Intimidad

domstica

en

los

aos

del

primer

peronismo.

Las

representaciones de la pensin en el cine.

Rosa Aboy (UBA- UdeSA)

Al democratizar el acceso a la vivienda, el peronismo favoreci una transformacin del

significado social del habitar. Estas transformaciones formaron parte de una dinmica
ms amplia y compleja de inclusin social, que en el plano del habitar implic la
extensin del derecho a disponer de vivienda por parte de sectores anteriormente
excluidos de ese beneficio. Pero en una sociedad donde las fronteras sociales haban
estado sutil, aunque claramente delimitadas en las dcadas anteriores, la movilidad
social propiciada por el peronismo se tradujo en fluidos deslizamientos y
reposicionamientos que fueron fuente de tensiones, recelos y conflictos, entre los
diferentes actores involucrados.

La mezcla de diferentes sectores sociales en el espacio pblico urbano y en el espacio

barrial puede ser individualizada como una caracterstica cultural, distintiva de la
sociedad del primer peronismo. A la hora de escudriar la mezcla social en el espacio
domstico, la evidencia cuantitativa proveniente de los censos no es eficaz, como s lo
es para analizar la convivencia en marcos espaciales ms amplios, como los barrios o
las circunscripciones. Esto es as porque, en la Argentina de la Segunda Posguerra,
como en todas las sociedades modernas, la vivienda constitua el espacio ms privado,
el territorio de la familia, del individuo y del secreto, en el sentido en que usa este
trmino Antoine Prost1. Los deslizamientos culturales, los cambios en los modos de
habitar y la incorporacin de nuevas costumbres para la privacidad domstica
constituyen, por lo tanto, un territorio opaco para el anlisis meramente cuantitativo.

En esta ponencia ensayaremos una aproximacin al territorio privado de las viviendas,

con el objeto de adentrarnos en un mbito que intuimos como un espacio de mezcla
social, cultural y generacional, en la Argentina de mediados del siglo XX y lo haremos
acercando nuestra lente de observacin a un tipo de continente domstico que ha sido
desatendido, por no decir completamente ignorado, por la historiografa sobre la
vivienda: nos referimos a la pensin. Probablemente, la invisibilidad de la pensin se
1

A. Prost, Fronteras y espacios de lo privado, en P. Aris y G. Duby (dir.), Historia de la vida privada,
Tomo V: De la Primera Guerra Mundial hasta nuestros das, Madrid, Taurus, 2001.

deba a que, a diferencia de otros tipos de vivienda, -como la casa burguesa, el barrio
obrero o los edificios de renta para las clases medias- no puede ser identificada con
tipologas arquitectnicas claramente definibles y clasificables. Sin duda, eso ha
desalentado su estudio por parte de historiadores de la arquitectura y la ciudad
herederos, en algunos casos, de una historiografa centrada en el anlisis estilstico y
tipolgico, proveniente de la historia del arte. Pero tampoco la historia social ha
reparado en la pensin, pues su mirada permanece capturada por el inters, a nuestro
parecer sobredimensionado, que ha despertado el estudio del conventillo.

La pensin, Cenicienta de los tipos de vivienda, parece, no obstante, haber sido una
forma de habitacin bastante extendida en Buenos Aires. A partir del Censo Municipal
de 1936, y en el Censo Nacional de 1947, se le otorga visibilidad estadstica, si bien no
aparecen cuantificadas las casas destinadas a pensin, sino los individuos que se
autoidentifican como huspedes o pensionistas, all donde son censados.2 Sin
embargo, tanto en la literatura, como en las letras de tango y en el cine, la vida de
pensin es aludida y aparece retratada con frecuencia. Debido a ello, en esta ponencia
utilizaremos como fuente un puado de pelculas que recrean el espacio privado de las
pensiones, entre fines de la dcada de 1930 y mediados de los aos cincuenta, perodo
de auge de la industria cinematogrfica local y que coincide, en buena medida, con los
aos peronistas.

