LOS EXPERIMENTOS DE HERTZ

Por Jos Carlos Gambau

EA2BRN.

Prcticamente todos los trabajos histricos sobre la radio comienzan citando los experimentos de
Hertz. En cierto modo esto tiende a sacarlos de su contexto y presentarlos ms bien en el mbito de la
ingeniera elctrica. Nada ms lejos de la realidad. Para poder comprender en su totalidad el
significado de los experimentos de Hertz hay que comenzar por situarlos en su mbito exacto: una
investigacin en el campo de la fsica pura. Por esta razn vamos a tratar sobre todo de la crisis que
existi en fsica en la ltima mitad del siglo XIX debido a la incapacidad de las teoras de Newton para
explicar el comportamiento del electromagnetismo y la luz. Los experimentos de Hertz fueron la
prueba triunfal de las ideas de Maxwell y un importante apoyo a la teora del ter. Unos aos ms tarde
los avances hicieron insostenible la teora del ter.
Hasta mediados del siglo XIX la fsica era
el reinado de las tres leyes de Newton (la
inercia, la fuerza y la accin y reaccin). La idea
de que el Universo est formado por materia y
vaco, y que las fuerzas se pueden transmitir
bien por contacto (de una partcula a otra) o bien
directamente a distancia (de forma instantnea)
haba explicado satisfactoriamente la mecnica
y los movimientos de los astros (El propio
Newton no estaba muy conforme con la idea de
la accin a distancia ya que implicaba que un
cuerpo puede actuar donde no est, pero no vea
otra solucin para la fuerza de la gravedad).
Debido al gran xito de la mecnica de Newton
en la mecnica celeste estas ideas se haban
convertido en un dogma de fe. La atraccin
electrosttica y magntica eran un buen ejemplo
de fuerzas a distancia, lo que reforzaba la idea
de que toda la filosofa natural se deba de basar
en las ideas de Newton. Sin embargo la electricidad y el magnetismo no acababan de encajar
en este esquema newtoniano, y transcurri toda
la primera mitad del siglo XIX en estriles
esfuerzos obligando a la naturaleza a hacer algo
que no quera. En 1846 apareci la primera
teora unificada del electromagnetismo propuesta por Wilhem Weber, pronto siguieron otras
teoras, pero todas ellas, incluida la de Weber,
se haban tenido que apartar en un aspecto u
otro de las ideas newtonianas y aadir hiptesis
ms o menos arbitrarias.
James C. Maxwell public entre 1853 y
1862 sus trabajos tericos sobre el electromagnetismo. Estos trabajos se basaban esencialmente en los experimentos e ideas de Faraday.
Maxwell retom algunas de las antiguas ideas
de Descartes y su teora de remolinos. Imagin
una sustancia formada por partculas en forma
de remolinos que obedecan la mecnica de
Newton, pero donde las fuerzas se transmitan
por contacto de una partcula a otra (una versin
avanzada de la antigua hiptesis del ter
luminfero que emple Huygens para explicar
su teora ondulatoria de la luz). No parece

James Clerk Maxwell (18311879)

probable que Maxwell creyera en la existencia

real del ter, sino ms bien lo emple como un
medio hipottico que ocupaba todo el espacio, y
al no pensar en l como una entidad real le
poda atribuir cualquier propiedad que
necesitara para sus clculos, por extraa e
increble que fuera. El resultado de todo ello fue
un sistema de ecuaciones que explicaban
armoniosamente y sin ninguna discrepancia
todos los efectos electromagnticos y predeca
que las perturbaciones electromagnticas deban
viajar a la velocidad de la luz en forma de ondas
transversales. Pero su teora tuvo escaso eco. La
razn hay que buscarla en las interacciones
sumamente complejas que planteaba, y en que
Maxwell fuera esencialmente un matemtico, no
un fsico, por esta razn no tena muy claro
cmo deba interpretar sus ecuaciones. Sus
discpulos y coetneos se encontraron una teora
difcil de comprender, y cuya importancia se les
escapaba por completo.
Hacia 1880 la teora de Maxwell tena muy
pocos adeptos, y estos pocos se encontraban en
Inglaterra. Fuera de Inglaterra uno de los pocos

