De energa a largo plazo

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Phil Szuromi ,
Barbara Jasny ,
Daniel Clery ,
James Austin y
Brooks Hanson

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Crdito: David Paul Morris / GETTY
Quizs el mayor desafo en la realizacin de un futuro sostenible es el consumo de energa. En ltima
instancia es la base para una gran parte de la economa mundial, y ms de la misma ser requerida
para elevar los niveles de vida en el mundo en desarrollo. Hoy en da, son en su mayora dependientes
de los combustibles fsiles no renovables que han sido y seguirn siendo una causa importante de
contaminacin y el cambio climtico. Debido a estos problemas, y nuestra fuente de disminucin de
petrleo, la bsqueda de alternativas sostenibles es cada vez ms urgente. Esta edicin especial
se centra en algunos de los retos y esfuerzos necesarios para aprovechar la energa renovable con
mayor eficacia en una escala suficiente para hacer una diferencia y algunas de las personas que estn
trabajando en estos problemas. Como se introdujo en el artculo primeras noticias (p. 782 ), la Editorial
de Holdren (p. 737 ), y la perspectiva de Whitesides y Crabtree (p. 796 ), muchas de las cuestiones
pendientes requieren mayores esfuerzos de investigacin en reas de fondos suficientes.
Gran parte de la atencin a la energa sostenible se dirige a diferentes formas de aprovechar el recurso
renovable ms abundante: la energa solar. Lewis (p. 798 ) seala que la conversin directa de luz
solar con clulas solares, ya sea en electricidad o el hidrgeno, se enfrenta a obstculos de costos
independiente de su eficacia intrnseca. Hay que encontrar formas de reducir los costos de produccin
y mejorar el diseo de la conversin y sistemas de almacenamiento. En el corto plazo, la utilizacin
de la biomasa depende principalmente de la fermentacin de azcares; Goldemberg (p. 808 ) habla
de cmo el uso de Brasil de etanol a partir de la caa de azcar se ha reducido en gran medida de su
necesidad de petrleo importado. Muchas metas a largo plazo se han establecido para la utilizacin de
la biomasa, por ejemplo, la Unin Europea (UE) espera producir una cuarta parte de sus combustibles
de transporte de la biomasa para el ao 2030, como se comenta por Himmelet al. (p. 804 ). Mejores
maneras tambin son necesarios para el procesamiento de los azcares disponibles, y la conversin
de alcoholes superiores o incluso alcanos es deseable. Stephanopoulos (p. 801 ) analiza las opciones
ofrecidas por las vas de biosntesis de reingeniera en los microbios.
Cmo podemos abordar los problemas de energa se convertir en una serie de cuestiones de poltica.
Poto
nik (p. 810 ) habla de cmo la Unin Europea es el establecimiento de objetivos y la asignacin de
fondos para la energa alternativa. Por ltimo, Schrag (p. 812 ) explora la factibilidad de secuestro de
dixido de carbono provenientes del uso de combustibles fsiles y nuestra preparacin tecnolgica y la
voluntad de aplicacin de dichos sistemas.
Los perfiles de seccin de noticias nacionales directores de laboratorios, los modeladores de equipo, los
capitanes de la industria, y los cientficos banco que estn escribiendo los primeros captulos del prximo
libro sobre la investigacin de la energa. Algunos de ellos estn desarrollando un mejor crecimiento

de las plantas como combustible o la manera de convertirlos en etanol. Otros estn desarrollando
catalizadores para extraer hidrgeno del agua o generar electricidad a partir del hidrgeno. Lo que todas
comparten es el deseo de encontrar nuevas formas de poder en el futuro. ScienceCareers.org echa un
vistazo a tres jvenes del sector privado, los cientficos que estn en sus primeros pasos a la carrera en
la I + D: un consultor de ayudar a Israel a cumplir con sus obligaciones en virtud del Protocolo de Kyoto,
un fsico de partculas ex diseo de sistemas de energa solar, y un ingeniero de doctorado a nivel de la
integracin de un suministro sostenible de electricidad a la red elctrica.