Los filmes seleccionados son siempre de ficcin, si bien en ellos se recrea el ambiente
urbano de una ciudad de Buenos Aires sujeta a cambios materiales y sociales. En estas
pelculas se despliega una narracin que entendemos como un campo propicio para
intentar descifrar elementos que permitan auscultar e interpretar elementos del
imaginario social en torno de la ciudad y la vivienda. En consecuencia, la narracin
cinematogrfica es abordada, desde la investigacin, como un material que articula
narracin con pensamiento y sugiere emociones.

En oportunidad del Censo de 1947, el porcentaje de quienes convivan con personas con las que no
tenan relacin de parentesco, se haba incrementado sensiblemente desde 1936, pasando del 6,5% a
representar casi el 10% del total de habitantes. En cifras absolutas eran 284.641 personas, las que en
1947 convivan como extraos al ncleo familiar, en calidad de personal de servicio, huspedes o
pensionistas. Cf. Cuadros inditos del Censo Nacional de Poblacin de 1947, Caractersticas de familia
y convivencia, estado civil y fecundidad, pp. 10- 11.

La pensin como peldao en la aventura del ascenso

Con un sesgo que, en ms de un sentido, preanuncia el universo imaginario de la dcada
peronista, la filmografa de Manuel Romero destaca las ideas del trabajo esforzado y de
la solidaridad entre pares, como los pilares de una tica de los trabajadores. Pelculas
como Mujeres que trabajan, Gente bien y Navidad de los pobres, entre otras, coinciden
en mostrar a grupos de hombres y mujeres que establecen lazos afectivos intensos y
duraderos en mbitos de convivencia distintos de la casa familiar. En las pelculas
citadas, la pensin aparece naturalizada como escenario cotidiano de la vida de los
personajes de Romero: empleadas de grandes tiendas, enfermeras, estudiantes y jvenes
artistas, entre otros, se dan cita entre sus paredes.
Ya en Mujeres que trabajan,3 Manuel Romero haba elegido la pensin como escenario
privilegiado de la narracin. Como sucedera nueve aos ms tarde en Navidad de los
pobres, Nin Marshall y Tito Lusiardo componen a una pareja de novios castos y
bondadosos, de origen proletario. La pensin es el hogar donde vive un grupo diverso
de jvenes trabajadoras y empleadas. Ese escenario y sus personajes sirven al director
para desplegar los tpicos que revisitar una y otra vez en la filmografa posterior, y que
contraponen la decencia y laboriosidad obreras, al mundo del dinero y el ocio, que
identifica con los sectores altos.

En el filme, Mecha Ortiz interpreta a Ana Mara, una joven adinerada que, al morir su
padre, se descubre en bancarrota. Tras una sucesin de peripecias, la joven queda sin
dinero, sin prometido, ni casa. Por consejo de su antiguo chofer (Tito Lusiardo), Ana
Mara va a vivir a la pensin donde se aloja la novia de aqul. All, la joven malcriada y
ociosa descubre un mundo de valores nuevos, consigue trabajo como vendedora y
posteriormente como secretaria; anuda amistades verdaderas y, luego de muchas
peripecias recupera el amor de su antiguo prometido. Sin embargo, la experiencia de
compartir casa y trabajo con sus nuevas amigas ha transformado a Ana Mara, quien al
final de la pelcula, y ya reconciliada con su novio, acepta casarse con l a condicin de
que sea respetada su condicin de mujer que trabaja.

Mujeres que trabajan fue estrenada en 1938, sobre un guin de Manuel Romero, quien tambin dirigi
la pelcula. La protagonista, Nin Marshall particip de la autora del guin, con el rtulo bastante
inespecfico de responsable de dilogos adicionales. Cf. www.cinenacional.com.

