8.

CONSISTENCIA DEL SUELO

8.0 Definicin de la consistencia del suelo
La consistencia del suelo es la firmeza con que se unen los materiales que lo componen o la resistencia de los suelos a la
deformacin y la ruptura. La consistencia del suelo se mide por muestras de suelo mojado, hmedo y seco. En los suelos
mojados, se expresa como adhesividad y plasticidad, tal como se define infra. La consistencia del suelo puede estimarse en
el campo mediante ensayos sencillos, o medirse con mayor exactitud en el laboratorio.
Nota:

en cada caso se ofrecern indicaciones respecto del valor relativo del suelo para la construccin de estanques
pisccolas, especialmente al determinar la consistencia del suelo mojado.
En los ensayos siguientes (Secciones 8.1 y 8.2), los suelos que son particularmente buenos para la construccin de
estanques estn impresos en color pardo
8.1 Determinacin de la consistencia del suelo mojado
La prueba se realiza cuando el suelo est saturado de agua, como por ejemplo, inmediatamente despus de una
abundante lluvia. En primer lugar, determine la adhesividad, que es la cualidad que tienen los materiales del suelo de
adherirse a otros objetos. Despus, determine la plasticidad, que es la cualidad por la cual el material edfico cambia
continuamente de forma, pero no de volumen, bajo la accin de una presin constante, y mantiene dicha forma al
desaparecer la presin.
Ensayo de campo para determinar la adhesividad del suelo mojado
Presione una pequea cantidad de suelo mojado entre el pulgar y el ndice para comprobar si se adhiere a los dedos.
Despus, separe los dedos lentamente. Califique la adhesividad de la manera siguiente:
0 No adherente, si el suelo no se adhiere o prcticamente no

1 Ligeramente adherente, si el suelo comienza a adherirse a

queda material adherido a los dedos;

ambos dedos, pero al separarlos uno de ellos queda limpio y no

se aprecia estiramiento cuando los dedos comienzan a separarse;

**2 Adherente, si el suelo se adhiere a ambos dedos y tiende

**3 Muy adherente, si el suelo se adhiere fuertemente a ambos

a estirarse un poco y a partirse y a no separarse de los

dedos

dedos, y cuando ambos se separan se observa un estiramiento

del material.

Ensayo de campo para determinar la plasticidad del suelo

mojado
Amase una pequea cantidad de suelo mojado entre las palmas de las
manos hasta formar una tira larga y redonda parecida a un cordn de unos

3 mm de espesor. Califique la plasticidad de la manera siguiente:

0 No plstico, si no se puede formar un cordn;

si se puede formar un cordn, pero se

rompe fcilmente y vuelve a su estado anterior;
1 Ligeramente

plstico,

**2 Plstico, si se puede formar un cordn, pero al romperse y volver a su

estado anterior, no se puede formar nuevamente;

**3 Muy plstico, si se puede formar un cordn que no se rompe fcilmente

y cuando se rompe, se puede amasar entre las manos y volver a formarlo

varias

8.2 Determinacin de la consistencia del suelo

hmedo
Ensayo de campo para determinar la consistencia
del suelo hmedo
El ensayo se realiza cuando el suelo est hmedo pero no
mojado, como, por ejemplo, 24 horas despus de una
abundante lluvia.
Trate de desmenuzar una pequea cantidad de suelo
hmedo, presionndolo entre el pulgar y el ndice o
apretndolo en la palma de la mano. Califique la
consistencia del suelo hmedo de la manera siguiente:
0 Suelto, si el suelo no tiene coherencia (estructura de grano

1 Muy friable, si el suelo se desmenuza fcilmente bajo muy ligera

suelto);

presin, pero se une cuando se le comprime nuevamente;

2 Friable, si el suelo se desmenuza fcilmente bajo una

**3 Firme ,si el suelo se desmenuza bajo una presin moderada,

presin

pero se nota resistencia;

de

ligera

moderada;

**4 Muy firme , si el suelo se desmenuza bajo fuerte presin,

5 Extremadamente firme, si el suelo se desmenuza solamente bajo

pero apenas es desmenuzable entre el pulgar y el ndice;

una presin muy fuerte, no se puede desmenuzar entre el pulgar y

el ndice, y se debe romper pedazo a pedazo.

