I.T.E.S.M.

Campus San Luis

ECOLOGA Y DESARROLLO SOSTENIBLE
Contaminacin del Aire por combustin
emanente de automviles
INTRODUCCIN
La contaminacin del aire es uno de los problemas ambientales ms importantes, y es
resultado de las actividades del hombre. Las causas que originan esta contaminacin son
diversas, pero el mayor ndice es provocado por las actividades industriales, comerciales,
domsticas y agropecuarias.
La combustin empleada para obtener calor, generar energa elctrica o movimiento, es el
proceso de emisin de contaminantes ms significativo. Existen otras actividades, tales como
la fundicin y la produccin de sustancias qumicas, que pueden provocar el deterioro de la
calidad del aire si se realizan sin control alguno.
El aire puro es una mezcla gaseosa compuesta por un 78% de nitrgeno, un 21% de oxgeno
y un 1% de diferentes compuestos tales como el argn, el dixido de carbono y el ozono.
Entendemos pues por contaminacin atmosfrica cualquier cambio en el equilibrio de estos
componentes, lo cual altera las propiedades fsicas y qumicas del aire.
Los principales contaminantes del aire se clasifican en:
PRIMARIOS :
Son los que permanecen en la atmsfera tal y como fueron emitidos por la fuente. Para fines
de evaluacin de la calidad del aire se consideran: xidos de azufre, monxido de carbono,
xido de nitrgeno, hidrocarburos y partculas.
SECUNDARIOS :
Son los que han estado sujetos a cambios qumicos, o bien, son el producto de la reaccin de
dos o ms contaminantes primarios en la atmsfera. Entre ellos destacan los oxidantes
fotoqumicos y algunos radicales de corta existencia como el ozono. 6
A nivel nacional, la contaminacin atmosfrica se limita a las zonas de alta densidad
demogrfica o industrial. Las emisiones anuales de contaminantes en el pas son superiores a
16 millones de toneladas, de las cuales el 65 % es de origen vehicular.
En la Ciudad de Mxico se genera 23.6 % de dichas emisiones, en Guadalajara el 3.5 %, y en
Monterrey el 3%. Los otros centros industriales del pas generan el 70 % restante.
En el presente ensayo, pretendo mostrar los efectos de ste tipo de contaminacin,
especficamente la de los hidrocarburos; as como motivar a los automovilistas a reducir el uso
de sus automviles compartindolos con otras personas, o bien, hacer mayor uso de los
sistemas colectivos de transporte, sin ningn otro fin mas que el de reducir la contaminacin
emitente por parte de stas fuentes, ya que como mostrar, son las mas altas en una ciudad.
Empecemos primero con definir lo que es la atmsfera:

La atmsfera terrestre es el resultado de procesos biolgicos, qumicos y fsicos que

necesitaron millones de aos para producirse y llamamos as a la capa de aire que envuelve a
la tierra; sta capa protege a la Tierra del exceso de radiaciones ultravioleta y permite la
existencia de vida es una mezcla gaseosa de nitrgeno, oxgeno, hidrgeno, dixido de
carbono, vapor de agua, otros elementos y compuestos, y partculas de polvo. Calentada por
el Sol y la energa radiante de la Tierra, la atmsfera circula en torno al planeta y modifica las
diferencias trmicas.
Y la contaminacin atmosfrica como:
La introduccin en la atmsfera, por el hombre, directa o indirectamente, de sustancias o de
energa que tengan una accin nociva de tal naturaleza que ponga en peligro la salud del
hombre, que cause daos a los recursos biolgicos y a los ecosistemas, que deteriore los
bienes materiales y que dae o perjudique las actividades recreativas y otras utilizaciones
legtimas del medio ambiente. 1
FUENTES DE CONTAMINACIN
Se puede dividir las fuentes contaminantes en dos grandes categoras:
Las naturales: de las que el hombre no es responsable y no puede hacer nada, ya que se trata
de procesos que existieron siempre, como en el caso de los volcanes, que pueden pasar
muchos aos sin actividad hasta que despiertan por medio de erupciones ms o menos
violentas.
Las artificiales: son el resultado de las diversas actividades del hombre, como los procesos
industriales, las combustiones de automviles, mecanismos de calefaccin , etc.
Segn La Agencia para la proteccin del Medio Ambiente (EPA), los seis principales
contaminantes son: materia en partculas(PM10) (Entre ellas se encuentran: el polvo, la
mugre, el holln, el humo, etc.), dixido de azufre(SO2), monxido de carbono(CO2), dixido
de nitrgeno(NO2), plomo(Pb) y ozono(O3). Este es el ozono de nivel de tierra o troposfrico,
no el ozono estratosfrico, que es una proteccin benfica contra los rayos ultravioletas del
Sol. 2
A continuacin, se muestra una lista clasificada de los diferentes efectos de las contaminacin:
Efectos debidos a la contaminacin del aire
Salud humana

