El Ultimo Dragon XX

Byron Preiss y Michael Reaves
El ltimo Dragn
Ilustraciones: Joseph Zucker
CRCULO DE LECTORES
El ltimo dragn
Titulo de la edicin original: Dragonworld
Traduccin del ingls: Hernn Sabat,
cedida por Editorial Timun Mas, S.A.
Diseo: Winfried Bhrle
Ilustracin de la sobrecubierta: Jos Verdejo
Ilustraciones de] interior: Joseph Zucker
Crculo de Lectores, S.A.
Valencia 344, 08009 Barcelona
1357939128642
Licencia editorial para Crculo de Lectores

por cortesa de Timun Mas, S.A.
Est prohibida la venta de este libro a personas que no
pertenezcan a Crculo de Lectores.
1979 by Byron Preiss Visual Publicantions, Inc.
Ilustraciones: 1979 by Byron Preiss Visual Publications, Inc.
Editorial Timun Mas, S.A., 1989
Depsito legal: B.33324-1993
Impresin y Encuadernacin: Printer industria grfica, s.a.
N. II, Cuatro caminos s/n, 08620 Sant Vicen dels Horts
Barcelona, 1993. Printed in Spain
ISBN 84-226-4759-1
N 29231
El ltimo dragn
A la memoria de mi to,
David Gold, a quien le encantaba
hacer rer a los nios.
B. P.
A mi abuela,
Lela Donaldson.
J.M.R.
A mis padres, Pearl

y Jack Zucker, con amor.
J. Z.
El ltimo dragn
RECONOCIMIENTOS
La presente obra ha significado un gran esfuerzo para sus tres autores y espero que en el
relato quede reflejado el cario y el inters que pusimos en su produccin.
Son muchas las personas que nos ayudaron con su amistad y apoyo, pero dos de ellas
tuvieron una participacin muy especial en su publicacin. La primera es nuestro director
literario, Roger Cooper, quien no slo apoy la obra desde la primera vez que la vio, sino que
particip con nosotros en todos los cambios y retoques que siguieron. Su entusiasmo,
dedicacin, comprensin, cortesa y amistad personal nos han sido tan especiales e
importantes que merecen ser considerados como un hermoso regalo.
Nuestra directora de originales, Betty Ballantine, no slo es una persona clida y
encantadora, sino tambin la primera dama en el negocio del libro de bolsillo de Estados
Unidos. Disfrutar de su experiencia en la preparacin de este libro ha sido un placer
extraordinario y desde entonces cuenta con todo nuestro respeto y afecto.
Tambin deseamos dar las gracias a Kenneth Leish, director de las ediciones de bolsillo
de Bantam, y a Beverly Susswein, directora administrativa, por su excelente colaboracin.
Michaelyn Bush, directora literaria adjunta de Bantam Books, ha sido una buena amiga
y un magnfico enlace con la red de oficinas administrativas de nuestro editor. Shirley
Feldman, nuestra fabulosa mecangrafa, trabaj denodadamente para cumplir con plazos de
entrega mnimos y descifrar nuestras correcciones. Ambas han tenido una paciencia de santo.
Durante la preparacin de este texto nos han prestado tambin su apoyo las siguientes
personas: Edmund Preiss, Pearl Preiss, Ian Ballantine, Joan Brandt, Sydny Weinberg, Alex
Jay, Len Leone, Lurelle Cheverie, Michael Deas, un dibujante delicado y con talento, Mary
Inouye, Neal Adams, Ralph Reese, Joe D'Esposito, Maurice Sendak, Bunny Kerth, David M.
Dismore, Dena Ramras, Bea Decker, Robert W. Shea, Lisa Goldstein, Chris Lane, Theodore
Sturgeon, Norman Goldfind, Richard Lebenson, Seth McEvoy, Tappan King, Mark Passy,
Sheryl Sager y Phylis Asman, Gary Reinhardt, Ira Turek, Buni Stensing, Richard Egielski,
Don Goodman y Katherine Rice. A estas personas, y a otras que por accidente no se han
citado, nuestro agradecimiento.
Quisiera dar gracias a Dios por concedernos la capacidad para hacer esta obra.
Byron Preiss
El ltimo dragn
ra ya bastante ms de media maana cuando Johan, hijo de Jondalrun, se asom al

borde de los acantilados y contempl a sus pies el estrecho de Balomar. Apart de su
frente unos rizos de cabello rubio y mojado y entrecerr los ojos ante el resplandor del
sol. Johan estaba cansado. Haba iniciado la ascensin antes del amanecer y transportaba el
Ala con delicadeza, mientras se abra camino por las colinas cubiertas de tupidos matorrales
hasta llegar a los acantilados del norte. Pese a todas las precauciones, la superficie de cuero
tensado y el armazn de madera del Ala mostraban los araazos causados por los arbustos
espinosos y alguna que otra piedra de cantos afilados. El ltimo tramo de la escalada haba
sido el ms difcil; la brisa marina haba hecho que el Ala saltara y se encabritara como un
semental. Sin embargo, Johan continu adelante con tenacidad. Tena intencin de volar aquel
mismo da y no iba a renunciar a ello por nada del mundo.
El muchacho estaba sentado ahora sobre una roca enorme, tras haber asegurado el Ala
cuidadosamente detrs de la pea. Comi un melocotn del huerto de su padre y alz la
mirada hacia las nubes de algodn mientras la brisa secaba el zumo de la fruta en su barbilla.
Era el hijo de un agricultor, joven pero fuerte y gil. Un viento agradable jugaba con su
cabello, cuyos mechones le acariciaban el rostro con un cosquilleo. Johan se encogi para
resguardarse del ligero fro de la primavera de Fandora y se felicit a s mismo por su osada.
Su padre, Jondalrun, se enfadara. Poner en peligro la seguridad por el placer era una tontera,
algo propio de simbaleses, pero Johan haba visto a Amsel planeando sobre aquellas mismas
nubes una maravillosa maana, volando con la libertad de un Dragn de leyenda; por eso
saba que volar era mucho ms que un placer y que el riesgo mereca realmente la pena.
Llevarse el Ala haba resultado fcil. El rbol gigante que formaba parte de la casa de
Amsel se alzaba al lado de la planicie de Prados Verdes y sus enormes ramas superiores
quedaban al nivel del borde del acantilado. Johan slo haba tenido que llegar hasta el rbol,
descender hasta la rama donde estaba guardada el Ala y volver con ella sobre sus pasos. Se
previno a s mismo de no caer en el fcil vicio del hurto. Slo esta vez y nunca ms. Con
Amsel ya se disculpara ms tarde, cuando la devolviera.
Ahora, Johan estaba descansado; ya haba dado buena cuenta de todos los melocotones
y el momento no poda ser mejor para volar. Llev el Ala hasta el borde del acantilado. Un
halcn pas volando muy por debajo de l, pegado a la pared rocosa, con las alas inmviles.
Esprame, pens Johan. Yo te ensear a volar, halcn.
Colocado al borde del precipicio dirigi con cuidado el Ala hacia el viento. Cuando el
cuero empez a vibrar y a hincharse con la corriente ascendente, agarr con fuerza la barra de
direccin bajo el armazn de madera y desliz los pies dentro de las correas, como Amsel le
haba enseado cierta vez. A continuacin, se coloc de cara al ocano. Por primera vez, not
un miedo fro extendindose bajo su corazn. Y si volar no resultaba tan fcil como pareca?
Pero ahora ya era demasiado tarde. El peso del armazn lo impuls hacia delante, Johan slo
pudo dar un empujn con los pies y convertir el sbito descenso en un torpe salto. El aire del
mar golpe sus mejillas y Johan lanz un grito de terror. Estaba cayendo! El invento de
Amsel haba fallado y Johan empez a rezar por su vida. Con los ojos casi totalmente
cerrados, movi su cuerpo desesperadamente a un lado y a otro y, tras una eternidad, not que
el aire empezaba a sustentar la vela de cuero. De pronto, ya no estaba cayendo sino
elevndose. Abri los ojos: una nube de gaviotas indignadas estall en chillidos a su
alrededor, protestando por la invasin. Estaba volando!
Sostenido por el viento risueo, Johan prob a desplazar el peso de su cuerpo,
aprendiendo los secretos del vuelo. Mientras sobrevolaba las aguas, fue adquiriendo el
dominio sobre el Ala con rapidez. Qu bellsimo resultaba! Durante sus ocho aos de vida,
Johan apenas haba conocido otra cosa que el surco y el arado, la grada y la cosecha. Esto era
totalmente nuevo, esto era maravilloso! El aire le arda dulcemente en los pulmones y luego
estallaba en sus labios en un grito de placer, mientras trazaba crculos y ensayaba picados.
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El ltimo dragn
Cuando pas la euforia inicial, Johan empez a estudiar el paisaje que tena a sus pies.
Estaba planeando en una corriente ascendente constante, justo encima de los acantilados
cortados a pico. El estrecho de Balomar separaba su tierra, Fandora, de la difusa costa prpura
que se adivinaba al este. Tras las nieblas que cubran aquella orilla estaba Simbala, hogar de
los misteriosos jinetes del Viento, de quienes tanto desconfiaban.
En sus escasos das de asueto, Johan sola acudir a los acantilados con sus amigos Doley
y Marl y all se sentaban durante horas, mirando hacia el este, con la esperanza de ver las
esplndidas Naves del Viento de Simbala en su avance majestuoso y lento. Era bien sabido
que los simbaleses eran magos y hechiceros, y que incluso el menor de ellos poda agostar un
maizal con slo mirarlo. Aunque Johan y sus amigos saban que no deban interesarse por las
Naves de los brujos, seguan acudiendo all con la esperanza de vislumbrar entre las nubes las
velas de las lejanas Naves del Viento.
Ningn fandorano haba visto jams de cerca una de aquellas Naves. Hasta la semana
anterior, ninguna haba atravesado nunca el estrecho de Balomar. Johan record los relatos de
los mensajeros que, con los ojos abiertos de espanto, haban trado la noticia de una Nave que
haba surgido del cielo sin previo aviso, batiendo las velas como si fueran la capa de la Bruja
del Invierno, hasta que se estrell contra la buhardilla de un alto edificio de viviendas de
Gordain. De la pequea Nave situada bajo la vela haba cado una lluvia de pavesas que
provoc un incendio en el que haban sufrido daos media docena de casas. En la Nave no se
encontr a ningn jinete, y su cada se haba atribuido a la magia de Simbala.
Johan surc el aire vertiginosamente, trazando un gran arco sobre el agua. Los sim,
como tambin se llamaba a los simbaleses, en opinin de los mensajeros, tenan que ser
magos. Cmo, si no, podan hacer volar sus barcos? Sin embargo, pens Johan, aqu estoy
yo, volando tan deprisa como cualquier sim y no tengo nada de mago. El muchacho haba
visto a Amsel construir el Ala con sus manos, sin hechicera. Y si los sim haban construido
sus Naves igual que Amsel haba fabricado su Ala?
A mucha gente, su padre incluido, le preocupaba la posibilidad de otro ataque de los
magos de Simbala. Y si no eran tales magos, sino humanos como Amsel y el propio Johan?
Tal vez el temor a los simbaleses no tuviera fundamento alguno, despus de todo. Quiz su
amigo Amsel tena razn cuando deca que no se debe tener miedo a lo desconocido por el
mero hecho de serlo.
Eufrico de poder volar, Johan tuvo la seguridad de que podra convencer a su padre, y
a todos los dems, de que Amsel era un hombre clarividente. Los sueos de Johan se
remontaron ms arriba incluso que el Ala que lo sostena y en ellos, su amigo Amsel, aquel
hombre tmido y extrao, enseaba cosas maravillosas a los fandoranos. Y l, Johan, se
converta en su aprendiz y tena acceso a todos los secretos e inventos maravillosos que
llenaban la casa de Amsel en el bosque...
Johan surc el cielo de la radiante maana, feliz como nunca. Vol y so y, ocupado
en sus sueos, permaneci ciego ante la pesadilla que se le echaba encima, hasta que fue
demasiado tarde.
La visin y el grito de terror surgieron simultneamente: mientras desde unos setenta
metros de altura Johan descenda en picado sobre una blanca playa en forma de hoz, vio cmo
su pequea sombra quedaba cubierta por una enorme mancha oscura, con alas como de
murcilago. Escuch un chirrido ensordecedor y, a continuacin, lo sacudi un huracn,
producido por aquellas alas gigantescas. Al instante, los sueos dieron paso a la oscuridad y el
soador cay hacia la muerte. Johan apenas tuvo tiempo de advertir lo que suceda; el cuero
desgarrado y el armazn de madera hecho astillas empezaron a caer y l tambin, gritando y
agarrndose al viento burln. Mientras caa, pudo ver por un instante al Dragn, con la boca
abierta, borrando de la vista el resto del mundo. El dolor fue piadosamente breve.
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El ltimo dragn
El muchacho tardaba. El da empezaba a declinar y Johan no haba vuelto para guiar el

caballo del arado por el campo norte, ni para ayudar a escurrir la humedad de la fibra de yithe.
La cena de tortas de maz y pescado se haba enfriado en el plato. Tardaba, como ya haba
hecho otras veces, y su padre, Jondalrun, estaba enfadado.
Jondalrun era un hombre gris y cubierto de polvo, un campesino de Fandora. Posea dos
pequeos campos, una casa de madera y un establo, y trabajaba desde el alba hasta el
anochecer arando la tierra y cuidando del ganado. En verano, llevaba diariamente sus
productos al mercado de Tamberly, a un kilmetro y medio de su casa. Era un Anciano del
pueblo, uno de los tres que presidan las espordicas sesiones dedicadas a resolver los
problemas y las quejas propios de cualquier pequea comunidad.
Jondalrun apenas sonrea; rara vez tena motivos. La piel alrededor de sus ojos era tan
oscura y estaba tan llena de surcos como los campos que rodeaban su casa, y los cabellos y la
barba le llegaban casi hasta la cintura. Portaba un slido bastn de madera de roble y tena las
manos tan nudosas que resultaba difcil saber dnde terminaba la extremidad humana y dnde
empezaba la madera. Era un hombre que pensaba que no poda quejarse de su suerte en la
vida. Con todo, haba veces en que hunda el arado en la tierra pedregosa como si tuviera en
las manos una espada, o que trillaba el grano como si estuviera utilizando un ltigo. Llevaba
treinta aos trabajando la tierra y haca veinte que era padre. Jondalrun pens en su hijo
mayor, Dayon, que haba dejado la casa cuatro aos atrs, y frunci el entrecejo sacudiendo la
cabeza. Estara resultando Johan otro vagabundo como su hermano? Por qu no entenda el
muchacho que siempre haba trabajo que atender? La vida era dura, y as deba ser. Las
personas no estaban hechas para vivir como los simbaleses... Como los ricos, decadentes y
perfumados simbaleses.
Jondalrun ascendi lentamente por el sendero serpenteante hacia los acantilados. Haba
educado a Johan lo mejor que haba sabido, como habra cuidado un campo de mijo o de
cebada, con cuidado y dedicacin metdicos. Rara vez demostraba su afecto, aunque siempre
estaba presente. A l le haba bastado cuando era nio y, por tanto, deba bastar para
cualquiera. Evidentemente, no haba sido suficiente para Dayon y, ahora, pareca no serlo
tampoco para Johan...
Preocupado, sacudi la cabeza. La culpa no era suya. Johan no tena por qu andar
jugando cuando haba trabajo que hacer. Con gesto ceudo, se dio unos golpecitos en la mano
con el bastn. No lo llevaba slo para ayudarse en sus ascensiones a los acantilados junto al
mar pues, aunque ya era viejo, las dcadas de trabajo en el campo bajo el clido sol lo haban
endurecido, adems de bronceado. Tambin llevaba el bastn porque Johan tena que
aprender una leccin. Igual que su hermano antes, el muchacho era demasiado dado a los
juegos. Era momento de que madurara.
Jondalrun estaba seguro de que la travesura de Johan deba tener alguna relacin con
aquel chiflado de Amsel el de las ideas raras, el loco que llenaba constantemente la cabeza de
su hijo con pensamientos peligrosos. Una vez ms, record a Johan diciendo que, segn
Amsel todo tena vida: las rocas, el aire, el cercado de mimbres y adobe del establo; todo. La
nica diferencia era el grado de vida de cada cosa, su conciencia, segn lo haba
denominado Amsel. Desde entonces, Johan se resista a romper los terrones de tierra en los
surcos por miedo a matarlos. Jondalrun volvi a menear la cabeza con gesto severo. Amsel
era peligroso, sin duda. El ermitao tena que ser un simbals. Jondalrun estaba seguro de que
tena alguna relacin con el ataque sim en Gordain.
Super la ltima cuesta del sendero y fue a salir sobre un precipicio, con el ocano al
fondo. Parpade ante la intensidad del azul marino y la majestuosidad de los picos y torres
naturales de los acantilados. La tierra, rica en hierro, mostraba franjas en distintos tonos
marrones y rojos que se confundan con la blanca arena en el fondo del precipicio. Jondalrun
contempl cmo las olas se libraban de las algas con las rocas, como si stas fueran peines, y
escuch el agudo chillido de las gaviotas. Respir profundamente y, a regaadientes, se
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El ltimo dragn
permiti paladear el aire salado. Cuando era un muchacho, muchas veces haba disfrutado
explorando las cuevas y grietas de aquellos acantilados. Le produjo una extraa sensacin de
alivio saber que continuaban all, inmutables desde su juventud. Permaneci un largo y
tranquilo minuto contemplando la belleza del lugar, sintindose culpable por permitirse
disfrutar de ella. Entonces, de pronto, record algo que su esposa le haba dicho haca aos
acerca de Dayon: Unas piernas jvenes no pueden recorrer constantemente el mismo camino
trillado de la casa al granero, haba dicho ella. Tienen que poder subir montaas y correr
por las olas tambin. Jondalrun contempl el mar. Su esposa estaba muerta y Dayon se haba
marchado haca mucho tiempo. Johan, al menos, cumpla sus tareas, aunque tarde en
ocasiones. Record las veladas de su juventud, mirando cmo los pescadores de los
acantilados arrastraban las redes repletas por las paredes de roca pura y escuchando
boquiabierto sus leyendas de Dragones y de serpientes marinas gigantescas. Jondalrun
permaneci all, murmurando en voz baja, perdido en los recuerdos de su niez. Entonces
record el motivo del viaje y frunci el entrecejo nuevamente, tratando de recuperar la clera
que, sin saber cmo, lo haba abandonado. Intent reavivarla pensando en Amsel pero ni
siquiera eso le hizo sentirse enfadado con Johan. Su hijo era un buen muchacho. Bueno,
pens, tal vez en esta ocasin no le azotara la espalda con tanta fuerza. Quiz no lo sacudira
en absoluto. No deseaba perder a otro hijo...
Fue en ese momento cuando el viejo vio los restos del artefacto en la playa a sus pies,
impulsados suavemente por las olas, y el cuerpo inmvil cuyas ropas reconoci.
Sigui a esa visin un instante de tristeza y dolor. Jondalrun se descolg por salientes
rocosos que se desmenuzaban bajo su peso, se desliz por empinadas pendientes y taludes y
sufri dos cadas que le dejaron sin aliento durante un buen rato. Por fin, mientras estaba
arrodillado en la playa sosteniendo entre gemidos en sus brazos el cuerpo roto de Johan, alz
la mirada por un instante hacia el acantilado y se pregunt fugazmente cmo haba logrado
culminar aquel descenso imposible. Sin embargo, no haba sitio para pensar en aquello, no
haba lugar para nada salvo para aquel dolor mudo, desconsolador. Permaneci en la playa un
largo rato, sin nocin del tiempo, hasta que la luna hubo salido y la marea creciente le empap
las piernas. Entonces, arrastr con suavidad el cuerpo de Johan hasta la arena seca. Las
piernas rotas del muchacho estaban enredadas en unas correas de cuero sin curtir y, por
primera vez, Jondalrun examin el artefacto destrozado.
Era de Amsel, el ermitao; Jondalrun lo habra asegurado aunque no hubiera visto la
runa inconfundible grabada en la vela de cuero. Jondalrun haba odo contar historias del Ala
voladora del inventor. As pues, Johan haba echado a volar como un pjaro joven e inexperto,
seducido por las locas ideas de Amsel. Jondalrun mir a su alrededor. Los restos estaban
repartidos en una extensa superficie, como si algo hubiera destrozado el Ala a gran altura
sobre el mar. Adems, la resistente vela de cuero estaba hecha trizas, igual que las ropas de
Johan: desgarradas y hechas jirones. Alz los ojos hacia el firmamento, buscando una razn.
Contempl las costas lejanas de Simbala, iluminadas por la luna al otro lado del estrecho y,
recortada contra la luna casi llena, vio la silueta de una Nave del Viento que avanzaba
lentamente hacia el este.
Jondalrun la observ, temblando. Levant el bastn lentamente; la madera despidi un
fuego helado de rabia.
Mi hijo ha muerto dijo. Mi hijo ha muerto! grit. Quemar vuestros
rboles por lo que habis hecho! Har correr tanta sangre por vuestros ros que el mar se
teir de rojo! Magos o no, temeris mi presencia! Mi hijo ha muerto y ser vengado!
El ltimo dragn
ra la hora de la cena en Tamberly y el aire del atardecer esparca el agradable olor de

los guisos y del pan en el horno. Los perros estaban tendidos bajo las contraventanas,
abiertas de par en par, lamindose las quijadas y mendigando las sobras con sus
gaidos. Las paredes encaladas de las casas casi se tocaban en las estrechas callejas, por las
que caminaban todava algunos buhoneros y afiladores voceando sus mercaderas. De la
taberna El Bosque Gris llegaba el sonido de las jarras de cerveza al chocar y las voces de los
vigilantes que se jactaban de diversos regalos que haban recibido.
En la pequea plaza del pueblo, un correo acababa de dejar su sediento caballo junto al
bebedero y estaba fijando en la pared del edificio principal un aviso de una venta de grano y
ganado en Cabo Bage. Unas mujeres cansadas, con sus faldas largas manchadas de andar por
la cocina, perseguan a sus traviesos pequeos para hacerles entrar en casa a cenar. Unos
faroles colgados de los canalones de los tejados o en los extremos de unas prtigas iluminaban
las calles. Era un momento de felicidad y descanso en la jornada, pero el bullicio de las calles
fue apagndose gradualmente. Las ruedas del carro de uno de los buhoneros dejaron de
chirriar y de retumbar sobre el empedrado; los msicos callejeros dejaron de tocar a media
nota; los gritos felices de los nios se perdieron en el silencio. Caminando lenta,
dolorosamente por la plaza principal de Tamberly avanzaba el Anciano Jondalrun, con la
mirada fija y abatida, las lgrimas brillando en las arrugas de sus mejillas y, en sus brazos, el
cuerpo roto de su hijo Johan.
Los transentes contemplaron la escena con mudo horror. Jondalrun penetr en el
charco de luz amarilla de un farol, se detuvo y grit:
Justicia para mi prdida! Mi hijo ha sido asesinado!
El grito reson por todo el pueblo, llenndolo de dolientes ecos. Las persianas se
alzaron y las contraventanas se abrieron, y los vecinos asomaron la cabeza. Jondalrun
continu calle abajo, repitiendo el grito cada pocos pasos. Detrs de l, delante de l, por toda
la calle, empezaron a crecer los murmullos, primero inquisitivos y luego llenos de compasin.
Un joven, enardecido por la escena, salt desde una ventana hasta un tejado inclinado y de
ste a la calle, y empez a caminar junto al viejo campesino al grito de s, justicia!. Pronto
se le unieron otros y lo que haba sido el grito de un solo hombre, se haba convertido en un
coro cuando Jondalrun y la comitiva llegaron ante la casa del Anciano Jefe.
Jondalrun no prest atencin a sus acompaantes. Continu su camino con paso rgido,
como sonmbulo, detenindose nicamente para pregonar su lamento. La gente del pueblo se
apartaba, abriendo paso al hombre y a quienes le seguan. Jondalrun se detuvo ante la casa de
Pennel, el Anciano Jefe. La multitud que le haba seguido se qued mirando y esperando. Si
alguna vez un pueblo contuvo su aliento colectivo, as sucedi en Tamberly en ese momento.
Pennel! grit Jondalrun. Justicia para mi prdida! Mi hijo ha sido asesinado!
Durante unos instantes, no hubo respuesta. Luego, se abri con un crujido la
contraventana de la cocina y una mujer con un moo de cabello canoso se asom. Abri los
ojos como platos y se retir de la ventana, cerrndola sin hacer ruido. De nuevo, rein el
silencio; luego, se escucharon unos pasos en el interior. La puerta de bisagras de hierro se
abri y Pennel sali al umbral.
El Anciano Jefe era un hombre delgado y menudo con unos ojos grandes y miopes.
Haba echado una siesta antes de la cena y todava llevaba las ropas arrugadas y el pelo
despeinado. Cruz la puerta bostezando, apartndose el cabello de los ojos, y se encontr ante
el hombre con su hijo muerto; conoca a ambos desde haca aos.
La multitud esper.
Jondalrun se limit a decir:
Trae a Agron. Hablaremos.
Entonces, Jondalrun se volvi hacia un carro y un caballo que estaban cerca. Con gran
ternura, dej el cuerpo de Johan sobre la paja, subi al pescante y tom las riendas. El
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El ltimo dragn
propietario del carro, que se hallaba entre la multitud, hizo ademn de protestar pero Pennel le
indic con un gesto que se callara. Jondalrun chasque las riendas y el caballo empez a
trotar, haciendo resonar sus pezuas sobre el empedrado.
Nadie se movi hasta que hubo doblado una esquina de la serpenteante callejuela y se
hubieron desvanecido los ecos de su paso. La gente del pueblo, como liberada de un embrujo,
se dividi entonces en pequeos grupos que se enfrascaron en animadas conversaciones.
Pennel apoy las manos en la barandilla de madera que tena ante s y apret con fuerza. Dej
escapar el aliento con un gran suspiro, parpade y volvi la mirada hacia el hombre cuyo
carro acababan de llevarse.
Busca a Agron le indic. Dile que se rena conmigo en casa de Jondalrun.
Vio correr al hombre calle abajo, dndose importancia porque llevaba una orden del
Anciano Jefe. Pennel se mir las manos otra vez. Las tena temblorosas.
No saba qu poda haber trado la muerte violenta a Tamberly, y tena mucho miedo de
averiguarlo.
Agron tambin era un hombre delgado y menudo; de hecho, se pareca lo suficiente a
Pennel para ser su hermano. Sus temperamentos eran tambin muy similares; ambos eran
taciturnos, hablaban en voz baja e iban al grano, y eran conservadores en su indumentaria.
Cada uno consideraba al otro decididamente seco y reservado. En una cosa estaban de
acuerdo, sin embargo, y era en su afecto por el avinagrado individuo que completaba el tro de
Ancianos del pueblo. Cuando Agron se enter de la prdida de Jondalrun, ensill a toda prisa
el caballo y sali del pueblo al galope por el camino polvoriento que bordeaba las colinas de
Toldenar hacia el sur, en direccin a la casa de Jondalrun.
En el establo, varias vacas todava por ordear lanzaban mugidos lastimeros. Pennel y
Agron subieron apresuradamente los peldaos de piedra que llevaban a la casa, donde
encontraron a Jondalrun desplomado sobre la manta de lana, junto a su silla favorita. En el
dormitorio, el cuerpo de Johan reposaba sobre el lecho, que tena la colcha manchada de
sangre oscura.
Pennel se volvi hacia Agron.
Tenemos que actuar por l murmur. Agron asinti y entre los dos bajaron el catre
de la buhardilla de Johan. Agron prepar un fuego en el hogar, pues el fro nocturno
empezaba a notarse, y acerc el calientacamas a las llamas para ponerlo despus en el lecho
de Jondalrun. Mientras la casa se calentaba, trasladaron el cuerpo de Johan al catre, alejado
del fuego, y lo colocaron lo mejor que pudieron en una posicin de reposo. Necesitaron valor
y un estmago fuerte, pues el muchacho haba quedado casi irreconocible.
Luego, cambiaron el cubrecama y consiguieron aupar hasta el lecho la mole enorme de
Jondalrun. Fatigados, terminaron rpidamente las tareas imprescindibles fuera de la casa y,
por ltimo, se retiraron junto al fuego, donde permanecieron sentados hombro con hombro
viendo arder los troncos hasta que slo fueron unos tizones rosados. Apenas cambiaron
palabra durante esa noche, slo para hacer comentarios sobre el fro o temas parecidos. No
hablaron para nada de Jondalrun ni de Johan, ni del futuro.
Al sudeste de Tamberly estaban las tierras bajas de Warkanen, una extensin desolada
de arenas oscuras, hierba rala y campos de cardos. Aqu y all se alzaban unos cerros
redondeados, bajos pero con la altura suficiente para poder ocultar a los diversos monstruos
de la imaginacin. De vez en cuando, un rbol torcido por el viento acentuaba todava ms la
aridez del lugar. En las ramas de esos rboles se posaban a veces alondras y avefras que
cantaban a la soledad acompaadas del viento.
Ahora, sin embargo, no haba ningn pjaro posado en las ramas ni cantando, pues era
de noche. La luna, casi llena, rozaba el horizonte por el oeste y el viento soplaba en rfagas
heladas que agitaban la arena y las hojas. El camino de Warkanen cruzaba la planicie
serpenteando entre las pequeas lomas y las extensiones de zarzas. Se acercaba una viajera
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El ltimo dragn
solitaria, una muchacha envuelta en una capa verde oscura. Caminaba presurosa, dirigiendo
nerviosas miradas por encima del hombro hacia la luna poniente.
A gran altura, una forma silenciosa se movi sobre el fondo de estrellas.
La muchacha era muy joven; an no deba tener quince aos. Se llamaba Analinna. Era
pastora e iba camino de una cita con un chico de Cabo Bage, un aprendiz de herrero llamado
Toben al que haba conocido mientras llevaba la lana de su padre al pueblo. Los ojos castaos
y la encantadora manera de hablar del muchacho la haban cautivado y la pareja iba a
encontrarse en la encrucijada de caminos, para ir desde all hasta una choza de conductores de
ganado abandonada, prxima al lugar. La muchacha volvi a dirigir una nerviosa mirada a su
espalda; la luna casi se haba puesto y llegaba tarde a la cita.
Por encima de su cabeza la forma oscura aument de tamao hasta convertirse en una
nube negra que avanzaba con aterradora decisin.
La carretera borde un ltimo otero y Analinna vio el cruce de caminos ante ella. No
haba rastro de Toben. Se detuvo, confusa, y luego avanz lentamente hacia el poste
indicador. Estaba inclinado formando un ngulo, con la base sujeta entre unas rocas, los dos
tablones grises cuarteados que sealaban la direccin de los pueblos eran como dedos
esquelticos. El de la izquierda indicaba el camino a Cabo Bage, donde, sin que Analinna lo
supiera, Toben dorma profundamente en su habitacin de la parte trasera de la herrera,
agotado tras un duro da de trabajo. El otro rtulo sealaba la ruta hacia las Escaleras de
Verano, el lugar del Alto Consejo de los Ancianos de todos los pueblos. Sin embargo, la
muchacha no pudo distinguir qu camino era cada cual, pues ya haba oscurecido demasiado
para poder leer los rtulos.
Mientras permaneca all, indecisa, una repentina rfaga de viento pareci abatirse
directamente sobre ella. Se levantaron unas nubes de polvo. Analinna reprimi un estornudo y
alz la mirada. No vio nada pero escuch dbilmente un sonido como el del fuelle que Toben
utilizaba para avivar el horno de la herrera, slo que mucho ms suave y prolongado.
Se volvi una, dos veces, observando cielo y tierra. La luna ya haba desaparecido y las
nubes altas ocultaban las estrellas. Se estaba poniendo muy oscuro, demasiado incluso para
ver el camino. Un repentino temor, tan intenso que le impeda incluso correr, se apoder de
Analinna y la muchacha se qued en mitad del cruce de caminos conteniendo el aliento,
escuchando y esperando.
El sonido de fuelle surgi otra vez, ahora mucho ms potente. Un instante despus, una
ventolera propia del viento del otoo la derrib. El poste sealizador se meci a un lado y a
otro. Los ojos de Analinna se llenaron de polvo y arena. Se incorpor tambalendose y ech a
correr.
Corri alocada, sin rumbo, presa de un terror ciego. Algo haba pasado por encima de
ella en la oscuridad, algo invisible y gigantesco. Su presencia llen la planicie de un horror
palpitante. La muchacha corri, desesperada, demasiado asustada para gritar, hasta que
tropez con un tronco putrefacto y cay otra vez.
Escuch de nuevo el sonido, aproximndose. Ahora le pareci reconocer el batir de
unas alas poderosas. Analinna no conoca ninguna criatura voladora que pudiera alcanzar
semejante tamao. Intent gritar, llamar a su padre con la irracional esperanza de que pudiera,
de alguna manera, acudir a rescatarla. Pero antes de que terminara de pronunciar su nombre,
un estallido de viento apag su voz y la muchacha fue levantada del suelo.
El sonido de las alas se apag lentamente, hasta que la planicie qued de nuevo en
silencio. Como un pjaro moribundo, un pedazo de capa verde plane hasta el suelo y se pos
en el centro del cruce de caminos.
11
El ltimo dragn
a maana despert fresca y clara sobre el bosque de Spindeline, al oeste de Tamberly.

