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Dewey
Dewey
John DEWEY: Democracia y educacin. Ed. Morata (Col. Races de la memoria). Madrid, 1995,
320 pg.
El 20 de octubre de 1859 nace en Burlington (EE.UU.) el pedagogo y filsofo norteamericano John Dewey, descendiente de una familia de agricultores y comerciantes.
Estudia en la Universidad de Vermont y, posteriormente, gracias a la ayuda de una
ta, ingresa en la de Baltimore. Universidad en la que se doctora con una tesis sobre la
psicologa en Kant y se convierte en ferviente hegeliano. Una vez graduado, es nombrado profesor de filosofa en la de Minnesota para regresar al ao siguiente a la anterior
Universidad, donde ya se muestra preocupado por los temas pedaggicos.
En 1894 es nombrado jefe del Departamento de Filosofa, Psicologa y Pedagoga
de la Universidad de Chicago; en esta ciudad funda la University of Chicago Elementary School, centro en el que experimenta sus teoras pedaggicas. La universidad de
Chicago le pone trabas en la direccin de la escuela por l fundada y dimite de todos
sus cargos para incorporarse a la de Columbia.
Ser, pues, en New York donde Dewey se aplicar a la elaboracin y publicacin de
su extensa obra y donde milita en movimientos pacifistas, a la vez que defiende el intervencionismo blico de EE.UU. en las dos grandes guerras mundiales. Participa en la
formacin de la Liga para una Accin Poltica Independiente, partido progresista que
pretende ser el tercero en discordia en la vida poltica estadounidense.
En 1933 apoya la creacin de la University-hl-Exile, diseada para acoger a los
estudiantes exiliados de los regmenes totalitarios. En 1937, preside un comit investigador de los procesos estalinistas y verificador de las acusaciones que pesan sobre
(*) Instituto Nacional de Calidad y Evaluacin.
Revista de Educacin, nm. 311 (19%), pgs. 397-407
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EL PRAGMATISMO INSTRUMENTALISTA
Antes de adentramos en los planteamientos educacionales de John Dewey es necesario hacerlo en los filosficos, pues toda pedagoga requiere una filosofa; previo al intento de fijar un mtodo, unos programas, etc., est la reflexin y la comprensin de los
sujetos que los reciben o emiten, los fines, etc. Con John Dewey es difcil aislar donde
empieza o concluye el filsofo y el pedagogo. No obstante, elabor su filosofa en funcin de los problemas de la educacin.
La denominacin de pragmatismo a su pensamiento filosfico es la ms extendida,
mas no la nica; diversos nombres se han dado a sus teoras: activismo experimental,
teora del desarrollo universal, teora gentica y social, experimentalismo, funcionalismo, progresismo, etc. Denominaciones que, a pesar de la diversidad, siempre presentan unos trminos sinnimos.
El hecho de que Dewey sea pragmatista no significa que desprecie la teora o el valor del pensamiento, slo que no cree en las elucubraciones metafsicas y en el valor del
pensamiento desinteresado, a la vez que concibe la actividad de la mente sobre condiciones concretas (pragmatismo) y no en abstracto. Siempre se piensa algo, el pensamiento no es una combustin espontnea, sino que hay una causa ocasional que lo
provoca. De ah que frente al intelectualismo, el pensamiento no se concreta fuera de la
accin; para Dewey se genera de las situaciones problemticas, de las experiencias reales.
En esto Dewey recuerda a Erasmo, para quien en las reas de pensamiento slo la
vida es fecunda. En conclusin, si sta nace de la accin y se ejercita sobre las causas, los
smbolos del pensamiento para que tengan significado deben concretarse en la experiencia: una onza de experiencia es mejor que una tonelada de teora.
Si el pensamiento arranca de una situacin problemtica debe llegar a resolverla.
La certeza debe ser probada, ya que no pensamos por pensar sino que pensamos
para obrar. As pues, no existe pensamiento verdaderamente desinteresado; ste es
el axioma de la filosofa pragmatista. ste se mueve en una dinmica de reflexin inductiva-deductiva; dinmica que el pensamiento asume: de lo particular se llega a la
comprensin global y el conjunto sugiere idea de los particulares.
