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GEOLOGIA GENERAL

MINERALES
Mtodos microscpicos
La microscopia es el mtodo que sigue despus del reconocimiento macroscopico. Principalmente hay
diferenciar entre dos tipos de microcopia:
a) secciones transparentes con luz transmitida y
b) pulidos con luz reflejada.
Secciones transparentes: Los microscopios tienen una ptica parecida de un microscopio "normal" que
se usan en la biologa. Hoy da casi todos son binoculares un una fuente de luz en su pedestal. Lo
diferente es, que microscopios de la geologa - petrografa - mineraloga contemplan con un analizador y
un polarizador. Son dos filtros que dejan cruzar solamente luz polarizado. Lo otro es la mesa giratoria que permite rotar la muestra (seccin transparente) en una forma centrada. Adems los microscopios
tienen la posibilidad de incorporar filtros especiales: por ejemplo la "cua de cuarzo" o el filtro de lamda
cuarto(/4).
La seccin transparente es una lamina fina de la muestra (25 micrones) pegada encima de un portaobjeto
y tiene que tener un cubierto de vidrio (s no hay que mojar la seccin transparente durante el anlisis).
Una seccin transparente permite una observacin detallada del contenido en minerales de la roca. Con
ayuda de la amplificacin y de las propiedades pticas de los minerales se puede reconocer casi todos los
minerales claros. Adems permite un anlisis de la pargenesis, de la estructura y de la microtextura de la
muestra. Se puede contar (con un pointcounter, contador de puntos) el contenido modal de la roca - es
decir la cantidad porcentual de los diferentes minerales distribuidos en la roca.Las desventajas de este
mtodo son: se necesita una preparacin de la muestra, los minerales de mena y algunos mficos no son
bien distinguibles, algunos minerales arcillosos algunas veces resisten a un reconocimiento detallado.
Claro que la calidad del microscopio da un lmite (en aumento y nitidez) y la experiencia del profesional.

PROPIEDADES QUIMICAS
Por definicin, un mineral esta formado por elementos qumicos. Hacer un anlisis significa
determinarlos Las pruebas y reacciones que se describen se pueden realizar fcilmente en el campo.
Solo se necesitan unos cuantos utensilios y reactivos.
Los implementos son: soplete, lmpara de alcohol o una vela, bloques de carbn, alambre de
platino, un yunque pequeo, un morterito y su manija, un martillo pequeo, imn, tubos de prueba, tubos
abiertos, pinzas, vasos de vidrio, vidrio azul, papeles filtro, papel litmus.
.
Los compuestos qumicos son: brax, carbonato de sodio (calcinado), solucin de nitrato de cobalto
(una parte de nitrato de cobalto disuelto en diez partes de agua pura), cido clorhdrico (volmenes
iguales de cido concentrado yagua pura), cido ntrico (volmenes iguales de cido concentrado yagua
pura), cido sulfrico, la misma relacin; para diluir: el cido debe agregarse siempre al agua, lenta y
cuidadosamente. Adems, es muy til el agua regia (3 partes de cido clorhdrico concentrado con una
parte de cido ntrico concentrado); solucin amoniacal (un volumen de hidrxido de amonio y dos
volmenes de agua pura), hidrxido de potasio, nitrato de plata, solucin de cloruro de bario, azufre,
tetraborato de sodio, ioduro de sodio, fosfato de amonio y sodio, nitrato de sodio, lmina de estao y
granallas de zinc.
Existen varios tipos de anlisis geoqumicas. Los ms importantes son la fluorescencia de rayos X y la
difractometra. En ambos casos se usan equipos especiales y una preparacin de la muestra es
necesaria.
La fluorescencia de rayos X: Permite una anlisis por elementos qumicos. Como resultado sale un
listado de los elementos qumicos principales (SiO 2 , Al 2 O 3 , FeO, MgO, ...), los elementos de traza (Ba,
Sr, U, Cu, ...) y las tierras raras (Y, Nb..). Los elementos qumicos principales salen en % , los otros en
ppm (partes por millones).
La difractometra: Como resultado salen listados de los contenidos en minerales de la muestra. Algunas
veces se puede hacer un anlisis semi-quantitiva. Se puede detectar con este mtodo todos los minerales
con estructura cristalina especialmente se aplican la difractometra para los minerales arcillosos.