Los cantos de los pjaros saludaron a los primeros rayos del sol. En el interior del
bosque, donde los rboles crecan agrupados contra la meseta de Prados Verdes, se
alzaba un viejo casern de gran tamao. Sus paredes eran de piedra y madera, y su techo de
paja estaba deteriorado. La parte de atrs del gran edificio estaba construida en el tronco
hueco de uno de los mayores rboles del bosque. Un riachuelo corra junto a la casa, haciendo
girar una noria con un sonido regular y confortador.
Amsel sali del casern con un barreo de sobras de comida que se dispona a enterrar
en el huerto para que sirvieran de abono. Se sent en un banco de madera curtido por la
intemperie y respir profundamente, contemplando cmo su aliento se helaba en el aire de
principios de primavera. Tena por costumbre escuchar el fluir del agua y el canto de los
pjaros durante unos minutos cada maana. Amsel era un hombre menudo, enjuto y fuerte,
con una gran mata de pelo blanco bajo un sombrero flexible y un rostro que poda tener
cualquier edad entre los treinta y los cincuenta aos. Iba vestido con ropas verdes y pardas
bastante holgadas, llenas de bolsillos. En ellos haba todo tipo de cosas: un cuaderno de
pergamino atado con correas, una pluma de ave para escribir que llevaba su propio suministro
de tinta (un invento del propio Amsel), una piedra imn, un martillo pequeo (para picar
alguna muestra de roca interesante), una pequea red de gasa (para capturar insectos curiosos)
y un par de gafas (asimismo, invento de Amsel). El hombre crea que deba estar preparado
para cualquier imprevisto.
Viva solo en el viejo casern, lejos del pueblo y de cualquier vecino, pero no crea que
por ello le faltara nada en la vida. Le pareca la manera de vivir ms conveniente para una
persona con una insaciable curiosidad como la suya por la naturaleza y para poder realizar sus
muchas investigaciones. Estaba adaptado a aquella existencia, aunque algunas de sus
costumbres eran extravagantes; ataba sus ropas a la noria para lavarlas y sola hablar consigo
mismo. Eso estaba haciendo ahora. Se frotaba una sien con un nudillo y murmuraba:
Bien, qu tena pensado para hoy?
Cerr los ojos para concentrarse; luego, con un suspiro, se rindi y sac el cuaderno de
uno de sus bolsillos. Tras consultar una pgina de apretada escritura, asinti con la cabeza y
murmur un Aj!. Despus, se volvi y avanz junto a la pared de la casa por un sendero
hacia un claro del bosque donde le esperaba su huerto experimental. All haba hileras de
vegetales raros e inusuales. Amsel se detuvo delante de uno y lo contempl. Era una mata
cubierta de pequeas vainas negras con la piel llena de bultos. Amsel arranc una, con aire
pensativo, y la vaina estall emitiendo un aroma intenso, aunque agradable. Le record los
melocotones en flor; Amsel lo aspir con sorpresa y placer; despus, recogi con cuidado
varias vainas y regres a la casa.
Examin detenidamente una de las vainas en su taller. Despus, sac el cuaderno y
efectu unas anotaciones con la pluma. El taller era espacioso y estaba bien iluminado, con un
techo de vigas bajo. Varias estanteras contenan un sinnmero de objetos: almanaques, rollos
de pergamino y de vitela para escribir y dibujar, una enorme coleccin de huesos fosilizados y
recipientes de alfarera llenos de hierbas y lquidos. Tambin haba un enorme banco de
trabajo con una gran variedad de herramientas encima. Otros instrumentos, desde aperos de
jardinera hasta un astrolabio, ocupaban los rincones o estaban suspendidos de las vigas.
Rollos de pergamino y el material para los experimentos que tena en curso estaban
esparcidos por toda la estancia. Amsel no era, desde luego, la persona ms ordenada del
mundo. Guard las vainas en el bolsillo para examinarlas ms tarde y se concentr en los
alambiques burbujeantes y se puso a medir las proporciones de diversas sustancias.
Por lo general, era perfectamente feliz cuando pasaba la mayor parte de la jornada
enfrascado en aquellas tareas; sin embargo, hoy se daba cuenta de que su inters por el trabajo
de laboratorio iba decreciendo gradualmente. Se senta muy inquieto; su casa, que siempre le
pareca tan segura y acogedora, le produca esta maana una sensacin opresiva. Se asom a
12
El ltimo dragn
la ventana de las ramas superiores del rbol, que se mecan bajo una ligera brisa, y de pronto
tom una decisin. Aqul era un da para pasarlo al aire libre y lo dedicara al ocio, aunque
dara una consideracin de trabajo a lo que se dispona a hacer: llevara su ltimo invento, el
Ala planeadora, hasta el paso de la Cumbre y pasara el da investigando los misterios del
vuelo.
Tras tomar la decisin, Amsel sali de la casa y rode el enorme tronco del rbol, en
cuya cara posterior haba una serie de peldaos que conducan hasta la parte superior, que era
muy frondosa. Ascendi rpidamente hasta una rama grande de grueso dimetro que
sobresala del follaje y se alzaba hacia el cielo despejado.
Era all donde guardaba sus inventos de mayor tamao. La rama se extenda por encima
de la superficie plana de la meseta, de modo que Amsel poda saltar del rbol a tierra y
colocar su catalejo en posicin para contar los crteres de la luna, o montar en su vehculo de
pedales y dar vueltas por algunas de las losas yermas que cubran el centro de la meseta.
Amsel contempl con orgullo aquellos inventos y algunos ms, pero pronto hizo una mueca
de preocupacin. All faltaba algo. Mentalmente hizo un detallado inventario y se dio cuenta
de que no encontraba el Ala por ninguna parte. Repas el cuaderno para asegurarse de que no
la haba dejado olvidada en otro sitio. No tena ninguna anotacin que as lo indicara y Amsel
frunci sus pobladas cejas.
Parece que me han robado murmur.
Dnde est mi hijo?
La voz atronadora despert a Agron y Pennel, que dormitaban ante las cenizas ya
apagadas. Por un instante, los dos Ancianos se mostraron confusos y desorientados, y el
estruendo de la puerta de la alcoba no les ayud, precisamente, a recuperar la tranquilidad.
Antes de que pudieran incorporarse, Jondalrun ya haba cruzado la estancia hasta el catre y se
qued contemplando el cuerpo de Johan.
A continuacin, dio media vuelta con una agilidad impropia de un hombre de su
corpulencia y contempl a los otros dos Ancianos, ya de pie junto al hogar.
Qu ha sucedido? pregunt, con una voz que era casi un gruido. Quera hablar
con vosotros... Contaros que...
Te desmayaste, Jondalrun respondi Agron sin alzar la voz. No tienes nada de
que avergonzarte.
Jondalrun mir a su alrededor, buscando algo para poder descargar su furia.
Por qu no nos lo cuentas ahora...? intervino Pennel, en tono apaciguador.
S que lo har, por todas las estaciones del ao! grit Jondalrun. Lo har saber
a todo el pueblo... a todo el pas! Los simbaleses han matado a mi hijo!
Qu? -exclamaron Pennel y Agron al unsono.
Jondalrun habl con tal apasionamiento que, en ocasiones, sus interlocutores tuvieron
que contenerlo para que no se pusiera a romper el mobiliario. Aquel brujo traicionero de
Amsel, de quien l sospechaba haca tiempo que estaba en tratos con los sim, haba tentado a
su hijo Johan con sus poderes mgicos y haba convencido al pequeo de que poda volar; lo
haba hecho a sabiendas de que el muchacho sera una presa fcil para cualquier Nave del
Viento simbalesa. Jondalrun ignoraba si su propsito haba sido matar a su hijo o slo
capturarlo, pero la maquinacin haba provocado la muerte de Johan.
Es un acto de guerra! Jondalrun, con el rostro rojo de ira como un ladrillo,
descarg el puo sobre la mesa. Los simbaleses estn jugando con nosotros volvi a
gritar, y os advierto que debemos demostrarles que no pueden matar impunemente a
nuestros hijos. Debemos atacarles!
La intensidad de sus palabras sorprendi a Pennel y Agron, quienes ya haban visto
excitado y agresivo a Jondalrun en otras ocasiones, pero nunca hasta aquel extremo. La pena
que senta por la muerte de su hijo se haba transformado en clera, en una furia que lo
sostena y le daba fuerzas, que le serva de ancla para una vida sumida en la confusin.
13
El ltimo dragn
Tenemos que convocar el Alto Consejo! concluy Jondalrun. Los sim y ese
asesino de Amsel deben ser castigados!
Sus interlocutores intentaron tranquilizarlo, pero el desconsolado padre no se calm.
No me creis! exclam. Qu me decs del ataque de la semana pasada contra
Gordain...?
Lo que ests diciendo no es imposible, Jondalrun dijo Pennel, pero no tenemos
ninguna prueba tangible de que los sim nos quieran hacer dao. Tenemos que investigar
esos...
Prueba, dices? Aqu est la prueba! le interrumpi el Anciano, sealando el
cuerpo de su hijo Johan. Habr ms pruebas muy pronto, de eso puedes estar seguro. Se
volvi hacia la puerta y aadi: Volvamos al pueblo. Debo colocar un aviso para anunciar
el funeral por mi hijo.
El tro regres en silencio a Tamberly, con los dos jinetes avanzando al paso detrs del
carro. La maana era alegre y radiante, como si la primavera no tuviera la menor idea de la
cruel desgracia acaecida. Sumido en sus pensamientos, Jondalrun contempl la carretera que
se abra ante l. Pese a sus arrebatos violentos, jams haba sido un hombre especialmente
vengativo. Sin embargo, guardaba sus enfados dentro de s, corroyndolo. Si a alguien odiaba
en especial, era a los simbaleses. Como la mayor parte de los fandoranos, Jondalrun apenas
saba nada cierto acerca del modo de vida y las costumbres de los simbaleses. Igual que la
mayora de sus convecinos, consideraba a la gente de Simbala una caterva de brujas y
hechiceros y tomaba a mal los rumores que haba escuchado sobre la vida de lujo que
llevaban; pero siempre haba tenido que reconocer, a regaadientes, que Simbala nunca haba
perjudicado a Fandora. El escaso comercio de los fandoranos con las naciones del sur se
limitaba casi exclusivamente a los cereales y a los tejidos, y as no entraban en conflicto con
los simbaleses, quienes llevaban al mercado las joyas de sus minas, sus objetos de artesana y
diversas hierbas raras. Simbala no haba adoptado nunca una accin hostil contra Fandora...
hasta haca un par de semanas, cuando una Nave del Viento haba cruzado el estrecho de
Balomar y haba atacado Gordain. El incendio que se haba producido haba destruido una
parte del pueblo, incluido un almacn lleno de grano. Aquello haba supuesto una catstrofe
para muchas personas pero, para Jondalrun, el suceso era nimio en comparacin con la
prdida de su hijo.
Jondalrun estaba convencido de que los simbaleses se complacan en su supuesta
superioridad, haciendo caprichosas demostraciones de su poder. Sus Naves del Viento y su
magia hacan que se sintieran invulnerables, inmunes a cualquier represalia. Muy bien, se dijo
con aire torvo, pronto sabrn lo vulnerables que son.
En Tamberly, los nimos estaban alicados y melanclicos, como si aguardaran un
veredicto que fuera a afectar a todo el pueblo. Los Ancianos comprendieron que aquella
tensin no se deba solamente a la dolorosa conmocin de la noche anterior.
En el mismo lugar donde Jondalrun se haba detenido ante la casa de Pennel la noche
pasada, se hallaba ahora un pastor, viejo y canoso, con una expresin de gran dolor en las
profundas arrugas de su rostro. En una de sus manos llevaba un pedazo de tela verde.
El hombre no se movi, pero empez a hablar con voz montona cuando el carro se
detuvo delante de l. No lleg a alzar la vista hacia los Ancianos, sino que continu hablando
como si lo hiciera para s.
Anoche, la chica sali a pasear. Sali cuando yo ya dorma y no regres, no volvi a
casa. Tan pronto como amaneci empec a buscarla. No tuve que ir muy lejos. Esto el
pastor contempl el fragmento de tela que apretaba en su puo lo encontr en el cruce de
caminos de la planicie. Cerca de all, encontr a la muchacha. S, la encontr. Ella... El
pastor hizo una pausa, con el rostro desfigurado por el dolor: La pobre haba cado... desde
una gran altura...
El hombre cerr los ojos. Sus hombros temblaban violentamente.
Pennel se ape del carro e hizo pasar a su casa al desconsolado pastor. Jondalrun mir a
14
El ltimo dragn
Agron, que suspir profundamente y muy despacio dej escapar el aire de sus pulmones.
Antes dijiste que encontraramos ms pruebas coment Agron. Al parecer, tenas
razn.
Jondalrun asinti.
Voy a colocar el anuncio de la muerte de mi hijo murmur. Despus, se propuso a
s mismo: Voy a buscar a Amsel.
En todos los mundos y en todas las pocas, siempre se encuentra a gente curiosa. Amsel
era uno de sos. Haca preguntas sobre todas las cosas, husmeaba en secretos que los dems
no consideraban tales y, como todos los que tienen una mente dada a investigar, no encajaba
bien con sus vecinos. La mayora de los fandoranos, gente austera cuya vida se reduca a lo
que podan sacar de la tierra y del mar, desconfiaba de Amsel y lo condenaba al ostracismo.
Amsel era muy consciente de que sus compatriotas no le estimaban, pero eso le dejaba
indiferente. En realidad, pese a su desconfianza, nunca lo haban tratado mal. A veces, Amsel
haba recetado cataplasmas y remedios para pequeas dolencias a alguno de los campesinos,
hecho que le haba granjeado una cierta tolerancia por parte de stos. En ocasiones, se haba
atribuido una enfermedad o una desgracia a las facultades mgicas del ermitao, pero el
Anciano Jefe de Tamberly era un hombre justo y sensato que se haba negado a actuar sin
pruebas concluyentes.
Ahora, pareca que alguien se haba atrevido a desafiar al brujo en su propia
madriguera. Amsel estaba a la vez triste y enfadado. Haba dedicado muchos clculos y
muchas horas de trabajo a disear y construir el Ala, pero ahora se la haban robado y no tena
idea de por dnde empezar a buscarla.
Llevaba un rato sentado en el rbol, dndole vueltas al problema, y por fin se puso en
pie e inici lentamente el descenso. Sin embargo, apenas haba dado unos pasos cuando
escuch un crujido entre los arbustos del suelo, un golpeteo como si alguien estuviera
llamando a su puerta enrgicamente, y una voz que gritaba su nombre.
Estoy aqu arriba! respondi con voz estentrea.
Se detuvo y aguard. Muy rara vez reciba visitas y no tena idea de quin poda ser. Las
hojas crujieron y, en lo alto de la escalera tallada en el tronco, asom la figura de Jondalrun, el
campesino, uno de los Ancianos de Tamberly. Amsel lo contempl desconcertado. El viejo
presentaba un rostro demacrado, macilento, y una mirada colrica y casi febril. Sin mediar
palabra, Jondalrun se lanz contra Amsel extendiendo ambas manos para agarrarlo por el
cuello. Amsel volvi la cabeza a un lado, ech una rpida mirada y salt de la rama al vaco;
con la facilidad que le daba la prctica, se pos en otra de las gruesas ramas del rbol, a unos
cuatro metros ms abajo, Jondalrun lo mir desde lo alto frustrado y furioso.
Traidor! grit. Repugnante simbals!
Qu ests diciendo? responda Amsel desconcertado.
Jondalrun no replic. Descendi torpemente hasta el ermitao y se lanz de nuevo sobre
l. Amsel se apart de un salto, cayendo de pie sobre una rama delgada y flexible que lo lanz
hacia arriba. El impulso lo hizo pasar por delante de Jondalrun y logr asirse y encaramarse a
otra rama situada justo encima de la posicin del campesino. Desde all, contempl a
Jondalrun.
Qu ha sucedido?
Sabes muy bien qu ha sucedido! respondi a gritos el Anciano. Y pagars por
lo que has hecho!
Entre jadeos, Jondalrun alz su bastn con intencin de lanzarlo contra Amsel No haba
modo de razonar con el viejo campesino, de modo que Amsel salt de la rama para plantarse
delante de l, y antes de que Jondalrun pudiera utilizar el bastn, se lo arrebat de las manos.
Con un fuerte empujn, envi al Anciano contra la horquilla que formaban dos ramas y el
tronco, y encaj el bastn entre el viejo y una maraa de ramas ms pequeas. Jondalrun
estaba atrapado.
15
El ltimo dragn
Y ahora dijo Amsel, cuntame qu ha sucedido.

Jondalrun se debati sin xito, tratando de desasirse, pero el bastn lo tena firmemente
inmovilizado. Lanz entonces un puntapi a Amsel que apart la pierna con agilidad. Por fin,
se decidi a hablar.
Sabes muy bien... lo que has hecho. El Anciano pronunci las palabras entre jadeos
de amargura y abatimiento. T incitaste a Johan... a seguir tus perversos manejos. Y ahora
mi hijo ha pagado por ello... con su vida.
Amsel palideci.
Johan... murmur. Ha sido Johan quien se ha llevado el Ala.
Resultaba terriblemente lgico. Qu estpido haba sido al no comprenderlo antes! El
chiquillo siempre haba mostrado una especial fascinacin por el Ala y le haba suplicado
muchas veces que le permitiera volar con ella.
Vosotros, los simbaleses, sois los asesinos de nuestros jvenes. Tenis miedo de
atacar abiertamente!
Jondalrun, qu ests...?
No pretendas negar que eres un simbals, Amsel Te han enviado aqu para minarnos
con tus intrigas y hechiceras! Jondalrun trat de escupirle, pero Amsel apart la cabeza a
tiempo. Una Nave del Viento simbalesa atac Gordain y caus un incendio que ha destruido
medio pueblo. Otra nave ha dado muerte a la joven Analinna. Y una tercera ha hecho caer a
mi hijo desde las alturas donde t lo enviaste!
Amsel movi la cabeza a un lado y a otro, confundido. Resultaba del todo imposible
hablar con Jondalrun razonablemente, pues el viejo desvariaba. Amsel lo observ con cautela
mientras su recuerdo se llenaba con la imagen de Johan, uno de los pocos amigos que haba
tenido en su vida.
Jondalrun, no tena idea de que Johan... empez a decir.
Claro que lo sabas! Fuiste t quien le meti en la cabeza esas ideas descabelladas!
Te juro, ermitao, que me vengar de ti y de todo Simbala por esto.
Con un enorme esfuerzo que lo hizo enrojecer como la prpura, Jondalrun logr romper
finalmente el bastn que le aprisionaba. Amsel salt rpidamente hacia atrs. Los dos
hombres quedaron frente a frente.
Aqu arriba no puedo vencerte murmur Jondalrun por fin Te conoces
demasiado bien los vericuetos del rbol. Pero llegar el da en que ajustemos cuentas, Amsel,
y ni toda tu magia podr salvarte entonces.
El viejo campesino dio media vuelta y descendi los peldaos de madera. Amsel vio
cmo se alejaba avanzando ruidosamente por el bosque; luego se hizo de nuevo el silencio.
Amsel permaneci donde estaba, inmvil. El Anciano no se haba vuelto loco. Johan haba
muerto. Johan, por quien haba llegado a sentir un afecto paternal, haba desaparecido de este
mundo y toda la responsabilidad era suya.
Lentamente, Amsel se sent en la rama, hundi el rostro entre las manos y rompi a
llorar.
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El ltimo dragn
ondalrun regres a Tamberly. A lomos de su caballo, recorri las callejuelas

serpenteantes sin mirar a los lados, sin prestar atencin a los cuchicheos y miradas de la
gente del pueblo. La tensin impregnaba el aire, tirante como la cuerda de un arco. Un
aviso recin colocado anunciaba la celebracin de un Alto Consejo de Ancianos, el primero
en aos, en las Escaleras de Verano. Ya haban salido mensajeros a todos los pueblos y aldeas
de Fandora, hasta lugares tan lejanos como Delkeran, en la frontera occidental. Jondalrun se
detuvo un momento ante la pared del edificio principal de la plaza y observ en silencio el
papel crujiente, recin colocado, que se meca con la brisa al lado del anuncio del funeral de
Johan. Despus, continu su camino hasta la casa del cantero del pueblo para encargarle una
lpida.
Por la tarde, dio sepultura a Johan. El sol, ajeno a su dolor, luca en un cielo sin nubes.
El da era brillante y fro, uno de esos das pens Jondalrun con amargura que tanto
gustaban a Johan, con un aire claro y tonificante que enrojeca las mejillas. En das as, Johan
se apresuraba en terminar sus tareas para salir a correr y jugar al escondite con sus amigos
cerca de la casa, en las colinas de Toldenar. Jondalrun decidi enterrar al pequeo en la cima
ms alta de esas colinas.
Era costumbre en Fandora enterrar a los muertos pronto y en privado, para luego recibir
las condolencias de los amigos y conocidos. Con el azadn y la pala, Jondalrun desmenuz la
tierra, cav una fosa profunda y con gesto amoroso coloc en el fondo el pequeo cuerpo
amortajado. Luego, se qued mirndolo, con tanto dolor que no poda volver a llenar la fosa y
privar para siempre a su pequeo del sol y del cielo. Como la mayora de los fandoranos,
Jondalrun era un hombre religioso y as rez para que su hijo pudiera gozar de una primavera
eterna. Terminada la plegaria, permaneci totalmente inmvil, con la mirada fija en el suelo.
Le cost mucho, muchsimo, arrojar la primera paletada de tierra.
Seor... Seor Jondalrun...
El campesino se volvi y observ a dos chiquillos encaramados a una cresta rocosa
cercana que corra como un espinazo a lo largo de la colina ms prxima. Los reconoci: eran
Marl y Doley, dos amigos de Johan. Los pequeos parecan desconsolados bajo el sol
radiante, con los chaquetones y los calzones muy sucios y las mejillas llenas de lgrimas.
Jondalrun los mir sin saber qu decir. Interrumpir un entierro privado era una muestra de
mala educacin pero, por mucho apego que tuviera a las tradiciones, no tuvo la fuerza
suficiente para obligarlos a marcharse. Se limit a permanecer donde estaba y contemplar a
los nios, sin saber qu decir.
El ms bajo de los dos (Jondalrun haba olvidado cul era Marl y cul Doley) sostena
en sus manos un pequeo juguete e hizo ademn de entregrselo.
Johan me... me lo prest dijo el chiquillo. Era su favorito, pero me lo prest. He
pensado que ahora quiz quiera tenerlo.
Jondalrun abri lentamente su mano encallecida y el pequeo coloc el juguete en ella.
Luego, como si se hubieran liberado de una obligacin y respiraran de alivio por poder
marcharse ya, los dos chiquillos dieron media vuelta y se alejaron rpidamente, sin llegar a
correr, colina abajo hacia el pueblo.
Jondalrun contempl el juguete. Era un carrito con su caballo, tallado en madera y
formado de piezas conectadas entre s, de modo que las ruedas giraban y el caballo poda
separarse del carro. Pero entonces apret la mano con un sbito espasmo que casi aplast el
frgil objeto: de pronto haba recordado su procedencia. Haba sido un regalo de Amsel.
Jondalrun lo contempl, temblando ligeramente. El contacto mismo del juguete con la palma
de su mano le result repulsivo: era un objeto impuro, una creacin simbalesa, un producto de
las mismas manos que haban enviado a Johan a la muerte. Por dos veces alz la mano por
encima de la cabeza para arrojar el objeto al suelo y aplastarlo bajo sus pies, y por dos veces
se detuvo al recordar que aqul haba sido el juguete favorito de su hijo.
17
El ltimo dragn
Por fin, con movimientos rgidos se dio la vuelta e, inclinndose sobre la fosa, coloc el
carrito sobre el cuerpo del nio. Apartando la mirada, empez a llenar la tumba. Ech
paletadas de aquella tierra margosa, con movimientos rpidos y la respiracin entrecortada
hasta que el cuerpo qued cubierto. Despus, termin la tarea ms lentamente. Cuando la fosa
estuvo llena, fij una marca improvisada que servira hasta que estuviera terminada la lpida.
Sin volver a mirar la tierra removida, recogi sus herramientas y con aire apesadumbrado
inici el descenso de la ladera.
Poco a poco, la noticia se fue extendiendo por las estepas y colinas de Fandora. Un
mercader con su carro lleno de frutos secos relat la tragedia a los habitantes de varias aldeas.
Un correo lleg a Silvan en estado febril; haba contrado una infeccin al no detenerse a
cuidar la herida que se haba hecho al pisar un arbusto espinoso. La noticia corri por todas
partes: por primera vez en una dcada, se haba convocado un Alto Consejo de Ancianos.
Los comentarios de vigilantes y conductores de ganado ya haban provocado rumores
que se propagaban en mercados y tabernas. Se haba producido una invasin de Naves del
Viento simbalesas en el norte de Fandora que continuaba avanzando hacia el sur y el oeste.
Brujos de Simbala, bajo la forma de lobos y osos, acechaban en los campos. En ocasiones, los
Ancianos tenan que hacer un gran esfuerzo para impedir que el pnico se desbordara
mientras los rumores sin confirmacin se sucedan unos tras otros, hacia el sur y el oeste.
En Borgen, las especulaciones haban alcanzado un grado febril. Ancianas y charlatanes
se asomaban cada da a las ventanas bajo los tejados puntiagudos y se ofrecan unos a otros
cifras de presuntas bajas. Algunos vecinos incluso empezaron a hacer acopio de carnes
saladas, cecinas, panes y quesos en sus despensas y almacenes.
Tenniel, el artesano que haca sandalias y arneses, acababa de cambiar las tiras de cuero
que remataban la empuadura del bastn de la vieja Mehow, cuando lleg un chiquillo a la
puerta de su tienda para informarle de que se haba convocado una reunin de los Ancianos.
Tenniel haba tenido que escuchar por cortesa la teora de la vieja Mehow de que todo aquel
alboroto era slo un plan urdido por los venales pescadores de los acantilados para aumentar
el precio del pescado. Asinti con la cabeza educadamente y acompa a la mujer hasta la
puerta de la tienda; despus, la cerr y recorri la calle con paso vivo mientras se frotaba las
manos para limpiarse los aceites que haba estado utilizando para ablandar el cuero. Tenniel
era uno de los Ancianos ms jvenes de todo Fandora veintiocho en total y su
nombramiento no haba estado exento de controversias. Haba tenido siempre muy en cuenta
esta circunstancia en las reuniones de los Ancianos a las que haba asistido. La
responsabilidad del puesto le atemorizaba, pero haba conseguido mantener a raya el miedo
gracias a su determinacin de hacer cuanto estuviera en su mano en favor del pueblo donde
haba nacido. Amaba Borgen con devocin; cuando el trabajo se lo permita, sola pasar horas
paseando sin ms por sus calles, admirando sus edificios y casas; el bullicio de los tenderetes
del mercado, los huertos de frutales en las afueras de la poblacin, los diversos escudos de
armas sobre las puertas de muchas casas.
Si haba sido nombrado Anciano a sus escasos aos, era precisamente por su apasionado
amor a su pueblo. Pocos tenan un mayor conocimiento del lugar y de sus asuntos, y pocos
estaban ms dispuestos que l a servir a la comunidad.
Mientras apretaba el paso por un callejn detrs de la plaza de los Pozos, se pregunt
qu clase de problema habra surgido que exigiera convocar un consejo especial. No era
difcil imaginar que deba guardar relacin con los rumores sobre una guerra con Simbala.
Cuando dobl la esquina y avist la casa del Anciano Jefe, Tenniel vio entrar a Axel, el tercer
Anciano, y cubri a la carrera el trecho que le faltaba para no llegar con excesivo retraso.
Talend, el Anciano Jefe, era un hombre de setenta aos o ms, con un pie maltrecho e
intil debido a un accidente de caza ocurrido mucho antes de que Tenniel naciera. Axel
frunci el entrecejo mientras el joven tomaba asiento, jadeando ligeramente. Tena muchos
ms aos que Tenniel, era un Anciano de carcter agrio que posea varias tiendas en el pueblo
18
El ltimo dragn
y deseaba tambin la de Tenniel. Sin embargo, el joven se haba negado siempre a vendrsela,
pues haba sido de su padre y se ganaba bien la vida con ella. Como consecuencia de este
desacuerdo, los encuentros entre ambos solan ser tensos.
Talend finga no advertir este conflicto. Como Anciano Jefe los haba escogido a
ambos, previa aprobacin de la gente del pueblo, y consideraba que haba tomado una buena
decisin. A su modo de ver, el enfoque juvenil que Tenniel sola dar a los asuntos equilibraba
convenientemente el suyo.
Con una voz que a Tenniel siempre le pareca sorprendentemente poderosa para su
edad, Talend empez a leer la proclama que le haba llegado por un correo. Los Ancianos de
Tamberly haban solicitado una reunin del Alto Consejo de todos los pueblos de Fandora
para discutir y decidir las acciones a adoptar ante los recientes ataques de las Naves del
Viento simbalesas.
Tenniel permaneci sentado, rgido de excitacin, Un Alto Consejo! El ltimo se haba
celebrado cuando l tena diecisiete aos y haba sido convocado para decidir el mejor modo
de ayudar a las vctimas de las inundaciones que haban asolado tres pueblos tras el
desbordamiento del ro Wayyen. Si ahora se consideraba necesaria otra reunin de este tipo,
la posibilidad de una guerra deba ser realmente seria.
Talend dirigi una mirada a sus dos compaeros y declar:
Uno de nosotros debe asistir.
Crees posible que haya guerra? pregunt Tenniel, aliviado al comprobar que su
voz era firme. No haba habido guerras en Fandora, civiles o de otro tipo, desde que el
territorio fuera colonizado aos atrs. Ningn otro pas haba mostrado deseos de anexionarse
aquella tierra de estepas elevadas y ridas, de montaas rocosas y marismas bajas. Los
fandoranos no haban optado tampoco por guerrear entre ellos o con otras gentes: bastante
duro era ya ganarse la vida. Al principio, la idea de una guerra no le caba en la cabeza. De
hecho, le resultaba difcil imaginar a Fandora como un pas lo bastante unido para lanzarse a
una contienda.
No seremos nosotros tres quienes decidamos tal cosa dijo Talend en respuesta a su
pregunta. Nuestra tarea es decidir quin de nosotros representar a Borgen en el Alto
Consejo. Yo estoy viejo y cojo; no podra hacer, el viaje en buenas condiciones. Por tanto, el
asunto est entre vosotros dos.
Debe ir Axel dijo Tenniel de inmediato. Era una cuestin tan obvia que ni siquiera
mereca la pena hablar de ella. Axel era mayor y, por consiguiente, ms sabio y ms
cualificado para acudir. Era lo mejor para los intereses de Borgen y, por lo tanto, Axel los
representara. Tenniel se dijo que estaba muy contento de quedarse en el pueblo que tanto
quera, aunque saba que, en el fondo, no era as. En realidad, deseaba participar en la reunin
y en la toma de una decisin que tal vez fuera una de las ms importantes adoptadas en toda la
historia de Fandora. Sin embargo, era cierto que tambin deseaba lo mejor para el pueblo y,
as, haba votado por Axel.
Estaba seguro de que Axel se votara a s mismo y de que Talend dara su aprobacin.
Axel no era dado a la falsa modestia. Por eso, Tenniel se qued mudo de asombro, incapaz de
protestar, cuando Axel declar lacnicamente, como siempre haca:
Que vaya Tenniel.
Tenniel crey no haber odo bien y su nica reaccin fue mirar a Axel con gesto de
sorpresa. Sin embargo, su asombro todava fue mayor cuando Talend asinti con la cabeza y
aadi:
Estoy de acuerdo. Tenniel, t representars a Borgen en el Alto Consejo.
Yo? Pero...!
Tenniel se haba quedado literalmente sin palabras; su mandbula se movi arriba y
abajo y de un lado a otro, como una marioneta con las cuerdas flojas. Talend solt una risita e
incluso el avinagrado Axel acab por torcer la boca con una leve sonrisa.
S, t, artesano de sandalias confirm Talend. Todos sabemos que no puede ir
19
El ltimo dragn
otro. T tienes la energa y el inters que requiere el Alto Consejo. Es un viaje largo y una
misin difcil. Su voz se hizo ms seria cuando continu: All habr suficiente
representacin de las voces de los viejos ms sabios; ser bueno que se oiga tambin la
opinin de los jvenes, ya que la juventud es siempre la que ms padece la guerra.
S confirm Axel. Tu devocin por Borgen es conocida por todos y nadie la
supera. Creo que no tomars una resolucin que nos perjudique.
Tenniel mir a Axel sorprendido y lleno de gratitud, y ste solt un gruido, como para
compensar sus anteriores palabras de alabanza.
Horas ms tarde, ese mismo da, Tenniel termin de preparar un pequeo zurrn, en su
habitacin de la parte de atrs de la tienda, y abandon Borgen. Nedden, su caballo, llevaba la
mejor silla de montar que haba hecho en su vida. Tenniel se senta orgulloso. Ahora tena que
ampliar las fronteras del mbito de su lealtad, circunscrita hasta entonces al pequeo pueblo
donde haba vivido, para incluir en ella todo el pas de Fandora. Era una idea interesante. No
saba prcticamente nada de los simbaleses pero, cmo poda compararse la lealtad y la
devocin de stos por sus propias ciudades con la que sentan los fandoranos por las suyas?
Sin embargo, pens a continuacin, la guerra era mucho ms que una mera cuestin de lealtad
y entusiasmo. Saba que la idea que la mayora de los fandoranos tena de una guerra era
bastante simple: numerosos grupos de hombres corran a encontrarse desde direcciones
opuestas blandiendo espadas y lanzando flechas y, en cuestin de minutos, se decida la
victoria; los perdedores se quedaban en un rincn con aire malhumorado y abatido mientras
los vencedores se repartan el botn, que habitualmente consista en sedas finas, joyas y, a
veces, princesas.
Desde luego, no haba nada de malo en todo aquello, pero Tenniel se pregunt s las
cosas seran as de sencillas en realidad. En primer lugar, los sim tenan fama de poseer
profundos conocimientos de todas las formas de magia, lo cual poda constituir un arma
formidable. Habra que hacer algo para anular ese poder. Tenniel consider que, si se llegaba
a una votacin en favor o en contra de la guerra, su decisin no sera favorable a menos que
tuviera la seguridad de que la magia sim podra ser contrarrestada; el joven Anciano estaba
seguro de que l y sus compatriotas podran derrotar a cualquier ejrcito normal que se
presentara. Desde luego, se dispona a correr una gran aventura. Mientras cabalgaba hacia el
este, record un fragmento de una vieja cancin de guerra que cierta vez haba odo cantar a
un viajero de las naciones del sur, y se puso a entonar lo que recordaba de ella, sustituyendo el
nombre del hroe por el suyo. As, la cancin sonaba estupendamente.
Lagow de Jelrich era carpintero y constructor de ruedas en su pueblo y, gracias a su
trabajo, viva sin problemas econmicos. l haba levantado muchas de las casas y tiendas del
pueblo, incluida la suya, un elegante edificio de dos pisos con desvanes y despensas y una
bodega de vinos que era la envidia de muchos. All viva con su esposa Deena, de veintisiete
aos, una mujer que, segn l, lo igualaba en sentido comn. En ocasiones el carpintero
todava se felicitaba por haberla escogido. Le haba dado dos hijos y una hija. Las fiebres se le
haban llevado uno de los hijos haca aos, pero la tristeza haba pasado ya, y ahora su otro
hijo estaba aprendiendo con afn el oficio para continuar el negocio. Su hija estaba solicitada
por varios jvenes muy prometedores. As pues, la existencia de Lagow de Jelrich era cmoda
y ordenada. Estaba orgulloso de s mismo y de su familia, y lo estaba tambin de los quince
aos que llevaba al servicio del pueblo en calidad de Anciano. Consideraba que se haba
ganado el derecho a una vejez apacible y, por ello, no le haba gustado en absoluto que le
nombraran representante en el Alto Consejo.
Es absurdo gru, contemplando a Deena mientras sta le preparaba el equipaje.
Perturbar la vida de un viejo por una tontera as. Ya se lo dir. Vers cmo lo hago.
Vamos, vamos replic Deena con energa. No eres tan viejo, Lagow. Cuarenta y
ocho aos no son nada.
Desde luego, no es ser joven.
20
El ltimo dragn
Considera el nombramiento como un cumplido. Todos valoran tu opinin.

Si tanto la aprecian, que vengan aqu a escucharla. Por qu tengo que arrastrar mi
pobre y viejo cuerpo hasta las Escaleras de Verano con el nico objeto de convencer a ese
estpido Jondalrun de que sea razonable y refrene su carcter irritable?
A qu viene eso? Como si ese Jondalrun fuera un viejo chocho a tu cargo!
Lagow solt un bufido.
Lo conoc en el Alto Consejo cuando tratamos el asunto de las inundaciones. Ya
entonces tena muy mal humor y, por lo que parece, no ha cambiado. Estoy seguro de que con
la vejez se habr vuelto an ms colrico.
Y t, no? pregunt ella, al tiempo que le cubra las orejas con un gorro y le
acercaba los bultos del equipaje. S amable con l y vigila tu lengua, marido. La semana
pasada me enter en el mercado de la prdida que ha sufrido.
Te escucho, Deena suspir Lagow. S que ese hombre est muy apenado, pero
con su dolor todava est causando ms dao y eso slo puede ser perjudicial. Creo que es mi
deber decrselo as.
Ahora, quien suspir fue Deena.
Entonces, vete comprando unos cuantos filetes de buey para ponrtelos sobre los
golpes, si es cierto lo que he odo de Jondalrun.
Lagow baj la escalera y cruz la puerta; su hijo sujetaba los caballos uncidos a su
mejor calesa. Lagow coloc las bolsas en la parte de atrs, apret con fuerza la mano de su
hijo, se volvi y dio un beso a Deena que dur lo suficiente para sorprenderlos a ambos. Vio a
su hijo sonrer abiertamente y rugi, con fingida clera:
De qu te res? aadi: Ahora, escchame bien; quiero ver la rueca de la viuda
Annese terminada y pulida a mi regreso. Y cuando acabes, no te quedes mano sobre mano.
Ve adelantando trabajo, si quieres una pared entre ti y la bruja el prximo invierno!
La mujer y el chico se echaron a rer y agitaron las manos, l sonri y les devolvi el
saludo al tiempo que sacuda las riendas y se pona en marcha. Sin embargo, la sonrisa no
dur en su rostro. Aquellos rumores de guerra... Era un asunto serio, muy serio. Estaba
preocupado. No slo por s mismo, aunque sera muy amargo verse privado de una vejez
descansada despus de haber trabajado tanto para conseguirla, sino que le preocupaba tambin
su hijo. La guerra siempre era ms terrible para los jvenes. l no haba participado en
ninguna, pero su abuelo le haba hablado de las Batallas del Sur; cuando terminaron, los
fundadores de Fandora haban llegado del otro lado de las montaas para establecerse en las
estepas. Lagow se alegraba de no haber estado en aquella guerra y deseaba que su hijo no
tuviera que sufrir sta. Esperaba que as fuera.
Los escarpados acantilados de Fandora se alzaban a unos veinte o treinta metros sobre el
mar y su profundidad bajo las olas nunca haba sido medida. Aquella parte del ocano era
traicionera; cuevas y grutas submarinas producan sbitas corrientes y torbellinos que podan
enviar las barcas de pesca contra las rocas. A pesar de ello, all se recoga pesca con
regularidad; de hecho, los habitantes de Cabo Bage se ganaban la vida con esa actividad pues
slo all, en aquellas aguas profundas, se encontraba el gran pez telharna, cuya piel seca
constitua un cuero resistente pero flexible y cuyo aceite iluminaba muchas casas durante las
largas noches de invierno. Tambin all se hallaban los bancos de puney, un pequeo pescado
de sabor suave que, sazonado con pimienta, era una de las delicias culinarias de Fandora.
La pesca se realizaba utilizando grandes postes y cabrestantes que permitan bajar las
redes al agua desde la cima del acantilado. La disposicin de las cuerdas y redes era
complicada y, en conjunto, constitua un tupido tamiz de fibra vegetal con la resistencia
suficiente para soportar las corrientes, pero lo bastante flexible como para atrapar los peces.
Tamark era pescador de los acantilados de Cabo Bage desde los veintids aos. Su
padre tambin haba sido pescador, y su abuelo haba sido el inventor de las redes. Tamark era
un hombre enorme, con un crneo calvo que brillaba como si estuviera untado de aceite de
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El ltimo dragn
telharna, y una barba prominente. Haca aos, se haba roto la nariz al escaprsele de las
manos la barra del cabrestante mientras estaba subiendo las redes. Sus manazas estaban llenas
de cicatrices de las quemaduras con las cuerdas, y de callos lisos y relucientes de tanto dar
vueltas a la manivela del torno. Tambin era un hombre fuerte, pues se necesitaba tener la
fuerza de un gigante para recuperar las redes llenas de peces plateados, agitndose an, y
subirlas a lo alto del acantilado hasta cuarenta veces al da.
Tamark se encontraba en una de las cestas las plataformas de mimbre con barandilla
que sobresalan de los acantilados, contemplando las cuerdas que caan hasta las aguas
ocultas por la niebla. En la costa, el da estaba gris y encapotado. Detrs de l surgi un
sonido hueco y extrao, como el aullido de un lobo en las colinas. Tamark no se volvi. Un
momento despus, una fina llovizna moj su chaquetn de cuero de pescado; al pie del
faralln rocoso, una ola de gran potencia haba avanzado por la red de canales y pasadizos del
acantilado, para surgir finalmente en forma de vapor de agua por algn hueco del suelo,
acompaada de un gemido lastimero. Tamark apenas not la llovizna ni el lamento; ambos
formaban parte de su vida como el olor a pescado.
Haba sido un mal da de pesca. La niebla y las nubes parecan deprimir a los peces
tanto como a los pescadores. Haban bajado las redes veinte veces ya, y apenas haban llenado
tres carretas. Tamark contempl con semblante malhumorado los remolinos hmedos de la
niebla, que pareca el fin del mundo. Tres carretas de pescado apenas le dejaran, tras el
reparto, lo suficiente para comprar una comida decente. La vida de un pescador era dura en
ocasiones. Los das sin suerte como aqul, Tamark deseaba a veces no haber regresado a
Fandora, al oficio de su padre, y haber seguido siendo un viajero. Cuando era un muchacho,
quera ver mundo y se puso a trabajar como aprendiz de un comerciante. La caravana tena en
realidad apenas cuatro caballos y algunos carros cargados de telas, pero para el joven era toda
una caravana impresionante; haba viajado a Bundura, una de las Tierras del Extremo
Occidente. All haban permanecido varias semanas y las maravillas de Dagemon-Ken, la
capital, lo haban deslumbrado. En la plaza de la ciudad haba unos caos de piedra por los
que permanentemente brollaba el agua. Las calles estaban pavimentadas con losas encajadas y
no con speros adoquines, y algunos edificios eran enormes, de hasta tres pisos, con diez
estancias o ms cada uno. Haba unas columnatas llenas de tiendas y tabernas, y por las calles
corran los pavos reales. Una muralla impresionante rodeaba la ciudad y en las puertas los
lanceros con corazas de metal batido montaban guardia. Y las mujeres! Tamark se haba
enamorado locamente de la hija de un tratante de ganado, una muchacha de ojos de gacela.
Sin embargo, pronto supo que su amor no era correspondido: ella le haba tolerado como una
mera curiosidad, como alguien cuyos modales de patn y cuyas confusiones eran una fuente
segura de diversin para ella y sus amigos. Cuando Tamark lo descubri haba vuelto a casa,
jurando que jams volvera a dejar su pueblo natal.
Suspir. De aquello haca muchos aos y, aunque a veces todava le pedan que hablara
de las maravillas que haba visto en sus viajes, rara vez senta ya la misma excitacin y el
mismo afn de aventuras al recordarlas. Ahora era un pescador de Fandora, slo eso, y as
seguira hasta que muriera. Desde luego, era tambin un Anciano de Cabo Bage pero, aunque
desempeaba sus funciones a conciencia, en ocasiones le resultaba difcil tomarlas en serio.
Resolver disputas como qu gallinas pertenecan a un corral y otro, o decidir de quin eran las
manzanas que caan al otro lado de la valla, no eran precisamente asuntos que exigieran el
conocimiento de climas y lugares lejanos.
Tamark suspir de nuevo. Deseaba tener la oportunidad de hacer algo importante para s
mismo y para el pueblo, como haba hecho su abuelo al inventar las redes.
Era el momento de subir las redes; dej la cesta y ocup su posicin en uno de los
cabrestantes. Una veintena de pescadores estaban haciendo lo mismo; Tamark los observ y
esper hasta que todos estuvieron en sus puestos, con las manos firmemente agarradas a las
gastadas barras de madera.
Rezad para que esta vez haya una buena captura! grit, Pero recibi como
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El ltimo dragn
respuesta algunas miradas de desaliento. Por lo menos, no era l el nico fandorano

