Boaventura de Souza Santos - La Universidad Popular Del S XXI, Cap. 1

PARA UNA REFORMA DEMOCRTICA Y EMANCIPADORA
La universidad popular del siglo XXI
LA UNIVERSIDAD POPULAR EN EL SIGLO XXI
Boaventura de Sousa Santos
La universidad popular
del siglo XXI
Fondo Editorial de la Facultad de Ciencias Sociales UNMSM

Programa de Estudios sobre Democracia y Transformacin Global
5
La universidad popular del siglo XXI

Primera edicin
Lima, agosto de 2006
Boaventura de Sousa Santos
Programa de Estudios sobre Democracia y Transformacin Global
Jr. Daniel Olaechea 175, Jess Mara, Lima
Telfonos: (51) (1) 2432199 / (51) (1) 4517193
www.democraciaglobal.org e-mail: info@democraciaglobal.org
Fondo Editorial de la Facultad de Ciencias Sociales

Unidad de Post Grado Ciudad Universitaria
Av. Venezuela s/n Telfono: 6197000 Anexo: 4003
www.sociales.unmsm.edu.pe e-mail: postcs@unmsm.edu.pe
Cuidado de la edicin: Ral Huerta Bayes

Foto de cartula: Taller El futuro del Foro Social Mundial: Relaciones de
Poder y Estrategias de Transformacin del Programa de Estudios sobre
Democracia y Transformacin Global y el Network Institute for Global
Democratization en el Foro Social Mundial Policntrico 2006 en Caracas,
tomado por Roxana Crisologo y Teivo Teivainen.
ISBN: xxx
Hecho el depsito legal en la Biblioteca Nacional del Per: xx
Impreso en Per
Printed in Peru
CONTENIDO
Prefacio
Captulo 1
LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI. PARA UNA REFORMA
DEMOCRTICA Y EMANCIPADORA DE LA UNIVERSIDAD
Introduccin
PARTE I
Los ltimos diez aos
La descapitalizacin de la universidad pblica
La transnacionalizacin del mercado universitario
Del conocimiento universitario al conocimiento
pluriuniversitario
El fin del proyecto de nacin?
De la palabra a la pantalla
PARTE II
Qu hacer?
Enfrentar lo nuevo con lo nuevo
Luchar por la definicin de la crisis
Luchar por la definicin de universidad
Reconquistar la legitimidad
Acceso
Extensin
Investigacin-accin
Ecologa de saberes
Universidad y escuela pblica
Universidad e industria
El refuerzo de la responsabilidad social
de la universidad
19
21
26
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61
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71
74
78
7
Crear una nueva institucionalidad

Red
Democracia interna y externa
Evaluacin participativa
Regular el sector universitario privado
La universidad privada
El Estado y la transnacionalizacin del mercado
de la educacin superior
Conclusin
Bibliografa
79
80
86
89
90
91
94
96
99
CAPTULO 2
LA UNIVERSIDAD POPULAR DE LOS MOVIMIENTOS SOCIALES
Una propuesta para un aprendizaje colectivo transformador:
La Universidad popular de los movimientos sociales?
Qu es y no es la UPMS?
Justificacin
Actividades
Actividades de investigacin-accin par la
transformacin social
Actividades para la difusin de competencias
e instrumentos de traduccin
Organizacin
La Sede de la UPMS
El Comit Coordinador
El Comit Ejecutivo
La Red de la UPMS
105
105
105
108
110
111
111
112
112
112
112
La UPMS, 2003-2006
Objetivos
Metodologa
Organizacin
Plan de actividades 2006
113
115
116
117
118
Publicaciones de Boaventura de Sousa Santos
121
Programa de Estudios sobre Democracia

y Transformacin Global
125
PREFACIO
El nuevo libro de Boaventura de Sousa Santos tiene como
centro de su reflexin la universidad, es decir, una de las
instituciones fundamentales en la construccin de esa fabulosa ingeniera social que denominamos modernidad. En efecto, si bien ella precede al despunte y desarrollo de la modernidad, es en este perodo cuando alcanza la hegemona y la
legitimidad que, segn el autor, estn actualmente en crisis.
La primera universidad de Amrica Latina, la Universidad Mayor de San Marcos, se cre en el siglo XVI, pero fue
durante los siglos XVIII y XIX cuando este tipo de centros
adquiri una importancia significativa para la formacin de
las elites de los procesos independentistas y de consolidacin
nacional. A comienzos del siglo XX, varias instituciones latinoamericanas protagonizaron un proceso de democratizacin
y reforma que acompa al surgimiento y protagonismo de
los sectores medios en estas nuevas sociedades. El Manifiesto de Crdoba, la culta provincia mediterrnea de la Argentina, escrito por la Juventud Argentina de Crdoba a
los hombres libres de Sudamrica, en junio de 1918, comienza con un llamado a la Repblica libre, apelando a
borrar las ataduras de la dominacin monrquica y monstica
y a conquistar las libertades an no conseguidas. Es el comienzo anuncia de una revolucin, el momento de empezar a vivir una hora americana.
Esa hora americana constituy una de las tantas resistencias de los jvenes latinoamericanos a los diversos modos
de dominacin que soportaron estos territorios durante todo
el siglo XX. Mientras se consolidaba un modelo de universi9
dad basado en el conocimiento disciplinar y como seala

Santos con un proceso de produccin relativamente descontextualizado en relacin con la sociedad, la mayora de
los estudiantes luchaba por un acceso democrtico y por establecer articulaciones fructferas con la comunidad.
La universidad conseguida de excelencia pero aislada,
as como las sociedades receptoras desiguales pero an con
mecanismos de integracin, desde fines de los setenta,
mutaron en los escenarios de esta globalizacin de economas abiertas y sociedades excluyentes. Tanto los Estados
nacionales como las universidades fueron fuertemente estigmatizados y el mercado, como mecanismo y como dispositivo ideolgico, apareci como alternativa y nica salida.
Este libro presenta una reflexin acerca de lo ocurrido
en estos nuevos tiempos con la institucin universidad. El
profesor de Sousa Santos nos desafa a pensarla en el contexto de los grandes cambios globales y tambin en las posibilidades que se abren a partir de ellos. Esta ltima propuesta
constituye un interesante reto para quienes hemos dedicado
gran parte de nuestra vida al trabajo universitario: pensar
que la universidad perdida no es posible de recuperar, pero
que s es imaginable construir otra en las antpodas de la que
disea para nosotros el Banco Mundial.
Estas pginas nos revelan todos los mecanismos por los
cuales las universidades pblicas se irn mercantilizando,
convirtindose en un servicio de alta rentabilidad, como propone la Organizacin Mundial del Comercio, y transnacionalizndose como mercado universitario. Nos ofrecen, adems,
una lectura crtica de las ideas clave que son usadas como
argumentos progresistas para llevar a cabo estos cambios:
la sociedad del conocimiento y de la informacin. Un aspecto interesante para nosotros, los latinoamericanos, es descubrir que estos dispositivos van operando en las universidades de todo el mundo, aunque en algunos pases o bloques
regionales, como la Unin Europea, los mecanismos de cambio pudieron funcionalizarse para lograr objetivos propios.
10
Cabe preguntarse qu ha sucedido en las universidades

latinoamericanas. Las polticas del Banco Mundial, sujetas a
crditos, programas especiales, etctera, estuvieron en el
centro de la escena. Sus recomendaciones ms generalizadas se referan a la autonoma, la democracia y la gratuidad
que caracterizaron la etapa anterior y que, segn sus expertos, limitan la posibilidad de una modernizacin de la institucin. Proponen organizar el trabajo acadmico basndose en la evaluacin por eficiencia (con indicadores cuantitativos) y promover una investigacin cada vez ms dependiente de agencias, con objetivos prioritarios que fragmentan
los espacios universitarios y los vinculan a las grandes corporaciones. Como lo demuestra De Sousa Santos, el ahogo
presupuestario fue el mecanismo decisivo para alcanzar tales cambios sin demasiadas resistencias: autoridades, profesores e investigadores salieron a buscar recursos al mercado
y, en muchos casos, a arancelar estudios de grado o posgrado.
No obstante las polticas tendientes a la mercantilizacin
y deslegitimacin de la universidad, Santos destaca el pasaje
contradictorio e interesante que se produce desde el conocimiento universitario hacia el que l denomina pluriuniversitario y que cuestiona en profundidad al de la etapa anterior. Si el conocimiento universitario era disciplinar, homogneo, desarrollado en sistemas jerarquizados con autonoma de los investigadores lo que se traduca en irresponsabilidad social de sus resultados, el pluriuniversitario es contextual, aplicado, heterogneo y con tendencia a
ser productivo en sistemas abiertos, menos perennes y desarrollado en organizaciones flexibles y con menos jerarquizaciones. La sociedad deja de ser una interpelacin de
la ciencia para ser ella sujeto de interpelacin a la ciencia,
sintetiza el autor.
Y en este cambio, o mejor dicho en esta transicin, es
donde Boaventura de Sousa Santos centra la factibilidad
de una construccin universitaria diferente. En efecto, nos
sugiere que en esa contextualizacin se puede elegir una
11
articulacin mercantil o una conexin comunitaria. Los investigadores tienen ahora condiciones institucionales para
optar por un trabajo fructfero y necesario en el espacio de
las comunidades, organizaciones solidarias, movimientos sociales. Desde esta apertura, se puede aprovechar para trabajar por otro mundo posible (utilizando la consigna del
Foro Social Mundial), donde millones de seres humanos
construyen sociedades al margen de los dictmenes del
mercado y con novedades en el nivel de la organizacin
poltica.
Pero, llegado a este punto, me interrogo acerca de las
fuertes restricciones macroinstitucionales en la opcin por
una pluriuniversidad que desconoce y cuestiona la mercantilizacin. Me pregunto si es posible, considerando la vigente hegemona neoliberal (y a pesar de los intentos de muchos gobiernos de Amrica Latina de modificarla), construir
una universidad consciente de la situacin que atravesamos,
producir cientficos crticos de una ciencia irresponsable y
articular los conocimientos cientficos con otros saberes sociales desde una posicin de legitimacin y respeto.
En la universidad argentina, por ejemplo, los convenios
con el sector privado se expandieron en pocos aos de un
modo exponencial. Aparecieron posgrados de agronegocios
financiados por los beneficiarios de esta expansin. As, los
grandes productores sojeros y la empresa Monsanto invierten grandes sumas en las facultades de agronoma. Monsanto, cuestionada por su falta de tica en todo el mundo,
financia anualmente premios que otorga el Consejo Nacional
de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (Conicet), desconociendo las recomendaciones contrarias que ha hecho la
Comisin Nacional de tica de la Secretaria de Ciencia y
Tcnica. En ese marco institucional, el acompaamiento y
apoyo desde nuestra propia generacin de conocimientos a
los sectores que sufren las consecuencias de la expansin
sojera (desplazamiento violento de sus tierras, intoxicacin
con glifosato, etc.) y que construyen sus propios mundos, es
12
ms un acto de firme voluntad poltica acadmica que una

accin reconocida por la institucin.1
Esta posicin algo escptica en relacin con la situacin
universitaria de mi pas no debe conducir a pensar que estoy
en desacuerdo con el autor acerca del qu hacer?, es decir, con la fuerte apuesta para lograr quebrar las inercias
neoliberales en el espacio universitario. Muchos seguimos
tenazmente trabajando y formando recursos en esta lnea de
pensamiento crtico y es necesario poner todo el empeo y la
creatividad para poder contribuir a un cambio. No obstante,
como muchas veces escuch del propio autor y esta obra lo
atestigua tambin hay que crear y apoyar nuevas instituciones. La segunda parte del libro se refiere precisamente a
esta iniciativa.
En efecto, la propuesta de creacin de la Universidad
Popular de los Movimientos Sociales reconoce como antecedentes experiencias de universidades populares pero muestra un excedente de sentido, que es lo que importa resaltar. A
mi juicio, los fundamentos del proyecto que nos acerca este
libro ponen de relieve los lmites que tanto los movimientos
sociales como el mundo intelectual afn a ellos presentan en
el campo de lo que definir vagamente como otra poltica
posible. Los lmites, dira Santos, para la reinvencin de la
emancipacin social.
Y, precisamente, esa vaguedad en definir qu entendemos por poltica de emancipacin, sus aspectos constitutivos,
sus cdigos, sus sentidos identificatorios, tiene que ver en
buena parte con una falta de lenguaje comn en el que se
construye la poltica cuando es tal, cuando tiene la potencia
de modificar disruptivamente la gramtica del poder. Vague1
Planteo el ejemplo del sector agrario porque es el que ms conozco por

mi trabajo, pero esto ocurre igualmente en espacios relacionados con
cualquier esfera econmica y con las vastas organizaciones de sectores
excluidos, como desocupados, trabajadores informales, etctera. Y tambin con los movimientos ambientalistas, cuyos miembros se quejan por
la falta de apoyo de las universidades regionales o por el apoyo tcnico de
13
dad que pone al descubierto las dificultades para poder construir ese significante vaco (en trminos de Laclau, 1996)
que permita resignificar el conjunto de las acciones y otorgarles potencia. Para los que proyectan la Universidad Popular de los Movimientos Sociales, y sobre todo para el profesor Santos, la clave para comenzar el trabajo es la traduccin cultural como construccin de las equivalencias entre
prcticas y reflexiones, que tienen origen y se desarrollan en
culturas diversas. No es todo, pero es un paso primordial de
suma urgencia.
Existen universidades que se han construido fuera de los
moldes de las viejas instituciones y que cumplen importantes
funciones dentro de los movimientos sociales o en algunas
regiones con experiencias polticas y econmicas muy interesantes. Mencionemos como ejemplo: la Universidad de la
Tierra, en Oaxaca, Mxico (ligada al esfuerzo de comunidades autnomas, de intelectuales y artistas); la Universidad
Trashumante de San Luis, la Universidad de las Madres de
Plaza de Mayo y la recientemente creada Facultad Libre de
Rosario (vinculada al municipio socialista de la ciudad riberea de Santa Fe), todas ellas en la Argentina; y, por ltimo,
la ya conocida y valorada Universidad Intercultural de los
Pueblos y Nacionalidades Indgenas de Ecuador. Todos estos establecimientos estn localmente ubicados, articulados
con determinados movimientos o experiencias territoriales,
etctera, mientras que la UPMS es creo no equivocarme
la nica que se plantea una cobertura transescalar (De Sousa
Santos, 2006) y nos ubica frente a varios desafos a la vez: la
interdisciplinariedad, la superacin de teora y prctica social
y, sobre todo, el encuentro de intelectuales, lderes y miembros de los movimientos en esa compleja tarea de traduccin
cultural.
En sntesis, este trabajo es el resultado de las reflexiones
de un gran pensador de nuestro tiempo acerca de la institucin universitaria y nos ofrece no slo los aspectos clave
para comprender nuestro malestar universitario actual sino
14
la posibilidad de construir un nuevo espacio que, como actores, nos desafa a enfrentar las novedades del siglo XXI. Novedades creadas y por crear, que la vieja y pesada tradicin
de la universidad y del conocimiento cientfico disciplinar
desconocen, aferrndose a una modernidad agotada y a una
globalizacin mercantilizada y autoritaria cuya hegemona est
radicalmente cuestionada. En nuestra Amrica, este libro
invita al pensamiento crtico, a la creacin de redes de debate y a otorgar a la nueva Universidad Popular de los Movimientos Sociales nuestros mejores esfuerzos y aportes.
NORMA GIARRACCA
INSTITUTO GINO GERMANI
UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES
15
BIBLIOGRAFA
ABOITES, Hugo
1996
Banco Mundial y Universidad: el fin de la autonoma, el
comienzo del nuevo co-gobierno, ponencia presentada
en la Reunin de Anlisis de las Ciencias, la Educacin y la
Cultura, Cuernavaca, Mxico.
LACLAU, Ernesto
1996
Emancipacin y diferencia, Buenos Aires, Ariel.
MANIFIESTO DE CRDOBA
1918
Reforma Universitaria: La Juventud Argentina de Crdoba
a los hombres libres de Sudamrica. Ed. por la Federacin
Universitaria de Buenos Aires (FUBA).
SANTOS, Boaventura de Sousa
2006
Renovar la teora crtica y reinventar la emancipacin
social. Encuentros en Buenos Aires, Buenos Aires,
CLACSO-Facultad de Ciencias Sociales (en prensa).
16
CAPTULO 1
La universidad en el siglo XXI.

Para una reforma democrtica y
emancipadora de la universidad*
Traducido por Ramn Moncada Cardona (Bogot, Colombia, septiembre de 2004), del original en portugus: A universidade no sculo XX.
Para uma reforma democrtica e emancipatria da Universidade.
17
18
INTRODUCCIN
Hace precisamente diez aos que publiqu un texto sobre la
universidad, sobre sus crisis y sus desafos correspondientes
al final del siglo XX. El texto se titulaba De la idea de la Universidad a la Universidad de las ideas y fue publicado como
parte de mi libro De la mano de Alicia: lo social y lo poltico
en la posmodernidad1. En ese texto identificaba las tres crisis a las que se enfrentaba la universidad. La primera fue la
crisis de la hegemona, resultante de las contradicciones entre
las funciones tradicionales de la universidad y las que le fueron
atribuidas a todo lo largo del siglo XX; por un lado, la produccin de la alta cultura, el pensamiento crtico y los conocimientos ejemplares, cientficos y humanistas, necesarios para la
formacin de las elites de las que se vena ocupando la universidad desde la edad media europea. Por otro lado, la produccin de patrones culturales medios y conocimientos instrumentales, tiles para la formacin de una mano de obra calificada
exigida por el desarrollo capitalista. La incapacidad de la universidad para desempear cabalmente funciones contradictorias llev al Estado y a los agentes econmicos a buscar fuera
de la universidad medios alternativos para lograr esos objetivos. Al dejar de ser la nica institucin en el campo de la educacin superior y en la produccin de la investigacin, la universidad entr en una crisis de hegemona. La segunda fue la
crisis de legitimidad, provocada por el hecho de haber dejado
de ser la universidad una institucin consensual, frente a la
1
Versin portuguesa: Porto, Afrontamento, 1994, Sao Paulo, Cortez Editora, 1995.
19
contradiccin entre la jerarquizacin de los saberes especializados de un lado, a travs de las restricciones del acceso y
certificacin de las competencias, y de otro lado, por las exigencias sociales y polticas de la democratizacin de la universidad y la reivindicacin de la igualdad de oportunidades para
los hijos de las clases populares. Finalmente, la tercera fue la
crisis institucional, resultado de la contradiccin entre la reivindicacin de la autonoma en la definicin de valores y objetivos
de la universidad y la presin creciente para someterla a criterios de la eficiencia y la productividad de naturaleza empresarial o de responsabilidad social.
En aquel trabajo analizaba con algn detalle cada una de
las crisis y el modo como estaba siendo abordada cada una
de ellas por la universidad, especialmente en los pases centrales. Mi anlisis se centraba en las universidades pblicas;
mostraba que la universidad, lejos de resolver sus crisis, se
haba puesto en el papel de evitar que estas se profundizaran
descontroladamente, recurriendo para ello a su larga memoria institucional y a las ambigedades de su perfil administrativo. Se trataba de una actuacin en medio de las presiones
(reactiva) con la incorporacin acrtica de lgicas sociales e
institucionales exteriores (dependiente) y sin perspectivas de
mediano o de largo plazo (inmediatista).
Qu sucedi en estos diez ltimos aos? Cmo caracterizar la situacin en la que nos encontramos? Cules son
las posibles respuestas a los problemas que enfrenta la universidad en nuestros das? Intentar responder a estas preguntas en el texto que sigue.
En la primera parte, proceder al anlisis de las transformaciones recientes en el sistema de educacin superior y del
impacto de estas en la universidad pblica. En la segunda
parte, identificar y justificar los principios bsicos de una
reforma que permita a la universidad pblica responder
creativa y eficazmente a los desafos a los que se enfrenta
en este inicio del siglo XXI.
20
PARTE I
LOS LTIMOS DIEZ AOS
Se ha cumplido, ms all de lo esperado, el pronstico que hice
hace diez aos. A pesar de que las tres crisis estaban ntimamente ligadas entre ellas y que slo podan enfrentarse de
manera conjunta a travs de amplios programas de accin
dentro y fuera de la universidad, prevea (y tema) que la crisis
institucional llevara a monopolizar la atencin y a los propios
reformistas. As sucedi. Prevea tambin que la concentracin en la crisis institucional podra llevar a la falsa resolucin
de las otras dos crisis, mediante una resolucin por la va negativa: la crisis de hegemona, por la creciente descaracterizacin intelectual de la universidad; la crisis de legitimidad, por la
creciente segmentacin del sistema universitario y por la creciente desvalorizacin de los diplomas universitarios. En general, as sucedi tambin.
Es necesario entonces investigar el porqu de todo esto.
La concentracin en la crisis institucional fue fatal para
la universidad y esto se debi a una pluralidad de factores,
algunos ya evidentes en el inicio de la dcada de los noventa,
y otros que ganaron mucho peso en el transcurso de la misma dcada. La crisis institucional era y es, desde hace por lo
menos dos siglos, el eslabn ms dbil de la universidad pblica, porque la autonoma cientfica y pedaggica de la universidad se asienta en la dependencia financiera del Estado.
Esta dependencia no fue problemtica mientras que la universidad y sus servicios fueron entendidos inequvocamente
como un bien pblico que, por lo tanto, corresponda al Estado asegurar. De manera semejante a lo que pasa con el sis21
tema judicial, donde la independencia de los tribunales no es

