MAREA

ESTELAR

David Brin

David Brin
Ttulo original: Startide Rising
Traduccin: F. J. Arellano y S. Mustiales
1983 by David Brin
1986 Editorial Acervo.
Julio Verne, 5-7. Barcelona
ISBN: 84-7002-398-5
Digitalizado por Elfowar
Revisado por Arahamar.
Junio 2002
R6 08/02

A mis propios progenitores...

Prlogo - FRAGMENTO DEL DIARIO DE GILLIAN BASKIN

El Streaker se arrastra como un perro en tres patas.
Ayer nos arriesgamos a efectuar un salto hipermultiplicado para poner cierta distancia
entre nosotros y los galcticos lanzados en nuestra persecucin. La nica bobina que
haba sobrevivido a la batalla de Morgran no ha dejado de gemir y protestar pero,
finalmente, ha decidido soltarnos aqu, en el pozo de baja gravedad de una enana de
poblacin-II llamada Kthsemenee.
La Biblioteca indica un nico mundo habitable en rbita: el planeta Kithrup.
Y soy indulgente al calificarlo de habitable... Tom, Hikahi y yo misma, estuvimos varias
horas discutiendo con el comandante para intentar encontrar una solucin alternativa
pero, a fin de cuentas, Creideiki no ha podido hacer otra cosa que traernos hasta aqu.
Como mdico, he de temer los insidiosos peligros que alberga el planeta; pero Kithrup
es un mundo acutico y nuestra tripulacin, que est casi completamente formada por
delfines, necesita agua para poder moverse alrededor del navio y repararlo. Por otro lado,
la riqueza de este mundo en metales pesados debera permitirnos encontrar en l las
materias primas que tanto necesitamos.
Kithrup tiene, adems, la ventaja de estar apartado de las rutas interestelares
frecuentadas. La Biblioteca aade que es un erial desde hace mucho tiempo. Quizs a los
galcticos no les pase por la cabeza la idea de venir a buscarnos.
Eso es precisamente lo que le deca a Tom ayer por la tarde cuando, a travs de una
portilla del saln, mirbamos crecer el disco de este planeta de equvoca belleza: una
esfera azulada rodeada de nubes blancas y cuya cara oscura se vislumbraba en ciertos
lugares iluminada por la rojiza luz de los volcanes y el resplandor de los relmpagos.
Le expresaba a Tom mi certidumbre de que no seramos perseguidos y, al mismo
tiempo que formulaba con seguridad aquella prediccin, me senta persuadida de que
nunca podra engaar a nadie. Con una infinita tolerancia frente a mi acceso de
optimismo, Tom se content con sonrer en silencio.
Y todo porque, naturalmente, ellos no faltarn a la cita. Slo hay treinta y seis rutas
espaciales que el Streaker poda seguir sin utilizar un punto de transferencia. El nico
problema reside en saber si las reparaciones de la nave terminarn a tiempo para que
podamos marcharnos de aqu antes de que los galcticos nos caigan encima.
Como Tom y yo disponamos de unas cuantas horas para nosotros mismos las
primeras en muchos das, volvimos a nuestro camarote para hacer el amor.
Tom duerme ahora, y aprovecho su descanso para escribir estas notas. No s si tendr
ocasin de hacerlo ms adelante.
El capitn Creideiki acaba de llamarnos. Desea que los dos estemos presentes en el
puente, supongo que al objeto de que los fines puedan vernos y sepan as que sus tutores
humanos estn junto a ellos. Incluso un competente delfn espacial como Creideiki, siente
de vez en cuando esa necesidad.
Oh, si los humanos tuviramos la posibilidad de refugiarnos en un regazo psicolgico
parecido!
Ya es hora de que abandone este diario y despierte a mi cansado compaero. Pero
antes voy a poner por escrito lo que Tom me dijo ayer por la noche, cuando
contemplbamos los tumultuosos ocanos de Kihrup.
Se volvi hacia m, y me sonri con esa expresin extraa que adquiere cuando un
pensamiento irnico le atraviesa la mente. Luego me susurr un pequeo haik en
delfiniano ternario.
Tormentas de estrellas
Sobre el fragor de las olas...
Nos mojaremos, amor?
Consigui hacerme rer. A veces pienso que Tom es medio delfn.

Primera Parte - FLOTACIN

Todas vuestras mejores acciones se escribirn en el agua...
FRANCIS BEAUMONT Y JOHN FLETCHER
1 - TOSHIO
Entre los fines, la costumbre de escapar de las trampas de los hombres se remonta a
milenios. Siempre haban encontrado a los hombres tremendamente divertidos. De hecho,
la Humanidad haba manipulado sus genes, abrindoles los caminos de la tcnica;
aunque aquello no hubiera modificado en nada su actitud.
En el fondo, los fines seguan siendo nios malcriados.
Toshio clav la mirada en el pequeo cuadro de mandos del trineo marino,
pretendiendo averiguar la profundidad en el indicador. El ingenio se desplazaba
ronroneando a una profundidad constante de diez metros bajo la superficie. Pese a que
no era necesario efectuar ningn ajuste, Toshio continu concentrado sobre el panel
cuando Keepiru apareci por su izquierda con la manifiesta intencin de tomarle el pelo.
Manos Pequeas, sssilba! El cetceo liso y gris gir para ponerse a la derecha del
muchacho, luego se acerc y le observ con una mirada de falsa indiferencia.
Ssslbanos una cancioncilla sobre las naves, el espacio y la dulzura de volver al hogar!
La voz de Keepiru, repercutiendo en el complejo laberinto de las cmaras de eco de su
bveda craneal, evocaba el timbre quejumbroso y sordo de un fagot. Lo mismo podra
haber imitado el de un oboe o un saxo tenor.
Bien, Manos Pequeas. Dnde est la cancin?
Keepiru se las arreglaba para que todos le oyeran y, aunque los otros fines parecan
nadar despreocupadamente, Toshio saba que estaban a la escucha. Le alegraba que
Hikahi, que mandaba el destacamento, se hubiera adelantado para explorar. En presencia
de Hikahi, hubiese sido peor. Habra ordenado a Keepiru que lo dejase tranquilo. Nada de
cuanto pudiera decirle el delfn le producira tanta vergenza como habra sentido al verse
protegido como un muchacho incapaz de defenderse.
Keepiru nadaba indolentemente, boca arriba, junto al trineo, mantenindose al nivel de
Toshio mediante lentos movimientos de su cola. En las olas cristalinas de Kithrup todo
pareca reflejarse extraamente. Las cimas semejantes al coral de las colinas metlicas
reverberaban igual que montaas vistas a travs de una bruma de calor, elevndose al
fondo de un amplio valle. Los zarcillos de las algas flotantes se balanceaban
lnguidamente desde la superficie.
Reflejos fosforescentes recorran la piel gris de Keepiru y, en su boca estrecha y larga,
los dientes puntiagudos como agujas brillaban burlona y cruelmente de un modo que
deba ser exagerado... si no por el agua, s por la imaginacin de Toshio.
Era concebible que un fin fuera tan malvado?
No vas a cantar para nosotros, Manos Pequeas? Venga, cntanos una cancin
que diga lo felices que seremos cuando podamos partir de esto que llaman planeta y
encontremos un puerto acogedor! Ssslbanos algo de eso que hace sssoar a los
Sssoadores de tierra firme!
Sobre el tenue gemido de su reciclador de aire, Toshio sinti que le zumbaban los
odos por el esfuerzo que estaba haciendo para controlarse. Dentro de poco, Keepiru iba
a dejar de llamarle Manos Pequeas para estrenar el ltimo mote que haba encontrado
para l: Gran Soador.
No era muy agradable ser blanco de sus sarcasmos por haber cometido el error de
silbar al unirse a un grupo de exploracin formado exclusivamente por fines haban

recibido su meloda con pullas y chillidos burlones pero verse irnicamente investido de
un ttulo al que tan slo haban tenido derecho las ballenas de joroba y los msicos
destacados... aquello estaba casi ms all de lo que poda soportar.
Keepiru, ahora no estoy de humor para cantar. Por qu no te metes con otro? Y
Toshio sinti una vaga sensacin de triunfo al conseguir dominar el temblor de su voz.
Para su alivio, Keepiru se content con proferir una breve exclamacin en argot
ternario, casi un delfiniano primario, lo que en s mismo era una forma de insulto, se
arque y salt hacia la superficie para tomar aire.
En el omnipresente brillo azulado del agua, resplandecan los tornasolados peces
kithrupianos. Las escamas de sus lomos reflejaban la luz y la descomponan como la
escarcha en las hojas. Todo a su alrededor era de varios tonos y texturas. El sol matinal
penetraba en aquel mar lmpido y tranquilo para iluminar las peculiares formas de vida
propias de aquel mundo extrao e inevitablemente prximo a morir.
Toshio no tena ojos para la belleza de las aguas de Kithrup. Slo senta odio por aquel
planeta, por la nave averiada que los haba llevado hasta l y por los fines que eran sus
compaeros de infortunio; y se dedicaba al punzante y gozoso repaso de las mordaces
respuestas que deba haber dirigido a Keepiru.
Si eres tan fuerte, Keepiru, por qu no consigues un poco de vanadio? O bien: La
verdad es que no veo por qu he de malgastar una cancin humana con una audiencia de
delfines.
En su imaginacin, aquellas respuestas parecan satisfactorias y eficaces, pero Toshio
saba que en el mundo real nunca hubiera dicho nada semejante.
En primer lugar, porque en la cuarta parte de los astropuertos de la galaxia eran ms
apreciados los cantos de los cetceos que los de los antropoides. Y aunque las que
realmente alcanzaban altos precios eran las melanclicas baladas de sus inmensas
primas las ballenas, los congneres de Keepiru conseguan que les pagaran la bebida en
una docena de mundos con slo vocalizar unas estrofas.
De todos modos, intentar valerse de su condicin humana para imponerse a cualquier
miembro de la tripulacin hubiera supuesto un error fatal. El viejo Hannes Suessi, otro de
los seis humanos que estaban a bordo, se lo haba advertido al comienzo del viaje,
justamente antes de salir de Neptuno.
Intntalo y ya vers lo que pasa le haba advertido el mecnico. Van a morirse
de risa. Y yo tambin, si tengo la suerte de estar all cuando hagas esa tontera. Puedes
apostar que alguno de ellos la va a tomar contigo. No hay nada que los fines desprecien
ms que a un hombre que adopta el papel de jefe sin haber hecho nada para merecerlo.
Pero el Protocolo... intent protestar Toshio.
El Protocolo, vaya cosa! Esas reglas no tienen ms utilidad que permitir a los
hombres, a los chimps y a los fines comportarse adecuadamente cuando los galcticos
estn por los alrededores. Si el Streaker es detenido por una patrulla soro, o, si en alguna
parte ha de consultar con un Bibliotecario para obtener datos, entonces el doctor Metz o
Mr. Orley, o t o yo, tendremos que simular que somos los jefes... porque ni uno solo de
esos viejos carcamales ETs consentira en perder su tiempo con una raza tan joven como
la de los fines. Pero salvo en ocasiones similares, slo recibimos rdenes del capitn
Creideiki.
Demonios! Ya es bastante duro verse pisoteado por un soro y aparentar que a uno
le gusta porque ese condenado ET es lo bastante amable para admitir que los humanos
estn ligeramente por encima del nivel de las moscas. Te imaginas lo duro que sera que
tuviramos realmente que gobernar esta nave? Lo que habra pasado si hubiramos
intentado hacer de los delfines una raza servil que supiera quedarse en su sitio? Te
hubiera gustado eso?

De momento, Toshio neg vigorosamente con la cabeza. La idea de tratar a los fines
como a servidores, como lo hubieran sido en la galaxia, le resultaba repulsiva. Akki, su
mejor amigo, era un fin.
Y sin embargo, en algunos momentos, a Toshio le hubiera gustado que existiera alguna
compensacin para un adolescente humano aislado a bordo de una nave cuya tripulacin
se compona principalmente de delfines adultos.
Y record que, de momento, aquella nave no se diriga a parte alguna. El vivo
resentimiento que le inspiraban Keepiru y sus pesadas bromas se vio reemplazado por la
profunda y pertinaz angustia que le produca la posibilidad de tener que quedarse en el
mundo de agua que era Kithrup, sin volver nunca a su hogar.
Modera tu carrera, joven humano,
La cpsula exploradora viene hacia aqu.
Hikahi se acerca, y hemos de esperarla.
Toshio levant los ojos. Brookida, el viejo delfn metalrgico, haba avanzado por la
izquierda del trineo y se hallaba a su altura.
Toshio le silb una respuesta en ternario.
Hikahi viene, mi vehculo se est parando.
Detuvo el impulso de su pequea nave.
Sobre su pantalla de sonar not la convergencia de nfimos ecos procedentes de
delante y de las regiones laterales. Los exploradores estaban de regreso. Su mirada se
dirigi hacia la superficie y vio juguetear a Hist't y a Keepiru.
Brookida volvi a hablar, en nglico. Por tartamudeante y estridente que fuera su
locucin, no resultaba ms confusa que el ternario de Toshio. Despus de todo, haban
sido los delfines quienes, tras varias generaciones de manipulaciones genticas, haban
sido modificados para adquirir funciones humanas, y no al contrario.
Has encontrado alguno de esos materiales que nos ssson tttan necesarios,
Tttoshio?
El muchacho ech una ojeada al tamiz molecular.
No, seor. Nada hasta ahora. Estas aguas son de una pureza increble si se
considera la riqueza metalfera de la corteza planetaria. El contenido de sales de metales
pesados es casi inexistente.
Qu dice el barrido de largo alcance?
Ni la menor resonancia en ninguna de las bandas que he consultado, aunque los
efectos parsitos son atroces. Ignoro incluso si podra reconocer el nquel saturado
monopolar, eso sin hablar de las dems cosas que necesitamos. Es como intentar
encontrar una aguja en un pajar.
Aquello resultaba paradjico. El planeta rezumaba metal y sa era una de las razones
por las que el capitn Creideiki lo haba escogido como refugio. Sin embargo, el agua era
relativamente pura... lo bastante, al menos, como para permitir que los delfines nadaran
libremente, aunque alguno se quejara de picores y todos hubieran de sufrir curas de
quelacin al volver a la nave.
La explicacin se encontraba a su alrededor, en las plantas y en los peces.
La osamenta de las formas de vida kithrupianas no estaba constituida por calcio, sino
por otros metales extrados del medio ambiente lquido por medio de filtros biolgicos. El
resultado era que aquel mar ofreca a la vista la centelleante gama de colores de los
metales y sus xidos. Por ello, el brillo de las aletas dorsales de los peces, las plateadas
florescencias de las plantas subacuticas, contrastaban con el verde cloroflico ms
comn de las frondas y la vegetacin area.

Pero el elemento dominante de paisaje estaba constituido por las colmas de metal,
vastas islas esponjosas formadas por millones de criaturas semejantes a corales, cuyos
esqueletos metlico-orgnicos acumulados haban llegado a edificar enormes montaas
de cima aplastada que sobresalan unos cuantos metros sobre el nivel medio de las
aguas.
En estas islas crecan los rboles taladradores, que barrenaban a travs de los
montculos con los extremos metlicos de sus races para extraer los microorganismos y
los silicatos que se encontraban debajo. Los profundos agujeros que ocasionaban se
rellenaban de una capa de humus carente de metal producida por los mismos rboles.
Era un extrao proceso botnico sobre el que la Biblioteca del Streaker no daba
explicacin alguna.
Los instrumentos de Toshio haban detectado bloques de estao puro, conglomerados
de cromo en forma de huevas de pescado, colonias coralinas constituidas por una
variedad de bronce, pero hasta entonces no haban desvelado la presencia de vanadio
fcil de extraer. Ni vestigios de la variedad del nquel que buscaban.
De hecho, lo que necesitaban era un milagro... un milagro que permitiera a una
tripulacin de delfines ayudada por siete humanos y un chimpanc reparar la nave, para
marcharse de aquel sector de la galaxia antes de que sus perseguidores los alcanzaran.
En el mejor de los casos, disponan de unas cuantas semanas. La alternativa era ser
capturados por cualquiera de las doce razas extraterrestres que no eran completamente
racionales. En el peor de los casos, esto poda dar lugar a una guerra interestelar a una
escala no vista desde haca millones de aos.
A Toshio le invada el sentimiento de ser muy pequeo, totalmente impotente y
terriblemente joven.
El muchacho empez a or dbilmente los agudos ecos de sonar de los exploradores
que regresaban. Cada lejano chillido despertaba un minsculo contrapunto coloreado en
la pantalla del trineo.
Dos formas grises aparecieron por el este y ascendieron con rapidez hacia la reunin
de superficie, empezando a cabriolar y a lanzar juguetonas dentelladas.
Un momento ms tarde, uno de los delfines se arque y se dirigi directamente hacia
Toshio.
Hikahi vuelve, quiere el ttrineo en la ssuperficie cacare Keepiru, arrastrando la
frase hasta hacerla casi incomprensible. Tttrata de no perderlo en el camino.
Toshio solt lastre con una mueca de fastidio. Keepiru no tena por qu hacer tan
patente su desprecio. Incluso hablando nglico normal, los fines solan dar la impresin de
estar burlndose de su interlocutor.
El trineo se elev en medio de una nube de pequeas burbujas. Al irrumpir en la
superficie, el agua chorre por los flancos. Toshio cort el gas, se tumb de espaldas y se
quit la mascarilla.
El sbito silencio fue un alivio. El molesto ronroneo del motor, el tintineo del sonar, los
chillidos de los fines, todo se haba desvanecido. Una brisa fresca recorra sus cabellos
negros y mojados, calmando un poco la sensacin de calor que tena en los odos. La
brisa le llevaba los perfumes de un planeta extrao; la pungencia de una vegetacin
nueva en una vieja isla, la potente y oleosa fragancia de un rbol taladrador en plena
actividad.
Y, matizando el conjunto de aquella variedad de olores, la acida nota del metal.
Esto no constitua un peligro para ellos, volveran a repetirle cuando regresara a la
nave; y menos an para Toshio que contaba con el traje estanco. La quelacin hara
desaparecer de sus organismos todos los elementos pesados que podran haber sido
razonablemente capaces de absorber durante una sencilla misin de reconocimiento...
aunque, de hecho, nadie saba con exactitud qu otros riesgos poda ofrecerles aquel
mundo.

Pero, y si se vean forzados a permanecer all durante varios meses? Durante aos?
Ante aquella eventualidad, las instalaciones mdicas del Streaker no estaran
capacitadas para luchar contra la lenta acumulacin de metales. Llegara el momento en
que los nufragos empezaran a rogar para que la nave jofur, thenania o soro llegara a
buscarles, aunque fuera para someterlos a interrogatorio o para hacerles sufrir una suerte
an ms terrible... cualquier cosa que les permitiera abandonar aquel hermoso planeta
que los mataba lentamente.
Tales pensamientos no eran agradables, y a Toshio le alegr ver a Brookida derivar
hasta el costado del trineo.
Por qu Hikahi me ha hecho subir? le pregunt al viejo delfn. No tena que
quedarme debajo de la superficie por si haba satlites espa en rbita?
Brookida suspir.
Ha debido considerar que necesitabas un descanso. Y, adems, cmo quieres que
vean un aparato tan pequeo como tu trineo en medio de todo este montn de metal?
Bien dijo Toshio encogindose de hombros. Detodos modos, es muy amable por
su parte. Necesitaba este descanso.
Oigo a Hikahi anunci Brookida. All essst.
Dos delfines acababan de aparecer en el norte del horizonte y se acercaban a gran
velocidad. Uno era de color muy claro y el otro oscuro y moteado. Toshio reconoci la voz
del que iba primero.
Yo, Hikahi, te llamo,
Dorsal escucha, mientras nadas
Rete de mis palabras, pero obedcelas primero.
Todos al trineo, y escuchad!
Hikahi y Ssattatta dieron una vuelta alrededor del grupo, y despus se quedaron frente
a l.
Entre los obsequios que la Humanidad haba hecho a los neodelfines, no se
encontraba una extensa variedad de expresiones faciales. Cinco siglos de manipulaciones
genticas no haban podido dar a los cetceos lo que un milln de aos de evolucin
haba otorgado al hombre. Los fines an expresaban la mayor parte de sus sentimientos
con movimientos o gritos. Pero ya no estaban inmovilizados en lo que los humanos
haban considerado durante tanto tiempo (sin estar del todo equivocados) como una
hilaridad perpetua. Los fines eran ahora capaces de mostrar preocupacin. Toshio podra
haber escogido la expresin que Hikahi tena en aquel momento como ejemplo clsico de
desazn delfiniana.
Phip-pit ha desaparecido anunci Hikahi. Le o gritar al sur de donde me
hallaba... luego, nada. Haba ido a buscar Ssassia, que haba desaparecido antes en la
misma direccin. Vamos a dejar las investigaciones topogrficas y metalrgicas para ir a
buscarlos. Que se proceda a la distribucin de armas!
Aquella orden fue recibida con un murmullo de general descontento, pues implicaba
que los fines deban colocarse de nuevo los arneses que tanto les haba gustado quitarse
al salir de la nave. Sin embargo, el propio Keepiru reconoci que se trataba de un caso
urgente.
Durante unos momentos, Toshio desarroll una intensa actividad para sacar los
arneses y arrojarlos al agua. Haban sido concebidos para que adquirieran una forma en
la que uno pudiera deslizarse cmodamente pero, de modo inevitable, siempre haba
alguien que necesitaba ayuda para conectar el equipo al pequeo amplificador neural
implantado justo encima del ojo izquierdo.

Toshio se dedic rpidamente a aquella tarea que una larga prctica le permita
ejecutar automticamente. Se senta preocupado por Ssassia, una amable fin que
siempre se haba mostrado agradable con l y que le hablaba dulcemente.
Hikahi le dijo a la jefe del destacamento cuando pas cerca de l, quieres que
llame a la nave?
Negativo, Trepador de Escalas. Obedecemos rdenes. El espa de porcelana puede
estar ya arriba. Programa tu veloz aparato para un regreso automtico, por si morimos en
el encuentro con lo que se halla al sssudeste.
Pero nadie ha visto ningn animal de gran tamao...
sa es slo una eventualidad entre otras. Pero sea cual sea la suerte que nos
espera, quiero que se sepa lo que nos ha pasado... podra incluso ocurrir que la fiebre de
ayuda nos golpeara a todos.
Toshio sinti que le recorra un escalofro al evocar la fiebre de ayuda. Era un
fenmeno del que no deseaba ser testigo.
Enfilaron hacia el sudeste en formacin de guerrilla. Por turnos, los delfines avanzaban
rascando la superficie o hundindose para nadar junto a Toshio. El fondo del ocano
haca pensar en huellas de serpientes que se extendieran hasta el infinito; agujereadas de
vez en cuando por sombros alvolos parecidos a crteres, tan insondables como
amenazadores. Pero en conjunto, a Toshio no le costaba trabajo distinguir el fondo de
aquellos valles que dominaba cien metros por encima del lgubre tapiz de algas color azul
noche.
En cuanto a las crestas que los bordeaban, tambin estaban coronadas a intervalos
regulares por la brillante masa de las colinas metlicas, como gigantescas fortalezas
blindadas hechas con un material esponjoso y tornasolado. La mayor parte medio
desapareca bajo una espesa vegetacin semejante a la hiedra en la que se ocultaban y
deambulaban los peces kithrupianos. Una de las colinas se hallaba en equilibrio inestable
en el mismo borde de un autntico precipicio: la caverna labrada por su propio rbol
taladrador, que se dispona a tragarla en cuanto sus races hubieran terminado el trabajo
de zapa.
El motor del trineo produca una especie de hipnosis con su ronroneo montono. El
control de los instrumentos no era una tarea tan compleja como para mantener ocupada
la mente de Toshio; as se encontr, sin haberlo deseado realmente, sumergido en sus
pensamientos, en sus recuerdos.
Una trivial aventura, eso es lo que le pareci cuando le propusieron que los
acompaara en un viaje por el espacio. Ya haba prestado el Juramento de Saltador, y
saban que estaba dispuesto a dejar atrs el pasado. Y, a bordo de aquella nueva nave
delfiniana, necesitaban un guardiamarina humano para ayudar en los trabajos manuales y
visuales.
El Streaker era una pequea nave de exploracin nica en su gnero. No haba
muchas razas provistas de aletas que respiraran oxgeno, volando por el espacio
interestelar. Algunas usaban la gravedad artificial por conveniencia, y pocos miembros de
estas especies eran aptos para formar parte de una tripulacin.
Pero el primer navio espacial de tripulacin delfiniana deba ser diferente. Estaba
diseado basndose en un principio que haba guiado a los terrestres desde haca dos
siglos: Siempre que sea posible, se debe actuar con sencillez. Se ha de evitar el uso de
la ciencia de los galcticos cuando no se comprenda totalmente.
Doscientos cincuenta aos despus del contacto con la civilizacin galctica, la
Humanidad continuaba avanzando para eliminar su propio retraso. Las razas
extraterrestres que utilizaban la antiqusima Biblioteca desde tiempos muy anteriores a la
aparicin de los primeros mamferos sobre la Tierra, manifestando al mismo tiempo una
lentitud glacial para agregar datos a aquel universal compendio del saber, a los primitivos

terrestres les parecieron casi dioses en aquellas rudimentarias, pesadas y lentas

astronaves. Pero la Tierra tena ahora una conexin con la Biblioteca, que supuestamente
le daba acceso a todos los conocimientos acumulados durante la Historia galctica. Pero
slo en los ltimos aos haba llegado a ser una ayuda en lugar de una fuente de
confusiones.
El Streaker, con su compleja distribucin de piletas mantenidas por centrifugacin y los
talleres de baja gravedad, deba parecer increblemente arcaico a los aliengenas que
fueron a inspeccionarlo antes de su lanzamiento. Aun as, para las comunidades
neodelfinianas de la Tierra era un motivo de orgullo.
Despus del crucero de ensayo, la nave haba hecho escala en la pequea colonia
humano-delfiniana de Calafia, para reclutar a la lite de los diplomados de su minscula
Academia. Aqulla haba de ser la primera y, quiz, la ltima visita de Toshio a la vieja y
querida Tierra.
La vieja y querida Tierra era todava el domicilio del noventa por ciento de la
Humanidad, eso sin contar las otras especies terrestres dotadas de inteligencia. Los
turistas galcticos todava se asombraban ante el mundo de los enfants terribles que
haban causado tal agitacin en tan pocos siglos. Hacan apuestas sobre cunto tiempo
podra sobrevivir la Humanidad sin la proteccin de algn tutor.
Desde luego, todas las especies tenan tutores. Ninguna consegua la inteligencia
adecuada sin la intervencin de otra raza que hubiera alcanzado antes aquel nivel.
Acaso no haban desempeado el mismo papel los hombres respecto a los chimpancs
y los delfines? A lo largo de los millones de milenios que haban transcurrido desde la
poca de los Progenitores, la mtica raza de los orgenes, cada especie dotada del don de
la palabra y capaz de viajar en naves espaciales haba recibido educacin de un
predecesor. Las razas de aquellos tiempos remotos se haban extinguido por completo
pero, gracias a la enciclopdica Biblioteca, la civilizacin fundada por los Progenitores an
segua viva.
En el destino de los propios Progenitores hallaban su origen numerosas leyendas e
incluso religiones francamente contradictorias.
Toshio se preguntaba, como todo el mundo durante los ltimos trescientos aos, a qu
se podran haber parecido los tutores del hombre... admitiendo que hubieran existido.
Podan ser de una de las fanticas especies que haban tendido la trampa en la que
haba cado el Streaker sin desconfiar y que, en aquellos momentos, corran tras su pista
como una jaura tras su presa?
Aquel hilo de pensamientos no era muy agradable de seguir si se pensaba en lo que el
Streaker haba descubierto.
El Concejo de Terragens lo haba enviado como refuerzo de una flota de exploracin,
dispersa por toda la galaxia, que tena por misin verificar la exactitud de los datos
suministrados por la Biblioteca. Hasta entonces, sta no haba fallado ms que en nfimos
detalles. Un error en las coordenadas de una estrella, una especie mal catalogada. Era
como si se tratara de comprobar que cada uno de los granos de arena de una playa
responda a una descripcin exhaustiva que alguien hubiera hecho de todos ellos. Incluso
consagrando a la tarea mil generaciones, no se podra verificar nunca la totalidad, pero
siempre era posible comprobar ciertos datos tomados al azar.
El Streaker haba sido empujado a travs de un pequeo depsito de marea
gravitacional, situado a cincuenta mil parsecs del plano de la galaxia, cuando descubri a
la Flota.
Toshio suspir al pensar de nuevo en la mala jugada que les haba hecho el azar.
Ciento cincuenta delfines, siete humanos y un chimpanc; cmo podamos encontrar lo
que buscbamos?
Por qu tenamos que encontrarlo precisamente nosotros?

Cincuenta mil naves, cada una de ellas del tamao de una luna. Aquello fue lo que
encontraron. Los delfines se haban entusiasmado con el descubrimiento... el mayor
cementerio de naves jams visto... y, por todos los datos, de una antigedad increble. El
capitn Creideiki haba conectado con la Tierra para pedir instrucciones.
Por qu diablos haba llamado? No poda haber esperado a volver para presentar el
informe? Por qu estuvo gritando en presencia de todos los odos indiscretos de la
galaxia que haba descubierto un montn de antiqusima chatarra en medio de ninguna
parte?
El Concejo de Terragens respondi, en cdigo, inmediatamente:
Ocltense. Recibirn instrucciones. No respondan.
Creideiki haba obedecido, naturalmente, pero no antes de que la mitad de las razas
tutoras de la galaxia hubieran lanzado sus flotas de guerra tras los pasos del Streaker.
Toshio parpade.
Algo. Al fin una resonancia? S. El detector magntico indicaba un dbil eco hacia el
sur. Se concentr en el receptor, aliviado por tener algo que hacer. Estaba resultndole
insoportable compadecerse de s mismo.
S, y adems aquello tena todo el aspecto de ser un yacimiento importante. Deba
avisar a Hikahi? Era cierto que la bsqueda de los fines desaparecidos era prioritaria,
pero...
Lo envolvi una sombra. La expedicin estaba rodeando una enorme colina metlica,
cuyas paredes de color cobre parecan tapizadas por los verdes y carnosos ramajes de
alguna planta trepadora.
No te acerques tanto, Manos Pequeas silb desde su izquierda Keepiru. Eran los
nicos que estaban junto al montculo. Los otros fines haban dado un amplio rodeo. Lo
ignoramos todo sssobre esta flora sigui el delfn, y fue por aqu por donde vieron a
Phippit por ltima vez. Estaras ms ssseguro con el resto del grupo.
Keepiru gir lnguidamente ante Toshio, mantenindose a su altura con suaves golpes
de la aleta caudal. Los brazos de su arns brillaban con los reflejos cobrizos de la colina
metlica.
Lo ms importante es tomar muestras, verdad? dijo Toshio, furioso Y adems,
para eso estamos aqu!
Sin dejar que Keepiru pudiera reaccionar, dio la vuelta y dirigi el trineo hacia el
montculo.
Penetr en una regin de tinieblas donde los rayos del sol de medioda desaparecan al
interponerse la masa de la isla. Mientras abordaba, dando un rodeo, la espesa y fibrosa
vegetacin submarina, un banco de peces de lomos plateados pareci explotar ante l.
A su espalda, pudo escuchar a Keepiru gritar en primal un juramento perfectamente
revelador de la angustiada sorpresa del delfn. Toshio sonri.
La colina se alzaba como un acantilado a la derecha del trineo, cuyo ruido pareca dar
valor a Toshio. Inici un giro inverso y agarr la rama verdosa ms cercana.
Con gran satisfaccin, sinti en la mano la resistencia y luego cmo se desprenda la
planta al ser arrancada de su soporte. Un fin no hubiera podido hacer aquello! Flexion
los dedos con un gesto apreciativo antes de volverse para guardar la mata en uno de los
sacos de muestras.
Fue entonces cuando not que la masa verde pareca haberse aproximado. Keepiru
lanzaba gritos cada vez ms penetrantes.
Llorn!, pens Toshio. Voy a permitirme el lujo de soltar por un momento los mandos,
y no voy a volver con tu maldito grupo hasta que no hayas terminado con tu retahila de
quejas.
Acentuando su bandazo hacia la izquierda, dispuso los alerones de profundidad pero,
en un cuarto de segundo, comprendi que acababa de cometer un error tctico: la

disminucin de velocidad del trineo fue suficiente para que el manojo de lianas lanzadas
en su persecucin le alcanzase.
Deban existir en Kithrup criaturas marinas de mayor tamao que las encontradas hasta
entonces por la expedicin, pues los tentculos que se abatieron sobre Toshio estaban
manifiestamente adaptados para la captura de grandes presas.
Oh, Koino-Anti! Ya lo tengo!
Abri la vlvula al mximo y se agarr para resistir la explosin que iba a producirse.
El poder lleg... pero no la aceleracin. El trineo gimi, forzando las largas y fibrosas
ramas. Pero el avance no se produjo. Entonces, el motor se par. Toshio sinti que algo
reptaba alrededor de una de sus piernas, luego de la otra. Las lianas empezaban a
contraerse y a tirar.
Jadeando, consigui ponerse de espaldasy, a tientas, busc sobre su muslo la funda del
cuchillo. Los Tallos serpentinos estaban cubiertos de unos bulbos que se pegaban a todo
lo que tocabany, cuando uno de aquellos nudos entr en contacto con la mano de Toshio,
el muchacho no pudo reprimir un grito de dolor.
Los fines se lanzaban ya llamadas agudasy, a corta distancia, Toshio percibi los
movimientos de una violenta agitacin. Pero excepto para su inconsciente deseo de ser la
nica vctima de la planta, Toshio no tena tiempo para pensar en otra cosa que no fuera
el combate que iba a librar.
La hoja sali de la vaina lanzando un brillo de esperanza. Esperanza que se vio
confirmada, pues dos delgados tallos fueron cortados por las primeras cuchilladas del
muchacho. Por el contrario, le hizo falta algo ms de tiempo para librarse de un tercero,
ms grueso, que no tard en ser reemplazado por otros dos.
Fue entonces precisamente cuando vio el lugar hacia donde lo arrastraba la
vegetacin.
Una profunda grieta vertical se abra en el lado de la colina. En el interior, una masa de
filamentos esperaba contorsionndose. Muy al fondo, una docena de metros ms arriba,
algo liso y gris estaba envuelto en un bosque de ramas que oscilaba con una equvoca
languidez.
Toshio not que el vapor que manaba de su boca abierta empaaba el cristal de su
mscara. El reflejo de sus propios ojos, desorbitados por el horror, se sobrepona a la
inerte silueta de Ssassia. Las olas la acunaban, no con la dulzura que haba caracterizado
su vida, sino con la de la muerte.
Con un grito de rabia, Toshio sigui desgarrando. Le hubiera gustado llamar a Hikahi
para informarla de la suerte de Ssassia, pero los nicos sonidos que se formaban en sus
labios eran rugidos de odio hacia el monstruoso vegetal kithrupiano. Diminutos
fragmentos de ramas y follaje se esparcan a capricho de los torbellinos a medida que el
muchacho se desfogaba entre una nube de violentas cuchilladas que no consegua
impedir que las lianas se multiplicaran a su alrededor arrastrndolo a la falla.
Trepador de Escalas, poeta de ojos agudos,
Pide auxilio, para que te busquen.
Haz que trine el sonar, a travs de la pantalla.
Era Hikahi.
Por encima de la confusin de la lucha salvaje y el silbido entrecortado de su
respiracin, Toshio percibi los ecos de la batalla que libraba el resto del destaca ment.
A los acelerados trinos de un ternario que, a excepcin de la breve orden que acababa de
recibir, no haca falta ralentizar para odos humanos, se mezclaba el crujido de los
arneses.
Aqu! Estoy aqu!

Acuchill un tentculo que amenazaba su tubo de aire, y estuvo a punto de cortar ste
al mismo tiempo. Se humedeci los labios para intentar silbar en ternario.
Gurdate de los tentculos del calamar
Que succionan, agarran y desconciertan,
Descargando su clera sobre Ssassia.
Puede que la mtrica fuese un poco desigual, pero los fines comprenderan mejor
aquello que una llamada en nglico. Cuarenta generaciones de contacto con el
pensamiento lgico no podan evitar que su mente funcionara ms deprisa, en casos de
urgencia, cuando se les hablaba con silbidos versificados.
Toshio oy cmo se iba acercando el combate que sus compaeros sostenan con la
planta. Pero quiz presionados por aquella amenaza, los tentculos tiraban an ms
deprisa de su presa hacia la hendidura. Sbitamente, una liana cubierta de ventosas se
enroll alrededor de su brazo y, antes de que pudiera cambiar de mano el cuchillo, sta
se vio sujeta por una de las ardientes ventosas. Con un aullido de dolor, el muchacho
logr desembarazarse de su asaltante, pero el cuchillo haba desaparecido en las negras
aguas.
Otros filamentos vegetales cayeron sobre l. En aquel momento, Toshio tuvo
conciencia de que alguien le estaba hablando, lentamente, y en nglico!
... hay naves all arriba! Al teniente Takkata-Jim le gustara saber por qu Hikahi no
ha enviado un monopulso de confirmacin... Era la voz de Akki; llamaba desde la nave!
Pero a Toshio le resultaba imposible contestar a su amigo. Aunque no hubiera tenido
preocupaciones ms importantes, el botn de la radio no se hallaba a su alcance. No te
esfuerces en contestarme verbalmente prosigui Akki. Y Toshio recibi con un gemido
aquella involuntaria punzada de irona, pues, en aquel mismo instante, luchaba por
separar un tentculo de la mscara, al mismo tiempo que vigilaba para no volver a
daarse las manos. Basta con que enves un monopulso y te des prisa en volver...
todos vosotros. Parece que una batalla espacial est a punto de empezar exactamente
encima de Kithrup. Es como si todos esos malditos ETs nos hubieran seguido hasta aqu
y fueran a disputarse como en Morgran el privilegio de nuestra captura. Ahora tengo que
dejarte. Silencio total de las comunicaciones por radio. Vuelve en cuanto puedas. Akki.
Corto.
Toshio sinti que la planta agarraba el tubo de aire. Con mucha fuerza.
Claro, Akki, viejo amigo gru, mientras intentaba que la liana soltase su presa.
Estar de vuelta en cuando el Universo me deje hacerlo.
El tubo de aire se obtur a causa de la presin que ejerca el tentculo... no haba nada
que Toshio pudiera hacer. Su mscara se empa. Y, cuando l mismo sinti que caa en
las tinieblas, crey ver a los fines acercndose en su auxilio, aunque no tena ninguna
forma de saber si aquello era real o slo una alucinacin. Nunca hubiera esperado que
fuese el propio Keepiru quien encabezase la carga, ni que aquel fin manifestase tanto
ardor combativo y, simultneamente, tanto desprecio por el dolor que le producan las
ventosas. No pareca real.
Por ltimo, decidi que era un sueo. Los fogonazos del lser eran demasiado
brillantes, los tonos del saser demasiado claros. Y el destacamento avanzaba hacia l
precedido de banderas ondeantes, la imagen que cinco siglos de civilizacin humana de
lengua nglica les haba hecho asociar con el rescate.
2 - GALCTICOS

En un navio, situado en el centro de una flota de navios, se desarrollaba un proceso de

negacin.
Gigantescos cruceros se abran paso a travs de un desgarrn en el espacio, para caer
hacia el minsculo punto de brillantez de un desconocido sol rojizo. Caan uno a uno de la
luminosa lgrima. Los acompaaba la difractada luz de estrellas de su punto de partida, a
centenares de parsecs de all.
Existan reglas que deberan haberlo impedido. El tnel era un medio antinatural de
pasar de un sitio a otro. Negar el orden natural y producir una brecha como aqulla en el
espacio, exiga la intervencin de una voluntad extremadamente poderosa.
El Episarca, a causa de su radical repudio de Lo Que Existe, haba creado el tnel
para sus Maestros, los tandu. Y se conservaba abierto por el diamantino poder de su
propio ser... por su rechazo a hacer la menor concesin a la Realidad.
Tras el paso de la ltima astronave, el Episarca se distrajo voluntariamente y el
agujero se cerr sobre s mismo con una violencia sin sonido. Pocos segundos despus,
solamente los instrumentos habran podido decir que aquello haba ocurrido. La afrenta a
las leyes de la fsica estaba borrada.
No obstante, el Episarca acababa de permitir que la armada tandu llegara a los
alrededores de la estrella que constitua su objetivo con una amplia ventaja sobre las
otras flotas que se disputaban el derecho a capturar la nave terrestre. Los tandu enviaron
impulsos de alabanza hacia los centros de placer del Episarca. ste grit y movi su gran
cabeza de un lado a otro en seal de gratitud.
Para los tandu, un oscuro y peligroso modo de viajar acababa de demostrar, una vez
ms, su eficacia. Era muy ventajoso llegar al campo de batalla antes que el enemigo.
Aquel tiempo ganado les dara ventaja tctica.
El Episarca lo nico que deseaba era tener algo que negar. Cumplida su tarea, fue
llevado a la cmara de las desilusiones, donde alterara una interminable cadena de
realidades esperando que su rebelin fuese otra vez til para sus Maestros. Su forma
amorfa gir libre de la malla sensorial, y sali bambolendose, escoltado por vigilantes
guardianes.
Cuando el camino estuvo libre, el Aceptador apareci, y ascendi sobre sus fusiformes
patas hasta su puesto en la malla.
Durante un largo momento, estuvo evaluando la Realidad, aceptndola. Sonde, toc y
acarici aquella nueva regin del espacio con sus vastos sentidos y lanz un grito de
placer.
Cuntas fisuras! anunci alegremente el Aceptador. Haba odo que la presa
que buscis es bastante chapucera, pero se hacen notar incluso cuando estn alertados
por el peligro. Se esconden en el segundo planeta. Lo nico que hacen para evitar su
localizacin exacta es bloquear la periferia de sus escudos psquicos. Y adems lo hacen
lentamente. Quines fueron los tutores de esos delfines que les ensearon a ser tan
buenas presas?
Sus tutores son humanos, una raza que tambin est inacabada respondi el
Primer Cazador de los tandu. Se expresaba en rpidas secuencias rtmicas de clics y tacs
producidas por las dentadas articulaciones de sus patas de mantis. Los habitantes de la
Tierra estn corrompidos por sus falsas creencias y por la ignominia de su propio
abandono. Tres siglos de alboroto acabarn cuando sean devorados. Al llegar ese
momento, nuestra alegra de grandes cazadores ser tan enorme como la tuya cuando
vigiles nuevas cosas y lugares.
Ser una alegra! aprob el Aceptador.
Ahora, ocpate de obtener detalles orden el Primer Cazador. Pronto tendremos
que luchar contra los herejes. Debo comunicarles a nuestros pupilos cules son sus
tareas.

El Aceptador se retrep en la malla cuando el Primer Cazador se march, y abri los

sentidos a aquel nuevo fragmento de Realidad. Todo estaba bien. La criatura empez a
transmitir informes de lo que vea, y los Maestros movieron sus naves de acuerdo con sus
datos, pero la mayor parte de la mente del Aceptador estaba apreciando... aceptando...
aquel minsculo sol rojizo, cada uno de los pequeos planetas que giraban a su
alrededor, la deliciosa expectativa de un lugar que muy pronto iba a transformarse en un
campo de batalla.
Pronto sinti que las otras flotas de guerra entraban en el sistema, cada una por su
propio camino, y tomaban posiciones alrededor de sectores estratgicos menos propicios
debido a la anticipada llegada de los tandu.
El Aceptador percibi las ansias de combate de los pupilos guerreros y los fros
clculos de sus ms serenos tutores. Acarici el pulimento de las pantallas psquicas
alzadas contra sus investigaciones y se pregunt qu esconderan. Apreci la franqueza
de otros combatientes que proyectaban descuidadamente sus pensamientos hacia el
exterior, desafiando a quien los escuchara a recoger su emisin de desprecio.
Tambin descubri feroces proyectos sobre su propia inhabilitacin, cuando las
grandes flotas se precipitaron unas contra otras y las brillantes explosiones empezaron a
desgarrar la noche del espacio.
El Aceptador lo tomaba todo alegremente. Cmo tener otra sensacin cuando el
Universo ocultaba tales maravillas?
3 - TAKKATA-JIM
En la parte alta de la seccin de babor de la esfrica sala de mando del Streaker, una
psiquioperadora empez a agitarse en su arns. Su aleta caudal bati furiosamente el
agua y grit en ternario:
Los calamares nos han descubierto!
Bancos enteros nos atacan!
El informe de la operadora no haca ms que confirmar el descubrimiento que haba
hecho el detector neutrino unos minutos antes. Era una letana de malas noticias
relatadas en enajenada estrofa:
Gritan y se afanan
Para vencer y capturar...
Desde otra estacin lleg un informe menos histrico en un nglico con fuerte acento
delfiniano.
Estamos registrando un fuerte trfico gravitacional, teniente Takkata-Jim. Las
perturbaciones confirman que una gran batalla ssse est desarrollando no lejos del
planeta.
El segundo de a bordo del Streaker escuch el informe tranquilamente, dejndose
llevar un poco por las corrientes de circulacin del centro de control. Una columna de
burbujas sali de su hocico cuando inhal el lquido especial que llenaba el puente de la
nave.
Recibido dijo finalmente. Bajo el agua, su voz no era ms que un zumbido
apagado en el que las consonantes estaban completamente difuminadas. A qu
distancia se encuentra el enfrentamiento ms prximo?
A cinco unidades astronmicas, ssseor. Es imposible que alcancen el planeta antes
de una hora, incluso aunque cayeran a plomo.

Ah, bien... De acuerdo. Sigue en fase amarilla y contina con las observaciones,
Akeakemai.
El teniente de navio Takkata-Jim tena una complexin poco comn en los neodelfines,
la anchura de su cuerpo y su musculatura eran mayores que las de los dems.
Presentaba las caractersticas de la subespecie sienas: una epidermis tachonada con
varios tonos de gris y una dentadura triangular, lo que le colocaba, como a otros de sus
congneres de a bordo, al margen de la mayora de tursiops.
El humano que se hallaba a su lado permaneca impasible ante las malas noticias que
llegaban, ya que stas slo confirmaban sus temores.
Lo mejor que podramos hacer es informar al comandante dijo Ignacio Metz, cuya
voz, en el agua efervescente, era amplificada por la mscara, mientras que de los
escasos y grises cabellos que coronaban su alta silueta manaban columnas de
burbujas. Le indiqu a Creideiki que ocurrira esto si intentbamos eludir a los
galcticos. Slo espero que, ahora que no podemos escapar, decida mostrarse razonable.
Takkata-Jim abri y cerr la boca diagonalmente, lo que era un modo enftico de
mostrar su conformidad.
Cierto, doctor Metz. A Creideiki ya no le queda msss remedio que admitir que
tenamos razn. Estamos arrinconados y al comandante no le queda otra alternativa que
escucharle.
Metz agach la cabeza, satisfecho.
Y qu hay de la expedicin de Hikahi? Est informada?
Ya les he ordenado que vuelvan. Inclussso el trineo puede constituir un riesgo. Si los
ETs estn ya en rbita, pueden detectarle.
Los extraterrestres rectific Metz con un automatismo profesoral. El trmino
ET es bastante descorts.
Takkata-Jim mantuvo el gesto impasible. Como si no fuera bastante trabajoso gobernar
la nave cuando el capitn Creideiki no estaba de servicio, aquel humano tena la mana de
tratarle como si fuera un nio pequeo en un parvulario. Era particularmente irritante, pero
procuraba que el doctor Metz nunca supiera que su actitud le molestaba.
S, doctor Metz dijo.
Ese destacamento aadi el hombre nunca debi salir de la nave. Ya advert a
Tom Orley que poda ocurrir algo como lo que est ocurriendo. El joven Toshio... y todos
esos fines de la tripulacin. Sera terrible que les pasara algo!
Takkata-Jim crea saber lo que Metz tena en mente. El humano estaba pensando,
probablemente, en lo terrible que sera que los tripulantes del Streaker se dejaran matar
lejos de su vista... sin que le fuera posible observar su comportamiento ante la muerte
para poder aportarlo a sus estudios genticos.
Todo sera distinto si Creideiki le hubiera escuchado, ssseor repiti Takkata-Jim
. Usted siempre tiene mucho que decir.
Puede que se hubiera propasado un poco. Pero si el humano atraves la respetuosa
mscara de Takkata-Jim para llegar al ncleo del sarcasmo, no lo mostr.
Es muy amable lo que acaba de decir, Takkata-Jim. Y muy perspicaz. S que tiene
muchas cosas que hacer ahora, as que buscar una lnea libre para que Creideiki le
releve en el puesto. Voy a anunciarle suavemente que nuestros perseguidores nos han
seguido hasta aqu.
Con deferencia, Takkata-Jim salud al hombre con una inclinacin de cabeza,
ejecutada en una impecable postura vertical.
Muy amable, doctor Metz. Es un verdadero favor el que me hace.
Metz palme el spero costado del teniente como si quisiera tranquilizarlo. El fin
soport aquel gesto tutorial con una calma aparente, mirando con fijeza al humano
mientras ste le daba la espalda y se alejaba nadando.

El puente era una esfera llena de lquido, que sobresala ligeramente por encima de la
proa del cilindrico navio. Las escotillas principales del puesto de mando da- ban a un
lbrego paisaje de colinas y sedimentos ocenicos poblado de criaturas submarinas.
La cadena de puestos de trabajo de la tripulacin estaba iluminada por pequeos
puntos de luz. La mayor parte de la sala estaba sumida en la penumbra mientras el
personal de lite que trabajaba en el puente se dedicaba a sus tareas con celeridad y en
un silencio casi absoluto. Excepto el sibilante sonido del reciclador de agua, no se
perciban ms ruidos que la intermitente pulsacin del sonar o los comentarios
profesionales que intercambiaban ocasionalmente los operadores entre s.
Hay que reconocerle a Creideiki lo que se le debe, pens Takkata-Jim. Ha formado un
buen equipo en el puente de mando.
Naturalmente, los delfines no tenan la misma consistencia que los humanos. No se
poda prever lo que haran en casos extremos, ya que nunca se les haba visto actuar en
tales condiciones. De todos modos, aquella tripulacin trabajaba tan bien como cualquier
otra que l hubiese conocido. Pero, sera suficiente?
Los ETs captaran la menor seal de radio, la ms mnima fuga psi, y caeran sobre
ellos como una bandada de orcas cae sobre las focas.
Los fines del grupo de exploracin estn ms seguros all abajo que sus camaradas
que se han quedado en la nave, pens Takkata-Jim, no sin cierta amargura. Metz se ha
portado como un idiota al preocuparse por ellos. Probablemente, estn pasndolo bien.
Intent acordarse de lo que era nadar libremente en el ocano, sin arns, respirando
aire de verdad. Intent verse a s mismo sondeando cada vez ms abajo en aquellas
aguas de los stenos, donde los tursiops, con su gran boca y su querencia por la orilla,
eran tan raros como los dugongos.
Akki le pregunt al radio operador de ELF, el joven delfn guardiamarina originario
de Calaa, has recibido confirmacin de Hikahi? Ha recibido el aviso?
Aquel colonial era un pequeo fin de una variante de los tursiops, de color gris
amarillento, y demostraba cierta vacilacin al contestar. No estaba acostumbrado a
respirar y hablar simultneamente en el oxiagua, una prctica que exiga el empleo de un
dialecto bastante extrao de nglico subacutico.
Lo si-siento, teniente, no he obtenido respuesta. He buscado un monopulso en todos
los ca-canales. Y nada.
Takkata-Jim movi la cabeza irritado. Hikahi deba considerar que hasta un monopulso
sera un riesgo considerable. Sin embargo, una contestacin habra echado sobre sus
espaldas el peso de una decisin desagradable.
Mmm, seor? dijo Akki, inclinando el hocico y con la cola respetuosamente baja.
S?
Debemos repetir el mensaje? Puede que la primera... la primera vez estuvieran
distrados y no lo oyeran.
Como todos los delfines de Calaa, Akki estaba muy orgulloso de su nglico de acento
culto. Tener problemas con frases tan simples le sacaba de quicio.
Aquello fastidi a Takkata-Jim. Si haba un trmino nglico que se poda traducir
perfectamente en ternario, era el de presumido. Takkata-Jim no tena la menor piedad con
un guardiamarina presumido.
No, operador. Tenemos rdenes estrictas. Si el comandante desea hacer una nueva
tentativa cuando est aqu, que la haga. Y mientras esperamos, vuelve a tu trabajo.
Bien, teniente dijo el joven delfn, dando media vuelta para volver a su puesto,
cuya cpula le permita respirar aire en lugar de engullir agua como un pez. All, al menos,
podra hablar como todo el mundo mientras esperaba noticias de su mejor amigo, el
guardiamarina humano que nadaba en alguna parte de aquel enorme ocano
desconocido.

A Takkata-Jim le hubiera gustado que el comandante se apresurase a ocupar su lugar.

La amplia sala de mando le daba una mortal impresin de agobio. Respirar la
efervescente oxiagua siempre le produca un terrible cansancio cuando sala de guardia.
Aquel fluido nunca pareca suministrar el suficiente oxgeno y, como revancha de la
naturaleza burlada, aquellas branquias de que le haban dotado le molestaban
atrozmente. En cuanto a las pildoras que tena que tragar para que el oxgeno penetrara
en su sangre a travs de la pared intestinal, le producan ardores de estmago.
Una vez ms, su mirada cay sobre Ignacio Metz. El cientfico de grises cabellos,
agarrado a un montante y con la cabeza metida en una cpula de aire, estaba llamando a
Creideiki. En cuanto acabara, lo ms probable era que volviese por all. El hombre no
cesaba de acechar, de observar; y en su presencia, el segundo del Streaker siempre tena
la impresin de ser una cobaya.
Sin embargo, pens que necesitaba un amigo entre los hombres. Eran los delfines
quienes gobernaban la nave, pero la tripulacin pareca manifestar mayor inters en
obedecer cuando el oficial que daba una orden tena la confianza de un miembro de la
raza tutora. Creideiki se apoyaba en Tom Orley, Hikahi en Gillian Baskin y el compaero
humano de Brookida era el jefe mecnico Suessi.
Haca falta que Metz fuera el hombre de Takkata-Jim. Por fortuna, Metz era bastante
manipulable.
Los informes de la batalla espacial se sucedan ahora con rapidez. Pareca que iba a
afectar a la periferia completa del planeta. Por lo menos, haba cinco enormes flotas
enzarzadas en la lucha.
Takkata-Jim reprimi un sbito deseo de volverse y morder cualquier cosa, de golpear
fuertemente con su cola. Le hubiera gustado tener algo palpable contra lo que batirse, en
vez de sentir aquel terror sobre ellos.
Despus de semanas de huida, el Streaker estaba atrapado. Qu nueva aagaza
inventaran Creideiki y Orley para escapar de nuevo?
Qu pasara si no conseguan trazar ningn plan? O, peor an, si trazaban uno tan
descabellado que los condujera hacia la muerte. Quin podra rescatarlos en ese caso?
Takkata-Jim dio vueltas y vueltas al problema para mantener su mente ocupada
mientras esperaba que llegara el comandante para relevarlo.
4 - CREIDEIKI
Era el primer sueo reparador que consegua desde haca varias semanas.
Naturalmente, tambin haba sido interrumpido.
Era habitual en Creideiki descansar en gravedad cero, suspendido en aire hmedo.
Pero durante el tiempo que tuvieran que permanecer escondidos, los lechos antigravedad
estaban proscritos. No quedaba otra solucin para un delfn que dormir sumergido en
lquido.
Haca ya una semana que se entrenaba para respirar oxiagua durante el sueo, sin
otro resultado que pesadillas y una agotadora sensacin de agobio.
Makanee, la mdico de la nave, le haba sugerido que durmiera a la vieja usanza,
dejndose llevar por la corriente en la superficie de una de las piletas. Y Creideiki haba
decidido probarlo.
Primero se asegur de que haba una confortable capa de aire bajo el techo de la
cabina; luego, verific tres veces el funcionamiento de las alarmas de control de las tasas
de oxgeno. Slo entonces, sali de su arns, apag la luz, subi a la superficie y expuls
el oxiagua de sus branquias.
Y aquello fue realmente un alivio.

Sin embargo, apenas se hall tendido all, los pensamientos empezaron a invadir su
mente, mientras la ausencia del arns le haca sentir en su piel algo similar a pinchazos.
Era consciente de que todo aquello rozaba la irracionalidad. Los humanos anteriores a los
vuelos espaciales, con sus sociedades primitivas y neurticas, deban haber tenido las
mismas sensaciones cuando estaban desnudos.
Pobre Homo Sapiensl La historia de la Humanidad revelaba muchos sufrimientos
durante todos aquellos milenios de adolescencia anteriores al Contacto, cuando eran
ignorantes y se mantenan apartados de la sociedad galctica.
Y mientras tanto, ellos, los delfines, haban vivido casi en estado de gracia,
amontonados en su rincn del Sueo Cetceo. Cuando los hombres al fin llegaron a la
edad adulta y empezaron a educar a las criaturas ms evolucionadas de la Tierra para
que se unieran a ellos, los delfines de la especie amicus aceptaron sin dificultad el cambio
de una condicin honorable por otra.
Pero tambin nosotros tenemos nuestros propios problemas, se record a s mismo. Lo
dominaban ardientes deseos de rascarse la base de su conexin neural con el
amplificador, justo encima del ojo, pero no vea modo de hacerlo sin llevar puesto el
arns.
Flot en la superficie, en la oscuridad, esperando al sueo. De hecho, ya estaba
descansando al sentir las pequeas ondulaciones lamindole la piel por encima de los
ojos. Y el aire real era mucho ms relajante que el oxiagua.
Pero no poda escapar a la vaga angustia del hundimiento... como si fuera un peligro
real hundirse en el oxiagua... como si millones de delfines no hubieran dormido de aquella
manera durante toda su vida.
Tambin le desconcertaba su hbito espacial de mirar hacia arriba. Cada vez que lo
haca, vea la cpula del techo a pocos centmetros de su aleta dorsal. Aun con los ojos
cerrados, el sonar le recordaba la cercana del techo. No poda dormir sin emitir clics de
localizacin, como un chimpanc no poda dejar de rascarse durante la siesta.
Creideiki buf. Era mejor desembarcar si permita que las necesidades de la nave le
produjeran insomnio! Suspir enfticamente y comenz a contar los chasquidos del sonar.
Empez con ritmo de tenor y luego lentamente elabor una fuga a medida que agregaba
elementos ms profundos a su cancin de sueo.
Los ecos procedan de su frente e invadan la pequea cmara. Las notas se
deslizaban una tras otra, sobreponindose suavemente para formar leves gemidos y
protestas de bajo. Creaban una estructura sonora, un modelo de diversidad. Las
combinaciones correctas, como saba el propio Creideiki, tendran el poder de lograr que
los muros desaparecieran en apariencia.
Con toda deliberacin, alej de s el riguroso sentido del deber del Keneenk... y dio la
bienvenida a una porcin de esperanza del Sueo Cetceo.
Cuando las normas
En el cicloide
Evoquen susurrando
Gratos recuerdos
Que hablan de
Canciones de alborada
Y de la luna
Amante de la marea,
Entonces las normas
En el cicloide
Evocan susurrando
Gratos recuerdos...

La cubierta, las cabinas, las paredes, estaban tapizadas de falsas sombras snicas. Su
canto empez a producir, sobre sus propios acordes, un rico y palpable poema de
artificiosos reflejos.
Haba cosas que flotaban, leves agitaciones de la aleta caudal de bancos de criaturas
onricas. Los ecos ampliaron el espacio que lo rodeaba, como si las aguas se hubieran ido
para siempre.
Y el eterno
Mar de los sueos
Evoca susurrando
Gratos recuerdos...
De pronto, sinti una presencia cercana que, poco a poco, tomaba cuerpo fuera de sus
pensamientos.
Se materializ lentamente junto a l, en la manera que su conciencia de tcnico poda
percibirla... la sombra de una diosa. Entonces Nukapai flot ante l... un fantasma
ondulante, provisto de sonido. El negro lustre de su cuerpo volvi a hundirse en la
oscuridad, sin que se interpusiera el tabique que pareca no existir.
La visin se extingui. El agua se ensombreci alrededor de Creideiki y Nukapai se
convirti en algo ms que una sombra, en algo ms que una pasiva receptora de su
cancin. Creideiki vio brillar las finas puntas de sus dientes, y ella cant su respuesta.
En la intimidad
De las aguas,
En un lecho de sueo
Sin fin,
La vieja ballena
Canta canciones
A los pensativos peces.
All t me encuentras
Hermano errabundo,
Incluso en este
Ritmo humano
Con el que ellos
Y otros andantes
Alegran
A las mismas estrellas...
Algo parecido a la felicidad se apoder de l miense ralentizaba su ritmo cardaco.
Creideiki se dorma y, a su lado, la dulce diosa del sueo slo le reprochaba entre bromas
haberla evocado con la versificacin precisa y rgida del ternario, en lugar de con el
catico primal de sus ancestros.
Nukapai lo introdujo en el Mar del Umbral, donde bastaba con el ternario, donde
Creideiki slo perciba de un modo impreciso el tumultuoso Sueo Cetceo y las
inmemoriales divinidades que moraban en aquel mar. Al menos, eso era lo mximo que
poda aceptar la mente de un ingeniero astronutico.
Sin embargo, y aunque a Creideiki le resultase rgida, la versificacin ternaria, su
superposicin de tonos y sus smbolos tenan una precisin casi humana... casi una
minuciosidad humana.
Lo haban educado para que en ello viera cualidades. Una gran parte de su cerebro
haba sido concebida genticamente siguiendo criterios humanos. No obstante, de vez en

cuando, sonidos e imgenes caticos se deslizaban en su conciencia y hacan que se

reflejaran en ella antiguas canciones.
Nukapai emiti un comprensivo chasquido. Luego sonri...
No! Cmo iba a hacer una cosa semejante? De todos los cetceos, slo el neodelfn
sonrea con la boca.
Y Nukapai hizo algo ms. Ella, la ms gentil de las diosas, toc el costado de Creideiki,
y le dijo:
Qudate en paz,
Esto es lo que es...
Y los ingenieros
Que estn lejos del ocano
Tambin lo oyen.
La tensin de varias semanas se rompi al fin y Creideiki se durmi. Su respiracin
deposit en el techo una brillante pelcula de condensacin. Una corriente de aire de un
conducto vecino la licuaba, y haca que pequeas gotas oscilaran momentos antes de
caer sobre la superficie del agua como una suave lluvia.
Cuando la imagen de Ignacio Metz se destac a su derecha, Creideiki empez a tomar
conciencia de ello muy lentamente.
Comandante dijo la imagen, le llamo desde el puente. Temo que los galcticos
nos hayan encontrado antes de lo que esperbamos...
Creideiki hizo todo lo posible para ignorar aquella suave voz que intentaba llevarlo
nuevamente a la accin y al combate. Se detuvo en un ondulante bosque de algas
marinas para escuchar los sonidos de la noche. Por ltimo, fue la propia Nukapai quien lo
sac del sueo. Apartndose de l, le record dulcemente:
El deber es el deber... el honor es el Honor,
Creideiki. Estar siempre
Alerta es Honor.
Slo a Nukapai le era factible dirigirse impunemente a Creideiki en primal. Ante la
imposibilidad de ignorar la orden de la diosa y la voz de su propia conciencia, acab por
mirar el holograma del insistente humano y dej que las palabras penetraran en su mente.
Gracias, doctor Metz suspir. Dgale a Takkata-Jim que voy en seguida. Y, por
favor, avise a Tom Orley. Me gustara verlo en el puente. Creideiki. Corto.
Inhal profundamente durante unos momentos, mientras la cabina volva a formarse a
su alrededor. Luego se arque y se sumergi para recuperar su arns.
5 - TOM ORLEY
Un hombre alto y de cabellos negros se balanceaba, sujetndose con una mano a los
pies de la cama; una cama encastrada en el suelo de una cabina invertida. El suelo
estaba sobre la cabeza del hombre, su pie derecho se apoyaba en equilibrio precario
sobre el fondo de un cajn abierto que sobresala de uno de los armarios colocados en las
paredes.
Ante el sbito fogonazo amarillo de la luz de alerta, Tom Orley gir sobre s mismo y
dirigi su mano libre hacia la pistolera. Empezaba a sacar la pistola de agujas cuando
comprendi el origen de la perturbacin y, con un juramento que estuvo a punto de
eternizarse, volvi a enfundar el arma. Cul sera la emergencia aquella vez? A primera

vista, poda imaginarse una buena docena de respuestas para aquella pregunta; y, fuera
cual fuese la contestacin, le encontrara colgando de un brazo en la parte ms extraa
de la nave.
He establecido contacto, Thomas Orley.
La voz pareca provenir de un punto situado cerca y por encima de su odo derecho.
Tom cambi de asidero en los pies de la cama para poder volverse y ver cmo giraba, a
un metro escaso de su rostro, una figura tridimensional que pareca formada por
partculas multicolores pegadas al rostro de un diablo.
Supongo que desear conocer el motivo de la alarma, verdad?
Ests tan condenada como yo! bram. Nos estn atacando?
No respondi la imagen mientras se modificaba. Todava no, pero el teniente
Takkata-Jim ha decretado el estado de alerta. Por lo menos cinco flotas se encuentran en
las cercanas de Kithrup, y parece que estn combatiendo entre s. Orley suspir.
Razn de ms para acabar cuanto antes con las reparaciones y largarse. Tom
nunca haba credo realmente en la posibilidad de escapar de sus perseguidores. Cuando
se escabull, aprovechando la confusin de la emboscada de Morgran, el averiado
Streaker haba dejado a sus espaldas un rastro demasiado notorio.
Tom haba ayudado a los fines de la sala de mquinas a reparar el generador de
estasis. En cuanto acab con la parte manual y visual, que era de su incumbencia, le
pareci llegado el momento propicio para eclipsarse hacia el desierto sector de la rueda
seca donde tena escondida la computadora Niss.
La rueda seca era una franja de talleres y camarotes que giraba libremente alrededor
de su eje cuando la nave estaba en el espacio, proporcionando a los humanos una
sensacin de falsa gravedad. En aquellos momentos estaba inmvil y toda la seccin de
habitaciones y corredores haba sido abandonada a causa de la incmoda gravedad del
planeta.
A Tom le gustaba la intimidad, aunque la disposicin del mobiliario fuera fastidiosa.
No es necesario que me informes si yo no acciono el interruptor manual dijo.
Debes aguardar mis huellas y mi identificacin vocal para que yo no llegue a creer que
eres algo ms que un aparato estndar.
Los remolinos adoptaron formas cubistas, pero la voz de la mquina no indicaba la
menor turbacin.
Me he tomado esta libertad debido a las circunstancias. Si me he equivocado, estoy
dispuesta a soportar las consecuencias disciplinarias hasta el nivel tres. Cualquier castigo
de un nivel superior estara injustificado y sera rechazado oficialmente.
Tom sonri con irona. Aquella mquina lo iba a colocar en una situacin embarazosa,
si la dejaba, y l no ganara nada haciendo valer su capacidad de mando sobre ella. El
espa tymbrimi que le haba prestado la Niss dej claro el hecho de que su eficacia
provena de su flexibilidad e iniciativa, por molestas que pudiesen llegar a ser.
Tomo nota del nivel de error tolerado para su posterior examen le dijo a la Niss.
Ahora veamos, qu puedes decirme sobre la situacin actual?
sa es una pregunta muy vaga. Para usted, puedo acceder al ordenador de combate
de la nave, pero eso comporta ciertos riesgos.
No, de momento es mejor que no lo hagas.
Si la Niss intentaba introducirse en el ordenador de combate durante una alerta, el
estado mayor de Creideiki podra percibirlo. Tom supona que Creideiki estaba al corriente
de la presencia a bordo de aquella mquina, lo mismo que saba que Gillian Baskin
desarrollaba un proyecto secreto, pero el delfn comandante siempre se haba abstenido
de hacer el menor comentario al respecto y permita que los dos humanos realizaran sus
trabajos como mejor les pareciese.
Est bien as aadi despus. Puedes conectarme con Gillian?
El holograma empez a bailar proyectando centelleos azules.

Est sola en su oficina. Paso la llamada.

Las motas de polvo se desvanecieron bruscamente y fueron reemplazadas por la
imagen de una mujer rubia de unos treinta aos. Lo primero que mostr el rostro de la
mujer fue perplejidad; luego se ilumin con una sonrisa que acab en carcajada.
Ya veo que ests con tu amiguita electrnica. Dime, Tom, qu tiene esa sarcstica
mquina que no tenga yo? Nunca has estado tan separado de m.
Muy gracioso! Sin embargo, la broma de Gillian alivi un poco la angustia que
senta desde que tuvo noticias de que la nave estaba en estado de alerta. Le atemorizaba
la idea de tener que luchar casi inmediatamente. Con una semana ms de tiempo, el
Streaker hubiese sido capaz de hacerse tomar en cuenta, antes de ser destruido o
capturado. Pero en aquellos momentos, tena tanta posibilidad de defensa como un
conejo drogado. Segn mis noticias, los galcticos todava no han llegado a este
planeta.
No respondi Gillian sacudiendo la cabeza. Pero por si acaso, Makanee y yo
estamos de guardia en la enfermera. Los fines del estado mayor dicen que hay por lo
menos tres flotas que han surgido en el espacio prximo. Se han enfrentado con tanta
rapidez como en Morgran. Esperemos que se destruyan mutuamente.
Ms vale no hacerse muchas ilusiones con eso.
Bueno. T eres el experto tctico de la familia. Sin embargo, podran pasar semanas
antes de que el vencedor bajara para capturarnos. Habr tratados, alianzas de ltima
hora, y eso nos dar tiempo para encontrar alguna solucin.
A Tom le hubiera gustado compartir su optimismo. Como experto tctico de la familia
su trabajo consista en encontrar alguna solucin.
Bien. Si la situacin no es tan urgente...
No creo que lo sea. Todava te puedes pasar un buen rato con mi rival ciberntica.
Yo voy a devolverte la pelota cultivando unas relaciones ms ntimas con Herbie.
Tom sacudi la cabeza sin molestarse en contestar. Herbie era un cadver; el nico
botn tangible que haban obtenido de la flota abandonada. Gillian haba determinado que
la momia extraterrestre tena ms de dos billones de aos, pero la mini-Biblioteca de a
bordo pareca sufrir de apopleja cada vez que se le preguntaba a qu raza haba
pertenecido Herbie.
Muy bien. Dile a Creideiki que ir en seguida. De acuerdo?
De acuerdo, Tom. Se est despertando precisamente ahora. Le dir que no tenas
los pies en el suelo la ltima vez que te vi. Le gui un ojo y cort la comunicacin.
Tom observ durante un momento el lugar que haba ocupado la imagen de Gillian,
preguntndose, una vez ms, qu haba hecho para merecer una mujer como aqulla.
Curiosidad aparte, Thomas Orley, algunos matices de la conversacin que acaba de
mantener con la doctora Baskin despiertan mi inters. Estoy en lo cierto al suponer que
esas palabras moderadamente insultantes que ella le ha dirigido pueden incluirse en la
categora de bromas afectuosas? Por supuesto, mis cons- tractores tymbrimi son seres
telempticos, pero tambin ellos parecen disfrutar con ese tipo de distracciones. Forman
parte del proceso de acoplamiento? O es una forma especial de demostrar amistad?
Creo que un poco de las dos cosas. Es verdad que los tymbrimi hacen tambin el
mismo tipo...? Se mordi la lengua. No importa. Empieza a dolerme el brazo y voy a
tener que bajar muy pronto. Tienes algo ms que decirme?
Nada que sea de importancia vital para su supervivencia o para su misin.
Supongo que no has conseguido obtener de la mini-Biblioteca ningn dato sobre
Herbie o sobre la flota abandonada.
El holograma cambi a claras figuras geomtricas.
ste es el problema esencial, no es cierto? La doctora Baskin me hizo la misma
pregunta la ltima vez que recurri a mis servicios, hace trece horas.
Y le diste una respuesta ms clara que la que me ests dando a m?

Encontrar los medios para burlar la programacin de acceso a la mini-Biblioteca de a

bordo es la principal razn de mi presencia en la nave. Si lo hubiera conseguido, se lo
habra dicho. La voz sin cuerpo de la mquina era lo bastante seca para dejar a un
meln sin jugo. Hace mucho tiempo que los tymbrimi sospechan que el Instituto de la
Biblioteca no es del todo neutral... que las conexiones de la Biblioteca vendidas por ste
estn programadas con sutiles errores o informaciones incompletas para colocar a ciertas
razas molestas en situacin de desventaja. Los tymbrimi ya estaban trabajando para
solucionar este problema cuando sus ancestros an vestan pieles de animales, Thomas
Orley. Nunca se ha esperado que este viaje de exploracin diera ms resultado que la
consecucin de un pequeo nmero de nuevos datos fragmentarios, y quiz la
eliminacin de algunos pequeos obstculos.
Orley comprenda que la mquina, con su larga vida, pudiera adoptar una postura tan
conformista. Sin embargo, se daba cuenta de que l se senta ofendido por ella. Hubiera
sido agradable pensar que el Streaker y sus tripulantes no vivan aquel calvario en vano.
Despus de todo lo que hemos encontrado sugiri, este viaje debera servir para
algo ms que para que t consigas unos cuantos bits nuevos.
La propensin de los terrestres a meterse en problemas, y para aprender de ello, fue
la razn principal de que mis propietarios accedieran a embarcarme en esta aventura
loca, aunque nadie esperaba tal cadena de extraas calamidades como la que ha cado
sobre la nave. Vuestra capacidad en ese terreno fue subestimada.
No haba nada que se pudiera contestar a aquello y, adems, a Tom empezaba a
dolerle el brazo.
Bueno, ser mejor que regrese. En caso de necesidad siempre puedo contactar
contigo por el circuito de la nave.
Desde luego.
Orley se solt y cay acuclillado cerca de la puerta cerrada: un rectngulo situado a
bastante altura en una pared muy inclinada.
La doctora Baskin acaba de transmitirme que Takkata-Jim ha dado orden de regreso
al grupo de reconocimiento indic bruscamente la Niss. La doctora piensa que a
usted le gustar saberlo.
Orley reprimi un juramento. Con toda probabilidad, Metz tena algo que ver en el
asunto. Cmo iban a reparar la astronave si la tripulacin no poda buscar las materias
primas que necesitaban? El motivo principal que impuls a Creideiki a posarse en Kithrup
fue la abundancia de metales en un medio ocenico accesible para los delfines. Si se
haca volver a los prospectores de Hikahi, el peligro deba ser importante... o bien al guien
se haba dejado dominar por el pnico.
Se dispona a salir, pero se par y mir hacia arriba,
Niss, es prioritario que sepamos qu creen los galcticos que hemos encontrado.
Los destellos casi desaparecieron.
He efectuado un minucioso registro de los archivos accesibles por la micro-seccin
de la Biblioteca que hay a bordo, buscando todo lo que pudiera aportar la menor luz sobre
el misterio de la flota abandonada, Thomas Orley. Salvo unas vagas similitudes entre las
imgenes que descubrimos en los gigantescos cascos y algunos antiguos smbolos de
culto, no he encontrado nada que pueda apoyar la hiptesis de que aquellas naves
tuvieran alguna relacin con los legendarios Progenitores.
Pero tampoco has encontrado nada que lo niegue, verdad?
Exacto. Aquellos pecios abandonados pueden tener relacin o no con el nico mito
comn a todas las razas que respiran oxgeno en las Cinco Galaxias.
Es posible que slo hayamos encontrado un montn de chatarra carente de
significado histrico?
Puede ser. Pero tambin es posible que hayamos hecho el mayor descubrimiento
arqueolgico y religioso de la poca. Esa eventualidad explicara la magnitud del combate

que ahora se est desarrollando en este sistema solar. La imposibilidad de penetrar en los
datos de la mini-Biblioteca de a bordo es indicativa de la actitud de muchas culturas
galcticas en relacin a los sucesos de ese pasado remoto. Al ser el navio de exploracin
Streaker el nico depositario de informaciones sobre la flota abandonada, su captura ser
de una importancia vital para cualquier tipo de fanticos.
Orley haba tenido la esperanza de que la Niss encontrara pruebas de que el
descubrimiento careca de importancia. Con ellas hubieran convencido a los ETs para que
los dejaran tranquilos. Pero, si la flota abandonada tena tanto valor como pareca, el
Streaker habra de buscar un medio para transmitir sus informes a la Tierra, y dejar que
las cabezas pensantes se las entendieran con todo aquel barullo.
De acuerdo, sigue investigando le dijo a la Niss. Mientras tanto, voy a hacer lo
posible para que los galcticos no se nos echen encima. Ahora, podras decirme...
Por supuesto que puedo dijo la Niss, interrumpindolo de nuevo. El pasillo est
desierto. Acaso piensa que no le habra avisado en caso de que no estuviese libre?
Tom neg con la cabeza, persuadido de que la mquina haba sido programada para
actuar de aquel modo de vez en cuando. Era tpico de los tymbrimi. A los mejores aliados
de la Tierra les gustaban las bromas pesadas. Antes de verse obligado a ocuparse de una
docena de calamidades prioritarias, haba tenido la intencin de darle una patada a la
Niss y presentar el hecho a sus amigos los tymbrimi como un desgraciado accidente.
Cuando la puerta se desliz hacia un lado, Tom se agarr al dintel y salt para caer
sobre el techo del oscuro corredor. La puerta se cerr automticamente a sus espaldas. A
intervalos regulares, a lo largo de la suave curva del redondo pasillo, vea brillar las luces
rojas de alerta.
Perfecto, pens. Nuestras esperanzas de marcharnos lo antes posible acaban de
desaparecer. Afortunadamente, ya tengo planes alternativos.
Algunos deban ser discutidos con el capitn, pero guardara para s uno o dos.
Tendr que exponer unos cuantos, pens, sabiendo por experiencia que el azar difiere
de los esquemas. Tanto si difiere como si no, ser algo totalmente inesperado lo que
llegar para ofrecernos la ltima esperanza real.
6 - GALCTICOS
La fase inicial de la batalla era un todos contra todos. Una veintena de facciones se
enfrentaron y escudriaron unas a otras, para descubrir los puntos dbiles del adversario.
Un buen nmero de naves destrozadas derivaban en su rbita, rotas y retorcidas, y
siniestramente luminosas. Nubes rojizas de plasma se esparcan a lo largo del sector de
la batalla, mientras los fragmentos de metal giraban lanzando surtidores de chispas.
A bordo de la nave almirante, una reina cuya piel se asemejaba al cuero segua en sus
monitores el desarrollo de la batalla. Tendida en un amplio y mullido cojn, se acariciaba,
pensativa, las marrones escamas del vientre.
Las pantallas que rodeaban el lecho de Krat revelaban la existencia de innumerables
peligros. Una de ellas, mostrando una superposicin de lneas rizadas, indicaba zonas de
anmalas probabilidades. Otras, sealaban el lugar del abismo desde donde las armas
psquicas eran an peligrosas.
Las otras flotas aparecan como enjambres de puntos luminosos, ahora agrupados,
cuando la primera fase del combate haba concluido.
Krat cambi de posicin en el cojn de piel para aliviar un poco la presin que senta en
su tercer abdomen. Durante una batalla, las secreciones hormonales siempre aceleraban
sus procesos internos, inconveniente que, en tiempos pasados, obligaba a los soro de su
sexo a permanecer en el nido, dejando que los estpidos machos estuvieran a cargo de la
guerra.

Pero los tiempos haban cambiado. Una pequea criatura pajarode se acerc, y Krat
tom una de las ciruelas que haba en la bandeja que le ofreca. Mordi la fruta y sabore
los jugos que corran por su lengua y bigotes. Acto seguido, el diminuto forski dej la
bandeja y enton una lnguida balada sobre los placeres de la batalla.
Naturalmente, los forski haban sido educados hasta un determinado grado de
sapiencia. Hacer menos por una raza pupila hubiera sido contrario al Cdigo de
Elevacin. Pero aunque podan hablar e incluso, si llegaba el caso, pilotar un aparato
espacial, la ambicin personal haba sido eliminada de ellos genticamente. Eran
demasiado tiles como criados y entretenedores para que se les permitiera dedicarse a
otros trabajos. Una mayor adaptabilidad habra comportado el riesgo de alterar la gracia y
la inteligencia con que desempeaban sus funciones.
Una de las pantallas ms pequeas se oscureci. Uno de los destructores de la
retaguardia de los soro acababa de ser destruido. Krat apenas lo not. Hasta entonces,
haba consolidado su posicin sin sufrir demasiadas prdidas.
La cabina de mando estaba dividida en sectores. Desde el centro, Krat poda ver el
interior de todos los compartimientos en que se mova la tripulacin. Sus miembros
pertenecan a diversas razas pupilas de los soro y se ocupaban de satisfacer sus deseos,
cada uno en su especialidad.
Los sectores de navegacin, combate y deteccin se estaban tranquilizando al fin. En
el sector de planificacin, por el contrario, Krat vio que la actividad se increment cuando
los estrategas evaluaron el desarrollo de la batalla, incluyendo la nueva alianza entre el
Abdicador y el Transcendentalista.
Un suboficial paha sac la cabeza fuera del sector de deteccin. Krat, con los ojos
medio cerrados, le vio precipitarse hacia una seccin de alimentacin, apoderarse de una
copa de humeante amoklah y luego apresurarse para volver a su puesto.
Se haba dejado que los paha adquirieran una diversidad racial superior a la de los
forski para acrecentar su valor como guerreros rituales. Aquello los haba hecho menos
dciles de lo que a Krat le hubiera gustado, pero era el precio que haba que pagar por
tener buenos soldados. Decidi ignorar el incidente y volvi su atencin hacia el pequeo
forski cuyo canto evocaba la futura victoria... y la gloria de Krat cuando los terrestres
estuvieran en su poder y consiguiera arrancarles sus secretos.
Las sirenas de alarma sonaron. El forski, enloquecido, salt por los aires y huy
aleteando hacia su refugio. Sbitamente, la cmara se llen de pahas que corran en
todas direcciones.
Un crucero tandu! grit el oficial tctico. Naves dos a doce: acaba de aparecer
en el centro de vuestra formacin. Maniobras de huida! Rpido!
La nave almirante se encabrit al girar violentamente para evitar una lluvia de misiles.
En sus pantallas, Krat poda ver palpitar un punto marcado con el color azul del peligro: el
audaz crucero de los tandu que haba surgido de la nada en medio de su flota y que, en
aquel preciso momento, abra fuego sobre los navios soro.
Malditos sean ellos y su asquerosa propulsin probabilista! Krat saba a la perfeccin
que nadie poda rivalizar con los tandu en cuanto a velocidad, pues ninguna otra especie
se expona a correr tales riesgos.
Latidos de clera atravesaron su espoln nupcial. Ocupada como estaba en eludir los
misiles, la armada soro haba olvidado responder al fuego de sus enemigos!
Imbciles! sise Krat por el ntercomunicador. Naves seis y diez: mantened
posiciones y concentrad el fuego sobre esa obscenidad.
Pero antes de que la orden juera transmitida a sus oficiales, antes siquiera de que un
solo misil saliese de los flancos de la nave soro, la terrible nave de los tandu empez a
disolverse. Un segundo antes, el estrecho y alargado destructor estaba all, feroz y
asesino, atacando con fuego nutrido a un enemigo superior en nmero aunque sin
defensas; pero al minuto siguiente, rodeado por un brillante halo de plidas centellas, sus

blindajes se haban plegado y el crucero haba acabado por derrumbarse sobre s mismo
como un castillo de naipes.
Con un brillante fogonazo, el navio tandu desapareci, dejando tras de s una nube de
vapor. A travs de losblindajes de su propia nave, Krai pudo sentir el terrible rugido
psquico.
Hemos tenido suerte, se dijo a s misma mientras se extingua aquel ruido. No les
faltaba razn a quienes huan de los mtodos de los tandu. Pero si aquella nave se
hubiera quedado unos minutos ms...
Haban salido del trance sin prdidas, y Krat observ que su tripulacin haba cumplido
con sus obligaciones. Sin embargo, algunos de sus miembros actuaban con cierta
lentitud, y eso deba ser castigado...
Convoc al jefe tctico, un alto paha de complexin fornida. El guerrero se acerc a
ella, procurando mantener una postura digna; pero sus cadas pestaas indicaban que
saba lo que le esperaba. Krat rugi desde el fondo de su garganta.
Ella empez a hablar, pero en la emocin del momento, sinti una fuerte opresin en
su interior. Krat gema y se retorca y el oficial paha desapareci cuando ella empez a
jadear. Finalmente, y tras emitir un grito, Krat se relaj. Un momento despus, se
agachaba para recoger el huevo que acababa de poner.
Apartando de su mente cualquier idea de combate o de castigo, lo tom con una
delicadeza infinita. Con un instinto que se remontaba a pocas anteriores a que su raza
fuera educada por los Maestros hus, a casi dos millones de aos atrs, respondi al olor
de las feromonas y lami el fluido viscoso que an obturaba las pequeas fisuras de
aireacin de que estaba provista la corteza del huevo.
Por puro placer, Krat lami el huevo ms de lo necesario, acunndolo luego con un
gesto maternal que haba atravesado intacto el ocano de los siglos.
7 - TOSHIO
En su sueo, naturalmente, haba una embarcacin. Desde que tena nueve aos,
siempre estaban presentes en ellos. Al principio, eran de plastiacero y texgoma, y
navegaban por los archipilagos y estrechos de Calafia; despus, naves espaciales.
Toshio haba soado con toda clase de naves, incluidas las pertenecientes a las
poderosas razas tutoras galcticas, que haba esperado ver algn da.
Pero en aquel momento, soaba con una simple lancha.
La minscula colonia de humanos y delfines de su mundo natal le haba enviado, en
compaa de Akki, a hacer un viaje de entrenamiento en un bote.
La insignia de la Academia de Calafia brillaba a la luz del sol de Alph y el da se
anunciaba radiante.
Pero de pronto, el da se oscureci y todo lo que les rodeaba adquiri el color del agua.
El mar fue tornndose bilioso, luego negro, y por ltimo adquiri un aspecto vaco.
Sbitamente, aparecieron estrellas por todas partes.
Se inquiet por el aire. Ni Akki ni l tenan escafandra ni trajes adecuados. Era duro
tener que respirar en el vaco!
Se dispona a virar para volver a casa, cuando vio que estaban persiguindolos.
Galcticos con cabezas de todas las formas y colores, con largos y sinuosos brazos, o
pequeas garras vidas, o cosas an peores, avanzando hacia l a paso regular y en
formacin apretada. Una plida luz emanaba de las lisas proas de sus naves; una luz
semejante a la de las estrellas.
Qu queris de m? les grit, mientras remaba con todas sus fuerzas. (Pero, no
tena la canoa motor al empezar el sueo?)

Quin es tu Maestro? le aullaron en cien lenguas diferentes. Es el que est

contigo?
Akki es un fin! Y lo fines son nuestros pupilos! Nosotros los hemos elevado y luego
los hemos dejado en libertad.
Entonces, son libres respondieron los galcticos, acercndose cada vez ms.
Pero a vosotros, quin os elev? Quin decret vuestra libertad?
No lo s! Quiz lo hayamos hecho nosotros mismos! Y, bajo las risas de todos
los galcticos, aument la fuerza que pona en los remos y luch para hacer penetrar en
sus pulmones el mordiente fro del vaco. Dejadme tranquilo! Dejadme volver a casa!
Repentinamente, la Flota surgi frente a l. Las naves parecan grandes como lunas...
de mayor tamao que las estrellas. Eran oscuras y silenciosas, y su aspecto pareca
intimidar incluso a los galcticos.
La ms cercana de aquellas antiqusimas esferas comenz a abrirse. En aquel
momento, Toshio se dio cuenta de que Akki se haba ido, su embarcacin se haba ido,
los ETs se haban ido.
Le hubiera gustado poder gritar, pero el aire era tan escaso...
Un penetrante silbido le hizo volver a la realidad en un doloroso y desorientado
instante. Se incorpor bruscamente y sinti que el trineo saltaba en respuesta a su torpe
movimiento. Mientras sus ojos miraban la borrosa mezcla que era para ellos el horizonte,
una fuerte brisa le azot el rostro y el aroma de Kithrup penetr en su nariz.
No tan deprisa, Trepador de Escalas. Casi nos habas asustado.
Toshio respondi con un vago gesto del brazo antes de ver a Hikahi, que flotaba cerca
de l, inspeccionndole con un ojo.
Todo va bien, pequeo Ojos Vivos?
Bueno... s. Creo que s.
En ese caso, lo mejor ser que te ocupes inmediatamente de tu tubo. Hemos tenido
que romperlo de una dentellada para que te entrara aire.
Toshio tante el cortante reborde de la rotura y not, en aquel momento, que tena las
manos vendadas.
Hay alguien ms herido? pregunt, buscando con la mano su maletn de
herramientas.
Quemaduras leves, eso es todo. En cuanto supimos que estabas bien, huimos.
Gracias por habernos permitido recuperar a Ssassia. Si no hubieras sido atrapado por la
planta e indicado el lugar donde te encontrabas, nunca se nos hubiera ocurrido buscarla
en aquella zona. Ya se estn ocupando de liberar su cuerpo.
Toshio comprendi qu tena que estar agradecido a Hikahi por el enfoque que estaba
dando a aquel asunto. En realidad, lo que l mereca era una buena bronca por haber
abandonado de forma tan imprudente la formacin, poniendo en peligro su vida. Pero
todava estaba demasiado confuso hasta para sentir gratitud hacia la teniente delfiniana.
Supongo que no habrn encontrado a Phip-pit.
No hemos encontrado ni rastro.
La lenta rotacin de Kithrup haba situado al sol en una posicin similar a la que tiene
en la Tierra a las cuatro de la madrugada. Al este del horizonte estaban agrupndose
algunas nubes bajas. Las aguas, hasta entonces tranquilas, empezaban a agitarse.
Creo que dentro de poco tendremos una pequea borrasca dijo Hikahi. Quiz
sea imprudente fiarse de instintos terrestres estando en otro mundo, pero pienso que no
hay nada que temer...
Toshio mir el cielo. Haba algo hacia el sur... Entrecerr los ojos.

Aquello volva a empezar. Primero un fogonazo, despus otro. Dos minsculas

explosiones de luz se produjeron en rpida sucesin, casi invisibles sobre los destellos del
mar.
Cunto tiempo hace que empezaron? pregunt, sealando con el dedo el
horizonte meridional.
De qu hablas, Toshio?
De esos relmpagos. Hay tormenta?
Los ojos de la delfina se dilataron y su boca se curv ligeramente. Luego, agitando la
cola, Hikahi se alz a una posicin vertical y mir hacia el sur, primero con un ojo y luego
con el otro.
No veo nada, Ojos Vivos. Dime lo que t ves.
Relmpagos multicolores. Bruscos saltos de luz. Montones de... Toshio dej de
enrollar su tubo de aire y, durante un momento, se esforz en recordar. Despus continu
lentamente. Mientras combata con la planta me pareci recibir una llamada de Akki.
Has captado algo por tu propio aparato?
No, Toshio, nada. Pero no olvides que los fines no estamos todava en condiciones
de pensar en otras cosas mientras luchamos. Por favor, intenta recordar lo que te dijo.
Toshio se pas la mano por la frente. El encuentro con la planta no era algo que
deseara recordar precisamente en aquel momento. ste se confunda con su pesadilla:
una mezcla de colores, ruidos y caos.
Creo que... creo que dijo algo sobre la conveniencia de no utilizar la radio y volver
inmediatamente... algo sobre una batalla espacial que ya haba empezado, es posible?
Hikahi emiti un silbante quejido, y salt fuera del agua para volver a zambullirse.
Emergi inmediatamente, agitando la cola.
Atrapados,
Encerrados,
Mejor que ser... hundidos!
Un ternario bastante chapucero. Aquello contena elementos de delfiniano primal que
Toshio, por supuesto, no poda entender, pero que le produjeron escalofros en la espina
dorsal. Hikahi era la ltima de los fines de quien hubiera esperado expresiones en primal.
Cuando termin de arreglar el tubo de aire, fue dolorosamen-te consciente de las
consecuencias que poda acarrearles a todos ellos su tardanza en comunicar a Hikahi las
rdenes de la nave.
Baj su visera de un manotazo y se sent con violencia para comprimir la vlvula de
flotacin del trineo, comprobando simultneamente los indicadores de los ex- iremos de
su escafandra. Revis los controles de preinmersin con la rapidez que slo poda tener
un colono calafiano de la cuarta generacin.
El trineo se hundi rpidamente mientras que, a su derecha, el mar entraba en
erupcin. Siete delfines rompieron la superficie en medio de un surtidor de espuma y
exhalaron el aire de su respiracin.
S-ssassia est atada a tu popa, Toshio le dijo Keepiru. Quieres que salga
despedida? Ahora no hay tiempo para andar vagueando por ah sssilbando cancioncillas!
Toshio hizo una mueca. Cmo poda Keepiru haber peleado con tanta energa para
salvarle la vida a alguien a quien ridiculizaba constantemente?
Record el modo en que Keepiru se haba lanzado al ataque contra la planta, el
destello de desesperacin que haba visto en los ojos del delfn y que luego se convirti
en llama vengadora. Sin embargo, en aquel momento, aquellos mismos ojos slo
expresaban un desprecio cruel y burln.

Una viva rfaga de luz destell en el este, haciendo palidecer el cielo que estaba sobre
ellos. Los fines chillaron casi al unsono y se sumergieron; salvo Keepiru, que se qued
junto a Toshio mientras las nubes salpicaban de fuego el cielo de la tarde.
El trineo acab de sumergirse pero, en el ltimo momento, Toshio y Keepiru
presenciaron un fantstico combate de titanes.
Una enorme nave espacial, con forma de punta de flecha, cay en picado hacia ellos,
agujereada y ardiendo. El viento arrastraba el humo violceo que sala de las roturas que
se haban producido en sus costados, llevndolo hacia atrs dentro del estrecho perfil de
choque de su vuelo supersnico. La onda de choque desvi incluso el reflejo de los
escudos protectores de la gran nave, los depsitos de gravedad y plasma que
centelleaban por los efectos de una malsana sobrecarga.
Dos destructores con forma de tridente la perseguan a una distancia menor de cuatro
veces la longitud de la nave. De cada una de sus tres puntas surgan rayos de antimateria
acelerada, que en dos ocasiones alcanzaron su objetivo en medio de terribles
explosiones.
Toshio se encontraba a cinco metros por debajo de la superficie cuando se produjo el
estallido snico. ste hizo volcar al trineo, zarandendolo en medio de un estrpito
semejante al de una casa al derrumbarse. El agua se transform en un remolino de
burbujas y cuerpos.
Mientras forcejeaba con su mquina, Toshio agradeci a la Infinidad no haber estado
en la superficie mientras se desarrollaba la batalla. En Morgran haba presenciado la
destruccin de varias naves, pero nunca a tan corta distancia.
El ruido se redujo finalmente a un largo y bajo gruido. Toshio consigui por fin dominar
el trineo.
El cadver de Ssassia segua atado en la parte posterior. Los otros fines, demasiado
prudentes o temerosos para subir a la superficie, empezaron a turnarse a fin de utilizar los
pequeos depsitos de aire que se alineaban en los extremos del fondo del aparato.
Toshio se vea obligado a mantener el equilibrio del trineo. Y no era fcil en aquel agua
alborotada, pero l lo lograba automticamente, sin necesidad de pensar.
Estaban cerca de la vertiente occidental de una enorme colina de metal parduzco. En
algunos lugares, se vean crecer plantas marinas que no se parecan en nada a la hierba
estranguladora, pero que suscitaban su temor.
Toshio estaba cada vez ms disgustado por verse obligado a permanecer en aquel
planeta. Deseaba estar en su casa, en un mundo donde los peligros eran sencillos y
fcilmente manejables (algas acidas, islas de tortugas y cosas as); y donde no haba
ETs.
Va todo bien? le pregunt Hikahi al pasar cerca de l.
La teniente delfn irradiaba serenidad.
Estoy bien refunfu, pero mejor hubiera sido no esperar tanto para transmitirte
el mensaje de Akki. Tienes toda la razn para estar furiosa conmigo.
No seas tontoDe todos modos, ya estamos de vuelta. Como Brookida est
fatigado, lo he puesto bajo una cpula de aire. T te adelantars con los exploradores.
Nosotros os ssseguiremos. Ahora, adelntate!
Bien, teniente.
Toshio tom las debidas precauciones antes de acelerar el motor. Mientras el trineo
incrementaba la velocidad, los impulsores empezaron a zumbar. Algunos fines, los
mejores nadadores, se mantuvieron a su altura mientras que, lentamente, la isla iba
quedando a su derecha.
Haban necesitado unos cinco minutos para ponerse en marcha. Y apenas haban
iniciado el regreso cuando el tsunami los alcanz.

Aquello no era una ola inmensa. Era slo la primera de una serie de ondas
concntricas de las que se forman a partir del punto donde una piedra cae al agua. La
piedra, en este caso, era una nave espacial de medio kilmetro de longitud. Haba cado a
velocidad supersnica a slo unos cincuenta kilmetros de all.
La onda impuls el vehculo hacia arriba y hacia un lado. Estuvo a punto de lanzar
despedido al muchacho. Una nube de sedimentos marinos, de plantas arrancadas, de
peces muertos y vivos gir a su alrededor como tierra en un cicln. El estruendo era
ensordecedor.
Toshio se aferr desesperadamente a los mandos de su aparato.
De alguna forma, control el trineo a pesar del increble mpetu a que estaba sometido,
dirigi la proa hacia arriba y se apart del frente de la ola en el momento preciso para
evadir el impulso descendente. Luego se dej arrastrar corriente abajo hacia donde ella
quiso llevarlo. Hacia el este.
Una forma de color gris ceniciento le adelant por su izquierda. En la brusca
iluminacin producida por un fogonazo, reconoci a Keepiru que luchaba por conservar el
control sobre s mismo en aquellas agitadas aguas. El fin grit algunas palabras
incomprensibles en ternario, y luego desapareci.
Algn instinto guiaba a Toshio, o quiz fuera la pantalla del sonar que, aunque ahora
era un revoltijo de confusas interferencias, todava conservaba vagamente los
desdibujados trazos del mapa topogrfico que haba mostrado momentos antes. Forz el
trineo para que se inclinara hacia la izquierda tanto como le fuese posible.
El rugido de los motores forzados se transform en un aullido cuando tuvo que virar
sbita y desesperadamente hacia babor. La enorme y oscura masa de un promontorio de
metal surgi ante l. Pudo sentir la resaca cuando la ola empez a formar rompientes a su
derecha, encrespndose sobre las lodosas laderas del promontorio.
A Toshio le hubiera gustado gritar, pero la lucha contra las aguas lo dejaba sin aliento.
Apret los dientes y cont el paso de aquellos terribles segundos.
El trineo pas la rocosa costa septentrional de la isla entre una nube de burbujas.
Aunque continuaba bajo el agua, Toshio poda ver abajo, a una docena de metros a su
derecha, la vegetacin de una playa de la isla. Estaba navegando en el centro de un alto
montculo de agua.
Cuando logr pasarlo, el mar se clarific y una de las zanjas ocenicas ms profundas
apareci bajo l, oscura y aparentemente insondable. Desvi los alerones hacia adelante
y descarg los tanques cisterna. El vehculo se sumergi con ms rapidez que nunca.
La popa salt hacia adelante peligrosamente. Toshio pas entre nubes de escombros
que caan. La oscuridad y el fro llegaron hasta l, y se acogi a stos como a un refugio.
El valle creci debajo cuando condujo el trineo hacia la tranquila profundidad. Toshio
poda sentir el tsunami girando sobre l. A su alrededor, la vegetacin marina se agitaba
de forma claramente desacostumbrada y una lenta lluvia de desechos caa revoloteando
por todos lados. Pero al menos, el mar ya no intentaba matarlo con sus golpes. Fren la
bajada, colocando el vehculo en posicin horizontal, y enfil hacia el centro del valle,
alejado de toda turbulencia. Entonces se permiti abandonarse en una agona de
msculos agarrotados y exceso de adrenalina.
Bendijo a los minsculos simbiotes diseados por el hombre que en aquel momento
eliminaban de su sangre el exceso de nitrgeno, evitando el xtasis narctico de las
profundidades.
Cuando puso los motores a un cuarto de potencia, stos parecieron agradecrselo con
un suspiro de alivio. Las lmparas del visor brillaban an con un tono verdoso, lo que
resultaba sorprendente despus de todas las calamidades que haba soportado el trineo.
Uno de los indicadores llam su atencin, mostrndole que uno de los domos se
mantena en funcionamiento. Toshio percibi un dbil sonido cantarn, un silbido de
paciencia y respeto.

El ocano -es- como -es- como -esEl infinito suspiro de un sueo

De otros mares que -tienen- que -tienenOtros mares en ellos soando.
Se inclin para conectar los hidrfonos.
Brookida! Cmo ests? No tienes problemas con el aire?
Un suspiro cansado y trmulo lleg hasta Toshio.
Hola, Dedos giles! Gracias por salvarme la vida. Te desenvuelves en el agua tan
bien como cualquier tursiops.
La nave que vimos debi estrellarse! Si eso es cierto, puedes apostar a que esa ola
no ser ms que la primera. Quiz lo mejor que podemos hacer sea permanecer un rato
ms aqu abajo. Voy a conectar el sonar para que los otros puedan localizarnos y venir a
respirar bajo los domos mientras dura el tsunami.
Mientras hablaba, apret un interruptor del cuadro de mandos y, acto seguido, una
lenta secuencia de chasquidos se difundi por el entorno acutico. Brookida emiti un
doliente silbido.
No vendrn, Toshio. Les oyes? No respondern a tu llamada.
Toshio frunci el ceo.
Tienen que hacerlo! Hikahi debe saber que vendrn nuevas olas. Puede que a
estas alturas ya nos estn buscando! Tal vez sea mejor que regresemos...
Se dispuso a girar el trineo y solt lastre. Brookida haba empezado a preocuparle.
No vayas, Toshio! No va a servir de nada que t tambin mueras! Espera a que las
olasss hayan pasado! Debes seguir vivo para informar a Creideiki.
De qu ests hablando?
Escucha, Ojos Vivos. Escucha atentamente.
Toshio sacudi la cabeza, lanz un juramento y dej que el motor del trineo se
detuviera. Subi el volumen de los hidrfonos.
Lo oyes? le pregunt Brookida.
Toshio inclin la cabeza y escuch. El mar era una confusa amalgama de sonidos. Oa
el rugido de la ola que se alejaba deformado por el efecto Doppler. Bancos de peces
proferan sonidos aterrorizados. Y, de todas partes, llegaban ecos de corrimientos de
tierras y de ondas que se estrellaban contra las islas.
Entonces lo oy. Era una serie repetitiva de chillidos muy agudos, en primal. Ningn
delfn hablaba as estando en plena posesin de sus facultades.
Aquello en s era inquietante.
Uno de los gritos se perciba con toda claridad. A Toshio no le cost trabajo reconocer
una llamada elemental de ayuda. Se trataba incluso de la primera seal emitida por el
delfn que los cientficos humanos haban descifrado.
Pero aquel otro ruido... tres voces por lo menos concurran para formarlo. Era un
sonido extrao, muy punzante y particularmente siniestro.
Esss la fiebre de ayuda gimi Brookida. Hikahi ha encallado y est herida.
Normalmente lo habra evitado, pero en su delirio no ha hecho ms que aumentar los
problemas.
Hikahi...
S, a pesar de que, al igual que Creideiki, es practicante del Keneenk... el estudio de
la disciplina lgica. Hubiera podido obligar a los otros a no prestar atencin a los gritos de
quienes se han golpeado contra la orilla empujados por el mar, hacer que volvieran a
sumergirse para ponerse a salvo.
No se dan cuenta de que se producirn ms olas?

Eso no tiene ninguna importancia, Ojos Vivos! grit Brookida. Son capaces de
encallar sin la ayuda de las olas! Pero t que eres calafiano, cmo puedes ignorar esa
caracterstica nuestra? Yo mismo estoy sufriendo terriblemente por no poder actuar en
respuesta a esa llamada!
Toshio gimi. Desde luego, saba lo que era la fiebre de ayuda; mientras duraba, el
temor y el pnico disolvan cualquier vestigio de civilizacin, dejando a los cetceos
dominados por una sola idea fija: salvar a sus camaradas cualquiera que fuese el riesgo.
No pasaban muchos aos sin que esa tragedia involucrara incluso a los fines altamente
evolucionados de Calafia. Un da, Akki le explic que, algunas veces, el mar mismo
pareca llamar pidiendo ayuda. Algunos humanos afirmaban que tambin ellos haban
experimentado la fiebre, en particular aquellos que ingeran ARN de delfn en los ritos del
Culto del Soador.
Hubo un tiempo en que los tursiops, o delfines sopladores, fueron probablemente los
cetceos menos dados a sucumbir con su propio jefe. Pero en alguna parte, la ingeniera
gentica haba alterado el equilibrio. Como si los genes de otras especies acoplados en el
modelo bsico de los tursiops hubieran desviado algunas cosas. Los genetistas humanos
haban trabajado durante tres generaciones para resolver aquel problema pero, hasta el
momento, los fines nadaban sobre el filo de una navaja, en perpetuo peligro de desviarse
a la irracionalidad.
Toshio se mordisque el labio.
Pese a todo, tienen los arneses dijo sin demasiada conviccin.
Sera una esperanza poder imaginar que los estn usando correctamente mientras
gritan en primal.
Toshio dio un puetazo contra el trineo. El agua helada empezaba a entumecerle los
dedos.
Voy arriba anunci.
No! No debes ir! Debes velar por tu seguridaddd!
Toshio apret los dientes.
Siempre la misma actitud maternal. O me tratan maternalmente o se burlan de m.
Estos fines creen que soy un nio, y ya me tienen harto!
Puso el acelerador a un cuarto de potencia y ajust los alerones de profundidad.
Voy a soltarte, Brookida. Te sientes capaz de nadar correctamente?
Sss. Pero...
Toshio mir el sonar. Hacia el oeste se estaba formando una lnea rizada.
Eres capaz de nadar? le pregunt por segunda vez.
Sss. Puedo arreglrmelas para nadar! Pero no me sueltes tan cerca de la fiebre de
ayuda! Y no te lances a las prximas olasss!
Precisamente se est acercando una. Llegarn a intervalos de varios minutos y su
fuerza ir disminuyendo. Voy a arreglrmelas para subir en cuanto haya pasado sa. T
debes volver a la nave! Diles lo que est sucediendo y pide socorro.
Esto es lo que deberas hacer t, Toshio.
No importa! Vas a hacer lo que te pido? Tras un breve silencio, se pudo apreciar
un cambio en el tono de voz de Brookida.
Har exactamente todo lo que has ordenado, Toshio. Volver con ayuda.
El muchacho comprob que todo estaba en orden y luego se desliz sobre el lateral del
trineo agarrndose con una mano a la pasarela. A travs de la transparente cpula del
domo de aire, Brookida le mir mientras cortaba las cuerdas que le sujetaban. Una densa
nube de burbujas rode la cabeza del delfn.
Ya sabes dijo Toshio que tendrs que llevar un respirador contigo.
Brookida suspir mientras el muchacho bajaba una palanca junto a la cpula de aire
haciendo descender un tubo, uno de cuyos extremos se ajust a la boca del fin mientras
los restantes tres metros se enrollaban como una serpiente alrededor de su torso. Los

aparatos respiratorios eran incmodos y, adems, dificultaban el habla, pero mientras

llevase uno, Brookida no tendra que subir a la superficie para respirar. El respirador,
aquel constante y molesto recordatorio de su pertenencia a una cultura tecnolgica,
ayudara al viejo metalrgico a ignorar los gritos que oyera en el agua.
Toshio dej al delfn amarrado al trineo por una sola cuerda y regres a su puesto en el
preciso instante en que la primera ola pasaba sobre ellos.
El trineo se bambole, pero en esta ocasin el muchacho estaba preparado. Se
encontraban a mucha profundidad y la ola lleg y se fue con una rapidez sorprendente
De acuerdo, ya pas.
Puso los motores al mximo y solt lastre.
La isla metlica apareci a su izquierda. En el sonar, los gritos de sus camaradas eran
cada vez ms claros, cada vez ms fuertes, y la llamada de auxilio se impona sobre la
respuesta de la fiebre de ayuda.
Toshio sobrepas la colina de metal y enfil hacia el norte. Quera facilitar el viaje a
Brookida.
Fue entonces, sin embargo, cuando una figura brillante y gris pas justo sobre l. La
reconoci al instante, y tambin supo a dnde se diriga.
Cort la ltima amarra.
Vete, Brookida! Si vuelvo a verte cerca de la isla, te arrancar el arns y te partir la
cola en dos!
Sin volverse para ver partir a Brookida, Toshio efectu un viraje ceido y, accionando el
motor de emergencia, intent dar alcance a Keepiru. El nadador ms rpido del Streaker
enfilaba directamente hacia la orilla occidental de la isla. Sus gritos eran puro delfiniano
primal.
Maldita sea, Keepiru! Detente!
El trineo avanzaba a toda velocidad justo por debajo de la superficie y, aunque el da
tocaba a su fin baando las nubes con tintes rojizos, Toshio poda ver claramente a
Keepiru deslizndose sobre las olas delante de l. Indiferente a las llamadas del
muchacho, el delfn se precipitaba hacia la isla, donde sus camaradas estaban encallados
y delirando.
Toshio se senta impotente. En tres minutos iba a producirse una nueva ola y, aunque
sta no lanzara al fin contra la orilla, conseguira su objetivo con su propio esfuerzo.
Keepiru proceda de Atlast, un planeta con colonias de constitucin reciente y
principalmente rurales. Era dudoso que hubiera estudiado las disciplinas mentales
practicadas por Creideiki e Hikahi.
Detente! Si aprovechamos el tiempo que tenemos y actuamos en equipo, podremos
salvarnos de las olas! Vas a dejar que me arrastren? grit. Pero en vano. El fin le
llevaba demasiada ventaja.
La intil persecucin slo produjo en Toshio un sentimiento de desaliento. Cmo
poda saber tan poco respecto a los delfines despus de haber trabajado y vivido con
ellos durante tanto tiempo? Y pensar que el Concejo de Terragens lo haba elegido
precisamente a l por su gran experiencia con los fines! Era ridculo!
Su nica experiencia consista en ser el blanco predilecto de los sarcasmos de los
fines. Se burlaban de todas las criaturas humanas; aunque, a pesar de ello, las protegan
ferozmente. Al ser destinado al Streaker, Toshio esper que le trataran como a un adulto
y como a un oficial. Saba que las bromas y los chismorreos estaran presentes, tal y
como era costumbre en su mundo natal entre el hombre y el delfn, aunque siempre en un
clima de respeto mutuo. Pero no haba sido as.
Sin duda, el peor comportamiento poda atribursele a Keepiru. Desde el comienzo del
viaje lo haba abrumado con sus duros sarcasmos y, ni por un momento, haba dejado de
molestarlo.

Entonces, por qu estoy intentando salvarlo?

Le volvi a la memoria el valor con que Keepiru le haba librado de la hierba
estranguladora. No hubo entonces fiebre de ayuda. El fin tena pleno control de su arns.
Eso es, naturalmente, porque me considera como un nio, pens Toshio con amargura.
No me hara caso aunque oyera mis gritos!
Sin embargo, ahora deba existir una posibilidad. Toshio se mordi el labio y dese
vanamente encontrar una alternativa. Para salvar la vida de Keepiru tendra que
humillarse por completo. No era una decisin fcil, porque su orgullo se resista a ella.
Pese a todo, profiriendo un feroz juramento, solt el acelerador y coloc los alerones en
posicin de descenso. Subi el volumen de los hidrfonos al mximo, trag saliva y grit
en una jerga ternaria:
Nio se ahoga, muchacho en peligro!
Nio se ahoga, muchacho en desgracia!
Nio humano, necesita ser salvado.
Nio humano, har lo que pueda.
Repiti la llamada una y otra vez, silbndola entreunos labios resecos por la vergenza.
Esta tonada infantil la haban aprendido todos los nios de Calaa en la guardera, pero
cualquiera que la usara pasados los nueve aos lo haca para que lo llevaran a otra isla y
escapar as de las burlas de que era objeto. Para un adulto, existan formas ms dignas
de pedir ayuda.
Pero ninguna otra de las que Toshio poda recordar sera captada por Keepiru!
Ruborizado, repiti la llamada.
No todos los nios de Calaa se haban relacionado bien con los fines. Slo una cuarta
parte de la poblacin humana del planeta trabajaba en estrecha relacin con el mar. Y
eran estas personas las nicas que haban aprendido la forma de tratar con los delfines.
Toshio siempre haba credo que l estaba entre los mejores.
Pero ahora, todo haba terminado. Si volva a bordo del Streaker, no tendra ms
remedio que esconderse en su camarote... al menos durante los das o semanas que
tardaran en bajar los vencedores de la batalla que se desarrollaba sobre Kithrup para
reclamar su presa.
En la pantalla del sonar, otra desdibujada lnea de parsitos se aproximaba desde el
oeste. No era eso lo que le preocupaba, y Toshio dej que el trineo descendiera un poco
ms. Mientras segua silbando sinti una especie de sollozo.
Dnde, dnde, dnde est el nio?
Dnde est el nio? Dnde?
Delfiniano primal! Muy cerca! Toshio olvid su vergenza. Sin dejar de silbar, asi las
cuerdas que haban servido de anclaje a Brookida.
Un haz de grises reflejos centelle sobre l. Toshio agarr la cuerda con ambas manos
al tiempo que se acuclillaba. Saba que Keepiru efectuara un giro por debajo y subira por
el otro lado. Cuando entrevio el primer destello gris dirigindose como un rayo hacia
arriba, se impuls con las piernas y salt del trineo.
En un precipitado intento motivado por el pnico, el velocsimo cuerpo del delfn se
arque para evitar el choque. A pesar de ello, la cola del cetceo le golpe en el pecho y
Toshio lanz un grito. Pero era un grito de alegra ms que de dolor. Sus clculos haban
sido correctos!
Mientras Keepiru se arqueaba en sentido opuesto, Toshio se ech hacia atrs
permitiendo as que el fin pasase entre su cuerpo y la cuerda. Sujet con firmeza sus
piernas alrededor de la cola del delfn y tir de la cuerda con todas sus fuerzas.

Te pesqu! grit.
Y, en ese mismo instante, la siguiente ola golpe.
Los remolinos lo agarraban y tiraban de l. Trozos de desechos flotantes le golpeaban
mientras la succin se apoderaba de su cuerpo en aparente alianza con el loco y furioso
delfn.
Esta vez, Toshio no tuvo miedo de la ola. Se senta invadido por un salvaje y ardiente
deseo de luchar. La adrenalina arda en l como un ro de lava. Era feliz al someter a
Keepiru, como si lo castigara por las semanas de humillacin que le haba infligido.
El delfn se debata lleno de pnico. Mientras la ola los sobrepasaba, Keepiru grit en
demanda de aire y, desesperado, se impuls hacia la superficie.
Emergieron, y Toshio evit por poco ser abatido por la espuma que surgi del agujero
respiratorio de Keepiru, el cual inici una serie de cabriolas, sacudindose para librarse de
su indeseable jinete.
Cada vez que se sumergan, Toshio intentaba hacerle entrar en razn.
Maldito Keepiru! Eres una criatura inteligente jadeaba. Eres... eres un piloto de
naves espacialesl
Hubiera sido preferible halagarlo hablando en ternario, pero no le era posible intentarlo
cuando todos sus esfuerzos estaban centrados en defender su vida.
T, cerebro de mosquito... smbolo flico! grit mientras las olas le golpeaban con
violencia. Pez engredo! Es que quieres matarme, condenado? Si Calaa cae ahora
en manos de los ETs es porque vosotros los fines os vais mucho de la lengua! Nunca
hubiramos debido traeros al espacio!
Eran palabras llenas de odio, despectivas. Por fin, pareci que Keepiru le oa. Sali del
agua con una cabriola, como un semental colrico. Toshio sinti que se le escapaba su
presa, y sali despedido como una mueca de trapo para caer al agua ruidosamente.
En cuarenta generaciones de educacin delfiniana, slo se conocan dieciocho casos
en los que un fin hubiera atacado a un humano con nimo homicida. En cada uno de
estos casos, todos los fines emparentados con el criminal fueron esterilizados. Toshio
esperaba ser aplastado en cualquier momento, pero no le importaba. Haba comprendido,
finalmente, la causa de su depresin. Se le haba hecho evidente mientras luchaba con
Keepiru.
No era la posibilidad de regresar a casa lo que haba estado inquietndole durante las
ltimas semanas. Se trataba de otro hecho, en el que no se haba permitido pensar ni
siquiera una vez desde la batalla de Morgran.
Los ETs... los extra terrestres... los galcticos de cualquier rango y filosofa que
perseguan al Streaker... no iban a renunciar a capturar la nave tripulada por delfines.
Por lo menos una raza de ETs habra pensado que el Streaker poda ocultarse con
xito. A menos que imaginaran, errneamente, que su tripulacin haba logrado transmitir
su descubrimiento a la Tierra. De cualquier modo, el siguiente paso de una u otra de las
ms inmorales o viciosas razas galcticas sera coaccionarlos.
Era posible que la Tierra tuviese capacidad para defenderse por s misma. Y
seguramente ocurrira lo mismo con Omnivarium y Mermes. Los tymbrimi podran
defender las colonias de Caanan.
Pero lugares como Calafia o Atlast ya estaran conquistados en este momento. Habran
tomado rehenes... su familia y todos sus conocidos. Y Toshio reconoci que estaba
culpando de ello a los fines.
Una nueva ola llegara en pocos minutos, pero a Toshio no le importaba.
A su alrededor, flotaban restos de desechos marinos. A no ms de un kilmetro de
distancia divis la colina metlica. Al menos pareca la misma. No poda distinguir si haba
o no delfines encallados en la orilla.

