REICE - Revista Electrnica Iberoamericana sobre Calidad, Eficacia y Cambio en Educacin

2004, Vol. 2, No. 1

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LA EDUCACIN SECUNDARIA EN MXICO: AL FILO DE SU REFORMA

Margarita Zorrilla

INTRODUCCIN
La educacin secundaria en Mxico se define como el ltimo tramo de la enseanza bsica
obligatoria, la cual est conformada por los niveles de preescolar (3 a 5 aos), primaria (6 a 11 aos) y
secundaria (12 a 15 aos).
Sus orgenes ms remotos se encuentran en el siglo XIX, como ocurri en la mayor parte de
los pases de Amrica Latina. Sin embargo, la secundaria adquiri carta de ciudadana en el sistema
nacional de educacin en los aos posteriores a la Revolucin Mexicana (1921) y se estableci su
obligatoriedad hasta los primeros aos de la ltima dcada del siglo XX.
En Mxico, al igual que en distintos pases de la Regin e incluso de Europa, la
universalizacin de la educacin primaria origin un crecimiento tambin importante en la educacin
secundaria; con ello se ha hecho ms evidente la crisis de un modelo curricular y pedaggico que ya
no responde a las necesidades de los adolescentes de hoy ni a las exigencias de una sociedad que se
fundamenta cada vez ms en el conocimiento. Los analistas coinciden en afirmar que es en la
educacin secundaria bsica y media donde hay mayor densidad de los problemas pero una menor
cantidad de soluciones.
Tedesco (2001) al igual que otros expertos, afirma que la enseanza secundaria debe brindar
formacin bsica para responder al fenmeno de la universalizacin de la matrcula, preparar para los
niveles superiores a aquellos que aspiran a continuar estudiando, preparar para el mundo del trabajo a
los que dejan de estudiar y quieren o tienen que integrarse a la vida laboral y formar una personalidad
integral.
Los cambios que se requieren disear se dice que deben ser integrales, esto significa que no
se trata slo de modificar los contenidos que se ensean en este nivel de la educacin, ni implantar
nuevos mtodos pedaggicos, sino de encontrar nuevas frmulas pedaggicas e institucionales. Si la
escuela no cambia sustancialmente sus prcticas es poco lo que puede esperarse. Y estos cambios no
hay que olvidar que transitan por las personas que hacen posible sta y otra educacin.
El propsito de este artculo es en primer trmino mostrar algunos rasgos del desarrollo
histrico y la evolucin cuantitativa que ha tenido la educacin secundaria mexicana y, en segundo
lugar, plantear las premisas y propuestas generales que la poltica educativa ha formulado para llevar a
cabo una reforma integral de este nivel educativo. Se destacan primordialmente las dificultades que
esta tarea enfrenta no slo en el plano del diseo de la reforma, sino y sobre todo las que se advierten
para su implantacin y desarrollo futuro.

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1. EDUCACIN SECUNDARIA EN MXICO: PASADO Y PRESENTE

Como mencionamos en el prrafo introductorio, en Mxico se denomina educacin secundaria
al nivel educativo que atiende a los alumnos entre 12 y 15 aos. Si observamos el proceso histrico en
la escolarizacin de nuestro pas, primero se fue desarrollando la educacin primaria denominada
durante mucho tiempo como educacin elemental y hasta 1993 la nica obligatoria. En polo
opuesto, se encuentra la educacin superior universitaria con una mayor tradicin y cuyos orgenes se
pueden encontrar en la poca Colonial hacia mediados del siglo XVI; el nivel educativo previo a la
universidad se denomin educacin preparatoria y se cre hacia finales del siglo XIX.
Como veremos en este mismo apartado, la educacin secundaria comprendida como el puente
entre la educacin elemental y la preparatoria tiene apenas ochenta aos y se fue constituyendo de
peculiar manera en Mxico. Durante mucho tiempo se denomin la secundaria como educacin
media bsica para distinguirla del bachillerato, al cual se le llama tambin educacin media
superior. En la actualidad, la educacin secundaria se define como el ltimo nivel de la educacin
bsica obligatoria.
En otros pases la educacin secundaria es la denominacin que tiene la educacin escolar
posprimaria y preuniversitaria y se distingue entre el ciclo bsico de la educacin secundaria o la
educacin secundaria obligatoria.1
En este apartado se tratarn dos temas que permiten contextualizar de manera general y
particular algunas caractersticas de la enseanza secundaria en Mxico. En primer trmino se expone
una visin sinttica de la trayectoria histrica de este nivel educativo; en segundo lugar se presentan
datos del sistema educativo nacional en general y en particular de la enseanza secundaria.
1.1. Un recorrido por la historia de la Educacin Secundaria en Mxico hasta el ao 20002
Un antecedente remoto de la educacin secundaria mexicana se encuentra en la Ley de
Instruccin de 1865 la cual estableca que la escuela secundaria fuese organizada al estilo del Liceo
francs y que su plan de estudios debera cubrirse en siete u ocho aos. Al igual que en la instruccin
primaria, se estableca el control del Estado para este nivel educativo (Solana et al, 1981).
Cincuenta aos despus, en 1915 se celebr en la ciudad de Jalapa el Congreso Pedaggico de
Veracruz, del cual se deriv la Ley de Educacin Popular del Estado, la cual fue promulgada el 4 de
octubre de ese ao (Santos, 2000). Es posible considerar este acontecimiento como el momento en el
cual se instituye y regula de manera formal la educacin secundaria.
Por este decreto se define la educacin secundaria y se le desliga de la educacin preparatoria,
sta ltima destinada a los estudios profesionales. El propsito consisti en instituir una enseanza
propedutica y que fuera un punto intermedio entre los conocimientos de primaria (elementales) y los
que se impartan en la universidad (profesionales). Sin embargo, es hasta un ao despus en 1916
cuando de hecho se inician las clases para jvenes que hubiesen concluido la educacin elemental. No
obstante, en ese entonces no se logr una definicin de los objetivos de esta educacin que la
distinguiera de los niveles educativos anterior y posterior.

De hecho se puede diferenciar entre la educacin bsica o primaria, la media o secundaria y la superior o
terciaria. Otra diferenciacin importante es la que se refiere a la escolaridad obligatoria.
La reconstruccin cronolgica de la educacin secundaria en Mxico se basa en el trabajo de Santos del Real,
Annette. (2000).

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El plan de estudios se plante para tres aos y se propuso impartir conocimientos relativos a
los medios de comunicacin intelectual, de matemticas, fsica, qumica y biologa, cuantificacin de
fenmenos, sobre la vida social y los agentes tiles en la produccin, distribucin y circulacin de las
riquezas. Este plan de estudios no consigui su plena implantacin ya que slo durara dos aos, pues
en 1918 se produjo un replanteamiento de los objetivos y en consecuencia de la distribucin de
materias (Santos, Op. Cit.).
Por otra parte, hacia 1923 en la Ciudad de Mxico, el subsecretario de educacin, doctor
Bernardo Gastlum, inspirado en la experiencia de Veracruz, llev ante el Consejo Universitario la
3
propuesta de reorganizar los estudios preparatorianos. En trminos concretos, sugera la necesidad de
establecer una clara distincin de la escuela secundaria, concibindola como ampliacin de la primaria
y cuyos propsitos fueran: realizar la obra correctiva de los defectos y desarrollo general del
estudiante; vigorizar la conciencia de solidaridad con los dems; formar hbitos de cohesin y
cooperacin social, as como ofrecer a todos gran diversidad de actividades, ejercicios y enseanzas, a
fin de que cada cual descubriese una vocacin y pudiese cultivarla. Al igual que en la propuesta de
Veracruz el periodo de estudios sera de tres aos y se ensearan las materias establecidas en el plan
4
reformado en 1918.
En el mes de diciembre de 1923, el consejo universitario decide dar luz verde al proyecto del
subsecretario Gastlum y ste fue promulgado por el Secretario de Educacin Pblica Jos
Vasconcelos. Poco tiempo despus el maestro Moiss Senz cre el departamento de escuelas
5
secundarias, el cual tena a su cargo slo cuatro planteles.
En el ao 1925 se expidieron dos decretos presidenciales, los cuales le dieron ms solidez al
proyecto de la educacin secundaria. El primero de ellos fue el Decreto 1848 del 29 de agosto, por el
cual se autorizaba a la Secretara de Educacin Pblica (SEP) para crear escuelas secundarias y darles
la organizacin que fuese pertinente. El segundo se public el 22 de diciembre y fue el Decreto 1849 a
travs del cual se facult a la SEP para que creara la Direccin general de escuelas secundarias
mediante la cual se realizara la administracin y organizacin del nivel.
La educacin secundaria se concibi desde entonces como una prolongacin de la educacin
6
primaria con nfasis en una formacin general de los alumnos, es decir, su naturaleza se defini como
estrictamente formativa. Mientras que, en otros pases la educacin secundaria fue concebida como un
antecedente al bachillerato y a la educacin superior, en Mxico se pens como un paso necesario para
continuar estudiando, una escuela para la escuela.