8.3 Determinacin de la consistencia del suelo seco

Ensayo de campo para determinar la consistencia del
suelo seco
El ensayo se realiza cuando el suelo se ha secado al aire.
Trate de romper una pequea cantidad de suelo seco,
presionndola entre el pulgar y el ndice o apretndola en la palma
de la mano. Califique la consistencia del suelo seco de la manera
siguiente:
0 Suelto, si el suelo no tiene coherencia (estructura de grano

1 Blando, si el suelo tiene dbil coherencia y friabilidad, se

suelto);

deshace en polvo o granos sueltos bajo muy ligera presin;

2 Ligeramente duro, si el suelo resiste una presin ligera, pero se

3 Duro, si el suelo resiste una presin moderada, apenas se

puede romper fcilmente entre el pulgar y el ndice;

puede romper entre el pulgar y el ndice, pero se puede

romper en las manos sin dificultad;

4 Muy duro, si el suelo resiste una gran presin, no se puede

5 Extremadamente duro, si el suelo resiste una presin

romper entre el pulgar y el ndice, pero se puede romper en las

manos con dificultad;

extrema y no se puede romper en las manos.

8.4 Determinacin de la consistencia del suelo utilizando los lmites de Atterberg

Como hemos visto en los distintos ensayos para suelos mojado, hmedo y seco en las Secciones 8.1 a 8.3, la
consistencia de una muestra de suelo cambia segn la cantidad de agua presente. Estos cambios en la consistencia del
suelo se pueden medir con exactitud en el laboratorio, utilizando las normas preestablecidas que determinan los Lmites
de Atterberg. Estos Lmites se pueden utilizar para juzgar la aptitud del suelo para la construccin de diques de estanque
y pequeas presas de tierra. Para la mejor comprensin del diseo y la construccin de los estanques pisccolas, y su
anlisis con los tcnicos especializados, debe familiarizarse con la terminologa relacionada con este proceso, as como
con su importancia general.
Un lmite de Atterberg corresponde al contenido de humedad con que una muestra de suelo cambia de una consistencia a
otra. Dos de los lmites de Atterberg resultan de especial inters para la acuicultura, el lmite lquido y el lmite plstico,
cuya definicin se basa en tres consistencias del suelo:

Consistencia lquida - barro fluido o lquido;

Consistencia plstica - se puede amasar y moldear;

Consistencia semislida - ya no se puede moldear y el volumen disminuye

(contraccin) a medida que se seca la muestra.

Lmites de Atterberg - consistencia del

suelo

Lmite lquido (LL)

Porcentaje de contenido de humedad con que un suelo cambia, al disminuir su humedad, de la consistencia lquida a la
plstica, o, al aumentar su humedad, de la consistencia plstica a la lquida.
Lmite plstico (LP)
Porcentaje de contenido de humedad con que un suelo cambia al disminuir su humedad de la consistencia plstica a la
semislida, o, al aumentar su humedad, de la consistencia semislida a la plstica.
El lmite plstico es el lmite inferior del estado plstico. Un pequeo aumento en la humedad sobre el lmite plstico
destruye la cohesin* del suelo.
Nota:

estos lmites se pueden determinar en el laboratorio de forma fcil y poco costosa, utilizando muestras alteradas y
sin alterar. Proporcionan una informacin muy til para la clasificacin de los suelos (vase el Captulo 11). En los Cuadros
12 y 13 se ofrecen ejemplos de los lmites de Atterberg.
Los lmites lquido y plstico dependen de la cantidad y el tipo de arcilla presentes en el suelo:

Un suelo con un alto contenido de arcilla generalmente posee altos LL y LP;

Las arcillas coloidales poseen un LL y un LP superiores a los de las arcillas no coloidales;

La arena, la grava y la turba no tienen plasticidad. su LP = 0;

Los limos presentan plasticidad slo ocasionalmente, su LP es igual o ligeramente superior a 0.