Un despojo ms grande que los dems se movi junto a l. Le cost un buen rato
descubrir que se trataba de Keepiru.
Toshio sigui flotando mientras abra su mascarilla.
Bueno, estars orgulloso de ti mismo, verdad? le pregunt.
Keepiru gir suavemente sobre su costado, y un ojo oscuro mir al muchacho. La
protuberancia de la parte superior de la cabeza del cetceo, donde los humanos haban
manipulado para crear un aparato vocal a partir de la primitiva fosa nasal, emiti un largo,
suave y melodioso sonido.
Toshio no pudo saber con certeza si se trataba slo de un suspiro. Poda ser una
disculpa en delfiniano primal. Y esta posibilidad le sac de quicio.
Vete a la mierda! Slo quiero saber una cosa. Tengo que hacerte regresar a la
nave? O crees que tendrs el suficiente sentido para ayudarme el tiempo que sea
necesario? Contstame en nglico, y procura hacerlo con una sintaxis correcta!
Keepiru gimi angustiado. Durante un momento sigui respirando con fuerza, y por fin
contest pronunciando cuidadosamente.
No me hagasss regresar! Todava siguen pidiendo ayuda! Har lo que t me
ordenesss! Toshio dud.
De acuerdo. Desciende hacia el trineo. Y cuando lo encuentres ponte una mascarilla.
No quiero verte salir a respirar a cada instante y, adems, necesitas algo que te recuerde
constantemente tu obligacin. Luego acerca el trineo a la isla... pero no demasiado!
Keepiru movi la cabeza de arriba a abajo en seal de asentimiento.
Sss! grit. Agit las aletas y se sumergi. Pareca que iba a obedecer todas sus
rdenes.
De hecho, se hubiera sentido frustrado si hubiese conocido cules eran los planes
inmediatos de Toshio.
Se encontraba a un kilmetro de la isla, y slo exista un modo de llegar a ella
rpidamente sin herirse con la punzante superficie de los corales metlicos de su orilla.
Mir los indicadores, y un descenso en el nivel del agua le advirti que se aproximaba otra
ola.
Pareca que la cuarta sera ms suave que las anteriores. Pero supo que se
equivocaba. Estaba en aguas lo bastante profundas para que la ola llegase hasta l en
forma de suave movimiento del ocano y no como un maremoto de fuerza desmedida. Se
sumergi bajo la enorme masa de agua y nad contra corriente durante cierto tiempo
antes de salir de nuevo a la superficie.
Deba medir bien la distancia. Si nadaba con demasiada rapidez no tendra tiempo de
llegar a la isla pues la cresta de la ola le alejara de ella. Permanecer sobre la ola, por el
contrario, le llevara hasta la playa empujado por la resaca.
Todo ocurri demasiado deprisa. Nadaba con energa, pero no poda saber si haba
sobrepasado o no la cresta de la ola. Entonces, algo le hizo comprender que ya era
demasiado tarde para rectificar. Se dio la vuelta y se encontr frente a la colina cubierta
de vegetacin.
Le separaban cien metros de la lnea de rompientes, pero el rpido descenso de la ola
disminua la base del rizo y lo converta en una cresta monstruosa. Mientras la ola
avanzaba hacia la playa, la cresta retrocedi hacia Toshio.
Cuando le alcanz, el muchacho se prepar para recibirla. Pens que slo vera un
precipicio bajo l, y luego nada.
Lo que vio, sin embargo, fue una catarata de espuma blanca mientras la ola empezaba
a morir. Grit con todas sus fuerzas para mantener los odos abiertos, y comenz a nadar
furiosamente tratando de no quedar atrapado en el torbellino de espuma y desechos.
De repente, a su alrededor todo fue verde. Arboles y lianas que haban resistido los
anteriores asaltos se agitaban bajo aquel nuevo ataque. Algunos haban sido incluso

arrancados de raz mientras Toshio los dejaba atrs. Otros aguantaron y le golpearon con
violencia cuando pas cerca de ellos.
Pero ninguna rama le hiri de gravedad. Ni fue estrangulado por ninguna liana. Dando
tumbos en un torbellino de confusin, consigui finalmente descansar abrazado al tronco
de un inmenso rbol, mientras la ola se arremolinaba y empezaba por fin a retroceder.
Milagrosamente poda mantenerse en pie, era el primer hombre que pisaba el suelo de
Kithrup. Mir sor prendido todo lo que le rodeaba, sin creer todava que hubiera
sobrevivido.
Abri a toda prisa su mascarilla y se convirti tambin en el primer hombre que
vomitaba sobre el suelo de Kithrup.
8 - GALCTICOS
Acabad con ellos! exiga el sumo sacerdote jofur. Hay que abatir esos cruceros
de combate de Thennanin que han quedado aislados en nuestro sexto cuadrante!
El almirante de la flota de los jofur inclin los doce anillos de su torso ante el sumo
sacerdote.
Los thenanios son nuestros aliados, aunque slo sea por el momento! Cmo
podemos enfrentarnos a ellos sin antes celebrar los rituales secretos de traicin? Nos
enfrentaramos a la clera de sus ancestros!
El sumo sacerdote jofur extendi sus seis anillos externos de savia y se levant sobre
el estrado que ocupaba en el fondo de la sala de mando.
ste no es momento para celebrar ritos! Ahora que nuestra alianza ha barrido este
sector y se ha convertido en la ms fuerte. Ahora, precisamente en la tensa calma de esta
fase de la batalla. Ahora, que los locos thenanios nos han abierto sus flancos. Ahora es
cuando podemos hacerles ms dao!
El almirante se agitaba nervioso y todos sus anillos externos de savia palidecan por la
emocin.
Podemos modificar las alianzas a nuestra conveniencia, verdad? Podemos
traicionar a nuestros aliados, verdad? Podemos hacer cualquier cosa para conseguir la
victoria, verdad? Pero no podemos hacer nada sin celebrar los rituales! Son los rituales
quienes nos convierten en caminos para la voluntad de los antiguos! Podemos
convertirnos en caminos herticos!
La tribuna temblaba bajo la clera del sumo sacerdote.
Mis anillos deciden! Mis anillos son los del sacerdocio! Mis anillos...!
El pico oratorio del sumo sacerdote piramiral explot en un geiser de ardiente y
tornasolada savia que se esparci por el puente de la nave del jefe jofur.
Seguid luchando dijo el almirante haciendo oscilar su brazo lateral para exhortar a
la tripulacin a volver a su trabajo. Avisad al Cuartel General de la Religiosidad. Que
nos enven anillos para consagrar un nuevo sumo sacerdote. Y seguid luchando mientras
nos preparamos para celebrar los rituales de traicin.
El almirante se inclin ante la atenta seccin de jefes.
Apaciguaremos a los ancestros de los thenanios antes de atacarlos. Pero recordad
que los thenanios no deben sospechar nuestras intenciones.
9 - FRAGMENTO DEL DIARIO DE GILLIAN BASKIN
Hace ya tiempo que no soy capaz de escribir nada coherente en este diario personal.
Desde las Syrtes parece que vivimos en permanente confusin... Primero, el
descubrimiento del milenia; luego, la emboscada de Mo-gran; y desde entonces no hemos

dejado de luchar por nuestras vidas. Apenas consigo ver a Tom. Est siempre all abajo,
en las mquinas o en los puestos de combate, y yo estoy en el laboratorio o ayudando en
la enfermera.
Makanee, la cirujano de la nave, tiene demasiados problemas. Los fines siempre han
sido propensos a la hipocondra. Una quinta parte de la tripulacin se presenta en cada
revisin mdica con problemas de carcter psicosomtico. No se les puede decir que todo
son cosas de su imaginacin, hay que mimarlos y decirles lo valientes que son, y que todo
va a solucionarse muy pronto.
Creo que si no fuera por el capitn Creideiki, la mitad de la tripulacin ya estara
histrica. Para muchos de ellos es casi un hroe salido del Sueo Cetceo. Creideiki no
para de dar vueltas por la nave, observando las actitudes y dando pequeas lecciones de
lgica Keneenk. Los fines parecen animarse cuando l est cerca.
Sin embargo, continan llegando informes sobre la batalla espacial. All arriba, las
cosas no parecen calmarse, sino todo lo contrario.
Y empezamos a estar algo ms que preocupados por la expedicin de Hikahi.
Gillian dej la pluma. Visto desde el pequeo crculo de luz de la lmpara de oficina, el
resto del laboratorio pareca oscuro y tenebroso. La nica luz, aparte de la suya, proceda
del extremo opuesto de la habitacin. Recortada por ese punto luminoso, poda verse una
forma vagamente humanoide, una sombra misteriosa que yaca tendida sobre una mesa
de estasis.
Hikahi suspir Gillian. Por Ifni, dnde ests?
Resultaba realmente inquietante el hecho de que el grupo de exploracin no hubiera
respondido a la orden de regreso ni con una simple confirmacin monopul-sada. El
Streaker no poda permitirse el lujo de perder tal nmero de fines. A pesar de sus
frecuentes informalidades fuera del puente, Keepiru era su mejor piloto. E incluso el joven
Toshio Iwashika se haba convertido en una gran promesa.
Pero por encima de todo, era la eventual prdida de Hikahi lo que ms les afectara.
Cmo se las apaara Creideiki sin ella?
Hikahi era la mejor amiga delfn de Gillian, al menos tanto como Creideiki o Tsh't lo
eran de Tom. Gillian no dejaba de preguntarse por qu Takkata-Jim haba sido nombrado
segundo de a bordo, y no Hikahi. Era absurdo. La nica explicacin que se le ocurra era
que en todo aquello haba un trasfondo poltico. Takkata-Jim era un stenos. Quizs
Ignacio Metz hubiera intervenido en la eleccin. Metz era un ardiente defensor de ciertos
tipos tnicos de los delfines de la Tierra.
Gillian no escribi estos pensamientos. Eran meras especulaciones, y no poda perder
el tiempo con ellas.
De todos modos, ya es hora de regresar junto a Herbie.
Cerr su diario, se levant y camin alrededor de la mesa de estasis, donde una figura
seca y deshidratada flotaba, tras una fuerte pantalla de proteccin, en un campo de
tiempo suspendido.
A travs del cristal, el antiqusimo cadver le devolva la sonrisa.
No era humano. Ni siquiera existan criaturas pluricelulares en la Tierra cuando aquel
ser viva, respiraba y viajaba en naves espaciales. Y, sin embargo, se pareca muchsimo
a un humanoide. Tena las piernas y los brazos rectos y la cabeza y el cuello
autnticamente humanos. Haba algo extrao en sus mandbulas y en las rbitas de los
ojos, pero incluso su calavera conservaba una sonrisa humana.
Qu edad tienes, Herbie?, pregunt Gillian. Un billn de aos? Quiz dos?
Cmo ha podido la civilizacin galctica ignorar durante tanto tiempo la existencia de
tu vieja flota de naves? Como si nos estuvieses esperando... a nosotros precisamente, un
grupo de lobeznos humanos y delfines recin elevados. Por qu hemos tenido que ser
nosotros quienes te encontrramos?

Y por qu ese pequeo holograma tuyo que enviamos a la Tierra ha vuelto locos a la
mitad de las razas tutoras de la galaxia?
La micro-Biblioteca del Streaker tampoco era de ninguna utilidad. Se negaba
totalmente a reconocer a Herbie. Quiz retena la informacin. O tal vez su archivo era
demasiado pequeo para incluir a una oscura raza extinguida haca tanto tiempo.
Tom haba pedido a la mquina Niss que buscase datos dentro de ella, pero el
sarcstico artefacto tymbrimi se mostraba incapaz de sacarle una sola respuesta.
Mientras, entre la enfermera y sus otras ocupaciones, Gillian tena que esforzarse para
encontrar cada da algunas horas libres que le permitieran examinar aquella reliquia sin
destruirla, y descubrir tal vez por casualidad lo que tanto haba conmocionado a los ETs.
Si no lo haca ella, nadie lo hara.
Y pensaba dedicarse a la tarea hasta la noche.
Pobre Tom!, se dijo Gillian sonriendo. Volver de las mquinas completamente
agotado, y yo ser cariosa con l. Es estupendo que sea tan encantador.
Cogi una microsonda pinica.
Bien, Herbie, veamos- si podemos descubrir qu clase de cerebro tuviste.
10 - METZ
Lo siento, doctor Metz. El comandante se encuentra con Thomasss Orley en la
seccin de armamento. Si hay algo que yo pueda hacer...
El teniente Takkata-Jim era tan corts como siempre. Su diccin nglica, aun cuando
estuviese respirando oxiagua, era casi perfecta. Ignacio Metz no pudo evitar una sonrisa
de aprobacin. Tena un inters muy especial en Takkata-Jim.
No, teniente. Acabo de detenerme en el puente para ver si haba regresado la
patrulla de reconocimiento.
Todava no lo han hecho. Slo podemos esperar. Metz chasque la lengua. Segn
l, el grupo de Hikahi haba sido destruido.
Ah, bueno. Supongo que an no hemos recibido ninguna oferta de negociacin por
parte de los galcticos, verdad?
Takkata-Jim neg sacudiendo su gran cabeza gris de izquierda a derecha.
Desgraciadamente, no, seor. Parecen mucho ms interesados en destruirse los
unos a los otros. Cada pocas horas, al parecer, una nueva flota de guerra entra en el
sistema de Kthsemenee para unirse al combate. Quizs habr que esperar algo ms de
tiempo antes de que se inicien las conversaciones diplomticas.
El doctor Metz frunci el ceo ante lo ilgico de aquella situacin. Si los galcticos
fueran racionales, permitiran que el Streaker comunicara su descubrimiento al Instituto de
la Biblioteca, y todo quedara arreglado! Todos estaran entonces en igualdad de
condiciones! Pero la unidad de la civilizacin galctica era ms terica que real. Y haba
demasiadas razas encolerizadas que posean grandes naves y poderoso armamento.
Y nosotros aqu, pens, en medio, con algo que todos ellos desean.
No puede ser slo esa inmensa flota de naves antiguas. Debe haber otro motivo para
que se hayan puesto todos en movimiento. Gillian Baskin y Tom Orley recogieron algo en
las Syrtes. Me gustara saber qu era.
Desea que le acompae en la cena de esta noche, doctor Metz?
Metz parpade. Qu da es hoy? Ah, s! Mircoles.
Desde luego, teniente. Su compaa y su conversacin me sern tan gratas como
siempre, Digamos a las seis?
Tal vezzz sera mejor a las diecinueve-cien, seor. A esa hora termino mi turno.
Muy bien. Hasta luego, entonces.
Takkata-Jim asinti. Se dio la vuelta y regres nadando a su puesto de servicio.

Metz contempl al fin con aprecio.

Es el mejor de mis stenos, pens. Ignora que soy su padrino... su padre gentico. Y sin
embargo estoy orgulloso de l.
Todos los delfines de a bordo eran de la clase tursiops amicus. Pero algunos tenan
rasgos genticos de stenos bredanensis, el delfn de aguas profundas que siempre haba
sido el ms prximo al aliento de la inteligencia.
En estado salvaje, el bredanensis tena fama de poseer una curiosidad insaciable y de
no amedrentarse ante el peligro. Metz haba defendido la adicin de ADN de esa especie
al conjunto gentico de los neodelfines. En la Tierra muchos de los nuevos stenos
constituyeron un xito, mostrando un gran espritu de iniciativa y una brillante inteligencia
individual.
Pero ltimamente la rudeza de su carcter haba provocado ciertas fricciones con las
comunidades costeras de la Tierra, y Metz tuvo que esforzarse mucho para convencer al
Concejo de la conveniencia de designar algunos de ellos para ocupar puestos de
responsabilidad en la primera nave espacial tripulada por delfines.
Takkata-Jim era su mejor prueba. De una lgica fra, exquisitamente correcto, el fin
usaba el nglico excluyendo casi por completo el ternario, y pareca impermeable al
Sueo Cetceo que tanto impresionaba a los viejos modelos como Creideiki. Takkata-Jim
era el delfn ms humano que Metz haba conocido.
Observ cmo el teniente imparta rdenes a la tripulacin del puente sin recurrir a las
pequeas parbolas keneenks que Creideiki soltaba siempre en sus parlamentos. Por el
contrario, Takkata-Jim se expresaba en nglico con brevedad y precisin. Ni una sola
palabra intil.
S, se dijo. Conseguir hacerse famoso cuando regresemos a casa.
Doctor Metsss?
Metz se volvi y retrocedi involuntariamente ante la envergadura del delfn que se
haba acercado a l silenciosamente.
Qu...? Ah, K'tha-Jon. Me has sobresaltado. Qu puedo hacer por ti?
Era un delfn verdaderamente grande el que le miraba sonriendo. Su boca chata, su
piel jaspeada y sus ojos saltones le hubieran dicho a Metz todo sobre l... si no lo hubiera
sabido de antemano.
Feresa attenuata, se dijo el hombre saboreando aquel pensamiento. Tan hermoso, tan
salvaje. Mi proyecto ms secreto; y nadie, ni siquiera t, K'tha-Jon, sabe que eres algo
ms que un simple stenos.
Perdone la interrupcin, doctor Metsss, pero el cientfico chimp, Charlesss Dart,
quiere hablar con usted. Creo que el pequeo mono necesita quejarse otra vez de
alguien.
Metz frunci el ceo. K'tha-Jon no era ms que un simple contramaestre y ciertamente
no se le poda exigir el refinamiento de Takkata-Jim. Sin embargo, todo tena un lmite,
aun considerando los oscuros antecedentes del gigante.
Tendr que explicarle algunas cosas, se dijo a s mismo. Este tipo de actitud es
inadmisible.
Por favor, informa al doctor Dart que ir a verle en seguida le dijo al fin. Por
ahora, ya he terminado con lo que tena que hacer aqu.
11 - CREIDEIKI Y ORLEY
Estamos armados otra vez suspir Creideiki. Por si se deciden a atacarnos.
Thomas Orley levant la vista de los lanzamisiles recin reparados y asinti.

Esto funcionar casi tan bien como antes, Creideiki. No pensbamos encontrar
ningn problema cuando entramos en el punto de transferencia de Morgran y camos en
medio de la batalla. Fuimos afortunados al salir de all slo con pequeos desperfectos.
Creideiki asinti.
Sss dijo con un suspiro melanclico. Pero si hubiramos reaccionado antes...
Orley era consciente del humor de su amigo. Apret las comisuras de los labios y
empez a silbar. La mascarilla respiratoria amplific la ligera composicin de sombras y
sonidos. Como un elfo enloquecido, el pequeo eco saltaba y bailaba de un extremo a
otro de la cmara de oxiagua. Quienes trabajaban en el depsito de armamento alzaron
sus estrechas y audiosensitivas mandbulas para seguir la saltarina imagen del sonar que
se deslizaba con burlona simpata:
Cuando es uno el que manda,
Es envidiado por todos,
Pero, oh!, cuntos problemas.
El fantasmagrico sonido desapareci, pero las risas permanecieron. La dotacin del
depsito de armamento gritaba y balbuceaba.
Creideiki esper que se calmaran las risas. Luego, emiti desde su frente una
secuencia de chasquidos cmara-obturados que imitaban el estruendo de las nubes
tormentosas. En el reducido espacio, todos los presentes sintieron el crepitar de las gotas
de lluvia impulsadas por el viento. Tom cerr los ojos y dej que la imagen-sonido de un
chubasco se apoderase de l.
Estn apostadas en mi camino
Las obscenas locuras de antao.
Les digo, Fuera!.
Orley agach la cabeza, reconociendo su derrota. Nadie haba vencido nunca a
Creideiki en la composicin de haiks en ternario, y los suspiros de admiracin de los
fines lo confirmaba.
Pero no haba cambiado nada. Mientras abandonaban su puesto en el depsito de
armamento, tanto Orley como Creideiki saban que este desafo no era suficiente para
hacer salir a la tripulacin de la crisis. Tambin necesitaban esperanza.
Y la esperanza era algo que escaseaba. Tom saba que Creideiki estaba terriblemente
preocupado por Hikahi, aunque haca esfuerzos para disimularlo.
Cuando nadie poda orles, el capitn pregunt:
Ha hecho Gillian algn progreso en el estudio de esa cosa que encontramos... y
que es la causa de todos nuestros problemas?
Tom neg con la cabeza.
A duras penas he conseguido estar con ella una hora en los dos ltimas das... as
que no puedo decrtelo. La ltima vez que le pregunt, la micro-Biblioteca de la nave
segua insistiendo en que nunca haba existido nada parecido a Herbie.
Creideiki suspir.
Sera bueno conocer lo que creen los galcticos. En fin...
Un silbido a sus espaldas les hizo detenerse. Tsh't, el cuarto oficial de a bordo, se
acercaba a ellos flotando en una nube de burbujas.
Creideiki! Tom! El sssonar ha localizado un delfn en el sssector essste. Todava
essst muy lejos, pero parece que se acerca a toda velocidad! Creideiki y Tom
intercambiaron una mirada. Luego, Tom asinti con la cabeza comprendiendo la muda
orden del comandante.
Puedo llevar conmigo a Tsh't y una veintena de fines?

Sss. Prepara un equipo. Pero no salgis antes de saber de qu se trata. Puede que
necesites llevar ms de veinte. O quizs ir no sirva para nada.
Tom vio el sufrimiento en los ojos del comandante. La prxima hora de espera, tal vez
ms, iba a ser particularmente dura.
Orley hizo una sea al teniente Tsh't para que le siguiera y luego se volvi para nadar a
toda velocidad por el corredor inundado, hacia el casco.
12 - GALCTICOS
Sintiendo la alegra del tutelazgo y la autoridad, Krat, la almirante soro, contemplaba a
las criaturas gello, paha y pila, sus criaturas, mientras llevaban una vez ms al combate la
flota de los soro.
Seora anunci el oficial de deteccin gello, segn sus instrucciones, estamos
acercndonos al mundo acutico a un cuarto de la velocidad de la luz.
Krat se dio por enterada chasqueando la lengua, pero en su interior era feliz. Su huevo
rebosaba de salud. Cuando consiguieran la victoria, podra regresar a casa y aparearse
de nuevo. Y, adems, la tripulacin de su nave almirante trabajaba con la eficacia de una
mquina ajustada a la perfeccin.
Nuestra flota lleva un paktar de adelanto sobre el horario previsto, seora anunci
el oficial de deteccin.
Entre todas las especies pupilas leales a los soro, los gello eran los preferidos de Krat.
Ellos fueron sus primeros pupilos, haca ya mucho tiempo. A su vez, los gello se haban
convertido luego en tutores, llevando al clan dos nuevas razas. Eran el orgullo de los soro.
Con ellos, la cadena de elevacin continuaba.
En la noche de los tiempos, los Progenitores crearon las Leyes Galcticas. Desde
entonces, cada raza haba ayudado en su ascenso cognoscitivo a otras razas, recibiendo
en pago ciertos servicios, asegurados por un contrato.
Muchos millones de aos atrs, los antiguos luber haban elevado a los pber, o por lo
menos, as lo deca
la Biblioteca. Los luber se extinguieron y los pber, aunque todava existan, estaban en
franca degeneracin y decadencia.
Pero antes de llegar a este estado, los pber haban educado a los hu, quienes a su
vez tuvieron como pupilos a los krat prehistricos, los ancestros de los soro. Poco
despus, los hu se retiraron a su planeta de origen y se convirtieron en filsofos.
Ahora los soro tenan muchas razas pupilas. Sus logros ms sobresalientes eran los
gello, los paha y los pila.
Krat poda or la estridente voz de Cubber-cabub, el tctico pila, arengando a sus
subordinados del sector de planificacin. Insista en que se esforzaran al mximo para
obtener de la mini-Biblioteca de la nave la informacin que ella haba pedido. Cubbercabub pareca asustado. Bien. Si le tema pondra ms empeo.
De todas las razas de a bordo, slo los pila eran mamferos, pequeos bpedos de un
mundo de alta gravedad. Se haban convertido en una raza con amplios poderes en
muchas de las organizaciones burocrticas de dimensin galctica, incluido el importante
Instituto de la Biblioteca. Los pila haban elevado a sus propios pupilos, aumentando as la
influencia del clan.
Sin embargo, era una lstima que los pila ya no estuvieran sometidos al contrato de
aprendizaje tutelar, pues sera magnfico poder manipular de nuevo sus genes. A aquellos
pequeos devoradores de pienso se les caa el pelo constantemente y su olor era un poco
desagradable.
Ninguna raza pupila haba conseguido la perfeccin. Slo dos siglos antes, los pila
tuvieron grandes dificultades con los humanos de la Tierra. El asunto slo pudo

solucionarse con grandes esfuerzos y gastos. Krat no conoca bien lo ocurrido pero el
problema tena alguna relacin con el sol de los terrestres. Desde entonces, los pila
odiaban con todas sus fuerzas a los humanos.
Al pensar en los terrestres, Krat sinti que su espoln nupcial palpitaba. En slo
trescientos de sus aos se haban convertido en un estorbo tan grande como los
mojigatos kanten o los diablicos estafadores tymbrimi/
La raza soro esperaba con paciencia la oportunidad adecuada para borrar la mancha
en el honor de su clan Por fortuna, los humanos eran patticamente ignorantes y
vulnerables. Quiz la ocasin se presentase ahora!
Sera una delicia tener al homo sapiens bajo la tutela soro como pupilo de aprendizaje!
Era una posibilidad, por qu no? Qu cambios podran hacer entonces en ellos! Cmo
podran moldearlos!
Krat observ a su tripulacin y dese tener libertad para manipular, alterar y reformar a
su antojo incluso a esas especies adultas. Poda hacerse an tanto con ellas! Pero para
eso era necesario cambiar las reglas.
Si aquellos advenedizos mamferos acuticos de la Tierra haban descubierto lo que
ella crea, las reglas podran cambiarse... Si los Progenitores estaban realmente de nuevo
en el mundo. Qu irona que la ltima raza en viajar por el espacio fuese la descubridora
de la flota abandonada! Casi los perdonaba por existir y dar a esos humanos el grado
tutorial.
Seora anunci el enorme gello, la alianza jofur-thenania se ha roto. Estn
luchando entre s. Lo que significa que no podrn mantener la supremaca!
Seguid vigilando suspir Krat.
El gello haba sobrevalorado el alcance de una pequea traicin. Algo completamente
normal. Las alianzas no dejaran de hacerse y romperse hasta que surgiera una fuerza
suprema. Krat esperaba que esa fuerza fuese soro y, que una vez acabada la batalla,
fuese ella quien recogiese el premio.
Los delfines tenan que estar all! Cuando venciese en el combate, sacara a aquellas
criaturas sin manos de su refugio submarino, y hara que lo confesaran todo!
Con un gesto lnguido de su zarpa derecha llam al pila Bibliotecario.
Consulta la terminal de datos acerca de esas criaturas acuticas que perseguimos
le dijo. Quiero saber ms sobre sus costumbres, lo que les gusta y lo que detestan. Se
dice que sus vnculos con sus tutores humanos son dbiles y corruptibles. Dame algo
para poder pervertir a esos... delfines.
Cubber-cabub hizo una reverencia y se retir a la seccin de la Bilioteca, el sector con
el emblema en espiral inscrito sobre la entrada.
Krat senta el destino a su alrededor. Aquel punto
del espacio era un centro de poder. No necesitaba instrumentos que se lo confirmasen.
Los coger! Las reglas sern cambiadas!
13 - TOSHIO
Toshio encontr a Ssattatta junto al tronco de un rbol taladrador gigante. La fin haba
sido arrojada contra la monstruosa planta y aplastada por el impulso. Su arns se haba
hecho literalmente pedazos.
Toshio iba dando tumbos en medio de la devastada maleza, silbando una llamada en
ternario cuando tena fuerzas para hacerlo. Su voluntad estaba centrada en mantenerse
en pie, pues desde que sali de la Tierra no haba tenido muchas oportunidades para
caminar. Contusiones y nuseas contribuan a dificultar las cosas.

Descubri a K'Hith tendido sobre un mullido lecho de algo parecido a la hierba. Su

arns estaba intacto, pero el delfn planetlogo haba sangrado hasta la muerte por las
tres profundas heridas de su vientre. Toshio grab el lugar en su memoria y se alej.
A Satima la encontr cerca de la orilla. La pequea hembra nadaba en su propia
sangre; tena un ataque de histeria, pero an viva. Toshio cur sus heridas con espuma
de carne y cinta reparadora. Luego, cogi los brazos manipuladores del arns y, con una
gran piedra, los martille. Lo mejor que poda hacer era fijarla al suelo para que no se la
llevara la quinta ola.
Fue ms una inundacin que una ola. Colgado de un rbol, Toshio se vio rodeado por
las aguas que casi cubrieron su cabeza.
Apenas empezaba la ola a retirarse cuando se solt del tronco y chapote hasta llegar
junto a Satima. A tientas, consigui agarrarse a su arns, y solt el cuerpo de la delfina
para que fuese arrastrado por el reflujo.
Luego, chapoteando con fuerza, trat de no ser arrastrado tambin.
Luchaba por apartar a Satima de una mata de arbustos, contra el empuje creciente de
la resaca de la ola, cuando vio un movimiento en el rbol que estaba sobre l; un
movimiento que no encajaba en el balanceo descendente. Al levantar la cabeza, se
encontr con la mirada de dos pequeos ojos negros.
Apenas tuvo tiempo para ms, pues la marea les arrastraba hacia un pequeo pozo
recin abierto. Toshio estaba demasiado ocupado como para mirar en otra direccin que
no fuese hacia adelante.
Consigui sacar a Satima de los ltimos metros de resbaladizas plantas acuticas,
procurando que no se abriesen de nuevo sus heridas. En los ltimos minutos, Satima
pareca estar ms lcida y sus gritos inarticulados empezaban a tomar la forma de
palabras ternarias.
Un silbido hizo que Toshio levantara la cabeza. A slo unos cuarenta metros de la
orilla, Keepiru se aproximaba conduciendo el trineo. El fin llevaba un respirador, pero era
capaz de emitir seales.
Satima! grit Toshio a la fin herida. Nada hacia el trineo! Ve con Keepiru!
Sujtala a una cpula de aire! aadi dirigindose a Keepiru. Y vigila la pantalla del
sonar! Lrgate en cuanto veas venir una ola!
Keepiru asinti con la cabeza. Cuando Satima estuvo a unos treinta metros de la orilla,
utiliz el trineo para llevarla a alta mar.
Haba encontrado cinco fines. Faltaban Hist't e Hikahi.
Toshio escal la resbaladiza orilla y, con paso titubeante, se hundi de nuevo entre los
matojos. La superficie de su mente se encontraba tan desgarrada y desolada como la de
la isla. Haba visto demasiados cadveres en un da; demasiados amigos muertos.
Slo ahora se dio cuenta de que haba sido injusto con los fines.
Era absurdo culparlos por burlarse de l. Estaban hechos as y no podan remediarlo. A
pesar de toda la manipulacin gentica efectuada por los humanos, los delfines siempre
se haban mostrado burlones con ellos desde que vieron al primer hombre aventurarse a
navegar con una canoa. Esta imagen pattica les cre unos esquemas que la educacin
podra slo alterar, pero nunca eliminar.
Y, por qu eliminarlos? Toshio ya saba entonces que aquellos humanos a los que
conoci en Calafia, y que eran los que mejor trabajaban con los delfines, tenan una
personalidad especial: eran insensibles y voluntariosos, y posean un gran sentido del
humor. Nadie trabajara mucho tiempo con los fines si no valiese la pena ganarse su
respeto.
Se dirigi hacia una forma gris que yaca bajo los matojos. Pero no. Era otra vez
Ssattatta, cuyo cuerpo haba sido desplazado por la ltima ola. Toshio avanz dando
traspis.

Los delfines eran conscientes de lo que la Humanidad haba hecho por ellos. La
elevacin haba sido un proceso doloroso, pero ninguno hubiese regresado al Sueo
Cetceo, en el caso de poder hacerlo.
Los fines saban tambin que los flexibles cdigos que regan los comportamientos
entre las razas galcticas, las normas establecidas en la Biblioteca desde haca eones,
autorizaban a la Humanidad a exigir cien mil aos de servidumbre a sus pupilos. Los
hombres haban temblado colectivamente ante tal idea. Ni siquiera el homo sapiens tena
aquella edad. Y si en alguna parte la Humanidad tena efectivamente un tutor, lo bastante
poderoso como para reclamar sus derechos al ttulo, aquella especie no recogera al
tursiops amicus como prima adicional.
De hecho, no exista un solo fin en el mundo que no conociera la actitud de la Tierra.
Los delfines, como los chimpancs, formaban parte del Concejo de Terragens.
Toshio supo hasta qu punto deba haber herido a Keepiru con sus palabras durante la
lucha en el mar. Ms que nada, lamentaba el comentario sobre Calafia. Keepiru habra
dado mil veces su vida para salvar a los humanos del mundo natal de Toshio. El
muchacho se dejara cortar la lengua antes que repetir tales cosas.
Se detuvo en un claro. All, en una charca poco profunda, yaca un delfn tursiops.
Hikahi! La fin estaba llena de araazos y golpes. Pequeos rastros de sangre
manchaban sus costados. Pero estaba consciente, y cuando Toshio avanz hacia ella le
grit:
Qudate donde ests, Ojos Vivos! No te muevas! No estamos solos!
Toshio se detuvo en seco. La orden de Hikahi era muy explcita. Sin embargo, le
pareca urgente acercarse a ella. Las heridas de la delfina no tenan buen aspecto. Si
haba fragmentos metlicos clavados bajo la piel era obligado extirparlos en seguida,
antes de que le envenenaran la sangre. Y no sera fcil devolverla al mar.
Hikahi, muy pronto vendr otra ola. Puede que llegue hasta aqu. Debemos
prepararnos!
No te muevas, Toshio. La ola no llegar hasta aqu. Adems, mira a tu alrededor.
Ves como esto esss mucho ms importante?
Por primera vez, Toshio observ realmente el claro. La charca estaba situada en un
extremo y las marcas de araazos en sus orillas indicaban que era de creacin reciente.
Entonces se dio cuenta de que el arns de Hikahi haba perdido sus brazos
manipuladores.
Qu...? La percepcin de Toshio cambi. A lo lejos, al final del claro, vio escombros
retorcidos desparramados entre la maleza, y reconoci los fragmentos de una aldea
destruida.
En el permanente resplandor de la foresta kithrupiana, distingui los desgarrados
jirones de redes primitivas, trozos dispersos de techumbres de palma agujereados y
afiladas puntas de metal toscamente sujetas a unos bastones de madera.
En las ramas de los rboles advirti ligeros movimientos fugitivos. Entonces, una por
una, aparecieron pequeas manos de dedos palmeados, seguidas por el brillante
centelleo de unos ojos negros que, bajo unas frentes estrechas y verdosas, lanzaban
sobre l sus miradas.
Aborgenes! murmur. Ya haba visto antes alguno, pero lo haba olvidado.
Parecen presensitivos!
Sss respondi Hikahi en el mismo tono. Y esto hace que el secreto sea ms
vital que nunca. Deprisa, Ojos Vivos, dime lo que ha sucedido!
Toshio cont slo lo que haba hecho desde que golpeo la primera ola, omitiendo los
detalles de su lucha con Keepiru. Le resultaba difcil concentrarse, con aquellos ojos a su
alrededor, sobre los rboles, que le miraban fijamente y que desaparecan con temor cada
vez que l les diriga su mirada. Acababa de terminar su relato cuando lleg la siguiente
ola.

Podan ver los rompientes estrellndose contra la escarpada orilla con un poderoso
rugido acompaado de surtidores de espuma blanca. Pero estaba claro que Hikahi no se
haba equivocado. El agua no lleg hasta su altura.
Toshio! silb Hikahi. Lo has hecho muy bien. Puede que hayas salvado a este
pequeo pueblo al mismo tiempo que a nosotros. Brookida vendr a ayudarnos.
Salvarme a m no es lo ms importante Debes hacer lo que yo diga! Keepiru ha de
sumergirse de nuevo, en seguida! Que permanezca a cubierto bajo el agua y siga
buscando cuerpos y despojos en el mayor silencio posible. En cuanto a ti, entierra a
Ssattatta y a K'Hith y luego recoge los restos de sus arneses. Cuando nos llegue ayuda,
debemos irnos de aqu rpidamente!
Es seguro que ests bien? Tus heridas...
Ya basta! Mis amigos me mantienen hmeda. El follaje de los rboles me oculta.
Vigila bien los cielos, Ojos Vivos! Procura que no te vean! Cuando te vayas, espero
persuadir a nuestros amigos para que confen en nosotros.
Pareca extenuada. Toshio estaba deshecho. Por fin, con un suspiro, se encamin
hacia el bosque. Se oblig a correr a travs del maltratado follaje, siguiendo las aguas que
retrocedan hacia la orilla.
Lleg en el momento que emerga Keepiru. El fin se haba quitado el respirador y
estaba conectado a una cpula de aire. Le inform de que haba encontrado el cuerpo de
Phip-pit, el delfn que suponan asesinado por la hierba estranguladora. Su cadver
conservaba todava las marcas de las ventosas, de las que deba haberse soltado durante
el tsunami.
Alguna seal de Hist't? pregunt.
Keepiru respondi negativamente. Toshio le transmiti las rdenes de Hikahi, y observ
cmo el trineo se sumerga de nuevo.
Se detuvo un momento y luego su mirada se dirigi hacia el oeste.
El rojizo sol de Kithrup se pona. Sobre su cabeza, algunas estrellas atravesaban con
sus rayos unas cuantas nubes dispersas. Al este, las nubes iban adquiriendo un aspecto
amenazador. Aquella noche llovera. Toshio luch contra la tentacin de quitarse el traje
de buzo y por fin decidi arriesgarse un poco: se despoj slo de la capucha de caucho. A
pesar del viento glacial, sinti un enorme alivio.
Ech un rpido vistazo hacia el sur. Si la batalla espacial an prosegua, no haba
ningn signo de ello. La rotacin de Kithrup haba dejado atrs el brillante globo de
plasma y escombros que ahora deba orbitar alrededor del planeta.
Toshio no tena las fuerzas suficientes para blandir el puo hacia el cielo austral, pero
le dirigi una mueca burlona, esperando que los galcticos se hubieran exterminado entre
s.
Aunque esto no era muy probable. Habra vencedores y, algn da, iran a buscar a los
delfines y a los hombres.
A pesar de su fatiga, Toshio se enderez y regres al bosque, al protector refugio de
los rboles, con paso decidido.
Poco despus de llegar a la isla, encontraron al joven y a la delfina apretados uno
contra otro bajo un tosco refugio en donde goteaba una clida lluvia formando largos
arroyuelos. Los destellos de los relmpagos ahogaban la plida luz amarilla de las
lmparas que llevaban los del equipo de rescate. Con el primer relmpago, Thomas Orley
crey ver media docena de pequeas siluetas delgadas alrededor de la terrestre y del
calafiano. Pero en el tiempo que necesitaron l y su acompaante para atravesar la
maleza y llegar a un sitio con mejor perspectiva, los animales, o lo que fuesen, haban
desaparecido.
Su primer temor de que se tratase de carroeros lo abandon al ver que Toshio se
mova. Sin embargo, mantuvo su mano derecha en la culata de la pistola de agujas

mientras alzaba la linterna para dejar pasar a Hannes Suessi por debajo. Despus
observ detenidamente el claro, recogiendo los olores y los sonidos que flotaban sobre la
viviente superficie de la colina de metal, memorizando los detalles.
Estn bien? pregunt despus de unos segundos.
No te inquietes, Toshio; soy yo, Hannes. Haba un cierto tono maternal en la voz
del mecnico. Bien, seor Orley. Los dos estn conscientes, pero no en condiciones de
hablar aadi en voz alta.
Thomas Orley penetr de nuevo en el claro y deposit la lmpara al lado de Suessi.
Los relmpagos son nuestra mejor cobertura dijo. Voy a hacer que vengan los
vehculos para llevarnos de aqu a esta pareja cuanto antes.
Apret un botn en el borde de su mascarilla y silb velozmente en perfecto ternario. El
mensaje slo dur seis segundos. Se deca que Thomas Orley poda hablar en delfiniano
primal, aunque ningn humano lo haba odo nunca.
Estarn aqu en pocos minutos anunci. Hay que borrar todas sus huellas.
Se sent junto a Toshio, que se haba incorporado, mientras Suessi se ocupaba de
Hikahi.
Buenas noches, seor Orley dijo el muchacho. No sabe cunto lamento haberle
apartado de su trabajo.
No importa, hijo. De todos modos, tena intencin de venir a echar un vistazo por
aqu. Esto slo le ha dado al comandante una buena excusa para enviarme. Cuando
estis camino de nuestra nave, Hannes, Tsh't y yo iremos a inspeccionar la galctica que
se estrell. Tienes fuerzas para llevarnos hasta los cadveres de Ssattatta y K'Hith? Nos
gustara peinar la isla antes de que acabe la tormenta.
S, seor asinti Toshio. Creo que an podr arrastrarme hasta all. Supongo
que no habrn encontrado a Hist't...
No. Y eso nos preocupa, aunque no puede compararse con la preocupacin que
sentimos cuando regres Brookida. Keepiru nos cont casi toda la historia. Sabas que
ese fin siente un gran aprecio por ti? Has hecho un excelente trabajo aqu.
Toshio se gir, como si le avergonzara recibir alabanzas.
Orley lo mir con curiosidad. Hasta entonces, no le haba prestado demasiada
atencin. Durante la primera parte del viaje, le haba parecido un joven brillante aunque
un poco irresponsable. Luego, tras el descubrimiento de la flota abandonada, empez a
mostrarse taciturno conforme disminuan sus posibilidades de regresar alguna vez a casa.
Pero ahora las cosas iban a tomar otro cariz. Era demasiado pronto para prever los
efectos a largo plazo de aquella aventura, pero era evidente que para Toshio haba
constituido un rito de iniciacin.
Oyeron un zumbido procedente de la orilla y, poco despus, aparecieron bajo los
rboles dos vehculos de aspecto arcnido, conducido cada uno de ellos por un delfn con
un arns colocado en la hamaca de pilotaje.
Toshio suspir entrecortadamente mientras Orley le ayudaba a levantarse. Luego este
ltimo se inclin para recoger un objeto de la tierra. Lo levant con su mano izquierda.
Un raspador, no es eso? Fabricado con espinas de peces metlicos enganchadas
en un mango de madera...
Eso mismo supongo.
Tienen algn tipo de lenguaje?
No, seor; bueno rudimentos. Parecen estar estabilizados. Cazadores y agricultores,
estrictamente. Hikahi cree que no han evolucionado en ms de medio milln de aos.
Orley asinti. A primera vista, aquella especie indgena pareca madura. Una raza
presensitiva en el estadio ideal para la elevacin. Era un milagro que ningn tutor
galctico la hubiera asaltado para convertirla en raza pupila y obligarla a mil siglos de
servidumbre.

Ahora, los hombres y fines del Streaker tenan una nueva responsabilidad, y la
discrecin era ms importante que nunca.
Se guard el objeto en el bolsillo y apoy su mano en el hombro de Toshio.
Bueno, hijo, ya nos lo contars todo cuando regresemos a la nave. Mientras tanto,
tienes mucho en qu pensar.
Seor? Toshio le mir sorprendido.
Bien, es que no todo el mundo puede bautizar a una futura raza de viajeros
espaciales. Ya sabes, los fines estn esperando que compongas una cancin sobre todo
esto.
Toshio observ a su superior. Estaba bromeando? Pero Thomas Orley mantena su
enigmtica expresin.
Orley levant su mirada hacia las nubes tormentosas. Mientras los vehculos iban en
busca de Hikahi, se apart y sonri al teln que, temporalmente, haba cado sobre el
teatro del cielo.
Segunda Parte - CORRIENTES
Porque el cielo y el mar,
Y el mar y el cielo,
Yacen pesadamente sobre mis cansados ojos,
Y los muertos a mis pies.
S. T. COLERIDGE
14 - DENNIE
Charles Dart se apart del microscopio de polarizacin y mascull un juramento.
Siguiendo una costumbre que intentaba abandonar desde haca ms de media vida, se
puso el antebrazo sobre la cabeza y, con aire ausente, empez a darse ligeros tirones de
sus peludas orejas.
De una tripulacin de ciento cincuenta, slo ocho tenan brazos... u orejas externas. Y
uno de ellos era quien comparta con l el laboratorio seco.
A Dennie Sudman ni se le ocurra hacer comentarios sobre el comportamiento corporal
de Charles Dart. Haca mucho tiempo que ya no se fijaba en cosas tales como su paso
inseguro y oscilante, su estridente risa de chimpanc o el pelo que le cubra el cuerpo casi
por completo.
Qu es esto? pregunt Dennie. Todava tienes problemas con esas muestras
nucleares?
Charlie asinti, distrado, sin apartar la mirada de la pantalla.
S contest con voz grave y spera. Pareca la voz de un hombre que tuviese
gravilla en la garganta. A veces, cuando deba expresar algo complicado, mova las
manos de forma inconsciente, utilizando el lenguaje por signos de su juventud. No
consigo sacar nada coherente de esas concentraciones de istopos gru. Y
encuentro minerales donde no debera haberlos... siderfilos sin metales, cristales
complejos a una profundidad donde lo normal son estructuras simples... El capitn
Creideiki con sus estpidas limitaciones estorba mi trabajo. Quisiera que me dejase
efectuar algunos sondeos ssmicos o practicar un examen de radar a bastante
profundidad.
Hizo girar su silla y mir a Dennie insistentemente, como si esperase su aprobacin.
Sus pmulos salientes ensanchaban la sonrisa de Dennie, y sus ojos almendrados se
empequeecan divertidos.

Claro, Charlie. Por qu no? Estamos en una nave averiada, escondidos bajo un
ocano de este mundo muerto, mientras las armadas de una docena de arrogantes y
poderosas razas tutoras combaten sobre nuestras cabezas por el derecho a capturarnos,
y t pretendes rodearnos de explosiones y proyectar ondas gravitacio-nales en todas
direcciones. Muy bonito! Pero yo tengo una idea mejor. Por qu no salimos con una
graji bandera y la ondeamos en el aire diciendo algo como Eh, monstruos! Estamos
aqu! Venid a comernos!? Vale?
Charlie la mir de soslayo, con una de sus raras muecas, desequilibrada y trastornada.
Oh, no es necesario utilizar un gran escaner gravitacional. Y slo preciso unas
cuantas explosiones muy pequeas. Los ETs ni se enteraran, no te parece?
Dennie se ech a rer. Lo que Charlie buscaba era que el planeta resonara como una
campana, as podra descubrir los esquemas de las ondas ssmicas internas. Unas pocas
explosiones muy pequeas... s, claro! Ms se pareceran a detonaciones de un kilotn
de potencia. A veces, Charlie, ese tonto planetlogo, la sacaba de quicio. Pero en esta
ocasin era obvio que le estaba tomando el pelo.
Y tambin l se ech a rer, lanzando breves alaridos que resonaban en las severas y
blancas paredes del laboratorio seco. Luego empez a tamborilear sobre la mesa.
Sin dejar de sonrer, Dennie guard unos papeles en un portafolios.
Ya sabes, Charlie, que a pocos grados de aqu hay volcanes en actividad. Si tienes
suerte, puedes encontrar uno para ti.
Charlie la mir esperanzado.
Caramba! De verdad lo crees posible?
Claro. Y si luego los ETs empiezan a bombardear el planeta para hacernos salir,
tendrs muchsimos datos facilitados por los misiles que caigan cerca de nosotros. Esto
es, si dejan de bombardear antes de que sea imposible cualquier anlisis geofsico de
Kithrup. Envidio todas tus potenciales distinciones honorficas. Mientras tanto, voy a
intentar olvidarme de eso, as como de lo frustrante de mis investigaciones, y me voy a
comer. Vienes?
No. Gracias, de todos modos. Me he trado la comida. Voy a quedarme trabajando un
rato ms.
Como quieras. Sin embargo, creo que deberas esforzarte por conocer algo ms de
esta nave, aparte de tu camarote y de este laboratorio.
Estoy en comunicacin constante con Metz y con Brookida a travs de la pantalla y
no necesito ir a pasear torpemente arriba y abajo de este armatoste Rube Goldberg que
nunca ms ser capaz de volar.
Y adems... le apunt la joven.
Y adems continu Charlie con una sonrisa, me horroriza mojarme. Sigo
pensando que los humanos habrais hecho mejor en trabajar en segundo lugar con-los
perros, despus de habernos hechizado a nosotros, las especies pan. Los delfines estn
bien, algunos de mis mejores amigos son fines, pero eran un grupo cmico para intentar
convertirlos en una raza de viajeros espaciales!
Sacudi la cabeza con una expresin de triste sabidura. Estaba claro que Charlie
pensaba que todo el proceso educativo en la Tierra hubiera estado en mejores manos si
su gente se hubiese ocupado de l.
Bueno, son unos excelentes pilotos espaciales apunt Dennie. Si no, fjate en
Keepiru, es un magnfico jinete estelar.
Claro, y t fjate en lo desastroso que puede llegar a ser ese mismo fin cuando no
pilota. Sinceramente, Dennie, este viaje hace que me pregunte si los fines estn
realmente capacitados para los viajes espaciales.
Has visto el comportamiento de algunos de ellos desde que tenemos problemas?
Toda esta tensin est a punto de volverlos locos, especialmente a algunos de los
grandes stenos de Metz.

No eres muy caritativo le reproch Dennie. Nadie esper nunca que esta misin
fuese tan peligrosa. A m me parece que la mayor parte de los fines se est comportando
maravillosamente. Piensa en cmo Creideiki nos sac de la trampa en Morgran.
No s dijo Charlie, sacudiendo de nuevo la cabeza. Sigo lamentando que no
haya ms hombres y chimps a bordo.
Un siglo. Desde que los chimps fueron reconocidos como especie viajera del espacio
hasta que lo fueron los delfines, haba transcurrido un siglo. Dennie poda imaginarse que,
aunque pasase un milln de aos, los congneres de Charlie seguiran manteniendo la
misma actitud de tutelaje hacia los fines.
Bueno, si t no vienes, yo me voy ya concluy Dennie. Cogi su portafolios y puso
la mano sobre la placa palmaria situada junto a la puerta. Hasta luego, Charlie.
Antes de que la puerta se cerrara tras ella con un silbido, el chimp le dijo:
Ah, a propsito! Si ves a Tkaat o a Sah'ot, diles que me llamen, eh? Me pregunto
si esas anomalas subduccionales no tendrn origen paleotcnico! Puede que eso
interese a un arquelogo!
Sin responder, Dennie dej que la puerta acabara de cerrarse. Si no obtena respuesta
al encargo de Charlie, podra fingir que no lo haba odo. De todos modos, no iba a
cambiar su ruta para buscar a Sah'ot, cualquiera que fuese la importancia del
descubrimiento de Charlie.
Ya le costaba demasiado trabajo evitar a aquel delfn en particular.
Las secciones secas del Streaker ocupaban gran parte de la superficie de la nave,
aunque slo las utilizaran ocho miembros de la tripulacin. Los ciento treinta delfines,
disminuidos en treinta y dos desde que salieron de la Tierra, slo podan visitar la zona
seca montados en unos andadores mecnicos, las araas.
Haba algunas salas que no deban llenarse con agua hiperoxigenada, ni ser
abandonadas a las fluctuaciones gravitacionales del eje central, cuando la nave se
encontraba en el espacio. All estaban los almacenes de todo lo que necesitaba
mantenerse seco y las mquinas que trabajaban con tratamiento en caliente bajo
gravedad. Y all estaban tambin los aposentos de los hombres y el chimp.
Dennie se detuvo en una interseccin. Mir hacia el pasillo donde la mayor parte de los
humanos tenan sus alojamientos y pens en llamar a la puerta dos camarotes ms abajo.
Si Tom Orley estaba all, quizs aqulla fuese la ocasin para pedirle consejo sobre un
problema que se haca cada vez ms acuciante: cmo reaccionar ante las inslitas
atenciones de Sah'ot.
Pocas personas estaban tan cualificadas como Thomas Orley para aconsejarla sobre
un comportamiento no humano. Su ttulo oficial era Asesor en Tecnologas Aliengenas,
pero estaba claro que tambin tena algo de psiclogo, y ayudaba al doctor Metz y a la
doctora Baskin a evaluar el rendimiento de una tripulacin formada por delfines. Conoca
a los cetceos, y estara capacitado para decirle lo que Sah'ot esperaba de ella.
S, Tom sabra qu se deba hacer, pero...
Su habitual indecisin volvi a dominarla. Se encontr llena de razones por las que no
deba molestar a Tom en aquel preciso instante; por ejemplo, el hecho de que ste
dedicaba todo su tiempo de vigilia a encontrar un modo de salvar sus vidas.
Naturalmente, podra decirse lo mismo del resto de la tripulacin, pero su reputacin y
experiencia sugeran que Orley era el nico que podra sacar de Kithrup al Streaker y a
sus tripulantes antes de que los ETs los capturasen.
Dennie suspir. Otra razn para renunciar estaba en sus propios escrpulos. No era
fcil para una mujer joven pedirle consejo personal a un hombre como Thomas Orley.
Sobre todo cuando se trataba de cmo enfrentarse a las acometidas de una propuesta
amorosa.

Por comprensivo que fuera, Tom no podra menos que echarse a rer, o aguantarse la
risa de forma evidente. Dennie deba admitir que la situacin parecera divertida a
cualquiera que no fuese el objeto del intento de seduccin.
Aceler su paso a lo largo del corredor suavemente curvado, hacia los ascensores. De
todos modos, se iba preguntando Dennie, por qu tuve que venir al espacio? Claro,
representaba una oportunidad para progresar en mi carrera. Y, adems, en la Tierra mi
vida privada era una catstrofe. Pero ahora qu hago? Mi anlisis de la biologa
kithrupiana no conduce a nada. Hay miles de monstruos de ojos saltones rondando por
encima del planeta, deseosos de bajar y apoderarse de m; y, mientras, un delfn no deja
de molestarme con insinuaciones que habran hecho enrojecer a la mismsima Catalina
de Rusia.
Era injusto, por supuesto, pero cundo la vida haba sido justa?
El Streaker se construy a partir de una modificada nave de exploracin del tipo
Snarkhunter. Pocos Snarks contiuaban en servicio. A medida que los terrestres se haban
ido familiarizando con las refinadas tecnologas descritas en la Biblioteca, aprendieron a
combinar lo viejo con lo nuevo: los antiguos diseos galcticos y las tecnologas indgenas
de la Tierra. Este proceso an estaba en una fase particularmente difcil cuando se
construyeron los Snarks.
La nave era un cilindro redondeado en sus extremos del que salan alerones de
realidad dispuestos en cinco filas de a cinco a lo largo del casco. En el espacio, los
alerones anclaban la nave en una esfera protectora de estasis. Ahora servan como tren
de aterrizaje, mientras el Streaker yaca herido sobre su flanco en un embarrado valle a
ochenta metros bajo la superficie de un mar aliengena.
Entre el tercer y el cuarto anillo de alerones, el casco presentaba un ligero abultamiento
donde se encontraba la rueda seca. En el espacio libre, la rueda giraba sobre su eje
proporcionando una forma primitiva de gravedad artificial. Los humanos y sus pupilos
haban aprendido a generar campos de gravedad, pero casi todas las naves terrestres
seguan provistas de ruedas centrfugas. Algunos vean en ellas una marca de fbrica,
una seal de la que ciertas especies amigas les haban recomendado prescindir para no ir
anunciando que las tres razas de Sol eran diferentes a todas las otras del espacio... los
hurfanos de la Tierra.
La rueda del Streaker tena suficiente capacidad para albergar a cuarenta humanos
aunque, en aquella ocasin, slo fuesen siete y un chimpanc. Tambin contaba con
instalaciones recreativas para la tripulacin delfiniana, piscinas en las que podan nadar y
zambullirse, y hacer el amor entre s durante sus horas libres.
Pero en la superficie de un planeta la rueda no poda girar. La mayor parte de sus
habitaciones estaban patas arriba y resultaban inaccesibles. Y la gran cruja central de la
nave estaba llena de agua.
Dennie ascendi en un elevador, uno de los radios que conectaban la rueda seca con
el eje rgido del Streaker. El eje sostena el interior abierto de la nave. Sali del ascensor
en un vestbulo hexagonal con puertas y paneles de acceso en todos sus ngulos. Se
encamin haca la esclusa principal, a cincuenta metros por delante de los radios de la
rueda.
Con ingravidez, hubiera podido deslizarse, en lugar de andar, a lo largo del
interminable corredor. La gravedad converta el pasillo en algo extraamente
desacostumbrado.
En la antecmara de la esclusa, un muro de armarios transparentes contena los trajes
espaciales y las ropas de inmersin. Dennie cogi un bikini, una mascarilla y unas aletas
de su armario particular. En circunstancias normales tambin habra cogido un
sobretodo, un pequeo cinturn de propulsin y quizs un par de alas-brazo de gran
envergadura. Vestida as podra haberse lanzado directamente a la cruja central y volar

en el aire hmedo hasta el lugar que quisiera, teniendo slo que preocuparse de la
rotacin de los radios de la rueda seca.
Ahora, por supuesto, los radios estaban inmviles y la cruja central contena algo ms
que humedad en el aire.
Se dio prisa en desvestirse y ponerse el traje de bao. Luego, se detuvo frente a un
espejo y apret los cordones del bikini hasta sentirse cmoda. Dennie saba que tena una
figura atractiva. Al menos, los hombres que conoca se lo haban dicho a menudo. Sin
embargo, los hombros demasiado anchos le daban una excusa para los autorreproches
que pareca estar siempre buscando.
Puso el espejo a prueba con una sonrisa. La imagen se transform inmediatamente. El
intenso blanco de la brillante dentadura contrastaba con sus oscuros ojos castaos.
Dennie despert de aquel lapso. Los hoyuelos de las mejillas la rejuvenecan, un efecto
que quera evitar a cualquier precio. Suspir y comprimi cuidadosamente su pelo negro
azabache bajo el caucho del casco de inmersin.
Bueno, vamos all.
Comprob los cierres de su portafolios y penetr en la esclusa. Antes de que se cerrara
el panel interno, el agua salina inund la cmara desde unas vlvulas existentes alrededor
del suelo.
Evitando mirar hacia abajo, Dennie se ajust la mascarilla respiratoria en el rostro. La
transparente membrana le daba sensacin de pesadez, pero permiti que el aire circulara
libremente en ambos sentidos cuando respir rpida y profundamente. Las numerosas
placas flexibles colocadas en los bordes de la mscara ayudaban a extraer el aire
suficiente de la sobrecargada oxiagua. En los ngulos de su campo de visin, la
mascarilla llevaba incorporados unos pequeos dispositivos de sonar que supuestamente
servan para combatir la sordera casi total que los humanos sufran bajo el agua.
Un clido burbujeo ascendi por sus piernas. Dennie reajust su mascarilla mientras
con el codo mantena apretado el portafolios contra su costado. Cuando el fluido lleg casi
hasta sus hombros, sumergi la cabeza y, cerrando los ojos, respir en profundidad.
La mascarilla funcion. Siempre lo haca, naturalmente. Sinti como si inhalara una
pesada bruma ocenica, pero haba el aire suficiente. Un poco avergonzada por efectuar
esta temerosa prueba, se enderez y esper a que el agua la cubriese por entero.
Finalmente, la puerta se abri, y Dennie se alej nadando hacia una gran sala donde
araas, caminadoresy otros mecanismos delfinianos yacan cuidadosamente
almacenados en sus nichos. Guardados en ordenadas estanteras estaban los percheros
de los propulsores acuticos que usaban los delfines para desplazarse por la nave en
estado de ingravidez. Los propulsores permitan toda clase de sorprendentes acrobacias
en cada libre; pero en un planeta, con la mayor parte de la nave inundada, eran
completamente intiles.
De ordinario, siempre haba en este vestuario exterior uno o dos fines, retorcindose
para poderse quitar o poner el equipo. Sorprendida por aquella soledad, Dennie nad
hasta la escotilla que se abra al otro extremo de la sala y mir la cruja central.
El gran cilindro estaba slo veinte metros ms all. La perspectiva no era tan
impresionante como la que poda captarse desde el centro de una de las ciudades
espaciales de los cinturones de asteroides del Sol. Sin embargo, siempre que entraba en
la cruja central, su primera impresin era la de un vasto y concurrido espacio. Largos
brazos radiales se extendan desde el eje hasta la pared del cilindro, manteniendo rgida
la nave y enviando energa a los alerones de estasis. Entre estas columnas se
encontraban las reas de trabajo de los delfines, una serie de soportes de mallas
elsticas.
A los delfines, incluso a los tursiops amicus, no les gustaba estar ms apiados de lo
que era necesario. En el espacio, la tripulacin trabajaba en la abierta ingravidez de la
cruja central, propulsndose a travs del hmedo aire. Pero Creideiki tuvo que aterrizar

su averiada nave en un ocano; y esto significaba que tambin haba tenido que inundar
la nave para que sus trabajadores pudieran acceder a sus instrumentos.
l puente brillaba con una efervescencia apenas atenuada. Aqu y all, pequeas
hileras de burbujas ascendan hacia el curvado techo. Las aguas de Kithrup eran
cuidadosamente filtradas, se le aadan solventes y le incorporaban oxgeno para
transformarlas en oxiagua. Modificados genticamente, los neodelfines podan respirarlo,
aunque no les gustaba mucho.
Dennie mir a su alrededor, asombrada. Dnde estaban todos?
Un movimiento llam su atencin. Cinco metros por encima del eje central, dos fines y
dos hombres nadaban con rapidez hacia la proa de la nave.
Eh! les grit. Esperadme!
Aunque la mascarilla se supona que concentraba y amplificaba el sonido de la voz,
Dennie tuvo la impresin de que el agua absorba sus palabras.
Sin embargo, los fines se detuvieron. Al unsono, se precipitaron hacia ella. Los dos
humanos continuaron nadando durante un instante, luego hicieron una pausa y miraron a
su alrededor moviendo lentamente los brazos. Cuando vieron a Dennie, uno de ellos agit
la mano.
Date prisssa, honorable biloga!
Un enorme delfn de color gris antracita ataviado con su pesado arns de trabajo
adelant a Dennie, mientras el otro describa crculos a su alrededor con impaciencia.
Dennie nad con todas sus fuerzas.
Qu est pasando? Ha terminado la batalla espacial? Nos han encontrado?
Cuando se acerc, uno de los hombres, un negro rechoncho, le sonri. El otro humano,
una mujer alta y rubia de porte majestuoso, sigui avanzando impaciente en cuanto
Dennie lleg hasta ellos.
Bien, no crees que la alarma sonarra si los ETs aterrizaran? se burl el hombre
negro mientras nadaban sobre el eje. El porqu Emerson D'Anite, con su estampa
sombra, prefera a veces alterar la pronunciacin de las erres era un secreto que Dennie
an no haba conseguido descubrir.
Se sinti aliviada al saber que todava no estaban siendo atacados. Pero si no se
trataba de que los galcticos ya haban venido a por ellos, qu significaba toda aquella
barabnda?
La patrulla de exploracin! Ocupada en sus propios problemas, Dennie haba
olvidado por completo el destino del grupo perdido. Han regresado, Gillian? Han
vuelto ya Hikahi y Toshio?
Gillian, aunque tena ms aos que Dennie, nadaba con unas largas y grciles
brazadas que le producan envidia. Por alguna razn, su voz grave sonaba a la perfeccin
a travs del agua. Su expresin era severa.
S, Dennie, han vuelto. Pero al menos cuatro de ellos estn muertos. Dennie jade.
Tuvo que hacer un esfuerzo para sobreponerse.
Muertos? Cmo...? Quin...? Gillian Baskin no disminuy su marcha.
Todava no sabemos cmo... le respondi por encima del hombro. Cuando
Brookida regres, mencion a Phip-pit y a Ssassia... y tambin dijo que posiblemente el
equipo de rescate encontrara a otros heridos o muertos.
Brookida...? Emerson la empuj con el codo.
Y t dnde has estado? Hace ya horas que se anunci su regreso. El seor Orley
cogi al viejo Hannes y a veinte fines de la tripulacin para ir en busca de Hikahi y los
otros.
Yo... debera estar durmiendo en ese momento. Dennie contempl la posibilidad
de desollar lentamente a cierto chimpanc. Por qu Charlie no me dijo nada cuando
llegu al laboratorio? Probablemente se le olvid. Uno de estos das, la monomana de
este chimp provocar que alguien lo estrangule!

La doctora Baskin ya haba alcanzado a los dos delfines de cabeza. Nadaba casi a
tanta velocidad como Tom Orley, y ninguno de los otros cinco humanos de a bordo poda
igualarla cuando pona todas sus fuerzas en ello.
Dennie se volvi hacia D'Anite.
Venga, cuntamelo!
Emerson realiz un breve resumen del relato hecho por Brookida: la hierba asesina, la
cada del crucero en llamas y las olas gigantescas que siguieron a la explosin,
provocando el desesperado proceso de la fiebre de ayuda.
Dennie no acababa de entender aquella historia, especialmente por el papel que haba
interpretado en ella el joven Toshio. Aquello no pareca en absoluto cosa de Toshio
Iwashika. l era la nica persona a bordo del Streaker que pareca ms joven y solitaria
que ella. Dennie apreciaba al guardiamarina, por supuesto, y esperaba que no hubiera
perdido la vida intentando ser un hroe.
Emerson le cont los rumores ms recientes acerca de un salvamento en la isla
durante una noche tormentosa, y de aborgenes que empleaban herramientas. Al orlo,
Dennie se detuvo en medio de una brazada.
Abos? Ests seguro? Nativos presensitivos?
Se qued pataleando en el agua, mirando al mecnico negro. Estaban ahora a slo
diez metros de la gran escotilla abierta situada en la proa de la cruja central. A travs de
ella les llegaban una serie de chillidos y gruidos estridentes.
Emerson se encogi de hombros, y aquel gesto liber una capa de burbujas desde su
espalda y los bordes blindados de su mascarilla.
Escucha, Dennie, por qu no entramos y lo averiguamos? Hasta este momento slo
hemos hecho suposiciones, pero ahora ya deben estar pasando la descontaminacin.
Sbitamente se produjo un agudo rugir de motores frente a ellos, y de la esclusa
exterior emergieron en fila india tres trineos de energa blanca. Antes de que Dennie y
D'Anite tuvieran tiempo de moverse, los aparatos viraron uno tras otro a su alrededor
dejando tras ellos una efervescente estela de burbujas.
Detrs de cada una de las mquinas, atado por correas bajo una cpula de plstico, se
hallaba un delfn herido. Dos de ellos tenan unos terribles cortes en los costados,
vendados toscamente. Dennie parpade de sorpresa al ver que uno de ellos era Hikahi,
tercer oficial del Streaker.
Los trineos ambulancias se inclinaron bajo el eje central y se dirigieron hacia una
abertura en la pared interior del gran cilindro. La joven rubia, que los haba acompaado
hasta all, se agarr a una barandilla del ltimo trineo y se dej arrastrar. Con su mano
libre apret un monitor de diagnstico sobre el costado de uno de los delfines heridos.
No es extrao que Gillian tuviese tanta prisa. Ha sido estpido por mi parte haberla
retrasado.
Oh, no te preocupes por eso le dijo Emerson, sujetndola por el brazo. Esas
heridas no parecen necesitar la intervencin de un cirujano humano. Creo que Makanee y
los autodocs podrn ocuparse de todo.
Pero puede haber daos bioqumicos... venenos... yo podra ayudarles.
Se volvi para irse, pero el mecnico la detuvo. Si hay cualquier cosa que Makanee y
la doc-fem Baskin no puedan solucionar, ya te llamarn. Y no creo que quieras perderte
nada nuevo relacionado con tu especialidad.
Dennie vigil las ambulancias durante unos momentos, y luego asinti. Emerson tena
razn. Si la necesitaban, podran localizarla en cualquier parte con una llamada por el
intercomunicador, y un trineo ira a buscarla con mayor rapidez que si tuviera que valerse
por sus propios medios. Siguieron los dos nadando hacia el enjambre de excitados
cetceos que se agolpaban en la esclusa exterior, y penetraron en la antecmara en
medio de un torbellino de formas grises y burbujas efervescentes.

La esclusa de la proa del Streaker era la principal unin de la nave con el exterior. Su
pared cilindrica estaba recubierta por los nichos donde se guardaban las araas, los
trineos y dems aparatos que la tripulacin poda necesitar en sus salidas. La proa
contaba con tres grandes vlvulas de aire.
Las zonas de babor y estribor de aquella inmensa sala estaban ocupadas por el esquife
y la lancha. El morro de cada una de las pequeas astronaves casi tocaba el diafragma
que les franqueaba el paso hacia el exterior, hacia el vaco, el aire o el agua, segn las
circunstancias.
La popa del esquife se detena justo ante la mampara posterior de aquella esclusa de
veinte metros, pero la parte trasera de la lancha, mucho ms larga, desapareca en una
especie de manguera que se adentraba en el laberinto de habitaciones y galeras del
grueso casco cilindrico del Streaker.
En la parte superior, estaba situada una tercera rampa desocupada. Algunas semanas
antes, en la regin que Creideiki haba bautizado como las Syrtes, un extrao accidente
haba conducido a la prdida de la canoa del capitn junto con diez miembros de la
tripulacin. Esta prdida, ocurrida durante la investigacin de la flota abandonada, era un
tema raramente mencionado en las conversaciones.
Cuando otro trineo pas junto a ellos, a menor velocidad que las blancas ambulancias
de la enfermera, Dennie agarr el brazo de D'Anite. El aparato llevaba a remolque unos
sacos verdes hermticamente cerrados. El estrechamiento en forma de botella de uno de
sus extremos, y el acampanamiento del otro, revelaba su contenido.
No hay un saco ms pequeo, pens Dennie. Se podra deducir de aquello que
Toshio estaba an vivo? Luego vio, por la esclusa de descontaminacin, a un joven
humano en traje de inmersin entre una multitud de delfines.
Ah est Toshio! grit, un poco sorprendida por la intensidad de su alivio. Se
esforz para hablar calmadamente. Y no es Keepiru el que est a su lado?
pregunt.
S asinti D'Anite. Parece que se encuentran bien. Pero si mis cuentas no fallan,
deduzco que Hist't ha chocado con una corriente celeste. Qu asco de vida! Vamonos.
El afectado acento de Emerson haba desaparecido por completo, afligido por la prdida
de un amigo. Sonde con la mirada a travs de la multitud. Podras encontrar una
razn oficial para pasar entre ellos? La mayora de los fines se apartarn de nuestro
camino por costumbre. Pero Creideiki necesitar algo ms. l sopesar nuestras
afirmaciones, tutores o no, y nos echar sin contemplaciones si imagina que nuestra
presencia no sirve para nada.
Dennie lo estuvo pensando.
Djame a m.
Penetr a empujones en el tumulto, presionando aletas aqu y all, intentando abrir un
pasillo entre aquella multitud. De forma espontnea, muchos de los fines se apartaron al
ver a los dos humanos.
Dennie mir a su alrededor, a la masa estridente y ruidosa. No tendra que estar all
Tom Orley? No era l, con Hannes y Tsh't, quien haba organizado el rescate? Por qu
no se le vea por ninguna parte? Era necesario hablar con l lo antes posible! Toshio
pareca estar extremadamente fatigado. Apenas salido de la descontaminacin, se
despoj lentamente de su traje de inmersin mientras hablaba con Creideiki. Pronto
estuvo flotando desnudo, slo con una mascarilla. Delgadas capas de piel sinttica le
recubran el rostro, la garganta y las manos. Keepiru flotaba junto a l. El extenuado delfn
llevaba un respirador, probablemente por prescripcin mdica.
De pronto, los espectadores que impedan la visin de Dennie empezaron a girar a su
alrededor y se precipitaron en todas direcciones.
...bandas de torpes holgazanes

Cesen su vano espionaje!

Para que no les encuentren las redes de Iki
Sin trabajo ni ocupacin!
La sbita dispersin de los cetceos sorprendi a Emerson y Dennie, que vieron cmo
la multitud disminua en unos segundos.
Y que no tenga que repetirlo! reiter Creideiki, persiguiendo con su voz a los
marineros que huan. Aqu no hay nada que hacer. Mantened la mente clara y
ocuparos de vuestro trabajo!
Una docena de fines permanecieron junto a Toshio y el capitn: sus ayudantes y el
personal de la esclusa. Creideiki se volvi hacia Toshio:
Adelante, pequeo cazador de tiburones, acaba con tu historia.
El joven se ruboriz ante los halagos de que era objeto. Se esforz por mantener
abiertos sus pesados prpados e intent que su postura en la sinuosa corriente fuera la
normal.
Bueno... creo que eso es todo, seor. Le he contado lo que el seor Orley y Tsh't me
revelaron sobre sus proyectos. Si la nave de los ETs les parece aprovechable, mandarn
un trineo con un informe completo. En caso contrario, regresarn lo antes posible con lo
que puedan salvar.
La mandbula inferior de Creideiki traz pequeos crculos con lentitud. Una apuesta
muy arriesgada coment. Por lo menos tardarn un da en llegar hasta la nave. Y
pasarn an ms das hasta que podamos establecer contacto... Un chorro de burbujas
se elev desde su agujero soplador. Bueno, ahora descansa y luego nos
encontraremos para la cena. Me temo que tu recompensa por haber salvado a Hikahi, y
quizs a todos nosotros, no sea ms que un interrogatorio al que posiblemente no te
someteran ni nuestros enemigos.
Toshio sonri con cansancio.
Lo comprendo, seor. Ser un placer para m dejar que me arranque toda la
informacin, si antes consigo comer algo... y permanecer seco durante un rato.
De acuerdo entonces. Hasta luego. El capitn asinti y se volvi para marcharse.
Dennie estaba a punto de llamar a Creideiki, pero alguien se le adelant.
Comandante, por favor! Puedo decir unas palabras?
Era una voz melodiosa perteneciente a un enorme delfn color gris moteado de una de
las subrazas de los stenos. Llevaba un arns civil desprovisto de los molestos colgadores
y brazos manipuladores que utilizaba la tripulacin regular. Dennie sinti la sbita
necesidad de esconderse detrs de Emerson D'Anite. Dennie no haba visto a Sah'ot
entre la multitud hasta que habl.
Antes de que se vaya, seor murmur el delfn con voz aflautada, pero con un tono
completamente casual, me gustara pedirle permissso para ir a la isla donde encall
Hikahi.
Con un rpido movimiento de su aleta caudal, Creideiki se alz al nivel de su
interlocutor y se dirigi a l con escepticismo:
Mira, Hablador-Con-Todas-Las-Razas, esa isla no es precisamente un bar de
sardinas asadas, donde la poesa puede compensar los errores. De dnde te viene,
adems, ese deseo de aventuras que nunca antes habas demostrado?
Sah'ot permaneci inmvil unos instantes. A pesar de los motivos por los que
detestaba al especialista civil, Dennie sinti un repentino arranque de simpata hacia l El
comportamiento de Sah'ot al negarse a ir con el equipo de vigilancia perdido en la flota
abandonada no haba sido admirable. Haba actuado como una prima donna.
Pero los hechos le haban dado la razn. La canoa del capitn se haba perdido junto
con diez delfines de la tripulacin, entre los que se encontraba el que fuera segundo
oficial del Streaker.

Y todo aquel sacrificio slo haba servido para recoger un tubo de tres metros de largo
construido de un extrao metal completamente corrodo por las lluvias micrometericas a
lo largo de miles de milenios. El propio Thomas Orley fue quien lo recuper. Gillian Baskin
se hizo cargo luego de la reliquia, que desde entonces nadie ms haba visto; al menos
eso crea Dennie. A duras penas compensaba la prdida que haban sufrido, fuera cual
fuese su valor.
Comandante insisti Sah'ot dirigindose de nuevo a Creideiki, creo que hay un
asunto que ni siquiera Thomas Orley podr examinar a fondo. El ha abandonado la isla
para investigar la nave de guerra colisionada, pero la isla todava tiene inters para
nosotros.
Aquello no era justo! Dennie se dispona a hacer la misma peticin! Para ella era un
acto profesional, una confirmacin de sus derechos...
Honestamente, comandante prosigui Sah'ot, despus de nuestro deber de
escapar de esta trampa y servir al clan de las especies terrestres, cul es la
responsabilidad ms importante que ha cado sobre nosotrosss?
Creideiki pareca desconcertado. Obviamente, hubiese querido morderle la espina
dorsal a aquel delfn que osaba enfrentrsele de aquella manera. Sin embargo, Sah'ot le
haba agarrado con un arpn de doble filo... la mencin de la palabra deber y el misterio
con que la haba rodeado. El capitn agit su cola, emitiendo a la vez una serie lenta de
chasquidos de sonar de amplio espectro, como si fuera el tic-tac de un reloj. Sus ojos se
endurecieron y ensombrecieron.
Dennie no pudo esperar a que el comandante decidiera entre resolver el enigma o
encerrar a Sah'ot en una celda. Los aborgenes! grit la joven.
Creideiki volvi su mirada hacia Dennie. La muchacha se ruboriz al sentir que el
campo de sonido analtico del fin la envolva. Saba que las ondas penetraran hasta el
interior de sus visceras y que descubriran hasta lo que haba desayunado. Creideiki la
atemorizaba. Estaba lejos de sentirse tutora frente al poderoso y complejo cerebro que se
ocultaba detrs de aquella amplia frente.
El comandante efectu un brusco giro y se acerc a Toshio, nadando.
Todava conservas los artefactosss que Thomas Orley seleccion, joven cazador?
S, seor, yo...
Antes de retirarte, por favor, entrgaselos a la biloga Sudman y al intrprete Sah'ot.
Cuando hayas descansado, recgelos de nuevo junto con el informe de los especialistas.
Yo mismo los examinar durante la cena.
Toshio asinti, y Creideiki se gir de nuevo para encararse a Dennie.
Antes de que conceda el permiso, debers tener un plan. Te dar algo de ayuda
tcnica, y debers regresar a la nave al menor signo de peligro. Puedes aceptar estas
condiciones?
Bueno... s... Necesitaremos un cable monofilamento para enlazar con el ordenador
de la nave, y...
Esto hablalo con Keepiru antes de que se vaya a descansar. Te ayudar a definir lo
que es compatible con los imperativos de orden militar.
Keepiru? Pero si yo crea... Y, levantando los ojos hacia el joven delfn, Dennie se
trag rpidamente las palabras para evitar la grosera que haba estado a punto de
pronunciar. Llevando en silencio su respirador, el piloto pareca ms desgraciado que
nunca.
Tengo mis razones, fem. Mientras estemos inmovilizados, Keepiru no tiene ninguna
utilidad como piloto. Puedo sustituirlo en su trabajo y ser yo el agente de conexin... si es
que acepto sus condiciones.
Ante la atencin que le estaba prestando Creideiki, Keepiru arque el lomo y desvi la
mirada. Toshio tendi la mano hacia l para palmearle. Tambin esto era una novedad.
Nunca hasta entonces haba visto Dennie el menor gesto de amistad entre ellos.

Los dientes de Creideiki brillaron a la luz de la esclusa.

Algn otro comentario?
Todos guardaron silencio.
El comandante bati la aleta caudal y luego silb la frase terminal de conversacin. Se
arque y se alej nadando rpidamente, mientras sus ayudantes seguan su estela.
Keepiru esper a que estuviera lejos de ellos para dirigirse a Dennie y a Sah'ot:
A vuestro servicio, me encontraris
En mis habitaciones, flotando, respirando,
Despus de ver descansar a Toshio...
Toshio sonri cuando Dennie se acerc a l a darle un abrazo. Luego se dio la vuelta
para alejarse nadando, con el brazo sobre el lomo de Keepiru, manteniendo el lento
avance del extenuado fin.
Justo en aquel momento se abri uno de los tubos ascensores que circulaban por el
interior del casco, y una forma azul y amarilla fue proyectada fuera. Un alegre tintineo
llen la sala mientras el segundo guardiamarina de la nave pasaba en vuelo rasante por
encima de Keepiru y el joven antes de empezar a trazar crculos cada vez ms cerrados a
su alrededor, parloteando excitado.
Crees realmente que Toshio tendr la oportunidad de irse a descansar? pregunt
Emerson a Dennie.
No, si Akki quiere conocer toda la historia antes de ir a cenar con el comandante.
Dennie envidiaba la amistad que una a Akki y a Toshio, intensa y firme como la luz de
una estrella. Observ al muchacho mientras rea a carcajadas, esforzndose por
mantener alejado a su amigo, hasta que desaparecieron en el interior del tubo.
Bueno, hermana! dijo Emerson d'Anite sonriendo a Dennie. Parece que tienes
una misin cientfica. Enhorabuena. An no hay nada decidido le respondi ella.
Adems, el responsable ser Keepiru.
Keepiru slo tendr el mando militar de la expedicin. Eso me ha confundido un
poco. No comprendo qu pretende Creideiki asignndole esta misin despus de cmo se
comport ah fuera, segn he odo. Mi opinin es que ste es su modo de obligarle a
reaccionar.
Dennie estuvo de acuerdo, aunque pens que aquello era un poco cruel.
De pronto, la joven sinti un contacto liso y plano en la parte interior de su muslo
izquierdo. Dio un alarido y se agarr la garganta con la mano, luego suspir al ver que se
trataba del neodelfn etnlogo, Sah'ot, que se haba deslizado sobre su aleta pectoral
izquierda, haciendo el ganso. El sienas le sonrea, mostrando sus dientes triangulares.
Maldito tiburn! dijo Dennie con la voz quebrada. Su corazn martilleaba con
fuerza. Poeta tioso! Vete a jugar con una probeta sucia!
Sah'ot salt hacia atrs y, por un instante, sus ojos se quedaron blancos por la
sorpresa. Aparentemente no esperaba que Dennie reaccionara con tanta violencia.
Oh, Dennie suspir. Ssslo intentaba agradecerte que intercedieras por m ante
Creideiki. Est claro que tus encantos son ms persuasivos que todos mis argumentos.
Lamento haberte asssustado.
Dennie solt un bufido ante la doble intencin de las excusas de Sah'ot. Quiz su
reaccin hubiese sido exagerada. Su pulso se normaliz poco a poco.
Oh... no importa. Pero no vuelvas a hacerlo!
Sin necesidad de volverse, la joven poda sentir que Emerson D'Anite estaba rindose
disimuladamente. Machos, pens, madurarn algn da?
Dennie? dijo Sah'ot, con el mismo tono de un tro de cuerda. Todava hay un
pequeo detalle que hemos de discutir, si es que vamos a ir juntos en esa expedicin a la
isla. Sers tan grosera como para permitir que Creideiki elija el mando cientfico

basndose en prejuicios? O me dars una oportunidad? Tendremos quiz que luchar

por ello?
D'Anite empez a toser, y se gir hacia el otro lado para aclararse la garganta. El
capitn es quien decidir quin es mejor dijo Dennie, ruborizada. Adems... no estoy
segura de que debamos ir los dos. Charlie me dijo que sus anlisis de las muestras de la
corteza planetaria podran interesarte... hay all indicios paleotecnolgicos en los estratos
ms recientes. Deberas ir a verle ahora mismo.
Las pupilas de Sah'ot empequeecieron.
Eso esss interesante. Crea que este planeta era un barbecho desde hace tanto
tiempo que no poda encontrarse en l restos paleotec. Sin embargo, acabando con las
esperanzas de Dennie, prosigui: Pero escarbar entre las basuras de antiguas
civilizaciones de Kithrup no es tan importante como establecer contacto con los
presensitivos y elaborar una declaracin adecuada de tutelaje por parte de los humanos.
Puede que los fines tengamos un nuevo primo pupilo incluso antes de que los neoperros
estn terminados! Que el Cielo proteja a esas pobres criaturas si los tandu, los soro u
otros de su misma calaa les ponen las manos encima! Adems prosigui
calmadamente, ser una buena ocasin para que nosotros dos nos conozcamos un
poco mejor... e intercambiemos informacin profesional, por supuesto.
Emerson D'Anite tuvo un nuevo ataque de tos.
He abandonado las reparaciones durante demasiado tiempo, chicos dijo,
arrastrando con fuerza las erres. Creo que debera volver con mis mquinas, y dejar
que vosotros dos discutis vuestros planes.
D'Anite sonri sin disimulo, y Dennie se prometi vengarse.
Emerson! dijo con un silbido.
S, querida? respondi D'Anite mirndola con inocencia.
Oh... apuesto a que no corre por tus venas ni una gota de sangre celta! replic
ella con mirada feroz.
Qu te hace creer eso? dijo sonriendo. Todos los escoceses son mecnicos y
todos los mecnicos son escoceses.
Hizo un ademn con la mano y se alej nadando antes de que Dennie pudiera
contestarle. Atrapada, se dijo. Y por un maldito tpico! Cuando D'Anite ya no poda orlo,
Sah'ot se acerc a Dennie con cautela.
Vamos a empezar a preparar nuestra expedicin? pregunt con su agujero
soplador pegado a la oreja de la joven.
Dennie se sobresalt. Se dio cuenta, de pronto, que todos se haban ido. Su corazn
lata cada vez con ms rapidez, y le pareci que la mascarilla no le proporcionaba
suficiente aire.
En todo caso, aqu no! Se gir sbitamente y empez a nadar. Vamos a la sala
de oficiales. Hay mesas adecuadas... y cpulas de aire! All un ser humano puede
respirar!
Sah'ot la sigui, aunque demasiado cerca para que Dennie se sintiera cmoda.
Oh, Dennie... dijo, pero no le empuj. En cambio, empez a cantar una grave,
tona e hbrida meloda en un complejo y confuso dialecto ternario.
En contra de su voluntad, Dennie se sinti atrada por aquel sonido. Era extrao,
misteriosamente hermoso... y necesit varios minutos para darse cuenta de que tambin
era indecente como un demonio.
15 - STENOS
Moki, Sreekah-pol y Hakukka-jo dedicaban su tiempo libre de servicio a la ocupacin
que, desde haca semanas, era su preferida: lamentarse.

Hoy se quej Sreekah-pol ha vuelto a bajar a mi ssseccin para meter su

mandbula en el trabajo de todosss. l piensa que esss discreto, pero llena el paisssaje
sssonoro con sus ecos keneenks.
Moki asinti. No tena ninguna duda sobre quin era l.
Llorando, canturreando
Con ritmo,
Mi grupo agita las colas
Cuando oye su lgica!
Hakukka-jo se estremeci. Moki casi nunca hablaba en nglico, y su ternario contena
demasiado primal para ser correcto.
Pero era obvio que Sreekah-pol pensaba que el punto de vista de Moki era vlido.
Todos los tursiopsss adoran a Creideiki. Le imitan e intentan actuar como adeptosss
al Keneenk! Incluso la mitad de nuestros stenos parecen atrapados por su encanto!
Bueno sugiri Hakukka-jo, sssi puede sacarnos de aqu con vida, le perdonar
incluso sus molestas inspecciones.
Moki movi la cabeza.
Vivos! Vivos!
Hacia las profundas, exquisitas aguas!
Seguir, Seguir
A un jefe de dientes quebrados!
Quieresss callarte? dijo Hakukka-jo, ladendose con rapidez para escuchar los
ecos de la zona de descanso. Algunos fines de la tripulacin se amontonaban alrededor
de los distribuidores de comida, pero no pareca que les hubieran odo. Presta
atencin! Ya tienes bastantes problemas sin necesidad de emitir chasquidos subversivos!
He odo que el doctor Metz ha visitado a Takkata-Jim para preguntarle sobre ti!
Moki sonri satisfecho y desafiante, y Sreekah-pol estuvo de acuerdo con el mudo
comentario.
Metz no har nada que nos perjudique dijo. Esss de dominio pblico que la
mitad de los stenos de a bordo fueron elegidos por l. Somos sus pequeosss.
Sreekah-pol cantaba en voz baja. Con Orley y Tsh't fuera, e Hikahi en la enfermera, lo
nico que debe preocuparnos es el sabihondo del jefe!
Hakukka-jo lanz una mirada salvaje a su alrededor.
T tambin? Por qu no te callas? Ah viene K'tha-Jon!
Los otros giraron en la direccin indicada y vieron un enorme neodelfn que sala
nadando del ascensor del casco y se diriga hacia ellos. Unos fines la mitad de grandes
que el gigante se apresuraron a apartarse de su camino.
Y qu? Es de los nuestros! dijo Sreekah-pol con inseguridad.
Pero tambin es un contramaestre! respondi Hakukka-jo acaloradamente.
Odia a los tursiopsss sabihondos! cort Moki en nglico.
Quiz, pero se cuida de no demostrarlo! l sabe lo que sienten los humanos por el
racismo!
Moki desvi la mirada. Como tantos otros, el oscuro y moteado delfn mantena una
especie de supersticioso temor hacia su raza tutora. Contest dbilmente en ternario.
Pregunta al hombre negro,
Al hombre marrn y amarillo.
Pregunta a las ballenas
Sobre el racismo humano!

Eso fue hace mucho tiempo! espet Hakukka-jo, en cierto modo impresionado.
Y, adems, los humanos no tenan tutores que los guiasen!
Precisssamente... dijo Sreekah-pol, pero su conformidad sonaba insegura.
Todos guardaron silencio mientras K'tha-Jon se acercaba. Hakukka-jo sinti un
inesperado escalofro al contemplar al contramaestre.
K'tha-Jon era un gigante de ms de tres metros de largo, con una anchura tal que dos
hombres no podan rodearle con los brazos. Su nariz de botella era aplastada y, a
diferencia de los otros stenos de a bordo, su coloracin slo tena dos componentes,
aunque profundamente contrastados. Se rumoreaba que K'tha-Jon era otro de los casos
especiales del doctor Metz.
El gigante nad hacia ellos exhalando un ruidoso suspiro de burbujas. Sus abiertas
mandbulas mostraban una terrible hilera de agudos dientes. Los otros, casi de forma
inconsciente, adoptaron una actitud sumisa, con la boca cerrada y la vista desviada.
He odo que ha habido ms peleas... gru K'tha-Jon en un grave nglico
subacutico. Por suerte he podido sobornar al viejo contramaestre, S'thata, con una
extraa cinta senso y ha convenido en no informar al comandante. Espero que alguien me
compense por el coste de la cinta, con interesesss...
Moki pareci a punto de decir algo, pero K'tha-Jon se lo impidi y continu hablando.
No hay excusa! Tu temperamento es una carga de la que puedo prescindir. S'thata
tuvo razn al desafiarte por todas las dentelladas que le has propinado a sus espaldas.
Atrvete! Atrvete!
Tursiops cobarde!
Atrvete...
Un poderoso golpe de la aleta caudal de K'tha-Jon envi a Moki dando tumbos a travs
de la sala antes de que pudiera terminar su respuesta. Se desliz algunos metros a travs
del agua, hasta que se detuvo retorcindose de dolor. K'tha-Jon se acerc a l y murmur
con suavidad:
T eres un tursiops! se es nuestro nombre en la Biblioteca-registro de especies!
Tursiopsss amicusss... soplador amistoso! Pregntale al doctor Metz si no me crees!
Vuelve a molestar a alguno de los que a bordo tenemos injertos stenos en nuestros
genes, el teniente Takkata-Jim o yo mismo, por ejemplo, comportndote como un animal y
yo te ensear cmo es un soplador amistoso. Usar tus tripas para hacer cuerdas!
Moki apret las mandbulas y, temblando, se apart de l.
K'tha-Jon barri al empequeecido fin con una despectiva pulverizacin de sonar y
luego se gir para encarar a los otros. Hakukka-jo y Sreekah-pol fingan estar absortos en
la contemplacin de los brillantes peces decorativos a los que se permita nadar
libremente por la cruja central. Hakukka-jo incluso silbaba dbilmente.
La pausa ha terminado espet el contramaestre. Volved al trabajo! Y guardad
vuestra clera para cuando estis solos!
K'tha-Jon se dio la vuelta y nad tan deprisa que la turbulencia provocada por su
avance casi derrib a los dos fines.
Hakukka-jo observ como se alejaba y luego lanz un largo y lento suspiro.
Eso debe bastar, pens K'tha-Jon mientras se diriga rpidamente a sus tareas en la
seccin de carga. Moki, en especial, se quedar tranquilo una temporada. Y ser lo mejor
para l.
Si hay algo que Takkata-Jim y yo mismo no necesitamos es que aumenten las
insinuaciones racistas y los recelos. Nada unira tanto a los humanos como este tipo de
cosas.
Y tampoco es conveniente preocupar a Creideiki. Takkata-Jim insiste en que demos al
comandante otra opor tunidad para sacarnos de aqu y llevarnos vivos a casa.

Muy bien, puedo esperar.

Pero, qu pasar si no lo consigue? Si contina imponiendo sacrificios a una
tripulacin que nunca se ha ofrecido voluntaria para el herosmo?
En ese caso, alguien deber presentarse ante la tripulacin con una alternativa a
seguir. Takkata-Jim todava se muestra reticente, pero eso no puede durar.
Si el momento llegaba, quiz necesitaran la ayuda de los humanos, y las amenazas
racistas de Moki podan hacer naufragar esta posibilidad. K'tha-Jon tena el propsito de
atar corto a aquel stenos, y mantenerlo apacible y dcil.
Aunque, bueno, de vez en cuando era agradable morderle la cola a alguno de los
malditos, playeros y mojigatos tursiops sabihondos.
16 - GALCTICOS
Regocijmonos susurr el cuarto Hermano de las Sombras de bano.
Regocijmonos porque la quinta luna de este pequeo planeta polvoriento ha sido
conquistada!
Los Hermanos de la Noche haban librado un encarnizado combate por esa posicin
estratgica, desde la cual pronto se proyectaran de forma irresistible para barrer de los
cielos a herejes y blasfemos. Aquella luna garantizaba que el premio sera para ellos, y
slo para ellos!
Ninguna otra luna del sistema de Kthsemenee posea aquella caracterstica nica: un
ncleo con casi un uno por ciento de inalcanzabilidad. Por lo pronto, treinta naves de los
Hermanos haban aterrizado para empezar la construccin del Arma.
Como siempre, la Biblioteca haba sido la clave. Muchos ciclos antes, el cuarto
Hermano de las Sombras de bano haba encontrado una oscura referencia relativa a un
dispositivo antiguamente utilizado en una guerra entre dos razas extinguidas tiempo atrs.
Haba pasado la mitad de su vida buscando detalles, pues la Biblioteca era un laberinto.
Pero ahora tendra su recompensa!
Regocijmonos!
El grito fue clamoroso. Se convirti en un himno triunfal destinado a ser odo, y, de
hecho, algunos de los otros combatientes empezaron a notar que algo extrao estaba
sucediendo en un rincn del sistema de Kthsemenee. Mientras los combates ms
intensos se desarrollaban alrededor del estratgico gigante gaseoso, y del mismo Kithrup,
varios enemigos comenzaron a enviar exploradores a aquel sector para ver qu hacan
los Hermanos de la Noche.
Que vengan y observen! Qu nos importa?
Una nave de los soro los haba estado observando durante un buen rato. Habra
adivinado sus intenciones?
Imposible! La cita era demasiado oscura! Por eso nuestra nueva arma ha pasado
desapercibida durante tanto tiempo en polvorientos archivos. Empezarn a comprender
cuando esta luna comience a vibrar en la quinceava banda de probabilidad, emitiendo
oleadas de incertidumbre que destruirn sus flotas de combate. Entonces, las Bibliotecas
de sus naves recobrarn la memoria, pero ser demasiado tarde!
Desde el espacio, el Hermano de las Sombras de bano observaba cmo el resonador
se aproximaba a su jase final, cmo las naves que haban aterrizado alimentaban el
resonador con sus energas combinadas. A mil unidades de distancia, pudo sentir cmo
se formaba la onda...
Pero qu hacen? Qu estn diciendo los soro de los Progenitores?
Los instrumentos indicaban que los Hermanos de la Noche no estaban solos en la
quinceava banda! Desde la nave soro llegaba una tenue seal, una variacin del latido
procedente de la pequea luna. Un eco.

La quinceava banda empez a latir. Era imposible, pero resonaba con el ritmo soro.
Los Hermanos que se encontraban en la superficie del planeta intentaron amortiguar la
seal que se les escapaba, pero ya era demasiado tarde! La pequea luna retembl y
por fin explot en mil pedazos. Enormes fragmentos de roca derribaban y destrozaban las
pequeas naves que encontraban en su camino.
Cmo han podido saberlo? Cmo han podido ellos...?
Entonces el Hermano de las Sombras de bano lo comprendi. Tiempo atrs, cuando
comenz su bsqueda de una nueva arma, hubo un Bibliotecario particularmente
servicial... un pila. Aquel pila siempre le ayud con sus tiles referencias, con sus amables
sugerencias. El Hermano haba aceptado aquello corno algo normal. Se supona que los
Bibliotecarios eran serviciales, y neutrales, cualquiera que fuese su origen.
Pero los pila son pupilos de los soro, se repeta el Hermano en aquel preciso instante.
Krat estuvo informada desde el principio.
Orden que los restos de su flota se escondieran.
Esto es slo un contratiempo! Todava podemos ser nosotros quienes capturemos
a los terrestres!
A espaldas de los supervivientes en fuga, la pequea luna segua disolvindose.
17 - TOM ORLEY
Hannes Suessi yaca postrado junto a Thomas Orley en el pesado trineo de trabajo. El
severo y escueto artificiero seal los restos del naufragio que haba frente a ellos.
Es una nave thenania dijo el mecnico en jefe. Est bastante deshecha, pero no
cabe la menor duda. Lo ves? No tiene ncoras de objetividad, slo proyectores de
estasis en los alerones principales. Los thenanios se aterrorizan con las alteraciones de
realidad. Esta nave no estaba diseada para la navegacin de probabilidad. En definitiva,
esta nave es thenania, o de uno de sus pupilos o de sus aliados.
Los delfines trazaban a su alrededor lentos crculos, haciendo turnos para colocarse
bajo las cpulas de aire del trineo, emitiendo excitados chasquidos de sonar mientras
contemplaban la gigantesca punta de fecha clavada en las profundidades del ocano.
Creo que tienes razn, Hannes dijo Tom. Es realmente monstruosa.
Lo asombroso era que la nave estuviese an entera. Cuando haba cado a una
velocidad de Mach cinco, haba aplastado por lo menos dos pequeas islas de la
subsuperficie, dejando en ellas importantes destrozos, excavado luego un profundo surco
en el fondo ocenico y, finalmente, se haba empantanado en un cerro pelgico, lo que
impidi que se estrellara contra el acantilado, cuya pared pareca tan quebradiza y
precaria que una simple sacudida hubiera provocado su derrumbamiento, ocultando por
completo a la nave bajo sus escombros.
Orley saba que la calidad de los escudos de estasis thenanios era lo que haba
posibilitado todo aquello. Incluso cuando estaba agonizando, era muy costoso acabar con
una nave thenania por los efectos que esto produca. En combate eran lentas, difciles de
maniobrar... y difciles de aplastar.
Era an problemtica la evaluacin de los daos que haba sufrido. A aquella
profundidad, la luz que llegaba de la superficie no era ms que una dbil bruma azulada, y
los fines no podan encender las luces de arco que llevaban encordadas hasta que Tsh't
considerase que no haba peligro. Por fortuna, aunque la nave siniestrada era accesible
para ellos, estaba lo bastante sumergida para que quedaran a cubierto de la vista de los
espas que podan estar orbitando en las proximidades.
Una delfina de sonrosado vientre ascendi nadando hasta el trineo. Su mandbula se
agitaba con meditabundos movimientos circulares.

No es realmente asombroso, Tom? pregunt. Debera estar rota en mil

pedazosss. A aquella profundidad, la voz de la fin era extraamente clara. Las rfagas
de aire procedentes de su agujero soplador se mezclaban con los chasquidos de sonar,
convirtiendo su alocucin en un intrincado malabarismo de funciones corporales. Para un
humano de tierra adentro, un neodelfn hablando bajo el agua sonaba ms como una
orquesta vanguardista afinando sus instrumentos que como alguien que se expresara en
un derivado de la lengua inglesa. Crees que nos ser de alguna utilidad?
La mirada de Orley se dirigi de nuevo hacia la nave. Haba muchas posibilidades de
que, en la confusin de la batalla, ninguno de los contendientes que luchaban sobre
Kithrup hubiera tomado datos del lugar en que haba cado aquel pajarraco. l ya tena
varias ideas provisionales, una o dos de ellas lo bastante atrevidas, inesperadas y
estpidas como para que pudieran funcionar.
Vamos a verlo asinti. Sugiero que formemos tres equipos. El equipo uno tendr
por misin llegar hasta cualquier centro de emisiones, de radiaciones psi o neutrinas y
desconectarlo. Tambin deber comprobar si quedan supervivientes, aunque parezca
improbable.
Suessi lanz un bufido mientras mantena la mirada sobre los destrozados restos de la
naveEl equipo dos prosigui Orley se concentrar en la toma de muestras. Ir a las
rdenes de Hannes y de Ti-tcha. Debe buscar los metales monopolares y refinados que
necesitamos para reparar el Streaker. Con un poco de suerte, lograremos encontrar los
recambios que nos hacen falta para las bobinas.
Con tu permiso, Tsh't, yo dirigir el equipo tres. Quiero examinar la estructura y hacer
un anlisis topogrfico del rea circundante.
Tsh't chasque con las mandbulas en seal de asentimiento.
Tu organizacin es buena, Tom. As es como debemos hacerlo. Dejar a Lucky Kaa
vigilando en el otro trineo. Los demsss formarn los equipos de inmediato.
Orley agarr a Tsh't de la aleta dorsal antes de que empezara a silbar las rdenes.
No sera mejor coger primero los respiradores? El ternario puede no ser eficaz, pero
lo prefiero a la precisin de las conversaciones en nglico antes que arriesgarnos a estar
yendo y viniendo para tomar aire del trineo.
Tsh't hizo una mueca, pero dio la orden. La expedicin estaba compuesta por
disciplinados fines, lo mejor de la tripulacin del Streaker, y la reunin junto al trineo slo
ocasion unos cuantos murmullos de protesta, envueltos en burbujas de indignacin,
mientras cada delfn se pona el tubo de aire.
Tom haba odo hablar de un prototipo de respirador que poda proporcionar aire a un
delfn mediante una corriente laminar, sin producir dificultades a su capacidad parlante. Si
alguna vez tena un momento libre, intentara construir algo parecido. Hablar en ternario
no le planteaba en realidad muchos problemas, pero saba por experiencia que los fines
tenan dificultades para transmitir informaciones tcnicas en un lenguaje que no fuese el
nglico.
El viejo Hannes ya estaba gruendo. Ayudaba a sacar los respiradores con evidente
fastidio. El mecnico jefe hablaba el ternario, por supuesto, pero encontraba dificultades
en sus tres niveles de lgica. Y para colmo era un desastroso poeta. Resultaba evidente
que no tena intencin de adentrarse en discusiones tcnicas en rimas silbadas.
Ya estaba el trabajo completamente delimitado. Casi todos los oficiales subalternos y
los delfines tripulantes que les acompaaron en el rescate, haban vuelto a la nave
escoltando a Toshio, Hikahi y las dems vctimas encalladas por las olas. Slo unos
pocos fines permanecan en la expedicin y, si se presentaba algn peligro, no podran
contar ms que con ellos mismos. Ninguna ayuda del Streaker llegara a tiempo.
Sera agradable tener a Gillian aqu, pens Tom. No porque la inspeccin de una nave
aliengena fuese asunto de su incumbencia, sino porque conoca bien a los fines y podra
actuar adecuadamente si las cosas se complicaban.

Pero ella tena su propio trabajo a bordo del Streaker: intentaba resolver el
rompecabezas de aquella momia de un billn de aos de antigedad que nunca debiera
haber existido. Adems, en caso de emergencia, era la nica persona del Streaker, salvo
quizs el mismo Creideiki, que conoca la existencia de la mquina Niss y su valor
potencial si consegua tener acceso a los datos correctos.
Tom sonri al descubrirse otra vez razonando.
Est bien, existe un montn de excelentes y lgicas razones por las que ahora no
podemos estar juntos. Tmalas por lo que valen. Intenta hacer aqu un buen trabajo y
quizs ests de nuevo con ella dentro de muy pocos das.
Desde el momento en que, siendo adolescentes, se conocieron, nunca se haban
cuestionado la posibilidad de no formar una pareja. A veces l se preguntaba si sus
planificadores haban conocido con antelacin, al elegir los gametos de matrimonios
seleccionados, que dos de los zigotos cultivados se adaptaran de forma tan perfecta...
hasta la sencilla telempata que en ocasiones compartan.
Era probable que fuese un feliz accidente. A causa de las leyes y las costumbres, la
planificacin gentica humana era muy limitada. Accidente o no, Tom estaba agradecido.
En sus misiones para el Concejo de Terragens haba aprendido que el universo era
peligroso y estaba lleno de desilusiones. Muy pocos sofontes, incluso entre los equipados
para ello, haban conocido el amor.
Antes de que los respiradores fuesen distribuidos, Tom us el altavoz del trineo para
amplificar su voz.
Recordadlo: aunque todas las tecnologas galcticas estn basadas en la Biblioteca,
esos archivos de sabidura son tan vastos que podis encontrar cualquier tipo de mquina
a bordo de esa nave. Tratadlo todo como si fuera una bomba hasta que lo hayis
identificado y convertido en algo inofensivo.
El primer objetivo del equipo uno, despus de silenciar la nave, ser encontrar los
principales ordenadores de combate. Puede que contengan un registro de las fases
iniciales de la lucha que se desarrolla ah arriba. Esa informacin puede ser inestimable
para el comandante.
Y debis buscar el glifo que marca la situacin de la Biblioteca. Si descubrs ese
smbolo en cualquier parte, anotad su emplazamiento y avisadme. Me gustara ver qu
tipo de micro-seccin llevaban.
De acuerdo, teniente? aadi, volvindose hacia Tsh't.
El cuarto oficial del Streaker hizo sonar sus mandbulas y asinti. Aunque apreciaba la
cortesa de Orley, la fin hubiera preferido morderse su propia cola a discutir las
sugerencias que l haca. El Streaker era la primera expedicin importante comandada y
administrada por delfines. Estaba claro desde el principio que la presencia de algunos
humanos se justificaba por la ptina de tutelaje que daban a sus consejos.
Tsh't habl en ternario:
Equipo Uno, conmigo
Atentos a cualquier seal.
Equipo Dos, con Suessi
Para buscar el tesoro.
Equipo Tres, con Orley
Para ayudar al astuto.
No dejis aqu nada de la Tierra
Que traicione nuestra visita.
Si tienes que cagar,
Limpalo despus.
Pensad antes de actuar
Con lgica clara.

Ahora, Surcadores, en silencio,

Adelante!
En el orden preciso, las tres formaciones se separaron unas de otras; un grupo ejecut
un tonel perfectamente sincronizado cuando pasaron ante el trineo de Orley. Respetando
las rdenes de Tsh't, el nico sonido era el rpido chasquido del sonar cetceo.
Orley condujo el trineo hasta, aproximadamente, cuarenta metros del pecio. Luego,
dando una ligera palmada en el hombro de Hannes, sali del vehculo.
Qu magnfico descubrimiento el de aquella nave! Orley utiliz el espectrgrafo de
soplete para efectuar un somero anlisis del metal del borde de una de las aberturas que
laceraban los costados del buque. Cuando determin las relaciones de varios productos
beta-degenerados, lanz un silbido que hizo girarse a los fines para observarle con
curiosidad. An deba hacer suposiciones sobre la aleacin de origen y la proporcin de
exposicin a los neutrones desde que el metal fuera forjado, pero poda conjeturar
razonablemente que aquella nave haba sido construida, por lo menos, haca treinta
millones de aos.
Tom sacudi la cabeza. Hechos como ste eran los que permitan ver cunto le faltaba
a la Humanidad para igualar a los galcticos.
Nos gusta pensar en las razas que usan la Biblioteca como seres rutinarios incapaces
de crear o de adaptarse, se dijo Orley.
Esto pareca ser una gran verdad. Muy a menudo, los galcticos daban la impresin de
ser unos palurdos sin imaginacin. Pero...
Volvi a mirar la oscura y enorme masa del crucero de combate, y empez a hacerse
preguntas.
La leyenda contaba que los Progenitores, antes de partir rumbo a regiones
desconocidas, haca eones, haban aconsejado a sus sucesores una bsqueda perpetua
del conocimiento. Pero en la prctica, muchas de las especies se dirigan a la Biblioteca, y
slo a la Biblioteca, para adquirir conocimientos. Y, en consecuencia, su archivo de datos
creca muy lentamente.
Cul era el objeto de investigar lo que ya haba sido descubierto un millar de veces
por quienes haban existido antes? Era ms sencillo, por ejemplo, escoger en los archivos
de la Biblioteca un diseo avanzado de astronave y seguirlo ciegamente, comprendiendo
slo una pequea parte de lo realizado. La Tierra contaba con varias naves de ese tipo, y
eran una maravilla.
El Concejo de Terragens, encargado de las relaciones entre las razas de la Tierra y la
comunidad galctica, casi haba sucumbido a esta lgica seductora. Muchos humanos
haban presionado para que se adoptaran los modelos galcticos que las razas ms
antiguas haban tambin adoptado de otras anteriores. Citaban el ejemplo de Japn, que
en el siglo diecinueve se enfrent a un problema similar: cmo sobrevivir rodeado de
naciones mucho ms poderosas. El Japn de la Era Meiji concentr todas sus energas
en aprender imitando a sus vecinos, y consigui ser lo que era.
La mayora del Concejo de Terragens, incluyendo a casi todos sus miembros cetceos,
rechaz la propuesta. Consideraban a la Biblioteca como un tarro de miel: una tentacin,
y un alimento, pero tambin una terrible trampa.
Teman el sndrome de la Edad de Oro... la tentacin de mirar hacia atrs,
buscando la sabidura en viejos y polvorientos textos antes que en la ltima edicin de los
peridicos.
Exceptuando algunas razas, como los kanten o los tymbrimi, la comunidad galctica en
su conjunto pareca dominada por este tipo de mentalidad. La Biblioteca era el primer y
ltimo recurso para cualquier problema. El hecho de que los antiguos registros
contuvieran casi siempre informacin provechosa no haca menos rechazable esta

dependencia para muchos lobeznos de la Tierra, incluyendo entre ellos a Tom, a Gillian y
a su viejo maestro Jacob Demwa.
Herederos de una tradicin tecnolgica cogida con alfileres, los dirigentes de la Tierra
estaban convencidos de que la innovacin sera rentable, incluso en aquella poca tarda
de la Historia galctica. Por lo menos, se sentan mejor creyndolo as. Para una raza de
lobeznos, el orgullo era una cosa importante.
Los hurfanos por lo general no tienen otra cosa.
Pero all estaba la evidencia del poder que confera un acercamiento a la Edad de Oro.
En aquella nave todo hablaba de refinamiento. Incluso en el estado en que se encontraba,
era hermosa y estaba delicadamente ornamentada. El ojo era incapaz de apreciar la
menor soldadura. Soportes y cabestrantes parecan dotados para ms de una funcin.
Uno de ellos, que sostena un alern de estasis, tambin serva en apariencia como
radiador deflector de los incrementos de probabilidad. Orley pens que podra detectar
muchas otras polivalencias, sutilezas que slo podan provenir de una eternidad de lentas
mejoras aadidas a un antiguo diseo.
Sin embargo, tambin perciba cierta decadencia, una ostentacin arrogante y extraa
no achacable al hecho de ser una nave aliengena.
Una de las principales tareas de Tom a bordo del Sreaker era la evaluacin de los
aparatos alien, en particular de los destinados a actividades militares. Aunque aquella
nave no fuera lo mejor que los galcticos haban hecho, Tom se senta ante ella como un
antiguo cazador de cabezas de Nueva Guinea, orgulloso con su nuevo mosquete pero
dolorosamente consciente de la existencia de las ametralladoras.
Orley levant la vista. Su equipo estaba reagrupndose. Con el mentn, puls el
conmutador del hidrfono.
Habis acabado todos? Perfecto. Subgrupo dos, remontad ese can y comprobad
si atraviesa toda la cordillera. Acortaramos veinte clics en nuestro camino de vuelta al
Streaker.
Oy el silbido de asentimiento de Karacha-jeff, jefe del subgrupo dos. Bien. Este fin era
digno de confianza.
Tened cuidado aadi Tom mientras se alejaban.
Luego, hizo un gesto a los otros para que le siguieran al interior de la nave a travs de
la hendedura del casco.
Penetraron en oscuros corredores de aspecto extraamente familiar. Por doquier
encontraban signos de la unidad de la cultura galctica, imponindose a las
particularidades de otras razas. Los paneles de iluminacin eran idnticos a los que se
encontraban en las naves de un centenar de especies, aunque los murales que los
separaban estuvieran profusamente decorados con jeroglficos thenanios.
Orley examin minuciosamente todo aquello buscando algo concreto, un smbolo que
se hallaba por todas partes en la Federacin de las Cinco Galaxias... una espiral radiada.
Cuando lo encuentren, se record a s mismo, los fines me avisarn. Saben que tengo
inters. Sin embargo, no sospechan hasta qu punto deseo ver ese glifo.
18 - GILLIAN
Ah, por qu debo hacerlo? No ests cooperando mucho conmigo! Todo lo que
quiero es hablar un minuto con Brookida. Esto no es pedir la luna!
Gillian Baskin se senta fatigada e irritable. La imagen hologrfica del chimpanc
planetlogo Charles Dart la miraba con ferocidad. Le sera fcil empezar a burlarse de
Charlie y forzarlo a una retirada. Pero entonces l quiz fuese a quejarse a Ignacio Metz,
y Metz la recriminara por intimidar a la gente por el simple hecho de tratarse de
pupilos.

Tonteras. Gillian no hubiera tolerado a un ser humano ni la cuarta parte de lo que

estaba soportando de aquel engredo neochimp!
Apart una mecha de cabellos dorados que le impeda la visin.
Charlie, por ltima vez te digo que Brookida est durmiendo. Ya tiene tu mensaje, y
te llamar cuando Makanee considere que ha descansado lo suficiente. Mientras tanto, lo
nico que deseo de ti es un listado de las cantidades de istopos contenidas en los
elementos transfrricos que hay en Kithrup. Acabamos de operar a Satima, hemos
invertido cuatro horas en hacerlo y necesitamos esos datos para establecer su programa
de quelacin. Quiero sacar de su organismo hasta el ltimo microgramo de cualquier
metal pesado. Ahora bien, si esto es pedir demasiado, o si ests excesivamente ocupado
con el estudio de tus pequeos rompecabezas geolgicos, siempre puedo llamar al
comandante o a Takka-ta-Jim, y pedirle que asigne a alguien para que te ayude! El chimp
cientfico hizo una mueca. Sus labios se curvaron para mostrar una hilera de grandes y
amarillentos dientes. En ese momento, a pesar del gran volumen de su crneo, de su
mandbula prognata y de sus pulgares oponibles, Charlie la miraba ms como un mono
irritado que como un cientfico.
Oh, est bien! le temblaban las manos y la emocin le haca tartamudear. Ppero... esto es importante! Entiende? Creo que no hace mucho tiempo, treinta mil aos
todo lo ms, Kithrup estuvo habitado por sofontes tecnolgicos! Sin embargo, el Instituto
de Migracin Galctica consideraba a este planeta como en barbecho desde las ltimos
cien millones de aos!
Gillian reprimi la necesidad de contestarle: Y qu?. Haba tantas especies muertas
y olvidadas en la Historia de las Cinco Galaxias que ni siquiera la Biblioteca poda tener
constancia de todas ellas.
Charlie debi leer en su expresin lo que estaba pensando.
Es ilegal! grit. Su spera voz se quebraba. Si esto es cierto, el Instituto de
Migraciones debera saberlo! Quizs incluso tengamos que agradecerles que esos lo...
locos fanticos que estn ah arriba peleando no nos dejen en paz!
Sorprendida, Gillian enarc una ceja. Qu era aquello? Charles Dart analizando las
implicaciones de su trabajo ms all del mismo? Entonces, l deba incluso plantearse de
vez en cuando el problema de la supervivencia. Su razonamiento sobre las leyes que
regan las migraciones era ingenuo, sobre todo si se consideraba la frecuencia con que
los clanes ms poderosos las distorsionaban en su propio beneficio. Sin embargo, Charlie
mereca que se le prestara atencin.
De acuerdo. sa es una buena razn asinti. Voy a cenar con el comandante.
Le hablar de eso. Tambin le preguntar a Makanee si puede dejar salir a Brookida un
poco antes. Est bien as?
Charlie la mir con desconfianza. Luego, incapaz de mantener por ms tiempo una
expresin tan ambigua, entre la seriedad y el sarcasmo, dej que su rostro mostrara una
amplia sonrisa.
Est bien! rugi. Y tendr esa lista en sus manos dentro de cuatro minutos!
Nada ms, que le vaya bien.
Lo mismo digo respondi Gillian con dulzura, mientras la imagen hologrfica
desapareca.
Durante un largo rato se qued mirando la pantalla del receptor, con los codos
apoyados en el escritorio y el rostro hundido entre las manos.
Ifni! Por qu me habr comportado as con ese chimp embobado? Qu me est
pasando? Gillian se frot los ojos con suavidad. Bueno, ser porque ya hace treinta y seis
horas que estoy en pie.
La interminable y estril discusin sobre semntica con la condenada y sarcstica
mquina Niss de Tom no le haba servido para nada. Todo lo que ella quera de la
mquina era que le aclarase algunas oscuras referencias contenidas en la Biblioteca.