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GEOLOGIA GENERAL

CLASIFICACION DE MINERALES
La clasificacin qumica divide los minerales en grupos segn sus compuestos qumicos. Cualquier
mineral conocido puede ser integrado dentro de estos grupos, pues la prctica totalidad de ellos incluyen
alguno de estos compuestos.
1.- Elementos nativos
2.- Sulfuros
3.- Sulfosales
4.- xidos
a.- Simples y Multiples
b.- Hidroxidos
5.- Haluros
6.- Carbonatos
7.- Nitratos
8.- Boratos
9.- Fosfatos, arseniatos y vanadatos
10.- Sulfatos
11.- Cromatos, volframatos y molibdatos
12.- Silicatos
13.- Minerales radioactivos

1.- Elementos nativos


Son los que se encuentran en la naturaleza en estado libre, puro o nativo, sin combinar o formar
compuestos qumicos. Con excepcin de los gases libres en la atmosfera, solamente unos veinte
elementos se encuentran en estado nativo. Estos elementos pueden dividirse en:
1.- Metales
2.- Semimetales
3.- No metales

Metales
Grupo del oro
Oro Au
Plata Ag
Cobre Cu

Grupo del platino


Platino Pt

Grupo del hierro


Hierro Fe

Semimetales
Grupo del arsnico
Arsnico As
Bismuto BI

No metales
Azufre
Diamante
Grafito C

S
C

2.- Sulfuros
Compuestos de diversos minerales combinados con el azufre. Los sulfuros constituyen una importante
clase de minerales, pues comprenden la mayora de las menas minerales. Con ellos se clasifican tambin
los Seleniuros, teluros, arseniuros y antimoniuros, similares a los sulfuros, pero siempre muy raros.

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3.- Sulfosales: Minerales compuestos de plomo, plata y cobre combinados con azufre y algn otro
mineral como el arsnico, bismuto o antimonio.

4.-xidos: Producto de la combinacin del oxgeno con uno o mas metales

5.- Haluros: compuestos de un halgeno con otro elemento, como el cloro, flor, yodo o bromo.

Halita
Silvina
Querargirita
Criolita
Fluorita
Atacamita
Carnalita

ClNa
ClK
ClAg
AlF6Na3
F2Ca
ClCu2(OH)3
Cl3Kmg.6H2O

6.- Carbonatos: Sales derivadas de la combinacin del cido carbnico y un metal.

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7.- Nitratos: Sales derivadas del cido ntrico.


Nitrato Sodico
NO3Na
Nitratito Potasico NO73K
8.- Boratos: Constituidos por sales minerales o steres del cido brico.
Kernita
Borax
Ulexita
Colemanita
9.- Fosfatos, arseniatos y vanadatos: Sales o steres del cido fosfrico, arsnico y vanadio.
Apatita
Turquesa
Piromorfita.
10.- Sulfatos: Sales o steres del cido sulfrico.

11.- Cromatos, volframatos y molibdatos: Compuestos de cromo, molibeno o wolframio.


wolframita
crocoita.
12.- Silicatos: Sales de cido silcico, los compuestos fundamentales de la litosfera, formando el 95% de
la corteza terrestre. Ejemplos: slice, feldespato, mica, cuarzo, piroxeno, talco, arcilla.

13.- Minerales radioactivos: Compuestos de elementos emisores de radiacin.


Uraninita
Troyanita
Torita.