La preparatoria dependa directamente de la Universidad Nacional de Mxico que a partir de la definicin de la

autonoma se denomina Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM) y es la institucin en la que se
transform la otrora Real y Pontificia Universidad de Mxico.
4
En la ciudad de Mxico la escuela secundaria ocup los edificios de San Pedro y San Pablo y el de San
Gregorio, mientras que la Escuela Nacional Preparatoria (ENP) se mantuvo en San Ildefonso (Santos, Op.
Cit.).
5
La Secretara de Educacin Pblica fue creada en 1921 y Vasconcelos fue su primer titular. Con la creacin del
departamento de secundaria por Moiss Senz a quien se reconoce como el fundador de la educacin
secundaria este nivel educativo tendr un lugar en el aparato burocrtico de la administracin de la
educacin.
6
Ahora hablamos de los adolescentes para referirnos de manera ms precisa a los estudiantes de esta etapa.
Es importante decir que en el primer cuarto del siglo veinte, la idea de adolescencia y de los adolescentes no
exista como se comprende actualmente. Ver Gmez, T. Julio Csar, 2003.

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En 1926 la enseanza secundaria trata de llegar a la mayor cantidad de jvenes posibles y es

por ello que se inaugura la primera escuela nocturna. Se apost fundamentalmente a la educacin
pblica, lo cual se ilustra con lo que deca el maestro Moiss Senz: La secundaria resolver un
problema netamente nacional, el de difundir la cultura y elevar su nivel medio a todas las clases
sociales, para hacer posible un rgimen institucional y positivamente democrtico. La secundaria
implica escuelas flexibles en sus sistemas de enseanza, diferenciadas y con diversas salidas hacia
distintos caminos de actividad futura. Esta referencia ayuda a entender la evolucin futura de este
nivel educativo. Con el tiempo se fueron creando distintas formas institucionales para la enseanza
secundaria, hasta llegar a lo que ahora se conoce como las modalidades de secundaria general,
secundaria tcnica y telesecundaria.
Con el afn de que la secundaria se distinguiera de la preparatoria, ese mismo ao de 1926 se
propuso abandonar la vieja prctica de realizar exmenes orales y se adopt el cuestionario con
distintos tipos de preguntas, lo que dio oportunidad al maestro de realizar pruebas en lpiz y papel.
Poco a poco empezaron a aumentar la escuelas secundarias y en 1927 stas se clasificaron en
escuelas oficiales ya sea que fueran federales o de los estados, y las secundarias particulares seran
identificadas como incorporadas o no incorporadas.
As, la escuela secundaria se fue distinguiendo de la educacin preparatoria al mismo tiempo
que se fueron tomando decisiones para definir el tipo de escuelas que ofrecan esa educacin.
Con el propsito de que Mxico formara parte del debate mundial sobre la naturaleza de la
enseanza secundaria, en noviembre de 1926 la SEP convoc a la Asamblea General de Estudios y
Problemas de la Educacin Secundaria y Preparatoria con la participacin de representantes de todos
los estados, as como maestros de escuelas tanto pblicas como privadas. Las conclusiones ms
importantes a las que se lleg en dicha Asamblea fueron (Santos, Op. Cit):
a) Los planes y programas deben ajustarse de manera que sean tiles y aplicables.
b) Deben escucharse las opiniones de maestros, padres, delegados estudiantiles y gremios
para realizar las modificaciones al plan de estudios.
c) La secundaria debe incluir en sus programas de estudio contenidos vocacionales de acuerdo
con el medio en que funcione cada escuela, as se establecer un vnculo entre la secundaria
y la enseanza tcnica.
Ese mismo ao se modificaron de nuevo los programas de las materias, y como resultando de
ello se obtuvo una mejor expresin de las finalidades de la instruccin secundaria. Otra de las
novedades incluidas en el programa era que, adems de las materias que cursaran, se solicitaba a los
estudiantes que se organizaran en actividades extraescolares, como las sociedades estudiantiles
cientficas, artsticas, deportivas o cvicas.
Sin embargo, las crticas al nuevo programa pronto se expresaron; lo calificaron de rgido y
absurdo. Se deca que estaba ms cerca de la lgica de la ciencia que del desarrollo del adolescente y
que no era apto en la atencin a las diferencias individuales de los alumnos. Esto es parte del problema
que la educacin secundaria arrastr desde sus inicios, es decir, se comprenda slo como una
posprimaria y no como un eslabn entre la educacin elemental y la preparacin hacia una profesin.
La demanda de alumnos para estudiar la secundaria aumentaba y en vista de ello en 1928, la
SEP decide establecer los siguientes requisitos de ingreso: certificado de primaria, cuota de inscripcin
($20.00 pesos), examen mdico y presentacin de una prueba psicopedaggica (Meneses, 1986).

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De los aos treinta en adelante, la educacin secundaria se empez concebir en Mxico y en

todo el mundo con un carcter eminentemente social, por lo que se intentaba mantenerla en contacto
con los tpicos poltico, econmico, social, tico y esttico de la vida. Estos planteamientos
permitieron ir viendo a la educacin secundaria como una unidad dentro del sistema educativo
nacional. Una de las consecuencias de esta concepcin fue la de incluir una formacin de carcter
tcnico. Por este motivo, se pidi a las escuelas generales ofrecer al joven elementos de capacitacin
para el trabajo, aunque esto no significara que no pudiera seguir estudiando el nivel superior. En este
sentido se conserv su carcter propedutico.
En 1932 se revisaron los objetivos social y vocacional de la secundaria y se reformularon los
planes y programas de estudio con el propsito de que los contenidos y actividades se articularan con
los de la primaria. A su vez, la secundaria debera procurar que sus alumnos adquirieran la preparacin
acadmica, los mtodos de estudio y la formacin de carcter necesarios para enfrentar con xito sus
estudios postsecundarios (Santos, Op. Cit.).
En 1934, cuando inicia su periodo gubernamental el presidente Lzaro Crdenas, la educacin
secundaria tambin se inscribe en la ideologa socialista establecida por el nuevo rgimen, y se
comprende como un ciclo posprimario, coeducativo, prevocacional, popular, democrtico, socialista,
racionalista, prctico y experimental. Se persigui la formacin de jvenes para dotarlos de
convicciones como la justicia social y un firme concepto de responsabilidad y solidaridad para con las
clases trabajadoras de modo que, al finalizar sus estudios, se orientaran al servicio comunitario. As,
una de las obligaciones primordiales de sus egresados era formar parte de las cooperativas de consumo
y produccin (Meneses, 1988).
En 1935 el presidente Crdenas propone que el gobierno federal administre toda la educacin
secundaria pblica y privada, y para ello decret que ninguna institucin de cultura media o superior
7
pudiera impartir educacin secundaria sin autorizacin expresa de la SEP.
Con el propsito de atender la formacin del personal docente de las escuelas secundarias, se
cre en 1936 el Instituto de Preparacin de Profesorado de Enseanza Secundaria. Un ao ms tarde
8
se acord que la secundaria fuese gratuita y una vez ms se modific su plan de estudios.
Respecto a la organizacin de cada escuela, la autoridad educativa decidi que para desarrollar
el plan general de actividades se estableciera en cada plantel un consejo consultivo conformado por el
director, tres profesores de planta, tres de asignatura, un alumno por cada grado y un representante de
la sociedad de padres de familia. Este sera el antecedente del consejo tcnico escolar el cual conserva,
en lo general, esta manera de integracin. Asimismo, se estableci un comit de orientacin
vocacional encargado de registrar las habilidades e inclinaciones de los alumnos (Santos, Op. Cit.).
Entre 1939 y 1940 el Departamento de Educacin Secundaria se convirti en Direccin
General de Segunda Enseanza y tambin se estableci un solo tipo de escuela secundaria, cuya
formacin se extendera a tres aos. Esta decisin dara lugar a lo que ahora se denomina la modalidad
de secundaria general. (Meneses, 1988).

7
8

Diario Oficial de la Federacin, 13 de marzo 1935.

Recordemos que a partir de la Constitucin de 1917 se define a la educacin primaria como la nica educacin
obligatoria y por ende gratuita. El establecimiento de la obligatoriedad y la gratuidad implica la responsabilidad
del Estado como garante de esta educacin en trminos del aseguramiento de su cobertura.

