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Qu es una vlvula?

Una vlvula es un dispositivo mecnico destinado a controlar, retener,


regular o dar paso a un fluido.
Bsicamente la vlvula es un ensamblaje compuesto de un cuerpo con
conexin

una

tubera,

de

un

obturador

operado

por

un

accionamiento, que impide el paso del fluido cuando est en posicin de


cierre en contacto con los sellos.
Adems de los elementos y sistemas de estanqueidad intrnsecos para
cada tipo de vlvula, stas pueden llevar incorporadas una serie de
accesorios como posicionadores, transductores, reguladores de presin,
etc. que proporcionan informacin y facilitan tambin la automatizacin
de la vlvula.
Vlvula de compuerta
La vlvula de compuerta supera en nmero a los otros tipos de vlvulas
en servicios en donde se requiera circulacin ininterrumpida y poca
cada de presin. Las vlvulas de compuerta no se recomiendan para
servicios de estrangulacin, porque la compuerta y el sello tienden a
sufrir erosin rpida cuando restringen la circulacin y producen
turbulencia con la compuerta parcialmente abierta.
Cuando la vlvula est abierta del todo, se eleva por completo la
compuerta fuera del conducto del flujo, por lo cual el fluido pasa en lnea
recta por el conducto que suele tener el mismo dimetro que la tubera.
Las caractersticas principales del servicio de las vlvulas de compuerta
incluyen: cierre completo sin estrangulacin, operacin poco frecuente y
mnima resistencia a la circulacin.
Vlvulas de globo

Se usan para cortar o regular el flujo del lquido y este ltimo es su uso
principal.
Las principales caractersticas de los servicios de estas vlvulas es que
incluyen operacin frecuente, estrangulamiento al grado deseado de
cualquier flujo, para gases y aire, y alta resistencia y cada tolerable de
presin en la lnea.
Vlvulas de mariposa
Son uno de los tipos ms usuales y antiguos que se conocen. Son
sencillas, ligeras y de bajo costo. El costo de mantenimiento tambin es
bajo porque tienen un mnimo de piezas mviles. El uso principal de las
vlvulas de mariposa es para servicio de corte y

de estrangulacin

cuando se manejan grandes volmenes de gases y lquidos a presiones


relativamente bajas.
Vlvulas de bola
Son bsicamente vlvulas de macho modificadas. No son satisfactorias
para estrangulacin, son de rpida operacin de fcil mantenimiento, no
requieren lubricacin, producen cierre hermtico con baja torsin y su
cada de presin es funcin del tamao del orificio.
Vlvula de retencin (check)
Las vlvulas de retencin son integrales y se destinan a impedir la
inversin del flujo en una tubera. La presin del fluido circulante abre la
vlvula; el peso del mecanismo de retencin y cualquier inversin en el
flujo la cierran. Los discos y componentes mviles pueden estar en
movimiento constante s la fuerza de la velocidad no es suficiente para
mantenerlas en su posicin estable de apertura total.
Hay diferentes tipos de vlvulas de retencin, como la de bisagra
(columpio) y de retencin horizontal, como la vista a continuacin, y su

seleccin depende de la temperatura, cada de presin que producen y


la limpieza del fluido.
Vlvulas de Control.
El termino vlvula de control se refiere mas a la funcin que al tipo de
vlvula, es decir es cualquier vlvula que sirva para regular el estado del
flujo a travs de la tubera. Las vlvulas de control son interesantes por
su uso en flujos sin crear exceso de cavitacin o perdidas de cabeza y
pueden ser usadas en cualquier condicin de flujo.
Clases de vlvulas por funcin definida y usos ms comunes:
Para servicio de bloqueo o cierre son :
Vlvulas de compuerta: Resistencia mnima al fluido de la tubera. Se
utiliza totalmente abierta o cerrada. Accionamiento poco frecuente.
Vlvulas de macho: Cierre hermtico. Deben estar abiertas o cerradas
del todo.
Vlvulas de bola: No hay obstruccin al flujo. Se utiliza para lquidos
viscosos y pastas aguadas. Se utiliza totalmente abierta o cerrada.
Vlvulas de mariposa: Su uso principal es cierre y estrangulacin de
grandes volmenes de gases y lquidos abaja presin. Su diseo de disco
abierto, rectilneo, evita cualquier acumulacin de slidos; la cada de
presin es muy pequea.
Para servicio de estrangulacin:
Vlvulas de globo: Son para uso poco frecuente. Cierre positivo. El
asiento suele estar paralelo con el sentido del flujo; produce resistencia
y cada de presin considerables.
Vlvulas de aguja: Son bsicamente vlvulas de globo que tiene un
macho cnico similar a una aguja, que ajusta con precisin en su