que intent comprender la teora de Maxwell

fue Hermann von Helmholtz, pero se le haca
muy rara. Helmholtz haba demostrado los
puntos dbiles de las teoras newtonianas del
electromagnetismo (el ms grave era que no
cumplan con el principio de conservacin de la
energa), y vea los puntos fuertes de la teora de
Maxwell, en especial su prediccin de las
perturbaciones elctricas propagndose a la
velocidad de la luz, pero no acababa de estar
totalmente de acuerdo con el mundo que
postulaba Maxwell sin fuerzas a distancia (un
dogma de fe en la fsica en esos momentos). En
su lugar cre una teora mixta en la que exista
un ter, pero donde la fuerza viajaba de una
partcula a otra en parte por medio de la accin
a distancia entre ellas, y en parte por contacto.
En esta teora incluy una constante k que
indicaba la relacin entre la fuerza transmitida a
distancia y la fuerza transmitida por contacto. Si
a esa constante k se le asignaba el valor 1 su
teora se transformaba en la teora de Weber, si
le asignaba el valor 0 se transformaba en la
teora de Maxwell, entre estos dos valores haba
infinitos valores intermedios. Helmholtz indic
la importancia de determinar experimentalmente
el valor de k para decidir la teora correcta,
adems seal un medio para hacerlo: medir la
influencia del dielctrico en los fenmenos
electromagnticos. Expresado en un lenguaje
ms moderno significa que, mientras se est
cargando o descargando un condensador, circula
una corriente por el circuito, y esta corriente
causa un efecto electromagntico en los
conductores del circuito; Maxwell aada y en el
dielctrico del condensador. Todas las teoras
estaban de acuerdo sobre los conductores, y la
experiencia dice que es as. Sin embargo
diferan en lo que ocurre en el dielctrico del
condensador. Segn la teora de Maxwell
tambin se tiene que generar una fuerza
electromagntica, las dems teoras negaban la
influencia de los dielctricos en el comportamiento electromagntico.

Hermann von Helmholtz (1821 1894)

Helmholtz present este problema a la

Academia de Ciencias de Berln, quien ofreci
un premio al primero que demostrara de forma
experimental la existencia o no de algn efecto
electromagntico al variar la polarizacin de un
dielctrico.
Los trabajos experimentales de Hertz

Heinrich R. Hertz (1875 1894)

Aqu aparece en escena Heinrich Hertz.
Helmholtz present este problema a Hertz y le
anim a emprender los experimentos necesarios.
Hertz calcul el efecto que poda esperarse
segn la teora de Maxwell y encontr que era
excesivamente dbil, muy por debajo de la
sensibilidad de los instrumentos de la poca, y
por tanto indetectable. Aparentemente se olvid
del tema durante varios aos. Por fortuna seis
aos ms tarde, en la Universidad de Karlsruhe,
volvi a retomar el tema y calcul nuevamente
los efectos que se podan esperar empleando una
corriente alterna de alta frecuencia. Estos
clculos le indicaron que poda observar algn
efecto en el lmite de detectabilidad. Este es el
arranque de unos experimentos que cambiaron
al mundo, sin embargo, al principio sus objetivos fueron muy modestos, simplemente trataba
de encontrar la existencia de un dbil efecto
electromagntico en los dielctricos. En estos
experimentos no tard en tropezarse con dos
fenmenos inesperados: la influencia de la luz
ultravioleta en las chispas (efecto fotoelctrico)
y la deteccin de los efectos electromagnticos a
distancias superiores a las esperadas. Fue esto
ltimo lo que le anim a desentraar el proceso
electromagntico. Dio a conocer los resultados
de sus experimentos en doce papeles que se
publicaron entre 1887 y 1891. El propio Hertz
describe en su obra Ondas Elctricas el problema inicial, cmo va cambiando sus ideas, el
desarrollo de los experimentos y su implicacin
final. Se trata de una obra amena, fcil de seguir
y realmente deliciosa para los interesados en la
2

