Cecilia Grierson (1859- 1934) Primera mdica argentina

Autor: Matilde Sellanes

1/23/2004
El rostro afable y suavemente redondeado con una eterna semisonrisa, los ojos claros y cabellos
castaos blandamente recogidos podran ser simplemente una vieja foto de poca, poco o nada
conocida. Por cierto la dama no viste en ella un delantal blanco ni lleva una lmparao un
estetoscopio. sin embargo la Dra. Cecilia Grierson es pionera de la historia mayor de nuestra
medicina y nuestra enfermera profesional: la primera mdica argentina y la primera recibida en
Sudamrica.
Imaginando el escenario histrico de su poca no es poco decir en cuanto a su carcter y la
fuerza que animaba a la dama que rompi lanzas con las costumbres, e ingres en una profesin
entonces vedada a las mujeres Pero repasar la increble actividad que desarroll a lo largo de su
vida y su capacidad para proyectarse ms all de la esfera puramente personal, construyendo
espacios de formacin, perfeccionamiento y trabajo para la salud llama al asombro. Visionaria y
luchadora incansable, fue una adelantada para sus das y una feminista prctica y equilibrada,
que plasmaba sus ideales en obras volcadas a las vetas ms sensibles de la atencin de la
enfermedad. Mirar su poco conocida historia y lo que las crnicas han rescatado de su vida
pblica, es encontrarse con una de esas personalidades llamadas a abrir caminos, y a conquistar
metas sociales con poca tribuna, menos cortejo y a puro trabajo.
La Seorita Cecilia: Los comienzos y la docencia
Nacida en Buenos Aires el 22 de noviembre de 1859, Cecilia vio transcurrir su niez en los campos
de Entre Ros en el litoral argentino. Sus padres, John Parish Robertson Grierson, descendiente de
los primeros colonos escoceses que llegaron al pas y Jane Duffy, de origen irlands, explotaban
un campo en Entre Ros y la situacin econmica de la familia era holgada. La idea era que
Cecilia estudiara en Buenos Aires y all fue enviada pero por poco tiempo, la guerra y la
enfermedad de su padre quebraron la situacin econmica de los Grierson y regres a ayudar a la
familia. Comienza entonces lo que sera su primera vocacin: la docencia. Apenas con trece aos
ya ensea en la escuela rural junto a su madre durante tres aos. Tan formal y entusiasta fue su
aplicacin al trabajo que el gobierno decide pagarle un sueldo, que entrega directamente a la
madre por ser ella menor de edad.
A la muerte de su padre vuelve a Buenos Aires y se emplea como institutriz de una familia
adinerada y a la vez comienza a estudiar magisterio en la Escuela Normal N 1 de Barracas, donde
se recibe en 1878, a los 19 aos. Su figura no haba quedado afuera del ojo alerta del entonces
Director de Escuelas Domingo Sarmiento, quien la designa en la Escuela Mixta de San Cristbal. Al
poco tiempo y con su slo trabajo, logra traer a su familia a Buenos Aires .
Su vida parece para entonces orientada al magisterio, cuando la muerte de su amiga y compaera
Amelia Kenig, vctima de una enfermedad incurable, la impactan tan hondamente que tuercen
ese destino que pareca cantado y la llevan a una decisin que no entendi razones ni atendi
obstculos. A los 23 aos solicit una matrcula en la Facultad de Medicina e hizo su propia
defensa escrita para obtener un permiso especial por ser mujer. Antes de ella, otra mujer, Elida
Passo (1867-1893), haba ingresado a la Facultad de Medicina para seguir la carrera de farmacia,
convirtindose en la primera graduada en esa rama en 1885, ingresando despus a medicina, pero
cuando cursaba el quinto ao enferm gravemente y muri sin diplomarse.
La Dra. Grierson
Grierson estudi en un ambiente hostil, cargado de los prejuicios y cierta intencionada
malevolencia en una facultad hasta entonces vedada a las mujeres, en una poca donde an la

educacin secundaria formal apenas si comenzaba a desarrollarse para su sexo. No es difcil