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La primera ocasin en que fuera Secretario de Educacin Pblica, Jaime Torres Bodet
modific el plan de estudios de 1936 con el fin de eliminar las reformas socialistas del rgimen
cardenista. Estas modificaciones, adems de eliminar la ideologa socialista, pretendan fomentar la
formacin ms que la informacin, buscando que el conocimiento se presentara ms acorde a las
necesidades de los alumnos y no tanto con la especializacin vocacional. Esta reforma promovi la
eliminacin de mtodos didcticos de tipo memorstico; la sustitucin de tareas a domicilio por el
estudio en la escuela; la creacin de grupos mviles para evitar que los alumnos con menor capacidad
se retrazaran y que los ms inteligentes frenaran su desempeo y finalmente, se busc fortalecer la
enseanza del civismo y la historia (Santos, Op. Cit).
Hasta antes de 1958 slo existi un tipo o modalidad de educacin secundaria, a la que
posteriormente se le denomin general para distinguirla de la que se denomina secundaria tcnica;
esta ltima, adems de ofrecer una educacin en ciencias y humanidades, incluy actividades
tecnolgicas para promover en el educando una preparacin para el trabajo.
Durante los aos de 1964 a 1970 Agustn Ynez, Secretario de Educacin Pblica, introdujo la
telesecundaria motivado por la necesidad de aumentar la capacidad en el servicio educativo de este
nivel; asimismo, dar atencin a una demanda cada vez mayor derivada del acelerado crecimiento de la
poblacin en esos aos y de una expansin considerable de la educacin primaria cuyos egresados
empezaron a convertirse en una importante presin social para continuar estudiando. Con esta medida
se daba instruccin a personas que vivan en lugares en donde no se encontraba un plantel establecido.
En el ao de 1968, la telesecundaria comenz de manera experimental y, un ao ms tarde, se integr
de manera ya formal al sistema educativo nacional. (Santos, Op.Cit). Esta modalidad de educacin
secundaria se ubica en comunidades rurales y la organizacin escolar depende de un maestro por
grado que atiende todas las asignaturas con el apoyo de material televisivo y de guas didcticas.
En este mismo periodo de gobierno las escuelas normales rurales y prcticas de agricultura se
convirtieron en secundarias agropecuarias en 1967 y, dos aos ms tarde, se incorporan a la Direccin
General de Escuelas Tecnolgicas (Santos, Op.Cit).
Una salida para aminorar la crisis social y poltica de fines de los aos setenta, cuya expresin
ms violenta fue el 2 de octubre de 1968, fue la determinacin que tom el presidente Luis Echeverra
(1970-1976) de realizar una reforma educativa, argumentando que el problema central era que la
educacin no estaba respondiendo a las demandas sociales. En este marco, el Consejo Nacional
Tcnico de la Educacin (CONALTE) se responsabiliz de la consulta para la reforma educativa y
para ello llev a cabo seis seminarios regionales y una asamblea general plenaria con el propsito de
discutir las modificaciones al plan de estudios y a los objetivos de la educacin, contenidos y
metodologas del ciclo medio bsico de enseanza. Principalmente, se acord que la secundaria al
igual que la primaria se organizara por reas de conocimiento en vez de asignaturas, dichas reas
fueron: matemticas, espaol, ciencias naturales que agrupaba biologa, fsica y qumica, ciencias
sociales historia, civismo y geografa, y adems estaban las materias de tecnologa, educacin fsica
y educacin artstica. La reforma, como se circunscribi al tema curricular y pedaggico, estuvo
vigente hasta principios de los aos noventa.

Torres Bodet, fue Secretario de Educacin Pblica por primera vez de diciembre de 1943, a noviembre de 1946
en los ltimos tres aos del gobierno de Manuel vila Camacho y la segunda ocasin, fue entre 1958 y 1964
durante el periodo de Adolfo Lpez Mateos. Su paso por la Secretara ha sido de los ms significativos para la
poltica educativa mexicana, por ejemplo a l se debe el Libro de Texto Gratuito. Adems fue Director General
de la UNESCO.

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A raz del creciente aumento de la matrcula en el nivel de educacin secundaria, en 1977

siendo Secretario de Educacin Porfirio Muoz Ledo se propuso hacerla obligatoria. Sin embargo,
esta iniciativa no prosper en ese momento. Se retoma en el contexto de las reformas de la dcada de
los noventa y se establece su obligatoriedad por mandato constitucional en julio de 1993.
La administracin de este nivel educativo adquiere una mayor importancia al interior de la
burocracia de la SEP y es as que en 1981 se establece la Subsecretara de Educacin Media para
administrar, controlar y evaluar los servicios escolarizados de educacin secundaria; bajo su cargo se
encuentran la Direccin General de Educacin Secundaria (DGES), la Direccin General de
Educacin Secundaria Tcnica Bsica (DGESTB) y la recin creada Unidad de Telesecundaria
(Santos, Op.Cit.).
Diez aos despus, en 1991, el CONALTE defendi su propuesta relativa al establecimiento
de un nuevo modelo de educacin, argumentando que para lograr aprendizajes significativos que le
permitan al educando continuar aprendiendo a lo largo de su vida, slo ser posible si se otorga en el
currculo una mayor importancia al desarrollo de actitudes, mtodos y destrezas. Esta propuesta
empez a someterse a prueba en una muestra reducida de escuelas en todas las entidades del pas. Sin
embargo, no logr cristalizarse debido a que otro tipo de decisiones polticas orientaron la reforma
educativa en una direccin distinta.
En pleno proceso de modernizacin del Estado mexicano, el sistema educativo se vio
trastocado. As, el 18 de mayo de 1992 la federacin, los gobiernos estatales y el Sindicato Nacional
de Trabajadores de la Educacin firmaron el Acuerdo Nacional para la Modernizacin de la Educacin
Bsica (ANMEB), con el propsito de dar solucin a las desigualdades educativas nacionales y
mejorar la calidad de la educacin bsica a travs de tres estrategias fundamentales de poltica
educativa, por las que se conoce como el Acuerdo de las tres erres (Zorrilla, 2002):
a) Reorganizacin del sistema educativo;
b) Reformulacin de contenidos y materiales, y
c) Revaloracin social de la funcin magisterial.
La reorganizacin del sistema educativo se dise e implement mediante lo que se conoce en
Mxico como la federalizacin descentralizadora10. A travs de este proceso, el gobierno federal
transfiri a los 31 estados del pas los recursos y la responsabilidad de operar sus sistemas de
educacin bsica (preescolar, primaria y secundaria), as como, los de formacin y actualizacin de
maestros para este tipo de educacin.
La reformulacin de contenidos y materiales educativos implic una reforma curricular y
pedaggica indita y de amplias dimensiones. Se renuevan los contenidos y se organizan de
nuevo, como antes de la reforma de 1973, por asignaturas; se ampla y diversifica la produccin de
materiales educativos para alumnos y maestros; se propone el trabajo pedaggico de enfoque
constructivista y adems, se incorpora una visin institucional de la escuela que exige nuevas formas y
contenidos de trabajo a la supervisin y direccin escolar. El nuevo currculo opera en las escuelas de
educacin secundaria desde el ciclo escolar 1993-1994.

10

Se hace esta distincin debido a que el trmino federalizacin se utiliza de manera ambigua. As en los aos
treinta se habl de federalizar la enseanza pero en un sentido centralizador. Ahora, a partir del ANMEB se
habla de la federalizacin de la educacin en un sentido descentralizador.

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Una consecuencia del ANMEB fue el establecimiento, en julio de 1993, de la obligatoriedad

de la educacin secundaria incrementndose a 9 aos la escolaridad bsica obligatoria; es decir, seis de
primaria y tres de secundaria.11 Esta decisin implic una reforma importante del artculo tercero de la
Constitucin, el cual forma parte del captulo de las Garantas Individuales. De esta manera, el derecho
a la educacin de todos los mexicanos se ampla en trminos de los aos de escolarizacin bsica, as
como la responsabilidad del Estado para garantizarlo.
La formacin inicial de docentes para los niveles de lo que hoy se denomina educacin
bsica, es decir, preescolar, primaria y secundaria se realiza en instituciones especficas que son las
escuelas normales. Los profesores de preescolar y primaria hasta antes de 1984 cursaban lo que se
llam la normal bsica que consista en 4 aos posteriores a la enseanza secundaria As, los
alumnos ingresaban a la formacin inicial con 14 15 aos. Para ser profesor de secundaria haba que
cursar lo que se denominaba la normal superior. En general los docentes que decidan ser maestros
en este nivel realizaban sus estudios despus de varios aos de servicio en la educacin primaria. La
normal superior tena grado de licenciatura y se organizaba por especialidades de materias segn el
currculo de la enseanza secundaria. Con la reforma curricular de los aos setenta, se modificaron las
especialidades en las normales superiores con el fin de estar acordes con el nuevo currculo, que como
ya se mencion se organiz por reas.
Por decreto presidencial, en 1984 se elev a nivel de licenciatura la formacin de maestros de
educacin bsica lo cual signific la exigencia del requisito de bachillerato y en consecuencia los
estudiantes de magisterio ingresan ahora a la formacin inicial con 18 aos. Se han conservado las
escuelas normales para educacin preescolar y primaria y por otro lado, continan con la misma
denominacin las normales superiores donde se forman los maestros secundarios.
Si bien la reforma curricular y pedaggica de 1993 exigi tambin una renovacin en la
formacin de maestros, en esto ltimo las acciones gubernamentales no ocurrieron de manera
simultnea. As, aos despus, en 2000 entra en vigor la modificacin de los planes y programas de
estudio de las escuelas normales superiores aunque no de todas las especialidades. Lo anterior
significa que hasta el 2004 egresarn los primeros profesores formados en un plan de estudios acorde a
la reforma del currculo de la educacin secundaria, es decir, diez aos despus. Esta situacin de
desfase entre los planes de estudio de la educacin secundaria y de la formacin inicial de sus
docentes aade ms complicaciones en el funcionamiento de las escuelas.
En suma, la educacin secundaria fue creciendo e instalndose a lo largo y ancho de Mxico.
Persisten tres modalidades de atencin, la secundaria general cuyo modelo se parece ms al del
11