insatisfecho. A recoger, pues! volvi a gritar, y todos al unsono empujaron las
manivelas.
El esfuerzo debera haber sido recompensado por una resistencia bastante considerable,
un peso que debera vencer lenta pero firmemente. Ni siquiera una gran captura poda suponer
un esfuerzo insuperable para veinte hombres. Por eso, Tamark se sorprendi cuando la cuerda
dio apenas un cuarto de vuelta en el cabrestante y se detuvo, como si sus manos hubiesen
tropezado con un muro invisible, impalpable. Mir a sus compaeros, que parecan tan
asombrados como l. A juzgar por el peso, tena que ser una captura sin precedentes.
Otra vez... ! A recoger! grit Tamark, y empujaron todos de nuevo. Las cuerdas
subieron dos palmos y los slidos postes, acanalados para permitir el paso de las cuerdas,
crujieron alarmantemente. Lo que haban capturado, fuera lo que fuese, pesaba lo suficiente
para amenazar la instalacin entera; si no tenan cuidado, poda caer al mar todo el aparejo.
Tirad! exclam Tamark. Tirad con fuerza! Haced girar esas manivelas y sacad
eso!
Empujaron con todas sus fuerzas, apretando los msculos de los hombros y los
costados. El cielo gris pareca comprimirlos y la niebla estaba subiendo; algunos hilos de
bruma ascendan pegados al acantilado. Tamark escuch el rumor apagado de las olas que
rompan al fondo, como si el sonido pudiera revelarle el secreto de la misteriosa carga. Los
crujidos de la madera llenaron el aire, acompaados de los jadeos de los hombres.
Ahora, la niebla era un fantasma gris que los envolva. Tamark tuvo de pronto el
convencimiento de que la carga de la red era algo jams visto por el hombre. Aquel peso
invencible tena algo de siniestro en su resistencia a abandonar las tenebrosas profundidades
de las que intentaban arrancarlo. El pescador hubo de respirar profundamente para impedir
que un repentino temor se apoderase de l. Sin embargo, no orden que cortasen las cuerdas,
pues las redes eran demasiado importantes para perderlas por un miedo infantil. Apret los
dientes, sacudi la cabeza y continu tirando de la manivela.
Todos apreciaron el instante en que las redes alcanzaron la superficie, ya que el esfuerzo
se hizo un poco ms ligero. Ninguno de los hombres pudo, sin embargo, asomarse al borde
del acantilado para comprobar qu haba en ellas, pues eran necesarias todas las manos para
hacer girar las barras. Poco a poco, las cuerdas crujieron en sus surcos, apretndose en los
enormes tornos con adormecedora lentitud.
Casi! jade de pronto Tamark. Su breve exclamacin de nimo fue imitada por los
dems:
Casi! Casi!
Por la longitud de cuerda enrollada se poda calcular que las redes estaban a punto de
aparecer. Tamark arda de impaciencia por verlas y retirarlas, para as poder dar algn
descanso a sus msculos, Sin embargo, en lo ms profundo de su ser, senta miedo por lo que
pudiera encontrar.
Las redes llegaron a lo alto del acantilado.
Por un instante, la niebla las cubri. Luego, una rfaga de brisa marina dispers la
bruma. Los pescadores dejaron de mover las barras y contemplaron lo que colgaba ante ellos,
enredado en las cuerdas y envuelto en la niebla.
Era el esqueleto blanco, totalmente limpio de carne, de una criatura marina que Tamark
jams haba visto antes. Era gigantesco, de casi veinte metros de longitud, y tena la cabeza
del tamao de un caballo. Unas vrtebras largas y ondulantes hablaban de un cuello sinuoso
colocado sobre un cuerpo que, a juzgar por la longitud de las costillas, deba haber tenido un
dimetro de tres metros. No le quedaba el menor rastro de carne adherida a los huesos, pues
los carroeros marinos se haban encargado de limpiarlos. Sin embargo, el esqueleto segua
entero en su mayor parte gracias a los tendones y ligamentos, endurecidos como cables. Al
crneo le faltaba la mandbula inferior, pero los enormes dientes curvos del maxilar superior
demostraban que, sin duda, se trataba de un depredador. Dos de los dientes eran ms largos y
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El ltimo dragn
ms gruesos que el brazo de Tamark. Por las negras cuencas de sus ojos se escurra el agua,
ofreciendo la perturbadora impresin de estar llorando.
Nadie se movi. Nadie dijo nada. No se escuchaba otro sonido que el crujir de las
cuerdas. Entonces, detrs del grupo, surgi el gemido fantasmagrico del aire que se
comprima en las grietas del acantilado. Al otro extremo de la fila, uno de los hombres dej
escapar un grito.
Como cortada por el sonido, una de las cuerdas que sostenan la enorme cola se rompi
con la tensin. El repentino desplazamiento del peso bast para que, una a una, las dems
cuerdas se rompieran con un ruido como el de unos huesos al quebrarse. Los pescadores
apenas tuvieron tiempo de evitar caer ante la sbita liberacin del peso. Los gruesos postes
vibraron arriba y abajo como fustas de montar y, cuando cedi la ltima cuerda, el esqueleto
reluciente pareci saludar con la cabeza a Tamark, con una extraa y amenazadora
inteligencia. Entonces, junto con las redes destrozadas, el esqueleto se precipit al abismo.
Varios de los hombres corrieron hasta el borde del acantilado para verlo desvanecerse entre la
niebla y escuchar el chapoteo, sordo y amortiguado. Tamark no se movi. Continu silencioso
con la mirada fija y la mente llena con la mirada sin ojos del monstruo, que pareca haberse
fijado en l en especial.
Los hombres permanecieron perplejos, tanto por la prdida de las redes como por la
criatura que la haba causado. Poco a poco, alguna voz aislada penetr en la mente de Tamark,
que pareca estar en trance.
Qu era eso?
No he visto nunca algo que se le parezca.
La voz aguda y temblorosa del viejo Kenan, el zurcidor de redes, intervino en el
dilogo.
Yo os dir qu hemos capturado dijo. Eso eran los restos de una serpiente
marina, de un Viejo Aplastabarcos, como nosotros las llambamos. Podan rodear con un
anillo cualquier barco de pesca y hacerlo astillas. Una vez vi una desde lejos, con su largo
cuerpo formando ondas que asomaban sobre las aguas como un hilo de zurcir en una tela. Eso
sucedi hace cuarenta aos, pero nunca lo he olvidado.
La conversacin se anim entonces, y el relato del viejo fue aumentando de
proporciones al pasar de boca en boca. Tamark dio media vuelta y se alej del grupo con aire
abatido. Ya no haba ms pesca aquel da, ni en muchos ms, hasta que tuvieran un juego
nuevo de redes y cuerdas. Los pescadores iniciaron el regreso a sus pequeas viviendas o a las
tabernas de Cabo Bage. El Anciano suspir profundamente como para disipar la oscuridad
que notaba a su alrededor. Nunca se haba sentido satisfecho con su suerte, aunque era mayor
que la de muchos en Fandora. Muy bien, pens apesadumbrado, tal vez ahora le cambiara. El
futuro le guardaba algo especial, de eso estaba convencido. Pero no tena ningn deseo de
saber qu sera.
Cuando entr en sus aposentos, detrs de la panadera del pueblo, encontr un breve
mensaje que le convocaba a una reunin de Ancianos en Tamberly. Tamark lo ley
detenidamente. Siempre haba anhelado una oportunidad para hacer algo importante por su
pueblo, para ayudar a la comunidad igual que haba hecho su abuelo muchos aos atrs. Tal
vez le haba llegado al fin la ocasin, se dijo. Tamark era un hombre con un cierto sentido
escnico: la llegada del mensaje y la terrible experiencia de los acantilados eran una
coincidencia que no poda pasar por alto.
Se sent en su catre y coloc un pergamino sobre un taburete delante de l. Con los
valiosos conocimientos de escritura que haba adquirido en sus viajes, Tamark redact
laboriosamente las instrucciones que los pescadores deban seguir en su ausencia.
A continuacin se puso de pie, tom de la alacena un par de piezas de la moneda local e
hizo sonar una campanilla colocada en el alero de la ventana; enseguida acudira un
mensajero.
No obstante, cuando el muchacho se hubo marchado con el mensaje, Tamark
24
El ltimo dragn
continuaba sin poder acallar la sensacin de inquietud que le atenazaba. A pesar de sus
deseos, la expectativa de la reunin no le gustaba.
25
El ltimo dragn
amberly estaba animado por las voces de los nios, de los padres enfadados y de los
vigilantes malhumorados, de vendedores nerviosos y campesinos murmuradores. En la
plaza del pueblo haba un bullicio como ningn fandorano haba visto en aos.
Tambin haba cierta tensin, los vecinos del pueblo que paseaban por las calles, de da o de
noche, solan detenerse de pronto para levantar la vista al cielo como si esperaran ver en
cualquier momento una Nave del Viento simbalesa pasando a baja altura sobre las casas.
Se hablaba de los simbaleses y de la amenaza de guerra. Tal posibilidad les asustaba.
He odo que son demonios, sabes? deca la seora Sarness a su hermana. Dicen
que pueden transformarse en cualquier cosa y adoptar cualquier forma en un abrir y cerrar de
ojos; pueden volverse abejas y araas y colarse en tu casa y luego estrangularte en tu propia
cama... Y acompa sus palabras de una pantomima tan grfica que su hermana lanz un
gemido de miedo y regres corriendo a su casa, donde pas una tarde muy atareada limpiando
de bichos la vivienda.
Oh, s! Magia comentaba el barbero al carnicero con aire de enterado. Fjate, lo
nico que necesitan es un mechn de pelo, una ua, y pueden obligarle a uno a hacer cosas
que no hara ni en el peor de sus sueos.
Si se acercan a m, les voy a cortar mucho ms que un mechn de cabello prometi
el carnicero, comprobando con un pulgar encallecido el filo de su imponente cuchillo.
No te creas los rumores que corren tranquiliz Agron a su esposa. Los
simbaleses son tan humanos como nosotros y, sin duda, estarn aterrados ante la idea de una
guerra.
No son los que la temen quienes me preocupan respondi la mujer. sos son los
sensatos. En cambio, los que desean la guerra... sos me dan miedo.
Los chiquillos jugaban a la guerra en las calles y los rincones, luchando con espadas
hechas de vara de cardo y convirtiendo carretillas y cestos en Naves del Viento gracias a la
magia infantil. Muchas batallas simuladas se libraron y ganaron detrs de una escalera o bajo
un porche, y muchos brujos simbaleses imaginarios murieron en ellas.
De verdad iras a la guerra? le preguntaba una muchacha a su galn mientras
descansaban sentados en la ladera de la colina sobre las casas del pueblo, Llevaras
uniforme y portaras espada y todo eso, como en los cuentos de los Bailarines?
Claro que s respondi l. Y t? Me esperaras hasta que volviera, cubierto de
medallas?
Ella lo mir con timidez.
Cunto tiempo estaras fuera? Aos y aos?
Ni mucho menos! Sacudiramos a esos sim y volveramos antes de que pasara una
semana, con ms tesoros y joyas que los que puedas imaginar.
Haba transcurrido una semana desde que Jondalrun haba convocado a los Ancianos de
los pueblos vecinos. Siguiendo la costumbre, el pueblo cuyos Ancianos haban llamado a
consejo a todos los dems Ancianos haca de anfitrin, y as, en una tarde de primavera
excepcionalmente clara y fresca, Tamberly se dispuso a recibir a todos los Ancianos de
Fandora.
La tensin de la ltima semana pareca haber disminuido para celebrar la ocasin. En la
plaza del pueblo se haba preparado un banquete digno de la realeza, y el pueblo entero haba
tomado parte en los preparativos. De las ventanas de los edificios ms altos colgaban
estandartes. Los nios observaban con excitacin a los correos que disponan faroles en las
calles. Los zapateros se encontraron con unas inesperadas ganancias pues la gente pag
generosamente por tener sus zapatos arreglados para la recepcin. Un grupo de Bailarines
muchachos y muchachas con disfraces y maquillados entretenan a los visitantes con
danzas y pantomimas de leyendas.
Los Ancianos visitantes quedaron impresionados con el recibimiento. Lagow de Jelrich
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El ltimo dragn
cen con aire satisfecho el primer lenguado que probaba en aos. Mientras apuraba la carne
entre las tiernas espinas blancas, supo por otro Anciano que el pescado era un regalo de Cabo
Bage a Tamberly. Lagow estaba encantado. Tamark de Cabo Bage era un Anciano generoso y
experimentado, y el gesto corresponda a su condicin. Cuando Lagow divis al pescador
sentado bajo un brillante estandarte rojo, se apresur a agradecerle que hubiera trado el
manjar.
Minutos despus, se sorprendi ante el cambio que haba experimentado Tamark desde
su ltimo encuentro. El pescador hablaba con frases cortas y sombras, llenas de comentarios
cnicos sobre la alegra de la fiesta. Al principio, Lagow pens que deban ser los efectos del
vino; sin embargo, cuando se mencion a Jondalrun, Tamark volvi a dar muestras de su
inteligencia.
Me parece que muerte no debe ser sinnimo de justicia. Dime, Lagow, hay alguna
razn para que lancemos a nuestros jvenes a combatir con brujos? Si Jondalrun considera
que los sim son los responsables de nuestras tragedias, por qu no enva a un mensajero a
Simbala, como solemos hacer con las Tierras del Sur?
Estoy de acuerdo contigo, Tamark asinti Lagow, pero Simbala no est en las
Tierras del Sur. Ningn fandorano ha puesto jams el pie en Simbala y necesitaramos una
causa justa para invadir sus costas. Para muchos es evidente que los sim son culpables y
Jondalrun opina que un mensajero nos hara perder el elemento sorpresa.
Sorpresa? Cuando ni siquiera sabemos todava la verdad acerca de ellos? Tamark
levant su jarra de cerveza y toc la espuma con el dedo. La sorpresa por s sola no tiene
valor. Un pequeo pez celeste puede sorprender a un telharna, pero el telharna se lo comer
de todos modos. La sorpresa sin conocimiento es como esto el pescador levant un poco de
espuma con la punta del dedo y la sopl hacia Lagow: aire hmedo.
Tenniel de Borgen, el ms joven de los Ancianos, estaba dando buena cuenta de su
segundo muslo de pavo cuando not una mano pesada que le atenazaba el hombro izquierdo.
Alz la vista y, sorprendido, encontr frente a l el rostro de Jondalrun. Se limpi
rpidamente la mano grasienta y la tendi al Anciano.
Es un placer hablar con usted, seor! dijo Tenniel. No es usted el hombre que
puso en fuga una Nave del Viento simbalesa, en un intento por salvar a su hijo?
Jondalrun le mir fijamente durante unos segundos; luego, solt un bufido.
Vaya! gru, as nacen todas las leyendas. Repas detenidamente al confuso
Tenniel y aadi: Eres muy joven para llevar el cinturn de Anciano.
Tengo veintiocho aos respondi Tenniel, un poco a la defensiva.
Jondalrun le tendi su enorme manaza.
Es sorprendente. Me gustara visitar tu pueblo alguna vez. Sin duda, los herreros son
bebs y los campesinos labran los campos en paales. Antes de que Tenniel pudiera
protestar, Jondalrun continu: En cuanto a tu pregunta, djame que te cuente las cosas
como sucedieron realmente.
Entonces, explic someramente lo sucedido, y hacia el final del relato, su voz temblaba
de emocin.
Tenniel se compadeci de l y se asombr de que aquel malvado Amsel todava viviera
en su casa del rbol.
Cmo no han salido los vecinos con antorchas y garrotes para detenerlo y llevarlo
ante la justicia? pregunt. Creo que deberamos ir ahora mismo y...
Estas cosas deben hacerse segn las leyes de Fandora! replic Jondalrun con
brusquedad. Despus, para acallar su mala conciencia, aadi: Reconozco que yo mismo
quise hacer lo que dices, pero en ese momento estaba enloquecido por el dolor. Nosotros no
somos gente sin ley ni conciencia como los sim. Nosotros hacemos las cosas como es
debido!
Lo que usted diga asinti Tenniel. Sin embargo, en su fuero interno, deseaba
encontrarse cara a cara con aquel Amsel.
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El ltimo dragn
Amsel decidi abandonar el bosque de Spindeline aquella misma tarde, Pasara una
temporada en una cueva seca de grandes dimensiones que haba habilitado como refugio de
trnsito para sus largos viajes de estudio de la naturaleza. Amsel haba llegado a la conclusin
de que la noticia de la muerte de Johan ira creciendo de boca en boca y que, finalmente,
alguien terminara por emprender acciones contra l. Ahora, Amsel tena mucho en que
pensar y prefera un lugar tranquilo y austero para hacerlo.
Le resultaba casi imposible aceptar el hecho de que Johan hubiera muerto. Record su
primer encuentro con el chiquillo, cerca del lindero del bosque, en la orilla de un riachuelo
que corra junto a la casa. Johan estaba all jugando con una tortuga, a la que haca girar como
una peonza despus de haberla puesto patas arriba.
Tienes intencin de comerte esa vieja tortuga mordedora? le haba preguntado
Amsel; el muchacho, sorprendido y asustado por la aparicin del ermitao, lo haba negado
con la cabeza. Entonces, ser mejor que sepas haba continuado Amsel en tono amistoso
que, si la dejas mucho rato patas arriba, el sol terminar por matarla. Dar muerte a un
animal para comerlo es excusable, pero matar por diversin no lo es.
Para su sorpresa, Johan haba respondido entonces, tienes razn, y haba liberado a la
tortuga en el agua del riachuelo. Fue el inicio de una buena amistad. Amsel encontr que
Johan era un chico listo, dispuesto a aprender y dado a las risas. Cuando lo fue conociendo
mejor, sin embargo, se dio cuenta de que tena que medir con mucho cuidado sus palabras,
pues Johan era una de esas escasas personas que escuchaba a los dems e incluso aceptaba y
segua los buenos consejos que le daban. Una cosa era ofrecer consejos con el convencimiento
de que no se les prestara mucha atencin, pero, cuando Amsel se dio cuenta de que sus
palabras eran importantes para Johan, supo que debera tener cuidado con sus comentarios.
Ahora, era evidente que no haba tenido la suficiente cautela. Su sentimiento de culpa
era enorme, pues era l quien haba despertado el inters de Johan por las cosas que haba ms
all de la existencia cotidiana de un campesino, y sin embargo, no haba asumido la
responsabilidad de lo que poda suceder. Tal vez se haba equivocado al ampliar los
horizontes del chiquillo, se dijo Amsel. Siempre se haba sentido intimidado y confuso en su
trato con la gente; nunca saba qu decir. Y, ahora, el chiquillo que haba confiado en l
estaba muerto...
Prepar un pequeo zurrn y emprendi la marcha hacia la cueva; cruz la meseta de
Prados Verdes y se intern en las colinas de Toldenar. Finalmente, tuvo que detenerse para
recuperar el aliento y descansar unos instantes. Hacer de cabra monts por entre aquellos
riscos y despeaderos no le resultaba tan fcil como antes. Amsel se dijo, apesadumbrado, que
no le importaba hacerse viejo con tal de que, al mismo tiempo, se fuera haciendo un poco ms
sabio.
Cuando se dispona a continuar la marcha, escuch el murmullo de unas voces cercanas
y, luego, el ruido de la grava al ser pisada. Not una repentina sensacin de fro. Por un
instante, titube sin saber qu opcin tomar, si salir al encuentro de quienquiera que fuese o si
huir rpidamente confiando en que su conocimiento del terreno lo salvara. Sin embargo, no
tuvo opcin para decidirse. Detrs de una pea se produjo un repentino crujido de pisadas y
Amsel se incorpor de un salto, con el corazn desbocado, para enfrentarse a sus atacantes.
Tres chiquillos aparecieron juntos al lado de la roca y contemplaron a Amsel desde
lejos. El ermitao les reconoci: eran unos amigos de Johan que haban acompaado al
pequeo en una de sus visitas. Johan los haba desafiado a subir con l a la casa del ermitao
loco y ellos haban aceptado el reto, temblando de miedo al principio. Sin embargo, no haban
tardado en superar sus recelos: Amsel les haba invitado a confituras y sidra, y les haba
enseado sus inventos; al final, los chicos haban prometido volver a visitarlo. No les haba
vuelto a ver desde entonces pero, en cierto modo, Amsel se alegraba de ello pues sus
experimentos e investigaciones no podan avanzar si se pasaba los das haciendo de anfitrin.
Ahora, los salud con un gesto pues no recordaba sus nombres.
28
El ltimo dragn
Qu os trae por aqu? pregunt.

Estbamos jugando al escondite en aquella colina explic el ms alto de los tres, un
muchacho grueso, de cabello castao. Te hemos visto desde all.
El chico hablaba con aire temeroso y los ojos muy abiertos. Con una punzada de dolor,
Amsel pens: Ahora, no hay confitura ni sidra para que pueda volver a ganarme su
confianza.
Adelante, pregntaselo dijo una nia de voz estridente. Has dicho que lo haras.
El chico que haba hablado desvi la mirada, negando con la cabeza.
Qu queras preguntarme? dijo Amsel con suavidad. Algo relacionado con
Johan?
El chiquillo continuaba sin mirarlo a la cara.
Yo no quera que se produjera el accidente dijo Amsel.
Pero sucedi replic la nia. Sucedi, y ahora Johan est muerto. Qu vas a
hacer?
No lo s respondi l con franqueza. De verdad que no lo s. Creo que debera...
hablar con algunas personas.
Qu personas?
Todava no estoy seguro, pero tengo la sensacin de que una de las principales
razones de que haya sucedido esta desgracia es que algunas personas, entre ellas yo mismo,
Johan y Jondalrun, no hemos hablado entre nosotros lo suficiente.
Acudirs al Consejo? pregunt de pronto el tercer nio. Era un chico delgado con
un brazo ligeramente deforme que le colgaba, intil.
Qu Consejo? quiso saber Amsel. Seguramente, el pueblo ya deba haber
celebrado su reunin de Ancianos.
En las Escaleras explic la nia. Todo el mundo acudir. Es un gran Consejo,
mayor que nunca.
Amsel parpade de asombro. Se haba convocado un Alto Consejo! Poda recordar el
anterior, cuando hubo que organizar un plan de ayuda a las vctimas de las inundaciones del
ro Wayyen, haca muchos aos. Segn sus anales de la historia de Fandora, slo se haban
celebrado cinco Altos Consejos en toda la historia del pas.
Era imposible que slo se hubiera convocado por su causa. Entonces, de qu poda
tratarse? Naturalmente, exista la posibilidad de que no guardara ninguna relacin con l, pero
Amsel lo dudaba. Recordaba perfectamente las amenazas y acusaciones de Jondalrun y su
promesa final de hacer pagar a los simbaleses por lo que, segn l, haban hecho a su hijo. De
pronto, le asalt la terrible sospecha de que saba el motivo de la reunin.
Cundo va a celebrarse? oy que su propia voz preguntaba. Las palabras le
sonaban muy lejanas, y desde la misma lejana le lleg la respuesta de la nia.
Dentro de tres das, al amanecer. Acudirs?
Amsel parpade y sacudi la cabeza, como para despejarse.
Bueno, me parece que no sera bien recibido... murmur. En aquel instante, se
estremeci con la brisa que recorra las colinas. Empieza a hacer fro, pequeos. Ser mejor
que volvis al pueblo.
Los tres nios dieron media vuelta y se alejaron corriendo por las rocas cubiertas de
lquenes, en direccin a Tamberly. Amsel los vio marcharse. Luego, mir hacia las colinas
donde aguardaban las Escaleras de Verano.
En efecto, no ser bien recibido murmur para s, pero creo que debo ir.
Estaba oscuro, demasiado para ser tan temprano, pero una capa de nubes que ocultaba el
sol anunciaba la proximidad de una tormenta. El Vigilante estaba sentado de espaldas a la
puerta de la taberna El Bosque Gris. Era demasiado pronto para empezar a beber, pero con su
nico ojo sano vio menguar el vino rosado del fondo de su vaso.
Estaba demasiado oscuro para ser tan temprano, era demasiado pronto para beber y l
29
El ltimo dragn
era demasiado inteligente para hacer de Vigilante, pero las tres cosas eran ciertas. El hombre
contempl por la ventana de la taberna el desfile de fandoranos, en grupos de cuatro o cinco.
Se acercaba el momento del Alto Consejo y la gente de Tamberly se encaminaba hacia el
acontecimiento. Muchos llevaban mantas y pellizas de cuero para protegerse de la lluvia. Sin
duda, tenan intencin de acampar al pie de los sinuosos peldaos del paso de la Cumbre para
aguardar all la decisin de los Ancianos.
El Vigilante sonri. Los fandoranos eran buena gente, tenan el sentido de la equidad y
la justicia. l era un hijo de las Tierras del Sur, vctima de un cdigo tico mucho menos
noble. Haba huido a Fandora despus de que una temible banda de ladrones lo dejara sin un
ojo y le robara los artculos con los que comerciaba. Incapaz de pagar sus deudas, haba
viajado al norte hasta encontrar empleo como Vigilante en Fandora. Era una profesin
adecuada para un forastero. Su trabajo consista en seguir el rastro de los jvenes que se
fugaban de su casa, escapando de la dura vida de Fandora, o de los ladronzuelos que, de vez
en cuando, se cebaban en los campesinos y mercaderes de los pueblos fandoranos. Aunque el
Vigilante era uno de los escasos forasteros instalados en el pas, era respetado y despertaba
simpatas entre la gente. Su experiencia en las Tierras del Sur era muy valiosa en su nuevo
trabajo, y su considerable estatura y sus anchos hombros le haban facilitado la captacin de
clientes ms de lo que esperaba. Llevaba una vida retirada, saba ahorrar y, en su tiempo libre,
exploraba el territorio.
Haba en Fandora unos treinta pueblos que se extendan a lo largo de unos ochenta
kilmetros en las costas septentrional y oriental, y un radio de ochenta kilmetros cuadrados
hacia el interior de esas fronteras naturales. El Vigilante haba visitado ms de la mitad de
esos pueblos y haba encontrado muchas semejanzas entre ellos aunque, exceptuando el Alto
Consejo, cada uno era relativamente autnomo, con un sistema de gobierno que rara vez iba
ms all de un nivel local. Las casas ms alejadas se regan por las normas del pueblo ms
cercano. Por lo general, los Ancianos resolvan los problemas entre las zonas contiguas. Era
un sistema simple, a juicio del Vigilante, si se comparaba con el complejo gobierno de las
Tierras del Sur, y hasta ahora pareca haber funcionado en el pas sin graves contratiempos.
El Vigilante se puso en pie y se volvi hacia la puerta de la taberna. Al otro lado de la
plaza vio un grupo de jvenes de uno y otro sexo vestidos de negro, con gorros de punto
blancos. Eran los Bailarines. Estaba contemplando su actuacin cuando una punzada de dolor
le atraves el ojo.
Haba sido un mes difcil para el Vigilante. Lo haban contratado para que encontrara al
hijo de un rico mercader del lejano pueblo de Delkeran, pero haba perdido al muchacho dos
veces en otras tantas semanas. Ahora estaba seguro de que el chico se encontraba en
Tamberly, pero el fro primaveral le haba afectado el ojo y le haba obligado a perder varias
horas encerrado en una habitacin a oscuras con un pao hmedo sobre el rostro. La oratoria
de Jondalrun haba provocado el revuelo en todo Tamberly y los ltimos das haban estado
llenos de los rumores de guerra contra Simbala. Se atribua a los sim cada uno de los
accidentes y lesiones ocurridos en los ltimos meses. Dos nios haban sido asesinados. Una
Nave del Viento se haba estrellado. Jams haba visto a los fandoranos tan preocupados o tan
furiosos. El Vigilante conoca a los simbaleses y saba que la gente de Fandora no era rival
para las Naves del Viento de los sim ni para su estrategia militar, pero tambin recordaba que
Fandora le haba ofrecido un hogar. Si decidan ir a la guerra, l hara cuanto pudiera por
ayudarlos. Con todo, en su corazn, esperaba que se impusiera la sensatez.
Amsel se encaminaba hacia las Escaleras de Verano. Su ruta era mucho ms directa que
el camino que seguan los dems, pero tambin presentaba ms peligros. Tuvo que saltar
varias veces desde los salientes rocosos a las puntiagudas rocas de granito, salvando grietas
que fcilmente alcanzaban los doscientos metros de profundidad, y avanzar con agilidad por
rebordes donde apenas caba el pie. Aunque sus pasos ya no eran tan rpidos y firmes como
antes, el ermitao inventor todava se mantena en forma. Se acercaba una tormenta y no
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El ltimo dragn
quera que lo sorprendiera al descubierto. Tena inters en llegar a aquel lugar antes que los
Ancianos, para colocarse en un punto desde donde podra escucharlos sin que lo vieran.
Estaba preocupado porque haban transcurrido tres das desde que los nios le informaron de
la reunin y, durante esos tres das, parecan haberse producido muchas novedades en
Tamberly. Se haba mantenido alejado de la gente y, desde lejos, le haba sido difcil saber
con exactitud lo que suceda. Salt desde un peasco y fue a posarse en el fino borde de una
chimenea de roca que, paralela a las Escaleras de Verano, henda el faralln rocoso.
Descendi por la chimenea, apoyando la espalda en una pared y los pies en la otra, hasta
alcanzar por fin una glorieta natural desde cuyo balcn de piedra poda contemplarse parte del
anfiteatro. Amsel se instal all con el cuaderno y la pluma a mano, y esper.
Muchos de los vecinos haban seguido a los Ancianos hasta las Escaleras de Verano,
pues un Consejo no era cosa de todos los das y el tema que haba que discutir afectaba
profundamente a todos. Sin embargo, nicamente los Ancianos podan ascender las Escaleras
hasta el anfiteatro natural donde se realizara la votacin. Jondalrun fue el ltimo en subir.
Antes de hacerlo, se volvi hacia los hombres y mujeres que se haban congregado en el
lugar.
Cuidad de no pisar las Escaleras les record Quedaos aqu. Muy pronto
conoceris el resultado de nuestra consulta.
Qu mal habra en que os escuchramos? pregunt un hombre alto. No
interrumpiramos al Consejo.
No podis escuchar replic Jondalrun tajante. Tenemos que hacer las cosas
segn la ley.
Dicho esto, se volvi y empez a ascender lentamente las Escaleras para unirse a los
dems Ancianos.
Los Ancianos de Fandora no eran aristcratas, ni mucho menos. Algunos todava
llevaban las hoces y azadones que haban utilizado para subir las peas. La mayora de ellos
vesta la indumentaria sencilla de los campesinos, que todava acentuaba ms su pequea
estatura. La reunin iba a empezar y sus expresiones eran las de unos hombres que saban que
su voto afectara a la vida de sus compatriotas.
Segn las reglas del Alto Consejo, los Ancianos haban escogido previamente entre
ellos a un Mandatario que actuara como presidente de la asamblea. Haban elegido a Pennel,
quien ocup un pequeo pedestal de piedra en el centro del anfiteatro y contempl a los all
reunidos bajo la luz de las antorchas. Vio unos rostros tensos, agrios. Pennel saba quin tena
que ser, segn la costumbre, el primero en hablar; as pues, pronunci el nombre del Anciano
que haba convocado la reunin.
Llamo a Jondalrun, Anciano de Tamberly.
El padre de Johan mir hacia el Consejo y habl con clera y pesadumbre. Su amor por
Fandora formaba parte de l tanto como la voz que clamaba incluso en los corazones de los
Ancianos de los pueblos lejanos, que apenas saban nada de los simbaleses.
Ha habido asesinatos dijo Jondalrun. Vivimos en un estado de alarma, y
tememos por las vidas de nuestros hijos y por las nuestras. Vigilamos los cielos en busca de
las Naves del Viento y tenemos miedo de aventurarnos de noche por las calles! Hemos tenido
que luchar duramente para levantar esta tierra y hemos tenido que soportar muchas
penalidades para prosperar aqu; demasiada para dejarnos amenazar por los que envidian
nuestra prosperidad. Estamos ante el inicio de un ataque total a cargo de unos locos, o ante la
despreocupada sed de sangre de unos brujos! Reclamo justicia! Llamo a la guerra!
Jondalrun volvi a su asiento. Durante unos instantes, ninguno de los Ancianos dijo
nada. Nadie se atreva a poner en tela de juicio el principio de hacer justicia con los
responsables de la muerte de Johan. Sin embargo, haba cuestiones, dudas, que no podan
mantenerse calladas.
Pennel llam a un Anciano de Gordain, quien relat cmo la Nave del Viento simbalesa
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El ltimo dragn
se haba estrellado contra el pueblo y haba provocado varios incendios. A continuacin, otro
Anciano subi al pedestal. Era Lagow, el constructor de ruedas. Las palabras de Tamark en la
cena y sus propias objeciones lo obligaron a proclamar su desacuerdo.
En primer lugar, por qu iban a querer atacarnos los simbaleses? pregunt a los
reunidos. Si llevan una vida tan placentera, por qu iban a querer nuestra tierra?
Lagow habl con sinceridad y pesar. No deseaba abrumar todava ms a Jondalrun en su
dolor, pero no estaba dispuesto a enviar a su pas a la guerra.
Envidian nuestra autosuficiencia econmica, nuestros prsperos campos y nuestra
pesca! grit Jondalrun. Por lo que sabemos, los simbaleses estn obligados a comerciar
mucho con las Tierras del Sur, para importar comida.
A m me parece dijo Lagow que unos brujos no deberan tener problemas para
encontrar qu comer.
En absoluto! exclam Tenniel de Borgen. Son unos ignorantes, no saben nada
de agricultura.
S! terci otro. Son gentes hambrientas. Estn celosos de nuestras cosechas
abundantes y de nuestros hijos llenos de salud! Todo el mundo sabe que los brujos necesitan
vctimas para practicar sus viles artes! Como no iban a usar a sus hijos, vienen a atacar a los
nuestros!
Cuando la protesta se calm, Lagow volvi a su asiento. No lo haban convencido, pero
juzg que tena pocas posibilidades de disuadir al Consejo, ya que la propuesta de la invasin
de Simbala pareca tener muchos partidarios. La obstinacin resultaba alarmante, pero juzg
ms prudente guardar silencio por el momento. El seguir discutiendo slo ira en menoscabo
de su influencia y consider que sacara ms provecho esforzndose por lograr la moderacin
en la decisin que adoptaran los Ancianos. En cualquier caso, su voto sera contrario a la
invasin.
Tamark de Cabo Bage contempl a Lagow, reconociendo su integridad. Las
acusaciones formuladas estaban por demostrar y se basaban en rumores e incluso falsedades.
Se estaban precipitando en una guerra sin saber cmo sera. l haba viajado y conoca la
fama de los simbaleses, y lo que saba de ellos bastara para quitar de la cabeza de todos
aquellos Ancianos, de puro pnico, el menor pensamiento de guerra. Los brujos eran unos
genios en la defensa y experimentados en la batalla. Incluso las mujeres participaban en sus
planes. Tamark lamentaba la muerte de los dos nios, pero tena que haber otra respuesta. Se
puso en pie para replicar a los Ancianos.
Hemos venido aqu para decidir sobre la cuestin de la guerra. Yo digo que no debe
haberla.
La voz de Tamark reson por el anfiteatro.
Estpido! grit una voz desde la ltima fila.
Traidor! se sum otra. Dos nios han sido asesinados!
El pescador se agarr de la chaqueta con aire defensivo. Su voz estaba cargada de pena.
Yo tambin lloro por Jondalrun, pero nada demuestra que una Nave del Viento sea
responsable de la tragedia. Todava no he odo un solo hecho que relacione a los simbaleses
con el asesinato del hijo de Jondalrun.
El Ala estaba desgarrada. Yo mismo la vi dijo Agron de Tamberly.
No escuchis a Tamark grit un Anciano de Delkeran. Es un estpido pescador.
Propongo una votacin!
No! Tamark enrojeci y descarg su puo izquierdo sobre su mano derecha.
Todos oiris lo que tengo que decir! Yo he viajado y he visto ms de lo que vosotros veris
nunca. Y s muchas cosas de esos brujos. Su ejrcito nos causara un dao terrible! No
debemos empezar una guerra contra ellos por la tragedia sucedida. Tu hijo muri, Jondalrun,
pero no estamos seguros de que fuera asesinado.
Mientes! Lo fue! Jondalrun se adelant, colrico, hacia el pedestal.
Qu hay de la hija del pastor? quiso saber otro Anciano. En su caso no haba
32
El ltimo dragn
ningn acantilado del cual caerse, ni un mago ermitao que la elevara por el aire con sus
encantamientos. Slo pudo ser una Nave del Viento!
Ya has odo que los simbaleses atacaron Gordain aull Jondalrun tomando la
iniciativa. Slo las lluvias evitaron que la mitad del pueblo fuera pasto de las llamas!
Me preocupa la seguridad de mis hijos dijo un Anciano de Gordain. Debemos
defendernos.
Muchos de los reunidos aprobaron a gritos estas palabras. Amsel, oculto en su mirador
secreto, murmur:
Esto no suena nada bien.
Estaba seguro de que, si el asunto segua por aquellos derroteros, la decisin sera ir a la
guerra.
Se incorpor. No poda permitir que votaran la guerra sin intervenir. Deba hablar con
ellos y convencerlos de que no tena nada que ver con los simbaleses, de que l era el nico
responsable de la muerte de Johan.
Pennel, el Mandatario, haba conseguido apaciguar la asamblea.
Alguien ms desea tomar la palabra? pregunt.
Amsel respir profundamente y salt desde su escondite a las Escaleras.
Yo deseo hablar dijo. Su voz le pareci muy dbil.
Cuando lo reconocieron, hubo gritos de furia. Jondalrun se puso en pie de un salto.
Espa! grit.
Quiero dirigirme al Consejo proclam Amsel. Tengo derecho a hablar...
T no tienes ningn derecho, asesino! exclam otro Anciano.
Has estado espiando! Estabas oculto entre las rocas, espiando al Alto Consejo!
Esperad! grit Amsel. Yo no estaba...
Es un espa! grit Jondalrun. Prendedlo!
Varios de los Ancianos ms jvenes, incluido Tenniel, corrieron escaleras arriba hacia
Amsel. El inventor, asustado, dio media vuelta y escal los antiguos peldaos mantenindose
distancia. Tras el primer arco haba una parte donde la pared se haba derrumbado. Amsel
ascendi gilmente por la empinada pendiente y desapareci.
Pennel restableci el orden poco a poco, y de nuevo pregunt si haba alguna otra voz
por hablar. Esta vez no hubo respuesta.
Entonces dijo con voz profunda, votemos.
Amsel no dej de correr cuando lleg a la parte alta de 1a ladera. Continu avanzando,
saltando entre riscos y peas, hasta que al fin se dej caer, ya a salvo, en un refugio de la
cima.
Desde all, aguz el odo. Alcanz a ver a los vecinos de pueblo reunidos al pie de las
Escaleras. Los nios jugaban y lo adultos aguardaban con aire abatido. Entonces le lleg el
eco del primer voto del Alto Consejo cuyo grito reson por las brechas y paredes de las
montaas. Escuch el primer s, y luego otro, y otro, pronunciados con determinacin.
Pocas voces disintieron.
Unos instantes despus, los Ancianos abandonaron el anfiteatro, las nubes se retiraban,
el ambiente pareca ms pesado que antes del Consejo. Amsel suspir.
No hay ninguna duda. Ninguna. Se ha votado en favor de la guerra y, una vez ms, la
culpa es ma. Si no hubiera huido... Pero, qu otra cosa poda hacer? Estaban muy enfadados
y no me habran hecho caso. Adems, qu habra podido decirles? Ni siquiera yo s qu
produjo la muerte de Johan. Dej caer la cabeza hacia adelante y murmur: Johan,
Johan... Si insisten en su locura, no sers sino el primero de muchos.
Alz la vista hacia las nubes grises.
Es preciso que alguien haga algo dijo y parece que tendr que ser yo.
33
El ltimo dragn
os correos transmitieron rpidamente la noticia. Por primera vez en sus doscientos

aos de historia, Fandora ira a la guerra. En la plaza principal de Tamberly, Jondalrun
flanqueado por otros Ancianos, se diriga a la gente all reunida.
Tenemos que organizar un ejrcito les deca. Los bosques y las Naves del Viento
de los sim ardern, y su maldad no volver a extenderse por nuestras costas. Los castigaremos
por la muerte que han trado a Fandora.
Hubo un sordo murmullo de aprobacin. El sonoro clamor que se haba odo apenas
haca unas horas se haba enfriado considerablemente.
Tamark se plant ante la herrera y observ a la multitud. Ya tenan lo que queran,
pens, pero ahora no saban qu hacer.
Despus de la arenga, los Ancianos Tenniel, Agron y Lagow fueron en busca de
Jondalrun, y lo encontraron junto a un pozo situado en una esquina de la plaza. Pareca
preocupado. Lagow fue el primero en hablar.
Acato la decisin del Alto Consejo y tu nombramiento como jefe de nuestro ejrcito.
Lo acatas, pero no lo apruebas, Lagow.
No puedo evitarlo. Todava somos vecinos, Jondalrun y sigo siendo un fandorano.
Tienes alguna idea de cmo organizars y armars a tu ejrcito?
Fabricaremos armas respondi Jondalrun. Los hombres saben cmo hay que
luchar. Nuestra arma ms importante ser el hecho de que tenemos razn y lo sabemos.
Lagow clav la mirada en sus pesadas botas marrones, an con las marcas del viaje y de
la lluvia.
Har falta algo ms que entusiasmo para vencer a los simbaleses.
Si careces de la confianza suficiente para acompaarnos, Lagow, estoy seguro de que
en Jelrich habr otros hombres dispuestos a ocupar tu lugar.
Lagow alz los ojos hacia l.
No seas insolente conmigo, Jondalrun! Necesitars toda la ayuda que puedas reunir
para esta estpida invasin!
Jondalrun se acerc a Lagow.
Es estpido que un padre reclame justicia cuando su hijo ha sido asesinado?
pregunt en tono amenazador.
No replic Lagow con aspereza, pero yo crea que seras ms sensato cuando se
trata de enviar a los hijos de los dems a la muerte.
Jondalrun lanz su puo contra Lagow. ste lo esquiv rpidamente y salt hacia
adelante. Los dos hombres se enzarzaron en una pelea.
Por favor! grit Agron. Vuestro comportamiento es impropio de dos Ancianos!
Os van a ver los nios!
Intent en vano separarlos. Jondalrun lo empuj a un lado y se lanz de nuevo sobre
Lagow. ste le puso la zancadilla y ambos rodaron por el fango de la plaza.
Tenniel puso fin a la pelea cuando golpe la cabeza de Jondalrun con el cubo del pozo.
El Anciano, aturdido, rod de espaldas. Tenniel solt un jadeo.
Creo que le he dado demasiado fuerte!
Rpidamente baj hasta el fondo del pozo el mismo cubo que acababa de utilizar y,
cuando lo sac de nuevo, arroj el agua sobre la cabeza de Jondalrun. Mientras tanto, Lagow
se haba alejado, tras hablar unos instantes con Agron.
Cuando Jondalrun se hubo recuperado, no vio a Lagow por ninguna parte.
El muy cobarde... murmur.
No replic Agron. Es un patriota. Se ha ido porque va a enviar un correo a su
pueblo con la noticia de la decisin adoptada por el Alto Consejo. Preprate, Jondalrun: vas a
encontrar oposicin al veredicto. Ningn fandorano ha puesto jams el pie en Simbala. Y la
idea de combatir contra hechiceros asusta a muchos.
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El ltimo dragn
S corrobor Tenniel, a muchos.

