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CALCULO DE LA INCERTIDUMBRE
La incertidumbre de una medida es una estimacin de la parte del resultado
completo que caracteriza el intervalo de valores dentro del cual se encuentra el
valor verdadero de cantidad medida (o mesurando). Todo ello, una vez efectuadas
todas las correcciones correspondientes a los errores sistemticos conocidos.
Esto da lugar al conocido formato en que se debe expresar cualquier medida:

x=xI
Esto quiere decir que el valor verdadero de la medida efectuada (x) se encontrar,
con una alta probabilidad, en el intervalo:

(x I ) < x < (x + I )
Donde x es el estimador ms probable de la medida, generalmente la media si
se realizan varias mediciones.
A continuacin veremos la relacin (prctica) existente entre la incertidumbre (I),
la tolerancia de fabricacin (T) y la divisin de escala (E).

Tolerancias e incertidumbre
Cualquiera sea la caracterstica de magnitud a medir est acompaada de unos
valores mnimos y mximos denominados tolerancia del valor.
Sea por ejemplo piezas fabricadas.

Dado que cualquier medida va afectada de un error, nos encontraremos con la

siguiente condicin:

Si aplicamos criterios de control de calidad sobre estas piezas, debemos aceptar

como buenos los componentes que sin lugar a dudas estn dentro del intervalo de
piezas buenas, an a costa de que se rechacen componentes que siendo buenos,
estn dentro del intervalo de piezas dudosas. A nivel prctico esto se traduce en
una reduccin de la tolerancia de verificacin:

Tv = T 2 I
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Para reducir lo menos posible la eliminacin de piezas, las mediciones se deben

realizar con la menor incertidumbre posibles, pero esto da lugar a la utilizacin de
instrumentos de gran exactitud, y por lo tanto ms costosos.
Por el contrario si trabajamos con incertidumbre grandes aumentarn el nmero
de piezas que rechacemos, an siendo buenas. Lo cual, tambin es
antieconmico.
En la prctica se recomienda la siguiente relacin entre tolerancia (T) e
incertidumbre (I):

T
= 3L10
2I

Incertidumbre y divisin de escala

En condiciones normales y suponiendo que no existe ningn otro factor que
determine la incertidumbre del instrumento, el valor mnimo de incertidumbre que
podemos obtener del instrumento es:

I=

E
2

ste sera el lmite inferior, pues por mucho que nos esforcemos no podremos
discernir ningn valor que quede en medio de la divisin de la escala. Como
sabemos esto es una simplificacin,
ya que la incertidumbre de medicin
comprende mucho mas que la mnima divisin de la escala.
El lmite superior se establece de forma prctica en:

I
10
E

Clculo de la incertidumbre
Antes de continuar indicaremos una serie de ideas que no hay que olvidar
relacionadas con el clculo de la incertidumbre:
No existen recetas mgicas para el clculo de la incertidumbre. Su clculo
depender en cada momento del tipo de medida, el equipo de medida, el
mtodo de medida, la forma de realizar la medida, del operador, etc..

Aunque no existe unanimidad en como calcular la incertidumbre para casos

concretos, est generalmente aceptado que la incertidumbre de una medida
vendr afectada por la incertidumbre de los diferentes factores que intervienen
para realizar la medida.

La magnitud que se mide (mesurando) Y, en general depende de un cierto

nmero de magnitudes de entrada Xi (i = 1,2, ...k), a travs de una funcin G.
Y = G (X1, X2, ....Xv)
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Las magnitudes de entrada incluyen, tanto las procedentes de los certificados de

calibracin de los patrones empleados, como las propias del proceso de medicin
y las magnitudes de influencia. Como normalmente no se conocen los valores
verdaderos de las magnitudes Xi, para los clculos se usan los valores estimados,
xi como datos de entrada para la evaluacin de la incertidumbre total del
resultado de la medida.
Sobre cada una de las magnitudes de entrada Xi tenemos una componente de
incertidumbre que afectar al clculo de la incertidumbre total.
Estas componentes de incertidumbre se pueden clasificar en dos grandes grupos:
GRUPO A: Las que se evalan por mtodos estadsticos.
GRUPO B: Las que se evalan por otros mtodos.
Se puede decir que esta clasificacin es arbitraria, pues una misma componente
de la incertidumbre puede pertenecer unas veces al grupo A y otras al grupo B.
Por ejemplo: la incertidumbre con que el laboratorio emisor ha calculado por
mtodos estadsticos, o sea de tipo A. En cambio, el usuario del certificado conoce
el valor de la incertidumbre sin emplear ningn mtodo estadstico; le basta con
leerla. Para l es de tipo B:

Evaluacin de las incertidumbre tipo A

Cuando una medida se repite en las mismas condiciones, puede observarse una
dispersin o fluctuacin, siempre que el procedimiento de medida disponga de la
resolucin suficiente. Para una serie de medidas, efectuadas en condiciones de
repetibilidad, compuesta de n medidas (n > 1) independientes, el valor estimado
x , del valor verdadero de la magnitud X, viene dado por la media aritmtica de
los valores individuales medidos x i (i = 1,.....n ) :
n

x=
i =1

xi
n

(1)

Una estimacin de la desviacin tpica de la distribucin de los valores de la serie

de medidas, est dada por:

S xi =

1 n
( x i x )2

n 1 i =1

(2)

El valor estimado de la varianza (experimental) de x est dado por:

S x2 =

1 2
Sx
n i

(3)

Si el nmero de repeticiones de medidas es menor que 10, la ecuacin de la

desviacin tpica puede proporcionar un valor subestimado de la contribucin de la
incertidumbre; en este caso conviene estimar el valor S x2 basndose en la
experiencia (por ejemplo, mediante los resultados de medidas anteriores
similares). Si esto no fuese posible o se considerase inaceptable, entonces debe
aplicarse la siguiente correccin:
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S x (Corregida) = w. S x (obtenida)
(4)
Donde:
Nmero de
medidas.

w
(K=1)

w
(K=2)

w
(K=3)

1,8

7,0

78,6

1,3

2,3

6,4

1,2

1,7

3,0

1,1

1,4

2,2

1,1

1,3

1,8

1,1

1,3

1,6

1,1

1,2

1,5

1,2

1,4

Nota: El parmetro K se explicar en una seccin posterior.

Evaluacin de las incertidumbre tipo B

Una evaluacin del tipo B de la incertidumbre se efecta por un criterio cientfico
fundado sobre todas las informaciones disponibles que puede incluir:

Resultados de medidas anteriores.

La experiencia o el conocimiento general del comportamiento y las

propiedades de los materiales e instrumentos utilizados.

Las especificaciones del fabricante.

Los datos suministrados por certificados de calibracin u otros documentos.

La incertidumbre asignada a valores de referencia obtenidos de la literatura

tcnica y los manuales.

Los mtodos de tipo B se fundamentan en la forma de la distribucin de

probabilidad y/o en los lmites de variacin de las variables de entrada (Xi).
Ejemplo 1
Utilizacin de la incertidumbre de un certificado de calibracin de un patrn:
Incertidumbre indicada en el certificado: I = 2m
Factor de cobertura empleado K = 2
Desviacin tpica de patrn: S p =

I
2 m
=
K
2

Ejemplo 2
Consideremos una magnitud de entrada Xi cuya probabilidad de que el valor
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verdadero est comprendido entre a y +a es igual a 1 y 0 fuera de este

intervalo.La desviacin tpica ser: S =

a
3

Varianza compuesta. Ley de propagacin de errores

El resultado de una medida y, (como estimador del valor verdadero de las
magnitudes de salida Y), se obtiene introduciendo los datos de entrada xi, en
sustitucin de los valores Xi:
Y = G (x1, x2, ....xv)

(5)

Cuando las magnitudes de partida son independientes, la varianza del resultado

viene dada por:

S = S
i =1 xi
k

2
Y

2
xi

(6)

Si G es una funcin lineal de todas las variables Xi, como ocurre a menudo con
medidas directas, todas las derivadas parciales son igual a 1, en este caso:
k

S Y2 = S x2i

(7)

i =1

Nota: En el caso menos frecuente de utilizar magnitudes relacionadas, la frmula

de relacin de varianzas es algo ms compleja.
La ley de propagacin se aplica de forma general, cualquiera que sea la
distribucin de las variables de entrada, y es el mtodo bsico de clculo de
incertidumbre de medida a partir de sus componentes.

Incertidumbre global de la medida

La ley de propagacin de errores permite obtener la varianza de la medicin de
una magnitud a partir de las varianzas de las magnitudes de las que depende.
La funcin de distribucin de la variable de salida y es, en general, desconocida.
En muchos casos, en virtud del teorema central del lmite, la distribucin de salida
se puede aproximar por una distribucin normal.
En este caso se recomienda especificar un intervalo de incertidumbre I, obtenido
multiplicando la desviacin tpica Sy por un factor K.