Aquel sarcstico cacharro saba que necesitaba ayuda para desentraar el misterio de
Herbie, el antiqusimo cadver que yaca bajo un cristal en su laboratorio privado. Pero la
Niss cambiaba de tema, preguntndole su opinin sobre problemas irrelevantes, como las
costumbres sexuales de los humanos. Durante la sesin, Gillian estuvo deseando
desmontar con sus propias manos aquella cosa grosera.
Pero Tom seguramente lo hubiera desaprobado; por tanto, hubo de renunciar.
Despus, cuando estaba a punto de irse a la cama, se produjo la llamada de
emergencia desde la esclusa. Pronto estuvo ocupada en ayudar a Makanee y a los autodocs a atender a los supervivientes del grupo de prospeccin. Su inquietud por Hikahi y
Satima apart de su mente cualquier idea de descanso. Pero cuando le parecieron fuera
de peligro, Gillian ya no pudo contar con el exceso de adrenalina para contrarrestar la
sensacin de vaco que se deslizaba por todas las fisuras de aquella jornada tan dura.
No he tenido ni un momento para disfrutar de soledad, pens. Levant la cabeza y
contempl su propio reflejo en la vaca pantalla del receptor. Tena los ojos enrojecidos. El
exceso de trabajo sin duda, pero tambin las preocupaciones.
Gillian saba muy bien cmo ocuparse de s misma, pero aqulla era una solucin
estril. Su instinto reclamaba el calor de una persona que la tomara en sus brazos, que
colmara su anhelo fsico.
Se pregunt si Tom sentira lo mismo en aquel momento. Oh, s... claro que s; con
aquel tosco lazo telemptico que a veces compartan, Gillian sinti que le conoca muy
bien. Los dos eran muy semejantes.
Gillian, a veces, tena la sensacin de que los planificadores genticos haban tenido
ms xito con l que con ella. Todo el mundo pareca considerarla extraordinariamente
competente; pero en presencia de Thomas Orley, los mismos que as opinaban se sentan
vagamente intimidados.
Y en momentos como el presente, cuando la memoria eidtica pareca ms una
maldicin que una bendicin, Gillian se preguntaba si en realidad estaba tan libre de
neurosis como prometa la garanta del fabricante.
Una ficha acartonada surgi en la ranura del tlex. Era el perfil de distribucin de
istopos prometido por Charlie... con un minuto de adelanto sobre el horario previsto.
Gillian examin las columnas. Bien. La variacin con las cifras facilitadas sobre Kithrup
por la milenaria Biblioteca era casi inexistente. No es que ella esperase grandes
diferencias, pero haba que comprobarlo.
Un breve apndice en la base de la ficha adverta que los datos slo hacan referencia
a la superficie y a las regiones ms altas de la astenosfera, y que su validez no poda
garantizarse a ms de dos kilmetros bajo la corteza planetaria.
Gillian sonri. Algn da la meticulosidad de Charlie podra salvarlos a todos.
Se levant y se dirigi a un parapeto sobre una gran cmara abierta. El agua la llenaba
hasta dos metros por debajo del parapeto. Voluminosas mquinas sobresalan del agua.
La mitad superior de la cmara, incluido el despacho de Gillian, resultaba inaccesible para
los delfines a menos que fueran montados en un andador o en una araa.
Sin molestarse en desplegar la mascarilla que llevaba en el cinturn, Gillian mir hacia
abajo y luego se zambull entre dos hileras de oscuros autodocs. Los grandes y oblongos
recipientes de cristalita estaban vacos y silenciosos.
Para permitir una respiracin abierta y una ciruga en seco, todos los canales de la
enfermera eran poco profundos. La joven nad con largas y poderosas brazadas, se
agarr al ngulo de una mquina para girar y entr en la seccin de traumatologa a
travs de un teln de texgoma.
Sali a la superficie para respirar, flot durante un momento y luego prosigui su
camino hasta una gruesa pared de cristal emplomado. Tras una pesada pantalla de
proteccin, dos delfines cubiertos de vendajes flotaban en un tanque de gravedad. Uno de

ellos, conectado a un laberinto de tubos, tena la mirada mortecina a causa de una fuerte
dosis de sedantes. El otro silb alegremente cuando vio acercarse a Gillian.
Bienvenida, Asistenta de la Vida! Tus pociones recorren mis venas, pero esss esta
sensacin de ingravidez lo que alegra mi corazn de astronauta. Gracias!
De nada, Hikahi. Gillian se mantena muv bien en el agua, sin preocuparse de
asirse a la barandilla que recorra el frontal del tanque de gravedad. Pero no te
acostumbres demasiado a la comodidad. Me temo que Makanee y yo te vamos a echar
de ah muy pronto como castigo por tener esa constitucin de acero.
Completamente incompatible con la del bisssmuto o la del cadmio farfull Hikahi
con un gorgoteo burln.
Exactamente! respondi Gillian riendo. Y vas a tener que empezar a maldecir
dentro de poco a tu buena salud, pues te encontrars fuera de aqu, respirando burbujas y
ponindote firmes sobre la cola para saludar al comandante.
Hikahi la obsequi con su leve sonrisa de neofin.
Ests sssegura de que no ha sssido demasiado peligroso conectar este tanque de
gravedad? No quisiera que Satima y yo furamos responsables de un gasto excesivo.
Tranquila, fem-fin dijo Gillian negando con la cabeza. Hemos triplicado las
seguridades. Las sondas detectoras no han indicado ninguna fuga. Divirtete y no te
preocupes. Y he odo que el comandante tal vez enve un pequeo equipo a tu isla para
estudiar a los presensitivos que encontraste. Supongo que te interesar. Eso es seal de
que, al menos a corto plazo, no est muy preocupado por los galcticos. La batalla
espacial puede ser larga, y quiz seamos capaces de permanecer ocultos por tiempo
indefinido.
Una estancia indefinida en Kithrup no es la idea que yo tengo del paraso!
respondi Hikahi, abriendo la boca con una mueca de irona. Si stas son buenas
noticias, por favor, avsame cuando sean deprimentes!
Lo har dijo Gillian riendo. Ahora, duerme un poco. Quieres que apague la luz?
Sss, por favor. Y gracias por las noticias, Gillian. Creo que es muy importante hacer
algo con esos aborgenes. Espero que la expedicin sea un xito. Y no olvides decirle a
Creideiki que estar en mi puesto antes de que tenga tiempo de abrir una lata de atn.
Lo har. Felices sueos, querida.
Gillian toc el reductor de iluminacin y la luz fue disminuyendo poco a poco. Hikahi
parpade varias veces, durmindose de un modo muy marinero.
Gillian se dirigi al dispensario donde sin duda iba a encontrar a Makanee atendiendo a
un desfile de quejumbrosos fines. Gillian le enseara a la mdico los perfiles de istopos
de Charlie y luego volvera a su laboratorio para trabajar un rato ms.
El sueo la llamaba insistentemente, pero ella saba que an tardara bastante en
dejarse atraer por l. Ante el humor que la haba invadido, se senta poco dispuesta.
La lgica era la bendicin y la maldicin de su proceso educativo. Saba que Tom
estaba donde se supona que deba estar; lejos, buscando los medios para salvarlos a
todos. Y l tambin lo saba. Su partida haba sido tan precipitada como necesaria, y ni
siquiera haba tenido tiempo de buscarla para decirle adis.
Gillian era consciente de todas estas circunstancias, y no dejaba de repetrselas
mientras nadaba. Pero aquello no haca ms que desconectar los problemas
verdaderamente importantes de los pequeos, arrancando un punzante consuelo de la
falta de atractivos de su lecho vaco.
19 - CREIDEIKI
El Keneenk es un estudio de relaciones explic a su auditorio. Un enfoque
derivado de nuestra herencia delfiniana. El Keneenk es tambin un estudio de

comparaciones rigurosas. Este segundo enfoque lo hemos aprendido de nuestros tutores

humanos. El Keneenk es una sntesis de dos visiones del mundo, al igual que nosotros
mismos.
Cerca de treinta neodelfines flotaban frente a l, las burbujas se elevaban lentamente
desde sus agujeros sopladores, los intermitentes chasquidos de sonar eran el nico
sonido.
Ya que no haba humanos presentes, Creideiki no tuvo que utilizar las largas vocales y
las duras consonantes del nglico culto. Pero, transcritas sobre papel, sus palabras
hubieran sido del agrado de cualquier gramtico ingls.
Considerad los reflejos de la superficie del ocano, donde el aire entra en contacto
con el agua sugera a sus discpulos. Qu nos dicen los reflejos?
Vio ante l expresiones de asombro.
Los reflejos a qu lado del agua, os preguntaris. Hablo de reflejos que se perciben
por debajo de la interfaz o por encima? Es ms, me refiero a reflejos de sonido o de luz?
Se volvi hacia uno de los atentos delfines.
Wattaceti, imagnate que eres uno de nuestros ancestros. Qu combinacin se te
ocurrira?
El tcnico de la sala de mquinas parpade.
Imgenes sonoras, comandante. Un delfn presensitivo habra pensado en reflejos de
sonido en el agua, rebotando contra la superficie desde abajo.
Wattaceti pareca cansado, pero segua asistiendo a estas sesiones con un ferviente
deseo de perfeccionamiento. Era para elevar la moral de fines como Wattaceti por lo que
el atareado comandante encontraba tiempo para continuar las sesiones.
Exacto! asinti Creideiki. Ahora bien, cul sera el primer tipo de reflejo de que
hablara un humano?
La imagen de luz procedente de arriba respondi inmediatamente S'tat, el jefe del
comedor de oficiales.
Con toda probabilidad, aunque todos nosotros sabemos que algunos orejasgrandes pueden tambin aprender a or.
Aquella inocente broma a expensas de la raza tutora fue recibida con una carcajada
general. La risa era un modo de calibrar la moral de la tripulacin, y Creideiki la sopes
como si estuviera comprobando la carga de una clula de combustible levantndola con
las mandbulas.
Por primera vez el capitn vio a Takkata-Jim y a K'tha-Jon formando parte del grupo.
Reprimi una momentnea preocupacin. Si hubiera ocurrido algo, Takkata-Jim se lo
habra indicado. Pareca estar all slo para escuchar.
Si esto quera decir que el teniente estaba poniendo fin a su larga y misteriosa crisis de
melancola, Creideiki se alegraba. Haba mantenido a bordo a Takkata-Jim en vez de
enviarlo con Orley y el equipo de rescate porque quera tenerlo bajo su control. A su
pesar, haba empezado a considerar que quizs era el momento de introducir algunos
cambios en la cadena de mando.
Esper a que cesasen las risas.
Ahora, considerad. Qu similitud guardan los pensamientos humanos y los nuestros
sobre los reflejos de la superficie del agua?
Los estudiantes adoptaron expresiones concentradas. ste sera el penltimo
problema. Con tantas reparaciones por supervisar, Creideiki haba sentido la tentacin de
cancelar las clases. Pero entre la tripulacin eran muchos los que queran
desesperadamente aprender Keneenk.
Al inicio del viaje casi todos los fines haban participado en las conferencias, juegos y
competiciones atlticas que ayudaban a combatir el aburrimiento del vuelo espacial. Pero
desde el terrible episodio de las Syrtes, cuando una docena de fines de la tripulacin
haba desaparecido mientras exploraban la terrorfica flota abandonada, algunos haban

empezado a distanciarse de la comunidad de la nave para encerrarse en reducidos

grupsculos. Varios empezaron incluso a mostrar un extrao atavismo, crecientes
dificultades con el nglico y con el tipo de concentracin indispensable para un
espacionauta.
Creideiki se vio obligado a hacer malabarismos con los horarios para asegurar los
remplazos. Le encarg a Takkata-Jim la misin de buscar tareas a los fines regresivos.
Esta actividad pareca apropiada para el teniente. Con la ayuda de K'tha-Jon, lleg incluso
a encontrar un trabajo provechoso a los que estaban ms afectados. Creideiki escuch
con atencin los crujidos de las aletas, el gorgoteo penoso de las branquias, el ritmo de
los latidos del corazn. Takkata-Jim y K'tha-Jon flotaban en silencio, aparentemente
atentos. Pero Creideiki not en ellos una tensin subyacente.
Sinti un escalofro. Le haba llegado de pronto una vivida imagen mental del ojo
perspicaz y taciturno del teniente, y de los grandes y afilados dientes de K'tha-Jon. La
rechaz y se reprendi por tener una imaginacin tan activa. No haba razn lgica
alguna para temer a ninguno de los dos!
Estamos meditando sobre los reflejos que se producen en la interfaz que separa el
aire del agua resumi apresuradamente. Tanto humanos como delfines, cuando
consideran esta superficie, la conciben como una barrera. Al otro lado existe un reino que
slo se percibe al cruzar esta barrera. Sin embargo, el hombre actual, gracias a sus
herramientas, ya no teme al mundo acutico como antes suceda. Y, del mismo modo,
gracias a sus herramientas, el neofn puede vivir y trabajar en el aire y mirar hacia abajo
sin sentir vrtigo.
Considerad ahora vuestros pensamientos cuando hice la primera pregunta. La idea de
un sonido reflejndose desde abajo fue lo primero que os vino a la mente. Nuestros
ancestros se hubieran contentado con esa primera impresin, pero vosotros no os habis
quedado ah. No habis generalizado sin considerar antes otras posibles alternativas.
ste es un rasgo comn a todas las criaturas planificadas. Para nosotros es algo nuevo.
El reloj del arns de Creideiki son. Se haca tarde. Pese a su fatiga, tena que asistir
todava a una reunin y quera tambin acercarse al puente para saber si haba noticias
de Orley. Cmo un cetceo, cuya herencia y cuya estructura cerebral estn basadas
en un conocimiento intuitivo, puede aprender a analizar elemento por elemento un
problema complejo? A veces, la clave de una respuesta est en cmo se formula la
pregunta. Os dejo por hoy con un ejercicio para vuestros ratos de ocio.
Intentad plantear en terciario el problema de los reflejos en la superficie del agua... de
modo que no exija una nica respuesta o una oposicin de tres niveles, sino un listado de
todas las formas posibles de reflexin.
Vio cmo algunos fines fruncan el ceo con incomodidad.
S que parece difcil y no os pedir que resolvis hoy este problema dijo el capitn
con una sonrisa tranquilizadora. Pero slo para mostraros que es factible, od el eco de
este sueo:
Una capa divide
Estrella del cielo-Estrella del mar.
Qu llega a nosotros
En ngulo agudo?
El octpodo ruidoso, apresador de estrellas
Reflejos!
La gaviota que llama a la noche y sigue a una estrella
Reflejos!
La estrella que brilla en los ojos de mi amada
Reflejos!
El sol en su rugiente y muda ascensin

Reflejos!
Creideiki obtuvo una merecida recompensa al ver a su auditorio con los ojos
desorbitados por la admiracin. Cuando se dispona a marcharse, observ que incluso
Takkata-Jim sacuda la cabeza lentamente como si estuviera considerando un
pensamiento que nunca hubiera tenido antes.
Al salir de la reunin, K'tha-Jon insista en su punto de vista.
Lo has visssto, Takkata-Jim? Lo hasss odo?
He visto y odo, K'tha-Jon. Y, como siempre, estoy francamente impresionado.
Creideiki esss un genio. Que queras indicarme?
K'tha-Jon entrechoc las mandbulas, lo que estaba lejos de considerarse como una
cortesa en presencia de un oficial superior.
No ha dicho nada sssobre los galcticosNi una palabra sssobre el asedio! Nada
en absoluto sobre planes concretos para sacarnos de aqu o, en su defecto, para luchar!
Y mientras, ignora la creciente ruptura que se est produciendo entre la tripulacin.
Takkata-Jim solt un chorro de burbujas.
Ruptura que t has alentado activamente, K'tha-Jon. No, no te molestes en
demostrar tu inocencia. Has sido muy sutil, y s que lo has hecho para ponerme a m en
la cima del poder. Yo no quiero saber nada. Pero no pienses que Creideiki estar
siempre tan ocupado como para no darse cuenta! Y, cuando lo haga, K'tha-Jon,
protgete la cola! Porque yo fingir no estar al corriente de tus manejos! K'tha-Jon
sigui expulsando burbujas tranquilamente, sin molestarse en contestar. En cuanto a
los planes de Creideiki, ya veremos. Ya veremos si quiere escuchar al doctor Metz y a m
mismo o si persissste en su sueo de regresar a la Tierra sin desvelar sus secretos
respecto a lo que transportamos. Vio que el stenos estaba a punto de interrumpirle y se
apresur a continuar. S que piensas que deberamos considerar una tercera opcin,
no es cierto? Lo que te gustara es vernos salir de nuestro escondite para enfrentarnos a
todos los galcticos con una sola mano, no es as, K'tha-Jon?
El enorme delfn no respondi, pero sus ojos sostuvieron con arrogancia la mirada del
teniente.
Eres mi Boswell, mi Seaton, mi Igor o mi Yago? Pens Takkata-Jim observando al
gigantesco mutante. Ahora me sirves, pero a largo plazo, ser yo quien te utilice o me
utilizars t a m?
20 - GALCTICOS
La batalla se desarrollaba alrededor de la flotilla de pequeas naves de guerra xappish.
Acabamos de perder el X'ktau y el X'klennu! Esto significa una tercera parte de la
armada xappish! El ms viejo de los dos tenientes xappish suspir.
Y qu? Dime algo nuevo joven, y no cosas que ya s.
Nuestros tutores xatinni estn perdiendo a sus pupilos con la velocidad de una
reaccin en cadena, y estn siendo muy cuidadosos con sus propias naves. Fjate en
cmo permanecen en la retaguardia, preparados para huir si el combate se complica!
Pero a nosotros, por el contrario, nos ponen -frente al peligro!
se ha sido siempre su modo de actuar convino el otro.
Pero si la flota xappish es destruida en esta lucha intil, quin proteger a nuestros
tres pequeos mundos y har respetar nuestros derechos?
No sirven para eso los tutores?
El teniente ms viejo era consciente de su irona. Ajust las pantallas para rechazar un
repentino ataque psinico, sin siquiera cambiar su tono de voz.

Su subalterno no se dign hacer comentario alguno. En vez de ello, mascull:

Qu nos han hecho a nosotros los terrestres? De qu forma amenazan a nuestros
tutores?
La abrasadora carga explosiva de un crucero de batalla tandu pas rozando el ala
izquierda de la pequea patrullera xappish. El teniente ms joven precipit la nave en una
violenta maniobra de evasin. El teniente ms viejo respondi a la pregunta como si no
hubiera sucedido nada.
Pienso que no crees en la historia del regreso de los Progenitores. El otro slo
lanz un bufido, mientras ajustaba las mirillas de un lanzatorpedos. Eso est bien. A m
tambin me parece que todo esto es simplemente parte de un programa para exterminar
a los terrestres. Las razas tutoras ms antiguas los ven como una amenaza. Son
lobeznos, y por lo tanto peligrosos. Predican prcticas revolucionarias de elevacin... y
eso es ms peligroso todava. Son aliados de los tymbrimi, un insulto difcil de perdonar. Y
hacen proselitismo, una ofensa inaceptable.
La nave de reconocimiento se estremeci cuando el torpedo salt hacia el destructor
tandu. La pequea embarcacin aceler al mximo para escapar.
Bien, creo que deberamos escuchar a los terrestres grit el teniente subalterno.
Si todas las razas pupilas de la galaxia se rebelaran al mismo tiempo...
Ya ha sucedido antes le interrumpi el ms viejo. Consulta los registros de la
Biblioteca. Por seis veces en la Historia galctica. Y dos con un completo xito.
No es posible! Y qu ocurri?
T que crees que ocurri? Los pupilos acabaron por convertirse en tutores de
nuevas especies, y las trataron del mismo modo que los haban tratado a ellos.
No lo creo! No puedo creerlo!
Comprubalo t mismo dijo el teniente de ms edad, con un suspiro.
Lo har.
Pero nunca lo hizo. Una indetectada mina de improbabilidad se cruz en su camino. La
diminuta patrullera se expandi por la galaxia de un modo pintoresco, pero mortal.
21 - DENNIE Y TOSHIO
Una vez ms, Dennie comprob las cargas. La galera excavada por el rbol taladrador
estaba oscura y llena de obstculos. El rayo de luz de su casco proyectaba espantosas
sombras a travs del laberinto de races y raicillas.
Levant la cabeza y grit:
Has acabado ya, Toshio?
El joven estaba colocando sus explosivos en la parte superior del tnel, cerca de la
superficie de la colina metlica.
S, Dennie. Si has terminado, vuelve a bajar. Me unir contigo en un minuto.
Casi no poda ver los pies del muchacho situados sobre ella. Su voz sonaba
distorsionada en el angosto e inundado pasadizo. Era un alivio que le permitieran salir de
all.
Escogi con cuidado el camino de descenso, sobreponindose a las oleadas de
claustrofobia que la asaltaban. Aqul era un trabajo que Dennie no habra elegido nunca.
Pero haba que hacerlo, y, por naturaleza, los dos delfines no estaban capacitados.
A mitad de camino se trab con una planta trepadora que no quiso soltar su presa.
Debatirse slo le sirvi para quedar an ms aprisionada, y record con toda claridad la
historia de Toshio y la hierba asesina. El pnico la dominaba, pero hizo un esfuerzo por
dejar de patalear, respir profundamente y examin la trampa.

Se trataba tan slo de una liana muerta enrollada alrededor de su pierna. Fcilmente, la
parti con el cuchillo. Continu su descenso con ms cautela y lleg por fin a 1a amplia
caverna que se abra bajo la colina de metal.
Keepiru y Sah'ot la esperaban all. Los respiradores en forma de manguera se
enroscaban alrededor de sus torsos y les cubra el agujero soplador. Los faros de los dos
trineos se reflectaban a travs de millares de pequeos filamentos que parecan llenar la
cmara con una niebla temblorosa. Una dbil luz penetraba en el interior de la gruta
procedente de la abertura que les haba dado acceso a ella.
Ecos sonando, en esta jaula de piedra,
No producidos por peces felices.
Dennie mir a Sah'ot, sin la certeza de haber comprendido el imaginativo ternario del
poeta.
Ah, s! Cuando Toshio coloque el minutero del detonador, tendremos que salir. La
explosin repercutir en esta cmara. Y supongo que no ser muy saludable.
Keepiru asinti con una inclinacin de cabeza. El responsable militar de la expedicin
haba guardado silencio casi absoluto desde que salieron de la nave.
Dennie recorri con la vista la caverna submarina. Los microscpicos animales
coralinos haban construido su castillo sobre el sustrato silceo de un montculo ocenico.
La estructura se desarroll con lentitud, pero cuando la colina rompi por fin la superficie
del ocano, se hizo posible la vida superior. Entre la vegetacin que brot estaba el rbol
taladrador.
Esta planta consegua de algn modo atravesar la masa metlica y que sus races
penetraran en la capa orgnicamente asimilable que yaca bajo ella. Los minerales eran
drenados hacia la superficie y depositados all. Debajo, se formaba una cavidad en la que
se desarrollaban las races que al fin lograran insertar la colina de metal en la corteza
planetaria.
La ecloga que haba en Dennie se sorprenda ante este extrao proceso. Y tambin
se extraaba de que la micro-seccin de la Biblioteca que haba a bordo del Streaker no
mencionase para nada las colinas metlicas.
Era difcil de creer que un rbol taladrador pudiera desarrollarse en su nicho
gradualmente. Para el rbol, tener xito era una cuestin de vida o muerte, que requera
una gran fuerza y perseverancia. Cmo lo habra conseguido?, se preguntaba Dennie.
Y qu suceda con las colinas cuando se hundan en las cavidades que los rboles
taladradores producan? Haba visto algunos de los hoyos que ya haban absorbido sus
colinas. Sus profundidades eran brumosas y oscuras, y ms hondas de lo que ella hubiera
imaginado.
Enfoc la lmpara frontal sobre el techo de la caverna, esperando verlo desgarrado,
pero descubri que estaba lleno de brillantes depresiones cncavas de diversa
profundidad.
Nad hacia una de las ms profundas, sacando la cmara. A Charlie Dart le gustara
tener pruebas tangibles de lo encontrado por la expedicin, aunque saba que no iba a
agradecrselo. Lo ms probable era que cada foto, y cada muestra, hiciera suspirar
exasperadamente al planetlogo por la incapacidad de su colega para proporcionarle
material realmente utilizable.
En las profundidades de una depresin se mova alguna cosa, retorcindose y girando
con lentitud. Dennie modific la orientacin del rayo de luz y se acerc para ver mejor. Se
trataba de algn tipo de raz. Observ los pequeos filamentos oscilantes que flotaban
cerca de sta. La joven le arrebat unos cuantos para su bolsa de muestras.
Vamos, Dennie! oy que gritaba Toshio mientras un trineo pasaba rugiendo justo
debajo de ella. Deprisa! Faltan slo cinco minutos para la explosin!

Vale, vale contest. Espera un minuto.

La curiosidad profesional se impuso momentneamente a cualquier otro pensamiento.
Dennie no encontraba ninguna razn de por qu un organismo viviente eligiera enterrarse
bajo la oscuridad de una masa de metal prcticamente puro. Meti la mano an ms en el
hoyo y la cerr alrededor de la raz que se retorca. Luego, tir con todas sus fuerzas
apoyndose en el techo de la caverna.
Al principio, la planta se resisti, e incluso pareci que tiraba en sentido contrario. A
Dennie se le ocurri que poda estar metindose en una trampa.
De repente, la raz se solt. Mientras la meta en subolsa de muestras, Dennie
vislumbr una dura punta brillante. Acto seguido, se alej de la superficie metlica con
toda rapidez.
Keepiru la mir con reprobacin cuando se agarr al trineo. Lanz el vehculo a toda
velocidad hacia la boca de la cueva y salieron a la luz del da donde los esperaban Toshio
y Sah'ot. Instantes ms tarde, una fuerte explosin retumb en las profundidades.
Esperaron una hora antes de entrar en la gruta.
Los explosivos haban roto el tronco del rbol taladrador por el lugar donde se
encastraba en la masa metlica. Desde el agujero producido, caa una lluvia de cascotes.
La cmara estaba llena de trozos de vegetacin.
Se acercaron a la entrada con cautela.
Lo mejor ser enviar primero a un robot dijo Toshio. Puede que haya restos
inestables en el tronco.
Yo lo har, Trepador de Escaleras.
A los robots les gusta mi neuro-toma.
S, tienes razn asinti Toshio. Encrgate de eso.
El piloto, con su interfaz neuro-electrnico directo, podra controlar la sonda mejor que
Toshio. De los humanos de a bordo, slo Emerson d'Anite y Thomas Or-ley estaban
provistos de aquellas uniones ciborg. Pasara mucho tiempo antes de que los humanos
pudieran adaptarse tan bien como los delfines a los efectos secundarios de la
implantacin de tomas. Las neuro-tomas eran, adems, indispensables para los fines que
haban sido genticamente preparados para recibirlas.
Siguiendo las rdenes de Keepiru, la pequea sonda se desenganch por s misma de
la parte posterior del trineo. Se proyect hacia el agujero y desapareci en su interior.
Toshio nunca hubiera esperado que le hicieran volver en compaa de Keepiru a un
lugar donde, en su opinin, ninguno de los dos haba tenido un buen comportamiento. La
importancia de su misin, asistir y proteger a dos importantes cientficos, an le confunda
ms. Por qu Creideiki no haba designado a otro? A alguien ms digno de confianza?
El comandante, por supuesto, tambin poda haberles hecho salir de la nave a los
cuatro para sacrselos de encima. Pero aquello tampoco tena sentido.
Toshio decidi no intentar comprender la lgica de Creideiki, puesto que le resultaba
tan inescrutable como el propio carcter de ste. Era quizs una condicin inherente al
cargo? Toshio slo saba que Keepiru y l estaban decididos a realizar un buen trabajo en
aquella misin.
Como guardiamarina, oficialmente, superaba en grado a Keepiru. Pero la tradicin
deca que los contramaestres y los pilotos tenan mando sobre los guardiamarinas, a
menos que las autoridades superiores decidiesen otra cosa. Toshio deba ayudar a Sah'ot
y a Dennie en sus investigaciones. Keepiru era el responsable de la seguridad.
Al joven le sorprenda que los otros escucharan sus sugerencias; y, sobre todo, que le
pidieran su opinin. Le iba a costar trabajo acostumbrarse a aquello.
La imagen transmitida por el robot apareci en la pantalla: un cilindro hueco excavado
en el esponjoso metal. Unas destrozadas races era todo lo que quedaba del anclaje que

mantena en su sitio el tronco del rbol taladrador. Nubes de partculas flotaban ante la
cmara mientras observaban el ascenso de la sonda. Despus, la imagen se fue
aclarando a causa de la luz del da que un ligero velo de burbujas haca centellear.
Crees que tendr la suficiente amplitud para el paso de un trineo? pregunt
Toshio.
Keepiru silb que le pareca que s.
El robot emergi en una charca de varios metros de ancho. Su cmara ofreca una
panormica de la orilla y transmita imgenes de un cielo azul recortndose contra el
verde follaje. El gigantesco tronco del rbol taladrador haba cado sobre el bosque.
Aunque la pronunciada pendiente del crter impeda ver los daos causados por su cada,
Toshio estaba seguro de que sta no se haba producido en direccin a la aldea aborigen.
Les haba preocupado que, al abrir un camino hacia el interior de la isla con explosivos,
se desatase el panico entre los cazadores-recolectores. A pesar de todo, decidieron correr
el riesgo, puesto que intentar llegar de forma normal, subiendo por sus escarpadas orillas
batidas por las olas, era demasiado peligroso; y una locura exponerse a ser vistos por los
satlites espas galcticos. La cada, en apariencia accidental, de un rbol en una isla,
difcilmente despertara sospechas en los eventuales observadores de las alturas.
Ah dijo Toshio, sealando un punto en la pantalla.
Qu pasa, Tosh? pregunt Dennie, acercndose para mirar. Algn problema?
Keepiru detuvo la cmara cuando estaba a punto de finalizar su reconocimiento.
Ah dijo Toshio. Ese desgarrado bloque de coral que cuelga sobre la charca.
Parece que est a punto de caer.
No puede el robot apuntalarlo por debajo con cualquier cosa?
No lo s. T qu crees, Keepiru?
Algn plan puede funcionar
Si el destino lo acepta.
Podemos apostar
Y simplemente intentarlo.
Keepiru mir las pantallas gemelas y se concentr. Toshio saba que el piloto estaba a
la escucha de la compleja estructura de sonido-imgenes que reciba por medio de su
conexin neural. Bajo la direccin de Keepiru, el robot se desplaz hacia el borde de la
charca. Sus pinzas se agarraron al esponjoso metal de la orilla y tiraron hacia arriba. Una
fina lluvia de guijarros cay sobre l.
Atencin! grit Toshio.
El bloque desgarrado se inclin hacia adelante. La cmara lo mostr oscilando
peligrosamente. Dennie se apart de un salto de la pantalla. Entonces la roca cay y
aplast al robot.
Sigui un torbellino de imgenes. Dennie continuaba mirando a la pantalla, pero Toshio
y Keepiru dirigieron la mirada hacia el orificio producido por el tronco. De pronto, una lluvia
de cascotes cay por la abertura, desapareciendo en las tinieblas del abismo lanzando un
ltimo destello al pasar ante los faros del trineo. Despus de un largo silencio, Keepiru
dijo:
En el fondo yace la sonda. Sus pulmones estn vacos.
Pero una seudo-muerte se me ha escatimado
Pues todava silba con ecos desamparados.
Keepiru quera decir que la sonda an le enviaba mensajes desde la oscura cornisa
donde finalmente se haba detenido. Su pequeo cerebro y su transmisor no haban

resultado destruidos, y Keepiru no haba sufrido la sacudida que una repentina

interrupcin poda enviar a la conexin de su sistema nervioso.
Pero los tanques de flotacin del robot estaban destrozados. Eso lo condenaba a
permanecer all abajo.
Deba ser ste el ltimo obstculo.
Voy a ir
con cuidado
a comprobar.
Toma el trineo, Dennie, y observa!
Antes de que Toshio o Keepiru pudieran detenerle, Sah'ot sali del trineo y se alej
rpidamente. Alete con fuerza y desapareci en el agujero. Keepiru y Toshio se miraron,
compartiendo un mal pensamiento sobre aquellos locos civiles.
Al menos, se dijo Toshio, poda haberse llevado una cmara. Pero entonces, si Sah'ot
hubiese esperado, Toshio habra tenido la oportunidad de reclamar el dudoso privilegio de
explorar el pasaje.
Mir a Dennie. Ella observaba la pantalla de la sonda robot, como si sta pudiese
enviar alguna seal de lo que le estaba ocurriendo a Sah'ot. Hubo que sacudirla para que
saliera de su ensueo y nadase hasta el otro trineo para tomar los mandos.
Toshio siempre haba considerado a Dennie Sudman como una cientfica adulta,
amigable pero enigmtica. Ahora vea que ella no era mucho ms madura que l mismo.
Y aunque posea el prestigio de su estatus profesional, careca del eclecticismo de que l
estaba dotado gracias a su entrenamiento de oficial. Ella nunca se enfrentara con la
cantidad de personas, cosas y situaciones que le esperaban a l a lo largo de su carrera.
Mir de nuevo hacia el agujero del techo de la caverna mientras Keepiru lanzaba
nerviosas burbujas. Si Sah'ot no reapareca, pronto debera decidir qu hacer.
Evidentemente, Sah'ot era un experimento gentico, en el que los investigadores
haban implantado un juego de rasgos para conseguir un calculado grado ptimo. Si lo
consideraban un xito, los rasgos podran injertarse al conjunto gentico bsico de la
especie. Aquel proceso representaba, aunque considerablemente acelerado, la
segregacin y las combinaciones que se operaban en la naturaleza.
Sin embargo, tales experimentos, a veces, daban resultados inesperados.
Toshio no estaba seguro de poder confiar en Sah'ot. El misterio de que se rodeaba el
etnlogo no era producto de una personalidad rica y reflexiva como la de Crei-deiki. El
hermetismo de Sah'ot era crispante y artificial, similar a las apariencias que adoptaban
algunos humanos que haba conocido.
Adems, estaban las pretensiones amorosas de Sah'ot respecto a Dennie. No era que
l fuese un puritano. Tales pasatiempos no estaban estrictamente prohibidos, pero todos
saban que causaban problemas.
En apariencia, Dennie no era consciente de los sutiles detalles con los que encandilaba
a Sah'ot. El joven guardiamarina se preguntaba si sera capaz de decrselo, o incluso, si
era asunto de su incumbencia.
Pas otro tenso minuto. Entonces, en el preciso instante en que Toshio se dispona a
seguir el camino emprendido por Sah'ot, ste sali del agujero y se dirigi hacia ellos.
El camino est libre.
Por l os conducir.
Keepiru lanz su trineo al encuentro del etnlogo y silb algo en un tono tan agudo que
Toshio, a pesar de su odo calafiano, no pudo entenderlo.

La boca de Sah'ot se retorci, para cerrarse luego con una desganada actitud de
sumisin. Sin embargo, haba algo desafiante en sus ojos. Volvi su mirada a Dennie,
incluso mientras giraba para ofrecer una de sus aletas ventrales a los dientes de Keepiru.
El piloto la pellizc simblicamente y se volvi hacia los dems.
El camino est libre.
Yo lo creo.
Vaymonos ahora
Y bajar estos respiradores
Para hablar como terrestres
De nuestro trabajo.
Y encontrar nuestro futuro,
Hermanos pilotos.
Dirigi el trineo hacia el agujero y se elev hacia l en medio de una nube de burbujas.
Los otros le siguieron.
22 - CREIDEIKI
Aquella reunin informativa haba durado ms de lo debido.
Creideiki lamentaba haber permitido que Charles Dart asistiera a travs de la
holopantalla. El planetlogo chimp habra sido menos prolijo si hubiera estado all, en la
efervescente oxiagua de la cruja central, mojndose y teniendo que utilizar una
mascarilla.
Dart permaneca cmodamente en su laboratorio, proyectando su imagen en el rea de
conferencias del compartimiento cilindrico del Streaker. Pareca por completo ajeno a la
impaciencia de sus oyentes. Respirar oxiagua durante dos horas frente a una consola era
muy incmodo para un neodelfn.
Naturalmente, comandante estaba diciendo el chimp con su spera voz de
bartono proyectada en el agua. Cuando usted escogi aterrizar cerca de un importante
lmite tectnico, lo aprob de todo corazn. En ningn otro sitio habra tenido acceso a
tanta informacin en un lugar tan reducido. Sin embargo, creo que tengo informes
convincentes sobre otros seis o siete lugares repartidos por Kithrup donde podramos
verificar algunos de los interesantes descubrimientos que hemos hecho aqu.
Creideiki se sorprendi un poco por el empleo de la primera persona del plural. Era el
primer signo de modestia que Charlie se permita.
Observ a Brookida, que flotaba cerca de l. El metalrgico, cuyas habilidades no eran
requeridas constantemente para los equipos de reparacin, haba trabajado en diversas
ocasiones con Charles Dart. Sin embargo, desde haca ms de una hora, guardaba
silencio, dejando que el chimp derramara sus jarros de jerga cientfica ante los cuales
Creideiki empezaba a sentir vrtigo.
Qu pretende Brookida? Acaso piensa que el comandante de un navio asediado no
tiene nada mejor que hacer?
Hikahi, que acababa de salir de la enfermera, se tumb de espaldas, respirando el
efervescente y oxigenado fluido, con un ojo puesto sobre el holograma del chimpanc.
No debera hacer esto, pens Creideiki. Ya tengo bastantes problemas para
concentrarme sin necesidad de esto.
Aquellas inacabables reuniones siempre tenan el mismo efecto sobre Creideiki. Senta
que la sangre flua alrededor de su conducto peneano. Todo lo que deseaba en aquel

momento era nadar hasta Hikahi y morderla suavemente en multitud de puntos, arriba y
debajo de sus costados.
Perversin? S. Sobre todo en pblico, pero al menos era honesto consigo mismo.
Planetlogo Dart suspir el comandante. Estoy haciendo verdaderos esfuerzos
para intentar comprender lo que nos est diciendo. Creo haber seguido correctamente lo
relacionado con las diversas anomalas cristalinas e isotpicas descubiertas en la corteza
de Kithrup. En lo referente al estrato de subtraccin...
Una zona de subtraccin es la que se halla en el lmite, entre dos placas tectnicas,
el lugar donde una de ellas se desliza sobre su vecina le interrumpi Charlie.
Creideiki dese poder abandonar su dignidad para maldecir al chimp.
Mis conocimientos de planetologa llegan hasta ese punto, doctor Dart respondi
cuidadosamente. Y me alegra saber que estar tan cerca de una de esas zonas
limtrofes le ha resultado til. Sssin embargo, debe comprender que la eleccin del lugar
de aterrizaje estaba basada en consideraciones tcticas. Necesitbamos los metales y el
camuflaje que nos ofrecan las colinas de coral. Nos hemos posado aqu para
ocultarnos y para reparar la nave. Con todos esos cruceros hostiles sobre nuestras
cabezas, no puedo pensar en mandar expediciones hacia otras partes del planeta. De
hecho, debo rechazar su peticin para extraer nuevas muestras del subsuelo de los
alrededores. El riesgo es demasiado grande ahora que han llegado los galcticos. El
chimp frunci el ceo y sus manos empezaron a agitarse. Antes de que encontrara
palabras para protestar, Creideiki continu. Adems, qu dice la micro-seccin de la
nave acerca de Kithrup? No ha contribuido en nada la Biblioteca para aclarar los
problemas con que se enfrenta?
La Biblioteca! Ese maldito saco de desinformacin! La voz de Charlie se convirti
en un aullido. No tiene nada sobre las anomalas! Ni siquiera menciona las colinas
metlicas! Su ltimo informe sobre Kithrup data de cuatrocientos millones de aos,
cuando el planeta fue puesto bajo el control de los karrank%...
Charlie se atragant de tal manera que estuvo a punto de ahogarse, como si aquel
nombre hubiera estado a punto de matarlo. Desorbit los ojos y se golpe el pecho,
tosiendo.
Creideiki se dirigi a Brookida.
Es eso cierto? Es tan deficiente la Bibliotca en lo referente a este planeta?
Sss asinti Brookida con lentitud. Cuatrocientas pocas es mucho tiempo. Por
norma general, cuando un planeta es puesto en reserva se le deja en barbecho mientras
nuevas especies evolucionan en l hasta el nivel presensitivo requerido para la elevacin,
o proporciona un lugar tranquilo para el declive de una antigua raza que ha entrado en la
senectud. Los planetas en esta situacin tanto pueden utilizarse como guardera o como
asilo. Kithrup parece haber sido las dosss cosas. Hemos descubierto una raza
presensitiva cuya ascensin al parecer se ha efectuado desde la ltima puesta al da de la
Biblioteca, Ademsss, los... karrank%... Tambin Brookida tena problemas con aquel
nombre... haban aceptado el planeta como lugar apacible para morir, lo que en
apariencia han conseguido. Parce que ya no existen karrank% por aqu.
Pero cuatrocientas pocas sin la menor inspeccin es algo difcil de aceptar.
S. Lo normal es que el Instituto de Migracin reasigne un planeta mucho antes. Pero
Kithrup es un mundo muy extrao... pocas especies escogeran vivir aqu. Adems, las
rutas de acceso son escasas. Esta regin del espacio es muy baja gravitacionalmente.
sa esss una de las razones por las que vinimos aqu.
Charles Dart, tras recuperar su ritmo respiratorio, beba un gran vaso de agua. Creideiki
aprovech el descanso para reflexionar. A pesar de la argumentacin expuesta por
Brookida, poda Kithrup haber estado durante tanto tiempo en barbecho, en una galaxia
superpoblada en la que cada trozo de terreno era codiciado?

El Instituto de Migracin era la nica entidad administrativa de las Cinco Galaxias que
poda rivalizar en poder e influencia con el todopoderoso Instituto de la Biblioteca.
Por tradicin, todas las razas tutoras obedecan sus normas de mantenimiento de la
ecosfera; abstenerse de seguir aquellas normas habra sido exponerse a provocar un
desastre galctico. En la balanza de aquel poderoso conservadurismo ecolgico pesaba
tambin la posibilidad de que algunas especies inferiores se convirtieran en pupilas y,
ms tarde, en tutoras.
La mayor parte de los galcticos aceptaban olvidar los informes sobre la Humanidad
anteriores al Contacto. La masacre de los mamuts, de los grandes lemridos y los
manates le haba sido perdonada al hombre debido a su carcter de hurfano. La
autntica culpa recaa en el hipottico tutor del homo sapiens, aquella misteriosa y
desconocida raza de la que todos decan que lo haba abandonado en mitad de su
proceso de elevacin, miles de aos antes.
Los delfines saban que los mismos cetceos haban estado a punto de extinguirse a
manos de los hombres, pero nunca lo mencionaban fuera de la Tierra. Para bien o para
mal, su suerte estaba ligada a la de la Humanidad.
La Tierra era de los humanos hasta que la raza se asentara en otra parte o se
extinguiera. Las diez colonias planetarias, por el contrario, slo les perteneceran durante
perodos reducidos de tiempo, calculados en funcin de complejos proyectos de ecomantenimiento. La cesin ms corta era por seis milenios. Al trmino deaquel plazo, los
colonos de Atlast deberan partir, dejando en barbecho al planeta de nuevo.
Cuatrocientos millones de aos pens Creideiki en voz alta. Parece anormal que
durante tanto tiempo no se haya hecho un nuevo examen de este mundo.
sa es exactamente mi opinin! vocifer Charlie, recuperado ya por completo de
su crisis. Y si les dijera que existen seales evidentes de la ocupacin de Kithrup por
una civilizacin mecanizada hasta slo hace unos treinta mil aos? Por qu no hay
noticias en la Biblioteca sobre esto?
Hikahi gir sobre s misma para acercarse.
Doctor Dart, cree usssted que esas anomalas en la superficie podran ser los
residuos de una civilizacin no autorizada?
S! grit. Exacto! Bien dicho! Usted sabe que muchas razas eco-sensitivas se
establecen en las zonas de subtraccin de un planeta. Por eso, cualquier residuo de su
estancia all es absorbido hacia el interior de la corteza y desaparece cuando vuelve a
estar en barbecho. Algunos creen que se es el motivo de que no existan signos en la
Tierra de civilizaciones anteriores a la del hombre.
Y si alguna especie se hubiera instalado ilegalmen-te aqu...? dijo Hikahi.
Lo hizo al menos una, sobre una placa limtrofe! La Biblioteca slo inspecciona los
planetas a intervalos de varias pocas. La evidencia de la incursin estara por entonces
absorbida bajo tierra!
El chimp miraba con ansiedad desde su visor holo a los presentes.
A Creideiki le costaba trabajo tomarse en serio todo aquello. En boca de Charlie
pareca una novela policaca. Slo que en este caso los culpables eran civilizaciones, las
pistas ciudades enteras, y la trama bajo la que se ocultaba la prueba definitiva, la corteza
de un planeta! El crimen perfecto! Ya que el polica de la esquina slo haca su ronda
cada varios millones de aos, y no tena ninguna oportunidad de atrapar al culpable en
flagrante delito.
Creideiki se dio cuenta repentinamente de que cada uno de los puntos de aquella
metfora que acababa de elaborar perteneca a la cultura humana. Bueno, no era extrao.
Haba circunstancias, como el pilotar por la curvatura espacial, en las que las analogas
cetceas resultaban ms adecuadas. Pero cuando se tomaban como tema de meditacin
las demenciales intrigas polticas de los galcticos, era de utilidad haber visto un montn

de pelculas policacas de los antiguos humanos, y haber ledo volmenes sobre la

demente Historia humana.
Brookida y Dart estaban ahora discutiendo acaloradamente sobre algn dudoso dato
tcnico... y Creideiki no poda pensar en nada, excepto en el peculiar sabor que tena el
agua cercana a Hikahi. Arda en deseos de preguntarle si aquella fragancia significaba
realmente lo que l crea. Se haba perfumado, o era una feromona natural?
Con alguna dificultad, se oblig a regresar al tema que se estaba tratando.
En otras circunstancias, el descubrimiento de Charlie y Brookida habra sido
apasionante.
Pero esto no me ayuda a salvar mi nave y mi tripulacin, y tampoco a transmitir
nuestros datos al Concejo de Terragens. Incluso la misin a la que he enviado a Keepiru y
Toshio, para investigar sobre los aborgenes es ms urgente que la bsqueda de indicios
enterrados bajo antiguas rocas aliengenas.
Disclpeme, comandante. Lamento haberme retrasado. No obstante, llevo un rato
escuchndole en silencio.
Creideiki se volvi para descubrir cerca de l al doctor Ignacio Metz. El canoso y
desgarbado psiclogo pedaleaba con lentitud en el agua para mantenerse en el lugar
escogido. Una pequea protuberancia estomacal rompa el esbelto corte de su marrn
traje-seco.
Brookida y Dart seguan discutiendo, ahora sobre cifras de calor por radiactividad,
gravedad e impacto meterico. Hikahi pareca fascinada por la conversacin.
Incluso tarde, es usted bienvenido, doctor Metz. Me alegro de que haya llegado.
Creideiki estaba sorprendido por no haber odo llegar al hombre. De ordinario, Metz
haca tanto ruido que se le oa desde el otro lado del puente. A veces, irradiaba un
zumbido de dos kilohertzios a travs de su oreja derecha. Ahora apenas era detectable,
pero en ocasiones resultaba en extremo molesto. Cmo poda un hombre que haba
trabajado tanto tiempo con los fines no haberse dado cuenta de aquel defecto?
Empiezo a parecerme a Charlie Dart!, se reproch. No seas cascarrabias, Creideiki!
Silb una estrofa que slo reson en el interior de su propio crneo.
Los que viven
Vibran todos,
Todos.
Y participan
En el canto del mundo.
Comandante, en realidad mi presencia aqu se debe a otro motivo, pero el
descubrimiento de Dart y Brookida quiz tenga cierta relacin con lo que tengo que decir.
Podemos hablar en privado?
Creideiki se mostr inexpresivo. Tena slo unos momentos para dormir y hacer un
poco de ejercicio. El exceso de trabajo estaba acabando con l, y el Streaker no poda
permitrselo.
Pero este humano deba ser tratado con cierto miramiento. Metz no poda darle
rdenes, ni a bordo del Streaker ni en ningn otro lugar, pero tena influencias y poder en
un terreno particularmente decisivo. Creideiki saba que su propio derecho a la
reproduccin estaba asegurado fuera cual fuese el final de aquella misin. Y sin embargo
la evaluacin de Metz tendra una importancia considerable. Todos los delfines de a bordo
se comportaban con Metz lo ms sensitivamente posible. Incluso el comandante.
Quizs se es el motivo de que trate de evitar una confrontacin, pens Creideiki. Pero
tom la decisin de hacer que el doctor Metz respondiera a algunas preguntas relativas a
ciertos miembros de la tripulacin del Streaker.
Muy bien, doctor respondi. Espere un momento. Creo que acabar en seguida.

A una seal de Creideiki, Hikahi se aproxim. Sonri a Metz con un pequeo aleteo de
sus pectorales. Hikahi, por favor, termina la reunin en mi lugar. No les dejes ms de
diez minutos para resumir susss propuestas. Dentro de una hora te espero en la piscina
de recreo 3-A para or tus opiniones.
Ella contest de la misma forma en que l le haba hablado, en un nglico subacutico
muy rpido y acentuado.
Bien, bien, comandante. Eso es todo?
Maldicin! Creideiki saba que el sonar de Hikahi captaba todo lo relacionado con su
agitacin sexual. Un macho no poda ocultar aquellas cosas. Para obtener una
informacin parecida sobre ella, Creideiki debera recurrir a un sondeo snico de las
visceras, y eso no era correcto. Las cosas eran mucho ms sencillas en los viejos
tiempos!
Bueno, slo faltaba una hora para saber lo que ella tena en mente. Uno de los
privilegios del comandante de una nave era el disponer cuando quisiera de una piscina
entera. Eso si no surga una emergencia hasta entonces!
S, nada ms por ahora, Hikahi. Haz lo que te he dicho.
Ella salud de forma impecable con uno de los brazos de su arns.
Brookida y Charlie seguan discutiendo cuando Creideiki se dirigi a Metz:
Ser lo bastante privada nuestra conversacin si se desarrolla mientras nos
dirigimos al puente, doctor? Me gustara revisar una o dos cosas con Takkata-Jim antes
de ocuparme de otros asuntos.
Ser perfecto, comandante. Lo que tengo que decirle no es muy largo.
Creideiki mantuvo el rostro impasible. Pero, estaba Metz sonriendo por algn motivo
determinado? Era que el hombre se diverta por algo que haba visto u odo?
Essstoy todava confuso por las caractersticas de los volcanes que se extienden a lo
largo de los tres mil kilmetros de zona limtrofe que separa las placas dijo Brookida.
Hablaba con lentitud, en parte para que Charlie le comprendiera, en parte porque era
difcil discutir en el oxiagua. Siempre tena la sensacin de qu no haba aire suficiente.
Si examinasss los mapas que trazamos en rbita, vers que los volcanes son escasos.
Pero aqu los volcanes son abundantes y son todos casi del mismo tamao.
No veo la relacin, viejo amigo respondi Charlie, encogindose de hombros. En
mi opinin, slo se trata de una gran coincidencia.
Pero no es sta tambin la nica rea donde se encuentran las colinas de metal?
sugiri de repente Hikahi. No soy una experta, pero cualquier cosmonauta aprende a
desconfiar de las coincidencias en cadena.
Charlie abri y cerr la boca, como si hubiera estado a punto de decir algo y luego lo
hubiera pensado mejor.
Todo esto me est fastidiando! dijo al fin. S! Brookida, crees que esas
criaturas de coral necesitan un elemento nutritivo que slo puede proporcionarles ese tipo
de volcn?
Esss posible. Pero habra que preguntrselo a nuestra exobiloga, Dennie Sudman.
Y ella est ahora en una de las islas, investigando a los aborgenes.
Debe conseguirnos muestras! exclam Charlie frotndose las manos. Crees
que sera demasiado pedir que se acercara a un volcn? No muy alejado, por supuesto,
despus de lo que Creideiki acaba de decirnos. Slo un pequeo rodeo insignificante.
Hikahi solt un ligero silbido de risa. Aquel tipo estaba chalado! Sin embargo, su
entusiasmo era contagioso; una maravillosa distraccin para las preocupaciones. Si ella,
al igual que Charlie Dart, pudiera perderse en abstracciones que la alejaran de los
peligros de aquel universo...
Y una sonda de temperatura! grit Charlie. Seguramente Dennie har eso por
m, despus de todo lo que yo he hecho por ella!

Creideiki traz una larga espiral alrededor del nadador humano, estirando sus
msculos mientras se arqueaba y giraba.
Por orden neural, flexion los manipuladores principales de su arns, como hubiera
hecho un humano para estirar los brazos.
Muy bien, doctor. Qu puedo hacer por usted? Metz nadaba con brazadas muy
lentas. Mir a Creideiki con amabilidad.
Comandante, creo que ha llegado el momento de replantear nuestra estrategia. Las
cosas han cambiado desde que llegamos a Kithrup. Necesitamos un nuevo enfoque.
Podra ser ms claro?
Desde luego. Como recordar, huimos del punto de transferencia de Morgran porque
no queramos ser aplastados por las mandbulas de siete bocas. Usted pronto se dio
cuenta de que incluso si nos rendamos a uno de los grupos, slo lograramos que los
dems luchasen contra nuestros captores, llevndonos inevitablemente a la destruccin.
Entonces tard cierto tiempo en entender su lgica. Ahora la admiro. Sus maniobras
tcticas fueron perfectas.
Gracias, doctor Metz. Pero olvida mencionar el otro motivo de nuestra huida.
Tenamos rdenes del Concejo de Terragens de entregarles nuestros datos directamente
a ellos, sin que se produjeran filtraciones. Nuestra captura hubiera representado una
filtracin, no le parece?
Claro! reconoci Metz. Y hemos mantenido la situacin refugindonos en
Kithrup, maniobra que, incluso corriendo el riesgo de repetirme, considero perfecta. Tal
como yo lo veo, ha sido slo por mala suerte que este refugio no haya resultado ser como
habamos previsto.
Creideiki se abstuvo de mencionar que todava seguan ocultos en ese refugio.
Rodeados, pero no atrapados.
Prosiga indic.
Bien, mientras existi la posibilidad de evitar que nos capturaran, su estrategia de
huida fue buena. Sin embargo, la cosas han cambiado. Nuestras posibilidades de escapar
son ahora casi nulas. Kithrup quiz siga siendo un refugio contra el caos de la batalla,
pero no podr ocultarnos por mucho tiempo cuando acabe y haya un vencedor.
.Est sugiriendo que no tenemos ninguna posibilidad de evitar que nos capturen?
Exacto. Y creo que debemos examinar nuestras prioridades y prepararnos para
contingencias desagradables.
Qu prioridades considera usted importantes? Creideiki conoca de antemano la
respuesta que poda esperar.
La supervivencia de la nave y su tripulacin, desde luego! Y la de los datos que
permitirn evaluar los rendimientos de ambas. Despus de todo, cul era el principal
objetivo de nuestra misin? Cul?
Metz dej de nadar para quedarse en posicin vertical, mirando a Creideiki como un
profesor que interroga a un alumno.
Creideiki poda enumerar media docena de tareas que le haban sido asignadas al
Streaker, desde comprobar la veracidad de la Biblioteca hasta establecer contacto con
potenciales aliados, pasando por las informaciones de ndole militar que deba recopilar
Thomas Orley.
Todas las tareas eran importantes. Pero el objetivo prioritario de su misin era evaluar
el rendimiento de una nave espacial tripulada y comandada por delfines. El Streaker y su
dotacin eran el experimento.
Pero todo haba cambiado desde que descubrieron la flota abandonada! Ya no podan
actuar segn las prioridades determinadas al comienzo del viaje. Cmo hacer que
comprendiera esto un hombre como Metz?
Ten buen sentido, record Creideiki, y huye con los animales si el hombre ha
perdido la razn.... A veces, pensaba que Shakespeare deba haber sido medio delfn.

Conozco su opinin, doctor Metz. Pero no veo la necesidad de un cambio en nuestra

estrategia. Estaramos abocados a la destruccin con slo sacar la nariz por encima de la
superficie de Kithrup.
Slo si lo hacemos antes de que haya un vencedor all arriba! Sera absurdo,
evidentemente, exponernos mientras dure el fuego cruzado. Sin embargo, estaremos en
posicin de negociar cuando haya un vencedor. Y si negociamos con habilidad podremos
conseguir que esta misin sea un xito Creideiki reanud su lenta espiral, obligando al
genetista a nadar de nuevo hacia la esclusa del puente.
Puede decirme qu tenemos para ofrecer en la negociacin, doctor Metz?
En primer lugar sonri Metz, tenemos la informacin que Brookida y Charles
Dart han literalmente desenterrado. El Instituto recompensa a todo aquel que denuncia
crmenes ecolgicos. La mayor parte de las facciones que se enfrentan sobre nuestras
cabezas son conservadores tradicionalistas de una u otra tendencia, y apreciaran nuestro
descubrimiento.
Creideiki contuvo su desprecio ante la ingenuidad del hombre.
Prosiga, doctor dijo con voz inexpresiva. Tenemosss algo ms que ofrecer?
Bien, comandante, tambin tenemos el honor de nuestra misin. Incluso si nuestros
captores deciden retener durante un tiempo el Streaker, pueden ser benvolos con el
objetivo de nuestro viaje. Ensear a los pupilos a utilizar una nave espacial es una de las
tareas bsicas de la elevacin. Con toda seguridad, nos permitirn enviar a casa a un
pequeo grupo de hombres y fines con nuestros datos de evaluacin de comportamiento;
as se progresara en el camino hacia futuras naves tripuladas por delfines. Para ellos
actuar de otro modo sera como si un extrao interfiriera en el desarrollo de un nio a
causa de una discusin con sus padres!
Y cuntos nios humanos fueron torturados y muertos en las Edades Oscuras por los
delitos de sus padres? A Creideiki le hubiera gustado preguntar quin sera el emisario
designado para llevar a la Tierra los datos sobre la elevacin cuando el Streaker fuera
capturado.
Doctor Metz, creo que subestima usted el fanatismo de los que nos rodean. Pero
hay otros puntos en los que podamos basarnos?
Por supuesto. He guardado lo ms importante para el final. Metz toc el costado
de Creideiki con nfasis. Comandante, debemos considerar la posibilidad de entregar a
los galcticos lo que desean.
Creideiki lo estaba esperando.
Cree usted que podemos darles la posicin de la flota abandonada?
S, y cualesquiera reliquias o datos recogidos ah arriba.
Creideiki se revisti con su cara de poker. Cunto sabr acerca del Herbie de
Gillian?, se pregunt. Gran Soador! Tantos problemas por un cadver!
Recordar usted, comandante insisti Metz, que el breve mensaje recibido de la
Tierra nos ordenaba ocultarnos y mantener en secreto nuestras informaciones, si era
posible! Tambin deca que podamos usar nuestro propio criterio! Acaso nuestro
silencio retrasar por mucho tiempo el redescubrimiento de ese Sargazos de naves
perdidas, ahora que todo el mundo conoce su existencia? No dude de que la mitad de los
linajes tutelares de las Cinco Galaxias habrn enviado ya enjambres de patrulleras
intentando reproducir nuestro descubrimiento. Saben que deben buscar en una conexin
dbil, un cmulo globular oscuro. Es cuestin de tiempo que tropiecen con el cmulo
correcto a travs de la tendencia gravitacional adecuada.
Creideiki pensaba que eso era discutible. Los galcticos raramente pensaban igual que
los Hijos de la Tierra, y no conduciran sus investigaciones en el mismo sentido. Prueba
de ello era que la flota hubiera pasado tanto tiempo sin ser descubierta. Sin embargo, a
largo plazo, quiz Metz tuviera razn.

En ese caso, doctor, por qu no transmitir simplemente su posicin a la Biblioteca?

Se hara pblico el conocimiento y no alargaramos ms este asunto. Sin duda, un
descubrimiento tan importante sera investigado por un equipo autorizado por el
Inssstituto.
Creideiki estaba mostrndose sarcstico, pero se daba cuenta, por la tutorial sonrisa de
Metz, que el humano le estaba tomando en serio.
Es usted un poco ingenuo, comandante. Los fanticos de ah arriba se preocuparn
muy poco de los perdidos cdigos galcticos cuando crean que el milenio est en su
mano. Si conocieran el emplazamiento de la flota abandonada, lo nico que haran es
trasladar all su guerra! Aquellas antiguas naves sern destruidas en un fuego cruzado, no
importa cul sea la intensidad de los fantsticos campos protectores que los rodean. Y
los galcticos seguirn luchando para capturarnos si les mentimos!
Haban llegado a la esclusa del puente. Creideiki se detuvo.
Sera preferible que slo una de las partes contendientes dispusiera de la
informacin y pudiera investigar sola la flota?
S! En definitiva, qu es ese montn de chatarra flotante para nosotros? Slo un'
lugar peligroso donde perdimos una patrullera y doce de los mejores fines de la
tripulacin. No somos adoradores de ancestros como esos fanticos ETs que luchan ah
arriba, y apenas nos preocupa, excepto por una maldita curiosidad intelectual, si la flota
abandonada es un vestigio de la poca de los Progenitores o incluso el regreso de los
Progenitores. Seguro que no vale la pena morir por ello. Si algo hemos aprendido en los
ltimos doscientos aos es que un pequeo clan de recin llegados, como los terrestres,
debe hacerse a un lado cuando los chicos grandes como los soro y los gubru, meten sus
narices en cualquier cosa.
El plateado pelo del doctor Metz onde cuando sacudi la cabeza con nfasis. Un
gaseoso halo de efervescencia rode su cabeza.
Creideiki no quera perderle el respeto a Ignacio Metz, pero cuando el hombre se
apasionaba lo bastante como para alterar su tranquila fachada, le pareca casi divertido.
Por desgracia, Metz estaba equivocado en lo fundamental.
El reloj del arns de Creideiki repic. El comandante se sobresalt al ver lo tarde que
se haba hecho.
Ha sido una discusin muy interesante, doctor Metz. Lamento no tener tiempo para
seguir mantenindola. En cualquier caso, no tomar ninguna decisin hasta la prxima
reunin plenaria del estado mayor de la nave. Le parece bien?
S, creo que s, aunque...
Y hablando de la batalla que se desarrolla sobre Kithrup, ahora ir a ver a TakkataJim y oir lo que tenga que decir.
No se haba propuesto perder tanto tiempo con Metz. No haba planeado perder su tan
aplazado perodo de descanso.
Ah. En apariencia, Metz no quera dejarle ir. Al mencionar a Takkata-Jim,
comandante, me recuerda otra cosa que quera tratar con usted. Estoy preocupado por la
sensacin de aislamiento social que experimentan algunos fines de la tripulacin
pertenecientes a diversas subcastas experimentales. Se quejan de ostracismo, y parecen
estar bajo disciplina una desproporcionada cantidad de tiempo.
Supongo que se referir a algunos de los stenos.
Un trmino coloquial que parece haber arraigado
dijo Metz, mirndole con incomodidad, aunque todos los neofines sean
taxonmicamente hablando tursiops amicus...
He metido el hocico en la situacin, doctor Metz
le interrumpi Creideiki, sin preocuparse por ms tiempo de no herir su
susceptibilidad. Estn en juego sutiles dinmicas de grupo, y yo aplico las tcnicas que
considero ms eficaces para mantener la solidaridad de la tripulacin.

Slo alrededor de una docena de stenos haba mostrado su descontento. Creideiki

sospechaba que se trataba de un contagio de atavismo debido al estrs, un
desmoronamiento de la sapiencia por efecto del miedo y la presin. Pero el doctor Metz,
supuesto especialista, pareca creer que la mayor parte de la tripulacin del Streaker
estaba practicando la discriminacin racial.
Est usted suponiendo que Takkata-Jim tambin tiene problemas? pregunt
Creideiki.
Claro que no! Es un oficial irreprochable. La mencin de su nombre me lo record
porque...
Metz no termin la frase.
Porque es un stenos, concluy Creideiki en su fuero interno. Debo decirle a Metz que
he considerado promover a Hikahi como segundo de a bordo? A pesar de toda su
destreza, la melancola de Takkata-Jim empieza a minar la moral de la tripulacin. Y eso
no puedo permitirlo en mi lugarteniente.
Creideiki lamentaba la desaparicin de la teniente Ya-chapa-Jean, que haba muerto en
las Syrtes.
Doctor Metz, desde que sac a relucir el tema, he observado diferencias entre el
perfil psico-biolgico inicial de algunos miembros de la tripulacin y su comportamiento
posterior, incluso antes de que descubriramos la flota abandonada. No soy un
cetapsiclogo, per se, pero estoy convencido de que, en ciertos casos, los fines de la
nave no se comportan como estaba previsto. Tiene usted alguna explicacin?
El rostro de Metz empalideci.
No estoy seguro de saber de qu est hablando, comandante.
El arns de Creideiki rechin al extenderse su brazo para rascar una comezn sobre el
ojo derecho.
No tengo datos que pueda exponer, pero pienso usar pronto mis prerrogativas de
comandante para examinar sus notas. A ttulo oficioso, por supuesto. Haga el favor de
prepararlas...
Un pitido interrumpi a Creideiki. Proceda del enlace com de su arns.
Sss, hable! orden. Escuch durante unos segundos una voz zumbona en su
derivacin neural. Que se pare todo respondi. Voy ahora mismo. Creideiki. Corto.
Concentr un estallido de sonar sobre la placa sensible de la cerradura. La escotilla se
abri con un chirrido.
Era del puente le dijo a Metz. Ha regresado un explorador con un informe de
Tsh't y Thomas Orley. Me necesitan, pero pronto continuaremos esta conver-sssacin,
doctor.
Con dos poderosos golpes de aleta, Creideiki atraves la escotilla y se dirigi al puente.
Ignacio Metz le mir mientras se alejaba. Creideiki sospecha, pens. Sospecha de mis
estudios especiales. Debo detenerle. Pero cmo?
Las condiciones derivadas del asedio y la tensin eran una extraordinaria fuente de
datos, especialmente sobre los delfines que Metz haba embaucado entre la dotacin del
Streaker. Pero ahora las cosas empezaban a estropearse. Algunos de estos casos
presentaban sntomas de agotamiento nervioso que l nunca haba esperado.
Ahora, adems de las preocupaciones con respecto a los fanticos ETs, tendra que
vrselas con las sospechas de Creideiki. Y no le sera fcil explicar lo que haba hecho.
Metz apreciaba la genialidad cuando la encontraba, sobre todo en un delfn elevado.
Si l fuese uno de los mos!, pens de Creideiki. Si yo pudiera acreditar un resultado
as!
23 - GILLIAN

Las naves yacan en el espacio como una barabnda de abalorios desparramados,

reflejando vagamente el ligero resplandor de la Va Lctea. Las estrellas ms prximas
eran las viejas y mortecinas rojizas de un pequeo cmulo globular, pacientes vestigios
de la primera poca de formacin de una estrella; carentes de planetas o metales.
Gillian contemplaba aquella fotografa, una de las seis que el Streaker haba
transmitido a casa con la mayor inocencia, creyendo que se trataba tan slo de un bache
gravitacional, oscuro y sin inters, situado fuera de las rutas ms transitadas.
Una extraa y silenciosa armada que dejaba sin respuesta sus innumerables
preguntas. Los terrestres no haban sabido qu hacer con ella. La flota de naves
fantasmas no tena cabida en la ordenada estructura de las Cinco Galaxias.
Pero cmo haba pasado tanto tiempo desapercibida?
Gillian dej la holo a un lado y seleccion otra. Mostraba un primer plano de una de las
gigantescas naves abandonadas. Grande como una luna, vieja y oxidada, resplandeca
con una dbil luminiscencia: la de un campo protector de insospechadas propiedades. El
aura haba desafiado los anlisis. Slo pudieron saber que se trataba de un intenso
campo de probabilidad de naturaleza extraa.
Intentando abordar una de aquellas naves fantasmas, en los lmites extremos del
campo, la tripulacin de la canoa del Streaker se haba visto sometida a una reaccin en
cadena. Brillantes rayos luminosos surgieron entre el antiguo leviatn y la pequea
patrullera. La teniente Yachapa-Jean inform que todos los delfines estaban
experimentando intensas alucinaciones. Haba intentado retroceder, pero en su
desorientacin despleg las pantallas de estasis en el interior del extrao campo. La
explosin resultante los destruy a ambos, la minscula nave terrestre y el gigante
abandonado.
Gillian dej la foto y mir al otro lado del laboratorio. Herbie yaca en su red de estasis,
una silueta desconocida desde haca cientos de millones de aos, billones de aos.
Tras el desastre, Tom Orley haba salido solo y regres al Streaker con la misteriosa
reliquia, introducindola a bordo en secreto por una de las esclusas laterales.
Un premio muy costoso, pens Gillian contemplando el cadver. Hemos pagado mucho
por ti, Heb. Si tan slo supiera lo que hemos comprado!
Herbie constitua un enigma digno de las investigaciones conjuntas de los grandes
Institutos, no de los pobres medios de una sola mujer aislada a bordo de una nave en
peligro, y lejos de casa.
Era frustrante, pero alguien tena que hacer el esfuerzo. Alguien deba intentar
comprender por qu se haban convertido en animales de caza. Con Tom en el exterior, y
Creideiki demasiado ocupado con el funcionamiento de la nave y su tripulacin, el trabajo
era suyo. Si ella no lo haca, no lo hara nadie.
Poco a poco, estaba aprendiendo algunas cosas sobre Herbie... lo bastante para
confirmar que el cadver era muy viejo, que posea la estructura esqueltica propia de
una criatura andante en la superficie de un planeta, y que la micro-Biblioteca de a bordo
segua afirmando que nunca haba existido nada parecido.
Puso los pies sobre la mesa y cogi otra foto del montn. Mostraba con claridad, a
travs del reflejo del campo de probabilidad, una serie de smbolos grabados en el
costado de un impresionante casco.
brete Biblioteca! dijo. De las cuatro pantallas holo que haba sobre su mesa, la
del extremo opuesto, la que tena encima el glifo de la espiral de radios, se encendi.
Fichero Sargazos, bsqueda de referencias sobre los smbolos. Abertura y cambios
de exposicin.
En respuesta, una breve columna de texto apareci sobre el muro de su izquierda. La
lista era descorazonadoramente concisa.
Sub-persona: Bibliotecario de Referencia, modo interrogativo continu Gillian.

El texto segua an proyectado sobre el muro. A lo largo de la columna, un diseo

giratorio se incorpor al interior de la espiral de radios. Una voz baja y pausada salmodi:
Modo Bibliotecario de Referencia. Puedo ayudarle?
Esto es todo lo que has sido capaz de encontrar sobre los smbolos de la nave
abandonada?
Afirmativo la voz era tranquila. Sus inflexiones eran correctas, pero no se haba
realizado ningn esfuerzo para camuflar el hecho de que provena de una persona
mnima, de un pequeo rincn del programa de la Biblioteca de a bordo. He buscado en
mis archivos alguna correlacin con esos smbolos. Pero usted sabe, desde luego, que
slo soy una muy pequea micro-seccin, y esos smbolos son interminablemente
mutables en el tiempo. El perfil muestra todas las referencias posibles que he encontrado
con los parmetros fijados por usted.
Gillian mir la corta lista. Era difcil de creer. A pesar de ser incomparablemente
pequea en relacin a las secciones planetarias o sectoriales, la Biblioteca de la nave
contena el equivalente a todos los libros publicados en la Tierra hasta el siglo veintiuno.
All tena que haber ms correlaciones de las mostradas!
Ifni! suspir. Algo ha conseguido que la mitad de los fanticos de la galaxia se
despierten. Quizs el retrato de Herbie que transmitimos. Quizs esos smbolos. Pero
qu ha sido exactamente?
No estoy preparado para especular respondi el programa.
La pregunta era retrica, y de todos modos no iba dirigida a ti. Veo que demuestras
una correlacin del treinta por ciento entre cinco smbolos y los glifos religiosos de la
Alianza Abdicadora. Dame una sobreimpresin de los Abdicadores.
El tono de voz se modific:
Modo sumario cultural...
Abdicador es el trmino escogido por el nglico para designar una de las mayores
agrupaciones filosficas de la sociedad galctica.
La Creencia Abdicadora data del legendario episodio tarseuh, en el quinceavo en,
ms o menos seiscientos millones de aos atrs, una poca particularmente violenta, en
la que los Institutos Galcticos sobrevivieron a duras penas a las ambiciones de tres
poderosos linajes tutelares (referencias nmeros 97AcF109t, 97AcG136t y 97AcG986s).
Dos de estas especies figuran entre las ms fuertes y agresivas potencias militares
conocidas en la Historia de la Federacin de las Cinco Galaxias. La tercera fue
responsable de la introduccin de varias innovaciones tcnicas en el diseo de
aeronaves, incluyendo las ahora normalizadas...
La Biblioteca se perdi en una exposicin extremadamente tcnica sobre los mtodos
de fundicin y fabricacin. A pesar de su inters, aquello no le pareca importante. Con la
punta del pie, Gillian apret la tecla aceleracin de su consola, y el relato salt hacia
adelante.
...Los conquistadores usaban una denominacin que podra traducirse por Los
Leones. Consiguieron controlar la mayor parte de los puntos de transferencia y los
centros de poder, y todas las grandes Bibliotecas. Durante veinte millones de aos su
dominio pareci irreductible. Los Leones se empearon en una incontrolada expansin y
colonizacin que acab con ocho de las diez razas pre-pupilas que en aquella poca
tenan las Cinco Galaxias.
Los tarseuh ayudaron a organizar el derrocamiento de aquella tirana, requeriendo la
intervencin de seis antiguas especies a las que hasta entonces se crea desaparecidas.
La unin de estas seis fuerzas con los tarseuh se vi coronada por el xito en su
contraataque en favor de la cultura galctica. Ms tarde, cuando los Institutos fueron

restablecidos, los tarseuh acompaaron a los misteriosos defensores a un oscuro

olvido...
Gillian interrumpi el aluvin de palabras.
De dnde procedan las seis especies que ayudaron a los rebeldes? No has dicho
que se consideraban extinguidas?
La voz del monitor volvi:
Los archivos de la poca las daban como extinguidas. Desea saber los nmeros de
referencia?
No. Contina.
Hoy, la mayor parte de los sofontes estima que se trataba de seis vestigios raciales
que an no haban acabado su salida hacia un posterior estado evolutivo. As pues, las
seis razas quiz no se extinguieron en el sentido estricto de la palabra, sino que se
habran desarrollado de un modo casi irreconocible. Todava eran capaces de interesarse
por los asuntos mundanos cuando stos alcanzaban cierta gravedad. Desea que la
remita a los artculos sobre los modos naturales de trnsito de las especies?
No. Contina. Dnde intervienen los Abdicadores?
Los Abdicadores estiman que existen ciertas razas etreas que, de vez en cuando, se
dignan tomar una forma fsica, disfrazadas en un esquema de elevacin en apariencia
normal. Esos Grandes Espritus son criados como pre-pupilos, pasan por su contrato
de aprendizaje, y acaban por convertirse en conductores superiores, sin llegar a revelar
nunca su verdadera naturaleza. En caso de emergencia, sin embargo, esas
superespecies pueden rpidamente intervenir de forma directa en los asuntos de les
mortales.
Se dice que los Progenitores son los ms antiguos, los ms reservados, y los ms
poderosos de todos esos Grandes Espritus.
Naturalmente, esto difiere en esencia de la leyenda corriente de los Progenitores, que
asegura que los Ancestros partieron hace ya mucho tiempo de la Galaxia Natal,
prometiendo regresar algn da...
Alto!
La Biblioteca qued en silencio de inmediato. Gillian frunci el ceo mientras
reflexionaba sobre la ltima frase: Naturalmente, esto difiere en esencia....
Tonteras! La creencia Abdicadora era slo una variante del mismo dogma bsico, y
difera muy poco de otras milenarias leyendas acerca del regreso de los Progenitores.
La controversia le recordaba los antiguos conflictos religiosos de la Tierra, cuyos adeptos
se entregaban a frenticas interpretaciones de sus dogmas.
Este particular delirio sobre puntos menores de la doctrina poda ser casi divertido si la
batalla no continuara a pocos miles de kilmetros sobre ella.
Gillian anot un recordatorio para intentar una referencia cruzada de la creencia hind
en los avatares de las deidades. Su similitud con los dogmas Abdicadores le haca
preguntarse por qu la Biblioteca no haba establecido la relacin, al menos como una
analoga.
Demasiado, esto es demasiado.
Niss! llam Gillian.
La pantalla del extremo derecho se encendi. Un diseo abstracto de motas
centelleantes explot dentro de una zona estrechamente delimitada justamente encima de
la pantalla.

Como usted sabe, Gillian Baskin, es preferible que la Biblioteca no conozca mi

existencia a bordo. Me he tomado la libertad de cegarla para que no pueda observar
nuestra conversacin. Desea preguntarme algo?
Claro. Estabas escuchando el informe que acaba de emitir?
Escucho todo lo que hace esta micro-seccin de la nave. sa es aqu mi funcin
principal. Thomas Orley no se lo ha dicho nunca?
Gillian se contuvo. Su pie estaba demasiado cerca de la insultante pantalla. Lo apoy
en el suelo para evitar tentaciones.
Niss, por qu la micro-seccin de la Biblioteca habla en ese galimatas? pregunt
ella sin alterarse.
La mquina tymbrimi suspir de forma antropomrfica.
Virtualmente, doctora Baskin, todas las razas respiradoras de oxgeno, excepto la
Humanidad, han sido destetadas con una semntica que desarroll puntos relacinales
de tutor-pupilo; todas influenciadas por la Biblioteca. Las lenguas de la Tierra son
extraas y caticas, segn los estndares galcticos. Los problemas derivados de
convertir los archivos a su poco convencional sintaxis son enormes.
Todo eso ya lo s! Los ETs quisieron que todos aprendiramos el Galctico Siete en
el momento del Contacto. Les dijimos que cogieran su idea y se la comieran.
Muy grfico. En cambio, la Humanidad aplic inmensos recursos para conseguir que
la seccin terrestre de la Biblioteca pudiera expresarse en nglico coloquial, alquilando los
servicios de los tymbrimi, kanten y otros como asesores. Pero an existen problemas, no
cree?
Gillian se frot los ojos. Aquello no iba a ninguna parte. Por qu Tom imagin que
aquella mquina sarcstica sera de alguna utilidad? Cada vez que ella quera obtener
una respuesta sencilla, la Niss slo planteaba preguntas.
El problema de la lengua ha sido su excusa desde hace dos siglos! dijo Gillian.
Cunto tiempo ms van a estar utilizndola? Desde el Contacto, hemos estado
estudiando el lenguaje como no haba sido estudiado en millones de aos! Hemos
abordado las complejidades de las lenguas de los lobeznos, como el nglico, el
japons, el ingls, y hemos enseado a hablar a los chimps y a los delfines. Hemos hecho
incluso algunos progresos en la comunicacin con esas extraas criaturas, los salaranos
del Sol Terrestre!
Sin embargo, el Instituto de la Biblioteca todava dice que nuestro idioma tiene la
culpa de todas esas horribles correlaciones, de esas chapuceras traducciones de
archivos. Demonios! Tom y yo podemos hablar cuatro o cinco lenguas galcticas cada
uno. Las diferencias de lenguaje no son el problema. Hay algo sospechoso en los datos
que nos han facilitado!
Por una vez, la Niss zumb en silencio. Las motas centelleantes se fusionaron y
separaron como dos fluidos que no pudieran mezclarse, combinndose y goteando por
separado.
Doctora Baskin, no acaba usted de exponer la razn principal por la que naves
como sta recorren el espacio a la caza de discrepancias en los archivos de la Biblioteca?
Y la finalidad de mi existencia, no es intentar coger a la Biblioteca en una mentira,
intentar descubrir por qu las ms poderosas razas tutoras han cargado los dados,
como dicen ustedes, contra sofontes ms jvenes, como hombres y tymbrimi?
Entonces, por qu no me ayudas?
El corazn de Gillian lata con fuerza. Se agarr al borde de la mesa y sinti de pronto
que la frustracin haba estado a punto de vencerla.
Por qu estoy tan fascinada por el modo humano de ver las cosas, doctora Baskin?
pregunt la Niss, con una voz casi simptica. Mis Maestros tymbrimi son de una
habilidad fuera de lo comn. Su facultad de adaptacin les permite sobrevivir en una
peligrosa galaxia. Sin embargo, tambin ellos estn atrapados por el modo de pensar de

los galcticos. Ustedes los terrestres, desde una nueva perspectiva, pueden ver lo que
ellos no pueden.
La escala de conductas y creencias entre los respiradores de oxgeno es amplia,
aunque la experiencia del nombre es, en la prctica, nica. Las razas pupilas
cuidadosamente elevadas nunca sufrirn por los errores cometidos por las naciones
humanas anteriores al Contacto. Esos errores les han hecho a ustedes diferentes.
Gillian saba que aquello era totalmente cierto. Los nombres y mujeres primitivos
haban intentado realizar, idioteces asombrosas, estupideces que las especies
conscientes de las leyes de la naturaleza nunca habran considerado. Durante los siglos
salvajes se fomentaron desesperadas supersticiones. Se ensayaron formas de gobierno,
intrigas y filosofas, que luego fueron abandonadas. Era casi como si la Tierra Hurfana
hubiera sido un laboratorio planetario sobre el que se desarrollaron experimentos
absurdos y extraos.
Por ilgicas y vergonzosas que parecieran al ser contempladas retrospectivamente,
aquellas experiencias enriquecieron al hombre moderno. Pocas razas haban cometido
tantos errores en tan poco tiempo, o buscado tantas soluciones para problemas sin
solucin.
Los artistas terrestres fueron requeridos por muchos ETs que se aburran, y les
pagaban bien por narrar historias que ningn galctico hubiera podido imaginar. Los
tymbrimi disfrutaban en especial con las novelas fantsticas humanas, llenas de
dragones, ogros y magia; cuantos ms, mejor. Los crean terriblemente grotescos y
vividos.
No me desanimo cuando se siente frustrada por la Biblioteca dijo la Niss. Me
alegrol Yo aprendo de su frustracin! Se cuestiona usted cosas que todas las sociedades
galcticas dan por sentadas.
Estoy aqu para ayudarle, pero eso es algo secundario, seora Orley. En primer lugar,
estoy aqu para verla sufrir.
Gillian parpade. Aquella utilizacin por parte de la mquina de un antiguo ttulo
honorfico no poda ser gratuita, como tampoco lo era su descarado intento de irritarla.
Gillian sigui sentada y control una oleada de emociones contradictorias.
Esto no conduce a nada espet. Y me est volviendo loca. Me siento
aprisionada.
La Niss brill, sin comentarios. Gillian observ la danza giratoria de las motas.
Me ests sugiriendo que dejemos esto para otro rato, no es cierto? dijo por
ltimo.
Quiz. Tanto los tymbrimi como los humanos poseen un yo preconsciente. Tal vez
deberamos dejar que estas cosas reposaran en la oscuridad durante un tiempo, y que
nuestra parte oculta reflexione sobre ello.
Voy a pedirle a Creideiki que me enve a la isla de Hikahi dijo Gillian, asintiendo
con la cabeza. Los aborgenes son importantes. Despus de nuestra evasin, creo que
son lo ms importante.
Una opinin normal y moral segn el punto de vista galctico, y por tanto de muy
poco inters para m.
La Niss pareca ahora aburrida. El centelleante visor se fundi en oscuros diseos de
lneas giratorias que se arremolinaron antes de converger en un punto minsculo y
desaparecer.
Gillian crey or un dbil ruido cuando la Niss se apag.
Encontr a Creideiki en la lnea y el comandante parpade con incredulidad.
Gillian, est su psi haciendo horas extras? Ahora mismo la estaba llamando!
Tiene noticias de Tom? pregunt ella, levantndose de su asiento.
Sss. Est bien. Me ha pedido que la enve en una misin. Puede bajar aqu de
inmediato?

Ya estoy en camino, Creideiki. Cerr la puerta de su laboratorio y se precipit hacia

el puente.
24 - GALCTICOS
Beie Chohooan slo pudo resoplar sorprendida ante la magnitud de la batalla. Cmo
haban conseguido los fanticos reunir tantos efectivos en tan poco tiempo?
La pequea patrullera synthiana navegaba bajo la antigua y rocosa corriente dejada por
un cometa desaparecido haca ya mucho tiempo. El sistema de Kthsemenee arda en
brillantes destellos. En sus pantallas, Beie contemplaba las flotas de guerra que se
fundan en amasijos giratorios a su alrededor desgarrando, matando y separndose de
nuevo. Las alianzas se formaban y se disolvan a medida que los contendientes parecan
adquirir alguna ventaja. Violando los cdigos del Instituto para la Guerra Civilizada, no se
daba ningn cuartel.
Beie era una experimentada espa al servicio del Enclave Synthian, pero nunca haba
visto algo como aquello.
Estuve como observadora en Paklatuthl, cuando los pupilos de los J'81eK rompieron
su contrato de aprendizaje en el campo de batalla. Presenci cmo la Alianza Obediente
se enfrentaba a los Abdicadores en una guerra ritual. Pero nunca haba visto una
matanza tan insensata! Es que no tienen dignidad? Ningn aprecio por el arte de la
guerra?
Mientras observaba, Beie pudo ver incluso cmo la ms fuerte de las alianzas se
rompa con una salvaje traicin, cayendo un flanco sobre el otro.
Fanticos impos murmur Beie con un resoplido de disgusto.
Se oyeron unos gorjeos procedentes de un anaquel situado a su izquierda. Una fila de
pequeos ojos rosados bajaron la mirada hacia ella.
Cul de vosotros ha dicho eso?
Mir con ferocidad a los pequeos wazoon que la observaban fijamente desde cada
una de las escotillas de sus diminutas esferas-espa. Los ojos parpadearon. Los wazoon,
parecidos a los tarsio, piaron divertidos, pero ninguno respondi directamente.
Bueno, desde luego tenis razn reconoci Beie. Los fanticos cuentan con su
rapidez de accin. Ellos no se detienen para reflexionar, sino que se lanzan de cabeza,
mientras nosotros, ms moderados, meditamos antes de actuar.
Sobre todo los siempre-precavidos synthianos, pens. Se supone que los terrestres
son nuestros aliados y, aunque hablemos y reflexionemos tmidamente, protestamos ante
los inoperantes Institutos, enviamos patrulleras de las que podemos prescindir para espiar
a los fanticos.
Los wazoon piaron una advertencia.
Ya lo s! les espet. Creis que no conozco mi trabajo? Hay una sonda de
observacin frente a nosotros, de acuerdo. Que uno de vosotros vaya a ocuparse de ella
y no me molestis ms! No veis que estoy muy ocupada?
Los ojos parpadearon hacia ella. Un par desapareci cuando el wazoon se escabull al
interior de su pequea nave y cerr la escotilla. En seguida, una ligera sacudida recorri
la patrullera en el momento en que la sonda se separ.
Buena suerte, pequeo wazoon, pupilo fiel, pens Beie. Fingiendo indiferencia, observ
cmo frente a ella la minscula sonda danzaba a hurtadillas entre los asteroides, hacia la
sonda de observacin que yaca en su ruta.
Una patrullera de la que se puede prescindir, pens con amargura. Los tymbrimi estn
luchando por sus vidas. La Tierra est sitiada, la mitad de sus colonias han sido
conquistadas, y no obstante nosotros, los synthianos, esperamos y miramos, miramos y
esperamos, enviando slo a mi equipo y a m para observar.

Una pequea llama ardi de repente, proyectando espantosas sombras entre el campo
de asteroides. Los wazoon dejaron escapar un sordo gemido de pena, acallado
rpidamente cuando Beie mir hacia ellos.
No me ocultis vuestros sentimientos, mis valientes wazoon murmur ella. Sois
pupilos y valientes guerreros, no esclavos. Llorad por vuestro compaero, que ha muerto
por nuestro bien.
Pens en su propio pueblo, tan tranquilo, tan prudente, en cuyo seno siempre se haba
sentido como una extranjera.
Sentid! insisti, sorprendida por su propia vehemencia. No hay vergenza en el
dolor, mis pequeos wazoon. En eso podris ser superiores a vuestra raza tutora,
cuando hayis crecido y seis independientes!
Beie pilotaba cada vez ms cerca del mundo acutico, mientras la batalla se
recrudeca, sintindose ms semejante a sus pequeos cantaradas pupilos que a su
propia raza tan precavida.
25 - THOMAS ORLEY
Thomas Orley contemplaba su tesoro: una cosa que haba buscado durante doce aos.
En apariencia estaba intacto, el primero de su especie que caa en manos humanas.
Slo dos veces en los ltimos doscientos aos, una micro-seccin de la Biblioteca
proyectada para otras razas haba cado en manos de tripulaciones humanas, tras vencer
algunas naves en una escaramuza. En ambos casos, los registros de memoria estaban
daados. Intentaron estudiarlas, pero una equivocacin o cualquier otra causa provoc la
autodestruccin de las semiinteligentes mquinas.
sta era la primera que sala intacta de una nave de guerra de una de las poderosas
razas tutoras galcticas. Y la primera conseguida desde que cierta mquina tymbrimi se
uni a esta bsqueda clandestina.
El aparato era una caja beige, de aproximadamente tres metros de alto por dos de
largo y uno de profundidad con portillas de acceso ptico poco complicadas. A media
altura en uno de sus lados, se encontraba la espiral de radios, smbolo de la Biblioteca.
Estaba amarrada en un trineo de carga junto con el resto del botn, que inclua tres
bobinas de probabilidad, indemnes e irremplazables. Hannes Suessi regresara al
Streaker, protegiendo aquello como una oca que cuida de sus huevos. Slo volvera
cuando lo viera a salvo en manos de Emerson d'Anite.
Tom escribi sus instrucciones de ruta en una tablilla de cera. Con un poco de suerte,
los tripulantes que regresaban al Streaker podran entregar la unidad de micro-seccin a
Creideiki o a Gillian sin llamar la atencin. Adhiri la hoja de navegacin de forma que
cubriera el glifo de la Biblioteca.
No era que su inters por la captura de una micro-seccin fuese precisamente un
secreto. Los tripulantes all presentes le haban ayudado a sacarla de la nave thenania.
Pero cuantos menos conocieran los detalles, mejor. Sobre todo en el caso de que fueran
capturados. Si seguan sus instrucciones, la unidad podra ser conectada a la red de
comunicacin dentro de su propia cabina, ya que tena la apariencia de una pantalla
normal.
Pens que la Niss quedara impresionada. A Tom le habra gustado estar all cuando la
mquina tymbrimi descubriera de repente los accesos que le proporcionaba. Aquella cosa
presumida probablemente se quedara sin habla durante ms de medio da.
Sin embargo, Tom esperaba que no se quedara demasiado asombrada. Deseaba
obtener algo lo antes posible.

Suessi an dorma, atado con correas a los preciosos objetos conseguidos. Tom se
asegur de que sus instrucciones estuvieran bien sujetas. Luego nad hacia la cornisa
desde la que se dominaba la naufragada aeronave aliengena.
Alrededor de la mole, nadaban neofines tomando medidas precisas desde el exterior y
el interior. A una palabra de Creideiki, se haran explotar las cargas; y se iniciara un
proceso que convertira a la gigantesca nave de combate en una cascara sin contenido.
En aquellos momentos, el mensajero que haban enviado con el informe inicial deba
haber alcanzado ya el Streaker, y un trineo estara ahora dirigindose hacia all por el
atajo que haban descubierto, con un mono-filamento de la lnea de intercomunicacin
desde casa. Debera cruzarse con el trineo de carga a mitad de camino.
Todo ello suponiendo que la casa an estuviera all. Tom pensaba que la batalla
continuaba en plena accin por encima de Kithrup. Una guerra espacial era una cosa
lenta, especialmente cuando intervenan galcticos con estrategias a largo plazo. Aquello
poda durar todava un ao o dos, aunque lo dudaba. Tal cantidad de tiempo permitira la
llegada de refuerzos y la convertira en una guerra de desgaste. Era poco probable que
las alianzas de fanticos permitieran que las cosas evolucionaran a ese ritmo.
De cualquier modo, la tripulacin del Streaker deba actuar como si la guerra fuera a
terminar de un da para otro. Mientras la confusin reinase all arriba, podran tener alguna
oportunidad.
Tom examin de nuevo su plan y lleg a las mismas conclusiones. No tena otra
eleccin.
Haba tres caminos concebibles para poder escapar de la trampa en que se
encontraban: rescate, negociacin y astucia.
El rescate era una imagen agradable. Pero la Tierra no dispona de efectivos
suficientes para acudir a salvarlos. Junto con sus aliados apenas podra enfrentarse a una
de las facciones seudo-religiosas que luchaban sobre Kithrup.
Los Institutos Galcticos podan intervenir. Pero la ley exiga que el Streaker los
informase directamente a ellos. El problema era que los Institutos tenan poco poder
propio. Como dbiles versiones de gobierno mundial en la Tierra, que haba muerto en el
siglo veinte, dependan de la opinin pblica y de los reclutas voluntarios. La mayora
moderada poda finalmente decidir que el descubrimiento del Streaker les perteneca a
todos, pero Tom supona que haran falta aos para constituir las alianzas necesarias.
La negociacin pareca una esperanza tan poco consistente como el rescate. En
cualquier caso, Creideiki tena a Gillian, Hikahi y Metz para ayudarle si llegaban las
negociaciones con el vencedor de la batalla espacial. Para eso no necesitaban a Tom.
Quedaban la astucia, los recursos sutiles... encontrar un modo de bloquear al enemigo
cuando el rescate y la negociacin hubieran fracasado.
Ese es mi trabajo, pens.
En aquella zona el ocano era ms profundo y oscuro que en la otra que distaba slo
cincuenta kilmetros hacia el este, donde cadenas de colinas metlicas crecan en los
accidentados fondos a lo largo de los bordes de una placa de superficie. En el rea donde
haban auxiliado a la expedicin de Hikahi, el agua contena grandes cantidades de metal
debido a una cadena de volcanes semiactivos.
En este rea no haba autnticas colinas de metal, y las islas formadas por volcanes
apagados mucho tiempo atrs se haban ido desgastando bajo la superficie de las aguas.
Cuando Tom mir ms all del destrozado casco thenanio, y del surco de destrozos
que haba dejado tras de s, descubri un sosegado escenario, de una apacible belleza.
Impulsadas por la corriente, unas plantas enredaderas de color amarillo oscuro ondeaban
como espigas de trigo desde la superficie, recordndole el color de los cabellos de Gillian.
Orley canturre para s mismo una meloda de un modo que pocos seres humanos
podan intentar. Pequeos genes manipulados de sus fosas nasales reverberaron bajo su
crneo, difundiendo una sorda tonada en las aguas que lo rodeaban.

En el sueo, tu preocupacin
Me toca,
Cuando despierto, ya no ests.
Desde lejos, yo
Te llamar,
Y te tocar mientras sueas.
Por supuesto, Gillian no poda or el poema que le dedicaba. Los poderes psi de Tom
eran bastante limitados. Sin embargo, ella podra captar la sugestin. Haba hecho cosas
que a l le sorprendieron ms.
La escolta de delfines se haba reunido junto al trineo. Suessi estaba despierto y
comprobaba la carga con la teniente Tsh't.
Tom se lanz desde la cornisa, hacia el grupo. Cuando Tsh't lo vio, aspir una rpida
bocanada de aire de un domo y nad para encontrarse con l a medio camino.
Me gussstara que reconsiderase sssu decisin le suplic al darle alcance. Ser
franca. Su presencia es buena para la moral. Si usted desaparece ssser un duro golpe.
Tom sonri y puso la mano en el costado de la fin.
l mismo ya haba calculado sus pobres posibilidades de regresar.
No veo ninguna otra manera, Tsh't. El resto de mi plan puede ser desarrollado por
otros, pero soy el nico que puede cebar el anzuelo. Ya lo sabes. Adems hizo una
mueca, Creideiki tendra una oportunidad ms para llamarme si no le gusta mi plan. Le
he pedido que enve a Gillian a reunirse conmigo en la isla de Hikahi con el planeador y
los pertrechos que necesito. Si ella me dice que su respuesta es no, estar de regreso en
la nave antes que vosotros.
Dudo que l diga que no silb Tsh't de forma casi inaudible, desviando la mirada.
Cmo? Qu quieres decir? Evadindose, Tsh't respondi en ternario:
Creideiki dirige,
Es nuestro Maestro.
Sin embargo imaginamos
rdenes secretas.
Tom suspir. Otra vez aquello, las sospechas de que la Tierra nunca permitira partir a
la primera astronave comandada por delfines sin una discreta supervisin humana.
Naturalmente, la mayor parte de los rumores giraban a su alrededor. Aquello resultaba
molesto, pues Creideiki era un excelente capitn. Adems, restaba valor a uno de los
objetivos de la misin: hacer una demostracin que estimulara la autoconfianza de los
neo-fins por una generacin.
Entonces en mi partida
Aprended una leccin,
A bordo del Streaker
Est vuestro comandante.
Tsh't deba estar acabando el aire que cogi de la cpula del trineo. Las burbujas se
escapaban por su agujero soplador. Sin embargo, lanz a Tom una resignada mirada y le
dijo en nglico:
De acuerdo. Cuando Suessi se vaya, le pondremos a usted en camino. Nosotros
seguiremosss trabajando aqu hasta recibir rdenes de Creideiki.
Bien asinti Tom. Y an apruebas el resto del plan?
Tsh't se gir y sus ojos empequeecieron.

Keneenk y lgica
Se unen para cantar
Su meloda.
El plan est entre
Nosotros y
Nuestro destino.
Haremos nuestra parte.
Tom se acerc y la abraz.
S que puedo contar contigo, dulce cazadora de peces. No estoy preocupado en
absoluto. Ahora vamos a despedirnos de Hannes, as podr ponerme en camino. No
quiero que Jill llegue a la isla antes que yo.
Se dirigi hacia el trineo. Pero Tsh't permaneci atrs un momento. Aunque el aire de
sus pulmones empezaba a viciarse, se qued inmvil, viendo cmo l se alejaba
nadando.
Sus chasquidos de sonar acompaaron al hombre en su descenso. Le acarici con sus
sentidos auditivos y enton un dulce rquiem.
Ellos lanzan sus redes para capturar
A los de Iki,
Pero t ests all
Para cortar las mallas.
Buen Andador,
Siempre ests
Para cortar las redes.
Aunque ellos tomen
En pago
Tu vida.
26 - CREIDEIKI
El nglico ms puro, hablado con cuidado por un neodelfn, sera dificultoso para un
humano acostumbrado slo a comprender el ingls-hombre. La sintaxis y las races de
muchas palabras eran las mismas. Pero un londinense anterior a los vuelos espaciales
encontrara los sonidos tan extraos como las voces que los pronunciaban.
El modificado aparato respiratorio de los delfines los provea de silbidos, chillidos,
vocales y unas cuantas consonantes. Los chasquidos de sonar y muchos otros sonidos
procedan de un complejo de cavidades resonantes en el interior del crneo.
Al hablar, aquellas partes independientes a veces estaban en fase y a veces no.
Incluso en el mejor de los casos, haba sibilantes extendidas, tes tartamudeadas y vocales
gemidas. Hablar era un arte.
El ternario era para la relajacin, las metforas y los asuntos personales. Reemplazaba
y ampliaba en gran manera el delfiniano primal. Pero el nglico una al neodelfn con el
mundo de causas y efectos.
El nglico era un lenguaje de compromiso entre las aptitudes vocales de las dos razas,
entre el mundo del hombre y las agitadas leyendas del Sueo Cetceo. Ha-blndolo, un
delfn poda igualar a la mayor parte de los humanos en pensamiento analtico, considerar
el pasado y el futuro, hacer proyectos, utilizar herramientas Y luchar en la guerra.
Algunos pensadores humanos se preguntaban, sin embargo, si regalarles el nglico a
los cetceos haba sido en realidad hacerles un favor.

Dos neodelfines podan hablar entre ellos el nglico para concentrarse, pero sin
importarles si los sonidos se parecan a las palabras inglesas. Tendan a las frecuencias
inalcanzables para el odo humano, y las consonantes casi desaparecan por completo.
El Keneenk lo autorizaba. Lo esencial era la semntica. Si la gramtica, la lgica de
dos niveles, la orientacin temporal eran nglico, los resultados prcticos era lo que
importaba.
Cuando Creideiki le pidi a Hikahi su informe, se expres a propsito en una forma muy
relajada de nglico delfiniano. As demostraba, por ejemplo, que su conversacin era
privada.
La escuch mientras desentumeca su cuerpo, buceando y corriendo a lo largo de la
piscina de ejercicios. Hikahi recit su crnica de la reunin planetolgica, aspirando la
dulce fragancia del aire real en sus pulmones principales. De vez en cuando, haca una
pausa y nadaba junto a l a toda velocidad antes de continuar.
Sus palabras no se parecan nada al modo de hablar humano, aunque un intrprete
especialmente competente hubiera podido traducirlas.
...tena un inters muy especial. De hecho, Charlie sugera que podramos dejar aqu
un pequeo equipo de estudio con la lancha incluso si el Streaker intenta escapar. Hasta
Brookida est proclive a la idea. Eso fue lo que ms me sorprendi.
Creideiki pas frente a ella y solt una rpida pregunta:
Y qu piensan hacer si los dejamos atrs y luego somos capturados? Se volvi a
sumergir y nad hacia la pared opuesta.
Charlie piensa que l y su equipo podran ser declarados no beligerantes, y lo mismo
el grupo de Sudman y Sah'ot que est en la isla. Dice que existen precedentes. As que,
logremos escapar o no, parte de la misin quedara a salvo.
La sala de ejercicios estaba en el anillo centrfugo del Streaker, diez grados por encima
del lateral de la rueda. Los muros estaban sesgados y Creideiki deba tener cuidado con
la poca profundidad en la parte de babor de la piscina. A estribor flotaba un montn de
pelotas, anillos y complicados juguetes.
Creideiki nad con rapidez bajo un grupo de pelotas y salt fuera del agua. Gir
mientras volaba por el aire y cay de espaldas con un chapoteo. Alete bajo el agua y
luego se mantuvo agitando la cola sobre la superficie. Respirando con dificultad, mir a
Hikahi con un ojo.
He estado considerando la idea dijo. Tambin podramos dejar a Metz y a sus
informes. Apartarlo de nuestras colas sera tan satisfactorio como treinta arenques y un
postre de anchoas. Se dej caer al agua. Por desgracia, esta solucin es inmoral e
impracticable.
Hikahi pareca perpleja, intentando adivinar el sentido de sus palabras.
Creideiki se encontraba mucho mejor. La frustracin, que haba alcanzado su punto
ms lgido mientras escuchaba el mensaje de Tom Orley, empezaba ahora a disiparse.
Pudo, durante un rato, sobreponerse a la depresin que sinti cuando tuvo que acceder al
proyecto del hombre.
Slo faltaba conseguir la aprobacin del concejo de la nave. Rezaba para que se
presentaran con una idea mejor, aunque dudaba que lo hicieran.
Reflexiona le dijo a la teniente. Declararse no beligerantes podra funcionar si
nos matan o nos capturan, pero y si nos escapamos llevndonos detrs a nuestros
amigos ETs?
La mandbula de Hikahi se abri ligeramente, un gesto que haba copiado de los
humanos.
Por supuesto. Lo comprendo. Kthsemenee est muy aislado. Existen pocas rutas de
entrada y de salida. La lancha no podra, probablemente, regresar por s sola a la
civilizacin.

Y qu ocurrira entonces?
Que se convertiran en nufragos en un planeta mortal, con unos mnimos recursos
mdicos. Perdone mi imprevisin.
Hikahi dio un ligero giro, mostrndole la ventral izquierda. Era la versin civilizada de un
antiguo gesto de sumisin, comparable al de un alumno humano inclinando la cabeza
ante su profesor.
Con suerte, Hikahi llegara algn da a mandar naves ms grandes que el Streaker. El
capitn y el maestro que haban en l estaban satisfechos con la combinacin de
inteligencia y modestia que ella presentaba. Pero otra parte de l tena proyectos ms
inmediatos para la delfina.
Bueno, tomaremos su idea en consideracin. En caso que debamos adoptar el plan
con toda rapidez, procura que la lancha est aprovisionada. Pero tambin pon una
guardia.
Ambos saban que era una mala seal tener que adoptar medidas de precaucin tanto
en el interior como en el exterior.
Un anillo de caucho de brillantes rayas pas flotando junto a ellos. Creideiki sinti el
deseo de perseguirlo... lo mismo que deseaba empujar a Hikahi hasta un rincn y
acariciarla con el hocico hasta que... Se contuvo.
En cuanto a las futuras investigaciones tectnicas dijo, eso est fuera de dudas.
Gillian Baskin ha partido hacia tu isla para llevarle suministros a Thomas Or-ley y ayudar a
Dennie Sudman en su estudio de los aborgenes. Cuando regrese, traer muestras
rocosas para Charlie. Esto lo dejar satisfecho. En cuanto a nosotros, creo que estaremos
muy ocupados en cuanto Suessi vuelva con las piezas de recambio.
Suessi est seguro de haber encontrado lo que necesitamos entre los restos del
naufragio?
Casi seguro.
Este nuevo plan significa que tendremos que mover el Streaker. Si ponemos en
marcha los motores, nos arriesgamos a ser descubiertos. Pero supongo que no hay otra
alternativa. Empezar a pensar en un plan para mover la nave.
Creideiki se dio cuenta de que aquella conversacin no le estaba llevando a ningn
sitio. Como mucho, faltaban varias horas para que llegara Suessi, y all estaba l
hablando con Hikahi en nglico... obligndola con su ejemplo a pensar con rigidez y
prudencia! No era sorprendente que no obtuviera ningn indicio, ningn lenguaje corporal,
ninguna sugestin que le permitiera saber por anticipado si era aceptado o rechazado.
Contest a la delfina en ternario.
La moveremos
Bajo l agua
Hacia la nave naufragada
Que espera vacia.
Pronto, mientras las batallas
Todava iluminan las tinieblas,
Llenando el espacio
Con ruidos calamarescos,
En el momento en que
Orley, Destruye-redes,
Muy lejos
Produce
Distraccin.
Muy lejos
La verdad
Descifrar.

Provocando a los tiburones

Para salvarnos.
Hikahi lo mir. Era la primera vez que oa aquella parte del plan de Orley. Como
muchas de las hembras de a bordo, Hikahi senta un amor platnico por Thomas Orley.
Tena que haber sido ms suave al darle la noticia. O mejor an, esperar un poco.
Los ojos de Hikahi parpadearon una, dos veces, y luego se cerraron. Se hundi
lentamente mientras un dbil gemido se escapaba de la protuberancia de su frente.
Creideiki envidi a los humanos por tener brazos. Se acerc a ella para tocarla con la
punta de su rostro.
No sufras
Por el volador de ojos fuertes.
La cancin de Orley ser
Cantada por las ballenas.
A lo que Hikahi respondi con tristeza:
Yo, Hikahi,
Rindo honores a Orley,
Rindo honores al comandante,
Rindo honores a los tripulantes.
Las cosas estn ya hechas,
Pero yo sufro por una.
Por Jill Baskin,
Asistenta de la Vida,
Por su prdida y su cuerpo atormentado.
Avergonzado, Creideiki se sinti dominado por una oleada de melancola. Tambin
cerr los ojos y dej que las aguas transmitieran el eco de una tristeza compartida.
Durante mucho tiempo estuvieron uno junto al otro, saliendo para respirar y
sumergindose de nuevo.
Los pensamientos de Creideiki estaban muy lejos cuando sinti que Hikahi se
separaba. Pero regres otra vez junto a l, frotndose contra su costado mientras lo
mordisqueaba con sus pequeos y afilados dientes.
Al principio, casi contra su voluntad, Creideiki sinti que le volva el entusiasmo. Gir
sobre su costado dejando escapar un largo suspiro de burbujas mientras el mordisqueo
de la delfina se haca ms provocativo.
El agua adquiri un sabor de felicidad mientras Hikahi entonaba una cancin familiar
sacada de una de las ms antiguas llamadas del primal. Entre otras cosas, pareca decir:
La vida contina.
27 - LA ISLA
La noche estaba en calma.
Las numerosas y pequeas lunas de Kithrup lanzaban la marea contra los acantilados
de metal a una distancia de cien metros. Los vientos omnipresentes barran sin freno el
ocano del planeta y golpeaban los rboles y su follaje.
Comparado con lo que haban vivido durante meses, el silencio era denso. No se oa
ninguno de los ubicuos sonidos de motores que les haban seguido a todas partes desde

la Tierra, los incesantes rugidos y chasquidos de las funciones mecnicas, o la ocasional

crepitacin humeante de una avera.
El zumbido sordo o chilln de las conversaciones delfnianas tambin haba
desaparecido. Tanto Keepiru como Sah'ot se haban ausentado para acompaar a los
aborgenes kithrupianos en sus expediciones nocturnas de caza marina.
La superficie de la colina metlica estaba casi demasiado tranquila. Los escasos ruidos
perceptibles parecan existir desde siempre. El mar, el sordo rugido de un volcn lejano...
La noche fue desgarrada por un dulce gemido y un grito ahogado.
Ah estn de nuevo suspir Dennie, sin importarle que Toshio la oyera.
Aquellos sonidos procedan de un claro situado en la Parte meridional de la isla. Las
tercera y cuarta criaturas humanas que estaban en la isla se esforzaban para mantener su
intimidad permaneciendo lo ms lejos posible de la aldea aborigen y del pozo que haba
reemplazado el tronco del rbol taladrador. A Dennie le hubiera gustado estar an ms
lejos.
Se escuch una risa, dbilmente pero con claridad.
Nunca he odo cosas como sas! dijo ella suspirando.
Toshio se ruboriz y arroj otro palo al fuego. La pareja del otro claro mereca aquel
momento de intimidad. Se plante comentarlo con Dennie.
No es posible. Son como conejos! exclam Dennie pretendiendo parecer irnica y
fingir envidia, pero sus palabras slo denotaron un poco de amargura.
Toshio lo not y, dejandola un lado lo que en realidad pensaba, dijo:
Dennie, todos sabemos que los humanos estn entre los atletas sexuales de la
galaxia, aunque algunos de nuestros pupilos corran tras el ttulo.
Toshio introdujo otro palo en la hoguera. Su anterior comentario haba sido un poco
indiscreto, pero la noche lo haba llenado de valor y no haba podido resistir la tentacin
de romper el ambiente tenso que reinaba alrededor del fuego.
Qu quieres decir con eso? pregunt Dennie mirndole con aspereza.
Bueno... dijo Toshio jugando con el palo. Hay una frase en una antigua obra de
teatro... No era el delfn el ms libidinoso? De hecho, Shakespeare no fue el primero
en comparar el vigor sexual de los dos mamferos cerebrales que conoces. No creo que
nadie haya usado jams una escala para medirlo, pero me pregunto si no es un requisito
previo a la inteligencia. Esto, claro est, es slo una hiptesis entre otras. Si tienes en
cuenta lo que dicen los galcticos sobre la elevacin de las razas...
Y sigui hablando, apartndose poco a poco del tema, notando cmo se disipaba la
frialdad de Dennie, antes de que ella se volviera y apartara su mirada.
Lo haba conseguido! Haba celebrado un asalto y lo haba ganado.
Era una victoria pequea en un juego sobre el que siempre se haba preguntado si
sabra participar.
El arte de la seduccin siempre haba sido algo secundario para Toshio. Conseguir lo
mejor de una atractiva mujer mayor que l, slo con el encanto de una conversacin
inteligente y perspicacia psicolgica, era un golpe maestro.
No se dio cuenta de que estaba siendo cruel, aunque una amable crueldad pareca
formar parte del juego. De lo que estaba seguro era de que slo as conseguira que
Dennie Sudman dejara de tratarlo como a un nio. Y si la simpata mutua que sentan
antes se deterioraba por esto, sera lamentable.
A pesar de que no tena gran aprecio a Sah'ot, Toshio se alegraba que le hubiera
proporcionado el instrumento necesario para abrir un resquicio en el caparazn de
Dennie.
Estaba a punto de decir alguna otra palabra adecuada, cuando la joven le interrumpi.
No sabes cunto lo siento, Toshio. Me gustara or el resto, pero me voy a la cama.
Maana tendremos un da muy atareado: lanzar el planeador de Tom, ensear a Gillian
los kiqui y probar el maldito robot de Charlie. Te sugiero que tambin t duermas un rato.

Ella se envolvi en su saco de dormir en el extremo del campamento, cerca de los

centinelas.
S contest Toshio, tal vez demasiado acaloradamente. No tardar en hacerlo,
Dennie. Buenas noches. Que tengas sueos agradables.
Dennie guard silencio, dando la espalda al fuego. Toshio se pregunt si estara
despierta o dormida.
Me gustara que los humanos tuviramos mejor psi, pens. Dicen que la telepata tiene
sus inconvenientes, pero seguro que a veces debe ser agradable saber lo que otra
persona est pensando.
Me liberara de mucha ansiedad si supiera lo que piensa en este momento... aunque
slo fuera para enterarme de que me considera solamente un nio nervioso.
Levant la vista hacia el cielo. Entre los largos desgarrones de su velo nuboso podan
distinguirse las estrellas.
En dos puntos del cielo haban pequeas nebulosas que no estaban la noche anterior,
en seal de que la batalla continuaba. Las diminutas nebulosas falsas brillaban con todos
los colores posibles y, probablemente, en bandas de frecuencia distintas de las
luminosas.
Tom un puado de polvo slico-metlico y lo dej caer sobre las brasas por entre sus
dedos. Los fragmentos de metal chispearon como confeti incandescente, como un
parpadeo de estrellas.
Se limpi las manos y se meti en el saco de dormir. Permaneci tendido, con los ojos
cerrados y pocas ganas de contemplar las estrellas o analizar los pros y los contras de su
conducta.
En lugar de hacerlo, Toshio escuch los sonidos de las olas y el viento. Era rtmico y
relajante, como una cancin de cuna, como los mares de su mundo natal.
Durante un buen rato, a intervalos, crey or suspiros y risas apagadas procedentes del
sur. Eran sonidos que denotaban una compleja felicidad, que lo llenaron de tristes
anhelos.
Ah estn de nuevo suspir a media voz. Nunca he odo cosas como sas!
La humedad del aire mantena el sudor pegado a sus cuerpos.
Gillian lami un bigote de lgrimas saladas situado sobre su labio superior. De la
misma forma, Tom limpi el sudor que brillaba en el cuello de ella.
Gillian ahog un grito y agarr el ondulado cabello de Tom, en la nuca, donde no pona
en peligro su vanidad afectada por una ligera calvicie. Le respondi con un amoroso
mordisco que le provoc escalofros.
Gillian se abraz a Tom con fuerza. Cuando l levant la cabeza para mirarla a los
ojos, su respiracin se convirti en un dbil silbido.
Pensaba que esto era un final susurr Tom con la voz un poco ronca, secndose
la frente con un ademn teatral. Deberas advertirme cuando me paso de la raya y
empiezo a prometer lo que no puedo cumplir dijo mientras le tomaba la mano y le
besaba la palma y la mueca.
Gillian recorri con dedos ligeros como plumas la mejilla de Tom, trazando el perfil de
la mandbula, el cuello y el hombro. Por ltimo, los detuvo sobre el pecho y tir del rizoso
vello con gesto juguetn.
Ronrone, no como una gata casera sino con el feroz rugido de una pantera.
Cuando ests dispuesto, amor mo. Puedo esperar. Tal vez seas hijo ilegtimo de una
probeta fecundada, pero te conozco mejor que tus planificadores. Tienes recursos que
ellos jams imaginaron.
Tom iba a contestarle que, planificado o no, era el hijo absolutamente legtimo de May y
Bruce Orley, del estado de Minessota, Confederacin de la Tierra; pero not que los ojos
de Gillian se inundaban. Haba hablado en broma, pero se agarr con ms fuerza al pelo
de su pecho y recorri su rostro con la mirada como si quisiera memorizar cada rasgo.

