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La estructura cristalina es la disposicin fija, regular y repetitiva que presentan los tomos a lo largo de las
tres direcciones del espacio.
Las propiedades de los minerales son un conjunto de caractersticas que dependen de su composicin qumica
y su estructura cristalina.
El brillo es el aspecto que presenta la luz cuando se refleja sobre la superficie de un mineral. Suele
distinguirse entre el brillo metlico y el no metlico.
El color es la gama cromtica visible con la que se muestra un mineral.
La raya es el color del polvo que se obtiene frotando la superficie de un mineral con una pieza de porcelana
blanca.
La exfoliacin es la tendencia de un mineral a romperse siguiendo planos.
El peso especfico indica cuntas veces pesa ms un mineral que un volumen idntico de agua destilada. Es
equivalente a su densidad.
Los silicatos ferromagnesianos contienen hierro y/o magnesio. Normalmente presentan colores oscuros. Los
ms frecuentes son:
Olivinos: colores verde oliva, grisceo o pardo. Compuesto por manganeso o nquel. Ejemplo:
olivino.
Piroxenos: colores oscuros, a veces verdosos o amarillos. En sus minerales pueden aparecer el calcio,
aluminio, manganeso, sodio o titanio. Ejemplo: augita.
Anfboles: composiciones muy complejas en cuya formacin puede haber calcio, potasio, plomo,
aluminio, litio, cromo o manganeso. Ejemplo: hornblenda.
Granates: colores entre el marrn y el rojo oscuro. Formados por calcio, manganeso, cromo o titanio.
Ejemplo: almandino
Micas: se distingue entre micas negras (ferromagnesianas) y el resto (micas blancas, litinferas y
duras). Ejemplo: mica.
Los silicatos no ferromagnesianos son el resto de los silicatos que contienen cantidades variables de aluminio,
potasio, sodio o calcio. Suelen presentar colores claros. Los grupos ms frecuentes son:
Feldespatos: en su composicin qumica una parte de los tomos de silicio son sustituidos por tomos
de aluminio y el resto de su estructura ocupada por potasio, sodio o calcio. Ejemplo: albita.
Cuarzo: es el nico mineral formado casi exclusivamente por silicio y oxgeno. Su frmula qumica es
SiO2 , es decir, que solo lo integran dos iones de oxgeno por cada ion de silicio. Ejemplo: cuarzo
rosa.
Arcillas: grupo muy variado y complejos con estructura laminar. Su unidad bsica es el grupo SiO5.
suelen proceder de la alteracin qumica de otros silicatos. Ejemplo: sepiolita.
LOS MINERALES NO SILICATADOS se encuentran en proporciones mucho ms reducidas que los
silicatos. Los ms importantes pertenecen a los siguientes grupos:
Carbonatos: compuestos formados por una combinacin de carbono y oxgeno con otros metales. Los
ms comunes son la calcita, CaCO3, y la dolomita, CaMg, (CO3)2.
Sulfatos: surgidos de la combinacin de azufre y oxgeno con otros elementos metlicos o no
metlicos. Ejemplos: yeso (CaSO4 + 2H2O), anhidrita (CaSO4) y baritina (BaSO4).
Haluros: combinacin de tomos de cloro, flor, bromo o yodo con elementos metlicos. Algunos
constituyen salen minerales solubles en agua. Ejemplos: halita, fluorita (CaF2)
GRUPOS DE ROCAS
Para estudiar las rocas se investiga sus caractersticas y las describen de tres atributos principales:
La asociacin mineral es la agrupacin de minerales presentes en una roca. Aporta informacin sobre su
composicin qumica y condiciones en las que se han formado sus constituyentes. Los componentes de una
roca pueden son homogneos o heterogneos.
La textura es el aspecto global que presenta la roca por su forma, el tamao, la ordenacin interna, la
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cristalinidad o el tipo de contacto de sus componentes. Puede ser granular, orientada, bandeada
La edad de una roca es su antigedad. Se puede establecer mediante procedimientos de datacin basados en
las caractersticas de los minerales o fsiles que la integren.
Las rocas se clasifican el los siguientes grupos segn los procesos geolgicos que las han originado:
El nombre de ROCA GNEA procede del latn ignis: fuego. Estas se forman por el enfriamiento progresivo
y la solidificacin de una masa de material geolgico fundido. Tambin se les llama magmticas, pues
proceden de un magma. Un magma es una mezcla de material rocoso fundido, normalmente silicatado, que
puede estar formado por gases disueltos y algunas partculas slidas en suspensin (cristales y fragmentos de
rocas).
Segn lo rpido con que el magma ascienda hacia la superficie la roca se enfriar con mayor o menos lentitud.
Y segn su emplazamiento se distinguen dos conjuntos:
Rocas gneas extrusivas, llamadas tambin volcnicas. Estas resultan de la solidificacin rpida de un
magma en el exterior de la superficie terrestre o muy cerca de ella.