historia de la fsica. Por esta razn no vamos a

detallar todos los experimentos de Hertz, tan
slo vamos a ordenarlos cronolgicamente y dar
un pequeo resumen de ellos para apreciar su
genialidad. Al lector que desee profundizar ms
en ellos le recomendamos la lectura de la obra
Ondas Elctricas de Heinrich Hertz, y para tener
una clara comprensin de la problemtica que
haba en fsica antes de Hertz, las dificultades
que plante la existencia del ter luminfero, y
la solucin final por parte de Albert Eisntein,
recomendamos la lectura del libro Las teoras
de los campos de fuerza de William Berkson
editado por Alianza Universidad.
Los experimentos de Hertz ordenados
cronolgicamente son:
1. Sobre las oscilaciones elctricas muy
rpidas 1887
El primer paso que deba dar era demostrar
que se podan obtener oscilaciones rpidas de
alta frecuencia perfectamente regulares en un
circuito abierto consistente de una varilla
terminada en dos placas o esferas y separada en
su centro por un chispero. Demostr la
existencia de ondas regulares de alta frecuencia
y el efecto de resonancia elctrica examinando
las chispas que se inducan en un anillo casi
cerrado (a excepcin de un chispero micromtrico). En la Introduccin que hace en su obra
nos cuenta que intent encontrar sin xito algn
efecto causado por un dielctrico situado entre
las placas de los extremos de su oscilador.
Tras su publicacin descubri que el tema
de las oscilaciones elctricas no era tan nuevo
como pensaba, ya que otros experimentadores
anteriores a l haban demostrado su existencia.
Honestamente incluy en su libro Ondas
Elctricas el papel de Wilhelm von Bezold
sobre descargas elctricas que se haba hecho
pblico en 1870.
2. Efecto de la luz ultravioleta en la descarga
elctrica 1887

descubri con sorpresa una cierta influencia

mutua entre dos chispas que saltan simultneamente. En este papel narra los detallados
experimentos que hizo hasta resolver que se
trataba tan slo de un efecto causado por la luz
ultravioleta. Se deba de haber observado este
fenmeno con anterioridad en numerosas
ocasiones, pero no parece que se le diera
importancia ya que no aparece citado por
ninguna parte antes de Hertz.
3. Accin de una oscilacin elctrica rectilnea
en un circuito cercano 1888
Hertz retoma el resultado negativo de un
primer intento de detectar algn efecto electromagntico causado por un dielctrico, interpreta que es muy dbil y est oculto por los
efectos directos causados por la propia oscilacin elctrica. En este papel explora con su
aro el espacio cercano al oscilador. Su idea es
encontrar algn punto donde la induccin
directa es mnima parar tener ms posibilidades
de detectar los dbiles efectos de los dielctricos. Desplaza el aro alrededor del oscilador
detenindose en varios puntos, en cada punto
gira el aro respecto a su eje vertical mientras
observa la intensidad de la chispa inducida, y
despus en ese mismo punto, y sin mover el aro,
lo hace girar respecto a su centro haciendo que
el chispero micromtrico recorra desde la
posicin ms baja hasta la ms alta, anotando en
todo momento la intensidad de la chispa inducida en el aro. De esta forma puede observar
y determinar los cambios de fase a diversas
distancias del oscilador, adems encuentra
varias posiciones donde no se observa ninguna
chispa en el aro. Deduce que en estas posiciones
el chispero se encuentra en un nodo de tensin,
y por tanto es como si estuviera en equilibrio.
Adems interpreta estos cambios de fase como
una primera indicacin de una velocidad de
propagacin finita. En la Fig. 1 se ofrece un
ejemplo de dos posiciones del aro, en la Fig. 1a
no se observa ninguna chispa, o son muy
dbiles. En la Fig. 1b se observan chispas
fuertes en el aro

En el transcurso de los anteriores experimentos

Fig. 1a. Posicin de mnimo

Fig. 1b. Posicin de mximo

4. Efectos electromagnticos producidos

por las perturbaciones elctricas en los
aisladores 1887
Finalmente consigue tener xito en su
deteccin del efecto electromagntico en los
dielctricos. En este experimento se aprovecha
de los puntos de equilibrio que ha encontrado.
Prepara un aparato mediante el cual puede situar
el aro en un punto fijo, hacerlo girar sobre su eje
central hasta hacer desaparecer la chispa, e
insertar un dielctrico para medir su efecto. En
la Fig. 2a se muestra una fotografa del aparato
original de Hertz, en la Fig. 2b se muestra
esquemticamente el mismo. Primero se ha de
girar el aro mientras funciona el aparato hasta
que dejan de observarse chispas en el chispero
micromtrico. Despus se sita un bloque
aislante entre las placas de los extremos del
oscilador, vuelven a aparecer las chispas en el
aro. Luego, manteniendo el bloque dielctrico,
se gira otra vez el aro hasta hacer desaparecer
las chispas y se mide el ngulo de diferencia
entre la posicin de nulo antes y despus de
introducir el bloque aislante. Repiti este experimento con diversas sustancias y con la mayor
pureza posible para no dejar ninguna duda del
efecto observado. En las Figs. 2c y 2d podemos
ver en qu consiste el experimento. Con este
trabajo gan el premio ofrecido por la Academia
de Berln. Pero haba llegado demasiado lejos
para darlos por concluidos.
5. La velocidad de propagacin de las
acciones electromagnticas es finita 1888
Los experimentos anteriores demostraron
que algunas teoras del electromagnetismo
(Weber, Neumann, etc.) eran incorrectas, y que
la teora de Maxwell era la que tena ms
posibilidades, o la que estaba ms cerca de ser
la correcta. Una forma de determinar en qu
medida era correcta la teora de Maxwell era
medir la velocidad de propagacin de las
perturbaciones elctricas. Este es el objetivo que
se propuso obtener. El mtodo que se propone
usar es 1, medir la velocidad de las perturbaciones (ondas) que viajan por un hilo
midiendo la distancia entre dos nodos en la onda
estacionaria que aparece al combinarse la onda
directa con la onda reflejada en el extremo del
hilo, y relacionar esta distancia con la frecuencia (Maxwell predice la velocidad de la luz), y
2, eliminar la onda reflejada en el hilo para
obtener una onda progresiva, y analizar simultneamente con el aro la onda que ha viajado
por el hilo y la onda que ha viajado por el aire.
Si las velocidades son las mismas (como predice
la teora de Maxwell) la fase ha de ser la misma