De repente, Tom se sinti confundido. Haba deseado estar lo ms cerca posible de

ella en la ltima noche que pasaban juntos. Y cmo podan estar ms unidos que en ese
preciso momento? Acentu la presin contra el cuerpo de su esposa, y sinti el clido
aliento que le llenaba las fosas nasales. Tom apart la vista al pensar que de una u otra
forma la estaba decepcionando.
Fue entonces cuando recibi una tierna caricia que pareca luchar contra el duro y
escondido sentimiento que tena dentro de su cabeza. Era una suave presin que no
desapareca. Supo que esa fuerza que luchaba contra Gillian era l mismo.
Me voy maana, pens.
Muchas veces haban discutido sobre cul de los dos se ira, y l haba acertado. Pero
tener que marchar resultaba amargo.
Cerr los ojos. La he apartado de m! Puede que nunca vuelva, y he arrancado lo ms
profundo de m mismo.
Y, de pronto, se sinti muy extrao, muy pequeo, como si estuviera encallado en un
lugar peligroso, la nica frontera entre aquellos a quienes amaba y los terribles enemigos,
no como un superhroe sino slo como un hombre que est a punto de arriesgar todo lo
que tiene.
Not un roce en el rostro y abri los ojos.
Apoy la mejilla en la mano de Gillian. An tena lgrimas en los ojos, pero tambin una
sonrisa en los labios.
Muchacho estpido dijo ella. Nunca podrs dejarme del todo. Todava no te
has dado cuenta? Siempre estar contigo hasta que vuelvas a m.
Tom, asombrado, sacudi la cabeza.
Jill, yo... empez. Pero ella le atrajo, y con un beso vido le cerr la boca.
Los labios de Gillian sobre los suyos eran clidos y tiernos. Los dedos de su mano
derecha jugueteaban incitantes.
Sin embargo, fue el persistente y suave aroma que ella despeda lo que le hizo
comprender que, una vez ms, ella tena razn.
Tercera Parte - DISONANCIA
Los animales son moldeados por fuerzas naturales
que ellos no comprenden.
En sus mentes no existe pasado ni futuro,
slo el eterno presente
de una sola generacin,
sus rastros en el bosque,
sus escondidos senderos en el aire
y en el mar.
No hay nada en el Universo
ms solitario que l Hombre.
l ha entrado en el complejo mundo de la Historia...
LOREN EISELBY
28 - SAH'OT
Los haba seguido durante toda la noche. Al amanecer, Sah'ot sinti que empezaba a
comprender.
Con el alba, los kiqui abandonaban los terrenos nocturnos de caza y nadaban hacia la
seguridad de su isla. Colocaban redes y trampas en las escondidas grietas coralinas,
recogan sus toscas lanzas y huan de la creciente luz. Al comenzar el da, las lianas

asesinas entraban en actividad y surgan nuevos peligros. Los kiqui batan entonces los
bosques que coronaban las islas de metal en busca de nueces y pequeas piezas de
caza entre el denso follaje.
Bajo el agua, con los cortos brazos acabados en manos palmeadas y pies en forma de
aleta, los kiqui parecan peces burbuja de color verde. Sus dos aletas ventrales casi
prensiles les servan de timn. Las piernas, fuertes y elsticas, les dejaban las manos
libres para poder transportar cargas. El collarn de delgados flagelos Que ondeaba
alrededor de su cabeza les permita recoger el oxgeno disuelto y suministrarlo a la
dilatada vescula area que cada kiqui posea.
Los cazadores-recolectores transportaban dos redes llenas de brillantes criaturas
marinas semejantes a los cangrejos, que parecan esculturas de metal multicolor
apresadas en las mallas. Los kiqui iniciaron un canto mediante palmas, graznidos y
chillidos.
Sah'ot prestaba atencin a los gritos que se intercambiaban. Su reducido vocabulario
apenas contaba con una serie de seales vocalizadas que coordinaban sus movimientos.
Por ejemplo, cada vez que los kiqui suban a la superficie para respirar, acompaaban el
acto con una cadena de complejos gorjeos.
Los indgenas se fijaban poco en las criaturas que los seguan. Sah'ot se mantena a
distancia cautelosamente para no interferir. Aunque, por supuesto, los kiqui saban que
estaba all. De vez en cuando, los ms jvenes lanzaban en su direccin desconfiados
chorros de sonar. Era extrao, pero los cazadores ms viejos parecan aceptarle por
completo.
Sah'ot vio nacer el da con alivio. A pesar de la oscuridad, haba reducido al mnimo su
propio sonar durante toda la noche para no intimidar a los indgenas. Se haba sentido
casi ciego y aterrorizado porque estuvo a punto de tropezar con algo... o algo estuvo a
punto de tropezar con l.
Sin embargo, haba merecido la pena.
Pens que ya se haba hecho una buena idea de su lenguaje. Su estructura, como la
del delfiniano primal, se basaba en un grupo jerrquico y en el ritmo del ciclo respiratorio.
La lgica del tipo causa y efecto estaba, sin embargo, un poco menos elaborada que la
del primal, sin duda porque los kiqui posean manos capaces de manejar herramientas.
:?: Mira, somos buenos cazadores cazadores cazados bien
:?: Cuidado, Cuidado, Oportunista
:?: Comer, COMER bien, comeremos no ser comido No!
:?: Morir fuera del agua, no dentro...
Juzgadas slo por sus actitudes semnticas, aquellas criaturas parecan bastante
menos aptas para la elevacin que los primitivos delfines de la Tierra. Sin embargo, al
observar su capacidad para usar herramientas, poda llegarse a una opinin contraria.
Por supuesto, el hecho de que tuvieran manos significaba que los kiqui nunca llegaran
a ser poetas realmente buenos. Pese a ello, algunas de sus acostumbradas fanfarrias
posean cierto encanto.
Sah'ot not que las correas del arns le irritaban la piel mientras suba a respirar. A
pesar de su ligereza y de su perfil hidrodinmico, le hubiera gustado prescindir de aquel
maldito equipo.
Pero aquellas aguas eran peligrosas y poda necesitar tal proteccin. Tambin Keepiru
deba encontrarse por all cerca, un poco apartado como le haban pedido, pero sin duda
vigilando. No habra titubeado en morder a Sah'ot en la aleta dorsal, y hasta en el
espinazo, si le hubiera pillado sin arns.

A diferencia de los ultratecnificados fines de la tripulacin del Streaker, Sah'ot se senta

incmodo con aquellos aparatos. Los ordenadores no le molestaban, algunos de ellos
podan hablar y ayudaban a comunicarse con otras razas, pero los tiles para
desplazarse, modelar objetos o matar le parecan antinaturales, y le hubiera gustado
poder prescindir de ellos.
Odiaba los dos diminutos de-dos protuberantes del extremo de sus aletas pectorales,
los cuales, segn se deca, llegaran a convertirse un da en las manos de los de su
especie. Eran antiestticos. Se lamentaba de las modificaciones realizadas en los
pulmones de los delfines para hacerlos ms resistentes a las enfermedades de tierra
firme, y tambin de la adaptacin de algunos de sus rganos al oxiagua. Los cetceos
naturales no necesitaban tales mutaciones. Los delfines stenos bredanensis y tursiops
truncatus que no haban sido manipulados por los genetistas podan superar en cualquier
circunstancia a los amicus.
Dudaba con respecto al aumento de capacidad visual conseguida a expensas de una
materia gris que en otro tiempo se utilizaba para emitir los sonidos.
Una vez ms, Sah'ot subi a respirar a la superficie. Volvi a sumergirse rpidamente
para no perder de vista a los aborgenes.
Su propio linaje representaba una tendencia que daba, ms importancia a las
capacidades lingsticas que al uso de herramientas. Aquello le pareca una extensin
adecuada a la naturaleza delfiniana que todas las historias de las naves espaciales que
pretendan convertirlos en astronautas y tcnicos.
Aqulla fue una de las razones por las que no quiso subir a bordo de la patrullera
cuando sta se dirigi a explorar la flota abandonada. Aunque hubiera en aquellas naves
alguien o algo con quien hablar, de lo cual no haba evidencia, tampoco hubiera querido
investigar teniendo como nico soporte una pandilla de pupilos ineptos. Que el Streaker
tratara de entendrselas con la flota abandonada era algo que haca recordar a un grupo
de nios jugando con una bomba sin desactivar.
Su actitud haba provocado el desprecio de los tripulantes, si bien la desastrosa prdida
de la canoa y de quienes la gobernaban le haba dado la razn.
De todos modos, se repiti Sah'ot, su desprecio no le importaba. Era civil y, mientras
cumpliera con su cometido, no tena por qu dar ninguna disculpa.
Los chasquidos de desaprobacin que oa debido al modo en que persegua a Dennie
Sudman tampoco le importaban. Desde antes de la elevacin, los delfines se haban
interesado por las hembras humanas. Es una tradicin permanente, constat. Lo que era
bueno para el viejo y descocado Flipper sera bueno para su descendiente pensante.
Una de las cosas que ms detestaba en los esquemas nglicos era la continua
necesidad de autojustificarse. Los hombres no dejaban de preguntarse: Por qu?.
Qu importancia tena el porqu de las cosas? El humano se enfrentaba al Universo de
diferentes modos. Cualquier cetceo lo hubiera podido demostrar.
Los kiqui piaban excitados mientras nadaban hacia el extremo oriental de su isla,
dispuestos a alzar a sus presas por una grieta a sotavento del acantilado.
Sah'ot se sinti barrido por un chorro de sonar. Era Keepiru que se acercaba,
procedente del norte, para escoltarlo hasta el campamento de los terrestres.
Con un rpido movimiento, Sah'ot ascendi a la superficie y asom la cabeza para
echar un vistazo al nuevo da. El sol se elevaba por el este tras un banco de niebla y,
desde all, el viento llevaba a su paso un susurro de lluvia.
Un tinte de metal pareca manchar el aire, recordndol lo peligroso que era para ellos
una permanencia prolongada en Kithrup.
Sin duda, Creideiki y sus ingenieros estaban preparando un plan para sacarles de
aquella ratonera. Un plan que, con toda seguridad, contendra grandes dosis de audacia y
estara calculado al detalle... y que acabara con las vidas de todos.

No era evidente que los nefitos en el juego de actuar y conquistar no podan superar
a los galcticos que se haban dedicado a eso desde haca eones?
Los humanos tenan su lealtad, sin duda, pero los conoca por lo que eran: unos
lobeznos chapuceros que luchaban por sobrevivir en medio de una galaxia
peligrosamente reaccionaria.
Un antiguo refrn delfiniano deca: Todos los humanos son ingenieros, y todos los
ingenieros son humanos. Muy divertido, pero falso por completo.
Keepiru irrumpi en la superficie. Sah'ot sigui respirando con tranquilidad
condensando su exhalacin y Convirtindola en un spray. Se tumb para contemplar la
salida del sol. La paciencia de Keepiru lleg a su lmite.
Ya esss de da, Sah'ot. No deberamos seguir aqu. Tenemos que informar y me
gustara poder comer y dormir un poco.
Sah'ot adopt el papel de sabio distrado. Se sobresalt como si le sacara de
pensamientos ms profundos de lo que Keepiru podra nunca comprender.
Qu pasa? Ah, s! Por supuesto, piloto. Tengo que entregar el informe de unos
datos del mximo inters, sabes? Creo que he descubierto el secreto de su lenguaje.
Qu bien! La respuesta de Keepiru fue semnticamente nglica y fonmicamente
un graznido. Se sumerjo para dirigirse hacia la entrada de la cueva.
Sah'ot se estremeci ante el sarcasmo del piloto. Pero persisti en su actitud.
Tal vez tenga tiempo para componer unas cuantas sugestivas quintillas para intercalar
en el informe a Dennie, pens. Qu lstima que permanezca en la orilla y nunca quiera
reunirse conmigo en el agua! Quizs hoy lo haga.
Mientras segua a Keepiru hacia la oscuridad nocturna que tena bajo l, compuso los
primeros poemas sucios.
Cuando llegaron a la base de lo que haba sido el rbol taladrador, iluminada ahora por
una pequea bombilla de fsforo, Sah'ot observ que alguien haba retirado del pasaje los
dos trineos, amarrados ahora en la cueva inferior. Pero se supona que en la charca deba
haber siempre un trineo, como mnimo, por si Dennie y Toshio necesitaban escapar a
toda prisa.
Otros dos trineos flotaban en la charca superior. Sah'ot comprendi que alguien de la
nave habra llegado durante la noche.
Toshio y Dennie estaban en la orilla, hablando con Keepiru. Sah'ot mir a Dennie
especulativamente, pero prefiri no forzar las cosas.
Esta noche, pens, intentar que se rena conmigo en el agua. Buscar un pretexto,
quizs algo relacionado con las races del rbol taladrador. Es probable que no funcione,
pero ser divertido intentarlo.
Agitando la cola, Sah'ot subi de un salto para observar el claro situado junto a la
charca. Se preguntaba quin habra podido llegar del Streaker.
Hacia el sur, la espesa maleza se separ dando paso a dos humanos, un macho y una
hembra, que se aproximaban a la charca.
Gillian Baskin se arrodill junto a la orilla y silb una bienvenida en ternario.
Keepiru el constante,
Firme como un arrecife
Desafiador de orcos.
Sah'ot el camalen
Siempre adaptable,
Siempre tan parecido al hombre.
Bajo la oscura tormenta
podra reconoceros a ambos...
Estudio sobre los opuestos!

Me alegra verte, Gillian. Y a ti tambin, T-Tom

Contest Keepiru en nglico, con muy poca originalidad.
Sah'ot se sumergi de nuevo, dndose cuenta con pesar de que tena una reputacin
que mantener. A diferencia de Keepiru, l hubiera improvisado un saludo que compitiera
con el de Gillian.
Le habra gustado retirarse a algn lugar y reflexionar sobre el poema de Gillian, en
especial en aquel fragmento que deca: Siempre tan parecido al hombre.... Era un
cumplido, o contenan un toque de compasin los silbidos hiperagudos de Gillian?
Thomas Orley permaneca junto a ella en silencio. Y Sah'ot tuvo la impresin de que el
hombre poda leer sus pensamientos.
El delfn respir a fondo.
Mirad aqui!
Un mongamo!
Milagro!
Una pareja de amantes
siluetndose
contra el ancho cielo!
Gillian aplaudi y se ech a rer. Thomas Orley slo sonri levemente. Pero daba la
impresin de estar pensando en el poema de Sah'ot.
Me alegro de que vosotros dos hayis regresado, fines les dijo. Gillian y yo
llegamos ayer por la noche, ella del Streaker y yo de donde se estrell la nave ET. Jill ha
trado un cable monofilamento para que podis manteneros en contacto con el Streaker,
amigos. Ella se quedar unos das trabajando con vosotros en ese asunto tan vital que
son los kiqui. Tambin he sabido que algunos de los amigos que se quedaron a bordo os
agradeceran que recogierais algunos datos para ellos. No es as, Gillian?
La mujer rubia asinti. La referencia a las peticiones de Charlie Dart no gust a Toshio
y a Dennie.
Jill ha venido tambin por otro motivo continu Orley: traerme suministros.
Partir esta maana en el planeador solar. Keepiru inspir sonoramente. Em pez a
hacer objeciones, pero Orley alz la mano. Ya lo s, es arriesgado, pero tengo que
realizar un experimento para comprobar si el plan de fuga que hemos trazado es factible.
Y como sois los nicos de quienes puedo disponer, debo pediros que me ayudis.
La cola de Sah'ot se agitaba bajo el agua. Trat de controlarla para no revelar sus
sentimientos. Pero aquello era difcil, muy difcil!
As que intentaran escapar! Esperaba algo mejor de Orley y Baskin. Eran personas
inteligentes, experimentadas, agentes casi mticos del Concejo de Terragens. Eran
supervivientes.
Y all estaban, delirando y esperando que les ayudaran. No se daban cuenta de
contra qu se enfrentaban?
Nad hasta Keepiru y adopt la actitud del pupilo fiel, respetuoso y atento. Pero
interiormente se senta confuso al escuchar los detalles del demente plan que en teora
iba a salvarlos de los monstruos de ojos saltones.
29 - TAKKATA-JIM
Esa reunin del concejo de la nave fue un desastre suspir el teniente. Peor de
lo que esperaba.
Planean un engao

Para chasquear a los engaadores,

Y velos
Para cubrir las ballenas.
K'tha-Jon lade su gruesa y redonda cabeza en seal de asentimiento.
Me han dicho que la palabra-clave de este proyecto esss Caballo Marino de Troya.
Qu quiere decir eso?
Es una alusin literaria respondi Takkata-Jim, preguntndose a qu escuela
habra asistido K'tha-Jon. Te lo explicar en otro momento. Ahora necesito reflexionar.
Debe haber otro camino aparte de ese plan suicida inventado por Creideiki y Orley.
Siempre esper que Creideiki acabara por atender a razones... Ahora ya no s qu
pensar.
No te ha essscuchado?
Oh! El comandante es muy corts! El doctor Metz me apoy en todos los puntos, y
Creideiki nos escuch con tanta amabilidad... La reunin dur cuatro horas! Pero el
comandante estaba decidido a adoptar el plan de Orley. La fem Baskin ya se ha
marchado para llevarle el material que necesita.
Los dos stenos flotaron en silencio durante unos instantes. K'tha-Jon esperaba que el
teniente tomara la palabra.
Por qu Creideiki ni siquiera se plantea radiar las coordenadas de nuestro
descubrimiento para que podamos desentendernos de esa historia? se pregunt Takkata-Jim agitando la cola. En cambio Orley y l pretenden engaar a los sofontes, que
llevan millones de aos persiguindose entre s. Comparado con ese plan, incluso tu idea
de bombardearlos con todos nuestros caones me parece bien. Al menos, nos dara
cierta posibilidad de maniobral!
Me limit a ofrecer una gloriosssa alternativa a su loca aventura dijo K'tha-Jon.
Pero yo seguira tu plan. Piensa, si nosotros furamos los nicos que encontrramos la
forma de salvar la nave y su tripulacin, no deberan ir los beneficios ms all de la
salvacin de nuestras vidasss?
Takkata-Jim neg con la cabeza.
Si yo estuviera al mando de esta nave, tal vez sss. Pero quien nos dirige es un genio
demente, aferrado al honor, que slo nos llevar al desastre.
Se alej sumido en sus pensamientos, y nad en silencio por el corredor, hacia sus
aposentos.
Los ojos de K'tha-Jon se empequeecieron mientras observaba al teniente. De su
agujero soplador se escapaban las burbujas como si fueran pequeas y rtmicas
explosiones.
30 - AKKI
No era justo! A casi todos los que tenan cierta importancia a bordo se les haba
autorizado a ir con Hikahi para reunirse con el equipo que trabajaba en la accidentada
nave thenania. Las reparaciones del Streaker estaban casi terminadas, pero l siempre se
quedaba all, bloqueado, donde nunca ocurra nada extraordinario.
Akki flotaba en su estacin de estudio, bajo una cpula de aire prxima a la parte
superior de la cruja central. Las burbujas que ascendan desde la zona inferior pasaban
libremente a travs de las pginas del holotexto que se proyectaba frente a l.
Era la ms estpida de las ideas! Hacerle estudiar astrogacin cuando la nave estaba
en el fondo de un ocano!
Intentaba concentrarse en las sutilezas de la navegacin de arrastre, pero su mente
divagaba. Empez a pensar en Toshio. Cunto tiempo haba pasado desde que

cometieran la ltima travesura juntos? Haca ms de un mes que le quitaron las gafas a
Brookida y se las cambiaron por unas lentes Fresnel.
Espero de todo corazn que Toshio est bien. l, al menos, tiene algo que hacer. Por
qu Creideiki insiste en que permanezca aqu cuando en la nave thenania son necesarios
todos los ingenieros competentes?
Akki intent una vez ms concentrarse en el texto, pero un ruido lo distrajo. Baj los
ojos y descubri su origen cerca de uno de los almacenes de comida. Dos fines estaban
batindose, giraban uno alrededor del otro dndose violentos golpes con las aletas en
medio de un crculo de espectadores.
Akki se apart de la cpula de aire y se dirigi hacia el lugar del altercado.
Deteneosss! grit. Dejad eso ahora mismo!
Intent separar a Sth'ata y Sreekah-jo con golpes de sus propias aletas.
Los mirones retrocedieron un poco, pero los dos combatientes lo ignoraron. Seguan
empujndose y mordindose el uno al otro. Un golpe de aleta alcanz a Akki en el pecho
y sali despedido dando tumbos.
Boque para recuperar el aliento. De dnde sacaban esos fines la energa para pelear
en el oxiagua?
Nad hacia uno de los espectadores.
Pk'Tow... Pk'Tow!
Mordi al fin en el flanco y adopt una postura dominante mientras Pk'Tow se volva
hacia l, colrico. No sera fcil hacerle agachar la cabeza; Akki se sinti de repente
demasiado joven. Pero Creideiki le haba enseado a actuar en tales circunstancias.
Cuando un fin sufre una regresin, hazle fijar la mirada!
Pk'Tow! Deja de escucharles y usa los ojos. Mrame! Como oficial de esta nave te
ordeno que me ayudes a acabar con la lucha!
La mirada vidriosa desapareci del rostro de Pk'Tow.
Bien, ssseor asinti, y Akki qued asombrado de su sumisin.
Las gotas de sangre se disolvan, formando capas rosadas mientras los combatientes
relentizaban sus golpes, jadeando sofocados por la falta de oxgeno en las branquias
pulmones. Akki reclut a otros tres fines, zarandendolos y gritndoles para que fijasen
sus miradas, y se acerc a los adversarios. Consigui separar al stenos y al cocinero, y
los mand a la enfermera debidamente escoltados. La doctora Makanee los mantendra
aislados hasta que Akki informara al comandante.
Al levantar la vista, Akki vio a K'tha-Jon, que pasaba por all. El gigantesco oficial
subalterno ni siquiera se detuvo a ayudarle. Lo ms probable era que hubiese sido testigo
de la escena, pens Akki con amargura. K'tha-Jon no habra necesitado enfrentarse a los
mirones. Poda intimidarlos con un gruido.
K'tha-Jon sigui nadando deprisa hacia la esclusa, con expresin resuelta.
Akki suspir.
Bueno, quiz Creideiki tenga sus razones para mantenerme cerca de l, despus de
todo. Ahora que Hikahi se ha ido con los ingenieros, necesita ayuda para controlar toda la
chusma que se ha quedado a bordo del Streaker.
Empuj con el hocico a Sreekah-jo para hacerle avanzar. El sienas solt una palabrota
que era casi primal, pero obedeci.
Al menos, tengo una buena excusa para no estudiar astrogacin, pens Akki con
cinismo.
31 - SUESSI
No! Parad! Retroceded e intentarlo de nuevo. Esta vez con ms cuidado!

Hannes Suessi contempl con escepticismo a los ingenieros delfines que daban
marcha atrs a sus pesados trineos, arrastrando la viga fuera de la cmara.
Haba sido el tercer intento de aadir una pieza de refuerzo a la hendidura abierta en la
cola de la nave thenania. Esta vez casi lo consiguieron pero el trineo de cabeza dud
demasiado tiempo y estuvo a punto de aplastarse contra la pared interna de la nave de
combate.
Ahora, Olelo, a ver cmo evitas esa vigueta. Se diriga al conductor del primer
trineo. Cuando llegues a la altura de ese jeroglfico que parece un chacal de dos
cabezas, levanta el morro de esta forma! Gesticul con los brazos.
El fin lo mir perplejo durante unos instantes, y luego asinti con vigor.
Roger la esquivar!
Suessi hizo una mueca de disgusto ante aquella falta de seriedad. Pero no seran fines
si no fuesen sarcsticos la mitad del tiempo y excesivamente entusiastas la otra mitad.
Adems, haban trabajado muy duramente.
Era una verdadera mierda trabajar bajo el agua. En comparacin, cualquier actividad
donde no hubiera gravedad era un juego.
Desde el siglo veintiuno, los hombres haban hecho grandes progresos en los trabajos
de construccin en el espacio. A los problemas de inercia y rotacin les dieron soluciones
que la Biblioteca ni siquiera recoga. Los seres que vivan en antigravedad desde haca un
billn de aos no tenan necesidad de descubrir tales soluciones.
En los tres ltimos siglos, por el contrario, no se desarrollaron trabajos duros bajo el
agua, ni siquiera en las comunidades delfinianas de la Tierra, y nunca se intent sacar a
flote o saquear una nave espacial cada al fondo de un ocano.
Si la inercia de la ingravidez causaba problemas en rbita, qu pasara con la
flotabilidad casi imprevisible de los materiales sumergidos? La fuerza necesaria para
mover un objeto variaba en funcin de la velocidad a la que viajaba y del plano transversal
que presentaba en un momento dado. En el espacio, no existan esas complicaciones.
Mientras los fines reorientaban la viga, Suessi ech un vistazo al interior del destructor
para ver cmo progresaban los otros trabajos. El resplandor de las sierras lser, tan
brillantes como las lmparas helarcas, iluminaba el lento desmembramiento de la cavidad
central de la nave de combate thenania. Poco a poco, una gran abertura cilindrica iba
tomando forma.
La teniente Tsh't supervisaba el final de esa obra. Todos sus trabajadores pertenecan
al mismo modelo neofn. Cada delfn utilizaba los ojos o los instrumentos para los trabajos
de precisin. Pero cuando se acercaban a un objeto, su cabeza se agitaba con
movimientos circulares, y emitan delgados rayos de ondas sonoras desde la
protuberancia bulbosa que daba a los tursiops la apariencia de intelectuales de amplia
frente. La extremidad sono-sensible de la mandbula inferior oscilaba formando una
imagen estereoscpica.
En la cmara resonaban los chirridos. A Suessi no dejaba de maravillarle que los fines
pudieran conseguir algo en medio de toda aquella cacofona.
Eran tipos en verdad ruidosos, pero hubiera deseado contar con un nmero mayor de
ellos.
Suessi esperaba que Hikahi llegase con ms delfines de la tripulacin. En cuanto
apareciera con la lancha o el esquife, le proporcionara a Suessi un lugar donde estar
seco, y a los dems una oportunidad de descansar respirando un aire limpio. Si los del
equipo inicial no eran relevados muy pronto, podan producirse accidentes.
El plan propuesto por Orley era diablico. Suessi albergaba la esperanza de que
Creideiki y los del concejo encontraran una alternativa, pero los que se oponan al plan

no tenan nada mejor que ofrecer. El Streaker sera movido tan pronto como Thomas
Orley diera la seal.
En apariencia, Creideiki consideraba que tenan poco que perder.
Un estrpito reson a travs del agua. Suessi se sobresalt y mir a su alrededor. El
extremo de un freno cuntico de la nave thenania colgaba libremente, con la base
seccionada por el borde de la viga que transportaba Olelo. El fin, impasible por norma
general, pareca fuera de control.
Ahora, chicos y chicas gimi Suessi, cmo vamos a dar la impresin de que
este cascarn ha sobrevivido a la batalla si nosotros mismos lo daamos ms de lo que lo
hizo su enemigo? Quin creer que puede volar con todos esos agujeros?
La cola de Olelo bata el agua, mientras dejaba escapar trinos lastimeros.
Suessi suspir. Despus de trescientos aos, an deba tratarse con sumo cuidado a
los delfines. Las crticas parecan dejarlos desvalidos. Utilizar halagos y estimularlos daba
mucho mejor resultado.
De acuerdo. Vamos a intentarlo de nuevo. Con cuidado. Esta vez estamos a punto
de conseguirlo.
Suessi sacudi la cabeza y se pregunt qu tipo de locura le llev a convertirse en
ingeniero mecnico.
32 - GALCTICOS
La batalla se haba alejado de aqulla zona del espacio; una vez ms, la flota tandu
haba sobrevivido.
La faccin pthaca se haba aliado con los thenanios y los gubru, y el grueso de las
fuerzas de los soro an constitua un peligro. Los Hermanos de la Noche estaban casi
destruidos.
El Aceptador se sent en el centro de su red y se desprendi de sus escudos por
cuidadosas etapas sucesivas, tal como le haban enseado. Los tutores tandu necesitaron
milenios para acostumbrar a su raza a utilizar escudos mentales para todo, pues no
estaban dispuestos a que nada les pasase por alto.
Mientras caan las barreras, el Aceptador sondeaba con ansiedad el espacio cercano,
acariciando las nubes de vapor y los cascos a la deriva. Evit con habilidad las psitrampas
activas y los campos de probabilidad no resuelta. Contemplar batallas era una maravilla,
aunque resultase tambin peligroso.
La conciencia del peligro era otra de las cosas que los tandu les impusieron por la
fuerza. En secreto, la especie del Aceptador no se lo tomaba muy en serio. Cmo poda
considerarse malo algo que haba ocurrido en realidad? El Episarca pensaba de ese
modo, y slo haba que ver lo loco que estaba!
El Aceptador not algo que normalmente no habra llamado su atencin. Si era libre
para espirianalizar las naves, los planetas y los misiles, hubiera tenido que estar distrado
para no detectar algo tan sutil como los pensamientos de una nica y disciplinada mente.
Encantado, el Aceptador percibi que el emisor era un synthiano. S, un synthiano, y
estaba intentando comunicarse con los terrestres!
Era una anomala, pero muy hermosa. El Aceptador nunca haba presenciado antes la
audacia de un synthiano.
Ningn synthiano era famoso por su habilidad psquica, pero ste estaba haciendo un
extraordinario trabajo al abrirse paso a travs de la mirada de detectores psi que cada
faccin haba diseminado en el espacio circundante.
Aquella proeza resultaba fabulosa por su carcter inesperado... una prueba ms de la
superioridad de la realidad objetiva sobre la subjetiva, a pesar de los delirios del
Episarca! La sorpresa era la esencia de la vida.

El Aceptador saba que sera castigado si pasaba demasiado tiempo maravillndose

ante este acontecimiento en vez de informar de inmediato.
Eso era tambin una fuente de dudas, l castigo con el que los tandu hacan elegir al
pueblo del Aceptador un camino en vez de otro. Durante cuarenta mil aos les haba
asombrado. Quizs algn da podran hacer algo al respecto. Pero no haba prisa. Quizs
ese da ya fuesen tutores. Sesenta mil aos ms seran slo una corta espera.
La seal emitida por el espa synthiano se desvaneci. Al parecer, el furor de la batalla
lo arrastraba lejos de Kthsemenee.
El Aceptador busc la seal, lamentando un poco la prdida. Pero el esplendor de la
batalla se abra ante l. Impaciente por la abundancia de estmulos que le aguardaba, el
Aceptador decidi posponer su informe sobre el synthiano... si lo recordaba.
33 - THOMAS ORLEY
Tom mir por encima del hombro las nubes que se amontonaban. Era an pronto para
saber si la tormenta le alcanzara. Tendra que recorrer una larga distancia antes de
averiguarlo.
El planeador solar zumbaba a unos mil doscientos metros de altura; el pequeo
vehculo areo no haba sido diseado para batir ningn rcord. Era poco ms que un
estrecho chasis. La hlice era impulsada por los rayos del sol al caer en la amplia y
translcida ala.
El mundo ocenico de Kithrup asomaba bajo cmulos blancos. Tom enfil hacia el
nordeste, y dej que los vientos alisios se ocupasen casi de todo. Al volver, suponiendo
que volviera, aquellos mismos vientos convertiran su avance en lento y aventurado.
Unos vientos ms rpidos y ms altos impulsaban sombras nubes tras de l, hacia el
este.
Volaba un poco a ciegas, sin ms referencia para su tormentosa navegacin que el
disco anaranjado del sol de Kithrup. Una brjula no le hubiera servido para nada, pues la
riqueza metlica del planeta lo recubra de entrecruzadas anomalas magnticas.
El viento silbaba furioso en la pequea nariz cnica del planeador. Tom, tumbado boca
arriba en la estrecha plataforma, lo senta como una ligera brisa.
Dese tener un almohadn ms. Sus codos empezaban a irritarse y senta una ligera
tortcolis. Tuvo que suprimir muchas cosas de su lista de material y hasta haba tenido
que elegir entre una psibomba suplementaria para utilizar en su destino y un destilador de
agua que le permitiera sobrevivir cuando llegase. Todo estaba sujeto con tiras adhesivas
a la plataforma en la que se apoyaba su cojn, pero de un modo tan desigual que era casi
imposible encontrar una posicin confortable.
El viaje se haba convertido en una inacabable monotona de mar y cielo.
Por dos veces, crey distinguir el vuelo de unas criaturas en la lejana. Era el primer
indicio de que existan seres voladores en Kithrup. Habran evolucionado a partir de
peces voladores? Le sorprenda que existieran aves en un mundo tan falto de tierras
secas.
Aquellas criaturas, desde luego, podan haber sido modeladas por algn antiguo
inquilino galctico de Kithrup, pens. All donde la diversidad de la naturaleza pareca
disminuir, los sofontes podan inmiscuirse. He visto cosas, conseguidas genticamente,
ms raras que seres voladores en un mundo acutico, se dijo.
Tom record la ocasin en que Gillian y l acompaaron al viejo Jake Denrwa al
mundo-universidad tymbrimi de Cathrhennlin. Entre dos conferencias, Jill y l recorrieron
una vasta reserva natural del continente, donde grandes manadas de bestias clideu
pastaban manteniendo una formacin de acuerdo con unos precisos y complicados
diseos geomtricos. La disposicin de los dibujos se modificaba de forma espontnea

minuto a minuto, sin que al parecer hubiera la menor comunicacin individual entre los
animales; como el aparente movimiento ondulante de un tejido de moir. Los tymbrimi les
explicaron que una antigua raza galctica, que haba morado en Cathrhennlin mucho
tiempo atrs, program los diseos del movimiento de los clideu como una adivinanza. En
todos esos aos, nadie haba logrado descifrar el enigma, si es que exista en la
actualidad.
Gillian sugiri que los diseos podan haber sido adaptados por los clideu en beneficio
propio, pero los tymbrimi, amantes de los enigmas, preferan pensar de otro modo.
Tom sonri recordando aquel viaje, su primera misin como pareja. Desde entonces,
Gillian y l haban visto ms cosas extraordinarias de las que nunca podran contar.
Ahora la echaba de menos.
Los pjaros autctonos, o lo que fueran, viraron para alejarse de la creciente barrera de
nubes. Orley los sigui con la mirada hasta que se perdieron de vista. No haba seales
de tierra en la direccin en que volaban.
El planeador se desplazada a unos doscientos nudos. Eso debera llevarle hasta la
cadena nordeste de islas volcnicas que buscaba en un par de horas, ms o menos. La
radio, el seguimiento por satlite y el radar eran lujos inaccesibles. Tom slo tena para
orientarse un mapa sujeto al parabrisas.
El vuelo de regreso tal vez le resultara ms fcil. Gillian insisti para que llevara un
registrador de inercia, que le guiara, incluso aunque l cerrara los ojos, hasta escasos
metros de la isla de Hikahi.
Contando con que tuviera la ocasin de usarlo.
Las nubes que le perseguan crecieron lentamente sobre y detrs de l. La corriente en
chorro de Kithrup estaba realmente hirviendo. Tom admiti que no le importara encontrar
un lugar donde aterrizar antes de que la tormenta le alcanzase.
Mientras caa la tarde, vio volar de nuevo a las criaturas areas y, por dos veces,
vislumbr un movimiento en las aguas: algo enorme y sinuoso que desapareci antes de
que pudiera verlo con claridad.
Aqu y all, aparecan entre el oleaje bancos dispersos de algas, lo bastante densos
como para formar montculos aislados de vegetacin. Pens distradamente que tal vez
las criaturas voladoras se posaban sobre ellos.
Tom luchaba contra el aburrimiento, y empez a odiar el objeto prominente que se le
clavaba en el rion izquierdo.
La amenazante barrera de nubes estaba a pocos kilmetros de su espalda, cuando vio
algo en el horizonte norte, una mancha imprecisa recortndose contra el grisceo cielo.
Imprimi ms velocidad a la hlice y enfil hacia lo que pronto reconoci como una
columna de humo. Enrollndose y retorcindose hacia el nordeste, pareca una tiznada
bandera ondeando en el cielo.
Tom intent ganar altura, a pesar de las amenazantes nubes que ocultaban el ltimo
sol de la tarde, proyectando sombras sobre los receptores solares de su ala.
Retumbaban los truenos y el resplandor de los relmpagos iluminaba fugazmente el
paisaje marino.
Cuando empez a llover, la aguja del ampermetro entr de lleno en la zona roja. El
pequeo motor comenz a fallar.
S. Ah est! Una isla! Sin embargo, la montaa pareca a bastante distancia. El humo
cubra parte de ella.
Hubiera preferido aterrizar en una isla ms acogedora, una con menos actividad. Orley
se burl de s mismo por concebir preferencias en aquellas circunstancias. En caso
necesario, se posara incluso sobre el mar. El pequeo planeador estaba equipado con
flotadores.

La luz se debilitaba. En la creciente penumbra, Tom not que la superficie del ocano
haba cambiado de color. Algo en su apariencia le hizo fruncir el ceo de perplejidad. Era
difcil decir qu haba cambiado.
Tuvo poco tiempo para especulaciones, le fue necesario centrar toda su atencin en el
aparato, en un esfuerzo por ganar unos palmos de altura.
Confi en que quedase luz suficiente para encontrar un punto de aterrizaje, y dirigi la
frgil nave, bajo una lluvia persistente, hacia el volcn que arda sin llamas.
34 - CREIDEIKI
No se haba dado cuenta de que la nave estuviese tan mal.
Creideiki revis el estado de cada uno de los motores e instrumentos averiados.
Mientras se hacan las reparaciones, l o Takkata-Jim las haban verificado tres veces
discretamente. Haban reparado la mayor parte de los daos que podan repararse.
Pero como jefe de la nave, era a l a quien corresponda tratar con lo intangible.
Alguien deba ocuparse de la esttica, por poco prioritario que pareciese. Y fuera cual
fuese el resultado de las reparaciones funcionales, el Streaker nunca ms sera una nave
hermosa.
Era la primera vez que sala de ella. Llevaba un respirador y nadaba por encima del
casco daado para tener una visin de conjunto.
Los alerones de estasis y los principales conductos de gravedad podan funcionar.
Emerson D'Anite y Takkata-Jim le haban dado su palabra, pero quiso comprobarlo por s
mismo. Un impulsor de cohetes haba sido destruido en Morgran por un rayo antimateria.
El resto era aprovechable.
Pero aunque el casco fuera seguro y slido, no tena la bella apariencia que haba
tenido antes. La envoltura exterior estaba agrietada en dos lugares, donde los rayos
atravesaron los escudos protectores levantando ampollas en la superficie.
Brookida le ense incluso una pequea zona en la que el metal haba cambiado de
una aleacin a otra. La integridad estructural de la nave estaba intacta, pero aquello
significaba que alguien pas demasiado cerca de ellos con un distorsionador de
probabilidad. Era desconcertante pensar que aquella parte del Streaker hubiera chocado
contra otra nave similar aunque un poco diferente, tripulada por fugitivos similares aunque
un poco diferentes, en algn hipottico universo paralelo.
Segn los archivos de la Biblioteca, nadie haba aprendido an a controlar los
distorsionadores de las leyes del universo lo suficiente como para utilizarlos en algo
distinto a un arma; aunque se rumoreaba que algunas de las antiguas especies que
superaban a la civilizacin galctica descubran de vez en cuando el secreto, y lo
empleaban para salir de la realidad por una puerta falsa.
El concepto de infinitos universos paralelos era conocido por los delfines desde antes
de que los humanos conociesen el fuego. Formaba parte del Sueo Cetceo. Los grandes
cetceos se complacan en lamentarse de un mundo mutable hasta el infinito. Al iniciarse
en el uso de herramientas, los delfines rnicas perdieron esta gran indiferencia. Ahora
comprendan la filosofa de las ballenas un poco mejor que los hombres.
La domesticada versin del distorsionador de probabilidad era uno de la docena de
sistemas que los galcticos tenan para distorsionar la velocidad de la luz, pero las
especies prudentes lo evitaban. Las naves desaparecan al utilizar la propulsin
probabilstica.
Creideiki se imagin saliendo del espacio-tiempo para encontrarse en una reunin de
Streakers, cada uno de un universo diferente, todos capitaneados por una versin
ligeramente modificada de s mismo. Las ballenas eran capaces de complacerse
filosficamente ante una situacin parecida. l no estaba tan seguro de s mismo.

Por otro lado, a pesar de su capacidad especulativa, las ballenas eran imbciles
cuando se trataba de astronaves y mquinas. No reconocan una flota de naves mejor
que un perro su reflejo en el agua.
Menos de dos meses antes, Creideiki se haba encontrado frente a una flota
abandonada, con naves tan grandes como lunas y tan viejas como estrellas de mediana
edad. All perdi una docena de fines valiosos, y desde entonces no hacan ms que huir
de otras flotas de naves.
Haba veces que anhelaba poder ser ciegamente animal para algunas cosas, como lo
eran las ballenas. O tan filosfico.
Creideiki nad hasta una cornisa que dominaba la nave. El brillo de las lmparas
proyectaba alargadas sombras sobre las transparentes aguas eufricas. La tripulacin
haba terminado de instalar el botn encontrado por Suessi en el naufragio de la nave
thenania. Slo faltaba liberar los soportes de aterrizaje para ponerse en movimiento.
Hikahi haba partido unas horas antes con una tripulacin escogida y el esquife de la
nave. Creideiki deseara poder hacer ms por ayudar a Suessi, pero el Streaker estaba ya
muy por debajo de sus efectivos mnimos.
Segua sin ver ninguna alternativa al plan de Thomas Orley. Metz y Takkata-Jim
demostraron ser incapaces de proponer otra cosa que no fuera la rendicin incondicional
al vencedor de la batalla que se desarrollaba sobre ellos, y eso era algo que Creideiki
nunca permitira. No mientras quedase cualquier otra posibilidad.
Los sensores pasivos indicaban que en el espacio la batalla se acercaba a una cima de
violencia. En pocos das, llegara a su punto culminante y tendran entonces la ltima
oportunidad para escapar camuflados, aprovechando la confusin.
Espero que Tom llegue sano y salvo, y que su experimento tenga xito.
El sordo gruido de los motores que se estaban probando repercuta en el agua.
Creideiki haba calculado el nivel tolerable de ruido. Haba tantas posibilidades
deiltracin... neutrinos de la planta de potencia, gravitones de la pantalla de estasis, ondas
psi desde cualquier parte de a bordo. Y el ruido era la menor de sus preocupaciones.
Mientras nadaba oy algo encima de l. Su atencin se dirigi hacia la superficie.
Cerca de las boyas de deteccin se encontraba un neofin solitario trabajando en ellas
con los manipuladores del arns. Creideiki se acerc a l.
Hay un problema
Aqu que altere
La organizacin de las tareas?
Reconoci al stenos gigante, K'tha-Jon. ste se sobresalt. Sus ojos se abrieron de par
en par, y por un instante, Creideiki pudo ver la membrana blanca que rodeaba la plana
pupila.
K'tha-Jon se recuper con prontitud. Su boca se abri en una sonrisa.
Un ruido de fondo molestaba
A la oyente neutrnica,
La que escuchaba no oa
Ecos de la batalla.
Ella me dijo
Acaba con los parsitos!
A mi tarea
Ahora debo volver.

Era algo como para inquietarse. Resultaba vital que el puente del Streaker conociera
en todo momento lo que pasaba en el cielo y pudiera recibir noticias de la misin de
Thomas Orley.
Takkata-Jim debi enviar algn otro para hacer la reparacin. Las boyas estaban bajo
la responsabilidad de la tripulacin del puente. Sin embargo, con Hikahi y Tsh't fuera, y la
mayor parte del personal de lite del puente con ellos, quiz K'tha-Jon fuese el nico
suboficial disponible.
Como un buen acrbata,
Jinete de olas grandes,
Apresrate a regresar
Con los que te esperan.
K'tha-Jon asinti, replegando los brazos del arns. Sin pronunciar ms palabras, emiti
una pequea nube de burbujas y se sumergi hacia la brillante abertura de la esclusa.
Creideiki mir al gigante mientras se alejaba.
De forma superficial, K'tha-Jon al menos pareca que reaccionaba con ms resistencia
que otros fines a la difcil situacin del Streaker. De hecho, incluso pareci disfrutar en el
combate que haba acompaado su retirada de Morgran, manejando una batera de
caones con fiero entusiasmo. Era un eficiente suboficial.
S es as, por qu me invade la clera cada vez que est cerca de m? No ser uno
de los juguetes de Metz?
Tengo que insistir para que el doctor Metz deje de evadirse y me muestre sus notas. Si
es necesario, forzar su cerradura, y al diablo el protocolo!
K'tha-Jon se haba convertido en compaero inseparable del teniente Takkata-Jim.
Junto con Metz, eran los tres principales oponentes del plan de Tom Orley. La cuestin
an coleaba, y Takkata-Jim estaba ms taciturno que nunca.
El segundo de a bordo empezaba a ser un problema real. Creideiki senta compasin
por el teniente. No era culpa suya que aquel crucero de prueba se convirtiera en un
calvario. Pero la piedad no impedira que el capitn promocionara a Hikahi para que lo
sustituyera en el puesto que ahora ocupaba tan pronto como la tripulacin se reuniera de
nuevo.
Takkata-Jim era del todo consciente de lo que se le avecinaba, y del informe que el
capitn escribira sobre cada uno de sus oficiales para el Centro de Elevacin. Las primas
para el derecho a la descendencia de Takkata-Jim peligraban.
Creideiki poda imaginar cmo se senta el teniente, Haba veces en que incluso l
mismo se senta oprimido por aquella imposicin de la elevacin. En esos momentos
senta deseos de gritar en primal, Quin os ha dado el derecho?. Y permitir que la
dulce hipnosis del Sueo Cetceo le llamara para abrazar de nuevo a los viejos dioses.
Pero esos momentos siempre pasaban, y volva a pensar que no haba nada en el
Universo que desease ms que tener el mando de una astronave, coleccionar registros de
canciones del espacio y explorar las corrientes entre las estrellas.
Un banco de peces nativos pas cerca de l. Se parecan un poco a los salmonetes,
salmonetes feos, con chillonas placas metlicas en lugar de escamas.
Sinti la sbita urgencia de perseguirlos, y llamar a toda la tripulacin que trabajaba
fuera de la nave para que se le unieran en la cacera.
Imagin a sus plcidos mecnicos y tcnicos quitndose el arns para precipitarse tras
el estridente grupo de desgraciadas criaturas, conducindolas con habilidad y
capturndolas al vuelo cuando el pnico las hiciera saltar por encima de la superficie.
Incluso si alguno de los fines se dejaba llevar por el impulso y tragaba un poco de
metal, sera estupendo para la moral del grupo.

Ver lluvias de Primavera,

Y luego, en el secreto de la noche,
Ver la Luna en el seno de las olas...
Era un haik de lamento.
No haba tiempo para juegos de caza, no mientras ellos mismos fueran presas.
El tintineo del arns anunci que le quedaban slo treinta minutos de aire. Se sacudi.
Si su meditacin hubiera sido ms profunda, Nukapai tal vez habra aparecido. La
quimrica diosa le hubiese molestado. Su gentil voz le habra recordado la ausencia de
Hikahi.
Las boyas de observacin bailaban cerca de l, ancladas por tenues amarras al lecho
del ocano. Nad hasta el ovoideo rojo y blanco en el que trabajara K'tha-Jon, y not que
la placa de acceso se haba quedado abierta.
La cabeza de Creideiki oscil mientras emita un concentrado sonido. La extraa
geometra de la boya y sus amarras resultaba algo perturbadora.
Su receptor de fono-sonar zumb. Una voz amplificada lleg hasta l a travs de su
conexin neural.
Capitn, sssoy Takkata-Jim. Hemos terminado con las pruebas de los propulsores y
los generadores de estasis. Los hemos arreglado en funcin de sus nuevas
comprobaciones. Tambin ha llamado Suessi para decir que el... el Caballo Marino de
Troya est llegando. Hikahi est all y le enva saludosss.
Bien. Creideiki transmiti las palabras directamente por el enlace neural. Se
sabe algo de Orley?
No, seor. Y se est retrasando. Est seguro de que quiere seguir con su plan?
Qu pasar si no puede hacernos llegar un mensaje psibomba?
Ya hemos examinado todas las eventualidades.
As que de cualquier modo vamos a mover la nave? Creo que deberamos discutirlo
de nuevo. Creideiki sinti una oleada de irritacin.
No vamosss a discutir de tcticas en un canal abierto, teniente. Y ya est decidido.
Volver en seguida. Mientras, vaya ultimando los detalles. Debemos estar preparados
para cuando Tom llame!
Bien, seor.
Takkata-Jim cort la comunicacin sin formular la ms mnima disculpa.
Creideiki haba perdido la cuenta del nmero de veces que se le haba interrogado
acerca del plan. Si no confiaban en l porque era slo un delfn, deberan pensar que la
idea original haba procedido de Thomas Orley. Adems, l, Creideiki, era el comandante.
Era l el responsable de salvar sus vidas y su honor.
Cuando sirvi a bordo de la nave de exploracin James Cook, nunca presenci que
nadie discutiera las rdenes del comandante humano, la capitn Alvarez.
Golpe el agua con la cola hasta que su clera se calm. Cont hasta que le
embargaron las estructuras tranquilizantes del Keneenk.
Dejmoslo, decidi. La mayor parte de los tripulantes no preguntan, y el resto obedece
las rdenes. Para Ser una tripulacin experimental, bajo una enorme presin, eso ya es
mucho.
Cuando la mente se empea, encuentra la solucin, enseaba el Keneenk. Todo
problema contena los elementos de su solucin.
Accion los brazos manipuladores para alcanzar el panel de acceso a la boya.
Si la boya funcionaba bien, tendra un pretexto para licitar a Takkata-Jim. sa sera la
clave para llegar hasta el teniente, llevarlo de nuevo a la comunidad de la nave y romper
su crculo vicioso de aislamiento. Cuando la mente...

Era cuestin de minutos comprobar si estaba en buen estado. Creideiki conect una
extensin desde su toma neural al ordenador de la boya. Y pidi a la mquina que
informase de su situacin.
El brillante arco de una descarga elctrica destell ante l. Creideiki grit mientras la
sacudida provocaba un cortocircuito en su arns y le carbonizaba la piel alrededor de la
derivacin neural.
Una corriente de penetracin!, comprendi Creideiki en la eternidad del latigazo. Pero
cmo...?
Lo senta todo a cmara lenta. La corriente luch contra los diodos protectores de su
neuroamplificador. El interruptor general se desconect, pero el aislante volvi a formarse
casi al instante bajo el efecto del contragolpe.
En su parlisis, Creideiki tuvo la impresin de or una voz en los ardientes campos de
batalla, una voz que se burlaba de l.
Cuando la mente se empea,
Encuentra - tambin engao
Engao - hay engao en la ilusin.
Arqueando el cuerpo en un grito de agona, Creideiki lanz un nico e incontrolado
alarido en primal, el primero de su vida adulta. Luego rod panza arriba y se hundi en
unas tinieblas ms densas que la noche.
Cuarta Parte - LEVIATN
Mi padre era guardin del faro de Eddystone,
Una noche apacible apareci una sirena,
De su unin nacimos tres: Una marsopa, una dorada y yo.
Oh, por la vida en el mar ondulante!
VIEJO CNTICO
35 - GILLIAN
Como la mayor parte de las especies derivadas de ancestros exclusivamente
carnvoros, los tandu fueron pupilos difciles. Tenan tendencias canbales y en los
estudios tempranos de su elevacin se oy hablar de casos de ataque contra individuos
de su raza tutora, los nght.
Los tandu son notables por su baja empatia hacia las otras formas de vida inteligente.
Son miembros de un movimiento pseudo-religioso cuya doctrina propone el exterminio
final de todas las especies juzgadas indignas. Aunque observan los cdigos de los
Institutos Galcticos, los tandu no hacen un secreto de su deseo de ver menos poblado el
Universo, ni de la impaciencia con que esperan el da en que las leyes sean barridas por
una potencia suprema.
Segn los seguidores de la formacin legataria, esto ocurrir cuando los
Progenitores regresen a las Cinco Galaxias. Los tandu aseguran que, al llegar ese da,
ellos sern los elegidos para aplastar a los indignos.
Mientras esperan ese milenio, los tandu se entrenan complacindose en innumerables
escaramuzas menores y batallas de honor. Se alistan en cualquier guerra declarada por
los Institutos Galcticos, sea cual sea la causa, y son citados con frecuencia por abusos
de poder. Se les ha atribuido la extincin accidental de por lo Menos tres especies
astronavegantes.

Aunque esta raza tenga muy poca empatia por los tutores de igual nivel, es maestra
en el arte de la elevacin. En su forma presensitiva, en su mundo de barbecho, han
domesticado algunas especies locales para utilizarlas como animales de caza: el
equivalente de los perros de rastreo en la Tierra. Desde que se vieron libres del
aprendizaje, los tandu han adquirido y adoptado dos de las especies psquicas ms
poderosas de la reciente cosecha de pupilos. Los tandu estn realizando investigaciones
a largo plazo por medio de manipulaciones genticas abusivas sobre esas dos especies,
para convertirlas en instrumentos dependientes por completo de su amor a la caza...
(Ver referencias: EPISIARCA -el- 82f49; ACEPTADOR -el- 82f50).
Gente encantadora, esos tandu, pens Gillian.
Dej la placa de lectura junto al rbol donde estaba sentada. Se haba concedido una
hora de lectura esa maana, y casi tocaba a su fin. Haba ledo doscientas mil palabras,
ms o menos.
Aquella ficha sobre los tandu lleg del Streaker por cable la noche anterior. Al parecer,
la mquina Niss estaba consiguiendo algo de la mini-Biblioteca recuperada por Tom del
naufragio thenanio. Aquel resumen resultaba demasiado claro, y trataba el tema de una
forma demasiado directa como para proceder de la traduccin inglesa de la desesperante
micro-seccin del Streaker.
Gillian, por supuesto, ya conoca algunas cosas acerca de los tandu. Todos los agentes
de Terragens eran informados sobre aquellos sigilosos y brutales enemigos de la
Humanidad.
El presente informe slo reforzaba su sentimiento de que haba algo terriblemente
equivocado en un Universo que albergaba a tales monstruos. Gillian pas un verano
leyendo viejas novelas del espacio anteriores al Contacto. Qu abiertos y amigables
parecan aquellos antiguos universos de ficcin! Incluso los ms extraos y pesimistas
no se acercaban a la cerrada y peligrosa realidad.
Pensar en los tandu la llevaba a ensoaciones melodramticas en las cuales ella
empuaba una daga y recurra a la ltima y antigua prerrogativa de una mujer si la
capturaban aquellas criaturas asesinas.
El pesado olor orgnico del humus dominaba al sabor metlico que lo impregnaba todo
cerca del agua. El aire estaba fresco tras la tormenta de la noche anterior. Las verdes
frondas ondulaban despacio bajo las suaves borrascas causadas por los incesantes
vientos alisios de Kithrup.
A estas horas, pens, Tom ya debe haber encontrado su isla crisol y empezado a
preparar su experimento... Si es que sigue vivo.
Aquella maana, por primera vez, la certeza la haba abandonado. Siempre estuvo
segura de que si mora ella lo sabra en el mismo momento; en cualquier sitio en que se
encontrase. Pero ahora estaba confusa. A su mente le faltaba claridad. Slo estaba
segura de que haban ocurrido cosas terribles durante la noche anterior.
Primero, al atardecer, aquella sorda premonicin de que le haba sucedido algo a Tom.
No pudo concretar el sentimiento, pero la preocup.
Luego, durante la noche, tuvo una serie de pesadillas.
Se le aparecieron unas caras. Caras de galcticos, cubiertos con cueros, plumas y
escamas, con dientes y mandbulas. Ululaban y farfullaban pero ella, a pesar de su
esmerada educacin, no poda entender ni una palabra o senso-glifo. En su sueo,
reconoci varias razas: dos astronautas appish que moran al ser abatida su nave; un
jofur que aullaba a travs del humo ante el mun sanguinolento de su brazo; una
shyntiana que escuchaba los cantos de las ballenas mientras esperaba con impaciencia
tras un bloque de piedra helado por el vaco.
En su sueo, Gillian fue impotente para rechazar aquellos rostros.

Se haba despertado de repente en medio de la noche, con un temblor que le tensaba

la columna vertebral como si fuera la cuerda de un arco. Respirando pesadamente en la
oscuridad, sinti una conciencia retorcindose en agona en el lmite de su alcance
sensorial. A pesar de la distancia, capt un mezclado aroma en el febril glifo psquico.
Aquello era demasiado humano para proceder de un delfn y demasiado cetceo para
proceder de un hombre.
Luego todo ces. El ataque psquico haba finalizado.
No saba qu hacer. De qu serva un poder psi cuando los mensajes eran tan
imprecisos que resultaban indescifrables? Su intuicin potenciada por la gentica padeca
ahora una cruel decepcin. Era peor que no tenerla.
An le quedaban unos minutos de su hora. Los pas con los ojos cerrados,
escuchando el flujo y reflujo de los sonidos, mientras las rompientes proseguan su eterna
batalla contra las altas orillas occidentales y el ramaje de los rboles se elevaba y
replegaba bajo el viento.
Intercalados entre los chasquidos de los troncos y las ramas, Gillian pudo or los
agudos trinos de los aborgenes presensitivos, los kiqui. De vez en cuando, distingua la
voz de Dennie Sudman hablando en una mquina que traduca sus palabras a las altas
frecuencias del dialecto kiqui.
Aunque trabajaba doce horas al da ayudando a Dennie en su investigacin sobre los
nativos, Gillian no poda evitar un sentimiento de culpabilidad por los descansos que se
estaba permitiendo. Se record a s misma que aquellos pequeos seres tenan una gran
importancia.
Pero uno de los rostros de su sueo la estuvo persiguiendo toda la maana. Hasta
media hora antes, Gillian no se haba dado cuenta de que se trataba de su representacin
subconsciente de Herbie, el antiguo cadver causante de todos los problemas, que se le
apareca tal como debi ser cuando estaba vivo.
En el sueo, poco antes de empezar a sentir las premoniciones de una catstrofe, el
alargado y humanoide rostro le haba sonredo y luego, con lentitud, hecho un guio.
Gillian! Doctora Baskin? Es la hora!
Abri los ojos. Levant el brazo y consult el reloj. El mecanismo estaba ajustado a la
voz de Toshio. Siempre se puede confiar en la palabra de un guardiamarina, record
Gillian. Dile que venga a recogerte dentro de una hora y lo har en un segundo. Al
comienzo del viaje Gillian tuvo que recurrir a las amenazas para convencerle de que
usara el tratamiento de seor, o el anacrnico seora, slo cada tres frases, y no
cada dos palabras.
_Ya voy, Toshio! Un minuto!
Gillian se levant y se desperez. Aquel descanso le haba resultado provechoso. Su
mente haba estado tan bloqueada que slo el reposo poda devolverle la lucidez.
Confiaba en acabar all y poder regresar al Streaker pasados tres das, justo en el
momento en que Creideiki planeaba mover la nave. Para entonces, ella y Dennie ya
tendran una idea concreta de las necesidades ambientales de los kiqui, y podran llevarse
con ellos un pequeo grupo de muestra al Centro de Elevacin de la Tierra. Si el Streaker
escapaba, y si la Humanidad registraba su primera demanda de pupilaje, podran salvar a
los kiqui de una suerte mucho peor.
Caminando entre los rboles, Gillian vislumbr el ocano por un espacio que se abra
al nordeste, entre el follaje.
Podr sentir desde aqu la llamada de Tom? La Niss dice que su seal ser
detectable en cualquier punto del planeta.
Con seguridad, todos los ETs podrn orla.

Procuraba conservar sus energas psquicas al nivel ms bajo posible, como Tom le
haba recomendado. Formul una plegaria oral a la antigua usanza, y la envi hacia el
norte, por encima de las olas.
Apuesto a que esto complacer al doctor Dart dijo Toshio. Los sensores, desde
luego, quiz no sean del tipo que buscaba. Pero el robot es totalmente opera-cional.
Gillian examin la pequea pantalla conectada al robot. Ella no era experta en rebotica
ni en planetologa, pero comprenda los principios.
Creo que tienes razn, Toshio. El espectrmetro de rayos X funciona. Lo mismo que
el zaper lser y el magnetometro. Puede an moverse el robot?
Como un pequeo cangrejo! Lo nico que no puede hacer es volver a subir. Sus
tanques de flotacin se rompieron cuando el bloque de coral cay sobre l.
Dnde est ahora?
En una cornisa, a unos noventa metros de profundidad. Toshio puls el diminuto
teclado y apareci un holo esquemtico en el espacio frente a la pantalla. Acaba de
darme un mapa sonar de esa profundidad. No quiero hacerle descender ms hasta que
haya hablado con el doctor Dart. Slo podemos ir hacia abajo, de cornisa en cornisa;
siempre en la misma direccin. Cuando el robot abandona un lugar, ya no puede
regresara l.
El esquema mostraba una cavidad cilindrica que descenda al interior de las metalferas
rocas de la delgada corteza de Kithrup. Las paredes eran irregulares, con salientes y
cornisas como la que serva de soporte a la sonda averiada.
Un slido tronco se izaba levemente inclinado en la gran cavidad. Era la enorme raz
taladradora que Toshio y Dennie destrozaran pocos das antes. Su extremo superior
descansaba contra uno de los bordes de su propia excavacin subacutica. El resto
desapareca en regiones desconocidas, ms abajo del rea registrada en el esquema.
Creo que tienes razn, Toshio. Gillian hizo una mueca y pellizc el brazo del
joven. Charlie se alegrar por esto. Tal vez as deje en paz a Creideiki. Quieres darle
t mismo las noticias?
Era evidente que Toshio estaba satisfecho con el elogio, pero no supo cmo reaccionar
ante la oferta de Gillian.
Uh, no, gracias, seor. Quiero decir, no podra usted aadirlo hoy en su informe a la
nave? Estoy seguro de que el doctor Dart preguntar cosas que no estoy preparado para
responder...
Gillian no poda censurar a Toshio. Darle buenas noticias a Charles Dart no era ms
placentero que drselas malas. Pero antes o despus el joven guardiamarina debera
encararse con el planetlogo chimp. Era mejor que aprendiera a enfrentar el problema
desde el principio.
Lo siento, Toshio. El doctor Dart es todo tuyo. No olvides que yo me voy de aqu
dentro de unos das. Seras t quien tenga que... contentar a Charlie, cuando te pida que
hagas turnos de treinta horas.
Toshio asinti con gravedad, intentando mantener una expresin seria mientras ella le
estuviera mirando. Gillian sonri burlonamente hasta que l no pudo evitar ruborizarse y
sonrer tambin.
36 - AKKI
Apresurndose para llegar al puente antes del cambio de guardia, Akki tom un atajo a
travs de la esclusa. Cuando se hallaba a mitad de la amplia sala not que algo haba
cambiado all.

Gir sobre su cabeza para detenerse. Sus pulmones-branquias le pesaban, y se

maldijo a s mismo por idiota, por ir dando tumbos a aquella velocidad cuando apenas
haba oxgeno suficiente.
Akki mir a su alrededor. Nunca haba visto antes la esclusa tan vaca.
La canoa del capitn se haba perdido en las Syrtes. Los pesados trineos y una parte
del equipo se haban desplazado hasta la naufragada nave thenania. Y, ayer mismo, la
teniente Hikahi haba cogido el esquife.
La lancha, la ltima y mayor de las embarcaciones del Streaker, era el centro de una
febril actividad. Varios fines de la tripulacin usaban araas mecnicas para cargar cajas
en la pequea nave espacial. Akki olvid las prisas para llegar a su puesto y traz unas
cuantas espirales alrededor de la lancha.
Ascendi nadando hasta uno de los delfines que cabalgaban las araas. El aparato
transportaba una gran caja entre sus brazos-pinza.
Hey, Sup-peh, qu passsa aqu?
Akki siempre se expresaba con frases cortas y simples. Su forma de hablar nglico en
el oxiagua haba mejorado, pero si un calafiano era incapaz de hablarlo con correccin,
qu poda esperarse de los dems?
Ah, hola, ssseor Akki dijo el otro delfn, levantando la vista. Pasa que han
cambiado lasss rdenes.
Verificamos la lancha para utilizarla en el espacio, Y tambin hay que cargar esas
cajasss.
Y qu cont... cont...? Qu hay dentro?
Informesss del doctor Metz, parece. El tercer brazo manipulador de la araa seal
una pila de cartones impermeables. Imagine, todos nuestros abuelos y sus
descendientes estn ah, registrados en chips magnticos. No le da una sensacin de
continuidad-d-d?
Sup-peh era originario de la comunidad del Atlntico Sur, un clan muy orgulloso de su
diccin. Akki se preguntaba si no habra cierta veleidad excntrica en lo que pareca pura
y simple torpeza.
Crea que estabas en el grupo de avituallamiento que sali hacia la nave thenania.
Sup-peh era asignado por norma habitual a tareas que requeran poca precisin.
Deba haber ido, ssseor Akki. Pero no han salido ms equipos. La nave est
cerrada, no lo saba? Esta-mosss todos nadando en crculo hasta que se sepa algo ms
sobre el estado del comandante.
Qu? dijo Akki, a punto de ahogarse. El comandante...?
Tuvo un accidente durante una inspeccin fuera de la nave. Se electrocut, creo. Lo
encontraron cuando apenas quedaba aire en su respirador. Ha estado inconsciente desde
entonces. Takkata-Jim est ahora al mando.
Akki se qued de piedra. Estaba tan aturdido que ni se dio cuenta de que Sup-peh se
giraba con brusquedad y regresaba a su trabajo a toda prisa al ver que una enorme forma
oscura nadaba hacia l.
Puedo ayudarle, seor Akki? pregunt el gigantesco delfn, en un tono casi
sarcstico.
K'tha-Jon! dijo Akki sacudiendo el cuerpo. Qu le ha pasado al comandante?
Haba algo en su actitud que dej helado a Akki. Y no era slo el respeto fingido hacia
su rango. K'tha-Jon recit un breve gorjeo en ternario.
Sugestiones vienen
De que quieres
Saber mucho ms.
Ve y pregntale
A tu jefe,

Que te espera en la orilla.

Con un gesto casi insolente de uno de los brazos de su arns, K'tha-Jon alete y se
alej nadando para ir a reunirse con su grupo de trabajo. El impulso de sus poderosas
aletas empuj a Akki un par de metros hacia atrs. Akki saba que era mejor no
reprenderle. Algo en el ternario de triple sentido de K'tha-Jon le deca que sera intil.
Decidi tomarlo como un aviso, y se gir a toda prisa hacia el ascensor del puente.
De pronto, se dio cuenta de que los mejores fines de la tripulacin del Streaker estaban
ausentes. Tsh't, Hikahi, Karkaett, S'tat y Lucky Kaa haban ido a la nave thenania. Eso
permita que K'tha-Jon fuera el oficial de mayor rango!
Y tambin Keepiru se haba marchado. Akki nunca crey los rumores que corran sobre
el piloto. Siempre lo haba considerado como el fin ms valiente de la tripulacin, y
tambin el nadador ms rpido. Lamentaba que Keepiru y Toshio no estuvieran ahora a
su lado. Ellos le hubieran ayudado a saber qu estaba pasando!
Cerca del ascensor, Akki encontr a un grupo de cuatro tursiops apiados en un rincn
de la esclusa sin hacer nada en particular. Sus expresiones eran taciturnas y yacan en
lnguidas posturas.
Sus'ta, qu pasa aqu? pregunt. No tenis nada que hacer?
El marinero levant la vista y torci la cola en un gesto que entre los delfines equivala
a encogerse de hombros.
Cul es el problema, ssseor Akki?
El problema es... que hagis vuestro trabajo! Vamos, de qu tenis tanto miedo?
El comandante... empez a decir uno de los otros. Akki no le dej terminar.
El comandante sera el primero en decir que fuerais msss perseverantes! Cambi
al ternario.
Concentraos en el lejano
Horizonte
De la Tierra!
All nos necesitan.
Sus'ta parpade e intent vencer su abatimiento. Los otros le imitaron.
Sss, seor Akki. Vamosss a intentarlo.
Muy bien asinti Akki. Seguid el espritu del Keneenk-k-k.
Entr en el ascensor y marc el cdigo del puente. Mientras las puertas se cerraban vio
alejarse nadando a los fines, hacia sus puestos de trabajo, supuso.
Ifni! Le haba sido difcil mostrarse tan seguro cuando lo que en verdad buscaba era
informacin! Pero para darles confianza deba aparentar que saba ms que ellos!
Mordeduras de tortuga! Motores estropeados! Sern muy graves las heridas del
capitn? Qu oportunidad tendremos si Creideiki nos deja?
Decidi mostrarse lo ms inofensivo y discreto posible, por un tiempo... hasta que
supiera con exactitud qu suceda. Saba que un guardiamarina estaba en la situacin
ms expuesta de todas, con las cargas y los deberes de un oficial y ninguna de las
protecciones.
Y un guardiamarina era siempre el ltimo en enterarse de lo que pasaba!
37 - SUESSI
La excavacin estaba casi terminada. El acorazado thenanio haba sido escariado y
reforzado. Pronto llenaran su vasta cavidad cilindrica con la carga deseada y podran
partir.

Hannes Suessi saltaba de impaciencia. Estaba harto de trabajar bajo el agua. Y a decir
verdad, estaba tambin harto de los fines.
Dioses, la de historias que podra contar cuando volviera a casa! Haba dirigido
brigadas de trabajo bajo los ocanos de polucin de Titn, ayudado a recuperar cometas
adeninos en la Sopa Nebulosa, e incluso haba trabajado con aquellos locos amerindios e
israelitas que intentaban terraformar Venus. Pero nunca ningn trabajo le haba mostrado
como ste las leyes de la perversidad.
Casi todos los materiales con los que trabajaba eran de manufactura aliengena, con
una extraa ductilidad y unas raras conductividades cunticas. Tuvo que verificar por s
mismo la impedancia psinica de casi todas las conexiones, y seguramente aquella
maravilla enmascarada an llenara el cielo de parsitos telekinticos cuando empezara a
funcionar.
Fines! Eso era lo peor de todo! Efectuaban la operacin ms delicada de un modo
impecable, y luego empezaban a nadar en crculos dando gritos sin sentido en primal
cuando la abertura de una escotilla provocaba particulares reflejos sonar.
Y cada vez que acababan un trabajo, llamaban al viejo Suessi. Comprubalo,
Hannes, le decan. Asegrate de que lo hemos hecho bien.
Hacan verdaderos esfuerzos. No podan evitar sentirse como semiacabados pupilos
de unos tutores lobeznos en una galaxia hostil, en especial cuando todo eso era cierto.
Suessi admita que refunfuaba por escuchar el eco de sus pensamientos en su propio
crneo ms que por un motivo real. El Streaker haba hecho un buen trabajo; aquello era
en realidad lo que importaba. Estaba orgulloso de cada uno de ellos.
De cualquier modo, todo iba mucho mejor desde la llegada de Hikahi. Constitua un
ejemplo para los dems, y su forma de hablar a los fines con parbolas Keneenk les
ayudaba a concentrarse.
Suessi se incorpor sobre un codo. Su estrecha litera estaba a menos de un metro del
techo, y slo unos pocos centmetros separaban sus hombros de la escotilla de aquel
camarote tan parecido a un atad.
Bueno, ya he descansado bastante, pens; aunque le escocan los ojos y los brazos
an le dolan. Intentar dormir de nuevo careca de sentido. Slo hubiera contemplado el
interior de sus prpados.
Suessi abri la estrecha escotilla. Se protegi los ojos de la luz ms intensa que
baaba el corredor de las cabinas. Luego, sentndose, dej caer las piernas hada un
lado. Se oy un chapoteo.
Ugh. Agua. Excepto el ltimo metro, cerca del techo, el esquife estaba lleno de agua.
Bajo la intensa luz de la cruja, su cuerpo se vea muy plido. Me pregunto cundo est
previsto que desaparezca, pens, deslizndose hacia el agua con los ojos cerrados. Nad
hacia el pasillo y cerr la puerta tras l.
Naturalmente, tendra que esperar a que bombearan antes de poder utilizar las
instalaciones.
Un poco ms tarde, llegaba a la sala de control de pequea astronave. Hikahi estaba
all con Tsh't, contemplando el equipo de transmisiones. Discutan en una versin rpida y
chillona del nglico que le costaba comprender.
Eh! llam. Si queris dejarme fuera de esto, muy bien. Pero si puedo ayudaros,
ser mejor que cambiis a treinta y tres y un tercio. No soy Tom Orley. No puedo seguir
esa jerga!
Las dos oficiales delfines sacaron la cabeza fuera del agua mientras Suessi se asa al
ral del tabique ms prximo. Los ojos de Hikahi se salieron casi de las rbitas al
adaptarse a la visin binocular de la superficie.
No estamos seguras de tener problemas, Hannesss, pero parece que hemos perdido
contacto con la nave.

Con el Streaker? Las espesas cejas de Suessi se arquearon. Estn siendo

atacados?
No lo creo respondi Tsh't, balanceando con suavidad la parte superior de su
cuerpo. Yo haba dejado el receptor encendido esperando saber si tenan noticias de
Tom Orley y empezaban a mover la nave. No prestaba mucha atencin, pero de pronto o
decir al operador que siguiramos en lnea... y luego nada!
Cundo fue eso?
Hace unas horas. He esperado el cambio de guardia, confiando que se tratara slo
de un fallo tcnico. Luego he llamado a Hikahi.
Desde entonces hemos estado comprobando los circuitos concluy la oficial
superior.
Suessi nad hasta el aparato para echarle un vistazo. Lo que debera hacer, desde
luego, era abrirlo e inspeccionarlo a mano. Pero el material electrnico estaba precintado
contra la humedad.
Si estuviramos en cada libre y los fines pudieran trabajar sin toda esta maldita agua
alrededor!
De acuerdo suspir. Con tu permiso, Hikahi, tendr que echar fuera de la sala de
control a las fems oficiales para examinar este chisme. No molestis a los fines que
duermen en la bodega.
Hikahi asinti.
Enviar un grupo para que siga el monofilamento y vean si est intacto.
Bien pensado. Y no te preocupes. Estoy seguro de que no es nada importante. Lo
ms probable es que sea cosa de duendes.
38 - CHARLES DART
Me temo que se han contentado con bajar a ese maldito robot ochenta metros ms.
Ese jovencito, Toshio, slo dedica unas pocas horas al trabajo, y luego siempre tiene que
marcharse para ayudar a Dennie y a Gillian a hacer correr a sus nuevos pupilos a travs
de laberintos, u obligarles a recoger pltanos con caas o cualquier otra cosa. Te digo
que es frustrante! La pequea y estpida sonda medio estropeada lleva los instrumentos
ms inadecuados para un trabajo geolgico. Te imaginas lo mal que funcionar cuando
llegue a una profundidad decente?
Por un momento, la imagen hologrfica del metalrgico Brookida pareci fijar la mirada
ms all de Charles Dart. Al parecer, el cientfico delfiniano consultaba sus propias
pantallas. Para leer, cubra cada ojo con una lente correctora de astigmatismo. Se volvi
para observar a su colega chimp.
Charlie, hablas con mucha ssseguridad de enviar a ese robot an ms abajo en la
corteza de Kithrup. Te lamentas de que slo ha descendido quinientos metros. Te das
cuenta de que eso esss medio kilmetro?
Charlie se rasc la peluda mandbula.
S? Y qu? La excavacin tiene tan poca conicidad que puede muy bien bajar
tanta distancia como la que ha recorrido hasta ahora. Es un excelente labototorio
mineralgico! Ya he descubierto mucho acerca de la zona subsuperficial!
Charlie suspir Brookida, no tienes curiosidad en saber por qu la caverna bajo
la isla de Toshio hasta los cien metrosss?
Hmmm? Qu quieres decir?
Quiero decir que el llamado rbol taladrador, que esss el responsable de esa
excavacin, no puede haber profundizado tanto slo para buscar el carbono y los silicatos
de los que se nutre. No esss posible...

Cmo puedes saberlo? Eres acaso eclogo? Charlie solt una sonora
carcajada. Francamente, Brookida, en qu basas tales suposiciones? A veces me
sorprendes!
Brookida esper con paciencia a que el chimpanc dejara de rer.
Las baso en el conocimiento de las leyesss de la naturaleza que tiene un profano
bien informado, y tambin en la Navaja de Occam. Piensa en el volumen de material
extrado! Ha sido arrastrado por las aguasss? Se te ha ocurrido que existen decenas
de miles de esas colinas metlicas a lo largo de esta placa tectnica, la mayor parte con
su propio rbol taladrador... y que pueden existir millones de cavernas de una profundidad
comparable formadas en tiempos geolgicos recientes?
Dart empez a rer con disimulo, pero luego se detuvo. Durante un instante, mir de
hito en hito la imagen de su colega cetceo; despus, ri abiertamente. Golpe la mesa
con el puo.
Touch! Muy bien, seor! Aadiremos por qu esos agujeros? a nuestra lista
de preguntas! Por fortuna, he cultivado a lo largo de los ltimos meses, en nuestro
laboratorio comn, la amistad de una distinguida ecloga. Me debe innumerables favores
y est justo en el lugar del misterio. Le voy a pedir a Dennie que se ocupe de ello ahora
mismo! Puedes estar seguro de que sabremos de qu estn hechos esos rboles
taladradores!
Brookida no se molest en contestar pero dej escapar un leve suspiro.
Ahora que est arreglada esa cuestin prosigui Charlie, volvamos a lo
importante. Podras ayudarme a convencer al comandante para que me autorice a ir en
persona con un verdadero robot de sondeos en capas profundas que reemplace a esa
cosa que Toshio recuper de la basura?
Los ojos de Brookida se abrieron desmesuradamente. Dud.
El comandante sigue inconsciente dijo por fin. Makanee le ha practicado dos
intervenciones quirrgicas, pero segn su ltimo informe las esperanzas son escasas.
El chimp volvi a mirar al delfn con dureza.
Ah, es cierto. Lo haba olvidado. Luego, apartando los ojos de la imagen
hologrfica, aadi En ese caso, puede que Takkata-Jim lo acepte. Despus de todo,
nadie est utilizando la lancha. Le pedir a Metz que hable con l. Puedo contar contigo,
Brookida?
Los ojos de Brookida haban vuelto ya a sus rbitas.
Estudiar los datos del espectrgrafo de masas dijo con voz tona. Contactar
contigo tan pronto como tenga los resultados. Ahora debo dejarte, Char-lesss Dart.
La imagen se disip. Charlie se encontr solo. Qu modo tan brusco de dejarme!,
pens. Le habr ofendido en algo?
Molestaba a la gente con frecuencia. No poda evitarlo. Incluso los otros chimpancs le
encontraban demasiado egocntrico y arisco. Decan que los neochimps como l daban
mala reputacin a la raza.
Bueno, lo he intentado, pens. Y cuando una persona hace tales esfuerzos y sigue
fracasando, cuando sus mejores tentativas de ser amable se convierten en meteduras de
pata, y olvida siempre el nombre de las personas; bueno, entonces tal vez sea mejor
renunciar a ello. Tampoco los dems son siempre amables conmigo.
Charles Dart se encogi de hombros. Aquello no tena importancia. Para qu seguir
persiguiendo una popularidad que siempre se le escapaba?. Tena su propio mundo de
rocas y ncleos en fusin, de magma y planetas vivos.
Sin embargo, crea que al menos Brookida era mi amigo...
Dej de pensar en eso.
Tengo que llamar a Metz. l me conseguir lo que necesito. Les demostrar que este
planeta es tan peculiar que lo... que lo... que lo bautizarn de nuevo con mi propio
nombre! Existen precedentes.

Empez a rer en tono bajo mientras se tiraba de la oreja con una mano y tecleaba un
nmero codificado con la otra.
Un pensamiento le lleg a la mente mientras esperaba que el computador de rastreo
localizara a Ignacio Metz. No est todo el mundo esperando noticias de Tom Orley? Eso
era lo que todos decan hace poco.
Luego record que el informe de Orley deba haber llegado el da anterior, casi a la
misma hora que Creideiki result herido.
Ah! Entonces es probable que Tom haya tenido xito en lo que estaba haciendo, fuera
lo que fuese, y nadie se ha molestado en informarme. O quizs alguien lo hizo pero yo no
me enter. A pesar de todo, estoy seguro de que ha ajustado cuentas con los ETs. Y
adems a tiempo. Fue bastante molesto que nos convirtiramos en objeto de
persecucin, y que furamos obligados a llenar la nave de agua...
El nmero de Metz apareci en el intercom. La lnea estaba sonando.
Era una pena lo sucedido con Creideiki. Para ser un fin, era terriblemente rgido y serio,
y no siempre razonable... pero Charlie no poda alegrarse de verlo fuera de su camino. De
hecho, senta una rara sensacin en el estmago siempre que pensaba que el
comandante poda desaparecer del mapa.
Entonces no pienses en ello! Maldita sea! Cundo se ha sacado algo por
preocuparse?
Ah, doctor Metz! No le habr cogido a punto de salir? Me preguntaba si podramos
tener pronto una pequea charla. Esta tarde? Bien! S, es que debo pedirle un favor
muy, muy pequeo...
39 - MAKANEE
Un mdico ha de ser en parte cientfico y en parte diquimista, en parte detective y en
parte hechicero, pensaba Makanee.
Pero en la Escuela de Medicina nunca le haban dicho que tambin tena que ser
soldado y poltico. Makanee tena problemas para mantener una actitud digna. De hecho,
se senta al borde de la insubordinacin. Su cola golpeaba la superficie del agua, llenando
de espuma los canales de la enfermera.
Le digo que no puedo operar yo sssola! Mis asistentas no tienen los conocimientos
suficientes para ayudarme! Y aunque los tuviesen tampoco s si podra hacerlo! Tttengo que hablar con Gillian Baskin!
Levantando con indolencia un ojo por encima del agua, un brazo del arns sujeto a un
montante del canal, Takkata-Jim lanz una mirada a Ignacio Metz. El humano le
respondi con una expresin de infinita pacienca. Haban esperado una reaccin as de la
cirujano de la nave.
Estoy seguro de que subestima su competencia, doctora sugiri Takkata-Jim.
Acaso esss usted cirujano? Le he pedido su opinion Djeme hablar con Gillian!
Doctora intervino Metz en tono conciliador, el teniente Takkata-Jim acaba de
explicarle que existen razones militares que justifican un apagn parcial de las
Comunicaciones. Los datos de las boyas de deteccin parecer indicar la presencia de
una fuga psi en un radio de cien kilmetros. Tanto pueden ser responsables el equipo que
trabaja bajo las rdenes de Hikahi y Suessi como los que estn en la isla. Hasta que no
localicemos la causa de la fuga...
Va usted a basar su actuacin en los informes de una boya? Fue una boya
defectuosa lo que casssi mat a Creideiki!
Metz frunci el ceo. No estaba acostumbrado a que los delfines le interrumpiesen. Se
dio cuenta de que Ma-kanee estaba muy agitada. Demasiado agitada, de hecho, para

hablar el nglico con la diccin que un fin de su posicin debera usar. Sera un dato para
sus archivos... como tambin lo sera la actitud agresiva que haba adoptado.
Era una boya completamente distinta, doctora Ma-kanee. Recuerde que tenemos
tres tipos. Adems, no afirmamos que la fuga se est produciendo realmente, sino que
debemos considerar que es as hasta que se demuestre lo contrario.
Pero el apagn no es total! He odo que el chimpanc sssigue recibiendo datos de
su condenado robot-t! Por qu no me permiten hablar con la doctora Baskin?
Metz contuvo una maldicin. Le haba pedido a Charles Dart que fuese discreto. Era
una desgracia la necesidad de mantener apaciguado al chimp!
Estamos eliminando las posibilidades una por una dijo Takkata-Jim, procurando
tranquilizar a Makanee. Al mismo tiempo, inclin hacia ella su cabeza con un gesto que,
en lenguaje corporal, expresaba autoridad. Tan pronto como los que estn en contacto
con Charles Dart, los jvenes humanos Iwashika y Sudman y el poeta Sah'ot, sean
descartados como posibles causantes de las fugas, contactaremos con la doctora Baskin.
Seguramente, sabe que ella es la que menos posibilidades tiene de ser la fuente de esa
prdida de energa psi, por lo tanto debemos examinar antes a los dems.
Metz enarc un poco las cejas. Bravo! La excusa no resistira un examen minucioso,
por supuesto, pero tena cierto tinte de racionalidad. Todo lo que necesitaban era un
poco de tiempo! Si esto mantena tranquila a Makanee slo un par de das ms, sera
suficiente.
Al parecer, Takkata-Jim capt la aprobacin de Metz. Alentado, se mostr ms
enrgico.
Bien, no perdamos ms tiempo, doctora! dijo.
Hemos bajado aqu para informarnos sobre el estado del comandante. Si es incapaz de
reasumir sus funciones, habr que elegir un nuevo comandante entre los oficialesss.
Estamos en una situacin crtica y no podemos permitirnos el menor retraso!
Si esto estaba pensado para intimidarla, tuvo el efecto contrario. La cola de Makanee
empez a batir con furia. Levant la cabeza fuera del agua, y mirando de soslayo al delfn
macho contest con un sarcstico verso:
Por un instante haba credo
Que a todos vuestros deberes
Ibais a faltar.
Pero me agrada ver
Que habla equivocado
Vuestra actitud.
Lejos est la idea vil!
Quin podra tomar un atajo
Hacia la funcin suprema?
Takkata-Jim abri la boca, mostrando la amenazante V de sus largos dientes blancos.
Durante un momento, Metz crey que iba a abalanzarse sobre la pequea hembra.
Pero Makanee actu primero, salt fuera del agua y se dej caer, salpicando de
espuma a Metz y a Takkata-Jim. El humano farfull alguna cosa y resbal del saliente
donde se hallaba.
Makanee gir sobre s misma y desapareci tras una hilera de oscuros atades de
hibernacin. Takkata-Jim gir bajo el agua emitiendo unos rpidos chasquidos sonar para
detectarla. Se dispona a perseguirla cuando Metz le agarr de la dorsal.
Ah... ejem! Se asa a una barandilla de la pared. Cundo podremos acabar
con este mal carcter, eh fines? Doctora Makanee? Quiere hacerme el favor de volver?
Ya es bastante con que la mitad del universo conocido quiera darnos caza. No debemos
pelear entre nosotros!

Takkata-Jim levant la mirada y vio que Metz pareca sincero. El teniente continuaba
respirando con dificultad.
Por favor, Makanee insisti Metz. Vamos a hablar como gente civilizada.
Esperaron unos momentos, y en seguida vieron emerger la cabeza de Makanee entre
dos autodocs. Haba perdido la expresin desafiante, y slo pareca cansada. Su arns de
mdico produca un dbil tintineo. Los delicados instrumentos entrechocaban ligeramente,
como si los sostuvieran manos temblorosas.
Se alz de tal modo que nicamente su agujero soplador rompi la superficie.
Lo siento murmur. S que Takkata-Jim no asumira el mando permanente sin
contar con el voto del concejo de la nave.
Desde luego! sta no es una nave militar. Los deberes de un oficial ejecutivo a
bordo de un navio de exploracin son sobre todo administrativos, y la sucesin en el
mando debe ser ratificada por un concejo de la nave tan pronto como pueda convocarse.
Takkata-Jim conoce a la perfeccin el reglamento, no es as, teniente?
Sss.
Pero hasta entonces, debemos aceptar la autoridad de Takkata-Jim o sucumbir en
un caos. Y mientras tanto, el Streaker ha de tener una cadena de mando. Y sta ser
inoperante hasta que usted certifique que el capitn Creideiki no puede desempear sus
funciones.
Makanee cerr los ojos, respirando pesadamente.
Lo ms probable es que Creideiki no recobre la conciencia sin una nueva
intervencin quirrgica. Incluso as, ser difcil. La sacudida recorri su conector de toma
neural hasta el cerebro. La mayor parte de las reas daadas estn en las Nuevas Zonas
del crtex... donde la materia gris de los tursiopsss originales sufri ms modificaciones
por la elevacin. Presenta lesiones en los centros que controlan la visinn y el habla. El
cuerpo est quemado...
Makanee volvi a abrir los ojos, pero no pareca mirarlos.
Gracias, doctora dijo Metz. Nos ha dado los informes que necesitbamos.
Lamento haberle hecho perder tanto tiempo. Estoy seguro de que hace todo lo que
puede.
Al no obtener respuesta, el humano desliz la oximscara sobre su rostro y se
zambull en el agua. Hizo un gesto a Takkata-Jim para que lo siguiera.
El delfn se retras unos momentos lanzando a Makanee unos chasquidos, pero al ver
que sta no se mova dio unos golpes de aleta y sigui a Metz hacia la salida.
En el mismo instante en que ambos penetraban en la esclusa, la doctora se
estremeci. Levant la cabeza y grit:
Cuando convoquen el concejo de la nave, no ssse olviden de que yo formo parte de
l! Y tambin Hikahi, Gillian y T-Tom Orley!
Mientras Makanee hablaba, la esclusa se cerr tras ellos con un silbido. No pudo saber
si la haban odo o no. Volvi a sumergirse, suspirando.
S, Tom Orley tambin, pens. No lo olvidis, cobardes bastardos. No creis que os
dejar stiros con la vuestra!
Sacudi la cabeza, sabiendo que pensaba de un modo irracional. Sus sospechas no se
fundaban en hechos. E incluso si fueran ciertas, Thomas Orley no poda alargar la mano
dos mil kilmetros para salvar la situacin. Adems, empezaban a correr rumores de que
haba muerto.
Metz y Takkata-Jim la haban dejado por completo confundida. Tena la sensacin
visceral de que le haban contado una compleja sarta de verdades, medias verdades y
mentiras completas, y no tena medios para distinguir unas de otras.
Creen que pueden engaarme, slo porque soy una hembra, y soy vieja, y con un
retraso de dos generaciones respecto a los dems fines elevados de a bordo excepto
Brookida. Pero sospecho por qu le conceden favores especiales al nico miembro

chimpanc del concejo. Aqu y ahora, tienen una mayora que respalda todas sus
decisiones. Es natural que no estn ansiosos porque Gillian o Hikahi regresen!
Quiz tena que haberles mentido... decirles que Creidiki poda recobrar la conciencia
en cualquier momento.
Sin embargo, quin puede decir hasta dnde estn decididos a llegar? El accidente
con la boya ha sido en realidad un accidente? Tal vez mientan para ocultar su ignorancia,
o para ocultar una conspiracin. Podr proteger a Creideiki slo con la ayuda de dos
asistentas?
Makanee dej escapar un sordo gemido. Esa clase de cosas no eran de su
competencia! En ocasiones, deseaba haber sido slo una doctora delfiniana, como en los
viejos tiempos, cuando bastaba con izar al que intentabas salvar y mantener su cabeza
fuera del agua hasta que se recuperara, o te faltaran las fuerzas o te fallara el corazn.
Regres a Cuidados Intensivos. La sala estaba a oscuras a excepcin de una luz que
brillaba sobre un gran neodelfn gris, suspendido en un tanque de gravedad. Makanee
verific las lecturas de las constantes vitales y vio que se mantenan estables.
Creideiki parpadeaba de manera imperceptible, y a la vez un ligero estremecimiento
recorra todo su cuerpo.
Makanee suspir y se apart de l. Nad hasta la unidad de comunicacin ms
cercana y reflexion.
Metz y Takkata-Jim no haban podido llegar todava al puente. Chasque el cdigo
sonar que activaba la unidad. Casi al instante, la cara de un joven delfn de aletas azules
apareci ante ella.
Transmisiones, P-puedo ayudarla?
Akki? S, hijo, soy la doctora Makanee. Has hecho algn plan para el almuerzo?
Sabes, creo que an me queda un poco de gelatina de pulpo. Ests libre?
Maravillossso! Entonces, pronto nos veremos. Oh, y hagamos de esta cita nuestro
pequeo secreto. De acuerdo? Eresss un buen chico.
Makanee abandon Cuidados Intensivos; una idea empezaba a perfilarse en su mente.
40 - CREIDEIKI
En la silenciosa penumbra del tanque de gravedad, se oy un apagado gemido.
Sin esperanza, nada
Sacudido por grises vientos tormentosos, gritando:
Me ahogo! Me ahogo!
41 - TOM ORLEY
Una malhumorada montaa grua en medio de un mar cubierto de espuma.
Haba dejado de llover haca poco tiempo. El volcn retumbaba y escupa fuego hacia
las bajas nubes, tindolas de color naranja. Pequeas y ensortijadas columnas de ceniza
se disolvan en el cielo. Las transparentes aguas del mar no apagaban las ardientes
cenizas all donde finalmente caan. Se posaban en una capa lodosa sobre una alfombra
de sucias cepas que pareca interminable.
Thomas Orley tosi en el hmedo aire cargado de holln. Ascenda arrastrndose por
una pequea elevacin de hierbas entrelazadas y resbaladizas. El peso muerto de su
vehculo tensaba la cuerda enrollada en su mano izquierda. Con la derecha agarraba un
grueso zarcillo cercano a la cima de la colina vegetal.
Sus piernas flaqueaban bajo su propio peso mientras se arrastraba. Incluso cuando
consegua fijarlas en las grietas de la masa viscosa, sus pies se hundan con frecuencia

en el cenagal existente entre las cepas. Cuando con dificultad lograba sacarlos, la
cinaga le soltaba a disgusto, exhalando un horrible ruido de succin.
A veces, por sus pies suban cosas, retorcindose sobre sus piernas y dejndose caer
de nuevo en el ftido lodo.
La soga fuertemente enrollada le daaba la mano izquierda al tirar del trineo, un exiguo
resto del planeador solar y las provisiones. Era un milagro que hubiera sido capaz de
salvar tanto de la colisin.
El volcn lanzaba centelleos ocres a travs del herbceo paisaje. Manchas irisadas de
polvo metlico cubran la vegetacin en todas direcciones. La tarde tocaba a su fin, casi
haba pasado un da completo de Kithrup desde que enfilara el planeador hacia la isla en
busca de un lugar seguro donde aterrizar.
Tom levant la cabeza para mirar, con ojos lacrimosos, la llanura de hierbas. Todos sus
planes minuciosamente trazados se desmoronaban en aquella planicie de speras y
viscosas plantas marinas.
Tena la esperanza de encontrar en la isla un refugio a sotavento del volcn o, por lo
menos, posarse en el agua y transformar el planeador en una amplia balsa apropiada
para el mar desde la que realizara su experimento.
Tena que haber previsto esta posibilidad. La colisin, aquellos frenticos y aturdidores
minutos persiguiendo el material sumergido y construyendo un tosco trineo bajo el azote
de la tormenta, y luego horas arrastrndose entre las ftidas cepas hacia un solitario
montculo de vegetacin... todo esto poda haberse evitado.
Intent seguir adelante, pero un temblor en el brazo derecho amenazaba con
convertirse en un verdadero calambre. Haba sido duramente golpeado durante el
choque, cuando los pontones del ala del planeador se soltaron y el fuselaje sali
despedido dando tumbos por el cenagal, cayendo por ltimo en un aislado pozo abierto
por el mar.
Un corte en la mejilla izquierda casi le hizo perder el sentido durante aquellos primeros
momentos crticos. Iba desde el mentn casi hasta la toma neural de encima de la oreja
izquierda. La funda de plstico que por lo general protega el delicado nervio interfaz se
cay en la noche, perdida sin remedio.
La infeccin era ahora la menor de sus precupaciones.
El temblor de su brazo iba en aumento. Tom intent controlarlo, tumbndose boca
abajo en las apestosas hierbas elsticas. Cada vez que tosa, el barro arenoso le araaba
la frente y la mejilla derecha.
Tena que sacar energa de algn sitio. No haba tiempo para las sutilezas de la
autohipnosis, para persuadir a su cuerpo de que volviera a funcionar. Con su sola
voluntad, orden a sus msculos magullados que realizaran un ltimo esfuerzo. No poda
hacer gran cosa contra todo lo que le enviaba el Universo, pero despus de treinta horas
de esfuerzos, a pocos metros del objetivo, no iba a tolerar una rebelin de su propio
cuerpo!
Un nuevo ataque de tos le desgarr la irritada garganta. Todo l se sacudi, y las
convulsiones le hicieron aflojar su agarre en la seca raz. Justamente cuando pensaba
que sus pulmones no podan resistir ms, el ataque ces. Tom se qued inmvil en el
barro, exhausto, con los ojos cerrados.
Cuentas las alegras del movimiento?
Primera entre las ventajas:
La ausencia de aburrimiento.
No le quedaban fuerzas para silbar el haik ternario, pero lo hizo en su mente, y
reserv la energa para esbozar una sonrisa en sus destrozados labios cubiertos de
fango.

En alguna parte, encontr reservas para un nuevo esfuerzo. Apret los dientes y se
impuls sobre el ltimo tramo. El brazo derecho se torci pero aguant hasta que la
cabeza se alz sobre la cima de la pequea colina.
Tom parpade para apartar las cenizas de sus ojos y contempl lo que se extenda
ms all. Ms hierbas. Hasta donde alcanzaba la vista, ms hierbas.
Un grueso nudo de cepa neustnica horadaba la cumbre del montculo. Tom llev el
trineo lo bastante arriba como para enrollar la cuerda alrededor de la raz.
Las sensaciones fluyeron a su adormecida mano izquierda, dejndole con la boca
abierta en silenciosa agona. Se dej caer al suelo, con la respiracin rpida y jadeante.
Los calambres volvieron con fuerza, obligndole a doblar el cuerpo. Hubiese querido
arrancar los miles de dientes que se le clavaban en los brazos y las piernas, pero sus
manos eran garras inservibles.
De algn modo, la parte lgica de su mente permaneca desconectada del dolor. sta
segua analizando y planeando, intentando fijar lmites temporales. Despus de todo,
haba llegado hasta all por una razn. Tena nue haber un motivo para sufrir todo
aquello... Si tan slo pudiera recordar por qu estaba all, entre el hedor y el polvo y la
arena y el dolor...
El esquema tranquilizante que buscaba se esconda de l. Sinti que estaba al borde
del desmayo.
De pronto, a travs de los prpados entrecerrados por el dolor, crey ver ante l la cara
de Gillian.
Frondas de vegetacin area ondulaban tras ella. Sus ojos grises miraban en su
direccin, como si buscaran algo en el lmite de su campo visual. Por dos veces,
parecieron examinar un punto ms all de donde l yaca temblando, incapaz de
moverse. Luego, por fin, sus ojos se encontraron, y Gillian sonri!
Parsitos impregnados de dolor amenazaban con ahogar las palabras-sueo.
Te envo **** para bien ****,
aunque t *** escptico, amor.
*** aunque todo **** podrs escuchar.
Hizo un esfuerzo por concentrarse en el mensaje, que posiblemente era una
alucinacin. No le importaba lo que fuera. Era un ncora. Y se agarr a ella mientras los
calambres hacan vibrar sus tendones como las cuerdas de un violn.
Su sonrisa transmita compasin.
En qu estado se *** halla! El *** que amo
est *** perdido! Podr ****
hacer algo por l?
Meta-Orley manifest su desacuerdo. Si esto era en un mensaje de Gillian, estaba
corriendo un gran riesgo.
Yo tambin te amo subvocaliz. Pero quieres aacer el maldito favor de callarte
antes de que te oigan los ETs?
La emisin psi o alucinacin se despidi con la mano mientras a Tom le sacuda
un nuevo ataque de tos. Tosi hasta que sus pulmones fueron como una corteza seca.
Por ltimo, se hundi con un suspiro.
Y Meta-Tom renunci al orgullo.
S!

Emiti entre la bruma que se alzaba ante sus ojos, llamando a la imagen que se
disolva.
S, amor. Por favor regresa y aydame...
La cara de Gillian pareci difractarse en todas direcciones, como un haz de luz de luna,
y unirse con el brillante polvo volcnico en el cielo. Fuera un verdadero mensaje, o una
ilusin nacida del delirio, se desvaneci como un retrato formado por el humo.
Sin embargo, crey or un ligero rastro de la voz in terior de Gillian...
*** *** es, as es, as es...
y la curacin viene, en sueos...
Escuch, ajeno al tiempo, y poco a poco los temblores remitieron. Abandon
gradualmente la posicin fetal.
El volcn retumb iluminando el cielo. El suelo bajo Tom ondulaba con suavidad y le
acun hasta que logr un sueo superficial.
42 - TOSHIO
No, doctor Dart. Las inclusiones de enstatita son algo de lo que no estoy seguro. Los
parsitos del robot eran en verdad muy intensos cuando hice esa lectura. Si quiere, ahora
mismo puedo comprobarla de nuevo.
Los prpados de Toshio se cerraban de aburrimiento. Haba perdido la nocin del
tiempo transcurrido pulsando botones y leyendo datos a instancia de Charles Dart.
El planetlogo chimp nunca estara satisfecho! Por ms rpidas y precisas que fueran
las respuestas de Toshio, nunca eran suficientes.
No, no, no tenemos tiempo contest Charlie malhumorado desde la holopantalla
de la orilla de la charca del rbol taladrador. Intenta verificarlo t mismo cuando yo
desconecte, de acuerdo? Podras hacer un buen proyecto siguiendo en el lado que ya
conoces, Toshio. Algunas de esas rocas son nicas! Si realizas un estudio mineralgico
exhaustivo de ese agujero, sera feliz ayudndote a redactarlo. Imagnate los honores!
Una publicacin importante no daara tu carrera.
Toshio poda imaginarlo. De hecho, estaba aprendiendo mucho trabajando con el
doctor Dart. Una de las cosas que haba aprendido, y le sera til si alguna vez continuaba
sus estudios de graduado, era ser muy cuidadoso al elegir su asesor de investigaciones.
De todos modos, la cuestin era discutible, con todos aquellos ETs sobre sus cabezas
dispuestos a capturarlos. Por milsima vez, Toshio alej de su pensamiento la batalla
espacial, que slo consegua deprimirle.
Gracias, doctor Dart, pero...
No hay ningn problema ladr Charlie, con brusca condescendencia. Si no te
importa, ms tarde discutiremos los detalles de tu proyecto. Ahora, vamos a actualizar la
posicin de ese zngano.
Toshio movi la cabeza, asombrado por la tenacidad y las ideas fijas del individuo.
Tema perder los estribos con el chimp si aquello empeoraba, fuera tutor de sus
investigaciones o no.
Um... Toshio verific los indicadores. El robot ha descendido casi un kilmetro,
doctor Dart. El pozo es ms estrecho y ms liso a medida que bajamos hacia las
perforaciones ms recientes, as que estoy anclando al robot en la pared a casa paso.
Toshio mir por encima del hombro hacia el nordeste, anhelando ver aparecer a
Dennie o a Gillian para distraerse. Pero Dennie estaba con sus kiqui; y la ltima vez que

haba visto a Gillian, sta se hallaba sentada en la posicin del loto en un claro que
dominaba el ocano, olvidada del mundo.
Un poco antes, Gillian se haba sentido bastante contrariada, cuando Takkata-Jim le
dijo que en la nave todos estaban demasiado atareados con los preparativos para mover
el Streaker y no podan hablar con ella. Incluso sus preguntas sobre Tom Orley fueron
eludidas con arisca cortesa. Ya la llamaran cuando supieran algo, le dijo Takkata-Jim
antes de cortar la comunicacin.
Toshio haba visto aparecer en su rostro una arruga cada vez que una de sus llamadas
era desatendida.
Un nuevo oficial de transmisiones sustituy a Akki. El fin le deca a Gillian que ninguna
de las personas que buscaba estaba disponible. El nico miembro de la tripulacin con
quien poda hablar era Charles Dart, porque sus investigaciones en aquel momento no
eran urgentes. Y el chimp rehusaba hablar de otra cosa que no fuese su trabajo.
De inmediato, Gillian empez los preparativos para abandonar la isla. Entonces
llegaron rdenes de la nave, directamente de Takkata-Jim. Deba permanecer all por
tiempo indefinido y ayudar a Dennie Sudman a preparar un informe sobre los kiqui.
Esta vez, Gillian recibi las rdenes sin inmutarse. Sin un comentario, se adentr en la
jungla para estar sola.
...ms de esos zarcillos de Dennie. Charles Dart segua hablando mientras la
mente de Toshio iba a la deriva. Se enderez para prestar atencin a lo que deca el
cientfico chimp ...Lo ms excitante de todo son los perfiles isotpicos del iodo y el
potasio. Confirman la hiptesis de que, en tiempos geolgicos recientes, alguna raza de
sofantes enterr desechos en esta zona de subduccin del planeta. Es de una
importancia colosal, Toshio. Estas rocas evidencian la existencia de varias generaciones
de depsitos de material procedente de la superficie, y el reciclaje acelerado de
sustancias debido a los volcanes prximos. Es casi como si hubiera un ritmo para ello,
flujo y reflujo. Alguna cosa terriblemente desconfiada ha vivido ah mucho tiempo! Se
supona que Kithrup estaba en barbecho desde que los antiguos karrank/o vivieron aqu.
Sin embargo, alguien estuvo camuflando sustancias muy refinadas bajo la corteza de este
planeta, hasta hace muy poco!
Toshio casi dej que se le escapara una grosera. Hasta hace muy poco, ya lo creo!
Dart investigaba a escala geolgica. Los ETs podan caer sobre ellos en cualquier
momento, y l trataba el presunto entierro de desechos industriales de haca miles de
aos, como si fuera el ltimo misterio a resolver por Scotland Yark!
S, seor. Ahora mismo lo hago. Toshio no estaba muy seguro de qu le haba
pedido Dart que hiciera, pero se cubra las espaldas. Y no se preocupe, seor. El robot
ser controlado da y noche. Keepiru y Sah'ot tienen rdenes de Takkata-Jim para vigilar
por turnos cuando yo no est disponible. Y deben llamarme o despertarme si se produce
algn cambio en las condiciones.
Quedara el chimp satisfecho con aquello? Los fines no haban acogido muy bien esa
orden del cientfico del Streaker, pero obedeceran, aunque retrasase el trabajo de Sah'ot
con los kiqui.
Milagro entre milagros, Charlie pareci conforme.
De acuerdo, muy amable de su parte murmur. Estoy seguro de que se lo
agradecers por m. Y dimel Cuando Keepiru est conectado, no podra localizar ese
parsito intermitente que recibimos del robot? No me gusta, y est empeorando.
S, seor. Se lo pedir.
El chimpanc se frot el ojo derecho con el dorso de su peluda mano y bostez.
Escucha, Toshio dijo. Lo siento, pero en verdad necesito un descanso. Te
importa que terminemos con esto un poco ms tarde? Te llamar despus de la cena y
responder entonces a todas tus preguntas. Vale? De acuerdo. Hasta luego!
Charlie se inclin hacia adelante y la imagen holo desapareci.

Toshio se qued un momento con la mirada clavada en el espacio vaco, algo aturdido.
Importarme? Si no me importa? No, seor, creo que no me importa en absoluto!
Esperar aqu armado de paciencia, hasta que usted me llame o hasta que el cielo se
derrumbe sobre mi cabeza!
Solt un bufido. Como si eso fuera a importarme!
Se levant y le crujieron las articulaciones por haber estado tanto tiempo sentado con
las piernas cruzadas.
Y yo que crea que era demasiado joven para esto. Ah, bueno. Se supone que un
guardiamarina debe experimentarlo todo.
Mir hacia el bosque. Dennie estaba trabajando con los kiqui. Debo molestar a Gillian,
me pregunto? Es probable que est preocupada por Tom, y es lgico. Esperbamos
noticias suyas ayer por la maana.
Pero tal vez quiera compaa.
ltimamente haba empezado a interesarse por Gillian. Era del todo natural, por
supuesto. Se trataba de una hermosa mujer mayor, como mnimo de treinta aos, y segn
la mayora de opiniones un poco ms atractiva que Dennie Sudman.
No es que Dennie no fuera atractiva a su manera, pero Toshio no quera pensar en ella
nunca ms. Su rechazo implcito, ignorndolo cuando estaban a solas y otros detalles
parecidos, le resultaba doloroso.
No es que Dennie dijera o hiciera algo ofensivo, pero se haba vuelto muy taciturna
ltimamente. Toshio sospechaba que ella senta la atraccin que ejerca sobre l, y que
reaccionaba con un exceso de frialdad. Se deca a s mismo que aquello era una
respuesta inmadura por su parte. Pero eso no le impeda sentirse herido.
Fantasear sobre Gillian era otra cuestin. Haba tenido vergonzosos pero muy
convincentes ensueos en los qUe l estaba all cuando ella necesitaba que un hombre le
ayudara a sobreponerse a su prdida...
Probablemente, Gillian conoca sus sentimientos por ella pero no permiti que su
comportamiento hacia l cambiara en absoluto. Era una reconfortante indulgencia y la
converta en objeto digno de su semisecreta adoracin.
Puede ser tan slo que yo est muy confuso, desde luego, pens Toshio. Intento ser
analtico en un rea donde no tengo casi experiencia, y mis propios sentimientos no dejan
de inmiscuirse.
Deseara no ser slo un muchacho torpe, y parecerme ms al seor Orley.
Su fantasa se vio interrumpida por un irregular tono electrnico a sus espaldas: el
transmisor volva a la vida.
Oh, no! gimi Toshio. Todava no!
La unidad empez a escupir parsitos mientras el sintonizador intentaba captar una
onda errtica ordinaria. Toshio tuvo el salvaje deseo de abalanzarse sobre la cosa y darle
una patada que la enviase a las tinieblas sin fin del pozo del rbol taladrador.
De pronto, surgi un ruido crujiente, un silbido ahogado por las interferencias.
Si (crujido) guardiamarinas
Venimos a agruparnos,
Quin podr detenernos?
Y entre los guar diamarinas,
Quin puede volar
Como los calafianos?
Akki! grit Toshio, corriendo a arrodillarse ante el transmisor.
Correcto otra vez,
Compaero de inmersin.

Recuerdas cmo
cazbamos langostas?
Claro! Ifni! Deseara estar en casa hacindolo ahora! Qu sucede? Tenis
problemas tcnicos en el puente? No recibo imagen, y hay muchos parsitos. Crea que
ya no estabas en transmisiones. Y por qu hablas en ternario?
La necesidad
Es la (crujido) madre de algo,
Envo esto va
Neuro-toma cerrada.
Ansioso, busco
Al suave Gran Tutor,
Con urgencia
Transmitir (crujido) una advertencia.
Los labios de Toshio se fruncieron mientras en silencio repeta para s el mensaje,
...suave Gran Tutor. Eran pocos los humanos a quienes los fines dieran ttulos como
aqul. En ese momento, en la isla slo exista un candidato.
Quieres hablar con Gillian?
Con urgencia
Transmitir una advertencia.
Toshio parpade, y luego dijo:
Voy a buscarla ahora mismo, Akki. No cortes! Gir sobre sus talones y corri hacia
el bosque, llamando a Gillian con toda la fuerza de sus pulmones.
43 - AKKI
El cable monofilamento era casi invisible entre el itmo y las piedras del fondo del
ocano. Incluso a la luz de la lmpara del arns de Akki, apenas se reflejaba un ligero
brillo tornasolado aqu y all en medio de las rocas y sedimentos acumulados sobre las
desiguales crestas.
El cable haba sido diseado para dificultar su deteccin; nico modo seguro en que el
Streaker poda comunicar con los dos grupos exteriores de trabajo sin revelar su posicin.
Aunque iba equipado con los mejores instrumentos y saba dnde mirar, Akki estuvo ms
de una hora buscando la lnea con la isla. Mientras consegua conectar a la lnea su
derivacin neural, agot ms de la mitad del oxgeno de su respirador. Haba perdido
mucho tiempo preparando su salida de la nave, y ni siquiera estaba seguro de que su
marcha hubiera pasado inadvertida. El taciturno electricista encargado del almacn de
material no tena que haberle discutido las rdenes cuando Akki le pidi un equipo
respiratorio. Otro fin, libre de servicio en la sala de mquinas, le haba seguido a distancia
desde que sali del almacn de material, y Akki tuvo que escurrirse a travs de la esclusa
para quitarse al stenos de la cola. En menos de dos das un sutil cambio se haba
producido en la tripulacin del Streaker. Se haba instaurado una nueva lnea de poder.
Los miembros de la tripulacin que hasta entonces tuvieron poca influencia, ahora se
abran paso a empujones para ser los primeros en las filas de la comida, y adoptaban
posturas corporales autoritarias mientras los otros se encaminaban a sus tareas con los
ojos bajos y la cola cada.

El rango y la posicin oficial no tenan nada que ver con ello, pues a bordo del Streaker
tales cosas haban sido siempre informales. Los delfines prestaban ms atencin a las
sutiles variaciones del poder que a la autoridad constituida.
Ahora, incluso el racismo pareca ser determinante. Un nmero desproporcionado de
las nuevas autoridades perteneca al subgrupo de los stenos.
Aquello era equivalente a un golpe de estado. De forma oficial, Takkata-Jim actuaba en
nombre del inconsciente Creideiki hasta que se reuniera el concejo de la nave. Pero en
las aguas del Streaker flotaba el sabor de una manada con un nuevo macho dominante.
Los ms prximos al antiguo jefe estaban siendo apartados, y los amigos del nuevo
nadaban a la vanguardia.
Akki encontraba esto totalmente ilgico y un poco repugnante. Le haca ver que, bajo la
tensin, incluso los ms selectos fines de la tripulacin del Streaker podan caer en los
viejos modelos de comportamiento. Entenda ahora lo que queran decir los galcticos
cuando afirmaban que trescientos aos de elevacin era poco tiempo para que una raza
estuviese preparada para viajar por las estrellas.
Fue una toma de conciencia brutal, que hizo sentirse a Akki ms pupilo de lo que nunca
se haba sentido en la mixta e igualitaria colonia de Calaa.
Pese a todo, ei descubrimiento le ayud en un sentido. Le daba una primaria
justificacin al acto que estaba realizando. Desde un punto de vista legal, abandonar la
nave para contactar con Gillian Baskin en contra de rdenes especficas del comandante
en funciones era un grave delito. Pero ahora, Akki tena la sensacin de conocer la
verdad: era miembro de una tripulacin de astronautas de pega. Salvo que se produjera
una recuperacin milagrosa de Creideiki, no haba forma de salir de aquel lo sin la
intervencin de sus tutores.
Descartaba la competencia de Ignacio Metz, de Emerson d'Anite o incluso de Toshio
en esta materia. Coincida con Makanee en que su nica esperanza era que la doctora
Baskin o el seor Orley regresaran.
Por aquel entonces, haba llegado a aceptar ya que Orley haba desaparecido. Esta
conviccin, compartida por el resto de los tripulantes, constitua una de las razones por las
que la moral se haba derrumbado tras el accidente de Creideiki.
En un silencio absoluto, el cable transmita directamente su tonalidad de alcance al
nervio estato-acstico del guardiamarina, que empezaba a impacientarse por la tardanza
de Toshio, que haba ido a buscar a Gillian. La lnea no haba sido utilizada para otra cosa
desde que Charles Dart dejara de usarla, y a cada segundo que pasaba aumentaba el
riesgo de que el operador de a bordo detectase el eco de su aparato. Akki se las haba
arreglado para que resultara imposible recoger su conversacin con Toshio, pero incluso
el ms torpe de los fines de transmisiones hubiera advertido a la larga los efectos
secundarios de su intromisin.
Dnde estn?, se pregunt. Deben creer que me sobra aire! Y este agua llena de
metal me produce picores en la piel!
Akki ralentiz su ritmo respiratorio para recobrar la calma. Un poema didctico Keneenk
corri por su mente.
Es pasado lo que un tiempo fue,
Vestigio llamado memoria...
En l, reside la causa
Del ahora.
Es futuro lo que ser,
Imaginado, raramente visto...
En l, busca el efecto
Del ahora.