Costos de fabricacin

Olores

Equipo

Enfermedades crnicas

Mantenimiento

Incapacidad laboral

Distribucin

Bronquitis

Desarrollo

Asma

Pleitos

Bienestar general

Prdidas de produccin

 Salud animal
Envenenamiento por plomo, arsnico, etc.
Radioactividad

Costos de limpieza

Enfermedades agudas o crnicas

Daos a materiales
Papel, libros
Daos a la vegetacin

Cueros, tejidos

Prdidas directas

Pintura

Prdidas de rendimiento

Edificios, piedras

Reduccin de valor de la tierra

Metales, caucho
Contactos elctricos
Reposiciones

Costos del estado

Investigacin

Reduccin de visibilidad

Desarrollo

Esttica

Ejecucin

Accidentes

Accin legal

Reduccin del valor de la tierra

Informacin

Depresin mental

Instruccin

Prdida de luz solar 4

Costos de gestin
Una vez habiendo conocido stos diversos efectos, veamos en qu consiste la combustin y
lo que produce una mala combustin, como es el caso de la mayora de los automviles en
nuestra ciudad y pas.
Combustin.
La combustin es la quema de cualquier sustancia, este es un proceso que da luz y calor. El
oxigeno es generalmente requerido para la combustin, aunque el oxigeno no se quema por si
solo reacciona qumicamente con el combustible para liberar energa qumica. Otras
sustancias que pueden apoyar la combustin son gases como el cloro y el flor.
La combustin se origina por la formacin de radicales libres y se extiende por una reaccin
en cadena aumentando el suministro de radicales. Una combustin extremadamente rpida se

llama explosiva, esto puede ocurrir si la produccin de radicales excede la terminacin de la

cadena. 7
Motores de combustin
En los motores de combustin despus del tiempo de compresin, no se eleva bruscamente la
presin, sino que mantiene la mantiene casi constante durante cierta fraccin de la carrera.
Adems mientras dura la combustin se va suministrando combustible. En dichos motores
puede emplearse el ciclo de cuatro tiempos y el de dos tiempos.
En los de cuatro tiempos, durante la admisin se absorbe aire puro, en el de dos tiempos tiene
lugar admisin de aire y escape de gas quemado cerca del punto muerto que sigue a la
combustin. 8
Como contaminan los motores de combustin
Este tipo de motor contamina ya que al realizarse la combustin de los hidrocarburos se
despide una sustancia contaminante llamada monxido de carbono, esta sustancia no es letal
en pequeas cantidades, aunque las cantidades despedida por estas mquinas a lo largo de
muchos aos llega a ser preocupante no solo para el ser humano sino tambin para el medio
ambiente.
Las mediciones sobre el estado del aire peridicamente organismos pblicos revelan en forma
sistemtica un elevado grado de contaminacin debido al mal estado de los vehculos.
El monxido de carbono reacciona con la hemoglobina para formar carbonoxo de
hemoglobina, compuesto estable que es capaz de unirse al oxigeno por eso la exposicin al
monxido de carbono reduce el transporte de oxigeno por los eritrocitos del tejido. En cambio
el dixido de carbono solo puede considerarse contaminante cuando esta presente en
concentraciones muy altas, el dixido de carbono es el gas mas importante de los que
originan el efecto invernadero aparecen en la atmsfera gran cantidad de alcanos, alquenos,
alquino, etc. estos provienen de la combustin, sobre todo gasolina.
En la mayora de los motores de combustin interna la dinmica de la mezcla aire combustible
y la operacin de motor impide la combustin completa de los hidrocarburos por eso se libera
dixido de carbono y monxido de carbono. Estos gases estn presentes en el efecto
invernadero.
Se pueden producir muertes por caos de escapes si la combustin se realiza en una
habitacin cerrada presentando capacidad cancergena. 10
Hay dos teoras con respecto al exceso de dixido de carbono en las plantas, una dice que las
favorece ya que las plantas usan esto para la fotosntesis, otra que el exceso de dixido de
carbono las perjudica. 3, 9
Monxido de carbono
La descomposicin del metano ocasiona la formacin de monxido de carbono. Los clculos
del modelo muestran que entre el 20 y 50 por ciento del Monxido de carbono atmosfrico
provienen de estas fuentes.

