BIOLOGA DE LA LECHE

La produccin de leche para nutrir a las cras pudo ser un rasgo evolutivo asociado a
la hormona prolactina.

Se

sabe

que

algunas

especies

de

peces

del

gnero Symphysodon nutren a sus cras con un fluido semejante a la leche.

La llamada leche de buche est presente en diversos grupos de aves, como las palomas,
los flamencos o los pinginos. Desde el punto de vista biolgico se trata de una verdadera
leche, secretada por glndulas especializadas.
Sin embargo, es en los mamferos donde esta adaptacin evolutiva se hace caracterstica.
Se cree que stos proceden de un grupo cercano a los tritelodntidos de finales del
periodo trisico. Estas mismas fuentes creen que ya mostraban signos de lactancia.
Entre las muchas teoras existentes, se ha propuesto que la produccin de leche surgi
porque los antepasados sinpsidos de los mamferos tenan huevos con cscara blanda,
como los actuales monotremas, lo cual provocaba su rpida desecacin. La leche sera de
ese modo una modificacin de la secrecin de las glndulas sudorparas destinada a
transferir agua a los huevos. Otros autores, en una teora que puede ser complementaria
de la anterior, opinan que las glndulas mamarias proceden del sistema inmunitario innato
y que la lactacin sera, en parte, una respuesta inflamatoria al dao tisular y la infeccin.
Aunque existen dificultades, varios enfoques aproximan la fecha de aparicin en la historia
evolutiva:

La necesidad evolutiva de alimentar a las cras se ve satisfecha en la produccin de leche propia de los
mamferos.

En primer lugar, la casena tiene una funcin, comportamiento e incluso motivos

estructurales similares a la vitelogenina. La casena apareci hace entre 200 y 310 ma.
Se observa que, aunque en monotremas an existe esta protena, fue sustituida
progresivamente por la casena, permitiendo un menor tamao de los huevos y
finalmente su retencin intrauterina.

Por

otra

parte,

se

observan

modificaciones anatmicas en

los cinodontos avanzados que solo se explican por la aparicin de la lactancia, como
el pequeo tamao corporal, huesos epipbicos y bajo nivel de reemplazo dental.

El fsil ms antiguo de los mamferos placentarios descubierto hasta la fecha es Eomaia

scansoria, un pequeo animal que exteriormente se asemejaba a los roedores actuales y
vivi hace 125 millones de aos durante el periodo Cretcico. Es casi seguro que este
animal produjo leche como los mamferos placentarios actuales.