Rocas gneas intrusivas. Estas se forman a partir del enfriamiento, ms o menos lento, del magma a
distintas profundidades en el interior de la corteza terrestre. Las plutnicas solidifican a grandes
profundidades.
Las filonianas son intrusiones del magma que alcanzan el estado slido en el interior de grietas o fracturas a
profundidades intermedias de la corteza.
Las ROCAS SEDIMENTARIAS se forman por la transformacin de materiales geolgicos que ya existan
en la corteza. Se forman por acumulaciones y consolidacin de sedimentos. Estos son materiales que proceden
de la alteracin, erosin y transporte de rocas preexistentes. Hay dos grupos:
Rocas sedimentarias detrticas. Proceden de la acumulacin de fragmentos de minerales y rocas (por
el efecto de la gravedad) que derivan de la alteracin y disgregacin de rocas ms antiguas. Ejemplos
de mayor a menor dimetro: conglomerados, areniscas, limonitas y arcillitas.
Rocas sedimentarias no detrticas. Formadas por la solidificacin, en determinados ambientes
favorables, de las sustancias minerales disueltas en medios acuosos. Ejemplos: carbonatadas,
fosfatadas, ferruginosas, organgenas...
Las ROCAS METAMRFICAS se forman a partir de materiales geolgicos preexistentes cuando estos han
sufrido cambios en su composicin mineral o textura a causa de las variaciones de temperatura y/o presin. Se
producen sin que los materiales abandonen su estado slido. Segn el proceso, se distingue entre:
El metamorfismo regional que afecta a grandes volmenes rocosos y se produce cuando una roca es
sometida a grandes presiones cada vez ms elevadas. Esto pasa cuando cambia la presin a la que
estaba estable por profundizar en su posicin de la corteza o por los esfuerzos tectnicos.
El metamorfismo local afecta a volmenes rocosos ms reducidos. Se distinguen tres tipos:
metamorfismo de contacto, se produce por un aumento de la temperatura; metamorfismo de
disociacin, se da en zonas sometidas a grandes esfuerzos compresivos; metamorfismo de choque, se
produce en zonas afectadas por la cada de meteoritos.
LOS PROCESOS PETROGENTICOS
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Todos los minerales que forman las rocas de la Tierra derivan de tres procesos fsicoqumicos primordiales:
Cristalizacin (solidificacin de una masa fundida). Es el proceso por el cual u material rocoso fundido, un
magma, se transforma en un slido, consiguiendo una ordenada y regular disposicin de la materia que
constituye sus minerales.
Precipitacin de una disolucin. Proceso por el cual se originan minerales partiendo de una disolucin
acuosa, rica en algunos elementos qumicos. Puede ser generada por factores fsicos, qumicos o biolgicos.
Los fluidos hidrotermales tambin pueden formar minerales por precipitacin en el interior de grietas. As es
como se forman los filones y masa irregulares de algunos minerales de inters econmico.
La cementacin de los poros existentes entre las rocas sedimentarias detrticas tambin se produce por la
precipitacin de los iones disueltos en los fluidos acuosos que circulan a travs de los sedimentos.
Recristalizacin en estado slido. Afecta a rocas sometidas a nuevas condiciones fsicoqumicas. Si las
condiciones cambian con el tiempo como en los procesos metamrficos o en la litificacin de sedimentos
(diagnesis), aumentando la presin, la temperatura o las dos a la vez, los minerales pueden transformarse en
otros que sern otra vez estables bajo las nuevas condiciones.
En todos estos procesos se produce una cristalizacin (formacin de cristales).por eso algunos autores
prefieren distinguir los minerales segn los ambientes geolgicos donde se forman. As tenemos esta
separacin: minerales de origen magmtico, hidrotermal, sedimentario, diagentico o metamrfico.
EL CICLO DE LAS ROCAS
El tambin llamado ciclo petrogentico es un modelo terico que define los distintos estadios y procesos a
travs de los cuales una roca se puede transformar en todas las dems.
El anlisis de un ciclo lo podramos empezar por cualquier fase. Lo empezaremos por la solidificacin de un
magma:
Partimos de un magma fluido (del interior de la corteza o del manto) que gracias a su temperatura tiene una
densidad que le permite ascender hacia la superficie haciendo as que se enfre y se cristalice, es decir, que se
solidifique. Y segn donde tenga lugar ese proceso y la velocidad a la que tenga lugar se dar la aparicin de
unos tipos de rocas u otros.
