SAN AGUSTN

Biografa
Infancia y Juventud
Aurelio Agustn naci en Tagaste, en el frica romana, el 13 de
noviembre de 354. Su padre, llamado Patricio, era un funcionario
pagano al servicio del Imperio. Su madre, la dulce y abnegada
cristiana Mnica, luego santa, posea un genio intuitivo y educ a su
hijo en su religin, aunque, ciertamente, no lleg a bautizarlo. El nio,
segn l mismo cuenta en sus Confesiones, era irascible, soberbio y
dscolo, aunque excepcionalmente dotado. Romaniano, mecenas y
notable de la ciudad, se hizo cargo de sus estudios, pero Agustn, a
quien repugnaba el griego, prefera pasar su tiempo jugando con
otros mozalbetes. Tard en aplicarse a los estudios, pero lo hizo al fin
porque su deseo de saber era an ms fuerte que su amor por las
distracciones; terminadas las clases de gramtica en su municipio,
estudi las artes liberales en Metauro y despus retrica en Cartago.
A los dieciocho aos, Agustn tuvo su primera concubina, que le dio
un hijo al que pusieron por nombre Adeodato. Los excesos de ese
"pilago de maldades" continuaron y se incrementaron con una
aficin desmesurada por el teatro y otros espectculos pblicos y la
comisin de algunos robos; esta vida le hizo renegar de la religin de
su madre. Su primera lectura de las Escrituras le decepcion y
acentu su desconfianza hacia una fe impuesta y no fundada en la
razn. Sus intereses le inclinaban hacia la filosofa, y en este territorio
encontr acomodo durante algn tiempo en el escepticismo
moderado, doctrina que obviamente no poda satisfacer sus
exigencias de verdad.
Maniqueo y luego Escptico
Sin embargo, el hecho fundamental en la vida de San Agustn de
Hipona en estos aos es su adhesin al dogma maniqueo; su
preocupacin por el problema del mal, que lo acompaara toda su
vida, fue determinante en su adhesin al maniquesmo, la religin de
moda en aquella poca. Los maniqueos presentaban dos sustancias
opuestas, una buena (la luz) y otra mala (las tinieblas), eternas e
irreductibles. Era preciso conocer el aspecto bueno y luminoso que
cada hombre posee y vivir de acuerdo con l para alcanzar la
salvacin.
A San Agustn le seduca este dualismo y la fcil explicacin del mal y
de las pasiones que comportaba, pues ya por aquel entonces eran

estos los temas centrales de su pensamiento. La doctrina de Manes,

an ms que el escepticismo, se asentaba en un pesimismo radical,
pero denunciaba inequvocamente al monstruo de la materia
tenebrosa enemiga del espritu, justamente aquella materia, "pilago
de maldades", que Agustn quera conjurar en s mismo.
Dedicado a la difusin de esa doctrina, profes la elocuencia en
Cartago (374-383), Roma (383) y Miln (384). Durante diez aos, a
partir del 374, vivi Agustn esta amarga y loca religin. Fue colmado
de atenciones por los altos cargos de la jerarqua maniquea y no dud
en hacer proselitismo entre sus amigos. Se entreg a los himnos
ardientes, los ayunos y las variadas abstinencias y complement
todas estas prcticas con estudios de astrologa que le mantuvieron
en la ilusin de haber encontrado la buena senda. A partir del ao
379, sin embargo, su inteligencia empez a ser ms fuerte que el
hechizo maniqueo. Se apart de sus correligionarios lentamente,
primero en secreto y despus denunciando sus errores en pblico. La
llama de amor al conocimiento que arda en su interior le alej de las
simplificaciones maniqueas como le haba apartado del escepticismo
estril.
Conversin
En 384 encontramos a San Agustn de Hipona en Miln ejerciendo de
profesor de oratoria. All lee sin descanso a los clsicos, profundiza en
los antiguos pensadores y devora algunos textos de filosofa
neoplatnica. La lectura de los neoplatnicos, probablemente
de Plotino, debilit las convicciones maniquestas de San Agustn y
modific su concepcin de la esencia divina y de la naturaleza del
mal; igualmente decisivo en la nueva orientacin de su pensamiento
seran los sermones de San Ambrosio, arzobispo de Miln, que parta
de Plotino para demostrar los dogmas y a quien San Agustn
escuchaba con delectacin, quedando "maravillado, sin aliento, con el
corazn ardiendo". A partir de la idea de que Dios es luz, sustancia
espiritual de la que todo depende y que no depende de nada, San
Agustn comprendi que las cosas, estando necesariamente
subordinadas a Dios, derivan todo su ser de l, de manera que el mal
slo puede ser entendido como prdida de un bien, como ausencia o
no-ser, en ningn caso como sustancia.
Dos aos despus, la conviccin de haber recibido una seal divina
(relatada en el libro octavo de las Confesiones) lo decidi a retirarse
con su madre, su hijo y sus discpulos a la casa de su amigo
Verecundo, en Lombarda, donde San Agustn escribi sus primeras
obras. En 387 se hizo bautizar por San Ambrosio y se consagr