Tres procesos son responsables para la formacin del restante 50 a 80 por ciento, estos
procesos son: la oxidacin de otros hidrocarburos, la combustin incompleta, especialmente
en automviles u otras combustiones madera y residuos agrcolas.
La determinacin exacta del presupuesto de CO es complicada ya que la concentracin de
este gas fuente es altamente variable, se concentra preponderante sobre la masa
continental.13
El aumento del contenido de dioxido de carbono atmosfrico
El dixido de carbono no es un componente atmosfrico de importancia directa para los
procesos fotoqumicos, en virtud de cualidades de absorcin en el campo ultravioleta el CO2
contribuye al efecto invernadero atmosfrico, con lo que puede ser considerado un factor
determinante del clima. Como consecuencia de la combustin de carbn, petrleo y gas
natural aumenta drsticamente el contenido atmosfrico de dixido de carbono.
Los registros tomados en estaciones de medicin confirman que el aumento del contenido
atmosfrico de dixido de carbono es en realidad un efecto mundial. Con la ayuda del anlisis
de dixido de carbono provenientes de extracciones de hielo en la Antrtida pudo ser
determinada la tendencia, sin dejar dudas y muestran que en el ao 1750, antes del comienzo
de la industrializacin, la proporcin de dixido de carbono era muy baja.14
Otras fuentes de contaminacin en las grandes ciudades.
La contaminacin producida directamente por el hombre se origina directamente a causa de la
combustin de carburantes, en esta combustin se emiten gases como el monxido de
carbono, el benzopireno, el oxido de nitrgeno y el oxido de azufre; en general todos los
motores de combustin emiten contaminacin hacia el aire.
Las fabricas de los cinturones industriales que rodean muchas ciudades emiten en su mayora
gases muy txicos que llegan a contaminar las ciudades y la atmsfera se enrarece
notablemente porque tienen que soportar la emisin de gran cantidad de humos gases
procedentes de los vehculos y fabricas.
Clasificacin de los contaminantes segn las fuentes de emisin
Fuente Emisora

Contaminante

%Relativo

Total

Transporte

CO

77,2

51,4

Hidrocarburos

13,6

Nox

7,7

Aerosoles

0,8

Sox

0,7

Sox

55,0

Combustin fija

15,7

Industria

Otras

Nox

22,6

Aerosoles

16,3

CO

4,1

Hidrocarburos

2,0

Aerosoles

36,4

CO

30,3

SOx

18,9

Hidrocarburos

13,9

NOx

0,5

CO

44,4

Aerosoles

27,8

Hidrocarburos

22,4

NOx

4,9

SOx

0,5

14,1

18,8

5
Otros ejemplos son los siguientes:
Procesos industriales: Estos procesos a pesar de ciertas medidas son unos de los
principales foco de contaminacin ya que las fabricas desprenden gases nocivos para el
medio.
Combustiones domesticas e industriales: Principalmente los combustibles slidos
(carbn) que producen humos, oxido de azufre, y monxido y dixido de carbono estos
ltimos producidos por la combustin de los mecheros utilizados para calentar los hogares.
Vehculos de motor: Cuya densidad en las regiones muy urbanizadas determinan una
elevada contaminacin atmosfrica (oxido de carbono, plomo, oxido de nitrgeno y partculas
slidas).

PROCESO:

SE CONTAMINAN:

SE GENERAN:

Para obtener las materias

primas necesarias para su
fabricacin:

420 millones de metros

cbicos de aire.

25 toneladas de residuos.

Para transportar esas

materias primas hasta los
centros de distribucin y
fabricacin:

425 millones de metros

cbicos de aire.

Se vierten entre 10 y13 litros

de fuel-oil en mares.

Durante la fabricacin del

auto:

75 millones de metros
cbicos de aire.

3,5 toneladas de residuos.

1.016 millones de metros

cbicos de aire, sern
contaminados con ese
funcionamiento.

Aguas y suelos
contaminados...