Posiblemente quienes lean este artculo se preguntarn las razones de por qu se decidi vincular la
educacin secundaria mexicana ms estrechamente con la educacin primaria y no se ve clara su relacin con
el bachillerato o educacin media superior. Adems de lo que se ha descrito, hay un elemento ms que tiene
que ver con el gremio de los maestros. En Mxico el Sindicato de Trabajadores de la Educacin (SNTE) es el
ms grande e incluso se puede afirmar que lo es tambin de Amrica Latina. La creacin de este sindicato fue
impulsada por Torres Bodet en 1943 bajo la poltica de unidad nacional y fue el resultado de la
transformacin de muchas agrupaciones gremiales que existieron entonces. Si bien los maestros primarios
eran los ms numerosos, los maestros secundarios empezaron a crecer con la expansin de la escuela
secundaria. En contraparte, el bachillerato y las modalidades equivalentes, en su mayora, son el antecedente
de la red de universidades pblicas en los estados de la Repblica y crecieron y se fortalecieron bajo el
amparo de la educacin superior universitaria y en este mbito si bien se fueron creando los sindicatos
universitarios, el SNTE no tiene presencia. El SNTE agrupa hoy da a cerca de un milln trescientos mil
trabajadores de la educacin y stos son afiliados en el momento en que la autoridad educativa les otorga una
plaza de trabajo. Para una mayor comprensin del sindicalismo magisterial se recomienda ver los trabajos de
Alberto Arnaut que se encuentran citados en: http://www.colmex.mx/centros/ces/CV-Arnaut.htm

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bachillerato, la secundaria tcnica que conserva la enseanza de tecnologas especficas que le

permitan al alumno eventualmente incorporarse al mercado de trabajo y la telesecundaria. El aparato
burocrtico de la administracin educativa tambin creci, tanto a nivel central de la SEP como en el
de los estados. La reforma de 1993 ha permitido observar las insuficiencias y las crticas hablan de una
reforma inconclusa o postergada.

La educacin secundaria se comprende ahora como un nivel de la educacin bsica

obligatoria y de manera semejante a lo que acontece en otros pases, hoy en da se encuentra
cuestionada. La educacin de los adolescentes reclama nuevos contenidos y formas de
realizarla de manera tal que sea pertinente a su circunstancia presente, y significativa para su
futura. En el ltimo apartado de este artculo trataremos de manera ms amplia el momento
actual de la poltica educativa mexicana respecto a la educacin secundaria y su reforma.
1.2. Sistema educativo en Mxico
Como ya se observ en el apartado anterior, la educacin secundaria se desarroll en Mxico a
partir de la necesidad de que existiera un nivel educativo entre la educacin primaria y lo que a
principios del siglo veinte era la educacin preparatoria. Esto dio lugar a que en sus orgenes a la
secundaria se le denominara educacin media bsica y a la preparatoria educacin media superior.
1.2.1. Evolucin y dimensiones
En este apartado se mostrarn algunas cifras del sistema educativo nacional que permiten
ubicar por contraste a la educacin secundaria. En primer trmino se ilustra en el Cuadro 1 la
evolucin cuantitativa de la matrcula que tuvo el sistema escolar mexicano durante el siglo veinte.
CUADRO 1. EVOLUCIN DE LA MATRCULA EN EL SISTEMA EDUCATIVO MEXICANO

Ao
1893
1900
1910
1930
1940
1950
1960
1970
1980
1990
2000
2001

Preescolar
N.D
N.D
N.D.
17,426
33,848
115,378
230,164
400,138
1071,619
2734,054
3423,608
3465,916

Primaria
N.D
N.D
N.D
1,299,899
1960,755
2997,054
5342,092
9248,190
14666,257
14401,588
14792,528
14833,889

Secundaria
N.D
N.D
N.D
17,392
N.D
69,547
234,980
1102,217
3,033,856
4190,190
5349,659
5465,167

Total
Educacin
Bsica
N.D
N.D
N.D
1334,717
3112,432
3181,979
5807,466
10750,545
19843,351
21325,832
23565,795
23764,972

Media
Superior
N.D
9,757
N.D
N.D
N.D
37,329
106,200
369,299
1388,132
2100,520
2955,783
3,095,361

Superior
N.D
N.D
N.D
23,713
N.D
29,892
28,100
271,275
935,789
1252,027
2047,895
2156,470

Capacitacin
para el
Trabajo
N.D
N.D
N.D
N.D
N.D
N.D
N.D
147,752
369,274
413,587
1099,573
1189,347

Total
Nacional
483,337
9,757
N.D
1358,430
1994,603
3249,200
5941,536
11538,871
21464,927
25091,966
29669,046
30206,150

Fuente: SEP (2001). Programa Nacional de Educacin 2001-2006. Mxico: SEP, pp. 58.

Las cifras del cuadro anterior son elocuentes. El crecimiento acelerado y expansivo de la
poblacin hacia finales de los aos sesenta, y sobre todo en la dcada de los setenta, produjo a su vez
una ampliacin sin precedentes del sistema educativo. La matrcula de la educacin primaria alcanz
su estabilidad entre finales de los aos ochenta y principios de los noventa. Los niveles de educacin
preescolar y secundaria tambin crecieron de manera significativa sin que hasta ahora se haya
conseguido el acceso de la poblacin de las edades correspondientes. La educacin media superior y la
9

Margarita Zorrilla

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educacin superior han crecido tambin pero no en las mismas proporciones que la educacin bsica.
La capacitacin para el trabajo empieza a crecer hasta la dcada de los noventa, lo cual es producto de
la incorporacin de Mxico a la economa globalizada.
Debido al desmesurado crecimiento de la poblacin, puede entenderse que el foco de atencin
de las polticas educativas fuera la cobertura del servicio pblico de educacin. Esto signific un
incremento notable de edificios escolares, plazas de maestros y libros de texto gratuitos, considerados
estos elementos como los insumos educativos por excelencia.
Vista en perspectiva histrica, es indiscutible que la educacin pblica en Mxico abri
oportunidades de desarrollo personal, movilidad social y mejoramiento econmico para generaciones
de personas [] (SEP, 2001:58). Entre 1970 y el 2001, la matrcula total pas de 11.5 millones a ms
de 30 millones; el promedio de aos de escolaridad aument de 3.7 para los hombres y 3.1 para las
mujeres a 7.8 y 7.3, respectivamente. La eficiencia terminal de la educacin primaria alcanz al
trmino del siglo veinte una cifra promedio del 86.3% y el acceso a la secundaria del 91.8% con el
consecuente efecto en la demanda por educacin media superior y educacin superior. Sin embargo,
estas cifras ocultan enormes diferencias entre regiones, entidades federativas y al interior de stas,
entre municipios y localidades.
As, el siglo XXI inicia en Mxico teniendo un sistema educativo amplio en su cobertura,
diverso en su oferta y desafiante por los problemas de calidad, equidad, eficacia, eficiencia,
pertinencia y relevancia que tiene que enfrentar.
Para tener una idea de lo que significa atender la demanda de educacin, el Cuadro 2 ilustra el
tamao actual del sistema educativo mexicano, el cual en su modalidad escolarizada atiende a casi 31
millones de alumnos por un milln y medio de maestros en ms de 225 mil escuelas.
CUADRO 2. CIFRAS BSICAS DEL SISTEMA EDUCATIVO MEXICANO EN EL 2003
Tipo Educativo
Educacin Bsica

Educacin Media Superior

Educacin Superior

ESCOLARIZADA
Capacitacin
TOTAL
No escolarizada

Nivel
Preescolar
Primaria
Secundaria
Subtotal
Profesional tcnico
Bachillerato General
Bachillerato Tcnico
Subtotal
Tcnico superior
Licenciatura Educ. Normal
Licenciatura universitaria
Posgrado
Subtotal
Subtotal

Alumnos
3635,903
14857,191
5660,070
24153,164
359,171
1977,450
958,651
3295,272
65,815
166,873
1865,816
138,287
2236,791
29685,227
1164,667
30849,894
3467,980

Maestros
163,282
557,278
325,233
1045,793
31,683
141,137
61,024
233,844
--17,280
192,593
21,685
231,558
1511,195
36,398
1547,593
---

Escuelas
74,758
99,463
29,749
203,970
1,659
7,515
2,153
11,327
--664
2,539
1,283
4,486
219,783
5,295
225,078
---

Fuente: Secretara de Educacin Pblica, 2003.

Las cifras antes expuestas hablan por s solas. Observar la dimensin cuantitativa del sistema
educativo invita a pensar en la envergadura de la tarea.

