LA SEPARACION DE PANAMA

En 1878, durante la administracin de Aquileo Parra, el gobierno colombiano haba

firmado un contrato con una compaa francesa para la construccin de un canal
interocenico por el istmo de Panam. La Compaa Universal del Canal Interocenico
de Panam inici trabajos en el istmo poco despus de la firma del tratado. Al finalizar
el siglo XIX la Compaa francesa quebr y los trabajos fueron suspendidos pese a su
compromiso con el Gobierno colombiano de finalizar la obra.

En 1899, la compaa fue disuelta. Los franceses, que trataban de proteger la inversin
que haban realizado en el canal, celebraron un nuevo contrato con el Gobierno
colombiano.
La Nueva Compaa del Canal de Panam que no contaba, en realidad, con recursos
suficientes para finalizar la construccin se puso en la tarea de conseguir un
comprador para las obras y maquinarias existentes en la zona del canal. Mientras todo
esto ocurra, en los Estados Unidos el Gobierno se interesaba ms por la va
interocenica de Panam. Si bien es cierto que anteriormente se encontraban
interesados en construir un canal en territorio nicaragense, ahora, con el fracaso de la
compaa francesa se les presentaba la oportunidad de ganar control sobre una va
cuya construccin haba sido ya iniciada.
Por otra parte, dentro de las polticas expansionistas de los Estados Unidos, convertido
ya en una potencia mundial, la posesin de una va interocenica era fundamental. El
Gobierno norteamericano negoci entonces con la compaa francesa y propuso al
gobierno colombiano un tratado por el cual, nuestro pas se comprometa a vender a
los Estados Unidos la franja de tierra donde se estaba construyendo el canal. Este
tratado fue firmado en 1903 por el ministro colombiano Toms Herrn y el Secretario
de Estado de los Estados Unidos.
El tratado Herrn-Hay fue aprobado por el congreso norteamericano pero fue
rechazado por el senado colombiano por atentar contra nuestra soberana. Ante la

negativa del gobierno colombiano, los Estados Unidos apoyaron un movimiento

separatista panameo que declar, el 3 de noviembre de 1903, la independencia de la
Repblica de Panam. El nuevo gobierno panameo celebr con los norteamericanos,
los tratados que otorgaron la soberana sobre el canal a los Estados Unidos.
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