definitivamente al servicio de Dios. En Roma vivi un xtasis

compartido con su madre, Mnica, que muri poco despus.
En 388 regres definitivamente a frica. En el 391 fue ordenado
sacerdote en Hipona por el anciano obispo Valerio, quien le
encomend la misin de predicar entre los fieles la palabra de Dios,
tarea que San Agustn cumpli con fervor y le vali gran renombre; al
propio tiempo, sostena enconado combate contra las herejas y los
cismas que amenazaban a la ortodoxia catlica, reflejado en las
controversias que mantuvo con maniqueos, pelagianos, donatistas y
paganos.
Obispo de Hipona
Tras la muerte de Valerio, hacia finales del 395, San Agustn fue
nombrado obispo de Hipona; desde este pequeo pueblo pescadores
proyectara su pensamiento a todo el mundo occidental. Sus antiguos
correligionarios maniqueos, y tambin los donatistas, los arrianos, los
priscilianistas y otros muchos sectarios vieron combatidos sus errores
por el nuevo campen de la Cristiandad. Dedic numerosos sermones
a la instruccin de su pueblo, escribi sus clebres Cartas a amigos,
adversarios, extranjeros, fieles y paganos, y ejerci a la vez de pastor,
administrador, orador y juez. Al mismo tiempo elaboraba una ingente
obra filosfica, moral y dogmtica; entre sus libros destacan
los Soliloquios, las Confesiones y La ciudad de Dios, extraordinarios
testimonios de su fe y de su sabidura teolgica.
Al caer Roma en manos de los godos de Alarico (410), se acus al
cristianismo de ser responsable de las desgracias del imperio, lo que
suscit una encendida respuesta de San Agustn, recogida en La
ciudad de Dios, que contiene una verdadera filosofa de la historia
cristiana. Durante los ltimos aos de su vida asisti a las invasiones
brbaras del norte de frica (iniciadas en el 429), a las que no escap
su ciudad episcopal. Al tercer mes del asedio de Hipona, cay
enfermo y muri.
La filosofa de San Agustn
El tema central del pensamiento de San Agustn de Hipona es la
relacin del alma, perdida por el pecado y salvada por la gracia
divina, con Dios, relacin en la que el mundo exterior no cumple otra
funcin que la de mediador entre ambas partes. De ah su carcter
esencialmente espiritualista, frente a la tendencia cosmolgica de la
filosofa griega. La obra del santo se plantea como un largo y ardiente
dilogo entre la criatura y su Creador, esquema que desarrollan
explcitamente sus Confesiones(400).