El ingreso de las mujeres jvenes al mundo del trabajo es visto como un horizonte
deseable y valorado en esta pelcula de Manuel Romero. Esto es coincidente con la
valoracin positiva que el trabajo femenino tena en otras latitudes para la misma poca,
especialmente en los pases anglosajones.4 Pero tambin en la Argentina, y sobre todo
en la ciudad de Buenos Aires, la participacin de las mujeres en el mercado de trabajo
era importante, sobre todo en el sector del comercio y los servicios, donde la magnitud
de su participacin porcentual era, para 1947, el doble de lo que haba sido en 1914.5

La novedad de esta pelcula de Romero es que la moraleja final apunta a incorporar al

mundo del trabajo no solamente a las jvenes provenientes de las familias de condicin
econmica modesta. An cuando recupera su antiguo bienestar, a travs del matrimonio
con su antiguo prometido, Ana Mara -la joven de clase alta venida a menos- se
enorgullece de trabajar fuera de su hogar y pone como condicin para la formalizacin
del vnculo, que su novio acepte tal decisin. Es interesante que su prometido, un joven
rentista de gran fortuna, no slo acepte la condicin que impone Ana Mara, sino que l
se compromete, a su vez, a ser tambin un hombre que trabaje. La accin se detiene en
este punto, pero al terminar la pelcula nos es dado imaginar que la nueva pareja ser
una de nuevo tipo, donde los cnyuges desarrollen actividades laborales fuera de la
casa, dando lugar a una modalidad de hogar ms moderno, con miembros ms
independientes, y ms igualitario. Ese hogar -el de la mujer que trabaja- no ser ya
entonces, ideal y nicamente, la antigua casa familiar. El hogar de estas mujeres que
trabajan, que tienen cierta independencia econmica y que tienen menos tiempo para
dedicar atencin al mundo domstico, ser entonces, la pensin (para las jvenes menos
pudientes) y el departamento (para los sectores medios y altos). Es interesante que
Romero est proponiendo este modelo de unin conyugal y de domesticidad para 1938,
pues, como veremos ms adelante, sus filmes posteriores vuelven a centrar en el
matrimonio y en el hogar el horizonte femenino.
4

Para fines de los aos treinta, las oficinistas mujeres comenzaron a aparecer en filmes, fotografas y en
la literatura, porque esas mujeres tenan una presencia creciente en los centros urbanos de las ciudades
estadounidenses. En general se trataba de jvenes que haban completado su educacin secundaria y se
empleaban hasta el momento del matrimonio o el nacimiento de su primer hijo. Sobre estos temas, vase
M. Johns, Moment of Grace. The American City in the 1950s, Berkeley & Los Angeles, University of
California Press, 2003, especialmente pp. 9- 25.
5
Mientras que la participacin de las mujeres en el sector terciario haba sido, en 1914, equivalente al
27%; su presencia en esta rama de la actividad llegaba al 55.8%, para 1947. Mientras que la presencia
femenina en el rea se haba duplicado, el porcentaje de mujeres empleadas en el servicio domstico se
redujo, en el mismo perodo intercensal, a la mitad. Datos tomados de S. Torrado, Historia de la familia
en la Argentina moderna (1870- 2000), Buenos Aires, Ediciones de la flor, 2003, Cuadro 5.12, p. 211.

En sta, como en otras pelculas de Manuel Romero, el escenario de la pensin no

cuestiona, sino que resignifica el papel tradicionalmente asignado a la vivienda familiar.
La pensin de Mujeres que trabajan es un lugar de encuentro entre pares (las jvenes
solteras) que viven bajo un mismo techo. Tambin es un lugar que permita la
convivencia con extraos, pues posibilitaba el encuentro en el escenario domstico de
personas distantes por su origen social, cuya caracterstica en comn era la de no
disponer de una vivienda para su exclusivo uso. En aos en que el acceso a la casa
propia continuaba siendo un horizonte tal vez anhelado por muchos, pero alcanzado por
pocos, dicho deseo debi pagar el precio de acomodar a extraos dentro del mbito
privado de las casas, como modo de equilibrar el presupuesto de muchas familias
trabajadoras y de las capas medias. El ingreso percibido por el alquiler de algunas
habitaciones constitua una incomodidad temporaria para la familia, que extraa de esa
renta la posibilidad de pagar la vivienda a plazos.6