puesta en discusin por el hecho de ser financiados por el
Estado. Sin embargo, al contrario de lo que sucede con la
justicia, el Estado decidi reducir su compromiso poltico con
las universidades y con la educacin en general, convirtiendo
a esta en un bien, que siendo pblico, no tiene que estar asegurado por el Estado, por lo que la universidad pblica entr
automticamente en crisis institucional.
Aunque esta crisis exista desde antes, en esta dcada se
ahond. Puede decirse que en los ltimos treinta aos, en la
mayora de los pases, la crisis institucional de la universidad
fue provocada o inducida por la prdida de prioridad del bien
pblico universitario en las polticas pblicas y el consiguiente desfinanciamiento y la descapitalizacin de las universidades pblicas. Las causas y las consecuencias variaron de
pas a pas2.
En los pases que vivieron dictaduras a lo largo de las
tres ltimas dcadas, la induccin de la crisis institucional de
la universidad tuvo dos razones: la de reducir la autonoma
de la universidad hasta el punto mximo y hasta la eliminacin de la produccin y divulgacin del pensamiento libre y
crtico3, y la de poner la universidad al servicio del proyectos
modernizantes autoritarios, abriendo al sector privado la produccin del bien pblico de la universidad y obligando a la
universidad pblica a competir en condiciones desleales en
el emergente mercado de los servicios universitarios. En los
22
En el caso de Brasil, el proceso expansionista de la industrializacin, casi

totalmente presente en el endeudamiento externo, entre 1968 y 1979,
condujo sobre todo despus de 1975, a una profunda crisis financiera
cuyos efectos se volvieron particularmente graves a partir de 19811983 y se prolonga hasta hoy. La crisis financiera del Estado repercuti
en forma brutal en la universidad pblica, al mismo tiempo que aument
la demanda social por la expansin de la educacin bsica.
En el caso de Brasil es discutible hasta qu punto la dictadura militar
afect la autonoma universitaria sobre todo en comparacin con lo
sucedido en Chile y Argentina y si afect uniformemente a lo largo de
todo el perodo que dur la dictadura.
pases democrticos, la induccin de la crisis estuvo relacionada con esta ltima razn, especialmente a partir de la dcada de 1980, cuando se impuso el neoliberalismo como modelo
global del capitalismo. En los pases que pasaron en este perodo de la dictadura a la democracia, la eliminacin de la
primera razn (control poltico de la autonoma) fue frecuentemente invocada para justificar la bondad de la segunda
(creacin de un mercado de servicios universitarios). En estos pases, la afirmacin de la autonoma de las universidades se dio al mismo tiempo con la privatizacin de la educacin superior y el incremento de la crisis financiera de las
universidades pblicas. Se trat entonces de una autonoma
precaria y hasta falsa: porque oblig a las universidades a
buscar nuevas dependencias, de mucho mayor costo que la
dependencia del Estado y porque la concesin de autonoma
qued sujeta a controles remotos estrictamente calibrados
por los Ministerios de Hacienda y Educacin. As, con el
paso de la dictadura a la democracia, insospechadas continuidades avanzaron subrepticiamente entre las rupturas manifiestas.
La induccin de la crisis institucional por la va de la crisis financiera, acentuada en los ltimos veinte aos, es un
fenmeno estructural resultante de la prdida de prioridad de
la universidad pblica entre los bienes pblicos producidos
por el Estado4. El hecho de la crisis institucional entendida
como un asunto ligado a la crisis financiera no significa que
sus causas se reduzcan a sta. Por el contrario, hay que
preguntarse por las causas de la crisis financiera. El anlisis
de estas revelar que la persistencia de la crisis institucional
4
No quiero con esto ser entendido como suscriptor de una teora conspiratoria del Estado contra la universidad pblica. Verificada la prdida de
prioridad lo que basta como argumento para lo que explico hay que
averiguar los factores que llevaron a la universidad a perder la partida en
la lucha por los fondos del Estado en un contexto de mayor competencia, provocada por la reduccin global de los fondos y por el aumento de
las demandas sociales.
23
fue el resultado de que se condensaran en ella el agravamiento de las otras dos crisis, la de hegemona y la de legitimidad. En este campo hubo nuevos desarrollos a lo largo de
los diez ltimos aos y esto es lo que paso a indicar.
La prdida de prioridad de la universidad pblica en las
polticas pblicas del Estado fue, ante todo, el resultado de la
prdida general de prioridad de las polticas sociales (educacin, salud, seguridad social) inducida por el modelo de desarrollo econmico conocido como neoliberalismo o globalizacin neoliberal, que se impuso internacionalmente a partir de
la dcada de los 80. En la universidad pblica esto signific,
que las debilidades institucionales antes identificadas que no
eran pocas en vez de servir para un amplio programa poltico
pedaggico de reforma de la universidad pblica, fueron declaradas insuperables y utilizadas para justificar la apertura
generalizada del bien pblico universitario para la explotacin
comercial. A pesar de las declaraciones polticas contrarias y
de algunos gestos reformistas, subyace a este primer embate
del neoliberalismo la idea de que la universidad pblica es
irreformable (as como lo es el Estado) y que la verdadera
alternativa est en la creacin del mercado universitario5.
El modo salvaje y desregulado como emergi y se desarroll este mercado, es la prueba de que haba en su favor
una opcin de fondo. Y la misma opcin explic la descapitalizacin y desestructuracin de la universidad pblica en favor del emergente mercado universitario con transferencias
24
Como mostrar adelante, la idea de irreformabilidad de la universidad

tiene una parte de verdad que viene desde hace tiempo. En el caso portugus (que en ese entonces tambin era el caso brasileo) la reforma de la
Universidad de Coimbra, llevada a cabo por el Marqus de Pombal en
1772 fue hecha desde afuera por la comprensin que el marqus tena
de que la universidad deba entregar el corporativismo. Nunca se reformara por s sola. Las universidades crean inercias como cualquier otra
institucin y por eso son dotadas de un valor social relacionado con la
produccin de conocimiento que fcilmente sobrepasa el valor real (en
trminos de produccin y de productividad) del conocimiento efectivamente producido por algunos de los universitarios.
de recursos humanos que algunas veces configuraron un

marco de acumulacin primitiva por parte del sector privado
universitario a costa del sector pblico6.
En algunos pases haba una tradicin de universidades
privadas sin fines lucrativos, que haban asumido con el tiempo funciones semejantes a las pblicas; gozaban y gozan de
un estatuto jurdico hbrido entre lo privado y lo pblico. Tambin ellas fueron objeto de la misma competencia por considerar que su naturaleza no lucrativa no permita su expansin. La opcin fue entonces la mercantilizacin de la universidad. En este proceso identifico dos fases. En la primera, que va del inicio de la dcada de 1980 hasta mediados de
la dcada de 1990, se expande y se consolida el mercado
nacional universitario. En la segunda, al lado del mercado
nacional, emerge con gran fuerza el mercado transnacional
de la educacin superior y universitaria, el que a partir del
final de la dcada es transformado en solucin global de los
problemas de la educacin por parte del Banco Mundial y de
la Organizacin Mundial del Comercio. O sea, que est en
curso la globalizacin neoliberal de la universidad. Se trata
de un fenmeno nuevo. Es cierto que la transnacionalizacin
de los intercambios universitarios es un proceso antiguo, hasta
matricial, porque es visible desde el inicio en las universidades europeas medievales. Despus de la segunda guerra
mundial se tradujo en formacin al nivel de postgrado de estudiantes de los pases perifricos y semiperifricos en las
universidades de los pases centrales y en tiempos ms recientes asumi otras formas (por ejemplo, alianzas entre universidades de diferentes pases), algunas de ellas de orientacin comercial. En los ltimos aos, sin embargo, avanz hacia
una nueva profundizacin. La nueva transnacionalizacin es
En el caso de Brasil, este proceso se aceler con el sistema privilegiado de

jubilaciones del sector pblico que facultaba a los profesores universitarios para jubilarse precozmente (millares de ellos antes de completar los
50 aos) y, como consecuencia migrar hacia una universidad privada.
25
mucho ms amplia que la anterior y su lgica, al contrario de

aquella, es exclusivamente mercantil.
Los dos procesos que marcan la dcada la disminucin
de la inversin del Estado en la universidad pblica y la globalizacin mercantil de la universidad son las dos caras de
la misma moneda. Son los dos pilares de un amplio proyecto
global de poltica universitaria destinado a transformar profundamente el modo como el bien pblico de la universidad
se convirti en un amplio campo de valorizacin del capitalismo educativo. Este proyecto, que es de mediano y largo plazo, incluye diferentes niveles y formas de mercantilizacin
de la universidad. Sobre las formas me referir ms adelante. En cuanto a los niveles, es posible distinguir dos. El primer nivel de mercantilizacin consiste en inducir a la universidad pblica a sobreponerse a la crisis financiera mediante
la generacin de ingresos propios, especialmente a travs de
alianzas con el capital, sobre todo industrial. En este nivel, la
universidad pblica mantiene su autonoma y su especificidad institucional, privatizando parte de los servicios que presta.
El segundo nivel consiste en eliminar paulatinamente la distincin entre universidad pblica y privada, trasformando la
universidad, en su conjunto, en una empresa, una entidad que
no produce solamente para el mercado sino que produce en
si misma como mercado, como mercado de gestin universitaria, de planes de estudio, de diplomas, de formacin de docentes, de evaluacin de docentes y estudiantes. Saber si
este nivel fue ya conquistado es una cuestin de retrica en
cuanto a su efecto sobre la universidad como bien pblico.
Veamos cada uno de los pilares de este vasto proyecto
poltico educativo en curso.
La descapitalizacin de la universidad pblica
La crisis de la universidad pblica por va de la descapitalizacin es un fenmeno global, aunque sean significativamente
diferentes sus consecuencias en el centro, en la periferia o en
26
la semiperiferia del sistema global. En los pases centrales la

situacin es diferente. En Europa, donde con excepcin de
Inglaterra, el sistema universitario es casi totalmente pblico,
la universidad pblica ha tenido en general, poder para reducir
el mbito de la descapitalizacin, al mismo tiempo que ha podido desarrollar la capacidad para generar ingresos propios del
mercado. El xito de esta estrategia depende en buena medida del poder de la universidad pblica y sus aliados polticos
para impedir el surgimiento significativo del mercado de las
universidades privadas. En Espaa, por ejemplo, esa estrategia tuvo xito hasta ahora, pero en Portugal fracas totalmente. Sin embargo, se debe tener en cuenta que a lo largo de la
dcada, emergi en casi todos los pases europeos un sector
privado no universitario destinado al mercado del trabajo. Este
hecho llev a las universidades a responder con la modificacin estructural de sus programas y con el aumento en la variedad de estos. En Estados Unidos, donde las universidades
privadas ocupan el tope de la jerarqua, las universidades pblicas fueron inducidas a buscar fuentes alternativas de financiacin en el mercado, conjuntamente con fundaciones, a travs del aumento de los costos de las matrculas. Hoy en algunas universidades pblicas norteamericanas el financiamiento
estatal llega tan slo al 50% del presupuesto total7.
En la periferia, donde la bsqueda de ingresos alternativos en el mercado o fuera de l es virtualmente imposible, la
crisis logra proporciones catastrficas. Obviamente que los
males venan de atrs, pero se agravaron mucho ms en la
ultima dcada con la crisis financiera del Estado y los programas de ajuste estructural. Un documento de la Unesco
7
Este fenmeno asume diversas formas en otros pases. Por ejemplo en

Brasil y en Portugal comienzan a proliferar fundaciones con estatuto
privado pero creadas por las mismas universidades pblicas para generar
ingresos a travs de la venta de servicios, algunos de los cuales (cursos de
especializacin) compiten con los que se deben prestar gratuitamente.
Tales ingresos son utilizados en ocasiones para completar los pagos
salariales.
27
de 1997 acerca de la mayora de las universidades en frica,

relataba un cuadro dramtico de carencias de todo tipo: colapso de las infraestructuras, ausencia casi total de equipamiento, personal docente mseramente remunerado, y por eso,
desmotivado y propenso a la corrupcin, poca o nula inversin en investigacin. El Banco Mundial diagnostic de modo
semejante la situacin y la declar irremediable. Incapaz de
incluir en sus clculos la importancia de la universidad en la
construccin de los proyectos de pas y en la creacin de
pensamiento crtico y de largo plazo, el Banco entendi que
las universidades africanas no generaban suficiente retorno. Consecuentemente, le impuso a los pases africanos que
dejaran de invertir en la universidad, concentrando sus pocos
recursos en la educacin primaria y secundaria, y permitiendo que el mercado global de educacin superior le resolviera
el problema de la universidad. Esta decisin tuvo un efecto
devastador en las universidades de los pases africanos8.
El caso de Brasil es representativo del intento de aplicar la
misma lgica en la semiperiferia y por ser bastante conocido
me disculpo de no describirlo9. Basta mencionar el estudio del
Banco Mundial de 2002, en donde se asume que no se van a
(es decir, que no deben) aumentar los recursos pblicos para
la universidad y que por eso la solucin est en la ampliacin
del mercado universitario, combinado con la reduccin de costos por estudiantes (que sirve entre otras cosas, para mantener la presin sobre los salarios de los docentes) y con la elimi-
28
La poltica del Banco Mundial para la educacin superior en frica tuvo

varias vertientes. Una de ellas fue la creacin de institutos politcnicos
antigeneralistas, orientados a la formacin profesional; la otra consisti
en concebir el trabajo universitario exclusivamente como trabajo docente sin espacio para la investigacin. El supuesto es que el Sur no tiene
condiciones para produccin cientfica propia ni las tendr a mediano
plazo. De aqu se concluye que el Sur no tiene derecho a tener produccin
cientfica propia. Acerca de la universidad en frica con especial incidencia en Angola ver Kajibanga, 2000.
En la defensa de la universidad pblica en Brasil se ha destacado Marilena
Chaui, Cfr, por ltimo Chaui, 2003.
nacin de la gratuidad de la educacin pblica, tal como est

empezando a ocurrir ahora en Portugal10.
Se trata de un proceso global y es esa la escala en que
debe ser analizado. El desarrollo de la educacin universitaria en los pases centrales, durante los 30 o 40 aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, se apoy por un lado en las
conquistas de la lucha social por el derecho a la educacin,
manifiestas en la democratizacin del acceso a la universidad, y por otro lado, en los imperativos de la economa que
exiga una mayor calificacin de la mano de obra en los sectores clave de la industria. La situacin se alter significativamente a partir de mediados de la dcada de los 70 con la
crisis econmica que se instal. A partir de entonces se gener una contradiccin entre la reduccin de la inversin
pblica en la educacin superior y la intensificacin de la
competencia entre empresas, presente en la bsqueda de
innovacin tecnolgica y por lo tanto, en el conocimiento tcnico-cientfico que la haca posible, y en la necesidad de formacin de una mano de obra altamente calificada.
En lo que respecta a las exigencias de mano de obra calificada, la dcada de 1990 revel otra contradiccin: por un
lado, el crecimiento de la mano de obra calificada ligada a la
economa basada en el conocimiento y por otro lado, al crecimiento explosivo de un empleo con bajsimo nivel de calificacin. La globalizacin neoliberal de la economa profundiz la
segmentacin o la dualidad de los mercados de trabajo entre
pases y al interior de cada pas. Por otro lado, permiti que
tanto el pool de mano de obra calificada como el pool de mano
de obra no calificada pudiesen ser reclutados globalmente, la
primera, predominantemente a travs de la fuga de cerebros
(brain drain) y de la subcontratacin (outsourcing) de servi1 0 Esto lo revela, en el caso de Brasil, el hecho de que el gobierno central no
hizo ningn esfuerzo para expandir el gasto en la educacin superior en la
dcada de 1990, lo que coincide con la creacin de universidades pblicas
en ese mismo perodo por parte de muchos gobiernos de estados brasileos
(Cear, Baha, y ms recientemente Ro Grande del Sur).
29
cios tcnicamente avanzados; la segunda predominantemente

a travs de la deslocalizacin de las empresas y tambin a
travs de la inmigracin muchas veces clandestina. La disponibilidad global de mano de obra calificada hizo que la inversin de los pases centrales en la universidad pblica bajara de
prioridad y se volviera ms selectiva en funcin de las necesidades del mercado. En este campo emergi otra contradiccin entre la rigidez de formacin universitaria y la volatilidad
de las calificaciones exigidas por el mercado. Esta contradiccin fue transformada mediante la creacin de sistemas no
universitarios por mdulos; y por la presin para acortar los
perodos de formacin no universitaria y volver as la formacin ms flexible y transversal; y finalmente, mediante la educacin permanente. A pesar de las soluciones ad hoc, estas
contradicciones continuaron agudizndose enormemente en la
dcada de los 90 con un impacto desconcertante en la educacin superior; la universidad, de creadora de condiciones para
la competencia y para el xito en el mercado, se transform
por s misma gradualmente en un objeto de competencia, es
decir, en un mercado.
Este traspaso del lmite en la presin productivista desvirta la universidad, llegando inclusive a vaciar sus objetivos
ms inmediatos de cualquier preocupacin humanista o cultural. Es el caso de la educacin permanente que se ha reducido a la educacin para el mercado permanente. Del mismo
modo, la mayor autonoma que fue concedida a las universidades no tuvo como objetivo preservar la libertad acadmica, sino crear condiciones para que las universidades se adaptaran a las exigencias de la economa11.
En el mismo proceso, con la transformacin de la universidad en un servicio al que se tiene acceso, no por va de la
11
30
Como nada sucede segn determinaciones frreas, las universidades pblicas podan ver en este proceso una oportunidad para liberarse del
endurecimiento administrativo en el que se encontraban (y se encuentran)
pero no lo hicieron por estar marcadas por el corporativismo inmovili-
ciudadana sino por va del consumo, y por lo tanto mediante

el pago, el derecho a la educacin sufri una erosin radical.
La eliminacin de la gratuidad de la educacin universitaria y
la sustitucin de becas de estudio por prstamos fueron los
instrumentos de la transformacin de los estudiantes, de ciudadanos a consumidores12. Todo esto en nombre de la ideologa de la educacin centrada en el individuo y en la autonoma individual. En Australia, desde 1989 los estudiantes universitarios financian un cuarto de los gastos anuales con su
formacin, y en 1998 Inglaterra sustituy el sistema de becas de estudio por el de prstamos. El objetivo es poner fin a
la democratizacin del acceso a la universidad y al efecto de
masificacin que ella provocaba. A su vez, en algunos pases
centrales las alteraciones demogrficas de los ltimos treinta
aos han contribuido tambin al ablandamiento de la presin
democrtica para el acceso a la universidad13. En Europa
domina hoy la idea de que entramos ya en un perodo de
postmasificacin, una idea con la cual tambin se pretende
legitimar la mercantilizacin. En algunos pases europeos
menos desarrollados, la presin por el acceso contina, pero
es, de algn modo, reducida por los bloqueos al ingreso a la
universidad, especialmente en la educacin media.
Este es el caso de Portugal donde la tasa de abandono de
educacin media es una de las ms altas de Europa.
La transnacionalizacin del mercado universitario
El otro pilar del proyecto neoliberal para la universidad es la
transnacionalizacin del mercado de servicios universitarios.
Como dije, este proyecto est articulado con la reduccin del
zante que se aprovecha de la hostilidad del Estado para no hacer lo que sin
ella tampoco hara.
1 2 Una cuestin distinta es saber cual es la calidad de ciudadana cuando slo
los hijos de las clases altas tienen el privilegio de acceder a la educacin
gratuita como ha sido en el caso de Brasil.
1 3 El caso de Brasil es emblemtico de la presin opuesta.
31
financiamiento pblico pero no se reduce a l. Otros factores igualmente decisivos son: la desregulacin de intercambios comerciales en general, la defensa cuando no la imposicin de la solucin mercantil por parte de los agentes financieros multilaterales; y la revolucin en las tecnologas de
informacin y comunicacin especialmente el enorme incremento de la Internet con un alarmante porcentaje de concentracin de los flujos electrnicos en el Norte.
Por tratarse de un desarrollo global, alcanza a la universidad como un bien pblico tanto en el Norte como en el Sur,
pero con consecuencias muy diversas14. Por esta razn, las
desigualdades entre universidades del Norte y universidades
del Sur se agravan enormemente.
Las inversiones mundiales en educacin ascienden a 2000
billones de dlares, ms del doble del mercado mundial del
automvil. Es por esto que es un rea atractiva y de gran
potencial para un capital vido de nuevas reas de valorizacin. Desde el inicio de la dcada de 1990, los analistas financieros han llamado la atencin para el potencial que tiene
la educacin para transformarse en uno de los ms vibrantes
mercados del siglo XXI. Los analistas de la empresa de servicios financieros Merril Lynch consideran que el sector de la
educacin tiene hoy caractersticas semejantes a las que tena la salud en los aos 1970: un mercado gigantesco, muy
fragmentado, poco productivo, de bajo nivel tecnolgico pero
con una gran necesidad de tecnologa, con un gran dficit de
gestin profesional y una tasa de capitalizacin muy baja. El
crecimiento del capital educativo ha sido exponencial y las
tasas de rentabilidad estn entre las ms altas: 1000 libras
esterlinas invertidas en 1996 valan 3405 en el 2000, o sea,
una valorizacin del 240%, enormemente superior a la tasa
14
32
Entiendo por Norte en este texto a los pases centrales o desarrollados,

as se encuentren en el Norte geogrfico o en el Sur geogrfico como
sucede con Australia y Nueva Zelanda. Por contraposicin, el Sur es el
conjunto de los pases perifricos y semiperifricos.
de valorizacin del ndice general de la bolsa de Londres, el