La vida del ser humano, adems, es social; no es slo puras aplicaciones de la ciencia. Actuamos en medios sociales. La vida es filosofa de la accin. La eficacia social,
uno de los principios de Dewey, no se logra por coaccin, sino por el uso positivo de
las propias facultades, en acciones que tengan significacin social. Esta expansin individual donde mejor se desarrolla es en los sistemas democrticos: oportunidad para
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LA ESCUELA PROGRESIVA
En Dewey el ttulo de las diversas obras nos da la clave de su teora: experiencia,
todo gira en torno a las actividades vigentes, y para aprender es necesario actuar;
esta accin es elegida por el sujeto de la educacin; mas nunca ser un proyecto rgido,
sino flexible, una tentativa. sta, frente a la rigidez, proporciona la capacidad de revisar
y corregir, es decir, se enfrenta a la eleccin programada y anticipada, y por lo tanto exterior o ajena al alumno, propia de los modelos tradicionales, que giran en torno a la imposicin, que frenan el desarrollo intelectual y que potencian la inflexibilidad. Modelo
tradicional que se logra con la fuerza de las instituciones no-escolares, ya sean polticas,
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cativa, como resultado dialctico. El binomio escuela-vida, pues, son coodeterminantes del proyecto educativo, siempre que la escuela prepare para la vida
(principio de interaccin) y la vida sea un continuum de la escuela; una vez
que sta sea capaz de dotar a la persona de herramientas que le permitan ahondar en las posibles y futuras experiencias que la evolucin psicolgica aporte
(principio de continuidad).
Siguiendo a G.F. Kueller Introduccin a lafilosofta de la educacin>, los principios
bsicos de la escuela progresiva son:
La educacin debe ser activa y relacionada con los intereses de los nios.
El aprendizaje mediante la solucin de problemas debe sustituir a la inculcacin de la materia de estudio.
La educacin debe ser la vida misma, ms que una preparacin para ella.
El papel del maestro no consiste en dirigir, sino en asesorar.
La escuela debe fomentar ms la cooperacin que la competencia.
nicamente la democracia permite el libre intercambio de ideas y personalidades.
Estos principios los completa y ampla G.A. Mirick en Educacin progresiva , en
los trminos siguientes:
El pensamiento educacional debe ser cientfico; o sea, pensamiento analtico.
El pensamiento cientfico aplicado al mundo de la naturaleza, lo revela como
fuerza que opera por medio de un mecanismo.
En la naturaleza, progreso es desarrollo. Desarrollo es la construccin verificada por la fuerza vital, de mecanismos cada vez ms complejos, por medio de los
cuales se manifiesta la vida en formas siempre ms refinadas.
El material que se emplea en el proceso de desarrollo se adquiere, se coge, de
las circunstancias que rodean a la vida misma.
El desarrollo lo determina la interaccin de dos tendencias, una a ensancharse
y otra a reprimir esa expansin.
Todo desarrollo es el resultado de la auto-actividad de la fuerza vital. La educacin progresiva es autoeducacin en medio de circunstancias preparadas por
nosotros con el fin de facilitar las condiciones favorables para un sano desarrollo.
La personalidad se ha desarrollado mediante las relaciones humanas. La mente
humana es un producto social. Por consiguiente, la educacin debe ser un proceso socializado.
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Lo que es posible que llegue a ser una vida individual, est ya determinado,
predestinado, por el carcter de las clulas en cuya unin tuvo sus comienzos. Lo que realmente llega a ser depende de las circunstancias que la rodeen.
Para llevar a buen puerto tales planteamientos bsicos, para ubicar un tema, es necesario concretizarlos con unos programas y unos mtodos.
Si la educacin como ms arriba indicamos arranca de y desde la experiencia, los
programas y los mtodos se supeditarn y adecuarn al mismo substrato. Estos, siguiendo los fines del binomio bsico educacin/vida favorecern la accin y la experimentacin. La segunda cuestiona el rol de la primera, y as se convierte en experiencia.
De este modo los programas no se centran en las adquisiciones de contenidos logrados,
sino que stos son el capital bsico de apertura para la exploracin de otros logros presentes y futuros.
Puesto que se parte de la experiencia, se puede objetar que no es necesaria tanta
bsqueda, pues los conocimientos que usufructa un escolar estn ampliamente recogidos en cualquier manual o enciclopedia. Dewey invalida tales fuentes, no encajan en
sus planteamientos. Las enciclopedias son fuente slo de informacin y no de conocimiento; son informacin porque se fundan en datos de la experiencia pasada y respecto al presente o futuro son probabilidades, por lo tanto hay que partir de la permanente
experiencia del alumno. Modelo, que rompe la memorizacin o recitacin de contenidos, frmula propia de la escuela tradicional.
