento sostenido de
precios. Es importante destacar
que los biocombustibles son una
alternativa ms en vistas a buscar
fuentes de energas sustitutivas,
que sirvan de transicin hacia una
nueva tecnologa.

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animales.

SIAV
Servicio de Informacin Agronmica (Virtual) - Facultad de Agronoma UBA