10

Margarita Zorrilla

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Adems de su tamao, una caracterstica que configura la educacin mexicana es su carcter

mayoritariamente pblico. La participacin de los particulares en la oferta de servicios educativos
vara segn el tipo de educacin. As, en el conjunto de la educacin bsica las escuelas privadas
atienden al 8.7 de la matrcula 10.1% en preescolar, 8.0% en primaria y 7.9% en secundaria, en la
educacin media superior el 21.6% y en la educacin superior el 33.2%. Los datos de la distribucin
de la matrcula entre escuelas pblicas y privadas hablan de la enorme responsabilidad que tiene el
Estado mexicano frente al desarrollo de sus habitantes.
1.2.2. La enseanza secundaria
Interesa destacar la evolucin de la matrcula, el nmero de docentes y la cantidad de escuelas.
Se toman datos desde el ciclo escolar 1970-1971, fundamentalmente porque desde ese ao la SEP
cuenta con una base estadstica ms consolidada del sistema educativo nacional. Si bien esta
informacin no es profunda, s permite vislumbrar la magnitud de lo que el nivel de educacin bsica
significa en la actualidad.12
Dos consideraciones respecto a la informacin estadstica se refieren por un lado, a la manera
en cmo se contabilizan las escuelas y por otro, a los alumnos. Cuando un plantel cuenta con turno
matutino y vespertino, entonces se cuenta como dos escuelas. En el caso de los alumnos, se refiere a
las existencias a fin de ciclo escolar y se trata de datos agregados por lo que no se consideran los
cambios de plantel y una proporcin desconocida de alumnos puede estar contabilizadas dos veces,
aunque este elemento no invalida los datos estadsticos que resultan ser una aproximacin a la
realidad.13
Un sencillo anlisis acerca de los datos mostrados en el cuadro anterior permite destacar
algunos elementos acerca del crecimiento anual de la educacin secundaria en los ltimos treinta aos.
Es notorio el incremento de la matrcula en la dcada de los aos setenta. Esta situacin
obedece sobre todo al crecimiento acelerado de la poblacin, fenmeno que provoc la gran expansin
de la educacin primaria, entonces la nica obligatoria. Aunque los ndices de retencin y eficiencia
terminal del nivel de primaria eran bastante bajos, los nmeros absolutos se reflejan en el crecimiento
de la matrcula en la educacin secundaria. No obstante el mejoramiento de la eficiencia terminal de la
primaria y del ndice de absorcin de sus egresados en la secundaria, la velocidad de su crecimiento es
ms lenta en los ochenta y en los noventa. En la dcada de los noventa llama la atencin que a pesar de
que el nivel de educacin secundaria se hizo obligatorio, el crecimiento es menor al de los setenta, lo
que se explica por la disminucin sostenida que los ndices de natalidad han experimentado en Mxico
en los ltimos treinta aos. El ritmo de crecimiento de la secundaria en las tres ltimas dcadas se
explica en buena medida por el mejoramiento de la eficiencia terminal de la educacin primaria y
tambin por la ampliacin de la oferta del servicio educativo en la enseanza secundaria.

12

La informacin fue obtenida de la Estadstica Histrica de la Secretara de Educacin Pblica Ver la pgina
http://www.sep.gob.mx
13
Aunque no es objeto de este trabajo, es importante sealar la importancia de la informacin estadstica pues
de ella depende las autorizaciones para el incremento de plazas de docentes y de escuelas. En todo caso este
es uno de los temas que requieren mayor atencin en el sistema educativo nacional y a nivel de los estados.

11

Margarita Zorrilla

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CUADRO 3. ALUMNOS, DOCENTES Y ESCUELAS DE EDUCACIN SECUNDARIA EN MXICO DE 1970 A 2001

Ciclo
Escolar

Alumnos
Absolutos
Incremento
1970-1971
1102,217
1971-1972
1225,468
0.111
1972-1973
1347,566
0.996
1973-1974
1498,442
0.111
1974-1975
1643,881
0.971
1975-1976
1898,053
0.155
1976-1977
2109,693
0.111
1977-1978
2301,617
0.910
1978-1979
2505,240
0.885
1979-1980
2818,549
0.125
Incremento en la dcada
1.557
1980-1981
3033,856
0.076
1981-1982
3348,802
0.103
1982-1983
3583,317
0.070
1983-1984
3841,673
0.072
1984-1985
3969,114
0.033
1985-1986
4179,466
0.053
1986-1987
4294,596
0.028
1987-1988
4347,257
0.012
1988-1989
4355,334
0.002
1989-1990
4267,156
0.979
Incremento en la dcada
0.407
1990-1991
4190,190
-0.018
1991-1992
4160,692
-0.007
1992-1993
4203,098
0.010
1993-1994
4341,924
0.033
1994-1995
4493,173
0.035
1995-1996
4687,335
0.043
1996-1997
4809,266
0.026
1997-1998
4929,301
0.025
1998-1999
5070,552
0.029
1999-2000
5208,903
0.027
2000-2001
5349,659
0.027
Incremento en la dcada
0.277

Docentes
Absolutos
Incremento
67,738
72,968
0.077
81,259
0.114
88,963
0.095
95,530
0.074
110,921
0.161
125,614
0.132
129,493
0.031
138,376
0.069
155,945
0.127
1.302
168,588
0.081
185,039
0.096
193,119
0.043
205,274
0.063
210,295
0.024
224,732
0.069
226,844
0.009
230,785
0.017
233,784
0.013
233,042
-0.00018
0.382
234,293
0.005
235,832
0.007
237,729
0.008
244,981
0.031
256,831
0.048
264,578
0.030
275,331
0.041
282,595
0.026
293,008
0.037
299,999
0.024
309,123
0.030
0.319

Escuelas
Absolutos Incremento
4,249
4,368
0.028
4,324
-0.010
5,317
0.229
5,752
0.082
4,249
0.182
7,227
0.063
7,160
-0.009
7,711
0.077
8,478
0.995
0.995
8,873
0.047
11,888
0.339
12,914
0.086
13,590
0.052
14,789
0.088
15,657
0.059
16,513
0.055
17,640
0.068
18,516
0.053
18,686
0.009
1.106
19,228
0.029
19,672
0.023
20,032
0.018
20,795
0.038
22,255
0.070
23,437
0.053
24,402
0.041
25,670
0.052
26,710
0.041
27,512
0.030
28,353
0.031
1.475

Fuente: Estadstica Histrica de la Secretara de Educacin Pblica. www.sep.gob.mx Consultado el 15

de enero de 2003. Elaboracin propia.

Por otro lado, a pesar de que la matrcula creci de manera ms lenta, e incluso a principios de
los aos ochenta experiment decremento, se advierte que la cantidad de docentes mantuvo un ritmo
incremental casi constante en las tres dcadas consideradas.
En el caso de las escuelas, es evidente el aumento sostenido que tuvieron en este periodo, el
cual es correlativo al incremento del alumnado.
Tanto por lo que se refiere a la matrcula, como a los docentes y a las escuelas, destaca que el
mayor incremento se observ en la dcada de los aos setenta, siendo ste mayor al ciento cincuenta
por ciento. Este hecho coincide, como ya se mencion, con el crecimiento explosivo que tuvo la
poblacin a partir de la dcada de los aos sesenta.

12

Margarita Zorrilla

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Los datos de la dcada de los aos ochenta reflejan sin duda lo que se ha denominado la
dcada perdida definida as por las crisis econmicas recurrentes. El sistema educativo al igual que
otros mbitos de las polticas sociales es sin duda de los ms afectados por aqullas.
A pesar de que en 1993 la reforma del artculo Tercero Constitucional establece la
obligatoriedad de la educacin secundaria, los datos no muestran el impacto que se haba pensado que
esta medida normativa tendra en el comportamiento de la poblacin. Esta situacin pudiera explicarse
por el hecho de que la educacin primaria contina teniendo problemas respecto a la aprobacin,
retencin y egreso oportuno de sus alumnos y adems el ndice de absorcin de los egresados de la
primaria en la educacin secundaria se ve afectado por la no matriculacin de alumnos. El rezago
educativo contina producindose ao con ao y la escuela regular contribuye a ello.
La educacin primaria para el ciclo 2001-2002 atenda a una matrcula de cerca de 15 millones
de nios y nias distribuidos en los seis grados; si, hipotticamente hablando, la eficiencia de este
nivel educativo fuera del cien por ciento, entonces se podra esperar que en la secundaria estuvieran
cerca de 7.5 millones de alumnos, dado que sta es slo de tres grados. Los datos muestran que no es
as, para el mismo ciclo haba inscritos en secundaria un total de 5480,202 alumnos.
No obstante los problemas de rezago, la informacin que se analiza muestra algo muy
importante: la educacin secundaria fue creciendo ao con ao, en alumnos, en profesores y en
escuelas y esto es sin duda un camino para su universalizacin.
Ahora bien, si observamos el crecimiento de la educacin secundaria a nivel nacional por
quinquenios, tenemos lo siguiente.
CUADRO 4. EXPANSIN DE LA EDUCACIN SECUNDARIA A NIVEL NACIONAL 1970-2000
Quinquenios
N
1970-1971
1102,217
1975-1976
1898,053
1979-1980
2818,549
1980-1981
3033,856
1985-1986
4179,466
1989-1990
4267,156
1990-1991
4190,190
1995-1996
4687,335
1999-2000
5208,903
Incremento en los 30 aos

Alumnos

Docentes
N
Incremento
67,738
110,921
0.638
155,945
0.412
168,588
0.081
224,732
0.333
233,042
0.037
234,293
0.005
264,578
0.129
299,999
0.134
3.431

Incremento
0.722
0.485
0.076
0.378
0.021
-0.018
0.129
0.111
3.726

N
4,249
4,249
8,478
8,873
15,657
18,686
19,228
23,437
27,512

Escuelas
Incremento
0.000
0.995
0.046
0.765
0.193
0.029
0.219
0.174
5.475

Fuente: Datos de la Estadstica Histrica de la SEP. Elaboracin propia.