Ejemplos
Anlisis tpicos de laboratorio en que se muestra el LL, LP y el IP medios
Tipo de suelo
Arenas
Limos
Arcillas

LL
20
27
100

PL IP1
0 0
20 7
45 55

Arcillas coloidales 399 46

Algunos valores crticos de los Lmites de Atterberg para la acuicultura

Para lograr una mejor compactacin* al construir un dique de estanque sin ncleo* de arcilla, el lmite lquido del material
edfico debe ser igual a 35%.
Para construir el ncleo* de arcilla impermeable de un dique de estanque, se debe utilizar un material edfico cuyo LL sea
infe rior al 60% y el LP inferior al 20%.
Determinacin sobre el terreno del lmite plstico - el mtodo del rollo

Tome una maestra de suelo y

djela secar (A);

Aada un poco de agua a la muestra de suelo y amsela sobre una superficie plana, por
ejemplo, una pequea placa de vidrio. Trate de formar un rollo de 3 mm de espesor y 10 cm
de longitud sin romperlo (B);

Si no lo logra, aada un poco ms de agua e intntelo nuevamente (C);

Repita este proceso, aadiendo un poco ms de agua cada vez hasta que pueda formar un rollo.
El contenido de agua corresponder entonces al lmite plstico y se puede expresar como
porcentaje del peso de la muestra.

8.5 Clculo del ndice de plasticidad y su importancia

Partiendo del lmite lquido y el lmite plstico, el ndice de plasticidad (IP) puede definirse como la diferencia numrica
entre ellos:
IP = LL - LP

El ndice de plasticidad se expresa con el porcentaje del peso en seco de la muestra de suelo, e indica el tamao del
intervalo de variacin del contenido de humedad con el cual el suelo se mantiene plstico . En general, el ndice de plasticidad
depende slo de la cantidad de arcilla existente e indica la finura del suelo y su capacidad para cambiar de configuracin
sin alterar su volumen. Un IP elevado indica un exceso de arcilla o de coloides en el suelo. Siempre que el LP sea
superior o igual al LL, su valor ser cero.
El ndice de plasticidad tambin da una buena indicacin de la compresibilidad (vase la Seccin 10.3). Mientras mayor
sea el IP, mayor ser la compresibilidad del suelo. En los Cuadros 12 y 13 se dan ejemplos de valores del ndice de
plasticidad.
Ejemplos
Plasticidad de diversos suelos arcillosos/limosos
Categora
Suelo
IP
Grado de plasticidad
Arena o limo
0-1
No plstico
1-5
Ligera plasticidad
trazas
de
arcilla
I

poca arcilla

II

Franco arcilloso

III

Arcilloso
Arcilla

limoso

5-10

Baja plasticidad

10-20
20-35
>35

Mediana plasticidad
Alta plasticidad
Muy alta plasticidad

Algunos valores crticos del ndice de plasticidad para la acuicultura

Para construir un dique de estanque sin ncleo* de arcilla, el ndice de plasticidad del material edfico debe tener un valor
entre 8 y 20%. Para lograr una mejor compactacin, el valor del IP debe aproximarse lo ms posible a 16% (vase la
Seccin 10.3).
Para construir el ncleo* de arcilla impermeable de un dique de estanque, se debe emplear un material edfico cuyo
ndice de plasticidad sea superior a 30%.
CUADRO 12
Resultados seleccionados del anlisis mecnico de los suelos (anlisis de muestras de suelos alterados recogidas en calica) 1

Porcentajes de partculas
menores de:
(peso en seco)
Maestra Profundidad(cm)

4.75

0.425

0.075

Lmites de
Atterberg
LL

LP

Textura, suelos finos

IP Arenoso Limoso Arcilloso

mm

1
2

60
120
180
240

100
100
100
100

100
100
100
100

100
99
96
98

98
96
92
94

1
2
3
4

60
120
180
240

100
100
100
100

100
100
100
100

100
98
99
90

90
88
89
86

para

la

Permeabilidad

1
2
3
4

Levantamiento de suelos
Vase la Seccin 11.1.

Grupo de
Sueos 2

construccin

CALIGATA A
36 21 15
37 24 13
30 21 9
32 19 13
CALIGATA B
No plstico
No plstico
30 22 8
38 23 15
del

criadero

de

4.4
6.6
10.0
7.8

70.0
69.2
72.0
69.0

25.6
24.2
18.0
23.2

CL
CL
CL
CL

Poca
Poca
Poca
Poca

13.0
15.0
12.6
15.0

82.0
80.4
70.0
58.4

5.0
4.6
17.4
26.6

ML
ML
CL
CL

Poca
Poca
Poca
Poca

Soraon

Pati

Hatchery (Uttar

Pradesh,

India).