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SILICATOS
La clase de los silicatos es ms importante que cualquier otra, puesto que son Silicatos casi un 25% de
los minerales conocidos y cerca del 40% de los ms corrientes. Con pocas excepciones, todos los
minerales que forman las rocas gneas lo son, y stas constituyen ms del 90 % de la corteza terrestre.
En la corteza terrestre, de cada 100 tomos, ms de 60 son de oxgeno, ms de 20 de silicio y de 6
a 7, de aluminio, correspondiendo unos dos tomos ms a cada uno de los elementos: hierro, calcio,
magnesio, sodio y potasio. Con la posible excepcin del titanio, todos los dems elementos son
insignificantes para la arquitectura de la corteza terrestre, desde el punto de vista volumtrico, es ms
adecuado que nos ocupemos de los constituyentes de la corteza terrestre pensando en el espacio que
ocupa en lugar de sus porcentajes en peso. Hacindolo as, llegamos a imaginamos la corteza terrestre
como un armazn de iones oxgeno unidos en configuraciones de mayor o menor complejidad por los
iones de silicio y aluminio, ms pequeos y con elevadas cargas. Los intersticios de esta red ms o
menos continua de oxgeno-silicio-aluminio, estn ocupados por iones de magnesio, hierro, .calcio, sodio
v potasio en estados de coordinacin propios de -sus radios atmicos. Esta sorprendente simplificacin
de la composicin de la corteza terrestre, es consecuencia de tomar en consideracin las proporciones
atmicas en lugar de los pesos por ciento que es la forma en que se acostumbra especificar la
composicin de las rocas y minerales.
.
As pues, los minerales que predominan en la corteza terrestre son silicatos y xidos cuyas
propiedades dependen de las condiciones qumicas y fsicas en que fueron originados. Cada uno de los
diferentes conjuntos de silicatos minerales caractersticos de las rocas gneas, sedimentarias y
metamrficas, filones metlicos, pegmatitas, rocas alteradas y suelos, nos dice algo respecto al ambiente
en que se formaron. Si las rocas son las pginas del libro de la historia geolgica, los minerales son las
letras con las que el libro est impreso y slo con un conocimiento de ellos y de sus estructuras, es
posible leer el documento.
Tenemos adems otra razn fundamental que nos obliga a estudiar los silicatos. El suelo del cual,
en ltima instancia, sacamos nuestros alimentos est constituido, en una gran parte, por silicatos. Los
ladrillos, piedras, cemento y vidrio empleados en la construccin de nuestros edificios son silicatos o de
ellos derivan en gran parte. Los silicatos son los materiales cermicas ms importantes y contribuyen de
manera mltiple a nuestra civilizacin y nivel de vida. Ahora con la Era del espacio los estudios sobre los
silicatos tiene una ampliacin, puesto que tenemos muchas razones para creer que la Luna y todos los
planetas de nuestro sistema solar, tienen cortezas rocosas de silicatos y xidos muy anlogos a los de la
Tierra.
Clasificacin :
1.

Nesosilicatos.- Los tetraedros de SiO 4 estn aislados, es decir, no comparten sus vrtices con
ningn otro tetraedro.

2.

Sorosilicatos.- Los tetraedros de SiO 4 estn unidos mediante un vrtice formando parejas.

3.

Ciclosilicatos .- Cada tetraedro de SiO 4 est unido con otros dos tetraedros para formar anillos

4.

Inosilicatos.- Los tetraedros se unen para formar cadenas infinitas . Estas cadenas pueden ser
sencillas ( piroxenos ) donde los tetraedros compartes dos de sus vrtices o dobles ( anfboles )
donde los tetraedros comparten alternadamente dos y tres vrtices .

5.

Filosilicatos.- Los tetraedros de SiO 4 de unen entr si mediante tres de sus vrtices para formar
capas infinitas.

6.

Tectosilicatos.- Los tetraedros se unen formando un armazn tridimensional debido a que


compartes sus cuatro vrtices.

Nesosilicatos
En este grupo de silicatos los tetraedros de SiO 4 no estn agrupados , es decir , estn aislados .
Son minerales sin exfoliacin y debido a su estructura interna muy empaquetada poseen gran peso
especfico y dureza . Adems generalmente su hbito es equidimensional