Supongamos ahora que este

auto es til durante diez
aos.
Consumiendo 10 litros de
combustible y recorriendo
130.000 kilmetros:

Si ahora desarmamos el
102 millones de metros
auto, por que ya no sirve mas
cbicos de aire.
o esta desactualizado.

200 Kg. de residuos.

RESULTADO FINAL: desde

su nacimiento hasta su
muerte, cada auto produce:

Casi 30 toneladas de
residuos.

2.040 millones de metros

cbicos de aire contaminado.

2
El ciclo natural de los contaminantes.
Un ciclo es, la constante circulacin de los elementos (carbono, oxigeno, nitrgeno, etc.).
En el aire atmosfrico, se producen adems transformaciones a partir de las cuales se
originan posteriormente cido ntrico, etc. Todas estas sustancias son producidas en su
mayora por las nuevas sustancias: el ozono se transforma en oxigeno, el nitrgeno forma
oxido de nitrgeno y posteriormente cido ntrico, etc. Todas estas sustancias es producido en
su mayora por las chimeneas de las fabricas industriales.
El dixido de azufre es uno de los contaminantes atmosfricos ms habituales. Procede de la
combustin de carbones y aceites usado en la produccin de energa y se incorpora
fcilmente al aire.

Desde aqu es transportado a travs de un ciclo natural, de la misma forma que se transportan
los dems componentes.
Estos ciclos se alteran por azufre, que en su mayor parte es producido por la combustin de la
gasolina, carbn, gas natural y se produce en zonas de gran actividad industrial, a travs de
canos de escape y chimeneas industriales. 12
El efecto invernadero producido por los gases.
El llamado efecto invernadero es producido por el dixido de carbono en presencia de aire.
La atmsfera contiene varios gases que son los que en realidad producen el efecto
invernadero reteniendo el calor de la Tierra.
Los llamados gases invernaderos pueden aumentar peligrosamente, si esto ocurre los gases
retendran demasiado calor por consiguiente el recalentamiento de la Tierra; por si lo contrario,
disminuyen estos gases la vida terrestre tambin se vera afectada por otras causas
diferentes.
Adems, debido a la gran actividad industrial principalmente a la combustin de carburantespetrleo, gas natural, carbn, etc.-, se vierten a la atmsfera mil millones de toneladas de
dixido de carbono al ao. Estos procesos industriales, unidos al aumento de dixido de
carbono atmosfrico producido por la desaparicin progresiva de la masa forestal, contribuyen
a que la Tierra no se pueda desprender del calor sobrante. Las emisiones industriales, y
muchas de las actividades humanas impiden el intercambio de gases en la atmsfera
influyendo y produciendo los cambios en la atmsfera. 11
Los efectos de la contaminacin del aire en la salud humana.
El camino de entrada de los contaminantes del aire en el organismo humano es el sistema
respiratorio. Este puede verse seriamente afectado en funcin de la concentracin de
contaminantes en el aire atmosfrico.
El aparato respiratorio pierde, en parte, su capacidad funcional, a causa de irritacin de las
vas respiratorias. La alteracin el moco y de las vellosidades que se encuentran en la traquea
y los bronquios hacen a las personas ms sensibles a estos contaminantes produciendo
adems de este trastorno puede producirse reacciones cancergenas.
Para tener en cuenta:
Si el monxido de carbono se mezcla con la hemoglobina de la sangre, desplaza al oxgeno y
forma la carboxihemogolbina; de tal manera que los glbulos rojos no pueden transportar el
oxgeno.
El plomo se usa como aditivo de las naftas (producto de la destilacin del petrleo) por su
podes detonante (tiene un alto nmero de octanos). Se acumula en la sangre, afecta al
metabolismo y al sistema nervioso central. 18
Los cientficos lanzan una advertencia.
Muchos cientficos y organizaciones ecologistas han confirmado algo que ya sospechaban
desde hace algn tiempo: el clima esta cambiando a peor. A este paso, en cien aos no
reconoceremos nuestro planeta Alaska, 2 de febrero de 1989. Los termmetros marcan la
temperatura mas baja jams registrada en la pennsula: 100C bajo cero. Nevadas fuera de