Fig. 2a.

Fig. 2b. El aro se encuentra en un punto nulo,

en esta posicin no se observa ninguna chispa.

Fig. 2c. Al colocar un bloque aislante vuelven

a aparecer chispas en el aro.

Fig. 2d. Al girar unos grados el aro se obtiene

de nuevo el punto nulo. El bloque aislante ha
desplazado unos grados la posicin del punto
nulo
en todo su recorrido y no debe de aparecer
ningn patrn de interferencias.
Para medir la velocidad de las ondas en el
hilo Hertz se aprovech de las ondas estacionarias que aparecen en un hilo cuando se deja su
extremo libre. Recorriendo este hilo (12 m) con
su aro no tuvo ningn problema para encontrar
los nodos donde la seal era nula. La velocidad
se obtiene simplemente al relacionar la distancia
entre dos nodos y la frecuencia de la onda
(obtenida por clculo a partir de los datos del
circuito oscilador). Aqu Hertz cometi un error
al calcular la frecuencia, calcul una frecuencia

inferior a la real, y por tanto dedujo una

velocidad de propagacin en los hilos de
200.000 km/s
Para medir la velocidad de las ondas en el
aire Hertz alarg el hilo, lo hizo salir por una
ventana, y lo hizo terminar a tierra tras recorrer
60 m. De esta forma eliminaba la onda reflejada
y no apareca ninguna indicacin de onda
estacionaria en el hilo. Despus examin con el
aro el espacio cercano al hilo donde la
intensidad de la onda que viaja por el hilo y la
onda que viaja por el aire han de ser
aproximadamente iguales. Desgraciadamente se
encontraba muy cerca una estufa de hierro que
debi interferir seriamente con los experimentos, pero en esos momentos Hertz ignoraba
los efectos de las masas conductoras cercanas.
El resultado del experimento fue que obtuvo un
patrn de interferencias que cuadraba con una
velocidad de las ondas en el aire de 320.000
km/s. Hertz haba demostrado sin duda alguna
que no exista la accin instantnea a distancia
(velocidad infinita), y se convenci que la teora
de Maxwell era la que estaba ms cerca de la
verdad. En las conclusiones finales de estos
experimentos Hertz incluye las siguientes
palabras, que indican los experimentos que
planea para el futuro:
Hay numerosas razones para creer que la
ondas transversales de la luz son ondas electromagnticas; se tiene un firme fundamento de

esta hiptesis al demostrar la existencia en el

espacio de ondas electromagnticas transversales que se propagan con una velocidad similar
a la velocidad de la luz. Y un mtodo por el cual
se podra confirmar o rechazar este criterio
importante. Ahora es posible estudiar experimentalmente las propiedades de las ondas
electromagnticas transversales, y compararlas
con las propiedades de las ondas de la luz
Hertz siempre estuvo preocupado por el
resultado de este experimento y lo repiti numerosas veces, cada vez en condiciones ms
controladas y empleando diversas longitudes de
onda. Con oscilaciones de una longitud de onda
de 24 cm. y retirando todos los objetos metlicos de la habitacin (estufa, tuberas de gas y
quemadores), obtuvo una velocidad de propagacin en los hilos metlicos rectos y en el aire
de 280.000 km/s, muy cercana a la velocidad de
la luz que predice la teora de Maxwell.
6. Las ondas electromagnticas en el aire y su
reflexin 1888
Hertz senta que haba demostrado de una
forma indirecta y algo complicada la velocidad
finita de propagacin en el aire, y anhelaba
demostrarlo de una forma ms directa y sencilla.
Durante los experimentos anteriores haba
observado unos fenmenos que parecan apuntar
a una reflexin de las ondas en las paredes. Esto

