EL PLANETA

Un planeta es, segn la definicin adoptada por la

Unin Astronmica Internacional el 24 de agosto de
2006, un cuerpo celeste que:1
1. Orbita alrededor de una estrella o remanente de
ella.
2. Tiene suficiente masa para que su gravedad
supere las fuerzas del cuerpo rgido, de manera
que asuma una forma en equilibrio hidrosttico
(prcticamente esfrica).
3. Ha limpiado la vecindad de su rbita de
planetesimales, o lo que es lo mismo tiene
dominancia orbital.
Segn la definicin mencionada, el Sistema Solar
consta de ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra,
Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. En cambio
Plutn, que hasta 2006 se consideraba un planeta, ha
pasado a clasificarse como planeta enano, junto a
Ceres, tambin considerado planeta durante algn
tiempo, ya que era un referente en la ley de TitiusBode, y ms recientemente considerado como
asteroide, y Eris, un objeto transneptuniano similar a
Plutn. Ciertamente desde los aos setenta exista un
amplio debate sobre el concepto de planeta a la luz de
los nuevos datos referentes al tamao de Plutn
(menor de lo calculado en un principio), un debate que
aument en los aos siguientes al descubrirse nuevos objetos que podan tener
tamaos similares. De esta manera, esta nueva definicin de planeta introduce el
concepto de planeta enano, que incluye a Ceres, Plutn, Haumea, Sedna,
Makemake y Eris; y tiene la diferencia de definicin en (3), ya que no ha
despejado la zona local de su rbita y no es un satlite de otro cuerpo.
Los cuerpos que giran en torno a otras estrellas se denominan generalmente
planetas extrasolares o exoplanetas. Las condiciones que han de cumplir para ser
considerados como tales son las mismas que seala la definicin de planeta para
el Sistema Solar, si bien giran en torno a sus respectivas estrellas. Incluyen
adems una condicin ms en cuanto al lmite superior de su tamao, que no ha
de exceder las 13 masas jovianas y que constituye el umbral de masa que impide
la fusin nuclear de deuterio.