FTSE: 65% (Hirtt, 2003: 20). En el 2002, el Frum EUAOCDE
concluy que el mercado global de la educacin se estaba
transformando en una parte significativa del comercio mundial de servicios.
Las ideas que presiden la expansin futura del mercado
educativo son las siguientes:
1. Vivimos en una sociedad de la informacin15. La gestin,
la calidad y la velocidad de la informacin son esenciales
para la competitividad econmica. Dependientes de la
mano de obra ms calificada, las tecnologas de informacin y comunicacin tienen caractersticas que no slo
contribuyen para el aumento de la productividad, sino que
son tambin incubadoras de nuevos servicios donde la
educacin asume un lugar destacado.
2. La economa basada en el conocimiento exige, cada vez
ms, capital humano como condicin de creatividad en el
uso de la informacin, aumento de la eficiencia en la economa de servicios e inclusive como condicin para la
empleabilidad; cuanto ms elevado sea el capital humano, mayor es su capacidad para transferir capacidades
cognitivas y aptitudes en los constantes procesos de
reciclaje a los que obliga la nueva economa.
3. Para sobrevivir, las universidades tienen que estar al servicio de estas dos ideas maestras sociedad de la informacin y economa basada en el conocimiento y por
eso tienen que ser ellas mismas transformadas a travs
de la tecnologa de la informacin y de la comunicacin y
de los nuevos tipos de gestin y de relacin entre los
trabajadores del conocimiento y entre estos y los usuarios o consumidores.
1 5 Como es fcil apreciar, todas estas ideas traducen el mundo a la luz de la

realidad de los pases centrales. Por ejemplo, la fractura digital entre el Norte
y el Sur muestra que el modo como vive la gran mayora de la poblacin
mundial, no tiene nada que ver con la sociedad de la informacin.
33
4. Nada de esto es posible en la permanencia del paradigma institucional y poltico pedaggico que domina a las
universidades pblicas. Este paradigma no permite: que
las relaciones entre los pblicos relevantes sean relaciones mercantiles; que la eficiencia, la calidad y la responsabilidad educativa sean definidas en trminos de mercado; que se generalice en las relaciones profesor-alumno la mediacin tecnolgica (presente en la produccin y
consumo de objetos materiales e inmateriales); que la
universidad se abra (y se torne vulnerable) a las presiones de los clientes; que la competencia entre los operarios de la enseanza sea el estmulo para la flexibilidad
y la adaptabilidad a las expectativas de los empleadores;
la selectividad en la bsqueda de los nichos de consumo
(lase reclutamiento de estudiantes) con ms alto retorno para el capital invertido.
5. Frente a esto, el actual paradigma institucional de la universidad ha sido sustituido por un paradigma empresarial
al que deben estar sujetas tanto las universidades pblicas como las privadas, y el mercado educativo en el que
estas deben intervenir debe ser diseado globalmente
para poder maximizar su rentabilidad. El beneficio (concesin, privilegio) dado a las universidades privadas se
traduce en una ms fcil adaptacin de ellas a las nuevas
condiciones e imperativos.
Son estas las ideas que orientan la reforma de la educacin propuesta por el Banco Mundial y ms recientemente
para la idea de reconversin de este en banco del conocimiento16. Son ellas tambin las que estructuran el Acuerdo
16
34
Muchas de estas ideas no son originarias de los think tanks del Banco
Mundial. La importancia que el Banco asume en este campo en los pases
perifricos y semiperifricos reside en el modo como sintetiza estas ideas
y las transforma en condicionamientos de ayuda para el desarrollo.
Ver tambin Mehta, 2001.
General sobre Comercio de Servicios (GATS) en el rea de

la educacin, actualmente en negociacin en la Organizacin Mundial de Comercio, a lo que har mencin ms adelante. La posicin del Banco Mundial en el rea de la educacin es tal vez de las ms ideolgicas que este ha asumido en
la ltima dcada (y no han sido pocas) porque tratndose de
un rea donde todava no dominan interacciones no mercantiles, la embestida no puede basarse en un mero lenguaje
tcnico como el que impone el ajuste estructural. La inculcacin ideolgica se sirve de anlisis sistemticamente sesgados
contra la educacin pblica para demostrar que la educacin
es potencialmente una mercanca como cualquiera otra y que
su conversin en mercanca educativa explica la doble constatacin de superioridad del capitalismo en cuanto organizador de las relaciones sociales y de la superioridad de los principios de la economa neoliberal para potenciar las potencialidades del capitalismo a travs de la privatizacin, desregulacin, mercantilizacin y globalizacin.
El celo reformista del Banco dispara en todas las direcciones donde identifica las deficiencias de la universidad pblica y en ellas, uno de los principales objetivos es la posicin
de poder de los docentes. La libertad acadmica es vista
como un obstculo a la empresarializacin de la universidad y a la responsabilidad de la universidad ante las empresas que pretenden sus servicios. El poder de una universidad debe descentrarse de los docentes para dirigirse a los
administradores entrenados para promover alianzas con
agentes privados. El Banco Mundial prev que el poder de
los docentes y la centralidad del saln de clases declinarn
inexorablemente a medida que se vaya generalizando el uso
de las tecnologas pedaggicas on line. En concordancia
con esto, los pases perifricos y semiperifricos pueden
contar con la ayuda financiera del Banco, dirigida prioritariamente a la promocin de la educacin superior privada,
reduccin del financiamiento al sector pblico y creacin de
marcos legales que faciliten la expansin de la educacin
35
superior privada como complemento esencial de la educacin superior pblica17.

La transformacin de la educacin superior en una mercanca educativa es un objetivo de largo plazo y ese horizonte es esencial para entender la intensificacin de la transnacionalizacin de ese mercado, actualmente en curso. Desde
el ao 2000, la transnacionalizacin neoliberal de la universidad ocurre bajo la gida de la Organizacin Mundial del Comercio en el mbito del Acuerdo General sobre el Comercio
de Servicios (GATS)18. La educacin es uno de los doce
servicios comprendidos en este acuerdo y el objetivo de este
es promover la liberalizacin del comercio de servicios a travs de la eliminacin, progresiva y sistemtica, de las barreras comerciales. El GATS se transform en poco tiempo en
uno de los temas ms polmicos de la educacin superior,
comprometiendo polticos, universitarios y empresarios. Sus
defensores ven en l la oportunidad para ampliar y diversificar la oferta de educacin y los modos de transmitirla de tal
forma que se hace posible combinar ganancia econmica
con mayor acceso a la universidad. Esta oportunidad se basa
en las siguientes condiciones: fuerte crecimiento del mercado educativo en los ltimos aos; un crecimiento apenas obstaculizado por las barreras nacionales; difusin de medios
electrnicos de enseanza y aprendizaje; necesidades de
mano de obra calificada que no son an satisfechas; aumento de movilidad de estudiantes, docentes y programas; inca-
17
18
36
En el Brasil, en el Gobierno de Fernando Henrique Cardoso, el Ministerio

de Educacin a travs del Programa de Recuperacin y Ampliacin de los
Medios Fsicos de las Instituciones de Educacin Superior en alianza con
el Banco Nacional de Desarrollo Econmico y Social (BNDES) abri una
lnea de financiamiento de cerca de 750 millones de reales para instituciones de educacin superior, con recursos procedentes de prstamo del
Banco Mundial. Estos recursos fueron canalizados en gran parte para las
universidades privadas. Desde 1999, el BNDES prest 310 millones de
reales a las universidades privadas y apenas 33 millones a las universidades pblicas (universianet.com e informacin personal de Paulino Motter).
Sobre el GATS ver por ejemplo Knight, 2003.
pacidad financiera de los gobiernos para satisfacer la creciente demanda de educacin superior. Este es el potencial
del mercado que el GATS planea realizar mediante la eliminacin de las barreras al comercio en esta rea.
El GATS diferencia cuatro grandes modos de oferta transnacional de servicios universitarios mercantiles: oferta transfronteriza; consumo en el extranjero; presencia comercial y
presencia de personal.
La oferta transfronteriza consiste en la provisin transnacional del servicio sin que haya movimiento fsico del consumidor. En ella se incluye educacin a distancia, aprendizaje on line, universidades virtuales. Aunque es ahora un mercado pequeo tiene un alto potencial de crecimiento. Una
cuarta parte de los estudiantes que siguen, desde el extranjero, cursos en universidades australianas, lo hacen a travs de
Internet. Tres grandes universidades norteamericanas (Columbia, Stanford y Chicago) y una inglesa (London School of
Economics) formaron un consorcio para crear la Cardean
University que ofrece cursos por Internet en el mundo entero.
El consumo en el extranjero consiste en la provisin
del servicio a travs del movimiento transnacional del consumidor. Esta es actualmente la gran lnea de desarrollo de la
transnacionalizacin mercantil de la universidad. Un estudio
reciente de la OCDE calcula que este comercio vala en 1999,
30 billones de dlares. En el inicio de 2000, 514 mil extranjeros estudiaban en los Estados Unidos, ms del 54 % oriundos
de Asia; slo la India contribua con 42 mil estudiantes. En
esta rea como en cualquier otra es reveladora la asimetra
Norte/Sur. En el ao lectivo de 1998-1999, apenas 707 estudiantes norteamericanos estudiaban en la India.
La tercer rea es la presencia comercial y consiste en
que el productor privado de educacin superior establece
sucursales en el extranjero con el fin de vender ah sus servicios. Estn en este caso los puntos focales o campus satlites de grandes universidades globales y el sistema de franquicia contratado con instituciones locales. Esta es un rea
37
de gran potencial y es la que ms directamente choca con

las polticas nacionales de educacin, toda vez que implica el
sometimiento de estas a reglas internacionales acordadas para
la inversin extranjera.
Finalmente, la presencia de personal consiste en la
deslocalizacin temporal en el extranjero de proveedores
de servicios en un determinado pas, sean ellos profesionales o investigadores. Esta es un rea para la cual se prev
un gran desarrollo futuro dada la creciente movilidad de
profesionales.
La amplitud del proyecto de mercantilizacin de la educacin est latente an en este gran mbito: educacin primaria, secundaria, superior, de adultos y otras. Esta ltima
categora residual es importante porque es aqu donde se incluye la transnacionalizacin de servicios, como exmenes
de lengua extranjera, inscripcin de estudiantes y evaluacin
de cursos, programas, docentes y estudiantes.
No voy a entrar en estos detalles de aplicacin del GATS,
aplicacin que est sujeta a tres principios: la nacin ms
favorecida, tratamiento nacional y acceso al mercado; de
ser aplicados, especialmente el segundo, significara el fin de
la educacin como un bien pblico19. Es cierto que estn
previstas excepciones que son posibles negociaciones y que
la liberacin del comercio educativo ser progresiva. Pero el
proceso esta ya en curso y es imparable.
El GATS est descrito como un acuerdo voluntario, toda
vez que sean los pases quienes decidan los sectores que
aceptan estar sujetos a las reglas del acuerdo y a definir su
calendario de aplicacin. Como es sabido, en esta rea as
como ha sucedido en otras, los pases perifricos y semiperi19
38
En el momento en que los Estados Unidos tuvieran que garantizar la

libertad de acceso al mercado universitario en calidad de igualdad para los
inversionistas extranjeros y nacionales, todos los condicionamientos
polticos definidos por la idea del bien pblico nacional seran vulnerables, especialmente por parte de los inversionistas extranjeros que veran
en ellos, obstculos para el libre comercio internacional.
fricos sern fuertemente presionados para que asuman compromisos en el mbito de este acuerdo y muchos de ellos
sern forzados a travs de los programas de ajuste estructural y otros afines, impuestos por Banco Mundial, por el Fondo Monetario Internacional y por los pases acreedores o
donantes.
El GATS se est transformando en una condicionalidad
ms y por eso es tan polmico. Ser entonces importante ver
la manera cmo los pases estn reaccionando con el GATS.
Datos recientes muestran que la mayora de los pases no
han asumido todava compromisos en el rea de educacin
superior. Cuatro de los pases ms perifricos del mundo (Congo, Lesoto, Jamaica y Sierra Leona) asumieron compromisos incondicionales. Imposibilitados de desarrollar por s solos la educacin superior, le entregan esa tarea a los proveedores extranjeros. Los Estados Unidos, Nueva Zelanda y
Australia son los ms entusiasmados con los beneficios del
GATS por razones totalmente opuestas a las anteriores, pues
son los pases ms exportadores de mercancas universitarias y como tal son los que tienen ms para ganar con la
eliminacin de las barreras comerciales de este mercado
educativo internacional. De los 21 pases que ya asumieron
compromisos en el rea de educacin superior, son ellos tres,
los nicos que ya presentaron propuestas de negociacin.
La Unin Europea (UE) asumi algunos compromisos
pero con limitaciones y reservas. La estrategia de la UE est
basada en la idea de que las universidades europeas no estn
por ahora preparadas para competir en buenas condiciones
(o sea, en condiciones lucrativas) en el mercado transnacional de la educacin superior. Es necesario defenderlas y prepararlas para competir. Es este el sentido poltico de las declaraciones de las reuniones en las universidades de la Sorbona
y de Bolonia, y de las reuniones de seguimiento que continuarn para este propsito. El objetivo es crear un espacio
universitario europeo, que pese a las especificidades de cada
pas que es necesario mantener en lo posible debe tener
39
reglas comunes en cuanto a estructuras curriculares, sistemas de certificacin y de evaluacin, etc., con el fin de facilitar la movilidad de estudiantes y profesores al interior de la
UE y de garantizar coherencia a la oferta europea cuando se
lance de forma ms avanzada a la transnacionalizacin. Esta
estrategia, aunque sea defensiva, comparte de modo general
los objetivos de la transnacionalizacin del mercado universitario y por esta razn ha recibido protestas de las asociaciones de universidades europeas y las asociaciones de docentes. Estas asociaciones piden a los pases europeos que no
asuman ningn compromiso en el mbito del GATS y proponen como alternativa que sean reducidos los obstculos a la
transnacionalizacin de la educacin (comercial o no comercial) a travs de convenios y agendas bilaterales o multilaterales, pero fuera del rgimen de poltica comercial.
Entre los pases semiperifricos, cito el caso de Sudfrica
por ser un caso que ilustra bien los riesgos del GATS.
Sudfrica ha asumido una posicin de total reserva con relacin al GATS: se rehsa a suscribir compromisos comerciales en el rea de educacin e incita a otros pases a hacer lo
mismo. Se trata de una posicin significativa toda vez que
Sudfrica exporta servicios educativos para el resto del
continente. Propone hacerlo en el marco de acuerdos bilaterales y de mutuo beneficio para los pases comprometidos, y justamente fuera del rgimen de poltica comercial.
Esta condicionalidad de beneficio y de respeto mutuo est
ausente de la lgica del GATS y por esto es rechazado, un
rechazo, sin embargo, asentado en la experiencia de la oferta
extranjera de educacin superior y de la poltica del Banco
Mundial que la apoya, la cual segn los responsables de la
educacin de Sudfrica ha tenido efectos devastadores en
la educacin superior del continente. La oposicin al GATS
se basa en la idea de que este rechaza cualquier consideracin que no sea comercial y con esto hace inviable cualquier
poltica nacional de educacin que asuma la educacin como
bien pblico y que la ponga al servicio de un proyecto de
40
nacin20. Un ejemplo dado por el propio Ministro de Educacin de Sudfrica, profesor Kader Asmal, en un comunicado
al Portfolio Committee on Trade and Industry de Sudfrica
el 4 de mayo de 2004, ilustra esto mismo. Es sabido que con
el final del apartheid, Sudfrica lanz un amplsimo programa
contra el racismo en las instituciones de educacin que tuvo
entre sus principales objetivos a las llamadas universidades
histricamente blancas, un programa que incluye multiplicidad de acciones y entre ellas de accin afirmativa en el acceso. La lucha antirracista es as una parte central del proyecto de nacin que subyace en las polticas educativas. Es
en este plano que el Ministro de Educacin da como ejemplo
de conducta inaceptable el hecho de que una institucin extranjera pretenda instalarse en Sudfrica recibiendo especficamente estudiantes de las clases altas y particularmente
estudiantes blancos. Explic as el Ministro: como pueden
imaginar, puede ser mucho ms profundo el impacto de estas
agendas en nuestros esfuerzos para construir una educacin
superior no racista en Sudfrica (Asmal, 2003: 51).
Del conocimiento universitario al conocimiento
pluriuniversitario
Los desarrollos de la ltima dcada ponen desafos mucho
ms exigentes a las universidades y especficamente a la
universidad pblica; la situacin es casi de colapso en muchos pases perifricos y es difcil en los pases semiperifricos e inclusive en los pases centrales, aunque en estos haya
mayor capacidad de maniobra para resolver los problemas
coyunturales. Adems, hay problemas estructurales que son
identificables globalmente. La expansin y transnacionalizacin del mercado de servicios universitarios de los ltimos
aos ha contribuido decisivamente para el aumento de esos
2 0 Otros pases africanos se han distinguido en la defensa de proyectos
nacionales de educacin e investigacin; Senegal, por ejemplo.
41
problemas, aunque no sean la nica causa. Algo ms profundo ocurri, y solo eso explica que la universidad, a pesar de
continuar siendo una institucin, por excelencia, del conocimiento cientfico, haya perdido la hegemona que tena y se
haya transformado en un objetivo fcil de la crtica social. En
la ltima dcada comenzaron a alterarse significativamente
las relaciones entre conocimiento y sociedad y las alteraciones prometen ser profundas hasta el punto de transformar
las concepciones que tenemos de conocimiento y de sociedad. Como dije, la comercializacin del conocimiento cientfico es el lado ms visible de estas alteraciones. Pienso sin
embargo, que a pesar de su gran espectro, ellas son la punta
del iceberg y que las transformaciones en curso tienen un
sentido contradictorio y las implicaciones son mltiples y son,
inclusive, de naturaleza epistemolgica.
El conocimiento universitario o sea el conocimiento
cientfico producido en las universidades o instituciones separadas de las universidades pero que comparten el mismo
ethos universitario fue a lo largo del siglo XX un conocimiento predominantemente disciplinar, cuya autonoma impuso un proceso de produccin relativamente descontextualizado con relacin a las necesidades del mundo cotidiano de las sociedades. Segn la lgica de este proceso, son
los investigadores quienes determinan los problemas cientficos que deben resolverse, definen las relevancias y establecen las metodologas y los ritmos de investigacin. Es un
conocimiento homogneo y organizativamente jerrquico en
la medida en que los agentes que participan en su produccin comparten los mismos objetivos de produccin de conocimiento, tienen la misma formacin, la misma cultura
cientfica y lo hacen segn jerarquas organizacionales bien
definidas. Es un conocimiento presente en la distincin entre investigacin cientfica y desarrollo tecnolgico y la autonoma del investigador se traduce en una cierta irresponsabilidad social frente a los resultados de la aplicacin del
conocimiento. En la lgica de este proceso de produccin
42
de conocimiento universitario la distincin entre conocimiento cientfico y otros conocimientos es absoluta, tal como lo
es la relacin entre ciencia y sociedad. La universidad produce conocimiento que la sociedad aplica o no, por ms
que sea socialmente relevante, es indiferente o irrelevante
para el conocimiento producido.
La organizacin universitaria y el ethos universitario fueron moldeados en este modelo de conocimiento. A lo largo de
la ltima dcada se dieron alteraciones que desestabilizaron
este modelo de conocimiento y condujeron al surgimiento de
otro modelo. Llamo a esta transicin como el paso del conocimiento universitario hacia el conocimiento pluriuniversitario21.
Al contrario del conocimiento universitario descrito en el
prrafo anterior, el conocimiento pluriuniversitario es un conocimiento contextual en la medida en que el principio organizador de su produccin es la aplicacin que se le puede
dar. Como esa aplicacin ocurre extramuros, la iniciativa de
la formulacin de los problemas que se pretender resolver y
la determinacin de los criterios de relevancia de estos son el
resultado de un acuerdo entre investigadores y usuarios. Es
un conocimiento transdisciplinar que por su propia contextualizacin obliga a un dilogo o confrontacin con otros tipos de conocimiento, lo que lo convierte internamente en ms
heterogneo y ms adecuado para ser producido en sistemas abiertos menos perennes y de organizacin menos rgida y jerrquica. Todas las distinciones en las que se apoya el
conocimiento universitario son cuestionadas por el conocimiento pluriuniversitario y en el fondo es la propia relacin
entre ciencia y sociedad la que est cuestionada. La sociedad deja de ser un objeto de las interpelaciones de la ciencia,
para ser ella misma sujeto de interpelaciones a la ciencia.
Esta contraposicin entre estos dos modelos de conocimiento contiene la exageracin propia de los tipos o modelos
2 1 Michael Gibbons y otros (1994) llamaron a esta transicin como el paso
de un conocimiento de modo 1 hacia un conocimiento de modo 2.
43
ideales; en la realidad, los conocimientos producidos ocupan