Es otro film contemporneo de Manuel Romero, estrenado en 1939, el que nos muestra
la prctica de acomodar huspedes y pensionistas, como una costumbre extendida tanto
en las viviendas de los inmigrantes como en las casas de familia ms acomodadas. En la
pelcula Gente bien, Delia Garcs interpreta a Elvira, una joven maestra de profesin,
que vive en calidad de husped y protegida de la seora de la casa, junto a una familia
de abolengo, venida a menos. En el inicio de la narracin, la familia, integrada por la
seora y su hijo, decide echar a Elvira de su casa, pues su permanencia en ella es
incompatible con el compromiso del seorito de la casa con una joven de buen
apellido y gran fortuna. Elvira es, a la sazn, madre soltera del hijo que ha tenido con el
dueo de casa. Su permanencia en la misma constituye una amenaza para el conveniente
matrimonio del padre de su hijo con la joven heredera, sobre todo porque la integridad y
el orgullo de Elvira no la predisponen a soportar pasivamente el papel de vctima.

Como en otras pelculas de Romero, la trama se desenvuelve por los carriles del
melodrama, con cierto trasfondo de conflicto social y personal, que termina
6

Esta no parece haber sido una prctica original, ni privativa de los sectores medios porteos. En un
artculo relativamente reciente, Richard Harris describe los alcances y las implicancias sociales y
culturales de esta prctica, aparentemente muy extendida en los pases del norte del continente. Vase R.
Harris, The End Justified the Means: Boarding and Rooming in a City of Homes, 1890- 1951, Journal
of Social History, vol. 26. nm 2, Winter 1992, pp. 331- 358.

resolvindose gracias a la fortaleza de espritu de sus criaturas, y a la solidaridad y

bondad de los pobres. Lo que resulta de gran inters para nuestra investigacin, en la
cinematografa de Manuel Romero es, una vez ms, el retrato de las viviendas donde
habitan sus personajes. La mesa familiar, los dormitorios y las prcticas que desarrollan
los personajes en el espacio domstico, acciones que estn en los mrgenes y no en el
centro de la narracin, constituyen una fuente apropiada para analizar los imaginarios de
las relaciones sociales y la vida domstica en el perodo de nuestro inters.
Volviendo a la pelcula de Romero; al ser echada de la casa, Elvira encuentra un lugar
donde vivir en la casa de Lorenzo y su mujer. Ambos son inmigrantes italianos y, si
bien Lorenzo trabaja como taxista, deben complementar el ingreso familiar mediante el
alquiler de algunos dormitorios como cuartos de pensin, para poder pagar la hipoteca
de su casa y alimentar a sus nueve hijos.7 En la casa de Lorenzo, tres de los dormitorios
estaban ya alquilados a otros tantos jvenes msicos, integrantes de una orquesta. El
cuarto dormitorio corresponda a Lorenzo y su mujer, que comparten la habitacin con
su beb; mientras que en un quinto cuarto se acomodaban, en una sola cama
matrimonial, los ocho hijos mayores de la pareja. Cuando Elvira es llevada a vivir a la
pensin de Lorenzo por los msicos -a quienes conoce circunstancialmente- ya es de
noche. El director nos muestra a la mujer de Lorenzo, despertando a sus ocho hijos para
liberar el ltimo cuarto vaco, de modo que en l duerma Elvira pues, dice la mujer,
entre los pobres tenemos que ayudarnos. Los ocho nios, de ambos sexos, dejan el
lecho a la nueva pensionista y acaban, entonces, durmiendo en el comedor.

Este filme pone en escena la prctica de introducir extraos en el ncleo familiar, que
tambin se desprende del anlisis de la informacin censal para esos aos. La historia
narrada por Romero nos permite observar la extensin de esta prctica, tanto en las
viviendas de la elite -donde Elvira y su hijo vivan hasta ser echados- como en las
viviendas de los sectores populares, como la casa de Lorenzo y su mujer.