Si bien el encuentro del hombre con Dios se produce en

la charitas (amor), Dios es concebido como bien y verdad, en la lnea
del idealismo platnico. Slo situndose en el seno de esa verdad, es
decir, al realizar el movimiento de lo finito hacia lo infinito, puede el
hombre acercarse a su propia esencia. Pero su visin pesimista del
hombre contribuy a reforzar el papel que, a sus ojos, desempea la
gracia divina, por encima del que tiene la libertad humana, en la
salvacin del alma. Este problema es el que ms controversias ha
suscitado, pues entronca con la cuestin de la predestinacin, y la
postura de San Agustn contiene en este punto algunos equvocos.
Mundo, alma y Dios
En sus concepciones sobre la naturaleza y el mundo fsico, Agustn de
Hipona parte del hilemorfismo de Aristteles: los seres se componen
de materia y forma. Pero conforme al ideario cristiano, Agustn
introduce el concepto de creacin (Dios cre libremente el mundo de
la nada), extrao a la tradicin griega, y enriquece la teora
aristotlica con las llamadas razones seminales: al crear el mundo,
Dios lo dej en un estado inicial de indeterminacin, pero deposit en
la materia una serie de potencialidades latentes comparables a
semillas, que en las circunstancias adecuadas y conforme a un plan
divino originaron los sucesivos seres y fenmenos. De este modo, el
mundo evoluciona con el tiempo, actualizando constantemente sus
potencialidades y configurndose como cosmos.
El ser humano se compone de cuerpo (materia) y alma (forma). Pero
siguiendo ahora a Platn, para Agustn de Hipona cuerpo y alma son
sustancias completas y separadas, y su unin es accidental: el
hombre es un alma racional inmortal que se sirve, como instrumento,
de un cuerpo material y mortal; el santo lleg incluso a usar algunas
veces el smil platnico del jinete y el caballo. Dotada de voluntad,
memoria e inteligencia, el alma es una sustancia espiritual simple e
indivisible, cualidades de las que se desprende su inmortalidad, ya
que la muerte es descomposicin de las partes.
San Agustn de Hipona (c. 1637), de Rubens
Tal concepto creara dificultades y dudas en San Agustn a la hora de
establecer el origen del alma (siempre rechaz la nocin platnica de
la preexistencia) y conciliarlo con el dogma del pecado original. Si el
alma era generada por los padres al igual que el cuerpo
(generacionismo), se entenda que el pecado original se transmitiese
a los descendientes, pero, siendo simple e indivisible, cmo poda el
alma pasar a los hijos? Y si el alma era creada por Dios en el instante

del nacimiento (creacionismo), cmo poda Dios crear un alma

imperfecta, manchada por el pecado original?
Para San Agustn, fe y razn se hallan profundamente vinculadas: sus
clebres aforismos "cree para entender" y "entiende para creer"
(Crede ut intelligas, Intellige ut credas) significan que la fe y la razn,
pese a la primaca de la primera, se iluminan mutuamente. Mediante
la sensacin y la razn podemos llegar a percibir cosas concretas y a
conocer algunas verdades necesarias y universales, pero referidas a
fenmenos concretos, temporales. Slo gracias a una iluminacin o
poder suplementario que Dios concede al alma, a la razn, podemos
llegar al conocimiento racional superior, a la sabidura. Por otra parte,
un discurso racional correcto necesariamente ha de conducir a las
verdades reveladas.
De este modo, la razn nos ofrece algunas pruebas de la existencia
de Dios, de entre las que destaca en San Agustn el argumento de las
verdades eternas. Una proposicin matemtica como, por ejemplo, el
teorema de Pitgoras, es necesariamente verdadera y siempre lo
ser; el fundamento de tal verdad no puede hallarse en el devenir
cambiante del mundo, sino en un ser tambin inmutable y eterno:
Dios. Dios posee todas las perfecciones en grado sumo; Agustn
destaca entre sus atributos la verdad y la bondad (por influjo de la
idea platnica del bien), aunque establece la inmutabilidad como el
atributo del que derivan lgicamente los dems. La influencia de
Platn se hace de nuevo patente en el llamadoejemplarismo de San
Agustn: Dios posee el conocimiento de la esencia de todo lo creado;
las ideas de cada ser en la mente divina son como los modelos o
ejemplos a partir de los cuales Dios cre a cada uno de los seres.
tica y poltica
El hombre aspira a la felicidad, pero, conforme a la doctrina cristiana,
no puede ser feliz en la tierra; durante su existencia terrenal debe
practicar la virtud para alcanzar la salvacin, y gozar as en la otra
vida de la visin beatfica de Dios, nica y verdadera felicidad.
Aunque para la salvacin es necesario el concurso de la gracia divina,
la prctica perseverante de las virtudes cardinales y teologales es el
camino que ha de seguir el hombre para alejarse de aquella
tendencia al mal que el pecado original ha impreso en su alma.
Agustn de Hipona entiende el mal como no-ser, como carencia de
ser. Siguiendo la tesis ejemplarista, el mundo y los seres que lo
forman son buenos en cuanto que imitacin o realizacin, aunque
imperfecta, de las ideas divinas; no podemos culpar a Dios de sus
carencias, ya que Dios les dio el ser, no el no-ser. Del mismo modo,