Anlisis:

Predominantemente
limosos
con
un
buen
porcentaje
de
arcilla;
Clase
textural
de
franco
arcilloso
limoso
a
limoso
y
arcilloso
limoso;
Los lmites de Atterberg muestran que el suelo es bastante plstico y apto para la construccin de murallones (buena estabilidad y
pocas prdidas por infiltracin).

CUADRO 13
Resultados seleccionados del anlisis mecnico de los suelos (anlisis de muestras de suelos alterados recogidas con barrenas de
sondeo)1

Lmites de Atterberg Textura, tierra fina

LL
LP
IP Arena Limo Arcilla Grupo de suelo 2
Barrena de sondeo n Profundidad (cm)
%
30
41.28 23.70 17.58 66
25
9
CI
60
37.43 19.70 17.73 74
20
6
CI
90
37.49 22.06 15.43 73
22
5
CI
4
120
34.52 22.16 12.36 69
27
4
CL
150
33.62 22.50 11.12 70
26
4
CL
180
29.36 18.61 9.75
73
26
1
CL
30
32.40 18.00 13.60 72
23
5
CL
60
38.29 20.40 17.89 72
22
6
CI
90
39.18 21.76 17.42 70
24
6
CI
5
120
36.66 24.00 12.66 66
29
5
CI
150
29.53 24.00 5.53
71
28
1
CL-ML
180
28.81 21.70 7.11
71
28
1
CL-ML
6
30
34.35 23.56 10.79 75
22
3
CL
60
43.35 24.82 18.53 60
30
10
CI
90
45.08 27.72 17.36 58
30
12
CI

120
150
180
30
60
90
120
150
180

1
2

Levantamiento
de
suelos
Vase la Seccin 11.1.

para

la

37.32
37.80
34.61
47.42
52.71
50.93
38.96
62.45
61.72
ubicacin

26.84
25.34
25.35
34.21
33.96
35.29
32.89
45.57
38.15
de

10.48
12.46
9.26
13.21
18.75
15.64
6.07
16.88
23.57

una

72
67
73
51
52
60
64
58
57

granja

26
30
25
37
35
30
28
30
31

2
3
2
12
13
10
8
12
12

piscicola

CI
CI
CL
CI
MH-OH
MH-OH
MI-Cl
MH-OH
MH-OH
(Majargahi

Gaura,

India).

Anlisis:

Predominantemente
arenoso
con
buen
porcentaje
de
limo
y
la
clase
textural
es
franco
arenoso
los lmites de Atterberg muestran que el suelo es bastante plstico y apio para la construccin de estanques.

poca

arcilla;
completo;

8.6 Grfico de plasticidad para los suelos de grano fino

Muchas propiedades de los suelos arcillosos y limosos (los suelos cohesivos) como es el caso de
su compresibilidad* (reaccin al ensayo de sacudimiento y una consistencia prxima al lmite plstico) se pueden
correlacionar con el lmite lquido y el ndice de plasticidad. Esa correlacin se ha expresado en el grfico de plasticidad
de Casagrande para los suelos de grano fino y se basa en las consideraciones siguientes:

A medida que aumenta el lmite liquido de los suelos, tambin aumenta su plasticidad y compresibilidad;

Los valores LL = 30% y LL = 50% establecen las diferencias entre los diversos grados de plasticidad de los suelos inorgnicos;

A valores iguales de LL, la fuerza en seco de los suelos inorgnicos por lo general aumenta junto con el ndice de plasticidad.