asiento. Se puede tener estrangulacin exacta de volmenes pequeos


porque el orificio formado entre el macho cnico y al asiento cnico se
puede variar a intervalos pequeos y precisos.
Vlvulas en Y: Son vlvulas de globo que permiten el paso rectilneo y
sin obstruccin igual que las vlvulas de compuerta.
Vlvulas de ngulo: Son similares a las de globo, su diferencia
principal es que el flujo del fluido hace un giro de 90
Vlvulas de mariposa: Trabajan a presiones de 150 psi hasta el vaco.
Las vlvulas que no permiten el flujo inverso (de retencin) actan en
forma automtica ante los cambios de presin para evitar que se
invierta el flujo, como la vlvula de cheque por ejemplo.
En amplia gama de procesos el ingeniero se encuentra con el problema
de seleccionar un dispositivo de desahogo para una situacin especfica;
hay entonces disponibles diversos tipos de ellos. Aunque ninguno es
adecuado para todos los servicios. Cada uno es idneo para una
aplicacin particular.
Las vlvulas estn bajo carga de resorte, salvo que operen con un piloto
del tipo de falla sin peligro, y si se utilizan para vapor o aire tienen una
palanca para abrir la vlvula si la presin del recipiente es mayor del
75% de la presin de desahogo.
Adems, las vlvulas se subdividen en:
a)

Vlvulas se seguridad.

b)

Vlvulas de desahogo.

Una vlvula de seguridad es un dispositivo automtico para desahogo de


presin accionado por la presin esttica corriente arriba de la vlvula y

que se caracteriza por su accin de disparo para plena apertura.


Generalmente se utiliza en servicios con gas o vapores.
En la industria, el trmino vlvula de seguridad se aplica en general a las
utilizadas en servicio para vapor de calderas.
Una vlvula de desahogo es un dispositivo automtico para desahogo de
la presin accionado por la presin esttica corriente arriba de la vlvula
y que tiene apertura adicional con el aumento en la presin en relacin
con su funcionamiento. Su servicio principal es con lquidos.
El trmino vlvula de desahogo se aplica en cualquier tipo de dispositivo
para este fin. En trminos estrictos, se debe aplicar a una vlvula
diseada para servicios con lquidos; casi todas estas vlvulas son
pequeas.
Las vlvulas de desahogo se utilizan en la descarga de la bombas para
la dilatacin trmica del lquido en tuberas que se pueden obstruir o que
estn expuestas a la radiacin solar u otras fuentes de calor. Estas
vlvulas no suelen ser adecuadas para servicio con polmeros porque
stos tienden a sedimentarse y a obstruir o pegar la vlvula.
Los materiales para los resortes de las vlvulas suelen ser de acero al
carbono para servicio a menos de 450F. Para una temperatura mayor,
se necesitan resortes con aleacin de tungsteno y tambin hay resortes
de acero inoxidable. Estn disponibles diversos tipos de revestimientos a
la corrosin.
Tambin existen las Vlvulas de desahogo de seguridad que al igual que
las anteriores son un dispositivo automtico, accionado por presin,
tambin se puede utilizar para vapor o calderas, pero la aplicacin ms
importante es en los recipientes de presin sin fuego. Adems se usan
en la descarga de bombas y compresores.

Cuidados: No debe emplearse en servicio con polmeros, si se usa en


servicio que produzca carbonatacin, se debe utilizar una purga de
vapor a la entrada.

APLICACIONES ESPECIALES
Las bombas alternativas producen impulsos de presin que tienden a
elevar el disco de una vlvula de desahogo y ocasionar fugas. Por ello,
las vlvulas en este servicio se deben graduar, cuando menos a 25%
ms que la presin de funcionamiento.
Las vlvulas de desahogo e seguridad en compresores se deben graduar
mnimo a 15% ms que la presin de funcionamiento.
Hay disponible una seleccin especial de tipos de vlvulas para manejar
pastas aguadas gruesas o finas. Los tipos ms comunes son en ngulo,
fondo plano, macho, bola y diafragma y vlvulas de opresin o
compresin. Estn diseadas para resistencia al flujo y con frecuencia,
estn revestidas con aleaciones especiales para darles resistencia a la
corrosin o a la erosin.
EFECTOS

