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LOS SISTEMAS DE
INFORMACIN GEOGRFICA
CARACTERSTICAS Y
APLICACIONES GENERALES

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902 AGER 00

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ingeniera rural y civil

ndice

1. Los Sistemas de Informacin Geogrfica y sus aplicaciones.. 2

2. Los datos espaciales en los SIG: su obtencin y
almacenamiento ....................................................................... 4
3. El anlisis de los geodatos....................................................... 6

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4. Visualizacin de los datos espaciales ..................................... 9

LOS SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA

CARACTERSTICAS Y APLICACIONES GENERALES

Los Sistemas de
Informacin Geogrfica

1. Los Sistemas
aplicaciones

de

Informacin

Geogrfica

sus

Para realizar la gestin del territorio es necesario definir la localizacin y

las caractersticas de las cosas del mundo que nos rodea, de manera que se
pueda ver, interpretar y analizar la complejidad de nuestro medio natural y
humano. De esta forma podremos generar la informacin que nos permita tomar
decisiones para realizar un uso inteligente de los recursos naturales, as como
para optimizar la planificacin y la gestin de las actividades econmicas,
contribuyendo as al desarrollo de nuestra sociedad.

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El desarrollo socio-econmico de una regin est estrechamente vinculado con la

gestin y potenciacin de su territorio. Esto es debido a que todas las
actividades econmicas utilizan el territorio para su desarrollo, bien
directamente, como la agricultura o la silvicultura, o bien a travs de
infraestructuras como carreteras, redes de distribucin de energa o de agua, etc.,
las cuales constituyen los pilares econmicos de nuestra sociedad. Asimismo, el
medio natural representa una de las principales fuentes de riqueza de un territorio,
por lo que su adecuada gestin y su proteccin son fundamentales para asegurar
la calidad de vida y el desarrollo de sus habitantes.

Los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG, o GIS en abreviatura inglesa)

son las herramientas que se han desarrollado mundialmente para llevar a
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cabo estas tareas. Estos sistemas son un conjunto de datos (descriptivos y

georreferenciados), de mtodos de anlisis, y de aplicaciones informticas que
permiten gestionar y suministrar informacin sobre un soporte cartogrfico
(mapas, planos, etc). As, las funcionalidades de los SIG consisten en la captura,
el almacenamiento, el anlisis (incluidas la gestin y la modelizacin) y la
visualizacin de datos georeferenciados.
Las ventajas que ofrecen los SIG para la gestin del territorio se basan en su
capacidad de integrar gran cantidad de informacin de diversas fuentes,
permitiendo su consulta y anlisis de forma rpida y directa, optimizando el ratio
coste resultados.

Planificacin hidrolgica: gestin del agua en comunidades de

regantes, gestin de redes de distribucin de agua tanto urbana como
agrcola, estudios hidrolgicos de cuencas fluviales, modelizacin
hidrolgica, anlisis de riesgos

Agricultura: gestin territorial mediante coberturas digitales del parcelario

rstico, aplicacin precisa de fitosanitarios y fertilizantes mediante el uso
conjunto de los SIG y los sistemas de posicionamiento global (GPS) en
explotaciones agrarias

Geografa empresarial: investigacin de mercados y determinacin de la

localizacin ptima de nuevas empresas mediante el anlisis de la
distribucin y caractersticas de la poblacin, infraestructuras de
comunicacin, geomarketing

Proteccin del medio ambiente: creacin de mapas temticos del

medio natural y seguimiento de su estado de conservacin, modelizacin
de variables ambientales

Ordenacin territorial: elaboracin de mapas de usos del suelo

mediante el uso combinado de los SIG e imgenes de satlite para la
planificacin del territorio.

Administracin regional: asistencia a la planificacin de polticas

territoriales mediante el uso de informacin sobre la localizacin y
distribucin de las actividades econmicas (industrias, explotaciones
agropecuarias, empresas de servicios, etc), de los servicios pblicos
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Gracias a estas capacidades los SIG se han convertido en herramientas

indispensables para muchos sectores de actividad tanto pblicos como
privados. Estos son algunos ejemplos de aplicaciones de los SIG que se estn
realizando en la actualidad:

(asistencia sanitaria, educacin, servicios administrativos, etc), de las

infraestructuras, y de los recursos naturales y culturales.