lugares diferentes a lo largo del continuum entre los dos polos extremos, algunos ms cercanos al modelo universitario
y otros ms prximos al modelo pluriuniversitario. Esta heterogeneidad no solamente desestabiliza la especificidad institucional actual de la universidad sino que interpela tambin la
hegemona y la legitimidad de esta, en la medida en que la
obliga a evaluarse por criterios discrepantes entre si22.
El conocimiento pluriuniversitario ha tenido su concretizacin ms consistente en las alianzas universidad-industria,
y por lo tanto, bajo la forma de conocimiento mercantil. Especialmente en los pases centrales y semiperifricos el contexto de aplicacin ha sido tambin no mercantil, dndose en
el mbito cooperativo y solidario, a travs de alianzas entre
investigadores y sindicatos, organizaciones no gubernamentales, movimientos sociales, grupos sociales especialmente
vulnerables (inmigrantes ilegales, desempleados, pacientes
crnicos, ancianos, portadores de sida, etc.), comunidades
populares, grupos de ciudadanos crticos y activos. Es un
amplio conjunto de usuarios que va desarrollando una nueva
y ms intensa relacin con la ciencia y la tecnologa y por
eso exige una mayor participacin en su produccin y en la
evaluacin de sus impactos. En los pases pluritnicos y multinacionales, el conocimiento pluriuniversitario est emergiendo
aun del interior de la propia universidad cuando estudiantes
de grupos minoritarios (tnicos u otros) entran en la universidad y verifican que su inclusin es una forma de exclusin:
se enfrentan con la tbula rasa que est hecha a partir de sus
culturas y de los conocimientos propios de las comunidades
de donde son originarios. Todo eso obliga al conocimiento
22
44
Como resulta claro en el texto, el paso del conocimiento universitario al

conocimiento pluriuniversitario ha ocurrido en los pases centrales y
ms selectivamente en los pases perifricos. Pero no excluyo que algunas universidades de los pases perifricos hayan producido su propia
versin del conocimiento pluriuniversitario antes de haberse transformado como modelo que sigue al conocimiento universitario.
cientfico a confrontarse con otros conocimientos y exige un

nivel de responsabilidad social ms elevado a las instituciones que lo producen y por lo tanto, tambin a las universidades. A medida que la ciencia se inserta ms en la sociedad,
esta se inserta ms en la ciencia. La universidad fue creada
siguiendo un modelo de relaciones unilaterales con la sociedad y es ese modelo el que subyace en su actual institucionalidad. El conocimiento pluriuniversitario sustituy la unilateralidad por la interactividad, una interactividad enormemente
potenciada por la revolucin en las tecnologas de la informacin y la comunicacin.
A la luz de estas transformaciones, podemos concluir que
la universidad ha sido enfrentada a exigencias contrapuestas
pero con un efecto convergente que desestabiliza su institucionalidad actual. Por un lado, la presin hiperprivatizadora
de la mercantilizacin del conocimiento de las empresas concebidas como consumidoras, usuarias y al mismo tiempo como
coproductoras del conocimiento cientfico; una presin que
lleva a reducir la responsabilidad social de la universidad y su
capacidad de producir conocimiento econmicamente til, es
decir, comercializable. Por otro lado, una presin hiperpblica
social difusa que despedaza el espacio pblico de la universidad en nombre de un espacio pblico ms amplio atravesado
por confrontaciones ms heterogneas y por concepciones
de responsabilidad social ms exigentes23. Esta contraposicin, entre una presin hiperprivada y una presin hiperpblica,
no solamente ha llevado a desestabilizar la institucionalidad
de la universidad, sino que ha creado tambin una profunda
fractura en la identidad social y cultural de esta; una fractura
traducida en desorientacin y tctica, reflejada sobre todo en
una cierta parlisis disfrazada de actitud defensiva resistente
al cambio en nombre de la autonoma universitaria y de la
2 3 En este campo, se debe tener en cuenta el papel decisivo de los medios de
comunicacin. Sin embargo, las relaciones entre la universidad y los
medios merecen una reflexin detallada, que no es tratada en este texto.
45
libertad acadmica. La inestabilidad causada por el impacto

de estas presiones contrapuestas crea un impasse donde se
torna evidente que las exigencias de mayores cambios van
frecuentemente acompaadas de mayores resistencias al
cambio.
El fin de proyecto de nacin?
El trnsito del conocimiento universitario al conocimiento pluriuniversitario es un proceso mucho ms amplio que la mercantilizacin de la universidad y del conocimiento producido
por ella. Es un proceso ms visible hoy en los pases centrales aunque est presente tambin en los semiperifricos y
perifricos, en los que ha tenido lugar a lo largo de las dos
ltimas dcadas; se trata de otra transformacin altamente
desestabilizadora para la universidad, una transformacin que,
estando relacionada con la globalizacin neoliberal, no tiene
dimensiones econmicas ni se reduce slo a la mercantilizacin de la universidad. Es por el contrario, una transformacin eminentemente poltica.
En estos pases, la universidad pblica y el sistema educativo en su conjunto estuvo siempre ligada a la construccin del proyecto de nacin, un proyecto nacional casi siempre elitista que la universidad deba formar. Eso fue muy evidente en las universidades de Amrica Latina en el siglo XIX,
en el caso de Brasil en el siglo XX, en la situacin de las
universidades Africanas y de varias asiticas, y del mismo
modo en la India despus de la independencia a mediados
del siglo XX. Se trataba de concebir proyectos nacionales de
desarrollo o de modernizacin protagonizados por el Estado
que buscaban crear o profundizar la coherencia y la cohesin del pas como espacio econmico, social y cultural; un
territorio geopolticamente bien definido para el que fue frecuentemente necesario emprender guerras de delimitacin
de fronteras dotado de un sistema poltico considerado adecuado para promover la lealtad de los ciudadanos con el Es46
tado y la solidaridad entre los ciudadanos en tanto nacionales

del misma pas; una nacin donde se busca vivir en paz, pero
tambin en nombre del cual se puede morir. Los estudios
humansticos, las ciencias sociales y muchas veces tambin
las ciencias naturales fueron orientados para dar consistencia al proyecto nacional, crear el conocimiento y formar los
cuadros necesarios para su concretizacin. En los mejores
momentos, la libertad acadmica y la autonoma universitaria fueron parte integrante de tales proyectos, aunque los
criticaran severamente. Este compromiso fue tan profundo
que en muchos casos se transform en una segunda naturaleza de la universidad, a tal punto que cuestionar el proyecto
poltico nacional llev consigo a cuestionar la universidad
pblica. La defensa reactiva ha dominado a la universidad,
especialmente como respuesta a las crisis financieras, pero
parece estar concluyendo la capacidad reflexiva y crtica que
debe tener la universidad, ella tiene ya una lucidez que solamente sorprende a los incautos, porque dej de haber proyecto nacional y sin l no habr universidad pblica24.
Efectivamente en los ltimos 20 aos, la globalizacin neoliberal lanz un ataque devastador a la idea de proyecto nacional, concebido por ella como el gran obstculo a la expansin
del capitalismo global. Para el capitalismo neoliberal, el proyecto nacional legitima lgicas de produccin y de reproduccin nacional que tienen como referencia espacios nacionales,
no solamente heterogneos entre s, sino celosos de esa misma heterogeneidad. La manifestacin de esas lgicas aumenta a esa entidad poltica con poder sobre el territorio como lo
es el Estado nacional, cuya sumisin a las imposiciones econ2 4 Otro asunto bien distinto es saber hasta qu punto la universidad no
perdi en s misma la capacidad para definir un proyecto de nacin
porque est ahora reducida a identificar su ausencia. Las orientaciones
que presento adelante para la reforma de la universidad buscan crear
condiciones para que en el nuevo contexto en el que se encuentra la
universidad, le sea posible definir en trminos igualmente nuevos un
proyecto de nacin y no slo el registro de su ausencia.
47
micas es en principio problemtica, en funcin de sus propios

intereses y del capitalismo nacional del que es polticamente
dependiente.
El ataque neoliberal tuvo por objetivo primordial al Estado nacional y especficamente a las polticas econmicas y
sociales en las que la educacin vena ganando peso. En el
caso de la universidad pblica, los efectos de este ataque no
se limitaron a la crisis financiera, porque tambin repercutieron directa o indirectamente en la definicin de prioridades
de investigacin y de formacin, no solamente en las ciencias sociales y humansticas sino tambin en las ciencias naturales, especialmente en las ms vinculadas con proyectos
de desarrollo tecnolgico25. La incapacidad poltica del Estado y del proyecto nacional repercuti en una cierta incapacidad epistemolgica de la universidad, en la generacin de
desorientacin en relacin con sus funciones sociales. Las
polticas de autonoma y de descentralizacin universitarias,
adoptadas entre tanto, tuvieron como efecto dislocar las bases de esas funciones de los designios nacionales para los
problemas locales y regionales. La crisis de identidad se instal en el propio pensamiento crtico y en el espacio pblico
universitario que el aliment y del cual se aliment puesto
en la urgencia de olvidarse de s mismo, para no tener que
optar entre, por un lado, el nacionalismo aislacionista del cual
siempre se distanci y que ahora se torn totalmente anacrnico, y por otro lado, una globalizacin que por efecto de
escala miniaturiza el pensamiento crtico nacional, reducin25
48
Las situaciones varan de un pas a otro. Por ejemplo, en Portugal el

ataque neoliberal se manifest especialmente en los dos ltimos aos y su
impacto est todava por definirse. Brasil ha mantenido un elevado nivel
de financiamiento de las ciencias sociales. En el caso de la poltica cientfica europea, el 7. Programa-Marco de Investigacin y Desarrollo
Tecnolgico que enmarca las actividades de investigacin y desarrollo
financiadas por la Comisin Europea para el perodo 2006-2010 da un
nfasis 6Dayor que el programa-marco anterior a las reas tecnolgicas
(plataformas tecnolgicas, poltica espacial, investigacin en seguridad etc.) (Aporte personal de Tiago Santos Pereira).
dolo a la condicin de idiosincrasia local indefensa ante este

imparable torrente global.
Trabajando en aguas subterrneas, esta falta de proyecto
de nacin solamente sabe afirmarse a travs de los estados de
defensa y de parlisis. Pienso, sin embargo, que la universidad
no saldr del tnel entre el pasado y el futuro en el que se
encuentra si no se reconstruye el proyecto de nacin. Sin embargo, esto es justamente lo que est sucediendo en los pases
centrales. Las universidades globales de Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda actan en el marco de proyectos nacionales que tienen al mundo como su espacio de accin. De
otro modo no se justificara el apoyo que da la diplomacia de
esos pases a tales proyectos. Es el colonialismo de tercera
generacin que tiene, en este caso, por protagonistas a las
colonias del colonialismo de segunda generacin.
Para los pases perifricos y semiperifricos el nuevo
contexto global exige una total reinvencin del proyecto nacional, sin el cual no podr haber reinvencin de la universidad. Como se ver ms adelante, no hay nada de nacionalismo en esta exigencia. Slo hay la necesidad de inventar un
cosmopolitismo crtico en un contexto de globalizacin neoliberal agresiva y excluyente.
De la palabra a la pantalla
En esta ltima dcada, tan dominada por la mercantilizacin,
hay an un tercer factor que no es exclusivamente mercantil, responsable tambin de la conmocin de la universidad.
Se trata del impacto de las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin, en la proliferacin de fuentes de informacin y en las posibilidades de enseanza-aprendizaje a
distancia. La universidad es una entidad con un fuerte componente territorial que es bien evidente en el concepto de
campus. En esa territorialidad, en combinacin con el rgimen de estudios, se vuelve muy intensa la co-presencia y la
comunicacin presencial. Las nuevas tecnologas de la in49
formacin y la comunicacin cuestionan esta territorialidad.

Con la conversin de las nuevas tecnologas en instrumentos
pedaggicos, la territorialidad es puesta al servicio de la extraterritorialidad y la exigencia de la co-presencia comienza
a sufrir la competencia del estar-on line. El impacto de estas
transformaciones en la institucionalidad de la universidad es
una cuestin que est abierta. Es sabido que la transnacionalizacin del mercado universitario se basa en ellas y que al
lado de las universidades convencionales estn proliferando
la enseanza a distancia y las universidades virtuales. Es tambin sabido que esta transformacin es adems responsable
de la desigualdad y segmentacin en el conjunto global de las
universidades, debido a la brecha digital que hay entre ellas.
Lo que hace falta saber, por un lado, es en qu medida esta
transformacin afecta la investigacin, la formacin y la extensin universitarias, cuando ellas se vuelvan disponibles y
fcilmente accesibles, y por otro lado, qu impacto tendr su
ausencia en los lugares y los tiempos en donde no estn disponibles o difcilmente accesibles. Al enumerar estas cuestiones de manera abierta, no quiero sugerir una visin pesimista o negativa del uso potencial de las nuevas tecnologas
de la informacin y la comunicacin por parte de las universidades. Pretendo solamente acentuar que sera desastroso
si las inercias atadas a la idea de que la universidad sabe
estar orgullosamente detenida en la ronda del tiempo, no permiten enfrentar los riesgos y maximizar las potencialidades.
50
PARTE II
QU HACER?
En la segunda parte, procurar identificar algunas de las ideasfuerza que deben orientar una reforma creativa, democrtica
y emancipadora de la universidad pblica26. Tal vez el primer
asunto sea conocer quines son los sujetos de las acciones
que es necesario emprender para enfrentar eficazmente los
desafos de la universidad pblica. Para identificar los sujetos,
es necesario definir previamente el sentido poltico de la respuesta a tales desafos. A la luz de lo precedente, se hace claro
que a pesar de la multiplicidad de las causas de la crisis de la
universidad y que algunas de ellas son de larga data, se estn
reconfigurando hoy en da por la globalizacin neoliberal y el
modo como esta afecta hoy los designios de la universidad.
Tal como lo he defendido para otras reas de la vida social
(Santos, 2000; 2002a [org.]; 2002c [org.]; 2003 [org.]), el nico modo eficaz y emancipador de enfrentar la globalizacin
2 6 A lo largo de este texto, cuando me refiero a la universidad pblica asumo su
carcter estatal. Bresser Pereira, que fue Ministro de Ciencia y Tecnologa y
de Administracin Federal y Reforma del Estado en el gobierno de Fernando
Henrique Cardoso, fue uno de los ms destacados defensores de la idea de
universidad pblica no-estatal. No es aqu el lugar para hacer una crtica
detallada a esta propuesta; pero dir solamente que adems de ser poco
probable que se pueda adoptar con xito el modelo de las universidades
norteamericanas en un contexto semiperifrico, esta propuesta contiene
varios riesgos: asume el fin de la gratuidad de la enseanza pblica; profundiza la desvinculacin del Estado en relacin con la universidad pblica, ya que
el Estado deja de ser su financiador exclusivo; aumenta y desregula la competencia entre la universidad pblica y la universidad privada y como sta, al
contrario de lo que pasa en Estados Unidos, es de calidad inferior a la
universidad pblica, es natural que la nivelacin se d hacia abajo.
51
neoliberal es contraponerle una globalizacin alternativa, una

globalizacin contrahegemnica. Globalizacin contrahegemnica de la universidad, en cuanto bien pblico, significa especficamente lo siguiente: las reformas nacionales de la universidad pblica deben reflejar un proyecto de nacin centrado en
las preferencias polticas que califiquen la insercin del pas en
contextos de produccin y de distribucin de conocimientos
cada vez ms transnacionalizados y cada vez ms polarizados
entre procesos contradictorios de transnacionalizacin, la globalizacin neoliberal y la globalizacin contrahegemnica. Este
proyecto de nacin debe ser resultado de un amplio contrato
poltico y social especificado en varios contratos sectoriales,
siendo uno de ellos el contrato educativo y dentro de este el
contrato de la universidad como bien pblico. La reforma tiene por objetivo central responder positivamente a las demandas sociales para la democratizacin radical de la universidad,
poniendo fin a una historia de exclusin de grupos sociales y
de sus saberes, en lo que ha sido protagonista la universidad
durante mucho tiempo, desde antes de la actual fase de globalizacin capitalista. Si la respuesta a esta ltima debe ser hoy
privilegiada, es porque ella hace inviable cualquier posibilidad
de democratizacin y mucho menos de democratizacin radical. Es por esta razn que las escalas nacional y transnacional
de la reforma se entrecruzan. No es entonces posible una solucin nacional sin articulacin global.
La naturaleza poltica del proyecto o del contrato deriva
del tipo de articulacin que se busca. El contexto global est
hoy fuertemente dominado por la globalizacin neoliberal pero
no se reduce a ella. Hay espacio para articulaciones nacionales y globales basadas en la reciprocidad y el beneficio mutuo,
que en el caso de la universidad, recuperan y amplan formas
de internacionalismo de larga duracin27. Tales articulaciones
27
52
Se debe tener en cuenta que una articulacin interuniversitaria no comercial no es en s misma benigna. En el pasado muchas articulaciones de ese
tipo fueron el vehculo privilegiado de la dominacin colonial. En el
deben ser de tipo cooperativo aun cuando contengan componentes mercantiles, o sea, que deben ser construidas por fuera
de los regmenes de comercio internacional. La nueva transnacionalizacin alternativa y solidaria se apoya ahora en las
nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin, y en
la constitucin de redes nacionales y globales donde circulan
nuevas pedagogas, nuevos procesos de construccin y de difusin de conocimientos cientficos y otros, nuevos compromisos sociales, locales, nacionales y globales. El objetivo consiste en recuperar el papel de la universidad pblica en la definicin y resolucin colectiva de los problemas sociales, que ahora, aunque sean locales o nacionales, no se resuelven sin considerar su contextualizacin global. El nuevo contrato universitario parte as de la premisa de que la universidad tiene un
papel crucial en la construccin del lugar del pas en el mundo
polarizado entre globalizaciones contradictorias.
La globalizacin neoliberal se apoya en la destruccin
sistemtica de los proyectos nacionales, y como estos fueron
muchas veces diseados con la colaboracin activa de las
universidades y de los universitarios, es de esperar, entonces, que en esta perspectiva, la universidad pblica sea un
objetivo a derribar porque no est plenamente sintonizada
con los objetivos de la globalizacin. El asunto no es aislar a
la universidad pblica de las presiones de la globalizacin
neoliberal, porque, adems de ser imposible, podra dar la
impresin de que la universidad tiene un estado relativamente independiente de estas presiones. Aunque no sea exactamente el caso, podemos decir que parte de la crisis de la
universidad se debe al hecho de haberse dejado cooptar por
la globalizacin hegemnica. Lo que est en cuestin es una
respuesta activa a la cooptacin, en nombre de una globalizacin contrahegemnica.
mbito de la reforma que aqu propongo se debe someter a escrutinio
todo ese pasado colonial. La reforma democrtica de la universidad tendr poco sentido sino es tambin una reforma anticolonialista.
53
La globalizacin contrahegemnica de la universidad