Cuando una roca gnea alcance la superficie terrestre experimentar unas transformaciones fsicas y qumicas
gracias a la accin de los procesos atmosfricos, hidrosfricos y biosfricos. Estos cambios facilitan su lenta y
progresiva desintegracin y descomposicin: su meteorizacin. Los materiales que resultan de este proceso
pueden ser erosionados y desplazados por la accin de los agentes externos y la gravedad. Todas estas
partculas son transportadas hasta diferentes sitios donde sern depositadas finalmente, sedimentos que
pueden llegar a convertirse en rocas. A todo este proceso se le llama proceso de litificacin y da como
resultado la formacin de una roca sedimentaria.
Cuando cualquier roca se desplaza hacia zonas de la corteza cada vez ms profundas, el aumento de la
temperatura, de la presin y, a veces, de la circulacin de fluidos, provocar que sus minerales pierdan su
estabilidad. Manteniendo su estado slido, la roca sufre transformaciones que dan lugar a nuevos minerales
que sern ms estables bajo estas nuevas condiciones. Estos cambios, si se producen en zonas prximas a la
superficie, reciben el nombre de cambios diagenticos y dan lugar a las rocas sedimentarias. Si,
contrariamente, se producen en cualquier lugar de la corteza y bajo temperaturas y/o presiones ms elevadas,
se les llama procesos metamrficos y darn lugar a rocas metamrficas.
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Finalmente, cuando una roca abandona el tramo de transformaciones metamrficas, por un aumento de
presin o temperatura, dejar de ser slida y se fundir parcial o totalmente. A este proceso de fusin se le
llama anatexia y conduce a la formacin de un magma.
LAS ROCAS GNEAS
Las rocas gneas existentes en la naturaleza derivan de varios factores:
Se pueden diferenciar por su modo de emplazamiento, segn la geometra que adopten los magmas al
solidificar.
Segn a la velocidad a la que solidifiquen los magmas, regida por el contenido en slice, las rocas gneas
adoptarn los distintos tipos de texturas.
Los magmas pueden presentar composiciones qumicas muy variadas y cristalizar bajo determinadas
condiciones ambientales. En funcin de las proporciones de sus minerales, las rocas gneas presentarn una
gran diversidad composicional.
MODOS DE EMPLAZAMIENTO
El emplazamiento es el lugar donde se inmoviliza y concluye su solidificacin. En las rocas extrusivas, el
emplazamiento tiene lugar en el exterior de la superficie terrestre o muy cerca de ella. En las intrusivas, el
emplazamiento se produce a gran profundidad, por lo que no se pueden observar directamente. Solo a partir
de deformaciones tectnicas y/o procesos erosivos lo podremos observas ya que las hacen aflorar a la
superficie.
ROCAS EXTRUSIVAS
La actividad volcnica expulsa hacia el exterior del planeta productos slidos, lquidos y gaseosos. La mayor
parte de los gases se incorporan a los ciclos atmosfricos e hidrosfricos. Sin embargo, los productos lquidos
y slidos, una vez solidificados, pasan formar parte del registro geolgico como materiales volcnicos: se
convierten en rocas gneas extrusivas.
En los modos de emplazamiento aparicin de las rocas volcnicas se suele distinguir entre los materiales
masivos y los fragmentarios:
Materiales masivos
Cuando el magma lquido alcanza la superficie terrestre, recibe el nombre de lava. Segn su composicin,
temperatura y viscosidad las lavas se amontonan o fluyen durante cierto tiempo antes de solidificar. Pueden
presentar muy diversas geometras:
Coladas de lava. Son cuerpos rocosos que se disponen adaptndose al relieve existente. Se forman por el
emplazamiento de masas fluidas de magma que salen del crter. En algunos casos, las lavas no surgen de un
crter (erupciones puntuales), sino a lo largo de una fractura de la corteza en lo que se denominan
erupciones fisurales.
Algunas coladas de lava pueden alcanzar varias decenas de kilmetros de longitud. Se clasifican en dos
grandes grupos:
Lavas lisas, que presentan unas superficies regulares o ligeramente onduladas. Se forman en coladas
muy fluidas.
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Lavas rugosas, presentan una superficie irregular formada por bloques sueltos y angulosos. Se
originan en coladas poco fluidas.
En algunas coladas de lava, la solidificacin ms rpida de las zonas perifricas permite que el magma siga
circulando por las zonas centrales.
Domos de lava o domos volcnicos. Se forman cuando las lavas son muy viscosas o es escaso el volumen
emitido y el emplazamiento del magma se limita al mismo centro eruptivo.
Chimeneas y pitones volcnicos. Son los emplazamientos de algunas rocas extrusivas que han solidificado en
el mismo conducto volcnico por el que ascendan. Las chimeneas conectan las cmaras magmticas con las
bocas eruptivas de un volcn. Los pitones volcnicos son restos de chimeneas volcnicas que destacan
respecto al terreno circundante porque la erosin ha desmantelado total o parcialmente el cono volcnico que
las circundaba.