Fig. 3 Estos grficos estn ordenados en el sentido de las agujas del reloj.

le dio la idea de colocar una plancha metlica en

un extremo de la habitacin y provocar una
onda estacionaria entre esta plancha y el
oscilador. Para eliminar fuentes de error retir
todas las tuberas de gas y quemadores que
haba en la habitacin y clav en la pared
opuesta al oscilador una hoja de cinc de 4 x 2
metros. La distancia entre el oscilador y la hoja
metlica era de 13 metros. Para evitar la
influencia del suelo situ el oscilador a una
altura de 2,5 metros. Para poder hacer las
observaciones a la misma altura mont un
pasillo con las mesas y escritorios. Detect
rpidamente los nodos de la onda estacionaria
que se formaba. En estos experimentos entr en
sospechas de que haba algo que no cuadraba y
que poda haber cometido un error al calcular la
frecuencia de oscilacin. A partir de la posicin
de los nodos en estos experimentos dedujo la
frecuencia de oscilacin correcta con lo que
obtuvo una velocidad de 290.000 km/s
7. Las oscilaciones elctricas tratadas segn la
teora de Maxwell 1889
Hasta esos momentos Hertz se ha limitado
a presentar todos los datos y resultados de sus
experimentos sin preocuparse de la teora. En
este papel hace un estudio terico para demostrar que la teora de Maxwell es superior a todas
y explica todos los hechos observados. En este
trabajo intenta simplificar la complicada teora
de Maxwell eliminando muchas ideas auxiliares
que no tienen significado alguno y sirven para
enmaraar la ya por s compleja teora. Hay que
indicar que en este trabajo terico no utiliza las
frmulas de Maxwell tal como la conocemos
hoy da con notacin vectorial. Emplea las
ecuaciones tal como las dedujo originalmente
Maxwell, una ecuacin independiente para cada
eje. Demuestra matemticamente que mientras
est funcionando el oscilador entra y sale
energa continuamente, pero en cada periodo de
oscilacin la energa que sale es superior a la
que entra. Esto representa la energa perdida
debida a la radiacin. En este papel incluye un
bello grfico (Fig. 3) mostrando cmo se separa
la energa electromagntica del oscilador y
contina su viaje por el espacio.
Hertz finaliza su papel con las siguientes
palabras:
En nuestras investigaciones para explicar
las observaciones por medio de la teora de
Maxwell no he conseguido eliminar todas las
dificultades. No obstante, se ha encontrado que
la teora responde satisfactoriamente la mayora
de fenmenos; y debe reconocerse que esto no es
poco. Pero si intentamos adaptar cualquier otra

teora antigua a los fenmenos, nos

encontramos desde el primer momento con
incongruencias, a menos que reconciliemos estas
teoras con las de Maxwell introduciendo el ter
como dielctrico y de la manera indicada por v.
Helmholtz.
8. La radiacin elctrica 1888
Este es el papel ms famoso de Hertz. Su
publicacin ocasion una autntica conmocin
en el mundo de la fsica. Hasta ahora se haba
limitado a demostrar que los dielctricos juegan
una parte en los fenmenos electromagnticos y
que las perturbaciones electromagnticas viajan
a una velocidad similar a la luz. En los experimentos que aparecen en este papel demuestra
que las perturbaciones electromagnticas siguen
en todo momento las leyes de la ptica, de
hecho, en los experimentos de Hertz estamos
repitiendo los experimentos de Fresnel a una
escala un milln de veces mayor.
Una vez que Hertz se convenci que la
accin de una oscilacin elctrica se propaga
por el espacio como una onda pretendi concentrar su accin con un espejo parablico, sin
embargo fracas debido a la relacin entre la
longitud de onda (= 4,7 metros) y las dimensiones del espejo que pudo alcanzar en la
prctica. Para hacer estos experimentos tuvo que
reducir la longitud de onda hasta una dcima
parte (= 33 cm) Con estas ondas y un espejo
cilndrico parablico de 2 x 2 metros consigui
concentrar las ondas en un haz similar a un
rayo. En el receptor us un espejo similar. Los
experimentos que hizo con este rayo fueron:
Observacin de sombras al interponer una
plancha metlica entre ambos espejos; reduccin de la intensidad (oscurecimiento) al cruzar
una persona por el haz; observacin de la
difraccin al colocar dos planchas metlicas,
una a cada lado del haz, y acercarlas poco a
poco hasta detener la accin; medicin del
ngulo de incidencia en los experimentos de
reflexin; repeticin de los experimentos pticos de polarizacin con un marco de madera de
2 x 2 metros sobre el que se tendi una red de
hilos paralelos separados por 3 cm.; reflexin
del haz en la pantalla de hilos paralelos y
confirmacin de la analoga total con los
experimentos de reflexin en una lmina de
turmalina en ptica; refraccin del haz en un
gran prisma de asfalto (1,2 m de lado y 1,5 m de
alto, con un peso de 550 kg.), midi una
desviacin de 22, lo que resulta un ndice de
refraccin de 1,69, el ndice de refraccin para
la luz de los materiales similares est entre 1,5 y
1,6.