Administracin local: asistencia a la planificacin de la ordenacin

urbana, la gestin de infraestructuras (redes de tuberas de distribucin de
agua, energa, alcantarillado, etc), gestin del trfico, medio ambiente
urbano (ruidos, olores, contaminacin urbana, etc)

Catastro: elaboracin de catastros ms precisos mediante el uso de

imgenes de satlite de alta resolucin y utilidades de los SIG.

Logstica: gestin de flotas de distribucin de paquetera y seguimiento

en tiempo real de la situacin de mercancas.

Planes de emergencia: elaboracin en tiempo real de mapas de

actuacin en caso de incendios forestales, inundaciones, o cualquier otro
tipo de contingencias.

Estudios sociodemogrficos: determinacin de la estructura de la

poblacin de un barrio para prever la evolucin de las necesidades de
ciertos equipamientos (hospitales, colegios, equipamientos deportivos,
etc), determinacin de zonas susceptibles de ser afectadas por ciertas
enfermedades, estudios orientados a fines electorales...

2. Los datos espaciales en los SIG: su obtencin y

almacenamiento

Propiedades geomtricas: todos los geodatos estn estrechamente

vinculados con un lugar lo que se reconoce con el trmino de
georeferenciacin. Esta vinculacin se realiza mediante coordenadas
que definen la localizacin de puntos (que pueden representar empresas,
edificios, etc), lneas (carreteras, lneas frreas, ros, canales, etc) o reas
(polgonos industriales, espacios naturales, municipios, etc), realizndose
la referencia a un lugar mediante el uso del nombre de lo que se
representa. As pues, el lugar, la forma y la extensin forman uno de los
pilares de la informacin que proporcionan los geodatos.

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Los datos espaciales o geodatos presentan dos tipos de propiedades: las

geomtricas y las descriptivas. Estas propiedades son las que les proporcionan su
utilidad, constituyendo as el ncleo de los Sistemas de Informacin Geogrfica.
Las caractersticas de estas propiedades son las siguientes:

Propiedades descriptivas: los geodatos, adems de sus propiedades

geomtricas, contienen las caractersticas de lo que representan (nmero
de trabajadores o productividad de una empresa, distribucin de la
poblacin de un municipio, tipo y extensin de los usos del suelo de un
territorio, capacidad de un canal, etc), constituyendo el segundo pilar de
la informacin asociada a los mismos. Estas caractersticas pueden ser
muy diversas, y van desde simples valores numricos, a documentos
grficos en formatos multimedia.

La obtencin de los geodatos es el primer trabajo que se debe realizar al

establecer un Sistema de Informacin Geogrfica, siendo el que ms tiempo
requiere. Las fuentes de informacin pueden ser muy diversas, como planos ya
existentes en soporte papel, informacin estadstica, censos, catastro, inventarios
naturales, culturales o tursticos, etc. Asimismo, tambin pueden obtenerse
geodatos a partir de la reutilizacin de la informacin generada en la realizacin de
cualquier proyecto de mbito territorial (carreteras, canales, transformaciones en
regado, etc). De esta forma, y a partir de un proceso de depuracin, digitalizacin
y georreferenciacin de la informacin obtenida se pueden obtener geodatos
bsicos de un territorio.

La teledeteccin: esta tecnologa permite el estudio de imgenes de

satlite con el fin de obtener datos espaciales sobre un determinado
territorio. De esta forma se pueden generar mapas de uso del suelo,
obtener modelos digitales del terreno, detectar el estado de conservacin
de zonas de gran valor natural, etc. (estudios espacio-temporales:
recuperacin de masas forestales, evoluciones de los cultivos, o de
erosin de suelos)

Los Sistemas de Posicionamiento Global (GPS en abreviatura inglesa):

estos sistemas permiten la localizacin rpida y precisa de cualquier lugar
o fenmeno de la superficie de la tierra. Entre otras aplicaciones son
utilizados para georeferenciar los objetos que se encuentran en un
territorio, ya sean puntuales (industrias, granjas, monumentos, rboles
singulares, etc), lineales (redes de caminos o senderos de inters agrcola
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No obstante, cuando se pretenden realizar anlisis territoriales de cara a la toma

de decisiones sobre el desarrollo de una zona se requiere contar con informacin
ms especfica que es necesario generar, dado que normalmente no se encuentra
disponible. Para ello, se debe recurrir a modernas tecnologas capaces de
obtener nuevos geodatos que sean fcilmente importados a un Sistema de
Informacin Geogrfica. Estas tecnologas son las siguientes:

o turstico, redes de distribucin de agua o energa, etc), o superficies

(zonas de inters natural, polgonos industriales, polgonos ganaderos,
etc).
Una vez obtenidos, los geodatos se almacenan en capas temticas
(representacin grfica de la informacin en forma de mapas). De esta forma, y
gracias a la georeferenciacin, es posible combinar los distintos geodatos
temticos para crear mapas de conjunto de varios temas en un sistema de
capas. Asimismo, las tcnicas de bases de datos, adems del almacenamiento de
la informacin, permiten llevar a cabo consultas sobre los geodatos basndose
en su geometra o en su informacin descriptiva (localizacin de actividades
ganaderas en funcin de su tamao, de empresas con un determinado nmero de
trabajadores, de tramos de ros que se encuentran en zonas protegidas, etc).

3. El anlisis de los geodatos

Anlisis de diversificacin y soporte de decisin espacial: mediante

este anlisis se pueden establecer criterios de inclusin o exclusin de
reas en funcin de unos determinados criterios de seleccin (topografa,
usos del suelo, fragilidad del ecosistema, distancias a ncleos de
poblacin y vas de transporte, distancias a lneas de abastecimiento de
energa y agua, etc.). De esta forma se pueden obtener las zonas de un
territorio que cumplen unos determinados requisitos, pudindose
cuantificar el grado de adaptacin a dichos condicionantes. Esta
funcionalidad es de gran importancia en un territorio, ya que mediante la
misma se pueden tomar decisiones que afectan directamente al
desarrollo socio-econmico de sus habitantes. Algunas de sus
aplicaciones pueden ser las siguientes:
o

Determinacin de la ubicacin ptima de una actividad econmica

(industrias, parques elicos, granjas, etc), considerando criterios
tcnicos (necesidades de la actividad), medioambientales
(minimizacin de su impacto ambiental), y socio-econmicos

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La caracterstica ms valiosa de los Sistemas de Informacin Geogrfica es

su capacidad de anlisis de datos espaciales. Esta capacidad ha convertido a
los SIG en la nica herramienta capaz de generar la informacin necesaria para
apoyar con garantas la toma de decisiones relativas al territorio. As, algunos de
los mtodos de anlisis y procesado de geodatos ms importantes son los
siguientes:

(distancias a potenciales clientes,

competencia, etc) entre otros.

los

proveedores,

la

Localizacin de zonas de menor impacto ambiental para la

localizacin de servicios comunitarios (vertederos de basuras,
estaciones depuradoras de aguas residuales, etc).

Localizacin de zonas con problemas estructurales motivados por la

carencia de servicios pblicos (sanidad, enseanza, etc) o/y la
existencia de infraestructuras de servicio y comunicacin deficientes.
Teniendo en cuenta la distribucin espacial de todos estos factores se
puede, no slo localizar, sino tambin cuantificar el impacto de estos
problemas sobre la poblacin de una determinada zona.

Anlisis de redes: estas tcnicas trabajan con redes de lneas unidas

entre s, como pueden ser redes de carreteras, caminos o senderos, redes
de distribucin de agua o energa elctrica, etc. Mediante esta utilidad, y
teniendo en cuenta otros factores como la topografa, se pueden realizar
clculos muy diversos que pueden tener valor en si mismos, o como
complemento a otros anlisis. Algunos ejemplos son los siguientes:
o

Anlisis de las vas de comunicacin de una poblacin y su trmino

municipal para evaluar el impacto econmico que tendra su mejora
sobre las actividades econmicas que se desarrollan en la misma.

Determinacin del trazado de una nueva carretera o camino que

minimice el tiempo necesario para realizar un trayecto, teniendo en
cuenta consideraciones medioambientales y econmicas.

Localizacin de cuellos de botella en las redes de distribucin de

agua y energa elctrica.

Determinacin de las rutas ptimas a seguir por los servicios pblicos

(transporte urbano e interurbano, sanitarios, bomberos, recogida de
basuras, etc.) teniendo en cuenta las caractersticas de las vas de
comunicacin y la topografa.

Determinacin de zonas dnde puedan existir molestias generadas

por el ruido generado por el trfico, o por algn otro tipo de actividad.

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Anlisis de superficies: entiende la interpretacin y/o la interpolacin de

los fenmenos continuos de la tierra como la topografa (modelos digitales
de terreno), los fenmenos climticos (precipitacin, temperatura,
viento...), etc.
o

Modelos digitales de terreno: visualizan el terreno de forma

tridimensional y forman parte de muchos mtodos de anlisis (trazado
ptimo de carreteras o redes de distribucin -agua, electricidad, gas,
etc-, deteccin de zonas de riesgos de erosin o inundacin, anlisis
de visibilidad de infraestructuras para minimizar su impacto visual,
anlisis de visibilidad entre antenas de telecomunicaciones, etc.