Nueve aos despus del estreno de Mujeres que trabajan, Manuel Romero recrea
nuevamente en Navidad de los pobres (1947) la convivencia de un grupo de jvenes
7

Que Lorenzo y su mujer sean inmigrantes italianos, dispuestos a soportar (y a hacer soportar a sus hijos)
las incomodidades de compartir su vivienda con extraos como modo de equilibrar su presupuesto y
poder pagar la hipoteca de su vivienda, aparece en sintona con la evidencia aportada por Moya, si bien
para un momento anterior. Cf. J.C. Moya, Primos y extranjeros. La inmigracin espaola en Buenos
Aires 1850- 1930, Buenos Aires, Emec, 2004.

mujeres trabajadoras. En la pensin de Doa Clara se congregan, en torno a la mesa, la

protagonista, Catita - una vendedora de juguetera interpretada por Nin Marshall-, su
pretendiente (el encargado de seguridad de los grandes almacenes donde funciona la
juguetera, interpretado por Tito Lusiardo), y un grupo de mujeres, en su mayora
empleadas en la misma tienda.8 La mesa funciona, tambin en esta pelcula, como
escenario de las comidas compartidas y de las diversas las formas de ocio
experimentadas por las jvenes: mientras algunas fuman, otras leen y las dems
conversan mientras realizan labores manuales.

Catita, una joven bondadosa y despierta, aunque poco instruida, invita a vivir a la
pensin a Marta, una enfermera supuestamente viuda, interpretada por Irma Crdoba y a
su pequeo hijo. Sin abandonar el tono de comedia dirigida a un pblico masivo, la
pelcula dibuja con pinceladas tal vez demasiado gruesas, los sinuosos senderos de las
relaciones entre personas situadas en diferentes puntos de la pirmide social, en los aos
peronistas. Cuando Alfredo Surez (interpretado por Osvaldo Miranda), hijo del dueo
de los grandes almacenes, decide presentarse en la pensin donde viven sus empleados
para brindar con ellos en Nochebuena, el director pone en boca del padre de Alfredo el
desacuerdo con el acortamiento de la distancia entre clases sociales y la confusin que
esto genera; y que se agregara a la ya propiciada por las vacaciones pagas, el aguinaldo
y otras medidas demaggicas.9

Previsiblemente, tal acortamiento de distancias sociales desemboca en una relacin

romntica entre Alfredo y Marta, la enfermera, cuya condicin de madre soltera (y no
de viuda) es desenmascarada en el correr de la narracin de Romero, quien al cabo de
las peripecias complace a su pblico con el esperado final feliz. Es interesante, en esta
pelcula, ver dnde habitan los diferentes personajes. Las vendedoras, ya lo sabemos,
8

La tienda en que trabajan las protagonistas sirve al director como escenografa sobre la que se recorta la
intensa vida urbana de una ciudad de Buenos Aires que tiene en los espacios de las grandes tiendas como
Harrods y Gath & Chaves (inspiradas en el modelo de los Department Stores surgidos en el s. XIX) un
escenario privilegiado de sociabilidad. Los grandes almacenes eran, para los aos treinta y cuarenta,
lugares de encuentro y de consumo, verdaderas catedrales sociales.
9
No deja de ser interesante apreciar en la ficcin flmica la circulacin de imaginarios y prejuicios a lo
largo de toda la pirmide social. Como ejemplo de ello, Catita expresa opiniones coincidentes con las del
padre de Alfredo, pues en medio del brindis de Nochebuena y a modo de cumplido, le espeta a Alfredo la
siguiente broma: si no fuera porque somos de clases diferentes, yo me casara con usted. En un trabajo
anterior hemos puesto de manifiesto la porosidad del tejido social y planteado esta circulacin de
imaginarios sociales a travs de los diferentes sectores como caracterstica de la dcada peronista. Cf. R.
Aboy, Viviendas para el pueblo. Espacio urbano y sociabilidad en el barrio Los Perales. 1946- 1955,
Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2005.

viven en la pensin de Doa Clara, un continente seguro, moralmente ntegro, donde

este nuevo tipo urbano (la jovencita que trabaja como empleada y no vive con sus
padres) puede llevar una vida decente y esperar el momento de su matrimonio.10
Alfredo vive en un petit hotel de dos plantas, la casa familiar que comparte con su padre
y con la servidumbre. En el mbito de la pensin, por el contrario, tiene lugar la
constitucin de una suerte de familia sin lazos de parentesco, integrada por pares, es
decir por sujetos que se consideran bsicamente iguales y que se identifican a partir de
factores como la edad y el trabajo en comn. Esta idea de hermandad entre pares
aparece tambin, muy fuertemente, en las pelculas de estudiantes. Ejemplo de ello es el
filme El Profesor cero, dirigida por Luis Cesar Amadori y estrenada en 1942, donde un
grupo de estudiantes de medicina de la Universidad de Buenos Aires, provenientes de
diferentes localidades porteas y del interior del pas, se dan cita en la pensin de Doa
Rosa.11