La publicacin de estos experimentos hizo

exclamar a Lord Kelvin:
no me puedo referir a ese papel sin
expresar la admiracin y delicia con que veo
las palabras propagacin rectilnea,
polarizacin, reflexin, refraccin, que
aparecen en el subttulo. En los cincuenta y seis
aos que han pasado desde que Faraday ofendiera por primera vez a los fsicos matemticos
con sus lneas de fuerza curvadas, muchos
trabajadores y muchos pensadores han ayudado
a construir la escuela del siglo XIX de plenum,
un ter para la luz, el calor, la electricidad, el
magnetismo; y los volmenes alemanes e
ingleses contienen los papeles elctricos de
Hertz, que se han dado al pblico en la ltima
dcada del siglo, como un monumento permanente del esplndido logro que se ha alcanzado.

10. Ecuaciones fundamentales

del electromagnetismo en los cuerpos en
reposo 1890

9. Propagacin de las ondas elctricas por

medio de hilos 1889

Antes de pasar a hablar de este trabajo y del

siguiente ser conveniente dar algunas definiciones generalmente poco conocidas en electricidad y que sern de ayuda al lector que lea
este captulo y el siguiente en la obra de Hertz
Ondas Elctricas:
Conductor no isotrpico (anistropo) Es un
conductor cuyas propiedades elctricas no son
las mismas para todos los ejes (x, y, z).
Conductor eolotrpico. Es un conductor no
isotrpico que cada eje tiene propiedades elctricas diferentes.
Fuerza ponderomotriz. Es la fuerza que acta
sobre una partcula cargada situada en un campo
electromagntico oscilante no homogneo. Esta
fuerza tiende a mover la partcula hacia el punto
donde el campo es ms dbil sin influir el signo
de la carga.

Se saba desde hace tiempo que cuando

fluye una corriente elctrica continua por un
hilo esta corriente circula por toda la seccin del
hilo, pero si la corriente es variable la autoinduccin hace que se modifique la distribucin
de la corriente y tiende a concentrarla hacia el
exterior. Pero cuando la corriente cambia varios
millones de veces por segundo se confina a una
pelcula muy fina. En estos casos extremos es
difcil aplicar las teoras antiguas, sin embargo
la teora de Maxwell lo explica sin dificultad.
Hertz se propuso investigar lo que ocurre en el
interior de un hilo por el que circula una onda
electromagntica, y medir la profundidad que
alcanza la corriente. Para examinar lo que
ocurre en el interior tendi 24 hilos en paralelo
que formaban una especie de tubo. Examin el
espacio interior con un aro pequeo y prob que
no poda observar ninguna accin elctrica en su
interior. Despus prepar tubos metlicos de
diferente espesor, hasta llegar a un tubo de papel
dorado, y en todos los casos no detect nada en
su interior. Lleg a probar un tubo de vidrio con
un depsito electroqumico de plata de diferentes espesores. Pudo determinar que slo
comenzaba a detectar algo cuando la capa de
plata era prcticamente transparente (un espesor
inferior a una milsima de milmetro). Con este
espesor tan mnimo debe pensarse ms bien que
las ondas se deslizan por el hilo, y circulan por
el espacio inmediatamente prximo al hilo. Para
demostrar esta suposicin tendi dos hilos
paralelos y en lnea recta por donde envi las
ondas. Slo detect la seal en el espacio entre
los hilos y dedujo que la onda progresa por el
espacio confinado entre los hilos.