Datos de viento, lluvia o temperatura pueden ser interpolados y

visualizados en tres dimensiones, o sirviendo de informacin bsica
para otros tipos de anlisis (localizacin de parques elicos, de
cultivos, de actividades tursticas, etc).

Identificacin de zonas cubiertas

telecomunicaciones mviles, etc.

por

infraestructuras

de

Anlisis econmicos territoriales (Business Geographics o

Geomarketing): mediante este tipo de anlisis se pueden determinar las
caractersticas de la economa productiva de un territorio (distribucin de
actividades econmicas y de la poblacin, reas de influencia,
comunicaciones, servicios, etc.), as como sus potencialidades y
debilidades. De esta forma se pueden elaborar planes estratgicos para la
mejora del tejido productivo del territorio, as como para asesorar la
realizacin de nuevas inversiones. Sus aplicaciones pueden ser las
siguientes:
o

Anlisis de las reas de influencia y accesibilidad de las empresas.

Anlisis de la estructura de la poblacin en las cercanas de las

empresas.

Presentacin espacial de la situacin competitiva de una empresa,

mostrando el poder adquisitivo por reas, redes de transporte,
identificacin de zonas no cubiertas por determinados productos, etc.

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Anlisis de seguimiento y monitorizacin (monitoring): este tipo de

anlisis permiten la deteccin de cambios en la evolucin de un territorio
o de la actividad desarrollada en l a corto, medio y largo plazo (por el
empleo de series histricas de datos). Entre las aplicaciones ms
importantes se pueden indicar las siguientes:
o

Monitorizacin de la superficie cultivada dentro de una determinada

zona, distinguiendo entre cultivos, as como de sus necesidades
hdricas y de su eficiencia en el uso del agua en el caso de zonas de
regado.

Monitorizacin de la masa arbrea, de la combinacin de especies, y

de actividades de repoblacin.

Deteccin de cambios en la evolucin de espacios naturales

protegidos como ZEPAs, Biosferas o LICs a lo largo de los aos,
importante para conservar la naturaleza y mantener la biodiversidad
para la Red Natura 2000.

Monitorizacin de la despoblacin de las zonas rurales y anlisis de

las causas que estn vinculadas con el terreno (aislamiento por la
orografa, distancias a centros comerciales y servicios bsicos, etc).

Simulacin de la evolucin de actividades territoriales mediante la

incorporacin de modelos de simulacin. (efectos demogrficos de la
implantacin de nuevas empresas o infraestructuras, demandas de
agua de una zona regable, etc).

Anlisis de situaciones de emergencia (incendios forestales,

inundaciones, etc): almacenamiento de datos sobre el terreno mediante
un SIG, creacin de planos especficos, desarrollo de secuencias de
anlisis para el apoyo a la toma de decisiones en tiempo real, etc.

4. Visualizacin de los datos espaciales

La visualizacin de los datos espaciales as como los resultados de sus anlisis se
puede realizar tanto de forma esttica como dinmica. La presentacin esttica se
realizara en forma de mapas, tablas o grficas, dentro de informes o documentos
cartogrficos, mientras que la visualizacin dinmica, sobre soporte digital,

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permite al usuario personalizar la forma de representar la informacin

contenida en un SIG.
En efecto, mediante aplicaciones informticas especficas se pueden realizar
diferentes composiciones de la informacin cartogrfica, adems de realizar
consultas y resmenes de la informacin alfanumrica asociada a la misma.

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Sin embargo, una nueva forma de visualizacin dinmica a travs de Internet

est suponiendo una autntica revolucin a la hora de poner a disposicin de los
usuarios la informacin contenida en un SIG. Esta nueva tecnologa, denominada
en terminologa inglesa Internet Web Mapping, permite almacenar, mantener,
visualizar, incluso realizar anlisis de geodatos, directamente en web. Esto
supone la capacidad de distribuir la informacin de un SIG de manera simultnea
e interactiva tanto dentro de una organizacin como a todos los usuarios de
Internet. Administraciones Pblicas y empresas ya estn empezando a utilizar las
capacidades que ofrece esta tecnologa para mejorar su calidad de servicio y su
productividad.

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Ager ingenieros, irc S.L. 2003

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