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GEOLOGIA GENERAL

- Olivino : nesosilicato muy fcilmente reconocible por su color verde oliva , en ocasiones con
tonos ligeramente amarillos , fractura concoidea , gran dureza y propio de las rocas gneas . Se
puede decir que su estructura est constituida por octaedros de (Mg,Fe)O 6 cruzados con
tetraedros de SiO 4 aislados .
- Granate : Se encuentran especialmente en las rocas metamrficas,nesosilicato de color rojo
pardo a tonos marrones, reconocibles por sus grandes cristales euhedrales y tpicos de rocas
metamrficas . Su frmula es A 3 B 2 (SiO 4 ) 3 donde A est ocupado por cationes bivalentes como
2+
2+
2+
3+
3+
por ejemplo Mn , Mg , Ca y donde B est ocupado por cationes trivalentes como Fe , Al
... junto con tetraedros de SiO 4 aislados .
- Circn : nesosilicato generalmente prismtico de colores variados que generalmente en la
naturaleza son marrones pero que los tratados para joyera ( gemas ) son translcidos . Su
estructura est formada por circones en disposicin octadrica rodeados de tetraedros de SiO 4
aislados .
- Aluminosilicatos : son la andalucita , cianita y sillimanita . Todos son polimorfos del Al 2 SiO 5 ,
es decir , tiene la misma frmula qumica pero diferente estructura cristalina . Estos nesosilicatos
son propios de rocas metamrficas y son muy buenos para realizar estudios geolgicos del
metamorfismo pues reflejan excelentemente las condiciones de presin y temperatura en el
metamorfismo .

Sorosilicatos
Este grupo mineral est formado por tetraedros de SiO 4 emparejados de tal forma que
comparten uno de sus vrtices . Adems algunos tetraedros pueden estar aislados . La relacin Si:O es
de 2:7 y ambos tetraedros comparten el oxgeno del vrtice .
-

Epidota : sorosilicato de color verde pistacho con cristales alargados monoclnicos . Su


estructura est formada por tetraedros de SiO 4 junto con octaedros de AlO 6 y un catin
grande y otro pequeo , ambos rodeados por multitud de oxgenos .

- Grupo de la idocrasa (Ca 10 (Mg,Fe) 2 Al 4 (SiO 4 ) 5 (Si 2 O 7 ) 2 (OH) 4 .


2+
Hay alguna sustitucin de Na por C; Mn y Ti por Al; F por OH. En algunas variedades se he
registrado B y Be. La estructura de la idocrasa aparece ntimamente relacionada con la del granate
grosularita. Algunas partes de la estructura son comunes a ambos minerales. Los tetraedros SiO 4 ,
as como los grupos Si 2 O 7 , se presentas aislados. Tres cuartas partes del Ca estn en coordinacin
8 y un cuarto en coordinacin 6 con el oxgeno. El Al y Fe y Mg estn en coordinacin octadrica con
el oxgeno. (1).
Tienen cristalografa tetragonal, los cristales tienen hbito prismtico. Su empleo es reducido, a
veces la utilizan como jade, o piedra preciosa.
-

Ciclosilicatos
Los ciclosilicatos son silicatos en los que los tetraedros de SiO 4 estn agrupados formando
anillos de manera que cada tetraedro comparte dos vrtices . La relacin Si:O es de 1:3 y en estos anillos
pueden estar compuestos por 3 , 4 , 6 y 9 miembros . Existen tres tipos de configuraciones cclicas
cerradas de los anillos : Si 3 O 6 , Si 4 O 9 y Si 6 O 18 , siendo sta ltima la ms importante .
- Berilo : ciclosilicato cuyos anillos estn compuestos por seis miembros , sus anillos estn
agrupados en capas apilndose unos sobre otros de manera que existe un canal a lo largo del
eje c . Intercalados a estos anillos hay grupos tetradricos de berilo y grupos octadricos de
aluminio . Es una gema y su color mas abundante es el verde. Tiene fractura concoidea. Es
hexagonal .
- Turmalina : ciclosilicato cuyos anillos estn compuestos por seis miembros de SiO 4 y grupos
triangulares de boro intercalados . Su estructura es polar ya que todos los tetraedros de SiO 4
apuntan uno de sus vrtices a la misma direccin . En realidad la turmalina es un grupo de
minerales pues su frmula qumica es muy compleja y variable . La variedad ms comn de
turmalina se denomina chorlo , de color negro y caracterstico de las pegmatitas . Las turmalinas
pueden tener diversos colores : rojas , azules , verdes e incluso incoloras . Trigonal 3m .