Necesitamos algo para protegernos de ellos. Necesitamos nuestra propia magia
aadi Tenniel. Algn conjuro poderoso que nos libre de la magia simbalesa.
No! protest Jondalrun, golpeando el brocal del pozo con su puo. No
buscaremos justicia utilizando sus mismos mtodos malficos!
S razonable, Jondalrun exigi Agron. Es la guerra y debemos estar preparados
para cualquier cosa que puedan enviar contra nosotros. Eso no significa que tengamos que
usar la magia sino, sencillamente, que debemos poseerla por si nos es necesaria.
Pero, dnde podramos encontrar esa magia? inquiri otro Anciano que se haba
acercado a toda prisa al lugar de la trifulca.
Me han hablado de un lugar murmur Tenniel a regaadientes. En el pantano de
Alakan, segn se dice, vive una bruja...
No! exclam de nuevo Jondalrun No tendremos nada que ver con la magia negra
de esa mujer!
Tan terrible resulta esa bruja?
En otro tiempo viva en Tamberly explic Agron. Cuando una terrible fiebre
estaba causando ms estragos, se la declar culpable de contribuir a su propagacin
inoculando la enfermedad a las ratas.
Esa bruja afirm que trataba de encontrar una manera de detener el avance de la
fiebre dando de comer a esas ratas ciertos alimentos. Es como si hubiese tratado de apagar un
incendio arrojando aceite en l! aadi Jondalrun. Una tormenta derrib las jaulas y las
ratas quedaron sueltas. Varias personas murieron de las mordeduras. Despus de lo sucedido,
la bruja fue desterrada. No tendremos ningn trato con ella dijo, lanzando una mirada
iracunda a los dems.
Por lo que he odo intervino Tenniel, esa mujer tambin hizo muchas obras
buenas, como lograr producir un maz de mazorcas enormes o determinar el emplazamiento
de este mismo pozo.
Es cierto asinti Agron pausadamente. Este pozo no se ha secado nunca, ni
durante la sequa de hace tres aos.
Finalmente, fue precisa una improvisada reunin de los Ancianos y una votacin para
derrotar a Jondalrun. La decisin final fue que, si bien la mayora comparta las objeciones de
Jondalrun para solicitar ayuda a la bruja, mereca la pena correr el riesgo.
Amsel estudi un viejo mapa de Simbala que haba comprado aos atrs a un
comerciante de las Tierras del Sur. Su plan consista en una feliz travesa del estrecho hasta
Simbala, en cuyas costas esperaba presentarse a los simbaleses para solicitar su ayuda. Si eran
capaces de construir Naves del Viento, tambin deban ser un pueblo inteligente, se dijo; y,
brujos o no, si eran inteligentes tambin se opondran a las guerras. Era un plan desesperado,
pero no tena muchas alternativas. De hecho, no saba qu otra cosa poda hacer.
Hechicero! Rndete!
La puerta de su casa del rbol revent bajo el impacto de una violenta patada. Un
instante despus, aparecieron en la estancia tres Ancianos, los mismos que lo haban
perseguido por las Escaleras de Verano.
Tenemos que llevarte con nosotros a Tamberly, donde se te juzgar por espa y
asesino! grit el ms joven.
Lo siento replic Amsel pero estaba a punto de marcharme.
Dio media vuelta y ech a correr. Los tres se lanzaron tras l; uno de ellos tropez con
una pata de la mesa y volc la vela encendida bajo un alambique. La vela cay en un cuenco
de piedra lleno de aceite de telharna, que ardi al instante y prendi en un puado de
pergaminos colocados junto a la coleccin de huesos fosilizados.
Los tres Ancianos apenas tuvieron tiempo de escapar de las llamas. Aprovechando la
confusin, Amsel se escabull por una ventana lateral. Subi apresuradamente por el viejo
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El ltimo dragn
rbol junto a la casa, hasta alcanzar la rama desde la que poda saltar a la meseta de Prados
Verdes. A continuacin, se ocult tras un montculo cubierto de hierba y contempl la
columna de humo. Su casa y sus pertenencias estaban ardiendo. El resultado de toda una vida
de experimentos e investigaciones, desarrollados sin otra razn que la pasin por el
conocimiento, pero valiosos precisamente por ello. Amsel contempl la trgica escena en
silencio, con las mejillas llenas de lgrimas. Cuando el humo empez a disminuir. Amsel le
dio la espalda y se puso en marcha. Lo nico que le quedaba era lo que llevaba en los bolsillos
y en el zurrn: las gafas, el cuaderno, las semillas que haba querido observar unos das antes
y un cuchillo. Haba perdido tambin el mapa de Simbala.
Avanz bajo la luz del amanecer hacia los acantilados junto al mar, volvindose
sobresaltado ante cualquier sonido producido por los pjaros o las ardillas. Detrs de cada
sombra, crea ver a los Ancianos acechando para saltar sobre l. Estaba hambriento, cansado y
se preguntaba por qu segua intentando salvar a aquella gente que quera encarcelarlo y que
acababa de quemar su casa. Nunca le haba hecho dao a nadie de hecho, incluso se haba
retirado a su casa del rbol para evitar el trato con la gente, y as se lo agradecan. Que se
atuvieran, pues, a las consecuencias de su estupidez! Ellos se lo habran buscado si
finalmente los simbaleses resultaban ser hechiceros y convertan en piedra a los hombres de
Fandora!
Si le quedaba un pice de sensatez, se dijo Amsel, lo mejor sera tratar de encontrar una
nueva vida para l en las Tierras del Sur. Sin embargo, continu caminando en direccin al
mar. Ante l, en el cielo de la tarde, le pareci ver a un muchachito rubio y sonriente que
imitaba a los pjaros surcando el aire con un artefacto de cuero y madera. Pero pudo ver
tambin al chiquillo cayendo, y cmo la alegra de su rostro se converta en terror...
Amsel cerr los ojos y los apret con fuerza con ambas manos. Despus, sacudi la
cabeza y continu su avance hacia el mar.
Ignoraba cmo o por qu haba muerto la hija del pastor, pero saba qu le haba
sucedido a Johan, y saba que el pequeo mereca un epitafio mejor que el de ser causa de una
guerra.
Alcanz las aguas de Balomar a ltima hora de aquella tarde. Unas semanas antes, haba
dejado amarrada en una cueva de la playa una pequea barca con agua y provisiones. Sali al
mar rpidamente, remando primero hasta pasar los rompientes para luego desplegar la nica
vela de tejido de yithe. El viento le era contrario y varias veces necesit cambiar de bordada.
Amsel estaba nervioso. Nunca haba navegado lejos de la costa, pero se dijo que lo
conseguira. Lo conseguira, por Johan.
36
El ltimo dragn
os primeros rayos del sol asomaron entre las nubes que haban cubierto Simbala
durante una semana. Loros, guacamayos y otras aves remontaban el vuelo, alegres
bajo el sol y luciendo sus plumajes iridiscentes. Era como si un arco iris se hubiera
roto en mil fragmentos brillantes, sobre la elevada bveda del follaje. Por un instante, los
pjaros parecieron celebrar el final de la lluvia; pero pronto, con un estallido de voces speras
y melodiosas, desaparecieron todos. En un abrir y cerrar de ojos, slo qued en el cielo la
silueta de una sola ave volando a gran altura, que se lanz en un veloz picado hacia una grieta
en el mar de hojas.
Era un halcn. Con las alas curvas y rgidas, vol entre las ramas y lianas todava
hmedas tras la tormenta. Unos monos de pelaje anaranjado lanzaron chillidos de terror y se
apretaron contra los troncos de los rboles mientras el halcn pasaba cerca de ellos. Las
ardillas se introdujeron en sus agujeros y asomaron luego la cabeza, mirando con asombro.
El halcn no prest atencin a ninguno de los animales. Penetr bajo la cpula del
bosque y vol a travs de la mortecina luz verdosa del Bosque Superior. Vol entre rboles
gigantes sobre un suelo de impenetrable maleza mojada. Despus sobrevol un muro bajo de
piedra; al otro lado, la hierba era corta y no haba zarzas, sino unos cuidados lechos de flores.
Aqu y all haba unos setos podados en forma de distintos animales; el halcn vol ante
una escultura viviente de s mismo, con las alas desplegadas y una envergadura de metro y
medio. Tambin haba representaciones vegetales de leones, osos y caballos, as como de las
cabras gigantes que tiraban de las carretas de los rayan. Hileras de rboles, cuyos troncos
presentaban incrustaciones de mosaicos y piedras preciosas, bordeaban los senderos.
El halcn continu su vuelo. Los primeros edificios que sobrevol eran pequeas
cabaas de madera y casitas de piedra, totalmente recubiertas por la hiedra. Algunas estaban
destartaladas o en ruinas. De vez en cuando, en el tronco de algunos rboles se abra una
puerta que daba paso a su interior.
El ave empez a encontrar a hombres y mujeres cuyos vestidos eran bastos y llenos de
remiendos. Algunos eran mineros y picadores, lo que se notaba por sus manos y por la ropa, y
por los restos de tierra en sus botas y debajo de las uas. Los mineros estaban sentados en
bancos y taburetes a la puerta de sus casas. Tambin haba carpinteros, comerciantes y
canteros. Todos contemplaron el paso del halcn y algunos sonrieron y alzaron la mano
sealndolo, como si fuera una seal de buen agero. Otros fruncieron el entrecejo y se
apartaron.
El halcn continu su vuelo. Las viviendas se hicieron ms numerosas y elegantes,
aunque siempre mantenan una buena armona con el bosque que las rodeaba. Ms rboles
con puertas, ventanas y terrazas. Algunos edificios estaban construidos alrededor de los
rboles; otros se levantaban aislados. La arquitectura era rica y variada. Haba mansiones con
torres puntiagudas y frontones, casas de losas de mrmol y villas con exquisitos jardines. Los
tejados eran de losetas de madera o de azulejos, o bien rematados en cpulas de cobre batido.
Por debajo del halcn haba ahora ms gente deambulando por los amplios caminos
enlosados o cruzando los riachuelos por puentes construidos con races de rboles
gigantescos. Los hombres llevaban tnicas de colores apagados, con pliegues y bordados de
filigrana. Las mujeres lucan vestidos que se mecan como si fueran de seda. Toda aquella
gente reaccion tambin al vuelo del ave mostrando su alegra o su desagrado.
El halcn no desvi su curso salvo cuando sobrevol un enrejado cubierto de flores
aromticas o algn otro obstculo. Continu volando hasta que la separacin entre los rboles
de aquella especie de parque se hizo todava mayor, y el verdor brumoso y mortecino del
bosque mostr ms vetas doradas y carmeses producidas por el sol, oculto tras las ramas. Por
fin, el ave penetr en un claro y all, delante de l, estaba lo que sin duda poda llamarse el
padre de todos los rboles: doscientos metros de dimetro, y una copa hendida por los rayos
de incontables tormentas. En otras tierras, sus ramas ms pequeas habran constituido
37
El ltimo dragn
rboles extraordinarios. Al pie de aquel noble gigante, el ser vivo ms viejo del mundo, una
escalera de amplios peldaos conduca a la entrada del palacio. En el tronco, a diferentes
alturas, haba terrazas, balcones y ventanas. El halcn remont el vuelo hacia una ventana
muy pequea y estrecha a gran altura sobre el suelo, y desapareci en su interior.
Dos siluetas en sombras se abran paso en la oscuridad. La primera era la de un joven y
la segunda corresponda a un Anciano, pero la mortecina luz de la escalera no mostraba
ninguna diferencia entre ambas.
Viento de Halcn dijo el segundo, avanzas demasiado deprisa para un viejo
como yo!
El joven sonri.
No eres ms viejo que el monarca Ambalon cuando te ense a gobernar Simbala.
Yo no soy mi padre, Viento de Halcn replic el anciano sacudiendo la cabeza.
La gente dice que eres como l, monarca Efrion.
Tonteras.
No lo niegan ni siquiera los que se quejan de mi presencia en palacio.
Bah! Dicen que soy un viejo que ya no entiende el sentido de sus decisiones.
El joven se ech a rer de nuevo.
Tal vez tengan razn murmur, parpadeando en la oscuridad.
El hombre de cabello canoso vestido con la tnica beige empez a rer tambin, pero sus
carcajadas fueron entrecortadas, ms parecidas a una tos que a una expresin de placer.
Tal vez tengan razn! Cmo me he dejado convencer para acompaarte en esta
excursin? Debera haberte dejado explorar solo estas salas en desuso!
El joven ayud a su compaero a bajar los peldaos.
No debera haberte trado aqu se excus, pero no hay muchos que conozcan el
palacio tan a fondo como t.
Es cierto asinti el anciano. Llevamos tanto tiempo en paz que la Familia ha
perdido el inters por los corredores y escaleras secretos. Y no lo lamento.
Yo tampoco, monarca Efrion. Es slo que me resulta difcil vivir en un lugar que me
oculta secretos.
Tal vez el palacio te resulte demasiado parecido a ti mismo.
El joven no respondi a este comentario. La pareja continu su pausado descenso hacia
una luz suave que se adivinaba al pie de la escalera.
El joven llevaba el apodo de Viento de Halcn. Era un muchacho alto y delgado. Sus
ojos, negros como un cielo sin estrellas, destacaban en la palidez de sus facciones. Era hijo de
un minero y, a sus treinta y tres aos, haba conocido ya la pobreza y la riqueza. Caminaba
con los hombros echados hacia atrs y la cabeza alta. Era la postura de un hroe, pero pocos
conocan el corazn modesto que lata tras la leyenda en que se haba convertido. Corran
historias acerca de l, de su valenta, y tambin lo envolva el misterio, pues haba viajado a
tierras desconocidas y haba perseguido sueos que la mayora de la gente slo consideraba
recuerdos de la niez. Tena una voz profunda que inspiraba confianza a quienes lo apoyaban
e inquietud en quienes no. ltimamente, entre la Familia Real haba una gran ansiedad. l era
Viento de Halcn, un hombre del pueblo, recientemente nombrado monarca de Simbala.
El viejo que lo acompaaba era canoso, hablaba sin alzar la voz y tena ms de ochenta
aos. Su paso inestable dejaba entrever los efectos de una debilitadora apopleja, pero su
mirada revelaba que haba perdido slo un poco, si es que era as, de la inteligencia y la
comprensin que le haban ganado el amor de Simbala. l era el monarca emrito Efrion, el
hombre que haba escogido como sucesor a Viento de Halcn, el primer monarca en siglos
que haba buscado y designado a una persona fuera del Crculo Real para que gobernara
Simbala.
El viejo contempl con afecto a Viento de Halcn. Record la primera vez en que haba
visto los ojos de medianoche del joven, y la sensacin que lo haba embargado entonces.
38
El ltimo dragn
Efrion vea en Viento de Halcn el futuro de Simbala, un hombre cuyo amor a la vida y a la
gente, cuyo sentido de la honradez y de la justicia, podan llevar el pas fuera de los problemas
de los comerciantes, de la pobreza de los rayan, del descontento de las gentes de las Tierras
del Norte y de la ostentacin de la Familia Real, conduciendo a su pueblo hacia una era an
ms hermosa que la conseguida durante los cuarenta aos de su reinado.
Efrion esperaba que la oposicin a Viento de Halcn dara paso a un nuevo entusiasmo
y a un nuevo sueo. La hermana del monarca, lady Albagrs, haba apoyado a Viento de
Halcn; slo ella, entre toda la Familia Real, le haba prestado su apoyo sin reservas. Efrion se
haba basado en los sentimientos populares para ofrecer el cargo al muchacho y, desde luego,
el pueblo haba dado la espalda al Crculo. Sin embargo, ni el apoyo de los ciudadanos ni el
consentimiento de su hermana rebelde haban resuelto sus problemas con la Familia. Segua
habiendo demasiadas intrigas contra el joven.
Efrion contempl la ventana al fondo de la escalera, alta y estrecha. Cuando lo hizo,
Viento de Halcn sonri. Al anciano le complaci ver cmo la sonrisa borraba de las
facciones del muchacho su aire sombro. El pueblo debera verlo sonrer con ms
frecuencia, se dijo. Eso ayudara a que lo comprendieran mejor aquellos que dudaban de la
decisin que haba tomado.
Cuando llegaron junto a la ventana del fondo de la escalera, un grito rompi el silencio
y, con un gran aleteo, apareci el halcn, que se pos en el hombro de Viento de Halcn. El
joven monarca se prepar para recibirlo, y no demostr estar molesto por sostener el peso del
ave.
Efrion enarc las cejas.
Es asombroso. Ha vuelto a encontrarte.
Viento de Halcn tard en responder. Tom un puado de grano de un bolsillo de su
tnica y lo ofreci al ave. El halcn lo acept con gesto grave y con los ojos alerta, sin
parpadear.
Nos movemos en crculos, monarca Efrion.
El monarca emrito lo tom por el brazo.
No seas presuntuoso conmigo, Viento de Halcn.
El halcn y yo nos movemos en crculos insisti el muchacho con una sonrisa.
Recorremos un camino que nos lleva de nuevo al lugar de donde partimos.
Efrion asinti. El anciano monarca no saba si esas palabras significaban que Viento de
Halcn dejara algn da el trono para regresar a las minas. A veces, el joven poda resultar
exasperante. Efrion adelant un pie y tante la firmeza del suelo que tena bajo sus pies.
Viento de Halcn lo imit, vuelto hacia la pared que tenan delante.
Aqu? pregunt a Efrion.
S. Tantea con la mano ese marco de madera. Deberas encontrar una incisin
profunda. Melifon, el arquitecto que construy estos pasadizos ocultos, los dise de modo
que slo pudieran abrirlos y cerrarlos aquellos que conocan sus secretos. Cuando encuentres
la incisin, tira de ella hacia la izquierda.
Viento de Halcn palp el umbral de la puerta con la mano. Apareci una fina lnea
horizontal en la madera y tir de su parte superior. Todo el panel cedi y se abri, dejando
paso a la brillante luz de otra estancia.
Monarca Viento de Halcn!
Los dos hombres penetraron en la antecmara de un consejero. Delante de ellos estaba
el general Vora, ministro del Ejrcito de Simbala, un torbellino rotundo y barbudo enfundado
en un uniforme militar: calzones de seda, casaca de tansel y tnica de plata. A su derecha se
encontraba Ceria de Shar, una mujer rayan que era ministro del Interior y consejera de Viento
de Halcn.
La sala era pequea, pero espectacular. La pared orientada al norte era un enorme
ventanal abierto desde el cual todos los all presentes podan contemplar a sus pies los
bosques, donde los animales rondaban en libertad detrs del palacio. Una brisa agradable
39
El ltimo dragn
haca que las cortinas se mecieran suavemente.

Justo delante del ventanal, enmarcado por las cortinas y la vista exterior, se encontraba
un trono al que se acceda subiendo cuatro peldaos poco empinados. Viento de Halcn rode
el trono, extendi el brazo fuera del ventanal y, con un gesto del hombro, lanz al aire a su
pesada rapaz. Despus se volvi y, tras hacer un gesto con la cabeza a sus dos ministros,
ocup su lugar en el trono.
Mir a Ceria y un ardiente fuego salt de sus ojos hacia su rostro. Ella le devolvi la
mirada y le lanz una sonrisa hermosa aunque enigmtica. Ceria tena los ojos azules; no
resultaban penetrantes como los de Viento de Halcn, pero parecan observar lo ms hondo de
cada cosa. Reflejaron la mirada de los oscuros ojos del monarca y la convirtieron en luz. Para
algunos, Ceria era una amenaza, una rival. Para Viento de Halcn, era la personificacin del
amor.
Seor dijo la mujer echando hacia atrs la capucha de sencilla tela roja para dejar
al descubierto su cabello negro rizado, no es deber de tus ministros decir cundo la
poltica y las leyes no sirven a los altos intereses de nuestro pueblo?
Lo es respondi Viento de Halcn, advirtiendo que el general Vora frunca el
entrecejo, pero tal vez podras explicarme esos asuntos, Ceria, en lugar de hacerlo a mis
otros consejeros.
T no estabas aqu. El general y yo slo confrontbamos nuestras respectivas
posiciones, para resumirlas luego en tu presencia.
Resumir, dice! se burl el general Vora. El da que seas capaz de resumir algo,
querida, ser cuando el sol salga y se ponga en una hora!
La mujer se mordi ligeramente los labios.
Monarca Viento de Halcn, yo slo sostengo que no es preciso que nuestras tropas
sigan en las llanuras Valianas inundadas, cuando pueden volver a sus casas por la noche. La
situacin actual causa penalidades innecesarias y descontento entre los soldados. No estamos
en guerra...
Un ejrcito es un ejrcito! replic el general Durante las maniobras es necesario
que se lleven a cabo todos los preparativos para una batalla. De lo contrario, los soldados no
estaran en buenas condiciones para los ataques y las dificultades, cuando se presentaran.
Ahora es un momento excelente para la instruccin militar! Viento de Halcn ha enviado
casi la mitad de sus tropas a las Tierras del Sur para escoltar la caravana del barn Tolchin.
Llevando al resto de maniobras, lograremos exponerlos a los mismos rigores que debern
afrontar los soldados de la escolta.
Ceria abri los brazos en seal de protesta.
Tus soldados ya son lo bastante fuertes, Vora. Sera conveniente que dedicramos
ms tiempo a las mentes de los soldados.
A sus mentes? Entrometida! Esta rayan es insoportable, Viento de Halcn.
Insoportable? Tienes los modales de un fandorano, Vora! Que soy insoportable?
Exijo...!
Efrion habl muy rpido, como si le faltara el aliento.
Todo este asunto es trivial, lady Ceria. Nuestras minas estn inundadas debido a las
intensas lluvias de primavera, y debemos proteger la vida y la seguridad de los mineros. Es
mucho ms importante tratar este asunto que discutir sobre la inteligencia de las tropas de
Vora.
Insoportable! murmur de nuevo Vora mientras sala de la estancia.
Ceria, debes aprender a contener tus impulsos coment Viento de Halcn con un
suspiro.
Si mis ideas son correctas, acaso no debo expresarlas?
Por supuesto asinti Efrion, pero debes tener ms mano izquierda. Aunque
nuestro ejrcito se compone de hombres y mujeres, el general Vora es demasiado orgulloso
para tolerar un enfrentamiento con una consejera tan joven como t. Si deseas que Vora
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El ltimo dragn
cambie de opinin, ser mejor que lo intentes con ms tacto.

Viento de Halcn intervino en la conversacin y su voz tranquila apacigu la cargada
atmsfera. Empez a repasar la agenda del da.
El ministro Elloe traer noticias del cierre de la mina Sindril. Despus, dejaremos el
palacio. Estn ultimados los preparativos para el nombramiento del prncipe Kiorte?
S afirm Ceria. La ceremonia se celebrar en el Estrado de Beron. La Familia
Real ha sido informada y asistir en pleno.
Bien. Ojal que el acontecimiento complazca en alguna medida a la princesa Evirae.
No es probable replic Efrion, mientras se abra de nuevo la puerta de la
antecmara y apareca el general Vora, recuperado ya su buen humor, comiendo un puado de
frutos secos.
Si Evirae pudiera coment el general, sera ella misma quien concediese el
nombramiento a Kiorte. No es ningn secreto que Evirae ambiciona el Rub. Sus padres
seran felices vindola en el poder.
El general Jibron y lady Eselle se sentirn felices de ver en el palacio a cualquiera que
llevara la sangre de la Familia Real aadi Ceria.
Basta de especulaciones! exclam Viento de Halcn ponindose en pie. El
general Jibron tiene derecho a mantener tal opinin, igual que su esposa. Vamos a
encontrarnos con ellos muy pronto y tienes que mostrarte cordial.
No siempre resulta fcil replic Vora.
Sujetad enseguida esas cuerdas! grit Kiorte mientras corra por el muelle haca
los rboles. A su alrededor reinaban los gritos y el desorden: varios hombres trataban de
agarrar unas cuerdas que colgaban del casco de la Nave del Viento que acababa de soltarse. El
fuerte viento agitaba el cabello negro de Kiorte y las mangas de su uniforme de gala; en
algunos momentos, las rachas tenan tal fuerza que le hacan tambalearse. Pero no se detuvo.
Detrs de l, sobre los grandes tocones planos que constituan las plataformas de
lanzamiento, las velas-globo de las restantes Naves del Viento estaban siendo recogidas a toda
prisa. La tormenta se haba formado inesperadamente y Kiorte se dijo que haban tenido
suerte de que slo se hubiera soltado una Nave. Aunque ni siquiera esto habra sucedido de no
haber insistido en subir a bordo aquel estpido tipejo de palacio.
El ancla de popa no estaba izada y se haba enredado en un rbol junto al lindero del
bosque. Si no hubiera sido por esto, la Nave del Viento habra sido impulsada hasta el otro
lado del estrecho, como la Nave sin tripulacin que haba desaparecido unas semanas antes.
De momento, la Nave permaneca inmvil, enredada como una cometa infantil, con las velas
desplegadas y a medio hinchar. En cualquier momento poda soltarse.
Kiorte, prncipe de Simbala, dio un salto y se agarr de la rama ms baja del rbol. Con
un nuevo impulso, se encaram a ella y empez a subir. Las hojas le azotaron el rostro y se
ara las manos en la rugosa corteza. Notaba cmo el rbol se inclinaba con los tirones que
daba la Nave del Viento anclada a su copa. Kiorte poda verla sobre l, con la barquilla bajo
las velas gigantescas, que se agitaban y se hinchaban con el vendaval.
El ancla estaba prendida a casi veinte metros de altura. Thalen, el hermano de Kiorte, y
varios hombres ms sujetaban ya los otros cabos. Por un instante, amain el viento y la Nave
colg sobre ellos, bastante estabilizada. Kiorte alcanz una rama a la altura del ancla. Respir
profundamente y salt al vaco, agarrndose de la cuerda. Permaneci as, sobre las cabezas
de los dems, esperando a que cesara el balanceo. La cuerda reaccion bajo su peso,
aflojndose; por un segundo, el corazn le dio un vuelco, pensando que el ancla iba a soltarse.
Sin embargo, no fue as y Kiorte ascendi rpidamente por la cuerda.
Los brazos le temblaban del esfuerzo cuando, por fin, pudo asirse del pasamanos de
madera y subir a bordo. La Nave estaba escorada en un ngulo pronunciado. El brasero,
firmemente sujeto y protegido contra el viento, funcionaba a toda potencia: el gas voltil de
las joyas de Sindril penetraba sin control por la abertura de las velas. Kiorte divis al
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El ltimo dragn
individuo de palacio, un funcionario de bajo rango que, segn sus noticias, haba insistido en
subir a bordo de una de las Naves que no haban sido supervisadas, para inspeccionar su
carga. Ahora, el hombre estaba en la proa, tendido en el suelo y con los ojos llenos de temor.
No s qu ha sucedido empez a balbucear mientras Kiorte avanzaba por la
cubierta inclinada hacia la pequea cabina. Debo haber tocado sin querer la palanca de
ignicin del brasero... Las joyas han empezado a arder!
Kiorte se encaram hasta el techo bajo de la cabina, donde estaba fijado el brasero.
Es imposible que hayas abierto la vlvula lo suficiente para empapar de este modo
las joyas! exclam, protegindose los ojos con la mano y observando el brasero. Qu
ms has hecho? Dmelo!
Yo... Vi que estaban ardiendo... explic el funcionario. Era un hombre menudo,
con sus galones y su fajn descompuestos y llenos de suciedad en aquel momento. Entonces
he... he tratado de apagarlas.
Kiorte mir a su alrededor. En otro rincn de la proa observ un cubo de agua vaco.
Idiota! grit. El agua no apaga el fuego de las joyas de Sindril, sino que lo
enciende!
No era extrao que la Nave hubiera saltado hacia el viento como un semental picado por
una avispa. Si la cuerda del ancla resista an, era debido a que la cubierta tena un ngulo de
inclinacin que haca que la mayor parte del gas que expulsaban las piedras se perdiera fuera
de las aberturas de las velas. De no ser as, la vela habra salido disparada hacia las alturas,
ms all de donde alcanzaba la vista, hasta que las velas estallaran. se habra sido el fin de
una embarcacin muy costosa... por no hablar del funcionario.
Kiorte procedi a separar las joyas ardientes con un atizador, pues la exposicin al aire
las apagaba rpidamente. A continuacin, ascendi hasta los aparejos y tir de los cabos que
abran los respiraderos de las velas-globo. Estas empezaron a deshincharse rpidamente.
Kiorte volvi a la cubierta, cort la cuerda del ancla y liber la Nave de las ramas utilizando
una larga prtiga. Abajo, Thalen y los dems tiraban tambin de las cuerdas y, poco a poco, la
Nave del Viento pudo regresar a su lugar de amarre.
El funcionario salt al suelo con aire avergonzado y se encamin hacia el bosque
tambalendose, sujetndose el estmago con las manos y murmurando algo respecto a que la
inspeccin estaba terminada. Los jinetes del Viento lo vieron marchar, unos con risas y otros
con muestras de desagrado.
Kiorte salt tambin de la Nave. Como siempre que abandonaba una Nave, le embarg
un instante de tristeza al pisar de nuevo el suelo. Estar con el viento y las nubes, surcar los
aires sin impedimentos, sobrevolar los rboles ms altos e incluso las montaas... Aqulla era
la belleza que la vida le haba reservado! Con una sonrisa, contempl al funcionario que se
alejaba. Aquel hombre, que no perteneca a la Hermandad del Viento, haba tenido una
oportunidad que se presentaba a pocos simbaleses si no se trataba de uno de sus miembros:
aunque slo fuera por unos instantes, haba volado.
Thalen fue al encuentro de su hermano y juntos cruzaron el polvo y la hierba rala del
campo de aterrizaje, en direccin al cuartel. Varios Jinetes del Viento pasaron cerca de ellos y
saludaron efusivamente al prncipe, felicitndolo por el valiente rescate.
Quin orden la inspeccin? pregunt Kiorte cuando stos se hubieron alejado.
El monarca emrito Efrion respondi su hermano con cierta impaciencia en la voz
. Tal vez sean ciertos los rumores de su declive, despus de todo. O quiz debamos echarle
la culpa a Viento de Halcn por encargarle la supervisin de la flota naval de Simbala. Me
aterra pensar cmo se comportar la flotilla de la Costa Norte bajo sus inspectores.
Penetraron en el cuartel, un edificio abovedado que estaba dividido en cuatro
compartimientos, cada uno de ellos iluminado por la luz de una ventana circular protegida por
unas rejas. Los hermanos se encaminaron hacia un gran tonel lleno de zumo de kala, pues los
jinetes del Viento tenan prohibido el vino cuando estaban de servicio.
Como sabes, no confo en el monarca Viento de Halcn declar Kiorte. Sin
42
El ltimo dragn
embargo, reconozco su acierto al mantener en activo al monarca emrito. A un hombre del

rango de Efrion deben confirsele algunos asuntos de Estado o, de otro modo, se consumira
hasta la muerte.
Thalen sirvi el zumo en una copa de madera.
Me sorprende que concedas a Viento de Halcn el ttulo de monarca, hermano.
Tom asiento en un banco, se encogi de hombros y aadi: Comprendo que Efrion lo
tomara prcticamente en adopcin, ya que la reina Jeune muri sin hijos. Pero escoger a un
hombre como l para gobernar el palacio, a un minero que no tiene sangre real, me parece el
acto de desesperacin de un monarca sin heredero legtimo.
Desesperacin? Tal vez respondi Kiorte. Con todo, incluso reconozco que la
presencia de Viento de Halcn resulta preferible a la posibilidad de que mi esposa ocupara el
trono. Pero dejemos eso a un lado. Viento de Halcn, pese a toda su experiencia, sigue siendo
ajeno a nuestro crculo y eso lo hace poco cuidadoso con los nombramientos. Me pregunto si
tiene intencin de llenar el palacio de extranjeros y gente del pueblo. Un pensamiento
perturbador! Desde luego, se advierte que ha hecho un buen esfuerzo en ese sentido.
Ah! exclam Thalen, reconfortado. Por fin la nube de tu cielo toma forma!
No. No tengo nada contra los rayan como pueblo, pero no saben nada de las
complejidades y matices del gobierno. Por eso creo que convertir a Ceria en una de sus
consejeras ha sido un grave error por parte de Viento de Halcn.
Segn los rumores, esa mujer es algo ms que una consejera para l.
Lo he odo. Si es cierto, Ceria est, desde luego, en situacin de ver convertidas en
leyes las sugerencias que le susurre al odo. Y no tengo que decirte cules son esas
sugerencias!
Ya s asinti Thalen al tiempo que dejaba la copa en un estante.
As debe ser! He comentado el tema con temor infinidad de veces. Si Viento de
Halcn escucha las palabras de esa mujer, es muy probable que acabemos teniendo mujeres
en la Hermandad del Viento. La sola idea resulta insoportable! No existe ninguna mujer lo
bastante fuerte o rpida para gobernar una Nave del Viento!
Su hermano alz la mano, como para frenar un discurso que ya conoca.
A pesar de todo dijo, debes tener cuidado de cmo expresas tus opiniones, pues
todo el mundo sabe cunto ambiciona Evirae el Rub.
No es Evirae quien me preocupa. Es Simbala. Pese a todas las buenas intenciones de
ese hijo de mineros, veo su nombramiento como una desviacin de nuestro rgimen
establecido. S que muchos piensan tambin de esta manera. El nuevo monarca no cuenta
todava con la plena confianza de la gente. Y tal vez nunca la consiga. Si surge una crisis de
verdad, todos se volvern contra l rpidamente.
Kiorte se enderez el cuello del uniforme.
Eso son los gajes del oficio de monarca coment Thalen mientras limpiaba el
polvo del sombrero de su hermano.
Es cierto, pero, aunque los monarcas pasen, la Familia Real de Simbala ha
continuado. Y eso es lo que me preocupa ahora, Thalen: que la Familia Real no contine.
43
El ltimo dragn
a travesa del estrecho de Balomar se haba convertido en una pesadilla. La navegacin

nunca haba pasado de ser un mero pasatiempo para Amsel y ahora se lamentaba de
ello. Haba previsto que el viaje slo le llevara un da, incluso con vientos contrarios,
y slo haba tomado unas escasas provisiones de la cueva donde tena guardada la barca.
El desconocimiento de las condiciones meteorolgicas en el estrecho lo haba llevado a
aquella situacin. Al principio haba surcado aguas relativamente encalmadas, pero ms
adelante, al aproximarse al centro del estrecho donde se encontraban y chocaban las aguas de
dos grandes mares, se dio cuenta de cun loco haba sido. Impulsadas por el viento y por las
corrientes contrarias, las olas chocaban de todas las maneras imaginables. Amsel se haba
visto empujado hacia ellas antes de comprender el peligro en toda su magnitud, y slo la
ligereza de su pequea embarcacin haba evitado que volcara.
La barca fue zarandeada y enviada de un lugar al otro del mar espumante y Amsel
qued pronto demasiado mareado para poder hacer otra cosa que esperar, impotente. Al
principio, avanz en crculos; despus, lo atrap una poderosa corriente que lo empuj hacia
el norte, alejndolo as de lo peor de aquel estrecho turbulento. Pronto se encontr en aguas
ms tranquilas, pero la corriente continu impulsndolo rpidamente hacia el norte. Al
principio intent resistirse, pero las poderosas olas lo dejaron exhausto y Amsel no tard en
comprender que la corriente lo llevaba mucho ms al norte del punto en que tena previsto
tocar tierra. El resto del da y toda la larga noche, flot a la deriva, impotente ante la fuerza de
las aguas. Cuando sali el sol tras la segunda noche en el mar, tuvo la certeza de que no
podra alcanzar el extremo septentrional de Simbala: un viento intenso contrarrestaba ahora el
impulso de la corriente hacia la costa. Bajo la luz de la tarde, Amsel pudo distinguir a duras
penas la presencia de algunas personas en la lejana playa y agit los brazos para que lo vieran,
pero fue en vano.
El viento del sudoeste arreci. Amsel constat, con una sensacin de incontenible
pavor, que estaba siendo empujado hacia el mar del norte, conocido en las leyendas como el
mar de los Dragones. Hasta muy entrada la noche no se dio cuenta de que el viento haba
amainado y de que la corriente se haba dispersado en las aguas abiertas. Aprovechando la
calma, Amsel cay, por fin, dormido de agotamiento.
A la maana siguiente, cuando despert, el cielo estaba cubierto y se encontr sin
referencias que le indicaran dnde quedaba la costa. No era que importara mucho, pues el
viento haba cado ahora por completo. La vela colgaba contra el mstil, absolutamente lacia.
Se permiti unos sorbos de agua y un bocado de queso. El hecho de que sus
compatriotas estuvieran preparando un ataque contra otro pas en una guerra suicida mientras
l flotaba a la deriva, impotente, le resultaba insoportable. Sin embargo, se aconsej
severamente no desperdiciar sus energas dndole vueltas al asunto.
Sus pensamientos se vieron interrumpidos de pronto por un extrao sonido. Por un
momento, le pareci escuchar el fragor de unos rompientes lejanos y el corazn le dio un
salto. Despus, comprendi que el sonido proceda de encima de l. Amsel levant la mirada.
Por un instante, le pareci percibir en las nubes plomizas un movimiento extrao, regular,
como el batir de alas de un ave; sin embargo, qu pjaro, volando tan alto que las nubes lo
ocultaban, podra tener aquel tamao?
Aguz el odo, pero el sonido ya se haba desvanecido. Parpade y se frot los ojos: el
movimiento que haba credo ver tambin haba desaparecido. Todo estaba en calma y en
silencio. Amsel sacudi la cabeza.
Alucinaciones, ya. Mala seal murmur.
El cielo no se despej hasta media maana. Esto, se dijo Amsel, era a la vez bueno y
malo: ahora podra guiarse por el sol, pero tambin tendra que soportar su calor. El astro rey
se reflejaba en la superficie cristalina del mar, marendolo y debilitndolo con su luz y su
calor. Volva a tener sed y mucha hambre, pero se record que deba ser muy estricto con las
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El ltimo dragn
raciones. Tal vez pasaran das antes que alcanzara tierra firme.
Bajo el banco de la barca haba un nico remo. Lo coloc y, lenta y laboriosamente,
empez a dar paladas en direccin sudeste.
En el Bosque Superior, el medioda era un momento de luz verde dorada y de calor
hmedo, adormecedor. En la avenida de los Vendedores se alineaban uno junto a otro los
tenderetes del mercado al aire libre. All se podan comprar frutos secos y comidas de las
Tierras del Sur. Algunos puestos rebosaban de verduras y frutas, pollo y pescado, pero la
mayor parte de la comida llegaba en pequeos carros desde la Regin del Norte, y en
caravanas desde el Sur. En la avenida podan encontrarse piezas de tapices y damascos, velos
de gasas finsimas, piedras y maderas preciosas talladas y muchos otros productos de un pas
de artesanos. Sus porches estaban decorados con faroles, colgados de artsticas rejillas, en los
que ardan aceites y resinas que producan llamas brillantes de distintos colores y desprendan
aromas que repelan a los insectos.
Por todas partes se congregaba la gente a la espera del inicio del desfile. Los titiriteros
rayan del sur hacan malabarismos con calabazas pintadas de brillantes colores o tocaban
mandolinas y flautas para recoger un puado de tookas, la valiosa moneda de Simbala. Los
mineros tomaban asiento bajo los rboles, con gesto cansado. Soldados y la gente del pueblo
llenaban las aceras. Un escultor trabajaba febrilmente en el tronco de un rbol, tratando de dar
los ltimos toques a su estatua de Lanoth, el jinete del Viento que, diez aos atrs, haba
utilizado su Nave para desviar un alud y salvar una mina.
El aroma de los dulces y pasteles en el horno y el bullicio de msica, risas y
conversaciones, impregnaban el aire.
Dos jvenes mineros estaban sentados en una taberna al aire libre. Uno de ellos, con sus
botas sucias de fango sobre un banco, coment a su compaero:
No es justo. Viento de Halcn era un minero como nosotros, y ahora es monarca de
Simbala.
Y t piensas que podra haberte sucedido a ti? replic su acompaante, una mujer.
No estoy diciendo tal cosa. Slo digo que durante un tiempo he pensado que ahora
tenamos un amigo, que las condiciones en las minas mejoraran. Pero no ha sido as. Las
galeras inferiores estn inundadas todava y en las cavernas de Sindril todo sigue cargado de
humedad. Cada vez que descargamos el pico en la roca, corremos el riesgo de encender una
piedra de gas.
Ni siquiera un monarca puede controlar el tiempo y la lluvia respondi la mujer.
Las vigas y los puntales han sido reemplazados en su mayor parte y ahora se estn abriendo
aliviaderos para drenar las aguas. A m me parece que Viento de Halcn est haciendo un
buen trabajo.
Pero era un minero insisti el otro.
No te sentirs feliz hasta que puedas ir a la mina vestido de sedas y llevando un pico
con el mango de piedras preciosas incrustadas coment ella con fino sarcasmo. El minero la
mir con expresin ceuda y apart la vista.
En un tenderete, una mujer joven escoga unas frutas mientras conversaba con la
vendedora.
Es la primera vez que una mujer es nombrada ministro del Interior deca la cliente
, y no s si eso me gusta. Creo que hay trabajos que deben dejarse para los hombres. Pero
no es slo eso, sino que, adems, nombr para ese cargo a una rayan... la mujer se
estremeci.
A m no me parece tan mal respondi la vendedora. Al menos, ha demostrado
tener decisin aadi, fijando la mirada en los melones que la mujer sostena en sus manos.
Dos nios jugaban a la sombra de una fuente de piedra. Uno de ellos, un chico de unos
doce aos, se haba atado un retal de tela en torno al cuello a modo de capa y sostena con una
mano un halcn de madera, con sus alas talladas desplegadas.
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El ltimo dragn
Soy el monarca Viento de Halcn! proclam. Y mi guila puede ver todo lo