Es presente este nfimo punto

Que pasa y sin cesar vacila...
Prueba es de la farsa
Del ahora.
El pasado, el futuro y el presente estaban entre las nociones ms difciles de expresar
en ternario. Aquel poema pretenda describir la causalidad tal como la conceban los
tutores humanos y la mayora de los otros sofontes, adaptndola a la visin cetcea de la
existencia.
A Akki le pareca que estaba bastante claro. Sin embargo, se preguntaba por qu
ciertos delfines de la Tierra tenan tantos problemas para captar esas nociones. Uno
pensaba, imaginaba actos y sus consecuencias: consideraba los diferentes resultados
posibles y la sensacin que proporcionaban, y luego actuaba! Y si el futuro segua siendo
incierto, se haca lo mejor que se poda hacer, y se esperaba.
As haban actuado los humanos durante la sucesin de siglos de orfandad e
ignorancia. Akki no vea por qu era tan difcil para su gente, que fue educada de acuerdo
con aquello.
Akki. Soy Toshio. Ahora viene Gillian. Ha tenido que detenerse un momento por algo
importante, as que yo me he adelantado. Ests bien?
Akki suspir.
En las profundidades,
Con el agujero soplador irritado,
Ser paciente
Pues tal es mi deber.
Como el cicloide
Gira sin...
No cortes grit Toshio, interrumpindole en medio de un verso. Akki hizo una
mueca. Toshio nunca desarrollara el sentido artstico. Aqu est Gillian concluy el
guardiamarina. Hasta luego, Akki, cudate!
Y t tambin,
Compaero de vuelo e inmersin.
Akki?
Era la voz de Gillian Baskin, muy lejana a causa de la debilidad del enlace, pero
inmensamente satisfactoria de escuchar.
Qu pasa, querido? Puedes decirme lo que ocurre a bordo de la nave? Por qu
Creideiki no quiere hablar conmigo?
Akki nunca hubiera pensado que aquello fuese lo primero que le preguntara. Por una
razn u otra, haba esperado que su primera pregunta sera sobre Tom Or-ley. Bien, si
ella no abordaba aquel tema, no sera l quien lo hiciese.
Makanee,
Nuestra curadora,
Me enva a decirte
Que hay peligro.
Mudo, inerte
Yace Creideiki

Y en el Streaker
Palidece la estrella.
Y el sabor
Del atavismo
Llena las aguas.
El otro lado de la lnea permaneci en silencio. No haba duda de que Gillian estaba
pensando en cmo formular su pregunta para que permitiera una respuesta en ternario
carente de toda ambigedad. Era un talento del que a veces Toshio careca.
Akki levant bruscamente la cabeza. Haba odo un ruido? No en la lnea, sino en las
aguas sombras que le rodeaban.
Akki empez Gillian, voy a hacerte las preguntas para obtener respuestas a
triple nivel. Pero, por favor, te pido concisin, incluso en detrimento de la riqueza artstica.
Con gusto, pens Akki. Con frecuencia se haba preguntado por qu era tan difcil
mantener una conversacin en ternario sin dar rodeos con alusiones poticas. Era su
lengua materna, lo mismo que el nglico, pero todava se senta frustrado por su
resistencia a la concisin.
Akki, ignora Creideiki a los Peces del Sueo, los persigue o los alimenta?
Gillian le preguntaba si el comandante segua en activo, o si, gravemente herido,
derivaba inconsciente en un sueo de caza, o, peor an, si haba muerto. Gillian haba ido
directa al grano. Y Akki pudo responder con las ventajas de la brevedad.
Caza calamares
En las aguas ms profundas.
Otra vez aquel ruido! Un rpido chasquido que no proceda de muy lejos. Maldita
obligacin de mantener la toma neural conectada a los parsitos de aquella lnea! Los
chasquidos sonaban lo bastante cerca como para que no hubiera lugar a dudas. Haba
alguien buscndole por los alrededores.
De acuerdo, Akki. Siguiente pregunta, aplaca Hikahi a los espritus con sus ritmos
Keneenks, se hace eco de la lealtad de la manada o canta un silencio de ausencia?
El sonar delfiniano es algo altamente direccional. Akki sinti el lbulo de un rayo snico
pasando sobre su cabeza que ni siquiera lleg a tocarle. Se peg cuanto pudo al lecho del
ocano y procur dirigir sus nerviosos chasquidos hacia las suaves arenas. Le habra
gustado poder desplegar uno de los brazos de su arns para agarrarse a una roca o a
algo que le ofreciese estabilidad, pero tema que el leve sonido de los motores pudiera ser
detectado.
Un silencio de ausencia
Desvanece la memoria
De Hikahi.
Silencio de ausencia
De Tsh't
Y Suessi.
Tambin a l le hubiera gustado dejar el silencio de su ausencia en aquellos parajes y
reencontrar la tranquilidad de su camarote a bordo del Streaker.
Su silencio es el de estar en las redes, el de la temerosa espera de la llegada de las
oreas o el silencio de servir de comida a los peces?

Akki estaba a punto de responder cuando, de sbito, como si hubiera sido iluminado de
golpe por un poderoso proyector, se sinti inundado por un violento latido snico que
proceda de un punto situado por encima de l y a la izquierda. No haba duda de que all
se encontraba un delfn plenamente consciente de su presencia.
Takkata-Jim
Muerde los cables
Y mi trabajo
Ya no es mo.
Sus fines hacen eco
De sus cantos engaosos.
Akki estaba tan nervioso que una parte de su respuesta se le haba escapado en forma
de sonidos en lugar de impulsos transmitidos por el monofilamento. De todos modos, ya
no mereca la pena ser discreto. Se dispuso a soltar la lnea y, volviendo la cabeza hacia
el intruso, le lanz un surtidor sonar lo bastante poderoso, esperaba, como para aturdirle
momentneamente.
Los ecos volvieron a l portando una imagen terriblemente clara de un delfn enorme
que, con un estrpito de aletas, se apartaba para evitar su rayo.
Akki reconoci a su adversario inmediatamente: K'tha-Jon.
Akki? Qu pasa? Ests en estructura de combate? Si tienes que cortar la
comunicacin, hazlo. Estar de vuelta tan deprisa como...
Con su deber cumplido, Akki desconect la toma neural y se hizo a un lado.
No haba reaccionado con bastante rapidez. El resplandor azul-verdoso de un lser
chisporrote en el lugar donde se hallaba unos segundos antes.
As que es eso, pens mientras se hunda en el can que se abra a lo largo de la
cresta submarina. Han enviado tras mis pasos al cabeza de martillo. Y no parece amable
en absoluto.
Rod hacia la derecha y se lanz hacia abajo, hacia las sombras.
Los delfines eran conocidos por su repugnancia a matar a cualquier criatura que
respirase aire, pero no eran una raza que siguiese ciegamente sus instintos. Incluso antes
de la elevacin, los humanos fueron testigos del asesinato de un delfn por otro delfn. Al
dar a los cetceos la oportunidad de viajar por el espacio, los hombres les haban hecho
ms eficientes cuando decidan matar.
El brillante sendero de un lser silb a menos de un metro por delante de l y Akki,
apretando las mandbulas, se sumergi en el bullente camino del rayo. Otro disparo
ardiente chisporrote entre sus pectorales. Vir hacia un costado y cay en picado hacia
la larga sombra snica de un saliente desigual de la pared del can.
La carabina lser de K'tha-Jon poda hacer blanco a mucha distancia y el soplete linterna de que iba provisto el arns de Akki no era utilizable, como cualquier otra
herramienta, ms que en combate personal. Evidentemente, sus nicas alternativas eran
la astucia o salir huyendo.
A aquella profundidad, la oscuridad era casi absoluta. Todos los rojos haban sido
borrados, y de la luz del da slo quedaban los azules y los verdes iluminando los relieves
de aquel paisaje submarino. Sacando ventaja del terreno, Akki se desliz entre los muros
verticales de una estrecha grieta. Se inmoviliz, esper, y escuch.
Los ecos que recibi en aquella escucha pasiva le dijeron tan slo que K'tha-Jon
estaba all, en alguna parte de los alrededores, buscndole. Dese que su acelerada
respiracin no fuera tan fuerte como a l le pareca.

Akki lanz una pregunta neural a su arns y el microordenador del armazn le inform
que no le quedaba ni siquiera media hora de aire en el respirador. Aquello marcaba un
lmite preciso al tiempo que podra estar escondido.
Los dientes le castaeaban, y arda en deseos de sentirlos cerrarse sobre las largas
aletas de K'tha-Jon, aunque era consciente de no poseer ni la talla ni la fuerza adecuadas
para enfrentarse al gigantesco sienas.
Akki no tena ningn medio para saber si K'tha-Jon haba salido a buscarle por propia
iniciativa o si lo haba hecho cumpliendo rdenes de Takkata-Jim. Por el contrario, tena la
certeza de que, si se tramaba realmente un complot stenos, no dudaran en matar al
impotente Creideiki si aquello aseguraba el xito de sus planes. Por inconcebible que
fuese, podan incluso querer atacar a Gillian si pecaba de imprudente y volva a la nave.
El simple pensamiento de que un fin pudiera participar en aquellos crmenes haca que
Akki se sintiera enfermo.
Tengo que volver y ayudar a Makanee a proteger a Creideiki hasta que llegue Gillian.
Eso es prioritario sobre lo dems.
Se desliz fuera de la grieta y, con una serie de zigzagueantes movimientos por el
fondo, nad hacia un pequeo valle que se abra al sudeste. En direccin opuesta al
Streaker, la isla de Toshio y la nave thenania. Era poco probable que K'tha-Jon vigilase
aquella zona.
Poda percibir las ondas que el gigante lanzaba en su busca. Hasta aquel momento, los
poderosos rayos pasaban lejos de l. Tena muchas oportunidades de poder realizar un
importante avance antes de ser detectado.
Sin embargo, el placer de escapar no era tan satisfactorio como el que hubiese sentido
sorprendiendo a K'tha-Jon y golpendole los genitales con el hocico.
Gillian se apart de la radio y se encontr con la ansiedad en el rostro de Toshio. Le
haca parecer ms joven. Haba borrado su mscara del hombre slido, rudo y mundano.
Toshio era el guardiamarina adolescente que acababa de descubrir que su capitn estaba
en coma. Y ahora su mejor amigo poda muy bien estar luchando por su vida. Mir a
Gillian esperando la tranquilizadora promesa de que todo saldra bien.
Gillian tom la mano del joven y le atrajo hasta ella. A pesar de sus protestas, le abraz
hasta que sinti que se relajaba la tensin de sus hombros y hunda su rostro en los de
ella.
Cuando al fin se solt, Toshio no la mir; se volvi para secarse los ojos con el dorso
de la mano.
Creo que voy a llevarme a Keepiru le dijo Gillian. Crees que Dennie y Sah'ot y
t podris prescindir de l?
Toshio asinti con la cabeza. La voz le fallaba, pero al fin la domin.
S, seor. Puede que Sah'ot tenga problemas cuando empiece a encargarle las
tareas de Keepiru. Pero he estado observando la forma en que usted lo maneja y creo
que podr arreglrmelas bien.
Perfecto. Intenta mantenerle alejado de Dennie. A partir de ahora sers el jefe militar
de esta expedicin. Estoy segura de que lo hars adecuadamente.
Gilliari se alej hacia el pequeo campamento instalado en la orilla de la charca, y
empez a reunir sus cosas. Toshio se acerc al agua, conect el amplificador del
hidrfono y lo ajust para que advirtiese a los delfines de que se les necesitaba. Una hora
antes, Keepiru y Sah'ot haban partido a esperar a los aborgenes en sus terrenos de caza
nocturna.
Puedo ir contigo, si quieres, Gillian. Sin dejar de recoger notas y tiles, la mujer
movi la cabeza.
No, Toshio. El trabajo que est realizando Dennie con los kiqui es sumamente
importante y t eres el nico que puede impedir que le prenda fuego al bosque si tira una

cerilla al suelo con todas las cosas que tiene en la cabeza; adems, te necesito para
aparentar que no he abandonado la isla. Me hars ese favor?
Cerr el seguro de su maleta estanco y empez a quitarse la blusa y el pantaln corto.
Toshio apart los ojos, ruborizndose.
Pero se dio cuenta de que ella no pareca preocuparse por aquello. Puede que nunca
la vuelva a ver, pens. Se dar cuenta de lo que ha hecho por m?
S, seor dijo, con la boca terriblemente seca. Continuar actuando tan irritado y
distrado como siempre con el profesor Dart. Y si Takkata-Jim pregunta por usted, le... le
contestar que se encuentra en alguna parte... y que est de mal humor.
Gillian haba desplegado el traje de inmersin y lo mantena ante ella, preparndose
para entrar. Se interrumpi y levant la vista hacia el guardiamarina, sorprendida por lo
irnico de su comentario. Se ech a rer.
Con dos pasos de sus largas piernas, estuvo a su lado y, de nuevo, le abraz. Sin
reflexionar siquiera en lo que haca, Toshio desliz el brazo alrededor de su cintura.
Eres un buen tipo, Tosh le dijo, besndole en la mejilla. Y, no s si te habrs
dado cuenta, pero ya eres ms alto que yo! Vas a mentir a Takkata-Jim, hars eso por m,
verdad? Te prometo que en muy poco tiempo haremos de ti un verdadero amotinado.
Toshio asinti y cerr los ojos.
S, seor dijo, apretndola con todas sus fuerzas.
44 - CREIDEIKI
Tena picores por todo el cuerpo. Siempre los haba tenido, desde la poca imprecisa
en que todava nadaba en el vientre de su madre... desde que recibi su primera
iniciacin al contacto, cuando se apretaba contra ella para mamar o cuando le agarraba
del hocico con dulzura para recordarle que subiera a tomar aire.
Pronto descubri la existencia de otros tipos de contacto. Estaban las paredes, las
plantas y las fachadas de todos los edificios del cuartel, en Catalina-Bas; estaban las
caricias, los cabezazos y, naturalmente, el juego de mordiscos con sus semejantes;
exista el contacto dulce, y tan sabrosamente variado, de los mase y las fem de los
humanos que nadaban, como pinnipedos, como leones de mar, y que rean y jugaban
con l bajo el agua y sobre ella.
Y la sensacin del agua. Todas las sensaciones diversas que encontraba en el agua.
l splash o el crash segn el modo en que se dejase caer! El suave flujo laminar
cuando se lanzaba a una velocidad que nadie antes haba podido alcanzar. La dulce
manera de bebera a lengetadas, por debajo de su aparato soplador, cuando
descansaba y se tatareaba una cancin de cuna a s mismo.
Oh! Qu picores senta!
Mucho tiempo atrs, haba aprendido a frotarse contra las cosas... y haba descubierto
lo que consegua con ello. Desde entonces, no haba dudado en hacerlo cuando tena
ganas, como cualquier otro delfn saludable.
Creideiki tena ganas de rascarse.
El problema era que no haba cerca de l ningn muro donde hacerlo. Pareca incapaz
de moverse o, incluso, de abrir los ojos para ver lo que le rodeaba.
Flotaba en el aire, sin nada que sostuviera su peso... por una magia familiar... la
antigravedad. Aquella palabra, como el recuerdo de haber flotado innumerables veces
de aquella manera, le pareca misteriosamente extraa, casi desprovista de sentido.
Se hizo preguntas sobre su cansancio extremo. Por qu no abra los ojos para ver?
Por qu no chasqueaba un rayo sonoro para calibrar la forma y textura de aquel lugar?
A intervalos, senta un chorro de humedad que le mantena mojada la piel. Y aquella
sensacin pareca provenir de todas partes.

Lleg a la conclusin de que su situacin no era normal, quizs incluso muy grave.
Deba estar enfermo.
Un suspiro involuntario le hizo darse cuenta de que todava era capaz de emitir
sonidos. Busc los adecuados mecanismos, experiment con ellos y consigui repetir el
mismo sonido.
Deben estar curndome, pens. Debo haber sido herido. No siento nada, ni siquiera
dolor, slo un vaco. Algo me ha sido arrancado. Una esfera? Una herramienta? Una
tcnica? Da lo mismo. Estn trabajando para que lo recupere.
Confo en la gente, se dijo alegremente. Y la punta del hocico se le entreabri con una
ligera sonrisa.
!!!!
Qu hace la punta de su hocico?
Ah S. Sonre. Vaya novedad!
Novedad?Siempre lo he hecho!
Por qu?
Es expresivo! Aade sutileza a mis rasgos!
Es... Es una redundancia.
Creideik formul un dbil gorjeo de perplejidad.
Bajo el brillo
Del sol
Hay tantas respuestas
Como peces en los bancos.
Ahora, ya recordaba un poco. Haba estado soando. Algo terrible haba ocurrido: se
haba encontrado sumido en una pesadilla asombrosa. Unas formas se precipitaban hacia
l y luego se alejaban, y l haba odo cmo las antiguas canciones adquiran una forma
nueva y misteriosa.
Fue consciente de que todava deba estar soando con ambos hemisferios a la vez.
Eso explicaba el que no pudiera moverse. Intent despertarse con una cancin.
Hay niveles
Que conocen slo los cetceos sementales.
Physeter, que caza
En los abismos del sueo
Combate el calamar
Cuya cabeza es una montaa marina
Y cuyos brazos inmensos
Abarcan ocanos...
No era un poema tranquilizador. Sugera la oscuridad y Creideiki, horrorizado, se
esforz para ponerle trmino, temiendo lo que aquel cntico pudiera suscitar. Pero no
pudo evitar los sonidos-glifos que se formaron en su mente.
Baja hasta los niveles
De las tinieblas
Donde tu cicloide

Nunca llega,
Donde todas las msicas
Acaban por caer
Y se amontonan
En capas sucesivas
Aullando canciones
De antiguas tormentas,
Y huracanes
Que nunca mueren...
Una presencia apareci junto a Creideiki. Una presencia vasta, una enorme silueta que
naca de la fibra de su canto. Percibi los lentos impulsos sonar que llenaban con sus
ecos aquella pequea habitacin en la que flotaba... una habitacin demasiado pequea
para poder albergar al monstruo que se formaba junto a l.
Nukapai?
Sonidos de sesmos
Depositados durante milenios,
Sonidos de fusin
De las rocas primordiales...
Con cada verso, la criatura sonora tomaba ms cuerpo. Haba potencia muscular en
aquella presencia que se formaba junto a l. Los movimientos de su lenta e inmensa aleta
caudal amenazaban con empujarle. Cuando respiraba, era como el estrpito de una
tempestad estrellndose contra abruptos acantilados.
Fue el miedo lo que le dio fuerzas para abrir los ojos. Una cosa hmeda rod sobre sus
pupilas mientras luchaba por abrir los prpados. Le hizo falta cierto tiempo para acoplar
su mirada a la visin area por lo hundidos que tena los ojos en las rbitas.
Todo lo que vio fue un tanque de suspensin de hospital, un espacio reducido. Estaba
solo.
Pero el ruido le deca que se encontraba en mar abierto, y con un leviatn nadando a
su lado! Poda sentir su fantstico poder!
Parpade, y de repente su visin se modific. La vista adapt el marco de referencia
del sonido. El tanque desapareci, y le vio!
!!!!!
El ser que nadaba junto a l nunca podra haber vivido en ninguno de los ocanos que
conoca. Creideiki casi se ahog de terror.
Se mova con la potencia de las tempestades, con el irresistible empuje de las mareas.
Era una criatura de las tinieblas y las profundidades. Era un dios.
K-K-Kph-kree!
Creideiki no era consciente de haber conocido a aquel ser. Emanaba de algn sitio,
como los dragones de una pesadilla.

Un ojo negro observ a Creideiki, quemndole con la mirada. Quiso apartarse,

esconderse o morir.
Entonces el ser le habl.
No lo hizo en ternario, como Creideiki crea que hara. Rechaz el primal, desdeando
una lengua de animales inteligentes. Cant un himno que roz a Creideiki como una
fuerza material que le envolvi y llen de una comprensin terrible.
: T Has Nadado Lejos De Nosotros Creideiki: Empiezas A Aprender: Tu Espritu Ha
Nadado Lejos De Nosotros: Pero Nosotros No Hemos Terminado: Todava No:
: Durante Mucho Tiempo Hemos Esperado a Alguien Como T: Ahora Te Somos Tan
Necesarios Como T A Nosotros: No Hay Que Volver Atrs:
: Tal Como Eres: Slo Seras Un Cascarn Vaco: Carne Muerta: Un Vaco Sin
Cancin: Nunca Ms Soador o Manipulador Del Fuego:
: Intil Creideiki: Ni Capitn: Ni Cetceo: Carne Intil:
: Para Ti Hay Slo Un Camino: Por El Vientre Del Sueo Cetceo: All Quizs
Encontrars Un Camino: Un Camino Difcil: Pero Un Camino Hacia Tu Deber: All
Encontrars Quizs Un Camino Para Salvar Tu Vida...:
Creideiki gimi. Bati dbilmente las aletas y llam a Nukapai. Luego se acord. Ella
era de los suyos. Ella esperaba, abajo, en compaa de sus verdugos, de aquellos
antiguos dioses que conoca por las sagas, y aquellos otros de los que nunca haba odo
hablar, ni siquiera a las ballenas azules.
K-K-Kph-kree haba ido hasta l para hacerle regresar a ellos.
Como haba perdido la costumbre de utilizar el nglico, present su defensa en una
lengua que nunca haba credo conocer.
: He sufrido daos irreparables: Slo soy un cascarn vaco Debera ser carne
muerta!: He perdido la voz! He perdido las palabras!: Dejadme morir!
La respuesta fue un sonoro estruendo que pareci nacer bajo la tierra. Bajo el cieno.
: Vas A Hundirte En El Sueo Cetceo: Vas A Ir Adonde Tus Primos Nunca Fueron:
Incluso Cuando Jugaban Como Animales Y Apenas Conocan AI Hombre: Ms Abajo De
Donde Van Los Grandes Cetceos: En Sus Indolentes Meditaciones: Ms Abajo Que
Physeter: En Su Cacera Infernal: Ms Abajo Que Las Mismas Tinieblas...:
: All Sers Libre De Decidir Tu Muerte Si La Verdad No Puede Nacer:
Otra vez, las paredes de la pequea cmara se difuminaron a medida que su
atormentador empezaba a asumir una nueva realidad. Tena la amplia frente y los dientes
centelleantes de una ballena semental pero sus ojos brillaban como faros y sus costados
tenan estras plateadas. A su alrededor brillaba un aura... idntica a los tenues campos
alrededor de una nave espacial.
La habitacin desapareci por completo y Creideiki se encontr rodeado de pronto por
un gran mar abierto de ingravidez. El antiguo dios comenz a nadar hacia adelante con
poderosos golpes de aleta. Creideiki lanz un dbil grito de impotencia al no poder evitar
que le arrastrase la corriente generada por el monstruo. Aceleraron. Ms deprisa... ms
deprisa...
A pesar de la carencia de datos en que basarse, Creideiki saba, de algn modo, que
estaban yendo hacia ABAJO.
Has odo essso?
La ayudante de Makanee mir hacia el tanque en que yaca el comandante. Una dbil
luz en el interior de la cmara de gravedad haca brillar los puntos de sutura; de las
repetidas intervenciones quirrgicas. Cada escasos segundos, unos vaporizadores
envolvan al inconsciente delfn con una nube de bruma.

Makanee sigui la mirada de la mdico.

Quizsss... Me ha parecido or algo hace un moment, como un suspiro. Y t, qu
has odo? La ayudante movi la cabeza de lado a lado.
No estoy muy segura. Me pareci que hablaba con alguien, pero no en nglico. Cre
or fragmentos en ternario, luego... luego algo ms. Sonaba extrao! Sinti un
escalofro. Cree que estar soando?
Makanee mir a Creideiki y suspir.
No lo s. Ni siquiera s si, en su estado, es deseable que suee o es mejor rezar
para que no lo haga.
45 - TOM ORLEY
Una brisa marina glacial soplaba desde el oeste y se despert temblando en medio de
la noche. Abri los ojos y mir al vaco.
No consegua recordar dnde estaba.
Un poco de paciencia, pens. Ya vendr.
Haba soado con el planeta Garth, donde los mares eran pequeos y los ros
innumerables. Haba vivido algn tiempo entre los humanos y los chimps de aquella
colonia sociolgicamente mixta y tan rica y sorprendente como Calaa, donde los delfines
cohabitaban con los hombres.
Garth era un mundo hospitalario, pese a hallarse apartado de las dems colonias
terrestres.
En su sueo, Garth era invadido. Gigantescas fortalezas volantes planeaban a baja
altura sobre las ciudades y extendan nubes de gas sobre los frtiles valles, provocando el
pnico entre los colonos. El cielo se llen de destellos luminosos.
Con una cierta dificultad para distinguir la realidad de lo que an era sueo, Tom se fij
en la bveda de cristal de la noche de Kithrup. Tena el cuerpo agarrotado, las rodillas
plegadas, los brazos cruzados sobre el pecho, las manos crispadas en los hombros, tanto
por el agotamiento como por el fro. Poco a poco, consigui que sus msculos se
aflojaran. Los tendones y las articulaciones crujieron al intentar moverlos de nuevo.
El volcn del norte se haba apagado y slo se divisaba un dbil brillo rojizo en su cima.
Haba largos desgarrones en las nubes y, por aquellas aberturas, Tom contempl los
puntos de luz del cielo.
Pens en las estrellas. La astronoma era su mtodo de concentracin mental.
Rojo igual a enfriamiento, pens. La roja o es una pequea estrella de cierta edad o
una gigante lejana en los estertores de la agona. Y aqulla, un poco ms arriba, debe ser
una supergigante azul. Es muy rara. Habr estrellas como sas en esta zona del
espacio?
Intent recordarlo.
Tom parpade. La estrella azul se mova.
Mir cmo se desplazaba sobre el campo estelar hasta que lleg a otro punto brillante
de un color verde reluciente. Hubo un destello entre ambos puntos de luz cuando se
cruzaron. Vio que el azul continuaba su camino. Y que el verde desapareci.
Cules eran los posibilidades de presenciar algo as? Cuntas circunstancias
tendran que coincidir para estar en el lugar adecuado en el momento adecuado? Ah
arriba, la batalla debe estar al rojo vivo. An no ha terminado.
Tom intent levantarse, pero su cuerpo cay pesadamente en el lecho de lianas.
De acuerdo. Lo intentar de nuevo.
Se puso de costado apoyndose en el codo, hizo una pausa para reunir fuerzas y se
incorpor.

Las pequeas y plidas lunas de Kithrup estaban ocultas, pero la luz de las estrellas
era suficiente para distinguir el extrao paisaje. El agua corra entre los movedizos
amasijos de hierbas y lodo. Se oa cantar a las ranas y ruidos deslizantes. Pudo escuchar
un dbil grito estrangulado, alguna pequea presa que acababa de morir.
Estaba agradecido a la obstinacin que le haba llevado a aquel montculo. Dos metros
bastaban para constituir una diferencia. No hubiera podido sobrevivir una noche entera en
aquella repugnante suciedad.
Con el cuerpo rgido, se volvi y empez a hurgar en las escasas provisiones y material
que tena sobre el improvisado trineo. Los primero es, se dijo, no pasar fro. Busc su traje
de inmersin y se dispuso a ponrselo.
Tom saba que sus heridas tambin necesitaban alguna atencin, pero eso todava
poda esperar un poco. Lo mismo que una verdadera comida. Haba conseguido salvar
suficientes provisiones como para poder comer dos o tres veces.
Masticando una nutribarra y bebiendo de vez en cuando de la cantimplora, continu
buscando en sus magras reservas. De momento, lo importante eran las tres psi-bombas.
Mir hacia el cielo. Salvo la vaga bruma violcea que flotaba cerca de una estrella, no
haba signos de la batalla. Pero lo que vio era bastante. Saba qu bomba utilizar.
Antes de dejar el Streaker para ir a reunirse con Toshio en la isla, Gillian haba pasado
algunas horas con la mquina Niss. Haba conectado el aparato tymbrimi a la microseccin de la Biblioteca recuperada en la nave thenania. Ella y la Niss se ocuparon de
preparar lo adecuado para cargar las bombas.
Lo esencial era la llamada de auxilio thenania. Si placa los designios de Ifni,
capacitara a Tom para la experiencia definitiva, con la cual podra verificar el
funcionamiento de su plan.
Todo el trabajo efectuado por Suessi, Tsh't y los dems en el Caballo Marino de
Troya se quedara en nada si los thenanios no estaban entre los beligerantes todava en
liza. Para qu meter al Streaker en el casco hueco y elevarse en el espacio bajo aquel
camuflaje si todos los combatientes iban a abrir fuego contra l precisamente por su
disfraz?
Tom tom una de las bombas psi. Era un globo que poda sostener en la palma de la
mano. En su hemisferio superior tena un minutero y un interruptor de seguridad. Gillian
haba etiquetado cada bomba cuidadosamente con cinta adhesiva. En aqulla, adems,
haba grabado su firma y puesto un corazn atravesado por una flecha.
Tom sonri y se llev la bomba a los labios.
Se haba sentido culpable de machismo cuando insisti en ser l quien realizara
aquella misin, y en que ella se quedara. En aquellos momentos se daba cuenta de que
tena razn. Por entera y competente que fuese Gillian, no era tan buen piloto como l y
probablemente hubiera muerto en el choque. Y aunque hubiera sobrevivido, no habra
tenido la fuerza fsica para poder arrastrar el trineo hasta all.
Demonios, pens, estoy contento de que est a salvo con amigos que la protegen. Es
razn suficiente. Aunque ella sea capaz de romperles la cara a diez lagartos blenchuq con
una mano atada, sigue siendo mi mujer, y no permitir que corra ningn peligro si yo
puedo evitarlo.
Tom trag el resto de su barra de protenas. Sopes la bomba y consider la estrategia
a seguir. Su primitivo proyecto haba sido aterrizar cerca del volcn, esperar a que el
planeador hubiese recargado las bateras, depositar la bomba y despegar antes de la
explosin. Aprovechando las aguas termales del volcn habra ganado altura de
inmediato, y hubiera podido encontrar otra isla desde donde observar el resultado de su
experimento.
A falta de otra isla, le bastaba con alejarse, aterrizar en el ocano y usar el telescopio
para ver qu suceda.

Era un plan soberbio, pero no haba resistido una tormenta ni una jungla imprevisible
compuesta por delirantes hierbas marinas. El telescopio se haba unido a los detritus
metlicos de los fondos marinos de Kithrup, junto con la mayor parte del planeador solar.
Tom se levant con cuidado. El hecho de haber entrado en calor y llenado el estmago
reducan el control del dolor a un mero ejercicio.
Hurg de nuevo en sus pertenencias y sac una banda de tejido estrecho y largo que
haba arrancado de su saco de dormir destrozado. La textura de la isoseda le pareci
adecuada.
Por el peso que soportaba su mano, la psibomba daba la impresin de estar cargada
con algo ms que ilusiones, un decorado planeado hasta en los mnimos detalles,
dispuesto a expandirse cuando l lo requiriera.
Conect el minutero para un plazo de dos horas y, con el pulgar, solt el interruptor de
seguridad. La bomba qued activada.
La deposit cuidadosamente en la improvisada honda. Tom saba que estaba
dramatizando. La distancia no cambiara mucho las cosas. Todos los sensores
diseminados por el sistema de Kithrup se encenderan cuando el ingenio saltara. Se le
ocurri que poda dejarlo e sus pies.
Nunca se sabe, pens. Es mejor lanzarla lo ms lejos posible.
Hizo girar dos o tres veces la honda sobre su mueca, slo para asentarla; luego
empez a trazar grandes crculos levantando el brazo ms y ms. Su impulso, lento al
principio, adquiri progresivamente una velocidad enorme y tuvo la extraa sensacin de
que su cuerpo era aspirado por una fuerza centrpeta. Empez a cantar:
Oh, pap era un caverncola,
Jugaba a la pelota en camisa y taparrabos.
Soaba con la paz continuamente,
Mientras escarbaba en la basura.
Vosotros los ETs y vuestras estrellas...
Oh, pap era un luchador,
Mataba a sus primos, cuartos y terceros.
Siempre soaba con la paz,
Y muri clavado a la tierra.
Vosotros los ETs y vuestras estrellas...
Oh, pap era un buen amante,
Y sin embargo pegaba a su mujer.
Soaba, anhelando la cordura
Y lamentaba su forma de vida.
Vosotros los ETs y vuestras estrellas...
Oh, pap era un lder,
Soaba, y sin embargo menta.
Consigui que las masas aterrorizadas
Lanzasen misiles a los cielos.
Vosotros los ETs y vuestras estrellas...
Oh, pap era un inculto,
Pero estaba siempre en la brecha.

Detestaba su maldita ignorancia,

Y luchaba contra su orgullo.
Entonces, ascendi por propio esfuerzo,
Y, al perder el equilibrio, grit.
El trgico hurfano me dej su herencia,
Tengo su mente, su corazn.
Podis despreciarme como lobezno,
Burlaros de mis marcas de orfandad!
Pero decidme, muchachos,
CUAL ES VUESTRA EXCUSA?.
Vosotros los ETs y vuestras estrellas...
Vosotros los ETs y vuestras estrellas!
Tom dio un paso adelante y sus hombros se curvaron. Dio unas vueltas a su brazo y
solt la honda. La bomba vol en la noche, girando como una peonza. La esfera brill
durante un momento, todava subiendo, centelleando, hasta que desapareci de su vista.
Tom estuvo atento, pero no la oy caer.
Permaneci inmvil durante un rato, respirando profundamente.
Bueno, pens al fin. Esto abre el apetito. Tengo dos horas para comer, curarme las
heridas y construir un refugio. Cada segundo que quieras concederme de ms, Seor, lo
aceptar con humilde gratitud.
Se cruz la tira de tejido por encima del hombro y empez a prepararse la cena bajo la
luz de las estrellas.
Quinta Parte - CONMOCIN
En un mundo ms viejo y ms complejo que el nuestro, acaban por alcanzar su
plenitud, con sus sentidos llenos de extensiones que nosotros hemos perdido o nunca
hemos adquirido, guiados por voces que nosotros no oiremos jams... forman naciones,
apresados, lo mismo que nosotros, en las redes de la vida y del tiempo...
HENRY BATESON
46 - SAH'OT
Era ya de noche y los kiqui se dirigan a sus terrenos de caza. Sah'ot les oy chillar
excitados mientras se reunan en un claro, al oeste del rbol taladrador derribado. Los
cazadores pasaron cerca de la charca en su camino hacia un can rocoso del acantilado
meridional de la isla, parloteando y llenando con ostentacin sus vesculas pulmonares.
Sah'ot escuch hasta que los aborgenes se marcharon. Entonces se sumergi un
metro bajo la superficie y exhal unas deprimidas burbujas. Nada estaba saliendo bien.
Dennie haba cambiado y a l no le gustaba el cambio. En vez de su habitual y
deliciosa coquetera, ahora le ignoraba casi por completo. Haba escuchado dos de sus
mejores quintillas y le haba respondido con toda seriedad, ignorando deliberadamente
sus sutiles dobles sentidos.
A pesar de la importancia de sus estudios sobre los kiqui, Takkata-Jim tambin le haba
ordenado analizar para Charles Dart el funcionamiento del rbol taladrador. Ella se haba
sumergido dos veces en el agua para recoger muestras bajo la colina metlica. Ignoraba

las insinuaciones que Sah'ot le haca con el hocico o, lo que era ms molesto an, le
acariciaba con aire ausente.
Sah'ot se dio cuenta de que pese a todos sus esfuerzos por hacerle cambiar de actitud,
lo que en realidad nunca haba deseado era que cambiase. No de este modo, al menos.
Se dej ir con tristeza a la deriva hasta que la cuerda amarrada a uno de los trineos tir
de l. Su ltima misin le mantena vinculado a esa obscenidad elctrica, incmodo e
impaciente en aquella minscula charca, cuando su verdadero trabajo estaba en el mar
abierto, con los presensitivos.
Al marcharse Gillian y Keepiru, supuso que su ausencia lo dejara en libertad para
hacer lo que quisiera. Ja! Tan pronto como el piloto y la mdico humana partieron,
Toshio, s, Toshio, haba entrado en escena y asumido el mando.
Tendra que haber sido capaz de superarle. Por las Cinco Galaxias, cmo se las ha
arreglado el chico para hacerse con el mando?
Era difcil saber cmo. Pero all estaba, controlando un robot para un pomposo y
egocntrico chimpanc al que slo le importaban las piedras! El pequeo y estpido
robot no tena siquiera un cerebro con el que poder HABLAR! Con los microprocesadores
no se mantienen conversaciones. Les dices lo que tienen que hacer y luego contemplas
impotente el desastre cuando te interpretan al pie de la letra.
Su arns emiti un pitido. Haba llegado el momento de verificar la sonda. Sah'ot
cloque una sarcstica respuesta.
S, cachivache,
Seor y maestro!
Imbcil de metal,
desastre!
Pita de nuevo,
y trabajar ms deprisa!
Sah'ot dirigi su ojo izquierdo a la pantalla del trineo. Envi una pulsacin en cdigo al
robot, y recibi un ro de datos.
Finalmente, el robot haba asimilado la muestra de rocas ms reciente. Orden a la
pequea memoria de la sonda que se vaciase en los bancos de datos del trineo. Toshio le
haba hecho recorrer el rbol hasta que pudo controlar el robot de un modo casi
inconsciente.
Le hizo anclar un extremo de la lnea monofilamento a la roca, y despus lo hizo
descender otros cincuenta metros.
La vieja explicacin del agujero bajo la colina metlica estaba descartada. Era
imposible que el rbol taladrador necesitase excavar un tnel de un kilmetro de
profundidad en busca de alimento. Era imposible que hubiera perforado la corteza hasta
tal profundidad. La masa de la raz taladro era evidentemente demasiado grande para
haber sido producida por el modesto rbol que haba estado en la cumbre.
La cantidad de material extrado hubiera sido suficiente para diez colinas metlicas.
ste fue hallado como sedimento alrededor de la alta cornisa donde se asentaba la colina.
Para Sah'ot estos misterios no tenan nada de tentadores. Slo le demostraban una
vez ms que el universo era extrao, y que tal vez los humanos, los delfines y los chimps
deberan esperar un tiempo antes de desafiar sus enigmas ms profundos.
El robot termin el descenso. Sah'ot le hizo agarrarse a la pared de la cavidad con sus
garras acabadas en puntas de diamante, y luego las contrajo desde arriba.
Podra funcionar bajando por etapas. Para aquella pequea mquina ya no habra
ascenso. A veces, Sah'ot se senta del mismo modo, sobre todo desde su llegada a
Kithrup. En realidad, no confiaba en poder salir nunca de ese mundo fatal.

Por fortuna, la rutinaria recogida de muestras del robot, una vez activado, se haca de
forma automtica. Incluso Charles Dart no tendra excusa para quejarse. A menos que...
Sah'ot solt una maldicin. All estaba de nuevo, el parsito que invada la sonda desde
que rebasara el medio kilmetro. Toshio y Keepiru haban trabajado en ello, pero no
dieron con el problema.
El crujido era diferente de cualquier otro parsito que Sah'ot hubiera odo... aunque no
fuese un experto en parsitos. Tena un ritmo sincopado que en realidad no resultaba
desagradable. Sah'ot saba que a algunas personas les gustaba escuchar el ruido blanco.
Pocas cosas podan considerarse menos absorbentes.
El reloj de su arns segua su camino. Sah'ot oy el parsito y pens en las
perversidades, en el amor y en la soledad.
Nado - crculos - como los otros
Y aprendo - con tristeza - yo estoy
Ciegamente Suspirando - solo
Poco a poco, Sah'ot se dio cuenta de que haba adoptado el ritmo del ruido de abajo.
Sacudi la cabeza. Pero cuando volvi a escuchar an segua all.
Una cancin. Era una cancin!
Sah'ot se concentr. Era como intentar seguir al mismo tiempo todas las partes de una
fuga de seis partes. Las estructuras se entrelazaban con una increble complejidad.
Claro que todos lo haban considerado un ruido! Incluso l pens lo mismo! El reloj de
su arns son pero Sah'ot no le prest atencin. Estaba demasiado ocupado escuchando
al planeta que cantaba para l.
47 - STREAKER
Moki y Haoke se haban presentado voluntarios como centinelas, aunque por distintos
motivos.
A ambos les diverta salir de la nave, era todo un cambio. Y a los delfines tampoco les
importaba demasiado verse conectados durante horas a un trineo en las aguas sombras
y silenciosas que la rodeaban.
Pero en lo dems diferan. Haoke estaba all porque lo consideraba una tarea
necesaria. Moki, por su parte, esperaba que la guardia le diera una oportunidad de matar.
Me habra gussstado que Takkata-Jim me mandara tras Akki en vez de enviar a
K'tha-Jon dijo Moki con voz spera. Yo hubiera localizado tan bien como l a essse
sabihondo.
El trineo de Moki se encontraba a unos veinte metros del de Haoke, sobre el alto
acantilado submarino que dominaba la nave. Las lmparas de arco an brillaban en el
casco del Streaker, pero el paso a la zona estaba restringido para todos excepto para los
pocos designados por el segundo de a bordo.
Moki mir a Haoke a travs de la flexible cpula de burbujas de su trineo. Haoke
permaneca callado, como de costumbre, ignorando por completo el comentario de Moki.
Arrogante engendro de calamar apestoso! Haoke era otro tursiops sabelotodo, igual
que Creideiki y que Akki, ese presumido guardiamarina.
Moki form en su mente una pequea escultura sonora, una imagen de pelea y
destruccin. Hubo un tiempo en que pona a Creideiki en el papel de vctima. El
comandante, que tantas veces lo haba sorprendido haciendo el vago y lo haba
avergonzado corrigiendo su gramtica nglica, encontr al fin su merecido. Moki se

alegraba, pero ahora necesitaba otro blanco para su fantasa. Era ms divertido imaginar
que se masacraba a alguien en particular.
Akki, el calafiano, le haba servido cuando se descubri que el joven guardiamarina
haba traicionado al sustituto del comandante. Moki dese que le designasen para salir a
darle caza, pero Takkata-Jim, en cambio, envi a K'tha-Jon, razonando que el objetivo era
traer a Akki para disciplinarlo, no cometer un asesinato.
El gigante pareci ignorar tan sutil distincin cuando parti equipado con un potente
rifle lser. Quiz Takkata-Jim no tuviera un control absoluto sobre K'tha-Jon, y lo
designara pensando en su propia seguridad. Por el brillo de los ojos de K'tha-Jon, Moki no
envidi la suerte del calafiano cuando le encontrara.
Dejemos que K'tha-Jon traiga a Akki! La prdida de un pequeo placer mermaba muy
poco la completa felicidad de Moki.
Qu bueno era sentirse IMPORTANTE para variar! Cuando estaba libre de servicio,
todo el mundo se apartaba de su camino, como si fuera el jefe de una manada. Haba ya
echado el ojo a dos de las pequeas y seductoras hembras que trabajaban en la
enfermera de Makanee. Algunos de los machos ms jvenes tambin le resultaban
atractivos... Moki no tena manas.
Pronto seguiran todos su camino, cuando vieran la direccin que llevaba la corriente.
Durante unos instantes, se resisti a un instinto, pero luego no pudo contenerse. Lanz un
breve canto triunfal en una forma prohibida.
Gloria! es, es,
Gloria!
Morder es y Gloria!
A las hembras someter!
Un nuevo toro es! es!
Vio que Haoke reaccionaba por fin. El otro centinela se sacudi ligeramente y levant la
cabeza para mirar a Moki. Permaneci en silencio, a pesar de que ste le devolvi la
mirada de un modo desafiante. Moki envi un concentrado chorro de sonar hacia Haoke,
para demostrarle que l tambin le estaba escuchando!
Arrogante y apestoso calamar! Cuando Takkata-Jim controlara la situacin, Haoke
tambin tendra su merecido. Y los hombres de la Tierra nunca lo desaprobaran, ya que
el Gran-Humano Metz estaba del lado de Takkata-Jim, de acuerdo con l en todo!
Moki lanz otro chillido en primal, saboreando con deleite el primitivismo prohibido. Le
llegaba muy hondo. Cada sabor le despertaba las ganas de continuar.
Dejemos que Haoke chasquee de disgusto! Moki retaba incluso a los galcticos a que
vinieran e intentaran entrometerse entre l y su nuevo comandante!
Haoke soport con estoicismo los bestiales gritos de Moki. Pero le recordaban que
formaba parte de una pandilla de cretinos e inadaptados.
Por desgracia, los cretinos e inadaptados eran los razonables y la lite de la tripulacin
del Streaker quienes estaban embarcados en una aventura desastrosa.
Haoke se encontraba muy deprimido por el accidente de Creideiki. El comandante
constitua sin duda uno de los mejores logros de la elevacin. Pero el accidente
posibilitaba un cambio tcito y perfectamente legal en la poltica de mando, y eso no lo
lamentaba. Al menos Takkata-Jim reconoca la estupidez de desarrollar el desesperado
plan del Caballo Marino de Troya.
Aunque el Streaker pudiera desplazarse en silencio hasta la nave thenania, y el equipo
de Tsh't hubiese preparado las cosas para que pudiera introducirse en el casco y usarlo a
modo de gigantesco disfraz y despegar luego en esas condiciones, qu iban a ganar con
ello?

Incluso si Thomas Orley informaba que los thenanios seguan enzarzados en la batalla
espacial, no estaba claro que se les pudiera engaar, hacindoles ir en rescate de un
supuesto acorazado perdido. Una posibilidad muy dudosa.
El asunto era discutible. Pareca evidente que Thomas Orley haba muerto. No se
tenan noticias suyas desde haca muchos das, y cualquier suposicin se haba
convertido en una desesperada plegaria.
Por qu no darles a los tres veces malditos galcticos lo que queran? Por qu ese
romntico absurdo de preservar todos los datos para el Concejo de Terragens? Qu nos
importa un montn de cascos desaparecidos hace tanto tiempo? Resulta evidente que no
es asunto nuestro si los galcticos quieren pelear por esa flota abandonada. Ni siquiera
los aborgenes de Kithrup valen tanto como para morir por ellos.
A Haoke todo le pareca sencillo. Tambin lo era para Takkata-Jim, cuya inteligencia
Haoke respetaba.
Y si todo era tan obvio, por qu Creideiki, Hikahi y Thomas Orley no lo aceptaban?
Ese tipo de dilemas era lo que mantena a Haoke como encargado en la sala de
mquinas, en lugar de promocionarlo a suboficial u oficial, tal como indicaban sus
puntuaciones de test.
Moki solt otra fanfarronada en primal, esta vez con voz ms fuerte. El stenos intentaba
burlarse de l.
Haoke suspir. Una buena parte de la tripulacin empezaba a comportarse de ese
modo, no tan mal como Moki, pero bastante mal en definitiva. Y no eran slo los stenos.
Algunos de ellos se portaban mejor que ciertos tursiops. Al tiempo que la moral se
disipaba, tambin lo haca la motivacin para mantener el Keneenk, la lucha diaria contra
el lado animal que siempre quera resurgir. Una semana antes, hubiera sido muy difcil
prever quines seran los primeros en caer en la regresin.
Haba que tener en cuenta, desde luego, que los mejores fines estaban fuera, con
Hikahi y Suessi.
Por suerte, se dijo Haoke. Reflexion sobre la irona del bien que se transforma en mal
y de lo verdadero que nace de lo equivocado. Al menos, Takkata-Jim pareca entender
cmo se senta y nunca le llevaba la contraria. El teniente haba aceptado el apoyo de
Haoke con gratitud.
Pudo or cmo se agitaba la cola de Moki, pero antes de que el pequeo stenos,
enfurecido, profiriera ms insultos, los altavoces de ambos trineos cobraron vida.
Haoke y Moki? Habla el fin Heurka-pete, de la seccin de comunicaciones... Me
recibs?
La llamada proceda del operador de transmisin y deteccin. El hecho de que ambas
tareas se hubiesen combinado demostraba lo mal que iban las cosas.
Roger, aqu Haoke. En este momento Moki est indispuesto. Qu passsa?
Oy cmo Moki ahogaba una protesta. Pero estaba claro que el fin trataba de adaptar
su mente al nglico.
Hay una sombra snica en direccin essste, Haoke... parece un trineo. Si es hostil,
destruidlo. Si es alguien de la isla, debis hacerle regresar a ella. Y si se niega, disparad
hasta inutilizar el trineo!
Comprendido. Haoke y Moki en marcha.
Muy bien, charlatn aadi, dirigindole al estupefacto Moki una mueca.
Vamosss a ver qu passsa, Y vigila ese gatillo! Slo debemos hacer respetar una
cuarentena. No vamos a disparar sobre compaeros de tripulacin si no es
absolutamente necesario!
Con un impulso neural puso en marcha el motor de su trineo. Sin mirar atrs, despeg
de la lodosa elevacin y poco a poco fue acelerando en direccin este.
Moki contempl cmo Haoke tomaba la delantera antes de poner en marcha su trineo y
seguirle.

Tentado, tentado... tentado, Moki, est, est,

La tentacin, deliciosa es... es... es!
Los trineos se sumergieron uno tras otro en las tinieblas. En una pantalla de sonar
pasivo slo eran pequeos puntos imprecisos que rebasaban lentamente la sombra de la
colina sumergida y desaparecan tras ella.
Keepiru abri la pinza derecha de su arns y la unidad porttil de escucha cay dando
tumbos en el blando limo. Se gir hacia Gillian.
Est hecho y ha marchado,
Ellos persiguen nuestras sombras.
No les gustar
Cazar la falsa presa!
Gillian ya supona que habra centinelas. Unos kilmetros antes, haban dejado el trineo
con el retardador automtico y nadaron hacia el norte y el oeste. Cuando el trineo se puso
de nuevo en marcha, giraron a unos cuantos cientos de metros al oeste de la esclusa.
Gillian toc el flanco de Keepiru. La sensible piel tembl bajo su mano.
Recuerdas el plan, Keepiru?
Necesitas preguntarlo?
Gillian arque las cejas sorprendida. Un triple trino y un ondulante chasquido
interrogativo? Era una respuesta desacostumbradamente breve y directa para ser
expresada en ternario. Keepiru era capaz de ms sutilezas de las que ella haba pensado.
Claro que no, querido jinete de las olas. Lo siento. Har lo mo y no me preocupar ni
un solo momento de si t haces lo tuyo.
Keepiru la mir como si desease no tener que llevar el respirador. Como si quisiera
hablar con Gillian en la lengua materna de ella. Gillian sinti algo de esto a travs de un
suave contacto telemftico.
Cudate, Keepiru le dijo, acariciando su suave torso gris. Recuerda que eres
admirado y querido. Y mucho.
El piloto inclin la cabeza.
Para nadar o
Luchar,
Para prevenir o
Rescatar,
Para ganar tu
Confianza.
Se lanzaron desde el borde del acantilado y nadaron a toda prisa hacia la esclusa
exterior de la nave.
48 - TAKKATA-JIM
Era imposible descansar.
Takkata-Jim envidi la inconsciencia total de los humanos, llamada sueo. Cuando un
hombre se acostaba durante la noche, desapareca su conciencia del mundo, y los

nervios de sus msculos se desactivaban. Si soaba, por lo general no tena que

participar fsicamente.
Ni siquiera un neodelfn poda desconectarse de ese modo. Uno u otro hemisferio del
cerebro estaba siempre de guardia para controlar la respiracin. Para un fin, dormir era
una cosa ms anodina y seria.
Vag por el camarote del comandante, deseando poder regresar a su cabina, ms
pequea. Pero el simbolismo era importante para la tripulacin que haba heredado. Sus
seguidores necesitaban algo ms que la lgica de la legalidad para confirmar su mandato.
Necesitaban verle como el Nuevo Toro. Y eso significaba seguir el estilo de vida del
antiguo jefe de la manada.
Inspir profundamente en la superfice y emiti chasquidos para iluminar la habitacin
con imgenes sonoras.
Creideiki tena en verdad unos gustos muy eclcticos. Ifni sabra qu clase de cosas
haba posedo el anterior comandante que no eran impermeables, y que fueron
almacenadas, por lo tanto, antes de que el Streaker llegase a Kithrup. La coleccin que
quedaba era sorprendente.
Las obras realizadas por artistas de una docena de razas sensitivas estaban aisladas
en el interior de cajas de cristal. Fotos en relieve sonoro de extraos mundos y de
fantsticas y aberrantes estrellas adornaban las paredes.
El equipo de msica de Creideiki era impresionante.
Tena grabadas alrededor de un millar de canciones y misteriosas... cosas que
producan escalofros en la columna vertebral de Takkata-Jim cuando las escuchaba. La
coleccin de baladas cetceas era muy valiosa y, al parecer, la mayor parte de ellas haba
sido recopilada por l personalmente.
En la mesa de transmisiones se encontraba una foto de Creideiki junto a los oficiales
del James Cook. Estaba firmada por la capitn Helene Alvarez. La famosa exploradora
tena el brazo alrededor de su jovial ayudante delfiniano mientras ambos hacan muecas
ante la cmara.
Takkata-Jim haba servido en naves importantes, buques de carga que aprovisionaban
a las colonias de Atlast y Calaa, pero nunca haba estado en misiones como las del
legendario Cook. Nunca vio tales cosas ni escuch tales sonidos.
Hasta que llegaron a las Syrtes... hasta que encontraron naves abandonadas tan
grandes como lunas.
Frustrado, agit la cola. Sus aletas golpearon dolorosamente el techo. Su respiracin
se hizo ms pesada.
No importaba. Nada de lo que haba hecho tendra importancia si consegua triunfar!
Si lograba sacar al Streaker de Kithrup sin perder una sola vida de la tripulacin! Si poda
hacerlo, tendra su propia foto. Y el brazo sobre su espalda sera el del presidente de la
Confederacin de la Tierra.
Un brillante grupo de pequeas motas empez a agruparse a su derecha. Las chispas
se fundieron en una imagen hologrfica, a pocos centmetros de su ojo.
Sss. Qu pasa? pregunt con brusquedad.
Un nervioso delfn, que encoga y estiraba los brazos del arns, movi la cabeza con
agitacin. Era Suppeh, el sobrecargo de la nave.
Ssseor! Ha ocurrido algo extrao. No estbamos segurosss de si debamos
despertarle, p-pero...
A Takkata-Jim, el nglico subacutico del fin le resultaba casi incomprensible. La aguda
voz de Suppeh trinaba de forma descontrolada.
Tranquilcese y hable despacio! le orden con dureza. El fin se asust, pero
procur obedecerle.
Yo estaba en la esssclusa. O decir a alguien que haba una alert-ta. Heurka-pete
envi a Haoke y Moki tras unos sonidos de trineo.

Por qu no he sido informado? Suppeh retrocedi con miedo. Durante unos

instantes, pareci demasiado aterrorizado para poder hablar. Takkata-Jim suspir y
mantuvo la voz serena. No importa. No es culpa suya. Contine.
Unosss minutos ms tarde prosigui Suppeh, visiblemente aliviado, se encendi
la luz en la esclusa de p-personal. Wataceti fue hacia all, yo no p-prest mucha atencin.
Pero cuando entraron la Asistenta de la Vida y el Piloto de Embocadura... Takkata-Jim
espumeaba. Slo la urgente necesidad de or la historia de Suppeh evit que destrozara
el camarote en un ataque de frustracin ...intent detenerles, como usted orden, ppero Wattaceti e Hiss-Ka agitaban las aletasss alborozados, y se precipitaron a su
encuentro.
Dnde estn ahora? pregunt Takkata-Jim.
Bassskin entr con Wattaceti en la cruja principal. Hiss-Kaa est por ah,
esparciendo rumoresss en la nave. Keepiru cogi un trineo y respirador y se march!
A dnde?
F-fuera de n-n-nuevo gimi Suppeh. Su dominio del nglico se disolva a toda
velocidad. Takkata-Jim intent sacar partido de la poca serenidad que le quedaba al
sobrecargo.
Que Heurka-pete vaya a despertar al doctor Metz. Que Metz se rena conmigo en la
enfermera acompaado de tres guardias. T debers ir con Sawtoot al vestuario de la
rueda seca, y no permitis entrar a nadie. Comprendido?
Suppeh asinti con firmeza y su imagen desapareci.
Takkata-Jim rez para que Heurka-pete tuviera el buen sentido de llamar a Moki y
Haoke y enviarles a la caza de Keepiru. Juntos, con el cerebro de Haoke y la fiera
implacabilidad de Moki, quiz seran capaces de interceptar al piloto antes de que llegase
al acorazado thenanio.
Por qu no ha regresado an K'tha-Jon? Le design para que fuese a buscar al
guardiarnarina con la intencin de mantenerle alejado de la nave durante cierto tiempo.
Tema que llegara a ser peligroso incluso para m. Quise tener tiempo suficiente para
organizar las cosas sin tenerlo rondando a mi alrededor. Pero ahora la mujer Baskin ha
regresado antes de lo que yo esperaba. Quizs hubiese sido mejor tener a K'tha-Jon
cerca. El talento del gigante podra ahora serme til.
Silb para abrir la puerta y nad por el pasillo. Se encaraba a una confrontacin que
hubiese deseado retrasar cuarenta horas ms, o indefinidamente.
Tendra que haberme ocupado antes de Creideiki? Hubiera sido muy fcil... un corte
de suministro en el tanque de gravedad, un catter fuera de su sitio. Metz no lo aprobara,
pero haba ya tantas cosas que Metz no saba. Tantas cosas que Takkata-Jim deseba
que no supiera.
Nad a toda prisa hacia el ascensor intramuros del casco.
Tal vez no necesite a K'tha-Jon para vrmelas con Gillian Baskin, pens. Despus de
todo, qu puede hacer una hembra humana?
49 - LA BOMBA PSI
El montculo de hierbas medio secas formaba una cpula sobre el mar de cepas. Tom
haba construido un bajo techo con los fragmentos recuperados de su trineo, formando
una tosca choza. Sentado en la entrada, esperaba la llegada de la penumbra del
amanecer, masticando una de sus escasas nutribarras.
Haba limpiado sus heridas lo mejor posible y las cubri con gotas cicatrizantes de
espuma quirrgica. Con el estmago lleno, y el dolor calmado en parte, se senta humano
de nuevo.

Examin su pequeo alambique osmtico. La parte superior, una bolsa transparente

con un conducto filtrado en un extremo, tena una gruesa capa de agua salada y lodo.
Bajo el filtro, una de las cantimploras estaba casi llena.
Tom consult su reloj. Quedaban slo cinco minutos. No haba tiempo para bajar a
recoger ms agua lodosa para llenar el alambique. No podra limpiar los filtros antes de
que estallara la bomba.
Recogi la cantimplora, enrosc bien el tapn, y la meti en un saquito. Sac el filtro de
su soporte, quitando la mayor parte del lodo antes de doblarlo y colocrselo bajo el
cinturn. Con toda probabilidad, el filtro no retena todas las sales metlicas disueltas en
el agua. No fue diseado pensando en Kithrup. Sin embargo, era su ms valiosa
posesin.
Tres minutos, indicaron los nmeros luminosos de su reloj.
Tom mir al cielo. Haba un vago resplandor en el este, y las estrellas empezaban a
desvanecerse. Iba a ser una maana muy clara y, por lo tanto, terriblemente fra.
Comenz a temblar, y cerr del todo la cremallera del traje de inmersin. Luego se
agazap.
Un minuto.
Cuando ocurriera, aquello sera como el sonido ms fuerte que jams hubiera odo.
Como la luz ms brillante. No habra modo de protegerse.
Dese taparse los ojos y los odos, como si se tratara de una explosin real. Pero en
lugar de hacerlo, mir hacia un punto del horizonte y se puso a contar, siguiendo el ritmo
de su respiracin. Se dej llevar deliberadamente a un estado de trance.
...siete... ocho... nueve... diez... El pecho se le llen de luminosidad. La sensacin
se extendi hacia afuera, calmndolo y entumecindolo.
En el oeste, la luz de las estrellas difractaba rayos como telas de araa a travs de sus
pestaas espesas, mientras l esperaba una explosin sin sonido.
Sah'ot, he dicho que estoy listo para empezar mi turno!
Sah'ot se revolvi y mir a Toshio.
Espera unosss minutos, quieres? Essstoy escuchando algo!
Toshio frunci el ceo. No era eso lo que esperaba de Sah'ot! Haba llegado pronto a
relevar al delfn lingista porque Sah'ot odiaba trabajar con el robot sonda!
Qu pasa, Tosh? pregunt Dennie, sentndose en su saco de dormir y
frotndose los ojos ante la penumbra que precede al alba.
No lo s, Dennie. Me he ofrecido para relevar a Sah'ot en el control del robot, para
que no tenga que vrselas con Charlie cuando llame, pero se niega.
Es cosa suya contest Dennie, encogindose de hombros. Por qu te
preocupa?
A Toshio le vino a los labios una incisiva respuesta, pero los mantuvo cerrados y se
alej. Ignorara a Dennie hasta que despertase del todo y se comportara de una forma
civilizada.
Dennie le sorprendi, tras la marcha de Gillian y Keepiru, aceptando su nueva
autoridad sin protestar. Durante los dos ltimos das, no pareci interesarse ms que por
sus microscopios y sus muestras, ignorando incluso las espordicas insinuaciones
sexuales de Sah'ot, y contestando cualquier pregunta con monoslabos.
Toshio se arrodill junto al equipo de transmisiones conectado por cable con el trineo
de Sah'ot. Tecle en el monitor una peticin y el resultado le hizo fruncir el ceo.
Sah'ot! dijo con severidad. Ven aqu!
Ensssegui... el delfn pareca distrado. Toshio apret los labios.
AHORA, vendrs AQU A reunirte
O en breve cesar TODA Escucha adicional.

Oy cmo Dennie ahogaba un grito a sus espaldas. Seguramente, ella no comprendi

el estallido ternario con todo detalle, aunque tena una idea bsica. Toshio se sinti
justificado. Haba sido una prueba. Era incapaz de ser tan sutil como Gillian Baskin, pero
tena que ser obedecido, si no, como oficial, sera un intil.
Sah'ot mir hacia l, parpadeando asombrado. Luego, el fin suspir y nad hacia el
borde de la charca.
Sah'ot, no has efectuado ninguna lectura geolgica en cuatro horas! Y sin embargo,
durante ese tiempo has hecho bajar la sonda doscientos metros. Qu te pasa?
El sienas se tambale indeciso de un lado a otro. Pasados unos instantes, contest en
voz baja:
Essstoy captando una cancin...
La ltima palabra se desvaneci antes de que Toshio estuviera seguro de que la haba
pronunciado. Mir al neofn civil sin dar crdito a sus odos.
Ests captando una qu!
Una cancin...
Toshio alz las manos y las dej caer a sus costados. finalmente ha explotado, pens.
Primero Dennie, ahora Sah'ot. Me han dejado al cargo de dos enfermos mentales!
Escucha, Sah'ot dijo Toshio, mientras notaba cmo Dennie se acercaba a la
charca. El doctor Dart llamar en seguida. Qu crees que dir cuando...?
Yo me ocupar de Charlie cuando llame dijo Dennie con tranquilidad.
T? Dennie se haba pasado las ltimas cuarenta horas maldiciendo el problema
del rbol taladrador, que le haba sido asignado por orden de Takkata-Jim y a peticin de
Charles Dart. Casi haba dejado de lado su investigacin sobre los kiqui. Toshio no poda
imaginar que ella quisiera hablar con el chimpanc.
S, yo. Lo que tengo que explicarle tal vez le haga olvidarse del robot. Deja en paz a
Sah'ot. Si dice que ha escuchado una cancin, puede que haya escuchado una cancin.
Toshio la mir de hito en hito, y luego se encogi de hombros. Bueno, mi tarea consiste
en proteger a estos dos, no en corregir sus patinazos cientficos. Slo espero que Gillian
sea capaz de arreglar las cosas en la nave de forma que yo pueda decir lo que sucede
aqu.
Dennie se arrodill junto al agua para hablar con Sah'ot. Hablaba despacio y con
seriedad, paciente ante el nglico falto de elasticidad que l padeca despus de la larga
estancia con el robot.
Dennie quera sumergirse para examinar el ncleo de la colina metlica. Sah'ot estuvo
de acuerdo en acompaarla, con tal de que ella esperase a que acabara de transcribir
una parte ms de su msica. Dennie asinti, al parecer sin ningn miedo de zambullirse
con Sah'ot.
Toshio se sent a esperar el inevitable zumbido de la lnea com de la nave. Se
producan cambios de turno durante la noche, y l no tena ni la ms remota idea del
porqu.
Le escocan los ojos. Toshio se los frot, pero eso no pareci aliviarle.
Parpade e intent mirar a Dennie y a Sah'ot. La dificultad que tena para enfocar
pareca acentuarse. Una bruma comenz a extenderse entre l y la charca. De pronto,
sinti una oleada de pnico. Era como una pulsacin que le recorra desde la parte
posterior de la cabeza hasta los omplatos.
Dennie, Sah'ot! Me...? grit, llevndose las manos a los odos, pues apenas
poda percibir su propia voz.
Los otros le miraron. Dennie se levant y se aproxim a l con la preocupacin
reflejada en el rostro.
Entonces, sus ojos se dilataron por la sorpresa. Tosshio vio un movimiento impreciso
en los lmites de su campo visual. Haba kiqui en el bosque, dispuestos a cargar contra
ellos desde los matorrales!

Toshio intent desenfundar su pistola de agujas, sabiendo de antemano que era ya

demasiado tarde. Los aborgenes estaban casi sobre ellos, moviendo sus cortos brazos y
chillando con voz aguda. Tres se abalanzaron sobre l y dos ms derribaron a Dennie. Se
debati bajo ellos, luchando por apartar el rostro de sus afiladas garras mientras un ruido
rechinante irrumpa en su cerebro.
Luego, en un instante, los kiqui desaparecieron.
Con el molesto ruido en la cabeza, Toshio se esforz en dar la vuelta y mirar a su
alrededor.
Dennie se revolva en el suelo gimiendo y se tapaba las orejas con las manos. Toshio
temi que los kiqui la hubiesen herido con sus garras, pero cuando ella rod hacia su lado
vio que slo tena cortes superficiales.
Con manos temblorosas, desenfund su pistola de agujas. Los escasos kiqui que
estaban a la vista no se dirigan hacia l, sino que se arrojaban a toda prisa a la charca y
se sumergan sin dejar de chillar.
No es su forma de actuar, pens confundido.
Reconoci el sonido de miles de uas araando una pizarra.
Un ataque psi! Tenemos que escondernos! Tal vez el agua amortige el asalto.
Debemos sumergirnos, como han hecho los kiqui!
Su cabeza crepitaba mientras se arrastraba hacia la charca. Entonces se detuvo.
No puedo arrastrar a Dennie hasta all, y temblando de este modo nunca podremos
ponernos nuestro equipo de inmersin!
Cambi de rumbo hasta llegar a un rbol junto a la orilla. Se sent con la espalda
apoyada en el tronco e intent concentrarse, a pesar de que el cerebro le estallaba.
Recuerda lo que te ense el seor Orley, guardiamarina. Piensa en tu mente y
penetra en ella. CONTEMPLA las ilusiones del enemigo... escucha despreocupadamente
sus mentiras... usa el Yin y el Yang... las salvaciones gemelas... lgica para desgarrar el
velo de Mar... y fe para mantenerse...
Dennie gema y se revolcaba en el polvo a pocos metros de distancia. Toshio dej la
pistola de agujas junto a l, para tenerla preparada si apareca el enemigo. Llam a
Dennie, gritando sobre el conjunto de alaridos.
Dennie! Escucha los latidos de tu corazn! Escucha tu respiracin! Son sonidos
reales! Los dems no lo son!
Vio cmo se volva hacia su voz, con la agona reflejada en los ojos y las manos
plidas y exanges aferradas a las orejas. Los gritos se intensificaron.
Cuenta los latidos, Dennie! Son... son como el ocano, como las olas! Dennie!
grit. Has odo alguna vez un sonido que pueda vencer a las olas? Puede... puede
algo o alguien gritar lo bastante fuerte como para cubrir la risa de las mareas?
Ella le mir, esforzndose. Pudo ver que respiraba profundamente, moviendo despacio
las labios mientras contaba.
S! Cuenta, Dennie! La respiracin y los latidos! Hay algn sonido del que no
pueda rerse la marea de tus latidos?
Dennie se aferr a sus ojos mientras l se anclaba a los de ella.
Lentamente, cuando los aullidos de su cabeza alcanzaron su punto mximo, Toshio la
vio asentir dbilmente y dirigirle una sonrisa de agradecimiento.
Sah'ot tambin lo sinti. Y cuando la ola psquica le alcanz, la charca se llen de kiqui
aterrorizados. Sah'ot se vio inundado por un remolino de ruidos, unos en su interior y otros
en su entorno. Era peor que ser cegado por un proyector.
Quiso huir de la cacofona; pero controlando su pnico, se oblig a permanecer inmvil.
Intent descomponer el ruido en partes, la contribucin humana primero. Dennie y
Toshio parecan ms afectados que l. Tal vez fueran ms sensibles al ataque. No poda
esperar ayuda de ellos.
Los kiqui estaban horrorizados, profiriendo graznidos mientras se lanzaban a la charca.

:?: Libre! Volar...

de las cosas grandes y tristes
:?: Alguien Socorre
las cosas heridas grandes y tristes!
Sala de las bocas de las criaturas... Cuando se concentr en ello, el ataque psi le
pareci algo semejante a una llamada de socorro. Golpeaba igual que el infierno de las
profundidades, pero se enfrent a l y trat de concretarlo.
Crey que estaba progresando (en realidad slo lo estaba tolerando) cuando se aadi
otra voz, procedente sta de su enlace neural. La cancin del subsuelo, la que haba
pasado toda la noche intentando descifrar, despertaba de nuevo. Bramaba desde las
entraas de Kithrup. Su simplicidad demandaba comprensin.
QUIN LLAMA? QUIN SE ATREVE A MOLESTAR +
Sah'ot gimi al arrancar el enlace del robot. Tres ruidos vociferantes, a tres niveles
mentales distintos, ya eran suficientes. Otro ms y se volvera loco!
Buoult de los thenanios estaba asustado, aunque un oficial al servicio de los Grandes
Fantasmas nunca pensaba en la muerte o en los enemigos vivientes.
La lanzadera giraba alrededor de la esclusa de su buque insignia, el Quegsfire. Las
gigantescas puertas, macizas y resistentes, se cerraron tras ellos. El piloto de la
lanzadera planeaba una incursin hacia la nave almirante tandu.
Tandu.
Buoult flexion su cresta en seal de confianza. Su red nerviosa y sus vasos
sanguneos perderan calor en la helada atmsfera de la nave tandu, pero era por
completo necesario guardar las apariencias.
Habra sido menos desagradable firmar una alianza con los soro. Al menos, stos eran
ms thenanoides que los artrpodos tandu, y vivan a una temperatura decente. Adems,
los pupilos de los soro eran tipos interesantes, la clase de gente que a los congneres de
Buoult les gustara elevar.
Hubiera sido mejor para ellos, pens. Porque somos tutores amables.
Si los soro de piel de cuero eran entrometidos y callosos, los delgados tandu eran
seres horripilantes. Sus pupilos eran criaturas salvajes cuyo mero pensamiento provocaba
sacudidas en la cola de Buoult.
Hizo una mueca de disgusto. La poltica daba lugar a extraas asociaciones genticas.
Ahora los soro eran los ms fuertes entre los supervivientes. Los thenanios los ms
dbiles entre las grandes potencias. Aunque la filosofa tandu era la ms repulsiva de
todas las que se oponan al Credo Abdicador, ellos eran en esos momentos lo nico que
impeda la victoria de los soro. De momento, los thenanios deban aliarse con ellos.
Si los tandu llegaban a prevalecer, habra otra ocasin para cambiar de bando. Ya
haba ocurrido muchas veces, y volvera a ocurrir de nuevo.
Buoult reuni fuerzas para el encuentro que le esperaba, decidido a no mostrar el terror
que le produca pisar una nave tandu.
Los tandu no parecan darse cuenta de los riesgos que corran con su demente y mal
comprendida propulsin de probabilidades. Las insanas manipulaciones de la realidad de
sus pupilos Episarcas les permitan a menudo desplazarse ms deprisa que sus
oponentes. Pero a veces las alteraciones del espacio-tiempo resultantes se tragaban
grupos enteros de naves, borrando del universo con imparcialidad a los tandu y a sus
enemigos para siempre. Era una locura!

No les dejes usar sus pervertidas propulsiones mientras yo est a bordo,

subvocalizaron los rganos de plegaria de Buoult. Permtenos llevar a cabo nuestros
planes de batalla y cumplirlos.
Las naves tandu aparecieron ante sus ojos, absurdas, estructuradas con desdn del
blindaje en favor de la mxima velocidad y potencia.
Por supuesto, incluso aquellas extraas naves eran meras variaciones de antiguos
diseos de la Biblioteca. Los tandu eran osados, pero a sus delitos no aadan la grosera
de la originalidad.
Los terrqueos eran en muchos aspectos bastante menos convencionales que los
tandu. Sus chapuceras fantasas eran un hbito vulgar que proceda de una pobre
elevacin.
Buoult se pregunt qu estaran haciendo los delfines en aquel momento. Pobres
criaturas si los tandu, o incluso los soro, se apoderaban de ellos! Incluso aquellos
primitivos mamferos marinos, pupilos de una torpe y peluda raza de lobeznos, merecan
ser protegidos, si era posible.
Haba prioridades, desde luego. No deba permitrseles mantener en secreto los datos
que posean!
Buoult se dio cuenta de que haba sacado sus dedos-garra debido a la agitacin. Volvi
a retraerlos y cultiv la serenidad hasta que la lanzadera lleg cerca del escuadrn tandu.
Las reflexiones de Buoult fueron interrumpidas por un repentino escalofro que le hizo
temblar la cresta... una perturbacin en una banda psi.
Operador! espet. Contacte con el buque insignia! Vea si han verificado esa
llamada!
Ahora mismo, General-Protector!
Buoult control su nerviosismo. Las energas psquicas que senta podan ser slo una
estratagema. Y sin embargo parecan autnticas. Transmitan la imagen del Krondorsfire,
al que ninguno de ellos esperaba ver de nuevo.
Se llen de decisin. En las negociaciones que tena por delante, iba a pedir un favor
ms. Los tandu deban proporcionar una cooperacin suplementaria a cambio de la ayuda
de los thenanios.
Confirmado, seor. Es el acorazado Krondorsfire dijo el piloto, con la voz
enronquecida por la emocin. La cresta de Buoult se irgui al enterarse. Mir hacia
adelante, hacia las amenazantes formas metlicas, recobrando fuerzas para la
confrontacin, las negociaciones y la espera.
Beie Chohooan estaba escuchando canciones cetceas unas raras y carsimas
copias que le costaron el sueldo de un mes haca ya tiempo cuando sus detectores
recogieron la seal del radiofaro. Con desgana, se quit los auriculares para anotar la
direccin y la intensidad. Haba tantas seales, tantas bombas y explosivos, tantas
trampas... Fue uno de los pequeos wazoon quien le indic que aquella seal en
particular proceda del mundo acutico.
Beie se atus las patillas y reflexion.
Creo que esto va a cambiar las cosas, queridos mos. Debemos abandonar este
cinturn espacial de pedruscos informes y acercarnos un poco ms a la accin? Ha
llegado el momento de hacer saber a los terrqueos que por aqu anda alguien que es
amigo?
El wazoon respondi que la poltica era asunto de ella. Segn las reglas de unin, los
wazoon eran espas, no estrategas.
Beie aprob su sarcasmo. Era muy sabroso.
Muy bien dijo ella. Nos acercaremos ms.
A toda prisa, Hikahi interrog al ordenador de combate del esquife.

Es un cierto tipo de arma psi le anunci a la tripulacin que trabajaba en los restos
de la nave alien, a travs del hidrfono. Su nglico era lento y preciso, acentuado con las
frescas armonas del Keneenk. No detecto otras seales de ataque; por tanto, creo que
lo que captamos son repercusiones de la batalla espacial. Ha ocurrido otras vecesss,
aunque no con tanta intensidad. Estamos a mucha profundidad bajo el agua, protegidos
en parte de las ondas psi. Apretad los dientes, streakers. Tratad de ignorarlas. Continuad
con vuestro trabajo con una lgica clara.
Desconect los altavoces. Hikahi saba que Tsh't estaba movindose entre los
trabajadores, bromeando y manteniendo la moral alta.
El ruido psi era como un picor continuo, pero un picor con un ritmo extrao. Eran
pulsaciones, como si alguien golpeara sus mandbulas en un cdigo que ella no poda
comprender.
Mir a Hannes Suessi, que estaba sentado en una cercana barandilla de la pared y
pareca muy cansado. Haba terminado su turno y se dispona a dormir unas cuantas
horas, pero al parecer el ataque psinico le afectaba ms que a los delfines. l lo
comparaba con el ruido que producen las uas al araar una pizarra.
Puedo pensar en dos posibilidades, Hikahi. Una significara muy buenas noticias. La
otra lo peor que podra ocurrir.
Hemos verificado repetidamente nuestros circuitosss asinti ella con su lustrosa
cabeza, hemos enviado correos con mensajes, y sin embargo la nave no ha
contestado. Debo suponer lo peor.
Que el Streaker ha sido capturado dijo Suessi, cerrando los ojos.
Sss. Esta plaga psi procede de algn lugar en la superficie del planeta. Tal vez los
galcticos estn luchando ahora sobre la nave, o sobre lo que queda de ella.
Voy a regresar al Streaker en este bote prosigui Hikahi decidida. Esperar hasta
que aisles del agua unos compartimientos para los trabajadores en el interior del casco.
Necesitars el esquife para recargar los acumuladores thenanios.
Entonces saldr a ayudar asinti Suessi. Hikahi estaba visiblemente ansiosa por
partir.
Acabas de terminar tu turno. No puedo permitirlo.
Mira Hikahi dijo Suessi, moviendo la cabeza, cuando tengamos preparado ese
refugio en el interior del acorazado, podemos filtrar agua gaseosa para los delfines con
una bomba y as descansarn del modo adecuado. Adems, el buque naufragado est
bien protegido contra los chirridos psquicos. Y lo que es ms importante, voy a tener mi
propia habitacin, una habitacin seca, sin una pandilla de nios alborotadores y
bromistas que se diviertan a mi costa cada vez que les doy la espalda sus ojos eran
ligeramente irnicos.
Espera un momento, Fabricante de Maravillosos Juguetes dijo Hikahi, curvando
con suavidad la mandibula. Saldr y me reunir contigo. El trabajo nos distraer de las
rascadas de las uasss de los ETs.
Krat, la soro, no senta araazos ni chirridos. Su barco estaba protegido contra las
perturbaciones psquicas. La primera vez que tuvo conocimiento de tales ondas fue a
travs de su estado mayor. Tom los datos que le tenda el pila Cullalberra con muy poco
inters.
Durante el transcurso de la batalla haban detectado muchas seales como sa. Pero
hasta entonces ninguna emanada desde el planeta. Slo unas pocas escaramuzas se
haban desarrollado sobre el propio Kithrup.
En circunstancias normales, hubiese ordenado el lanzamiento de un torpedo y habra
olvidado el asunto. La esperada alianza tandu-thenanios se estaba llevando a cabo cerca
del planeta cubierto de gases, y tena que hacer planes. Pero haba algo en aquella seal
que la intrigaba.

Determine el origen exacto de ese ruido en un mapa planetario le dijo al pila.

Incluidas las situaciones de todos los puntos de cada conocidos de las naves enemigas.
Ahora deben ser ya docenas, y las posiciones muy imprecisas ladr el estadstico
pila, con voz aguda e incisiva. Su boca permaneca abierta despus de cada slaba y
unas espesas pestaas ondulaban sobre sus pequeos ojos negros.
Krat ni siquiera le honr mirndole.
Cuando los soro intervinieron para finalizar el contrato de los pila con los kisa
susurr ella, no fue para convertiros en los Grandes Ancianos. Tengo que ser
cuestionada como un humano que mima a su chimpanc?
Cullalberra tembl e hizo una rpida reverencia. El rechoncho pila se escabull hacia
su centro de datos.
Krat ronrone de felicidad. S, los pila estaban muy cerca de la perfeccin. Arrogantes y
dominadores con sus propios pupilos y vecinos, se apresuraban a atender a cualquier
capricho de los soro. Qu maravilloso era ser una Gran Anciana!
En eso, ella estaba un poco en deuda con los humanos. En unos cuantos siglos, casi
haban sustituido a los tymbrimi como pesadilla a utilizar con los pupilos recalcitrantes.
Simbolizaban todo lo equivocado del Liberalismo Elevador. Cuando Terra fuera sometida
y los humanos adaptados a un estatus adecuado de pupilos, tendra que buscarse otro
mal ejemplo.
Krat abri un canal de comunicacin privado. El visor se ilumin con la imagen de la
soro Pritil, la joven comandante de su flotilla.
S, Madre de la Flota dijo Pritil haciendo una lenta y poco marcada reverencia.
Estoy a la escucha.
Las lenguas de Krat chasquearon ante la insolencia de la joven.
La nave nmero diecisis estuvo muy lenta en la ltima escaramuza, Pritil.
Es una opinin respondi Pritil, examinando su espoln nupcial. Lo limpi frente a
la pantalla, una falta de delicadeza ideada para mostrar indiferencia.
Las hembras jvenes raras veces comprendan que un insulto verdadero debe ser sutil
y que ha de pasar un buen rato hasta que la vctima lo descubra. Krat decidi que
enseara a Pritil esa leccin.
Necesitas un descanso para poder realizar las reparaciones. Si no, en la prxima
batalla la nave nmero diecisis ser poco menos que inservible. Sin embargo, hay una
forma con la que puedes ganar honor, y quiz tambin cobrar la presa.
Pritil levant la vista, con el inters agudizado.
S, Madre de la Flota?
Hemos recogido una seal que parece ser una llamada de socorro del enemigo. Pero
sospecho que puede tratarse de otra cosa.
El aroma de la intriga haba tentado a Pritil.
Elijo escuchar, Madre del Grupo.
Krat suspir ante lo previsible de la respuesta. Saba que las capitanes ms jvenes
crean en secreto todas las leyendas sobre los presentimientos de Krat. Supo que Pritil no
sera la excepcin.
An tienes mucho que aprender, pens, antes de que puedas hundirme y tomar mi
puesto. El aprendizaje dejar muchas cicatrices en tu joven piel. Disfrutar ensendote
hasta que llegue ese da, hija ma.
Gillian y Makanee alzaron la vista cuando Takkata-Jim y el doctor Ignacio Metz
entraron en la enfermera, acompaados por tres rechonchos y malcarados stenos que
llevaban arneses de combate.
Wattaceti grit indignado algo indescifrable y se puso entre ambos grupos mientras las
ayudantes de Makanee se escondan chillando tras la cirujano de a bordo.

Gillian y Makanee se miraron a los ojos. Haba llegado el momento de la confrontacin.

Ahora veran que Makanee no estaba inventando cosas. Gillian an mantena las
esperanzas de que Takkata-Jim y Metz tuvieran razones de peso que justificaran su
actitud, y que la lesin de Creideiki hubiera sido un verdadero accidente.
Makanee ya haba tomado una decisin. Akki, el joven guardiamarina calafiano an no
haba regresado. La doctora mir fijamente a Takkata-Jim como si mirara a un tiburn
atigrado. La expresin de la cara del delfn macho apenas contradeca esa imagen.
Gillian tena un arma secreta, pero haba jurado no utilizarla excepto en casos de
autntica emergencia. Dejemos que acten primero, pens. Dejemos que enseen sus
cartas antes de sacar nuestro ltimo as de triunfos.
Los primeros pasos quiz resultaran un poco peligrosos. Ella slo tuvo tiempo de hacer
una breve llamada a la mquina Niss antes de salir a toda prisa hacia la enfermera. Su
posicin all poda ser difcil si calculaba mal el grado de regresin desencadenado en el
Streaker. Tal vez deba haber llevado a Keepiru con ella.
Doctora Baskin! Ignacio Metz no se aproxim demasiado hasta haberse sujetado
a una barandilla de la pared y permitido que un sienas armado le precediera. Qu
alegra verla de nuevo! Pero por qu no anunci su regreso?
Una grave violacin de las normas de seguridad, doctora aadi Takkata-Jim.
Con que era eso, pens Gillian. Y van a tratar de hinchar el asunto hasta poderme
encerrar en una celda.
He venido para asistir al concejo de la nave, seores fines y mase. Recib un
mensaje de la doctora Makanee en el cual me llamaba para ello. Siento que los tripulantes
del puente hayan perdido mi respuesta, si es que lo han hecho. He odo decir que la
mayor parte son nuevos e inexpertos.
Takkata-Jim frunci el ceo. Incluso era posible que ella hubiese mandado tal
comunicacin, que deba haberse perdido en la confusin del puente.
El mensaje de Makanee tambin contravena las rdenesss! Y su regreso es
contrario a mis instrucciones especficas.
Gillian fingi una expresin de asombro.
No me transmita ella su convocatoria del concejo de la nave? Las reglas son
claras. Usted debe convocar la reunin dentro de las veinticuatro horas siguientes al
fallecimiento o incapacidad del capitn.
Se estn realizando los preparativos! Pero en caso de emergencia, el capitn en
funciones puede prescindir del asesoramiento del concejo; ante una clara desobediencia
de las rdenesss, tengo el derecho... Gillian se puso tensa. Sus previsiones no iban a
dar resultado si Takkata-Jim se comportaba de un modo irracional. Necesitaba que se
produjera una interrupcin que los distrajera y le permitiera saltar sobre la hilera de autodocs hacia el parapeto... Su despacho quedaba a pocos pasos ...de ordenar su
detencin hasta que comparezca en una vista que se celebrar despus de la
emergencia.
Gillian observ a los guardias fines. Estaran realmente dispuestos a herir a un
humano? Ley sus expresiones y sac la conclusin de que podan estarlo.
Interpreta mal el estatuto legal dijo ella. Tena la boca seca pero no quera que lo
notaran. Creo que muy pocos de los fines que estn a bordo se sorprenderan al saber
que...
Las palabras quedaron atascadas en su garganta. Gillian not un escalofro que le
recorra la columna vertebral mientras el aire pareca ondular y palpitar a su alrededor.
Entonces, al agarrarse a la barandilla para no caer, empez a emanar del interior de su
cabeza un profundo gruido.
Los otros la miraron fijamente, confundidos por su actitud. Entonces tambin
empezaron a sentirlo.

Un arma psi! grit Takkata-Jim. Makanee, pngame con el puente. Estamos

siendo atac-cados!
La doctora delfn se hizo a un lado, asombrada por la rapidez con que se mova
Takkata-Jim. Gillian presionaba con las manos sobre sus odos y vio que Metz haca lo
mismo a medida que el sonido aumentaba en intensidad. Los guardias de seguridad
estaban confusos, gritando de desesperacin y con las pupilas dilatadas debido al temor.
Debera actuar ahora? Gillian intent pensar. Pero si esto es un ataque, tendremos
que olvidar nuestras disputas y aunar fuerzas.
...incompetentesss! gritaba Takkata-Jim a travs del transmisor. Qu significa
slo a mil millas de distancia? Localizadlo! Por qu no hacemos funcionar los
sensores activos?
Esperad! exclam Gillian. Palmeteaba y rea a travs de un creciente cmulo de
emociones. Takkata-Jim continuaba ladrando a la tripulacin del puente, pero todos los
dems se haban vuelto a mirarla sorprendidos.
Gillian no cesaba de rer. Daba palmadas en el agua, golpeaba con los puos el
autodoc ms prximo, agarraba a Wattaceti alrededor de sus flancos temblorosos. Incluso
Takkata-Jim, cautivado por su aparente ataque psictico de alegra, se detuvo. La
contempl, ajeno a la frentica agitacin que llegaba desde el puente.
Tom! grit ella muy fuerte. Te dije que no podas morir! Demonios, te quiero,
hijo de... Oh, si hubiese ido yo en tu lugar ya estara de regreso en casa!
Los fines la observaban con los ojos agrandndose a medida que entendan de qu
estaba hablando.
Ella rea, y las lgrimas le surcaban el rostro.
Tom repiti con suavidad. Te dije que no podas morir. Y se abrazaba
ciegamente a todo lo que tena a su alrededor.
Los sonidos llegaron a Creideiki que flotaba en ingravidez.
Era como escuchar a Beethoven, o como intentar comprender en realidad a una
ballena jorobada.
Alguien haba dejado abierto el canal de escucha por si emita algn sonido. Nadie
haba pensado que el circuito funcionaba en ambas direcciones. Las palabras penetraban
en el tanque de gravedad desde la sala externa.
Eran seductoras, como los atisbos de significado en una gran sinfona, que revelan que
el compositor ha captado un vislumbre de algo que las notas slo pueden transmitir
vagamente y las palabras nunca podran ni siquiera aproximarse.
Takkata-Jim refunfuaba y balbuceaba. El tono amenazante estaba claro. Como
tambin lo estaba la cautelosa claridad de la voz de Gillian Baskin. Si pudiera entender
las palabras! Pero haba perdido el dominio del nglico.
Creideiki supo que su nave estaba en peligro, y no poda hacer nada para ayudar. Los
dioses antiguos no haban acabado con l, y no le dejaran moverse. Tenan que
mostrarle muchas ms cosas antes de que estuviera preparado para servir a sus
propsitos.
Se haba resignado a peridicos episodios de terror, como sumergirse para luchar
contra un pulpo, saliendo luego a descansar para hundirse de nuevo en el caos. Cuando
llegaban para empujarle hacia ABAJO, siempre se encontraba en un torbellino de ideasgrabados, de sueos penetrantes que martilleaban su mente de ingeniero con la
insistente impresin de ser alguien distinto.
El asalto nunca hubiese sido posible sin la destruccin previa de sus centros de
lenguaje. Creideiki se lamentaba por la prdida de las palabras. Escuch los sonidos de
las conversaciones del mundo exterior, concentrndose al mximo en su misteriosa y
familiar musicalidad.

No todo se ha ido, decidi al cabo de un rato. Poda reconocer algunas palabras, aqu y
all. Palabras simples, en su mayora nombres de personas u objetos, o simples acciones
asociadas a ellos.
Eso era lo que podan hacer sus lejanos ancestros.
Pero no lograba retener ms de tres o cuatro palabras, por lo que le resultaba
imposible seguir una conversacin. Poda descifrar una frase con mucho esfuerzo slo
para olvidarla cuando se pona a trabajar en la siguiente. Era terriblemente difcil, y al final
renunci a tan vano esfuerzo. sta no es la manera concluy.
En cambio, deba probar el estructuralismo, se dijo. Usar los trucos que los dioses
antiguos haban empleado con l. Abarcar, absorber, como intentando sentir lo que
Beethoven sinti sumergindose en el misterio del Concierto para Violn.
En los altavoces sonaban murmullos de airados sofontes. Los ruidos rebotaban
alrededor de la cmara y se esparcan como gotitas amargas. Despus de la terrible
belleza del ABAJO, senta repulsin. Se oblig a escuchar, a buscar un sistema, algn
humilde sistema para salvar al Streaker y a su tripulacin.
A medida que se concentraba, la necesidad creca en su interior. Busc un centro, un
punto de enfoque en los caticos sonidos.
Rencor
Turbio
En la marea desgarrada
Ignorando
A los tiburones!
Lucha aniquiladora...
Invitando
A los tiburones!
Loco oportunismo...
Contra su voluntad, not que empezaba a emitir chasquidos. Intent detenerlos,
sabiendo adonde le llevaran, pero los chasquidos emergan de su frente, pronto seguidos
de una serie de graves gemidos.
Los sonidos de la discusin de la enfermera se alejaron a medida que su suave
cancin teja una tela cada vez ms tupida a su alrededor. Los ecos de murmullos o
crepitaciones hicieron que las paredes se disolvieran y tomara forma una nueva realidad.
Junto a l creci poco a poco una oscura presencia.
Sin palabras, le dijo que se marchara.
: No: Hemos Regresado: Tienes Ms Que Aprender:
Por lo que s, sois uno de mis delirios. Ninguno de vosotros ha pronunciado nunca un
sonido por s mismo. Siempre hablis por reflejo de mi propio sonar!
: Han Sido Tus Ecos Tan Complejos Alguna Vez?
Quin sabe lo que puede hacer mi inconsciente? En mi memoria hay ms sonidos
extraos de los que haya captado cualquier otro cetceo viviente! He estado en el lugar
en que las nubes vivas silban para vencer a los huracanes! He odo las explosiones de
los agujeros negros y he escuchado las canciones de las estrellas!
: Razn De Ms Para Que Seas El Que Queremos: El Que Necesitamos:
Me necesitan aqu!
: Por supuesto.
Ven,
Creidciki.:
El antiguo dios, K-K-Kph-kree, se aproxim. Su forma snicamente traslcida
resplandeca. Sus afilados dientes centellearon. Ficticia o no, la gran cosa empez a
moverse, arrastrndole consigo, como antes, impotente para resistir.

: ABAJO:
Entonces, en el instante en que la resignacin invada a Creideiki, oy un sonido.
Milagrosamente, no lo haba producido l, difractado contra su demente sueo. Proceda
de otro lugar, poderoso y apremiante!
: No Hagas Caso: Ven
La mente de Creideiki salt tras el sonido como si ste fuera un banco de salmonetes,
incluso cuando creci hasta un volumen ensordecedor.
: Ests Sensibilizado: Tienes Una Psi Que No Conocas Antes: An No Sabes Cmo
Usarla: Desprecia Los Premios Inmediatos: Sigue El Camino Difcil...:
Creideiki ri y se abri al ruido del exterior. Choc en su interior, disolviendo la brillante
oscuridad del dios antiguo y convirtindola en manchas snicas que destellaron y luego,
poco a poco, desaparecieron.
: Ese Camino Se Ha Terminado Para Ti:
: Creideiki...:
Entonces, el dios de la gran cresta se march. Creideiki ri al sentirse libre de la cruel
ilusin, agradecido al nuevo sonido que le haba liberado.
Pero el ruido segua creciendo. La victoria se convirti en pnico a medida que
aumentaba y se tornaba una presin en el interior de su cabeza, golpeando contra las
paredes de su crneo, martilleando con insistencia para salir al exterior.
Creideiki solt un silbido de desesperacin mientras trataba de controlar la estrepitosa
marea.
50 - STREAKER
Por fin, las olas de pseudo-sonido cedieron.
Creideiki! grit Makanee, nadando hacia el tanque del comandante. Los dems
tambin se volvieron y percibieron la angustia del delfn herido.
Qu le pasa? pregunt Gillian, aproximndose a nado a Makanee. Pudo ver
cmo el capitn se debata dbilmente, soltando una serie de graves gemidos que iban
disminuyendo.
No lo s. Nadie le estaba vigilando cuando la bomba psi alcanz su punto lgido.
Justo ahora acabo de darme cuenta de su trastorno.
La gran forma gris oscura del interior del tanque pareca ya ms tranquila. Los
msculos de la espalda de Creideiki se contraan lentamente mientras emita un grito casi
imperceptible.
Ignacio Metz fue al encuentro de Gillian.
Ah, Gillian empez. Quiero que sepa que me alegro mucho de que Tom est
vivo, aunque este retraso sea un mal presagio. Sigo pensando que ese plan suyo del
Caballo Marino de Troya est concebido sin la debida reflexin.
Eso ya lo discutiremos en el concejo de la nave, verdad, doctor Metz? dijo ella
con frialdad. Metz se aclar la garganta.
No estoy seguro de que el capitn en funciones permita... no pudo sostener la
mirada de Gillian y dirigi la vista hacia otro lado.
Gillian observ a Takkata-Jim. Si tomaba una decisin apresurada, sa sera la gota
que colmara el vaso de la moral del Streaker. Gillian tena que convencer a Takkata-Jim
de que perdera si se enfrentaba con ella. Y adems, l tena que ofrecer una salida o
poda declararse una guerra civil a bordo.
Takkata-Jim le devolvi la mirada con una mezcla de hostilidad y clculo. Ella vio cmo
el extremo de su mandbula sensible a los sonidos se mova por turnos hacia cada uno de
los fines para medir su reaccin. La noticia de que Tom Orley estaba vivo correra por la
nave como un reguero de plvora. Uno de los guardias armados stenos, presumiblemente

elegido cuidadosamente por el teniente, mostraba un jbilo rebelde y charlaba

esperanzado con Wattaceti.
Tengo que actuar deprisa, pens Gillian. Est desesperado.
Nad hacia Takkata-Jim, con la sonrisa en los labios. ste retrocedi, y un leal stenos
que estaba junto a l la mir de hito en hito.
Ni siquiera lo pienses, Takkata-Jim Gillian hablaba en voz baja para que los dems
no pudieran orla. Los fines a bordo de la nave tienen ahora fresco en la memoria el
recuerdo de Tom Orley. Si antes pensaste que podas hacerme dao, es mejor que
vuelvas a considerarlo. Los ojos de Takkata-Jim se ensancharon y Gillian supo que
haba dado en el blanco, aprovechndose de la leyenda de sus facultades psi. Adems,
voy a estar junto a Ignacio Metz. Es un bobo, pero si es testigo de que se me hace dao,
lo perders. Necesitas a tu lado a un hombre como smbolo, no es cierto? Si no tienes a
ninguno, ni siquiera tus stenos te apoyarn.
Takkata-Jim bati sus mandbulas con fuerza.
No trates de intimidarme! No tengo por qu herirte. Soy la autoridad legal de la nave.
Puedo confinarte en tus habitacionesss.
Ests seguro? dijo Gillian, mirndose las uas.
Vas a incitar a la tripulacin para que se rebele contra la autoridad legal?
Takkata-Jim pareca en verdad ofendido. Saba que muchos tursiops, tal vez la mayor
parte, la seguiran a ella dijera la ley lo que dijese. Pero eso sera un motn y dividira a la
tripulacin.
Tengo la ley de mi parte! susurr l. Gillian suspir. Tendra que jugar a la
defensiva, debido al dao que esto ocasionara si se enteraban los delfines de la Tierra.
Murmur las dos palabras que nunca hubiera querido pronunciar.
Ordenes secretas dijo.
Takkata-Jim la mir fijamente, y luego solt un agudo grito. Se alz sobre la cola y
alete ante el guardia que parpadeaba confuso. Gillian se volvi y pudo ver corno Metz y
Wattaceti los miraban.
No te creo! rezong Takkata-Jim, lanzando chorros de agua en todas
direcciones. En la Tierra nos lo prometieron! El Streaker es nuestra nave!
Pregunta a la tripulacin del puente si funcionan los controles de batalla contest
Gillian, encogindose de hombros. Que alguien intente salir por la esclusa, que alguien
intente abrir la puerta del arsenal.
Takkata-Jim dio la vuelta y se dirigi a toda prisa a la pantalla de transmisiones que
estaba en el extremo opuesto de la sala. El guadia mir a Gillian unos instantes, y luego le
sigui. Su mirada contena un sentimiento de traicin.
Gillian saba que no todos los tripulantes iban a sentir de ese modo. Algunos estaran
encantados. Pero en lo ms profundo se asentara la desconfianza. Uno de los objetivos
principales de la misin del Streaker, el crear en los neofines un sentido de independencia
y seguridad en s mismos, se vera comprometido.
Tengo otra alternativa? Hay algo que hubiera podido intentar antes?
Gillian sacudi la cabeza, deseando que Tom estuviese all. Tom hubiese arreglado las
cosas con una cancioncilla sarcstica en ternario que les hubiera hecho avergonzarse a
todos.
Oh, Tom, pens. Tena que haber ido yo en tu lugar.
Gillian!
Las aletas de Makanee golpeaban el agua y su arns tintineaba. Con un brazo de
metal seal al delfn herido que flotaba en el tanque de gravedad.
Creideiki le devolva la mirada!
Joshua H. Bar, usted dijo que tena el crtex quemado! observ Metz con
asombro.

En los rasgos de Creideiki se dibujaba una expresin de meditacin profunda. Respir

con pesadez y luego emiti un grito desesperado.
Fuera!
No esss posible! dijo Makanee suspirando. Sus centrosss de lenguaje...
El rostro de Creideiki se arrug por el esfuerzo.
Sal:
Creideiki!
Nada:
Creideiki!
Era un ternario infantil, pero con un tono extrao. Y sus ojos oscuros ardan de
inteligencia. El sentido telemptico de Gillian se estremeci.
Sal! gir en el tanque y golpe los cristales con sus aletas, produciendo un gran
estrpito. Repiti la palabra nglica. Su tono descendente recordaba una frase en primal.
Sa-a-al!
Ayudadle a salir! orden Makanee a sus asistentas. Con cuidado! Rpido!
Takkata-Jim regresaba a toda prisa de la pantalla de transmisiones; en su rostro haba
clera. Se detuvo con brusquedad ante el tanque de gravedad y mir fijamente el brillante
ojo del capitn Creideiki.
Era la gota que colmaba el vaso.
Se movi adelante y atrs como si fuera incapaz de decidir cul era el lenguaje
corporal adecuado. Luego se dirigi a Gillian.
He hecho lo que cre mejor para la nave, su tripulacin y la misin. Al llegar a la
Tierra puedo demandarla.
Gillian se encogi de hombros.
Esperemos que tengas la oportunidad de hacerlo.
Muy bien replic Takkata-Jim, riendo secamente. Vamos a representar esa
comedia del concejo de la nave. Voy a convocarlo para dentro de una hora. Pero djeme
avisssarle, doctora Baskin; no lleve las cosas demasiado lejosss. Todava tengo poder.
Hemos de llegar a un acuerdo. Si me censura, lo nico que conseguir ser dividir a la
tripulacin de la nave. Y en voz ms baja aadi: Y entonces tendremos que
enfrentarnos. Gillian asinti. Haba conseguido lo que quera. Si Takkata-Jim haba hecho
las cosas horribles que Makanee sospechaba, no exista ninguna prueba; deban llegar a
un acuerdo o se producira la guerra civil en la nave. Se tena que ofrecer una salida al
primer oficial.
Lo tendr presente, Takkata-Jim. Dentro de una hora estar all.
El segundo se dispuso a partir, seguido de sus dos leales guardias de seguridad.
Ha perdido usted el control, no? pregunt Gillian al pasar junto a Metz, que
observaba cmo se alejaba el teniente delfn.
Qu, Gillian? dijo el genetista, sacudiendo la cabeza. Qu quiere decir?
pero su cara le traicionaba. Como tantos otros, Metz tenda a sobrestimar los poderes
psquicos de Gillian. Ahora se preguntaba si ella haba ledo sus pensamientos.
No importa dijo Gillian con una ligera sonrisa. Vamos a presenciar ese milagro.
Nad hacia Makanee, que esperaba ansiosa la emersin de Creideiki. Metz la mir,
lleno de dudas, antes de decidirse a acompaarla.
51 - THOMAS ORLEY
Con manos temblorosas, apart las cepas de la entrada de la cueva. Se arrastr para
salir de su refugio y parpade ante la brumosa maana.

Se haba formado una densa capa de nubes bajas. Todava no se divisaban naves
aliengenas, y eso estaba bien. Temi que llegasen mientras l, impotente, luchaba contra
los efectos de la bomba psi.
No fue divertido. Durante los primeros minutos, las descargas psquicas haban abatido
sus defensas hipnticas, sobrepasndolas y empapando su cerebro de aullidos
aliengenas. Durante dos horas, que le parecieron toda una eternidad, tuvo que
enfrentarse a imgenes estrafalarias, pulsaciones y luces y sonidos evocados en los
centros nerviosos. Tom todava temblaba a causa de la reaccin.
Espero que an queden thenanios ah fuera, y que bajen por esto. Y as, habr valido
la pena.
Segn Gillian, la mquina Niss deca que haba conseguido los cdigos correctos de la
Biblioteca encontrada en la nave thenania. Si todava quedaban thenanios en el sistema,
intentaran responder. La bomba deba haber sido detectada a millones de millas en todas
direcciones.
Sac un puado de basura del agujero que haba entre las hierbas y la tir a un lado.
La espumosa agua del mar llegaba casi hasta la superficie. Probablemente, haba otra
abertura en el montculo que se hallaba a pocos metros el paisaje herbceo se mova y
respiraba sin cesar, pero Tom quera un manantial de agua al alcance de la mano.
Ensanch el agujero lo mejor que pudo, se lav las manos y luego se sent en su
refugio a examinar el cielo. Tena junto a l las bombas psi restantes.
Por fortuna, aqullas no contenan la angustia de la llamada thenania. Eran slo
mensajes grabados, concebidos para transmitir un breve cdigo a una distancia de varios
miles de kilmetros.
nicamente haba recuperado tres de los globos de mensajes del trineo accidentado,
de modo que slo poda transmitir una limitada serie de hechos. Segn qu bomba
mandase, Gillian y Creideiki sabran la clase de aliens que haban ido a investigar la
llamada de socorro.
Por supuesto, poda darse el caso de que ocurriera algo fuera de lo previsto. Entonces
tendra que decidirse entre lanzar un mensaje ambiguo o no hacer nada y esperar.
Tal vez hubiera sido mejor traer una radio, pens. Aunque una nave de guerra podra
captarla casi al instante y localizar su situacin a las pocas palabras dichas a travs de
ella. Una bomba de mensajes cumplira su cometido en un segundo ms o menos, y era
mucho ms difcil de localizar.
Tom pens en el Streaker. Pareca que haba pasado una eternidad desde que sali de
all. Todo lo que deseaba estaba en la nave: comida, una buena cama, agua caliente y su
mujer.
Sonri ante el orden de prioridad con que haban aparecido en sus pensamientos.
Bueno, Jill lo comprendera.
Tal vez el Streaker tuviera que abandonarle si su experimento slo le dejaba una
pequea posibilidad de escapar de Kithrup. Pero aqulla no sera una manera deshonrosa
de morir.
No tena miedo a morir, slo a no haber hecho todo lo que estaba en sus manos, y no
poder escupir al ojo de la muerte cuando fuera a buscarlo. Ese gesto final era importante.
Le lleg otra imagen mucho ms desagradable: el Streaker capturado, la batalla
espacial terminada, y todos sus esfuerzos inutilizados.
Tom se estremeci. Era mejor imaginar un sacrificio que mereciese la pena.
Una fuerte brisa mantena las nubes en movimiento. Se unan y se separaban en
densos y hmedos montones. Tom se protegi los ojos de la luz de levante.
Aproximadamente a un radian al sur del brumoso sol matinal, crey ver algo que se mova
en el cielo. Se acurruc an ms contra el fondo de su improvisada caverna.

De uno de los montones de nubes orientales, surgi un objeto oscuro que descenda
lentamente. Remolinos de vapor ocultaron su forma y tamao durante unos instantes,
mientras pasaba sobre el mar de hierbas.
Un dbil ruido tamborileante lleg hasta Tom. Intent aguzar la vista desde su
escondrijo, anhelando tener sus prismticos perdidos. Luego, las brumas se separaron
unos momentos y vio con toda claridad la nave espacial suspendida sobre l. Pareca un
monstruoso dragn volador, de forma afilada y perversamente peligrosa.
Pocas razas haban investigado en la Biblioteca tan a fondo en busca de diseos
salvajes como los idiosincrticos e implacables tandu. Del casco salan en todas
direcciones unas disparatadas protuberancias: la marca de los tandu.
Sin embargo, en un extremo, un tosco apndice en forma de cua rompa con la
impresin general de descuidada y cruel delicadeza. No pareca encajar con la totalidad
del diseo.
Antes de que pudiera verlo mejor, las nubes se reunieron y le ocultaron el crucero
espacial de la vista. Pero el dbil zumbido de los motores fue aumentando de forma
paulatina.
Tom se rasc la barba de cinco das. La presencia de los tandu constitua una mala
noticia. Si eran los nicos que hacan acto de presencia, tendra que enviar la bomba
nmero tres para advertir al Streaker que se preparase para una batalla a muerte.
ste era un enemigo con el que la Humanidad nunca haba podido negociar. En las
escaramuzas en las marismas galcticas, las naves de la Tierra raramente conquistaban
navios tandu, ni siquiera en el caso de una aparente ventaja. Y cuando no haba testigos
alrededor, a los tandu les gustaba provocar. Las rdenes permanentes eran de evitarlos a
toda costa, hasta que llegase un da en que los asesores tymbrimi pudieran ensear a las
tripulaciones humanas la rara destreza de esos maestros del tira la piedra y esconde la
mano.
Si los nicos en aparecer eran los tandu, eso significaba tambin, con toda
probabilidad, que Tom haba presenciado su ltimo amanecer. Porque al disparar la
bomba era casi seguro que hubiese delatado su posicin. Los tandu tenan pupilos
capaces de psi-olfatear incluso un pensamiento, una vez que captaban el rastro mental.
Qu quieres que te diga, Ifni, pens. Enva alguien ms a esta confrontacin. No
insistir en que sean thenanios. Bastar con un asteroide de combate jofur. Complica aqu
las cosas, y te prometo rezar cinco sufras, diez avemarias y un kiddush cuando llegue a
casa. De acuerdo? Si quieres, incluso echar unos cuantos crditos en una mquina
automtica de plegarias.
Imagin una flota de guerra tymbrimi/humano/synthiana surgiendo de entre las nubes
para hacer aicos a los tandu y limpiar el cielo de fanticos. Era una imagen maravillosa,
aunque poda encontrar una docena de razones de por qu esto no era posible. En primer
lugar, los synthianos, amistosos como eran, nunca intervendran si no se trataba de algo
seguro. Por otra parte, era posible que los tymbrimi ayudaran a defender la Tierra, pero no
arriesgaran demasiado sus adorables cuellos humanoides por una jaura de lobeznos
extraviados.
De acuerdo, Ifni, seora de la fortuna y del azar. Manose la bomba nmero tres. Me
conformo con un nico crucero thenanio viejo y destartalado.
La Infinidad no le dio una respuesta inmediata. Tampoco la esperaba.
El rugido pareci pasar justo por encima de su cabeza y se encoleriz cuando el campo
de fuerza de la nave barri la zona. Los escudos protectores rechinaron ante su modesto
sentido psi.
Luego, el estruendo empez a disminuir a su izquierda lentamente. Tom mir hacia el
oeste. Las densas nubes se abrieron en jirones lo justo para mostrar un crucero tandu;
ahora lo vea bien, era un destructor ligero y no un verdadero acorazado, y se encontraba
tan slo a un par de millas de distancia.

Mientras lo observaba, el apndice en forma de cua se desprendi de la nave

principal y comenz a derivar hacia el sur. Tom frunci el ceo. No se pareca a las
patrulleras tandu a las que estaba acostumbrado. Tena una forma diferente por completo,
gruesa y estlida, igual que...
Para su frustracin, las nubes se cerraron de nuevo ocultando ambas naves. El sordo
gruido cubra el apagado retumbar el cercano volcn.
De pronto, tres brillantes haces de luz verde surgieron de las nubes tras las que Tom
viera por ltima vez el navio tandu, y golpearon el mar con destellante incandescencia. All
se inici un estallido de truenos supersnicos.
Lo primero que pens fue que los tandu bombardeaban la superficie sobre la que se
encontraba. Pero una crepitante y luminosa explosin en las nubes mostr que el blanco
era el propio destructor. Algo disparaba contra los tandu desde encima de la cortina de
nubes!
Estaba demasiado ocupado recogiendo su material como para perder tiempo en
demostraciones de jbilo. Mantuvo la cabeza agachada, y eso le salv de la ceguera
cuando el destructor empez a lanzar chorros actnicos de anitimateria contra su
atacante. Oleadas de calor le abrasaron la nuca y el brazo izquierdo, mientras guardaba
las bombas psi bajo el cinturn y cerraba la mscara respiratoria sobre su cabeza.
Los rayos aniquiladores formaban surcos de calor solar a travs del cielo. Cogi la
mochila y se sumergi en el agujero que antes haba practicado en la masa de hierbas.
El trueno enmudeci de repente, al tiempo que se zambulla en una jungla de cepas
colgantes. Columnas de centelleantes luces procedentes de la batalla atravesaban la
oscuridad por las grietas de la capa vegetal.
Tom se encontr conteniendo el aliento de forma automtica. Eso no tena sentido,
pues la mscara respiratoria no permitira que se escapara mucho oxgeno pero dejara
pasar el dixido de carbono. Comenz a inhalar y exhalar, y se agarr a una fuerte raz
utilizndola como ncora.
Se dio cuenta que le resultaba difcil respirar. Con toda aquella vegetacin que le
rodeaba, haba supuesto que la proporcin de oxgeno sera ms alta. Pero el pequeo
indicador del borde de su mscara sealaba todo lo contrario. En comparacin con el mar
de Kithrup, por lo general rico en sales, aquellas aguas estaban vacas. Las ondulantes
aletas branquiales de la mascarilla recogan slo una tercera parte del oxgeno que
necesitaba para mantenerse vivo, incluso aunque permaneciera completamente inmvil.
En pocos minutos, empezara a sentir vrtigo. No mucho despus, morira.
El rugido de la batalla atravesaba la cubierta de hierbas con una serie de apagadas
detonaciones. Haces de luz penetraban en las tinieblas a travs de las ranuras del techo
vegetal, una de las cuales se encontraba justo enfrente de Orley. A pesar de ser indirecto,
el resplandor hera sus ojos. Vio que sobre la superficie algunas frondas que haban
sobrevivido a la reciente lluvia de cenizas volcnicas se curvaban por el calor,
ennegrecan y por fin caan.
Lo mismo que el resto de mis provisiones, pens.
Rode con las piernas la gruesa raz y se desprendi de la mochila. Comenz a hurgar
en ella, buscando algo para improvisar. En las intensas sombras, inventari el contenido
por medio del tacto.
El rastreador inercial que Gillian le diera, un bolsillo de nutribarras, dos cantimploras de
agua dulce, astillas explosivas para la pistola de agujas y un juego de herramientas.
El aermetro sealaba un naranja inquietante. Tom puso la mochila entre sus rodillas y
abri la caja de herramientas. Extrajo un pequeo rollo de tubo de caucho del calibre
ocho. Mientras cortaba con el cuchillo un trozo, manchas de color prpura destellaban en
los lmites de su campo visual.
Meti uno de los extremos a travs de la vlvula de la mscara. El aislamiento se
mantuvo pero el contenido del tubo le llen la boca y le provoc tos y arcadas.

No haba tiempo para sutilezas. Trep por la raz

hasta un punto al alcance del agujero entre las hierbas.
Tom pinch el tubo por el otro extremo, pero de ste sali agua amarga y aceitosa
cuando enderez la espiral. Agach la cara pero no pudo evitar tragar un poco. Tena un
sabor horrible.
El endemoniado cierre de la mscara podra purificar el lquido, si no entraba
demasiada cantidad.
Tom alarg la mano y puso el tubo sobre la superficie de la estrecha charca, a cuyas
profundidades las luces de la batalla enviaban destellos. Succion el tubo con fuerza,
escupiendo limo de un fuerte sabor metlico, intentando desesperadamente desobstruirlo.
Uno de los ardientes rayos centelle en el agua y quem sus dedos bajo la superficie
de sta. Luch contra el impulso de gritar y de apartar su mano del lugar en que haba
sido daada. Senta que su conciencia empezaba a disminuir, y con ella la voluntad de
mantener la mano en el agua abrasadora.
Succion con ms fuerza y al fin se vio recompensado por una fina bocanada de aire
hmedo y malsano. Tom succionaba del tubo con desesperacin. El aire caliente y lleno
de vapor saba a humo, pero sustentaba. Exhal dentro de la mscara, confiando en que
sta retuviera el oxgeno tan duramente conseguido.
El dolor de sus pulmones remiti y fue sustituido por el tormento de la mano. En el
instante preciso en que pensaba que no podra soportarlo ms, el calor sofocante del
exterior fue perdiendo intensidad, convirtindose en un apagado y vacilante resplandor en
el cielo.
A pocos metros haba otro agujero en las hierbas, donde tal vez podra apoyar el tubo
entre dos gruesas races sin tener que exponerse l. Tom respir unas cuantas veces
ms y luego pinz el tubo para cerrarlo. Pero antes de que tuviera tiempo de hacer nada
ms, una intensa luz azul, ms brillante que las anteriores, llen repentinamente el agua
proyectando espantosas sombras en todas partes. Se produjo una tremenda detonacin,
y luego el mar empez a sacudirle como si se tratara de una mueca de trapo.
Algo inmenso haba golpeado el ocano y lo haba enfurecido. Su raz-ncora se solt
del amarre y l cay en un remolino de cepas que le azotaban.
El torbellino le arranc la mochila. Trat de agarrarla, y asi el extremo de una de las
correas, pero algo le golpe en la nuca y casi le hizo perder el conocimiento. La mochila
desapareci en el ruido y las relampagueantes sombras.
Tom se agazap como una bola, sus antebrazos protegieron el extremo de la mscara
contra los golpes de la vegetacin.
Al volver en s, su primera reaccin fue una vaga sorpresa por estar todava respirando.
Pens que la mezcla de batalla-tormenta an continuaba, pero pronto se dio cuenta
que el temblor que senta era el de su propio cuerpo. El rugido en sus odos era slo un
rugido en sus odos.
Su brazo izquierdo estaba agarrado a un grueso tronco horizontal. El agua verde y
espumosa le llegaba hasta la barbilla, lamiendo las aletas de la mscara. Los pulmones le
dolan y el aire estaba enrarecido.
Control el temblor de su mano derecha y se quit la mscara dejndola colgada
alrededor de su garganta. Los filtros haban evitado el hedor del ozono, pero l inhal
profundamente, agradecidamente.
En el ltimo instante deba haber elegido la inmolacin antes que la asfixia y haba
subido a la superficie. Por fortuna, la batalla termin justo antes de que l llegase arriba.
Tom luch contra la tentacin de rascarse los ojos que le escocan, el barro que tena
en las manos no les hubiese hecho ningn bien. Obedeciendo alguna orden
biorregeneradora, sus ojos se llenaron de lgrimas limpiando as las mucosas que los
cegaban.