Evidentemente se reiteran las observaciones anteriores, en el sentido de que en los ltimos

treinta aos la educacin secundaria experiment una expansin importante, la cual se ve reflejada en
un aumento de la matrcula del 372.6%, del profesorado en un 343.1% y de las escuelas en un 547.5%
Llama la atencin que el nmero de escuelas aument ms de cinco veces mientras que los
alumnos y los profesores aumentaron en casi cuatro veces, respectivamente, en los treinta aos
considerados. Esta situacin puede deberse a que la modalidad de telesecundaria fue la que ms creci
en cantidad de planteles pero no de matrcula ni de docentes por el modelo educativo bajo el cual est
organizada.

13

Margarita Zorrilla

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Despus de ms de 10 aos de haberse establecido la obligatoriedad de la educacin

secundaria, no se ha logrado generalizar las oportunidades para que todos los jvenes completen su
educacin bsica y adems, las oportunidades existentes se distribuyen de manera desigual entre la
poblacin. Existe una fuerte correlacin con los niveles de marginacin, gnero y la condicin de
lengua indgena.
En el siguiente cuadro se muestran la matrcula, los docentes y los planteles por modalidad de
la educacin secundaria con que se contaban en el ciclo escolar 2002-2003. Lo anterior, simplemente
para ilustrar el tamao actual de este nivel y observar algunas diferencias entre las modalidades
existentes.
CUADRO 5. MATRCULA, DOCENTES Y ESCUELAS PBLICAS POR MODALIDAD DE EDUCACIN SECUNDARIA.
CICLO ESCOLAR 2002-2003
Modalidad
General
Tcnica
Telesecundaria
Total

Alumnos
2920,800
1592,600
1,146,600
5660,000

51.60%
28.14%
20.26%

Docentes
190,383
79,978
54,872
325,233

58.53%
24.60%
16.87%

Escuelas
9,776
32.86%
4,102
13.79%
15,871
53.35%
29,749

Fuente: Estadstica de la Secretara de Educacin Pblica. Direccin General de Planeacin, Programacin y Presupuesto,
2004.

El contraste ms importante se observa entre las secundarias generales que tienen ms de la

mitad del alumnado y casi las dos terceras partes de la planta docente del nivel; en el lado opuesto las
telesecundarias atienden a la quinta parte de la matrcula pero representan ms del cincuenta por ciento
de los centros educativos. En tanto que las secundarias tcnicas atienden a un poco ms de la cuarta
parte de los estudiantes en cerca de la catorceava parte de las escuelas. Con estos datos se puede
advertir la heterogeneidad del servicio educativo. Las escuelas secundarias de particulares
fundamentalmente son de la modalidad general, muy pocas son tcnicas y todas las telesecundarias
son pblicas.
Enseguida se muestran algunos indicadores de eficiencia de la educacin primaria, la
secundaria y la media superior. La informacin de primaria y media superior es con el fin de hacer un
contraste con la secundaria.
Los indicadores que se han considerado son: la cobertura se refiere al porcentaje de alumnos
en un nivel determinado respecto del total de la poblacin en edad de estar en la escuela en dicho nivel
educativo y en un ciclo escolar especfico; la desercin se define como el abandono de la escuela y es
la relacin entre los alumnos que ingresaron a un grado del nivel educativo pero no lo concluyeron; la
reprobacin se refiere a la proporcin de alumnos que no acreditan un grado escolar del nivel respecto
de lo que estaban matriculados al inicio del ciclo escolar. La eficiencia terminal, que es el indicador
ms cercano a la permanencia y egreso oportuno de los alumnos en un nivel educativo determinado, es
la relacin entre los alumnos que concluyen dicho nivel respecto a quienes lo iniciaron seis aos antes
en la primaria, tres en la secundaria y tres en la enseanza media superior. En el caso de la secundaria
y la media superior se introduce el indicador de absorcin que se refiere a la proporcin de alumnos
que habiendo concluido el nivel anterior continan estudiando en el nivel posterior. Finalmente
tenemos el promedio de alumnos por grupo. Se han considerado cuatro ciclos escolares, el de 19901991 justo antes de la descentralizacin de la educacin bsica, la obligatoriedad de la educacin

14

Margarita Zorrilla

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secundaria y la reforma curricular y pedaggica en la educacin bsica; el ciclo 1995-1996 como un

periodo intermedio del proceso de cambio del sistema educativo,14 el ciclo 2000-2001 que significa el
trmino del siglo veinte y el inicio del veintiuno y finalmente el ciclo 2002-2003, del que se desprende
la informacin ms actualizada.
CUADRO 6. INDICADORES DE EFICIENCIA EN PRIMARIA, SECUNDARIA Y EDUCACIN MEDIA SUPERIOR 19902003
Educacin Primaria
Cobertura %
Desercin %
Reprobacin %
Eficiencia Terminal %
Alumnos por maestro
Educacin Secundaria
Absorcin %
Cobertura %
Desercin %
Eficiencia Terminal %
Alumnos por grupo
Educacin Media Superior
Absorcin %
Cobertura %
Desercin %
Eficiencia Terminal %
Alumnos por grupo

1990-1991

1995-1996

2000-2001

2002-2003

93.5
4.6
10.1
70.1
30.5

93.2
3.1
7.8
80.0
28.3

92.9
1.9
6.0
86.3
24.6

93.1
1.5
5.4
88.0
26.7

82.3
67.1
8.8
73.9
33.0

87.0
72.7
8.8
75.8
32.1

91.8
81.6
8.3
74.9
30.0

94.1
85.6
6.9
78.8
30.0

75.4
35.8
18.8
55.2
39.4

89.6
39.4
18.5
55.5
36.9

93.3
46.5
17.5
57.0
34.7

95.4
51.5
15.9
60.2
33.2

Fuente: Secretara de Educacin Pblica, 2003. Se hizo una seleccin de la informacin ad hoc.

La informacin contenida en el cuadro anterior permite observar contrastes importantes entre

la primaria, la secundaria y la media superior. Se destacan algunos de ellos.
Es claro que la cobertura es notoriamente mayor en la primaria que en la secundaria y en la enseanza
media superior. Esto no es casual, la educacin primaria fue durante casi todo el siglo veinte la nica
obligatoria y el Estado mexicano realiz esfuerzos importantes para conseguir su universalizacin, sin
que esto se haya conseguido an del todo. Por otro lado, la cobertura en secundaria y media superior
depende, por un lado, de la eficiencia terminal del nivel precedente y por otro, de la cantidad de
alumnos que habiendo concluido sus estudios primarios o secundarios ingresen respectivamente a la
secundaria o a la media superior.15
Tambin se observa cmo la eficiencia terminal de la primaria ha ido mejorando de manera
importante. Segn estos datos, observando el ltimo ciclo escolar abandonan este nivel educativo 12
de cada 100 alumnos, pero esto sucede en seis aos. En tanto que en la secundaria el abandono es
mayor, veinte alumnos de cada cien dejan la escuela y esto ocurre en tres aos. El caso de la
enseanza media superior es ms grave, pues son cuarenta alumnos de cada cien los que desertan. Con
este slo dato se pueden advertir los desafos para ampliar la escolarizacin de la poblacin en
Mxico.

14
15

Habr que decir tambin que el ao 1995 inici con la crisis econmica ms severa de los ltimos aos.
En lenguaje coloquial podemos decir que se observa cmo se va desgranando la mazorca.

15

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Lo anterior nos lleva a preguntarnos por el rezago educativo, de manera particular, en la

educacin secundaria. Utilizando informacin del XII Censo Nacional de Poblacin y Vivienda
realizado en el ao 2000 (INEGI,2000), los estudios realizados en la Subsecretara de Educacin
Bsica y Normal de la SEP16 identifican los rasgos que enseguida se describen.
La poblacin de 12 a 15 aos es de 8482,449; de stos asisten a la escuela 6823,360, esto es
80.44%, de los cules 20% se encuentra en situacin de extraedad y se encuentran en la primaria. No
asiste a la escuela 19.4% del grupo de edad referido.
El rezago a nivel nacional de jvenes en la educacin bsica significa 1427,063, es decir,
16.82% del grupo de edad de 12 a 15 aos. En cinco entidades el rezago es mayor a 20% y slo en dos
menor a 10%. Del casi 17% de jvenes en situacin de rezago educativo, 11% nunca fue a la escuela;
27.2% abandon la escuela primaria; 48.4% termin la primaria pero no continu estudiando y 13.3%
desert durante la secundaria. Es importante sealar adems, que estas cifras nacionales ocultan
diferencias importantes entre las 32 entidades federativas y al interior de stas entre municipios y
localidades, entre poblaciones urbanas y rurales, en las poblaciones con hablantes de lengua indgena,
y entre hombres y mujeres.
Asegurar la obligatoriedad de la educacin secundaria inevitablemente requiere identificar con
precisin los problemas de cobertura que estn relacionados con la oferta del servicio educativo, los
que tienen que ver con asistencia a la escuela que se vinculan a las caractersticas de la demanda los
jvenes y sus familias y los que se refieren a la permanencia en la escuela y el egreso oportuno que
seran el resultado de la interaccin entre las condiciones de la oferta y de la demanda. Las decisiones
de poltica educativa para enfrentar la situacin de rezago educativo en el nivel de educacin
secundaria requieren de un trabajo conjunto entre las autoridades educativas federales y de los estados.
Los desafos en este sentido que hemos venido exponiendo conducen necesariamente a las
cuestiones de pertinencia y calidad de la educacin secundaria, las cuales buscamos plantear en el
siguiente apartado.