La relacin programa-experiencia se extrae desde los mbitos cotidianos del nio.
Cotidianidad que no pretende pasar los umbrales del hogar y la comunidad circundante. Es coherente este punto de partida de los contenidos para alcanzar cotas ms especficas de conocimientos; el jardn domstico motiva para la botnica, la qumica, etc...
Otra vez, pues, Dewey se opone a Aristteles, aqu en la dicotoma que establece el peripattico entre educacin intelectual educacin manual. Dicotoma que, por otra parte,
se supone anacrnica en la revolucin industrial, excepto en las clases dominantes que
la mantienen bajo los auspicios miopes y clasistas de las mismas.
Si los planteamientos se concretan en unos programas, por otro lado se llevan a la
prctica bajo la intencionalidad de un mtodo: Projet Method. Tal mtodo nace en la
Escuela-Laboratorio de la Universidad de Chicago, creada por Dewey, y se fundamenta
en la psicologa de la accin, opuesta a la intelectualista o racional.
El sistema de proyectos, o unidades de trabajo, los define el gran terico del mismo Stevenson, como: un proyecto es un acto problemtico, llevado a su completa realizacin en su ambiente natural; no es un camino prefijado; es un acto mental completo
que encamina a la accin bajo cuatro lneas:
El proyecto se aplica a realidades concretas; se opone a la informacin menorizada.
La bsqueda de informacin es para la realizacin de concretos.
Los aprendizajes se realizan en ambientes naturales, en la vida.
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DEMOCRACIA Y EDUCACIN
Desde la creacin de la Escuela Dewey hasta la publicacin de Democracia y
Educacin en castellano transcurrieron diez aos (1916). La escuela-laboratorio, cuyo
funcionamiento no alcanz la dcada, asent las bases prcticas de los desarrollos tericos que Dewey expres, desde la Universidad de Columbia, en publicaciones. Democracia y Educacin es su obra pedaggica ms relevante y conocida que ahonda con
amplitud la concepcin de la educacin. Sealemos las ideas centrales del libro aqu
presentado e invitamos al lector a adentrarse en l:
La educacin en mnimos, es una necesidad tan vital y primaria en el ser humano, como otros rasgos de carcter fisiolgico.
La escuela es una institucin social que predispone al nio a internalizarse en el
grupo social que le circunda.
La educacin da una continuidad asentida y un orden no creativo a los impulsos
individuales, a la vez que forman la convivencia.
La educacin es la evolucin progresiva del nio, que le acompaa como parte
intrnseca e inevitable, es un proceso continuo de crecimiento.
La educacin es una progresin total, continuada y activa, de la experiencia.
Sin duda para llevar a cabo estos fines Dewey, en Democracia y Educacin propone un currculum concreto y un mbito. As, propone, bajo el clima de una pedagoga
humanista, unos contenidos y mtodos que, brevemente indicamos: -niega la eficacia
educativa de los contenidos y frmulas prefijadas por los expertos frente a la experiencia individual y social del nio; -juego y trabajo, frmulas representativas de la accin
social, el primero no es sinnimo de diversin, sino el prembulo de la actividad laboral
que arranca desde los resultados concretos del juego; -la observacin, reflexin y comprobacin, como mtodo para cualquier disciplina; -unificacin curricular terico-prctica, es decir de los pretendidos estudios intelectuales y los prcticos; -importancia del
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estudio de la geografa y de la historia, como expresiones dinmicas del discurrir humano y conocimientos aglutinadores de anlisis crticos de la sociedad; -fijacin de
unos mtodos por criterios de eficacia, grado de cooperacin, e interesas sociales, conciencia social y capacitacin esttica; -la eficacia de la educacin, finalmente, se manifiesta por el papel de agente de cambio social, y los grados de margen de potenciacin
de los intereses individuales y los colectivos.
La educacin es el mtodo fundamental de progreso y de la accin social y el
maestro al ensear no slo educa individuos, sino que contribuye a formar una vida social justa. Por ello, el mtodo cientfico no es moralmente indiferente y neutral, sino
mtodo de comunicacin de tolerancia, de apertura mental de disponibilidad de comprender las ideas ajenas sin imponer las propias.