Cuando pudo ver de nuevo, mir hacia lo alto.

En el norte, el volcn segua humeando, como siempre. La capa de nubes se haba
partido de algn modo, revelando numerosas columnas ondulantes de humo multicolor.
Alrededor de Tom, empezaron a surgir de las hierbas pequeos seres reptantes que
reanudaban su actividad normal: comer o ser comidos. Ya no haba naves de combate en
el cielo, quemndose unas a otras con chorros de calor de nova.
Por primera vez, Tom se alegr de la montona topografa de la alfombra de cepas.
Apenas tena que elevarse en el agua para ver las diversas columnas de humo
esparcindose lentamente desde las naves destrozadas.
Cuando mir, vio como explotaba un pecio de metal en la lejana. El sonido le lleg
segundos ms tarde en una serie de apagadas toses y chasquidos subrayados de modo
asincrnico con brillantes destellos. La vaga forma segua hundindose. Tom apart los
ojos de la detonacin final. Y cuando volvi a mirar, slo pudo ver nubes de vapor y
percibir un dbil susurro desvanecindose hasta convertirse en silencio.
En todas partes flotaban fragmentos. Tom gir despacio sobre s mismo, con una
especie de temor reverencial ante la destruccin. Haba restos ms que suficientes para
tratarse de una escaramuza de mediana importancia.
Se ri ante la irona, a pesar de que la risa le produjo dolor en los pulmones. Los
galcticos haban ido todos a investigar una seal de socorro falsificada y llevaron consigo
sus enemistades mortales en lo que deba ser una misin de ayuda. Ahora todos haban
muerto, y l segua vivo. No era un capricho fortuito de Ifni sino ms bien como una irona
de Dios.
Significa que estoy solo de nuevo?, se pregunt. Eso sera divertido. Tantos juegos
artificiales y el nico superviviente es un humilde humano.
Quiz no por mucho tiempo. La guerra le haba ocasionado la prdida de todas las
provisiones que tanto trabajo le cost recuperar. Tom frunci el ceo. Las bombas
mensaje! Mir su cinturn y el mundo pareci venrsele abajo. Slo quedaba uno de los
globos! Los otros debieron caer mientras se debata contra las pegajosas hierbas.
Cuando su mano derecha dej de temblar, la acerc al cinturn y extrajo la bomba psi,
su ltimo vnculo con el Sreaker... con Gillian.
Era la bomba verificadora... la que deba enviar si crea que el Caballo Marino de
Troya tena que despegar. Ahora habra de escoger entre enviar sta o no enviar
ninguna. Lo nico que poda decir era S o No.
Slo deseara saber de quin eran las naves que dispararon contra los tandu.
Volvi a guardar la bomba, y reinici su lento recorrido. En el horizonte noroeste
distingui un pecio que pareca una cascara de huevo aplastada en parte. An humeaba,
pero al parecer el incendio se haba detenido. No se producan explosiones y pareca que
no se estaba hundiendo ms.
Muy bien, pens Tom. Eso ser como una meta para m. Parece lo bastante entero
para ofrecer posibilidades. Tal vez pueda conseguir material y comida. Y podra ser un
refugio, si no contiene demasiada radiactividad.
Pareca encontrarse a unos cinco kilmetros de distancia, aunque la vista poda
engaarle. Por lo menos, era una meta, algo que hacer. Necesitaba ms informacin. Tal
vez la nave destruida le dijera lo que necesitaba saber.
Consider si deba ir por tierra, confiando en que sus dbiles piernas pudieran
enfrentarse con las hierbas, o si deba intentar una travesa submarina, nadando de
agujero en agujero y desafiando a las desconocidas criaturas de las profundidades.
De pronto, oy un agudo silbido a sus espaldas, se volvi y vio un pequeo navio
espacial, a un kilmetro de distancia, que se diriga lentamente hacia el norte, ondeando a
escasos metros sobre la superficie del ocano. Sus brillantes escudos protectores
lanzaban destellos y los propulsores parecan titubear, como si estuvieran fallando.

Tom se coloc la mascarilla y se dispuso a sumergirse, pero la diminuta nave no se

diriga hacia l. Pas al oeste de donde l se encontraba, y de sus flancos de estasis
salan chispas. Su casco estaba lleno de feos surcos negros y una parte se haba
quemado hasta fundirse.
Mientras pasaba, Tom contuvo el aliento. Nunca haba visto un modelo como aqul.
Pero pens en unas cuantas razas cuyo estilo era compatible con el diseo.
La patrullera se inclinaba al tiempo que sus propulsores tosan. El agudo lamento del
generador de gravedad empez a decaer.
La tripulacin de la nave saba sin duda que aquello se acababa. Cambi de rumbo
para tomar la direccin de la isla. Tom contuvo la respiracin, incapaz de evitar cierta
simpata por el desesperado piloto aliengena. La nave chisporrote sobre las hierbas;
despus, desapareci tras una montaa.
El dbil sonido de su aterrizaje se sobrepuso al silbido de los alisios.
Tom esper. Al cabo de unos segundos, el campo de estasis de la nave se desprendi
con una gran conmocin. Sobre el mar volaron fragmentos incandescentes que se
apagaron en el agua o ardieron lentamente sobre las hierbas.
Dudaba que alguien hubiera podido salir de la patrullera a tiempo.
Tom cambi de planes. Su objetivo a largo plazo segua siendo la cascara que flotaba
a pocos kilmetros de distancia. Pero primero quera examinar los restos de aquella
patrullera. Tal vez encontrase evidencias que hicieran ms fcil su eleccin. Quizs
encontrara comida.
Intent trepar sobre las hierbas, pero le result muy difcil. Todava temblaba.
Muy bien. Ir bajo el agua. Es probable que sea la nica alternativa.
Y a lo mejor disfrutar del paisaje.
52 - AKKI
Aquel hijo de lamprea de garganta sangrienta no le dejara escapar!
Akki estaba exhausto. El sabor metlico del agua se mezclaba con el de la bilis de su
esfago mientras nadaba a toda prisa hacia el sudeste. Ansiaba un descanso con
desesperacin, pero saba que no poda permitir que su perseguidor acortara la distancia.
De vez en cuando divisaba a K'tha-Jon, a unos dos kilmetros a su espalda. El
gigantesco delfn, de colores notablemente contrastados, pareca infatigable. Su
respiracin se condensaba en altos chorros verticales, como pequeos cohetes de bruma,
mientras surcaba las aguas.
La respiracin de Akki era ms dificultosa, y se senta dbil y hambriento. Solt una
maldicin en nglico, pero no le proporcion satisfaccin alguna. En cambio, repetir una
resonante obscenidad en delfiniano primal le ayudaba un poco.
Tendra que haber sido capaz de distanciarse de K'tha-Jon, al menos durante cierto
tiempo, pero haba algo en el agua que afectaba a las propiedades hidrodinmicas de su
piel; alguna sustancia que le provocaba una reaccin alrgica. Su epidermis, por lo
general tan lisa y suave, estaba seca e irritada. Tena la sensacin de que nadaba en
almbar y no en agua. Akki se preguntaba por qu nadie se haba dado cuenta de aquello
antes. Era posible que slo afectara a los delfines de Calafia?
sta era una ms de una serie de injusticias que tuvo que soportar desde el momento
en que dej la nave.
Escapar de K'tha-Jon no haba resultado tan fcil como esperaba. Dirigindose hacia el
sudeste crey que podra virar a derecha o izquierda en busca de ayuda, de Hikahi y los
tripulantes que estaban en la nave thenania o en la isla de Toshio. Pero cada vez que
haba intentado cambiar de direccin, K'tha-Jon haba maniobrado para cortarle el
camino. Akki no poda perder ni lo ms mnimo de su ventaja.

Una oleada de sonar concentrado le atrajo desde atrs. Siempre que suceda esto,
deseaba enroscarse formando un ovillo. No era natural para un delfn huir de otro durante
tanto tiempo. En un pasado lejano, un joven que encolerizara a sus mayores, intentando
copular con una hembra del harn del viejo toro, por ejemplo, poda ser golpeado o
perseguido. Pero sera muy raro que se le guardara rencor. Akki deba contener el
impulso de detenerse e intentar razonar con K'tha-Jon.
Pero qu ganara con eso? Era obvio que el gigante estaba loco.
Haba perdido la ventaja de su velocidad a causa de la misteriosa comezn epidrmica.
Sumergirse para pasar por debajo de K'tha-Jon tambin le pareci disparatado. Los
stenos bredanensis eran delfines ocenicos. Con toda seguridad, K'tha-Jon poda
sumergirse a ms profundidad que cualquier otro de la tripulacin del Streaker.
Cuando mir de nuevo a sus espaldas, K'tha-Jon haba reducido la distancia que los
separaba en casi un kilmetro. Akki trin un suspiro y redobl sus esfuerzos.
Una cadena de colmas cubiertas de vegetacin se recortaba sobre el horizonte, a unos
cuatro o cinco kilmetros. Deba llegar all!
53 - MOKI
Moki conduca el trineo a toda velocidad hacia el sur, precedido por una oleada de su
sonar como si fuera un cuerno de caza,
...llamando a Haoke, llamando a Moki. Aqu Heurka-pete. Confirmad recepcin.
Verificarla p-por favor!
Moki sacudi la cabeza con irritacin. La nave intentaba ponerse en contacto con l de
nuevo. Conect el encendido del transmisor del trineo y procur hablar con claridad.
Sss! Qu querisss?
Moki, djame hablar con Haoke dijo la voz, despus de una pausa.
Moki apenas disimul una carcajada.
Haoke... muerto. Asssesinado por intruso! Yo persigo ahora. D-dile a Takkata-Jim
que losss atrapar!
El nglico de Moki casi era imposible de entender, pero no se atreva a utilizar el
ternario. Poda deslizarse hasta el primal, y no estaba preparado para hacerlo en pblico.
Se produjo un largo silencio en la lnea de fono-so-nar Moki esperaba que ahora lo
dejasen en paz.
Cuando l y Haoke encontraron vaco el trineo de la fern Baskin, y derivaron
lentamente hacia el oeste con los motores al mnimo, algo se haba roto por fin dentro de
l. Entr luego en un confuso estado de exaltacin, una bruma de accin, como un sueo
violento.
Quiz cayeron en una emboscada, o quiz slo lo imagin. Pero cuando aquello acab,
Haoke estaba muerto y l, Moki no lo lamentaba.
Despus, su sonar haba rastreado un objeto que se diriga hacia el sur. Otro trineo. Sin
pensrselo dos veces, sali en su persecucin.
Heurka-pete otra vez, Moki cruji el fono-sonar. Ests fuera del campo sser, y
an no podemosss utilizar la radio. Voy a transmitirte ahora dos rdenesss. Primero,
enva un mensaje a K'tha-Jon por fono-sonar, ordenndole que regrese. Su misin est
cancelada! Segundo, despus de eso, regresa t tambin! Esss una orden directa!
Las luces y los puntos significaban muy poco para Moki. Lo importante eran los
esquemas de sonido que los sensores del trineo le transmitan. El sentido acstico
expandido le haca sentirse como un dios, como si fuera uno de los Grandes Soadores.
Se imaginaba a s mismo como un inmenso catodonte, como un cachalote, seor de la
profundidad, persiguiendo una presa que hua cada vez que l se aproximaba.

No lejos, hacia el sur, perciba el apagado rumor de un trineo, el que persiguiera

durante algn tiempo. Podra asegurar que le estaba dando alcance.
Mucho ms lejos, y a su izquierda, haba dos pequeas seales rtmicas, sonidos del
rpido nadar cetceo. Deba tratarse de K'tha-Jon y el insolente calafiano.
Moki le hubiera robado la presa a K'tha-Jon con ganas, pero eso poda esperar. Su
primer enemigo estaba delante de l.
Moki, me recibes? Contesta! Ya tienes tus rdenesss! Tienes que...
Moki bati las mandbulas con repugnancia. Cort el fono-sonar en medio de las quejas
de Heurka-pete. De todos modos, le resultaba difcil entender a aquel engredo suboficial.
No tena nada que ver con los stenos, siempre estudiando Keneenk con los tursiops e
intentando mejorarse.
Moki decidi ocuparse del sujeto despus de acabar con sus enemigos en el exterior
de la nave.
54 - KEEPIRU
Keepiru saba que lo estaban siguiendo. Haba previsto que quizs enviaran a alguien
tras l para impedir que se reuniera con Hikahi.
Pero su perseguidor era alguna especie de idiota. Poda adivinar, por el lejano rugido
de los motores, que el trineo del fin avanzaba a una velocidad superior a la normal. Qu
esperaba conseguir aquel tipo? Keepiru le llevaba la suficiente ventaja como para llegar al
alcance del fono-sonar de la nave thenania antes de que le capturara. Slo deba empujar
un poco el acelerador de su trineo.
El fin que lo persegua estaba difundiendo por todas partes ruidos de sonar, como si
quisiera anunciar a todos y a cada uno su llegada.
Con todo ese escndalo, el imbcil le estaba poniendo difcil a Keepiru hacerse una
idea de lo que estaba sucediendo al sudeste. Keepiru se concentr e intent aislarse del
ruido que le llegaba desde atrs.
Le pareci percibir a dos delfines, uno casi sin respiracin, el otro poderoso y an con
vigor, nadando furiosamente hacia un banco de sombras sonar a cincuenta kilmetros de
distancia.
Qu estaba pasando? Quin persegua a quin?
Keepiru escuchaba con tanta atencin que de pronto tuvo que virar para no colisionar
con un elevado montculo marino. Pas por la cara oeste, apartndose bruscamente para
evitarlo por escasos metros. La masa rocosa lo cubri momentneamente de silencio.
Gurdate de los bancos de peces,
Hijo de tursiops!
Trin una rima-leccin, y luego silb un haik ternario.
Ecos de la orilla
Son como plumas al viento
Perdidas por los pelicanos.
Keepiru estaba regandose a s mismo. Se supona que los delfines eran pilotos
excepcionales, por eso consiguieron su primer puesto en una nave estelar casi un siglo
antes, y l era conocido en todas partes como uno de los mejores. Entonces, por qu le
resultaba ms difcil conducir a cuarenta nudos bajo el agua que a cincuenta veces la
velocidad de la luz en embocadura?

El trineo dej la sombra del montculo marino y entr en mar abierto. Una vez ms, del
sudeste le lleg la gestalt-imagen de una carrera de cetceos.
Keepiru se concentr. S, el perseguidor era un stenos, uno grande. Utilizaba un
extrao modelo de sonar de bsqueda.
El que iba delante...
...Tiene que ser Akki, pens. El chico est en problemas. Graves problemas.
De pronto, qued casi ensordecido cuando una rfaga sonora procedente del trineo
que estaba a sus espaldas le alcanz de lleno. Lanz una glifo-maldicin y sacudi la
cabeza para aclararse.
Estuvo a punto de dar media vuelta y encararse con aquel mamn que le pisaba los
talones, pero saba que su deber estaba al frente.
Keepiru tena que escoger, y eso le atormentaba. Estrictamente, su deber era
entregarle un mensaje a Hikahi. Sin embargo, abandonar al guardiamarina iba contra
todas sus convicciones. Poda sondar el agotamiento del joven. Estaba claro que su
perseguidor pronto le dara alcance.
Pero si viraba hacia el este le dara a su propio perseguidor la oportunidad de
atraparlo...
Si pudiera distraer a K'tha-Jon, obligarle a desviar su rumbo...
Eso no era lo que se esperaba de un oficial de Terragens. No era una reflexin
Keneenk. Pero no poda decidir con lgica.
Deseaba que algn lejano tatatataranieto estuviera all ahora, un delfn lgico y maduro
por completo que le dijera qu hacer a su tosco y medio animal ancestro.
Keepiru suspir. De todos modos, qu me hace pensar que me permitirn tener
tataranietos?
Eligi ser leal consigo mismo. Gir el trineo hacia la izquierda y apret el acelerador de
los motores, y penetr en la zona de peligro.
55 - CHARLES DART
Uno de los dos terrestres de la habitacin, el humano, revolva en los cajones de una
cmoda y distradamente meta las cosas en una maleta abierta sobre la cama. Mientras,
escuchaba lo que deca el chimpanc.
...la sonda ha descendido ms de dos kilmetros. La radiactividad aumenta con
rapidez, y la tasa de la temperatura tambin. No estoy seguro de que la sonda pueda
continuar ms all de otros pocos cientos de metros, y sin embargo el pozo contina!
De todos modos, ahora puedo asegurar que hay desechos enterrados por una raza
tecnolgica, y hace poco tiempo! Slo unos cientos de aos!
Esto es muy interesante, doctor Dart. Realmente interesante.
Ignacio Metz intentaba no demostrar su exasperacin. Uno tena que ser paciente con
los chimps, y ms con Charles Dart. No obstante, era difcil hacer el equipaje mientras el
chimp no paraba de hablar, encaramado en una silla de su camarote.
Ajeno a todo, Dart prosigui:
Si algo me hace apreciar a Toshio, tan ineficaz como es el muchacho, es que haya
podido trabajar con ese estpido delfn lingista, Sah'ot. Sin embargo, me estaba
facilitando datos interesantes hasta que explot la maldita bomba de Tom Orley y Sah'ot
empez a gritar tonteras acerca de las voces de las profundidades. Maldito y loco
delfn...
Metz clasificaba sus pertenencias. Y ahora, dnde est mi traje azul de bajar a tierra?
Ah, s, ya est guardado. Veamos. Los duplicados de todas mis notas ya han sido
cargados a bordo del bote. Qu ms hay?
... se lo dije, doctor Metz!

Hmmm? Levant la vista rpidamente. Lo siento, doctor Dart. Son los cambios
repentinos y todo eso. Estoy seguro de que me perdonar. Qu estaba diciendo?
Dart profiri un exasperado gemido.
Deca que quiero ir con usted! Puede que este viaje sea una forma de exilio para
usted, pero para m sera una escapatoria. Tengo que ir al lugar donde est mi trabajo!
Golpe la pared con el puo y mostr dos hileras de grandes dientes amarillentos.
Metz pens durante unos instantes, sacudiendo la cabeza. Exilio? Quiz Takkata-Jim
lo viese de esa manera. No haba duda de que Gillian y l eran como el da y la noche.
Ella estaba decidida a poner en marcha el plan de Orley y Creideiki, el Caballo Marino de
Troya. Takkata-Jim se opona con idntica firmeza.
Metz coincida con Takkata-Jim, y le sorprendi que el teniente renunciara dcilmente a
su comandancia interina en la reunin del concejo de la nave, otorgando a Gillian el
mando hasta que Hikahi pudiera regresar. Ello significaba que el proyecto del Caballo
Marino seguira adelante, despus de todo. El Streaker empezara su maniobra
submarina dentro de pocas horas.
Si la estratagema deba intentarse, Metz se sentira muy feliz por haber abandonado la
nave. La lancha era espaciosa, y bastante confortable. l y sus notas estaran a salvo en
ella. Los informes de sus experimentos especiales llegaran al fin y al cabo a la Tierra,
incluso cuando... si el Streaker resultaba destruido al intentar escapar.
Adems, ahora podra unirse a Dennie Sudman en la investigacin de los kiqui. Metz
estaba ms que impaciente por echar una ojeada a los presensitivos.
Tendr que hablar con Gillian si desea venir con nosotros, Charlie. Sacudi la
cabeza. Nos ha autorizado a llevarnos su nuevo robot a la isla. Quiz pueda arreglar
esto.
Pero usted y Takkata-Jim me prometieron que si yo cooperaba, si primero mantena
callado a Toshio, y estaba dispuesto a darles mi apoyo en el concejo...
El chimp se interrumpi al ver la expresin de Metz. Apret los labios y se puso en pie.
Gracias por nada! gru mientras iba hacia la puerta.
Bueno, Charlie...
Dart ya estaba en el pasillo. La puerta, al cerrarse, ahog las ltimas palabras de Metz.
El chimp avanzaba por el inclinado corredor con la cabeza baja y aire decidido.
Tengo que salir de aqu! refunfu. Tiene que haber una manera!
56 - SAH'OT
Cuando Gillian lo llam para pedirle que hablara con Creideiki, su primer pensamiento
fue rebelarse contra aquel trabajo suplementario.
Lo s, lo s. El sutil simulacro de Gillian haba funcionado. Pero eres el nico
disponible que tiene las cualificaciones. Corrijo esto ltimo. Eres el nico que puede
hacerlo. Sin duda, Creideiki est consciente y alerta, pero no puede hablar! Necesitamos
a alguien que le ayude a comunicarse por medio de las partes de su cerebro que no estn
lesionadas. Y t eres nuestro especialista.
Sah'ot nunca haba apreciado verdaderamente a Creideiki. Y la clase de herida que
presentaba le haca sentirse mal. Sin embargo, la tarea en s era un desafo a su vanidad.
Y qu hay de Charlesss Dart? Ha estado obstaculizndonos a Toshio y a m hasta
desmedrarnos las aletas, y tiene alta prioridad en esta lnea.
En la pequea imagen holo, Gillian pareca muy fatigada.
No, eso ha terminado. Vamos a enviar una nueva sonda con Takkata-Jim y Metz,
una que podr controlar l mismo por el enlace com. Hasta entonces, su proyecto pasa al
ltimo plano. Al ltimo plano. Comprendido?

Sah'ot bati la mandbula con estrpito en seal de asentimiento. Era estupendo or de

nuevo a un decisivo lder de la nave. El hecho de que la voz perteneciera a una humana
por la que l senta respeto tambin ayudaba.
Esssa historia sobre Metz y Takkata-Jim...
Se la he referido a Toshio dijo Gillian. Te pondr al corriente cuando se presente
la ocasin. Ahora l tiene la responsabilidad absoluta. Debis obedecerle con presteza.
Est claro?
Aun bajo tensin, Gillian nunca perda su vocabulario. A Sah'ot eso le gustaba.
Sss. Muy claro. Ahora, acerca de esas resonancias que escuch procedentes de la
corteza planetaria, qu debo hacer? Por lo que s, es algo completamente inaudito!
Puede disssponer de alguien para que investigue por m en la Biblioteca?
Gillian frunci el ceo.
Hablas de resonancias de origen aparentemente inteligente que provienen de las
profundidades de la corteza de Kithrup?
Exacto.
Ifni! exclam Gillian, levantando los ojos al cielo. Para explorar este mundo en
paz y tranquilidad necesitaramos una docena de naves de reconocimiento trabajando
durante una dcada! Sacudi la cabeza. No. Mi primera hiptesis es que alguna
formacin rocosa de probabilidad-sensitiva del subsuelo resuena con las emanaciones de
la batalla espacial. En cualquier caso, esto viene despus de las otras prioridades:
seguridad, los kiqui, y hacer hablar a Creideiki. Ya tienes donde hincar el diente.
Sah'ot ahog una protesta. Quejndose slo conseguira que Gillian le ordenase
explcitamente alejarse de la sonda. Mientras no lo hiciera, era mejor permanecer
tranquilo.
Ahora reflexiona sobre tus opciones le record Gillian. Si el Streaker escapa,
intentaremos sacar el esquife para recoger a Tom y a todos los de la isla que quieran
unirse a nosotros. Puedes elegir entre venir tambin o quedarte con Metz y Takkata-Jim y
esperar en la lancha. Informa a Toshio de tu decisin.
Entendido. Pensar en ello.
De algn modo, el asunto le pareca ahora menos urgente que unos das antes. Los
sonidos del subsuelo estaban haciendo efecto sobre l.
Si me quedo aadi, les deseo a todos la mejor suerte.
Tambin para ti, masc-fin. Gillian sonri. Eres un personaje extrao, pero si
vuelvo a casa, ir a recomendarte para que puedas tener un montn de nietos.
Su imagen se desvaneci cuando ella cort la conexin.
Sah'ot permaneci con la vista clavada en la vaca pantalla. El cumplido, totalmente
inesperado, le dej aturdido por un momento. Luego, unos cuantos kiqui que estaban
comiendo forraje cerca de all se quedaron sorprendidos al ver a un voluminoso delfn
alzndose sobre la cola y bailando alrededor de la pequea charca.
Ser destacado por...
Una ballena jorobada.
Ser acreditado
Al fin
Por lo que soy.
57 - DENNIE Y TOSHIO
Tengo miedo.
Casi sin pensarlo, Toshio rode los hombros de Dennie con su brazo, y le dio un
apretn alentador.

De qu? No hay nada que temer.

Dennie apart la mirada del embate de los rompientes para ver si hablaba en serio.
Entonces se dio cuenta de que le estaba gastando una broma, y le sac la lengua.
Toshio inhal profundamente y se sinti feliz. No tena claro adonde le llevaran las
nuevas relaciones que mantena con Dennie. En cualquier caso, no era nada fsico.
Haban dormido juntos la ltima noche, pero vestidos por completo. Toshio crey que
resultara frustrante, y en cierta forma lo fue. Pero no tanto como pensaba.
Aquello se resolvera un da u otro. De momento, Dennie necesitaba tener a alguien
cerca, y l estaba satisfecho slo con colmar esa necesidad.
Cuando todo aquello terminara, quizs ella dejara de considerarlo como a un
muchacho, cuatro aos ms joven. De todos modos, lo dudaba. Ahora estaba ms en
contacto con l, lo coga del brazo y le golpeaba fingiendo encolerizarse, incluso cuando
los estremecimientos provocados por el episodio de la bomba psi se desvanecieron.
Cundo se supone que llegar la lancha? Ella miraba una vez ms hacia el ocano.
Maana, a ltima hora respondi Toshio.
Takkata-Jim y Metz quieren negociar con los ETs.
Qu podr detenerles si, a pesar de todo, deciden ignorar las rdenes e intentarlo?
Gillian slo les ha dado energa suficiente para llegar hasta aqu. Tienen un
regenerador, de forma que pueden disponer de la carga necesaria para un viaje espacial
en un mes o as, pero por entonces el Streaker, por una u otra causa, ya no estar aqu.
Dennie se estremeci ligeramente, y Toshio se maldijo por tener una lengua tan
inoportuna. Takkata-Jim no tiene radio. Y vigilar la nuestra hasta que el esquife venga
a recogernos. Adems, qu pueden ofrecer a los galcticos? No tienen ninguno de los
mapas que sealan el emplazamiento de la flota abandonada. Mi opinin es que
esperarn hasta que todos se hayan ido, entonces huirn a toda prisa hacia la Tierra con
las cintas de Metz y el rabo entre las piernas.
Dennie levant la vista hacia las primeras estrellas del largo crepsculo de Kithrup.
Y t, qu hars? pregunt.
El Streaker es mi nave. Gracias a Dios, Creideiki an vive. Incluso si l no comanda
el navio nunca ms, yo debo seguir comportndome como uno de sus oficiales.
Dennie le dirigi una breve mirada, luego asinti y volvi a mirar ai mar.
Ella cree que no tenemos ninguna oportunidad, comprendi Toshio. Y quiz no la
tengamos. Llevando el disfraz de un carro de combate thenanio, poseeremos la misma
capacidad de maniobra que una embarrada espigadora de Calafia. E incluso si
conseguimos engaar a s galcticos, puede que no sea una buena idea. Ellos quieren
capturar el Streaker, pero por qu no han de abrir fuego contra un enemigo que crean
eliminado y que se levanta para un nuevo asalto? El plan slo puede funcionar si hay
thenanios por los alrededores.
Pero no podemos quedarnos aqu esperando. Si lo hacemos, los galcticos
descubriran que es factible atacar a los terrestres. No podemos arriesgarnos a permitir
que nadie se beneficie de la captura de una de nuestras naves de exploracin.
Dennie pareca preocupada, y Toshio cambi de tema.
Cmo va tu informe?
Oh, muy bien, creo. Est claro que los kiqui son presensitivos por completo. Han
estado en barbecho durante mucho tiempo. En realidad, algunos herejes dar-winistas
pensaran que estn preparados para avanzar por s mismos. Muestran ciertos signos.
Algunos iconoclastas humanos an consideraban la idea de que una raza presensitiva
poda dar el salto hacia la inteligencia postespacial por simple evolucin, sin la
intervencin de un tutor. La mayor parte de los galcticos pensaba que la idea era
absurda y extraa, pero el fracaso en encontrar el desaparecido benefactor humano haca
ganar unos puntos a los seguidores de esta teora.

Y qu hay acerca de la colina metlica? pregunt Toshio de la otra investigacin

de Dennie, empezada para Charlie Dart cuando el chimp tena concedida alta prioridad,
pero proseguida ahora slo por inters.
Oh, la colina est viva dijo Dennie, encogindose de hombros. La biloga
profesional que hay en m dara el brazo izquierdo por permanecer un ao en esta isla,
con todo el material de laboratorio necesario para estudiarla! El pseudocoral devorador
de metal, el rbol taladrador, el ncleo viviente de la isla, todos son simbiticos. En
realidad, son rganos de una entidad gigantesca! Con slo enviar una crnica de esto a
casa, me hara famosa... si alguien me cree.
Te creern le asegur Toshio. Y te hars famosa.
Le hizo un gesto indicando que deban regresar al campamento. Despus de la
segunda comida, slo disponan de muy poco tiempo para pasear y hablar. Ahora que l
estaba al mando, tena que asegurarse de que los horarios se cumplieran.
Dennie lo cogi del brazo mientras daban la vuelta para regresar al lugar de acampada.
Bajo el incesante rumor del viento a travs del follaje, llegaban los intermitentes chillidos
de los indgenas, despertando de su siesta para preparar la caza nocturna.
Caminaron en silencio a lo largo del estrecho sendero.
58 - GALCTICOS
Krat lama con lentitud su espoln nupcial, ignorando deliberadamente a las criaturas
que se preparaban para limpiar la sangrienta masa que yaca en un rincn.
Sin lugar a dudas, iba a tener problemas por esto. El Alto Concejo Pila protestara.
Por supuesto que, como Gran Almirante, ella poda tratar a cualquier miembro de la
flota como mejor le pareciera. Pero la tradicin no llegaba hasta el ensartamiento de un
bibliotecario simplemente por ser portador de malas noticias.
Me estoy haciendo vieja, reconoci. Y mi hija, a la que esperaba ver con fuerzas
suficientes para derrocarme, est ahora muerta. Quin me har los honores antes de
que me convierta en una excntrica y empiece a ser un peligro para mi clan?
El pequeo cadver velludo fue desalojado, y un robusto paha limpi los restos de la
sanguinolenta masa. El otro pila la miraba.
Que me miren. Cuando capturemos a los terrestres esto no tendr importancia. Ser
famosa, y este incidente ser ignorado por todos, en especial por los pila.
Si somos los primeros en acercarnos a los Progenitores con una ofrenda, la Ley no
tendr importancia nunca ms. Los pila no sern slo nuestros pupilos-vasallos adultos,
sern otra vez nuestros, y podremos entrometernos, redisearlos, configurarlos de nuevo.
Volved al trabajo! Todos!
Hizo crujir su espoln nupcial. La vibracin provoc que la tripulacin del puente se
precipitara a sus puestos, y algunos volvieron a reparar los humeantes desperfectos
producidos en la ltima batalla con los tandu.
Piensa ahora, madre soro. Puedes disponer de naves para enviarlas una vez ms al
planeta? Hacia ese maldito volcn al que cada flota ha enviado ya una expedicin a
luchar y morir?
Quin iba a suponer que todava quedara algn gubru por ah! Pero una castigada
patrullera gubru haba aparecido en el lugar de procedencia de la llamada de socorro. Fue
a parar al cementerio de humeantes ruinas junto a destructor tandu, la nave pritil nmero
diecisis y otros dos navios que ni sus ordenadores de combate pudieron identificar.
Quizs uno fuera una nave-arpn superviviente de los Hermanos de la Noche que haba
encontrado refugio en una de las Irmas de Kithrup.

Entre tanto, fuera de all, la batalla final contra la blasfema alianza tandu se haba
convertido en un sangriento empate. Los soro an conservaban una ligera ventaja, por lo
que los thenanios mantenan su alianza con los tandu.
Deba arriesgarlo todo en el prximo encuentro? Si vencan los tandu sera horrible. Si
conseguan el Poder, destruiran demasiadas especies hermosas que los soro podran
hacer suyas en el futuro.
Si dependa de una eleccin, adivinaba que los thenanios podan cambiar de bando
una vez ms.
Seccin estratgica! espet Krat.
Madre de la Flota? Un guerrero paha se acerc, pero se detuvo en l lmite del
alcance de su brazo. La mir con cautela.
Si le daban la oportunidad, ella se encargara de introducir el respeto en los genes de
los paha, lo bastante dentro como para que nadie pudiera erradicarlo nunca de all.
El paha retrocedi de forma involuntaria cuando despleg su espoln.
Determina cules son las naves menos imprescindibles. Organizlas en un pequeo
escuadrn. Vamos a ir de nuevo a investigar el planeta.
El paha salud y regres con rapidez a su puesto. Krat se arrellan profundamente en
su cojn de vletur.
Necesitaremos distraernos, pens. Quizs otra expedicin al volcn ponga nerviosos a
los thenanios y haga creer a los tandu que sabemos algo.
Desde luego, se repiti a s misma, los tandu tambin pueden saber que no sabemos
nada.
59 - CREIDEIKI
Lejos
Llaman
Los Gigantes,
Los espritus del OCANO,
Los Leviatanes.
Creideiki empieza a comprender... s, s, empieza...
Los viejos dioses son en parte imaginarios, en parte memoria racial, en parte
fantasmas... y en parte algo ms... algo que un ingeniero no debe permitir que sus odos
oigan, o que sus ojos vean...
Lejos
Llaman
Leviatanes...
Todava no. Todava no, no. Creideiki an tiene un deber que cumplir, tiene un deber.
Nunca ms, nunca ms un ingeniero... pero Creideiki sigue siendo un espacionauta. No
es intil, Creideiki har lo que pueda hacer, pueda hacer, pueda hacer para ayudar.
Lo que pueda hacer para ayudar a salvar a su tripulacin, a su nave...
60 - GILLIAN
Le hubiera gustado frotarse los ojos, pero la mascarilla se lo impeda. Y quedaban
muchas cosas por hacer.

Los fines iban y venan, dando vueltas a su alrededor en cualquier lugar de la nave en
que estuviera, casi derribndola en su deseo de informar y marcharse otra vez llevando
nuevas rdenes.
Espero que Hikahi regrese pronto. No lo estoy haciendo mal, creo, pero no soy oficial
de astronave. Es ella quien est preparada para dirigir una tripulacin.
Hikahi an no sabe que es la capitn, pens Gillian. Espero que conecten pronto la
lnea, y sin embargo odio tener que comunicarle estas noticias.
Redact un breve mensaje para Emerson D'Anite, y el ltimo correo sali como un rayo
hacia la sala de mquinas. Wattaceti ajust su paso al de Gillian cuando sta nad hacia
la esclusa.
En la cruja se encontraban dos pequeos grupos de delfines, uno cerca de la escotilla
de salida y el otro apiado junto a la lancha.
La proa de la pequea nave espacial casi tocaba el diafragma de una de las
compuertas. Su popa desapareca dentro de una vaina de metal prxima al fondo de la
parte trasera de la esclusa.
Cuando la lancha haya partido, pens, este lugar parecer bellamente vaco.
Un fin del grupo de la escotilla la vio y se acerc a ella. Se par en seco cuando estuvo
enfrente y permaneci suspendido en el agua en posicin de firmes.
Exploradores y escoltas preparados para partir cuando usted lo ordene, Gillian.
Gracias, Zaa'pht. No tardar mucho. Tenemos alguna noticia del equipo de
reparacin de la lnea, o de Keepiru?
No, ssseor. Pero el correo que envi tras Keepiru debe estar llegando a la nave
naufragada, supongo.
Aquello era frustrante. Takkata-Jim orden cortar el enlace con la nave thenania, y
ahora pareca imposible encontrar el lugar de la ruptura. Por una sola vez, lament el
hecho de que los monofilamentos pudieran camuflarse tan bien.
Por lo que saba, algn terrible desastre poda estar amenazando al grupo de trabajo,
en el mismo lugar donde pensaban llevar al Streaker.
Al menos, los detectores indicaban que la batalla espacial an continuaba, casi tan
fiera como siempre.
Pero qu retena a Tom? Tena que haber hecho estallar una bomba mensaje cuando
los ETs aparecieran para investigar su trampa. Pero desde que lanz la falsa llamada de
socorro, no haba dado seales de vida.
Adems de todo esto, la condenada mquina Niss quera hablar con ella. No haba
disparado la alarma secreta de la oficina de Gillian para indicar que se trataba de una
emergencia, pero cada vez que utilizaba una unidad de transmisiones oa un apagado
chasquido indicndole que la mquina deseaba hablar.
Aquello era suficiente para que una fem deseara meterse en la cama y quedarse all.
De repente, se produjo una conmocin cerca de la salida. El altavoz del muro emiti un
breve y sentido grito en ternario, seguido de un largo informe en un incoherente nglico
excesivamente agudo.
Ssseor! grit Zaa'pht, muy excitado. Informan que...
Lo he odo contest Gillian. La lnea vuelve a funcionar. Felicidades en mi
nombre al equipo de reparacin, y que regresen para descansar un par de horas. Luego
haced el favor de decirle a Heurka-pete que contacte con Hikahi. Que averige su
situacin y le diga que empezaremos a mover la nave a las 2100 horas, salvo que ella
tenga algo que oponer. Que le diga tambin que yo la llamar en breve.
S, ssseor! dijo Zaa'pht. Dio media vuelta y desapareci a toda prisa.
Wattaceti la miraba en silencio, esperando.
De acuerdo dijo Gillian. Vamos a ocuparnos ahora de la marcha de Takkata-Jim
y Metz. Has hecho que alguien de la tripulacin descargue todo lo que no est en
nuestra lista, e inspeccionado lo que los exiliados llevan a bordo?

Sss. No tienen ninguna pistola de seales, ni radio, y no ms combustible del

mnimo necesario para llegar a la isla.
Gillian haba realizado su propia inspeccin de la lancha unas horas antes, mientras
Metz y Takkata-Jim hacan su equipaje. Haba tomado algunas precauciones adicionales
que nadie conoca.
Quin ir con ellos?
Tres voluntarios. Todos sienas especiales. Todos machos. Les hemos registrado
hasta el essstuche peniano. Estaban limpios. Ahora estn todos en la lancha, preparados
para partir.
Gillian asinti.
Entonces, para bien o para mal, vamos a sacarlos de aqu, y nos ocuparemos de
otras cosas.
Mentalmente, empez a enumerar todo lo que tena que decirle a Hikahi.
61 - HIKAHI Y SUESSI
Recordad les deca a Tsh't y Suessi. Mantened la radio en silencio a cualquier
precio. E intentad evitar que esos fines locos consuman todas las provisiones en los
primeros das.
Tsh't manifest su conformidad con un chasquido de las mandbulas, aunque los ojos
mostraban sus reservas.
Ests segura de que no quieres que te acompae uno de nosotros? dijo Suessi.
Estoy segura. Si me espera el desastre, no quiero que se pierdan ms vidas. Y si
encuentro supervivientes, necesitar todo el espacio disponible. En cualquier caso, el
esquife funciona casi por completo de forma automtica. Todo lo que debo hacer es
vigilarlo.
Pero no podrs luchar mientras pilotas le advirti Hannes.
Si tuviera un artillero conmigo sentira la tentacin de combatir. De esta forma, tendr
que huir. Si el Streaker ha sido destruido o capturado deber ser capaz de regresar aqu
con el esquife, o todos vosotros estaris condenados.
Suessi frunci el ceo, pero no tena ms remedio que aprobar sus razonamientos. Le
agradeca a Hikahi que hubiera permanecido con ellos tanto como le haba sido posible,
permitindoles utilizar la energa del esquife para finalizar la preparacin de un habitculo
en el interior de la naufragada nave thenania.
Todos estamos preocupados por el Streaker y por el capitn, pens. Pero Hikahi debe
estar angustiadsima.
De acuerdo, entonces. Hasta luego y buena suerte, Hikahi. Que Ifni cuide de ti.
Lo mismo os dessseo a vosotros respondi Hikahi, tomando con delicadeza la
mano de Suessi entre sus mandbulas. Luego hizo lo mismo con el pectoral izquierdo de
Tsh't.
Tsh't y Suessi salieron del esquife por la pequea esclusa. Montaron en su trineo y
regresaron hacia la gran abertura del sumergido acorazado alien.
El esquife dej escapar un sordo gemido cuando sus motores se encendieron. El eco
lleg hasta ellos desde el gigantesco acantilado submarino que dominaba el lugar del
accidente.
Con lentitud, la pequea nave espacial comenz a moverse hacia el este, cogiendo
velocidad bajo el agua. Hikahi haba elegido una ruta que daba un rodeo, trazando un
arco que al principio la alejaba del Streaker. Aquello impedira que la detectaran al menos
durante dos das, y en caso de que hubiera enemigos a bordo del Streaker no podran
determinar el lugar de donde proceda.

Los dos permanecieron con la mirada puesta en el bote hasta que desapareci en la
oscuridad. Mucho despus, Suessi dej de or el ruido. Tsh't continu balanceando su
mandbula lentamente, siguiendo el comps del sonido.
Dos horas ms tarde, mientras Hannes descansaba por primera vez en sus nuevas
habitaciones secas, el improvisado intercom de su lecho empez a sonar.
Que no sean malas noticias, suspir.
Tendido en la oscuridad, con un brazo sobre los ojos, puls el transmisor.
Qu? dijo simplemente.
Era Lucky Kaa, el joven electricista y segundo piloto. Su voz era un excitado siseo.
Seor! Tsh't dice que vaya usted en seguida! Esss la nave!
Suessi se incorpor, apoyndose en el codo.
El Streaker?
Sss! La lnea acaba de restablecerse! Quieren hablar con Hikahi!
Toda la fuerza desapareci de los brazos de Suessi. Cay sobre su lecho
pesadamente y gimi. Oh, vaya da. Y ahora ella ya est fuera del alcance del fonosonar! En momentos como ste deseara hablar el delfiniano chapurreado de Tom Orley.
Quizs el ternario me permitiera expresar con la irona y la vulgaridad apropiadas lo que
pienso sobre el funcionamiento del Universo.
62 - EXILIADOS
La lancha se desliz suavemente a travs de la portilla y penetr en el azul crepuscular
del ocano de Ki-thrup.
Ests tomando el camino equivocado observ Ignacio Metz, despus de que el
diafragma se cerrara a sus espaldas.
Slo un pequeo rodeo, doctor Metz le tranquiliz Takkata-Jim. Sneekah-jo, dile
al Streaker que estoy ajustando la orientacin.
El delfn que ocupaba la rampa del copiloto empez a silbar a su homlogo de la nave.
El fono-sonar emiti unos graznidos furiosos. Tambin el Streaker haba detectado el
cambio de rumbo.
Metz estaba sentado por encima de Takkata-Jim y detrs de l. El nivel del agua
llegaba hasta su cintura.
Qu ests haciendo? le pregunt.
Ssslo estoy acostumbrndome a los controles...
Bueno, pon atencin! Vas directamente hacia las boyas de deteccin!
Metz observaba con asombro cmo el aparato segua acelerando hacia la tripulacin
de delfines que desmantelaba los dispositivos de escucha. Los trabajadores se apartaron
de su camino soltando maldiciones mientras el bote golpeaba contra la hilera de boyas.
Trozos de metal martillearon contra su proa antes de hundirse en las tinieblas.
Takkata-Jim pareca ignorar aquello. Gir con toda tranquilidad la pequea nave y
enfil hacia el este a baja velocidad, hacia la isla de destino.
El fono-sonar volvi a graznar. El doctor Metz se sonroj. Los delfines bien educados
no deberan utilizar un lenguaje como se!
Diles que ha sido un accident-te le indic Takka-ta-Jim a su copiloto. El arrumaje
estaba fuera de lnea, pero ahora ya lo tenemos bajo control. Siguiendo las rdenes,
navegaremos sumergidos hasta la isla.
La lancha penetr en una estrecha garganta, dejando a sus espaldas el valle
submarino de brillante iluminacin donde descansaba el Streaker.

Accidente! Por el peludo escroto de mi to Fred! Una risa siniestra procedente del
fondo de la sala de control sigui a aquellas palabras. Sabes? me imaginaba que no te
iras sin destruir antes la evidencia incriminatoria, Takkata-Jim.
El doctor Metz se deshizo de las correas de seguridad que le sujetaban.
Charles Dart! Qu haces aqu? espet mirndole fijamente.
Colgado de la estantera de un armario de almacenamiento, cuya puerta se encontraba
ahora abierta, un chimpanc en traje espacial le sonrea.
Vaya, pues ejercitando un poco la capacidad de iniciativa, doctor Metz! Ahora puede
estar seguro y anotarlo en sus informes. Me gustara que me concedieran honores por
esto. Estall en una penetrante carcajada que el altavoz de su traje amplific.
Takkata-Jim se retorci en su rampa para mirar al chimp durante un momento. Lanz
un bufido y se gir de nuevo para volver a los mandos.
Charlie, visiblemente alterado, sali del armario y se desliz en el agua, aunque ni una
gota poda tocarle a travs de su traje espacial. Se revolvi en el lquido que le cubra
hasta la base del casco.
Pero cmo...? Metz dej la pregunta en el aire.
Charlie tom del armario un enorme y pesado saco impermeable y lo arrastr hasta el
asiento para hombres situado junto a Metz.
He utilizado un razonamiento deductivo dijo mientras se encaramaba. Supuse
que los muchachos de Gillian slo vigilaran el comportamiento de unos cuantos stenos
protestones. As pues, pens: por qu no entrar en la lancha por un camino que a ellos
ni siquiera se les ocurrira vigilar?
Metz abri los ojos de par en par.
El manguito del aire! Te has arrastrado por uno de los conductos de mantenimiento
precintados que los constructores de la Tierra incluyeron en la nave, y te has abierto
camino hasta los paneles de acceso del bote, pasando bajo los impulsores...
Exacto!
Charlie resplandeca mientras se abrochaba el cinturn de seguridad.
Sin duda tuviste que quitar algunas placas de la pared del manguito con una palanca.
Ningn delfn podra hacerlo en un espacio cerrado, por eso ni pensaron en la posibilidad.
No, no lo pensaron.
Metz mir a Charlie de arriba a abajo.
Pasaste muy cerca de los impulsores. No te quemaron?
Hmmm. El contador de radiaciones de mi traje indica que estoy medio asado.
Charlie se burl soplando la punta de sus dedos.
Desde luego dijo Metz con una sonrisa, tomar nota de esta extraa
demostracin de ingenio, doctor Dart. Y bienvenido a bordo. Estar muy ocupado
estudiando a los kiqui y no podr encargarme de ese robot suyo. Ahora podr dirigirlo
usted mismo.
Por eso estoy aqu declar Dart con energa.
Muy bien. Quiz tengamos la posibilidad de jugar unas cuantas partidas de ajedrez.
Me gustara.
Se acomodaron en sus asientos y contemplaron cmo iban pasando las crestas
ocenicas. De vez en cuando, se miraban el uno al otro y estallaban en carcajadas. Los
stenos permanecan en silencio.
Qu hay en el saco? pregunt Metz, sealando la gran bolsa que Dart tena
sobre las rodillas.
Efectos personales, instrumentos contest Charlie, encogindose de hombros.
Slo los ms necesarios, para las ms someras y espartanas necesidades.
Metz asinti y se arrellan de nuevo. Desde luego, sera muy agradable disfrutar de la
compaa del chimpanc durante el viaje. Los delfines, por supuesto, eran buena gente;
pero la raza pupila ms antigua de la Humanidad siempre le haba impresionado por

contar con los mejores conversadores. Adems, los delfines no tenan ni idea de jugar al
ajedrez.
Fue una hora ms tarde cuando Metz record las primeras palabras de Charlie,
anunciando su presencia a bordo. Qu haba querido decir el chimp al acusar a TakkataJim de destruir la evidencia? Resultaba muy extrao.
Le plante a Dart la cuestin.
Pregntele al teniente sugiri Charlie. l parece conocer lo que significa.
Nuestras relaciones no son demasiado buenas y nos impiden conversar refunfu.
Se lo preguntar asinti Metz con gravedad. Puedes estar seguro de que lo har
tan pronto como lleguemos a la isla.
63 - TOM ORLEY
Avanzaba con prudencia, de agujero en agujero, por el entramado de sombras que
cubra el tapiz de hierbas. La mascarilla le ayudaba a mantener por ms tiempo el aire de
las profundas inspiraciones que realizaba, en especial cuando se acerc a la isla y debi
buscar una abertura para acceder a la orilla.
Al fin, Tom pudo arrastrarse hasta tierra firme en el momento en que el sol naranja
Kthsemenee desapareca por el oeste tras una espesa barrera de nubes. El largo da de
Kithrup an durara cierto tiempo, pero haba desaparecido la calidez de los rayos de sol
directos. La frialdad de la evaporacin le provoc un estremecimiento mientras se alzaba
a travs de la abertura entre las hierbas y las piedras de la orilla. Sobre las manos y las
rodillas, trep hasta un cerro a pocos metros sobre el mar y se sent pesadamente en el
spero basalto. Luego, tir hacia abajo de su mascarilla respiradora, dejndola colgar
alrededor del cuello.
La isla pareca girar lentamente, como si fuera un corcho flotando en el mar. Le llevara
tiempo acostumbrarse de nuevo a la tierra firme. El suficiente, observ con irona, como
para acabar lo que tena que hacer y regresar otra vez al agua.
Limpi sus hombros del limo verde que haban acumulado, y tembl mientras la
humedad se evaporaba lentamente.
Estaba hambriento. Ah, tena que enfrentarse con eso tambin.
Apart de su mente el fro y la humedad. Pens en acabar con la ltima nutribarra, pero
decidi que poda esperar. Eso era todo lo que tena para comer en poco menos de mil
kilmetros, salvo que encontrara algo en la nave alien.
El humo an ascenda desde el lugar donde la pequea patrullera ET se haba
estrellado, exactamente sobre el hombro de la montaa. La delgada columna suba
mezclndose con la corriente de holln procedente del crter del volcn. De vez en
cuando, Tom escuchaba los gruidos del monte.
De acuerdo. Adelante.
Se acuclill para dar mayor potencia a las piernas y se impuls hacia arriba.
El mundo oscil peligrosamente a su alrededor. A pesar de todo, fue una agradable
sorpresa encontrarse en pie sin demasiados problemas.
Quiz Jill tuviera razn, pens. Quiz tengo reservas que nunca he utilizado antes.
Gir hacia la derecha, dio un paso, y casi tropez. Cuando recuper el equilibrio, fue
dando traspis a lo largo de la rocosa ladera, sintindose agradecido a los guantes
palmeados cada vez que deba aferrarse a las rocas, cortantes como afilado pedernal.
Paso a paso, fue acercndose al origen del humo.
En la cima de una pequea elevacin, apareci ante su vista la nave accidentada.
Estaba rota en tres pedazos. La seccin de popa yaca sumergida; slo la destrozada
parte posterior sobresala de las calcinadas hierbas en los bajos. Tom verific el contador

de radiaciones del borde de su mascarilla. Si era necesario, podra soportar la

radiactividad durante unos cuantos das.
La mitad delantera de la nave estaba partida de forma logitudinal, y el contenido de la
cabina esparcido por toda la pedregosa ribera. Trozos sueltos de cableado ultrafino eran
arrastrados por el aire sobre las mamparas metlicas desgarradas y retorcidas.
Iba a desenfundar la pistola de agujas, pero decidi que sera mejor tener las manos
libres por si se caa.
Parece bastante fcil, pens Tom. Descender e inspeccionar esa maldita cosa. Paso
a paso.
Baj la pendiente movindose con cautela, y lo hizo sin que se produjera una
catstrofe.
No quedaba gran cosa de la patrullera, pese a lo cual Tom estuvo hurgando entre los
pequeos fragmentos dispersos, y reconoci partes de diferentes mquinas, pero nada le
dijo lo que l quera saber.
Y all no haba comida.
Por todas partes se encontraban lminas de metal retorcido. Tom se acerc a una que
pareca haberse enfriado e intent levantarla. Era demasiado pesada, la elev unos pocos
centmetros, y tuvo que soltarla.
Tom permaneci durante unos instantes con las manos apoyadas en las rodillas,
respirando pesadamente.
A pocos metros vio un montn de maderas. Se arrastr hasta all para elegir las ramas
ms gruesas de entre aquellas resecas plantas marinas. Parecan slidas, pero eran
demasiado flexibles para ser utilizadas como palanca.
Tom se rasc la barbilla y pens. Mir hacia el mar, que estaba cubierto hasta el
horizonte por una horrible vegetacin viscosa. Por fin, empez a recoger las cepas secas,
haciendo con ellas dos montones.
Cuando lleg la oscuridad, se sent junto a un fuego, trenzando lianas de uno de los
montones para fabricar un par de grandes abanicos planos, parecidos a raquetas de tenis
con una cuerda en uno de los lados. No estaba seguro de que funcionara como deseaba,
pero cuando llegara el nuevo da tendra la ocasin de comprobarlo.
Para distraer el hambre, enton una dulce cancin en ternario. El silbido de la cancin
infantil le lleg de vuelta como un suave eco desde el cercano acantilado.
Manos y fuego?
Manos y fuego!
salos, salos
Para saltar ms alto!
Sueos y cancin?
Sueos y cancin!
salos, salos
Para saltar ms lejos!
De repente, Tora se detuvo y alz la cabeza. Tras un momento de silencio, desliz la
pistola de agujas fuera de su funda.
Haba odo algo? O slo era su imaginacin?
Rod sin ruido apartndose de la claridad de las llamas y se encogi en las sombras.
Escudri las tinieblas con la vista e intent escuchar la forma de las cosas, como si fuera
un delfn. Como un cazador al acecho, de escondite en escondite, fue rodeando
lentamente el lugar sembrado de restos del accidente.
Barkeemkleph Annatan P'Klenno. V'hoominph?

Tora salt tras un fragmento de casco y rod hacia un lado. Respirando con la boca
para mantener el silencio, escuch con atencin.
V'hoomin Kent'thoon ph?
La voz resonaba como si procediera de una cavidad metlica... de debajo de uno de
los grandes trozos de la patrullera? Un superviviente? Quin hubiera podido
imaginarlo?
Birkech'kleph. V'human ides'k. V'Thennan'kleph ph? grit Tom.
Esper. Cuando la voz le respondi desde las tinieblas, Tom se levant y corri.
Idatess. V'Thennan'kleeph...
Se aplast de nuevo contra el suelo junto a otro fragmento de metal. Lo rode
arrastrndose sobre los codos y ech un rpido vistazo al otro lado.
Y apunt su arma directamente a los ojos de una enorme cara reptiloide, a slo un
metro de l. A la mortecina luz de las estrellas, vio el rostro retorcido por una mueca.
Slo se haba encontrado con thenanios una vez anteriormente, y estuvo estudindolos
durante una semana en el instituto de Cathrhennlin. La criatura estaba medio aplastada
por una maciza placa de retorcido metal. Tom poda adivinar que su expresin reflejaba
agona. Los brazos y la espalda del patrullero haban sido destrozados por un trozo del
casco.
V'hoomin t'barrchit pa...
Tom se adapt al dialecto del otro. El thenanio usaba una variante del Galctico Seis.
...no te matara, humano, aunque tuviera los medios. Slo quiero convencerte de que
hables conmigo y me distraigas durante un rato.
Tom enfund la pistola de agujas y se sent con las piernas cruzadas enfrente del
piloto. Lo nico que poda hacer era mostrarse corts y escuchar a la criatura y estar
dispuesto a poner fin a sus miserias si le peda ese favor.
Lamento no poder ayudarte respondi Tom en Galctico Seis. Aunque somos
enemigos, yo nunca he sido de los que consideran a los thenanios como autnticos
perversos.
La criatura hizo una nueva mueca. Su cresta dentada topaba de forma intermitente
contra el techo de metal, y cada vez el thenanio se estremeca.
Tampoco nosotros pensamos que los hooman'vlech sean un caso totalmente
perdido, aunque seis recalcitrantes, salvajes e irreverentes.
Tom se inclin, aceptndolo todo como un cumplido parcial.
Estoy dispuesto para el servicio de la terminacin, si lo deseas se ofreci.
Muy amable, pero sa no es nuestra costumbre. Esperar mientras mi dolor se
equilibra con mi vida. Los Grandes Espritus apreciarn mi valor.
Apreciarn tu valor respondi Tom, bajando la vista.
El thenanio respiraba estertorosamente, con los ojos cerrados. La mano de Tom se
desliz hacia su cinturn. Palp el bulto que formaba la bomba de mensajes. Seguirn
an esperando a bordo del Streaker?, se pregunt. Qu decidir Creideiki si no recibe
noticias mas?
Debo saber qu est sucediendo en la batalla que se desarrolla sobre Kithrup.
Slo para conversar y distraernos, qu te parece si intercambiamos preguntas? le
propuso.
El thenanio abri los ojos, que parecan reflejar un sentimiento de gratitud.
Estupendo. Una idea estupenda. Como soy el ms viejo, empezar yo. Har
preguntas sencillas para no ponerte en tensin.
Tom se encogi de hombros. Hace trescientos aos que tenemos acceso a la
Biblioteca. Llevamos seis mil aos de compleja civilizacin. Y nadie cree todava que los
humanos sean algo ms que salvajes ignorantes.
Cuando husteis de Morgran, por qu no buscasteis un refugio ms seguro?
pregunt el patrullero. La Tierra no poda protegeros, ni tampoco esos canallas tymbrimi

que os arrastran por caminos perversos. Pero los Abdicadores son poderosos. Podais
haber buscado su proteccin. Por qu no os refugiasteis en nuestros brazos?
Dicho as, pareca muy sencillo. Si tambin lo fuera en la realidad! Si existiera una
faccin lo bastante poderosa como para encontrar refugio en ella, una que a cambio no
hubiera exigido de la tripulacin del Streaker o de la Tierra ms de lo que podan pagar.
Cmo decirle al thenanio que sus Abdicadores eran slo un poco menos indigestos que
la mayora de los otros fanticos?
Nuestra poltica es no ceder nunca a las amenazas intimidatorias le explic Tom.
Nunca. Nuestra Historia nos habla del valor de esta tradicin, ms de lo que pueden
imaginar quienes se educaron en los anales de la Biblioteca. Slo entregaremos nuestro
descubrimiento a los Institutos Galcticos, y sern los propios dirigentes del Concejo de
Terragens quienes lo hagan.
Al mencionar el descubrimiento del Streaker el rostro del thenanio demostr un
innegable inters. Pero esper su turno, permitiendo que Tom planteara la siguiente
pregunta.
Estn venciendo los thenanios ah arriba? pregunt Tom con ansiedad. Vi a los
tandu. Quin prevalece en los cielos?
El aire silb a travs de los orificios respiradores del piloto.
La Gloria nos elude. Los asesinos tandu prosperan, y los paganos soro se prodigan.
Los atacamos siempre que podemos, pero la Gloria nos elude. Sern los herejes quienes
se lleven el premio.
Era una falta de tacto hacer tal mencin con uno que formaba parte del premio
sentado frente a l. Tom maldijo en voz baja. Qu deba hacer? Algunos thenanios an
sobrevivan, poda decirle a Creideiki que siguiera adelante slo con esta base?
Podran intentar un ardid que, aunque fuera un xito, slo les proporcionara aliados
demasiado dbiles para conseguir buenos resultados?
El thenanio respiraba pesadamente.
Aunque no era su turno, Tom formul la siguiente pregunta.
Tienes fro? Traer mi fuego hasta aqu. Adems, mientras hablamos, debo
terminar un trabajo. Perdona a este joven tutor, si te ofende.
El thenanio le mir con sus felinos ojos irisados de prpura.
Hablas con cortesa. Se nos haba dicho que vosotros los humanos no tenais
educacin. Quiz simplemente seis ignorantes, sin embargo sois sensatos...
Mientras Tom se apresuraba a desplazar su campamento, el patrullero resollaba
ruidosamente y expuls unos granos de arena por sus orificios respiradores. A la
parpadeante luz de las llamas, el thenanio suspir.
Es apropiado que, atrapado y moribundo en un mundo primitivo, deba calentarme
con las artesanales maneras de hacer fuego de un lobezno. Debo pedirte que le cuentes
algo de vuestro descubrimiento a un ser que est a punto de morir. No los secretos, slo
una historia... una historia sobre el milagro del Gran Regreso...
Tom desempolv un recuerdo, un recuerdo que an le produca escalofros.
Imagina unas naves empez. Piensa en naves espaciales... antiguas, rodas por
el tiempo y grandes como lunas...
Cuando despert cerca de las brasas an calientes de la hoguera, el amanecer se
anunciaba ya, proyectando alargadas y tenues sombras sobre la playa.
Tom se senta mucho mejor. Su estmago haba empezado a acostumbrarse al ayuno,
y el sueo le haba hecho mucho bien. An se encontraba dbil, pero se vea con fuerzas
para intentar una carrera hacia el posible paraso siguiente.
Se levant, se sacudi de encima la arena multicolor y mir hacia el norte. Los
escombros flotantes todava estaban all. Esperando en el horizonte.

A su izquierda, bajo el macizo mamparo, el patrullero thenanio respiraba con suavidad,

muriendo poco a poco. Se haba dormido escuchando contar a Tom la historia de las
Syrtes, de las gigantescas naves brillantes y de los misteriosos smbolos de sus flancos.
Tom dudaba que la criatura pudiera despertar de nuevo.
Estaba a punto de girarse y recoger los zapatos que haba tejido la noche anterior,
cuando frunci el ceo y llev la mano a la frente para hacerse sombra y mirar hacia el
horizonte oriental.
Si hubiera podido salvar los prismticos!
Cerr casi los ojos y al fin distingui una fila de sombras movindose lentamente que
se recortaban contra el brillante horizonte, siluetas en forma de piernas giratorias, y una
ms pequea, una cosa que avanzaba con paso renqueante. Una columna de minsculas
figuras desplazndose despacio hacia el norte.
Tom se estremeci. Se dirigan hacia la naufragada cascara de huevo. A menos que
actuara con rapidez, le cortaran toda posibilidad de supervivencia.
Y ahora ya poda decir que se trataba de los tandu.
Sexta Parte - LA DISPERSIN
El punto de discusin es si Leviatn podr soportar durante mucho tiempo una
persecucin tan salvaje, y una destruccin tan despiadada... y la ltima ballena, como el
ltimo hombre, fumar su ltima pipa, y luego se disolver ella misma con la bocanada
final.
MELVILLE
64 - CREIDEIKI / SAH'OT
Creideiki mir el visor holo y se concentr. Era ms fcil hablar que escuchar. Poda
decir una o dos palabras cada vez, articulndolas con lentitud, ensartndolas como perlas
en un collar.
...enlace neural... reparado... por... Gillian y Makanee... pero... pero... hablar... an...
an...
An es difcil la imagen de Sah'ot asinti. Crees que puedes usar ya
herramientas?
Creideiki se concentr en la sencilla pregunta de Sah'ot. Crees-que-puedes-... Cada
palabra era clara, su significado evidente. Pero al unirlas no significaban nada. Era
frustrante!
Sah'ot cambi al ternario.
Herramientas para empujar?
Los balones,
Las naves espaciales...
Es tu mandbula?
El jugador,
El piloto...
Creideiki asinti. Era mucho mejor, aunque incluso el ternario le llegaba con dificultad,
como un idioma extranjero.
Andadores araa, andadores, andadores,
Holotransmisores parlantes, parlantes, parlantes.
Son mis juguetes, son...

Creideiki apart la mirada. Saba que esa simple frase contena elementos de primal,
en la repeticin, en el agudo silbido. Era humillante tener an una mente activa y til y
saber que para el mundo exterior era como un retrasado mental.
Al mismo tiempo, se pregunt si Sah'ot habra captado algn rastro del lenguaje de sus
sueos, las voces de los viejos dioses.
Escuchando al capitn, Sah'ot se senta aliviado. Su primera conversacin haba
empezado bien, pero hacia el final la atencin de Creideiki haba empezado a extraviarse,
sobre todo cuando Sah'ot comenz a plantearle una batera de tests lingsticos.
Ahora, despus de la ltima operacin practicada por Makanee, pareca mucho ms
atento.
Decidi verificar la capacidad de Creideiki para escuchar, habindole acerca de su
descubrimiento. Cuidadosa y lentamente, le explic en ternario cmo haba odo cantar
mientras enlazaba con el robot en el agujero del rbol taladrador.
Durante un largo momento, Creideiki pareci confuso y medit sobre la sencilla y lenta
explicacin de Sah'ot, luego manifest que lo comprenda. De hecho, a juzgar por su
expresin, pareca considerar como la cosa ms natural del mundo que un planeta
pudiese cantar.
Conecta... conctame... por fa-favor... yo... yo quiero... escuchar... escuchar...
Complacido por su inters, Sah'ot bati las mandbulas en seal de aprobacin. No
crea que Creideiki, con los centros de lenguaje quemados, pudiera percibir algo que no
fueran parsitos. Slo para descifrar uno de los ritmos, Sah'ot haba necesitado toda la
sutileza que le proporcionaban su instruccin y experiencia. Excepto en una ocasin,
cuando las voces del subsuelo haban aullado aparentando clera, los sonidos siempre
resultaban amorfos.
Sah'ot an temblaba al recordar aquel episodio de lucidez.
De acuerdo, Creideiki dijo mientras estableca la conexin. Escuche con
atencin.
Los ojos de Creideiki se contrajeron cuando se concentr, mientras los parsitos
crepitaban y detonaban al otro lado de la lnea.
65 - GILLIAN
Triple maldicin! Bien, no podemos esperarla para empezar a movernos. Con el
esquife, Hikahi puede tardar dos das en dar la vuelta. Para entonces, el Streaker debe
estar en el interior del Caballo Marino sin novedad.
La imagen de Suessi se encogi de hombros.
Bueno, puedes dejarle un aviso. Gillian se frot los ojos.
Eso es justo lo que pensaba hacer. Soltaremos un monofilamento retransmisor que
enlace desde la posicin actual del Streaker, as podremos permanecer en contacto con
el grupo de la isla. La dejar un mensaje en el retransmisor dicindole dnde hemos ido.
Y qu hay acerca de Toshio y Dennie? Gillian se encogi de hombros.
Esperaba poder enviarles el esquife a ellos y a Sah'ot... y quiz tambin a Tom. Pero
tal como estn las cosas, ser mejor que Dennie y Sah'ot se dirijan hacia vosotros con el
trineo. Aborrezco tener que hacerlo. Es peligroso y necesito que Toshio vigile a TakkataJim hasta antes de nuestra partida.
No mencion el otro motivo por el que deseaba que Toshio permaneciera all tanto
tiempo como fuera posible. Ambos saban que Tom Orley, si volva volando con el
planeador, regresara a la isla. Tena que haber alguien esperndolo.
Vamos realmente a abandonar a Metz y Takkata-Jim? Suessi pareca perplejo.

Y a Charlie Dart, al parecer. Viaja de polizn en la lancha. S, es lo que ha elegido.

Esperan regresar a casa despus de que los galcticos nos enven a un mundo mejor. A
juzgar por todo lo que s, puede que tengan razn. En cualquier caso, la decisin final
est en manos de Hikahi; cuando aparezca y sepa que ella est al mando. Gillian
sacudi la cabeza. Parece seguro que Ifni se ha apartado de su camino para
complicarnos la vida, no te parece, Hannes? El viejo ingeniero sonri.
La Fortuna siempre ha sido caprichosa. Para eso es una dama.
Hmmph!
Pero Gillian no tena fuerzas suficientes para reprenderle con la mirada. Una luz
parpade en la consola prxima al visor holo.
Ah lo tenemos, Hannes. La sala de mquinas est dispuesta. Debo ir all, ahora.
Vamos a zarpar.
Buena suerte, Gillian. Suessi hizo el signo O con los dedos y luego cort la
conexin.
Gillian roz levemente el interruptor que cortaba la lnea com entre el Streaker y la isla.
Sah'ot, aqu Gillian. Lamento interrumpirte, pero hazme el favor de decirle al capitn
que estamos a punto de partir.
Era una simple cortesa comunicrselo a Creideiki. Antes, el Streaker haba sido su
nave.
Sss, Gillian.
Hubo una serie de silbidos repetitivos y agudos en un ternario muy parecido al primal.
Muchos de ellos con crestas muy por encima de las frecuencias ms altas, incluso para el
odo de Gillian desarrollado genticamente.
El capitn desssea verlo desde el exterior dijo Sah'ot. Promete no ponerse en
medio de la ruta. Gillian no vea ninguna razn vlida para negarse.
De acuerdo. Pero dile que antes de coger un trineo lo compruebe con Wattaceti, y
que sea cauteloso! No podremos enviar a nadie en su busca si se pierde!
Se produjo una nueva serie de agudos silbidos que Gillian apenas pudo descifrar.
Creideiki indicaba que haba comprendido.
Oh, a propsito, Sah'ot aadi Gillian. Por favor, dile a Toshio que me llame tan
pronto como arribe la lancha.
S! Contest Gillian cortando la comunicacin y se levant para vestirse. Haba
tantas cosas con las que hacer juegos malabares!
Me pregunto si hago bien dejando que Charlie Dan se escabulla, pens. Qu har si
l o Takkata-Jim se comportan de una forma que yo no tenga prevista?
Una pequea luz se encendi en una esquina de la consola. La mquina Niss an
quera hablar con ella. La luz no hizo el parpadeo de urgencia. Gillian decidi ignorarla
mientras se apresuraba para supervisar la partida.
66 - AKKI
Con los msculos doloridos, Akki nad lentamente para salir de la grieta en la que
haba descansado hasta el amanecer.
Respir varias veces profundamente y se sumergi, dispersando un banco de criaturas
pisciformes cuyas escamas brillaban con los rayos de luz de la maana. Sin pensarlo, se
lanz hacia el banco y atrap entre sus mandbulas un gran pez, saboreando sus
frenticos esfuerzos por escapar. Pero el sabor metlico era amargo, y escupi lejos a la
criatura.
Cuando volvi a la superficie, unas nubes rojas extendan reflejos resceos en el
horizonte oriental. Oy gruir de hambre a su estmago, y se pregunt si aquel sonido
sera lo bastante fuerte como para llamar la atencin de su cazador.

No es justo. Cuando K'tha-Jon me atrape, l, por lo menos, tendr algo para comer.
Akki se sacudi. Qu idea tan grotesca!
Empiezas a perder la cabeza, guardiamarina. K'tha-Jon no es un canbal. Es un...
un...
Un qu? Akki record el ltimo esfuerzo, al atardecer del da anterior, cuando
consigui llegar a la cadena de colinas metlicas con unos metros de ventaja sobre el otro
delfn. La persecucin entre las pequeas islas se convirti en una confusin de burbujas,
espuma y salvajes gritos de caza. Horas despus de haber encontrado un lugar donde
esconderse, an poda or los violentos estallidos de sonar que le demostraban que K'thaJon no andaba lejos.
Slo de pensar en l, Akki senta escalofros recorrindol la espina dorsal. Qu clase
de criatura era aqulla? No se trataba slo del carcter irracional de aquella cacera a
muerte; haba algo ms, algo en la manera en que K'tha-Jon persegua a su presa. Los
barridos de sonar del gigante contenan algo tan malvolo que Akki no poda evitar
acurrucarse como una pelota cuando los perciba.
Sin duda, el injerto de genes stenos explicaba algo de su irritabilidad y enorme tamao.
Pero en K'tha-Jon haba algo ms. Algo muy diferente aadido al empalme gentico del
gigante. Algo terrorfico. Algo con lo que Akki, educado en Calaa, nunca se haba
encontrado.
Akki se acerc an ms a la colina de coral y asom la mandbula por el extremo
septentrional. Slo percibi los sonidos naturales del mar de Kithrup.
Se alz sobre la cola y realiz un examen visual. Ira hacia el oeste o hacia el norte?
Hacia Hikahi o hacia Toshio?
Mejor hacia el norte. Aquella cadena de colinas poda extenderse hasta la que
albergaba el campamento. Y le proporcionara una cobertura
Nad con todas sus fuerzas, recorriendo el cuarto de kilmetro que le separaba de la
siguiente isla, y luego se detuvo para escuchar. No haba ningn cambio. Respirando con
un poco ms de facilidad, atraves el siguiente estrecho, y el otro, nadando en rpidos
arranques, parndose a escuchar, reanudando su cautelosa ruta.
En una ocasin oy a su derecha un extrao y complejo parloteo. Permaneci inmvil
hasta convencerse de que no poda tratarse de K'tha-Jon. Efectu un ligero rodeo para
echar un vistazo.
Se trataba de una formacin submarina de criaturas de forma esfrica, con dilatadas
vesculas areas y rostros de un color azul muy vivo. Estaban equipados con primitivos
instrumentos y arrastraban unas redes llenas de presas abatidas. Excepto por los escasos
hologramas que Dennie Sudman y Sah'ot enviaron al Streaker, era la primera vez que
Akki vea a los nativos de Kithrup, los kiqui. Los observ, fascinado, y luego nad hacia
ellos. Crea que estaba ms al sur que Toshio, pero si este grupo era el mismo...
Tan pronto como le vieron, los cazadores aullaron de pnico. Dejando caer las redes,
se precipitaron hacia las rocas cubiertas de vegetacin de una isla vecina. Akki
comprendi que se haba encontrado con una tribu diferente, una que nunca haba visto a
un delfn.
Sin embargo, haberse encontrado con ellos ya era algo. Vio al ltimo escalando la cima
del acantilado, y luego continu su camino hacia el norte.
Pero cuando sobrepas el extremo septentrional de la siguiente colina, un afilado rayo
snico pas sobre l.
Akki se descorazon. Cmo? Haba seguido K'tha-Jon su misma lgica acerca de la
cadena de islas? O tena algn instinto demonaco que le indicaba dnde capturar su
presa?
Una vez ms, la misteriosa llamada pas sobre l. Durante la noche, sta se haba ido
convirtiendo en un grito penetrante y cadente que hizo estremecer a Akki.

El grito retumb de nuevo, muy cerca, y Akki supo que era intil intentar esconderse.
Aquel grito podra buscarle en cualquier grieta o hendidura, hasta que el pnico se
apoderara de l. Tena que escapar mientras an le quedara un poco de control sobre su
propia mente!
67 - KEEPIRU
La lucha comenz en las tinieblas que preceden al alba.
Pocas horas antes, Keepiru comprendi que el trineo de su perseguidor no mostraba el
menor fallo. El motor aullaba, pero aguantaba. Keepiru aument la potencia de sus
propios motores, aunque demasiado tarde. Instantes despus, oy el gemido de un
torpedo autodirigido hacia l desde atrs. Zigzague enfilando hacia su izquierda y hacia
abajo, soltando lastre para ocultarse tras la nube de ruidosas burbujas formada en su
estela.
El torpedo pas como un rayo junto a l y se perdi entre las sombras. Un amplificado
aullido de clera y frustracin reson a travs de vados y colinas submarinas. Keepiru
estaba ya acostumbrado a las obscenidades en primal de su perseguidor.
Haba casi alcanzado la lnea de colinas metlicas tras la cual desaparecieron, unas
horas antes, los dos delfines nadadores. En cuanto lleg al alcance de su voz, Keepiru
haba escuchado los distantes gritos de caza y el escalofro que le recorri entonces se
reproduca al recordarlos. Tema lo peor al pensar en Akki.
Pero ahora Keepiru tena sus propios problemas. Le deseaba suerte a Akki para que
resistiera hasta que l pudiera deshacerse del idiota que tena pegado a su propia cola.
La luz aumentaba sobre su cabeza. Keepiru sumergi el trineo tras una cresta
aterronada, regul el motor al mnimo y esper.
Moki lanz un juramento cuando el pequeo torpedo se neg a explotar.
Los dientes, los dientes son, son
Mejor, mejor que todas
Las cosas.
Balance la mandbula a derecha e izquierda. Haba desconectado los sensores del
trineo, y estaba controlando la mquina por pura inercia.
Dnde estara ese astuto cabrn? Que salga de su agujero y acabemos de una vez!
Moki estaba cansado, malhumorado, y terriblemente aburrido. Nunca haba imaginado
que convertirse en Gran Toro pudiera ser tan tedioso. Moki buscaba la caliente y casi
orgsmica rabia de antes. Intent volver a despertar en l la sed de sangre, pero slo
poda pensar en matar peces, no delfines.
Si pudiera emular el salvajismo que haba percibido en el grito de caza de K'tha-Jon!
Moki ya no aborreca al terrible gigante. Haba empezado a pensar en K'tha-Jon como en
una criatura sobrenatural de naturaleza demonaca. Matara a ese tursiops cabrn y le
llevara su cabeza, en prueba de sus mritos como discpulo. Luego, tambin l se
convertira en un espritu elemental, un terror al que nadie osara enfrentarse.
Imprimi al trineo una trayectoria circular, mantenindose sobre el fondo marino para
sacar ventaja de las sombras snicas. El tursiops haba girado a la izquierdo a gran
velocidad. Su giro deba ser ms amplio que el efectuado por l mismo; aquello le
indicaba que la caza segua en la trayectoria correcta.
Moki estaba montando guardia cuando la cacera empez, por eso su trineo estaba
equipado con torpedos. Tena la seguridad de que el sabelotodo no posea ninguno. Silb
en ansiosa anticipacin de un final para aquella aburrida caza.

Un sonido! Se gir tan bruscamente que se golpe el hocico contra la cpula-burbuja

de plstico. Moki hizo saltar el trineo hacia adelante, al tiempo que preparaba otro
torpedo. ste acabara con su enemigo.
Un brutal desnivel conduca a un amplio valle ocenico. Carg lastre y descendi
siguiendo el can. Desconect los motores y se detuvo.
Pasaron varios minutos mientras el amortiguado sonido de los motores creca en
intensidad a su izquierda. El trineo que se acercaba tambin lo haca pegado a la pared
del acantilado, pero a mayor profundidad.
De pronto, lo vio justo debajo de l. Moki prefiri no abrir fuego de inmediato. Era
demasiado fcil! Quera que el pequeo cabrn oyera la muerte cayendo sobre l por la
espalda, demasiado cercana para escapar. Quera que se retorciera de pnico antes de
que el torpedo despedazara su cuerpo!
El trineo de Moki emiti un gruido y luego se lanz a la persecucin. Su vctima
nunca podra girar a tiempo! Moki empez a cantar.
La manada de toros tiene, tiene
Un Gran Toro...
Moki interrumpi su cntico. Por qu no hua aquel astuto cabroncete?
Hasta entonces, se haba basado por completo en el sonido. Slo ahora volvi la vista
hacia su presunta vctima.
El trineo estaba vaco! Navegaba lentamente a lo largo del acantilado, sin el piloto.
Pero entonces, dnde...?
Odos de cazador
Pueden hacer un toro...
Pero ojos
Y cerebro
Hacen un astrodelfn...
La voz estaba sobre l! Moki profiri un aullido e intent girar el trineo y lanzar un
torpedo al mismo tiempo. Con desesperacin, los motores gimieron para luego quedar en
silencio. El enlace neural le llev la muerte en el momento en que descubra, dos metros
por encima de l, un delfn tursiops liso y gris cuyos blancos dientes brillaban a la luz de la
superficie.
Y la estupidez
Slo hace
Cadveres.
Moki grit mientras la linterna elctrica del arns del piloto explotaba en un brillante
lser azul.
68 - TOM ORLEY
De dnde salan todos aquellos galcticos?
Oculto tras un bajo montculo vegetal, Tom Orley observaba en el horizonte a los
diversos grupos alien. Cont al menos tres, convergiendo desde direcciones diferentes
hacia la flotante nave oval.

Tras l, a casi un kilmetro y medio, el volcn segua gruendo. Al amanecer, haba

abandonado la destrozada patrullera thenania, dejando un pote de su preciada agua dulce
junto a los labios del moribundo piloto, a su alcance, por si despertaba de nuevo.
En cuanto vio el grupo de los tandu, se puso en marcha, probando los zapatos de
hierba recin tejidos sobre la desigual superficie pantanosa. La anchura del calzado,
muy parecido a las raquetas para la nieve, le ayudaba a caminar cautelosamente sobre la
resbaladiza alfombra de cepas.
Al principio, se mova con mucha ms rapidez que ellos. Pero pronto los tandu
desarrollaron una nueva tcnica. Dejaron de patalear en el barro, y andaban ahora a
mayor velocidad. Tom se mantuvo a cubierto, preocupado por lo que poda ocurrir si le
descubran.
Y en aquellos momentos haba tambin otros grupos, uno acercndose desde el
sudoeste y otro desde el oeste. No poda an distinguirlos con claridad; eran slo puntos
que se desplazaban poco a poco y con dificultad sobre el recortado horizonte. Pero de
dnde demonios venan?
Los tandu eran los ms cercanos. Haba al menos ocho o nueve de ellos
aproximndose en columna. Cada criatura extenda su seis piernas giratorias para repartir
el peso del cuerpo. En los brazos llevaban unos largos instrumentos brillantes que slo
podan ser armas. Ahora avanzaban a toda velocidad.
Tom se pregunt cul sera su nueva tcnica. Se dio cuenta de que el tandu que iba en
cabeza no llevaba ningn arma. En cambio, sujetaba una peluda y deforme criatura,
inclinndose de vez en cuando sobre su carga, como si tratara de infundirle nimos.
Tom se arriesg a sacar la cabeza por encima del montculo.
Estoy perdido!
Aquella criatura cubierta de pelo estaba creando tierra o al menos algo slido, un
estrecho camino que se materializaba ante el grupo. Justo enfrente y a ambos lados del
sendero se reflejaba un dbil resplandor, donde la realidad pareca luchar contra aquella
nociva intrusin.
Un Episarca! Por un momento, Tom olvid su difcil situacin, alegrndose por poder
ver tan extraa imagen.
Mientras estaba mirando, el sendero se interrumpi en un punto. Las lneas luminosas
que lo rodeaban se rompieron con un ruido sordo. El guerrero tandu que estaba all cay
dando tumbos entre las hierbas. Al debatirse slo consigui agrandar el agujero en la
alfombra vegetal, hasta hundirse por fin en el mar como una piedra.
Ninguno de los otros tandu se dio por enterado. Los dos que le seguan saltaron, por
encima de la grieta, a la superficie provisionalmente slida que haba ms all. El
grupo, con un miembro menos, prosigui su avance.
Tom sacudi la cabeza. Tena que llegar a la nave antes que ellos! No poda permitir
que los tandu le aventajaran.
Y sin embargo, si haca algo, aunque slo fuera reemprender la marcha, con toda
seguridad le localizaran. No dudaba de la eficacia de sus armas. Ningn guerrero
humano que subestimara a los tandu podra vivir mucho tiempo.
Con desgana, se arrodill y desat las cintas de sus zapatos de hierba. Los abandon
y se arrastr con sigilo hacia el borde de una charca abierta entre las cepas.
Empez a contar despacio, esperando hasta que pudo or a la columna de galcticos
aproximarse. Ensay mentalmente sus movimientos inmediatos.
Tras varias inspiraciones profundas, se puso la mascarilla de inmersin, asegurndose
de que le quedara ajustada y de que las aletas colectoras no estuvieran obturadas. Luego
desenfund la pistola de agujas y la sujet con ambas manos.
Afianz los pies sobre dos slidas races y comprob su equilibrio. La charca estaba
exactamente delante de l.
Cerr los ojos.

Escucha...
El batir de la cola
De un tiburn atigrado...
Su sentido de empatia capt las poderosas emisiones psi del demente ET que diriga y
que ahora se encontraba slo a ochenta metros de distancia.
Gillian... suspir.
Y entonces, con un sbito y gil movimiento, se puso en pie y extendi los brazos con
el arma entre las manos. Abri los ojos y dispar.
69 - TOSI
A pesar de las objeciones de Toshio, haban utilizado la ltima energa de la lancha
para subirla a la cima de la isla. l les haba propuesto ensanchar con explosivos la
entrada de la cmara situada bajo la colina metlica, pero Takkata-Jim no haba tenido en
cuenta aquella sugerencia.
Eso signific dos horas de agotador trabajo, amontonando el follaje tronchado sobre la
pequea nave para camuflarla. Toshio no crea que sirviera de algo si los galcticos
acababan su batalla y dirigan por completo su atencin hacia la superficie del planeta.
Se supona que Metz y Dart iban a ayudarles. Toshio les encarg el trabajo de cortar
ramas, pero pronto se dio cuenta de que deba estar explicndoles todas y cada una de
las cosas que tenan que hacer. Dart se mostraba enojado y resentido por recibir rdenes
de un guardiamarina que pocos das antes estaba bajo su autoridad. Estaba claro que
deseaba recuperar los suministros que, debido al nerviosismo, haba dejado junto a la
charca del rbol taladrador antes de verse enrolado en el grupo de trabajo. Metz pareca
tener mejor voluntad, pero estaba tan ansioso por acabar y poder hablar con Dennie que
su distraccin y torpeza lo hacan ineficaz.
Toshio acab dicindoles que se fueran y termin l solo el trabajo.
Por fin, el bote qued cubierto y se dej caer al suelo, apoyndose contra el tronco de
un rbol oleoso.
Maldito Takkata-Jim! Se supona que la misin de Toshio y Dennie consista en
garantizar la seguridad del campamento, informar a Metz de sus descubrimientos sobre
los kiqui y luego subir al trineo y marcharse de all. El proyecto de Gillian era que partieran
a las pocas horas, y sin embargo an no estaba casi nada terminado.
Adems, el Sreaker les avis slo una hora antes de que era muy probable que llegara
tambin un polizn. Gillian decidi no arrestar a Charlie por desobedecer las rdenes,
aunque al parecer haba robado material de al menos una docena de los laboratorios de
la nave. A Toshio le alegraba poder ahorrarse aquella tarea adicional. En cualquier caso,
no haba por all muchas cosas que se pudieran utilizar como prisin.
A la izquierda de Toshio, el follaje cruji. Una serie de gemidos mecnicos
acompaaron al sonido de la vegetacin aplastada. Entonces, cuatro araas empujaron
los matorrales para abrirse paso hacia el pequeo claro. Un delfn stenos situado en la
almohadilla de flotacin de cada uno de los aparatos mecnicos gobernaba los controles
de las cuatro patas mediante el enlace neural. Toshio se levant cuando se aproximaron.
Takkata-Jim pas junto a l en silencio, mirndole framente. Las otras tres araas le
siguieron a travs del claro y volvieron a perderse en la foresta. Los stenos hablaban
entre s en un argot ternario.
Toshio les sigui con la vista. Se dio cuenta de que haba estado conteniendo la
respiracin.

De Takkata-Jim no sabra qu decir, pero esos fines que le acompaan estn ms

locos que los estibadores de Atlast se dijo a s mismo, sacudiendo la cabeza.
Haba conocido algunos stenos en Calaa. Le parecieron extraos, con aspectos
positivos y negativos, como Sah'ot. Pero ninguno de ellos tena la mirada extraviada de
los seguidores del antiguo lugarteniente.
El sonido del cortejo mecnico se perdi a lo lejos.
Toshio se preguntaba por qu Gillian haba dejado partir a Takkata-Jim. Por qu no
los haba abandonado en una cala, a l y a sus cohortes, y acabado de una vez con todo
aquello?
Desde luego, era una buena idea dejar un equipo con la lancha para que intentara
escabullirse hacia la Tierra si el Streaker resultaba abatido mientras procuraba escapar.
Sin duda, Gillian prefera no separarse de los miembros de la tripulacin que eran de su
confianza. Pero...
Se dirigi al poblado de los kiqui, sin dejar de pensar mientras caminaba.
Por supuesto, la lancha estaba desconectada. En teora, Takkata-Jim no podra
contactar con los galcticos aunque se lo propusiera. Y Toshio no poda imaginar una
razn que le impulsara a hacerlo.
Pero, y si tena una razn? Y si encontraba la forma?
Toshio iba tan absorto con sus pensamientos que casi tropez con un rbol. Levant la
mirada y corrigi su direccin.
Debo saber a qu atenerme, decidi. Debo averiguar esta misma noche si puede
causarnos problemas.
Esta noche.
En el centro de la aldea se abra un espacio despejado, y los adultos de la tribu se
encontraban all, acuclillados en crculo. Ignacio Metz y Dennie Sudman estaban sentados
a un lado. La Madre del Nido se hallaba frente o ellos, al otro lado del crculo, con sus
vesculas areas de brillantes rayas verdes y rojas hinchadas al mximo. Los ancianos la
rodeaban formando una masa ondulante y jadeante que, bajo los rayos de sol que se
filtraban a travs de la foresta, pareca un conjunto de globos multicolores.
Toshio se detuvo en el borde del claro, en el que haba la suficiente luz solar para
mostrarle que se estaba celebrando un cnclave de razas.
La Madre del Nido de los kiqui parloteaba agitando sus garras arriba y abajo de una
forma extravagante, lo cual quera significar, segn les dijera Dennie, un alegre nfasis. Si
la vieja hembra estuviera irritada habra efectuado esos mismos gestos en diagonal. Era
una sencilla estructura expresiva de gran claridad. El resto de la tribu repeta sus sonidos,
anticipndose a veces en las subidas y bajadas de aquel cntico de consenso.
Ignacio Metz asenta con entusiasmo, ahuecando una mano sobre el auricular mientras
escuchaba la traduccin del ordenador. Cuando termin el canto, Metz pronunci unas
palabras en un micrfono. Una larga serie de repetitivos chillidos agudos sali del altavoz
de la mquina.
La expresin de Dennie era de alivio. Estuvo temiendo aquel primer encuentro entre el
especialista en elevacin y los kiqui. Pero, por lo visto, Metz no haba estropeado las
pacientes negociaciones que Dennie haba mantenido con los presensitivos. La reunin
pareca haber llegado a una conclusin satisfactoria.
La muchacha se dio cuenta de la presencia de Toshio y le dirigi una alegre sonrisa.
Sin ceremonias, se levant y abandon el crculo. Se precipit hacia las lindes del
bosque, donde l la esperaba.
Cmo va todo? pregunt Toshio.
De maravilla! Se ha ledo todos los informes que envi a la nave! Ha asimilado su
protocolo de grupo, sus caractersticas fsicas segn el sexo y la edad, y considera que mi
anlisis de comportamiento es ejemplar! Ejemplar!

Toshio sonri, contento de verla feliz. Dennie estaba tan excitada que no poda dejar de
moverse.
Dice que me conseguir una entrevista con un miembro del Centro de Elevacin!
Te lo imaginas?
Y el contrato?
Oh, estar listo en cualquier momento. Si Hikahi viene con el esquife, llevaremos con
nosotros una docena de kiqui a bordo del Streaker. Si no, algunos de ellos irn con Metz
cuando regrese a la Tierra con la lancha. Ya est todo arreglado.
Toshio ech un vistazo a los felices aldeanos e intent que no se transparentaran sus
inquietudes.
Era por el bien de los kiqui como especie, por supuesto. Les ira mejor bajo el tutelaje
de la Humanidad que con cualquier otra raza de las que viajaban por el espacio. Y los
genetistas de la Tierra necesitaban examinar algunos ejemplares vivos antes de depositar
cualquier demanda de adopcin.
Se haran todos los esfuerzos para mantener sano al primer grupo de aborgenes.
Dennie haba dedicado la mitad de su tiempo a analizar sus necesidades corporales,
incluyendo los necesarios elementos residuales. Pero pareca imposible que algn
miembro de aquel primer grupo pudiera sobrevivir. Incluso si lo conseguan, Toshio
dudaba que los kiqui tuvieran una idea de las cosas extraas que les esperaban.
An no eran sensitivos, se record a s mismo. Segn las leyes galcticas no eran ms
que animales. Y, a diferencia de cualesquiera otros de las Cinco Galaxias, nosotros
intentaremos explicarles lo que vamos a hacer con ellos, y les pediremos permiso.
Pero recordaba una noche tormentosa, bajo una lluvia torrencial y resplandecientes
relmpagos, cuando los pequeos anfibios se acurrucaron contra l y contra un delfn
herido que era su amigo, mantenindolos calientes y reconfortndolos con su compaa.
Se alej del claro baado por el sol.
As que ya no hay nada que te retenga aqu le dijo a Dennie.
Ella neg con la cabeza.
Me gustara quedarme un poco ms, desde luego. Ahora que he acabado con los
kiqui, puedo ponerme a trabajar en el problema de la colina metlica. Por eso estaba un
poco malhumorada estos das pasados. Adems de tener que atender dos tareas de gran
importancia, me senta frustrada. Pero ahora hemos dado un paso adelante en la solucin
del problema. Sabas que el ncleo de la colina metlica tambin est vivo? Es...
Toshio interrumpi aquella oleada de palabras:
Dennie! Deja eso por un minuto, por favor, y contstame a una pregunta. Ests ya
lista para partir?
Dennie parpade y, frunciendo el ceo, cambi el rumbo de sus pensamientos.
Lo dices por el Streaker? Hay algo que no funciona?
Han empezado a moverse hace unas horas. Lo que quiero que hagas es que recojas
todas tus notas y muestras y las pongas a buen recaudo en el trineo. T y Sah'ot os iris
por la maana.
Ella le mir como si le costase comprender el significado de sus palabras.
Quieres decir t, yo y Sah'ot, verdad?
No. Yo me quedo un da ms. Es necesario.
Pero, por qu?
Escucha, Dennie, ahora no puedo decirte nada. Simplemente, haz lo que te pido, por
favor.
Dio la vuelta para encaminarse de nuevo a la charca del rbol taladrador, pero ella le
agarr por el brazo. No se detuvo, de modo que se vio obligada a seguirlo.
Pero debemos irnos juntos! Si tienes cosas que hacer, esperar contigo!
Toshio sigui adelante sin responder. No saba qu decirle. Resultaba triste haber
conquistado al fin su respeto y afecto slo para perderla unos das despus.

S madurar es esto, pueden reservrselo para ellos, pens. Vaya porquera!

Mientras se acercaban a la charca, les lleg el eco de una violenta disputa en aquella
direccin. Toshio apresur el paso, y Dennie se vio obligada a trotar para seguir a su
altura hasta que ambos desembocaron en el claro.
Charles Dart aullaba, agarrado a un delgado cilindro cuyo extremo opuesto sostena el
brazo manipulador de la araa de Takkata-Jim. Charlie luchaba con todas sus fuerzas
contra la traccin de la mquina. Takkata-Jim exhiba una amplia sonrisa.
La lucha dur an unos cuantos segundos, mientras los poderosos msculos del
neochimp soportaron la tensin, pero luego el cilindro se le escap de las manos. Cay de
espaldas dando tumbos, y se detuvo justo al borde de la charca. Se levant de un salto y
lanz un alarido de clera.
Toshio vio que las otras tres araas controladas por los stenos marchaban en tropel
hacia la lancha. Cada una de ellas portaba otro delgado cilindro. Toshio se qued inmvil
cuando pudo ver con claridad el que Takkata-Jim haba cogido. Lo mir con los ojos
desorbitados.
No representan ningn peligro observ Takkata-Jim despreocupadamente. Se
los he confiscado. Los dejar en custodia a bordo de mi bote, y as resultarn inofensivos.
Son mos, ladrn! Charles Dart saltaba de rabia, agitando las manos. Criminal!
gru. Crees que no s que intentastes a-asesinar a Creideiki? Todos lo saben! Y
destrozaste las boyas para destruir las pruebas! Y a-ahora robas mis instrumentos de
trabajo!
Que sin duda t habrs robado de la armera del Streaker. O prefieres llamar a la
doctora Baskin para que nos confirme que de verdad son tuyasss?
Dart gru, mostrando dos impresionantes hileras de dientes. Le dio la espalda al
neodelfn y fue a sentarse en el suelo, frente a un complejo robot de inmersin recin
desembalado en la orilla de la charca.
La araa de Takkata-Jim empez a girar, pero el fin se dio cuenta de que Toshio tena
la mirada puesta en l. Por un momento, la fra reserva de Takkata-Jim cedi bajo la
ferocidad que se lea en los ojos del joven. Apart la vista y maniobr para encararse con
Toshio.
N-no creas todo lo que oigas, muchacho humano dijo. He hecho muchas cosas,
y an har ms si estoy convencido de tener razn. Pero no sssoy responsable del
accidente de Creideiki.
Es verdad que destruste las boyas?
Toshio poda sentir tras l la silenciosa presencia de Dennie, que miraba tambin al
delfn por encima de sus hombros.
Sss. Pero no fui yo quien coloc la trampa. Como el Rey Enrique con Beckett-t, yo
slo lo supe despus. Si por alguna extraa casualidad t puedes escapar y yo no, dselo
a los de la Tierra. Otro tom la iniciativa.
Entonces, quin lo hizo? pregunt Toshio, apretando los puos.
Un largo suspiro escap del agujero soplador de Takkata-Jim.
Nuestro doctor Metz consigui esconder a la Vigilancia Aeronutica la presencia de
ciertos individuos que no tenan por qu venir en este viaje. Estaba impaciente. Algunos
de sus stenos son... tienen un rbol genealgico poco corriente.
Los stenos...
Algunos stenos! Yo no soy un experimento de Metz! Yo soy un oficial de
astronave! Me he ganado mi puesto! La voz del delfn era desafiante. Cuando la
tensin lleg a un punto de ruptura, algunos de ellos se volvieron hacia m. Cre que
podra controlarlos. Pero aquello demostr estar muy por encima de mis capacidades.
Dselo si vuelves a casa, Toshio Iwashika. Diles que esss posible convertir un delfn en un
monstruo. Deben saberlo.

Takkata-Jim permaneci largo rato mirando fijamente al guardiamarina, luego gir su

araa y sigui a su tripulacin camino de la lancha.
Es un mentiroso! murmur Dennie cuando se hubo alejado. Parece muy
racional y lgico, pero slo escucharle me produce escalofros.
Toshio permaneci observando la araa hasta que desapareci camino abajo.
No dijo. Es ambicioso, y quiz tambin un loco. Es probable que sea incluso un
traidor. Pero no s por qu creo que todo lo que ha dicho es la pura verdad. Tal vez sea
una capa de honestidad lo ltimo que le queda para mantener su orgullo. Se dio la
vuelta, sacudiendo la cabeza. Pero esto no le hace menos peligroso.
Se acerc a Charles Dart, que le miraba con una amistosa sonrisa. Toshio se acuclill
junto al planetlogo chimp.
Doctor Dart, cul es su potencia?
La de qu, Toshio? Dime! Has visto el nuevo robot? Est construido de forma
especial. Puede sumergirse hasta la base del pozo, y luego excavar en el lateral hasta
alcanzar las grandes galeras de magma que hemos detectado...
Cul es su potencia, Charlie? insisti Toshio. Estaba tenso, y dispuesto para
estrangular al chimpanc. Dmelo.
Dart le mir durante unos instantes, con aire de culpabilidad, antes de dirigir la mirada a
la charca, pensativamente.
Slo un kilotn cada una suspir. En realidad, apenas suficiente para levantar
unas ondas ssmicas decentes. Elev hacia Toshio sus grandes e inocentes ojos
castaos. De verdad, slo son unas pequesimas bombas A!
70 - HIKAHI
La necesidad de avanzar en silencio la obligaba a llevar una velocidad apenas superior
a la de un trineo. Resultaba frustrante.
Cortado todo contacto con el mundo desde haca ms de un da, Hikahi examinaba el
paisaje submarino a su alrededor para alejar el pensamiento de la suerte del Streaker y la
de Creideiki. Antes o despus acabara por saber lo que haba sucedido. Hasta entonces,
lo nico que poda hacer era preocuparse.
La luz de la maana se filtraba hasta el extremo del can mientras ella giraba hacia el
este y luego hacia el norte. Conglomerados de algas derivaban sobre su cabeza, y
algunos peces cobrizos aparecan de vez en cuando a su lado, hasta que el esquife les
sobrepasaba.
En una ocasin, vio algo alargado y sinuoso que se desliz al interior de una gruta
marina cuando ella se acerc. No tena tiempo para detenerse y explorar, pero hizo una
fotografa del monstruo mientras pasaba.
Qu voy a hacer si encuentro el Streaker destruido?, pens sin querer.
Volver a la nave thenania como paso intermedio. All me necesitan. Pero entonces yo
ser la capitn. Y permanecer ocultos en el fondo del ocano no es una solucin a largo
plazo. No en este mundo de muerte.
Podr conducir por mi misma unas negociaciones de rendicin?
Si poda, no iba a dejar que los galcticos se apoderaran de su persona. Ella era una
de los pocos que, con los apuntes correctos, sabra trazar un rumbo preciso para volver a
la flota abandonada.
Quiz consiga que la tripulacin sea encarcelada en unas condiciones aceptables y
luego escapar en el esquife, pens. No es que con el esquife pueda hacer todo el camino
hasta casa, incluso aunque logre forzar el bloqueo galctico. Pero alguien tiene que
intentar regresar a la Tierra. Tal vez encuentren la forma de castigar a los -fanticos...

hacer que su comportamiento les cueste caro y que otra vez se lo piensen dos veces
antes de amenazar a los terrestres.
Hikahi saba que slo estaba soando. Dentro de algunos miles de aos, quiz los
humanos y sus pupilos alcanzaran esa clase de poder.
Hikahi interrumpi sus pensamientos y escuch. Haba un sonido...
Aument el volumen de los hidrfonos de la nave. Los filtros borraban el ruido de fondo
de los motores y la marea. Oy los apagados sonidos de criaturas ocenicas que huan.
Computadora! Filtraje de la recepcin cetcea! Las estructuras sonoras cambiaron.
El mar pareca quieto. Sin embargo, haba un rastro de alguna cosa.
Ampliacin!
El nivel del ruido aument. Por encima del silbido de los parsitos pudo or los dbiles
pero reconocibles gritos de unos delfines nadando! Algunos eran los sonidos
desesperados de un combate.
Se trataba de los ecos de los supervivientes dispersos de un desastre? Qu hacer?
Le hubiera gustado lanzarse en auxilio de los fines con problemas. Pero, quin los
persegua?
Ruidos de mquinas! orden. Pero el detector hizo parpadear una luz roja,
indicando que no haba ningn ruido de esa clase. Los delfines, por consiguiente, no
tenan trineos.
Si intentaba rescatarlos, arriesgaba la nica esperanza de la tripulacin que haba
dejado en el Caballo Marino. Deba esquivar a los fugitivos y, tal como estaba planeado,
dirigirse a toda prisa hacia el Streaker? Era una eleccin angustiosa.
Hikahi redujo la velocidad para hacer menos ruido y enfil el esquife hacia el norte,
hacia los dbiles gritos.
71 - CHARLES DART
Esper hasta que todos se hubieron ido para desatornillar la parte posterior del nuevo
robot y verificar su contenido.
S, an estaba all. Oculto con toda seguridad.
Ah, bien, pens. Confiaba en repetir el experimento, pero una sola bomba ser
suficiente.
72 - STREAKER
FRAGMENTO DEL DIARIO DE GILLIAN BASKIN
Estamos en camino. Todos a bordo parecen haberse tranquilizado cuando por fin
empezamos a movernos.
Anoche, el Streaker abandon el fondo del ocano, con los impulsores al mnimo. Yo
estaba en el puente, recibiendo los informes de los fines que controlaban desde el exterior
y observando los indicadores de tensin hasta que estuve segura de que el Streaker
funcionaba bien. De hecho, ha sido tan positivo para l como para nosotros emprender la
marcha.
Emerson y la tripulacin de la sala de mquinas pueden estar orgullosos de su trabajo,
aunque, desde luego, las bobinas encontradas por Tom y Tsh't son quienes lo han hecho
posible. El Streaker zumba otra vez como una verdadera nave espacial.
Nuestro rumbo es directo al sur. Conforme avanzamos, vamos dejando caer un
monofilamento que nos permitir seguir en contacto con el grupo de la isla y transmitir un
mensaje a Hikhi cuando aparezca.

Espero que se d prisa. Ser un capitn es ms difcil de lo que me haba imaginado.

Debo asegurarme de que todo se ha hecho en el debido orden y correctamente, y esto del
modo ms discreto posible, sin provocar que los fines sientan que la vieja dama est
siempre encima de ellos. A veces, lamento no tener un poco de la preparacin militar que
Tom adquiri mientras yo estaba lejos estudiando medicina.
En menos de treinta horas alcanzaremos la nave thenania. Suessi dice que saldr a
nuestro encuentro. Entretanto, tenemos patrulleras en el exterior, y Wattaceti nos precede
con un trineo de deteccin. Sus instrumentos muestran un escape muy pequeo, as que
por ahora no corremos peligro.
Dara la paga de un ao por tener a mi lado a Hikahi, a Tsh't, o incluso a Keepiru.
Nunca comprend antes por qu un capitn tiene tanta necesidad de un buen oficial
ejecutivo.
Y hablando de capitanes. El nuestro es maravilloso.
Despus de abandonar la enfermera, Creideiki pareca aturdido la mayor parte del
tiempo. Pero la larga conversacin que mantuvo con Sah'ot parece haberlo despertado.
Ignoro lo que hizo Sah'ot, pero nunca cre que alguien tan gravemente lesionado como
Creideiki pudiera demostrar tanta energa y resultar tan til.
Cuando zarpamos, pidi permiso para supervisar a los exploradores y a los
blanqueadores. Me desesperaba por encontrar un fin de confianza que se
responsabilizara de eso, y me dije que sera una ayuda moral que apareciese en pblico.
Incluso los stenos se excitaron cuando vieron que estaba all. Los ltimos restos de su
amargura por mi golpe de estado, y por el exilio de Takkata-Jim, parece que se han
disipado.
Creideiki se ve limitado a las ms simples llamadas en ternario, pero al parecer es
suficiente. Ahora est ah fuera, zigzagueando en su trineo, cuidando de las cosas en el
orden de su importancia, llamando la atencin y dando ejemplo. Faltan pocas horas para
que Tsh't se rena con los exploradores, y entonces Creideiki podr regresar a bordo.
Desde que regres, no ha dejado de centellear una pequea luz en mi transmisor. Se
trata de la loca mquina Niss tymbrimi. He decidido que esa condenada espere.
Tom no lo aprobara, lo s. Pero la resistencia de una fem tiene sus lmites, y yo he de
descabezar un sueo. Adems, si se tratara de algo urgente ya habra encontrado la
forma de interrumpirme y hablar conmigo.
Oh, Tom, cunto necesitamos ahora tu fuerza y energa. Ests ya en el camino de
vuelta? Ests ya volando en tu pequeo planeador hacia la isla de Toshio? A quin
quiero engaar? Desde la primera bomba psi no hemos detectado nada, slo ruidos
procedentes de la batalla espacial, algunos de ellos, que indicaban combates, sobre la
ltima posicin conocida de Tom. No ha enviado ninguno de los globos de mensajes. Eso
puede significar o que ha decidido no enviar un mensaje ambiguo, o que ha ocurrido lo
peor.
Y sin ninguna seal de Tom, cmo podemos decidir qu hacer una vez que estemos
dentro del Caballo Marino'? Debemos despegar y probar suerte o debemos permanecer
en l interior del casco tanto tiempo como sea posible?
Ser Hikahi quien tome esta decisin cuando llegue el momento.
Gillian cerr el diario y presion con el pulgar el sistema de seguridad autodestructivo.
Se levant y apag la luz.
Al salir del laboratorio pas frente al fretro de estasis del cadver que haban
recuperado en las Syrtes a tan alto precio. Herbie an sonrea abiertamente bajo un
pequeo proyector; un viejo enigma. Un misterio.
Una fuente de problemas.

Golpeado, marcado con las cicatrices de la batalla, el Streaker avanzaba lentamente

por el fondo del valle entre el dulce ronroneo de sus motores, que funcionaban a media
potencia. Una oscura y espumosa bruma se formaba bajo l cuando los impulsores
levantaban el cieno.
La nave cilindrica se deslizaba sobre la negra oscuridad de los acantilados y las simas,
orillando los bordes de montculos marinos y los muros de los valles. Los pequeos
trineos evolucionaban a su lado, guiando al Streaker a travs del fono-sonar.
Creideiki vea a su nave una vez ms en movimiento. Escuchaba los escuetos informes
de los exploradores y los flanqueadores, y las respuestas del personal del puente. No
poda seguir en detalle los mensajes: el sofisticado argot tcnico estaba tan fuera de su
alcance como los aos que ya haban pasado. Pero comprenda el significado oculto tras las palabras; la tripulacin tena las cosas bien controladas.
En realidad, no poda ver el Streaker, cincuenta metros ms abajo, con aquella luz
difusa y azulada, pero poda orlo, su propio sonar chasqueaba con dulzura,
acompaando a la nave mientras l saboreaba el profundo rugido de los motores e
imaginaba lo que podra hacer con ella cuando volara de nuevo.
: Nunca Ms Creideiki: Nunca Volars Otra Vez Con Esta Nave:
El espectro, K-K-Kph-kree, se materializ poco a poco a su lado, una silueta fantasmal
de sombras plateadas y sonoras. La presencia del dios no provoc ninguna sorpresa en
Creideiki, ni siquiera la menor desazn. Haba estado esperando que apareciera. Y ahora
nadaba con indolencia junto a su trineo, mantenindose a su altura sin esfuerzo aparente.
: Has Escapado De Nosotros: Sin Embargo Ahora Me Esculpes Voluntariamente Fuera
De La Cancin: A Causa De Las Antiguas Voces Que Oste?: Las Voces De Abajo?:
: S:
Creideiki no pensaba ni en nglico ni en ternario, sino en la nueva lengua que haba
aprendido.
: Hay una antigua clera en el interior de este mundo: He odo su cancin:
La amplia frente del dios-sueo reluci con luz de estrellas. Abri su minscula
mandbula. Los dientes brillaron.
: Y Qu Piensas Hacer?:
Creideiki sinti que aquel ser ya conoca su respuesta.: Mi Deber: Respondi en su
propia lengua.: Qu Otra Cosa Puedo Hacer?: Desde las profundidades del Sueo
Cetceo, K-K-Kph-kree suspir con aprobacin.
Creideiki aument el volumen de los hidrfonos. A bastante distancia delante de ellos,
se perciban ecos de excitacin y alegres sonidos de saludo.
Creideiki observ el visor de sonar del trineo. Casi fuera de su alcance, un pequeo
grupo de manchas avanzaba hacia ellos. Se juntaron con los puntos que marcaban la
posicin de los exploradores del Streaker. El primer grupo tena que ser el equipo de Tsh't
procedente del Caballo Marino.
Tras comprobar que no haba nadie cerca que pudiese notarlo, gir el trineo y lo acerc
a una pequea pared del can. Se desliz entre las sombras de una roca prominente y
par los motores. Esper hasta que el Streaker, acompaado por el ltimo de sus
escoltas, desapareci en una revuelta del largo can tras haber pasado bajo su refugio.
Adis... Se concentr en las palabras nglicas, pronuncindolas una por una.
Adis... y... buena suerte...
Cuando estuvo seguro de que ya no le veran, puso en marcha el trineo y abandon la
pequea concavidad. Avanz junto al muro, poniendo proa hacia el norte, hacia el lugar
que haban dejado veinte horas antes.

: Ven Conmigo Si Quieres: le dijo al dios, que en parte era producto de su mente y en
parte algo ms. La espectral figura respondi en no-palabras formadas en los propios
sonidos sonar de Creideiki.
: Te Acompao: Ni Por Todas Las Canciones Del Mundo Quisiera Perderme Esto:
Sptima Parte - LA CADENA ALIMENTICIA
Oh, Seor, me maravilla cmo los peces viven en el mar.
Porque, al igual que los hombres en tierra,
los grandes se comen a los pequeos.
WILLIAM SHAKESPEARE Ricardo II
73 - AKKI
Fue un grito que lo hel hasta la mdula. Slo un monstruo poda producir un sonido
como aqul. Huy de l casi con tanta desesperacin como de la criatura de quien
proceda.
Cuando el da estaba casi mediado, Akki se dio cuenta de que se acercaba su fin.
Su agotamiento se manifestaba en palpitaciones cardacas y dificultades respiratorias,
pero tambin en una dolorosa desescamacin de las capas externas de su epidermis. La
reaccin alrgica que le causaban las aguas de Kithrup pareca agravarse a causa de la
fatiga. Not cmo aumentaba mientras zigzagueaba frenticamente entre los pequeos
islotes. Su piel, antes tan suave y flexible, ahora no era ms que una spera masa de
llagas. Su mente se encontraba casi en el mismo estado que su cuerpo.
Varias veces escap de trampas que le habran convertido en un cadver. En una
ocasin, huyendo de un reflejo sonar, casi se meti entre las mandbulas de K'tha-Jon. El
gigante hizo una mueca, blandiendo el rifle lser, mientras Akki lograba escapar girando a
la desesperada. Se dio cuenta de que su enemigo estaba jugando con l.
Haba confiado en huir dirigindose hacia el norte, hacia la isla de Toshio, pero ahora,
despus de tantas vueltas, haba perdido el sentido de orientacin. Quiz si consegua
aguantar hasta el anochecer...
No. No puedo ganar tanto tiempo. Es el momento de acabar con esto.
El horrible grito de caza retumb de nuevo. La ululacin pareci coagular el agua a su
alrededor.
Una buena parte de la fatiga de Akki estaba provocada por el involuntario terror que le
haca sentir aquel grito. Qu demonio era aquello que trataba de cazarlo?
Poco tiempo antes haba credo or otro grito en la lejana. Son como la llamada de
bsqueda de los tursiops. Pero, probablemente, era cosa de su imaginacin. Fuera cual
fuese la suerte corrida por el Sreaker, era imposible que hubieran enviado a alguien en
su busca. E incluso si lo haban hecho, qu posibilidades tena de encontrarle en la
inmensidad del ocano?
Su nico consuelo era haber prestado un servicio al Streaker, distrayendo al
monstruoso K'tha-Jon, apartndole del lugar donde ms dao poda hacer.
Espero que Gillian e Hikahi hayan logrado regresar y arreglar las cosas, pens. S,
estoy seguro de que lo han hecho.
Tom aliento sin producir ruido entre las sombras de una grieta rocosa. K'tha-Jon saba
dnde estaba, por supuesto. Slo era cuestin de tiempo, hasta que se aburriera de la
caza y fuera a recoger su presa.
Estoy cansado, se dijo Akki. Ser mejor acabar con esto mientras tenga la oportunidad
de ganar algo a cambio... aunque slo sea el honor de elegir el momento de mi propia
muerte.