2. AL FILO DE LA REFORMA DE LA EDUCACIN SECUNDARIA EN MXICO

La definicin de poltica para la educacin bsica contenida en el Programa Nacional
de Educacin 2001-2006 establece como uno de sus objetivos prioritarios la reforma integral
de la educacin secundaria. La meta para el ao 2004 es la de contar con una propuesta de
renovacin curricular, pedaggica y organizativa de la educacin secundaria, incluidos la
revisin y el fortalecimiento del modelo de atencin de la telesecundaria (SEP, 2001: 138 y
ss).
Las implicaciones tanto para el diseo como para la implementacin de esta poltica
son diversas y abarcan distintos rdenes como seran: la adopcin de una orientacin y
propsitos claros para el nivel de educacin secundaria; el de la gestin de la reforma en
trmino de una definicin clara del papel de los estados y de la federacin; en cuanto a los
cambios en la organizacin, se habr de plantear y resolver sobre todo cuestiones de tipo
laboral que requerirn una amplia negociacin poltica con la organizacin gremial de los
maestros; en cuanto a la formacin inicial y en servicio de los maestros se requerir de definir
16

Documentos de trabajo de circulacin restringida.

16

Margarita Zorrilla

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contenidos y formas de lograrla. La dimensin del currculo planes y programas y la del

enfoque pedaggico podran convertirse en el eje de la reforma siempre y cuando sta no se
circunscriba slo al mbito declarativo sino que incorpore los rdenes o mbitos antes
mencionados; y finalmente el tema de los recursos financieros, tanto por lo que se refiere a
sus montos, planificacin y destino ser una cuestin central de la reforma que logre
plantearse. Todo lo anterior exige nuevos marcos normativos que regulen el funcionamiento
de las escuelas de manera que se asegure el proceso de implantacin del currculo.
Desde 2002 est en marcha un complejo proceso de reforma de la educacin
secundaria mexicana cuyo propsito es atender distintas dimensiones y sea calificada de
integral.
2.1. Por qu una reforma de la educacin secundaria?
Como se expuso al inicio del artculo, el sistema nacional de educacin en la parte de la
educacin bsica y de la formacin de maestros para ella ingres a una nueva etapa de su desarrollo
con la decisin poltica de descentralizar la operacin del sistema hacia los estados y adems la
reforma del currculo y de un nuevo enfoque pedaggico para la enseanza primaria y secundaria.
La reforma curricular y pedaggica inici su implantacin en el ciclo escolar 1993-1994. Al
poco andar empez a hacerse evidente que en el caso de la enseanza secundaria las cosas no estaban
funcionando. As, la reforma fue calificada de inconclusa, incompleta e incluso los ms crticos hablan
de ella como una reforma postergada.
A pesar de haberse establecido la obligatoriedad de este nivel y haberse convertido de facto en
el ltimo tramo de la escolaridad bsica, si bien se ampliaron la cobertura y la asistencia a la
secundaria, la reprobacin, la desercin y en consecuencia la eficiencia terminal, no se adverta que
estuvieran mejorando de manera sustantiva.
En el apartado anterior se mostr a travs de un conjunto de datos que no se ha logrado
universalizar las oportunidades para estudiar la enseanza secundaria. El rezago que se produce en este
nivel no es trivial. La baja eficiencia terminal es producto de la reprobacin acumulada de asignaturas
que tarde o temprano se traduce en repeticin y abandono de la escuela. Adems, como hemos visto, el
rezago tiene dimensiones distintas entre estados, municipios, localidades, hombres y mujeres,
poblaciones rurales y urbanas, y entre la poblacin indgena. Por estas razones el precepto
constitucional de la obligatoriedad no se est logrando como era de esperarse.
Por otro lado y como una derivacin de la reforma de 1993, la escuela como organizacin
empez a ser cuestionada a la luz de las nuevas comprensiones derivadas de la gestin escolar y de
manera ms reciente de la eficacia de la escuela. Se fue aceptando el hecho de que la organizacin de
la escuela secundaria, as como el mismo currculo, no estn siendo pertinentes para los alumnos que
asisten a ella.
Los maestros de secundaria trabajan en condiciones muy difciles por el tamao de los grupos
que atienden, as como por la cantidad global de alumnos y de grupos que les son asignados para
completar sus cargas laborales. Por ejemplo, en un pequeo estudio realizado en cinco escuelas
secundarias, Zorrilla y Fernndez (2003) encontraron que 40% de los maestros atendan entre 6 y 10
grupos y 26% entre 11 y 18. Adems de las dificultades que tienen que enfrentar los profesores para
atender una cantidad considerable de alumnos y de grupos, no cuentan con herramientas de
conocimientos profesionales que les permitan atender a los adolescentes y tal vez por ello se refugian
17

Margarita Zorrilla

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en actitudes autoritarias y represoras. Adems las condiciones de trabajo de los maestros estn
fuertemente influenciadas por la organizacin gremial.17
El tema de los adolescentes se ha ido colocando en la mesa de la reflexin y el anlisis, as
como se plantea en otras latitudes. Yncln (2003) afirma que la secundaria es una escuela de ayer para
jvenes de hoy. La verticalidad y el autoritarismo que caracteriza el funcionamiento de las escuelas la
mantiene como una institucin cerrada y ajena a las necesidades reales de sus estudiantes.
Al girar la mirada hacia la organizacin escolar, Sandoval (2003:28) puntualiza: en el marco
de la federalizacin educativa, algunas entidades han diseado sus propios programas escolares, en los
que se incluyen estrategias dirigidas a la gestin desde las escuelas y en los que la formacin de
directivos,18por medio de cursos, es el recurso privilegiado. No obstante, esta poltica supone que el
cambio puede producirse desde el individuo, dejando al margen el contexto en que ste se mueve y sin
modificar las estructuras que limitan la posibilidad de una organizacin diferente de las escuelas. En
este sentido, la misma autora seala, por ejemplo, que la introduccin de la planeacin escolar a travs
del instrumento del proyecto escolar supone que es un trabajo que se hace de manera colectiva y que
implicara, al menos, que los maestros fueran de tiempo completo en una sola institucin y que el
director pudiera ocuparse de esta tarea, ms que de buscar la manera de resolver las necesidades
materiales del plantel.
Por la misma razn antes expuesta, no es posible el trabajo de los maestros en academias, o
dar seguimiento de los grupos de alumnos, o atender la necesidad de generar esquemas de atencin
compensatoria para los alumnos en situacin de riesgo acadmico, o cuidar otros aspectos de la
formacin de aqullos, porque materialmente no se cuenta con el tiempo y espacios para ello.
Otro elemento que pone en evidencia la necesidad de una reforma de la educacin secundaria
son los resultados de aprovechamiento escolar derivados de distintos estudios de evaluacin realizados
en aos recientes.
De manera muy breve se comentan los resultados generales del Programa Internacional de
Evaluacin de Estudiantes (PISA, por sus siglas en ingls) que lleva a cabo la OCDE. En el ao 2000,
PISA valor la aptitud de jvenes de 15 aos que estuvieran en la escuela, en lectura, matemticas y
ciencias; en esta ocasin con nfasis en lectura.
La aptitud para la lectura, como se define en PISA, se enfoca al conocimiento y capacidad que
se requiere para aplicar el concepto de leer para aprender en lugar de tan slo las destrezas tcnicas
requeridas para aprender a leer. Se utiliz una escala combinada de tres componentes de la aptitud
para la lectura que son: obtencin de informacin, interpretacin y reflexin y la evaluacin. La
medida utilizada es una escala de cinco niveles donde el nivel uno es el ms bajo.

17

El Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educacin (SNTE) mantiene una estructura organizacional que se
encuentra extendida en todo el sistema. La unidad bsica de la organizacin sindical son las delegaciones
sindicales. En el caso de las escuelas de preescolar, primaria y las telesecundarias, una delegacin est
conformada por varias escuelas, generalmente una supervisin escolar, sobreponindose as dos estructuras,
la educativa y la gremial. En el caso de las secundarias generales y tcnicas por la cantidad de maestros que
tienen, cada institucin es a la vez una delegacin sindical. En stas ltimas los docentes se encuentran entre
dos lneas de autoridad de manera simultnea e incluso se alternan las posiciones. Este elemento afecta,
generalmente de manera negativa el clima de trabajo de estas escuelas.
18
Los directivos escolares en las escuelas secundarias generales y tcnicas son las siguientes figuras: director y
subdirector en la escuela; supervisor y jefe de enseanza, los cuales son puestos escalafonarios y se accede a
ellos por una mezcla de mritos profesionales y lealtades polticas al sindicato. Adems en las tcnicas existen
otras figuras no escalafonarias que son los coordinadores de las reas administrativa, pedaggica.