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GEOLOGIA GENERAL

Inosilicatos
Este tipo de silicatos se caracterizan porque sus tetraedros de SiO 4 se agrupan formando
cadenas infinitas a lo largo del eje c . Estas cadenas pueden ser sencillas , en las cuales se comparten
dos vrtices de cada tetraedro y cuya relacin Si:O es de 1:3 como en los ciclosilicatos . O tambin
pueden ser dobles , ya que las cadenas sencillas se pueden unir lateralmente , teniendo as una relacin
Si:O de 4:11 en donde la mitad de los tetraedros comparten dos vrtices y la otra mitad comparte tres .
Los inosilicatos son minerales caractersticos de las rocas gneas y metamrficas , distinguimos entre
piroxenos y anfboles , ambos con caractersticas cristalogrficas , fsicas y qumicas similares .
Generalmente su hbito es prismtico , radiado o fibroso y la exfoliacin es su caracterstica mas preciada
.
- Piroxenos : inosilicatos de cadena sencilla , se forman a una mayor temperatura que los
anfboles y no tienen grupos OH en su frmula qumica . Tenemos clinopiroxenos ( monoclnicos
) y ortopiroxenos ( rmbicos ). Los minerales mas importantes dentro de este grupo son la augita
, jadeita , espodumena ...
- Anfboles : inosilicatos de cadena doble , se forman a menor temperatura que los piroxenos y
tienen grupos OH . Su composicin qumica es mas complicada que la de los piroxenos . Los hay
monoclnicos o rmbicos y en general tienen una tendencia a formar cristales alargados . Los
minerales ms importantes son la hornblenda y la serie de la actinolita .

Filosilicatos
En este grupo de silicatos los tetraedros de SiO 4 se agrupan formando capas infinitas . Cada
tetraedro de SiO 4 comparte tres de sus cuatro vrtices con otros tetraedros vecinos de manera que se
agrupan en anillos hexagonales de seis miembros cada uno que se interrelacionan entre s . El vrtice no
compartido de todos los tetraedros de SiO 4 apunta siempre hacia la misma direccin . En el centro de
esos anillos hay un grupo OH . La relacin Si:O en los filosilicatos es de 2:5 quedando una frmula de
Si 2 O 5 (OH) . En general los filosilicatos son minerales con una fuerte exfoliacin en {001} , poseen en
laces dbiles , hbito hojoso con lminas flexibles e incluso elsticas , dureza baja ... En la estructura
distinguimos capas tetradricas (T) y capas octadricas (O) , las cuales se pueden apilar unas sobre otras
teniendo as estructuras TO o estructuras TOT . En base a esto distinguimos los siguientes grupos :
- Grupo de las serpentinitas ( estructura TO )
- Grupo de las micas ( estructura TOT ) : minerales presentes en rocas gneas y metamrficas y
en algunas ocasiones se hallan en sedimentarias . Son minerales con lminas flexibles y
generalmente elsticas con exfoliacin excelente segn {001}. Distinguimos la moscovita ,
generalmente incolora aunque puede tener tonos rojos ; y la biotita , de colores oscuros
habitualmente negra .
- Grupo del talco ( estructura TOT ) : mineral extremadamente blando , de dureza 1 , tacto creo
, frecuentemente se presenta en masas de grano fino .
- Grupo de los minerales de las arcillas ( estructura TOT ) : minerales de grano muy fino que
son formadores de rocas , aparecen mal cristalizados y en ocasiones maclados . Tienen la
propiedad de absorber gran cantidad de agua y proporcionar un aspecto plstico a la roca que
los contiene .
- Grupo de la clorita ( estructura TOT ) : la clorita procede del producto de alteracin de
piroxenos , anfboles y micas .