las malas acciones son actos privados de moralidad; Dios no puede

sino permitir que se cometan, pues lo contrario implicara retirar al
alma humana su libre albedro.
Las ideas polticas de Agustn de Hipona deben situarse en el
contexto de la profunda crisis que atravesaba el Imperio romano y de
la acusacin lanzada por los paganos de que la cristianizacin era la
causa de la decadencia de Roma. San Agustn respondi trazando
en La ciudad de Dios una filosofa de la historia; la palabra "ciudad"
ha de entenderse en esta obra no como conjunto de calles y edificios,
sino como el vocablo latino civitas, es decir, la poblacin o habitantes
de una ciudad. Entendiendo el trmino en tal sentido, para San
Agustn la historia de la humanidad es la de una lucha entre la ciudad
de Dios y la ciudad terrena, la ciudad del bien y la del mal. Entre los
moradores de la ciudad terrenal impera "el amor a s mismo hasta el
desprecio de Dios"; en la ciudad de Dios, "el amor a Dios hasta el
deprecio de s mismo".
Remontndose a los ngeles y a Adn y Eva y descendiendo por la
Biblia hasta llegar a Jesucristo y a su propia poca, Agustn de Hipona
expone el desarrollo de esta constante pugna. La ciudad de Dios se
inici con los ngeles, y la terrena, con Can y el pecado original. La
historia de la humanidad se divide en dos grandes pocas: la primera,
desde la cada del hombre hasta Jesucristo, prepar la redencin; la
segunda, desde Jesucristo hasta el fin del mundo, cumplir y realizar
la redencin, pues el conflicto entre ambas ciudades proseguir hasta
que, ya en el fin de los tiempos, triunfe definitivamente la ciudad de
Dios.
Desde tal amplia perspectiva, la situacin crtica del Imperio romano
(en el que San Agustn ve un instrumento de Dios para facilitar la
propagacin de la fe) es solamente otro momento de esa lucha, y
ms debe atribuirse su crisis a la pervivencia del paganismo entre los
ciudadanos que a la cristianizacin; una Roma plenamente cristiana
podra pasar a ser un imperio espiritual y no meramente terrenal.
Junto al ncleo que la motiva, se halla en esta obra su concepto de la
familia y la sociedad como positivas derivaciones de la naturaleza
humana (no como resultado de un pacto), as como la nocin del
origen divino del poder del gobernante.
Por su vasta y perdurable irradiacin, puede afirmarse que Agustn de
Hipona figura entre los pensadores ms influyentes de la tradicin
occidental; es preciso saltar hasta Santo Toms de Aquino (siglo XIII)
para encontrar un filsofo de su misma talla. Toda la filosofa y la

teologa medieval, hasta el siglo XII, fue bsicamente agustiniana; los

grandes temas de San Agustn -conocimiento y amor, memoria y
presencia, sabidura- dominaron la teologa cristiana hasta la
escolstica tomista.Lutero recuper, transformndola, su visin
pesimista del hombre pecador, y los jansenistas, por su parte, se
inspiraron muy a menudo en el Augustinus, libro en cuyas pginas se
resuman las principales tesis del filsofo de Hipona.