CAPTULO 21

Eficiencia masticatoria

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INTRODUCCIN

odo organismo necesita nutrientes, los cuales

son proporcionados por los alimentos. Los alimentos no pueden ser utilizados directamente
por nuestras clulas; deben ser ingeridos, digeridos y
absorbidos. Este proceso es realizado por el sistema
digestivo, el cual est anatmicamente conformado por
un tubo contorneado, que ocupa toda la longitud del
tronco y se divide en cinco segmentos: boca y faringe;
esfago; estmago; intestino delgado e intestino grueso.
Es en este sistema, donde tienen lugar las modificaciones para que el alimento se transforme en nutriente.
Las alteraciones fsicas ms importantes que sufren
los alimentos se consiguen durante la masticacin. La
masticacin es una funcin llevada a cabo en la cavidad
oral, mediante la cual, un alimento es triturado y
molido por la accin conjunta de la neuromusculatura
y las piezas dentarias, las que cumplen un importante
rol mecnico, as como de la saliva que humedece la
comida y facilita la percepcin de los sabores.1
La capacidad funcional y biomecnica del sistema
estomatogntico de triturar y moler un alimento, se
denomina eficiencia masticatoria. La eficiencia masticatoria permite que el bolo alimenticio vaya siendo
adaptado en tamao, consistencia y forma para su posterior deglucin y digestin. Este complejo proceso
finaliza con la absorcin de los nutrientes a nivel
intestinal.
Observando el proceso ingestin-absorcin, es
claro visualizar que el sistema estomatogntico forma
una unidad antomo-funcional indivisible con el resto
del organismo. De aqu la importancia de mantener un
estado de salud en ste y en todas las partes que lo
conforman. Constituye una exigencia fundamental
para el odontlogo de hoy mantener el sistema estomatogntico de sus pacientes en favorables condiciones tanto anatmicas como funcionales, lo que asegurar una correcta masticacin, una apropiada seleccin
de alimentos, una correcta utilizacin de nutrientes y

con esto tanto un estilo de vida saludable como una

mejor calidad de vida.2
A continuacin se analizarn los distintos aspectos
relacionados con la eficiencia masticatoria, sus factores
condicionantes, sus mtodos de medicin y sobre
todo, la importante repercusin de alteraciones de esta
funcin en el resto del organismo.
DEFINICIN

La funcin masticatoria es posible de definir, ya sea

de un modo subjetivo o de un modo objetivo.
Subjetivamente se denomina habilidad masticatoria, a la apreciacin de los individuos acerca de su
destreza masticatoria. La habilidad masticatoria se
estudia por medio de cuestionarios o entrevistas a los
distintos sujetos. Tiene una estrecha relacin con el
nmero de piezas dentarias presentes en la cavidad
oral. En general, una disminucin de la habilidad masticatoria ocurre cuando menos de 20 piezas dentarias
bien distribuidas estn presentes.
Objetivamente se designa como eficiencia y/o rendimiento masticatorio. Esta mide la capacidad funcional
de trituracin y molienda mecnica del sistema estomatogntico, durante la masticacin de un determinado alimento. La trituracin, corresponde a la transformacin de los trozos de alimento grandes en pequeos, a diferencia de la molienda, que implica la pulverizacin de las partculas alimenticias ms pequeas. Es
difcil determinar la separacin entre ambas etapas, ya
que las partculas ms grandes son trituradas sucesivamente hasta que termina la molienda.
Los trminos de eficiencia y de rendimiento masticatorio, en general se utilizan indistintamente. Sin
embargo, se sugiere una distincin entre ambos. Rendimiento masticatorio, es definido como el grado de

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SISTEMA ESTOMATOGNTICO: Fundamentos clnicos de fisiologa y patologa funcional

trituracin a que puede ser sometido un alimento con

un nmero determinado de golpes masticatorios. Eficiencia masticatoria, se designa como el nmero de
golpes masticatorios que se necesitan para lograr un
nivel tipo de pulverizacin.
La insuficiencia masticatoria, se presenta cuando un
individuo no es capaz de lograr un determinado nivel
base de rendimiento masticatorio.3-6
FACTORES CONDICIONANTES
DE LA FUNCIN MASTICATORIA

Muchos son los factores involucrados en la consecucin de una eficiente funcin masticatoria. Los ms
importantes a considerar son: el rea oclusal funcional
total que presenta un individuo; la influencia de los
tejidos blandos intra y periorales; los factores condicionantes de la fuerza masticatoria, y una adecuada dinmica mandibular. Otro factor contribuyente es la disminucin de la secrecin salival, la cual es fundamental
para la correcta formacin del bolo alimenticio. A continuacin, se detallarn cada uno de estos aspectos:
REA OCLUSAL FUNCIONAL, FISIOLGICA
O REA MASTICATORIA TIL
Es aquella rea oclusal que participa activa y directamente en la masticacin; concierne a aquella parte

Fig. 21-1. Se observa en una vista sagital la magnitud del rea oclusal
funcional o fisiolgica en una hemiarcada.