Tectosilicatos
Este es el grupo de silicatos mas importante pues se encuentran en gran cantidad en la corteza terrestre y
adems son constituyentes de rocas gneas , metamrficas e incluso aparecen en las sedimentarias. Su
estructura consiste en que los tetraedros de SiO 4 comparten todos sus vrtices con los otros tetraedros de
SiO 4 vecinos . Su relacin Si:O es de 1:2 con lo que la frmula bsica es SiO 2 . En los tectosilicatos
3+
puede haber un reemplazamiento de silicatos por cationes Al , cuando esto ocurre se produce una
inestabilidad de las cargas en la estructura y para que no se desmorone es necesario que entren a formar
+
+
2+
parte de ella cationes K , Na , Ca ... Distinguimos los siguientes grupos dentro de los tectosilicatos :
3+

- Grupo de la slice , donde no existe ese reemplazamiento de Al

3+

- Grupo de los feldespatos , donde si existe ese reemplazamiento de Al

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GEOLOGIA GENERAL

3+

- Grupo de los feldespatoides , donde si existe ese reemplazamiento de Al


3+

- Grupo de las zeolitas , donde si existe ese reemplazamiento de Al

En general los tectosilicatos son minerales incoloros y de dureza media a alta


de su estructura ) .

( dependiendo

Grupo de la slice
Este grupo esta formado por numerosos minerales polimorfos de la SiO 2 , el mas importante es el cuarzo .
El cuarzo es generalmente incoloro aunque puede tener alguna que otra tonalidad violeta , amarilla ...
debido a impurezas . Es muy piezoelctrico , tiene dureza alta y no presenta exfoliacin . Hay muchas
variedades de cuarzo que se clasifican atendiendo al tamao de grano , es decir , a si son microcristalinas
o macrocristalinas . La estructura del cuarzo est formada por hlices de tetraedros de SiO 4 paralelas al
eje c que se enrollan de un sentido a otro y que estn unidas lateralmente de manera que cada tetraedro
comparte sus cuatro vrtices con otros tetraedros . Distinguimos cuarzo alfa ( de baja temperatura ) y
cuarzo beta ( de alta temperatura ) , ambos se diferencian en la estructura .
Grupo de los feldespatos
Los feldespatos son tambin muy importantes porque constituyen rocas gneas y metamrficas y tambin
se presentan en las sedimentarias . Su estructura consiste en un armazn tridimensional con tetraedros
+
+
2+
de silicio y aluminio en los que la estructura algo holgada permite que haya cationes K , Na y Ca .
Atendiendo a que catin contengan podemos hacer una clasificacin de los felespatos .
- Felespatos potsicos : estn compuestos por K , Al , Si y O , son monoclnicos y distinguimos la
serie de la ortoclasa .
- Plagioclasas : estn compuestas por Na , Al , Si y O , son triclinicas y distinguimos la serie de la
albita y la serie de la anortita que contiene Ca .
Todos los minerales del grupo de los feldespatos se caracterizan por tener dos direcciones de exfoliacin
perpendicular o casi perpendicular entre s .
Grupo de los feldespatoides
Los feldespatoides con tecto-aluminosilicatos que se diferencian de los feldespatos debido a que tienen
menos cantidad de silicio y mas abundancia de K y Na .
Grupo de las zeolitas
Estos minerales se caracterizan por tener una estructura en forma de armazn tridimensional muy
holgado formado por tetraedros de silicio y aluminio en los que hay huecos estructurales muy grandes
capaces de albergar , adems de cationes, agua . Son unos minerales mas bien blandos y poco densos y
se usan en la industria .

Tectosilicatos.
Grupo SiO 2
Cuarzo
Tridimmina
Cristobalita
palo

SiO 2
SiO 2 *nH2O

Grupo de los feldespatos


Serie de los feldespatos potsicos.
Microclina
Ortosa
KALSi 3 O 6
Sanidina
Feldespatos plagioclasa
Albita
NaAlSi 3 O 8
Anortita
CaAl 2 Si 2 O 8

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GEOLOGIA GENERAL

Grupo de los feldespatoides


Leucita
KalSi 2 O 6
Nefelita
(Na,K)AlSiO 4
Sodalita
Na 8 (AlSiO 4 )Cl 2
Lazurita
(Na,Ca) 8 (AlSiO 4 ) 6 (SO 4 ,S,Cl 2 )
Petalita
LiAlSi 4 O 10
Serie de las escapolitas
Marialita
Na 4 (AlSi 3 O 8 ) 3 (Cl 2 ,CO 3 ,SO 4 )
Meionita
Ca 4 (Al 2 Si 3 O 8 ) 3 (Cl 2 ,CO 3 ,SO 4 )
Analclima
NaAlSi 2 O 6 *H 2 O
Grupo de las zeolitas
Natrolita
Na 2 Al 2 Si 3 O 10 *2H 2 O
Chabazita
CaAl 2 Si 4 O 12 *6H 2 O
Heulandita
CaAl 2 Si 7 O 18 *6H 2 O
Estilbita
NaCa 2 Al 3 Si 13 O 36 *14H 2 O