18

Margarita Zorrilla

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En Mxico, la poblacin total de jvenes de 15 aos en el 2000 era de 2127,504, mientras que
la poblacin inscrita en alguna escuela era de 1, 098,605, esto es, 51.6% de la poblacin total de esa
edad. La muestra nacional ponderada fue de 4,600 que representa a 960,011 estudiantes, es decir
87.3% de la poblacin escolar de la edad mencionada.
Los resultados mostraron que para el caso de la aptitud para la lectura slo 1% (9600) de los
estudiantes mexicanos logr el nivel 5 que es el ms alto, mientras que otros pases tienen ah 19, 18
17% de sus estudiantes. Estos jvenes son capaces de completar reactivos de lectura sofisticada, tales
como los relacionados con el manejo de informacin difcil de encontrar en textos con los que no estn
familiarizados; mostrar una comprensin detallada de dichos textos e inferir qu informacin del texto
es relevante para el reactivo; ser capaces de evaluar crticamente y establecer hiptesis; recurrir a
conocimiento especializado e incluir conceptos que puedan ser contrarios a las expectativas. Los
estudiantes que alcanzan el nivel ms alto de dominio de PISA tienen una gran probabilidad de
mejorar el acervo de talento de su pas, son vitales en las economas basadas en el conocimiento
(OCDE, 2002, p.41).
Por otro lado 16% de los estudiantes mexicanos se encuentran por debajo del nivel 1, es decir,
que ni siquiera alcanzaron el nivel inferior de la escala. El 6% de los estudiantes se ubic en el nivel
4; 19 % en el nivel 3; 30% est en el segundo nivel; y en el nivel 1 se ubic 28%. En suma, 58% de
nuestros estudiantes de 15 aos, se ubican entre el segundo y primer nivel de la escala de aptitud para
lectura.
Quienes se ubicaron en el nivel 2 son capaces de responder a reactivos bsicos de lectura, tales
como ubicar informacin directa, realizar inferencias sencillas de distintos tipos, determinar lo que
significa una parte bien definida de un texto y emplear cierto nivel de conocimientos externos para
comprenderla. Quienes estn en el nivel 1 son capaces de realizar slo los reactivos de lectura menos
complejos, como ubicar un fragmento de informacin, identificar el tema principal de un texto o
establecer una conexin sencilla con el conocimiento cotidiano; y, los estudiantes que estn por
debajo del nivel 1 (en Mxico 16%), pueden probablemente leer en el sentido tcnico de la palabra
pero tienen serias dificultades para emplear la aptitud para la lectura como una herramienta eficaz para
ampliar y aumentar sus conocimientos y destrezas en otras reas.
Los pocos estudios nacionales de evaluacin muestran resultados similares a los del estudio de
PISA 2000. As, en el reciente informe difundido por el Instituto Nacional para la Evaluacin de la
Educacin (INEE, 2003) se seala que slo 24% de los alumnos del tercer grado de secundaria tienen
un pobre desarrollo de sus competencias lectoras y que la mitad de los estudiantes muestra un
desempeo desfavorable en las habilidades para la resolucin de problemas de matemticas.
2.2. Configuracin de la reforma de la secundaria
Hacer efectiva la obligatoriedad de la educacin secundaria tiene al menos dos consecuencias
para el sistema educativo y para las polticas que lo rigen. Por un lado, el Estado debe garantizar que
todos los egresados de la educacin primaria accedan con oportunidad a la escuela secundaria y
permanezcan en ella hasta concluirla en el tiempo establecido para ello. Por otro, cada escuela debe
asegurar que los educandos logren los aprendizajes, propuestos en el currculo comn, referidos a
conocimientos, habilidades, actitudes y valores, y que stos sean relevantes para su vida presente y
futura. Asimismo, la escuela secundaria tiene la misin de incrementar las posibilidades de equiparar
los logros de todos sus alumnos; para ello, no puede tratarlos de manera homognea, sino que ha de
ofrecer a quienes menos tienen oportunidades que les permitan compensar sus desventajas
socioculturales y educativas previas.
19

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La Reforma Integral de la Educacin Secundaria (RIES) como se ha denominado representa

una oportunidad invaluable para repensar el sentido del ltimo tramo de la escolaridad bsica en un
mundo y una sociedad como la nuestra donde las desigualdades sociales se agudizan y la diversidad
exige ser reconocida como un recurso valioso. Repensar el sentido de la educacin secundaria no es
tarea menor ni trivial; significa preguntarse por la contribucin que pueden hacer las escuelas para
detener o incluso revertir el proceso de desigualacin social, as como por el papel que han de tener en
la formacin de las personas, en este caso de los adolescentes.
Bajo estas premisas, la SEP plantea una transformacin progresiva de la educacin secundaria
que se dirija a:
Ampliar de manera sustantiva la cobertura del servicio, asegurar el acceso a la escuela y
conseguir su universalizacin.
Garantizar la permanencia y el egreso oportuno disminuyendo de manera significativa el
fracaso escolar.
Asegurar mejores niveles de logro de los aprendizajes escolares.
Atender la diversidad de necesidades educativas de los distintos grupos sociales buscando
siempre resultados educacionales equiparables en todos los alumnos.
Articular de manera coherente los tres niveles de la educacin bsica, tanto desde la
perspectiva del currculo como de la gestin escolar.
Transformar las condiciones de funcionamiento de los centros escolares para favorecer el
trabajo de maestros y alumnos.
El trabajo para la reforma de la educacin secundaria durante estos dos ltimos aos ha estado
orientado a producir estudios sistemticos que permitan identificar con la mayor precisin posible
problemas de distribucin de oportunidades para los jvenes, relativos a la cobertura, asistencia y
permanencia en la escuela, as como la conclusin de los estudios bsicos en su oportunidad.
Asimismo, se realizan estudios sobre niveles de logro en el aprendizaje y anlisis sobre factores
sociales, familiares, escolares o personales que los explican.19
Uno de los componentes importantes de la reforma es el currculo con el cual se busca incidir
de manera significativa en la calidad y pertinencia de los aprendizajes. Se busca romper con el
enfoque academicista que ha tenido desde sus orgenes. As, el diseo del plan y programas de estudio
tiene el desafo de articular de nuevas maneras un enfoque basado en competencias generales como
son la comprensin lectora, las habilidades matemticas y la transmisin de valores ticos y
ciudadanos. Se busca reducir la cantidad de asignaturas20 y aumentar el tiempo destinado a cada una
de ellas.
El currculo no se produce en el vaco. Requiere para su implantacin y desarrollo de una
manera distinta de organizar el tiempo de los maestros y el trabajo escolar en su conjunto. El mejor

19

Existen varias investigaciones en curso sobre niveles de aprovechamiento escolar a partir de bases de datos
originadas en operativos de evaluacin que dirige el Centro Nacional para la Evaluacin de la Educacin
Superior (CENEVAL), as como el Instituto Nacional para la Evaluacin de la Educacin (INEE). Hacia finales
de este ao 2004 se empezarn a difundir sus resultados, los cuales seguramente sern de utilidad para
fundamentar decisiones.
20
El currculo vigente desde 1993, organizado por asignaturas, tiene entre 12 y 13 materias por grado.

20

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plan de estudios y los mejores materiales no resolvern por s solos los problemas de calidad y
pertinencia de los aprendizajes. Es, a nuestro juicio, en este punto donde la reforma de la educacin
secundaria tiene su mayor desafo: cambiar radicalmente la gestin y organizacin escolar, lo cual
implica a todo el personal docente de cada escuela, as como al personal no docente y de apoyo a la
educacin.
La formacin inicial y en servicio de los maestros es un aspecto crucial para asegurar que la
implantacin del nuevo currculo, as como de generar nuevas formas de trabajo en cada escuela, se
vaya consiguiendo con menos incertidumbres o, si se prefiere, con mayores certezas.
Por si fuera asunto de poca monta lo anterior, la reforma de la educacin secundaria, al ser
comprendida como el ltimo nivel de la educacin bsica obligatoria, exige un trabajo de articulacin
curricular y pedaggica ms slido con la primaria y el preescolar. Y, adems deber atender su
vinculacin con el bachillerato y sus equivalentes.
La tarea no es sencilla, pero no puede ser postergada por ms tiempo. Se requiere del concurso
de mucho trabajo de todas las personas implicadas: autoridades educativas de la SEP y de los estados,
supervisores, directores, docentes, padres de familia y de los mismos alumnos. Si Mxico se tard ms
de 15 aos en establecer la obligatoriedad de la educacin secundaria, considerando que el proyecto se
plante en 1977, bien podemos al menos intentar tardarnos menos ahora.

A MANERA DE CONCLUSIN
Distintos analistas coinciden en afirmar que la educacin secundaria parece ser el nivel
educativo ms difcil de transformar en distintas partes del mundo (Braslavsky, 2001). Esto en parte se
debe a que no ha podido superar las condiciones que le dieron origen, es decir, atender a las elites de
los sectores sociales medios y altos. Ahora, al irse consiguiendo la universalizacin de la educacin
primaria, sta demanda jvenes que provienen de todos los sectores sociales y en consecuencia, la
poblacin escolar es ms heterognea y diversa. Por otra parte, como se ha expuesto en el artculo, la
educacin secundaria contina sosteniendo su propuesta curricular y pedaggica que le dio origen
desde el siglo XIX.
En el caso de Mxico, no podemos darnos el lujo slo de asegurar la cobertura del servicio en
la enseanza secundaria. Por la experiencia de enfatizar la poltica educativa en la expansin
cuantitativa de la educacin primaria durante la segunda mitad del siglo veinte y no atender con la
misma fuerza la calidad y equidad, se est pagando ahora un costo muy alto. Debemos de buscar las
maneras de crecer con calidad y equidad. Finalmente, el derecho a la educacin supone ante todo el
derecho de los alumnos a aprender cuestiones que sean pertinentes para su vida presente y futura.

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