del rea oclusal anatmica de una pieza dentaria que

presenta relacin de contacto con su antagonista u
oponente durante la oclusin. Por lo tanto al disminuir el rea oclusal funcional, disminuye la eficiencia
masticatoria. El rea oclusal funcional es aproximadamente 1/10 del rea oclusal anatmica, correspondiendo cercanamente a 48,4 mm2 por hemiarcada
(Fig. 21-1).
El rea oclusal funcional se puede ver disminuida
por varios factores como:
Ausencia de piezas dentarias: El primer molar
representa el 37% del rea oclusal dentaria y su prdida
reduce el rendimiento masticatorio en un 33%. A pesar
de que puede existir una adaptacin hacia una masticacin unilateral en el lado con presencia del primer
molar, esto puede conllevar a una serie de consecuencias tanto a nivel oclusal, as como periodontal y
msculo-esqueletal.
Estado de las piezas dentarias: Presencia de
caries o cavidades en las piezas dentarias tambin inhabilitaran la correcta masticacin, ya que de igual modo
disminuyen el rea masticatoria til.
Relaciones oclusales alteradas: El nmero de
pares dentarios que ocluyen revela una medicin relativamente certera de la eficiencia masticatoria. De igual
forma, el modo en que ocluyen tambin es importante.
Puntos de contacto entre las piezas dentarias, implican
una mejor eficiencia por sobre reas de contacto dentario (Figs. 21-2 y 22-3).

Fig. 21-2. Relaciones oclusales alteradas, en que se resalta la reduccin de los contactos interoclusales entre las piezas antagonistas en
una hemiarcada. No es slo importante la presencia de las piezas dentarias, sino tambin sus relaciones en oclusin.

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Fig. 21-3. (A) rea oclusal anatmica. (B) en rojo se observa el rea oclusal funcional y se destaca la importancia de mantener puntos de contacto
entre los pares antagonistas por sobre reas de contacto (C).

Los pacientes con clase III de Angle presentan una

mayor dificultad masticatoria, los siguen los pacientes
clase II, los clase I y los con normooclusin funcional.
En varios estudios se ha demostrado que los pacientes
con normooclusin funcional, presentan una distribucin ms amplia de partculas que los otros individuos, lo que implica una mejor eficiencia
masticatoria.7
Una indicacin de tratamiento ortodncico no solo
debe estar enfocado en el aspecto esttico sino tambin
en el hecho de corregir las relaciones oclusales, tanto
desde el punto de vista esttico como dinmico, para
as mejorar la funcin masticatoria.8
El nmero de piezas dentarias posteriores pareciera
ser menos importante que el nmero de contactos
oclusales entre stas. El nmero de piezas dentarias en
oclusin se puede expresar en unidades oclusales.
Molares en oclusin son considerados como dos unidades oclusales; en cambio, premolares en oclusin
como una unidad oclusal. Es importante considerar la
cantidad de unidades oclusales y la distribucin de
estas.9
El nmero y tamao de los contactos oclusales son
el principal determinante en la funcin masticatoria en
individuos con denticin natural completa. Tambin lo
es la cantidad de excursin lateral durante la masticacin, debido a su relacin con la dimensin ancho
lateral de los ciclos masticatorios (Fig. 21-4).7

Rehabilitacin protsica: Pacientes con prtesis removibles pueden tener reducida su funcin masticatoria en un 25% en comparacin con sujetos con
denticin natural completa.1 Su eficiencia masticatoria
se ve reducida a 1/6 de lo normal. 10 Individuos desdentados parciales con un reducido rendimiento masticatorio, usan en promedio ms golpes masticatorios
para preparar el bolo que pacientes con denticin
natural completa. Ellos compensan su insuficiencia
masticatoria masticando por ms tiempo, y adems no
evitan del todo deglutir partculas de mayor tamao.
Sujetos con un rendimiento masticatorio ms alto,
degluten partculas ms finas (1 mm vs. 3 mm) en
comparacin con los que tienen un menor rendimiento (Fig. 21-5).1
Pareciera ser que el reborde residual, su rea basal,
volumen y altura de las prtesis completas influye en
la eficiencia masticatoria.11 De aqu la importancia del
criterio teraputico de modo de devolver no slo condiciones estticas sino que tambin funcionales
ptimas, por medio de rehabilitaciones con prtesis
fijas o prtesis implanto soportadas.1,12
Pacientes desdentados parciales que no utilizan
prtesis, tienen un menor puntaje de unidades oclusales, lo que explica su reducida habilidad masticatoria.
La mayora de los pacientes sobre 80 aos, recupera en
gran parte su habilidad masticatoria con la utilizacin
de prtesis. Pacientes con 20 o ms dientes en la boca

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o con prtesis parciales removibles bi-maxilares, presentan un mayor puntaje de unidades oclusales para
el desarrollo de una mayor fuerza y habilidad
masticatoria.13
A pesar de lo importante que pareciera ser el factor

oclusal funcional, es de consignar que slo el 48% de

la funcin masticatoria es posible de predecir en base
nicamente a los factores oclusales. Este hecho, confirma la importancia de otros factores a considerar en
el rendimiento masticatorio.14

Fig. 21-4. Se destaca la importancia de la magnitud de la excursin lateral en cuanto a la eficiencia masticatoria. La figura de la izquierda presenta
mayor excursin lateral que la figura de la derecha, presentando esta ltima menor eficiencia masticatoria. A mayor excursin lateral, mejor eficiencia
masticatoria.

Fig. 21-5. Relacin entre rea oclusal funcional y rendimiento masticatorio. A mayor rea oclusal funcional mejor rendimiento masticatorio.