En Navidad de los pobres, por su parte, y en el mbito de una familia de hermanas, la

casera es el nico personaje de ms edad, y a ella se asocian actividades
tradicionalmente asignadas a la madre, como la preparacin de la comida y el cuidado
de la casa. El personaje del pretendiente de Catita, desprovisto del papel de galn
romntico, funciona en la narracin como el varn encargado de velar por la seguridad
y an por la integridad moral de las jvenes. Su papel se asemeja ms bien al de un
padre afectuoso y protector que al del enamorado.

La pensin como metfora de una ciudad de extraos

En este apartado, queremos detenernos en una pelcula en la que es posible descubrir
una nueva clave de lectura, que juzgamos productiva para indagar en la relacin entre la
vivienda y sus representaciones sociales. En esta parte de la investigacin, enfocaremos
10

El tipo de la joven mujer que tiene un trabajo rentado y goza de cierta independencia econmica no ha
sido suficientemente estudiado en el mbito latinoamericano ni tampoco porteo, pero sin duda, ha tenido
un fuerte impacto y provocado reconfiguraciones de los imaginarios femeninos para mediados del siglo
pasado. La imagen de, por ejemplo, la joven mecangrafa con su vestido oscuro, ceido en la cintura, con
amplia falda que resalta el busto pero sin escote, ha sido difundido profusamente por el cine y por el
comic. Michael Johns ha tratado estos temas y se ha ocupado de este nuevo tipo urbano, para las ciudades
estadounidenses, en Moment of Grace. The American City in the 1950s, California, University of
California Press, 2003.
11
Aunque no es nuestro foco de investigacin, vale la pena apuntar que tambin en esta pelcula, la clave
de gnero ofrece interesantes caminos de indagacin: los estudiantes que habitan la pensin son slo
hombres (en coincidencia con la matrcula mayoritariamente masculina en la Facultad de Medicina, para
aquellos aos) y los conflictos sobrevienen con la llegada de Zulema Ros (Zully Moreno) como nueva
husped.

una pelcula de suspenso, de gnero policial, no exenta de humor negro, que lleva por
ttulo La muerte camina en la lluvia; filmada por Carlos Hugo Christensen, sobre un
guin de Csar Tiempo y el propio Christensen, y estrenada en 1948.

En el inicio de esta pelcula, mientras la lluvia cae copiosamente sobre las aceras
porteas, una voz en off relata la crnica de los misteriosos asesinatos recientemente
ocurridos en la ciudad, siempre en coincidencia con este fenmeno meteorolgico.
Mientras el relator avanza con su narracin, la cmara nos muestra una figura que,
amparada bajo un impermeable y con sombrero, sigue sigilosamente a un hombre, bajo
la lluvia torrencial. En un determinado momento, el perseguidor se abalanza sobre la
presa que queda inerme, tendida sobre la acera empapada. Al lado del cuerpo
inanimado, el asesino deja una tarjeta con la firma S. Lpez.

Los indicios acerca de la identidad del criminal llevan a la polica, y a un joven

periodista de la seccin policial de un gran peridico, a determinar, sin asomo de duda,
que el misterioso S. Lpez se hospeda en la pensin Babel; una elegante casa ubicada
en la calle Malabia, cerca del Jardn Botnico. En dicha pensin vive, a la sazn, Lila
Espinoza, novia del joven periodista Lucho Lpez, interpretada por Olga Zubarry.

La pensin de este filme dista bastante de las austeras versiones analizadas en el

apartado anterior. En este caso, se trata de una elegante casona de dos plantas, con
amplios espacios y un jardn delantero que precede al porche de entrada, con
balaustrada y columnas. Ya en el interior, el generoso hall conduce, por un lado, a los
salones de recepcin y al comedor, mientras que una amplia escalera curva conecta la
planta baja con el piso superior, donde se encuentran las habitaciones de los huspedes.