poca, sequas en comarcas hmedas, golpes de calor inditos y otras irregularidades nos
son cada vez ms familiares. Estos son los primeros signos de una revolucin climtica
mundial. Por primera vez en la historia del planeta, el hombre ha conseguido introducir
factores de perturbacin en los mecanismos de la biosfera que la naturaleza no va a poder
amortiguar hasta dentro de mucho tiempo. La destruccin de la capa protectora de ozono, el
calentamiento de la atmsfera y los ocanos y adelante se traducir en un cambio radical del
clima que hemos disfrutado durante los ltimos milenio. 15
Como reducir la contaminacin ?
En los motores, no siempre la combustin es completa, en consecuencia, pueden salir por el
cao de escape productos txicos como el monxido de carbono, oxido de nitrgeno o
hidrocarburos no quemados.
Las naftas actuales emiten menos gases txicos, gracias a combustiones mas completas que
queman elementos antes desechados por el escape y evitan que se formen depsitos de
plomo en el motor. Adems, su renovada composicin qumica y el agregado de compuestos
oxigenados y aditivos multipropsitos que no perjudiquen las gomas de conductos y los sellos
del motor.
Una manera de evitarlo es colocar en el cao de escape, un dispositivo llamado catalizador o
convertidor cataltico, que transforma estos gases en otros no dainos como el dixido de
carbono, nitrgeno y vapor de agua.
Un vehculo con catalizador (convertidor cataltico) contribuye a mantener limpio el medio
ambiente, porque transforma los gases del escape en inocuo nitrgeno, vapor de agua y
dixido de carbono (si bien este es responsable parcial del efecto invernadero). Por otra parte,
el catalizador no quita potencia al motor y fue calculado para compensar el paso de gases.
Medidas gubernamentales
Muchos pases tienen normas sobre la calidad del aire con respecto a las sustancias
peligrosas que pueda contener. Estas normativas marcan los niveles mximos de
concentracin que permiten garantizar la salud pblica. Tambin se han establecido normas
para limitar las emisiones contaminantes del aire que producen las diferentes fuentes de
contaminacin. Sin embargo, la naturaleza de este problema no podr resolverse sin un
acuerdo internacional. En marzo de 1985, en una convencin auspiciada por las Naciones
Unidas, 49 pases acordaron proteger la capa de ozono.
Adems, en Mxico se han emprendido programas fronterizos para regular la emisin de ste
tipo de contaminantes, abarcando el rea de Nuevo Mxico, Texas y Chihuahua. Por otra
parte, tambin los Estados Unidos Norteamericanos han emprendido acciones como prohibir
el paso a automviles a su territorio que no cumplan satisfactoriamente las normas
anticontaminantes establecidas.
9, 16, 17
CONCLUSIONES:
Adems de reducir la cantidad de oxgeno en la atmsfera, tambin llenamos el aire de
contaminantes, lo cual hace difcil respirar. El smog es una mezcla de niebla y humo. A
veces, el movimiento del aire atrapa la contaminacin cerca de la tierra. Mucha gente ha
muerto por respirar los productos qumicos txicos que hay en el aire.

La contaminacin atmosfrica, especialmente la proveniente de los automviles, tambin

causa que la lluvia est llena de productos qumicos txicos. A este tipo de lluvia se le conoce
como lluvia cida. Los productos qumicos caen en nuestros lagos, ros, y suelo.
El bixido de carbono, producido cuando quemamos combustible fsil, evita que la atmsfera
pueda liberar algo de su energa trmica. Esto causa un fenmeno llamado el " efecto de
invernadero " por el cual la tierra est calentndose lentamente.
Algunos tipos de contaminacin daan la capa de ozono que nos protege contra los rayos
ultravioletas del sol. Esto provoca que la tierra se caliente lentamente. Tambin aumenta el
peligro de que la gente sufra cncer de la piel y adems daa muchos tipos de plantas y de
animales.
Pero no solamente estamos contaminando el aire, sino que tambin estamos contaminando el
agua, como la de los ocanos. Todo tipo de basura se vaca en los ocanos, matando a la
mayora de los animales que constituyen la cadena alimenticia, pues la lluvia cida contamina
los lagos y los ros.
As, hemos visto que la contaminacin atmosfrica es unos de los problemas mas grande, el
cual preocupa mucho a la gente ya que poco a poco va a terminar, con nuestra poblacin es
por eso que hay que concientizar a la gente para terminar con este problema que cada da es
peor si cada uno ponemos nuestro granito de arena poco a poco vamos a tener un mundo
mejor y algo que presumir para con nuestros hijos que es nuestro mundo.
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Biologa / Ruth Berstein, Stephen Berstein ; tr. Jorge Mauricio Pala Castao, 10a ed.
Traduccin de la primera edicin de Biology