como bien pblico, que aqu propongo, mantiene la idea de
proyecto nacional, slo que lo concibe de un modo no nacionalista ni autrquico. En el siglo XXI slo habr naciones en
la medida en que existan proyectos nacionales de calificacin de la insercin en la sociedad global. Para los pases
perifricos y semiperifricos no hay calificacin sin que la resistencia a la globalizacin neoliberal se traduzca en estrategias de globalizacin alternativa. La dificultad, y a veces el
drama, de la reforma de la universidad en muchos pases, reside en el hecho de obligarla a reponer el asunto del proyecto
nacional que los polticos de los ltimos veinte aos, en general, no quisieron enfrentar, porque ella es parte del engranaje
de su rendicin al neoliberalismo o porque la juzgan sobrepasada como instrumento de resistencia. La universidad pblica
sabe que sin proyecto nacional slo hay contextos globales y
estos son demasiado poderosos para que la crtica universitaria de los contextos no acarree la propia descontextualizacin
de la universidad. El exceso de lucidez de la universidad le
permite denunciar que el emperador va desnudo y es por
eso que la reforma de la universidad ser siempre diferente
de todas las dems. Ser autoritaria o democrtica en consonancia con la instancia poltica que rechace o acepte verse
en el espejo, no hay trmino medio28.
La globalizacin contrahegemnica de la universidad
como bien pblico es entonces un proyecto poltico exigente
que para lograr credibilidad debe sobrepasar los dos preconceptos contradictorios ms enraizados: que la universidad slo
puede ser reformada por los universitarios y que la universidad nunca se autorreformar. Por eso el proyecto tiene que
28
54
Dada la desmoralizacin de la universidad pblica creo que muchos no

vern esta lucidez y mucho menos el exceso de lucidez. Otros, especialmente universitarios, ejercitan ese exceso de lucidez contra la universidad viendo solamente en ella privilegios y corporativismos. Con ninguno de estos dos grupos de crticos ser posible contar para llevar a cabo
una reforma progresista y democrtica de la universidad pblica.
ser sustentado por fuerzas sociales dispuestas e interesadas

en protagonizarlo. El primer protagonista es la propia universidad pblica, es decir, que es ella quien est interesada en
una globalizacin alternativa. La universidad pblica es hoy
un campo social muy fragmentado y en su seno cohabitan
sectores e intereses contradictorios. Es cierto que en muchos pases, especialmente perifricos y semiperifricos, tales contradicciones aparecen latentes porque lo que domina
es una posicin de mantenimiento del statu quo y del rechazo. Esta es una posicin conservadora no slo por defender
el statu quo sino por estar desprovista de alternativas realistas, y que acabar, por lo tanto, sumergida en los designios
de la globalizacin neoliberal de la universidad. Los universitarios que denuncian esta posicin conservadora y que al
mismo tiempo rechazan la idea de ineluctabilidad de la globalizacin neoliberal sern los protagonistas de la reforma progresista que aqu propongo.
El segundo protagonista de la respuesta a estos desafos
es el Estado nacional siempre y cuando opte polticamente
por la globalizacin solidaria de la universidad. Sin esta opcin, el Estado nacional acabara por adoptar ms o menos
incondicionalmente, o por ceder sin mucha resistencia, a las
presiones de la globalizacin neoliberal, y en cualquier caso
se transforma en el enemigo de la universidad pblica por
ms proclamaciones que haga para contradecirlo. Las opciones tienden a ser dramticas, dada esta relacin de proximidad y de amor-odio que el Estado ha mantenido con la
universidad a lo largo del siglo XX. Finalmente, el tercer protagonista de las reformas que propongo son los ciudadanos
individualmente o colectivamente organizados, grupos sociales, sindicatos, movimientos sociales, organizaciones no gubernamentales y sus redes, gobiernos locales progresistas,
interesados en fomentar articulaciones cooperativas entre la
universidad y los intereses sociales que representan. Al contrario del Estado, este tercer protagonista tiene histricamente
una relacin distante y a veces hostil con la universidad, pre55
cisamente, como consecuencia del elitismo de la universidad

y de la distancia que esta cultiv durante mucho tiempo en
relacin con los sectores concebidos como no-cultos de la
sociedad. Es un protagonista que tiene que ser conquistado
por la va de la respuesta al asunto de la legitimidad, o sea, a
travs del acceso no clasista, no racista, no sexista y no etnocntrico a la universidad, y por todo un conjunto de iniciativas que consoliden la responsabilidad social de la universidad en la lnea del conocimiento pluriuniversitario solidario.
Adems de estos tres protagonistas, en los pases semiperifricos y perifricos existe un cuarto grupo que sin tener
en general condiciones para ser protagonista de la reforma
que aqu propongo, puede, en tanto, integrar el contrato social que dar legitimidad y sustentabilidad a la reforma. Se
trata del capital nacional. Es verdad que los sectores ms
dinmicos del capital nacional los sectores potencialmente
ms eficaces en la construccin del contrato social estn
transnacionalizados y por lo tanto, integrados en la globalizacin neoliberal hostil al contrato social. Sin embargo, el proceso de transnacionalizacin de estos sectores en los pases
perifricos y semiperifricos no ocurre sin contradicciones,
y la bsqueda de condiciones que mejoren su insercin en la
economa global depende del conocimiento cientfico, tecnolgico o gerencial producido en las universidades. En esta
medida, pueden tener inters en asociarse a una reforma
que defienda la universidad pblica, sobre todo en los casos
en que no hay alternativas extra-universitarias de produccin de conocimiento de excelencia.
Sobre esta posicin general de la reforma de la universidad pblica y sus protagonistas, se definen los siguientes principios orientadores:
1. Enfrentar lo nuevo con lo nuevo
Las transformaciones de la ltima dcada fueron mucho ms
profundas y a pesar de haber sido dominadas por la mercan56
tilizacin de la educacin superior, no se han reducido a eso.

Incluyen transformaciones en los procesos de conocimiento
y en la contextualizacin social del conocimiento. Frente a
esto, no puede enfrentarse lo nuevo contraponiendo lo que
exista antes. En primer lugar, porque los cambios son irreversibles y en segundo lugar, porque lo que existi antes no
fue una edad de oro, o si lo fue, lo fue solamente para la
universidad y no para el resto de la sociedad, y en el seno de
la propia universidad, lo fue solamente para algunos y no
para otros.
La resistencia debe involucrar la promocin de alternativas de investigacin, de formacin, de extensin y de organizacin que apunten hacia la democratizacin del bien pblico
universitario, es decir, para la contribucin especfica de la
universidad en la definicin y solucin colectiva de los problemas sociales, nacionales y globales.
2. Luchar por la definicin de la crisis
Para salir de su posicin defensiva, la universidad debe estar
segura que la reforma no se hace en contra de ella29. Es aqu
crucial la idea del contrato educativo porque no hay contrato
cuando hay imposiciones o resistencias innegociables. Para
que esto no suceda es necesario conocer en cules condiciones y para qu debe salir la universidad de esta posicin defensiva. Para esto es necesario volver a tener en cuenta los
conceptos de crisis de hegemona y legitimidad.
El ataque a la universidad por parte de los Estados entregados al neoliberalismo fue tan contundente que hoy es difcil definir los trminos de la crisis si no es en trminos neoliberales. Adems, reside aqu la primera manifestacin de la
2 9 Con esto quiero tan slo decir que el espritu de la reforma no puede ser el
de privatizar la universidad pblica. Obviamente que la reforma tendr que
ir en contra de todo aquello que en la universidad pblica se resiste a su
transformacin en un sentido progresista y democrtico.
57
prdida de hegemona de la universidad. La universidad perdi la capacidad de definir la crisis hegemnicamente, es decir
con autonoma, de modo que la sociedad se vea reflejada en
ella. Adems, esta prdida justifica el nivel ms profundo de
la dominacin de las posiciones defensivas. Por eso es determinante definir y sustentar una nueva definicin contrahegemnica de la crisis.
En los ltimos veinte aos, la universidad sufri una erosin en su hegemona, tal vez irreparable, como resultado
de las transformaciones en la produccin del conocimiento
y con la transicin que est en proceso, del conocimiento
universitario convencional hacia el conocimiento pluriuniversitario, transdisciplinar, contextualizado, interactivo, producido, distribuido y consumido con base en las nuevas tecnologas de la comunicacin e informacin que alteraron
por un lado, las relaciones entre conocimiento e informacin y por otro lado, entre formacin y ciudadana. La universidad no ha podido, hasta ahora, sacar provecho de estas transformaciones y por eso se ha adaptado mal a ellas o
las ha considerado hostiles30. Como vimos, esto se debi a
una pluralidad de factores: crisis financiera, rigidez institucional, muchas veces exigida por el mismo Estado que proclamaba flexibilidad; una concepcin de libertad acadmica y de expertise que impidi traer a la universidad nuevos
perfiles profesionales capaces de lidiar creativamente con
las transformaciones; incapacidad de articular la valiosa
experiencia de interaccin presencial con la interaccin a
distancia; una cultura institucional perenne que desvaloriza
los cambios. Las reformas deben partir de la constatacin
de la prdida de hegemona y concentrarse en la cuestin
de la legitimidad.
30
58
Esto no significa que muchas universidades no hayan usado creativamente

las nuevas tecnologas de informacin y comunicacin para democratizar el acceso al conocimiento, y especialmente, para estrechar las relaciones con la sociedad. Este texto se refiere a la tendencia general.
3. Luchar por la definicin de universidad

Hay un asunto de hegemona que debe ser resuelto, un asunto aparentemente residual pero que es central, de l depende
el modo como la universidad podr luchar por su legitimidad:
es la cuestin de la definicin de universidad. El gran problema de la universidad en este campo ha sido el hecho de entender fcilmente por universidad aquello que no lo es. Esto
fue posible debido a la acumulacin indiscriminada de funciones atribuidas a la universidad a lo largo del siglo XX. Como
estas funciones fueron adicionadas sin articulacin lgica, el
mercado de la educacin superior pudo autodesignar su producto como universidad sin asumir todas las funciones de
ella, seleccionando las que le aseguraban fuentes de lucro y
concentrndose en ellas.
Las reformas deben partir del supuesto de que en el siglo
XXI slo habr universidad cuando haya formacin de grado
y de postgrado, investigacin y extensin. Sin cualquiera de
estas habr enseanza superior pero no habr universidad.
Esto significa que en muchos pases la aplastante mayora de
las universidades privadas y parte de las universidades pblicas no son universidades porque les falta la investigacin o el
postgrado.
La reforma debe entonces distinguir ms claramente entre
universidad y educacin superior31. En lo que respecta a las
universidades pblicas que no lo son verdaderamente, el
problema debe ser resuelto en el mbito de la creacin de
una red universitaria pblica, propuesta ms adelante, que
posibilite a las universidades que no pueden tener investigacin o cursos de postgrado autnomos, hacerlo en alian3 1 Este texto aborda exclusivamente el asunto de la universidad y por eso
no me refiero al papel de la educacin superior no universitaria. Atribuyo
a este ltimo gran importancia, pero me parece importante que su diferencia en relacin con la universidad debe ser clara, para que la educacin
superior no universitaria no caiga en la tentacin de dedicar sus energas
a pasar por aquello que no es.
59
za con otras universidades en el mbito de la red nacional o

inclusive transnacional. No es sostenible y mucho menos
recomendable desde el punto de vista de un proyecto nacional educativo, un sistema universitario donde el postgrado y
la investigacin estn concentrados en una pequea minora
de universidades.
En lo que respecta a las universidades privadas en el
caso que estas quieran mantener el estatuto y la designacin
de universidades su acreditacin debe estar sujeta a la existencia de programas de postgrado, investigacin y extensin,
con seguimiento y monitoreos permanentes. As como sucede con las universidades pblicas, si las universidades privadas no pueden sustentar autnomamente tales programas,
deben hacerlo a travs de alianzas con otras universidades
privadas o con otras universidades pblicas.
La definicin de lo que es universidad es crucial para que
la universidad pueda ser protegida de la competencia predatoria y para que la sociedad no sea vctima de prcticas de
consumo fraudulento. La lucha por la definicin de universidad permite dar a la universidad pblica un campo mnimo de
maniobra para poder conducir con eficacia la lucha por su
legitimidad.
4. Reconquistar la legitimidad
Afectada irremediablemente la hegemona, la legitimidad
es simultneamente ms presente y ms difcil. La lucha
por la legitimidad va a ser cada vez ms exigente y la reforma de la universidad debe centrarse en ella. Son cinco
las reas de accin en este campo: acceso, extensin, investigacin-accin, ecologa de saberes, universidad y escuela pblica. Las dos primeras son las ms convencionales pero debern ser profundamente revisadas, la tercera
ha sido practicada en algunas universidades latinoamericanas y africanas durante algunos perodos de mayor responsabilidad social por parte de la universidad, la cuarta consti60
tuye una decisiva innovacin en la construccin de una

universidad postcolonial, la quinta es un campo de accin
que tuvo en el pasado una gran presencia pero que debe ser
ahora reinventada.
4.1. Acceso
En el rea del acceso la mayor frustracin de la dcada fue
que el objetivo de la democratizacin del acceso no fue
conseguido. En la mayora de los pases los factores de
discriminacin, sean ellos la clase, la raza, el sexo o la etnia, continuaron provocando en el acceso una mezcla entre
mrito y privilegio. En lugar de la democratizacin, hubo
masificacin y luego, en el perodo de la controvertida postmasificacin una fuerte segmentacin de la educacin superior con prcticas de autntico dumping social de diplomas y diplomados sin que hayan sido tomadas de manera
eficaz medidas anti-dumping. Las universidades de los segmentos ms altos tomaron muy pocas iniciativas, adems
de defender sus criterios de acceso, invocando el hecho,
muchas veces cierto, de que las ms persistentes discriminaciones ocurren antes de la universidad en la educacin
primaria y secundaria. Es de prever que la transnacionalizacin de los servicios de educacin superior agrave el fenmeno de la segmentacin porque lo transnacionaliza. Algunos proveedores extranjeros dirigen su oferta hacia los mejores alumnos procedentes de las escuelas secundarias ms
elitistas o procedentes de las mejores universidades nacionales. En un sistema transnacionalizado, las mejores universidades de los pases perifricos y semiperifricos, que ocupan el punto ms alto en la pirmide de la segmentacin nacional, pasarn a ocupar los escalones inferiores de la segmentacin global. De las cuatro formas de servicios transnacionalizados, el consumo en el extranjero es uno de los
principales responsables del nuevo brain drain (fuga de cerebros), particularmente en la India y tambin presente en
algunos pases africanos como Kenia y Ghana.
61
Entre las ideas-fuerza que se deben tener en cuenta en

el rea del acceso, resalto las siguientes:
1. En los pases donde la discriminacin en el acceso a la
universidad se apoya en buena parte en los bloqueos en
los niveles de educacin bsica y media, la reforma progresista de la universidad, en contraposicin a la propuesta
del Banco Mundial, debe dar incentivos a la universidad
para promover alianzas activas en el campo pedaggico
y cientfico con las escuelas pblicas32.
2. La universidad pblica debe permanecer gratuita y a los
estudiantes de las clases trabajadoras se le deben asignar becas y no prstamos33.
Si no es controlado, el endeudamiento de los estudiantes
universitarios ser a mediano y largo plazo una bomba de
tiempo. Estamos lanzando a un mercado de trabajo cada
vez ms incierto una poblacin oprimida, con la certeza
de que su deuda puede llevarle veinte aos para saldarla.
Las becas deben ser concedidas mediante contrapartidas de trabajo en las actividades universitarias, en el
campus o fuera de ste. Por ejemplo, estudiantes de licenciaturas podran ofrecer algunas horas semanales en
escuelas pblicas en su papel de tutores o colaborando
con alumnos con dificultades de aprendizaje.
3. En las sociedades multinacionales y pluriculturales, donde el racismo es un hecho, asumido o no, las discrimina32
33
62
En varios pases hay experiencias concretas de colaboracin entre las

universidades y las instituciones de enseanza bsica y media. En Portugal por ejemplo, varias facultades y centros de investigacin adoptan
algunas instituciones para alianzas ms intensas de colaboracin pedaggica y divulgacin cientfica. El programa Ciencia Viva creado en
1996 fue un buen trabajo de intermediacin entre las universidades y la
educacin bsica y media. Ver ms adelante el apartado sobre universidad
y escuela pblica.
Tal vez sea ms correcto designar el rea de acceso como acceso/
permanencia o inclusive acceso/permanencia/logro, toda vez que lo que
est en juego no es slo garantizar el acceso sino tambin la permanencia y el logro de los estudiantes oriundos de las clases o grupos sociales
discriminados.
ciones raciales o tnicas deben ser confrontadas con programas de accin afirmativa (cupo u otras medidas) que
deben orientarse no solamente al acceso, sino tambin al
acompaamiento, especialmente durante los primeros
aos de universidad, donde muchas veces son ms altas
las tasas de abandono. Sin duda que la discriminacin
racial o tnica ocurre conjuntamente con la discriminacin de clase, pero no puede ser reducida a sta y debe
ser objeto de medidas especficas. En la India la discriminacin de casta es objeto de accin afirmativa, a pesar
de actuar en conjuncin con la discriminacin de clase y
de sexo. En Sudfrica la discriminacin racial es objeto
de accin afirmativa, a pesar de darse conjuntamente
con la discriminacin de clase. La reforma de la universidad debe dar una centralidad ms especfica a las acciones contra la discriminacin racial. As como sucede
en India o en Sudfrica estas acciones deben estar articuladas con medidas en otras esferas, como el acceso a
empleos pblicos, y en general, al mercado de trabajo
vinculndose el proyecto de nacin y dando testimonio
de ste.
En Brasil, las polticas de accin afirmativa asumen hoy un
destacado lugar y merecen una mencin especial. Como
respuesta a la creciente presin de los movimientos sociales para la democratizacin del acceso a la educacin superior, especialmente del movimiento negro; el gobierno
de Lula lanz en el primer semestre de 2004 el programa
Universidad para Todos (PROUNI) que preconiza una
accin afirmativa basada en criterios raciales y socioeconmicos. Dos proyectos de ley elaborados por el Ministerio de Educacin y presentados al Congreso Nacional definen los criterios y los instrumentos de esa nueva poltica
de inclusin social en la educacin superior. El primer proyecto prev la beca de estudio integral para alumnos de
bajos ingresos, a ser concedida por las propias instituciones privadas de educacin superior contra algunas garan63
tas fiscales ya concedidas por el Estado34. De acuerdo

con la propuesta del Ejecutivo, las instituciones que adhieran al programa debern destinar por lo menos el 10% de
sus vacantes para estudiantes de bajos ingresos y profesores de la Red pblica de educacin bsica. La segunda
propuesta legislativa determina que las instituciones pblicas federales de educacin superior debern destinar por
lo menos el 50% de sus vacantes para estudiantes de las
instituciones educativas pblicas. Estas vacantes a su vez,
debern ser distribuidas de manera que se refleje la composicin tnica de cada estado de la Federacin, pudiendo
las instituciones de educacin superior designar el porcentaje de vacantes para estudiantes negros y para estudiantes indgenas. En consonancia con el principio de autonoma universitaria, el proyecto garantiza la posibilidad para
que cada institucin determine los criterios de distribucin
y de seleccin para la inscripcin en estas vacantes reservadas a los estudiantes de bajos ingresos y para los grupos
sociales poco representados en la educacin superior. Estas propuestas representan un esfuerzo meritorio en el sentido de combatir el tradicional elitismo social de la universidad pblica, que ha sido responsable en buena parte de la
prdida de legitimidad social de la universidad y es por eso
que debemos reconocerlas. Pero tambin ha habido muchas resistencias. En el debate ha incidido el punto de vista convencional de la contraposicin entre democratizacin del acceso y meritocracia, as como otros temas nuevos, como el del mtodo de la reserva de vacantes y las
34
64
Los incentivos fiscales concedidos por el gobierno federal a las instituciones privadas filantrpicas representan 839,7 millones de reales al ao.
Este monto se refiere a la exoneracin fiscal. De acuerdo con la legislacin
brasilea, las instituciones filantrpicas estn exentas de la contribucin
patronal y otros tributos federales. Adems de los incentivos fiscales, la
educacin superior privada cuenta en este ao con una asignacin de 829
millones de reales para el programa de Financiamiento Estudiantil. Desde
su instauracin en 1999 este programa ha beneficiado a 218 mil estudiantes (Folha de S. Paulo, 12/04/2004).
dificultades para aplicar el criterio racial en una sociedad