A diferencia de los casos anteriores, la encargada de la pensin no es quien se ocupa del

aseo de la casa y la comida de los huspedes, sino que es una anfitriona, de maneras
refinadas e interesante conversacin. Su papel dista mucho del rol maternal asociado a
las caseras retratadas en las pelculas analizadas anteriormente. Pero tampoco los
huspedes conforman, en este caso, un grupo de pares ni una familia sustituta.

Bien por el contrario, los personajes de esta pelcula, irnicamente retratados, tienen
procedencias geogrficas diversas, constituyendo verdaderos tipos sociales. Muchos
9

de ellos hablan el castellano con acento extranjero. Los huspedes de la pensin Babel
conforman un grupo humano mucho ms diverso que el que habita las pensiones de
estudiantes o de jvenes empleadas. Un exiliado ruso, aficionado al arte (interpretado
por Guillermo Bataglia), un excntrico mago de aspecto hind, un anciano relojero
espaol que vive all con su mujer, un mdico (el doctor Robledo), de intimidante
aspecto, entre varios personajes ms, conforman la bablica comunidad.

Es interesante observar como, a partir de la muerte de uno de los huspedes unida a la

certeza de la polica de que el criminal se hospeda en la pensin Babel, la pelcula
retrata el clima opresivo y persecutorio, originado en la certeza de que cualquiera de los
convivientes puede ser un asesino. La desconfianza llega a acusaciones infundadas,
ataques de histeria, y a que cada husped desarrolle estrategias de autoproteccin, como
encerrarse en el propio cuarto, pues la polica impide la mudanza de los huspedes a
otra casa, hasta tanto avance la investigacin.
En un libro relativamente reciente, la historiadora Sharon Marcus12 ha interpretado la
emergencia de una literatura que tiene como escenario las casas habitadas por
fantasmas, en la Londres victoriana, como una metfora del avance y la presencia de las
masas, otrora invisibles, sobre la ciudad. Los fantasmas, que no se ven pero acechan,
que amedrentan con su sola mencin y aterran con su presencia no seran, para esta
autora, sino un desplazamiento del sentimiento de invasin, acecho y amenaza que, en
el siglo XVIII, habran experimentado los londinenses de las clases altas urbanas frente
a la profusin de barrios para clase media: las row houses, habitadas por gentes antes
invisibles. La invisibilidad se desplaza as, para Marcus, desde aquellos que antes
estaban excluidos de la escena urbana, al fantasma, ser cuya esencia es la invisibilidad.13

Inspirndonos en la interpretacin de Marcus, podra pensarse que la situacin de la

pensin Babel es una metfora de Buenos Aires, una Babel urbana donde hombres y
mujeres de diversa procedencia hablan diferentes lenguas y donde el otro es siempre un
extrao amenazador. Y bien podemos suponer que nada puede resultar ms amenazador

12

S. Marcus, Apartment Stories: City and Home in Nineteenth-Century Paris and London, Berkeley:
University of California Press, 1999.
13
Vase Marcus, ob. cit., especialmente el captulo The Haunted London House.

10

que compartir el mismo techo con un asesino. Por otra parte, las caractersticas
excntricas, incluso bizarras, de los personajes de Christensen, estn al servicio de
acentuar la inconveniencia de convivir con seres con quienes se tiene tan poco en
comn. Inclusive, atributos como la galantera y el donaire adquieren ribetes peligrosos
y fraudulentos cuando se encarnan en gentes sin pasado, como el personaje interpretado
por Guillermo Battaglia. Muchos huspedes tienen, en su historia, algunos hechos que
prefieren ocultar en el anonimato del presente, garantizado por el tipo de vida que
propicia la pensin Babel.

Los personajes de Lucho y Lila (el joven periodista y su novia, respectivamente), por su
parte, estn concebidos para generar la identificacin del espectador. Ser, justamente,
Lila Espinosa, una joven que trabaja y vive en la pensin hasta, presumiblemente, el
momento de su matrimonio con Lucho, quien descubra la identidad del criminal, que no
ser uno sino mltiple. Detrs de S. Lpez se oculta la identidad de tres de los
huspedes de la pensin Babel.