imaginarlo Sin embargo fue, como haba de esperarse, una alumna destacada, y como tambin
haba de esperarse su temperamento inquieto y activo la llev ms all de los estudios en el
claustro, y mientras cursaba las materias de grado obtuvo el cargo de ayudante de histologa ad
honorem de la Facultad y, en 1885, el de practicante de la Atencin Pblica (Asistencia Pblica)
en distintos hospitales.
Revisando esta etapa de su vida, la actividad que despleg en los aos previos a su graduacin en
un ambiente de por s adverso, llaman la atencin por la fuerza positiva que pareca su sello
caracterstico ante los obstculos que se encargaba de transformar en desafos. Y ya desde esos
comienzos, sus proyectos visionarios son llevados por ella misma a la prctica. Durante su paso
por la Asistencia Pblica, organiza el servicio de ambulancias con sus respectivas campanas de
alarma, una novedad absoluta ya que este sistema era exclusivo por entonces de los bomberos.
En 1886, durante la epidemia del clera, acta eficientemente en la atencin a los enfermos de
la Casa de Aislamiento (hoy Hospital Muiz) donde cosecha las primeros y sinceros
reconocimientos. Comienza all a ver la necesidad de formar personal auxiliar del mdico de
modo innovador para la Argentina de entonces, volcando en la enseanza de la enfermera los
nuevos enfoques europeos y fundamentalmente britnicos.
Fue por esos tiempos que, an sin haber obtenido su ttulo en medicina, fund la primer Escuela
de Enfermeras del pas, inspirada en los informes de la III Conferencia Internacional de la Cruz
Roja, respecto a las escuelas de samaritanas. En ella, las aspirantes a enfermeras reciban
instruccin sobre puericultura, primeros auxilios y cuidados de pacientes. Fiel a su estilo la
Escuela comenz a funcionar inmediatamente bajo su direccin que continu hasta 1913, aunque
no fue sino hasta 1891 que la institucin obtuvo reconocimiento oficial cuando el Dr. Emilio R.
Coni, Director de la Asistencia Pblica de la Ciudad de Buenos Aires, oficializa la Escuela de
Enfermeras del Crculo Mdico, transformndola en Escuela Municipal de Enfermera. Fue adems
fundadora en 1890 de la Escuela de Enfermera del Hospital Britnico.
En 1888 fue practicante en el hospital Rivadavia, un hecho que fue ms revolucionario an que su
ingreso a la carrera. Un ao despus al defender y aprobar su tesis, Histero-Ovariotomas
efectuadas en el Hospital de Mujeres desde 1883 a 1889, se convirti en la primer mujer de
nuestro pas en recibir el ttulo en medicina y la primera en graduarse en Sudamrica.
Luego de su graduacin como mdica cirujana, ingresa al Hospital San Roque, hoy Ramos Meja, y
consolida ms que nunca su convencimiento de profesionalizar la prctica de la enfermera, luego
de sus experiencias, tanto en el Dispensario de Vacunacin que instal la Cruz Roja en 1891
durante la epidemia de viruela como en la atencin a los heridos durante la Revolucin de 1893.
Este proyecto cristalizar en 1891 con la creacin oficial de la Escuela de Enfermeras del Crculo
Mdico Argentino, donde implant el Curso de Masajistas escribiendo posteriormente el libro
Masaje Prctico, que tuvo amplia difusin, ambos antecedentes claves en el desarrollo local de la
kinesiologa moderna.
En 1892, no haban pasado an 3 aos desde que se recibiera, cre la Sociedad Argentina de
Primeros Auxilios, publicando un libro sobre la atencin de heridos en accidentes. Paralelamente,
Grierson dictaba clases de anatoma en la Academia de Bellas Artes, y atenda en su consultorio
psicopedaggico gratuito dedicado a la niez con retardo.
Enviada a Europa por el gobierno para conocer la realidad educativa del Viejo Continente, a su
vuelta propuso cambios en las currculas de las escuelas profesionales argentinas, y siguiendo su
hbito de escribir como prolongacin de la docencia, public los frutos de esa etapa en el libro
Educacin Tcnica de la Mujer. En 1899 fue a Londres invitada por el Consejo Internacional de
Mujeres y se le encarg la fundacin de la rama argentina, lo que realiz al ao siguiente. En
oportunidad de esos viajes, estudi los mtodos para el tratamiento de ciegos y sordomudos, en
tanto que luego y ya en Pars, asisti a las mejores clnicas de obstetricia y ginecologa

Lo que aprenda lo enseaba, lo escriba y lo ejecutaba. Su tendencia al desafo que planteaban