con un alto componente mestizo35.
Algunas de las universidades pblicas ms prestigiosas y
competitivas, como la Universidad de Sao Paulo (USP),
se han resistido a la presin social en favor de las polticas de accin afirmativa pese a la cantidad de pruebas
de su carcter elitista36, y han propuesto medidas alternativas de inclusin social que preserven el criterio del
mrito para el ingreso a la educacin superior37.
4. La evaluacin crtica del acceso y por lo tanto de los
obstculos del acceso as como el resto de la discusin
en las reas de extensin y de ecologas de saberes
debe incluir explcitamente el carcter colonial de la universidad moderna. La universidad no slo particip en la
exclusin social de las razas y las etnias consideradas
inferiores, sino que tambin teoriz sobre su inferioridad,
una inferioridad extendida a los conocimientos producidos por los grupos excluidos, en nombre de la prioridad
epistemolgica concedida a la ciencia. Las tareas de democratizacin del acceso son particularmente exigentes
porque cuestionan la universidad en conjunto; no sola3 5 En cuanto al tema del criterio racial, el proyecto del Gobierno propone
el criterio de la autodeclaracin.
3 6 Un estudio reciente revel por ejemplo, que solamente una calle, la Bela
Cintra, ubicada en la zona cercana a los Jardines concentra ms estudiantes en el primer semestre de la USP de 2004 que los 74 barrios perifricos
de la zona sur. Los barrios de la elite de Sao Paulo que representan el 19,5
% de la poblacin total de la ciudad, responden por el 70,3 % del ingreso
de la USP, mientras que los barrios perifricos que concentran el 80,5 %
de la poblacin, ocupan apenas del 29,7 % de las vacantes de la universidad (Folha de S. Paulo, 30/5/2004). El estudio fue realizado por el Ncleo
de Apoyo a los Estudios de Grado (Naeg), vinculado al Instituto de Matemtica y Estadstica de la USP. Los resultados completos estn disponibles en la pgina del Naeg (www.naeg.prg.usp.br).
3 7 Es el caso de la USP que en lugar de facilitar el acceso se propone reforzar
la competitividad de los jvenes pobres. Para eso est abriendo cursos
preparatorios para el primer semestre destinados a estudiantes de instituciones pblicas y ampliando la exencin del pago de inscripcin del ingreso para
los alumnos con carencias econmicas (Folha de S. Paulo, 30/5/2004).
65
mente sobre quien la frecuenta sino tambin sobre los

conocimientos que le son transmitidos a quien la frecuenta.
4.2. Extensin
El rea de extensin va a tener un significado muy especial en
el futuro inmediato. En el momento en que el capitalismo global pretende reducir la universidad en su carcter funcionalista y transformarla de hecho en una amplia agencia de extensin a su servicio, la reforma de la universidad debe conferir
una nueva centralidad a las actividades de extensin (con
implicaciones en el currculo y en las carreras de los docentes)
y concebirlas, de modo alternativo al capitalismo global, atribuyendo a las universidades una participacin activa en la construccin de la cohesin social, en la profundizacin de la democracia, en la lucha contra la exclusin social, la degradacin ambiental y en la defensa de la diversidad cultural. Esta
es un rea que para ser llevada a cabo con xito, exige cooperacin intergubernamental, por ejemplo, entre Ministros de educacin, responsables de educacin superior y tecnologa y responsables de la cultura y de las reas sociales. La extensin
incluye un amplio campo de prestacin de servicios y sus destinatarios pueden ser muy variados: grupos sociales populares
y sus organizaciones, movimientos sociales, comunidades locales y regionales, gobiernos locales, el sector pblico y el sector
privado. Adems de los servicios prestados a destinatarios bien
definidos existe tambin otra rea de prestacin de servicios
que tiene como destinataria a la sociedad en general. A ttulo
de ejemplo: incubacin de la innovacin, promocin de la
cultura cientfica y tecnolgica, actividades culturales en el
campo de las artes y de la literatura.
Para que la extensin cumpla este papel, es necesario
evitar que sea orientada hacia actividades rentables con la
finalidad de recaudar recursos extrapresupuestarios38. En este
38
66
Esto es lo que est sucediendo en Brasil con muchas de las actividades de

extensin de las fundaciones de las universidades.
caso estaremos frente a una privatizacin discreta (o no tan

discreta) de la universidad pblica. Para evitar esto, las actividades de extensin deben tener como objetivo prioritario,
refrendado democrticamente al interior de la universidad, el
apoyo solidario para la resolucin de los problemas de exclusin y la discriminacin sociales, de tal modo que se de la voz
a los grupos excluidos y discriminados.
4.3. Investigacin-accin
La investigacin-accin y la ecologa de saberes son campos
de legitimacin de la universidad que trascienden la extensin,
en tanto actan al nivel de sta como al nivel de la investigacin y de la formacin. La investigacin- accin consiste en la
definicin y ejecucin participativa de proyectos de investigacin involucrando a las comunidades y a las organizaciones
sociales populares, en la medida que los problemas cuya solucin puede beneficiar los resultados de la investigacin. Los
intereses sociales estn articulados con los intereses cientficos de los investigadores y la produccin del conocimiento cientfico se da estrechamente ligada a la satisfaccin de necesidades de los grupos sociales que no tienen poder para poner el
conocimiento tcnico y especializado a su servicio a travs de
la va mercantil. La investigacin-accin, que no es de ningn
modo especfica de las ciencias sociales, no ha sido en general, una prioridad en la universidad. Sin embargo, tiene una
larga tradicin en Amrica Latina, a pesar de haber sido ms
fuerte en los aos 1960 y 1970 que hoy. As como sucede con
las actividades de extensin, esta nueva centralidad otorgada
a la investigacin-accin, se debe al hecho de que la transnacionalizacin de la educacin superior trae consigo el proyecto
de transformar la universidad en un centro de investigacinaccin al servicio del capitalismo global. Tambin aqu la lucha
contra el funcionalismo, es posible solamente a travs de la
construccin de una alternativa que marque socialmente la
utilidad social de la universidad y que formule esa utilidad de
manera contrahegemnica.
67
4.4. Ecologa de saberes

La ecologa de saberes es una profundizacin de la investigacin-accin. Es algo que implica una revolucin epistemolgica en el seno de la universidad y como tal no puede ser decretada por ley. La reforma debe apenas crear espacios institucionales que faciliten e incentiven su surgimiento. La ecologa
de saberes es, por as decir, una forma de extensin en sentido
contrario, desde afuera de la universidad hacia adentro de la
universidad. Consiste en la promocin de dilogos entre el saber cientfico y humanstico que la universidad produce y los
saberes legos, populares, tradicionales, urbanos, campesinos,
provincianos, de culturas no occidentales (indgenas de origen
africano, oriental, etc.) que circulan en la sociedad. A la par
con la euforia tecnolgica, ocurre hoy una situacin de falta de
confianza epistemolgica en la ciencia, derivada de la creciente visibilidad de las consecuencias perversas de algunos progresos cientficos y del hecho de que muchas de las promesas
sociales de la ciencia moderna todava no se han cumplido.
Comienza a ser socialmente perceptible que la universidad, al
especializarse en el conocimiento cientfico y al considerarlo la
nica forma de conocimiento vlido, contribuy activamente a
la descalificacin e inclusive a la destruccin de mucho conocimiento no cientfico y con eso, contribuy a la marginalizacin
de los grupos sociales que solamente disponan de esas formas de conocimiento. Es decir, que la injusticia social contiene
en su seno una injusticia cognitiva. Esto es particularmente
obvio en la escala global ya que los pases perifricos, ricos en
saberes no cientficos y pobres en conocimiento cientfico, transitan hacia este ltimo bajo la forma de la ciencia econmica
que destruye sus formas de sociabilidad, sus economas, sus
comunidades indgenas y campesinas y su medio ambiente39.
39
68
El vnculo recproco entre injusticia social e injusticia cognitiva ser una

de las ideas que ms resistencia encontrar en el seno de la universidad,
toda vez que histricamente fue el gran agente del epistemicidio cometido contra los saberes locales, legos, indgenas, populares en nombre de la
Bajo formas muy diferentes pasa algo semejante en los

pases centrales, donde los impactos negativos ambientales y
sociales del desarrollo cientfico, comienzan a incluirse en el
debate en el espacio pblico, presionando al conocimiento
cientfico a confrontarse con otros conocimientos, legos, filosficos, de sentido comn, ticos e inclusive religiosos. Por
esta confrontacin pasan algunos de los procesos de promocin de la ciudadana activa crtica.
La ecologa de los saberes es un conjunto de prcticas
que promueven una nueva convivencia activa de saberes con
el supuesto de que todos ellos, incluido el saber cientfico, se
pueden enriquecer en ese dilogo. Implica una amplia gama
de acciones de valoracin, tanto del conocimiento cientfico
como de otros conocimientos prcticos considerados tiles,
compartidos por investigadores, estudiantes y grupos de ciudadanos, sirve de base para la creacin de comunidades
epistmicas ms amplias que convierten a la universidad en
un espacio pblico de interconocimiento donde los ciudadanos y los grupos sociales pueden intervenir sin la posicin
exclusiva de aprendices.
La investigacin-accin y la ecologa de saberes se sitan
en la bsqueda de una reorientacin solidaria de la relacin
universidad-sociedad. Este es el caso de los talleres de ciencia (sciencie shops). Con base en las experiencias de investigacin accin y del activismo de cientistas y estudiantes en
los aos 1970, fueron creados los talleres de ciencia y se constituyeron en un movimiento con algn dinamismo en varios
pases europeos. Despus de un perodo de relativo declive, el
movimiento est resurgiendo hoy en Europa con el apoyo de
programas de la Comisin Europea, y tambin en otras partes
ciencia moderna. En Brasil, la resistencia ser quizs mayor ya que la

elite universitaria se dej atraer fcilmente por la idea autocongratulatoria
del nuevo pas, pas sin historia como si en Brasil slo hubiese descendientes de inmigrantes europeos de los siglos XIX y XX y no pueblos
ancestrales indgenas y descendientes de esclavos.
69
del mundo. En los Estados Unidos hay un movimiento cercano

aunque con otras caractersticas, la investigacin comunitaria (community-based research). Este movimiento organizado ya internacionalmente en la red conocimiento vivo (living knowledge), busca crear un espacio pblico de saberes
donde la universidad pueda confrontar la injusticia cognitiva a
travs de la reorientacin solidaria de sus funciones. Los talleres de ciencia son un hbrido donde se combina la investigacin-accin y la ecologa de saberes. Un taller de ciencia es
una unidad que puede estar conectada a una universidad y
dentro de sta a un departamento o una unidad orgnica especfica, que responde a solicitudes de ciudadanos o grupos de
ciudadanos, de asociaciones o movimientos cvicos o de organizaciones del tercer sector, y en ciertos casos, empresas del
sector privado para el desarrollo de proyectos que sean claramente de inters pblico (identificacin y propuesta de resolucin de problemas sociales, ambientales, en el campo del empleo, el consumo, la salud pblica, la energa, etc., facilitacin
de la constitucin de organizaciones y asociaciones de inters
social comunitario, promocin del debate pblico, etc.). La
solicitud es estudiada de manera conjunta a travs de procedimientos participativos en los que intervienen todos los interesados y los responsables del taller de ciencia. Estos ltimos
contactan a los departamentos o especialistas de la universidad y eventualmente de la red interuniversitaria de talleres de
ciencia, potencialmente interesados en integrar el proyecto.
Se constituye entonces un equipo que incluye a todos los interesados, que disea el proyecto y la metodologa participativa
de intervencin40. En universidades de algunos pases (Dinamarca por ejemplo) los talleres de ciencia son integrados en
las actividades curriculares de diferentes cursos. Se ofrecen
40
70
La participacin slo es genuina en la medida en que condiciona efectivamente los resultados, los medios y los mtodos para llegar a l. Bajo el
nombre de participacin y de otros similares, como por ejemplo el de
consulta, se conducen hoy proyectos de asistencia Norte-Sur inocultablemente neocoloniales.
seminarios de formacin para los estudiantes que deseen participar en talleres de ciencia y los trabajos de final de curso
pueden incidir sobre los resultados de esa participacin. Lo
mismo pasa con la realizacin de tesis de postgrado que podran consistir en un proyecto que responda a la solicitud de un
taller de ciencia.
Los talleres de ciencia son una interesante experiencia de
democratizacin de la ciencia y de la orientacin solidaria de la
actividad universitaria. Sin embargo, algunas de las universidades presionadas por la bsqueda de ingresos en el mercado
se han involucrado en el sentido de transformarse en unidades
de prestacin remunerada de servicios. Los modelos solidarios
tienen un fuerte potencial de creacin de nichos de orientacin
cvica y solidaria en la formacin de los estudiantes y en la
relacin de la universidad con la sociedad, y funcionan como
incubadoras de solidaridad y de ciudadana activa41.
Los talleres de ciencia estn, entre otros ejemplos, demuestran como la universidad en tanto institucin pblica podr
asumir una orientacin solidaria tanto en la formacin de sus
estudiantes como en sus actividades de investigacin y de
extensin. Adems de los talleres de ciencia otras iniciativas
que se desarrollan, buscan la contextualizacin del conocimiento cientfico. Tienen en comn la reconceptualizacin
de los procesos y las prioridades de investigacin a partir de
los usuarios y la transformacin de estos en coproductores
de conocimiento. Vase por ejemplo la contribucin de los
enfermos de sida en el desarrollo de pruebas clnicas y de la
misma orientacin de la agenda de investigacin para la cura
de la enfermedad en el caso de Brasil y Sudfrica.
4.5. Universidad y escuela pblica42
Al tratar el tema del acceso, me refer a la necesidad de
vincular la universidad con la educacin bsica y secundaria.
4 1 Un anlisis de los talleres de ciencia se puede leer en Wachelder, 2003.
4 2 Esta seccin le debe mucho a mis dilogos con Paulino Motter.
71
Esta vinculacin merece un tratamiento separado por ser un

campo fundamental en la reconquista de la legitimidad de la
universidad. Aunque es un campo muy amplio, en este texto
me concentro en un tema especfico: el saber pedaggico.
Este tema abarca tres subtemas: produccin y difusin del
saber pedaggico, investigacin educativa y formacin de
docentes de la escuela pblica. Es un tema de una creciente
importancia, vidamente codiciado por el mercado educativo
donde antes tuvo un papel hegemnico la universidad, ahora
perdido. Este hecho es hoy responsable del distanciamiento
entre la universidad y la escuela pblica la separacin entre
el mundo acadmico y el mundo de la escuela un distanciamiento que de mantenerse acabar por derrumbar cualquier
esfuerzo serio en el sentido de relegitimar socialmente la
universidad.
Bajo la gida de la globalizacin neoliberal, organismos
internacionales, organizaciones no gubernamentales y una
plyade de fundaciones e institutos privados vienen asumiendo
algunas de las funciones de la universidad pblica en el desarrollo de la educacin pblica, especialmente en el campo de
la investigacin educativa aplicada. Este cambio en la titularidad de las funciones repercute en el contenido de su desempeo. Ese cambio, adems, se manifiesta en la primaca
de las metodologas cuantitativas, en el nfasis del carcter
evaluativo y de diagnstico generados por la racionalidad
econmica, basada en el anlisis costo-beneficio y finalmente en la preocupacin obsesiva con la medicin de resultados
de aprendizaje a travs de la aplicacin peridica de tests
estandarizados. Temas como la eficiencia, la competencia,
la performance, choice y accountability, ganaron centralidad en la agenda educativa. Las investigaciones producidas
fuera de las universidades patrocinadas y financiadas por
organismos internacionales y fundaciones privadas, pasaron
a tener una enorme influencia sobre las polticas pblicas de
educacin, condicionando las elecciones de gestores de los
sistemas pblicos de enseanza. Excluida del debate y acu72
sada frecuentemente de defender el statu quo de las corporaciones de la educacin pblica y de oponerse a las reformas, la universidad se enclaustr en el papel de cuestionar el
discurso dominante sobre la crisis de la escuela pblica y no
se esforz en formular alternativas. De ah que los educadores y gestores escolares comprometidos con proyectos progresistas y contrahegemnicos se quejen de la falta de compromiso y apoyo de la universidad pblica.
Igualmente, en el rea de formacin, las reformas educativas de las ltimas dcadas revelan una estrategia deliberada de descalificacin de la universidad como lugar (locus)
de formacin docente. La marginalizacin de la universidad
ocurre simultneamente con la exigencia de calificacin terciaria de los profesores de todos los niveles de enseanza43
de donde resulta la progresiva privatizacin de los programas de capacitacin de profesores. El entrenamiento y capacitacin de profesores se convirti en uno de los segmentos ms prsperos del emergente mercado educativo, hecho
evidente en la proliferacin de instituciones privadas que ofrecen cursos de capacitacin de profesores a las redes de educacin bsica y secundaria.
La fosa cavada entre la universidad pblica y el saber
pedaggico es perjudicial para la escuela y para la universidad. La resistencia de sta ltima al nuevo recetario educativo no puede reducirse solamente a la crtica, ya que la crtica en un contexto de crisis de legitimidad de la universidad,
termina validando el aislamiento social de sta. Para dar un
ejemplo, la crtica producida en las facultades de educacin
ha reforzado la percepcin que la universidad est especialmente empeada en la defensa del statu quo. Romper con
esta percepcin debe ser uno de los objetivos centrales de
4 3 Es este el caso de Brasil en donde la nueva Ley de Directrices y Bases de

la Educacin Nacional (LDB, 1996) establece que a partir de 2007 todos
los profesores de educacin bsica debern tener una formacin de nivel
superior.
73
una reforma universitaria progresista y democrtica44. El principio que debe afirmarse debe ser el compromiso de la universidad con la escuela pblica. A partir de ah, se trata de
establecer mecanismos institucionales de colaboracin a travs de los cuales se construya una integracin efectiva entre
la formacin profesional y la prctica educativa. Entre otras
orientaciones, la reforma aqu propuesta debe propugnar:
1. Valorizacin de la formacin inicial y su articulacin con
los programas de formacin continua.
2. Reestructuracin de los cursos de licenciatura con el fin
de asegurar la integracin curricular entre la formacin
profesional y la formacin acadmica;
3. Colaboracin entre investigadores universitarios y profesores de instituciones educativas pblicas en la produccin y difusin del saber pedaggico, mediante el reconocimiento y el estmulo de la investigacin-accin;
4. Creacin de redes regionales y nacionales de universidades pblicas para desarrollo de programas de formacin
continua en alianza con los sistemas de educacin pblica.
4.6. Universidad e industria
Los campos de conquista de legitimidad que mencion son
reas que deben ser particularmente incentivadas porque se
encuentran globalmente en riesgo, adems, son tambin las
reas ms consistentemente articuladas con un proyecto de
reforma progresista. Hay sin embargo, un rea de legitimacin y de responsabilizacin social que ha asumido una preeminencia sin precedentes en los ltimos veinte aos. Se tra44
74
Experiencias innovadoras de integracin entre universidades pblicas y

sistemas de educacin bsica y secundaria deben servir como referencia
prctica. Por ejemplo en Brasil, algunas universidades federales respondieron creativamente a las exigencias establecidas por la LDB creando
licenciaturas especialmente diseadas para atender a los profesores de las
redes estatales y municipales de educacin que no posean formacin
profesional acadmica. Una experiencia exitosa se desarroll en la Universidad Federal de Pelotas (Aporte personal de Paulino Motter).
ta de la relacin entre la universidad y el sector capitalista

privado en cuanto consumidor o destinatario de los servicios
prestados por la universidad. Como vimos, este sector surge
tambin hoy de forma creciente, como productor de servicios educativos y universitarios, pero en este apartado me
refiero solamente al papel como consumidor. La popularidad
con que circulan hoy, especialmente en los pases centrales,
los conceptos de sociedad del conocimiento y economa
basada en el conocimiento es reveladora de la presin ejercida a la universidad para producir el conocimiento necesario para el desarrollo tecnolgico que haga posible la ganancia de productividad y competitividad de las empresas. Esta
presin es tan fuerte que va mucho ms all de las reas de
extensin, ya que procura definir, segn sus propios intereses, lo que cuenta como investigacin relevante y el modo
como sta debe ser producida y apropiada. En esta redefinicin no solamente colapsa la distincin entre extensin y produccin de conocimiento, sino tambin la distincin entre investigacin bsica e investigacin aplicada.
En los pases centrales y especialmente en Estados Unidos, la relacin entre el Estado y la universidad ha venido
siendo marcada por el imperativo central en este campo: la
contribucin de la universidad para la competitividad econmica y tambin para la supremaca militar. Las polticas de
investigacin han sido orientadas de modo de privilegiar la
investigacin en las reas que interesan a las empresas y
para la comercializacin de los resultados de la investigacin. Los recortes en el financiamiento pblico de la universidad son vistos como incentivos para que la universidad
busque financiamientos privados, para que establezca alianzas con la industria, patente sus resultados y desarrolle actividades de comercializacin, incluyendo la comercializacin
de su propia marca.
La respuesta a esta presin asume algn dramatismo y
es este campo donde ms dificultades le genera a la universidad, por cuatro razones principales: porque es el campo en
75
el que hay mayor brecha entre el modelo institucional tradicional de la universidad y el nuevo modelo que est implcito
en los desempeos exigidos; porque en l, la universidad entra en competencia directa con otras instituciones y actores
que emergen del nuevo modelo con objetivos muy distintos a
los de la universidad; porque es aqu donde los modelos de
gestin pblica de la universidad son ms directamente cuestionados y comparados negativamente con los modelos privados de gestin; porque se vuelve ms evidente que la legitimacin y responsabilidad de la universidad en relacin con
ciertos intereses y con los grupos sociales que los sustentan,
y puede significar la deslegitimacin de la universidad en relacin con otros intereses y otros grupos sociales subalternos
y populares. La legitimacin en un lado, significa la deslegitimacin en el otro. Es en este mbito que ocurre la transformacin del conocimiento de bien pblico en bien privado o
privatizable, es decir, transable en el mercado. La universidad es presionada para transformar el conocimiento y sus
recursos humanos en productos que deben ser explotados
comercialmente. La posicin en el mercado pasa a ser crucial
y en los procesos ms avanzados es la propia universidad la
que se transforma en marca.
En este campo, la reforma progresista de la universidad
como bien pblico deber orientarse por las siguientes ideas:
1. Es crucial que la comunidad cientfica no pierda el control de la agenda de investigacin cientfica. Para eso es
necesario antes que nada, que la asfixia financiera no
obligue a la universidad pblica a recurrir a la privatizacin de sus funciones para compensar los recortes presupuestarios. Es crucial que la apertura al exterior no se
reduzca a la apertura al mercado y que la universidad se
pueda desenvolver en ese espacio de intervencin de
modo que se equilibren los mltiples intereses, incluso
contradictorios, que circulan en la sociedad, y que con
mayor o menor poder de convocatoria, interpelan a la
76
universidad. Inclusive en los Estados Unidos donde la