LECTURA

SILICATOS
El mineral cuarzo (SiO 2 ) se encuentra en todos los tipos de roca y en todas las partes del mundo. Se
desarrolla como granos de arena en las rocas sedimentarias, como cristales en rocas gneas y
metamrficas, y como venas que corren a travs de todo tipo de rocas, a veces como oro u otros
metales preciosos. Es tan comn en la superficie terrestre que, hasta fines de los aos 1700, se lo
llamaba simplemente cristal de roca. Hoy en da, el cuarzo sigue siendo lo que la gente imagina
cuando piensan en la palabra cristal.
El cuarzo est dentro de un grupo de minerales llamados silicatos. En ellos, todos los minerales
contienen, en alguna proporcin, elementos de silicio y oxgeno. Los silicatos son, de lejos, los minerales

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GEOLOGIA GENERAL

ms comunes en la costra y el manto terrestres y, segn la mayora de las estimaciones, componen el


95% de la costra y el 97% del manto. Los silicatos tambin tienen una gran variedad de propiedades
fsicas, a pesar de que comnmente tienen frmulas qumicas similares. A primera vista, por ejemplo, las
frmulas del cuarzo (SiO 2 ) y la olivina ((Fe,Mg) 2 SiO 4 ) parecen ser bastante similares, con diferencias
aparentemente menores; sin embargo, reflejan que las subyacentes estructuras de cristal son muy
diferentes y, por lo tanto, que las propiedades fsicas son distintas. Entre otras diferencias, el cuarzo se
derrite a 600 C, mientras que la olivina permanece slida a temperaturas casi el doble de sta; el
cuarzo es generalmente claro y sin color, mientras que la olivina recibi su nombre gracias a su color
verde oliva.
La variedad y la abundancia de los minerales silicatos es el producto de la naturaleza del tomo silicio y,
ms especficamente, de la versatilidad y estabilidad del silicio cuando se une al oxgeno. Es ms, el
silicio puro no fue aislado hasta 1822, cuando el qumico suizo Jns Berzelius (finalmente pudo separar
4el silicio de su compuesto ms comn, el anin de silicato (SiO 4 ) . Este anin toma la forma de un
4+
2tetraedro, con un in Si en el centro y cuatro iones O en las esquinas; por consiguiente, el anin
molecular tiene un recargo neto de -4. Los enlaces Si-O dentro de la estructura tetraedral son
parcialmente inicos, parcialmente covalentes, y son muy fuertes. Los silicios tetradricos se enlazan
entre ellos y con una variedad de cationes de muchas maneras diferentes para formar los minerales de
silicato. A pesar de que hay cientos de minerales de silicato, aproximadamente slo 25 son
verdaramente comunes. Por lo tanto, entendiendo cmo estos silicios tetradricos forman minerales, es
posible nombrar e identificar el 95% de las rocas que se encuentran en la superficie terrestre.
Los silicatos como un recurso natural
A pesar de que generalmente pensamos en el carbn o el petrleo, cuando discutimos sobre los
recursos naturales, los minerales de silicato son unos recursos naturales sin los cuales no podemos vivir
y no solamente debido a que cada vez necesitamos ms los ordenadores personales o computadoras.
Sin el cuarzo, no existira el vidrio. Sin los minerales de barro, no tendramos cermicas o alfarera.
Usamos los minerales de silicato en la manufactura de muchos materiales de construccin, incluidos
ladrillos y cemento. El desgaste de los minerales de silicato en la superficie de la tierra produce los
suelos dnde plantamos nuestros alimentos y la arena de nuestras playas. Las propiedades de los
minerales que nos son importantes se basan en la versatilidad de los aniones de silicato combinados
con otros elementos.

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