Trazando una analoga con las hiptesis desplegadas por Marcus, podra aventurarse
que en un momento de intensos cambios urbanos, como los que estaban teniendo lugar
en Buenos Aires en la dcada de 1940, la pelcula traza una parbola acerca de aqul a
quien se percibe como un otro. El retrato de la incorporacin de nuevos sectores
sociales, en una sociedad portea bastante vertebrada, condensa un conjunto de
representaciones, temores y prejuicios acerca de la inconveniencia de compartir el
espacio social con aquel que percibimos como un extrao. El otro, que con irona
retrata La muerte camina en la lluvia, ya no es simplemente alguien que no comparte
los mismos valores morales o que pertenece a otra clase social y que por alguna o por
ambas razones, resulta amedrentador. En la pelcula de Christensen, el extranjero es
un asesino, un individuo annimo, sin pasado, que amenaza la propia existencia. As
visto,

el

filme

puede

interpretarse

como

una

elaboracin

que,

apelando

permanentemente al humor negro, hecha un haz de luz sobre las actitudes temerosas y
las estrategias defensivas de quienes se sienten invadidos por aquellos a quienes
perciben como extraos, y con los que deben compartir el espacio pblico e incluso, se
ven llevados, en ocasiones, a vivir bajo un mismo techo.

11

Consideraciones finales
Las pelculas analizadas constituyen, sin proponrselo, una ventana abierta a los
imaginarios de movilidad y de fluidez social y espacial, caractersticas de los aos
peronistas, y que se materializ en un trnsito de los individuos y las familias por
diferentes continentes espaciales domsticos, entre los cuales est el tipo de vivienda
conocido como de pensin.

En las pelculas analizadas, vivir en un cuarto de pensin no tiene una connotacin

negativa, como suceder ms tarde; se trata, ms bien, de una estacin en el camino del
ascenso y no de un punto de llegada. Las pensiones habitadas por jvenes que trabajan o
estudian son un continente espacial apropiado para un determinado momento de sus
vidas, que siempre es vivido como pasajero por parte de los inquilinos.

La pensin, insistimos, no es un lugar de llegada sino una estacin en el camino, ya sea

hacia la obtencin de un ttulo universitario -como la pensin de Doa Rosa, donde
viven los estudiantes de medicina en El Profesor Cero- o hacia la formacin del propio
hogar mientras se trabaja y se ahorra como sucede en Mujeres que trabajan o en
Navidad de los pobres. Desde el punto de vista de los propietarios de las casas, cuyos
cuartos se alquilan a huspedes, la situacin de pensin es tambin vivida como
transitoria, como un medio para equilibrar el presupuesto familiar mientras se paga la
propiedad a plazos. Es el caso de Lorenzo y su esposa en Gente bien.

A partir de estas pelculas, puede pensarse que el trnsito del cuarto de la pensin a la
vida en una casa propia o en departamentos, ya sea en calidad de inquilinos o de
propietarios, fue experimentado como un paso en la aventura del ascenso. Al igual que
el trabajo femenino antes de la maternidad, la vida de pensin, tal como es retratada en
estas pelculas, no aparece reida con los cdigos de la vida decente. Otros hechos
retratados en los filmes, como el casamiento de Alfredo Surez con Irma en Navidad de
los pobres, s comportan un desafo a los cdigos sociales establecidos y son ledos
como una consecuencia del acortamiento de la distancia entre clases sociales propiciado
por el peronismo.

12

Es en este sentido, en que puede hablarse de una suerte de afinidad electiva entre la
pensin y el primer peronismo, por el impulso de igualacin social que une a ambos,
propiciando la mezcla en el escenario urbano y en el escenario domstico de personas
situadas, por su origen, en posiciones distantes en la estructura social. Que esta mezcla
no siempre fue objeto de miradas complacientes, como las de las pelculas de Manuel
Romero, es ilustrado de manera inequvoca por la pelcula de Christensen. En efecto, La
muerte camina en la lluvia permite inferir la cualidad perturbadora y disruptiva de la
convivencia en el espacio urbano y en el espacio social con aquellos a quienes se
percibe como extraos.

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