empresarializacin del conocimiento ha avanzado ms,
es defendido hoy que el liderazgo tecnolgico del pas
est soportado en un cierto equilibrio entre la investigacin bsica, realizada en las universidades sin inters
comercial directo, y la investigacin aplicada sujeta al
ritmo y al riesgo empresariales.
2. Las agencias pblicas de financiamiento de la investigacin deben regular pero sin eliminar el control de la agenda por parte de la comunidad universitaria en nombre de
los intereses sociales considerados relevantes y que obviamente estn lejos de ser apenas relevantes para la actividad empresarial. El uso creciente de los concursos para
la llamada investigacin dirigida (targeted research) debe
ser moderado por concursos generales en los que la comunidad cientfica especialmente la ms joven, tenga posibilidad de desarrollar creativa y libremente nuevas reas
de investigacin, que no suscitan ningn inters por parte
del capital o del Estado. La investigacin dirigida se centra
en lo que es importante hoy para quien tiene el poder de
definir lo que es importante. Con base en ella, no es posible pensar el largo plazo y, como lo dije antes, ste es tal
vez el nico nicho de hegemona que le queda a la universidad. Por otro lado, la investigacin dirigida y ms an, la
investigacin comercialmente contratada y la consultora,
imponen ritmos de investigacin acelerada presionados por
la sed de resultados tiles. Estos ritmos impiden la maduracin normal de los procesos de investigacin y de discusin de resultados, cuando no atropellan inclusive los protocolos de investigacin y los criterios de evaluacin de
resultados.
No se excluye la utilidad para la propia universidad de
una interaccin con el medio empresarial en trminos de
identificacin de nuevos temas de investigacin, de aplicacin tecnolgica y de anlisis de impacto. Lo importante es
77
que la universidad est en condiciones de explorar ese potencial y para eso no puede ser puesta en una posicin de
dependencia y mucho menos en el nivel de supervivencia
en relacin con los contratos comerciales.
El tema ms polmico en este mbito es el del patentamiento del conocimiento. En los pases centrales la lucha por
las patentes, especialmente en las reas comercialmente ms
atractivas, en la biotecnologa por ejemplo, comienza a transformar por completo los procesos de investigacin y las relaciones al interior de la comunidad cientfica, obstruyendo y
afectando la actividad colectiva de los procesos de investigacin y la discusin libre y abierta de los resultados. Para
muchos, cuestiona inclusive el propio avance de la ciencia,
adems de provocar una distorsin fatal en las prioridades
de la investigacin. El problema del patentamiento es uno de
los que mejor revela la segmentacin global de la produccin
de conocimiento. Esto slo es relevante en unos pocos pases en los que hay gran capacidad de absorcin comercial
del conocimiento producido.
4.7. El refuerzo de la responsabilidad social
de la universidad
Reconozco que lo que acabo de proponer es un amplio programa de responsabilidad social de la universidad y solamente as
la universidad pblica puede luchar eficazmente por su legitimidad. La universidad debe entender que la produccin de
conocimiento epistemolgica y socialmente privilegiada y la
formacin de elites dejaron de tener el poder, por s solos, de
asegurar la legitimidad de la universidad a partir del momento
en que ella perdi la hegemona, inclusive en el desempeo de
estas funciones, y tuvo que pasar a desempearse en un contexto competitivo. La lucha por la legitimidad permite ampliar
el potencial de estas funciones, complementndolas con otras
donde el vnculo social sea ms transparente. Para que eso
ocurra, la universidad debe dotarse de condiciones adecuadas tanto financieras como institucionales. Contrariamente a
78
lo que hace creer el capitalismo educativo, las deficiencias en

el desempeo de la responsabilidad social de la universidad no
se generan en el exceso de autonoma sino por el contrario por
la falta de ella y de los medios financieros adecuados. El Estado y la sociedad no pueden reclamar nuevas funciones de la
universidad cuando la asfixia financiera no le permite desempear siquiera sus funciones ms tradicionales45.
Una vez creadas las condiciones, la universidad debe ser
motivada para asumir formas ms densas de responsabilidad
social, pero no debe ser solamente entendida de manera funcionalista en este sentido. La responsabilidad social de la
universidad debe ser asumida por la universidad aceptando
ser permeable a las demandas sociales, especialmente aquellas originadas en grupos sociales que no tienen el poder para
imponerlas. La autonoma universitaria y la libertad acadmica que en el pasado fueron esgrimidas para desresponsabilizar socialmente la universidad asumen ahora una nueva importancia, puesto que solamente ellas pueden garantizar una respuesta entusiasta y creativa frente a los desafos
de la responsabilidad social. Puesto que la sociedad no es
una abstraccin, esos desafos son contextuales en uncin
de la regin, el lugar y por lo tanto, no pueden ser enfrentados con medidas generales y rgidas.
5. Crear una nueva institucionalidad
La quinta gran rea de reforma democrtica y emancipadora de la universidad pblica tiene relacin con el campo
institucional. Dije antes que la virulencia y lo sobresaliente
4 5 La gravedad de la asfixia financiera es potenciada por el hecho de que la
universidad, en general, no administra bien los recursos financieros y
humanos que actualmente dispone. Uno de los aspectos centrales de la
reforma ser la apuesta para la maximizacin de estos recursos. Por
ejemplo por qu en Portugal son raras las universidades pblicas que
ofrecen cursos nocturnos cuando en las privadas eso es una prctica
corriente?
79
de la crisis institucional residen en el hecho de que ella condens la agudizacin de las crisis de hegemona y legitimidad. Por eso me concentr hasta ahora en esas dos crisis.
Luego defend que la reforma de la universidad debe centrarse en el asunto de la legitimidad. De hecho, la prdida de
hegemona parece irremediable no slo por el surgimiento de
muchas otras instituciones, sino tambin por el aumento de la
segmentacin interna de la red de universidades, al nivel nacional o global. La universidad no es hoy la organizacin nica que fue y su heterogeneidad vuelve ms difcil identificar
lo que es46. Los procesos de globalizacin hacen ms visible
esa heterogeneidad y la intensifican. Lo que queda de la hegemona de la universidad se debe al hecho de que es un
espacio pblico donde el debate y la crtica sobre el largo
plazo de las sociedades se puede realizar con menos restricciones que en el resto de la sociedad. Este asunto de la hegemona es demasiado irrelevante en las sociedades capitalistas de hoy para poder sustentar la legitimidad de la universidad. Es por esto que la reforma institucional debe centrarse
en esta ltima.
La reforma institucional que aqu propongo est orientada a fortalecer la legitimidad de la universidad pblica en un
contexto de globalizacin neoliberal de la educacin y para
fortalecer la posibilidad de una globalizacin alternativa. Las
principales reas de esta reforma institucional pueden
resumirse en las siguientes ideas: red, democratizacin interna y externa y valuacin participativa.
5.1. Red
La primera idea es la red nacional de universidades pblicas.
En casi todos los pases hay asociaciones de universidades
pero tales asociaciones estn muy lejos de constituir una red.
En la mayora de los casos son solamente grupos de presin
46
80
De ah la importancia de la lucha por la definicin de universidad que

refer antes.
que reivindican colectivamente beneficios de los que individualmente se apropian. Ms all de esto, propongo que el bien
pblico de la universidad pase a ser producido en red, lo que
significa que ninguno de nosotros en la red puede asegurar por
s mismo cualquiera de las funciones en que se traduce ese
bien pblico, ya sea el de produccin de conocimiento, la formacin de grado y de postgrado o la extensin. Esto implica
una revolucin institucional y una revolucin en las mentalidades47, las universidades fueron diseadas institucionalmente
para funcionar como entidades autnomas y autosuficientes.
La cultura de la autonoma universitaria y de la libertad acadmica, a pesar de ser esgrimida pblicamente en nombre de la
universidad contra actores externos, ha sido frecuentemente
utilizada al interior del sistema universitario para contraponer
universidad contra universidad. Donde existe, la competencia
por el ranking incentiva la separacin y como este est hecho
a partir de las desigualdades existentes entre universidades en
un momento dado y sin ninguna medida compensatoria, tiende
a agudizar an ms el tope de la pirmide, profundizando as,
la segmentacin y la heterogeneidad48.
Si se hace la reforma como propongo, en el sentido de
fortalecer la universidad pblica en su conjunto, de modo de
calificarla para discutir los trminos de su insercin en la
globalizacin de la universidad, la construccin de una masa
crtica es una precondicin y sta slo se obtiene en la mayora de los pases cuando se suman y se anan los recursos, se
buscan sinergias y se maximiza el desempeo funcional a
partir de las diferentes contribuciones que los diferentes com-
4 7 Tal vez por eso sea necesario programar procesos de transicin que
garanticen un pasaje intergeneracional, porque es de prever que las generaciones ms adultas (y con ms poder hoy) se resistan a cualquier cambio en este sentido.
4 8 La idea de establecer ranking no es en s negativa, todo depende de los
criterios que lo definen y del modo, transparente o no, como estos sean
aplicados. En el marco de la reforma que propongo las jerarquas deberan
servir especialmente para estimular el desempeo de las redes.
81
ponentes de la red pueden dar. As, la construccin de la red

pblica implica compartir recursos y equipamientos, la movilidad de docentes y estudiantes al interior de las redes y una
estandarizacin mnima de planes de curso, organizacin del
ao escolar y de los sistemas de evaluacin. Nada de esto
debe eliminar las especificidades con que cada universidad
pretende responder al contexto local o regional en el que
est inserta. Por el contrario, esa especificidad al ser mantenida, puede valorarse mucho ms al interior de la red. Por
ejemplo en Brasil, conoc experiencias riqusimas de extensin en las universidades del Norte y el Nordeste que son
totalmente desconocidas o poco valorizadas en el CentroSur y en el Sur; estoy seguro que lo inverso tambin ocurre.
La red busca entonces fortalecer la universidad en su
conjunto al crear ms polivalencia y descentralizacin.
No se trata de llevar las universidades de excelencia a
compartir de tal modo sus recursos que se ponga en riesgo
esa misma excelencia; al contrario, se trata de multiplicar el
nmero de universidades de excelencia dando a cada una la
posibilidad de desarrollar su nicho potencial con ayuda de las
dems. En oposicin a lo que comnmente se piensa, en un
contexto de globalizacin neoliberal, la concentracin de la
investigacin y del posgrado en pocas universidades o centros de excelencia expone a la universidad pblica a grandes
vulnerabilidades, especialmente en los pases perifricos y
semiperifricos. Como mencion antes, esas universidades,
inclusive las mejores, son presa fcil de las universidades
globales de los pases centrales y lo sern entre ms aisladas
y desconectadas estn.
La reforma orientada a una globalizacin solidaria de la
universidad como bien pblico tiene que partir de la solidaridad y de la cooperacin al interior de la red nacional de universidades; esta red nacional debe estar desde el comienzo
transnacionalizada, es decir, debe integrar universidades extranjeras interesadas en formas de transnacionalizacin no
mercantil. Obviamente que esas relaciones llamadas hoy
82
relaciones internacionales ya existen; slo que deben ser

intensificadas hasta el punto que sean tan constitutivas de la
red, que dejen de ser consideradas externas o apndices.
La reforma debe promover la constitucin de la red, pero
la red no se decreta; es necesario crear una cultura de red
en las universidades y esto no es una tarea fcil. Porque ni
siquiera en el interior de la misma universidad ha sido posible
crear una verdadera red. Esta cultura no se crea de un momento a otro. Tal vez sea posible crearla de una generacin
a otra y el impulso para constituirla depender en buena
medida de la percepcin que se tenga, de que sin red, una
universidad pblica sucumbir sin gloria alguna en el mercado y la transnacionalizacin del comercio de la educacin
superior. Cuando la red se convierte en un asunto de supervivencia, la universidad deber considerarlo como un asunto
de principio.
Una vez creada la red, su desarrollo est sujeto a tres
principios bsicos de accin: densificar, democratizar y cualificar. La teora de las redes provee hoy pistas valiosas a las
organizaciones. Pueden ser multinivel o multiescalares, deben
fomentar la formacin de mdulos (clusters) y en general,
promover el crecimiento de la multiconectividad entre las universidades, los centros de investigacin y de extensin, los programas de divulgacin y de publicacin del conocimiento.
Pienso que en la constitucin de una red podra ser til
tener como ejemplo a la Unin Europea49. Como ya mencion, la poltica universitaria europea busca crear una red universitaria europea que prepare en conjunto a sus universidades para la transnacionalizacin de la educacin superior.
Aunque no est de acuerdo con el excesivo nfasis mercantil de la transnacionalizacin, pienso que es una estrategia
correcta, porque parte de la verificacin de que las relacio4 9 Puede tenerse en cuenta tambin la red AUGM (Asociacin de Universidades del Grupo Montevideo) que congrega a 15 universidades pblicas de
MERCOSUR (Aporte personal de Denise Leite).
83
nes entre las universidades europeas se pautaron, hasta hace

muy poco, por la heterogeneidad institucional, una enorme
segmentacin y un casi total aislamiento recproco, es decir,
unas condiciones que no favorecen este nuevo punto de partida para la insercin de las universidades europeas en el
contexto de la globalizacin de la educacin superior. Lo que
est haciendo la Unin Europea a nivel internacional entre
los pases que la integran, es en verdad una tarea mucho ms
difcil que la exigida a nivel nacional. Si una regin central en
el sistema mundial, en este estado de vulnerabilidad a escala
global en este campo, decide prepararse a lo largo de ms de
una dcada, para remediar, a travs de la constitucin de una
red de universidades en la lgica de lo ocurrido en otras
reas del comercio mundial, no me parece que se deba esperar menos de eso, especialmente de los grandes pases
perifricos, como Brasil, teniendo en cuenta, por un lado, el
potencial de desarrollo que posee y, por otro lado, la fragilidad
de ese potencial si no fuera correctamente aprovechado.
La organizacin de las universidades en el interior de la
red debe ser orientada para hacer viable e incentivar la consecucin de los cuatro campos de legitimacin: acceso, extensin, investigacin-accin y ecologa de saberes. Adems
de eso, debe facilitar la adaptacin de la universidad a las
transformaciones que estn ocurriendo en la produccin del
conocimiento. El modelo de institucionalidad que hoy domina, fue moldeado por el conocimiento universitario y no se
adecua al conocimiento pluriuniversitario. El pasaje, como
vimos, es del conocimiento disciplinar hacia el conocimiento
transdisciplinar; de los circuitos de produccin hacia circuitos abiertos; de la homogeneidad de los lugares y actores, a
la heterogeneidad; de la descontextualizacin social hacia la
contextualizacin; de la aplicacin tcnica y comercial a la
aplicacin socialmente edificante y solidaria. Esta transicin
es ms evidente en los pases centrales y es tambin detectable en los pases perifricos y semiperifricos; si bien en
estos ltimos el pasaje no es autnomo sino heternomo y en
84
el peor de los casos, resultado de imposiciones de las agencias financieras internacionales. En la fase de transicin en
la que nos encontramos, los dos tipos de conocimiento coexisten y el diseo institucional debe ser suficientemente dctil
para albergarlos a ambos y para posibilitar que el conocimiento pluriuniversitario no sea contextualizado nicamente
por el mercado, y por el contrario, sea puesto al servicio del
inters pblico, de la ciudadana activa y de la construccin
de alternativas solidarias y de largo plazo.
Los cambios institucionales no van a ser fciles, pero
estos son el nico medio para resistir con xito a las enormes
presiones, que procuran alinear la organizacin y la gestin
de las universidades con el modelo neoliberal de sociedad. El
supuesto de las reformas que propongo, es que el Estado
reformista le brinde a la universidad las condiciones para resistir a tales presiones. Claro que si fuera el mismo Estado
quien presiona para la empresarializacin de la universidad,
entonces le compete a sta resistirse a la reforma del Estado. Es lo que ha venido pasando en Espaa, en la lucha de
los rectores y profesores de las universidades pblicas contra la tentativa de reforma conservadora de la universidad;
tambin en Italia, especficamente en la lucha contra la precarizacin contractual de los docentes; y en Francia, en la
lucha contra la desresponsabilizacin del Estado en las reas
de ciencia y cultura.
El modelo convencional de conocimiento universitario
domina hoy todava los cursos de grado, pero sufre una creciente interferencia en el conocimiento pluriuniversitario a
nivel de postgrado y de investigacin. El hecho de que las
unidades orgnicas tradicionales hayan sido moldeadas por
el modelo universitario, explica en buena parte la resistencia
a conceder al postgrado y a la investigacin, la centralidad
que deben tener en las prximas dcadas. Es necesario entonces, crear otras unidades orgnicas transfacultades y
transdepartamentales que adems, pueden estar articuladas
a la red y no exclusivamente en una de las universidades que
85
la integran. Uno de los objetivos centrales de las nuevas unidades, debe ser la bsqueda de una mayor integracin entre
los posgrados y los programas de investigacin.
5.2. Democracia interna y externa
Adems de la creacin de la red, la nueva institucionalidad
debe tener como objetivo, la profundizacin de la democracia interna y externa de la universidad. Cuando se habla de
democratizacin de la universidad debemos tener en mente
la cuestin del acceso y el fin de las discriminaciones que la
limitan. Pero la democratizacin de las universidades incluye
tambin otras dimensiones. En tiempos recientes, la democratizacin externa de la universidad ha sido un importante
tema de debate. La idea de la democratizacin externa se
confunde con la responsabilizacin social de la universidad,
porque lo que est en debate, es la creacin de un vnculo
poltico orgnico entre la universidad y la sociedad, que ponga fin al aislamiento de la universidad que en los ltimos aos
se volvi un anatema, considerado como manifestacin de
elitismo, de corporativismo, de encerramiento en su torre de
marfil, etc. Apelar a la democracia externa es una ambigedad porque esta es realizada por grupos sociales diferentes
con intereses contradictorios. Por un lado, el requerimiento
viene del mercado educativo que invoca el dficit democrtico de la universidad o para justificar la necesidad de ampliar el acceso a la universidad, lo que es posible mediante la
privatizacin de la universidad, o para defender una mayor
cercana entre la universidad y la industria. En estos casos,
la democratizacin externa implica una nueva relacin de la
universidad con el mundo de los negocios, y en ltima instancia, la transformacin de la universidad en un negocio.
Mas por otro lado, la demanda para la democratizacin
externa proviene de fuerzas sociales progresistas interesadas en la transicin desde el modelo universitario al modelo
pluriuniversitario; estas fuerzas proceden, sobre todo, de grupos histricamente excluidos que reivindican hoy la demo86
cratizacin de la universidad pblica. El modelo pluriuniversitario, al asumir la contextualizacin del conocimiento y la participacin de ciudadanos y comunidades en tanto usuarios y
coproductores de conocimiento, orienta a que esa participacin y contextualizacin estn sujetas a reglas que hagan ms
transparentes las relaciones entre la universidad y el medio
social y legitimen las decisiones tomadas en su mbito.
Este segundo llamado a la democracia externa persigue
de hecho, neutralizar el primero, es decir, la privatizacin de
la universidad. La demanda por la privatizacin tuvo en la
ltima dcada, un impacto enorme en las universidades de
muchos pases, al punto que los investigadores universitarios
han perdido buena parte del control que tenan sobre las agendas de investigacin. El caso ms relevante es la manera
como se definen hoy las prioridades de investigacin en el
campo de la salud, donde las grandes enfermedades que afectan a gran parte de la poblacin del mundo (malaria, tuberculosis, sida) no forman parte de las prioridades de investigacin50. A partir del momento en que los mecanismos de
autorregulacin de la comunidad cientfica pasan a estar dependientes de los centros de poder econmico, solamente
una presin democrtica externa podr llevar a que los temas sin inters comercial, pero de gran impacto social, entren en las agendas de investigacin.
La necesidad de una nueva institucionalidad de democracia externa es fundamental para tornar transparentes,
mensurables, regulables y compatibles las presiones sociales sobre las funciones de la universidad. Y sobre todo para
debatir en el espacio pblico de la universidad y tornarlas
objeto de decisiones democrticas. Esta es una de las vas
5 0 La malaria tiene una incidencia exclusiva en los pases del Sur. La tuberculosis tiene una incidencia trece veces mayor en el Sur que en el Norte.
El Sida tiene tambin una incidencia superior en el Sur, pero es suficientemente perturbadora en el Norte, lo que justifica que en la vacuna contra
el Sida, se invierta siete veces ms de lo que se invierte en la vacuna
contra la malaria. (Cfr. Archibugi e Bizarri, 2004).
87
de democracia participativa necesarias para la nueva base