malo que hagas!
Viento de Halcn no tiene un guila lo corrigi el segundo chico. Es un halcn.
Es un guila!
Si es un guila, por qu no lo llaman Viento de guila?
El primero de los chicos fue incapaz de replicar al razonamiento de su compaero.
Se hace llamar como l quiere dijo Viento de Halcn es un minero, igual que mi
padre.
La multitud fue congregndose conforme se acercaba el momento del desfile. Se oan
comentarios y opiniones para todos los gustos, pero la mayora estaba de acuerdo en una cosa:
se encontraban ante una ocasin memorable. En este aspecto, su capacidad proftica era
mucho mayor de lo que pensaban.
El animado bullicio de la muchedumbre lleg dbilmente a los odos de un viajero
solitario, en el corazn de los Bosques del Norte. El hombre avanz rpido y en silencio entre
los rboles, evitando quebrar los matorrales y rehuyendo los espacios abiertos, con la
inconsciencia que le daba la costumbre. Su evidente conocimiento del bosque, los tonos
verdes y pardos de sus ropas, el gran arco y el carcaj que portaba, lo identificaban como un
cazador de los Bosques del Norte. Su nombre era Willen y era un hombre atractivo, con una
larga melena rubia y una ancha frente. En tiempos normales, la risa y el buen humor acudan
fcilmente a sus labios, pero sta no era una ocasin normal. Su rostro, habitualmente
sonriente, mostraba ahora una gran tensin. El cambio del tiempo y la belleza del bosque no
lo afectaban. Llevaba una pequea bolsa atada al cinto. De vez en cuando, su mano izquierda
la palpaba y la acariciaba, para apretarla luego fuertemente en su puo.
El hombre escuch los sonidos que le llegaban de la lejana ciudad. Que se ran y
disfruten mientras puedan, se dijo. Pocas razones para la alegra les quedaran cuando
terminara de hablar ante ellos! La Familia Real, continu reflexionando, nos ha tratado con
desprecio desde hace siglos pero, cuando el Bosque Superior necesita comida, entonces dejan
de considerarnos parias. Tanto da: nuestro pueblo no se ha quejado nunca de ello. Nosotros no
tenemos necesidad de Naves del Viento o de palacios, ni tampoco pretensiones de tenerlos.
Las planicies del Norte pueden ocuparse de ellas mismas. Sin embargo, lo sucedido ayer va
ms all de disputas o agravios. Ahora vamos a exigir lo que nos corresponde como leales
ciudadanos de Simbala.
Lady Albagrs le haba hablado de la ceremonia. Ella no tena intencin de acudir, pero
Willen s. Qu mejor ocasin, despus de todo, para presentar al monarca Viento de Halcn
lo sucedido?
Willen estaba nervioso y ensay su parlamento mentalmente, una y otra vez. Slo haba
estado en el Bosque Superior una vez, siendo nio, y slo conservaba el confuso recuerdo de
unos edificios enormes de mrmol y madera incrustados de piedras preciosas, de gente vestida
con ropas finas y relucientes, y de los gigantescos rboles-castillo. Todo le haba parecido
muy hermoso, pero jams haba sentido el deseo de vivir all. Su hogar eran los Bosques del
Norte, las montaas abruptas cubiertas de rboles y los valles surcados por helados torrentes,
el aroma de los pinos, el rumor del viento en los prados cubiertos de flores silvestres. La
cabaa de troncos ms pequea de los Bosques del Norte era mejor que el palacio ms
suntuoso del Bosque Superior. Era su hogar y Willen no dejara que un ataque quedara sin
venganza.
Su mano busc de nuevo la bolsa que llevaba a un costado; esta vez, la abri y sac de
ella varios fragmentos de conchas melladas, de brillantes colores. Las sostuvo con ternura,
contemplndolas hasta que las lgrimas de sus ojos hicieron borrosos los colores. Aquellos
fragmentos estaban entre los dedos de la pequea Kia cuando el hijo de Willen haba
encontrado su cuerpo roto y aplastado en la playa. La pequea llevaba varias semanas perdida
y, aunque varios grupos de bsqueda haban peinado la zona, no haban conseguido
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El ltimo dragn
encontrarla. Slo por casualidad, el hijo de Willen haba descubierto, mientras exploraba una
parte remota de la playa, lo que quedaba de la chiquilla. Era evidente que Kia estaba
recogiendo conchas de moluscos cuando los brbaros fandoranos la haban atacado. Cerca del
cuerpo, su hijo haba encontrado ms caparazones destrozados, sin duda restos de algn
molusco de gran tamao arrastrado a la playa por las olas.
Naturalmente, haban sido los fandoranos quienes la haban atacado. Quin, si no,
poda haberlo hecho? Desde luego, no haba animales peligrosos en las tierras ridas que
bordeaban el mar. Tampoco haba ninguna razn para que los atacaran las gentes de las
Tierras del Sur o las de Bundra, pues Simbala viva en paz con sus vecinos.
La noche anterior, en cambio, un pequeo bote de pesca fandorano haba sido avistado
entre la niebla del estrecho, muy lejos de la costa. Willen guard de nuevo las conchas en la
bolsa. Los fandoranos eran unos brbaros; ste era un hecho conocido desde siempre. Ahora,
adems, quedaba patente que tambin eran unos asesinos. Kia no era su hija, pero Willen la
haba conocido y amado como si lo fuera. Su dolor era el mismo que habra sentido por la
muerte de su hijo.
No se poda tolerar que los fandoranos quedaran sin castigo. Por ello, Willen recurrira a
la ayuda de los habitantes del Bosque Superior. A pesar de sus diferencias con los habitantes
de los Bosques del Norte, estaba seguro de que le prestaran ayuda.
Ante l se alzaba un muro bajo de piedra en el lindero del Bosque Superior. Willen lo
salv de un salto y avanz a buen paso por el camino. El bullicio festivo se oa ahora muy
prximo.
Desde los amplios peldaos al pie del enorme rbol que contena el palacio, la Familia
Real inici el desfile a lo largo del paseo serpenteante conocido por la avenida del Monarca, y
se encamin hacia el Estrado de Beron. La gente que llenaba el recorrido se uni al cortejo
cuando la Familia hubo pasado y, en unos instantes, dio la impresin de que prcticamente
toda la ciudad se haba sumado a la improvisada comitiva.
Al frente caminaban Viento de Halcn y Efrion, con el general Vora y Ceria, que volvi
la cabeza para contemplar a la enorme y feliz multitud que llevaban detrs; despus mir a
Viento de Halcn y se ech a rer.
Esto amenaza con rsenos de las manos!
Escchales, Viento de Halcn aadi Efrion, gritando todo lo que poda para
hacerse or por encima de la msica y los cnticos. Una buena demostracin para quienes
dicen que no eres apreciado!
Si t lo dices, monarca Efrion... respondi Viento de Halcn. Sin embargo, al otro
lado, el general Vora coment:
El primer da soleado despus de una semana de lluvias, yo tambin acudira a un
desfile aunque lo encabezara un Dragn.
Detrs del cuarteto, sin orden estricto, caminaba el resto de la Familia Real: lady Eselle,
la hermana menor de Efrion y madre de la princesa Evirae, estaba resplandeciente con su
vestido de encajes y lam dorado. Su belleza se haba marchitado con la edad, pero segua
siendo considerable. Se volvi hacia Jibron, su esposo, y le coment con un penetrante
susurro:
Fjate cmo Viento de Halcn y esa Ceria charlan y se ren juntos sin darle la menor
importancia. Estoy segura de que estn hablando de algo ms que de asuntos de Estado,
querido. No resulta conmovedor?
Sera mejor decir escandaloso replic el general emrito Jibron, un hombre alto
y con el cabello canoso, pero de caminar erguido y en mejor estado fsico, segn l, que
muchos soldados simbaleses que podan ser hijos suyos. ste es un signo ms del
relajamiento y la negligencia del rgimen actual dijo a su esposa Es una comedia: el
monarca y su principal consejera son gente del pueblo y, muy probablemente, amantes; el
general Vora, mi sucesor, es un gordo intil que apenas lleva unas gotas de sangre de la
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El ltimo dragn
Familia y el anterior monarca est demasiado viejo. Hay ms teatro aqu que en los salones de
las Tierras del Sur.
No hables as de Efrion. Le advirti Eselle con una patente frialdad en la voz.
Jibron contempl a su esposa y estuvo a punto de aadir algo ms, pero record que Efrion
era hermano de su esposa y contuvo el comentario.
Detrs de la pareja avanzaba el protagonista del acontecimiento, el prncipe Kiorte,
visiblemente incmodo con el uniforme de gala. Cepillada y aseada apresuradamente, su
indumentaria todava mostraba las seales del rescate de la Nave que haba efectuado en
medio de los preparativos de la ceremonia: los galones de plata en su hombro derecho estaban
manchados de resina de pino y tena uno de los bolsillos desgarrados. Sin embargo, la
gallarda de su porte impeda que ni siquiera sus amigos ms ntimos hicieran comentarios
sobre su aspecto.
Junto a Kiorte caminaba una joven alta y muy hermosa, ms alta incluso que su esposo
gracias a su pelo, que llevaba peinado en un gran cono que se alzaba sobre su cabeza. Sus
trenzas, del color del amanecer, estaban entretejidas con perlas y piedras preciosas. Su rostro
era plido, casi translcido, y sus ojos eran del mismo color verde que los bosques vecinos.
Una sombra de leve impertinencia en los labios le daba una belleza adolescente que muchos
hombres de Simbala encontraban arrebatadora. Sus uas eran casi tan largas como sus dedos y
cada una de ellas iba pintada de un color diferente. La joven llevaba la mirada fija al frente
mientras avanzaba, y lanzaba breves sonrisas a un lado y a otro cuando la gente gritaba su
nombre o el de Kiorte. Era Evirae, princesa de Simbala y esposa de Kiorte.
Evirae aminor la marcha y se retras unos pasos hasta ponerse a la altura de un joven
de cabello castao que vesta el uniforme de funcionario de palacio. El hombre no volvi los
ojos hacia la princesa mientras hablaba.
Sonre, mi seora murmur en voz baja con un deje de cinismo en la voz. ste es
un da feliz. Tu esposo va a ser nombrado jefe supremo de la Hermandad del Viento. No
ests complacida?
Naturalmente que s, Mesor. La princesa lanz una sonrisa radiante, saludando con
la mano a los espectadores. Slo que resulta difcil gozar de tal honor cuando el
nombramiento es otorgado por un monarca salido de las minas.
Kiorte se volvi hacia su esposa y el consejero de sta, pero no hizo comentarios. Evirae
contuvo la respiracin.
Nos ha odo?
Ni una palabra la tranquiliz Mesor Sencillamente, le parece incorrecto por tu
parte que te alejes de su lado en el desfile, aunque slo sea por unos segundos. Ya sabes el
respeto que siente el prncipe Kiorte por las formas, Queras preguntarme algo?
No suspir ella En realidad, no. Es slo que tena que manifestar a alguien mi
resentimiento por tener que ir detrs de sos.
La ltima palabra fue casi un siseo y estuvo acompaada de una temperamental mirada
a Viento de Halcn y Ceria.
Sin embargo, es tu deber seguirlos... de momento.
Evirae mir a Mesor y sonri.
Eres muy sutil dijo, mientras la sonrisa desapareca de su rostro. Me temo que yo
no lo soy tanto. Has odo lo que dice la gente de m?
La gente siempre chismorrea respondi Mesor con cautela.
ltimamente corre un dicho popular: Cuando alguien tiene un deseo irreprimible y
avasallador, se dice de l que lo ansa tanto como Evirae codicia el Rub. La mujer hizo
una pausa y aadi: Soy demasiado descarada y explcita, Mesor?
Cmo puede nadie considerar descarada en sus aspiraciones a la heredera legtima?
respondi Mesor Sin embargo... tal vez fuera una buena poltica no andar manifestando
tan abiertamente tu resentimiento. Tarde o temprano, el minero y la gitana demostrarn su
incapacidad para el cargo. Despus de todo, no son de nuestra sangre. Tu hora de triunfo
48
El ltimo dragn
llegar, princesa Evirae. Estoy convencido de ello.

S... murmur Evirae, pero debemos ayudar a que as sea.
Yo siempre tengo presentes tus intereses, mi seora. Ahora, vuelve al lado de tu
esposo. No es momento para dar pbulo a ms rumores sobre tu descontento.
Evirae asinti y se adelant unos pasos. Mesor la observ y sonri. Detrs de l iban el
barn Tolchin y la baronesa Alora, jefe del gremio de mercaderes y jefe de los tesoros de
Simbala, respectivamente. Los dos eran bajos y obesos, muy parecidos fsicamente, como
suele suceder entre las parejas que llevan mucho tiempo casadas. La nica diferencia de
consideracin era la luenga barba blanca que luca el barn. Los dos iban vestidos con ropas
de seda y armio, pese al calor del da. Iban paseando, ms que desfilando, y conversaban
amigablemente entre ellos con la voz meliflua habitual entre los comerciantes de Simbala.
A estas alturas, la caravana ya debera haber alcanzado la frontera de las Tierras del
Sur comentaba Tolchin. No s qu decidi a Viento de Halcn a enviar tropas para
protegerla, pero me alegro de que lo haya hecho.
Esta vez, los bandidos montaeses no estarn dispuestos a robarnos asinti Alora
. Eso es tambin algo estupendo. Nuestras prdidas empezaban a tener un balance adverso
en el equilibrio comercial entre nuestros mercaderes y los de las Tierras del Sur.
Tolchin asinti con un lento gesto de cabeza, como si algo le preocupara.
Esos soldados han sido una concesin de gran utilidad. Ya era hora de que Viento de
Halcn nos ayudara. El joven monarca me tena preocupado desde el enfrentamiento que
tuvimos sobre la caza de aves poco abundantes en los Bosques del Norte. Ahora estoy
dispuesto a darle una oportunidad, aunque slo sea por respeto a mi primo Efrion. Ests de
acuerdo, Alora?
Su esposa no respondi. Haba observado entre la multitud el rostro conocido de un
banquero, y estaba dndole vueltas a cmo acallar los rumores sobre los asuntos ilcitos de ese
hombre.
El desfile continu por el bosque, que se haba llenado de msica, bailes y cnticos. Los
que no se sumaban al cortejo, abarrotaban las calles y senderos para mirar, saludar y lanzar
vtores pues, mientras que Viento de Halcn despertaba diversidad de opiniones respecto a su
figura, todo el pueblo comparta su admiracin unnime por Kiorte. La noticia del rescate de
la Nave del Viento haba corrido entre la gente, junto con otros relatos que detallaban la
valenta del prncipe. Aquel da, Kiorte era un hroe y un sinnmero de cintas y flores llovan
sobre l al pasar.
No todos los espectadores del desfile lanzaban vtores. Desde una posicin elevada en
un rbol, cerca del Estrado de Beron, Willen de los Bosques del Norte vio acercarse a la
comitiva del Bosque Superior. Ya no falta mucho, se dijo. Muy pronto, tanto l como la
fervorosa multitud podran comprobar qu clase de monarca era en realidad Viento de
Halcn. El arquero segua muy inquieto ante la proximidad del encuentro, pero trat de
olvidar su nerviosismo. Haba acudido all para transmitir al monarca Viento de Halcn el
mensaje de los Bosques del Norte y, aunque su oratoria fuera demasiado simple para los
gustos de los simbaleses, le bastara sin duda para lo que se propona obtener.
El general Vora no estaba disfrutando con el desfile.
Ya dije desde el primer momento que era un error escoger a un monarca a quien le
gusta el ejercicio fsico gru. No haba visto tanto territorio de Simbala desde que era
soldado raso, hace treinta aos!
Con un deje burln, Efrion le respondi:
Piensa en cmo estars cuando tengas mis aos, Vora! Tendrs que contratar a
alguien para que te lleve en una carretilla!
General aadi Ceria con una sonrisa, deberas dar ejemplo a tus tropas.
Lo doy replic el general. No tienes ms que observar mi cuerpo bien
alimentado y mejor vestido; as se inspirarn para ir subiendo en el escalafn hasta alcanzar
una vida de lujos, como yo he conseguido.
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El ltimo dragn
Al or esto, Viento de Halcn se ech a rer repentinamente con unas carcajadas

rotundas y explosivas. Ceria lo mir, sorprendida. Durante los ltimos das, no lo haba visto
alegre en ningn momento.
Viento de Halcn constitua un enigma para Ceria, igual que ella lo era para el monarca.
No es que se ocultaran secretos entre ellos a propsito, sino que eran reservados por
naturaleza. Sin embargo, tambin tenan muchas cosas en comn, y mucho que aprender
todava. ltimamente, nunca parecan tener tiempo suficiente para todo.
El joven del que se haba enamorado la primera vez que lo vio, era un minero de ojos
oscuros, lleno de vitalidad y alegra. Ahora, Viento de Halcn era monarca de Simbala y
segua siendo encantador pero a menudo permaneca serio y silencioso, y estaba muy ocupado
por los asuntos de Estado. l era el primero en haber ascendido desde las orgullosas filas de
quienes trabajaban en las minas para entrar a formar parte de la Familia Real de Simbala. El
joven pareca ms cmodo entre la Familia de lo que se senta Ceria. Al fin y al cabo, el
monarca era natural del Bosque Superior y ella, no. Ceria era una rayan; una simbalesa, s,
pero hija de las llanuras Valianas y de los carromatos, no del bosque central del pas. Ceria
posea las facultades especiales de los rayan, distintas y desconocidas para quienes la
rodeaban.
No existan palabras en el Bosque Superior para describir estas facultades especiales,
sin embargo, todos eran conscientes de ellas: Ceria saba que era envidiada pero, ms an que
envidia, se daba cuenta de que inspiraba temor. Esto la preocupaba, pues entre su pueblo no
exista el resentimiento. Los rayan confiaban en sus hermanos; estaban obligados, pues nadie
ms se fiaba de ellos. Ceria reconoca que haba buenas razones para esta desconfianza, pues
muchos rayan encontraban techo y comida a base de rateras y tretas. La familia de Ceria era
gente honrada y ella hubiera querido romper con los ladrones rayan, pero eso era imposible.
Los rayan eran los rayan. Ceria haba ascendido al puesto de ministro del Interior a pesar de la
existencia de bandidos de su etnia y tena intencin de conservar el cargo. Ni la Familia Real
ni los truhanes de las llanuras Valianas la expulsaran del Bosque Superior. Contempl de
nuevo a Viento de Halcn. Ambos tenan por delante muchos aos para cambiar las cosas.
Cada uno consideraba real la sangre del otro, se dijo Ceria. De inmediato, sonri: acababa de
pronunciar mentalmente una frase tan pomposa como las que sola escuchar en palacio.
Una chiquilla del pblico vio su sonrisa y, dando saltos, se acerc a Ceria y al monarca.
Puedo caminar con vosotros? pregunt con timidez. Ceria observ la reaccin de
Viento de Halcn. ste sonri, extendi los brazos y, sin alterar el paso, levant del suelo a la
chiquilla y la sent sobre sus hombros.
Caminar? exclam. Por qu caminar cuando puedes ir montada ah arriba?
Viento de Halcn la transport as unos pasos, entre las risas y los gritos de placer de la
pequea, antes de volver a dejarla en el suelo. Sin embargo, aquello result un error de
clculo. Otros jvenes espectadores del desfile presenciaron su demostracin de buen corazn
y, en un abrir y cerrar de ojos, Viento de Halcn se vio rodeado por una veintena de nios que
agitaban las manos, gritaban y pedan montar tambin sobre los hombros del monarca. Viento
de Halcn se volvi a Ceria con una expresin tal de cmica impotencia, que la mujer termin
por sumar su risa a las de la multitud. La comitiva continu avanzando mientras Viento de
Halcn iba levantando a los pequeos uno tras otro para transportarlos un par de pasos. El
monarca era un joven fuerte, pero el Estrado de Beron distaba casi dos kilmetros, la mayor
parte cuesta arriba, y Ceria volvi a sonrer cuando, por fin, apareci ante ellos el lugar al que
se dirigan y vio un destello de alivio en los ojos de Viento de Halcn.
Que esto te sirva de leccin susurr la mujer. Un monarca no puede ser selectivo
en sus favores.
Viento de Halcn sonri con aire arrepentido, dndole la razn.
La comitiva haba alcanzado por fin el Estrado de Beron, una plataforma formada por el
tocn de un rbol gigantesco con un dimetro de ms de treinta metros. Unos escalones daban
acceso a l, y su permetro estaba rodeado por un pasamanos. En el centro de la plataforma
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El ltimo dragn
haba un podio circular, rodeado de un semicrculo de sillas que haban sido talladas de las
ramas ms jvenes. Se haba lacado toda la superficie del estrado con resinas e incrustaciones
de pedrera; el lugar resplandeca y lanzaba destellos de colores difuminados cuando las hojas
permitan el paso de algn rayo de sol.
La multitud llenaba el claro del bosque. Los msicos tocaban todava sus melodiosos
instrumentos y los nios se rean mientras se lanzaban pelotas unos a otros o corran por el
claro arrastrando pequeas cornetas en forma de velas de Nave del Viento. Un contingente de
Jinetes del Viento permaneca agrupado, ligeramente apartado del resto de la multitud. Con
los brazos cruzados sobre el pecho y sus oscuros uniformes, tenan un aire sombro; parecan
comentar y cambiar impresiones en voz baja sobre asuntos que iban ms all de la
comprensin de toda aquella gente que los rodeaba.
El monarca Viento de Halcn y el prncipe Kiorte ascendieron los escalones hasta el
estrado y el alegre bullicio dio paso a un silencio respetuoso y expectante. Kiorte tom asiento
con una expresin de serenidad en sus plidas facciones, que contrastaban vivamente con el
color azul de medianoche de su uniforme. El prncipe no se volvi hacia ninguno de los
presentes, ni siquiera hacia los jinetes del Viento. Mantuvo la vista fija en el firmamento, ms
por su timidez y por la incomodidad que senta que por preocupacin ante el estado del
tiempo. Viento de Halcn avanz hacia el podio circular que se alzaba sobre el estrado y
lentamente dio media vuelta, estudiando las caras de la muchedumbre. Ceria sonri mientras
lo contemplaba, apreciando su noble porte, que la elegante sencillez de sus ropas contribua a
realzar. La multitud lo vitore y lo aplaudi, sin saber que la atencin de todos los presentes
iba a dirigirse muy pronto, e inesperadamente, hacia otra persona ajena a aquella parte del
bosque.
Viento de Halcn habl midiendo sus palabras. La Familia Real lo estaba observando y
el monarca quera demostrarles que su oratoria haba progresado.
Estamos aqu para honrar a Kiorte, prncipe de Simbala dijo con voz clida.
Durante cinco aos, desde la muerte de su padre, Eilat, Kiorte ha conducido a los Hermanos
del Viento, los defensores de Simbala. La Hermandad del Viento patrulla nuestras costas y
nuestras fronteras y transmite mensajes de la mxima importancia a lo largo y ancho de
nuestros territorios, as como a las naciones de las Tierras del Sur. Sin las Naves del Viento,
no tendramos un sistema de comunicaciones adecuado. Los Hermanos del Viento tambin
mantienen la vigilancia de nuestro amado bosque para advertirnos de posibles incendios,
inundaciones y otras catstrofes.
Algunos miembros del Crculo no se sintieron obligados a guardar silencio mientras
Viento de Halcn hablaba.
Mira a Kiorte susurr la baronesa Alora a su esposo. A pesar de todo su
autodominio, no puede evitar que le suban los colores a las mejillas coment con una
sonrisa de regocijo. Nuestro querido muchacho est turbado ante tantas alabanzas!
A Tolchin no le diverta en absoluto lo que vea.
Yo no confundira la turbacin con la clera. Habis odo las palabras de Viento de
Halcn? Describe a los jinetes del Viento como mensajeros y vigas del bosque! No me
sorprende que Kiorte ponga esa cara. Yo hara igual si fuera el lder de los jinetes.
El general emrito Jibron asinti a sus palabras.
Por qu insiste Viento de Halcn en destacar esos atributos en lugar de ensalzar la
eficacia militar de la Hermandad del Viento?
El monarca Efrion, que se hallaba justo delante de Jibron y Tolchin, se volvi hacia
ellos y les explic:
Hace ms de un siglo que no tiene lugar una batalla. Los jinetes del Viento ya no son
luchadores y deberamos dar gracias por ello, Jibron. Creo que Viento de Halcn slo
pretende recordar al pueblo la importancia de las dems actividades de la Hermandad.
Jibron y Tolchin asintieron, pero en su respuesta haba un aire de condescendencia.
Lady Eselle, que haba prestado atencin a las palabras de su hermano, se volvi hacia su hija.
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El ltimo dragn
Aunque Viento de Halcn y t tengis vuestras diferencias, debes reconocer que est
perfilando un brillante retrato de Kiorte.
Evirae replic a su madre con un leve susurro:
Slo intenta congraciarse con el Crculo... Como si unas palabras lisonjeras pudieran
hacer ms aceptable como monarca a un minero!
Lisonjeras dices, hija? ltimamente empiezas a utilizar las mismas palabras que
Mesor! Lady Eselle contempl a Evirae con el entrecejo fruncido. La princesa volvi a
prestar atencin a lo que se deca en el Estrado.
Al expresar aqu nuestro reconocimiento al prncipe Kiorte por sus servicios estaba
diciendo Viento de Halcn, reconocemos tambin los esfuerzos de los valientes Hermanos
del Viento para proteger la seguridad de Simbala.
Estas palabras fueron acogidas con vtores de aprobacin. Ceria, situada frente a la
muchedumbre, volvi la vista hacia las verdes entraas del bosque que se extenda a ambos
lados del escenario de la ceremonia. No tena ninguna razn concreta para hacerlo, slo una
sensacin de inquietud que tena algo que ver con los rboles. En un primer momento, no dijo
nada; despus, ya fue demasiado tarde. Por encima de los vtores, una voz ligeramente
trmula, pero clara y potente, grit:
Simbala no est segura!
Todos los ojos se volvieron hacia los rboles a la izquierda de la plataforma. All vieron
a un hombre vestido de verde y pardo, agazapado sobre una rama que se extenda sobre el
estrado. Antes de que nadie pudiera moverse el hombre lanz contra Viento de Halcn y
Kiorte lo que parecan dos pequeas bolas grises. Los dos se echaron hacia atrs
inmediatamente mientras la primera bola gris, que era una piedra, golpeaba la pulida
superficie del estrado con un sonoro crujido y rodaba dejando una gran marca en la capa
impoluta de laca. Entre la multitud se levant una exclamacin de asombro. La segunda bola
gris rebot junto a la primera, atada a ella por una cinta de yithe. Se trataba de un saquito de
cuero.
Antes de que la piedra golpeara la superficie lisa y brillante, varias flechas disparadas
por los centinelas que rodeaban el estrado volaban ya hacia el rbol. Willen se retir tras el
follaje y vari de posicin ocultndose tras el tronco del rbol.
Al mismo tiempo, advirtiendo que su premonicin haba resultado cierta, Ceria salv a
toda prisa los peldaos del estrado y se interpuso entre el monarca y la piedra que an rodaba.
Si se lo hubiera pensado un instante, si hubiera esperado a comprobar que el objeto arrojado
no era un arma, Ceria no habra reaccionado as. Pero no pens en lo que haca.
Se dio cuenta inmediatamente de su desliz. No necesit el jadeo colectivo de la multitud
ni el murmullo de los comentarios en voz baja para advertirlo. Ahora, el rumor de que era
algo ms que una consejera para Viento de Halcn quedaba confirmado. Ni siquiera Efrion o
el general Vora haban corrido con tal rapidez a proteger al monarca. Incluso la guardia de
palacio se haba limitado a lanzar sus saetas. Viento de Halcn y ella cruzaron una leve
mirada y, al instante, fluy entre ellos una profunda comunicacin: ella, mostrando su pesar y
su preocupacin; l, ofrecindole su comprensin.
Jibron se volvi hacia el barn Tolchin y le lanz una sonrisa de complicidad.
Te lo dije! Son amantes!
Tolchin contempl la escena que tena lugar en el estrado y murmur:
S, tenas razn. Lamento tener que reconocerlo.
Evirae cerr los dedos en el hombro de Mesor y ste not sus largas uas apretndole
sobre la tela de su tnica.
Mesor... susurr ella.
Lo estoy viendo, mi seora respondi l sin alzar la voz Es nuestra... tu
oportunidad.
Los guardias estaban cargando una segunda lluvia de flechas cuando Viento de Halcn
se volvi hacia ellos.
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El ltimo dragn
Alto! grit. No se trata de ningn ataque!

Se dirigi al general Vora, que haba inclinado su voluminoso cuerpo hasta el suelo del
estrado para recoger la bolsa. La abri despus de que sus largos dedos lucharan unos
instantes con la cuerda que la cerraba y extrajo de ella un trozo de ropa arrugada y convertida
en una pequea pelota. No lleg a desplegarlo, sino que lo entreg al monarca tal como
estaba. Mientras Viento de Halcn lo tomaba entre sus manos, el general se mir las suyas.
Tena restos de sangre seca entre los dedos.
Viento de Halcn examin rpidamente el pedazo de tela. Era la tnica de un nio,
desgarrada y hecha trizas. Estaba tan cubierta de sangre que resultaba difcil determinar cul
haba sido su color original. Se produjo de nuevo un silencio, slo roto por los siseos de las
ltimas filas de espectadores; quienes estaban demasiado lejos para ver de qu se trataba
fueron informados del contenido de la bolsa por los que estaban ms cerca del estrado.
Viento de Halcn levant lentamente la vista hacia el rbol.
Djate ver! exclam. Nadie te har nada. Djate ver sin miedo!
Willen apareci de nuevo en las ramas, esta vez en un punto completamente libre de
hojas. Nadie tuvo la menor duda de que se trataba de un hombre de los Bosques del Norte y,
de nuevo, un sordo murmullo se elev entre la muchedumbre.
Un hombre de los Bosques del Norte! murmur Jibron a Eselle. Debera
haberlo adivinado. Slo esa gente es capaz de tanta grosera.
Qu deseas, hombre del Norte? pregunt el monarca.
Willen se sujet con fuerza a las ramas con ambas manos y esper fervientemente que
la debilidad que senta en las piernas y los temblores que le agarrotaban los brazos no fueran
demasiado visibles. Ya le haba costado un enorme esfuerzo lanzar la piedra a la distancia
precisa. Aliviado, advirti que la voz le sala firme e inteligible.
T nos conoces, monarca Viento de Halcn dijo Willen. Los monarcas que te
han precedido nos conocan tambin. Nunca hemos solicitado vuestra ayuda, pero la pedimos
ahora. Exigimos una compensacin! Uno de nuestros nios ha sido asesinado en un acto de
guerra!
La multitud grit su incredulidad y aguard la reaccin del monarca.
No me hables de guerra. Quines son los asesinos?
Willen se inclin hacia delante y alz la voz para que todos pudieran escucharlo.
Los fandoranos! grit. Han llegado a nuestras costas y han matado a una nia!
En esta ocasin, por primera vez, la multitud, respondi con risas. No muchas, alguna
que otra carcajada aislada aqu y all, pero las suficientes para que el hombre de los Bosques
del Norte se pusiera hecho una furia.
Escuchadme! volvi a gritar. Os digo la verdad! Ayer por la maana fue
avistada una barca de pesca de Fandora frente a nuestras costas y, horas ms tarde, la nia fue
encontrada sin vida... Asesinada como slo unos brbaros lo habran hecho!
Varios de los asistentes levantaron sus voces declarando ridcula la historia que estaban
escuchando.
Es sta tambin tu reaccin, monarca Viento de Halcn? T eres del pueblo!
exclam Willen. A diferencia de la Familia Real, t conoces la diferencia entre la verdad y
las mentiras. Lo que estoy diciendo es cierto. Si decides rerte de ello, tal vez no sean los
fandoranos los nicos enemigos de Simbala.
Aquella declaracin equivala a una traicin; el general y Efrion, juntos en el estrado,
intercambiaron una mirada de espanto.
Esperaba que ese hombre estuviera solo en este asunto coment el general pero,
para arriesgarse a decir estas palabras, no hay duda de que se trata de algo muy grave.
Efrion movi la cabeza con gesto apesadumbrado.
Ya vuelve a iniciarse la vieja antipata entre los Bosques del Norte y el Bosque
Superior murmur.
Sabemos que los pescadores y campesinos fandoranos nos envidian dijo el barn
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El ltimo dragn
Tolchin a Alora con gesto dubitativo pero, es posible que hayan llevado su resentimiento
hasta tal extremo?
Tonteras respondi Alora. Cmo podran imaginar siquiera esos enanos hacer
una guerra contra nosotros y ganarla?
Willen no prest ms atencin a la multitud.
Entindeme bien, Viento de Halcn exclam. Las gentes de los Bosques del
Norte exigimos venganza contra los fandoranos! Esperaremos tu respuesta tres das. Si para
entonces no se nos promete justicia, no recibirs nuevos envos de carne o verduras de
nuestras tierras.
Tolchin apret los puos.
No lo harn! exclam.
Me parece que s replic su esposa.
Hemos odo vuestros trminos grit Viento de Halcn. No quieres aguardar
aqu nuestra decisin?
Vuelves a subestimarnos respondi Willen. No te facilitarernos ningn rehn. Si
no estoy de vuelta junto a mi compaero a medianoche, l regresar a los Bosques del Norte y
ordenar el inicio del boicot.
Tomar una decisin afirm el monarca. Despus, se volvi hacia los guardias, que
an apuntaban al hombre con sus ballestas. Dejadle paso franco para que regrese a los
Bosques del Norte. Tendrs noticias nuestras aadi, dirigindose a Willen.
Willen asinti y desapareci rpidamente entre el follaje, sin mover siquiera una hoja
que delatara su paso.
Tras su partida hubo un momento de silencio y todo el mundo mantuvo la mirada fija en
la espesura del bosque. Viento de Halcn tena an en las manos el pedazo de tela
ensangrentado y roto que haba sido una tnica infantil. Lo contempl y luego lo deposit con
suavidad en el borde del podio. Se volvi hacia Kiorte y habl en voz baja con l.
De repente, estallaron los comentarios entre la multitud, que empez a moverse. Ceria
capt fragmentos de agitadas conversaciones: La gente del Norte siempre ha estado loca...
Por qu haran los fandoranos una cosa as?. Viento de Halcn levant los brazos. Cuando
se hizo de nuevo el silencio, dijo:
En vista de las circunstancias, el prncipe Kiorte ha accedido a acortar la ceremonia.
Yo lo proclamo comandante de la flota, con el mando supremo de las Naves del Viento.
Kiorte recibi en silencio la medalla, una esmeralda perfecta colgada de una pluma de
pavo real. A continuacin, ambos abandonaron el estrado. Kiorte lo hizo por una escalera de
cuerda soltada por una Nave del Viento que en ese instante sobrevolaba el claro del bosque.
La multitud se dispers rpidamente para llevar la noticia a Simbala. Viento de Halcn
se reuni con el general, Efrion y Ceria.
Algunos decan que la presencia del hijo de un minero en el trono slo poda traer
desgracias murmur, ms para s que para los dems. Sus acompaantes permanecieron
callados, sin saber qu responder. Luego, Viento de Halcn suspir y, por un instante, se
cubri los ojos con la mano.
Necesitar vuestros servicios dijo al fin. Regresemos. Poco sueo habr para
nosotros en el palacio esta noche.
El grupo se alej del Estrado de Beron. Ceria caminaba detrs de Viento de Halcn y
advirti la excesiva tensin de sus hombros. Dirigi la mirada ms all, a las profundidades
del bosque al que se aproximaban; el sol de la tarde haba convertido su penumbra en una
oscuridad insondable, muy distinta del lugar feliz y seguro que haba dejado atrs horas antes.
A su espalda, Evirae se encontraba todava ante el estrado, aguardando a que el claro de
bosque se vaciara poco a poco. Mesor se qued tambin, observando a la princesa y
esperando. Evirae permaneca de pie, inmvil, dndose golpecitos en las manos con las uas
largas y elegantes. Por fin, levant la cabeza y mir a Mesor.
Atrpalo! dijo.
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El ltimo dragn
Su confidente desapareci rpidamente en la espesura.
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El ltimo dragn
ondalrun Tenniel, Lagow y Tamark se encaminaron al sur, hacia la cinaga de Alakan, a