I = k sy

(8)

Este factor, es comn que sea tomado igual a 2 en la mayora de los estudios. En
el caso de distribucin normal, el factor k = 2 significa que los lmites de la
incertidumbre total corresponden a un nivel de confianza de aproximadamente,
95%.
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Procedimiento paso a paso para el clculo de la incertidumbre

A continuacin se expone un procedimiento de clculo de incertidumbre.
a) Exprese, si es posible, matemticamente la dependencia del mesurando,
con las magnitudes de entrada.
b) Identifique todas las correcciones que han de aplicarse y efecte las
correcciones de todos los errores conocidos.
c) Relacione las causas de incertidumbre relacionadas con las repeticiones de
las medidas (Evaluacin tipo A) y calcule sus varianzas. Si el nmero de
medidas es menor que 10 efecte la correccin indicada en (4).
d) Relacione las causas de incertidumbre que pueden evaluarse mediante el
tipo B. Para aquellas que se conoce o puede suponerse una funcin de
distribucin, calclese la varianza a partir de dicha distribucin.
e) Refiera las varianzas S 2xi de todas las magnitudes de entrada a la magnitud
de salida y smelas de acuerdo con la ecuacin (6) (7), a fin de obtener la
varianza S 2y .
f) Calcule la incertidumbre total, multiplicando la desviacin tpica S y por el
factor k = 2.

Aplicacin del clculo de incertidumbres a diferentes equipos de medida

En el presente apartado se pretende dar una gua del clculo de la incertidumbre
para diferentes tipos de equipos de medida. Estos equipos se agruparn por el
tipo de medida que realicen.
Como ya se ha mencionado, no existe una receta mgica para realizar el clculo
de incertidumbre, an a s la presente exposicin puede proporcionar al lector una
gran ayuda, a la hora de realizar el clculo de incertidumbres.

Equipos de medida directos y lineales

Consideraremos equipos de medida directos y lineales, a aquellos que nos
proporcionan, sin ninguna otra operacin, el valor de la magnitud que se busca.
Dicha medida se realizar sobre una escala analgica o digital, y el valor de la
magnitud medida ser independiente del sentido en que se realiz la medida
(creciente o decreciente), es decir, no existe ningn factor de incertidumbre
provocada por la histresis del equipo de medida (en realidad para los equipos
analgicos, los errores debidos a la histresis ya estn incluidos en la clase y algo
parecido sucede con los digitales).
Son equipos de medida de este tipo: pies de rey, micrmetros, medidores de
coordenadas horizontal y vertical, reglas, voltmetros, ampermetros, etc.
Para este tipo de equipos de medida solemos encontrar en los procedimientos
sobre clculo de incertidumbre la formula general:
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2

K 2
1 1 k
2
I 0i + w 2 K 2 s ci2
I =
+ + x ci
K0
n ci n
2

2
i

Donde:
Ii
=
K =
I0i =
K0 =
w =
Sci =
nci =
n =
este valor
x ci =

incertidumbre obtenida en el punto i de la escala.

factor de confianza del clculo de la incertidumbre.
valor de la incertidumbre del patrn en el punto i.
factor de confianza con que se calcul la incertidumbre del patrn.
factor de correccin de Sci si se emplearon menos de 10 muestras.
desviacin tpica de la calibracin en el punto i.
nmero de muestras utilizado para el clculo de Sci
nmero de muestras con que se realizar la medida. Normalmente
es 1.
Es la correccin de la medida en el punto i de la escala. Su valor es:

x ci = x 0i x i
Donde:

x 0i =
xi =
=

valor nominal del patrn en el punto i.

valor de la medida de los datos en el punto i.

Es un factor de ponderacin del efecto que provoca la correccin
dentro de la frmula de la siguiente manera:

I 0i2
=
K 02

Es la componente de la varianza debida a la incertidumbre del patrn.