Comprob la carga en las celdillas de su arns. Haba la necesaria para efectuar slo
dos disparos del soplete. Debera hacerlos desde muy cerca, y no dudaba que el rifle de
K'tha-Jon tena la carga casi intacta.
Con las manos del arns, Akki coloc el respirador sobre su agujero soplador. Le
quedaban diez minutos de oxgeno. Ms que suficiente.
El chillido son otra vez, lacerante, glacial, sarcstico.
De acuerdo, monstruo. Apret las mandbulas para no temblar. Deten tus caballos. Ya
voy
74 - KEEPIRU
Keepiru se diriga hacia el nordeste, hacia la procedencia de los ruidos de combate que
oy durante la noche. Nadaba con rapidez por la superficie, curvando y extendiendo el
cuerpo en el agua. Avanzaba arrastrando su arns, pero la idea de abandonarlo era
inconcebible para l.
Maldijo su mala suerte de nuevo. Tanto su trineo como el de Moki estaban agotados, y
tuvo que dejarlos atrs.
Mientras entraba en el laberinto de pequeas islas, oy por primera vez el grito de caza
con toda claridad.
Hasta entonces, s haba dicho a s mismo que estaba imaginando cosas, que la
distancia o alguna extraa reflexin en el agua lo engaaba haciendo que oyera lo que no
poda or.
El agudo grito reson como un eco entre las colinas metlicas. Keepiru gir sobre s
mismo y, por un instante, le pareci que haba una manada de cazadores a su alrededor.
Luego le lleg otro sonido, un distante himno heroico en ternario casi imperceptible,
Keepiru hizo oscilar su mandbula, eligi una direccin, y nad con todas sus fuerzas.
Sus msculos se flexionaron intensamente cuando se lanz a travs del laberinto.
Entonces, un chirriante sonido le advirti que su respirador estaba vaco. Se desprendi
de l con un juramento y sigui saltando sobre la superficie, resoplando y jadeando en
cada arqueo de impulsin.
Lleg a una confluencia de estrechos canales y se balance confuso.
Cul era el camino? Estuvo girando hasta que el grito de caza volvi a resonar. Luego
le lleg el sonido de un terrible estrpito. Oy un aullido de violencia y dolor, y el apagado
sonido de un arns en funcionamiento. Otro himno de desafo en ternario fue respondido
por un estremecedor grito y un nuevo estrpito.
Keepiru aceler la marcha. No poda estar muy lejos! En aquel instante, le llegaron las
ltimas palabras de un desafo total.
Por el honor
De Calafia...
La voz desapareci ahogada por un salvaje grito de triunfo. Despus slo hubo
silencio.
Pas otros cinco minutos recorriendo frenticamente los estrechos pasajes, hasta que
descubri el lugar de la batalla. El sabor del agua, cuando Keepiru entr en el silencioso
estrecho, le dijo que era demasiado tarde.
Se detuvo en seco a la entrada de un pequeo valle formado por tres colinas metlicas.
Por encima de l, flotaban briznas de hierba cobriza.
Una espuma rosada se expanda desde el centro de la estrecha garganta, atravesada
por arroyuelos rojos que seguan la direccin de las corrientes principales. En medio,
atrapado en una maraa de fragmentos desgarrados de un arns, el cuerpo de un joven

neofin amicus parcialmente desmembrado derivaba panza arriba, sacudido y atormentado

por las sanguinolentas mandbulas de un delfn gigante.
Un delfn gigante? Cmo no se haba dado cuenta en todo el tiempo transcurrido
desde que abandonaron la Tierra? Sac un respirador nuevo del arns, y tom aire con
entrecortados jadeos mientras observaba y escuchaba al asesino.
Mira esa piel tan contrastada, se dijo. Mira esa gran mandbula, los enormes dientes, la
afilada aleta dorsal.
Y sobre todo, escchalo!
K'tha-Jon grua de satisfaccin mientras arrancaba un pedazo del costado de Akki. El
gigante ni siquiera pareca sentir la quemadura de su flanco izquierdo, o el cardenal que
poco a poco se ensanchaba en el punto donde Akki, en un ltimo asalto desesperado, le
haba alcanzado.
Keepiru saba que el monstruo era consciente de su presencia. K'tha-Jon degluti con
indolencia, y luego subi a la superficie en busca de aire. Cuando descendi, sus ojos se
clavaron en Keepiru.
Y qu, piloto? murmur con tono satisfecho. Keepiru le contest en nglico,
aunque el respirador atenuaba sus palabras:
Acabo de vrmelas con un monstruo, K'tha-Jon, pero vuestra degeneracin ensucia
a toda nuestra raza.
El desprecio de K'tha-Jon se manifest en una serie de bufidos agudos.
Piensas que yo me he degradado como Moki, ese pattico stenosss. No es eso,
piloto?
Keepiru slo pudo sacudir la cabeza, incapaz de obligarse a decir lo que pensaba de la
transformacin del gigante.
Podra un delfn degenerado hablar el nglico tan bien como yo? se burl K'thaJon, despreciativo. O usar la lgica como yo essstoy haciendo? Podra un tursiops
degenerado, o incluso un stenos puro, dar caza a una presa de respiracin area con
tanta determinacin... y satisssfaccin? Es cierto que las crisis de las ltimas semanas
liber algo de mi naturaleza ms oculta. Pero, puedes orme hablar y despus llamarme
delfn degenerado?
Keepiru mir la espuma rosada alrededor de las poderosas y aceradas mandbulas del
gigante. El cadver de Akki derivaba lentamente, arrastrado por la marea.
S lo que eres, K'tha-Jon. Keepiru cambi al ternario.
Hierven las aguas fras
Cuando gritas.
Tus hambrientas mandbulas rojas
Satisfacen tu sueo.
Los arpones mataban
A las ballenas,
Las redes de Iki
Nos atrapaban,
Sin embargo, slo t
Nos asustas en la noche,
T solo
...Orca.
Las mandbulas de K'tha-Jon se abrieron de satisfaccin, como si acabaran de hacerle
un cumplido. Subi a tomar aire y retorn situndose a pocos metros de Kee-piru,
sonriendo.
Hace tiempo que sssaba la verdad. Soy uno de los experimentos clave de nuestro
querido tutor humano Ignacio Metz. Essse necio ha hecho una gran cosa, a pesar de toda

sssu estupidez. Algunos de los que consigui introducir en el Streaker han sufrido una
regresin o se han vuelto locos, en efecto. Pero yo sssoy un xito...
T eres una calamidad! farfull Keepiru, cuyo respirador le impeda utilizar otras
palabras ms adecuadas.
K'tha-Jon se dej llevar por la corriente un poco ms cerca de Keepiru, quien retrocedi
involuntariamente, alejndose. El gigante se detuvo de nuevo; un chasquido de
satisfaccin emanaba desde su frente.
Eso crees, piloto? Piensas que t, un simple devorador de peces, puedes
comprender a los que son superiores a ti? Ests capacitado para juzgar a uno cuyos
ancestros estaban en la c-cima de la cadena alimenticia ocenica? Y juzgar tambin a
todosss los de tu especie?
Keepiru apenas le escuchaba, incmodo por la menguante distancia que haba entre l
y el monstruo.
Presumes demasiado. Slo tienes algunos genes injertados de...
Soy una ORCA! aull K'tha-Jon. El grito reson como un agudo toque de
cornetas. La apariencia fsica no significa nadal Lo importante es el cerebro y la
sangre. Escchame, y atrvete a negar lo que soy!
El chasquido de las mandbulas de K'tha-Jon fue como un pistoletazo. A continuacin,
aull de nuevo el grito de caza y Keepiru, bajo su foco directo, sinti aflorar un instinto
profundo, un deseo de cobijarse a s mismo, de ocultarse o morir.
Keepiru lo resisti. Se oblig a adoptar una postura corporal dominante y escupi
palabras de desafo.
T eres una degeneracin, K'tha-Jon! Peor an, eres una cosa mutante, desprovista
de herencia. Un mal injerto de Metz. Crees que una orca autntica hara lo que t
acabas de hacer? En la Tierra, los delfines naturales siguen cazando, pero nunca cuando
ya estn saciadosss! El verdadero asesino de ballenas es el que mata gratuitamente!
Keepiru defec y dirigi los excrementos con las aletas hacia el gigante.
Eres un experimento fracasado, K'tha-Jon! Dices que utilizas la lgica, pero no
tienes futuro. Y cuando mi informe llegue a la Tierra, tus plasma-genes sern arrojados a
una papelera! Tu linaje, como el de todos los monstruos, se extinguir.
Los ojos de K'tha-Jon relampagueaban. Barri a Keepiru con el sonar, como si
memorizara cada rasgo de una presa segura.
Y qu te hace pensar que podrs enviar un informe? sise.
Keepiru sonri con la boca abierta.
El simple hecho de que eres un lisiado y demente monstruo cuyo hocico despuntado
no puede siquiera romper el cartn, cuya virilidad slo satisface a las nadadoras de
charcas, que no dan a luz pero ensucian el agua...
El gigante lanz un nuevo aullido, esta vez de rabia. Cuando K'tha-Jon carg, Keepiru
se dio la vuelta y se introdujo en un canal lateral, escapando slo por una cabeza de las
poderosas mandbulas.
Atravesando un espeso cortinaje de hierbas colgantes, Keepiru se felicit a s mismo.
Provocando en K'tha-Jon una venganza personal, haba conseguido que la criatura
olvidara por completo su arns... y el rifle lser. Era obvio que K'tha-Jon deseaba asesinar
a Keepiru en la misma forma que lo haba hecho con Akki.
Keepiru slo aventajaba en un cuerpo al mutante.
Tan lejos como pueda, pens mientras pasaba junto a los centelleantes acantilados
metlicos.
Pero era muy difcil librarse de su perseguidor. Y las amenazantes mandbulas
conseguan que Keepiru se preguntara si su estrategia, despus de todo, haba sido
juiciosa. La caza prosigui sin descanso durante toda la tarde. Cuando el sol se puso, an
continuaba.

En la oscuridad, la caza se convirti en una batalla de ingenio y de sonido.

Los habitantes nocturnos del archipilago, dominados por el pnico, abandonaron su
territorio a los dos monstruos extranjeros que surcaban el laberinto de islotes dejando a
sus espaldas nubes de burbujas. A su paso, llenaban los abismos y bajos con complejos
y confusos esquemas sonoros, componiendo imgenes y vividas ilusiones de ecos. Los
peces del lugar abandonaron el rea, permitiendo que batallaran los aliens.
Era un terrorfico juego de imgenes y sombras, de decepciones y repentinas
emboscadas.
Keepiru se desliz fuera del estrecho canal enlodado, y escuch. Haca una hora que
no oa el grito de caza, pero eso no quera decir que K'tha-Jon estuviese en silencio.
Keepiru elabor un mapa mental del rea circundante a partir de las reflexiones que
reciba, y supo que algunas de las imgenes slo eran sutiles artificios construidos. El
gigante estaba cerca, y usaba sus rganos sonoros excepcionalmente habilidosos para
fijar una cubierta de falsedad sobre los ecos de aquel sitio.
Keepiru deseaba poder utilizar la vista. Pero las nubes de medianoche lo suman todo
en las tinieblas. Slo la dbil fosforescencia de las plantas iluminaba el paisaje marino.
Subi a la superficie para respirar, y contempl el oscuro paisaje exterior. Bajo una
sombra y lbrega llovizna, la vegetacin de las grandes colinas metlicas se balanceaba
y cruja.
Keepiru tom siete bocanadas de aire y descendi de nuevo. Abajo sera donde se
desarrollara la batalla.
Sombras irreales nadaban a travs de los abiertos canales. Un falso eco pareca
presentar una salida directa hacia el norte, la direccin en que Keepiru intentara orientar
la cacera, pero un cuidadoso examen le permiti deducir que se trataba de una ilusin.
Un poco antes, otro falso pasaje similar le haba confundido hasta que, en el ltimo
momento, pudo virar y alejarse, aunque demasiado tarde para evitar araarse con las
cepas que cubran la ladera de una colina metlica a causa del impulso. Medio atontado,
pudo liberarse de la maraa justo a tiempo para escapar del ataque. El hocico gigante de
K'tha-Jon fall por centmetros. Pero mientras se alejaba, Keepiru fue alcanzado por un
vido rayo del rifle lser. Haba sentido un calor repentino y terrible en su flanco izquierdo.
Era como estar en el infierno.
Slo su mayor maniobrabilidad le permiti huir esta vez, y encontrar un refugio donde
esperar que pasasen las oleadas de dolor.
Con tiempo, era probable que pudiese eludir al pseudo-orca. Pero el tiempo no estaba
de su parte. K'tha-Jon se haba concentrado en aquella caza ritual y no se preocupaba en
pensar qu sucedera despus. No tena planeado regresar a la civilizacin. Todo lo que
deba hacer era impedir que Keepiru informara, y confiar en que Ignacio Metz protegiera
sus derechos de descendencia en la Tierra.
Keepiru tena responsabilidades. Y el Streaker no iba a esperarlo si se le presentaba la
ocasin de escapar.
Sin embargo, pens, estoy en realidad esforzndome todo lo posible para huir?
Frunci el ceo y sacudi la cabeza. Dos horas antes, estaba casi seguro de haber
perdido a K'tha-Jon. Pero en lugar de aprovechar la oportunidad para alejarse, se puso a
virar en redondo, llevado por un razonamiento que ahora ni poda recordar, hasta que
capt de nuevo el rastro sonoro del gigante. Su enemigo, a la vez, tambin localiz a
Keepiru. Instantes ms tarde, el grito de caza reson a su alrededor, y el mutante
recomenz la persecucin.
Por qu hice aquello?
Una idea pas por su mente... la verdad... Pero debi dejarla a un lado. K'tha-Jon se
aproximaba. Apenas not la descarga de adrenalina sobreponindose al dolor de sus
heridas y araazos.

Las ilusiones se desvanecieron como un banco de niebla, disolvindose en la serie de

chasquidos y susurros que las constituan. En un remolino provocado por sus poderosos
aletazos, el gigante penetr en el canal que estaba debajo de Keepiru. K'tha-Jon le
mostr el blanco sombreado de su vientre, recortado contra las tinieblas, cuando subi en
busca de aire. Luego pas nadando ante la cavidad en la que se esconda Keepiru,
proyectando frente a l las pulsaciones de un sonar de bsqueda.
Keepiru esper hasta que el monstruo hubo pasado, y luego ascendi a la superficie.
Respir cinco veces con suavidad, y se dej caer sin un solo movimiento de aleta.
El monstruo estaba diez metros ms adelante. Keepiru no hizo ningn ruido mientras el
otro suba de nuevo para respirar. Pero cuando el stenos descenda, emiti una cerrada
rfaga de chasquidos que rebot en dos colinas metlicas al otro lado del canal.
El semi-orca gir bruscamente y, pasando a la izquierda de Keepiru, se lanz a la caza
de una ilusin.
Keepiru se dej caer en picado, como un misil, de frente, sobre su enemigo.
Los sentidos del cazador eran increbles, pues, a pesar de que no haba producido
ruido alguno, oy algo a sus espaldas y gir como una peonza hasta casi situarse de cara
a Keepiru.
En consecuencia, el ngulo ya no era el correcto para una carga frontal. El rifle lser se
volvi hacia l... y las mandbulas gigantes. Renunciar al ataque y huir era una clara
invitacin a que disparase.
Keepiru tuvo un sbito destello de memoria. Record a su instructor tctico de la
academia, leyendo acerca de las ventajas de la sorpresa.
...Es la nica arma de nuestro arsenal exclusiva de terrestres sensitivos, que nadie
ha podido reproducir...
Keepiru aceler, y se detuvo justo enfrente de K'tha-Jon, pegando su vientre contra el
vientre de la atnita criatura. Sonri.
Quin puede rechazar
A un atento pretendiente...?
Bailemos!
El arns de Keepiru gimi, y los tres brazos manipuladores se desplegaron para
agarrar los de K'tha-Jon y mantenerlos inmviles.
Aturdido, el gigante lanz un grito de rabia y adelant las mandbulas hacia Keepiru,
pero no pudo alcanzarlo. Intent liberarse con golpes de sus slidas aletas, pero Keepiru
flexion la cola adelante y atrs perfectamente sincronizada con la de su adversario.
Keepiru sinti que empezaba a tener una ereccin, y aquello le envalenton. En los
juegos erticos de adolescentes que los jvenes delfines machos practicaban, era el
dominante quien por norma general adoptaba el papel del macho.
El gigante se retorci y sacudi. Salt y rod; y despus nad rpidamente en una
impensada direccin, llenando el agua con sus aullidos. Keepiru se aferr a l
fuertemente, sabiendo cul sera el prximo movimiento tctico de K'tha-Jon.
El semi-orca se lanz de costado hacia la abrupta ladera de una masa de metal.
Keepiru sigui sujetndose hasta que K'tha-Jon estuvo a punto de embestir contra el
muro, con l en medio. De repente, se arque y desplaz su peso hacia un lado con una
salvaje sacudida.
Puede que sea un gigante, pero K'tha-Jon no es una orca verdadera. El movimiento
basculante de Keepiru bast para desequilibrarlo justo antes de la colisin. K'tha-Jon
golpe con el flanco contra la pared de coral metlico, y dej en ella jirones de carne
sanguinolenta.

K'tha-Jon se apart, sacudi la cabeza aturdido, dejando tras l una nube de sangre.
Por un instante, el monstruo pareci perder inters en todo lo que no fuera aire. Subi a la
superficie y jade.
Yo tambin necesitar aire muy pronto, constat Keepiru. Pero ahora es el momento
de golpear!
Trat de retroceder para poner en funcionamiento el soplete de corto alcance.
Estaba enganchado! Atrapado en el cierre del arns de K'tha-Jon! Keepiru tiraba de l
pero no consegua soltarlo.
K'tha-Jon no le quitaba el ojo de encima.
Ahora es tu turno, desgraciado! dijo con una carcajada. Me hasss hecho perder
la paciencia! Todo lo que tengo que hacer es mantenerte bajo el agua. Ser
interesssante ver cmo suplicas que te deje respirar!
Keepiru quera soltar una maldicin, pero tena que ahorrar todas sus energas. Se
esforzaba por tumbar a K'tha-Jon sobre su espalda, para que le fuera posible alcanzar la
superficie que se hallaba a un metro de distancia, pero el medio-orca estaba preparado e
impidi todos sus movimientos.
Piensa, se dijo Keepiru. Tengo que pensar. Si supiera un poco ms de Keneenk. Si
pudiera...
Le quemaban los pulmones. Casi dej escapar un grito de desesperacin en primal.
Record la ltima vez que se sinti tentado por el rimal. Record la voz de Toshio que
le reprenda, que le gritaba. Y record su promesa personal de morir ahogado antes que
volver de nuevo al nivel animal.
Claro! Soy un idiota, un pez que tiene demasiado buen concepto de s mismo! Por
qu no pienso?
Primero mand una orden neural que soltase el soplete, pero fue intil. Luego puso en
movimiento los brazos de su arns.
Aquellos que escogen
Modelos regresivos
No necesitan el espacio
Ni las herramientas de los espacionautas.
Con una garra se apoder del enlace neural situado en uno de los laterales de la
cabeza de K'tha-Jon. Los ojos del monstruo se ensancharon, pero antes de que pudiese
hacer nada, Keepiru dej el enchufe suelto asegurndose de causar el mayor dolor y
deterioro posible. Mientras su enemigo chillaba, acab de arrancar el cable de su sitio,
dejando el arns inutilizado para siempre.
Los brazos del arns de K'tha-Jon se quedaron inermes. El pequeo silbido del rifle
lser se apag. K'tha-Jon aullaba y se debata.
Keepiru aprovech para respirar cuando el imitante, cobrando nimos, le agarr y
saltaron juntos fuera del agua. Volvieron a estrellarse contra la superficie mientras Keepiru
se asa al arns de K'tha-Jon. Se sujet a l con dos de los brazos manipuladores.
KootchieKoo, canturre mientras pona el otro brazo en movimiento, preparado para
atacar a su enemigo.
Con un giro repentino de su cuerpo, K'tha-Jon se las arregl para desprenderse de l.
Keepiru salt por el aire para caer, produciendo grandes salpicaduras, al otro lado de un
estrecho banco de lodo.
Durante unos instantes, se miraron a travs del pequeo bajo que los separaba,
resoplando. Entonces, K'tha-Jon empez a entrechocar las mandbulas mientras buscaba
un punto de acceso alrededor de la barrera. La caza continuaba.

Con la llegada del alba desapareci toda sutileza de la lucha. Ya no hubo ms

delicados equvocos snicos, ni sabrosas provocaciones. K'tha-Jon persegua a Keepiru
con una obstinacin completa. El cansancio pareca ser algo ajeno al monstruo. La
prdida de sangre slo consegua aumentar su rabia.
Keepiru nadaba entre los angostos canales, algunos con no ms de treinta centmetros
de profundidad, esperando extenuar al pseudo-orca herido antes de extenuarse l.
Keepiru ya no pensaba en escapar. Era una batalla que nicamente terminara con la
victoria o la muerte.
Pero la resistencia de K'tha-Jon pareca no tener lmites.
Los gritos de caza resonaban a travs de las profundidades. El monstruo los profera, a
unos cuantos canales de distancia.
Pilot-t-to! Quieres luchar? Ya sabesss que la cadena alimenticia me favorece!
Keepiru parpade. Cmo poda K'tha-Jon mezclar la religin en aquello?
Antes de la elevacin, el concepto de cadena alimenticia como jerarqua mstica haba
sido el componente fundamental de la tica cetcea, del aspecto temporal del Sueo
Cetceo.
Keepiru respondi con una emisin omnidireccional.
K'tha-Jon, ests loco. El hecho de que Metz haya llenado tu zigoto con unos
pocosss genes de mini-orca no te da derecho a comerte a todo el mundo!
En pocas remotas, los humanos solan preguntarse por qu los delfines y muchas de
las ballenas continuaban siendo amigos del hombre despus de padecer terribles
matanzas a manos de stos. Los humanos empezaron a entenderlo un poco cuando
albergaron por primera vez a las orcas y a los delfines como vecinos en los parques
ocenicos. Con asombro descubrieron que los delfines saltaban las barreras para estar
con las ballenas asesinas... siempre y cundo stas no tuvieran hambre...
En primal, un cetceo nunca culpaba a un miembro de otra raza por matarle si la otra
raza estaba ms arriba en la cadena alimenticia. Durante siglos, los cetceos asumieron
que el hombre estaba en la cima ms alta de esta cadena y su reaccin era slo de
envidia ante las ms insensatas masacres.
Era un cdigo de honor, el cual, al enterarse los humanos de su existencia, aument su
vergenza por lo que haban hecho.
Keepiru se desliz hasta el canal abierto para cambiar su localizacin, convencido de
que K'tha-Jon la haba establecido desde su ltimo cambio.
En aquella zona algo le resultaba familiar. Keepiru no poda precisarlo, pero haba
alguna cosa en el sabor del agua. Tena el aroma de un delfn muerto haca tiempo.
Comer... ser comido.
Morder... ser mordido.
Paga tu deuda al mar...
Ven y alimntame!
Demasiado cerca. La voz de K'tha-Jon estaba mucho ms cerca, entonando blasfemias
religiosas. Keepiru se dirigi hacia una grieta para ponerse a cubierto, y se detuvo de
repente porque el sabor de muerte se haca ms penetrante.
Olfate despacio, y se qued inmvil al ver el esqueleto suspendido entre las plantas.
Hist-t! suspir.
El delfn astronauta fue dado como desaparecido desde el primer da, cuando el
maremoto encall a Hikahi y l se comportara como un perfecto estpido. Los carroeros
haban dejado el cuerpo limpio. La causa de la muerte no poda determinarse.
S dnde estoy... pens Keepiru. En ese momento el grito de caza retumb de nuevo.
Cerca! Muy cerca!

Dio media vuelta y se adentr otra vez en el canal, vio un destello de movimiento y se
sumergi an ms mientras el monstruo pasaba sobre l. Los aletazos de K'tha-Jon le
hicieron dar tumbos en el agua.
Keepiru se arque y se alej a toda prisa, aunque le dola el costado como si tuviera
una costilla rota. Grit.
Ven por m, canalla degenerado.
S que ha llegado la hora de darte de comer.
Por toda respuesta, K'tha-Jon rugi y carg sobre l.
Un cuerpo de ventaja, ahora dos, ahora medio, Keepiru saba que slo le quedaban
instantes. Las mandbulas abiertas estaban justamente a su espalda. Est cerca, pens.
Tiene que estarlo!
Entonces vio otra grieta y lo supo.
K'tha-Jon ruga al ver a Keepiru atrapado contra la isla.
Despacio, despacio
o deprisa, deprisa...
Es hora de que me des de comer, de comer.
Te dar de comer dijo Keepiru, con voz entrecortada, al tiempo que se adentraba
en un can muy estrecho. Por todos lados se agitaban plantas colgantes, como movidas
por la marea.
Atrapado! Atrapado!
Ya te tengo...
K'tha-Jon chill a causa de la sorpresa. Keepiru sali disparado hacia la superficie
sobre la grieta, esforzndose por alcanzarla antes de que las cepas se cerraran a su
alrededor. Lo haba conseguido. Al emerger sopl, inhalando pesadamente, y se mantuvo
pegado a la pared.
Cerca de l el agua se agitaba, llenndose de espuma. Keepiru miraba y escuchaba
pasmado, mientras K'tha-Jon se debata solo, sin arns ni cualquier otra ayuda,
desgarrando con las mandbulas las grandes lianas de la planta asesina, luchando
mientras los filamentos caan, uno tras otro, sobre su enorme cuerpo.
Keepiru estaba tambin muy ocupado. Se oblig a s mismo a permanecer tranquilo y a
usar su arns. Las fuertes garras de sus brazos manipuladores cortaban los filamentos
que le asan. Recit las tablas de multiplicar a fin de mantenerse en estructuras de
pensamiento nglico, enfrentndose con las lianas de una en una.
La lucha del medio-orca lanzaba surtidores de agua y fragmentos de vegetacin hacia
el cielo. La superficie del agua se convirti pronto en un agitado revoltijo verde y rosa. El
grito de caza llenaba la caverna en desafo.
Pero los minutos pasaron. Las lianas que intentaban inmovilizar a Keepiru eran cada
vez ms dbiles. Por el contrario, seguan cayendo ms y ms sobre el gigante que an
se debata. Volvi a orse el grito de guerra, ahora ms tenue; todava desafiante, pero ya
desesperado.
Keepiru observaba y escuchaba cmo el combate empezaba a remitir. Se vio invadido
por una extraa tristeza, como si casi lamentara aquel final.
Te dije que te dara de comer,
Le cantaba con dulzura a la criatura que agonizaba a sus pies.
Pero no dije a quin

Te dara...
75 - HIKAHI
Desde el anochecer estuvo buscando a los refugiados, primero lenta y cautelosamente,
luego con creciente desesperacin. Lleg al punto de olvidar las precauciones al emitir las
lneas sonar de localizacin.
Nada! Haba fines cerca de all, pero la ignoraban por completo.
Slo entrando en el laberinto podra fijar el sonido con claridad. Entonces se dio cuenta
de que uno de los fines estaba completamente loco y que ambos se hallaban
comprometidos en un combate ritual, ajenos al resto del Universo hasta que concluyera la
batalla.
Aquello asombr a Hikahi ms que cualquiera otra de las cosas que caba esperar.
Un combate ritual? All? Qu relacin guardaba eso con el silencio del Sreaker?
Se sinti mal al darse cuenta de que ese combate ritual era a muerte.
Puso el sonar en automtico y dej que el esquife se pilotase solo. Durmi, dejando
que un hemisferio y luego el otro entraran en el estado alfa, mientras la pequea nave se
deslizaba por los estrechos canales, enfilando siempre hacia el nordeste.
El sonido de un ruidoso zumbador la sac de su letargo. El esquife se haba detenido, y
sus instrumentos mostraban signos de presencia cetcea detrs de un acantilado de
rocas metlicas, alejndose lentamente hacia el oeste.
Hikahi activ los hidrfonos.
Quienquiera que seas. La voz retumb en el agua. Sal ahora mismo!
Se produjo un dbil sonido de duda, un silbido lnguido y confuso.
Por este camino, idiot-t-ta! Sigue mi voz!
Algo se movi en un amplio estrecho entre dos islas. Encendi los faros del esquife.
Bajo el resplandor, un delfn gris parpade.
Keepiru! boque Hikahi.
El cuerpo del piloto era una masa de magulladuras, y en un costado llevaba una
quemadura terrible, pero sonrea.
Ah, las gentiles lluvias,
Querida dama, estis aqu
Para rescatarme...
La sonrisa desapareci como un fuego que se extingue y sus ojos giraron. Luego, por
puro instinto, el cuerpo medio inconsciente subi a la superficie y deriv hasta que Hikahi
fue a buscarlo.
Octava Parte - EL CABALLO MARINO DE TROYA
Medias lunas de bano que se elevan
De charcas donde la media luz comienza
Para ponerse cundo, en qu lejana orilla,
Delfines? Delfines?
HAMISH MACLAREN
76 - GALCTICOS
Beie Chohooan maldeca la parsimonia de sus superiores.

Si el Alto Mando Shyntiano haba enviado una nave nodriza para observar la batalla de
los fanticos, a ella deban haberle permitido acercarse a la zona de guerra en un
deslizador, un bajel demasiado pequeo para ser detectado. Pero tal como fueron las
cosas, se vio obligada a utilizar una astronave lo bastante grande como para viajar a
travs de puntos de transferencia e hiperespacio; demasiado pequea para defenderse
adecuadamente y demasiado grande para pasar inadvertida entre los combatientes.
Casi dispar sobre el minsculo globo que apareci rodeando el asteroide que
esconda su nave. Retrocedi justo a tiempo la pequea sonda pilotada por un wazoon, y
puls un botn para abrir la tronera de una drsena, pero el wazoon se resisti a entrar,
emitiendo unas frenticas secuencias de apretados pulsos lser.
Nuestra posicin ha sido descubierta parpade. Misiles enemigos acercndose...
Beie profiri sus horribles maldiciones. Cada vez que se acercaba lo suficiente como
para poder enviar un mensaje a los terrestres, tena que huir de algn fortuito y paranoide
tentculo de la batalla.
Ven rpidamente y corta!
Tecle una orden para el wazoon. Ya haban muerto demasiados de sus fieles pupilos
por ella.
Negativo. Huye, Beie. Wazoon-dos distraer...
Beie gru ante la desobediencia. Los tres wazoon que permanecan en el estante de
su izquierda se encogieron y la miraron parpadeando con sus grandes ojos.
La sonda exploradora desapareci en la noche.
Beie cerr la tronera y puso en marcha los motores. Con cautela, reanud su avance
serpenteando entre bloques de piedra primordial, alejndose del rea de peligro.
Demasiado tarde, pens, observando los amenazantes tableros de mandos. Los
misiles se acercan con demasiada rapidez.
Un sbito resplandor a sus espaldas le indic la suerte que haba corrido el pequeo
wazoon. Beie fruci el labio superior cubierto de pelo mientras pensaba la forma
adecuada para vengarse de los fanticos, si es que tena la ocasin.
Entonces llegaron los misiles, y de pronto estuvo demasiado ocupada incluso para
entretenerse con sus malvolos y placenteros pensamientos.
Vaporiz dos misiles con el can de partculas. Los otros dos descargaron, y sus
escudos protectores apenas pudieron refractar los rayos.
Ah, terrestres, se dijo. Nunca sabris que estuve aqu. Para vosotros, es como si todo
el Universo os hubiera abandonado.
Pero no dejis que eso os detenga, lobeznos. Luchad! Enseadles los dientes a
vuestros perseguidores! Y cuando todas vuestras armas estn agotadas, mordedlesl
Beie destruy cuatro misiles ms antes de que uno consiguiera explotar lo bastante
cerca como para incendiar la astronave y enviarla dando tumbos a la polvorienta
oscuridad galctica.
77 - TOSHIO
Las dispersas rfagas de lluvia humedecan la noche. Las lustrosas hojas de las
plantas oscilaban bajo los contradictorios ataques de un viento que pareca incapaz de
decidirse por una direccin. El pringoso follaje reluca cuando dos de las ms cercanas
lunas pequeas de Kithrup brillaron ocasionalmente entre las nubes.
En el lejano extremo sur de la isla, una tosca cubierta permita que la lluvia se filtrara en
un lento goteo que caa sobre el casco primorosamente punteado de una pequea
astronave. El agua formaba diminutos meniscos en la curvada superficie metlica, y luego
se deslizaba formando minsculos riachuelos. El tap-tap-tap de las gruesas gotas de
lluvia golpeando contra el techo de palmas se mezclaba con un constante golpeteo

provocado por los torrentes que fluan bajo la cilindrica mquina voladora quebrando la
vegetacin.
Los arroyuelos regaban los apagados alerones de estasis, y se deslizaban sobre las
panormicas portillas delanteras, iluminadas y oscurecidas por la intermitente luz lunar.
Los desiguales senderos penetraban en las estrechas hendiduras en torno a la esclusa
de aire de popa, usando los canales directos para gotear sobre el enlodado suelo.
Se produjo un tenue silbido mecnico, apenas audible entre el ruido de la lluvia. Las
hendiduras alrededor de la esclusa de aire se ensancharon de forma casi imperceptible, y
los vecinos arroyuelos acudieron para llenar el nuevo espacio. Bajo la escotilla, empez a
formarse un sucio charco.
La puerta se desajust un poco ms. Otros canales se dirigieron hacia all corno si
quisieran entrar en la nave. Por fin, un gorgoteante torrente se derram de la parte baja
de la hendidura, y se convirti en una cascada que caa salpicando en el charco que
haba debajo. Despus, fue disminuyendo.
La escotilla blindada se abri con un apagado suspiro. La lluvia arrojaba rfagas de
sesgadas gotas hacia la abertura.
Una oscura silueta con casco se hallaba en el umbral, ignorando la furiosa embestida.
Se gir para mirar a derecha e izquierda, luego sali y chapote en el agua estancada. La
escotilla se cerr de nuevo con un pequeo chasquido.
La figura se inclin contra el viento, buscando un sendero en la oscuridad.
Dennie se levant de repente al or un ruido de pasos sobre el suelo mojado. Con la
mano en el pecho, sise:
Toshio?
Alguien apart la lona protectora de la tienda y el cierre de la trampilla se abri. Por un
momento, slo vislumbr una oscura sombra. Luego, una voz tranquila susurr:
S, soy yo.
El acelerado pulso de Dennie se fue calmando.
Tena miedo de que fuera otro.
A quin esperabas, Dennie? A Charlie Dart? Saliendo de su tienda para violarte?
O quizs a uno de los kiqui?
Estaba bromeando, pero no pudo ocultar la tensin de su voz. Se quit el traje de estar
en tierra y el casco, y los colg en un gancho junto a la entrada. En ropa interior, Toshio
se arrastr hasta su saco de dormir y se desliz dentro.
Dnde estabas?
En ninguna parte. Vuelve a dormir, Dennie.
La lluvia golpeaba las lonas con un desigual tamborileo. Ella permaneci sentada,
mirndole a la dbil claridad de la abertura. Apenas vea ms que el blanco de sus ojos,
fijos en el vaco.
Por favor, Tosh, dmelo. Cuando me despert y vi que no estabas en tu saco de
dormir...
Su voz fall cuando l se volvi a mirarla. El cambio operado en Toshio Iwashika
durante la ltima semana nunca se haba manifestado hasta tal punto en su expresin, en
la intensidad de la mirada de sus ojos entornados.
Por fin, Dennie le oy suspirar.
De acuerdo, Dennie. Slo he ido hasta la lancha. Me he metido dentro y he echado
un vistazo por all.
El pulso de Dennie se aceler de nuevo. Iba a hablar, pero se contuvo; al fin dijo:
No era peligroso? Quiero decir que no sabas cmo poda reaccionar Takkata-Jim.
Sobre todo si realmente es un traidor.
Toshio se encogi de hombros.
Haba algo que quera encontrar.

Pero cmo pudiste entrar y salir sin que te vieran?

Toshio se incorpor, apoyndose en un codo. Dennie pudo ver un breve destello
blanco cuando l esboz una sonrisa.
Un guardiamarina, a veces, sabe cosas que incluso los oficiales de ingeniera
ignoran, Dennie. En particular si se trata de lugares ocultos a bordo de una nave. Cuando
llega el tiempo libre de servicio, siempre hay un piloto o un teniente pensando en un
trabajo domstico en que ocupar las manos y al fin lo encuentra... siempre slo un poco
ms de astrogacin o de estudio del protocolo, por ejemplo. Akki y yo nos quitbamos de
en medio e bamos a echar una cabezada a la bodega de la lancha. Aprendimos cmo
abrir las cerraduras sin que se enteraran en la sala de control.
Dennie sacudi la cabeza.
Despus de todo, me alegro de que no me dijeras adonde ibas. Me habra muerto de
inquietud.
Toshio frunci el ceo. Ahora Dennie empezaba a portarse otra vez como si fuera su
madre. Adems, Dennie no era feliz con la idea de marcharse dejndole atrs. Toshio
esperaba que no aprovechara aquella oportunidad para plantear el tema de nuevo.
Ella se tendi de espaldas, frente a l, utilizando un brazo como almohada. Reflexion
durante un momento.
Qu has encontrado? Pregunt en un susurro.
Ser mejor que lo sepas dijo Toshio cerrando los ojos. Podrs informar a Gillian
en caso de que yo no pueda contactar con ella por la maana. He descubierto lo que
Takkata-Jim piensa hacer con las bombas que le quit a Charlie. Las convertir en
carburante para la lancha.
Dennie parpade.
Pero... pero, qu podemos hacer?
No lo s! Ni siquiera estoy seguro de que tengamos que hacer algo. Despus de
todo, en un par de semanas pueden recargar los acumuladores y despegar. Quizs a
Gillian le traiga sin cuidado. O quiz tenga una condenada importancia. Sin embargo, an
no he podido pensar en ello. Tal vez deba tomar medidas drsticas.
Slo haba visto las bombas medio desmanteladas a travs de la doble ventana de la
puerta de seguridad que comunicaba con el laboratorio de especmenes de la lancha.
Apoderarse de ellas hubiera sido mucho ms difcil que subir a bordo a escondidas.
Suceda lo que suceda intent tranquilizarla, estoy seguro de que todo acabar
bien. T slo debes preocuparte de que todas tus notas estn debidamente
empaquetadas por la maana. Los datos sobre los kiqui es la segunda cosa en
importancia surgida de esta loca odisea, y tienen que llegar a casa. De acuerdo?
Claro, Tosh.
Dejndose vencer por la gravedad, Toshio se ech de nuevo. Cerr los ojos y respir
despacio, intentando dormir.
Toshio?
El joven suspir.
S, Denn...
Hummm, es algo sobre Sah'ot. Slo acepta venir para escoltarme. Si no fuese as,
creo que tendras un motn entre las manos.
Lo s. Le gustara quedarse y seguir escuchando sus voces subterrneas.
Toshio se frot los ojos, preguntndose por qu Dennie le mantena despierto con
todas aquellas historias. Ya haba soportado las quejas de Sah'ot.
No deberas tomar el tema tan a la ligera, Tosh.
Sah'ot dice que hizo que Creideiki las oyera, y que debi cortar la comunicacin para
que el capitn saliera de un trance auditivo, los sonidos le fascinaron.
El capitn es un enfermo con el cerebro daado. Las palabras eran amargas. Y
Sah'ot es un egocntrico, un inestable...

Yo tambin lo pensaba le interrumpi Dennie. Yo le tena miedo, hasta que me

di cuenta de que en realidad es amable e inofensivo. Pero incluso si suponemos que los
dos fines tienen alucinaciones, eso no le quita mrito a su descubrimiento sobre las
colinas metlicas.
Mmmph coment Toshio medio dormido. Y qu es? Algo ms acerca de que
las colinas metlicas estn vivas?
Dennie hizo un gesto de enfado ante el indulgente menosprecio.
S, y sobre el extrao nicho ecolgico de los rboles taladradores. Escucha, Toshio,
he efectuado un anlisis en mi ordenador de bolsillo y slo hay una solucin posible. Los
pozos de los rboles taladradores son parte del ciclo vital de un organismo, un organismo
que vive una parte de su ciclo vital sobre la superficie, como colonia coralina, y que luego
se hunde en el pozo preparado para ello...
Toda esa inteligente adaptacin y consumo de energa slo para cavar su propia
tumba? la interrumpi Toshio.
No! No una tumba! Un canal. La colina metlica es slo el comienzo del ciclo vital
de esa criatura... su estado larvario. Su destino como adulto se halla ms abajo, bajo la
corteza superficial del planeta, en donde las venas convectivas del magma pueden
aportar toda la energa que necesita una forma de vida metlico-orgnica.
Toshio intentaba prestar atencin, pero sus pensamientos seguan derivando hacia las
bombas, los traidores, la desaparicin de su amigo Akki, y aquel hombre que estaba lejos,
hacia el norte, y que mereca que alguien le estuviera esperando cuando por fin regresara
a la isla.
...lo nico que me resulta incomprensible es cmo puede haber evolucionado
semejante forma de vida. No existe rastro de formas intermedias, y en los archivos de la
Biblioteca no hay ninguna mencin de sus posibles precursores... y es una forma de vida
nica, digna de ser mencionada!
Hummm...
Dennie mir a Toshio. Tena el brazo sobre los ojos y respiraba muy despacio, como si
estuviera a punto de dormirse, pero vio cmo palpitaba una pequea arteria de su sien y
cmo, de vez en cuando, su puo se crispaba.
Estaba tumbada en la penumbra mirndole. Le hubiera gustado sacudirlo, obligarle a
escucharla!
Por qu le molesto de este modo?, se pregunt ella de pronto. Es un asunto
importante, s, pero es completamente cientfico, y Toshio lleva todo el peso de este
rincn del mundo sobre sus hombros. Es muy joven, y sin embargo est llevando a cabo
las tareas de un hombre fuerte.
Cules son mis sentimientos ante esto?
Una sensacin de nusea le dio la respuesta. Le estoy importunando porque necesito
atencin.
Necesito su atencin, se corrigi. De una manera torpe estoy intentando darle
oportunidad para...
Con nerviosismo, Dennie hizo frente a su propia estupidez.
S yo, que soy mayor que l, no consigo expresarme con ms claridad, difcilmente
puedo esperar que capte el mensaje, pareci entender por fin.
Alarg la mano, pero la detuvo justo antes de alcanzar el pelo negro y brillante cuyos
largos y mojados mechones caan sobre sus sienes. Temblando, analiz de nuevo sus
sentimientos, y vio que slo la frenaba el miedo de ser rechazada.
Como siguiendo un impulso propio, la mano de Dennie se movi para acariciar el suave
vello de la mejilla de Toshio. El joven se sobresalt y la mir con los ojos muy abiertos.
Toshio dijo ella con voz entrecortada, tengo fro.

78 - TOM ORLEY
Cuando lleg un momento de relativa calma, Tom tom nota mentalmente. Recordar la
prxima vez, se dijo a s mismo, que no he de acercarme a los nidos de avispas.
Aspir por el extremo de su tubo improvisado. El otro extremo emerga en la superficie
de una pequea abertura en el paisaje vegetal. Por fortuna, no tena que aspirar con
mucha fuerza para completar el aire que le suministraba la mscara. En aquella zona,
haba ms oxgeno en disolucin.
Los rayos de la batalla volvan a brillar sobre su cabeza, y de la guerra en miniatura le
llegaban dbiles gritos. Por dos veces, el agua tembl debido a explosiones cercanas.
Al menos esta vez no tengo que preocuparme de que me alcance un tiro perdido,
pens para consolarse. A esos rezagados slo les quedan armas de mano.
Tom sonri ante tal irona. Todo lo que tienen son armas de mano.
En aquella primera escaramuza abati a dos tandu antes de que ellos pudieran
desenfundar sus pistolas de partculas y dispararlas. Y lo que era ms importante, se las
arregl para hacer blanco en el peludo Episarca antes de sumergirse de cabeza en el
agujero entre las hierbas.
Haba escapado por los pelos. Un disparo le produjo quemaduras de segundo grado en
la planta del pie izquierdo. En ese ltimo instante, vislumbr al Episarca levantndose
ofendido; un nimbo de irrealidad destellaba como un halo ardiente alrededor de su
cabeza. Tom crey ver durante unos momentos estrellas a travs de ese brillo ondulante.
Los tandu se debatan para mantenerse en pie sobre aquel suelo tan salvajemente
castigado. Aquello fue probablemente lo que les hizo fallar su tan acreditada puntera y,
en consecuencia, la causa de que l siguiera vivo.
Tal como esperaba, el nimo de venganza de los tandu los haba llevado hacia el
oeste. De vez en cuando, Tom apareca por sorpresa para mantener vivo su inters con
breves rfagas de su rifle de agujas.
Luego, mientras nadaba de abertura en abertura de la vegetacin, la batalla pareci
continuar sin l. Oy ruidos de combate, y dedujo que sus perseguidores haban entrado
en contacto con otro grupo de ETs.
Fue entonces cuando decidi sumergirse en busca de alguna treta que poner en
prctica.
Los ruidos de la batalla sonaban lejos de su posicin actual. Por lo que haba visto una
hora antes, crea que en aquella escaramuza participaban media docena de gubru y tres
deterioradas mquinas de transporte con ruedas neumticas. Tom no pudo discernir si
estaban dirigidas por robots o por tripulantes, pero era evidente que no podan adaptarse
a la accidentada superficie a pesar de su potencia de arrastre.
Escuch durante un minuto, y despus enrosc el tubo y lo pas por el cinturn.
Emergi sin ruido a la superficie de la pequea charca, y se arriesg a levantar los ojos al
nivel de las rizadas enredaderas.
En sus desplazamientos, se haba aproximado a la nave cascara de huevo. Ahora vea
que se encontraba slo a unos cientos de metros de distancia. Dos cascotes humeantes
le hablaron del destino de las mquinas con ruedas. Mientras observaba, ambas se
hundieron lentamente, una tras otra, hasta desaparecer de su vista. Tres gubru cubiertos
de barro, al parecer los ltimos de su grupo, pataleaban sobre el pantano en direccin a la
nave. Tenan las plumas pegadas al delgado cuerpo, y parecan terriblemente abatidos.
Tom se incorpor y vio ms destellos de batalla en direccin sur.
Tres horas antes, haba llegado una pequea patrulleras soro abriendo fuego contra
todo lo que se le pona delante, hasta que surgi de las nubes un caza atmosfrico tandu
con alas delta para interceptarla. Empezaron a dispararse desde lejos, hostigados por
pequeas armas de fuego desde abajo, hasta que por fin chocaron en medio de una
fuerte explosin y cayeron al mar envueltos en llamas.

Al cabo de una hora la historia se repiti. Esta vez, los participantes fueron una pesada
nave de rescate de los pthaca y una desvencijada nave-arpn de los Hermanos de la
Noche. Los restos de ambas se unieron a las humeantes ruinas que poco a poco se
apagaban en todas direcciones.
Sin comida ni sitio para esconderme, y la nica raza de fanticos a la que en realidad
me gustara ver, es la que no est representada en este osario,
Not la bomba de mensajes bajo el cinturn. De nuevo, pens que le gustara saber si
deba utilizarla o no.
En estos momentos, Gillian debe estar muy preocupada, pens. Gracias a Dios, al
menos ella est a salvo.
Y la batalla an contina. Lo que significa que todava hay tiempo. An tenemos una
oportunidad.
S. Y a los delfines les gusta salir a dar largos paseos por la playa.
Bueno, veamos si puedo seguir causando problemas.
79 - GALCTICOS
Krat, la soro, lanzaba maldiciones ante el esquema de estrategia. Sus pupilos tomaron
la precaucin de mantenerse alejados mientras ella aplacaba su clera arrancando tiras
de su cojn de vletur.
Cuatro naves perdidas! Por slo una de los tandu! La ltima batalla haba sido un
desastre!
Y mientras, en la superficie del planeta, sus pequeas naves de apoyo desaparecan
de una en una o por parejas.
Pareca que los reducidos grupos rezagados de supervivientes de todas las flotas
vencidas, que estaban escondidos en lunas o planetoides, haban decidido que los
terrestres se hallaban ocultos en la mitad norte de Kithrup, cerca del volcn. Por qu lo
crean?
Porque, con toda seguridad, nadie poda ser atacado por algo inexistente, verdad? La
escaramuza tena impulso propio ahora. Quin iba a pensar que las alianzas vencidas
tenan reservada la suficiente cantidad de municiones para llevar a cabo un ltimo y
desesperado intento?
Krat dobl su espoln nupcial de pura rabia. No poda ignorar la posibilidad de que
quiz tuvieran razn. Y si la llamada de socorro proceda, en efecto, de la nave
terrestre? Era sin duda una forma de perturbacin de aquellos humanos demonacos,
pero no poda arriesgarse ante la posibilidad de que los fugitivos estuvieran all en
realidad.
No han llamado an los thenanios? espet.
An no, Madre de la Flota respondi un pila de la seccin de comunicaciones
despus de inclinarse ante ella, aunque ya se han separado de sus aliados tandu.
Esperarnos recibir pronto noticias de Buoul.
Informadme al momento orden Krat con aspereza. El pila se apresur a mover la
cabeza en sentido afirmativo y se retir.
Krat volvi a considerar sus opciones. Por ltimo tuvo que decidir cul de sus
deterioradas y casi inservibles naves sera destinada a una nueva exploracin de la
superficie del planeta, en vez de participar en el prximo combate.
Por unos momentos, jug con la idea de mandar a una nave thenania cuando se
formalizara la alianza contra los tandu, actualmente los ms poderosos. Pero decidi que
sera poco inteligente. Era mejor mantener a los pedantes y mojigatos thenanios en el
espacio, para no perderlos de vista. Destinara una de sus pequeas patrulleras.

Krat imagin a los terrestres, con su piel pastosa, altos y delgados, desgarbados y
furtivos, y a sus extraos y mancos delfines pupilos.
Cuando al fin sean mos, pens, voy a hacerles lamentar todos los problemas que me
estn causando.
80 - FRAGMENTO DEL DIARIO DE GILLIAN BASKIN
Hemos llegado.
Durante las ltimas cuatro horas, he sido la directora de un manicomio. Gracias al cielo
hemos recuperado a Hannes, Tsh't y Lucky Kaa y a todos esos maravillosos y
competentes fines que haban partido hace tanto tiempo. Slo cuando han regresado nos
hemos dado cuenta de cuntos de nuestros mejores elementos fueron enviados como
avanzadilla a preparar nuestra nueva morada.
Fue un encuentro alocado. Los fines se lanzaban unos contra otros, formando tal
alboroto que a menudo tena que recordarme a m misma que los galcticos en realidad
no podan ornos... Slo hubo una sombra, cuando evocamos a los miembros ausentes de
la tripulacin, los seis fines desaparecidos, incluyendo a Hikahi, Akki y Keepiru. Y Tom,
por supuesto.
Fue poco despus cuando descubrimos que tambin Creideiki haba desaparecido.
Despus de una breve celebracin, empezamos a trabajar. Lucky Kaa cogi el timn,
casi con tanta seguridad y firmeza como la que mostraba Keepiru, y dirigi el Streaker a lo
largo de los rales gua hasta el interior de la naufragada nave thenania. Abrazaderas
gigantes surgieron de las paredes y cieron al Streaker, casi convirtindolo en una parte
ms del armazn exterior. El ajuste es perfecto. De inmediato, los tcnicos empezaron a
integrar los sensores y a sintonizar las impedancias de los alerones de estasis. Los
impulsores ya estn alineados. Con cuidado, hemos abierto las disfrazadas portillas de
armamento, por si tenemos que luchar.
Vaya empresa! Nunca pens que fuera posible. Y no puedo creer que los galcticos
esperen algo as. La imaginacin de Tom es desbordante. Si pudiramos or su seal...
Le he pedido a Toshio que enve aqu a Dennie y a Sah'ot en trineo. Si hacen una ruta
directa a mxima velocidad, pueden llegar en poco menos de un da. De todos modos,
necesitar ese tiempo para acabar de poner orden.
Realmente, es vital conseguir las notas de Dennie y las muestras de plasma. Si Hikahi
comunica con nosotros, le pedir que se detenga en la isla para recoger a los emisarios
kiqui. Lo segundo, slo tras la necesidad de escapar con todos nuestros datos, es nuestro
deber hacia esos pequeos anfibios: salvarles de un contrato de aprendizaje con alguna
raza demente de tutores galcticos.
Toshio decidi quedarse para no perder de vista a Takkata-Jim y a Metz, y tambin
para esperar a Tom, suponiendo que aparezca. Creo que aadi este ltimo motivo
sabiendo que as era imposible que me negara... Yo saba que se ofrecera, desde luego.
Contaba con ello.
Hace que me sienta mal haber tenido que utilizarlo para que vigile a Takkata-Jim.
Incluso si nuestro antiguo segundo frustra mis expectativas y se porta bien, no s cmo
podr regresar Toshio a tiempo, sobre todo si tenemos que despegar precipitadamente.
Estoy aprendiendo el significado de la frase la soledad del mando.
He tenido que fingir sorpresa cuando Toshio me ha hablado de las minibombas que
Charlie Dart rob de la armera. Toshio se ofreci para intentar quitrselas a Takkata-Jim,
pero se lo he prohibido. Le he dicho que aceptaremos el riesgo.
No poda hacerle confidencias. Toshio es un joven brillante, pero no tiene cara de
pquer.

Creo que he calculado bien las cosas. Si pudiera estar segura!

La maldita Niss an sigue llamndome. Esta vez, ir a ver qu quiere.
Oh, Tom. Si hubieras estado aqu, habras perdido a todo un capitn de navio?
Cmo podr perdonarme el haberle dejado salir solo?
Sin embargo, pareca estar tan bien. Por Ifni, qu habr podido pasarle?
81 - CHARLES DART
A primera hora de la maana, inclinado sobre su consola instalada al borde del agua,
conversaba alegremente con su nuevo robot. Haba descendido ya ms de un kilmetro,
implantando pequeos detectores en las paredes del pozo del rbol taladrador, a lo largo
de su ruta.
Charles Dart mascullaba satisfecho. En pocas horas, llegara a la mxima profundidad
alcanzada por el primero, una sonda intil que tuvo que abandonar. Luego, tras realizar
varias pruebas ms para verificar sus teoras sobre las formaciones de la corteza local,
podra comenzar a informarse acerca de cuestiones ms importantes, como averiguar qu
planeta era similar a Kithrup.
Nadie, nadie, podra detenerle ahora!
Recordaba los aos que haba pasado en California, en Chile, en Italia, estudiando los
sesmos sobre el terreno, trabajando con algunos de los mejores cerebros de la ciencia
geofsica. Haba sido apasionante. Sin embargo, despus de varios aos, empez a darse
cuenta de que algo iba mal.
Haba sido admitido en todas las mejores asociaciones profesionales, sus artculos
eran recibidos con grandes elogios y ocasionales rechazos vehementes; reacciones
ambas preferidas por cualquier cientfico decente a la indiferencia. No le faltaron
prestigiosas ofertas de trabajo.
Pero lleg un da en que, de repente, empez a preguntarse dnde estaban los
estudiantes.
Por qu ningn estudiante de los que preparaban una tesis de graduacin lo solicitaba
como asesor de la misma? Vea a sus colegas asediados por aspirantes ansiosos de ser
ayudados en la investigacin, mientras que a l, a pesar del prestigio de sus
publicaciones, de sus amplios conocimientos y de sus controvertidas teoras, slo
llegaban los de segunda clase: los estudiantes que necesitaban ms la garanta de un
apoyo que un mentor. Ninguno de los brillantes jvenes masc y fem le escoga como tutor
acadmico.
Claro que haban ocurrido un par de casos sin importancia en los que su temperamento
se impuso sobre la mejor parte de l, y uno o dos de sus estudiantes salieron dando un
portazo. Pero esto no poda explicar el pozo en que haba cado la parte pedaggica de
su carrera.
Poco a poco, lleg a pensar que deba haber algo ms. Alguna cosa... racial.
Dart siempre se mantuvo por encima de las obsesiones que muchos chimps sentan
por la elevacin, incluyendo el fastidioso respeto que la mayor parte de ellos profesaba a
los humanos, o los mohines de resentimiento de una pequea pero bulliciosa minora. En
cualquier caso, un par de aos antes empez a prestar atencin al asunto, y pronto tuvo
una teora. Los estudiantes lo eludan porque era un chimpanc!
Le haba sorprendido. Durante tres meses completos lo abandon todo para estudiar el
problema. Ley los protocolos que regan el patronazgo de la Humanidad sobre su raza, y
se sinti ultrajado por la absoluta autoridad que los humanos tenan sobre las otras
especies, hasta que ley tambin las prcticas de elevacin utilizadas por toda la galaxia.
Aprendi entonces que ningn otro tutor daba asiento en sus concejos a una raza pupila
con cuatrocientos aos de antigedad, como hacan los humanos

Charles Dart se sinti confuso. Pero luego reflexion sobre la palabra dar.
Se document acerca de los antiguos conflictos raciales de los humanos. Haba
transcurrido en realidad menos de medio milenio desde que los humanos urdieran
gigantescas y fatuas mentiras sobre una parte de ellos tan slo por diferencias de
pigmentacin, y asesinaran a millones porque acabaron creyendo sus propias mentiras?
Haba descubierto una nueva palabra, diferencialismo, y sinti una terrible
vergenza. Fue entonces cuando se present voluntario para una misin en el espacio
profundo, determinado a no regresar sin pruebas de su competencia acadmica, su valor
como cientfico a la par con cualquier humano!
As fue como le asignaron al Streaker, una nave llena de delfines chillones... y agua. Y,
como postre, ese saco lleno de presuncin que era Ignacio Metz empez de inmediato a
tratarle como si l fuera otro de sus inacabados semiengendros experimentales.
Tuvo que aprender a vivir con eso. Se acomod a Metz. Tena que soportar cualquier
cosa hasta que los descubrimientos de Kithrup se hicieran pblicos.
Entonces todos se levantaran cuando Charles Dart entrara en la habitacin! Los
jvenes estudiantes humanos, los ms brillantes, acudiran a l. Todos podran ver que,
al menos, l no era diferente.
Los profundos pensamientos de Charlie fueron interrumpidos por unos sonidos
procedentes de la cercana vegetacin. Se apresur a bajar la placa que cubra una serie
de controles en la esquina inferior de la consola. No quera correr el riesgo de que alguien
descubriera la parte secreta de su experimento.
Dennie Sudman y Toshio Iwashika aparecieron por el sendero de la aldea, hablando en
voz baja y llevando unos pequeos bultos. Charlie se enfrasc en los complicados
mandos del robot, mientras diriga subrepticias miradas hacia los humanos,
preguntndose si sospecharan algo.
Pero no. Estaban demasiado ocupados el uno con el otro, tocndose, acaricindose,
murmullando. Charlie dej escapar un disimulado bufido ante la incesante preocupacin
de los humanos por el sexo, pero agit la mano y les sonri cuando ellos miraron en
direccin a l.
No sospechaban nada, se felicit a s mismo, mientras le devolvan el saludo; luego
volvi a sus asuntos particulares. Es una suerte para m que estn enamorados.
An quiero quedarme. Qu pasar si Gillian se equivoca? Y si Takkata-Jim acaba
la conversin de las bombas antes de lo previsto?
Toshio se encogi de hombros.
Todava tengo algo que l necesita. Dirigi la mirada al segundo de los dos trineos
que haba en la charca, el que perteneciera a Tom Orley. Takkata-Jim no puede partir
sin ello.
Exacto! dijo Dennie con nfasis. Necesita esa radio, o los ETs podran volarlo
en pedazos antes de que tuvieran la oportunidad de negociar. Pero estars solo! Y ese
fin es peligroso!
sta es una de las muchas razones para que te enve lejos de inmediato.
Es el gran humano macho quien me est hablando? Dennie intentaba ser
sarcstica, pero le falt mordacidad.
No respondi Toshio, sacudiendo la cabeza. Es tu comandante militar quien est
hablando. Y ya basta. Ahora vayamos a cargar las ltimas muestras. Os escoltar a ti y a
Sah'ot unas cuantas millas antes de deciros adis.
Se inclin para recoger uno de los paquetes, pero antes de que lo tocara siquiera sinti
una mano en su espalda.
Un fuerte empujn le hizo perder el equilibrio.
Dennie! grit.

Alcanz a vislumbrarla, sonriendo diablicamente. En el ltimo momento, hizo un

precipitado movimiento con la mano izquierda y asi las de ella. Las risas se convirtieron
en un grito cuando la arrastr consigo al agua.
Emergieron, farfullando, entre los trineos. Con una carcajada triunfante, Dennie agarr
la cabeza de Toshio con ambas manos y la sumergi. Pero entonces casi salt fuera del
agua al sentir que algo la tocaba por detrs.
Toshio! le acus.
No he sido yo. Aguant la respiracin y se alejde los brazos que lo retenan.
Debe tratarse de tu otro amante.
Mi otro...? Oh, no! Sah'ot! Dennie dio varias vueltas a su alrededor buscando y
protestando al mismo tiempo; de pronto lanz un alarido cuando algo la toc de nuevo
desde atrs. Es que vosotros, machos con cerebro de escroto, nunca pensis en otra
cosa?
La cabeza jaspeada de gris de un delfn rompi la superficie a su lado. El respirador
que cubra el agujero soplador slo pona sordina a sus carcajadas.
Mucho antes de que los humanos
Remaran sobre un trozo de madera
Nosotros hicimos un invento.
Os importa si
Hacemos un intento
De
Mnage a trois?
Los mir de reojo, y Toshio se ech a rer cuando Dennie se ruboriz. Aquello slo
provoc que empezara a salpicarle agua hasta que l nad hacia donde se encontraba
ella y le sujet los brazos contra uno de los trineos. Acab con sus imprecaciones con un
beso.
Sus labios soportaron el desesperado sabor de Kithrup cuando le devolvi el beso.
Sah'ot se desliz a su lado, y les mordisque suavemente las piernas con sus afilados y
puntiagudos dientes.
Sabes que no debemos exponernos al peligro de estas aguas, si podemos evitarlo
le dijo Toshio mientras an permanecan abrazados. No tenas que haberlo hecho.
Dennie sacudi la cabeza, y luego hundi su rostro en el hombro del joven para
ocultarlo.
Cul de nosotros es ms tonto, Tosh? murmur. Por qu preocuparse por ese
metal venenoso? Estaremos muertos mucho antes de que nuestras encas empiecen a
ponerse azules.
Vamos, Dennie, no digas esas cosas...
Intent encontrar palabras para confortarla, pero descubri que todo lo que poda hacer
era abrazarla con ms fuerza, mientras el delfn giraba a su alrededor.
Zumb un transmisor. Sah'ot fue a encender la unidad del trineo de Orley. Era la nica
que estaba conectada por cable monofilamento con la antigua posicin del Streaker.
Escuch una serie de chasquidos primitivos; despus, grazn rpidamente en
respuesta. Se alz en el agua, desatndose el aparato respirador.
Es para ti, Toshio!
Toshio ni siquiera se molest en preguntarle si se trataba de algo importante. Por
aquella lnea tena que serlo. Con delicadeza, se apart de Dennie.
Acaba de cargar tus cosas. Yo vuelvo en seguida para ayudarte.
Dennie asinti, frotndose los ojos.

Puedes quedarte un momento con ella, Sah'ot? pregunt mientras nadaba hacia
la unidad de transmisiones. El stenos asinti con la cabeza.
Sera un placer, Toshio. Esss mi turno de divertir a la dama. Pero desgraciadamente
vas a necesitarme para que traduzca.
Toshio le mir sin comprender.
Es el capitn le inform Sah'ot. Creideiki quiere hablar con vosotrosss dos.
Quiere que le ayudemos a ponerse en contacto con los tecno-habitantes de este mundo.
Creideiki? Llamando aqu? Pero si Gillian dijo que haba desaparecido! La
frente de Toshio se arrug cuando la frase de Sah'ot penetr por completo en su
cerebro. Tecno... Quiere hablar con los kiqui?
No, seor Sah'ot sonri; ellos difcilmente cumplen los requisitos, mi intrpido
jefe militar. Nuestro capitn quiere hablar con mis voces. Quiere hablar con los que
habitan ah abajo.
82 - TOM ORLEY
El Hermano de las Doce Sombras canturreaba suavemente. Su placer se expanda a
travs de las aguas que lo rodeaban, bajo la alfombra de hierbas. Nadaba alejndose del
lugar de la emboscada, dejando tras l el menguante sonido de las vctimas que estaban
muriendo.
La oscuridad que reinaba bajo las hierbas no le molestaba. La falta de luz nunca
produca desagrado a un Hermano de la Noche.
Hermano de la Tenebrosa Penumbra sise, te regocijas cuando acto?
De alguna parte a su izquierda, por entre las colgantes cepas marinas, lleg una alegre
respuesta.
Me regocijo, Hermano Mayor. Ese grupo de guerreros paha nunca volver a hincar la
rodilla ante las perversas hembras soro. Demos gracias a los antiguos seores de la
guerra.
Se lo agradeceremos en persona respondi el Hermano de las Doce Sombras,
cuando esos medio sensitivos terrestres nos digan el emplazamiento de la flota
reaparecida. De momento, agradezcamos a nuestros difuntos tutores, los Cazadores de la
Noche, que hicieran de nosotros unos guerreros tan formidables.
Se lo agradezco a sus espritus, Hermano Mayor.
Siguieron nadando, separados por los sesenta cuerpos de distancia exigidos por la
doctrina de la escaramuza subacutica. El precepto resultaba inconveniente con todas
aquellas hierbas a su alrededor, y el agua resonando de una forma extraa, pero la
doctrina era la doctrina, tan incuestionable como el instinto.
El Hermano Mayor escuch hasta que ces el ltimo ruido producido por los esfuerzos
de los pha para no perecer ahogados. Ahora, l y su compaero podan nadar hacia uno
de los restos flotantes, donde seguramente les esperaban nuevas vctimas.
Era como recoger los frutos de un rbol. Incluso guerreros tan poderosos como los
tandu quedaban reducidos a vacilantes bobalicones sobre aquella alfombra de daina
yedra; pero no los Hermanos de la Noche! Adaptables, mutables, ellos nadaban por
debajo, surgiendo slo para causar estragos.
Las hendiduras de sus agallas palpitaban, succionando el sabor metlico del agua. El
Hermano de las Doce Sombras detect una mancha que denotaba un contenido superior
de oxgeno en aquel sector y dio un breve rodeo para atravesarla. Mantener la doctrina
era importante, en efecto, pero all, bajo el agua, qu poda daarlos?
De repente, a su izquierda, se produjo una conmocin de sonidos estrepitosos, un grito
breve, y luego silencio.

Hermano Menor, qu ha sido ese alboroto? grit en la direccin en que haba

estado su compaero superviviente. Pero las palabras se transmitan con dificultad bajo el
agua. Esper con creceiente ansiedad Hermano de la Tenebrosa Penumbra!
Se sumergi bajo un amasijo de zarcillos colgantes, asiendo un disparador de flechas
en cada una de sus cuatro mano-herramientas.
Qu poda haber vencido, all abajo, a un luchador tan formidable como su hermano
menor? Estaba seguro de que ninguno de los tutores o pupilos que conoca era capaz de
hacer tal cosa. Y un robot habra disparado sus detectores de metal.
De pronto, se le ocurri que los medio sensitivos delfines podan llegar a ser
peligrosos en el agua.
Pero no. Los delfines eran respiradores de aire. Y eran grandes. Rastre el rea a su
alrededor y no oy reverberaciones.
El Gran Hermano, que comandaba los restos de su flotilla desde una caverna en una
pequea luna, haba sacado la conclusin de que los terrestres no se encontraban en
aquel mar septentrional, pero decidi enviar un pequeo navio para hostigar al enemigo y
observar. Los dos hermanos que estaban en el agua eran los nicos supervivientes. Todo
lo que haban visto sugera que la presa no se encontraba all.
El Hermano de las Doce Sombras rode a toda velocidad los mrgenes de una charca
abierta. Se habra perdido su joven hermano en esas aguas abiertas y haba sido
abatido por un andador de superficie?
Nad hacia un tenue sonido, con las armas preparadas.
En la oscuridad, sinti ante y encima de l un cuerpo voluminoso. Gorje, y se
concentr en los complicados ecos.
Al regresar, los sonidos le indicaron slo una gran criatura en las proximidades, inmvil
y silenciosa.
Se lanz hacia adelante, agarrando su presa, y grit, mientras las pulsaciones del agua
atravesaban las hendiduras de sus agallas.
Voy a vengarte, Hermano!
Voy a matar a todos los que piensan en este mar!
Voy a cubrir de tinieblas todos los que tienen esperanzas!
Voy a...!
Entonces se produjeron fuertes salpicaduras. Dej escapar un pequeo sonido urk
cuando algo pesado cay desde arriba sobre su costado derecho y le envolvi sus largos
brazos armados.
Mientras el Hermano de las Doce Sombras se debata, comprendi estupefacto que su
enemigo era un humano. Un medio sensitivo de piel frgil, un lobezno humanal
Antes de hacer todas esas cosas, hay una que debes hacer primero la voz
raspaba en Galctico Diez, justo detrs de sus rganos auditivos.
El Hermano gimi. Algo ardiente y puntiagudo taladraba su garganta cerca del cordn
nervioso dorsal.
Oy que su enemigo deca, casi compasivamente:
Primero vas a morir.
83 - GILLIAN
Todo lo que puedo decirte, Gillian Baskin, es que l saba cmo encontrarme. Lleg
hasta aqu montado en un andador, y me habl desde el pasillo.
Creideiki estuvo ah? Tom y yo imaginbamos que habra deducido que tenamos
un ordenador privado de alto nivel, pero que le sera imposible localizarlo.

No es una gran sorpresa, doctora Baskin interrumpi la mquina Niss, tapando su

falta de cortesa con un diseo tranquilizador de imgenes abstractas. Es evidente que
el capitn conoce su nave. Esperaba que adivinara mi localizacin.
Gillian se sent junto a la puerta y movi la cabeza.
Tena que haber venido cuando enviaste la primera seal. Quizs hubiera sido capaz
de detenerle antes de que se marchara.
No es culpa suya respondi la mquina, con una sensibilidad que no le era
caracterstica. Me habra mostrado ms insistente en mi peticin si hubiera considerado
que el caso era urgente.
Oh, seguro dijo Gillian con sarcasmo. No hay ninguna urgencia cuando un
valioso oficial de la flota sucumbe a la presin del atavismo y decide perderse en un
mortal yermo aliengena!
Los diseos abstractos empezaron a bailar.
Est usted equivocada. El capitn Creideiki no ha sido vctima de una regresin
esquizofrnica.
Cmo puedes saberlo? pregunt Gillian acaloradamente. Ms de una tercera
parte de la tripulacin de este navio muestra los sntomas desde la emboscada de
Morgran, incluyendo a casi todos los fines que tienen injertos de stenos. Cmo puedes
decir que Creideiki no ha experimentado una regresin despus de todo lo que ha
sufrido? Cmo puede practicar el Keneenk cuando ni siquiera es capaz de hablar!
Vino aqu buscando una informacin concreta respondi la Niss con voz
tranquila. Saba que yo tena acceso no slo a la micro-seccin de la Biblioteca del
Streaker, sino tambin a la ms completa que fue recuperada de la nave thenania. No
pudo decirme qu era lo que quera saber, pero encontramos un modo de saltar la barrera
del lenguaje.
Cmo? pregunt Gillian, fascinada a pesar de la clera y el sentimiento de
culpabilidad.
Por pictogramas, representaciones visuales y sonoras de seleccin alterna que le
presentaba en rpida sucesin. l emita veloces sonidos de s o no para indicarme
cundo era ms fro o ms caliente, como dicen los humanos. Al poco rato era l quien
me guiaba, efectuando asociaciones que yo ni siquiera haba considerado.
Como cules?
Las motas luminosas centellearon.
Por ejemplo, el modo en que parecen estar relacionados muchos de los misterios
referentes a este mundo nico, lo extrao que resulta el largo tiempo que este planeta ha
permanecido en barbecho desde que sus ltimos inquilinos degeneraron y se
establecieron aqu para morir, el antinatural nicho ecolgico de las llamadas colinas de los
rboles taladradores, las extraas voces de las profundidades de Sah'ot...
Los delfines con un temperamento como el de Sah'ot siempre estn oyendo voces
suspir Gillian. Y no olvides que es otro de esos stenos experimentales. Estoy segura
de que algunos de ellos se enrolaron en la tripulacin sin realizar el habitual test de
resistencia a las tensiones.
Despus de una corta pausa, la mquina respondi de manera flemtica:
Hay evidencias, doctora Baskin. El doctor Ignacio Metz, en apariencia, es un
representante de un impaciente grupo del Centro de Elevacin...
Gillian se puso en pie.
La elevacin! Maldita sea! S lo que Metz ha estado haciendo! Crees que estoy
ciega? He perdido varios amigos muy queridos y camaradas irremplazables a causa de
sus locos proyectos. Oh, quera comprobar en caliente sus juguetes, de acuerdo. Y
algunos de los nuevos modelos se han derrumbado bajo la presin! Pero todo eso se
acab! Qu tiene que ver la elevacin con las voces del subsuelo, o las colinas de los
rboles taladradores, o la Historia de Kithrup, o nuestro sonriente cadver Herbie, con

este asunto? Todo esto no guarda ninguna relacin con el rescate de nuestra gente
desaparecida y con que tengamos que largarnos de aqu!
Su corazn lata a ritmo acelerado, y se dio cuenta de que tena los puos cerrados.
Doctora Baskin replic la Niss con voz suave. Eso es exactamente lo que yo le
pregunt al capitn Creideiki. Pero cuando me mostr dnde encajaba cada pieza, yo
tambin comprend que la elevacin tiene su importancia en todo esto. De hecho, es
esencial. Aqu, en Kithrup, est representado todo el bien y el mal de un sistema que
cuenta con varios billones de aos de antigedad. Es casi como si los fundamentos de la
sociedad galctica estuvieran siendo juzgados.
Gillian parpade ante las imgenes abstractas.
Que irona prosigui la incorprea voz que el problema dependa de ustedes, los
humanos, la primera raza de sofontes en muchos eones que afirma poseer una
inteligencia evolucionada.
Su descubrimiento en las denominadas Syrtes quizs ocasione una guerra que
abarque las Cinco Galaxias, o tal vez se desvanezca como tantas otras crisis quimricas.
Pero lo que ha sucedido aqu en Kithrup se convertir en una leyenda. Estn presentes
todos los elementos.
Y las leyendas tienen tendencia a seguir influyendo en los acontecimientos mucho
despus de que las guerras se hayan olvidado.
Gillian permaneci con la mirada fija en el holograma durante un buen rato. Por fin,
movi la cabeza.
Tendras la amabilidad de decirme de qu pueta ests hablando?
84 - HIKAHI/KEEPIRU
Debemosss apresurarnos! insisti el piloto.
Keepiru yaca atado con correas a un porta-doc. Desde la pretina salan tubos y
catteres que lo mantenan suspendido sobre la superficie del agua. El sonido de los
motores del esquife llen la pequea cmara.
Debes tranquilizarte le calm Hikahi. El piloto automtico se encarga ahora de
todo. Vamos tan deprisa como nos es posible debajo del agua. Llegaremos muy pronto.
Hikahi segua en cierto modo aturdida por las noticias sobre Creideiki, y conmocionada
por la traicin de Takkata-Jim. Pero por encima de todo, lo que no poda aceptar era la
frentica urgencia de Keepiru. Era evidente que ste se mova impulsado por su devocin
hacia Gillian Baskin, y que quera regresar en su ayuda al instante, si era posible. Hikahi
contemplaba las cosas desde otra perspectiva. Saba que probablemente Gillian tena
todo bajo control en la nave. Comparadas con los desastres que haba imaginado durante
los ltimos das, las noticias eran casi buenas. Incluso las heridas de Creideiki no podan
impedir el alivio de Hikahi porque el Streaker permaneca intacto.
Su arns silb. Con un brazo manipulador accion un mando y le dio a Keepiru un
somnfero suave.
Ahora quiero que duermasss le dijo. Tienes que recobrar las fuerzas.
Considralo una orden si, como t dices, soy ahora la capitn en funciones.
Los ojos de Keepiru empezaron a cerrarse; sus prpados se unieron poco a poco.
Lo sssiento, seor. Me... me parece que no sssoy mucho ms lgico que Akki.
Siempre estoy causando pro-blemasss...
Su voz se hizo ms pesada a medida que la droga haca efecto. Hikahi nad casi hasta
debajo del amodorrado piloto y suspir una breve y dulce cancin de cuna.
Suea, defensor,
Suea con aquellos que te aman

Y bendicen tu valor.
85 - GILLIAN
Ests diciendo... que esos karrank%... fueron los ltimos sofontes que tuvieron una
licencia para el planeta Kithrup, hace cien millones de aos?
Exacto respondi la mquina Niss. Fueron explotados de un modo salvaje por
sus tutores, y sufrieron mutaciones ms all de los lmites permitidos por los cdigos.
Segn la Biblioteca del acorazado thenanio, fue un gran escndalo en su poca. Como
compensacin, los karrank% fueron liberados de su contrato de aprendizaje y se les
otorg un mundo adaptado a sus necesidades, un mundo con un bajo potencial para el
desarrollo presensitivo. Por esa razn, los mundos acuticos son buenos lugares de
retiro. En tales planetas casi nunca surgieron presofontes. Al parecer los kiqui son una
excepcin.
Gillian paseaba por el inclinado techo de la invertida habitacin. De vez en cuando, las
paredes transmitan ruidos metlicos que indicaban los ltimos ajustes que se realizaban
para fijar el Streaker en el interior del Caballo Marino de Troya.
Quieres decir que los kiqui no tienen nada que ver con esos antiguos...?
No. Parecen ser un descubrimiento original, y una razn importante por la que usted
debe intentar escapar de esta trampa y regresar a la Tierra con todo lo que haya
aprendido.
Gracias. Haremos lo que podamos dijo Gillian, sonriendo con irona. Y por lo que
respecta a los karr... los karrank% hizo cuanto pudo para pronunciar con la doble
detencin de glotis, qu les hizo venir a esconderse en Kithrup y olvidar sus contactos
con la civilizacin galctica?
En su forma presensitiva explic la Niss, eran criaturas parecidas a los topos en
un planeta tan rico en metales como ste. Tenan metabolismos oxigenocarbnicos, como
los suyos, pero eran excelentes excavadores.
Djame hacer una suposicin. Fueron educados como mineros, para encontrar
minerales en mundos en los que escaseaban. Sera ms barato importar y educar
karrank% mineros que transportar grandes cantidades de metal por el espacio
interestelar.
Muy buena suposicin, doctora Baskin. Los pupilos karrank% fueron transformados
en mineros, y durante el proceso se modific su metabolismo para que pudieran extraer
energa directamente de los radiactivos. Sus tutores pensaron que aquello poda servir
como incentivo.
Un cambio tan drstico en su estructura silb Gillian no poda tener mucho xito,
Ifni, cunto debieron sufrir!
Fue una perversin asinti la Niss. Cuando se descubri, los karrank% fueron
liberados y se les ofreci una recompensa. Pero despus de unos cuantos milenios
intentando adaptarse a las pautas estndar de la vida astronutica, eligieron retirarse a
Kithrup. El planeta les fue cedido hasta la extincin de la raza. Nadie esperaba que
sobrevivieran mucho tiempo.
Y sin embargo, en vez de morir, han seguido modificndose por s mismos. Al
parecer, han adoptado un estilo de vida nico en el espacio conocido.
Gillian reuni todos los hilos de la primera parte de la conversacin, y provoc una
inferencia. Sus ojos se ensancharon por la sorpresa.
Te importara decirme si las colinas metlicas...!
Son larvas de una forma de vida inteligente que mora en la superficie de este
planeta. S, podra haber esbozado la misma hiptesis a partir de los datos enviados por
la doctora Dennie Sudman, pero Creideiki pareci llegar a una conclusin antes incluso de

que hubiramos recibido noticias de la doctora. Es por eso por lo que vino a verme, para
obtener una confirmacin de sus hiptesis.
Las voces de Sah'ot susurr Gillian son ka-rrank%!
Una deduccin preliminar muy aceptable aprob la Niss. Sera el descubrimiento
del siglo si no fuera por las otras cosas que han ido apareciendo a lo largo de esta
expedicin. Creo que ustedes, los humanos, tienen un proverbio que se aplica muy bien a
esto: No hay dos sin tres.
Las bombas! dijo Gillian, que no estaba escuchando, golpendose la frente con la
palma de la mano.
Perdn?
Permit que Charlie Dart robara algunas bombas de bajo rendimiento de nuestro
arsenal. Saba que Takkata-Jim las confiscara y empezara a convertirlas en combustible.
Era parte de un plan que yo haba trazado. Pero...
Usted supuso que Takkata-Jim confiscara todas las bombas?
S! Iba a llamarle y decrselo por si no pensaba en ello, pero fue lo bastante eficiente
y las descubri en seguida. Tuve que mentirle a Toshio sobre eso, pero no poda hacer
otra cosa.
Si todo se desarrolla segn el plan previsto, no veo dnde est el problema.
El problema es que Takkata-Jim quiz no se haya apoderado de todas las bombas!
No se me ocurri que Charlie pudiera herir a los sofontes vivientes si se quedaba con
alguna! Pero ahora... tengo que ponerme en contacto con Toshio de inmediato!
No puede esperar unos minutos? Es probable que Takkata-Jim est siendo
minucioso, y hay otra cuestin que quiero discutir con usted.
No! No lo comprendes! Toshio est a punto de sabotear su equipo de
transmisiones! Es parte de mi plan! Si hay alguna posibilidad de que Charlie tenga
alguna bomba tenemos que descubrirlo ahora!
Las imgenes holo se agitaban.
Har la conexin de inmediato anunci la Niss. Me tomar unos minutos
inmiscuirme en el sistema de transmisin del Streaker sin ser detectada. Mantngase
alerta.
Gillian volvi a pasear por el techo inclinado, rogando para que no fuera demasiado
tarde.
86 - TOSHIO
Toshio acab de manipular los cables, cerr la tapa del transmisor del trineo de
Thomas Orley y extendi una ligera capa de barro sobre la superficie para que pareciera
que llevaba mucho tiempo sin abrirse.
A continuacin desconect el monofilamento del aparato, anud una pequea cinta roja
como seal en el extremo y dej que la casi invisible fibra se hundiera en las
profundidades.
Ahora ya no estaba en contacto con el Streaker. Esto hizo que se sintiera ms solo que
nunca, ms solo incluso que despus de la marcha de Dennie y Sah'ot aquella maana.
Esperaba que Takkata-Jim cumpliera las rdenes y esperase all hasta que el Streaker
se pusiera en movimiento. Si lo haca, Gillian podra llamar en el momento de la maniobra
y la informara de las modificaciones que haban sido realizadas en la lancha y en su
transmisor.
Pero y si Takkata-Jim era un traidor? Y si parta antes de lo esperado?
En aquel caso, Charles Dart estara con toda seguridad a bordo, as como Ignacio
Metz, tres stenos y tal vez tres o cuatro kiqui. Toshio esperaba que ninguno de ellos
resultase herido. La posibilidad era un verdadero suplicio.

Alz la vista y observ cmo Charles Dart murmuraba alegremente con su nuevo robot.
Toshio sacudi la cabeza, contento de que, al menos, el chimpanc fuese feliz.
Se meti en el agua y nad hasta su trineo. Haba arrojado al mar su diminuta radio
haca una hora, se at el cinturn y conect los motores.
An tena que hacer otro empalme bajo la isla. El viejo robot, la sonda estropeada que
Charles Dart haba abandonado cerca de la base del pozo del rbol taladrador, haba
encontrado un ltimo usuario. Creideiki, rondando alrededor del lugar en donde antes
estuvo el Streaker, insista en hablar con las voces de Sah'ot. Toshio pensaba que le
deba el favor al capitn, incluso si crea que estaba complacindole en un capricho.
A medida que el trineo iba sumergindose, Toshio pens en el resto de su trabajo all...
en las cosas que tendra que hacer antes de partir.
Ojal Tom Orley me est esperando cuando vuelva a subir, dese fervientemente. Eso
lo resolvera todo. Dejemos que el seor Orley termine su cometido en l norte y aterrice
mientras yo estoy en las profundidades.
Toshio sonri con irona. Y mientras yo estoy en ello, por qu, Ifni, no nos envas una
flota gigantesca de buenos muchachos que limpien los cielos de malvados?
Descendi por el estrecho pozo hacia las tinieblas.
87 - GILLIAN
Demonios! Maldita sea! La lnea est muerta. Toshio ya la ha cortado.
No se alarme tanto dijo la Niss con voz tranquilizadora. Es muy probable que
Takkata-Jim haya confiscado todas las bombas. No le ha informado el guardiamarina
Iwashika que vio cmo algunas haban sido ya desmanteladas para convertirlas en
combustible, tal como usted esperaba?
S, y le dije que no se preocupara por eso. Pero nunca se me ocurri pedirle que las
contara. Estaba ocupada en los detalles de la maniobra del Streaker, y no pens en el
dao que podra hacer Charlie si, por casualidad, se quedaba con una.
Ahora, por supuesto, lo sabemos.
Gillian alz la vista, preguntndose si la mquina tymbrimi estaba actuando con tacto o
de un modo veladamente sarcstico.
Bueno dijo ella, lo que est hecho, hecho est. Ocurra lo que ocurra, no nos
afectar a nosotros aqu. Slo espero que no aadamos un crimen contra una raza
sensitiva a nuestro dudoso historial de esta travesa. Suspir. Podras decirme otra
vez cmo va a convertirse todo esto en un cierto tipo de leyenda?
88 - TOSHIO
La conexin estaba hecha. Ahora Creideiki ya poda escuchar los sonidos subterrneos
en su lugar de origen. Toshio dej caer el monofilamento en el barro, solt el lastre y
subi en espiral a travs del pozo del rbol taladrador.
Cuando lleg a la superficie, supo de inmediato que algo haba cambiado. El segundo
trineo, el que perteneca a Orley, haba sido izado a la escarpada orilla, y estaba junto a la
vertiente sur de la charca. Varios cables asomaban por una seccin abierta en el panel de
control.
Charles Dart estaba en cuclillas junto al agua. El chimpanc le hizo una sea con un
dedo sobre los labios.
Toshio apag los motores y se afloj el cinturn. Se sent y mir hacia el claro, pero lo
nico que vio fueron los entramados del follaje.

Creo que Takkata-Jim y Metz dijo Charles en un susurro gutural estn

planeando partir muy pronto, Toshio; conmigo o sin m. Dart pareca confuso, como si lo
desconcertara la estupidez de la idea.
Qu le hace pensar eso, doctor Dart?.pregunt Toshio, mantenindose
inexpresivo.
Tan pronto como te sumergiste, dos de los stenos de Takkata-Jim vinieron y se
llevaron la radio del trineo. Y tambin, mientras t estabas abajo, estuvieron verificando
los motores. Al principio pareca que no iban muy bien, pero estn trabajando en ellos.
Creo que ya no les importa que transmitas para informar de todo esto.
Toshio oy un dbil gruido proveniente del sur, que creca y decreca de modo
irregular.
Vislumbr un movimiento en el norte. Vio cmo Ignaci Metz se apresuraba por el
sendero del bosque hacia el sur, llevando montones de documentos de registro. Lo
seguan cuatro kiqui voluntarios. Sus vesculas areas estaban orgullosamente
hinchadas, pero era evidente que les desagradaba acercarse a los rugientes motores.
Acarreaban toscos paquetes frente a ellos.
Entre el follaje, varias docenas de pares de ojos muy abiertos contemplaban la
procesin con nerviosismo.
Toshio prest atencin al ruido de los motores, preguntndose cunto tiempo faltaba
para que despegaran. Takkata-Jim haba terminado de reciclar las bombas antes de lo
esperado. Tal vez haban subestimado al teniente delfn. Cmo se las haba arreglado
para tener la lancha preparada antes del horario previsto?
Debo intentar retrasar su marcha? Si no lo hago es improbable que pueda llegar al
Streaker a tiempo.
Y usted, doctor Dart? Va a subir a bordo en cuanto le llame Takkata-Jim?
An me quedan seis horas de trabajo dijo Dart, mirando su consola. Tal vez
tengamos un inters comn en retrasar la partida de la lancha. Tienes alguna idea?
Toshio pens:
Bueno, as estn las cosas, verdad? Ahora es cuando t decides. Mrchate ahora si
tu decisin es irte.
Si se me ocurre algn plan para retrasarlos un rato, me ayudar usted, doctor Dart?
Tal vez sea un poco arriesgado dijo Toshio.
Lo nico que estoy esperando es que mi robot vuelva tras clavar un... instrumento
bajo la corteza. Hasta entonces, estoy libre. Qu es lo que debo hacer?
Toshio desenganch de su trineo la bobina alimentadora del monofilamento, y cort el
extremo suelto.
Bueno, para empezar, creo que necesitamos a alguien que sepa trepar a los rboles.
Charlie hizo una mueca.
Estereotipos murmur para sus adentros. Siempre estoy atrapado por los
estereotipos.
89 - GILLIAN
Movi la cabeza lentamente. Tal vez era culpa de su cansancio, pero no haba podido
comprender ms que una parte de las explicaciones de la mquina Niss. Cada vez que
intentaba conseguir la simplificacin de algn sutil punto de la tradicin galctica, la Niss
insista en presentarle ejemplos que slo conseguan complicar las cosas.
Se senta como un ser de la poca de Cromagnon tratando de entender las intrigas de
la corte de Luis XIV. La Niss pareca indicar que los descubrimientos del Streaker tendran
consecuencias que llegaban ms all de la crisis inmediata desencadenada por la flota
abandonada. Pero aquellas sutilezas le resultaban incomprensibles.

Doctora Baskin prosegua la mquina en el mismo tono. Cada poca tiene su

punto sin retorno. A veces ocurre a consecuencia de una batalla, a veces toma forma de
avances tecnolgicos. En algunas ocasiones el factor desencadenante es filosfico y tan
impreciso que las especies que existen en tal momento apenas son conscientes de que
algo ha cambiado hasta que su visin del mundo se transforma a su alrededor.
Pero con frecuencia, con mucha frecuencia, esos grandes cambios van precedidos de
una leyenda. No conozco ninguna otra palabra en nglico que pueda emplear para
referirme a ello... una historia cuyas imgenes penetran en las mentes de casi todos los
sofontes... una historia verdadera de hechos prodigiosos y poderosos smbolos
arquetpicos, que presagia el cambio que est por llegar.
Ests diciendo que nosotros podemos convertirnos en una leyenda de este tipo?
Eso es lo que estoy diciendo. Respondi la Mquina.
Gillian no recordaba haberse sentido nunca tan pequea con anterioridad. No poda
con todo el peso de las implicaciones que se derivaban de aquello. Su deber para con la
Tierra y la vida de ciento cincuenta amigos y tripulantes ya era suficiente carga.
Has dicho smbolos arquetpicos?
Qu otra cosa puede ser ms simblica, doctora Baskin, que el Streaker y sus
descubrimientos? Slo uno de ellos, la flota abandonada, ha conmocionado a las Cinco
Galaxias. Ahora aada el hecho de que el descubrimiento fue llevado a cabo por la ms
nueva de las especies pupilas, cuyos tutores son lobeznos que afirman que nunca han
tenido tutores. Aqu en Kithrup, donde se supona que no poda darse vida presensitiva,
han encontrado a una raza presensitiva muy madura y corren grandes riesgos para
proteger a esos inocentes de una civilizacin galctica rgida y anquilosada...
Ahora justamente...
Aada adems a los karrank%. En pocas recientes, ninguna raza cognoscitiva ha
sido tratada de un modo tan vergonzoso, ni tan explotada, por un sistema que se supona
que iba a protegerla.
Cules eran las posibilidades de que esta nave pudiera volar al planeta que fue su
ltimo refugio? Cmo es posible que usted no vea el significado de lo ocurrido, doctora
Baskin? Desde los Progenitores hasta la raza ms reciente, lo nico que puede verse es
una continua pltica sobre el Sistema de Elevacin.
Sea cual sea el resultado de su tentativa de escapar de Kithrup, triunfo o fracaso, las
estrellas no podrn evitar hacer una gran cancin a su aventura. Esa cancin, yo creo,
cambiar muchas ms cosas de lo que usted imagina.
La voz de la Niss se extingui en un susurro, casi en tono reverente. Sus implicaciones
quedaron deambulando en el silencio.
Gillian se puso en pie sobre el techo inclinado de la oscura habitacin invertida,
parpadeando ante la brillante luz que proyectaban las ondulantes motas. El silencio
pesaba. Finalmente, sacudi la cabeza.
ste es otro chiste de los condenados tymbrimi suspir. Un maldito cuento. Me
has estado tornando el pelo.
Se sentira mejor si le dijera que es as, doctora Baskin? dijeron las motas
despus de un largo silencio en el que no pararon de girar. Y cambiara en algo lo que
usted debe hacer si le dijera que no bromeaba?
Me imagino que no respondi ella encogindose de hombros. Por lo menos me
has hecho olvidar mis preocupaciones durante un rato. Despus de toda esa parrafada
filosfica, siento mi cabeza un poco ms ligera, incluso dispuesta a dormir un rato.
Estoy siempre a su servicio.
Ya lo s dijo Gillian haciendo un gesto. Se subi a una caja para alcanzar el
abridor de la puerta pero, antes de abrirla, volvi a mirar a la mquina.
Dime una cosa, Niss. Le has contado a Creideiki alguna de las mentiras que acabas
de soltar?

No en trminos nglicos, por supuesto. Pero hablamos prcticamente de los mismos

temas.
Y te crey?
Me parece que s. Francamente, me qued un poco sorprendida. Era casi como si ya
hubiese odo todo eso antes, de otra fuente de informacin.
Aquello explicaba parte del misterio de la desaparicin del capitn. Y no haba nada
que ahora pudiera hacerse al respecto.
Suponiendo que te creyese, qu piensa Creideiki que va a poder solucionar ah
fuera?
Las motas giraron durante unos instantes.
Creo, doctora Baskin, que en primer lugar ha salido en busca de aliados. Y a un nivel
completamente diferente, est ah fuera intentando aadir unas cuantas estrofas a la
leyenda.
90 - CREIDEIKI
Geman. Siempre haban sufrido. Durante eones, la vida los haba golpeado.
: Escuchad:
Hablaba en la lengua de los antiguos dioses, intentando persuadir a los karrank% para
que le respondieran.
: Escuchad: Profundos, Ocultos, Vosotros Los Tristes, Maltratados: Os Llamo Desde
Fuera: Solicito Audiencia:
La cancin doliente se interrumpi. Not un indicio de irritacin. Llegaba a travs del
sonido y del psi, un movimiento para alejar a una pulga molesta.
La cancin de lamento continu.
Creideiki persisti en ella, importun, sonde. Emita por el enlace del rel del trineo
que el Streaker haba abandonado, respirando el aire del domo, intentando llamar la
atencin de los antiguos misntropos mediante los impulsos elctricos de un robot
distante para amplificar su dbil mensaje.
: Llamo Desde Fuera: Pido Ayuda: Vuestros Antiguos Verdugos Son Tambin Nuestros
Enemigos:
Era la verdad algo exagerada, pero la verdad al fin y al cabo. Se apresur esculpiendo
imgenes-sonidos al ver que le prestaban atencin.
: Somos Hermanos: Nos Ayudaris?:
De repente surgi un zumbido grun. La parte psi se senta enojada y extraa. La
parte de sonido chirriaba como parsitos. Sin su aprendizaje en el Mar de los Sueos,
Creideiki estaba seguro de que no hubiera podido descifrarlo.
+ NO NOS MOLESTES - NO TE QUEDES! NOSOTROS +
+ NO TENEMOS HERMANOS - RECHAZAMOS +
+ EL UNIVERSO - VETE +
La cabeza de Creideiki vibr a causa de aquel poderoso rechazo. Sin embargo, la
potencia psi continuaba alentndole.
Todo lo que necesitaba la tripulacin del Streaker era un aliado, cualquier aliado.
Tenan que recibir ayuda, al menos distraccin, para que el plan de engaos y camuflaje

de Thomas Orley tuviera la oportunidad de triunfar. Por extraas y amargas que

parecieran aquellas criaturas de las profundidades, en pocas anteriores haban sido
exploradores de estrellas. Tal vez les producira satisfaccin poder ayudar a otras
vctimas de la civilizacin galctica.
Insisti.
: Mirad!: Escuchad!: Vuestro Mundo Est Rodeado De Manipuladores De Genes:
Ellos Nos Buscan: Y A Los Pequeos Que Comparten Este Planeta Con Vosotros:
Quieren Modificarnos: Como Hicieron Con Vosotros: Invadirn Vuestra Propia Agona:
Elabor una imagen snica de grandes flotas de naves, adornadas con voraces
mandbulas abiertas. La recubri de una impresin de intenciones maliciosas.
Pero su imagen fue hecha pedazos por una atronante respuesta.
+ NO TENEMOS NADA QUE VER! Creideiki sacudi la cabeza y se concentr.
: Tal Vez Vengan Tambin A Por
+ NO SOMOS DE NINGUNA UTILIDAD PARA ELLOS - ES A VOSOTROS A QUIENES BUSCAN +
+ NO A NOSOTROS La respuesta lo dej asombrado. Creideiki slo tena fuerzas para formular una
pregunta ms. Trat de preguntar qu haran los karrank% en caso de ser atacados.
Antes de que acabara de hablar, recibi por respuesta un crujido de dientes que no
poda ser analizado ni en los glifos sensoriales de los dioses antiguos. Era ms un rugido
de desafo que algo descifrable. Luego, en un instante, se interrumpieron los sonidos y los
ecos mentales y se qued solo con un estallido de clera en la cabeza.
Haba hecho todo lo que poda. Y ahora qu?
Como no tena nada mejor, que hacer, cerr los ojos y medit. Emiti espirales de
sonar y estructur en forma de dibujos los ecos de las montaas marinas de la zona. Su
decepcin disminuy al percibir que Nukapai tomaba forma junto a l, su cuerpo era una
combinacin de sus propios sonidos y los del mar. Pareci rozarle en el costado y
Creideiki sinti un breve deseo.
: No Son Gente Amable: coment ella.
Creideiki sonri con tristeza.
: No, No Lo Son: Pero Sufren: Si No Fuera Por Necesidad Nunca Habra Molestado A
Esos Ermitaos:
l suspir.
: La Cancin Del Mundo Parece Decir Que No Nos Ayudarn:
Nukapai sonri ante ese pesimismo. Cambi de tempo y silb en tono divertido.
Desciende
Y escucha qu tiempo har maana,
Desciende
Presciencia, presciencia...
Creideiki se concentr para intentar comprenderla. Por qu hablaba en ternario, una
lengua que ahora le resultaba casi tan difcil como el nglico? Haba otro lenguaje ms
sutil y poderoso que podan compartir. Por qu le recordaba ella su incapacidad?
Sacudi la cabeza confundido. Nukapai era un producto de su propia mente... o al
menos estaba limitada a los sonidos que su voz pudiese crear. Cmo poda hablar en
ternario?

Todava haban misterios. Cuanto ms profundizaba, ms misterios parecan surgir.

Desciende
Profundo conductor de la noche,
Desciende
Presciencia, presciencia.
Se repiti el mensaje a s mismo. Quera decir ella que se poda leer el futuro? Que
haba algo inevitable que sacara a los karrank% de su aislamiento?
Estaba enfrascado en descifrar aquel mensaje cuando oy ruido de motores. Se puso a
escuchar unos instantes, pero no le fue necesario conectar los hidrfonos del trineo para
reconocer el ritmo de aquellos motores.
Con mucha precaucin, como si tanteara, una pequea nave espacial asom por el
can. El sonar le recorri despacio de un extremo a otro. Luego un proyector ilumin las
marcas en el fondo marino que el Streaker haba dejado unos das antes. La luz examin
los fragmentos y las piezas abandonadas y, finalmente, fue a posarse sobre la pequea
caja del rel y en su trineo.
Creideiki parpade ante el brillante haz de luz. Abri del todo sus mandbulas con una
sonrisa de saludo. Pero su voz estaba paralizada. Por primera vez en muchos das se
senta intimidado, incapaz de hablar por temor a fallar las palabras ms simples y parecer
un idiota.
Los altavoces de la nave amplificaron un nico y feliz suspiro, un suspiro de elegante
sencillez.
Creideiki!
Envuelto en una clida felicidad, reconoci aquella voz. Puso en marcha los motores
del trineo y solt el rel. Mientras aceleraba hacia la escotilla de entrada del esquife
articul con cuidado, una tras otra, varias palabras en nglico.
Hikahi... Es un placer... or... tu voz... de nuevo...
91 - TOM ORLEY
La bruma giraba sobre el mar de plantas. Hasta cierto punto, eso era bueno. Haca ms
fcil pasar inadvertido pero haca ms difcil el descubrir las trampas.
Tom inspeccion con cuidado el ltimo tramo de hierbas que lo separaba del extremo
abierto de la nave abatida. Este tramo no poda cubrirse por debajo del agua, y no dudaba
que los que haban buscado refugio dentro del casco estaran montando guardia.
Encontr el aparato de alarma a pocos metros del agujero de entrada. Haba unos
cables muy finos tendidos entre dos masas vegetales. Examin con atencin el
dispositivo, luego con cautela excav bajo el recorrido del cable y se desliz bajo l.
Cuando lo hubo franqueado, subi sin hacer ruido hasta la nave flotante y se apoy a
descansar contra su estropeado casco.
Las plantas carnvoras que se haban puesto a cubierto durante la batalla empezaban a
reaparecer ahora que casi todos los combatientes haban muerto. Sus graznidos de
batracios resonaban misteriosamente en el ftido vapor. Tom oy el retumbar de un
volcn en la distancia. Su estmago vaco emita ruidos. Sonaba lo bastante fuerte como
para despertar a los Progenitores.
Verific su arma. A la pistola de agujas le quedaban slo unos cuantos disparos.
Hubiera sido conveniente saber cuntos ETs se haban escondido en la nave.
Ser mejor que me asegure de todo lo dems, se record a s mismo. He confiado
demasiado en encontrar aqu comida, y la informacin que necesito.

Cerr los ojos para meditar durante unos momentos; luego, se desliz arrastrndose
por la abertura. Despus, ech un vistazo al interior.
Junto a un abigarrado conjunto de instrumentos manchados por el humo, se
acurrucaban tres gubru pseudo-pjaros. Un pequeo e insuficiente radiador mantena la
atencin de dos de ellos que secaban y calentaban sus largos brazos sobre l. El tercero
estaba sentado frente a una consola porttil y gritaba en Galctico Cuatro, una lengua
muy usada entre varias de las especies avcolas.
No hay a la vista ni humanos ni pupilos de stos piaba la criatura. Hemos
perdido nuestro equipo de deteccin en profundidad y por ello no podemos estar seguros,
pero no hay rastro de terrestres. No podemos informar de nada ms. Venid a buscarnos!
Imposible salir de nuestro escondite espet la radio como respuesta. Imposible
malgastar en estos momentos nuestros ltimos recursos. No debis moveros mantened
vuestra posicin oculta y esperad.
Esperar? Estamos escondidos en una nave cuyo suministro de alimentos se ha
contaminado con radiactividad. Estamos ocultos en una nave cuyas instalaciones estn
en ruinas. Y sin embargo, este casco en que estamos refugiados es el mejor de los que
todava quedan a flote. Tenis que venir a buscarnos!
Tom solt una maldicin al enterarse de las noticias Mucho iba a comer!
El que hablaba por la radio segua protestando. Los otros dos gubru le escuchaban
apoyndose alternativamente sobre una y otra pata con nerviosismo. Uno de ellos patale
contra el suelo y se abalanz de repente sobre la radio como si quisiera interrumpir al
operador. Antes de que Tom pudiera ir hacia atrs y zambullirse, los ojos de la criatura se
abrieron como platos.
Un humano! Deprisa...!
Tom le dispar en el trax. Sin pararse a verlo caer, pas por la abertura y rod hasta
situarse detrs de una consola volcada. Se dirigi hacia el otro extremo y lanz dos
rpidos disparos en el momento en que el segundo gubru se dispona a disparar. Una
delgada llama sali de una pequea pistola, chamuscando el ya quemado techo al tiempo
que el alien grit y se desplom hacia atrs.
El galctico que hablaba por radio tena la mirada clavada en Tom. Por un momento,
desvi los ojos hacia el aparato.
Ni se te ocurra grit Tom hablando en Galctico Cuatro con un marcado acento. La
cresta del alien se eriz de sorpresa. Baj las manos y se mantuvo inmvil.
Tom se incorpor con cautela sin dejar de apuntar al gubru superviviente.
Arroja al suelo tu cinturn de municiones y mantente alejado del transmisor.
Despacio. Recuerda, nosotros, los humanos, somos lobeznos. Somos fieros, carnvoros y
extremadamente veloces. No me obligues a comerte
sonri con la boca muy abierta para mostrar todos sus dientes.
La criatura tembl y se dispuso a obedecerle. Tom le agradeci la sumisin con un
gruido.
Muy bien dijo mientras el alien se aproximaba hacia donde Tom le haba sealado,
junto a la abertura. Sin dejar de apuntarle, se sent frente a la radio. El que reciba la
transmisin solt unos nerviosos gorjeos.
Gracias, Ifni. Conoca el funcionamiento del aparato y lo desconect.
Estabas transmitiendo cuando tu amigo me vio?
pregunt a su prisionero. Le preocupaba que el jefe de las fuerzas ocultas de los
gubru hubiera odo la palabra humano.
La cresta del galctico se eriz. Su respuesta fue tan inesperada que Tom se pregunt
durante unos momentos si haba pronunciado mal la pregunta.
Debes vencer ese orgullo pi, hinchando las plumas. Todos los jvenes deben
vencer el orgullo. El orgullo conduce al error. La desmesura conduce al error. La nica
salvacin est en la ortodoxia. Nosotros podemos salvar...

Ya basta! le espet Tom.

... salvarte de los herejes. Llvanos a los Progenitores. Llvanos a los antiguos
Maestros. Llvanos a los promulgadores de Leyes. Llvanos con ellos. Esperan volver al
Paraso como dijeron antes de partir hace mucho tiempo. Confan en el Paraso y podra
ser en vano ante gente como los soro, o los tandu, o los thenanios, o...
Los thenanios! Eso es lo que quiero saber! Estn los thenanios luchando an?
Son los ms poderosos de los combatientes? el cuerpo de Tom se balanceaba movido
por su necesidad de saber.
...o los Hermanos de la Noche. Necesitan proteccin hasta que se les haga
comprender las terribles cosas que se han hecho en su nombre, ortodoxias destruidas,
herejas que proliferan por doquier. Llvanos con ellos, aydanos a limpiar el Universo.
Vuestra recompensa ser grande. Vuestras modificaciones pequeas. Vuestro contrato
de aprendizaje corto.
Cllate ya! Tom sinti cmo la tensin y la fatiga de los ltimos das salan a la
superficie en forma de ardiente clera. Junto a los soro y a los tandu, los gubru haban
estado entre los peores perseguidores de la Humanidad. Haba soportado de aquel gubru
todo lo que era capaz de aguantar. Basta ya y responde a mis preguntas! dispar al
suelo junto a los pies del alien. ste salt sorprendido, con los ojos desorbitados. Tom
dispar dos veces ms. La primera vez el gubru bail para alejarse del rebote del
proyectil. La segunda slo se sobresalt pues la pistola de agujas fall y qued obstruida.
El galctico lo mir y luego chill de alegra. Extendi sus plumosos brazos en toda su
amplitud y sac sus grandes garras. Por primera vez dijo algo directo y comprensible.
Ahora eres t quien debe hablar, impertinente, criatura a medio formar, presuntuoso
maestrillo!
Se abalanz, gritando.
Tom se apart hacia un lado y la criatura pajaroide pas junto a l. Frenado por el
hambre y la fatiga no pudo evitar que la afilada zarpa le desgarrase el traje de inmersin y
le hiriera junto a las costillas. Ahogando un grito, se golpe contra una pared manchada
de sangre al mismo tiempo que el gubru se volvi para reanudar el ataque.
Ninguno de ellos tuvo en cuenta las armas que estaban cadas en el suelo. Vacas y
resbaladizas, aquellas armas no merecan el riesgo de agacharse a recogerlas.
Dnde estn los delfinnnes? chill el gubru bailoteando hacia adelante y hacia
atrs. Dmelo o tendr que ensearte a respetar a tus mayores con mtodos muy duros.
Aprende primero a nadar, cerebro de chorlito, y luego te llevar con ellos.
El gubru sac de nuevo las garras. Grit y carg.
Tom reuni todas sus reservas. Dio un salto y propin una furiosa patada en el cuello
de su adversario. El grito se interrumpi bruscamente y sinti cmo le crujan los huesos
por el impacto. Cay resbalando antes de chocar contra la pared.
Tom cay tambin, dando tumbos, junto a l. Tena la vista borrosa. Respirando
pesadamente, con las manos sobre las rodillas, mir a su enemigo.
Ya te lo dije... te dije que somos... lobeznos murmur.
En cuanto le fue posible, se puso en pie, camin balanceante hacia el agujero del
flanco del navio y se inclin sobre el extremo ennegrecido para mirar la niebla que se
haba formado alrededor de ste.
Todo lo que le quedaba era la mascarilla, el destilador de agua dulce, su ropa y, ah s,
las prcticamente inservibles armas de mano de los gubru.
Y la bomba de mensajes, por supuesto, cuya presin senta contra el diafragma.
Ya he retrasado demasiado esta decisin, pens. Mientras la batalla se desarrollaba, l
poda pretender que estaba buscando respuestas. Pero quiz slo haba estado
aplazndola. Quera estar seguro. Quera saber que la trampa tena las mximas
posibilidades de funcionar. Por lo que ha ocurrido aqu, hay que creer que todava quedan
thenanios.

Encontr esa patrullera. El gubru habl de los thenanios. Tendr que ver su flota para
estar seguro de que todava los hay en la batalla de ah arriba?
Pens que haba otro motivo por el cual haba aplazado la decisin.
Una vez haya activado la bomba, Creideiki y Gillian saldrn. No habr modo de que
puedan detenerse para recogerme. Tena que haber regresado a la nave por mis propios
medios, si es que los tena.
Mientras luchaba entre las plantas, no haba perdido la esperanza de encontrar una
nave que funcionase. Cualquier cosa que le pudiera llevar de vuelta a casa. Pero a su
alrededor slo haba naves destrozadas.
Se sent pesadamente con la espalda apoyada contra el fro metal y sac la bomba de
mensajes.
Debo lanzarla?
El plan del Caballo Marino era suyo. Por qu estaba all, lejos de Gillian y del hogar, si
no para descubrir si el plan funcionara?
Recorriendo con la mirada la cubierta teida de sangre del crucero alien, sus ojos se
posaron en la radio de los gubru.
Sabes?, se dijo a s mismo, hay algo ms que puedes hacer. Aunque signifique
meterse en la boca del lobo, podrs comunicar a Jill y a los otros todo lo que has
descubierto.
Y quiz sirva para algo ms.
Tom hizo acopio de fuerzas para ponerse en pie. Bien, pens mientras avanzaba
tambalendose. Y ya est visto que no hay nada que comer. Bueno, as conservar la
lnea.
Novena Parte - ASCENSO
El crepsculo y la estrella de la tarde,
Y una clara llamada para m!
Sin que haya lamentos en el bar
Cuando me confunda con el mar.
A. TENNYSON
92 - DENNIE Y SAH'OT
Es el camino ms largo, Dennie. Ests segura de que hemos de girar precisamente
al sudoeste?
Sah'ot nadaba junto al trineo, mantenindose a su altura con mucha facilidad. De vez
en cuando sala a la superficie para respirar y reunirse con su compaera sin variar el
ritmo.
S que esto podra ser ms rpido, Sah'ot respondi Dennie sin levantar la vista
de la pantalla de sonar.
Cuidaba de no acercarse demasiado a las colinas metlicas. En aquella zona creca la
planta asesina. El relato de Toshio sobre su encuentro con la terrible planta la haba
aterrorizado y estaba decidida a dar un rodeo con tal de evitar cualquier colina que le
resultase desconocida.
Entonces por qu estamos regresando al lugar en que estaba el Streaker antesss
de que nos dirigiramos hacia el sssur?
Por varias razones contest ella. La primera, porque conocemos esta ruta, ya
que la hemos recorrido antes. Y porque el camino que lleva desde el antiguo
emplazamiento de la nave hasta el Caballo Marino va hacia el sur, de forma que hay
menos posibilidades de que nos perdamos.

Poco convencido, Sah'ot solt una risita.

Y?
Y en este camino hay posibilidades de encontrar a Hikahi. Sospecho que ahora debe
estar husmeando en el lugar donde se hallaba la nave.
Te ha pedido Gillian que la busques?
S minti Dennie. En realidad tena sus propias razones para querer encontrar a
Hikahi.
Dennie estaba asustada por lo que Toshio pretenda hacer. Era probable que quisiera
prolongar su estancia en la isla hasta que las reparaciones del Streaker estuvieran
terminadas y fuese demasiado tarde para que Takkata-Jim pudiera intervenir. Pero esto
haca imposible que la nave pudiera recogerlo yendo l en el trineo.
En ese caso, la nica oportunidad de Toshio sera el esquife. Tena que encontrar a
Hikahi antes de que Gillian lo hiciera. Gillian poda decidir enviar el esquife en busca de
Tom Orley, y no de Toshio.
Dennie saba que no actuaba del todo bien y se senta un poco culpable de su decisin.
Pero si poda mentir a un delfn, tambin poda mentirle a otro.
93 - TAKKATA-JIM Y METZ
El antiguo segundo mova la cabeza y rechinaba los dientes al contemplar el ltimo
sabotaje.
Voy a ensartarles las entraas en las ramas de los rboles susurr. Los pesados
brazos manipuladores de su armadura-araa emitan chirridos.
Ignacio Metz contempl los delgados y casi invisibles cables que cubran el suelo de la
lancha. Parpade intentando seguir el curso de los filamentos que se adentraban en el
bosque.
No cree que est exagerando, teniente? pregunt sacudiendo la cabeza. Me
parece que lo nico que est haciendo el chico es asegurarse de que no nos vamos antes
de lo que hemos acordado.
Ha cambiado de opinin de repente, doctor Metz? dijo Takkata-Jim volvindose
para mirar al humano. Cree que debemos permitir a esa mujer luntica que ahora est
al mando del Streaker que lleve a nuestros compaeros de tripulacin a una muerte
segura?
N-no desde luego que no! Metz se encogi ante la clera del oficial delfn. Estoy
de acuerdo en que debemos perseverar. Debemos intentar encontrar una forma de
compromiso con los galcticos, pero...
Pero qu?
Slo pienso que no debe culpar a Toshio por hacer su trabajo dijo Metz
encogindose de hombros, indeciso.
Takkata-Jim chasque sus mandbulas con un ruido que pareca un disparo e hizo
avanzar a la araa en direccin a Metz, detenindose a menos de un metro de distancia
del nervioso humano.
Usted piensa! Usted PIENSA! Esto esss el colmo! Usted, que tiene la arrogancia
de pensar que su sabidura sobrepasa a la de los concejos de la Tierra; usted, que ha
introducido pequeos monstruos en una tripulacin ya problemtica; usted, que se ha
mentido a s mismo para creer que todo andaba bien y que ha ignorado las seales de
peligro cuando su sabidura resultaba necesaria para sus desesperados pupilos... s,
Ignacio Metz. Dgame qu piensssa? Takkata-Jim solt un bufido de burla.
Pe-pero nosotros... usted y yo estamos de acuerdo en casi todo. Mis fines con genes
stenos han sido sus ms leales partidarios. Son los nicos que se pusieron a su favor!

Sus stenos no son autnticos stenosl Son criaturas ignorantes y excntricas que no
pertenecan a esta misssin. Las he utilizado del mismo modo que lo he utilizado a usted!
Pero no me equipare con sus monstruos, Metz!
Aturdido, Metz retrocedi hasta el casco de la lancha.
De las cercanas llegaban ruidos de motores que se aproximaban.
Takkata-Jim lanz a Metz una mirada llena de desprecio y le indic por seas que
permaneciese callado. La araa de Sreekah-pol avanzaba entre el follaje.
Los cablesss llevan a la ch-charca anunci el delfn. Hablaba un nglico de tono
tan agudo que Metz apenas poda comprenderle. Descienden y rodean el pozo del
rbol-t-t-taladrador.
Los has cortado?
Sss. Takkata-Jim asinti.
Por favor, doctor Metz, prepare a los kiqui. Son nuestro segundo artculo de cambio
y deben estar listosss para ser inspeccionados por cualquier raza con la que contacttemos.
A dnde ir usted? le pregunt Metz.
No le gustara saberlo.
Metz vio decisin en la mirada de Takkata-Jim. Luego se fij en los tres stenos. En sus
ojos haba el brillo impaciente de la demencia.
Los est incitando en primal! dijo con voz entrecortada. Estoy seguro. Los est
llevando al borde del abismo. Va a convertirlos en asesinos!
Despus ya me enfrentar con mi conciencia, doctor Metz dijo Takkata-Jim con un
suspiro. Entretanto, har lo que debo hacer para salvar la nave y nuestra misin. Como
los delfines cuerdos no pueden matar seres humanos, necesito delfines dementes.
Los tres stenos se rieron burlonamente del doctor Metz. ste les miraba a los ojos
aterrorizados y escuchaba sus salvajes chasquidos.
Usted no est en sus cabales!
S lo estoy Takkata-Jim sacudi la cabeza compadecido. Es usted quien est
loco. Estos fines estn locos. Yo slo estoy actuando como lo hara un ser humano
desesperado y con plena devocin a sus obligaciones. Patriota o criminal, es cuestin de
puntos de vista, pero soy un ser consciente.
Usted no puede volver a la Tierra dijo Metz con los ojos salindosele de las
rbitas con alguien que sepa... palideci y fue a toda prisa hacia la esclusa de aire.
Takkata-Jim no tuvo siquiera que dar la orden. De la araa de Sreekah-pol brot un
rayo azul de luz aclnica. Ignacio Metz suspir y cay sobre el lodo, fuera de la escotilla de
la lancha. Mir a Sreekah-pol como un padre mirara a un hijo que lo ha traicionado.
Takkata-Jim se dirigi a su tripulacin disimulando como pudo la nusea que le revolva
las entraas.
Buscad, buscad,
Buscad y Matad,
Matad
A los humanos de piel suave
Y a los monos peludos.
Yo espero, espero
Aqu,
Espero aqu.
Los fines dieron un chillido de asentimiento al unsono y se adentraron en el bosque
como si de uno solo se tratara, con los grandes brazos manipuladores apartando rboles
como si fueran matorrales.