lomos de sus caballos. El Consejo los haba elegido para visitar a la bruja y la mayor
parte del duro viaje desde Tamberly lo efectuaron a travs de la zona pantanosa donde
viva la hechicera. Partieron al amanecer y ya llevaban recorrida una buena distancia cuando
el da despert. Jondalrun los hizo caminar sin descanso, sin detenerse siquiera para comer o
descansar. Todos tomaron sus raciones de maz y pescado seco sobre sus sillas de montar.
Atravesaron bosques ralos y tierras altas barridas por el viento, siempre hacia el sur, hasta que
llegaron al ro Opain y siguieron su curso hacia el sudoeste. El camino descenda desde all y
el grupo dej atrs varias lagunas alimentadas por el ro y sus afluentes. Mientras el sol
alcanzaba su cenit, los jinetes continuaron su avance hasta que los caballos dieron muestras de
agotamiento.
Un alto! grit Lagow. Descansemos antes de que a mi caballo le estalle el
corazn en el pecho!
En la cinaga replic Jondalrun, decidido a no hacer ninguna concesin a un
hombre que se haba opuesto abiertamente a su propuesta de guerra. Los caballos
descansarn y pastarn en los mrgenes. Desde all, tendremos que continuar a pie.
El grupo sigui avanzando a travs del polvo levantado por un viento que arreciaba por
momentos. Tenan previsto llegar a la espesa arboleda de la cinaga a media tarde. Era mejor
seguir ahora que hacerlo en la oscuridad, se dijo Jondalrun de modo que los jinetes cruzaron
una extensin de terreno rocoso cubierto de lquenes y musgos resbaladizos, camino del hogar
de la bruja.
Cuando poco despus Lagow divis el laberinto de rboles y lianas, se detuvo y
desmont. Condujo a su caballo hasta un arroyo cercano y lo dej beber unos instantes;
despus, lo llev de las riendas de aqu para all mientras deca a Jondalrun en tono enfadado:
Es un verdadero misterio para m cmo no han cado muertos los caballos!
Ya tendrn la noche para descansar replic Jondalrun mientras conduca a su
montura hasta el agua.
Por aqu hay lobos, Jondalrun dijo Tamark al tiempo que desmontaba. Tal vez
uno de nosotros debera montar guardia para vigilar.
Los lobos cazan en las montaas, Tamark. Tienen miedo a las arenas movedizas del
pantano. Los caballos estarn a salvo aqu, donde pueden pacer.
El pescador sec la espuma del flanco del caballo, no muy convencido.
Tenniel contempl en silencio a los otros tres Ancianos. No haba esperado que pudiera
surgir entre ellos tanto rencor. Aunque ya haba tenido que mediar en muchas disputas desde
que ocup el cargo, no dejaba de sorprenderse. Ellos eran Ancianos de Fandora, no simples
campesinos. Si se enfrentaban entre ellos, cmo podan pensar siquiera en combatir a los
simbaleses? Adems, Tenniel tena unos profundos remordimientos por la muerte de Amsel el
inventor. En un momento de patriotismo exaltado, se haba unido a los dos Ancianos que
haban ido en busca de Amsel pero, al ver a aquel hombrecillo afable atrapado en la casa del
rbol envuelta en llamas, se haba horrorizado. Haba ayudado a dar muerte a un hombre; un
traidor a Fandora, tal vez, pero aun as debera haber escuchado a Jondalrun. A pesar de toda
su clera y su terquedad, el viejo haba insistido en reclamar un juicio justo para Amsel.
Tenniel se dijo de nuevo, abatido, que el inventor todava estara con vida de haber atendido a
sus consejos.
Lagow se acerc a la orilla del arroyo.
Vamos all exclam con un suspiro, al tiempo que iniciaba la marcha hacia la
cinaga.
Lagow se haba presentado voluntario para ser uno de los cuatro Ancianos que
supervisaran el intento blico. La invasin pareca inevitable y haba considerado que, en
calidad de supervisor, estara en mejores condiciones para salvar cuantas vidas fuera posible.
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El ltimo dragn
Desde luego, haba una vida que sin duda salvara: su hijo no ira a la guerra. Si para
conseguirlo tena que romperle una pierna al muchacho, Lagow estaba dispuesto a hacerlo.
Tamark busc en las alforjas el mapa que Pennel les haba entregado. l tambin estaba
resignado a la locura de la guerra y haba considerado que la mejor ayuda que poda prestar a
Fandora era ocupar el puesto de supervisor, con autoridad sobre los planes de invasin, si es
que tal invasin llegaba a producirse, pens cnicamente. Eso, si los campesinos no se
ahogaban de buenas a primeras en la travesa del estrecho. Incluso con su experiencia, las
aguas entre Fandora y Simbala seran ms traicioneras que los hechiceros. Dese que Dayon
estuviera de vuelta en Cabo Bage. El joven saba ms del estrecho que la mayora de
marineros experimentados pues, en su ingenuidad, haba mostrado el arrojo necesario para
lanzarse a surcar aguas desconocidas. Sin embargo, Dayon haba zarpado haca un par de
semanas y no haba regresado. Tamark estaba preocupado.
Los Ancianos reemprendieron la marcha por un laberinto de rboles retorcidos, juncos,
lianas y helechos. De vez en cuando, sus botas se hundan profundamente en el lodo, del color
del xido. La niebla los envolvi, y les acarici el rostro y el cuello con su contacto pegajoso,
hmedo y fro. A su paso, los pjaros remontaban el vuelo repentinamente, causndoles
continuos sobresaltos. De vez en cuando, apreciaban el movimiento de algo grande pero
difcil de distinguir alejndose de ellos entre la niebla.
Se abrieron paso a travs de cortinas de hierba alta utilizando las guadaas. A su
alrededor se escuchaban los ruidos de la cinaga: las burbujas de gases venenosos que surgan
del fondo de las aguas estancadas, el ronco croar doliente de las ranas y, a veces, un rugido
lejano que los haca detenerse apretando con fuerza la empuadura de sus toscas armas.
Cuanto ms se internaban en el pantano, mayor era la oscuridad, como si en su centro
existiera un atardecer perpetuo. Observaron el fro resplandor de la luz fosforescente que
despedan los hongos de los troncos podridos. El hedor aument hasta provocarles nuseas;
era una mezcla de olores ftidos, hediondos, de podredumbre y de muerte. De vez en cuando,
pasaban junto a unos arbustos cargados de pequeas vainas negras y Lagow, al aplastar
accidentalmente una de ellas entre su mano y el tronco de un rbol, se sinti reanimado por el
intenso olor ctrico que despeda. A partir de entonces, cada uno llev en todo momento un
puado de aquellas vainas y, cuando el hedor se haca demasiado intenso, las iba reventando
debajo de la nariz para despejarse.
Aqulla era la cinaga de Alakan, un extenso pantano insalubre que ocupaba el paso
bajo entre los montes Cirdulanos. La cinaga, junto con las montaas que se alzaban a ambos
lados, constituan una eficaz proteccin natural que impeda un acceso fcil a Fandora desde
las Tierras del Sur. Como alternativa, a lo largo de la cresta de la cordillera exista una
peligrosa ruta comercial que, finalmente, descenda hasta las tierras fandoranas a travs del
paso de la Cumbre. Salvo por esta va, Fandora estaba aislada de sus vecinos y se enorgulleca
de ello.
A los expedicionarios les pareci que transcurran muchas horas en su esforzada marcha
hacia el centro de la cinaga, aplastando mosquitos contra su piel y sacudindose el agua
helada que se condensaba en sus cuellos. En cierto momento, una vbora atac a Tenniel
desde un rbol y clav los colmillos en el cuero de su bota; Tenniel dio un salto hacia atrs,
llevado por la sorpresa y el miedo, y se puso a bailar para desprenderla. Tamark lo sujet por
los hombros, baj la mano y agarr la serpiente por el cuello, justo por detrs de la cabeza,
separndola de la bota. A continuacin arroj el animal bien lejos.
Parece que no le temes a nada le dijo Tenniel.
He hecho lo mismo muchas veces con las anguilas venenosas que saltan a mi barca
respondi Tamark. Los colmillos no me dan miedo.
Por fin, la tupida vegetacion comenz a clarear y la niebla se hizo menos densa. El
terreno empez a ascender ligeramente y, por ltimo, los cuatro salieron a una estepa baja,
abierta y montona, cubierta de charcas malolientes y de hierba agostada. En el centro, se
alzaba una cabaa de barro, juncos y algunas piedras. Se acercaron a ella con cautela.
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El ltimo dragn
Ante la cabaa humeaba un fuego y junto a ste vieron lo que pareca un bulto de
harapos y pelo. Tras observarlo unos instantes, Tenniel advirti con incredulidad que aquel
amasijo sucio y maloliente tena vida.
La mujer estaba en cuclillas. Poco a poco se movi y levant la cabeza para contemplar
a los hombres. La bruja era peor incluso de lo que haban imaginado: vieja y marchita, con el
rostro surcado por profundas arrugas llenas de mugre, salpicado de granos e hinchado a causa
de alguna enfermedad. Al verlos, se dirigi a ellos apuntndoles con un brazo que era como
un palo envuelto en hojas muertas.
Qu queris? pregunt.
Su tono de voz sorprendi a los expedicionarios. Algo no iba bien: la bruja tena fama
de saberlo todo, de conocer cualquier secreto, y su voz tendra que dar algn indicio de ello
una firmeza, una arrogancia que lo delatara. Sin embargo, lo que acababan de or era slo la
voz de una anciana quejumbrosa e incluso ligeramente atemorizada.
Los cuatro hombres se alinearon ante ella. Tenniel y Lagow, apoyados en sus garrotes;
Tamark, impasible, con su severa mirada fija en otra parte, Y Jondalrun, con los brazos
cruzados sobre el pecho. Dispuesto de eso Lagow no tena ninguna duda a retorcerle el
flaco cuello si sta no le entregaba un talismn.
Mujer dijo al fin Jondalrun con voz seca y categrica, Fandora va a la guerra
contra Simbala. Necesitamos un conjuro que proteja a nuestros hombres de la magia de los
sim. Personalmente, opino que eso es una majadera pero la mayora lo ha querido as. Danos,
pues, algo mgico que nos asegure la victoria.
Expuso la situacin a la anciana en breves palabras, hablndole de los nios que haban
muerto. Luego, call y el silencio de la cinaga los envolvi.
La vieja baj de nuevo la cabeza. Al principio, Tenniel crey que se haba dormido,
puesto que permaneci absolutamente inmvil y callada. Despus, percibi un leve sonido
seco, como el roce de dos piezas de cuero sin curtir, y advirti con sorpresa que la vieja se
estaba riendo. O acaso lloraba? Tenniel no estaba seguro.
La bruja volvi a mirarlos y Tenniel apreci una terrible tristeza en aquellos ojos. Con
un susurro seco, siseante, les pregunt:
Quin soy yo, que vens a pedirme tal cosa? Ya s continu mientras alzaba una
mano enflaquecida para anticiparse a una posible respuesta, ya s. Soy la que llamis la
bruja de la cinaga. S, soy yo! grit inesperadamente. Yo soy la que condenasteis a un
exilio de fango y niebla, y al parloteo de algn loco espordico.
Tras esta explosin, la vieja volvi a caer en el silencio, que slo rompi con algunos
murmullos inaudibles. Tenniel y Lagow intercambiaron una mirada de desconcierto; incluso
Tamark estaba sorprendido. Slo Jondalrun pareca impasible.
T posees el conocimiento que necesitamos declar con brusquedad. No
tenemos tiempo para conversaciones ociosas. Danos lo que queremos.
La vieja le dirigi una sonrisa melanclica y recelosa.
Llevo mucho tiempo aqu, abandonada en este paraje desolado murmur
lentamente. Los visitantes como vosotros constituyen el nico alivio para la monotona. El
resto del tiempo, permanezco olvidada. Alguno de vosotros conoce por casualidad mi
nombre?
Tenniel, sorprendido, se dio cuenta de que se estaba compadeciendo de ella. De pronto,
pens que en otro tiempo haba sido joven, tal vez incluso hermosa, aunque esto ltimo
resultaba difcil de creer; la mujer tena un pasado, haba tenido padres, quizs incluso
amores. Pero haba profundizado en los misterios de la naturaleza y haba sido castigada por
ello. Tal vez no haba tenido la intencin de causar dao, pero todos la haban tachado de
bruja y la haban desterrado.
Tenniel not que lo invada una gran tristeza y dese marcharse enseguida de all y
dejar en paz a la vieja.
Dejemos tranquila a esa mujer murmur. Jondalrun lo mir y Tenniel, sorprendido,
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advirti una cierta vacilacin en sus ojos. Entonces, Jondalrun se volvi de nuevo hacia la
bruja.
Lo lamento, anciana le dijo, pero tenemos que contar con alguna proteccin
mgica.
Si pudiera, os mentira respondi ella. Hara lo posible para que la expedicin
fracasara, pero s que tarde o temprano volverais aqu para vengaros e incluso alguien como
yo se agarra a la vida.
Introdujo la mano entre los pliegues de sus harapos y la sac con un puado de
pequeas vainas negras. Lagow las reconoci, sorprendido: eran las mismas que haban
venido utilizando para contrarrestar los olores ftidos de la cinaga.
La vieja ofreci las vainas a Jondalrun
Encontraris estas vainas por todo el pantano le dijo. Recogedlas y guardadlas,
pues sern vuestra nica proteccin frente a un enemigo insospechado.
Jondalrun las guard en el zurrn.
A qu te refieres? pregunt. Cmo sabremos cundo usarlas?
No os dir nada ms respondi ella. Y ahora marchaos ya, hombres con casa y
familia que ponis ambas cosas en peligro por una empresa tan estpida como la guerra.
Tras estas palabras, la vieja volvi a colocarse en cuclillas y se convirti nuevamente en
un inmvil montn de harapos.
Los hombres retrocedieron lenta y silenciosamente. Cuando volvieron a penetrar en la
espesura, Jondalrun hizo un alto para recoger ms vainas mgicas y orden con rudeza a los
dems que lo imitaran. La tarea los mantuvo ocupados hasta que empez a declinar la tarde.
Entonces emprendieron el regreso a paso ms rpido, siguiendo el rastro que ellos mismos
haban abierto. Acamparon al borde de la cinaga y pasaron una noche incmoda, asaltados
por los mosquitos. A la maana siguiente, continuaron recogiendo vainas hasta que los
zurrones y las alforjas amenazaron con reventar.
De vuelta a Tamberly, Tenniel advirti que Jondalrun no deca una palabra, tal como
haba sucedido durante la mayor parte del viaje de ida. Sin embargo, su silencio era ahora
diferente, pens Tenniel, como si se sintiera avergonzado.
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unto al lindero del Bosque Superior, un hombre estaba atado a un rbol. Era Willen, el
visitante de las Tierras del Norte, que se encontraba amarrado a un rbol joven en el
centro de un apartado claro del bosque, rodeado de arbustos y matorrales cuidadosamente
podados. El lugar era un agradable cenador, donde la gente que gustaba de la tranquilidad
poda acudir a relajarse. Willen, sin embargo, no se senta nada tranquilo. Haba dejado el
estrado muy orgulloso de s mismo; haba transmitido el ultimtum a Viento de Halcn con
toda firmeza y crea haber causado una profunda impresin con su presencia. De hecho, se
haba sentido tan contento de su actuacin y de las seguridades que haba recibido, que haba
descuidado su habitual cautela. Absorto en sus optimistas reflexiones, no haba podido
reaccionar cuando, de pronto, una red haba cado sobre l desde un rbol; despus, lo haban
conducido hasta aquel lugar, donde llevaba varias horas atado a un tronco. La tarde caa.
Te lo advierto una vez ms dijo con voz severa a su guardin. Estoy aqu como
emisario de los Bosques del Norte! Lo que haces tendr graves consecuencias! Si no regreso
pronto, mi compaero volver al Norte con la noticia de que he sido detenido.
El guardin se limit a encogerse de hombros. Era uno de los miembros de la escolta
personal de la princesa Evirae, escogido por su admirable cualidad de saber cumplir las
rdenes sin hacer preguntas. Mesor le haba dicho que la princesa ordenaba la detencin del
hombre del Norte, y eso haba hecho. Ahora, el soldado se limitaba a jugar a cara y cruz con
fragmentos de corteza de rbol mientras aguardaba nuevas rdenes, y las imprecaciones del
cautivo no le preocupaban en lo ms mnimo.
No obstante, su tranquilidad no iba a durar mucho pues Willen haba estado practicando
tambin su propio juego con la corteza del rbol al que estaba atado. Desde que lo sujetaran a
l, no haba cesado de frotar las cuerdas que le rodeaban las muecas, contra la superficie del
tronco. Ahora, tras varias horas de esfuerzo, las haba desgastado lo suficiente para romperlas.
La primera seal que el guardin tuvo de ello fue cuando Willen se liber por fin y ech a
correr por el csped hacia los arbustos. Aunque el soldado era corto de entendederas, no era
lento de piernas y alcanz a Willen, derribndolo cuando casi haba alcanzado el lmite del
claro. Los dos rodaron por la hierba golpendose y debatindose. Poco a poco, se impuso la
mayor corpulencia del soldado hasta que Willen se encontr inmovilizado bajo el cuerpo de
su contrincante. El guardin tena una mano sobre el pecho de Willen y la otra cerrada en un
poderoso puo, dispuesto a descargar un golpe. En ese instante se escuch un sbito crujir de
ramas entre los arbustos. Los dos combatientes alzaron la mirada y lo que vieron hizo que se
detuvieran en plena lucha y en una postura absurda.
Suelta a ese hombre! dijo Evirae. La princesa, a lomos de un hermoso caballo
moteado, acababa de aparecer entre los arbustos. Desde la posicin de Willen, su gran moo
pareca superar en altura las copas de los rboles. Las joyas entretejidas en el pelo lanzaban
destellos multicolores y unas campanillas prendidas de su cabello envolvan en una dulce
msica a la princesa. Su indumentaria de montar era de un amarillo brillante y sus largas
mangas estaban ceidas a las muecas con unos lazos de seda para evitar que se engancharan
con las ramas en sus viajes por los bosques.
Detrs de ella vena un hombre, tambin a caballo. Willen lo haba visto junto a la
princesa durante la ceremonia. Era Mesor, el principal consejero de Evirae. Los recin
llegados tiraron de sus riendas y sus monturas se detuvieron casi pisando a los dos hombres
que permanecan en el suelo. Evirae extendi un brazo ceremoniosamente y seal al soldado
con un dedo terminado en una largusima ua.
Cmo te atreves a tratar as a un emisario de los Bosques del Norte!
El soldado se incorpor, confundido.
Perdn, mi seora... Slo he hecho lo que t...
Silencio! exclam Evirae. Su caballo retrocedi ligeramente y piaf ante la
presin de las riendas, lo cual dio mayor nfasis an a la orden. Mesor sonri ligeramente al
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advertirlo.
Ya nos ocuparemos de ti ms tarde dijo Evirae al soldado. Regresa al Bosque
Superior y aguarda mis rdenes! El guardin trag saliva, asinti con la cabeza y se retir.
Evirae no lo sigui con la mirada, sino que se volvi con una sonrisa hacia Willen, que
an permaneca en el suelo ante las patas del caballo.
Mesor dijo entonces la princesa, haz el favor de ayudar a incorporarse a nuestro
invitado y asegrate de que se sienta cmodo.
Mesor descabalg y ayud a Willen, sacudindole la tierra y las ramitas de la tnica. Le
pregunt su nombre y se lo comunic a la princesa. Entonces Evirae desmont y le tendi la
mano. Willen la estrech, evitando cuidadosamente sus uas pues haba odo decir que se las
pintaba con veneno... aunque tal habladura le resultaba difcil de creer en aquel momento, en
presencia de su esplndida belleza.
Acepta mis disculpas, por favor dijo Evirae, y su voz era ms melodiosa que el
primer trino de los pjaros despus de la lluvia. No tena idea de que ese estpido te
retendra por la fuerza. Yo slo le haba dado la orden de buscarte y pedirte que me esperaras
en este lugar recogido. Deseo hablar contigo de un urgente asunto de Estado, Willen de los
Bosques del Norte.
Pese a sus aos de cazador, el hombre del Norte segua siendo un ingenuo frente a las
maniobras de la gente del Bosque Superior. La belleza de aquella mujer lo conmova. Perciba
en la princesa una dulzura y un desamparo que lo impulsaban a sentirse su protector. Al
mismo tiempo, Willen se daba perfecta cuenta de su carencia de modales y maneras
cortesanas. Evirae lo condujo con elegancia era difcil imaginar que pudiera hacer algo sin
elegancia bajo la sombra del rbol al que lo haban atado. All, Mesor extendi una manta
para que la princesa y el emisario se sentaran. Despus, volvi discretamente junto a los
caballos.
Willen tom asiento junto a Evirae con las piernas cruzadas, lo bastante cerca para oler
los sutiles perfumes que la princesa llevaba. Tambin era muy consciente de su propia falta de
higiene y suplic mentalmente que la brisa siguiera soplando a su favor.
Necesito que confies en m, WIllen dijo Evirae con voz grave. Necesito que me
prometas guardar silencio. Lo que voy a decirte puede afectar al futuro de Simbala. Prometes
no revelar a nadie lo que vas a escuchar ahora?
Willen titube.
Lo prometes? Insisti Evirae. Habla con franqueza, pues ste es un asunto
demasiado importante para mantener el protocolo.
Seora, debo advertirte antes de nada que si pretendes convencerme de que retire el
ultimtum que he presentado a Viento de Halcn...
En absoluto! respondi Evirae. Creo que los Bosques del Norte tienen todo el
derecho a manifestarse as, por razones que espero explicarte ahora. As pues, querrs
escucharme?
Como gustes asinti Willen, intrigado por sus palabras y completamente cautivado
por la promesa de misteriosas revelaciones. Sin embargo, si no regreso junto a mi
compaero antes del crepsculo, l se marchar sin m y la venganza empezar de inmediato.
Ser breve. La muerte de la pequea es una tragedia, si tuvieras razn y fueran los
fandoranos quienes la han causado...
Mi propio hijo encontr el cuerpo cerca de los acantilados declar Willen, al
tiempo que sacaba del bolsillo dos fragmentos de concha de reflejos irisados y los mostraba a
la princesa. Creo que estaba recogiendo conchas marinas cuando los fandoranos la
encontraron.
Entonces, corremos un grave peligro replic Evirae. Contempl los fragmentos de
concha unos instantes y luego los dej a un lado. Dudo de que el Bosque Superior cuente
ahora con unos lderes que sepan conducir esta crisis. Los que desean utilizar al gobierno para
sus propios fines, lo estn corrompiendo.
61
El ltimo dragn
A qu te refieres? quiso saber Willen.

Me refiero a que Viento de Halcn y Ceria, con la ayuda del general Vora, pretenden
utilizar Simbala para su provecho, tal vez en alianza con las Tierras del Sur.
Willen se limit a lanzar una mirada de incredulidad.
El monarca Efrion continu Evirae ha sufrido mucho. Estaba enfermo cuando
escogi a Viento de Halcn. Cada vez est ms viejo, como han podido comprobar todos los
que lo han odo hablar. No tiene esposa ni hijos y lady Albagrs, su hermana menor tan
querida, sigue en su exilio voluntario en los Bosques del Norte. Viento de Halcn se da cuenta
de todo esto. Efrion lo colm de honores por su herosmo en las minas y l aprovech la
oportunidad para congraciarse con el monarca. Una vez en el castillo, l y Ceria, su amante
rayan, manipularon la voluntad de Efrion, viejo y enfermo. No es difcil entender que
terminara por adoptar al minero como hijo suyo. De qu otro modo podra un intruso entrar a
formar parte de la Familia Real? Aunque yo soy miembro de esa Familia, no me opuse a
Viento de Halcn al principio, pero cada vez es ms patente para m que Viento de Halcn es
un hombre dbil. No gobierna Simbala, es un hombre de paja, un monarca ttere. Rara vez
habla al pueblo. Es Ceria quien mueve los hilos, apoyada por el general Vora. Ese modo de
regir el pas me da miedo, Willen. Viento de Halcn, por ejemplo, no ha tomado ninguna
medida de cautela, ni se ha preparado para una posible guerra tras los anteriores conflictos
con Fandora...
Perdn, mi seora la interrumpi Willen, titubeante. Has dicho... conflictos
anteriores?
Es demasiado complicado para extenderme ahora en ello; segn tu informe, no
tenemos mucho tiempo. Te he pedido que confies en m, no es cierto? replic Evirae con
una sonrisa cautivadora. Sin aguardar su respuesta, aadi: Viento de Halcn es una
marioneta en manos de Ceria. Nadie conoce su verdadero origen, salvo que es una rayan. Las
gentes de los Bosques del Norte han tenido problemas con los rayan en el pasado, verdad?
Desde luego! asinti Willen con vehemencia. Son todos una pandilla de
ladrones y vagabundos! jams puede esperarse de ellos un trabajo honrado si tienen ocasin
de...
Exacto dijo Evirae, interrumpindolo con suavidad, pero son astutos, muy
astutos. Ceria tiene ambiciones que las acciones del monarca tienden a favorecer, y debo
saber cules son sus propsitos. Para eso necesitar ayuda. Necesitar la colaboracin de una
gente que no tema exigir lo que consideran justo, aunque sea del monarca de Simbala.
Entiendo afirm Willen.
Bien, bien. Por favor, recuerda que esta conversacin es secreta, pero si decides
comentar la actuacin de Viento de Halcn y de Ceria con alguna persona de tu confianza en
los Bosques del Norte, hazlo. Pero me temo que lady Albagrs es leal a Viento de Halcn y
debo pedirte que mantengas tu promesa de silencio ante ella.
Estas palabras preocuparon a Willen. Ocultar esa informacin a lady Albagrs? Cmo
podra l...?
Evirae percibi la inquietud de Willen y dijo:
Al fin y al cabo, Viento de Halcn fue nombrado por el propio hermano de lady
Albagrs. Es imposible que pudiera protestar de tal decisin.
Willen asinti con la cabeza. Aquello pareca lgico. La princesa hablaba con gran
conviccin, mucho ms de la que era habitual en la gente del Bosque Superior que haba
conocido hasta entonces. Sin embargo, en el fondo de su mente, algo lo segua preocupando.
Le costaba confiar en una persona que pareca tener todas las respuestas.
Evirae se inclin hacia l.
Recuerda que tambin hay rumores acerca de los rayan le dijo en tono confidencial
. Esas gentes son nmadas. No sera extrao que tiempo atrs hubieran vivido en otro pas,
no te parece? Tal vez... en Fandora?
Willen se apart un poco y mir a la princesa. Sus pensamientos se centraron en las
62
El ltimo dragn
tierras que se extendan al otro lado del estrecho de Balomar. Evirae levant la mano con
rapidez.
Desde luego, todo esto son meras conjeturas... pero dan mucho que pensar. Hizo
una pausa y aadi: Ahora, vuelve a tu tierra y aguarda mis noticias. Todo Simbala, tanto el
Bosque Superior como los Bosques del Norte, corre peligro.
Willen asinti. Se puso en pie y dio media vuelta para marcharse, pero entonces se
acord de darle la mano. Evirae le sonri y, bajo el embrujo de aquella sonrisa, el cazador de
los Bosques del Norte declar:
Mi seora, puedes confiar en m.
Y desapareci a toda prisa en la espesura.
Evirae lo vio marchar y mantuvo cuidadosamente su actitud de serenidad. Hubo unos
instantes de silencio y, juego, los arbustos volvieron a crujir dando paso a Mesor. La princesa
volvi la mirada hacia l, toda ella temblaba de nerviosismo.
Has odo? pregunt a su consejero.
La mayor parte de la conversacin asinti l. Has estado muy convincente.
Eso espero suspir ella. Levantar suspicacias contra alguien sobre unas bases tan
poco slidas resulta una tarea difcil. Crees que sospecha de m?
Lo dudo muchsimo. Es un patn, recurdalo, Evirae. Has utilizado tu presencia con
gran efectividad. Podras haberle contado que en el palacio vivan Dragones y probablemente
te habra credo. Mesor hizo una pausa y pregunt: Qu asuntos anteriores con los
fandoranos son esos que Viento de Halcn no ha querido tomar en cuenta?
Evirae le dedic una lnguida sonrisa.
Ninguno, que yo sepa.
Despus se puso en pie y, acercndose a Mesor, apoy la cabeza en su hombro como lo
hubiera hecho una nia en busca de consuelo. No hubo nada de seductor en su gesto, ni
tampoco Mesor senta ningn deseo inconfesable por ella mientras le daba palmaditas en la
espalda y le diriga murmullos confortadores. Sencillamente, era un aspecto ms de su oficio
de consejero.
Una parte de m adora la intriga y otra la teme dijo Evirae con una voz suave.
Oh, Mesor! Y si sospecha? Y si revela todo esto a Albagrs, si mis acusaciones llegan a
odos de Viento de Halcn?
Eso no suceder respondi l enrgicamente. Sigue tejiendo tu red. Muy pronto,
Viento de Halcn y Ceria estarn tan enredados en ella que poco importar si conocen o no
tus manejos. Caern en tu poder. Y tendrs el palacio.
Y yo lo tendr contigo, aadi para s.
Amsel soaba. Dormido en la barca que se meca suavemente, volvi a ver las garras
brillantes del fuego envolviendo su casa del rbol, vio las hojas convertidas en puntas
chamuscadas, los muebles y utensilios ardiendo y los recipientes llenos de lquidos estallando
debido al calor. En su pesadilla, su va de escape a la meseta de Prados Verdes estaba
bloqueada y se vea obligado a seguir subiendo ms y ms. El rbol pareca estirarse sin fin y
el incendio se extenda hasta prender todo el bosque. Por fin, se encontr en la copa del rbol
y all, en la rama ms alta, estaba Jondalrun, enorme y terrible, con un pual en la mano.
Escuch una voz que gritaba su nombre y vio a Johan sobrevolando el lugar con el artefacto
que l haba inventado. Amsel dio un salto y se agarr de la barra de direccin del Ala. sta
entr en un picado y Johan grit mientras caan...
Amsel abri los ojos con un escalofro. Segua en el fondo de la barca, donde haba
pasado los dos das anteriores. El calor que senta en su sueo provena, en realidad, del sol
ardiente que caa sobre l; sin embargo, en aquel instante, una sombra misteriosa lo protega
de sus rayos.
Entrecerr los ojos para observar la forma oscura que haba aparecido en el cielo y,
mientras los ltimos vestigios de sueo desaparecan de su mente, vio el objeto y se qued sin
63
El ltimo dragn
aliento. Slo poda tratarse de una Nave del Viento, inmvil a apenas dos metros sobre su
cabeza. La Nave se pareca a un bote; era de mayor tamao que el de Amsel, tena un
mascarn de proa minuciosamente tallado con la forma de un oso gruendo, y colgaba de una
serie de cuerdas que la unan a un enorme y complejo velamen. Las velas iban cosidas de tal
forma que quedaban sujetas por una nervadura como la de un globo, y as, en lugar de una
superficie plana, presentaban una serie de ondulaciones que oscilaban suavemente. Hinchadas
contra el viento, las velas geman con un sonido casi musical. Evidentemente, algn tipo de
gas voltil llenaba el velamen pero, qu poda producir tal gas en la cantidad necesaria sin
que el peso arrastrara la Nave al suelo?
Amsel se sinti picado inmediatamente por la curiosidad cientfica, pero el sonido de
una flecha al clavarse en el fondo de su barca lo sac al instante de sus divagaciones. Alz la
vista hacia la Nave, que luca una banda azul alrededor de la barquilla.
Ests entrando en aguas simbalesas sin permiso. Abandona tu embarcacin!
Amsel vio a dos hombres, vestidos con uniformes azul marino, inclinados sobre la
barandilla, cerca de la cabina baja de la Nave. El ms alto de los dos tripulantes le apuntaba
directamente con su arco.
Entiendes lo que te digo? grit el hombre.
S replic Amsel. El idioma de los simbaleses era parecido al que se hablaba en
Fandora, aunque la diferencia de acentos dificultaba un poco la comprensin.
De pronto, desde la Nave desplegaron una escala de cuerda,
Abandona la barca orden de nuevo el Jinete del Viento.
Otra flecha se clav sobre el pequeo banco de madera, al lado de Amsel.
Evidentemente, no me queda otra opcin murmur el inventor. Sin embargo,
cuando se incorpor para asir la escala, advirti que estaba muy debilitado a causa del hambre
y del agotamiento. Mientras dorma, las gaviotas haban invadido el pequeo bote y se haban
comido el queso que an guardaba, La peligrosa travesa haba sido extenuante pero, aun as,
tendra que subir la escala. Con un gran esfuerzo, Amsel se agarr a ella y, al mismo tiempo,
mir el mar que lo rodeaba. Con sorpresa y alegra, comprob que la costa estaba a pocas
millas de distancia. Haba estado remando todo el da anterior y hasta aquel momento no
haba advertido que estaba tan cerca de la tierra simbalesa, despus de evadir la poderosa
corriente contraria. La visin de la costa le dio nuevos nimos y empez a ascender.
El esfuerzo result ms exigente de lo que haba credo. Aunque la altura no era mucha,
la escala se balanceaba y daba vueltas sobre s misma debido al peso de Amsel. El inventor
not que se mareaba, perdi pie y fue a caer con un gran chapoteo en las aguas azules del
estrecho de Balomar.
Los dos jinetes del Viento contemplaron la escena con repugnancia.
Un fandorano dijo el primero.
Eso lo explica todo asinti el segundo.
64
El ltimo dragn
11
ondalrun contempl a los nios de Tamberly, enfrascados en un partido de betie. Alegres,

golpeaban con el pie la pelota de trapo tratando de introducirla en un tablero de madera
que presentaba una serie de ocho arcos con diferentes valores. Para Jondalrun estaba muy
claro que los nios permanecan ajenos a los preparativos de la guerra, y esto lo entristeca.
Algunos perderan a sus padres o hermanos, pens abatido, y la noticia de tal prdida
producira pesar y confusin en esas vidas que ahora eran dulces e inocentes. La guerra los
hara crecer deprisa. Jondalrun suspir.
La pelota le lleg rebotada. La recogi y la devolvi a los nios. Por un instante, el
Anciano dese poder olvidarlo todo y devolver a Fandora su ritmo de vida habitual. Sin
embargo, eso era imposible. Jondalrun se alej lentamente de la plaza, incapaz de seguir
contemplando a los nios, en cuyos rostros vea reflejadas las facciones de su llorado Johan.
Se encamin con paso cansado hacia la taberna El Bosque Gris. All esperaba reunirse con
Agron.
Tom asiento en silencio en uno de los taburetes, sin pedir nada de beber. Transcurri
una hora y, por fin, Agron se present.
Han vuelto dijo. Momentos despus, aparecieron dos hombres cubiertos de holln y
de cenizas. Llevaban las manos llenas de pergaminos, libros encuadernados y objetos que
Jondalrun no haba visto nunca, rescatados de las ruinas de la casa del ermitao.
Cerveza para estos hombres! grit Agron al tiempo que los ayudaba a transportar
los objetos hasta la mesa de Jondalrun. Los tres se quedaron all, bebiendo de sus jarras de
piedra mientras Jondalrun analizaba sus hallazgos. Levant un largo tubo negro chamuscado
por el fuego. Lo manose con gesto agrio, investigando sus indudables orgenes de hechicero,
y advirti que estaba hueco y que llevaba una lente de cristal transparente en cada extremo. Le
dio varias vueltas y luego aplic el ojo a uno de los extremos. Grit sobresaltado y dej caer
el cilindro de barro, que se rompi en pedazos.
Qu has visto? quiso saber Agron.
A Meyan, el tabernero, y ese barril de cerveza que est vaciando... Como si
estuvieran a un palmo de mis narices! explic Jondalrun. Con un estremecimiento, aadi
: Amsel era un hechicero, de eso no cabe ahora la menor duda.
Los hombres se miraron con inquietud, pues haban transportado todo aquello a lo largo
de muchos kilmetros.
Jondalrun tom de la mesa uno de los rollos de pergamino, tambin chamuscado y
quebradizo. Con extremo cuidado, desenroll una parte. Jondalrun saba leer bastante bien,
pero no entendi nada de lo que estaba escrito con refinada caligrafa en aquel documento, a
pesar de que las letras le resultaban extraamente familiares. Agron lo sac de dudas:
Parece que est escrito al revs. Pon el pergamino delante de un espejo.
No es preciso respondi Jondalrun con aire satisfecho. El hecho de que
disimulara as sus anotaciones es prueba suficiente. Yo tena razn: Amsel era un espa.
Procedi a desenrollar otro pergamino. Y aqu est la prueba definitiva! exclam,
mientras mostraba a los dems un detallado mapa de las costas de Simbala. Utilizaremos
sus propias obras contra l y sus aliados. Este mapa nos ayudar a realizar la invasin. Es muy
justo que el asesino de mi hijo contribuya a la destruccin de su propia gente. Habis
encontrado pruebas de que Amsel haya muerto? pregunt a los hombres.
En los restos de la casa haba una gran cantidad de huesos chamuscados respondi
uno de ellos.
Entonces, est muerto declar Jondalrun asintiendo con la cabeza.No hubiera
querido que las cosas transcurrieran de esta manera pero, a lo hecho, pecho. Vamos a explicar
a los dems lo que hemos descubierto.
Horas despus, por Tamberly corra ya la noticia de que se haban encontrado pruebas
concluyentes de que Amsel era un espa simbals, lo cual despej las dudas y reticencias de
65
El ltimo dragn
muchos acerca de la guerra. Los Ancianos regresaron a sus respectivos pueblos para preparar
a sus gentes. Cada pueblo contribuira con cien hombres para formar el ejrcito.
Los preparativos constituan una tarea de increble dificultad. Nadie de cuantos vivan
en Fandora recordaba haber escuchado el sonido de las espadas o haber presenciado una carga
de caballera en los campos pedregosos o en los pramos cubiertos de brezos. Nunca se haba
presentado una situacin que justificara una guerra. Fandora estaba convenientemente aislada
de las dems naciones y no se haba producido ningn enfrentamiento civil. Las fuertes
corrientes del estrecho de Balomar y los grandes acantilados de la costa haban evitado
tambin las posibles invasiones de los simbaleses y de los pueblos de las Tierras del Sur.
No fue difcil encontrar a hombres dispuestos a combatir, pero otro asunto muy distinto
era encontrar armas para ellos. La regin era rica en mineral de hierro, pero no haba tiempo
para sacarlo de las minas y fundirlo para forjar buenas armas. Por tanto, se decidi que cada
pueblo armara a sus hombres como mejor pudiera.
No permitir que os las llevis!
El viejo, con los brazos en jarras, permaneci inmvil en lo alto de la escalinata de
piedra que conduca a su casa. Era un hombre muy anciano, con la piel como pergamino seco
y el cabello como una fina gasa canosa. Aunque tenso de clera e indignacin, su espalda
apareca encorvada por el peso de la edad. Llevaba una tnica amarilla elaborada con seda
fina. En su dedo brillaba un anillo opalescente como si reflejara la clera que arda en sus
ojos.
Su casa era un rincn maravilloso de Fandora, a su lado las casas de los ricos del pueblo
parecan chabolas de barro y caas. Estaba situada a la salida del pueblo, cerca de una
arboleda, y rodeada de un alto muro de piedra. El techo estaba cubierto con una plancha de
bronce batido, en lugar de con tejas de madera. Dos torres bajas y slidas con ventanas de
cristal coloreado flanqueaban la casa y la planta superior se abra a un amplio balcn de
madera delicadamente tallada. El viejo estaba plantado delante de la puerta de doble hoja,
cerrada a cal y canto, y contemplaba con aire enfurecido a los hombres que tena delante.
Tenemos que hacerlo! respondi uno de ellos. Era otro viejo, aunque no tanto
como el primero. Vesta ropas de lana cruda y una capa rada. Se trataba del Anciano Jefe del
pueblo y tras l se encontraban otros cuatro hombres. Tres de ellos parecan impacientes y
enfadados. Mientras el viejo discuta con el Anciano, ellos fueron cambiando de postura,
apoyando el peso del cuerpo en una pierna y luego en la otra. Slo el cuarto hombre continu
sin moverse. Era un gigante de casi dos metros con el cuerpo como un tonel, unos brazos
enormes y un rostro plcido y poco despierto.
Creme, por favor dijo el Anciano. No me gusta tener que hacer esto, pero debes
comprender nuestra posicin.
Vuestra posicin es la de unos brbaros! grit el viejo.
El Anciano se quit la capa y se sec la frente. Con un suspiro de impaciencia, intervino
de nuevo.
No sirven para trabajar en los campos, ni para viajar en ellas! No les das ningn
uso! Fandora va a la guerra y necesitamos ese acero! Lo necesitamos para construir armas
con l!
En ese caso, utilizad vuestros arados y vuestros rastrillos insisti el viejo.
Quitaos todos vuestros anillos, dejad a los caballos sin herraduras y arrojad luego a las llamas
todo ese material Os repito que no vais a despojarme de algo que aprecio ms que a mi vida!
Uno de los miembros del grupo, un hombre casi calvo a causa de una cicatriz que le
recorra la cabeza, intervino inmediatamente:
Por qu seguimos discutiendo aqu con este viejo estpido? Necesitamos ese hierro
y no nos queda mucho tiempo. Propongo que empecemos sin ms a llevrnoslo todo!
Intentadlo y os detendr! exclam el viejo.
Por favor, comprndenos insisti el Anciano en un ltimo intento por convencerlo
66
El ltimo dragn
. La guerra no nos deja otra alternativa...

Siempre existe una alternativa a la guerra! Si sois tan idiotas que os queris pelear y
matar unos a otros, no ser con armas sacadas de...
Oh, ya basta! lo interrumpi otro de los hombres, muy alto y que pensaba que era
muy atractivo; el gigantn luca lo que consideraba un uniforme de funcionario, una tnica
negra y polainas, entretejidas de hilo de oro y salpicadas al azar de galones y charreteras. Se
lo vea sudar profusamente bajo el ardiente sol, pero segua luciendo su sombrero emplumado
y el cuello de la tnica cerrado hasta el ltimo botn. No podemos perder ms tiempo!
aadi. Dicho esto, rode la casa en direccin al muro de piedra almenado que se alzaba en la
parte posterior. Los dems lo siguieron. El Anciano hizo una pausa, dirigi una mirada de
disculpa al viejo y fue tras ellos.
El viejo corri al interior de la casa y cerr la entrada de un portazo.
Detrs de la casa, el terreno presentaba una ligera pendiente hacia el bosque. Los
hombres siguieron el muro hasta llegar a una imponente verja de madera. No estaba cerrada
con llave y la abrieron con cierto esfuerzo, hablando fuerte, dndose nimos como suele
suceder cuando los hombres saben que estn obrando mal. Penetraron en el jardn y, de
inmediato, se detuvieron para contemplar lo que tenan delante.
Era un verdadero vergel, una obra de arte viva. Haban moldeado varios montecillos que
aparecan rebosantes de hierba y de flores. Los hombres salvaron con cuidado un arroyo cuyo
curso haba sido desviado para que corriera por la finca del viejo, donde formaba una serie de
charcas repletas de lirios y conectadas por unas pequeas cascadas. Aqu y all aparecan unos
delicados afloramientos de rocas y cristales, pero el elemento ms impresionante del jardn
era las esculturas.
Eran doce en total y cada una de ellas coronaba una pequea loma. Todas medan ms
de un metro y medio. Los intrusos reconocieron en algunas la forma de seres legendarios,
como un Dragn alado en pleno vuelo o una serpiente de mar rodeada de espuma ocenica.
Tambin haba otras con ideas ms atrevidas: una criatura medio caballo y medio pez, o un
ciervo alado con las patas delanteras levantadas en actitud de desafo. Vieron flores con
incrustaciones de piedras preciosas y demonios con alas de murcilago. Algunas de las piezas
estaban realizadas con admirable realismo y meticulosidad, hasta el ms mnimo cabello o el
ptalo ms pequeo. Otras, en cambio, apenas estaban talladas y su masa metlica estaba
trabajada con artstico abandono. Sin embargo, una cosa tenan todas ellas en comn: el
material del que estaban hechas era hierro forjado y sus autores, los artesanos escultores de
Bundura.
Los cuatro hombres recorrieron el jardn con movimientos torpes debido a su
incertidumbre. Unas delicadas piezas cristalinas crujan bajo sus pisadas como huevos al
romperse. Dos de los intrusos asieron la estatua ms prxima, la del ciervo alado, y la
movieron hacia delante y hacia atrs para arrancar el pedestal del suelo. Por fin, la volcaron,
la levantaron y empezaron a transportarla hacia la verja.
Sin embargo, antes de que llegaran a ella, uno de los hombres se volvi de pronto,
mirando hacia la parte posterior de la casa. El Anciano, ocupado en soltar otra estatua, mir
tambin. En el umbral de la puerta trasera se hallaba el viejo, que sostena en sus manos un
arma que resultaba desconocida para la mayora de ellos; el Anciano la reconoci como una
ballesta.
Dejad eso dijo el viejo a los dos hombres que llevaban la estatua. Obedecieron,
pero el pie de la figura rompi una baldosa. He trabajado durante veinte aos para construir
esta casa y el jardn declar el viejo con voz aguda y quebrada y con la frente reluciente de
sudor. En mis viajes por el Lejano Occidente, he buscado a los mejores artistas y he pagado
grandes sumas, para traer aqu esas esculturas. Estarais... estis decididos a destruirlas
porque no pueden arar un campo o tirar de un carro? Sois capaces de llevarlas al herrero para
que las funda y las transforme en armas? Nunca! No lo entendis... Estas esculturas no
tienen precio! No fueron hechas para tener ninguna funcin, sino para existir sin ms. Y
67
El ltimo dragn
ahora, marchaos antes de que os mate a todos!