El grfico de plasticidad para los suelos de grano fino (vase el Cuadro 14) est dividido en seis secciones por la lnea A
oblicua trazada de manera que IP = 0,73
(LL 20) y dos lneas verticales trazadas en LL = 30% y LL = 50%.
Cada seccin del grfico corresponde a un grupo de suelos con caractersticas mecnicas bien definidas. Las tres
secciones por encima de la lnea A corresponden a los suelos arcillosos inorgnicos de baja, mediana o alta plasticidad. Las
tres secciones que estn por debajo de la lnea A corresponden a los limosos inorgnicos de compresibilidad diversa, los
limosos orgnicos y los arcillosos orgnicos. Estas secciones constituyen la base de un til sistema de clasificacin de
suelos (vase el Captulo 11).
Nota:

los suelos con un ndice de plasticidad inferior al 10% y un lmite lquido inferior al 20% son suelos no cohesivos.
Estos aparecen en otra seccin del grfico de plasticidad y en su caso las consideraciones anteriores no proceden.
CUADRO 14
Grfico de plasticidad de los suelos de grano fino

6.6 El mtodo del tringulo textural para determinar las clases texturales bsicas
El mtodo del tringulo textural se basa en el sistema que aplica el USDA segn el tamao de las partculas , en el que se emplea la
clasificacin siguiente:

Limo, todas las partculas cuyo tamafto vara de 0,002 a 0,05 mm;

Arcilla, todas las partculas de menos de 0,002 mm.

Para definir la textura de la fraccin tierra fina, proceda de la siguiente manera :

Envie la muestra de suelo a un laboratorio de suelos para que le haga un anlisis mecnico;

Cuando reciba los resultados de este anlisis, si es necesario halle los porcentajes relativos de arena, limo y arcilla de la manera que se
indica anteriormente, dentro del intervalo de tamao total de 0,002 a 2 mm.

Determine la clase textural de cada muestra de suelo empleando el diagrama triangular que aparece en el Cuadro 6; como sigue:

Halle el porcentaje de arena que figura en la base del tringulo y siga una Inea, en sentido ascendente, hacia la izquierda;

Halle el porcentaje de arcilla a lo largo del lado izquierdo del tringulo y siga la linea horizontal hacia la derecha hasta que encuentre la
lnea que representa la arena (punto o). Este punto indica la textura de la muestra de suelo;

Compruebe si este punto corresponde al porcentaje de limo de su anlisis siguiendo una linea desde el punto o hacia la derecha hasta
alcanzar la escala de porcentaje de limo que aparece en el lado derecho del tringulo;

Si el valer corresponde al limo, la textura de su muestra de suelo se determina por el rea del tringulo en que 78 cae el punto o, segn
se indica.
CUADRO 6
Diagrama triangular de las clases texturales bsicas del suelo segn el tamao de las partculas, de acuerdo con el

USDA
NOTA: las clases texturales del suelo que aparecen en la parte blanca del tringulo grande son las mejores para la construccin

de estanques para peces.

Ejemplo

TAMAO DE LAS PARTCULAS

arcilla

< 0.002 mm

limo 0.002-0.05 mm
arena 0.05-2 mm

6.7 La curva de frecuencia de partculas segn su tamao

El anlisis mecnico corriente proporciona los porcentajes de las tres clases de partculas segn el tamao de arena, limo y arcilla,
as como el del franco arcilloso que aparece en el ejemplo.
Si esto no es suficiente, algunos laboratorios de suelos pueden hacer un anlisis mucho ms minucioso y un nuevo desglose de las
cantidades relativas de partculas de suelo de un mayor nmero de clases por tamao. Los resultados de este tipo de anlisis
pueden brindarse en forma de un cuadro sencillo en que el peso de cada tamao de partcula se d como porcentaje del peso en
seco total de la tierra fina de la muestra de suelo, como el que se muestra en el ejemplo.

Ejemplo
Anlisis mecnico de suelo usual

Porcentaje

Arena
Limo
Arcilla

32
38
30

= Franco arcilloso

Ejemplo

Porcentaje

Arena 32

Limo 38

Arcilla 30

Anlisis de suelo ms minucioso

Tamao de las
Porcentaje peso en seco
partculas (mm)
total
1
0.3
0.2
1.7
0.075
17
0.04
13
0.025
17
0.02
9
0.01
8
0.005
3
0.0035
0.5
0.002
0.5
< 0.002
-

Tambin puede presentarse como una curva de frecuencia de

partculas segn su tamao (curva FPT), segn se describe en
el prrafo siguiente.

Note: En el caso de partculas muy pequeas (menos de 0,1 mm de dimetro), los edaflogos con frecuencia emplean la unidad de

medicin denominada micrn () para evitar demasiadas fracciones decimales.