Este papel, y el siguiente (11), son unos

trabajos tericos poco conocidos de Hertz. La
intencin es deducir a partir de las ecuaciones
de Maxwell todos los efectos elctricos y
magnticos conocidos en los cuerpos en reposo
respecto al ter (equivale al reposo absoluto
segn la mecnica de Newton). Aunque estos
trabajos son completamente originales de Hertz,
no son los nicos en este campo. Otros investigadores haban trabajado tambin en el mismo
tema y haban llegado a unos resultados similares (quien trabaj ms en el tema fue Oliver
Heaviside, que adems fue el primero en
presentar las ecuaciones en forma vectorial);
Hertz tuvo conocimiento de estos trabajos con
posterioridad, como menciona en su obra Ondas
Elctricas, y reconoce la prioridad de otras
personas, no obstante, las ecuaciones simplificadas que dedujo reciben actualmente el
nombre de ecuaciones de Hertz-Heaviside. En
este trabajo establece y define las ideas fundamentales, y las ecuaciones que se relacionan con
ellas. Despus estudia la polarizacin elctrica y
magntica, la electricidad y magnetismo, la
conservacin de la energa y las fuerzas ponderomotrices con arreglo a estas ideas. En la
segunda parte deduce todos los fenmenos a
partir de las ideas fundamentales. En electrosttica deduce la ley de Coulomb, en la distribucin de corrientes continuas deduce la ley de
Ohm y la Ley de Kirchhoff. Respecto a la
fuerza magntica que establece una corriente
elctrica deduce la Ley de Ampere. En los
fenmenos dinmicos deduce la ley de la
induccin, la aparicin de ondas transversales, y
sus propiedades pticas.

11. Ecuaciones fundamentales del

electromagnetismo para los cuerpos en
movimiento 1890
Este trabajo es la continuacin lgica del
anterior, en donde examinaba los cuerpos en
reposo y no era necesario tener en cuenta el
posible movimiento del ter, ya el cuerpo estaba
inmvil respecto al ter.
En el caso de los cuerpos en movimiento
respecto al ter surge la pregunta la materia
arrastra al ter en su movimiento, o el ter est
siempre en reposo absoluto? Y en caso que el
ter se mueva se mueve el ter independientemente de la materia? Hertz se bas en este
trabajo en la hiptesis de que los cuerpos en
movimiento arrastran consigo al ter, aunque
admite que entre sus experimentos no hay
ninguno que pueda demostrar esta hiptesis.
Hertz slo pudo resolver completamente las
ecuaciones electromagnticas para unos pocos
casos especiales. Entre estos casos especiales se
encuentra la deduccin terica del experimento
de Rowland (un disco metlico elctricamente
cargado genera un dbil campo magntico al
hacerlo girar). Termina su trabajo diciendo:
La teora nos muestra que podemos tratar
por completo al fenmeno electromagntico en
los cuerpos en movimiento, bajo ciertas
limitaciones que hemos impuesto arbitrariamente. Es poco probable que estas restricciones
correspondan a los hechos actuales del caso. La
teora correcta quizs debera distinguir entre
las condiciones del ter en todos los puntos, y el
ter embebido en la materia. Pero me parece
que, para proponer actualmente una teora en
acuerdo con este punto de vista, deberamos
usar ms hiptesis arbitrarias que las establecidas por la teora.
12. Acciones mecnicas de las ondas
elctricas 1891
Hertz senta en su interior que todos los
experimentos que haba hecho se basaban en las
mediciones de los efectos causados por la
componente elctrica de las ondas. En este
papel expresa su esperanza de observar directamente la componente magntica de las ondas y
establecer sin ningn gnero de dudas la
existencia de nodos, ondas estacionarias, etc.
Para ello prepara unos aparatos para medir
directamente la fuerza mecnica causada por las
ondas con la esperanza de diferenciar si estas
fuerzas mecnicas estn causadas por la
componente elctrica o magntica. Para detectar
la componente elctrica construy un tubo
cilndrico de oro de paredes muy delgadas,
suspendido de un hilo de seda, un imn lo