Mientras el viejo pronunciaba estas palabras, el Anciano advirti que la ballesta no
estaba cargada. El ver su error le caus una sorprendente tristeza. Se volvi hacia el gigante y
le dijo:
Mantnlo dentro de la casa hasta que hayamos terminado aqu.
El gigantn asinti, dio media vuelta y cruz el jardn. Pese a su mole y su peso, sus
pies avanzaron con rapidez y ligereza.
Os lo advierto! grit el viejo con un asomo de histeria en su voz. Fuera de
aqu! Dejad en paz esas estatuas o utilizar esto!
El Anciano movi la cabeza en gesto de negativa.
No la usaras aunque supieras cmo murmur. E hizo un gesto a los dems para
que siguieran trabajando.
El gigante se plant frente al viejo, cuyos ojos quedaron a la altura de los botones de
madera de su camisa, que le vena pequea. Tras un jadeo entrecortado, baj el arma.
Entonces aquel gigantn pas un brazo alrededor de sus hombros, lo oblig suavemente a dar
media vuelta y lo condujo al interior de la casa.
Las paredes de la habitacin del fondo estaban decoradas con cuadros a plumilla de las
Tierras del Sur. El viejo se derrumb en una silla y el gigantn se sent en el otro extremo de
la estancia, y lo contempl con curiosidad. No entenda por qu el viejo se mostraba tan
trastornado. Si hubiera podido hablar, se lo habra preguntado... pero era mudo. Naturalmente,
haba muchas cosas que no comprenda y no por ello se consideraba mejor o peor. El mundo,
en virtud de su propio misterio, constitua un lugar esplndido y fascinante para l y siempre
estaba dispuesto a aprender ms cosas, aunque no las comprendiera. Ahora, no entenda por
qu el viejo permaneca sentado, con sus huesudas rodillas encogidas, abrumado por el pesar.
El gigante se asom por la ventana. Los dems ya haban quitado cinco esculturas. Los hoyos
cuadrados de tierra negra donde haban estado sujetos los pedestales contrastaban con las
verdes lomas. Contempl las restantes esculturas. En su vida haba visto nada parecido.
Algunas de ellas eran tan reales, tan detalladas, que parecan seres vivos que se hubieran
trasmutado en metal. Por qu los autores de aquello su mente luch por recordar la
palabra, escultores, por qu se haban esforzado tanto los escultores en aquellos trabajos?
Detrs de l, el viejo lo observaba.
No te preocupes, estoy absolutamente seguro de que se las llevarn todas. Estas
estatuas representaban toda una vida de bsqueda, sabes? Claro que eso a ti no te importa.
T no puedes hacerte idea del crimen que se est cometiendo. Destruir el arte en pro de la
guerra... No puede haber crimen mayor!
El gigante observ las estatuas que iban alinendose, una tras otra, junto a la verja. Vio
cmo las levantaban de sus lugares y, al contemplar los huecos que iban dejando en la tierra,
not una punzada de dolor en su corazn que no supo a qu se deba. Sin las estatuas en sus
emplazamientos correspondientes, el jardn pareca muy vaco. De pronto, apart la vista de la
ventana y observ al viejo. Ya no quera seguir viendo lo que suceda en el exterior, pero
tampoco quera seguir escuchando sus acusaciones, pues le hacan dao. Emiti un sonido
inarticulado, un gruido de dolor e incomprensin y el viejo alz la mirada. El gigante tena
los ojos fijos en l con una mezcla de conmiseracin y de esfuerzo por comprender qu
suceda.
Lo entiendes, entonces? pregunt el viejo en un susurro. Casi habr merecido la
pena, si as es. Desde luego, no restituira esas hermosas obras de arte ni el amor que
expresan, pero sera de algn consuelo saber que su destruccin ha inspirado en ti una cierta
apreciacin de su valor...
El gigante lo oblig suavemente a ponerse en pie y acercarse a la ventana.
No protest el viejo, resistindose dbilmente. No puedo mirarlas, entiendes?
Es demasiado doloroso para m. No soporto ver deformado el amor que hay en ellas.
El hombretn frunci el entrecejo y sacudi ligeramente al viejo por los hombros, como
68
El ltimo dragn
un padre hara con un hijo obstinado. Movi la cabeza en direccin a la escena que transcurra
tras la ventana y seal las estatuas una por una. Por ltimo, coloc la mano ante el rostro del
anciano y levant un dedo.
El viejo empez a entender qu se propona.
Quieres que... que escoja una de ellas? pregunt con asombro. El gigante asinti.
El viejo mir de nuevo. Era una eleccin muy difcil. Cada estatua guardaba muchos
recuerdos para l. Por ejemplo, la que estaban arrancando con tan poca sensibilidad en aquel
mismo instante: el escultor se la haba regalado como agradecimiento por haberle salvado la
vida en una pelea de taberna de Dagemon-Ken, haca varias dcadas. Otras, ahora en el suelo
y abrumadas de soledad, las haba comprado o cambiado por otras cosas slo porque su
belleza haba hechizado sus noches. Decidirse por una? Cmo podra? Era lo mismo que
pedirle a un padre que escogiera entre un hijo y una hija. Era imposible.
Aun as, tena que salvar una de las obras de arte si era posible. Pase su amorosa
mirada por todas ellas una ltima vez, contemplndolas detenidamente. Cuando hubo
terminado, tom la decisin. Con lgrimas en los ojos, seal una de las ms pequeas del
lote, la imagen de una mujer naciendo de una flor.
sa dijo. Era un regalo que le haba hecho una artista que ya haba muerto, una
escultora a la que haba conocido y amado durante un tiempo en Bundura. Aquella parte de la
mujer, al menos, seguira viviendo.
El gigante contempl la pequea escultura con sorpresa. Comparada con las dems, casi
le haba pasado inadvertida. Sin embargo, ya haba llegado a la conclusin de que en todo
aquello deba haber algo ms que todava no lograba captar, de modo que asinti. Sali al
jardn y se encamin hacia los dems, uno de ellos el uniformado se haba aproximado a
la estatua con intencin de arrancarla de su posicin.
Cuando la sombra del gigantn cay sobre l, el hombre levant la mirada. El gigante
pos una de sus manazas sobre la estatua y con la otra apart a su compaero.
Eh! Qu quieres t ahora? pregunt el uniformado, agresivo e insolente. El otro
no le hizo caso. Levant la estatua con una mano y las protestas cesaron bruscamente.
Cargado con la escultura, se dirigi de nuevo hacia la casa.
Adnde vas? oy preguntar al Anciano con voz tranquila. El gigante vacil y, por
fin, se volvi hacia l. Sosteniendo todava la estatua con una mano, movi la cabeza con
gesto de firmeza, hacia la casa, donde la silueta del viejo se recortaba tras la ventana.
El Anciano mir hacia la casa y, luego, de nuevo al gigante. Tras un largo rato de
inmovilidad, asinti lentamente. El gigante lleg a la casa y observ al viejo, que segua
mirando cmo se llevaban las dems esculturas. Despus, se retiro por fin de la ventana y vio
la estatua de la mujer en la flor, tan extraa y fuera de lugar en la mano del hombretn. El
pedestal, sucio de tierra, estaba colocado sobre una alfombra tejida a mano.
El viejo mir al gigante. En su expresin no pareca haberse producido ningn cambio.
Era pasiva y abierta, pero serena. El viejo la estudi como hara con una escultura mientras el
gigante lo observaba con nerviosismo, como si no supiera qu hacer.
Est esperando, pens el viejo. Lo sabe? Percibe lo que siento, o slo me tiene
lstima?
Entonces tom la mano del gigante y la coloc suavemente entre las suyas. Luego tom
sus dedos y los desliz ligeramente arriba y abajo por la espalda de la escultura de la mujer.
Yo la conoc hace tiempo dijo el viejo. No tena ese aspecto pero, cuando toco
esta estatua, siento que vuelvo a acariciarla.
El gigante lo mir con un destello de comprensin en sus ojos. El viejo quiso abrazarlo,
agradecerle lo que haba hecho, pero el otro se apart y corri hacia la puerta.
El viejo, desde la ventana, lo vio cruzar el csped a toda prisa. Despus, dirigindose a
una mujer bundurana a quien no haba visto en muchos aos, susurr:
He visto una lgrima, mi seora.
69
El ltimo dragn
Cuando la excitacin general ante la inminencia de la guerra se extendi por toda

Fandora como una fiebre, las gentes reaccionaron de diferentes maneras. Los pestillos y
cerraduras fueron engrasados y los cerrojos chirriaron en las puertas, que por primera vez en
muchos aos eran cerradas con llave. Cuando caa la tarde, el temor a una invasin simbalesa
se haca palpable y acechaba en las calles de muchos pueblos como las hinchadas velas negras
de una oscura Nave del Viento. Los nios dorman en brazos de sus padres y los adultos se
turnaban en montar guardia a las afueras de las poblaciones.
Lagow, que acababa de regresar a Jelrich, consideraba todo esto como un problema ms
causado por el plan de Jondalrun para la guerra. Pese a ello, reconoca a regaadientes que la
situacin le facilitaba la tarea de reclutar su contingente de soldados. Los hombres
prcticamente hacan cola, en su afn por salir a derrotar al odiado enemigo y proteger as a
sus familias.
Es un alivio coment Lagow a su esposa que estn tan dispuestos a participar en
esta estpida cruzada. Por mi alma que no sera capaz de ordenar a nadie que se alistara en el
ejrcito de Jondalrun.
Esa ha sido la voluntad del Consejo le respondi la mujer, por estpida que te
parezca. La responsabilidad ya no es tuya, Lagow. Nadie puede echarte la culpa por hacer lo
que debes.
No lo s exactamente replic l. Acaso un mal puede transformarse en algo
bueno porque as lo decreten un puado de vegestorios?
Me temo que ya sabes la respuesta a eso, esposo mo murmur Deena con un
suspiro; despus, dio media vuelta en la cama para afrontar una noche ms en vela.
En Borgen hubo una gran oposicin a la guerra. Borgen era un pueblo relativamente
prspero y muchos de sus habitantes no tenan el menor deseo de arriesgarse a perder lo que
haban ganado despus de largos aos de duro trabajo. Tambin se comentaba mucho y con
gran preocupacin qu sera de las mujeres y los nios si los hombres del pueblo no volvan.
Tenniel escuchaba estos comentarios y no poda dejar de reconocer que se trataba de
opiniones justas y razonables. En consecuencia, el nmero de alistados de Borgen no creca
con la debida rapidez. Tenniel trat la cuestin con Talend y Axel, los otros Ancianos del
pueblo.
Es preciso que les hagamos entender la situacin dijo Talend cuando tuvo
conocimiento del problema. Si Fandora no se protege ahora, los hechiceros se atrevern a
preparar nuevas y ms graves invasiones de nuestra tierra.
En su juventud, Talend haba cazado jabales y bfalos de las tierras altas y saba que, si
un dardo no hera mortalmente al animal, el cazador poda considerarse afortunado si lograba
escapar a su posterior ataque. l no haba tenido esa suerte, como demostraba su pierna intil.
Fandora, expuso Talend a sus compaeros, tena que reaccionar ante Simbala como un animal
herido y, para ello, necesitaba a todos los hombres posibles, Para conseguirlos, convoc una
reunin en la plaza del pueblo y habl largo y tendido a su gente.
Como resultado, fueron muchos ms los hombres que, por vergenza o por miedo, se
alistaron voluntarios. Tenniel qued impresionado, y tambin abatido; haba considerado el
reclutamiento de los hombres como su principal responsabilidad, y su juventud e
inexperiencia haban hecho necesario que Talend tomara las riendas del asunto. Con todo, el
contingente de Borgen an no estaba completo. Desesperado, Tenniel tuvo la idea de fijar
avisos anunciando que cualquier bandido, salteador de caminos o campesino que fuera
perseguido por los Vigilantes podra encontrar asilo en el ejrcito. En los das siguientes,
varios hombres vestidos con harapos y mostrando una actitud en general poco fiable se
sumaron a la lista.
Talend desaprobaba este mtodo, pero Tenniel argument que no tenan otra opcin: el
cupo tena que cubrirse. Y as fue, finalmente. El siguiente paso sera el traslado del
contingente a Tamberly, donde se reunira el grueso del ejrcito.
Eso ser ms fcil, se dijo Tenniel. Ya haba superado la tarea ms peliaguda y no
70
El ltimo dragn
esperaba muchos problemas. Estaba a punto de llevarse una desalentadora sorpresa.

El Anciano de Cabo Bage tena cierto sentido de la teatralidad y as anunci la decisin
del Alto Consejo de forma espectacular. A su regreso al pueblo, se encamin directamente a
la plaza, y all se dirigi al campanario.
Era medianoche. El taido de las campanas reson como un mal presagio en las calles
de Cabo Bage. Borrachos y noctmbulos se asomaron tambalendose a la puerta de las
tabernas, para descubrir a Tamark en lo alto de la torre, gritando con toda la Potencia de sus
pulmones:
Voluntarios! Fandora organiza un ejrcito! Necesitamos voluntarios para defender
nuestra patria!
Algunos, sin entender lo que deca, volvieron rpidamente a sus jarras de cerveza. Sin
embargo, la mayora de los vecinos de Cabo Bage permaneci en las calles preguntndose si
el pescador habra perdido el juicio. Casi todos haban odo comentarios acerca del ataque a
Gordain y algunos incluso haban visto las Naves del Viento frente a las costas de Simbala,
pero pocos crean que Fandora se atreviera a aventurarse en el mar cruzando el peligroso
estrecho para enfrentarse con las armas a los hechiceros del este.
Entre quienes lo observaban alarmados, se encontraba Dayon, un joven navegante que
acababa de regresar de un arriesgado periplo a travs del estrecho. Dayon aguard al pie de la
torre, esperando toparse con l cuando saliera.
Minutos ms tarde, cuando Tamark sali apresuradamente por una pequea puerta de
madera a un lado del campanario, Dayon lo sujet por el hombro. Tamark se volvi con gesto
enfadado, inici un gesto para desasirse y, en ese instante, reconoci las facciones del joven.
Dayon! exclam con una sonrisa. Ests sano y salvo!
Tamark se apresur a abrazarlo. Dayon se sinti incmodo ante la demostracin de
afecto del Anciano. Hasta entonces no se haba dado cuenta de lo mucho que Tamark se
preocupaba por l.
S, seor respondi ceremoniosamente. Fui arrastrado a la zona ms peligrosa de
las corrientes. Al fin, mi barca embarranc en un islote y tard das en lograr repararla. Una
experiencia terrible aadi con un escalofro. Y ahora llego y te oigo decir que se
avecinan ms problemas. Qu son todos esos comentarios sobre una guerra?
Me temo que no son meros comentarios. Esos condenados estpidos de Tamberly
estn empujando a Fandora a la guerra.
Tamberly? se es mi pueblo!
Entonces conocers al Anciano Jondalrun no? Ese estpido de genio tan vivo tiene
de su parte al Alto Consejo.
Jondalrun es mi padre respondi Dayon con una sonrisa.
A Tamark se le mud la cara y, de pronto, not la garganta muy seca.
Tu padre?
Por la descripcin que has hecho, no hay duda de que te refieres a l.
Tamark desvi la mirada del rostro del muchacho.
Tengo malas noticias susurr. He de hablar contigo a solas.
Los dos hombres echaron a andar entre la creciente multitud, encaminndose a la
habitacin de Tamark detrs de la tahona.
Se escuch un llanto contenido y la puerta del aposento de Tamark se abri de nuevo.
Dayon ech a correr por el empedrado hasta un pequeo edificio situado al otro lado de la
calle. En su habitacin, se apresur a preparar un zurrn con ropa y comida para un da de
viaje. Bajo la mirada de algunos pescadores congregados a la entrada de la plaza, el muchacho
ech a correr por el camino a oscuras, en direccin a Tamberly.
71
El ltimo dragn
12
n la costa occidental de Simbala, al norte de las apacibles playas, el terreno se elevaba

formando acantilados. Aunque sin ser tan escarpados como los de Fandora, estos
farallones tambin resultaban impresionantes; contribuan a ello las extraas formas y
colores que el tiempo y la erosin haban cincelado en la roca.
En un elevado promontorio asomado al estrecho se alzaba hacia las estrellas una enorme
formacin rocosa, solitaria y apartada. El viento y la lluvia haban esculpido en ella una forma
similar al crneo de una bestia gigantesca, de un Dragn, segn la leyenda popular. El lugar
reciba el nombre de Cabeza del Dragn, y ofreca una vista sin obstculos sobre el estrecho
de Balomar.
La oscura silueta de un caballo y su jinete emergi de la cortina de niebla que envolva
el precipicio y la roca pelada. El caballo se detuvo junto a las rocas en forma de crneo y el
jinete desmont. Era Viento de Halcn, vestido con ropas gruesas y con una espada envainada
al cinto. El halcn del monarca se pos en su hombro, acolchado para recibirlo. Instantes ms
tarde, tres jinetes se reunieron con l; las herraduras de sus caballos hollaban la roca desnuda
levantando chispas en la semioscuridad. El segundo jinete, una figura menuda y delgada, se
quit la capucha y dej al descubierto los hermosos rasgos de Ceria. Viento de Halcn se
acerc al borde del precipicio y contempl el mar cubierto de bruma. El halcn remont el
vuelo con un grito y vol en crculos en el aire fro y hmedo, repitiendo sus speros chillidos.
El ave estaba inquieta y Ceria se pregunt a qu se debera. Ya haba advertido otras veces
que Viento de Halcn y su ave parecan compartir misteriosamente el mismo estado de nimo
en muchas ocasiones. El monarca pareca distante, como si un muro invisible lo separara de
los dems, ella incluida. En estas ocasiones, Ceria experimentaba una gran frustracin, ya que
era tan incapaz de interpretar las causas de este cambio como de reconocer los estados de
nimo del ave.
Los otros dos jinetes eran guardias de palacio. El mayor de los dos, de nombre Lathan,
se acercaba ahora al monarca, caminando con una antorcha en la mano. Viento de Halcn se
apart del borde del precipicio y tendi su mano a Ceria. El halcn continu volando en
crculos sobre ellos, lanzando agudos chillidos, mientras la pareja se encaminaba hacia la
Cabeza del Dragn.
Existe alguna razn para que hayas trado la espada? pregunt Ceria con suavidad
, Esperas que suceda algo, mi amor?
A la vista de lo sucedido en las ltimas veinticuatro horas, espero muchas cosas
respondi l.
La respuesta no satisfizo a Ceria, pero sta continu junto a Viento de Halcn cuando
llegaron al borde de la roca. Ante ellos se abra una grieta irregular, de bordes mellados y
negra como el pozo de una mina. Viento de Halcn levant la antorcha e ilumin los hmedos
muros de granito mientras penetraban en la oquedad.
No s qu pudo causar la muerte de la nia murmur pero, por lo que nos cont
el hombre del Norte, parece que descubrieron a la pequea aplastada y desfigurada, casi como
si hubiera sido arrojada desde lo alto del acantilado o como si la hubiesen molido a golpes. No
parece que su muerte pueda achacarse a la accin de algn animal del bosque.
Se dirigieron hacia un recodo y se encontraron ante una bifurcacin: a la derecha, el
camino mostraba una pronunciada subida; a la izquierda, una bajada igualmente acentuada.
Viento de Halcn tom el de la izquierda.
Sin embargo, estars de acuerdo conmigo respondi Ceria. Los fandoranos no
pueden ser los responsables.
Viento de Halcn le dirigi una sonrisa.
Efrion me ha dicho muchas veces que un monarca debe investigar todas las
posibilidades y, cuando sea posible, debe hacerlo personalmente. Le he pedido a Kiorte que
enviara una Nave del Viento para observar las costas de Fandora, pero dice que los vientos
72
El ltimo dragn
que soplan ahora en el estrecho son demasiado violentos. Tendremos que ver qu
descubrimos por nuestra cuenta. La antorcha, que sostena por encima de la cabeza, ilumin
un charco de agua poco profundo en el suelo del nivel inferior que acababan de alcanzar.
Herencia de la lluvia murmur Viento de Halcn. Estar fra... quieres que te lleve en
brazos?
S, por favor acept Ceria con voz clida, siempre que tengas en cuenta lo que
sucedi en el arroyo.
Se refera a una ancdota acaecida haca ms de un ao, cuando haban pasado una
jornada a solas en un paraje recogido de los bosques meridionales. Despus de ofrecerse
galantemente para cruzarla al otro lado del arroyuelo, el joven haba resbalado y ambos
haban terminado empapados en sus aguas heladas. Los dos se haban redo mucho con el
incidente en aquel momento, pero, esta vez, el recuerdo de la escena apenas caus una leve
sonrisa en el monarca. Cuando la tom en brazos, Ceria percibi una inconfundible punzada
de rechazo. Est distante, se dijo. Y me est excluyendo de todo esto, no s por qu.
Despus de cruzar, hicieron un alto para que Viento de Halcn pudiera vaciar sus botas
del agua que le haba entrado. Cuando se hubo secado los pies, continuaron avanzando.
Ahora, el pasadizo ascenda en un empinado zigzag y un viento fro y estimulante soplaba
desde la parte superior, haciendo que la luz de la antorcha vacilara.
Salieron del pasadizo y se encontraron en una gran cavidad de la roca. Estaban en uno
de los enormes ojos vacos de la roca en forma de crneo. A sus pies, muy lejos, envuelto en
un teln de aterciopelada oscuridad, se extenda el estrecho de Balomar. Jirones de bruma
como algodn se enroscaban en torno a las prominencias de los acantilados y la pareja
observ los espordicos destellos fosforescentes del plancton entre las olas, como una
sucesin de explosiones de estrellas. Las olas rompan contra las rocas como un lejano
retumbar de tambores. Encima de ellos, el cielo ya estaba despejado y la media luna apareca
muy baja hacia el oeste, iluminando los lejanos acantilados de Fandora, envueltos en la niebla.
No es la noche ms indicada para admirar la panormica coment Viento de
Halcn. Con todo, quiz podamos ver algo.
Sac del cinto un catalejo y se dispuso a mirar.
Qu ves? quiso saber Ceria cuando consider que ya haba aguardado el tiempo
suficiente.
Poca cosa. La luna brilla, pero la niebla es densa. No puedo apreciar ningn rastro de
actividad.
Pero el hombre de los Bosques del Norte insiste en que se vio una embarcacin
fandorana en estas aguas musit Ceria.
Tal vez era una barca de pesca arrastrada por el viento y las corrientes replic
Viento de Halcn. Gran parte de este asunto quedara aclarado si existieran ms contactos
entre nuestras dos tierras. Las aguas traicioneras del estrecho lo han impedido pero, aun as,
deberamos tener ms relaciones. Es un asunto que me propongo impulsar.
Detrs de ellos se escuch el ruido de una pisada sobre la piedra. Viento de Halcn se
volvi rpidamente. Ceria observ su movimiento. Est esperando algo, se dijo.
Apareci uno de los guardias. Vena jadeando como si hubiera cruzado los pasadizos a
la carrera.
Monarca Viento de Halcn! dijo con la voz entrecortada. Dos hombres estn
pasando a caballo por el bosque cercano! Se han detenido un instante y los he odo hablar.
Tenan el acento de la gente del Norte.
Viento de Halcn entreg su antorcha al soldado.
Qudate aqu con lady Ceria le orden. Yo ir a interrogarlos.
Sin decir adis, el monarca desapareci a toda prisa por el pasadizo.
Pero si esos tneles estn oscuros como la boca de un pozo! dijo el soldado a
Ceria. Cmo encontrar el camino sin antorcha?
Lo encontrar respondi ella.
73
El ltimo dragn
Viento de Halcn emergi de la grieta en la roca asustando a Lathan, que vigilaba all
las monturas.
Esos hombres de los Bosques del Norte... Vamos a alcanzarlos! exclam
Mustrame el camino que han tomado!
Pero... mi seor! balbuci Lathan. Montan esos caballos de su regin... Es
imposible que los alcancemos!
Los alcanzaremos respondi el monarca. Su halcn sobrevolaba el lugar en
crculos; cuando el joven salt a lomos de su caballo, el ave vol por delante de l en
direccin al bosque. Lathan mont e inici la marcha tras el monarca, cuya montura pareca
otro halcn en pleno vuelo. El caballo se lanz hacia la espesura del bosque y desapareci de
la vista. Lathan, con el cuerpo inclinado sobre el cuello de su cabalgadura y sufriendo los
latigazos de las ramas en la oscuridad, apenas tuvo tiempo de preguntarse cmo poda Viento
de Halcn galopar tan deprisa y con tanta seguridad a travs de un bosque y en una noche
cerrada.
Al atardecer, Willen se haba reunido con su compatriota de los Bosques del Norte en el
lugar previamente acordado para la cita. Willen no le cont nada de su encuentro con Evirae,
aunque las palabras de sta no haban dejado de resonar en su cabeza. Explic a su compaero
que haba llegado tarde porque las cosas haban sido un poco ms complicadas de lo que
haba previsto. Su compaero, de nombre Tweel, insisti en conocer ms detalles de su
encuentro con Viento de Halcn, y Willen, con voz enfadada, le dijo que le dejara en paz
hasta que tuviera la oportunidad de poner en orden sus pensamientos. Desde ese instante
haban cabalgado en un tenso silencio durante un rato, mientras el sol se ocultaba y la
oscuridad se adueaba del bosque.
La niebla y la bruma baja se haban espesado, envolviendo los rboles. Transcurrido un
buen rato, Willen consider que le deba a Tweel alguna explicacin; tir de las riendas de su
montura y le dijo:
Tengo muchas novedades que contar. La mayor parte de ellas debern esperar hasta
que estemos de vuelta en los Bosques del Norte, pero puedo decirte que el asunto va ms all
de lo que yo pensaba. Mucho ms all.
En ese caso sugiri Tweel, ser mejor que cabalguemos toda la noche. Ahora
estamos cerca del mar; puedo or cmo rompen las olas y huelo el olor a sal en el aire de la
noche. Si vamos directamente hacia el norte a buen paso, llegaremos a nuestros bosques con
el alba.
Subieron a sus monturas e iniciaron la marcha a un paso fcil que los caballos fueran
capaces de mantener toda la noche. Sin embargo, no haban avanzado mucho cuando Willen
advirti un extrao sonido que se alzaba por encima de las pisadas regulares de sus corceles.
Al principio crey que eran imaginaciones suyas. Despus pens en el viento. El sonido,
agudo y chilln, se hizo ms potente e insistente. Mientras cabalgaba, mir a su alrededor.
Los rboles se alzaban como gigantescos dedos que quisieran agarrar la niebla. Las trepadoras
parecan enroscarse y entrelazarse como enormes vboras acechando en los rboles. Entonces,
de pronto, el aire estall ante su rostro y un chillido le taladr los odos. El mundo se inclin
cuando su caballo se encabrit y Willen tuvo mucha fortuna de no verse arrojado a los
arbustos. Se sujet a duras penas y consigui, con dificultades, recuperar el dominio del
animal y detener su alocada carrera. Entonces vio que Tweel se hallaba en parecidas
dificultades. Willen vio por un instante algo oscuro que revoloteaba contra un fondo de
estrellas. Al principio crey que era un enorme murcilago, pero luego se dio cuenta de que se
trataba de un halcn, que sobrevolaba las cabezas de los caballos con las garras extendidas.
Al mismo tiempo, vio que un jinete sobre un gran caballo negro apareca entre la niebla
y los rboles, como si surgiera de la nada. Willen contuvo la respiracin: Sera tal vez un
bandido, o algn rayan?
En ese instante, la luna ilumin el rostro del intruso y el hombre de los Bosques del
74
El ltimo dragn
Norte se qued boquiabierto al reconocer al monarca de Simbala.

El halcn volvi a formar crculos sobre el jinete que se acercaba. Willen mir a su
compaero; cuando Viento de Halcn se detuvo, Tweel estaba plido como la niebla. El
rostro del monarca pareca de mrmol bajo la luz de la luna. Contempl a Willen y le dijo:
Te dej ir para que regresaras directamente a los Bosques del Norte. Supongo que
tendrs alguna buena razn para que no te haga conducir a las prisiones del Bosque Superior.
Willen mir a Tweel y, de nuevo, a Viento de Halcn. La autoridad del monarca era tan
grande que Willen estuvo a punto de confesar cul haba sido la causa del retraso. Sin
embargo, record su promesa a la princesa Evirae. Willen no estaba nada seguro de quin era
merecedor de confianza en aquel mundo extrao de intrigas polticas, pero l era un hombre
de honor, dispuesto a mantener la palabra empeada.
Tena asuntos privados que atender respondi, apreciando con alivio que su voz se
mantena firme una vez ms. Mantuvo su mirada fija en Viento de Halcn, sin saber qu
sucedera a continuacin.
En ese instante, Lathan alcanz al grupo y contempl la escena que tena ante sus ojos.
Aunque no haba odo una palabra del dilogo anterior, pudo apreciar con claridad la tensin
entre el monarca y los dos hombres del Norte.
El monarca clav la vista en Willen; ste trag saliva, pero le sostuvo la mirada. Tweel
permaneci en silencio, perfectamente consciente de que Viento de Halcn estaba en su
derecho de hacerlos encarcelar a ambos por la negativa de Willen a responder a su pregunta.
Te lo preguntar otra vez dijo Viento de Halcn.Por qu te has quedado en el
bosque?
Como te he dicho, tena asuntos que atender. Despus, sin mucha conviccin,
aadi: Tambin he sido detenido por la guardia real hasta que los he convencido de que
me haban garantizado el paso libre, Adems, me perd en el bosque y tuve dificultades para
localizar a mi compaero.
Un hombre de los Bosques del Norte, perdido en estas tierras? replic Viento de
Halcn, escptico. Me resulta difcil de creer.
Sin embargo, sa es mi respuesta repuso Willen.
Por un instante, la escena se convirti en un cuadro: Viento de Halcn, con el ave
posada ahora en su hombro, mirando con ira a Willen, y el negro caballo del monarca,
movindose inquieto, piafando y dispersando con sus pezuas la niebla pegada al suelo. La
luna empez a iluminar las oscuras siluetas formadas por las copas de los rboles al este.
Finalmente, Viento de Halcn volvi a hablar.
Muy bien. No te obligar a hablar si no quieres. Sin duda, tienes tus razones para
negarte. Podis marcharos los dos.
Sorprendidos y aliviados, Tweel y Willen no perdieron un segundo en dirigir sus
monturas hacia el norte. Mientras desaparecan entre la niebla y los rboles, Viento de Halcn
se volvi hacia Lathan.
Sgueles le orden en un susurro. Aunque tengas que llegar hasta los Bosques
del Norte. Sgueles y entrate de lo que puedas, y vuelve a m maana al anochecer.
Sin ms palabras, Viento de Halcn hizo levantar a su caballo sobre las patas traseras y,
dando media vuelta, se alej. Lathan lo vio desaparecer, flotando entre la niebla como una
sombra fantasmagrica, y el escalofro que lo recorri no se deba nicamente al fro aire
nocturno.
Ya era noche cerrada y pocas luces permanecan encendidas todava en las ventanas de
las casas de Simbala. En la alcoba del rbol-castillo del prncipe Kiorte y la princesa Evirae,
una lmpara de aceite en forma de una gran geoda de mltiples facetas brillaba en una
hornacina horadada en la pared. La lmpara iluminaba el dormitorio, una estancia pequea y
privada a la que se llegaba por una escalera de caracol. El armazn de madera del lecho estaba
arrimado a una de las paredes, con el dosel cubierto por una verde maraa de zarcillos de
75
El ltimo dragn
pintala. De vez en cuando, una de las vainas aromticas de la planta reventaba con un leve
suspiro, que impregnaba la habitacin con una agradable y sutil fragancia.
Evirae estaba recostada entre las pieles y sedas que cubran la cama, contemplando a
Kiorte, que tena la mirada puesta en el panorama que se divisaba desde una ventana que
haba sido abierta en el hueco dejado por un enorme nudo de la madera, Evirae se dio unos
golpecitos con los dedos y el roce de sus uas produjo un sonido como el crujido de las hojas
secas. Sus cabellos, liberados del moo espectacular que luca durante el da, estaban
esparcidos a su alrededor, en unos enmaraados mechones pelirrojos que cubran la cama casi
tanto como las pieles. La princesa suspir profundamente, como si fuera a decir algo, pero no
pronunci una sola palabra. En cambio, tras unos segundos, fue Kiorte quien volvi a hablar.
Te he hecho una pregunta, Evirae dijo sin alzar la voz. Por qu no quieres
contarme de qu has hablado con el hombre de los Bosques del Norte?
Tena intencin de explicrtelo, Kiorte respondi Evirae, mientras se deca para s:
Ahora, ten cuidado. Mucho cuidado. Kiorte sabe mucho, aunque ignoro cmo.
Tenas intencin replic Kiorte con sequedad. No era una pregunta.
S. Slo he querido saber algo ms de su problema; dado que t y yo somos
miembros de la Familia Real, he credo que debamos interesarnos por su caso.
Es admirable que hayas mostrado tal inters por los asuntos de los Bosques del Norte,
Evirae. Sobre todo despus de que la semana pasada manifestaras tu incapacidad para
entender por qu lady Albagrs ha decidido vivir entre esos... Creo que el trmino que
empleaste fue animales, me equivoco?
Kiorte! Cmo puedes decir una cosa as? Fue la muerte de la nia lo que me
conmovi.
No saba que los nios te importaran ms de lo que te preocupa la gente del Norte,
pero pasar eso por alto. Aun as, no puedo liberarme de la sospecha de que, si una de las
Naves del Viento no llega a sobrevolar el cenador mientras celebrabas tu reunin con ese
hombre, yo jams habra tenido noticias de ella. Te conozco, Evirae. Las intrigas acuden a ti
como las guilas a sus nidos. Est sucediendo algo misterioso y ests metida en ello. Me lo
vas a contar t, o tendr que descubrirlo por mi cuenta?
Al no obtener respuesta, se volvi y la mir. Evirae le devolvi la mirada y replic:
Si pretendes tratarme como a una criada que hubiera robado la cubertera de plata,
entonces no tengo nada que decirte.
Volvi la cabeza y clav la mirada en la pared. Kiorte advirti que descubra una pierna
provocativamente, como si con ello quisiera alentarlo a olvidar la discusin.
Kiorte suspir. Aunque amaba a Evirae, lo demostraba con la misma frialdad que
exhiba en todas sus emociones, sin pasin ni espontaneidad. l lo saba y no lo consideraba
un defecto, sino lo que corresponda a su posicin y a su profesin. Kiorte reservaba su
dedicacin a la Hermandad del Viento y a Simbala.
Evirae contempl con inquietud a su esposo, sin atreverse a continuar con sus palabras
de rechazo. Haba puesto ya demasiadas mentiras entre los dos y segua sin estar dispuesta a
arreglar su matrimonio recurriendo a la sinceridad. Confiarse a su esposo significara perder la
voz cantante en sus relaciones y esto era algo que Evirae no poda tolerar. Por tanto, tendra
que aguardar a que Kiorte volviera a ella. Si no poda dominar Simbala, al menos controlara
a su marido.
Para sorpresa de Evirae, ste cruz la estancia hasta la escalera y desapareci. La
escalera descenda en espiral a travs del techo profusamente tallado del saln principal del
rbol que constitua su hogar. Kiorte tom su capa de manos de un centinela al pie de la
escalera y sali.
Evirae rod sobre la cama. En ocasiones como aqulla lamentaba tener las uas tan
largas, pues le impedan apretar los puos. Hundi la palma de las manos en las sedosas
sbanas y permaneci inmvil y callada, esperando ansiosa el ruido que indicara el regreso de
Kiorte.
76
El ltimo dragn
Pero no se produjo.
Se sinti furiosa y molesta pero, ms que eso, estaba preocupada. Evirae no haba
estado nunca segura del afecto de Kiorte y sola pensar que, en gran medida, ese afecto
proceda de un sentimiento de orgullo por estar casado con la princesa de Simbala. En el
Bosque Superior, el matrimonio era una decisin libre de cada persona pero, en la Familia
Real, a menudo era una cuestin de intereses polticos. En su calidad de princesa, Evirae
haba sido libre de escoger a quien quisiera y, para sorpresa de la Familia, se haba prometido
a Kiorte. La nica vez que lo haba visto sonrer abiertamente haba sido a bordo de una Nave
del Viento. Mantena sus distancias con la Familia y la poltica tampoco le interesaba; esa
cualidad haba despertado el inters de la princesa. Para ella, la actitud de Kiorte demostraba
su incorruptibilidad. Evirae consideraba a Kiorte como el nico hombre de la Familia Real,
aparte del monarca Efrion, que no se dejaba influir por sus encantos. Por eso, para ella era un
reto mantener la voz cantante en su matrimonio.
Permaneci tendida en la cama, sintindose como una nia desamparada. Kiorte no
entenda la importancia de lo que estaba haciendo! Se la haba privado de lo que le
corresponda por derecho: el Rub de Simbala. Haba sido apartada en favor de un plebeyo!
Al pensar en ello, not que el pulso volva a acelerrsele en las sienes. Qu indignidad! Qu
dolor! Pasear por las calles de Simbala a la sombra de los rboles sabiendo que las mujeres se
rean de ella detrs de los abanicos, que los hombres hacan chistes sobre su posicin...
Evirae, princesa de Simbala, apartada del trono por un minero! No poda tolerar que aquella
farsa continuara. Obligara a Viento de Halcn a abandonar el puesto, sentira en su propia
frente el peso del Rub y luego... Luego, no estaba segura. Las cosas ya se resolveran por s
mismas. Ella sera la nueva soberana de Simbala y ya se ocupara de que todos temblaran
cuando ella hablase.
De pronto, se incorpor en el lecho, esparciendo por el suelo pieles y sedas. Por la
ventana abierta le haba llegado el ruido de unas botas que ascendan los peldaos de la
entrada. Kiorte estaba de regreso! Se cubri apresuradamente con una bata y corri escaleras
abajo. Ahora le demostrara lo arrepentida que estaba y lo mucho que lamentaba lo sucedido.
Tal vez entonces, halagado en su orgullo masculino, Kiorte se olvidara por fin de su
conversacin con el hombre del Norte, hasta que ella estuviera en situacin de contarle la
verdad.
Con un gesto, indic al guardin que se retirara y procedi a abrir la enorme puerta,
pero se detuvo, desconcertada, al encontrarse frente a un Jinete del Viento que traa un sobre
cerrado. El hombre la mir, igualmente desconcertado. Evirae se ajust la bata al cuerpo.
S? inquiri con altivez.
Traigo un mensaje para el prncipe Kiorte, seora...
Yo lo recoger en su nombre, En este momento est... indispuesto.
El Hermano del Viento, un joven de cabello enmaraado, la mir confuso.
Lo siento, seora, pero el capitn me ha dicho que se lo entregara slo al prncipe.
Ella se irgui con aire digno y sus ojos verdes paralizaron al mensajero con la mirada
furibunda que tan bien saba utilizar.
Ests hablando con la princesa Evirae, por si no lo habas advertido! Acaso te
niegas a entregarme ese mensaje?
No, seora, claro que no.
Y se apresur a darle el sobre. Ella lo abri y se retir al interior de la habitacin para
leer su contenido, mientras deca al Jinete del Viento, sin mirarlo:
Aguarda un momento.
Cuando hubo terminado, permaneci quieta y callada largo rato, sin atreverse a creer
que la fortuna pudiera sonrerle de aquel modo. Era el destino, se dijo. No poda ser otra cosa.
Ella estaba destinada a gobernar Simbala... De lo contrario, por qu una circunstancia tan
fortuita iba a poner en sus manos aquella informacin?
Tom asiento ante un pequeo escritorio y garabate una nota en una hoja de pergamino
77
El ltimo dragn
que sell con una gota de cera y la marca de su anillo. A continuacin, le entreg la nota.
Devuelve esto al capitn. Dile que estoy al corriente del asunto y que el prncipe
Kiorte desea que el fandorano capturado en el estrecho sea trasladado al lugar que aqu se
especifica.
El mensajero hizo una reverencia y se fue. Evirae hizo sonar una campanilla, volvi a
sentarse y moj la pluma en el tintero una vez ms. Escribi unas lneas febrilmente.
Momentos despus, entr en la estancia un criado. Evirae sell la carta y se la entreg.
Lleva esto inmediatamente al barn Tolchin le orden. Asegrate de que la
recibe, aunque tengas que levantarlo de la cama si es preciso, y dile a Mesor que quiero verlo
enseguida.
Cuando el criado hubo salido, permaneci sentada frotndose las rodillas de
satisfaccin, aunque su alegra se vea un tanto empaada por el hecho de que su esposo no
hubiera regresado todava.
Las tropas de Borgen haban acampado a las afueras de Durbac para pasar la noche. La
escasez de suministros haba provocado una gran insatisfaccin entre los hombres, sobre todo
entre los bandidos que Tenniel haba reclutado cuando pareca que Borgen no iba a alcanzar
su contingente.
Uno de los bribones, un tipo grande y corpulento al que le faltaba una oreja y que luca
una inmensa barba negra, se acerc a Tenniel.
No hay bastante comida! se quej el individuo, cuyo nombre era Grend.
Tenemos hambre!
Cada hombre tena que equiparse para el viaje con lo que pudiera transportar
cmodamente durante todo el trayecto respondi Tenniel. Qu ha sucedido?
El bribn le dedic una sonrisa desdentada.
Nosotros no tenamos nada con que equiparnos.
Tenniel comprendi que no poda culpar a Grend por su pobreza, de modo que volvi la
cabeza en direccin al oeste, hacia el pueblo de Durbac.
En tal caso, supongo que deberemos pedir suministros en ese pueblo.
Grend volvi a sonrer como si celebrara algn chiste privado.
Tenniel condujo las tropas hasta Durbac, en cuya plaza mayor fueron recibidos por una
multitud de mujeres de todas las edades, y varios viejos.
Qu buscis aqu? les pregunt con voz firme una mujer alta, enjuta y de cabello
canoso, que llevaba una blusa descolorida pero limpia. Tenniel titube, sin saber por dnde
empezar.
Dnde estn los Ancianos? pregunt finalmente. Tengo que hablar con ellos.
Dos se han marchado a la guerra respondi la mujer. Iben, el tercero, se puso
enfermo ayer. Yo soy Vila, su esposa, y ocupo su puesto ahora.
Detrs de Tenniel, varios de sus hombres intercambiaron murmullos de asombro y
risitas burlonas. Una mujer al frente de un Pueblo? Tenniel tard unos momentos en
asimilarlo.
Necesitamos comida fue lo nico que se le ocurri decir.
Nosotras tambin replic Vila. Deberais haber emprendido la marcha con ms
provisiones. Volved a vuestro pueblo y reabasteceos.
No tenemos tiempo! Est a punto de empezar una guerra!
Entonces cazad conejos y ardillas sugiri Vila. Buscad races, recoged bayas...
pero no os llevis nuestra comida, es todo lo que tenemos hasta que nuestros hombres
regresen.
No puedo creer lo que oigo! exclam Tenniel. ste es un pueblo prspero y os
negis a dar de comer a las tropas que marchan a la guerra para protegeros!
Era la primera vez que ponan a prueba su autoridad y Tenniel era muy consciente del
ridculo que estaba haciendo. Su voz se estaba convirtiendo en un chillido agudo y una mujer
78
El ltimo dragn
le estaba dando rdenes. As no conseguira ganarse el respeto de sus hombres.