El humano gimi. Takkata-Jim le observ y decidi acabar con sus desgracias. Le

hubiera gustado hacerlo, pero no quera obligarse a s mismo a cometer un acto de
violencia contra un ser humano.
Ya basta, pens. Quedan todava algunas reparaciones por hacer. Tengo que estar
preparado para cuando regresen mis monstruos.
Takkata-Jim pis delicadamente al debilitado humano y subi hasta la esclusa de aire.
Doctor Metz! Toshio volvi de costado al herido y alz su cabeza. ste gimi
mientras le aplicaba un analgsico en aerosol sobre la garganta. Doctor Metz, puede
orme?
Metz mir al joven con ojos legaosos.
Toshio? Tienes que escapar, hijo. Takkata-Jim ha enviado...
Lo s, doctor Metz. Estaba escondido entre los rboles y vi cmo le disparaba.
Entonces pudiste or...
S, seor.
Ya ves lo idiota que he sido...
No es momento de lamentarse, doctor. Tenemos que escapar. Charlie Dart est
escondido aqu cerca. Ir a avisarle mientras los stenos estn peinando otra zona de la
isla.
A l tambin lo buscan dijo Metz asindose al brazo de Toshio.
Lo s. Y usted nunca habr visto a un chimp tan aturdido. l crea sinceramente que
jams pensaran que me estaba ayudando. Djeme ir a buscarlo y escaparemos juntos.
Metz tosi y una espuma roja emergi de sus labios. Movi la cabeza, en un gesto de
negacin.
No. Al parecer he sido asesinado por mi propia desmesura, como Vctor Frankestein.
Djame, debes coger tu trineo y marcharte.
Toshio hizo una mueca.
La primera parada que hicieron fue en la charca doctor Metz. Los he seguido y he
visto cmo hundan mi trineo. Corr delante de ellos para poder ahuyentar a los kiqui de la
isla. Dennie me ense su seal de peligro y cuando la he gritado, han salido corriendo
como locos; as estn a salvo de los stenos...
No son stenos le corrigi Metz. Demenso cetus metzii, es lo que hay que decir.
Los delfines locos de Metz. Creo que soy el primer muerto a manos de los delfines
desde... se puso el puo ante la boca y tosi de nuevo.
Metz vio el rojo esputo que tena en la mano y luego mir a Toshio.
Ibamos a entregar a los kiqui a los galcticos, sabes? A m no me pareca bien, pero
me convencieron...
Takkata-Jim?
S. Pensaba que informar a los ETs de la situacin de la flota abandonada no
bastara...
Tiene las cintas? Toshio se senta aturdido. Pero es posible que...? Metz no
le escuchaba. Pareca decaer rpidamente.
Pens que no seran suficiente para ganar la libertad del Sreaker y decidi darles
tambin los aborgenes. El hombre se agarraba dbilmente al brazo de Toshio.
Tienes que liberarlos, Toshio. No permitas que los capturen los fanticos. Son muy
prometedores. Es mejor que tengan tutores comprensivos. Quiz los Unten, o los
synhianos... pero nosotros no somos los apropiados para esa tarea... los convertiramos
en caricaturas nuestras. Los...
Metz se desplom.
Toshio se qued junto a l. Era todo lo que poda hacer por el hombre. Su pequeo
botiqun de primeros auxilios no le salvara pero le ahorrara dolor.
Un minuto ms tarde, Metz se incorpor de nuevo. Alz los ojos pero no vea.

Takkata-Jim dijo ahogndose. Nunca haba pensado en ello antes. Es

exactamente lo que hemos estado buscando. No me di cuenta, pero no es un delfn. Es
un hombre. Quin hubiese dicho...?
Su voz se desvaneci y puso los ojos en blanco.
Toshio no le encontr el pulso. Dej el cuerpo tumbado sobre el suelo y se desliz
hacia el bosque.
Metz ha muerto le dijo a Charles Dart, cuya cabeza asomaba entre las ramas con
el blanco de los ojos muy brillante.
P-p-pero est-t-to es...
Es un homicidio, lo s asinti Toshio simpatizando con el sentimiento de Charles
Dart.
La nica tcnica estndar de elevacin que los humanos haban tomado de los
galcticos sin modificarla, era la gran repulsin ante el asesinato de los tutores por sus
pupilos. Algunos la consideraban excesivamente hipcrita, si se tena en cuenta el
comportamiento liberal de los hombres en otros aspectos. Y sin embargo...
Entonces no se lo pensarn dos veces antes de dispararte a ti o a m. Toshio se
encogi de hombros. Qu vamos a hacer?
Charlie haba perdido toda su sobriedad profesional. Miraba a Toshio y esperaba que
ste le aconsejara.
l es el adulto y yo soy el nio, pens Toshio con amargura. Tendra que ser a la
inversa.
No, eso es una idiotez. La edad o la relacin tutor-pupilo no tienen nada que ver. Yo
soy militar. El que nos mantengamos con vida es deber mo.
Mantuvo oculto su nerviosismo.
Haremos lo mismo que hemos hecho hasta ahora, doctor Dart. Vamos a acosarlos y
a intentar retrasar su partida lo mximo posible.
Dart parpade unas cuantas veces seguidas, y luego objet:
Pero entonces no habr salida para nosotros. Puedes conseguir que el Streaker
venga a buscarnos?
Eso no est en mis manos, pero creo que, si puede, Gillian lo har. Pero usted y yo
ahora somos prescindibles. Trate de comprenderlo, doctor Dart. Somos soldados. Se dice
que es una satisfaccin sacrificarse por el bien de los dems. Creo que es verdad; de otro
modo, no existiran las leyendas.
El chimp intentaba creerle. Sus manos se agitaban a causa del nerviosismo.
Si consiguen regresar a la Tierra, contarn lo que hemos hecho, no?
Usted qu cree? sonri Toshio.
Charlie mir al suelo durante unos instantes. Podan or a los stenos avanzando por el
bosque, an a distancia.
Humm, Toshio, hay algo que debieras saber.
Qu es, doctor Dart?
Ah, te acuerdas de lo que yo quera hacer para retrasar un poco su partida?
Su experimento. S, me acuerdo.
Bien, los instrumentos que dej a bordo del Streaker registrarn los datos, de forma
que la informacin llegar a casa aunque yo no lo haga.
Oh, eso es fantstico, doctor Dart! Me alegro por usted Toshio saba lo que
aquello significaba para el cientfico chimp.
S, bien, es demasiado tarde para impedir lo que va a ocurrir Dart sonri
ligeramente, as que pienso que debes saberlo para que no te sorprendas.
Dgamelo haba algo en el tono de Dart que intranquiliz a Toshio.
Dentro de ochenta minutos el robot estar donde yo quiera dijo Charlie
consultando su reloj. Mir a Toshio con cierto nerviosismo. Entonces mi bomba
explotar.

Toshio se apoy contra el tronco de un rbol.

Perfecto, es justo lo que necesitamos...
Iba a decrselo a Takkata-Jim para que pudiramos alejarnos en el momento de la
explosin explic Charlie apesadumbrado. Aunque yo no me hubiera preocupado
mucho. Examin el mapa de la caverna que traz Dennie. Apostara incluso que la colina
no va a hundirse pero, ya sabes... Hizo un gesto con las manos.
Toshio suspir. De todas formas iban a morir. Por fortuna, ese ltimo giro de la suerte
no tena, al parecer, implicaciones csmicas.
94 - STREAKER
Estamos listos anunci l con mucha flema.
Gillian levant la vista de la pantalla holo. Hannes Suessi la salud desde el umbral de
la puerta formando con los dedos la V de victoria. Las luces del pasillo bien iluminado
proyectaban un trapezoide en el suelo de la habitacin en penumbra.
Los ajustes de la impedancia...? pregunt ella.
Perfectos. De hecho, cuando regresemos a la Tierra, voy a sugerir que compremos
un montn de cascos viejos de los thenanios para reparar con ellos a todos los Snarks.
Iremos despacio debido al agua contenida en la cruja central, pero el Streaker
despegar, y volar. Y ser prcticamente imposible que recibamos un golpe que
atraviese la carcasa externa.
Por ah arriba se estn repartiendo todava muchos golpes dijo Gillian poniendo los
pies sobre la mesa del despacho.
La nave volar... Y en cuanto a lo dems... el ingeniero se encogi de hombros.
Lo nico que le aconsejara es que dejase dormir un par de horas al personal de
mquinas porque, en caso contrario, en el momento del despegue estarn destrozados.
Aparte de eso, todo es ahora cosa suya, madame capitn. Y no venga a pedirnos ningn
otro consejo sigui hablando sin dejarla intervenir. Hasta ahora, Gillian, ha hecho
usted muy buen trabajo y ni Tsh't ni yo vamos a decir otra cosa que s, seor, muy
bien, seor.
De acuerdo asinti Gillian cerrando los ojos. Hannes mir hacia el laboratorio de
Gillian a travs de la puerta abierta de la oficina de sta. Tena conocimiento de la
existencia del viejo cadver puesto que haba ayudado a Tom Orley a trasladarlo a la
nave. Vislumbr una silueta suspendida dentro de un atad de cristal. Hannes se
estremeci y desvi la vista.
El visor holo de Gillian mostraba una pequea representacin, del tamao de una
pelota de ping-pong, del planeta Kithrup, y las lunas de ste como un enjambre de
minsculos insectos. Suspendidos en el espacio, se vean dos grupos de manchas azules
y rojas acompaadas de diminutas letras-cdigo de ordenador.
No parece que queden demasiados de esos indecentes sodomitas coment
Suessi.
sas son justamente las naves situadas en el espacio cercano. La vista general de
un astrn cbico muestra dos escuadrones an importantes de los galcticos. No
podemos identificar de qu flotas se trata, pues el ordenador de combate asigna colores
en funcin de sus movimientos. Al parecer, las alianzas ah arriba siguen modificndose.
Y hay montones de supervivientes refugiados en las lunas.
Suessi frunci los labios. Iba a preguntar algo que estaba en la mente de todos, pero se
contuvo. Y sin embargo Gillian respondi a su pregunta no formulada.
Seguimos sin tener noticias de Tom ella se mir las manos. Hasta estos
momentos tampoco hubisemos podido utilizar su informacin, pero ahora...
interrumpi sus palabras.

Pero ahora tendramos que saber si despegar puede significar un suicidio dijo
Suessi completando la frase a medio acabar de Gillian. Vio que sta examinaba de nuevo
el visor. Est intentando descubrirlo por s misma, no es cierto?
Gillian se encogi de hombros.
Tmate una hora, Hannes, o tres, o diez. Di a tus fines que echen una cabezada en
sus puestos y que conecten sus mquinas de dormir con el puente. Tal vez estoy
equivocada frunci el ceo al contemplar las manchas en movimiento del visor,
nosotros podemos elegir el menor de los males: quedarnos aqu escondidos hasta que
nuestras encas empiecen a volverse azules debido al veneno del metal o nos muramos
de hambre. Pero creo, tengo el presentimiento, de que debemos actuar en seguida dijo
sacudiendo la cabeza.
Y qu hay de Toshio, Hikahi y los dems?
Gillian no contest. La respuesta no era necesaria. Unos instantes despus, Suessi se
march, cerrando la puerta a sus espaldas.
Puntos. Los sensores pasivos del Streaker no podan detectar ms que pequeos
puntos en movimiento que a veces se unan en brillantes racimos y que cuando se
separaban lo hacan en menor nmero. El ordenador de combate examinaba aquellas
figuras y sacaba conclusiones provisionales. Pero la respuesta que ella necesitaba no
llegaba nunca.
Las flotas supervivientes, reaccionarn con indiferencia ante la aparicin repentina
de un crucero thenanio perdido mucho tiempo atrs, o por el contrario aunarn sus
fuerzas para hacerlo desaparecer de los cielos? Gillian tena que tomar una decisin.
Nunca se haba sentido tan sola.
Dnde ests, muchacho? Vives, lo s. Puedo sentir tu lejano aliento. Qu ests
haciendo ahora?
A su izquierda, una brillante luz verde empez a emitir destellos.
S? dijo al operador de comunicaciones.
Doctora Bassskin! era la voz de Wattaceti, desde el puente. Hay una llamada de
Hikahi. Creideiki est con ella!
Psame la comunicacin!
Se produjo un silbido mientras el operador suba el volumen de la dbil seal.
Gillian? Eresss t?
S, Hikahi. Gracias a Dios! Ests bien? Y Creideiki?
Estamos los dos muy bien, Asistenta de la Vida. Por lo que nosss ha dicho el fin del
puente, veo que no nos necesitis en absoluto.
Son unos malditos mentirosos! Vampiros de sus tutores! Y no cambiara ni a uno de
ellos por mi brazo izquierdo. Escucha, faltan cinco delfines de la tripulacin
Debes estar alerta, dos de ellos son regresivos y altamente peligrosos.
La lnea silb unos instantes y luego lleg la respuesta.
No te preocupes, cuatro de ellos han muerto.
Dios mo! dijo Gillian cubrindose el rostro con las manos.
Keepiru est con nosotrosss Hikahi respondi a la pregunta que Gillian no haba
formulado.
Pobre Akki suspir Gillian.
Haz saber a Calaa que muri cumpliendo su deber. Keepiru dice que fue valiente y
cognoscitivo hasta el final.
Hikahi, tu eres ahora la capitn. Necesitamos que regreses de inmediato. En este
instante te hago oficialmente el traspaso de poderes...
No, Gillian la interrumpi. An no, por favor. Todava hay cosas que debo hacer
con el esquife. Tenemos que recoger a los de la isla y a los kiqui voluntarios.

No creo que tengamos tiempo, Hikahi las palabras sonaban amargas al pensar en
la brillante y siempre modesta Dennie Sudman, en el erudito Sah'ot, y en Toshio, tan
joven, tan noble.
Ha llamado Tom? Hay alguna emergencia?
Ni una cosa ni otra, todava. Pero...
Ent-t-tonces qu?
No poda explicarse. Lo intent en ternario.
Qu sonido tan penetrante oigo,
Toque de clarines, motores acelerados,
Las lgrimas por un amor perdido,
Rpidas, muy rpidas.
En el esquife se produjo un largo silencio. Luego no se oy la voz de Hikahi, sino la de
Creideiki que responda. En su ternario repetitivo, de frases simples, Gillian slo pudo
captar un ligero indicio de algo profundo y un poco misterioso.
Sonidos, Todos los Sonidos
Contentan Algo
Contestan Algo:
Acciones, Todas las acciones
Producen Sonidos
Producen Sonidos:
Pero el Deber, Todo el Deber
Llama en Silencio
Llama en Silencio:
Gillian contuvo la respiracin hasta que oy desvanecerse la ltima nota de Creideiki.
Un temblor helado le recorri la columna vertebral.
Adis, Gillian dijo Hikahi. Haz lo que creas que debes hacer. Regresaremosss
tan pronto como poda-mosss. Pero no nos esperes.
Hikkahi! Gillian se agarr al radiotransmisor pero la comunicacin se cort antes
de que pudiera decir nada ms.
95 - TOSHIO
Ambas esclusas de aire estn cerradas por dentro anunci Toshio jadeando al
regresar a su escondrijo. Me parece que tendremos que intentarlo como usted lo hizo.
Charles Dart asinti y lo condujo hasta los impulsores de popa de la pequea
astronave.
Por dos veces, tuvieron que encaramarse a unos altos rboles mientras los sienas
patrullaban la zona. A los dementes fines no se les haba ocurrido, al parecer, mirar hacia
arriba en busca de sus presas. Pero Toshio saba que no tendran escapatoria si los
cogan en campo abierto.
Charlie quit la tapa posterior del pasillo de mantenimiento que estaba entre los
motores.
Entr por ah arrastrndome entre los circuitos del combustible hasta llegar al panel
de acceso de esa mampara dijo, sealando, mientras Toshio contemplaba el laberinto
de tubos.

No es de extraar que nadie buscase ah a un polizn coment Toshio mirando

con asombro a Dart. Y es as como entr tambin en el arsenal? Trepando por las
tuberas en las que no cabra ningn humano?
El planetlogo asinti.
Me parece que no podrs acompaarme. Lo que significa que tendr que sacar a
esos bichitos yo solo, no?
Creo que estn en la bodega de popa asinti Toshio. Toma, aqu tienes el
codificador.
Le tendi el dispositivo traductor. Pareca un gran medalln colgado de un collar. Todos
los neochimps estaban familiarizados con los codificadores ya que, por lo general, tenan
problemas para hablar hasta la edad de tres aos. Charlie se lo pas por la cabeza.
Empez a trepar por la pequea abertura, pero se detuvo y mir al guardiamarina con el
rabillo del ojo.
Dime, Toshio. Imagina que sta es una de esas naves-zoolgico del siglo xx y que
ah hubiera un montn de chimps presensitivos en la bodega de una nave clper, o lo que
usaran entonces para ir desde frica a algn laboratorio o circo. Te arriesgaras a
rescatarlos?
Con franqueza, Charlie, no lo s Toshio se encogi de hombros, me gustara
pensar que s. Pero en realidad, no s lo que hubiera hecho.
Bueno, gurdame la espalda dijo Charlie despus de mantener sus ojos clavados
un buen rato en los del humano.
ste le ayud a subir y el chimp se adentr en el laberinto mecnico. Toshio se qued
acurrucado bajo los impulsores escuchando los ruidos procedentes del bosque. Cuando
Charlie trat de sacar el panel de acceso interno, le pareci que haca un ruido enorme.
Luego dej de orlo.
Volvi al bosque para recorrer con sigilo la zona circundante.
Por el estrpito que le llegaba de la aldea de los kiqui, supuso que los sienas se
estaban divirtiendo con un juego destructivo. Tena la esperanza de que ninguno de los
pequeos nativos hubiese regresado para presenciarlo; o lo que era peor, para ser presa
de su violencia.
Regres a la lancha y consult su reloj. Faltaban diecisiete minutos para que explotara
la bomba.
Lleg al rea de mantenimiento y dedic algunos minutos a hacer girar varias vlvulas,
estropeando sus fijaciones. Estaba claro que Takkata-Jim no necesitara los impulsores
para nada. Si haba cargado el suficiente combustible, podra despegar con los motores
gravitacionales. Si dejaba suelto el panel de acceso, disminuira la estabilidad
aerodinmica de la nave, pero incluso ese efecto sera poco importante. Las lanchas
como aqulla estaban construidas de un modo muy slido.
Se detuvo y se puso a escuchar. El alboroto del bosque se acercaba. Los fines estaban
regresando.
Date prisa, Charlie! se llev la mano al gatillo de su pistola de agujas aunque no
estaba seguro de poder apuntar lo bastante bien como para alcanzar a los delfines en las
zonas donde no estaban protegidos por las araas de metal.
Vamos!
Del interior de la cavidad le llegaron una serie de pequeos ruidos, palmadas y
chapoteos. Unos chillidos intermitentes resonaban en la estrechez de la abertura y
entonces vio aparecer un par de manos palmeadas de color verde.
stas fueron seguidas por la cabeza de un kiqui de expresin angustiada. El aborigen
pas a travs del panel interno y se arrastr entre el laberinto de tubos hasta que, de un
salto, fue a parar a los brazos de Toshio.
El guardiamarina tuvo que soltar a la aterrorizada criatura y dejarla en el suelo para
poder coger a la siguiente. El pequeo aborigen daba horribles y aterrorizados gritos.

Por fin, los cuatro estaban fuera. Toshio mir al interior y vio cmo Charles Dart
intentaba poner de nuevo en su sitio el panel interior.
No importa! susurr Toshio.
Tengo que hacerlo! Si no, Takkata-Jim notar un cambio de la presin del aire en su
panel de mandos. Es una suerte que an no lo haya visto!
Vamos! Estn... oy el silbido de los brazos manipuladores y el crujido de plantas
aplastadas. Estn aqu! Voy a mantenerles alejados de vosotros. Buena suerte,
Charlie!
Espera!
Toshio se arrastr unos cuantos metros entre los arbustos para que no pudieran
adivinar de dnde vena. Luego se agazap unos instantes y empez a correr.
All! All!
Ballenero!
Pescador de redes de Iki!
Perseguidor de atunes!
All! Mata! All!
Los gritos de los stenos llegaban de muy cerca. Toshio se escondi tras un rbol de
frutos oleosos mientras los rayos mortales de color azul volaban sobre su cabeza. Los
kiqui, chillando, corrieron hacia el bosque.
Tosido se puso en pie y tambin corri, procurando que el rbol le protegiese de sus
perseguidores.
Oy ruidos por la izquierda y por la derecha al tiempo que los fines avanzaban a toda
prisa para rodearlo. Su traje de inmersin le estorbaba mientras corra para llegar a los
acantilados de la orilla antes de que el crculo se cerrase.
96 - TOM ORLEY
Pas un rato escuchando la radio, pero a pesar de que reconoci las voces de algunas
razas, la mayora de las comunicaciones se establecan de ordenador a ordenador; por lo
cual, de muy poco podra enterarse.
Muy bien, se dijo a s mismo. Voy a trabajar en la redaccin. Ha de quedar bien.
97 - EL ESQUIFE
Dennie se estrellaba contra las palabras que haba preparado con tanto cuidado.
Intent plantear sus argumentos de otro modo, pero Hikahi la interrumpi.
Doctora Sudman. No es necesario que insisssta! De cualquier forma, nuestra
prxima parada ser en la isla. Vamos a recoger a Toshio si an est all. Y quiz
tengamos tambin que vrnoslas con Takkata-Jim. Nos pondremos en camino tan pronto
como Creideiki termine.
Dennie se sinti libre de toda la tensin acumulada. Ya no estaba en sus manos.
Seran los profesionales los que se hicieran cargo de las cosas. Poda relajarse.
Cunto falta para...? Hikahi sacudi la cabeza.
Creideiki no cree poder hacerlo en menos tiempo que la vez anterior. Pero no puede
tardar mucho. Entretanto, por qu Sah'ot y t no descansis un rato?
Dennie asinti y busc un lugar para tumbarse en la pequea cubierta.
Sah'ot lleg nadando junto a ella.

Dime, Dennie, ya que los dos hemos de descansar, por qu no nos rascamos la
espalda el uno al otro?
Bueno dijo Dennie riendo, pero no te entusiasmes demasiado, de acuerdo?
Creideiki intent razonar con ellos una vez ms.
: Estamos Desesperados: Tal Como Antes Lo Estabais Vosotros: Ofrecemos
Esperanza A Los Pequeos Seres Inacabados De Este Mundo: Esperanza de Crecer Sin
Tener Que Doblegarse:
: Nuestros Enemigos Tambin Sern Los Vuestros, Cuando Llegue El Momento:
: Ayudadnos:
Los parsitos palpitaron y vibraron en respuesta. Transmitan una sensacin en parte
de aislamiento psquico, de presin y altas temperaturas. Era una cancin claustrofobia de
alabanza a las rocas vivas y a los metales en fusin.
+ ABANDONO - PAZ +
+ LIBERTAD! - AISLAMIENTO +
Se hizo silencio sbitamente con el chillido de una torturada maquinaria. El robot que
haba estado tanto tiempo a dos kilmetros de profundidad en el estrecho pozo del rbol
taladrador acababa de ser destruido.
Creideiki chasque una frase familiar en ternario.
Esto es, as es.
Tuvo la tentacin de entrar de nuevo en el Sueo. Pero en ese nivel de realidad no
haba tiempo para tales cosas.
Su nivel de realidad se encontraba donde estaba su deber. Ms tarde, tal vez. Ms
tarde visitara de nuevo a Nukapai. Quizs ella le contara las cosas innombrables que
haba odo en las vagas avenidas de la presciencia.
Volvi a dirigirse a la esclusa de aire de la pequea astronave. Hikahi, al ver que se
aproximaba, empez a calentar los motores.
98 - TOM ORLEY
...detectado un pequeo grupo de delfines a unos cuantos cientos de paktars al norte
de esta posicin. Se dirigen hacia el norte a toda velocidad. Tal vez vengan hacia aqu a
ver que ha sucedido en la batalla. Deprisa! Es el momento de atacar!
Tom desconect el receptor. La cabeza le dola por el esfuerzo de concentracin que
tuvo que hacer para hablar en Galctico Diez a tanta velocidad. No es que creyese que
los Hermanos de la Noche iban a aceptar su voz como la de uno de sus exploradores
desaparecidos. Pero eso careca de importancia para su plan. Todo lo que deseaba era
llamar su atencin antes del golpe final.
Cambi de frecuencia y se dispuso a hablar en Galctico Doce.
En realidad, aquello resultaba divertido. Le haca olvidar la fatiga y el hambre y
satisfaca su sentido esttico, aunque todo eso significase que muy pronto llegaran todos
con sus respectivos pupilos a buscarle.
...guerreros paha. Paha-ab-Kleppko ab-puber ab-Soro ab-Hull! Informen a la Madre
de la Flota soro de que tenemos noticias!

Tom se ri del juego de palabras que slo poda pronunciarse en Galctico Doce y que,
sin embargo, estaba seguro de que los soro jams entenderan.
99 - GILLIAN
Algo estaba haciendo que todas las flotas se movieran de repente al mismo tiempo.
Los reducidos escuadrones se separaban de sus flotas y se unan a los pequeos grupos
de las lunas de Kithrup, dirigindose todos hacia el planeta. Mientras se reunan, los
grupos se arremolinaban y unas pequeas explosiones sustituan a las luces individuales.
Qu demonios estaba ocurriendo? Fuera lo que fuese, a Gillian le pareci que aquello
les dara una oportunidad.
Doctora Bassskin! Gillian! era la voz de Tsh't en el radiotransmisor. Estamos
recibiendo comunicacin de nuevo desde la superficie del planeta. Proviene de un solo
transmisor pero habla cada vez en una lengua galctica diferente. Jurara que se trata
siempre de la misssma voz!
Se inclin hacia adelante y puls un interruptor.
Ahora mismo voy, Tsh't. Por favor, llama a la mitad de la tripulacin libre de servicio
para que acudan a sus puestos y deja a los otros que descansen un rato ms
desconect el aparato de comunicaciones.
Oh, Tom, pens mientras corra hacia la puerta Por qu esto? No se te poda haber
ocurrido algo ms elegante? Algo menos desesperado?
Seguro que no, se dijo a s misma mientras cruzaba a toda prisa el corredor. Vamos,
Jill, lo ltimo que tienes que hacer es criticarlo.
Lleg al puente en unos momentos y se dispuso a escuchar.
100 - TOSHIO
Acorralado, Toshio no poda siquiera ni trepar a un rbol. Estaban demasiado cerca y le
saltaran encima en el instante en que oyesen que se mova.
Pudo or cmo se acercaban cerrando la espiral. Toshio asi la pistola de agujas y
decidi que era mejor atacar primero, antes de que estuvieran demasiado prximos para
poder cubrirse. Era slo una pequea arma de mano contra mquinas acorazadas y
potentes lsers, y l no tena tan buena puntera como Tom Orley. De hecho, nunca haba
disparado antes a un ser sensitivo.
Se arrastr hacia la derecha, en direccin a la orilla. Se mova con cautela para no
producir ruido en el follaje; pero unos instantes despus de haber salido de su escondrijo,
asust a algn animalillo que sali volando y gritando entre los matorrales.
Al instante, oy que el sonido de las mquinas se aproximaba. Se escondi bajo un
espeso arbusto y, cuando sali, se encontr frente a frente con el enorme pie de una
araa.
Ya lo tengo! Ya lo tengo!
Era un grito de triunfo. Levant la vista para encontrarse con los locos ojos de Sreekahpol. El fin sonri malvolo mientras accionaba la araa para que levantase el pie.
Toshio rod de lado mientras el pie se posaba en el lugar en que haba estado. Cambi
de direccin evitando una patada. El aparato mecnico retrocedi. Toshio no saba qu
direccin tomar. Dispar su pequea pistola contra el acorazado vientre de la mquina y
las minsculas agujas rebotaron y se perdieron en el bosque. El silbido triunfal era primal
puro.

Ya lo tengo!
En aquel momento la isla empez a temblar.
El suelo suba y bajaba. Toshio fue zarandeado a derecha y a izquierda y su cabeza
golpeada rtmicamente contra la hierba. La araa se balance y se adentr a toda prisa
en el bosque.
El temblor se aceler. Toshio rod sobre su estmago y de algn modo luch contra las
oscilaciones para ponerse de rodillas.
Se produjo un gran estrpito cuando dos araas tropezaron en el claro. Una estall,
sumiendo a Toshio en el pnico. La otra lo vio y grazn de rabia.
Toshio intent desenfundar su pistola de agujas pero el temblor de la isla hizo que sta
se inclinara. Se estableci una competicin entre el delfn loco y Toshio para ver quin era
el primero que poda apuntar y disparar.
Entonces ambos se tambalearon al or un grito que reson en el interior de sus
cabezas.
+ MALOS! - MALVADOS! +
+ DEJADNOS - EN + + PAZ! Era un grito de rechazo que hizo gemir a Toshio y que se llevara las manos a las
sienes. La pistola se solt de su agarro y cay al cada vez ms inclinado suelo.
El delfn silb estridentemente al ver que su araa quedaba colapsada entre
convulsiones. Empez a lamentarse.
Lo siento! Lo siento!
Perdn, tutor!
Perdn!
Toshio rod hacia adelante. Intent decir perdonado al pasar junto al delfn. No poda
entender la conversacin esquizoide del fin.
Ven hacia este lado, si puedes le grit, mientras trataba de dirigirse hacia la costa.
El ruido en su cabeza pareca un terremoto.
De alguna forma, Toshio consigui ponerse en pie y avanzar dando tropezones por el
bosque.
Cuando lleg al borde de la colina, el mar estaba cubierto de espuma. Toshio mir en
todas direcciones pero en ninguna parte pareca ms calmado.
En aquel instante se oy el rugir de unos motores. Se volvi y vio cmo un torbellino de
vegetacin desgarrada se elevaba a menos de cien metros de distancia. La lancha gris
metlico despegaba rpidamente sobre el oscilante bosque. La rodeaba un brillante
nimbo de ionizacin. A Toshio se le pusieron los pelos de punta cuando la isla fue barrida
por un campo de antigravedad. La lancha vir despacio y pareci vacilar. Luego, con un
sordo retumbar se lanz hacia el horizonte oriental.
Toshio se agazap y se sujet las ropas cuando le alcanz la onda expansiva.
No haba tiempo que perder. Tanto si Charles Dart haba podido escapar como si no
haba podido hacerlo. Toshio se puso la mscara sobre el rostro, la sujet con una mano,
y salt.
Tutor de Ifni... rez. Y cay en las aguas tumultuosas.
101 - GALCTICOS

Sobre l planeta, las pequeas flotillas de los destruidos acorazados hicieron una
repentina pausa en su generalizada carnicera.
Haban abandonado sus escondites en las minsculas lunas de Kithrup sospechando la
posibilidad de que las extraas emisiones que se producan en el hemisferio norte del
planeta fueran de origen humano. En su camino hacia Kithrup, las pequeas alianzas se
haban enzarzado las unas contra las otras con sus debilitadas fuerzas, hasta que una
sbita oleada de sonidos psquicos azot a todo el grupo. Surga del planeta con una
potencia que nadie hubiese esperado, venciendo a los escudos psi y dejando a las
tripulaciones temporalmente inmviles.
Las naves continuaron su ruta hacia el planeta, pero sus tripulantes se sentan
incapaces de disparar sus armas y de pilotar los navios. Si hubiera sido un disparo,
hubiera bastado para acabar con la mitad de las tripulaciones de las naves. Pero era un
arma mental y slo produjo gritos de terror que resonaban en las cabezas de los
tripulantes, conduciendo a los menos adaptables hacia una completa locura.
Durante un buen rato los cruceros derivaron salindose de su formacin, incontrolados,
inclinados en las capas ms altas de la atmsfera.
Por fin l psi-grito empez a desvanecerse. El airado chillido se convirti en un gruido
y desapareci, dejando imgenes ardientes en las mentes de los tripulantes que volvieron
a recobrar sus sentidos.
Los xatinni y sus pupilos, que se haban alejado de los dems, miraron a su alrededor y
descubrieron que haban perdido todo deseo de combate. Decidieron aceptar aquel hecho
como una invitacin a retirarse. Sus cuatro zarrapastrosos navios abandonaron el sistema
de Kthesemenee tan deprisa como se lo permitieron sus motores.
Los J'Slek fueron ms lentos en recobrar el sentido Despus de sucumbir al aturdidor
grito mental, se desviaron para unirse a las naves de los Hermanos de la Noche. Los
Hermanos se recuperaron en seguida y usaron a los J'Slek para sus prcticas de tiro.
Dos naves de guerra jofur con pilotos automticos altamente sofisticados aterrizaron en
la vertiente de una humeante montaa, mucho ms al sur de su destino de origen. Las
armas automticas vigilaban la llegada de enemigos mientras los jofur se debatan en la
confusin. Por fin, cuando el sonido psquico ces, las tripulaciones recuperaron la
conciencia y retomaron el control de sus naves que ya haban aterrizado.
Los jofur se disponan a despegar de nuevo para dirigirse al norte, cuando toda la cima
de la montaa explot y vol por los aires formando una columna de vapor
sobrecalentado.
102 - STREAKER
Gillian se qued con la mirada fija y la boca abierta hasta que los chirridos
empezaron a disminuir. Trag saliva, sus odos estaban a punto de estallar y sacudi la
cabeza para librarse del aturdimiento. Entonces vio que los delfines la estaban mirando.
Nos encontramos bien, Gillian Tsh't pareca aliviada. Hemos detectado una
explosin psi muy poderosa hace slo unos instantes. Atraves con facilidad nuestras
protecciones y parece que te ha dejado atontada unos minutos. Pero aparte de una
momentnea incomodidad, nosotros apenas la hemos notado.
Debe ser mi percepcin extrasensorial que me hace ms vulnerable dijo Gillian
frotndose las sienes. Esperemos que los ETs no repitan ms ataques como ste...
se interrumpi. Tsh't sacuda la cabeza.
Gillian, no creo que fueran los ETs. Y, en caso de que lo fueran, nosotros no
constituamos su objetivo. Los instrumentos indican que la explosin se produjo muy
cerca y que estaba sintonizada de un modo preciso para que no pudiera ser percibida por

los cetceos. Tu cerebro es parecido al nuestro, por eso solamente lo notaste un poco.
Suessi dice que apenas ha sentido nada. Pero imagino que los galcticos han pasado un
mal rato con esa tormenta psi.
No lo entiendo dijo Gillian sacudiendo la cabeza por segunda vez.
Pues ya somos dosss. Pero supongo que no hay nada que entender. Slo puedo
decirte que en el mismo instante en que se produjo la explosin psi, hubo un temblor de
tierra a menos de doscientos klicks de aqu. Ahora empiezan a llegar las ondas de
choque.
Gillian nad hacia el puesto de Tsh't en el puente del Streaker. La teniente delfn
seal con la mandbula la esfera que representaba el planeta.
Cerca de la posicin que ocupaba el Streaker en el globo, se vea un racimo de
smbolos rojos que destellaban.
Es la isla de Toshio! dijo Gillian. Entonces, Charlie tena una bomba!
Cmo dices? Tsh't pareca confundida. Yo crea que Takkata-Jim las haba
confiscado.
Nave despegando! anunci un oficial de deteccin. Anti-g y estasis en el mismo
lugar del sesmo, a ciento cinc-cuenta klicks de distancia, La nave se dirige ahora hacia
Mach dos, rumbo este!
Gillian mir a Tsh't. Las dos haban pensado lo mismo: Takkata-Jim.
Tendremos que enfrentarnos con una decisin dijo Gillian. Que sigan a esa nave
para ver a qu flota se dirige. Y despertad a los que estaban libres de servicio.
Bien, seor. A aquellos que se las arreglaron para seguir durmiendo los ltimos
minutos. Tsh't se volvi a transmitir la orden.
Poco ms tarde el computador de combate empez a parlotear.
Y ahora qu? pregunt Gillian.
Unos diminutos puntos de color amarillo brillante empezaron a aparecer en la esfera
que representaba Kithrup, surgiendo exactamente del emplazamiento de la isla de Toshio.
Son algn tipo de detonaciones coment Tsh't. El ordenador las est
interpretando como bombas pero no detectamos misiles. Y las detonaciones se dan slo
en esa estrecha franja de longitud!
Ms perturbaciones psi! anunci el operador. Fuertes! Y proceden de
numerosas fuentes, todas sobre el planeta!
Esas detonaciones no son bombas dijo Gillian frunciendo el ceo. Recuerdo
haber visto diseos como ste. Es el lmite tectnico del planeta. Esas perturbaciones
deben ser volcanes. Yo dira que es la manera con la que los nativos muestran su
descontento.
? Tsh't la mir con cara de estar absolutamente perpleja.
La expresin de Gillian era pensativa, como si tuviera la mirada perdida en la distancia.
Creo que empiezo a entender lo que est ocurriendo. Podemos agradecer a Creideiki
que las perturbaciones psi no afecten a los delfines, por ejemplo. Los delfines la
miraban. Gillian sonrea y dio una palmadita a Tsh't en el costado. No hay que
preocuparse, fem-fin. Es una larga historia y cuando tenga tiempo ya la contar. Creo que
el mayor efecto que todo esto provocar sobre nosotros sern los terremotos. Pronto
empezaremos a notarlos. Crees que podremos soportarlos a esta profundidad?
La teniente delfn frunci el ceo. La forma en que los humanos saltaban de una idea a
otra era algo que escapaba a su comprensin.
Creo que sss, Gillian. Es decir, en la medida en que esto permanezca estable dijo
sealando el acantilado marino que se divisaba desde una tronera del navio.
Gillian mir la inmensa masa de rocas, a travs de las grietas del destructor thenanio.
Me haba olvidado de eso. Ser mejor que estemos atentos.
Se volvi hacia el visor holo para contemplar el diseo de las perturbaciones.

Vamos Hikahi, urgi en silencio. Recoge a Toshio y a los dems y vuelve. Tengo que
tomar una decisin de inmediato y tal vez llegues demasiado tarde.
Pasaban los minutos. Varias veces el agua pareci temblar mientras un ruido sordo
recorra el fondo marino.
Gillian contempl la esfera azul de Kithrup. Una serie de puntos amarillos se
desplazaba gradualmente hacia el norte, como si se abriera una herida en el costado del
planeta. Finalmente los puntos luminosos acabaron por confundirse con un grupo de
pequeas islas del cuadrante nordeste.
Ah es donde est Tom, record.
De repente, el operador de comunicaciones se agit en su puesto.
Capitn, estoy recib-b-biendo una transmisin! Y esss en nglico!
103 - TOM ORLEY
Tom tena problemas para sujetar el micrfono. Haba sido diseado para manos alien.
Se pas la lengua por los labios resecos. No tuvo tiempo de repetir su mensaje. Pronto
tendra compaa.
Accion el botn de transmisin.
Creideiki! articul con cuidado. Escucha atentamente! Regstralo y repteselo a
Gillian. Ella lo interpretar!
Saba que en aquellos momentos todas las naves del espacio cercano le estaban
escuchando. Y con toda seguridad, un buen nmero de ellas se diriga hacia donde l se
encontraba. Si formulaba sus nuevas mentiras adecuadamente, podra conseguir que
llegaran ms.
El cable directo que me conecta con la nave se ha roto dijo. Y cien kilmetros es
mucha distancia para transmitir un mensaje, as que voy a probar este nuevo codificador.
Espero que no se haya estropeado a consecuencia de la batalla.
Eso ltimo era un entramado de fantasas para el consumo de los galcticos. Y ahora
vena el mensaje autntico. Oculto en el contexto, tena que comunicar al Streaker lo que
saba.
Jill? Nuestro huevo ha roto ya la cascara, cario. Y de l ha salido todo un
zoolgico. Un zoolgico de fieros bichitos. Pero he encontrado slo una muestra mojada
de lo que queramos comprar. He odo decir que an est en venta, en las estanteras de
arriba. Aunque eso son slo rumores. T y H y C tendris que decidir.
Recuerdas cuando el viejo Jake Demwa nos llev con l en esa misin de la
Biblioteca central de Tanith?
Recuerdas lo que dijo sobre los presentimientos? Habla con Creideiki. La decisin es
suya, pero algo visceral me dice que hay que seguir el consejo de Jake.
Not que se le formaba un nudo en la garganta. Tena que cortar. No tena sentido dar
a los ETs ms facilidades para localizarlo.
Jill tosi. Yo ahora estoy fuera de juego. Lleva a Herbie y el resto de los datos al
concejo. Y tambin a esos abos. Tengo que creer que todo esto ha merecido la pena.
Cuando veas al viejo Jake, brindad a mi salud dijo cerrando los ojos y agarrndose al
micrfono.
Quera decir algo ms pero se dio cuenta de que resultaba cada vez menos ambiguo.
No poda permitir que los ordenadores de lenguaje de los galcticos adivinaran de qu
estaba hablando.
Se despidi en un idioma apropiado para tales cosas.
Pasan ptalos flotando
Por las manos de mi amada

Cuando ella piensa en m.

La onda sigui silbando hasta que decidi cortar el circuito.
Se puso en pie y sac la radio fuera. Acercndose con cautela a la orilla de un agujero
en las hierbas, dej caer el aparato en l.
Permaneci inmvil, junto al agujero, mirando las nubes bajas que pasaban, oscuras y
densas, cargadas de lluvia.
Iban a llegar en cualquier momento. Tena las armas en el cinturn, su tubo de respirar
y una cantimplora llena. Estaba listo para recibirlos.
Y as estuvo, observando y esperando, cuando el humeante volcn del horizonte
empez a gruir, a toser y a llenar el cielo de fuegos de artificio.
El puente era un borrn. Gillian tena los ojos inundados, pero al parpadear las lgrimas
no los abandonaban. Sus ojos se aferraban a ellas como si fueran algo precioso.
Tenemos que responder? dijo Tsh't con suavidad.
Gillian movi la cabeza. Quera decir no pero le fue imposible articular la palabra.
Telempticamente, senta la simpata de los que estaban junto a ella.
Por qu debo entristecerme?, se pregunt, si todava puedo sentirle. Todava est
vivo.
Por qu debo entristecerme?
Not ruidos de movimiento de un fin que se acercaba para informar a Tsh't sin querer
molestarla.
Gillian cerr los prpados, que le ardan, y por fin fluyeron las lgrimas como pequeos
senderos sobre sus mejillas. No poda secrselas debido a la mscara. Cuando abri los
ojos, su visin se haba aclarado.
He odo eso, Wattaceti. A dnde se dirige Takkata-Jim?
Hacia las flotillas galcticas, capitn, aunque las flotas parecen estar en pleno caos,
con la confusin del estallido psi. Se estn atacando unas a otras justo encima de donde
se encuentra... el seor Orley.
Vamos a esperar un poco ms dijo Gillian. Pasa a la situacin amarilla y
mantenme informada.
El personal que estaba libre de servicio fue llamado a sus puestos. Suessi y D'Anite
informaron de que los motores estaban preparados.
La ltima oportunidad, Hikahi, pens Gillian. Vienes?
Gillian! grit Lucky Kaa, sealando con el brazo del arns una de las troneras.
El acantilado!
Gillian mir hacia donde el piloto le indicaba. La masa de rocas temblaba. En la pared
que estaba sobre el Streaker empezaban a formarse grietas.
Todos a sus puestos! orden Gillian. Tsh't, scanos de aqu!
104 - GALCTICOS
Cullcullabra se incliti ante la SORO Krat.
Has descifrado la emisin humana? le espet. El macizo pila se inclin de nuevo
y retrocedi un poco.
No del todo, Madre de la Flota. El humano se expresaba en esas dos lenguas
llamadas nglico y ternario. Naturalmente tenemos programas de traduccin para
ambas, pero son tan caticas y contextales, a diferencia de cualquier lenguaje civilizado.
As pues, no has conseguido nada? -El bibliotecario se sobresalt cuando Krat
sise la pregunta, mostrando su desagrado.

Seora, pensamos que la ltima parte de su mensaje, en lenguaje delfiniano, puede

ser la ms importante. Quiz sea una orden a sus pupilos, o...
El bibliotecario se interrumpi y retrocedi hasta su puesto a tiempo de evitar que una
ciruela de brezo le alcanzara por centmetros.
Hiptesis! Conjeturas! rugi Krat. Hasta los tandu hierven de excitacin y estn
mandando expediciones al lugar de donde procedan los mensajes. Y nosotros debemos
hacer lo mismo, no?
Mir a su alrededor. La tripulacin evit encontrarse con sus ojos.
Tiene alguien una hiptesis para explicar ese ataque psi que sufrimos hace poco y
que ha desorientado a todos los sofontes del sistema? Era eso, tambin, un pasatiempo
de los terrestres? Y los volcanes que llenan de parsitos nuestros instrumentos, son
tambin una treta?
La tripulacin intent parecer a un tiempo ocupada en sus tareas y atena a las
palabras de Krat. Nadie quera enfrentarse a la ira de la Madre de la Flota.
De la oficina de deteccin lleg un guerrero paha.
Seora anunci. Debido a los volcanes no lo habamos notado antes, pero ha
despegado una nave de la superficie del planeta.
Krat se llen de alegra. Eso era lo que haba estado esperando! Aunque envi
algunas naves al lugar de las emisiones, haba mantenido reunido al grueso de sus
fuerzas.
Dispersiones! Todo fueron dispersiones! Las emisiones de radio, los ataques psi, e
incluso los volcanes!
Una parte de ella senta curiosidad por saber cmo se las haban arreglado los
humanos para provocar los dos ltimos fenmenos, pero eso se sabra cuando los
terrestres y sus pupilos fueran capturados e interrogados.
Los terrestres han esperado hasta que la mayor parte de la batalla se desarrollase
cerca del planeta murmur. Y ahora intentan escapar. Ahora debemos...
Cullcullabra se le acerc y le hizo una reverencia.
Seora, he investigado a fondo en la Biblioteca y creo que ya conozco el origen del
ataque psi y de...
Los ojos del pila se desorbitaron cuando Krat lo apual en el abdomen con el espoln
nupcial para matarlo. Krat se puso en pie, y levantando el cadver del bibliotecario lo
arroj contra la pared.
Permaneci sobre el cuerpo inhalando profundamente los efluvios de la muerte. Aquel
asesinato no le causara problemas. En realidad, el idiota pila la haba interrumpido. Nadie
podra negar que ella estaba en su pleno derecho de matarle.
Contrajo su espoln. Haba estado bien. No como si se hubiera apareado con un
macho de su raza, que poda defenderse, pero haba estado bien.
Dime algo ms acerca de esa nave terrestre le susurr al paha.
Seora esper unos cuantos segundos antes de empezar a hablar y ella lo noto.
No es su nave principal, al parecer es una patrullera.
Un emisario asinti ella. Me pregunto por qu no intentarn llegar a un acuerdo
de rendicin en vez de eso. Mueve la flota para interceptar a esa patrullera. Debemos
actuar antes de que los tandu se den cuenta! Y que nos escolten por detrs nuestros
nuevos aliados thenanios. Quiero que comprendan que son los menos importantes en
esta empresa.
Seora, los thenanios han empezado a prepararse para abandonarnos. Parecen
estar deseosos de unirse al caos de la superficie del planeta.
Que se marchen gru Krat. Ahora ya estamos en igualdad de condiciones con
los tandu. Y los thenanios estn prcticamente acabados. Que se vayan. Y entonces nos
dispondremos a seguir a la patrullera.
Volvi a sentarse sobre su cojn de vletur y murmur para s:

Pronto. Muy pronto.

Los amos pedan demasiado. Cmo podan esperar un informe concreto del
Aceptador cuando estaban ocurriendo tantas cosas?
Era maravilloso! Todo suceda al mismo tiempo. Pequeas escaramuzas sobre la
superficie del planeta... volcanes en erupcin... y el gran rugido psquico que haba
manado del propio planeta haca slo unos momentos.
La clera todava bulla y espumeaba. Por qu estaban tan poco interesados los amos
en un fenmeno tan singular como lo eran las ondas psi que emergan desde el subsuelo
del planeta? El Aceptador podra haberles contado muchas cosas sobre aquello, pero
ellos slo queran que permaneciera en silencio. Los distraa y les haca sentirse ms
vulnerables.
El Aceptador lo presenciaba todo con arrobamiento, hasta que lleg de nuevo el
castigo. Los amos le aplicaron un ltigo mural. Sus piernas se arquearon ante la
desagradable sensacin que corri a travs de su cerebro.
Modificara el castigo su comportamiento esta vez?, se pregunt el Aceptador.
Decidi ignorar el dolor. Dejmosles que griten. El Aceptador estaba cautivado por
las encolerizadas voces que procedan de abajo y escuchaba con toda su atencin.
105 - EL ESQUIFE
Qu demonios...?
Dennie rod fuera de la plataforma seca para caer en el agua que estaba debajo.
Sah'ot daba gritos, confundido, cuando la pequea nave empez a oscilar.
Entonces, al movimiento fsico se uni una oleada de molestia psquica que empez a
llenar sus cabezas. Dennie escupi el agua que haba tragado y se agarr a la barandilla.
Quera taparse los odos.
Otra vez no gimi. Intent poner en prctica las tcnicas que Toshio le haba
enseado... concentrarse en los latidos de su corazn para apartar de su cerebro los
triturantes parsitos.
Ssson ellos grit Sah'ot, pero ella apenas pudo orlo.
El fin puls el botn de la escotilla con el hocico y nad por el pasillo. Entr en la
pequea sala de mando,
Creideiki! empez a decir, olvidndose por un momento de que el capitn no
poda entenderle. Son ellos. Las voces de las profundidades!
Creideiki le mir, y Sah'ot se dio cuenta de que el capitn ya lo saba. De hecho,
apenas pareca sorprendido. Creideiki enton una suave meloda de aceptacin. Tena un
aspecto feliz.
Estoy detectando neutrinos y flujos anti-g anunci Keepiru desde el puesto del
piloto. Es una pequea nave que despega.
Seguro que es Takkata-Jim asinti Hikahi. Espero que Gillian se haya ocupado
de l.
Continuaron avanzando bajo el agua en direccin este Media hora ms tarde, Keepiru
grit de nuevo:
Ms anti-g! Una nave grande! Est despegando en el sudoeste!
Las aletas de Creideiki golpearon contra la superficie del agua.
Subid, subid!
Subid y mirad!
Mirad!:

Subamos dijo Hikahi a Keepiru asintiendo con la cabeza.

El esquife lleg a la superficie. El agua se deslizaba por las troneras.
Se reunieron junto a un ojo de buey que daba al sur y vieron cmo surga del horizonte
un gran objeto de forma afilada y cmo se elevaba en el cielo ganando gradualmente
velocidad. Lo vieron volar hacia el sur, cruzar la barrera del sonido, para desaparecer al
fin entre las altas nubes.
Estuvieron observando hasta que la estela dejada por el Streaker empez a
desvanecerse y a deformarse debido a los vientos contrarios de Kithrup.
Decima Parte - EL RAPTO
Ellos son los muchachos que siempre preceden al viento.
HERMN MELVILLE
106 - TOSHIO
Toshio nadaba con energa mientras la marejada intentaba arrastrarlo hacia atrs.
Luchaba contra la corriente y se diriga hacia el mar abierto. Cuando sus brazos y piernas
ya no podan soportar el dolor, lleg a aguas ms tranquilas. Los pulmones le quemaban
y se volvi para ver cmo la colina metlica, ahora a unos dos kilmetros de distancia, se
hunda en su propia sima.
El hundimiento no durara mucho. El rbol taladrador no haba terminado su excavacin
cuando Dennie y l lo hicieron explotar. La isla se estabilizara en cuanto el pozo se
hubiera llenado.
Se oan sordas detonaciones. Toshio pedale en el agua y ech un vistazo a su
entorno. En todas las islas cercanas los rboles se movan, y no precisamente impulsados
por el viento. Vio en la distancia tres columnas de vapor y de humo que se elevaban sobre
el agua. Eran el resultado de los terremotos subacuticos.
Y todo esto a causa de una pequea bomba? A pesar de todo lo que le haba
ocurrido, Toshio examinaba con calma las causas. -No le quedaba nada por hacer a
excepcin de elegir la forma de morir. Se sinti extraamente liberado.
Y si la bomba hubiese abierto una vena de magma?, se pregunt. Si aparece un
volcn en cualquier parte, creo que podra ser en el pozo de ese rbol taladrador. Pero
supongo que la isla lo est taponando.
La colina metlica que haba sido su hogar durante dos semanas haba dejado de
hundirse. Algunas copas de rboles ondeaban sobre el agua.
Toshio se pregunt qu suerte habra corrido Charles Dart. No poda imaginarse al
chimpanc nadando hasta muy lejos. Quizs fuese lo mejor. Al fin Charlie haba obtenido
un claro xito.
Toshio se sinti aliviado despus de descansar. Volvi a nadar hacia mar abierto.
Unos veinte minutos ms tarde, se produjo un nuevo rugido sordo. Se volvi justo a
tiempo para ver la distante colina sacudida por una violenta explosin. Fragmentos de
piedras y vegetacin volaron en todas direcciones. La propia colina se elev, casi por
encima del nivel del mar, se parti en pedazos y luego se hundi en una nube de vapor.
107 - TAKKATA-JIM

Llamando a la flota de guerra! Llamando a la flota de guerra vencedora! Habla

Takkata-Jim, teniente del Servicio de Exploracin de Terragens. Deseo negociar!
Responda, por favor!
El receptor permaneca mudo. Takkata-Jim solt una maldicin. La radio tiene que
funcionar, la haba cogido del trineo de Thomas Orley, y ese humano siempre tena su
equipo en perfectas condiciones. Por qu los galcticos no respondan?
La lancha haba sido diseada para ser atendida por ms de una persona. El repentino
e inesperado desastre de la isla le haba obligado a abandonar a sus stenos. Ahora no
tena a nadie que le ayudase. Deba realizar dos o tres trabajos al mismo tiempo.
Observ el visor de tcticas. Una masa de puntos amarillos se diriga hacia l desde el
sector norte galctico. Era una ridicula flotilla si se la comparaba con las grandes naves
que haban estado luchando en el sistema haca slo unas semanas. Pero su potencia de
armamento segua siendo impresionante. Iban directos hacia l.
El caos reinaba por doquier. El planeta estaba tachonado de fugas de energa,
hirvientes explosiones de vapor en los lugares donde los volcanes se haban hundido en
el mar. Y en el hemisferio norte del planeta, una batalla de todos contra todos
continuaba.
Takkata-Jim aument la escala de alcance de su visor y capt otra flota. Tambin sta
se diriga hacia l.
El ter estaba lleno de voces que rugan. AM, FM, CMIC, se mezclaban confusamente
en cada punto del dial.
Era aqulla la razn de que nadie le diera seales de orle?
No. Los galcticos tenan unos ordenadores muy sofisticados. Deba ser culpa de su
equipo. No tuvo tiempo para revisarlo antes de despegar.
Takkata-Jim consult el mapa con nerviosismo.
Estaba volando entre una manada de tiburones atigrados, con la esperanza de
negociar la proteccin del Streaker y su eventual liberacin. Entonces record la
expresin en el rostro de Gillian Baskin, una semana antes, cuando l sugiri dar a los
ETs todo lo que pidieran. En aquella ocasin, Metz le haba apoyado, pero ahora le vena
a la mente la expresin de la mujer. Lo haba mirado compasivamente al decirle que los
fanticos nunca actuaban de aquel modo.
Nos quitarn todo lo que tenemos, nos darn amablemente las gracias y luego nos
hervirn en un caldero haba comentado ella.
Takkata-Jim inclin la cabeza. No lo creo. Y adems cualquier cosa es mejor que lo
que ella planea.
Examin el holo de tcticas. La primera flota se hallaba ahora a cien mil klicks de
distancia. Al fin, el ordenador le suministraba datos de las naves. Eran acorazados soro.
Soros! A Takkata-Jim le subi bilis desde el estmago a la boca. Se acord de todo lo
que haba odo contar sobre ellos.
Y si disparan primero? Y si no tienen inters en capturar prisioneros? Ech una
ojeada a sus propios mandos de combate. El armamento de la lancha era bastante
escaso, pero...
Aproxim una garra de su arns al mando que accionaba el lanzamiento, slo para
sentirse un poco ms tranquilo.
108 - STREAKER
Las dos flotas ms importantes se dirigen ahora hacia Takkata-Jim.
Mantenme informada, Wattaceti asinti Gillian y dirigindose a Tsh't dijo:
Cunto tiempo podemos seguir ocultos por estas perturbaciones tectnicas?

Nuestra anti-g est siendo detectable cada cinco minutos, Gillian. No creo que
podamos retrasar la deteccin de energa mucho ms tiempo si volamos sobre los
volcanes. Si queremos evitarlo, tendremos que ganar altitud.
Estamos siendo detectados desde una gran distancia espet el operador de
deteccin. Un par de naves que intervinieron en la batalla que se desarroll sobre Orley
sienten curiosssidad por nosotrosss.
Si es as coment Tsh't, vamos por ellas.
Dame cinco minutos, Tsh't dijo Gillian sacudiendo la cabeza. No me interesan
esos rezagados del hemisferio norte. Hemos de permanecer ocultos de las grandes flotas
un poco ms!
Tsh't gir en el oxiagua, dejando una estela de burbujas.
Lucky Kaa! Enfila hacia el sur-sudoeste, en direccin al volcn.
Gillian observaba el visor con toda atencin. Una diminuta mancha azul mostraba a la
lancha que volaba junto a un grupo de unas treinta manchas mucho mayores.
Vamos, Takkata-Jim murmur Gillian para s. Creo que s lo que pretendes.
Demustrame que estoy en lo cierto.
En la frecuencia de la radio del renegado teniente todava no se haba producido
ningn sonido. Toshio deba haber realizado su misin y saboteado los transmisores en la
isla.
La mancha azul se hallaba a unos cien mil kilmetros del enemigo.
Telemetra! Takkata-Jim ha cargado sus armas! anunci Wattaceti.
Gillian asinti. Lo saba. Ese tipo es casi humano. Debe tener una personalidad ms
fuerte de lo que yo habla esperado; no por lo que est haciendo sino porque ha sabido
disimular. Por juera de lugar que parezca, quin ira a enfrentarse con el enemigo sin
tomar precauciones?
Ahora, un poco ms cerca...
Gillian! grit el oficial de deteccin. No puedo creerlo! Takkata-Jim est...!
Gillian sonri con un poco de amargura.
Djame adivinarlo. Nuestro bravo teniente est disparando contra toda la flota de
guerra.
Tsh't y Wattaceti se volvieron para mirarla, sorprendidos. Ella se encogi de hombros.
Vamos. A pesar de todas sus faltas, nunca se ha podido decir que Takkata-Jim no
fuese valiente ri para ocultar su nerviosismo. Vamos, todo el mundo a sus puestos.
109 - TAKKATA-JIM
Takkata-Jim grit y trat de sujetar la palanca. No funcionaba! Los controles de fuego
estaban activndose sin que l lo ordenara!
Cada pocos segundos, un temblor sacuda la nave cuando un pequeo proyectil
dirigido sala de su nico lanzamisiles. Leves chispas de antimateria brotaban del morro
de la lancha, apuntando automticamente al navio alien ms cercano.
En un disparo afortunado, la nave que iba en cabeza de la flota soro se abri como los
ptalos de una flor de fuego. El ataque por sorpresa haba vencido las defensas
diseadas para soportar las temperaturas de una nova.
Solt una maldicin e intent apartarse. No lo consigui.
Cuando la flota soro empez a responder al fuego, Takkata-Jim gimi y lanz su
pequea patrullera a una salvaje serie de maniobras evasivas. Con el sentido
tridimensional natural de los delfines, se apart rpidamente con un movimiento giratorio
de alta gravedad pasando entre las descargas que se le acercaban peligrosamente.
Slo haba una cosa que hacer, slo una posible tabla de salvacin. Takkata-Jim enfil
directamente hacia la segunda flota de batalla. Ellos debieron presenciar su ataque.

Puede que pensaran que se convertira en su aliado, si viva lo suficiente para llegar hasta
ellos.
Aceler, seguido por una horda de mastodontes que viraron y avanzaron pesadamente
tras l.
110 - STREAKER
Ahora, Gillian?
Casi. Espera un minuto.
Esas navesss del norte parecen haber tomado una decisin. Algunas de ellas vienen
hacia aqu... Rectifico: toda la refriega ha tomado la direccin sur, hacia no-sotrosss!
Gillian no poda angustiarse demasiado por apartar el fuego del lugar donde se
encontraba Tom. En definitiva, le estaba devolviendo un favor.
Muy bien. Elige una trayectoria. Quiero que vayamos hacia el este, sobre la eclptica,
tan pronto como la segunda flota termine de virar hacia la lancha.
S, seor farfull Tsh't con un suspiro de impaciencia antes de nadar hacia el
puesto del piloto y cambiar impresiones con Lucky Kaa.
111 - TOM
Levant la cabeza por encima del agujero en el que se haba refugiado.
Dnde se haban ido todos, tan de repente?
Unos minutos antes, el cielo arda con fuegos de artificio. A izquierda y derecha caan
naves incendiadas. Ahora vio a unos cuantos rezagados, en lo alto del cielo, distantes,
tomando la direccin sur.
Tard unos momentos en darse cuenta de lo que estaba pasando.
Gracias, Jill, pens. Ahora, atzales tambin de mi parte.
112 - TAKKATA-JIM
Takkata-Jim farfullaba de rabia. Estaba tan ocupado que no haba podido revisar los
controles de disparo. Desesperado, envi impulsos para cerrar de golpe los bloques de la
memoria del ordenador. Por fin, algo funcionaba. El sistema de armas se desconect.
Frenticamente, hizo que la nave girara a la izquierda y ajust al mximo la fuerza
propulsora para escapar de la lluvia de torpedos.
Las dos flotas iban a reunirse rpidamente, y l estaba en medio.
Takkata-Jim intent pasar por debajo de la segunda flota y detenerse tras ella,
intentando mostrar con sus acciones lo que no haba podido decir por radio: que buscaba
proteccin.
Pero los mandos no respondieron! No pudo corregir el rumbo despus de su ltima
maniobra evasiva, por haber cerrado los bloques de memoria.
La lancha se lanz en ngulo recto, para apartarse de las dos flotas que convergan.
Pero ambas viraron y le siguieron.
113 - STREAKER
Ahora dijo ella.

El piloto no necesitaba que le insistieran. Ya haba aadido la velocidad necesaria y

ahora haba aplicado plena potencia. Los motores del Streaker rugieron y sali de la
atmsfera dejando una estela de ionizacin. La aceleracin poda sentirse incluso a travs
del estasis, incluso en el puente lleno de agua.
El mar grisceo desapareci bajo una capa de nubes blancas. El horizonte se volvi
curvo, casi un arco. El Streaker entr en un ocano de estrellas.
Nos estn siguiendo los combatientes del norte.
Cuntos son?
Unos veinte Tsh't escuch durante unos momentos su enlace neural. Vienen en
columna. A excepcin de un grupo bastante grande de la retaguardia, parecen todos de la
misma raza. Oigo los disparos. Se atacan unos a otros mientras nos persiguen.
Cuntos hay en la retaguardia?
Unos seis, supongo.
Bueno, veamos qu conseguimos cuando aceleremos.
El planeta qued tras ellos mientras Lucky Kaa lanzaba el Streaker en la direccin que
Gillian haba elegido.
Ms all del horizonte de Kithrup empez una gran batalla. La masa del planeta la
ocult durante unos minutos, pero luego pudieron presenciarla.
A un milln de kilmetros de distancia, el espacio estaba tachonado de brillantes
explosiones y terribles aullidos que atravesaban los escudos de proteccin psquica.
Esos muchachotes estn peleando por Takkata-Jim
Eso nos permitir salir del sistema antes de que las gran des flotas puedan darnosss
alcance coment Tsh't.
Gillian asinti. El sacrificio de Toshio no haba sido en vano.
Ahora nuestro problema son esos pequeos tipos que nos siguen. Tendremos que
deshacernos de ellos de algn modo. Tal vez podamos esquivarlos detrs de ese
gaseoso planeta gigante. Cunto falta para llegar hasta all?
Es difcil de calcular, Gillian. Quizs una hora. No podemos forzar los motores dentro
del sistema y adems llevamos exceso de carga. Tsh't escuch su enlace neural,
concentrndose. Los que nos siguen estn casi parados, enfrentndose unos con otros.
Pueden ser abatidos, pero pienso que al menos dos de las naves principales nos
alcanzarn cuando lleguemos al planeta gaseoso.
Gillian mir la pantalla holo. Kithrup haba quedado reducido a una pequea esfera en
una esquina, y detrs de l se vean resplandores de combate. En aquel lado, una cadena
de pequeos puntos mostraba a los perseguidores del Streaker.
En la parte superior de la pantalla, empezaba a formarse una brillante esfera de colores
suaves. Era un enorme mundo de gas helado, muy parecido a Jpiter.
Bueno, si podemos distanciarnos un poco, e intentar una emboscada.
Gillian dijo Tsh't mirndola de hito en hito. Son naves de guerra. Y nosotros slo
tenemos una nave de exploracin del tipo Snark.
Exactamente, un sencillo Snark sonri Gillian. El casco de la nave thenania que
podr hacer algo ms que frenar nuestra velocidad. Y tal vez seamos capaces de intentar
algo que nunca esperaran.
No dijo que, si se presentaba la ocasin, preferira permanecer en el sistema durante
un tiempo, por si se produca un milagro.
Han sido fijados todos los objetos sueltos?
Segn el procedimiento habitual.
Muy bien. Por favor, ordena a toda la tripulacin que desaloje la cruja central. Y que
se fijen a s mismos en caso de que puedan.
Tsh't dio la orden y luego se volvi con expresin interrogante.

Vamos a poca velocidad porque llevamos exceso de carga, no es cierto? explic

Gillian. Empezarn a dispararnos antes de que lleguemos al gigante de gas. Dime Tsh't,
a qu se debe el exceso de carga?
Al casco thenanio.
Y a qu ms?
Tsh't pareca asombrada.
Gillian la ayud con una adivinanza.
El toque de vida,
La sustancia del movimiento,
Como el aire, que se olvida
Hasta que falta,
Tsh't la miraba parpadeando. Entonces lo capt. Sus ojos se ensancharon.
Muy astuto, sss. Es posible que funcione. Me alegra que me lo hayas dicho. La
tripulacin va a querer vestirse con la ropa apropiada.
Gillian quiso chasquear los dedos, pero el agua se lo impidi.
Trajes espaciales. Tienes razn! Qu hara sin ti Tsh't!
114 - GALCTICOS
La batalla entre las flotas que an quedan en liza parece haberse alejado del planeta
inform un guerrero paha. Estn persiguiendo a un navio muy grande.
La soro Krat, termin de pelar la ciruela intentando disimular el temblor nervioso de su
brazo izquierdo.
Puedes identificar a la nave, perseguida?
No parece ser nuestra presa. Es demasiado grande para ser la nave de la Tierra el
paha ignor discretamente el alivio que le haban producido estas noticias a la Madre de
la Flota. Muestra primera hiptesis es que se trata de un crucero thenanio con grandes
desperfectos, aunque...
S? pregunt Krat con malicia.
Se comporta de un modo extrao dud el paha antes de proseguir y sus motores
parecen tener un tono tymbrimi. Est demasiado lejos para poder identificarlo
Cul es nuestra situacin? gru Krat.
Los tandu se desplazan en una ruta paralela a la nuestra. Ambos perseguimos a la
patrullera de la Tierra y ninguno disparamos sobre ella excepto cuando se acerca
demasiado a la trayectoria del adversario.
Esa nave nos est alejando cada vez ms del planeta rugi Krat, situndonos
cada vez ms lejos de la autntica presa. Habis pensado que tal vez sea eso lo que
pretende esa pequea patrullera?
El paha lo estuvo meditando unos instantes y luego asinti.
S, Madre de la Flota. Puede ser una treta lobezna o tymbrimi. Usted qu sugiere?
Krat se senta invadida por la frustracin. Claro que era una treta. Y sin embargo, no
poda abandonar la persecucin, pues, si lo haca, los tandu capturaran a la patrullera. Y
cuanto ms durase la caza, mayores seran las prdidas en ambos bandos.
Lanz la ciruela contra la pared. Se estrell en el mismo centro de la espiral radiada del
glifo de la Biblioteca. Un asombrado pila dio un salto y grit consternado, luego la mir
con insolencia.
Transmita la llamada habitual de Tregua Nmero Tres dijo Krat con aire
disgustado. Contactad con el Acechador tandu. Tenemos que terminar con esta farsa y
regresar al planeta de una vez!

El Acechador tandu pregunt al Entrenador una vez ms:

Puede levantar al Aceptador?
No puedo. Ha entrado en estado orgsmico. Est sobreestimulado dijo el
Entrenador arrodillndose ante el Acechador y ofrecindole su cabeza. La manipulacin
operadora no ha tenido ningn xito.
Entonces, no tenemos manera metafsica de inves tigar esa extraa persecucin?
No. Slo podemos usar medios fsicos. Las piernas del Acechador temblaron.
Est bien, recoge tu cabeza. Y con tu ltima voluntad, colcala en mi vitrina de
trofeos. El Entrenador asinti.
Que la nueva que me crezca pueda serme de ms utilidad.
Eso espero. No obstante sugiri el Acechador, primero arrglatelas para entablar
contacto con los soro. Deber cortarme la pierna que utilice para hablar con ellos. Pero es
necesario que hablemos ahora.
Buoult se arranc con los dientes las espinas de su codo y luego las us para peinar su
cresta. Sus suposiciones resultaron acertadas! Haba conseguido apartar de la batalla a
las seis ltimas naves thenanias y llegar a tiempo al planeta para reintegrarse a la gran
caza. Ante l, haban diez naves desvencijadas que iban a la caza de algo difcilmente
idenificable.
Ms velocidad orden. A los dems les falta coordinacin. Mientras los tandu y
los soro sigan tras el seuelo, nosotros somos el nico escuadrn de cierta importancia
en esta zona. Debemos alcanzarles!
Muy por delante de los thenanios, un capitn gubru se arreglaba las plumas y
cloqueaba.
Los tenemos! Ya tenemos a esa cosa enorme! Y mirad, ahora que estamos cerca,
ved que sus emanaciones son humanas! Estn volando dentro de la carcasa pero ahora
estamos cerca y podremos mirar, ver y capturar lo que haya dentro de ese caparazn!
Ahora estamos cerca y les cogeremos. Todava poda producirse un fallo,
naturalmente. Pero la derrota total sera inconcebible.
Si no podemos cogerlos se dijo, debemos asegurarnos de que los hemos
destruido.
115 - STREAKER
Al frente brillaba el gigante gaseoso. El Streaker, con su exceso de carga, avanzaba
pesadamente hacia l.
Ellos creern que nos acercaremos mucho en una ceida hiprbole coment
Tsh't. Por lo general, sta es una buena tctica cuando eres perseguido en un sistema
planetario. Un rpido impulssso mientras giramos en torno al planeta puede convertirse en
un importante cambio de direccin.
Eso es lo que esperan asinti Gillian. Pero es lo que no haremos.
Vieron en las pantallas cmo aparecan tres puntos que crecan hasta tomar forma de
figuras slidas. Eran naves con horribles cicatrices de guerra y armas an ms horribles.
La gran masa del planeta invada todo el espacio visible aunque, detrs, las naves
continuaban creciendo.
Se han amarrado todos los fines a un lugar seguro?
Sss.
Entonces, elige t el momento, teniente. Tienes ms experiencia en batallas
espaciales que yo. Ya sabes lo que queremos hacer.
Lo har, Gillian asinti Tsh't chasqueando las man dbulas.

Enfilaron hacia el planeta.

Pronto. Pronto sssern obligados los ojos de Tsh't se estrecharon.
Se concentraba en imgenes snicas, transmitidas a travs de su enlace neural. El
puente estaba en silencio, excepto por los chasquidos nerviosos del sonar de los delfines.
Gillian se acord de otras situaciones tensas en naves humanas en las que los tripulantes
silbaban entre dientes sin darse cuenta de que lo hacan.
P-p-preparados dijo Tsh't a la tripulacin de mquinas a travs del intercom.
Las naves que los perseguan desaparecieron durante unos minutos tras la curvatura
del planeta.
Ahora! grit para que Suessi la oyera. Abran la esclusa trasera! Activen las
bombas neumticas! Nad hacia el piloto y le dijo: Suelta esa sonda de pega!
Aceleracin lateral completa! Aplica estasis para compensar el reflujo de gravedad
hasta gravedad uno! Repito:
Dejad en la nave slo un reflujo de gravedad!
La mitad de los paneles de control del puente vieron encenderse las luces rojas.
Advertida de antemano, la tripulacin se agarr a las barandillas al tiempo que el
contenido de la cruja central del Streaker sala despedido al vaco del espacio abierto.
El capitn gubru tena problemas con una nave pthaca que se cruzaba en su camino.
El capitn consideraba la posibilidad de poner en prctica una maniobra para destruirla,
pero el ordenador general reclam sbitamente su atencin.
No han podido hacer eso exclam el capitn mientras contemplaba, incrdulo, el
visor. No pueden haber hecho una cosa as. No se les puede haber ocurrido una
trampa tan diablica! No pueden haber...!
Vio cmo la nave phtaca colisionaba, a una fraccin considerable de la velocidad de la
luz, con un obstculo que tres minutos antes no estaba all.
Era slo un vapor difuso de partculas que se haba cruzado en su camino. De forma
inexplicable, se haba topado con la nave de guerra pthaca que tena unas pantallas de
proteccin tan slidas como muros. A cualquier fraccin de la velocidad de la luz, una
colisin era mortal.
Virad! orden el gubru. Disparad todos los pro yectiles sobre la presa!
Se lanzaron rayos de energa incandescente, pero slo golpearon una intangible pared
que se alzaba entre los gubru y los terrestres, cuya nave giraba a toda velocidad
Agua! trin l gubru cuando ley el anlisis espectral. Una barrera de vapor de
agua! Una raza civilizada no habra encontrado ningn truco parecido en la Biblioteca!
Una raza civilizada nunca habra cado tan bajo! Una raza civilizada nunca...!
Y volvi a gritar cuando su nave se estrell contra una nube de copos de nieve
arremolinados.
Aligerado en unos cuantos megatones, el Streaker describi un arco mucho ms
cerrado de lo que hubiera podido hacer unos minutos antes. Las esclusas estaban
cerradas, y la nave se haba ido llenando de aire lentamente. La antigravedad interna fue
restaurada. Los tripulantes delfines, con sus trajes espaciales, regresaron a sus pues tos
desde las salas del casco en donde se haban refugiado.
En el todava inundado puente, Gillian contemplaba la aniquilacin de dos de sus naves
perseguidoras. La tripulacin lanz gritos de alegra cuando el tercer crucero, que haba
empezado correctamente la maniobra, sufri un fallo mecnico y colision con la nube
gaseosa. Se disolvi en una bola aplastada de plasma.
El resto de nuestros perseguidores estn an ocultos tras el planeta gaseoso dijo
Gillian. Despus de seguirnos desde Kithrup, creen que conocen nuestra dinmica, y
nunca esperaran que pudiramos girar de esta forma!

Tal vez Tsh't no pareca tan segura. Hemos lanzado una falsa sonda de seuelo
en nuestra trayectoria anterior, imitando nuestra radiacin. Quiz la sigan. Al menos,
sospecho que van a rodear el planeta con una rpida curva hiperblic-cca.
Y as slo tendremos que esperar a que vayan apareciendo! Gillian se senta un
poco mareada. Tenan slo una oportunidad muy clara, tan clara que podran esperar un
poco ms a Hikahi y a Creideiki. Sera otro milagro.
El Streaker cruji al cambiar de rumbo.
Suessi dice que los refuerzos de las paredes sufren una fuerte tensin inform
Lucky Kaa. Quiere saber si vais a desconectar de nuevo el estasis o se realizar una de
esas disparatadas, locas y femeninas maniobras tal como l las llama. Son sus
palabras exactas, seor.
Gillian no respondi. En realidad, Suessi no esperaba que lo hiciera.
El Streaker complet su pronunciado giro y volvi sobre sus pasos en el momento
exacto en que aparecan dos nuevas naves de combate en un extremo visible del planeta
gigante.
A por ellos, Tsh't dijo Gillian a la oficial delfn, mostrando una clera en su voz que
no haba permitido que se hiciera patente durante muchas semanas de frustracin.
Usa tus propias tcticas, pero crgatelos!
Sss Tsh't percibi que Gillian tena los puos crispados. A ella le ocurra algo
parecido. Se gir y avis a la tripulacin.
Con paciencia
Hemos soportado los insultos,
Con paciencia
Las maniobras malignas.
Ahora nos detenemos
Olvidada la paciencia.
El sueo y la lgica
Reunidos en el combate!
La tripulacin del puente estall en vtores. El Streaker se abalanz sobre su
desconcertado enemigo.
116 - GALCTICOS
La voz de la matriarca SOTO ruga a travs de la red de comunicaciones.
Entonces estamos de acuerdo en dejar esta cacera y unir nuestras fuerzas?
El Acechador tandu prometi que se cortara las dos piernas, no slo una, por la
vergenza de llegar a ese acuerdo.
S replic. Si continuamos de este modo, lo nico que haremos ser malgastar
nuestras fuerzas para nada. Vosotros, los soro, a pesar de ser unos parsitos, sois
buenos luchadores. Unmonos de una vez y acabemos con todo.
Krat quiso dejar las cosas claras.
Juramos por el Pacto Nmero Uno, el ms antiguo e irrevocable que existe en la
Biblioteca, que vamos a capturar juntos a los terrestres, que vamos a conseguir juntos la
informacin y que vamos a descubrir juntos a los emisarios de nuestros ancestros, para
que sean jueces en nuestras querellas.
De acuerdo asinti el tandu. Ahora que ya he mos terminado con esto, vayamos
juntos a buscar nuestro premio.

117 - TAKKATA-JIM
Ahora saba lo que entendan los humanos por un paseo en trineo de Nantucket.
Takkata-Jim estaba cansado. Tena la sensacin de haber estado huyendo durante
muchas horas. Cada vez que intentaba dirigir la lancha hacia un lado, para poder rendirse
a uno de los grupos, el otro bando empezaba a disparar entre l y su objetivo, hacindole
retroceder.
Haca un rato que haba detectado una larga fila de naves despegando de Kitrup en
direccin opuesta. No le cost mucho imaginar que el Streaker estaba haciendo su
maniobra.
Esto se acab, pens. He intentado cumplir con mi deber tal como yo lo vea, y a la vez
salvar mi vida. Ahora la muerte est cerca. Mi plan est perdido.
Yo estoy perdido. No puedo hacer nada, salvo, quiz, comprar unos minutos para el
Streaker.
Haca cierto tiempo que las dos flotas haban dejado de dispararse entre s mientras lo
perseguan. Takkata-Jim se dio cuenta de que haban llegado a un acuerdo.
De repente, su receptor emiti un cdigo bsico de contacto en Galctico Uno. El
mensaje era sencillo... parar y rendirse a la flota combinada tandu-soro.
Takkata-Jim bati las mandbulas. No tena transmisor, por lo tanto, no poda
responder. Pero si se quedaba inmvil en el espacio, consideraran que se haba rendido.
Esper hasta que el mensaje fue repetido tres veces.
Luego empez a disminuir su velocidad, pero sin precipitarse. Sin prisa, alargando el
tiempo.
Cuando los galcticos estuvieron cerca, y sus amenazas empezaron a plasmarse en un
desenlace final, Takka-ta-Jim suspir y volvi a conectar los controles de disparo de la
lancha.
La nave dio un bandazo cuando unos pequeos misiles pasaron muy cerca de ella.
Takkata-Jim aplic de nuevo la potencia mxima.
Cuando las dos flotillas descargaron simultneamente contra l una rfaga de misiles,
trat de escapar, por supuesto. Otra actitud hubiera sido indigna.
Pero ya no tena corazn para un mayor esfuerzo. En cambio, mientras tanto, compuso
un poema.
La ms triste de las cosas
Para un delfn, incluso para m,
Es morir solo...
118 - STREAKER
La emboscada en el gigante de gas fue inesperada. El enemigo se aproxim, utilizando
la gravedad del planeta para girar sobre una pronunciada hiprbole. Ellos no estaban
preparados para recibir un ataque por los flancos.
Comparado con sus rpidas maniobras, el Streaker estaba casi inmvil. Se abalanz
sobre un par de cruceros que pasaban, lanzando una especie de red de antimateria en
sus trayectorias.
Uno de ellos explot, convirtindose en una bola de fuego antes de que los
ordenadores del Streaker pudieran identificarlo. Sus pantallas probablemente estaban
deterioradas despus de semanas de combate.

La otra nave de guerra estaba en mejor estado. Sus pantallas destellaron una luz
violcea, y en su casco brillaron unas finas lneas de metal en explosin. Pero consigui
escapar de la emboscada y aminor la velocidad.
Mala suerte. Va a librarse de nuestras minas anunci Tsh't. No tenamos tiempo
para colocarlas a la perfeccin.
No se puede tener todo replic Gillian. Lo has hecho muy bien. Tardar algn
tiempo en regresar. Tsh't observ la pantalla y escuch su enlace neural.
Puede incluso que tarde demasiado, si los motores continan fallndole. Va a caer
en espiral sobre el planeta.
Adis. Olvidmonos de ella y pensemos en las otras.
La trayectoria del Streaker lo estaba alejando del planeta gigante, hacia otro grupo de
cinco cruceros dispuestos a embestir. stos, que haban presenciado la emboscada,
estaban ajustando sus rumbos a toda prisa.
Ahora podremos ver lo bien que funciona el Caballo Marino de Troya dijo
Gillian. El primer grupo se acerc lo suficiente para reconocer el sonido de nuestros
motores y saber que son de fabricacin terrestre. Pero esos tipos iban demasiado
retrasados. Ha alterado Suessi nuestro circuito de salida a travs de las lneas thenanias
como estaba previsto?
Lo ha hecho silb Wattaceti en seal de confirmacin. Suessi dice que se ha
realizado de un modo muy eficiente. Pero te recuerda que nuestros motores no son
thenanios.
Dale las gracias de mi parte. Y ahora, nuestras vidas dependen de que todos estos
tipos tengan muy poca imaginacin, tal como Tom supona.
Mxima potencia a los escudos psi!
De acuerdo, seor.
Los detectores de energa se iluminaron cuando los navios que se aproximaban barran
con haces-sonda. El abigarrado grupo de naves aliengenas pareci dudar, y luego se
dispers.
Los nmeros uno, cuatro y cinco estn acelerando para evitarnos anunci Tsh't.
El puente se llen de alegres parloteos y aplausos delfinianos.
Y qu pasa con los otros?
Desaceleran y se preparan para el combate dijo Tsh't sealando dos puntos con
su brazo manipulador. Estamos recibiendo una emisin en Galctico Diez! Es un
desafo ritual! Creen que somos thenanios Tsh't sacudi la cabeza. Quieren acabar
con nosotros!
Quines son?
Los Hermanos de la Noche!
Las pantallas de aumento mostraban dos acorazados que se aproximaban, oscuros y
siniestros.
Qu hacer? Gillian mantena su rostro impasible. Saba que los fines la estaban
observando.
No podemos correr ms que ellos, especialmente mientras estemos fingiendo utilizar
motores thenanios o mientras llevemos este pesado caparazn thenanio. Pero slo un
demente se les enfrentara en un combate directo.
Un luchador loco como Tom, pens con irona. O Crei-deiki. Si cualquiera de ellos
estuviera al mando, yo estara preparando las cartas de psame para los Hermanos de la
Noche.
Gillian? pregunt Tsh't con nerviosismo. Gillian volvi en s. Decdete! Decdete
ahora mismo! Vio cmo se aproximaban las mquinas mortferas.
Que se fastidien dijo. Dirgete hacia Kithrup.

119 - GALCTICOS
Debemos dejar a la mitad de nuestra flota reunida sobre el planeta. Ninguno de los
otros se atrever a regresar, ahora que hemos consolidado nuestra alianza. Nosotros
debemos enviar tambin escuadrones para limpiar las lunas de enemigos escondidos, e
investigar lo que ocurre ms all del gigante gaseoso.
El Acechador tandu tena ahora cuatro piernas sola mente, en lugar de las seis que le
eran propias. Krat, la soro, se preguntaba qu accidente habra sufrido el lder de sus
desagradables aliados.
No era que le importase demasiado. Krat soaba con el da en que pudiera arrancarle
personalmente al Acechador los miembros que le quedaban, as como todos sus brotes
enceflicos.
Es posible que todo ese caos en l planeta exterior sea causado por nuestros
adversarios? pregunt Krat.
El proverbio tandu resultaba ilegible en el visor de la pantalla.
Todo es posible, o imposible. Pero nuestra presa no podr escapar ni siquiera de los
rezagados. Si son capturados por stos, los ejrcitos restantes lucharn por ella. Cuando
lleguen nuestras fuerzas de intervencin, se la arrebataremos. Es muy fcil.
Krat asinti. Sonaba muy elegante.
Pronto, pens. Pronto les arrancaremos a los terrestres toda su informacin o la
encontraremos en los despojos de su nave. Y despus podremos presentarnos ante
nuestros ancestros.
Debo intentar asegurarme de que algunos humanos y delfines queden con vida, para
que nos digan dnde est la flota del Progenitor. A mis pupilos no les gusta que los utilice
para divertirme. Me ahorrara problemas si encontrara con qu divertirme fuera de la
familia.
Con nostalgia, anhel a un macho de su propia especie mientras un destacamento de
trece naves de la alianza soro-tandu se diriga a toda velocidad hacia el gaseoso planeta
gigante.
120 - STREAKER
Daados los alerones de estasis del flanco de babor! anunci Wattaceti. Todas
las rampas lanzamisiles han sido inutilizadas!
Ha sufrido algn dao el casco interno? pregunt Gillian con ansiedad.
No. Hasssta ahora, el cascarn thenanio est encajando todos los golpes. Pero
Suessi dice que las brazas se estn debilitando!
Ellos intentarn concentrar el fuego sobre nuestro flanco de babor dijo Tsh't. Y
esperarn que demos la vuelta y escapemos. Batera de misiles de estribor! Lanzad
minas a cuarenta grados acimut por cien grados sur! Reducid la velocidad y ocultad los
impulsores!
Pero no hay nadie all!
Ellos estarnl Fuego! Timn a dos radianes por minuto y luego estabilizar a uno
por minuto!
El Streaker se estremeci y cruji mientras viraba lentamente en el espacio. Sus
pantallas brillaron peligrosamente bajo los intensos destellos de la batalla. Sus
adversarios estaban indemnes, sin un solo golpe.
Del cuadrante no iluminado del Streaker salieron perezosamente seis pequeos
misiles, que acabaron con su potencia. Despus; vir intentando proteger su lado ms
dbil, un poco ms despacio de lo que en realidad era capaz.

Captando aquella gran debilidad, las naves de guerra enemigas viraron en la misma
direccin, disparando a lo que los Hermanos de la Noche crean que era el casco de sus
verdaderos enemigos.
El Streaker temblaba cada vez que un rayo atravesaba sus escudos protectores y
golpeaba el caparazn thenanio. Los estasis centelleaban, dando a los tripulantes una
misteriosa e intensa sensacin de haber vivido aquello anteriormente. Incluso en el
puente lleno de agua, los impactos arrancaban a la tripulacin de sus puestos. El control
de localizacin de daos anunciaba humo y fuego de metal en fusin y paredes abolladas.
Los cruceros entraron confiadamente en la zona minada, y los misiles explotaron.
Gillian se agarr con fuerza a una barandilla. Los sensores que no se haban
deteriorado por el vapor mostraban que el enemigo estaba oculto tras una nube de gas.
Potencia al mximo, veinte grados por dos setenta! grito Tsh't. Alto, disparen!
Los forzados motores se agitaron. Las brazas que sujetaban el Streaker a su
caparazn gimieron cuando aceler en una nueva direccin.
Bendito sea este maldito casco thenanio coment uno de los delfines. Esos
rayos nos hubieran achicharrado!
Gillian examin uno de los pocos holo que an funcionaban, haciendo un esfuerzo para
distinguir algo entre el humo y los fragmentos de metal. Por fin divis al enemigo.
Tocado! Un golpe importante! exclam exultante.
Uno de los cruceros tena un agujero en uno de sus flancos; en la cavidad, el metal
segua ardiendo y otras explosiones secundarias hacan tambalearse a la nave.
La otra pareca no haber sufrido daos; pero era ms cautelosa ahora.
Seguid dudando as, les urgi Gillian en silencio. Dejadnos tomar ventaja.
Alguien ms a la vista? le pregunt a Tsh't. Si esas dos naves eran las nicas
que quedaban, se podra poner de nuevo los motores a la mxima potencia y hacerles
saber incluso que pertenecen a una nave de la Tierra.
S, Gillian parpade la teniente. Hay seis ms Se acercan muy deprisa Tsh't
sacudi la cabeza. No hay forma de escapar de este nuevo grupo. Avanzan con
demasiada rapidez. Lo siento, Gillian.
Los Hermanos se han decidido anunci Wattaceti. Nos estn persssiguiendo!
Tsh't entorn los ojos. Gillian asinti en silencio. No podremos engaarlos otra vez.
Suessi llama. Quiere saber sssi...
Dile a Hannes dijo Gillian suspirando que ya no habr ms maniobras
femeninas. Me he quedado sin ideas.
Los dos acorazados estaban ya junto a la popa del Streaker. Todava no disparaban,
pero se preparaban para el ataque definitivo.
Gillian pens en Tom. No poda evitar pensar en qu le haba fallado.
Era un buen plan, cario. Pero me hubiera gustado llevarlo a cabo por ti de un modo
competente.
El enemigo caa sobre ellos, enorme, amenazante.
Cambio de vector! grit entonces Lucky Kaa. La cola del piloto se agitaba.
Estn virando y alejndose como un banco de salmonetes!
Pero si ya nos tenan parpade Gillian perpleja.
Es por los que se aproximan, Gillian! Por esas seis naves! grit Tsh't con jbilo.
Qu? Quines son?
Tsh't ri con la sonrisa ms amplia que un neofn poda conseguir.
Son thenaniosl Vienen disparando! Pero no nosss disparan a nosotrosss!
Las pantallas mostraron a los dos cruceros que les haban estado persiguiendo; ahora
volaban, disparando hacia atrs a la miniflotilla que se acercaba.
Wattaceti! ri Gillian. Dile a Suessi que vaya frenando. Que lo pare todo y que
emita una cortina de humo. Vamos a interpretar el papel de un soldado gravemente
herido!

Al cabo de un momento lleg la respuesta del ingeniero.

Suessi dice que no hay problema. Ningn problema en absoluto.
121 - GALCTICOS
La cresta de Buoult se riz con oleadas de emocin. El Krondorsfire yaca ante ellos,
herido pero orgulloso. Haba dado por desaparecido al viejo acorazado desde el primer
da de la batalla, y a Barn Ebremsev, su capitn. Buoult anhelaba ver de nuevo a su
antiguo camarada.
An no hay respuesta? pregunt al operador.
No, comandante, la nave est en silencio. Es posible que hayan sufrido un golpe fatal
que... Espere Hay algo! Una seal de destellos luminosos en un lenguaje sin codificar!
Lo estn enviando desde uno de los faros de proa.
Buoult se inclin hacia adelante con impaciencia.
Qu dicen? Necesitan ayuda? El oficial de comunicaciones se concentr en el
monitor, observando las luces que centelleaban.
Todo el armamento y sistema de comunicacin destruidos recit. Los medios de
supervivencia y los mandos auxiliares todava son utilizables... Los terrestres delante
nuestro, perseguidos por algunas naves. Tenemos que replegarnos... feliz cacera.
Krondorsfire, corto.
Buoult pens que l mensaje era un poco extrao. Por qu Ebremsev quera retirarse
si todava poda seguir y, de esa forma, librarse del fuego del enemigo?
Tal vez estaba representando una comedia para no retenerlos. Buoult estuvo a punto
de insistir en ofrecerles ayuda cuando l oficial de comunicaciones habl de nuevo.
Comandante! Un escuadrn acaba de aparecer tras el planeta acutico! Son al
menos diez navios. Puedo leer los signos soro y tandu.
La cresta de Buoult se inmoviliz durante unos instantes. Tena que ocurrir. Los herejes
se haban aliado.
Tenemos una oportunidad! Tras los fugitivos, inmediatamente! Podemos vencer a
quienes los persiguen cuando ellos venzan a los terrestres, y largarnos antes de que
lleguen los SORO y los tandu!
Mientras su nave saltaba hacia el exterior, envi un mensaje al Krondorsfire.
Que los Grandes Espritus estn con vosotros...
122 - STREAKER
Hay un pequeo ordenador muy sofisticado que has tenido oculto todo este tiempo
coment Tsh't.
En realidad es de Tom sonri Gillian.
Los fines asintieron. Aquella explicacin era suficiente.
Gillian dio las gracias a la mquina Niss por su rpida traduccin al thenanio. La voz
incorprea susurr desde un cmulo de chispas que flotaban junto a ella, danzando y
arremolinndose en medio de la efervescencia de las burbujas del oxiagua.
No puedo hacer nada ms, Gillian Baskin replic. Vosotros, unos cuantos
terrestres perdidos, habis acumulado, en el transcurso de los numerosos desastres, ms
datos que mis Maestros en el ltimo milenio. Las lecciones sobre la elevacin slo seran
de utilidad para los tymbrimi, siempre tan deseosos de aprender, incluso de los lobeznos.
La voz se desvaneci y las chispas desaparecieron antes de que Gillian pudiera
responder.

Gillian, el grupo de seales ya ha vuelto de los puntos de observacin de babor

dijo Tsh't. Los thenanios se han lanzado en persecucin de nuestras sombras, pero
regresarn. Cuando ocurra, qu haremos?
Gillian sinti los temblores de la reaccin adrenalnica. Ms all de este punto, no haba
planeado nada. Slo haba una cosa que deseara hacer fervientemente. Un nico destino
en todo el universo a donde anhelara dirigirse.
Kithrup susurr.
Kithrup? se pregunt a s misma.
Mir a Tsh't, sabiendo cul sera la respuesta que le dara y deseando que fuera otra.
Hay una flotilla orbitando Kithrup en estos momentos dijo Tsh't sacudiendo su
satinada cabeza. El combate ha terminado. Ya debe haber un vencedor de la gran
batalla. Otro escuadrn se dirige hacia aqu a toda velocidad. Uno grande. No queremos
que se acerquen demasiado y descubran nuestro camuflaje.
Gillian asinti. Su voz pareca no querer funcionar, pero ella forz a las palabras para
que salieran.
Norte dijo. Hay que tomar la direccin del norte galctico, Tsh't... hacia el punto
de transferencia. A toda mquina. Cuando estemos lo bastante cerca, soltaremos al
Caballo Marino y dejaremos este maldito infierno de Ifni con... con las cenizas de
nuestra victoria.
Los delfines volvieron a sus puestos. El rugido de los motores empez a adquirir
fuerza.
Gillian nad hasta un rincn oscuro del domo de cristal, a un lugar en donde haba una
grieta en el casco thenanio, a un lugar desde donde podra contemplar a las estrellas
directamente.
El Streaker adquiri velocidad.
123 - GALCTICOS
El destacamento tandu-soro acortaba distancias sobre la incrementada columna de
fugitivos.
Seora, una nave thenania con desperfectos se est acercando al punto de
transferencia en una trayectoria de escape.
Krat se retorci en su cojn y dio un bufido.
Y qu? Casualmente acabamos de abandonar un campo de batalla. Todos los
bandos intentan evacuar a sus heridos. Por qu me molestas cuando casi hemos
concluido?
El pequeo pila, oficial de deteccin, regres a su cubculo. Krat se incorpor para
mirar sus pantallas.
Un pequeo escuadrn de thenanios se esforzaba por seguir en cabeza. Ms adelante,
en un ngulo del detector, unas chispas de la inconexa batalla mostraban que los
vencedores todava seguan en la brecha, a pesar de que tenan rodeada a su presa.
Y si se equivocan?, se pregunt Krat. Perseguimos a los thenanios, que persiguen a
los supervivientes, que a su vez persiguen a quin? Esos estpidos se estn
persiguiendo unos a otros.
No tena importancia. La mitad de la flota tandu-soro estaba orbiando Kithrup, de
manera que, de una forma u otra, los terrestres estaban atrapados.
Ya nos ocuparemos de los tandu en un mejor momento, pens, e iremos nosotros
solos a encontrarnos con los antiguos.
Seora! grit el pila estridentemente. Hay una transmisin desde el punto de
transferencia.
Vuelve a molestarme con cosas sin importancia...

bram ella, doblando de modo amenazante su espoln nupcial. El pupilo la haba

molestado. Se haba atrevido a molestarla!
Seora! Es la nave de la Tierra! Nos han engaado! Se han burlado de nosotros!
Ellos...!
Quiero verlo! silb Krat. Debe ser una trampa! Quiero verlo ahora mismo!
El pila se march temblando hacia su puesto. En la pantalla principal de Krat apareci
la holoimagen de un humano, y varios delfines. Por la forma de su cuerpo, Krat intuy que
era una mujer, probablemente la lder.
...criaturas estpidas que no merecen el nombre de sofontes. Idiotas, presensitivos
que han sido educados por inadecuados Maestros. Hemos escapado de toda vuestra
potencia logstica, rindonos de vuestra ineptitud. Y ahora que tenemos una autntica
ventaja ya nunca nos alcanzaris! Qu mejor prueba de que los Progenitores no os
favorecen a vosotros, sino a nosotros! Qu mejor prueba...
Los improperios continuaban. Krat los escuchaba furiosa aunque saboreando, al mismo
tiempo, su profesionalidad. Esos hombres son mejores de lo que yo crea. Sus insultos
son vulgares y exagerados, pero tienen talento. Se merecen una muerte lenta y
honorable.
Seora! Los tandu que nos acompaan estn cambiando de rumbo! Sus otras
naves estn saliendo de Kithrup para dirigirse al punto de transferencia.
Krat silb con desesperacin.
Seguidlos! Seguidlos ahora mismo! La caza contina!
La tripulacin volvi resignadamente a sus tareas. La nave de la Tierra estaba en
buena posicin para la huida. En el mejor de los casos, aqulla iba a ser una larga
cacera.
Krat se dio cuenta de que no podra llegar a casa a tiempo de aparearse. Morira lejos
de all.
En la pantalla, el hombre continuaba burlndose de ellos.
Bibliotecario! grit. No entiendo algunas de las palabras del hombre. Averigua
que significa ja-ja-ja en su bestial idioma de lobeznos!
124 - TOM ORLEY
Sentado con las piernas cruzadas sobre una estera de juncos, a la sombra de una nave
abatida, oa cmo el murmullo del volcn se reduca al silencio. Pensando en el hambre
que senta, escuch los suaves y chapoteantes sonidos del interminable paisaje vegetal,
hasta considerarlos como algo amablemente familiar. Los chapoteos constituan un fondo
sonoro para su meditacin.
Frente a l, sobre la estera, estaba la bomba de mensajes que nunca lleg a enviar. El
objeto brillaba bajo los rayos del sol de aquel primer buen da, desde haca semanas, en
el hemisferio norte de Kithrup. La luz se reflejaba especialmente en los lugares donde el
metal estaba algo abollado.
Dnde ests ahora?
Las superficiales olas marinas ondulaban la esterilla Flotaba en trance a travs de
diversos niveles de conciencia, como un viejo que hurgara en su desvn, como un antiguo
vagabundo que mirase sin curiosidad el paisaje a travs de los cristales de una furgoneta.
Dnde ests, amor mo?
Record un haik japons del siglo xviil del gran poeta Yosa Buson.
Caen las lluvias de primavera
Y empapan en el tejado
La pelota de trapo de un nio.

Contemplando las imgenes que se reflejaban en la superficie metlica de la esfera psi,

escuch los sonidos de la jungla, los sonidos de los animalillos que se escondan, del
viento que silbaba entre las hojas mojadas.
Dnde ha ido esa parte de m que se ha marchado?
Escuch las lentas pulsaciones del mundo ocenico, contempl los dibujos en el metal,
y al cabo de un rato, en los reflejos de los pliegues de la bomba, vio una imagen que iba
hacia l.
Una forma corpulenta se acercaba a un lugar que era un no-lugar, una brillante
oscuridad en el espacio. Mientras lo observaba, vio cmo se abra. El grueso caparazn
se separ despacio, como la eclosin de un huevo. Los fragmentos cayeron y se alz un
delgado cilindro que recordaba un poco a una oruga. Alrededor de ella brillaba un halo,
una capa de probabilidad que se solidificaba ante sus ojos.
No es una ilusin, concluy. No puede serlo.
Se abri a la imagen, aceptndola. Y desde la oruga le lleg un pensamiento.
Perales en flor
Y una mujer bajo la luz de la luna
Lee una carta...
Sus labios, an heridos, le dolieron al sonrer. Otro haik de Buson. Su mensaje
contena tan poca ambigedad como era posible, dadas las circunstancias. De algn
modo, ella haba captado el poema y le ofreca una respuesta.
Jill... emiti lo ms fuerte que pudo.
La oruga, dentro de su capullo de estasis, se aproximaba a un gran agujero en el
espacio. Cay hacia el no-lugar, volvindose transparente al hacerlo. Luego, desapareci.
Durante un buen rato, Tom permaneci sentado, in mvil, contemplando los reflejos en
la bomba de metal que cambiaban lentamente a medida que transcurra la maana.
Finalmente, pens que no le hara ningn dao, ni a l ni al Universo, si empezaba a
preocuparse por su supervivencia.
125 - LA LANCHA
Entre los dos, malditos masc, no sois capaces de adivinar de qu est hablando?
Keepiru y Sah'ot miraron, los dos al mismo tiempo, a Hikahi. Despus continuaron su
discusin, sin responderle, inclinndose sobre Creideiki y tratando de descifrar las
embarulladas instrucciones del capitn.
Hikahi levant la vista al cielo y se dirigi a Toshio.
Crees que piensan incluirme en sus sesiones? Despus de todo, Creideiki y yo
somos compaeros.
Creideiki necesita los conocimientos lingsticos de Sah'ot y la habilidad de Keepiru
como piloto respondi Toshio encogindose de hombros. Pero ya has visto sus
caras. Ahora mismo estn a mitad de camino del Sueo Cetceo. No podemos permitir
que te ocurra lo mismo, ahora que ests cumpliendo las funciones de capitn.
Bueno! Dijo Hikahi poco convencida. Supongo que has terminado el inventario,
verdad, Toshio?
S, seor asinti. Ya he hecho una lista. Tenemos vveres suficientes para llegar
al primer punto de transferencia, y resistir, al menos, hasta el siguiente. Desde luego,
estamos en medio de ninguna parte, y es probable que necesitemos ms de cinco saltos
de transferencia para llegar a algn sitio civilizado. Nuestros mapas no son adecuados
para ello, y los motores pueden fallar. Pocas naves del tamao de la nuestra han logrado

llegar a los puntos de transferencia con xito. Aparte de eso, y del hacinamiento que
vamos a tener que soportar todo est bien.
No perdemos nada con intentarlo suspir Hikahi. Al menosss, los galcticos se
han marchado.
S asinti l. Fue maravilloso cmo Gillian se burl de los ETs desde el punto de
transferencia. Eso nos permiti saber que ellos lograron marcharse y nos quit a los ETs
de la espalda.
No digas ETs, Toshio. No esss de buena educacin. Podras ofender a algn
simptico kanten o linten.
Toshio trag saliva e inclin la cabeza. Dnde o cundo un teniente se haba
permitido reprender a un guardiamarina?
S, seor dijo.
Hikahi sonri y lanz una pequea salpicadura de agua al joven con su mandbula.
Deber, deber,
Valiente cazador de tiburones,
Qu recompensa
Puede tener mejor sabor?
Toshio se ruboriz y asinti.
El esquife empez a moverse otra vez. Keepiru estaba de nuevo en la rampa de
pilotaje mientras Creideiki y Sah'ot charlaban excitados en un semiprimal que haca
estremecer a Hikahi. Y Sah'ot deca que el capitn haba elegido aquel lenguaje
deliberadamente!
Ella iba acostumbrndose a pensar que las heridas de Creideiki haba sido como una
puerta que se abra, no una puerta que se cerraba.
El esquife se elev del agua y empez a ganar velocidad hacia el este, siguiendo la
intuicin de Creideiki.
Cmo va la moral de los pasajeros? pregunt Hikahi a Toshio.
Bien, creo que todo va bien. Ese par de kiqui son felices por estar con Dennie. Y
Dennie es feliz... bien, es bastante feliz por ahora.
A Hikahi le resultaba divertido. Por qu deba azorarse el joven al hablar de Dennie?
Hikahi estaba contenta de que los dos humanos se amasen como ella amaba a Creideiki.
A pesar de la nueva y misteriosa faceta de su personalidad, Creideiki era el mismo
delfn de siempre. Lo nuevo era algo que utilizaba, algo que, al parecer, estaba
empezando a explorar. Apenas poda hablar pero transmita su inteligencia, y su cario,
de muchas otras maneras.
Y Charlie? Volvi a preguntar a Toshio.
Todava sigue avergonzado suspir el joven.
Haban encontrado al chimp al da siguiente de que se produjeran los grandes
terremotos, colgado a un tronco de rbol flotante, completamente mojado. Le fue
imposible hablar durante diez horas, y haba permanecido encaramado a las paredes de
la pequea bodega del esquife hasta que, al fin, se calm.
Despus, Charlie les haba relatado cmo se haba subido en la copa de un alto rbol
justamente antes de que la isla explotara. Aquello le haba salvado la vida, pero sus
implicaciones le mortificaban.
Toshio e Hikahi se situaron detrs de Keepiru, que estaba pilotando, y contemplaron
cmo las olas del ocano se deslizaban bajo el esquife. Durante unos minutos, el mar
adquiri un brillante tono verde cuando pasaron sobre una zona de sargazos. La pequea
embarcacin se diriga rpidamente hacia el sol.

Haba pasado una semana desde que iniciaron la bsqueda; desde que el Streaker
parti.
Primero encontraron a Toshio, que nadaba deliberada mente hacia el oeste, sin dejarse
dominar por el cansancio. Luego, Dennie los condujo a otra isla donde haba una tribu
kiqui. Mientras ella negociaba con la tribu, buscaron a Charles Dart y lo encontraron.
Los stenos de Takkata-Jim estaban muertos o haban desaparecido.
Despus, iniciaron la ltima y aparentemente intil bsqueda. Y en ella estaban desde
haca ya varios das.
Hikahi consider la posibilidad de abandonar. No podan seguir perdiendo tiempo y
consumiendo vveres de aquel modo con el viaje que tenan que emprender.
No es que contaran con muchas posibilidades. Nadie haba odo hablar jams de un
viaje como el planeado por ellos. Cruzar toda la galaxia en el esquife convertira la pica
travesa del Pacfico del capitn Bligh en la lancha de la Bounty en una tarde de
excursin.
No obstante, Hikahi guardaba sus temores para s Creideiki y Keepiru probablemente
saban lo que les aguardaba. Y Toshio pareca intuirlo. No haba motivo para alarmar a los
dems hasta que no tuvieran que reducir las raciones de comida por cuarta vez.
Hikahi suspir.
De que ms
Estn hechos los hroes?
Son masc y fems
Como nosotros,
Que Intentan...?
El grito de victoria de Keepiru fue como un toque de trompeta. Chill en su plataforma,
aginndose. El esquife oscil a derecha y a izquierda, y luego dio un salto acompaado
de un rugido de motores.
Qu demonios...! Toshio se mordi los labios. Pez tortuga saltarn! Keepiru,
qu te pasa?
Hikahi utiliz el brazo de su arns para sujetarse a una barandilla y mir por el ojo de
buey. Suspir por tercera vez, larga y profundamente.
El humo de su fuego mantuvo oculta a la astronave durante unos instantes. La primera
seal que recibi de ella fue una explosin snica que cay sobre l y que casi lo derrib
contra los palos que sostenan la carne sobre la hoguera.
El humano se puso en pie y se apresur a buscar refugio, pero algo le hizo alzar la
vista hacia el cielo.
El sol haba arrugado la piel alrededor de los ojos. Tena patas de gallo que unas
semanas antes no existan La negra barba mostraba algunas hebras plateadas. Le haba
crecido y ya casi no senta el picor. Ocultaba una cicatriz que le surcaba la mejilla.
Protegiendo sus ojos de la luz, reconoci las salvajes maniobras antes de poder
distinguir la forma de la pequea nave. El esquife se haba elevado hacia el cielo y volva
a caer en picado.
Sujet los palos que el aparato hacia trepidar. Era absurdo que la carne se estropease.
Le haba costado mucho esfuerzo conseguirla, limpiarla y prepararla. Y. sera necesaria
en el viaje que iban a emprender.
No estaba muy seguro de que a los fines les gustase aquel men, pero era nutritivo... el
nico alimento del planeta que un terrestre poda comer.
Los inestables gubru, los desnudos tandu y los Episarcas voladores nunca podran
constituir platos de alta cocina, evidentemente. Pero tal vez era cuestin de
acostumbrarse!

Sonri y agit los brazos cuando, por fin, Keepiru se tranquiliz lo suficiente para lograr
que el esquife aterrizara en las cercanas.
Cmo pude dudar de que estuviera vivo?, se pregunt Hikahi llena de jbilo. Gillian
dijo que l tena que vivir. Que a ningn galctico le sera posible daarlo, cmo habran
podido?
Y por qu, estando en el vasto Universo, yo me senta siempre preocupada por volver
a casa?
EPILOGO
: Descansa: Descansa Y Escucha:
: Descansa Y Escucha Y Aprende, Creideiki:
: Pues La Marea Estelar Sube:
: En Las Corrientes De La Oscuridad:
: Y Hemos Esperado Mucho A Que Sucediera:
GLOSARIO Y LISTA DE PERSONAJES
Aceptador: Criatura dotada de poderes psquicos. Miembro de una raza pupila de los
tandu.
Alda: Delfn guardiamarina nativo de Calaa.
Baskin, Gillian: Mdico y agente del Concejo de Terragens. Producto de la ingeniera
gentica humana.
Beie Chohooan: Espa shyntiana.
Biblioteca, la: Base de datos que asegura la cohesin de la sociedad galctica. Archivo
del saber acumulado desde la poca de los Progenitores.
Brookida: Delfn metalrgico.
Calafia: Colonia planetaria humana y neodelfiniana.
Creideiki: Capitn de la nave de exploracin Streaker.
D'Anite, Emerson: Ingeniero humano asignado al Streaker.
Dart, Charles: Neochimpanc planetlogo.
Elevacin: Proceso mediante el cual las ms antiguas razas astronavegahtes dan
acceso a nuevas especies a la cultura galctica, por medio de la educacin y la ingeniera
gentica. Las especies pupilas resultantes sirven a su tutor durante un perodo
establecido en el contrato de aprendizaje, como pago por este favor.
Episarca: Criatura dotada de poderes psquicos. Miembro de una raza pupila
contractual de los tandu.
Fem: Trmino nglico para designar a una hembra humana.
Fin: Trmino habitual para designar a un neodelfn.
Flota Abandonada: Concentracin de gigantescas naves antiguas a la deriva,
ignoradas durante largo tiempo hasta que el Streaker las descubri.
Galcticos: Una de las viejas especies astronavegantes comprendida en la comunidad
de las Cinco Galaxias. Muchas de ellas se han convertido en razas tutoras, participando
en el antiguo rito de la elevacin.
Gubni: Raza galctica pajaroide hostil a la Tierra.

Haoke: Neodelfn tursiops.

Herbie: Momia de un antiguo astronauta de origen desconocido.
Hermanos de la Noche: Raza tutora galctica.
Heurka: Neodelfn s teos.
Hikahi: Neodelfn hembra, tercer oficial en el mando del Streaker.
Hombre: Traduccin del nglico man. Trmino genrico para designar a un ser
humano de uno u otro sexo.
Ifi: Infinidad, o Dama de la Fortuna.
Iki: Antigua isla de muerte y destruccin.
Iwashika, Toshio: Guardiamarina humano nativo de la colonia planetaria de Calaa.
Kanten: Una de las pocas especies galcticas amigas de los terrestres.
Karran% (De pronunciacin imposible para los humanos): Especie galctica, tan
profundamente modificada durante su contrato de aprendizaje como raza pupila, que
qued afectada por la demencia.
Keepiru: Primer piloto del Streaker. Nativo de Atlast. Neofn.
Keneenk: Escuela hbrida de disciplina que combina la reflexin lgica de tipo humano
con la herencia del Sueo Cetceo.
Kiqui: Criaturas anfibias presensitivas, naturales del planeta Kithrup.
Krafc Almirante de las fuerzas soro.
K'tha-Jon: Una variante especial de neodelfn stenos. Oficial subalterno a bordo del
Streaker.
Makanee: Cirujano del Streaker; neofn hembra.
Mquina Niss, la: Ordenador pseudointeligente confiado a Thomas Orley por agentes
tymbrimi.
Masc: Trmino nglico para designar a un ser humano de sexo masculino.
Metz, Ignacio: Experto en elevacin, asignado al Streaker.
Moki: Neofn stenos.
Orley, Thomas: Agente del Concejo de Terragens. Modificado ligeramente por la
ingeniera gentica.
Pila: Raza tutora galctica. Miembros del clan soro y hostiles a la Tierra.
Primal: Lenguaje rudimentario usado por los delfines naturales, no modificados, en la
Tierra.
Progenitores, los: La mtica primera especie, que fund la cultura galctica y la
Biblioteca en un pasado que se remonta a varios billones de aos.
Pupila: Especie que debe toda su inteligencia a la elevacin gentica efectuada por su
raza tutora. Una especie pupila bajo contrato de aprendizaje es la que an est pagando
su deuda.
Sah'ot: Neodelfn stenos. Lingista civil embarcado en el Streaker.
Soro: Vieja raza tutora galctica hostil a la Tierra.
Stenos: Trmino habitual para designar a los neofines cuyos genes poseen injertos de
los delfines naturales stenos bredanensis.
Sudman, Dennie: Exobiloga humana.
Suessi, Hannes: Ingeniero humano.
Synthianos: Una de las tres razas galcticas amigas de la Tierra.

Syrtes: Cmulo globular deshabitado y alejado de las rutas estelares ms frecuentadas,

donde fue descubierta la nota abandonada.
Takkata-Jim: Neofn stenos, segundo de a bordo en el Streaker.
Tandu: Especie galctica belicosa y hostil a la Tierra.
Thenanios: Especie galctica belicosa.
Tsh't: Neofn hembra, cuarto oficial del Streaker.
Tursiops: Trmino habitual para designar a los neodelfi-nes desprovistos-de genes
stenos.
Tursiops amicus: Neodelfn moderno. Soplador amistoso.
Tursiops truncatus: Delfines sopladores de la Tierra no modificados.
Tymbrimi: Raza galctica amiga de los terrestres, famosa por su inteligencia.
Wattaceti: Suboficial neofn.
POST-SCRIPTUM
Los nombres de los delfines dan con frecuencia la impresin de ser de origen japons o
polinesio. En algunos casos es cierto. Pero generalmente, el neodelfn elige como nombre
un sonido que le gusta. Suele ser una palabra polisilbica de pronunciacin contundente.
En nglico, los trminos hombre, hombres, o Humanidad se aplican a los
humanos sin distincin de sexo. Cuando la determinacin del sexo es importante, a los
humanos femeninos se les denomina fem, y masc a los masculinos.
Las lenguas propias de los delfines han sido inventadas por el autor, y no tienen
ninguna relacin con la forma de comunicarse de los delfines y ballenas de nuestros das.
Slo estamos empezando a comprender el lugar que ocupan los cetceos en el mundo,
de la misma forma que slo vislumbramos cul es nuestro propio lugar.
El autor desea dar las gracias a todos los que le ayudaron con su colaboracin, consejo
y crtica; especialmente, a Mark Grygier, Anita Everson, Patrick Maher, Rick y Pattie
Harper, Ray Feist, Richard Spahl, Tim LaSelle, Ethan Munson y, como siempre, a Dan
Brin. Lou Aronica y Tappan King, de Bantan Books, fueron los que me dieron ms nimos
en los momentos en que mi moral estaba baja.
El haik de Yosa Buson pertenece a Una Antologa de Literatura Japonesa, recopilada
por Donald Keene y editada por Grove Press.
El Universo tiene muchos senderos divergentes, tanto en la realidad como en la
imaginacin. Las criaturas de esta novela son del todo irreales; pero puede que algn da
algunos de nuestros mamferos se conviertan en compaeros nuestros. Para que sea
posible, debemos permitir que su potencialidad se conserve.
David Brin Agosto de 1982
FIN