mantena en su posicin. Cerca del tubo se

encontraban dos hilos por los que pasaban las
ondas. Todo este conjunto estaba encerrado
dentro de una caja de vidrio. Situando este
instrumento entre dos hilos rectos y paralelos
pudo medir la intensidad de la onda estacionaria
en ellos y dibujar en un papel una curva
senoidal.
Para detectar la fuerza magntica sustituy
el cilindro de oro por un bucle de aluminio. Al
repetir con l los mismos experimentos que
haba hecho con el tubo de pan de oro observ
que el anillo segua desvindose en los nodos,
donde el tubo no se desviaba en absoluto. Con
esto concluye que el anillo se ve sujeto a la
accin de los efectos de dos fuerzas. Junto a la
oscilacin elctrica se encuentra otra oscilacin
de otro tipo, pero sus puntos nodales no
coinciden, y la direccin entre ellas es perpendicular.
Conclusin
Los experimentos que Heinrich Hertz llev
a cabo entre 1887 y 1891 marcaron una poca.
Fue el triunfo de las ideas basadas en la
existencia de un ter. Se estableci como
prioritario resolver todos los problemas planteados con el ter. El primero era establecer la
mecnica del ter, un fluido perfecto o un
slido elstico? El segundo era resolver si el
ter es arrastrado por los cuerpos en movimiento
o si est siempre en reposo. Los numerosos
esfuerzos dedicados por las principales figuras
de la fsica terica llegaron siempre a un
callejn sin salida, o a resultados absurdos. H.
A. Lorentz resolvi el problema de los cuerpos
cargados en movimiento aadiendo las siguientes hiptesis:
1.- El ter siempre est inmvil.
2.- la electricidad se compone de pequeas
partculas cargadas.
3.- La zona de influencia de las cargas que se
mueven se aplasta en la direccin de movimiento segn la relacin 1 (v/c)2 (transformaciones de Lorentz).
Los resultados ms notables de las teoras
de Lorentz fueron: la prediccin del efecto
Zeeman, que se observ en 1896; y la existencia
de las partculas elctricas (electrones), que se
confirm experimentalmente en 1897. Sin
embargo esta teora llev a un callejn sin
salida: el ter en reposo absoluto, tal como
predecan las ecuaciones de Lorentz, dejara de
influir por completo en las fuerzas electromagnticas, y de hecho sera completamente
indetectable. Todas estas contradicciones seran
resueltas finalmente por Albert Einstein y su

teora de la relatividad. En su trabajo ya clsico

Sobre la electrodinmica de los cuerpos en
movimiento Einstein llega a las transformaciones de Lorentz cuestionando tan slo el
concepto de simultaneidad y la nocin de
espacio y tiempo absolutos, sin emplear para
nada la nocin del ter. Si el ter est
completamente inmvil, no interviene para nada
en ningn proceso, y por consiguiente es
completamente indetectable, por qu seguir
mantenindolo?

elctricas Sin embargo, las vibraciones de un

transformador o telgrafo son demasiado
lentas; tomemos, por ejemplo, mil por segundo,
que es una cifra elevada, la longitud de onda en
el ter sera de 300 km, y la longitud focal del
espejo deba tener la misma magnitud. Si
pudiera construir un espejo tan grande como un
continente, tendra xito en sus experimentos
pero no es practicable conseguir algo con los
espejos normales, ya que no se observar el
menor efecto.

Desde la perspectiva de nuestra sociedad

tecnolgica se tiende a ver a Hertz como la
figura que dio origen a la radio y a las comunicaciones inalmbricas. Pero como acabamos
esta es una perspectiva errnea, Hertz no
pensaba en absoluto en un nuevo sistema de
comunicaciones. En una carta que se conserva
en el Deutsche Museum de Munich, Hertz
responde a un tal Huber que le haba preguntado
sobre la posible aplicacin de las ondas elctricas a las comunicaciones. La respuesta que da
Hertz es:

Es evidente que Hertz ha entendido que se

trata de trabajar directamente con las oscilaciones de las comunicaciones telegrficas de
alta velocidad (100 ppm). Hasta unos diez aos
ms tarde no se pens en usar una portadora de
una frecuencia ms elevada. Sin embargo los
trabajos de Hertz fueron reconocidos inmediatamente en todo el mundo como uno de los logros
ms importantes del siglo XIX ya que
establecan un nuevo modo de mirar el electromagnetismo y la fsica gracias a unos a uno de
los trabajos experimentales ms espectaculares
de la historia de la ciencia, y que demostraron
por primera vez, y sin ningn gnero de duda,
que una rama de la fsica no segua las ideas de
Newton.

Las lneas magnticas de fuerza se pueden

propagar al igual que las elctricas, como rayos,
si sus vibraciones son lo suficiente rpidas; en
este caso pueden avanzar juntas, y los rayos y
ondas con que he trabajado en mis experimentos
pueden designarse tanto magnticas como

La sala de Conferencias del Instituto de Fsica de Karlsruhe, con los aparatos que us
Hertz para sus famosos experimentos.