Su estimacin se realiza mediante el mtodo B de evaluacin de la incertidumbre.

s ci2
w
n ci
2

Es la componente de la varianza debida a la dispersin de

valores durante la calibracin cuando se toman nci muestras. su estimacin se

realiza mediante el mtodo A de evaluacin de la incertidumbre.

w2

s ci2
n

Es la componente de la varianza debida a la dispersin de

valores durante la medicin cuando se utiliza un equipo para realizar medidas

en proceso. Su estimacin se realiza mediante el mtodo B de evaluacin de la
incertidumbre.

x ci
=Es la componente de la varianza debida a la correccin del instrumento.
2
2

Su estimacin se realiza mediante el mtodo B de evaluacin de la

incertidumbre.
Nota: Este factor de correccin se podra eliminar del clculo de la incertidumbre
siempre y cuando se pueda proporcionar una curva que indique la correccin a
efectuar a la medida en cada punto de la escala. Como esto normalmente es difcil
de obtener se penaliza la incertidumbre con este valor.
La incertidumbre Ii obtenida corresponde a cada punto i de la escala donde se han
efectuado las medidas. La incertidumbre total del equipo puede determinarse
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mediante:

I = (I i ) max .

Equipos de medida de doble sentido

Son equipos de doble sentido aquellos que pueden realizar mediciones en
cualquiera de los dos sentidos posibles de su escala, creciente y decreciente, y
pueden tener valores significativos diferentes dependiendo del sentido de
realizacin de la medida. Esta diferencia de valores puede ser debida al efecto de
histresis inherente a alguno de los materiales utilizados en el equipo de medida
(muelles, clulas de carga,...)
Son equipos de este tipo los comparadores mecnicos (y algunos elctricos),
algunas balanzas que funcionan con clula de carga, los manmetros tipo
Bourdon, torquimetros, etc.
Para estos equipos se puede utilizar el clculo de incertidumbres expuesto en el
apartado de equipos de medida directa, con la salvedad que debern asignarse
dos incertidumbre, una para cada sentido de la medida.
Sin embargo, existen frmulas (fundamentadas bsicamente en la experiencia)
que adems de introducir la incertidumbre del patrn se introduce un trmino
referido a la repetibilidad del equipo y otro trmino que se refiere a las diferencias
producidas por el efecto de la histresis.
Normalmente la utilizacin de este tipo de formulacin viene condicionada al uso
de tablas que nos clasifican el instrumento dentro de una clase (o calidad).
Nota: La nueva tendencia es abandonar esta formulacin y realizan el clculo de
la incertidumbre segn lo expuesto en el apartado de equipos de medida directa
lineales, pero realizando el clculo de la incertidumbre en sentido creciente y
decreciente. Como incertidumbre global del equipo se asigna la mayor de las dos.

Equipos o mediciones de medida indirecta

Estas medidas se obtienen a travs de una funcin matemtica que relaciona las
magnitudes de entrada con las de salida.
Por ejemplo, la medicin de una corriente i (se pone en minsculas para no
confundirla con la incertidumbre) mediante medida de la cada de tensin U
desarrollada en una resistencia de valor R.
Para realizar la medida se utilizar un voltmetro digital.
La ecuacin que relaciona las dos magnitudes de partida o de entrada, con la de
salida es:

i=

U
R

(9)

En este caso se debe aplicar la formulacin general para el clculo de

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incertidumbre:

1 2
U2 2
( (U / R )) 2
(U / R ) 2
2
2
2
+
+
s 2y =
+
=
+
+
s
s
s
s
s
s
(
)
(
)
(
)
(
s x 3 + s 2x 4 )
x1 x 2
x3 x4
x1
x2
2
4
R
R
U
R
2

Donde:

(s

2
x1

+ s 2x 2

(10)

Son componentes de la varianza debidas a la utilizacin del

voltmetro.

(s

2
x3

+ s 2x 4

Son componentes de la varianza debidas a la utilizacin de la

resistencia.
La incertidumbre de la medida para k = 2 ser:

I (K = 2 ) = 2s y
Otros equipos de medida
Si bien los equipos generales expuestos en los apartados anteriores pueden
representar la mayora de equipos que se encuentran en cualquier laboratorio de
metrologa, no hay que olvidar que no existen recetas mgicas para el clculo de
incertidumbres. Por este motivo nos podemos encontrar diferentes procedimientos
que modifiquen y/o amplen la formulacin utilizada en los prrafos anteriores.

Autores:
Ing. Marcos Felici
Ing. Germn Zamanillo
Referencias:
Anselmo Araolaza Introduccin a la Incertidumbre de las mediciones de
la Secretara Nacional de Ciencia y tecnologa de Panam. 1999.
W. Schmid y R. Lazos, Gua para Estimar la Incertidumbre de la Medicin,
Centro Nacional de Metrologa. <http:// www.cenam.mx> Mxico, mayo
2000.

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