Kepler y las rbitas de los planetas

Johannes Kepler (1571-1628). Naci en Leonberg, Alemania, donde comenz a

estudiar en el colegio latino. En 1584 ingres en el seminario protestante de Adelberg y en
1589 comenz su educacin universitaria en teologa en la Universidad Protestante de
Tbingen. All le influencia un profesor de matemticas, Michael Maestlin, partidario de
la teora heliocntrica del movimiento planetario desarrollada en principio por el
astrnomo polaco Nicols Coprnico. Kepler acept inmediatamente la teora copernicana
al creer que la simplicidad de su ordenamiento planetario tena que haber sido el plan de
Dios.
En 1594 march a Graz (Austria), donde elabor una hiptesis geomtrica compleja
para explicar las distancias entre las rbitas planetarias, que se consideraban circulares
errneamente. Kepler plante que el Sol ejerce una fuerza que disminuye de forma
inversamente proporcional a la distancia e impulsa a los planetas alrededor de sus rbitas.
Debido a su fama como matemtico, Kepler fue invitado por Tycho Brahe a Praga
para que trabajara con l como asistente y calculara las nuevas rbitas de los planetas
basndose en sus observaciones. Al morir Tycho, en el ao 1601, fue nombrado su sucesor
en el cargo de matemtico imperial, puesto que ocup hasta 1612.
Una de sus obras ms importantes fue Astronoma nova (1609), la gran culminacin
de sus cuidadosos esfuerzos para calcular la rbita de Marte. Este tratado contiene la
exposicin de dos de las llamadas leyes de Kepler sobre el movimiento planetario. Segn
la primera ley, los planetas giran en rbitas elpticas con el Sol en un foco. La segunda, o
regla del rea, afirma que una lnea imaginaria desde el Sol a un planeta recorre reas
iguales de una elipse durante intervalos iguales de tiempo.
Mientras viva en Linz, public su Harmonices mundi Libri (1619), cuya seccin
final contiene otro descubrimiento sobre el movimiento planetario (tercera ley): la relacin
entre el cubo de la distancia media (o promedia) de un planeta al Sol y el cuadrado del
periodo de revolucin del planeta es una constante y es la misma para todos los planetas.
La ltima obra importante aparecida en vida de Kepler fueron las Tablas rudolfinas
(1625). Basndose en los datos de Brahe, las nuevas tablas del movimiento planetario
reducen los errores medios de la posicin real de un planeta de 5 a 10'. Isaac Newton se
bas en las teoras y observaciones de Kepler para formular su ley de la gravitacin
universal.