Los materiales volcnicos masivos suelen presentar una estructura interna caracterizada por un arcado sistema
de fracturas que se origina por la contraccin que sufren las lavas al enfriarse o por los movimientos finales de
flujo previos a su emplazamiento definitivo.
Materiales fragmentarios
Los materiales volcnicos fragmentarios son acumulaciones de clastos (fragmentos rocosos) producidas por la
actividad eruptiva de tipo explosivo. Estas pequeas explosiones se originan por la llegada de burbujas de gas
a la superficie del magma emitido por los volcanes. La liberacin del gas es debida a la disminucin de
presin que sufre el magma al alcanzar las zonas ms superficiales de la corteza. En su ascenso, las burbujas
se expanden progresivamente y explotan al llegar a la superficie. Cuando revientan, cada una de ellas arranca
y dispersa porciones de lava fundida que, en contacto con el aire, se enfran y solidifican de inmediato. Estos
fragmentos reciben el nombre de piroclastos.
Los piroclastos se clasifican segn distintos criterios:
La granulometra hace referencia al dimetro de los fragmentos. Segn este criterio podemos distinguir entre:
Cenizas, con dimetros inferiores a los dos milmetros.
Lapillis, dimetros entre los 2 y los 64 mm.
Bloques, son piroclastos de diferentes tamaos con formas angulosas.
Bombas volcnicas, cuando presentan aspecto globular o fusiforme.
La naturaleza de los piroclastos los distingue por su origen. Los piroclastos juveniles o esenciales proceden
del magma emergente solidificado. Los piroclastos lticos corresponden a fragmentos de rocas preexistentes.
El mecanismo de transporte o emplazamiento separa los piroclastos en funcin del proceso que ha permitido
su acumulacin.
ACTIVIDAD ERUPTIVA Y EDIFICIOS VOLCNICOS
La actividad eruptiva es el conjunto de procesos relacionados con la expulsin de materiales volcnicos. Hay
dos estilos de actividad:
con el resto de cristales de la roca. La granulidad es la medida absoluta del tamao de los granos de los
cristales o granos de una roca.
Tipos de texturas ms frecuentes en las rocas gneas:
La textura granular o granuda es la ms frecuente entre las rocas plutnicas.
La textura vtrea es exclusiva de las rocas volcnicas que se han enfriado sbitamente. No presenta cristales,
sino una masa amorfa.
La textura pegmattica se origina bajo condiciones muy favorables de cristalizacin. Las rocas con esta
textura estn formadas ntegramente por cristales de gran tamao.
La textura apltica es de grano muy fino y muy tpica de rocas subvolcnicas.
La textura profdica tiene unos cristales de mayor tamao, fenocristales, que destacan sobre el resto de la
masa de la roca, matriz, que est formada por cristales mucho ms pequeos o por vidrio.
ORIGEN Y NATURALEZA DE LOS MAGMAS
Las rocas gneas se caracterizan por estar formadas por muchos y diferentes minerales.
Los magmas se originan en la base de la corteza terrestre y en la parte superior del manto. La fusin de las
rocas y la formacin de magmas no es un fenmeno frecuente ya que para que se produzca son necesarias
unas condiciones favorables que tan solo se dan en algunos lugares de la litosfera relacionados con los lmites
entre placas tectnicas.
En los lmites divergentes entre placas, los procesos de conveccin trmica del manto acumulan gran
cantidad de calor bajo la litosfera. En estos lugares, dos mecanismos facilitan la fusin de las rocas: el
aumento de la temperatura y la disminucin de la presin de las rocas.
En los lmites divergentes, las placas litosfricas se un hunden hacia el interior del planeta. Cuando esta
estructura compleja alcanza profundidades superiores a los 100 km, la temperatura es suficientemente alta ara
que algunas rocas empiecen a fundirse.
En otros lugares de la Tierra tambin pueden formarse magmas. Los penachos trmicos o plumas del
manto originan temperaturas anormalmente altas en determinados puntos situados por debajo de la
litosfrica. Bajo la corteza ocenica, estas zonas reciben el nombre de puntos calientes.
Segn el contenido de slice podemos distinguir entre:
Magmas cidos. Presentan un alto contenido en slice superior a 65% en peso. Su temperatura suele ser
inferior a los 800 C y su viscosidad es elevada.
Magmas bsicos. Caracterizados por un contenido en slice inferior al 52% y superior al 45%. Su
temperatura es muy alta y se sita entre los 900 y los 1.200 C. Su viscosidad es baja.
Magmas intermedios. Tiene un contenido en slice entre el 65 y el 52%. Su temperatura va desde los 950
hasta los 1.200 C y su viscosidad es inferior a la de los magmas cidos y superior a la de los bsicos.
Magmas ultrabsicos. Tienen menos del 45% de slice. Las temperaturas y las densidades son la ms
elevadas de todos los tipos de magmas, y las viscosidades son las ms bajas.
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