IMPORTANTES

EN

EL

USO

DE

VLVULAS

RECOMENDACIONES
a) Cuando una vlvula se usa para regulacin del caudal, la energa
potencial a su entrada se convierte en energa cintica a la salida, donde
la velocidad ser igual a la velocidad de chorro, correspondiente a la
diferencia de la carga efectiva total a la entrada y a la carga esttica a la
salida. La cantidad de energa contenida en grandes chorros es enorme,
por lo que en el diseo de vlvulas de regulacin o servicio es esencial
tomar precauciones para evitar daos a las vlvulas mismas y a las
estructuras cercanas.

b) La seleccin del tipo de vlvula depende principalmente de las


condiciones del servicio que vaya a proporcionar.
Por ejemplo, para el sistema embalse-tubera-almenara aguas arribacasa de mquinas, de la Central Hidroelctrica PORCE II, la vlvula ms
adecuada es la esfrica con un dimetro aproximado de 2m (la de mayor
dimetro a usar en Colombia), debido a que en este caso el caudal
promedio a transportar por tubera de acero es muy grande, del orden
de 400m3/s.
La seleccin de la vlvula depende adems de:
1)

Influencia de las impurezas en el agua

Cuando el agua vaya cargada con arena, limo o carbonatos, las vlvulas
con flujo concntrico y pasos muy chicos (giros) tienen el inconveniente
de que se pueden obturar y quedar fuera de servicio. Para este tipo de
servicio probablemente la vlvula tipo mariposa sea la ms conveniente
2) Consideraciones sobre difusin
Cuando la dispersin proveniente de vlvulas de descarga libre tiene
alguna objecin, como en el caso de instalaciones elctricas cercanas,
las vlvulas de aguja pueden ser una solucin adecuada, debido a la
descarga concentrada.
Las tipos mariposa para aberturas parciales y las de chorro divergente
efectan una considerable dispersin del chorro, Debido a estas
condiciones, algunas vlvulas requieren tanques disipadores.
3) Mantenimiento
En la seleccin del tipo de vlvula se deben hacer consideraciones de
mantenimiento, como lo es la facilidad y frecuencia de las reparaciones,
lo que tendr importancia en los costos de operacin y confiabilidad del
servicio.

La cavitacin es una amenaza siempre presente en vlvulas de gran


carga y ha sido una de las principales causas de la discontinuidad
ocasionadas

por

las

primeras

vlvulas

de

aguja,

sometidas

requerimientos estrictos de mantenimiento.


4) Seleccin final
Si dos o ms vlvulas son de igual manera adecuadas funcionalmente
para un determinado proyecto, la seleccin de la vlvula depender de
su costo inicial y costo de mantenimiento.
5) Vlvulas de emergencia
En tuberas a presin no es suficiente la instalacin de slo una vlvula
de servicio. Es necesario considerar tambin la colocacin de una
vlvula para emergencia o cierre por mantenimiento, localizada y
controlada de manera que el cierre rpido por emergencia, en
condiciones desbalanceadas, est asegurado en cualquier circunstancia
y no se produzca as golpe de ariete.
PRINCIPIOS DE OPERACIN
La vlvula de seguridad opera de la siguiente manera: la presin de
vapor entra en la vlvula y acta sobre la seccin del disco y la tobera
generando una fuerza que se opone a la fuerza del muelle o resorte .
Cuando esta fuerza es mayor que la fuerza del resorte la vlvula abre.

El volumen de vapor generado por una apertura mnima del disco, al


expandirse, acta sobre el anillo inferior, causando una fuerza adicional
que acta sobre el rea del sostenedor del disco, que ayuda a la vlvula
a hacer su apertura total. El ajuste necesario del anillo superior permite
al disco de la vlvula alcanzar su carrera a la sobrepresin de diseo,
(normalmente el 3% de sobrepresin). Cuando la presin de entrada

disminuye hasta alcanzar la presin de cierre, el disco se mueve hacia


abajo, provocando el cierre de la vlvula. La disposicin del disco y sus
partes complementarias, sostenedor del disco, vstago, collar del disco,
y tuerca de lmite de carrera, permiten al disco alcanzar su posicin de
cierre con fuerza suficiente para impedir que fugue. El diseo del disco
trmico permite una rpida igualacin de la temperatura alrededor del
asiento, y provee un grado de apriete contra el asiento de la tobera.

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