de legitimidad de la universidad. Articulada con la democracia externa, est la democracia interna. Este fue un tema
destacado en los pases centrales en la dcada de 1960 y
todos los pases que pasaron por perodos de dictadura, introdujeron en la segunda mitad del siglo XX formas de gobierno democrtico en la universidad, despus del derrocamiento de la dictadura. La presin empresarial sobre la universidad comenz a hacer un ataque sistemtico a esa democracia interna; la razn era obvia: el funcionalismo de la
universidad al servicio del capital exige la proletarizacin de
los docentes e investigadores y esto no ocurre si se mantienen activos los mecanismos de democracia interna, ya que
ellos sustentan la libertad acadmica que bloquea el paso a la
proletarizacin. Esto es solamente alcanzable a partir de un
modelo de gestin y de organizacin empresarial, con profesionalizacin de las funciones y una estricta separacin
entre administracin por un lado, y docencia e investigacin por el otro.
La democracia externa propuesta por el capital es, as,
fuertemente hostil con la democracia interna. No sucede lo
mismo con la democracia externa de origen comunitaria y
solidaria. Por el contrario, la democracia interna puede potenciar la democracia externa y viceversa. Frente a esto, la
reforma de la universidad como bien pblico debe defender
la democracia interna de la universidad por el valor que tiene
en s misma, mas tambin para evitar que la democracia externa sea reducida a las relaciones universidad- industria. La
democracia externa puede concretizarse por ejemplo, a travs de consejos sociales, social y culturalmente diversos, con
participacin asentada en la relevancia social y no en las
contribuciones financieras, definidas a nivel territorial (local,
regional), sectorial, clasista, racial, sexual. La participacin
en los rganos de democracia interna deber as ser informada por los principios de accin afirmativa, incorporando a
los consejos, los grupos y los intereses sociales hasta ahora
88
ms distantes de la universidad51. Lo importante es que los

consejos no sean una mera fachada, y para esto, ms all de
sus funciones consultivas, deben tener participacin en los
procesos de democracia participativa que sean adoptados en
el interior de la universidad.
5.3. Evaluacin participativa
Finalmente, la nueva institucionalidad debe incluir un nuevo
sistema de evaluacin que incluya a cada una de las universidades y a la red universitaria en su conjunto. En ambos
casos, deben adoptarse mecanismos de autoevaluacin y de
heteroevaluacin.
Los criterios de evaluacin deben ser congruentes con los
objetivos de la reforma indicados anteriormente, especialmente relacionados con las tareas de legitimacin y con la valoracin de las transformaciones en la produccin y distribucin
del conocimiento y sus relaciones con las nuevas alternativas
pedaggicas. Esto significa que el desempeo de los docentes
y de las unidades orgnicas deben ser vistos tambin a la luz
de estos criterios. Tambin aqu hay que tomar la opcin entre
una evaluacin tecnocrtica y una evaluacin tecnodemocrtica
o participativa. La primera es hoy fuertemente recomendada
por el capital educativo transnacional. Se trata de una evaluacin cuantitativa, externa, del trabajo de los docentes o del
trabajo de investigacin, dejando afuera el desempeo de cualquier otra funcin, especialmente las de extensin, por ms
relevantes que sean en el plano social. En el caso de la investigacin, se centra en lo que es ms fcilmente cuantificable a
travs de tcnicas bibliomtricas que diferencian tipos y luga5 1 En Brasil, donde esta distancia es enorme, el xito de la articulacin
entre democracia interna y democracia externa depende de la voluntad
poltica y de la eficacia que orientan las medidas del campo del acceso, la
investigacin-accin, la extensin y la ecologa de saberes. Los diferentes grupos sociales solamente estarn convencidos de las ventajas de la
participacin en el gobierno de la universidad, si ste tiene un retorno
bien concreto.
89
res de publicacin o de impacto de las publicaciones medido

por ndices de citacin. En las reas de extensin, que son ms
difcilmente cuantificables, se ha realizado muy poca evaluacin y cuando ocurre, se tiende a privilegiar la relacin universidad-industria, centrndose en criterios cuantitativos, por ejemplo, como el nmero de patentes.
La fijacin de criterios a travs de los mecanismos de democracia interna y externa, es fundamental, toda vez que ellos
definen el valor del retorno de las diferentes actividades universitarias. La universidad no debe promover modelos idnticos en la actividad docente, pero s modelos diferenciados que
valoren las competencias especficas de cada grupo de docentes, garantizando una calidad mnima dentro de cada modelo o vertiente. Esto permite ampliar el retorno social de la
universidad e introducir incentivos internos para nuevas actividades, sirve como escudo contra la presin unilateral de incentivos mercantiles. Los modelos de evaluacin participativa
tornan posible la emergencia de criterios de evaluacin interna
suficientemente consolidados para ser medidos por los criterios de evaluacin externa. Los principios de autogestin,
autolegislacin y autovigilancia tornan posible que los procesos de evaluacin sean tambin procesos de aprendizaje poltico y de construccin de autonomas de los actores y de las
instituciones. Solamente estos principios garantizan que la autoevaluacin participativa no se transforme en una autocontemplacin narcisista o en intercambio de favores evaluativos.
6. Regular el sector universitario privado
La reforma de la universidad como bien pblico que acabo
de delinear no ser viable si los principios que la orientan, no
estn acompaados de dos decisiones polticas: una tiene que
ver con la regulacin de la educacin superior privada, y la
otra con la posicin de los gobiernos frente al GATS en el
campo de la educacin transnacionalizada. Paso a tratar brevemente cada una de ellas.
90
6.1. La universidad privada

En cuanto a la universidad privada, y partiendo del principio de
que la universidad es un bien pblico, el gran interrogante es
saber en qu condiciones un bien pblico puede ser producido
por una entidad privada. Antes mencion al sector privado
como consumidor de servicios universitarios, paso ahora a
centrarme en el sector privado como producto. Es un sector
internamente muy diferenciado; algunos productores de servicios son muy antiguos, mientras otros, la gran mayora, han
surgido en las dos ltimas dcadas. Algunos de ellos tienen
objetivos cooperativos y solidarios, no lucrativos; pero la gran
mayora actual busca fines lucrativos. Algunos son verdaderas universidades, pero la gran mayora no lo es, y en los peores casos, son fbricas de diplomas-basura. Algunos son universidades con excelencia en las reas de postgrado y de investigacin; mientras otros hasta llegan a estar bajo sospecha
de ser fachadas para el lavado de dinero y el trfico de armas.
El modo como se constituy este sector privado de educacin superior diverge de pas a pas. Mas en los pases perifricos y semiperifricos donde haba un sector pblico universitario, el desarrollo del sector privado se asent en tres decisiones polticas: estancar la expansin del sector pblico a travs
de la crisis financiera; degradar los salarios de los profesores
universitarios con el fin de forzarlos a buscar empleo parcial
en el sector privado52; actuar con una negligencia benigna y
premeditada en la regulacin del sector privado, permitindole
que se desarrolle con un mnimo de restricciones. De este
modo, el sector privado se ahorr la formacin de sus propios
cuadros, aprovechndose de todo el conocimiento y formacin producidos por la universidad pblica. Esto signific una
masiva transferencia de recursos de la universidad pblica hacia
las nuevas universidades privadas, una transferencia de tal
tamao y tan salvaje, que es legtimo concebirla como proceso
5 2 En el caso de Brasil, otro factor fue permitir la jubilacin precoz, con
salario integral, en las universidades pblicas.
91
de acumulacin primitiva por parte del capital universitario con

la consiguiente descapitalizacin y desarticulacin de la universidad pblica. Como dije, se trat de una opcin poltica y
diferentes pases tomaron opciones diferentes. Portugal es un
caso paradigmtico de lo que acabo de describir. Espaa es un
caso particularmente diferente53. Por un lado, la autonoma
regional llev a que cada comunidad autnoma quisiera crear
su propia universidad, lo que produjo una enorme expansin de
la universidad pblica. Por otro lado, los intentos del ex primer
ministro Jos Mara Aznar (1996-2004) de equiparar el tratamiento de las universidades pblicas y privadas y facilitar la
transferencia de recursos de las primeras hacia las segundas,
fueron parcialmente frustradas por la fuerte oposicin de la
comunidad universitaria. Asimismo, las universidades privadas han crecido en Espaa y en Madrid ya son mayoritarias,
aunque la mayor parte de estudiantes frecuente universidades
pblicas54.
Es evidente que el caso brasileo se aproxima ms al
caso portugus que al espaol55. Siendo as, la primera seal
del verdadero objetivo de una reforma de la universidad pblica estar dado por el modo como en esa reforma (o fuera
de ella) se posicione el Estado frente a las universidades privadas. Si el Estado asume una actitud cmplice con lo que
pasa en estas ltimas, las universidades pblicas podrn concluir sin ms que la reforma se hace en contra de ellas, de53
54
55
92
Le debo a Juan Carlos Monedero, las informaciones sobre el caso

espaol.
En Espaa, tal como en Portugal, hay dos tipos de universidades privadas, las universidades catlicas que han estado muy ligadas en Espaa al
Opus Dei, y las universidades-negocio que surgieron sobretodo en la
dcada de 1990. Un tema no abordado en este texto es el surgimiento de
un nuevo tipo de universidades vinculadas a iglesias protestantes de varias denominaciones, un fenmeno especialmente evidente en Amrica
Latina, mas tambin presente en frica.
En Brasil, el primer impulso al sector universitario privado se dio en la
dictadura, en la dcada de 1970. Pero la verdadera expansin y consolidacin del mercado educativo ocurri en el gobierno de Fernando Henrique
Cardoso (1995-2002).
biendo extraer las debidas inferencias. Naturalmente, los

adeptos al credo neoliberal exigirn igualdad entre el sector
pblico y el sector privado, una exigencia que evidentemente
no hicieron cuando se cre el sector privado. El tratamiento
preferencial que la reforma debe dar a la universidad pblica
no se apoya solamente en el hecho en que la universidad
pblica realiza funciones de inters pblico, que por definicin no pueden ser realizadas en el mercado de diplomas
universitarios. Se apoya todava en la necesidad de corregir
algunos defectos de la competencia desleal y de la apropiacin indebida de recursos de la que ha sido vctima la universidad pblica en las dos ltimas dcadas.
Frente a esto, la reforma de la universidad como bien pblico se debe basar en este principio fundamental: compete al
Estado fomentar la universidad pblica y no le compete fomentar la universidad privada; la relacin del Estado con esta
ltima debe ser cualitativamente diferente: una relacin de regulacin y de fiscalizacin. En un perodo de austeridad financiera, no se justifica que los fondos pblicos sean canalizados
para el sector privado. A su vez la regulacin de la universidad
privada debe ser tanto indirecta como directa. La regulacin
indirecta ocurre con la expansin y cualificacin de la universidad pblica influyendo sobre la disminucin del negocio universitario rentable. La situacin diverge de pas a pas, pero en
general, con excepcin de Estados Unidos, el sector privado
ocupa la base de la pirmide de calidad y no el tope.
La regulacin directa del mercado universitario se hace
con el aumento de las condiciones de autorizacin y acreditacin en combinacin con la evaluacin de resultados. La
acreditacin debe estar sujeta a la renovacin y la evaluacin debe seguir los criterios de evaluacin de las universidad pblicas. Debe evitarse a toda costa el dumping social
de la formacin universitaria, una situacin inminente en sectores saturados del mercado (por ejemplo, las carreras de
derecho y de administracin) y casi siempre concentrados
en las regiones de mayor densidad poblacional.
93
La regulacin estatal del mercado universitario es un tema

polmico y polticamente sensible por dos razones principales. En primer lugar, el sector privado creci descontroladamente y tiene hoy un poder poltico muy excesivo en relacin
con lo que podra originarse en la calidad de los servicios que
presta. Este poder poltico es potenciado por la accin de las
agencias financieras internacionales que promueven la transnacionalizacin de los servicios de educacin superior, ya que
ella se apoya en un mercado que se quiere hacer de forma
desregulada. En segundo lugar, el sector privado, cuando
ocupa la base de la pirmide de calidad, tiende a prestar servicios a los hijos de las clases trabajadoras y a los grupos
sociales discriminados56. Estos se transforman fcilmente en
un arma de apoyo contra la exigencia regulatoria.
La manera de avanzar es a travs de un contrato social,
siempre y cuando los actores involucrados acepten los principios polticos que orientan la contratacin. Se trata de un
contrato diferente del que se ha establecido con las universidades pblicas. En el caso de las universidades privadas con
fines lucrativos, el contrato ser exigido en razn de la naturaleza de los servicios prestados y el carcter mercantil de
su prestacin. En el caso de las universidades privadas
comprobadamente sin fines lucrativos, el contrato social educativo tiene que ser diferente, combinndose lo que est en
vigor para el sector pblico y lo que est en vigor para el
sector privado no lucrativo.
6.2. El Estado y la transnacionalizacin
del mercado de la educacin superior
El ltimo principio de la reforma de la universidad como bien
pblico, resulta del anlisis que hice sobre la polarizacin entre
globalizaciones contrapuestas que estn caracterizando hoy
56
94
El caso brasileo presenta una particularidad en este campo, en la medida

en que las instituciones privadas tambin son frecuentadas por un grupo
significativo de clase media, en general son personas ya empleadas, con
un nivel relativamente elevado de ingresos.
las relaciones internacionales. Consiste en fomentar e intensificar las formas de cooperacin transnacional que ya existen y multiplicarlas en el marco de acuerdos bilaterales o
multilaterales siguiendo principios de beneficio mutuo y por
fuera del marco de regmenes comerciales. Es este el sentido de la globalizacin alternativa en el rea de la universidad.
Por razones diversas, merecen reflexin los ejemplos mencionados antes de la Unin Europea y de Sudfrica. En los
pases perifricos y semiperifricos se deben buscar sinergias
regionales porque en esta escala la densificacin de las redes hace ms fcil y ms eficaz la lucha contra la globalizacin neoliberal de la universidad. En el caso de los pases de
lengua oficial portuguesa, la Comunidad de los Pases de
Lengua Portuguesa (CPLP) es un espacio multilateral con
un enorme potencial para la transnacionalizacin cooperativa y solidaria de la universidad. A los pases semiperifricos
de este espacio, Brasil y Portugal, les corresponde la iniciativa de dar los primeros en esta direccin: cursos de grado y
postgrado en red, circulacin fcil y estimulada de profesores, estudiantes, libros e informaciones, bibliotecas on line,
centros transnacionales de investigacin sobre temas de inters especfico para la regin, sistemas de bolsas de estudios y lneas de financiamiento de investigacin destinadas a
estudiantes y profesores interesados en estudiar o investigar
en cualquier pas de la regin, etc. Este espacio regional debe
articularse con el Mercosur y en general con Amrica Latina, correspondiendo a Brasil y Portugal su articulacin con
Espaa y con los pases latinoamericanos y africanos para la
realizacin de este proyecto. Esta es una alternativa exigente pero realista, fuera de la cual no ser posible para ningn
pas de esta regin resistir individualmente a la avalancha de
la mercantilizacin global de la educacin57.
5 7 La brillante diplomacia brasilea de los dos ltimos aos abre an otras
opciones en la construccin de las redes. Me refiero a las redes entre los
tres pases semiperifricos que han venido luchando por una mayor justicia social en las relaciones Norte/Sur: Brasil, India y Sudfrica.
95
Conclusin
La universidad en el siglo XXI ser seguramente menos hegemnica, pero no menos necesaria de lo que fue en siglos
anteriores. Su especificidad en cuanto bien pblico reside en
ser la institucin que liga el presente con el mediano y el
largo plazo por los conocimientos y por la formacin que produce y por el espacio pblico privilegiado para la discusin
abierta y crtica que constituye. Por estas dos razones es un
bien pblico sin aliados fuertes. A muchos no les interesa el
largo plazo y otros tienen poder suficiente para poner bajo
sospecha a quien se atreve a sospechar de ellos criticando
sus intereses.
La universidad pblica es entonces un bien pblico permanentemente amenazado, pero no hay que pensar que la
amenaza proviene solamente del exterior, porque ella proviene tambin del interior. Es posible que en este texto haya
hecho sobresalir ms las amenazas externas que las internas. Al contrario, en mi primer trabajo sobre la universidad
mencionado en el prefacio, di una mayor atencin a la amenaza interna. La razn de esta inflexin en el nfasis se debe
al hecho de que los factores de amenaza interna antes identificados, estn potenciados hoy a travs de una perversa
interaccin, que escapa a muchos, con los factores de amenaza externa. Estoy ms consciente que nunca de una universidad en ostracismo social por su elitismo y corporativismo, y paralizada por la incapacidad de autointerrogarse de la
misma forma en que ella interroga a la sociedad y por eso es
presa fcil de los seguidores de la globalizacin neoliberal.
Es por eso que la emergencia de un mercado universitario,
primero nacional y ahora transnacionalizado, torna ms evidentes las vulnerabilidades de la universidad pblica y constituye una seria amenaza al bien pblico que produce o debera producir.
La conjuncin de factores de amenaza interna y de factores de amenaza externa est bien patente en la evalua96
cin de la capacidad de la universidad para pensar el largo

plazo, tal vez su caracterstica ms distintiva. Quien trabaja
hoy en la universidad sabe que las tareas universitarias estn dominadas por el corto plazo, por las urgencias del presupuesto, la competencia entre facultades, el empleo de los
licenciados, etc. En la gestin de estas urgencias, florecen
tipos de profesores y de conductas que poca utilidad y relevancia tendran si en vez de urgencias, fuese necesario identificar y potenciar las emergencias donde se anuncia el largo plazo. Este estado de cosas, que se debe ciertamente a
una pluralidad de factores, no puede con todo dejar de ser
pensado en conjuncin con las seales que poderosos actores sociales van dando desde el exterior de la universidad.
Cul es el retorno social de pensar el largo plazo, de disponer de espacios pblicos de pensamiento crtico e incluso
para la produccin de conocimiento ms all del exigido
por el mercado? En la lgica del Banco Mundial la respuesta es obvia: el retorno es nulo, si existiese, sera peligroso, y si no fuese peligroso, no sera sustentable, pues
estara sujeto a la competencia de los pases centrales que
tienen en este dominio ventajas comparativas inequvocas.
Si esta lgica global y externa no encontrase terreno propicio para ser apropiada local e internamente, no sera por
cierto peligrosa.
La propuesta que present en este texto, est en las antpodas de esta lgica global y externa, y procura crear las
condiciones para que sta no encuentre un terreno acogedor
que facilite su apropiacin interna y local en cada universidad, y en cada una a su modo.
La universidad es un bien pblico ntimamente ligado al
proyecto de nacin. El sentido pblico y cultural de este proyecto y su viabilidad, dependen de la capacidad nacional para
negociar de manera calificada, la insercin de la universidad
en los contextos de transnacionalizacin. En el caso de la
universidad y de la educacin en general, esa cualificacin
es la condicin necesaria para no transformar la negociacin
97
en un acto de rendicin y con l, el fin de la universidad tal

como la conocemos. No habr rendicin si existen condiciones para una globalizacin solidaria y cooperativa de la universidad.
Porque los aliados son pocos y los intereses hostiles al
florecimiento de la universidad pblica tienen hoy mucho poder en el interior del Estado, que bajo la forma de actores
mercantiles nacionales y transnacionales, bajo la forma de
agencias internacionales al servicio de unos y de otros, la
reforma de la universidad como bien pblico tiene un significado que trasciende a la universidad. Como procur demostrar, la universidad en tanto bien pblico es hoy un campo de
enorme disputa. Ms o menos lo mismo sucede con el Estado. La direccin que tome la reforma de la universidad ser
la direccin que tome la reforma del Estado. De hecho, la
disputa es una sola, algo que los universitarios y los responsables polticos deben tener siempre presente.
98
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