Dewey por todo lo expresado y frente a un momento de explosin de las tcnicas
productivas, pondera las histricamente llamadas ciencias humanas, de ah la denominacin ingeniera social como frmula para eliminar prejuicios, racismos u otras intolerancias.
Sin duda, el mbito educacional ms idneo, como elemento globalizador de la
vida humana, slo tiene cabida en sistemas democrticos y, a la vez, stos no son posibles sin tal modelo educativo. Democracia y educacin son las caras de la misma moneda, as en los estados no-democrticos, por ejemplo en la Alemania nazi, conocida y
considerada por Dewey, no educan, slo informan, adoctrinan.
Dewey, pues, se opone al predeterminismo educativo (Frbel), a la apelacin de la
espiritualidad individual como conformadora y formadora del hombre proyecto (Hegel y el idealismo del siglo XIX), al adiestramiento de facultades (Locke). La educacin
ser, pues, un proceso social compartido y el sistema social favorecedor de tal proceso
es la democracia. sta, Dewey la dilucida con claridad, no es slo un modelo de rgimen poltico sino un modus vivendi. La democracia llevada a la escuela, ensea a los
nios a proceder y exigir la misma experiencia en sus reas o mbitos de convivencia.
Ciertamente, si todo arranca desde la experiencia y la educacin es su dimensin social,
tambin sta y la poltica se aunan en su dimensin pblica; an ms, para Dewey las
modificaciones polticas para que alcancen xito deben pasar por los logros educativos,
aunque stos sean a medio o largo plazo.
Finalmente, mientras en Europa surgan los diversos movimientos renovadores, en
torno a las public schools inglesas, y antes que impactaran las ideas de Montessorri y
Decroly, Dewey, considerado el padre de la educacin renovada, conceba una nueva
filosofa de la educacin como: suma total de los procedimientos por medio de los cuales la sociedad inculca a las nuevas generaciones sus fuerzas, capacidades e ideas con el
fin de asegurar su propia existencia y evolucin. Toda educacin que es social, es un
proceso de la vida y no preparacin para el futuro de algo que no es el nio: un adulto.
De ah que la enseanza es: funcional, globalizadora y comunitaria. La escuela es la
vida; la vida es la escuela. Aprender? S dice Dewey, pero vivir primero lo que
aprende. Aprender por la vida y a travs de la vida.
Actualmente, ante la variedad de discursos pedaggicos y la innovacin permanente en todos los rdenes sociales, tambin en la educacin, los docentes suelen resol404
ver o traducir las dificultades a soluciones o a problemas tcnicos sin enfrentarse a una
reflexin profunda sobre la razn social del hombre, los radicales del mismo, etc.; sabemos cada vez ms, pero pensamos cada vez menos. Tenemos respuestas tcnicas a
problemas complicados, pero a la vez nos sentimos personalmente impotentes.
Democracia y Educacin es la obra ms importante de Dewey, y para algunos crticos
es la obra pedaggica ms representativa del siglo XX.
Finalmente, valorar el esfuerzo de la Editorial Morata por recuperar una obra que
ya tuvo xito en la edicin de la afamada editorial La Lectura en los aos anteriores a la
Guerra Civil; esta editorial que estuvo apoyada por Lorenzo Luzuriaga (1889-1959) se
cierra al trmino de la Segunda Repblica; Luzuriaga se exilia hasta su muerte en Argentina. En este pas revisa y completa la traduccin de la anterior edicin y la reedita
nuevamente en castellano en la editorial Losada de Buenos Aires. De este modo una
gran obra pedaggica vuelve a ser accesible a los estudiosos, si bien hace algunos aos
ya apareci en la Pennsula en lengua catalana.
Dewey, a pesar de ser vilipendiado y considerado el filsofo nacional estadounidense, cargndole todas las acepciones peyorativas que tal concepto abarca (capitalismo atroz, imperialismo, etc.) durante algunos decenios, no slo es la figura ms
representativa del pensamiento progresista norteamericano, sino que exige una nueva
lectura acorde a la influencia de mbito internacional que ejerci sobre la pedagoga
progresista y a las permanentes sugerencias que aporta a los actuales planteamientos
reformadores. Y adems liberar su pensamiento de ciertos usos que de l pretenden
los neoconservadurismos sociales y economicistas en la actualidad.
BIBLIOGRAFA
La obra de Dewey es abundante y no exclusivamente nomogrfica, por lo que para
entender ciertos planteamientos pedaggicos hay que recurrir a la obra filosfica.
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