los ms necesitados, su afinidad a la docencia y a la atencin maternoinfantil, la llevaron a
impulsar con un mpetu que ya empezaba a ser conocido en el ambiente, la introduccin y
enseanza formal de la puericultura y la docencia especializada para ciegos y sordomudos,
introduciendo por primera vez en el pas material didctico para este tipo de discapacitados, a la
vez que estableca en Buenos Aires el Instituto de Ciegos.
La historia contina y en 1901 aparece como fundadora de la Asociacin Obsttrica Nacional y de
la Revista Obsttrica, que ide como un canal para ofrecer a las parteras argentinas un enfoque
cientfico y mdico para la profesin que tradicionalmente estaba en manos de matronas.
Simultneamente segua sin abandonar otros frentes y caminos ya abiertos: en 1904 y 1905 la
encontramos dictando en la Facultad de Medicina de Buenos Aires los primeros cursos de
Kinesioterapia, que constituyen el antecedente ms importante de la kinesiologa argentina. En lo
que respecta a su labor en la Cruz Roja, actu como consejera y como directora general de
Hogares de Enfermas, siendo tambin autora de la reglamentacin que rega esos hogares.
En 1907 suma a sus mltiples actividades la docencia en el Liceo nacional de Seoritas, del que
fue profesora fundadora. Para completar la semblanza de esta mujer excepcional, vale la pena
recordar que nada ms lejos de un intelectual sedentario ya que, fiel a su estilo, tambin ense
gimnasia en la Facultad de Medicina. Todo esto no la priv de seguir escribiendo. Dos de sus obras
La educacin del ciego y Cuidado del enfermo, esta ltima de ms de 800 pginas y primer
tratado nacional de enfermera, son parte de su entrega a lo que fueron sus dos pasiones, la
docencia y la medicina, que fundi magistralmente en toda su obra.
La activista
Es fcil entender que un espritu tan inquieto, anticonvencional y volcado a lo social cumpliera un
rol destacado en los primeros aos de vida del Partido Socialista Argentino, fundado en 1896.
Coincida entonces con la efervescente atmsfera del inicio de siglo la causa del sufragismo y el
feminismo, recin llegados a Latinoamrica. Junto a Alicia Moreau de Justo, Elvira Rawson y
Julieta Lanteri-Renshaw, entre otras pioneras universitarias, iniciaron la lucha por los derechos
civiles y polticos femeninos, demandaron oportunidades educativas y de trabajo y propusieron
reformas al Cdigo Civil en beneficio de la situacin de la mujer, con no pocos logros para la
poca. En 1900, Grierson propicia la fundacin del Consejo Nacional de Mujeres, luego de haber
participado en el Congreso Internacional de Mujeres que se realiz en Londres en 1899, donde fue
elegida vicepresidenta.
En 1910 y en el marco de las celebraciones del Centenario, Grierson presidi del Primer Congreso
Feminista Internacional de la Repblica Argentina, convocado por la Asociacin de Mujeres
Universitarias. Esto le vali su separacin del Consejo Nacional de Mujeres, que haba organizado
en paralelo el Primer Congreso Patritico de Seoras con auspicio oficial, evidenciando la
existencia de corrientes internas encontradas, y la posicin alternativa de Grierson. El temario se
focalizaba en temas como la situacin de las mujeres en la educacin, la legislacin, el abandono
de los hijos, la necesidad del sufragio femenino. Estas luchas reivindicativas tuvieron xito recin
en 1926, cuando se reform el Cdigo Civil con la incorporacin de muchas de las demandas
acerca de la condicin de la mujer en el pas, como la posibilidad de disponer de sus propias
ganancias, formar parte de sociedades civiles o mercantiles, etc.
El Final y la Memoria
En 1914, Cecilia Grierson asisti al homenaje que se le brind al cumplir sus bodas de plata como
mdica, y aunque el ritmo de sus actividades no era el mismo, todava en 1927 segua al frente
como Directora General de los Hogares de Enfermeras.
Tras una actividad incansable, cuyo improbable defecto haba sido ser en su mayor parte ad
honorem, al pedir la jubilacin slo se le reconocieron 22 aos de servicio de los 25 de ejercicio

de la medicina y 45 que llevaba trabajados como docente, y se le concedi solamente una

modesta pensin graciable. Ya enferma, se retir definitivamente y se instal en la localidad de
Los Cocos en Crdoba, a la que don una escuela y una casa de descanso para el profesorado y
gente del arte.
No tuvo reclamos ni resentimientos en lo econmico, y acaso el hecho que ms le doliera fue que
nunca pudo ejercer una Ctedra en la Facultad de Medicina. Entre las muchas contrariedades
sufridas en mi vida dijo, ya anciana, debo aclarar que siendo mdica diplomada, intent
intilmente ingresar al profesorado de la Facultad. Pero no era posible que se le ofreciera a la
primera mujer que tuvo la audacia de obtener el ttulo de mdica cirujana, la oportunidad de ser
jefa de sala, directora de hospital o profesora de universidad.
La primera mdica de toda Amrica del Sur, quien fuera al decir de Kohn Loncarica "Pionera como
mujer al optar por la carrera mdica, pionera como mdica al elegir disciplinas no tradicionales
dentro de la medicina", muri en Buenos Aires el 10 de abril de 1934. En su homenaje, la Escuela
de Enfermera de la Ciudad de Buenos Aires, que ella creara, lleva su nombre.
N.A*: Cecilia Grierson naci en Buenos Aires el 22 de noviembre de 1859. Era hija de John Parish
Robertson Grierson, descendiente de los primeros colonos escoceses que llegaron al pas y de
Jane Duffy, de origen irlands. Pas su infancia en la estancia de sus padres en Entre Ros, hasta
los 6 aos cuando fue enviada a estudiar a Buenos Aires hasta la muerte de su padre.