Lamentamos mucho negaros lo que peds insisti Vila, pero debemos pensar
primero en nosotras y en nuestros hijos.
Yo digo que tienen que darnos esa comida y estoy dispuesto a coger la que me
corresponde! grit Grend. Los dems componentes de su banda expresaron a gritos su
asentimiento y, encabezados por Grend, abandonaron las tropas y recorrieron las calles del
pueblo apartando a empujones a sus habitantes.
Alto! grit Tenniel, sin xito.
El pillaje slo dur unos minutos, y la partida de saqueadores inici rpidamente el
regreso por la calle principal, cargados de comida. Sin embargo, antes de que pudieran
escapar, empez a caer sobre ellos una lluvia de ladrillos y piedras desde los tejados.
Protegindose la cabeza con los brazos y con el botn obtenido, los bandidos se refugiaron en
los umbrales de las puertas, bajo los carros y carretas o donde pudieron. Intentaron penetrar en
varios edificios, pero todas las puertas estaban cerradas.
Seguid arrojndoles cosas! grit Vila, la esposa del Anciano, mientras lanzaba las
losetas del tejado al que se haba encaramado. Si permitimos que se salgan con la suya, no
tendremos un solo momento de paz hasta que la guerra termine!
No pueden hacernos esto! exclam Grend, al tiempo que tomaba una piedra y la
arrojaba contra Vila. La mujer se apart, pero el proyectil le dio en el hombro, derribndola.
Vila resbal por el tejado hasta que logr asirse a la chimenea, y slo esto la salv de caer al
suelo. Hubo un instante de silencio en ambos bandos. Incluso a los bandidos que acababan de
saquear el pueblo les result difcil de creer que uno de los suyos hubiera atacado a la esposa
del Anciano Jefe. Luego Grend dirigi una mirada iracunda a sus compinches.
Ella se lo ha buscado! Todas ellas! Slo estamos cogiendo lo que nos corresponde!
Vamos! exclam, y ech a correr de nuevo calle arriba, encogido bajo un saco de comida.
Los dems lo siguieron, pero Tenniel y el resto del contingente de Borgen les cerr el paso,
Los saqueadores dieron media vuelta para huir en direccin contraria, pero Tenniel haba
ordenado a un grupo de hombres que dieran un rodeo por una calle secundaria les bloquearan
la retirada.
Grend fue conducido a presencia de Tenniel.
Ahora me doy cuenta de que debera haber escuchado a Talend declar. No
debera haber optado por completar el contingente con tipos como t. Quedas expulsado del
ejrcito, Grend. Os daremos escolta a ti y a tus hombres y os soltaremos lejos del pueblo.
Desde ese momento, quedars a tu suerte. Alz la voz para dirigirse a los dems:
Devolved inmediatamente esa comida! Quienes prometan no hacer nunca ms algo parecido
pueden quedarse con las tropas; los dems, debern irse con Grend! Si continuamos con actos
como stos, no ser preciso que vengan los sim a destruir nuestros pueblos. Si vuelve a
faltarnos la comida, la buscaremos honradamente con nuestros propios medios!
Mientras los hombres devolvan lo robado, Tenniel se excus repetidas veces ante Vila
y ella le ofreci a cambio su comprensin y algunas provisiones.
Es posible que podamos privarnos de suficiente carne y verduras para preparar un
buen caldero de cocido afirm. No tocar a mucho por cabeza, pero os permitir viajar
con el estmago lleno el resto del da.
Tenniel le dio las gracias y anunci el ofrecimiento a sus hombres, que lanzaron vtores
y gritos de alegra. Tenniel, sin embargo, segua preocupado. Estaran sucediendo incidentes
similares en otros pueblos?
79
El ltimo dragn
13
ayon encontr Tamberly mucho ms pequeo de lo que recordaba. Una densa niebla
procedente del mar envolva las calles y las casas. El pueblo no haba cambiado
mucho, aunque s sus gentes. Dayon observ el frenes a su alrededor. Qu haba
sido de sus viejos amigos? l conoca la respuesta: haban crecido, se haban vuelto hoscos y
obstinados y ahora eran ellos quienes echaban de las tiendas a los nios y los rean por robar
una fresa en el mercado. Dayon haba visto a un par de sus antiguos compaeros de juegos,
pero no les haba dicho nada. Todava no. Primero quera ver a Jondalrun, su padre. Le haban
dicho que lo encontrara en la taberna El Bosque Gris, en la trastienda, preparando planes de
guerra con el anciano Pennel.
Cruz la plaza apresuradamente y entr en la taberna, donde sus botas crujieron al pisar
el serrn que cubra el suelo. No le apeteca enfrentarse a su padre, pero la muerte de Johan lo
impulsaba a presentarse ante l.
Al menos, se dijo Dayon, podra ver pronto a su madre. La haba echado muchsimo en
falta durante los dos ltimos aos.
Llam a la puerta. Jondalrun la abri de un tirn, lanz una mirada colrica a Dayon y
dijo con voz estentrea:
Has venido a alistarte? Sabes escribir tu nombre?
S hacerlo respondi Dayon en voz baja, dndose cuenta de que Jondalrun, en su
precipitacin, no lo haba reconocido con la barba. Me llamo Dayon, hijo de Jondalrun
El viejo retrocedi tambalendose hasta apoyarse en la puerta y Dayon temi por un
instante que su intento de entrada teatral hubiera sido demasiado para su padre. No obstante,
Jondalrun se recuper rpidamente y se volvi hacia Agron y Pennel, que estaban sentados
alrededor de la mesa de roble en el centro de la habitacin.
Dejadnos! gru. Mi hijo y yo tenemos mucho de qu hablar!
Dayon reprimi una sonrisa. Su padre no haba cambiado un pice y an era capaz de
ordenar a dos hombres, sin el menor miramiento, que salieran de una taberna pblica. Agron
estuvo a punto de hacer un comentario en ese sentido, pero Pennel lo agarr del brazo y
ambos se marcharon sin decir nada. Pennel cruz su mirada con la de Dayon por un instante,
y el recin llegado vio en sus ojos muchas cosas: un saludo de bienvenida, una gran
comprensin y, sobre todo, un deseo de buena suerte.
La puerta se cerr. Los dos hombres se miraron en silencio durante un instante, sin
saber qu decir. Alguien tena que empezar, se dijo Dayon, de modo que fue el primero en
hablar.
Padre, me he enterado de la muerte de Johan. Yo...
T te fuiste de casa! bram Jondalrun. Y ahora vuelves a buscar mi perdn?
S dijo Dayon llanamente. Supongo que s. Me fui porque tena que irme. Haba
cosas que quera hacer.
Y ahora ya las has hecho continu Jondalrun, con la mirada fija en Dayon, y ya
no eres mi hijo. Por tu aspecto, eres un pescador de Cabo Bage. Te he olvidado hace tiempo,
de modo que no me pidas que te acepte de nuevo.
Una oleada de indignacin que le result familiar invadi a Dayon.
Pero yo soy tu...! empez a protestar, pero entonces record las escenas que
haban tenido lugar entre ellos dos aos atrs. Para qu discutir?, su padre no cambiara
nunca. Dayon slo poda expresarle sus condolencias y alejarse de l.
Cmo est mi madre? pregunt.
Jondalrun hundi la cabeza como si los hechiceros acabaran de arrebatarle otro hijo.
No lo sabes? pregunt. No, claro que no. Cmo podras saberlo?
Una sensacin de fro se adue de Dayon.
A qu te refieres?
Tu madre muri poco despus de que te marcharas le revel Jondalrun con
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El ltimo dragn
aspereza.
Dayon se volvi hacia la ventana. La niebla empezaba a levantarse pero, por un
instante, a l le pareci que se haba hecho ms espesa, pues los rboles y las casas parecan
envueltos en una extraa bruma. Despus, tuvo que aceptar que estaba llorando.
Pretendes decir que su muerte fue culpa ma? pregunt con rudeza.
Jondalrun permaneci un instante en silencio; y entonces, Dayon not la mano de su
padre sobre su hombro.
No murmur el viejo en voz baja. Tu madre muri de las fiebres. No se pudo
hacer nada por ella. Yo... no pretenda echarte la culpa. Jondalrun vacil y, por ltimo,
aadi: Soy un viejo... Levanto la voz demasiado a menudo.
Dayon dio media vuelta y lo mir. Jams haba odo hablar a su padre en voz tan baja.
El viejo no lloraba, pero en sus ojos haba un brillo sospechoso. Dayon pens que le gustara
abrazarlo, pero sus brazos no se movieron, como si fueran de plomo.
El padre y el hijo permanecieron frente a frente en silencio una vez ms, y fue como si
los aos se hubieran convertido de pronto en polvo a sus pies.
Un ejrcito se estaba congregando en las colinas sobre Tamberly. Un ejrcito de
hombres cansados, ateridos de fro y hambrientos. Veinte pueblos haban enviado a un
centenar de hombres cada uno y all estaban ya los primeros en llegar, de Borgen y de Jelrich.
Haban realizado una larga marcha, dispuestos a pasar la noche en camas blandas y calientes,
con la panza llena de buena comida. Unos doscientos, portando antorchas y lanzando gritos de
entusiasmo, bajaron atropelladamente hacia Tamberly.
Los vecinos los vieron llegar como una gran oleada que barri los campos y los establos
hasta inundar las calles. Algunas mujeres, atemorizadas, se pusieron a chillar y atrancaron
rpidamente puertas y ventanas. Otros habitantes del pueblo contemplaron con inters la
entrada de los futuros combatientes. Los tenderos y comerciantes del mercado les vendieron
sus productos frescos con entusiasmo, al principio. Sin embargo, ms tarde, tambin ellos se
asustaron al comprobar que las existencias iban desapareciendo y la multitud hambrienta
empezaba a exigir a gritos comida y alojamiento. En todo Tamberly no haba camas
suficientes para acomodar a los recin llegados.
Rpido! orden alarmado uno de los tenderos a su hija. Avisa a los Ancianos!
Vamos a tener problemas antes de que acabe la noche.
En la trastienda de la taberna El Bosque Gris, Jondalrun y Dayon no haban advertido el
creciente ruido del exterior. Ambos estaban absortos en su conversacin.
Padre! Lo que me pides es imposible! Yo soy navegante y pescador, no entiendo
de combates!
Hace un momento pedas que te volviera a llamar hijo mo! replic Jondalrun Si
lo eres, luchars a mi lado!
La vieja discusin haba surgido de nuevo. Una vez ms, el padre slo pensaba en s
mismo al decidir por su hijo. Una vez ms, el hijo slo anhelaba como futuro una vida de
marinero.
Cmo podra ser tu lugarteniente, padre? Yo no s nada de guerras!
Su padre segua tan testarudo como siempre, pens Dayon, pero esta vez no se dejara
convencer.
Nunca alcanzaris las costas simbalesas! exclam. Es raro el da en que puede
atravesarse el estrecho, pues las corrientes son tremendas y los barcos naufragarn en ellas sin
la menor duda. He estado all y s lo que me digo!
Entonces, vuelve a hacerlo por Fandora! Si no quieres combatir, utiliza al menos tus
conocimientos de navegacin para ayudarnos a llegar a Simbala!
Dayon no respondi. En Jondalrun, las concesiones eran tan infrecuentes como las
sonrisas. Una parte del joven consideraba que no poda negarle nada a su padre despus de lo
que haba sufrido. Sin embargo, al mismo tiempo, Dayon no estaba dispuesto a acceder a sus
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El ltimo dragn
planes. En su ltima salida al mar haba escapado de los remolinos por muy poco. Cmo
poda entonces conducir a campesinos y herreros por aquellas aguas? No poda garantizar una
travesa segura. Cmo, pues, poda asumir la responsabilidad de poner en peligro tantas
vidas?
Dayon pens en los simbaleses. Eran sin duda un pueblo de hechiceros. El joven haba
odo decir que el monarca de Simbala poda transformarse en un halcn. Desafiar a aquella
gente era una locura.
Sin embargo, si los simbaleses haban causado la muerte de Johan, haba alguna razn
para pensar que no volveran a matar a otro fandorano?
Anciano Jondalrun! oyeron gritar junto a la ventana. Era la voz de una muchacha
Tenemos problemas en el pueblo!
Con gesto malhumorado, Jondalrun se apart de su hijo, que an no haba respondido a
su peticin. Dayon sali tras l y ambos cruzaron apresuradamente la taberna, llena ahora a
rebosar de hombres que, con el polvo del viaje todava en sus ropas, exigan algo de beber.
Bravo! exclam Jondalrun. Ya estn llegando las tropas de los dems pueblos!
Cuando alcanzaron la puerta y salieron a la calle, lo que vieron los llen de desconcierto
y estupor.
Tamberly estaba invadido por los soldados que, bajando de las colinas por la calle
principal, inundaban las callejuelas formando una catica marea humana. Hambrientos y
sedientos, los hombres desoan las rdenes que les gritaban los Ancianos de sus respectivos
pueblos y deambulaban sin control; algunos perseguan gallinas o robaban verduras de las
carretas de los campesinos con la intencin de prepararse una comida, otros se llevaban los
ltimos restos del mercado y recorran las tabernas apurando una jarra tras otra entre un gran
alboroto.
Gritos y protestas llenaban las calles, a coro con los relinchos de los caballos agotados.
Dayon y Jondalrun cruzaron la calle desde la taberna hasta el viejo establo. Dayon
observ detenidamente a su padre. Sorprendido, apareci una expresin de incertidumbre en
el rostro de Jondalrun; de incertidumbre y de un creciente temor que no encajaba con las
severas facciones del Anciano. Jondalrun mir a su alrededor; cada vez llegaban ms
hombres.
Y sos son slo los primeros en llegar! le oy decir. Llegarn centenares!
Dayon continu contemplando la escena. Cmo iban a alimentar y dar alojamiento a
todos aquellos hombres? Jondalrun tom asiento sobre un tonel.
Ya ves cunta ayuda necesitamos! murmur a su hijo con un sbito temblor en las
manos.
Dayon asinti. Por primera vez, los temores que senta Jondalrun en su fuero interno
quedaban patentes en su voz. El joven pos una mano en el hombro de su padre.
Haremos todo lo que podamos respondi. Vamos, padre; te ayudar.
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El ltimo dragn
14
ebajo del Bosque Superior, las races de los rboles gigantes haban horadado el
suelo, entrecruzndose una y otra vez hasta formar un colosal laberinto. Aunque los
rboles del Bosque Superior eran para los simbaleses inimaginablemente longevos,
tambin terminaban por morir y pudrirse, y sus races eran devoradas por los insectos y los
pequeos animales que poblaban la oscuridad eterna del subsuelo, dejando enormes tneles.
En uno de dichos tneles, sin ms movimiento que el ocasional goteo de agua de las
races, brillaba una dbil luz amarilla que, por momentos, iba adquiriendo ms intensidad. Era
una antorcha, una larga tea de musgo combustible comprimido que produca una llama limpia
y constante.
Cuatro personas avanzaban con dificultad por el tnel con el olor a moho saturando su
olfato, y los nervios alterados por los ruidos de los mil y un roedores y dems bichos,
perfectamente audibles pero imposibles de ver en la oscuridad. Aqullas eran las
consecuencias de maquinar intrigas a horas tan intempestivas.
La princesa Evirae llevaba la antorcha con mano firme. Con su larga tnica estaba
ridculamente fuera de lugar; tena que bajar la cabeza a cada paso para evitar que su
espectacular peinado se enredara en las races enfangadas del techo del tnel. Detrs de ella
caminaba Mesor, tenso y reservado. Pese a todo, el consejero se permita de vez en cuando
una sonrisa cuando la princesa se enganchaba el vestido o el cabello.
Completaban el grupo el barn Tolchin y la baronesa Alora, que observaban a la
princesa con una mezcla, a partes iguales, de recelo y de enfado. En virtud de su inteligencia y
de su linaje, la pareja se contaba entre las ms respetadas de la Familia Real. Sus ropas de
seda y sus adornos habran deslumbrado por su lujo al ms rico de los simbaleses, pero eran
las nicas prendas que Alora y Tolchin consideraban adecuadas para una empresa tan
desagradable como aqulla, a la cual los haba convocado Evirae.
Mi querida princesa dijo el barn Tolchin en un tono de voz inhabitualmente serio
con el que quera dejar patente su malestar, con el debido respeto, mi esposa y yo exigimos
saber la razn de esta aventura. Tus palabras de que se trata de un urgente asunto de Estado
no son suficientes!
Acaso pones en duda la sensatez de la princesa? inquiri Mesor con voz sedosa.
Slo en lo que respecta a seguir utilizando tus servicios replic Alora. Las
palabras de mi esposo no iban dirigidas a ti. Pretendes ahora responder por la princesa?
Mesor baj la cabeza con una leve sonrisa en los labios que disimulaba su agitacin
interior. Las palabras de Alora le recordaron que, incluso con Viento de Halcn en palacio,
segua existiendo una diferencia entre el Crculo Real y la Familia Real. Como consejero de
Evirae, formaba parte del primero; sin embargo, su cargo no le proporcionaba ni la seguridad
ni la respetabilidad propias del linaje real. l haba surgido de las filas de contables y
tesoreros de la propia Alora y haba sido escogido personalmente por la princesa, pero una
sola palabra de Tolchin o de Alora poda devolverlo a su antiguo empleo.
La princesa Evirae no respondi a los comentarios de Tolchin, concentrada en recordar
la ruta correcta que deban seguir en los tneles. Evirae conoca a fondo las galeras. A lo
largo de los aos, las haba utilizado muchas veces; de joven, en sus citas clandestinas y, ms
tarde, como lugar para conspirar en compaa de miembros del Crculo Real que gozaban de
su confianza. A pesar de ello, el laberinto de vueltas y ms vueltas segua confundindola.
Ya estamos llegando anunci, al reconocer por fin una configuracin de races a la
luz de la antorcha. El grupo lleg a un punto donde el tnel se ensanchaba y, a lo lejos, vieron
una puerta de madera encajada en una pared curva. Ante la puerta, sentado en un taburete, un
hombre de gran corpulencia montaba guardia valientemente en la oscuridad. Cuando la
antorcha de Evirae apareci ante su vista, el centinela se puso en pie.
La princesa le indic con un gesto que abriera la puerta.
Ahora, Tolchin, vers la razn de que os mandara llamar.
83
El ltimo dragn
El centinela sac el manojo de llaves que portaba al cinto y abri el cerrojo con un
chirrido que reson en los tneles.
Creo que esto dijo Evirae en tono confidencial es mucho ms importante que
perder una noche de sueo.
Amsel se volvi, sobresaltado, al escuchar el ruido de la llave en la cerradura. Llevaba
mucho rato paseando de un extremo a otro de su pequea celda subterrnea, terriblemente
cansado pero incapaz de conciliar el sueo. Llevaba casi un da entero en Simbala y todava
no haba podido llevar a cabo su misin.
Lo haban conducido, en estado inconsciente, al cuartel general de los hombres que
tripulaban las Naves del Viento. En consecuencia, poco haba visto de Simbala. El carruaje
cubierto que lo haba trasladado desde la base de las Naves del Viento tampoco le haba
permitido contemplar el panorama, pues sus ventanas estaban tapadas por una seda tan negra
como la celda en la que lo haban encerrado finalmente.
El cochero del carruaje haba tratado a Amsel como si fuera un nio pequeo. Tal vez
era debido a la diferencia de tamao, se dijo el inventor. O quiz por la expresin de asombro
casi infantil que haba aparecido en su rostro al contemplar por primera vez los rboles
gigantes de Simbala.
El trayecto desde el carruaje cubierto hasta los tneles que se abran bajo tales rboles le
haban proporcionado la nica oportunidad de observar el legendario bosque. Era la ltima
hora de la tarde cuando los haba visto, y el verdor oscuro y nebuloso, combinado con la
belleza arborescente de las calles, le haba provocado un suspiro de placer. Era un paraso
impregnado con la fragancia de cien flores distintas. Amsel haba dirigido una mirada de
asombro haca lo alto. Los simbaleses haban construido viviendas en los troncos de los
rboles! En el cielo, sobre las copas de los rboles, flotaban las Naves del Viento mecindose
suavemente entre las nubes.
Amsel se haba frotado los ojos para convencerse de que no estaba soando. Haba
rboles tan grandes que habran cabido en ellos casas enteras fandoranas. A travs de las
ventanas de cristales de colores de uno de los rboles, Amsel haba percibido tal profusin de
luz y de tonos que pareca como si en su interior se concentrara toda la actividad de una calle
de Fandora. Azules, amarillos, anaranjados... Cunto deseaba poder admirarlos sin trabas!
Sin darle tiempo para ver ms, el cochero lo haba agarrado por el brazo y lo haba
conducido a buen paso, demasiado rpido para su gusto, hacia un sendero apartado y oscuro.
A lo lejos, el fandorano distingui una amplia escalinata de mrmol junto a un jardn de flores
y rboles de pequeo tamao.
Al otro extremo del jardn se vean las races de otro rbol gigante y, en ellas, una
pequea puerta redonda. A un lado de la puerta haba una antorcha que el cochero haba
descolgado cuidadosamente de su soporte. Tras abrir la puerta, los dos haban descendido
unos angostos peldaos hasta llegar a una serie de tneles que serpenteaban bajo un techo de
races vivas. Los que lo haban apresado no le haban dirigido una sola palabra y, pese a sus
repetidos ruegos en tal sentido, todava no haba visto a ningn simbals que ostentara una
autntica autoridad.
En lugar de responderle, le haban encerrado en aquella celda.
Hambriento y cansado, el inventor estaba furioso hasta lo indecible. Traa un mensaje
urgente de gran importancia y, en cambio, all lo tenan en un calabozo fro y hmedo, con un
taburete de madera y un montn de paja por lecho. Por fin, Amsel haba visto la luz que se
colaba por la rendija de la puerta. Aguard con ansiedad mientras escuchaba el chirriar de la
cerradura. La puerta se abri de pronto levantando una corriente de aire fresco. Una luz
amarilla ilumin la cmara y un revuelo de polvo y tierra nubl la escena. Amsel vio entrar a
cuatro sombras y escuch una voz femenina.
Te presento a un espa fandorano.
Por un instante, Amsel esper ver ante s al espa. Luego comprendi que la mujer se
refera a l.
84
El ltimo dragn
Era una mujer alta cuyo enorme peinado en forma de cono salpicado de piedras
preciosas, la obligaba a permanecer inclinada bajo la maraa de races del techo. Era muy
hermosa: la antorcha que portaba no pareca brillar tanto como sus cabellos rojizos. Sonrea,
pero, sin saber por qu, a Amsel no le gust su expresin. El fandorano contempl sus manos.
No llevaba anillos, pero sus dedos terminaban en unas uas perversamente largas, pintadas de
diversos colores y limadas en punta con gran cuidado.
Los dems llevaban tambin ropas de gran elegancia y ricos aderezos: la bolsa bordada
en plata que el hombre ms grueso llevaba a la cintura habra equivalido en Fandora a tres
aos de comida y alojamiento. El hombre luca una enorme barba blanca. La enrgica mujer
situada a su lado era, sin duda, su esposa. Amsel pens que, en otras circunstancias, aquellas
personas le habran causado admiracin. Ahora, sin embargo, no tenan aspecto de haber
acudido all para trabar amistad con l.
El ltimo componente del grupo le desagrad desde el primer instante. Era un joven de
aspecto vanidoso con un aire relamido y pagado de s mismo. En Fandora, le habran llamado
arribista. Amsel se record a s mismo que sus intuiciones sobre la gente solan resultar
equivocadas. Por su vida de ermitao, no haba tenido ocasin de conocer en profundidad a
los vecinos de su propio pueblo y, por tanto, sera mejor no apresurarse en establecer un juicio
sobre aquellos simbaleses.
Aparte de esa inseguridad, Amsel segua sintindose furioso.
Yo no soy ningn espa! protest. Soy un emisario de Fandora!
La mujer le dirigi una mirada iracunda.
Hablars cuando te hablen, y no antes, fandorano!
Mi nombre es Amsel replic, mientras pensaba: Al menos, estoy en presencia de
una mujer con autoridad.
Tu nombre no tiene importancia dijo Evirae. Eres un espa... y tal vez seas un
asesino!
Este ltimo comentario, expresado con teatral dramatismo, sobresalt a Amsel por un
instante, pens que Jondalrun haba llegado a Simbala a propagar rumores contra l.
Repentinamente mareado a causa de la fatiga y la emocin, Amsel se dej caer en el taburete
de madera.
Qu significan esas acusaciones, Evirae?
El hombre de la barba blanca pareca muy nervioso. Su esposa permaneci separada de
los dems, junto a la puerta, observando a la princesa. El hombre continu hablando:
El acento de este hombre es tan brbaro como sus ropas! No es posible que sea un
soldado de Fandora! Si tiene algo que ver con el asunto del hombre del Norte, sugiero...
Estoy aqu en misin de paz! grit Amsel.
Evirae se volvi al instante y le puso una ua en la garganta.
Entre mi pueblo corre el rumor de que llevo la punta de las uas pintada con veneno
le dijo. Si no quieres comprobarlo t mismo, te recomiendo que permanezcas callado a
menos que te hablen.
Amsel asinti y trag saliva con dificultad. La mujer retir la ua de su garganta.
Muy bien dijo. Ahora dime, fandorano, no es cierto que fuiste encontrado
frente a las costas del norte?
S respondi Amsel. He venido de...
Con el s es suficiente, fandorano.
Espera... insisti Amsel. Yo....
Evirae alz un dedo con gesto de advertencia.
Amsel enmudeci, furioso y atemorizado al mismo tiempo. No le preocupaba tanto la
amenaza de aquella mujer como el hecho de que pareca disfrutar con ella. Si realmente era
una persona con poder en Simbala, estaba en un buen apuro.
Mesor observ la actuacin de Evirae con inquietud. Si la princesa no tiene cuidado, se
dijo, despertar las sospechas de Alora. Evirae debe dejar muy claro que slo la guan los
85
El ltimo dragn
altos intereses de Simbala. El consejero saba lo cerca que haba estado ya Evirae de cometer
abiertamente una traicin en su ansia por conseguir el Rub.
La princesa continu hablando,
Dices que has invadido nuestras costas para buscar la paz, fandorano. Por qu? Qu
razn te induce a pensar que existe una amenaza de guerra?
Has venido aqu por temor a una guerra comercial? pregunt el hombre de la
barba blanca.
No respondi Amsel He venido porque Fandora ha declarado la guerra a Simbala.
Amsel se arrepinti de su franqueza en el mismo instante en que las palabras salan de
sus labios.
No! exclam Tolchin.
Amsel percibi un destello de alegra y, nerviosismo entre la mujer llamada Evirae y el
hombre que estaba a su lado. No supo a qu poda deberse, pero le preocup ms esa emocin
mal reprimida que la sensacin de que el asunto estaba fuera de control.
Hay tiempo para evitar la guerra! grit en un esfuerzo para enmendar las cosas
Slo tenis que comprender la razn que impulsa a mis compatriotas! Un nio ha sido
asesinado y Fandora cree que el responsable es uno de vuestros Jinetes del Viento.
Es absurdo! respondi Alora desde su posicin, junto a la puerta.
Falso! dijo Tolchin.
Sers condenado a muerte por esas acusaciones! lo amenaz Evirae Ahora,
dinos la verdad! Eres un espa de Fandora y has llegado a nuestras costas con una misin! Si
aprecias tu vida, dinos de qu se trata! Presta atencin a mis palabras, fandorano! Ests
hablando con la princesa de Simbala!
La princesa de Simbala! Amsel se incorpor del taburete. Apenas llegaba a la cintura
de Evirae, pero su voz, aumentada por la urgencia e importancia de su misin, llen la celda.
Princesa, mis compatriotas son un pueblo bueno y sencillo. No son guerreros, sino
pacficos campesinos. Algunos sienten envidia de Simbala pero la mayora slo os tiene
miedo. Yo no creo que Simbala sea responsable de la muerte de esa criatura. Ha sido la
ignorancia lo que ha llevado a Fandora a declarar esta guerra! Incluso hay quien se opone a
ella! Debis hacer algo para evitarla! Debis enviar un emisario para explicarles que no
matasteis al nio! Tenis que enviar una Nave del Viento a Fandora!
Es una trampa! grit Evirae, acallando las exclamaciones de Amsel Lo que
intenta Fandora es capturar una de nuestras Naves del Viento y volverla contra nosotros!
Hemos odo hablar de la muerte de la nia... pero era una hija de Simbala, no una fandorana!
No! grit Amsel. Eso no es cierto!
Alora enrojeci de ira.
T no eres quin para decirnos a nosotros qu es cierto y qu no, fandorano! La
tuya es una tierra de ignorantes! Sabemos que uno de nuestros nios ha sido asesinado!
Por favor! suplic Amsel. Escuchadme! Tal vez ya se hayan reunido las
embarcaciones fandoranas para la invasin, pero mi pueblo no es una amenaza para vosotros.
Yo he visto vuestra Nave del Viento y a vuestros soldados! Miradme! Si apenas os llego a
la cintura! Mi pueblo no puede ser una amenaza para vosotros. Ayudadme a evitar una
matanza, por favor!
Kiorte perdi una Nave del Viento en una tormenta hace apenas unas semanas dijo
Evirae a Tolchin. Creo que ahora ya s dnde est.
Amsel escuch sus palabras. La Nave del Viento de Gordain!
No me entiendes murmur. Esa Nave cay durante una tormenta!
As pues, reconoces que est en Fandora! dijo de inmediato con una mezcla de
veneno v de jbilo. Hemos descuidado la vigilancia de los fandoranos durante demasiado
tiempo: Ahora, tenemos que adoptar alguna accin!
El hombre de la barba blanca se adelant a replicar:
Un momento, princesa. Tengo una pregunta para el espa.
86
El ltimo dragn
Mesor asinti. Evirae est convenciendo a Tolchin, se dijo.

Amsel observ al viejo con nerviosismo; esperaba que este sentimiento no fuera
malinterpretado como una expresin de culpabilidad.
Amsel dijo Tolchin con voz suave, si lo que nos has dicho es cierto, los
fandoranos tal vez lleguen muy pronto a nuestras costas, no es as?
Amsel asinti con la cabeza.
S, pero...
Lo siento. Tolchin se volvi a Alora y le dijo: Existe un peligro claro e
inminente de guerra. Debemos notificarlo inmediatamente a la Familia. A continuacin, se
volvi hacia la princesa: Evirae, tienes que hablar con Viento de Halcn sin perder un
instante!
La invasin todava puede evitarse! insisti Amsel con voz urgente. Una Nave
del Viento podra llegar a mi tierra a tiempo! Enviad a un emisario a Fandora!
Esas palabras ocultan algn plan intervino Mesor. Sin duda, la misin de este
espa es confundirnos y retrasarnos mientras atacan.
Silencio! Ya sabemos qu debemos hacer exclam Tolchin. Despus, se volvi
hacia Alora y aadi: Sugiero que volvamos al Bosque Superior enseguida.
La baronesa asinti con aire sombro y se volvi hacia Evirae.
Princesa, por una vez parece que has obrado como era debido.
Evirae le respondi con voz suave:
Alguien debe tomar el mando en la Familia. A partir de ahora, espero que siempre lo
recordis al verme.
Era el momento de irse, pens Mesor. Evirae estaba empezando a mostrar su verdadero
carcter.
Seora dijo con delicadeza, sugiero que nos vayamos.
Esperad! grit Amsel con desesperacin, pero el barn Tolchin ya haba llamado
al centinela que guardaba la puerta.
Ocpate de que el espa coma un poco dijo. Despus, Tolchin se volvi hacia
Amsel. Lo siento por ti, joven.
La puerta se cerr y la celda volvi a quedar a oscuras.
Joven, dice! gru el inventor. Un joven no habra hablado tan estpidamente
como acabo de hacer! Un joven no habra provocado una guerra! Oh, qu he hecho! Qu he
hecho!
En lo ms recndito del barrio de los comerciantes, lejos de los rboles-castillo del
centro del Bosque Superior donde los miembros de la Familia Real tenan sus hogares, estaba
la vivienda del barn Tolchin y la baronesa Alora. Su posicin en la actividad comercial de
Simbala exiga que vivieran en aquel barrio, pero a ninguno de los dos le molestaba la
situacin pues le proporcionaba una perspectiva nica de los asuntos de la Familia Real.
Tolchin y Alora formaban parte de ella, pero se mantenan a cierta distancia. Los asuntos
cotidianos de la Familia les traan sin cuidado y los frecuentes viajes de la pareja a las Tierras
del Sur los mantenan en una bendita ignorancia de las pequeas maniobras polticas de
palacio.
El barn y su esposa haban apoyado el nombramiento de Viento de Halcn porque tal
era el deseo de Efrion, y haban tolerado las intervenciones del intruso en sus competencias
porque el joven haba demostrado ms capacidad para el trono que cualquiera de los
candidatos de la Familia Real. Sin embargo, pese a todo, la pareja no tena plena confianza en
Viento de Halcn.
El incidente de la maana haba afectado todava ms su difcil posicin ante Tolchin y
Alora, por el hecho de que ambos tenan ahora a Evirae en mayor consideracin. Les haba
impresionado la revelacin de la princesa de que el prncipe Kiorte le haba confiado los
interrogatorios del espa fandorano, y les haba sorprendido la rapidez con que haba sabido
87
El ltimo dragn
los planes de la invasin. A la salida de los tneles, cuando Evirae les haba pedido mantener
una nueva reunin antes de informar a Viento de Halcn sobre lo que haban descubierto,
Tolchin y Alora haban aceptado. Si hubieran conocido la falsedad de Evirae con el hombre
de los Bosques del Norte, si hubieran sabido que Kiorte no estaba de misin en el oeste
como les haba contado Evirae, sino que en realidad estaba ausente, habran informado
inmediatamente a Viento de Halcn. Sin embargo, Tolchin y Alora no tenan la menor idea de
estas cosas y, por ello, recibieron a Evirae con inhabitual calor en la sala de estar impregnada
del aroma del t de Bundura.
Me alegro de que hayas dejado a tu sombra en casa dijo el barn.
Evirae mir a sus espaldas con preocupacin, pero pronto comprendi que Tolchin
hablaba en broma.
S respondi entonces con una tarda sonrisa, he preferido que Mesor no
estuviera presente en nuestra conversacin.
Vamos all, pues intervino Alora sin tantos remilgos como su esposo. Aunque
nos has asegurado que no se ha advertido el menor rastro de invasin, no me gusta la idea de
ocultar la noticia a palacio. Supongo que tienes razones para ello, Evirae, y deseo escucharlas
lo antes posible.
Mientras un criado serva el t, Tolchin y Alora tomaron asiento en el sof de cojines de
plumn situado en el centro de la estancia. Evirae permaneci de pie con el moo casi
rozando los pliegues de un dosel de seda. Cuando habl, lo hizo midiendo sus palabras:
Esta reunin es muy difcil para m. Como ambos sabis, en el pasado no he sido
demasiado diplomtica en mi oposicin al monarca Viento de Halcn. Con toda sinceridad,
ese hombre no me pareca ni me parece digno de ser monarca. Ahora, he venido aqu para
afirmar que tal vez no sea digno de vivir siquiera en Simbala.
Alora, acostumbrada a los rodeos de los comerciantes e intermediarios, frunci el
entrecejo a pesar de ello.
Si tienes alguna informacin, expnla con brevedad y claramente, Evirae! Estamos
hablando de la seguridad de Simbala.
Evirae tuvo que esforzarse por mantener la compostura. Tena la sensacin de estar en
el centro de un vasto y confuso plan, como una partida de dochin, en la cual se efectuaban
apuestas durante el tiempo que una rueda de fragmentos de madera tallados y unidos por
bisagras tardaba en dar una vuelta y en detenerse formando hermosos dibujos. Ahora, en su
mente volva a ver el vertiginoso girar de la rueda, cuyas piezas estaban cobrando una forma
concreta. De nuevo, la princesa se dijo: Est escrito que yo sea quien gobierne Simbala. El
destino conspira a mi favor.
En voz alta, respondi:
No os parece extrao que la noticia de una invasin fandorana llegue en un
momento en que el monarca Viento de Halcn ha dividido las fuerzas del ejrcito de Simbala?
Alora frunci el entrecejo de nuevo.
S, es cierto, pero existen buenas razones para actuar as; razones muy poderosas,
como sabrs.
Tolchin asinti al tiempo que aada:
Yo solicit que utilizara nuestras tropas como escolta de una expedicin comercial a
las Tierras del Sur.
Evirae dio unos golpecitos con sus largusimas uas sobre la madera perfumada de la
pared.
S, s, ya lo s. Pero Viento de Halcn no haba accedido a ninguna de vuestras
anteriores peticiones en el mismo sentido.
Cmo te has enterado de eso, Evirae? inquiri Tolchin, incorporndose en su
asiento.
Alguien debe vigilar lo que sucede en palacio respondi la princesa con una
sonrisa. Alora dej su taza de t sobre la mesa.
88
El ltimo dragn
Joven princesa! El monarca Efrion es perfectamente capaz de proteger los intereses

de Simbala, lo ha hecho as durante ms de cuarenta aos.
Todos nos volvemos viejos un da u otro replic Evirae. Mi padre tuvo el gesto
de dimitir del ejrcito cuando ya no se sinti capaz de seguir supervisando sus asuntos. El
monarca Efrion podra tomar ejemplo de l.
Eso es imposible! Impensable! exclam Tolchin. Efrion no es ningn general,
querida ma; es un monarca.
Viento de Halcn tambin lo es ahora insisti Evirae, y de eso me quejo. Con l
y esa mujer rayan, la Familia Real ha perdido el dominio del palacio.
Por favor, Evirae dijo la baronesa, ya hemos odo ese argumento muchas veces.
Si no tienes nada nuevo que decir, ve t misma al palacio e informa a Viento de Halcn de lo
sucedido.
Debemos tener en cuenta a la Familia respondi Evirae con tono paciente. Si los
fandoranos llegasen a atacar, la situacin sera grave para Simbala. Realmente creis que
podemos confiar el futuro de nuestra patria y de nuestra Familia al hijo de un minero?
Alora y Tolchin no respondieron a estas palabras. Haba habido incidentes, rumores,
pero el nuevo monarca no haba hecho nada para traicionar a Simbala. Aun as, en caso de
guerra, estara preparado para conducirla? Ninguno de los dos se haba planteado la
pregunta. Ni siquiera Efrion haba tenido motivo alguno para tomar en cuenta tal posibilidad.
Cuando Tolchin haba protestado de los embargos comerciales impuestos por Viento de
Halcn, el viejo monarca le haba dicho:
Viento de Halcn necesita algn tiempo para madurar.
Ese hombre tiene ms en cuenta los consejos de la mujer rayan que los nuestros
continu la princesa con cautela, pero ni siquiera sabemos a quin es leal esa Ceria.
Escucha, Alora: me preocupa mucho que, en un momento de posible conflicto armado, el
Bosque Superior est sometido a los planes elaborados por la hija de un ladrn. Desde luego,
deberamos tomar precauciones.
La baronesa se sirvi otra taza de t. Tolchin se puso en pie y empez a recorrer la
estancia. Evirae recurri entonces a exacerbar su patriotismo.
Por la seguridad de Simbala dijo, qu mal podra haber en guardar ciertas
precauciones?
El barn Tolchin pis con fuerza la gruesa alfombra.
Querida muchacha pregunt, inquieto, qu te ronda por la cabeza?
Hacer una pequea prueba respondi Evirae con extremada cautela.
El monarca Viento de Halcn no es ningn nio! exclam la baronesa. No
tolerar someterse a ninguna prueba.
Si no sabe nada acerca de ello, no podr poner objeciones.
Evirae se sent al tiempo que Alora murmuraba:
Simbala est en peligro. No hay tiempo que perder en jueguecitos estpidos.
Apenas nos llevar tiempo repuso Evirae.
Tolchin recorri una vez ms la estancia y desanud un fino cordn de color pardo de su
soporte. Una cortina de gasa amarilla cay como flotando hasta cubrir la nica ventana de la
estancia.
Dinos quiso saber Tolchin, suspicaz, qu te ronda por la cabeza?
Lathan siempre se haba considerado un hombre civilizado, razonable y tranquilo y, por
encima de todo, una persona que jams albergara resentimientos contra su monarca. Con
todo, la agotadora cabalgata todo un da y una noche de marcha por el bosque y una
nueva velada que tuvo que pasar acurrucado, empapado y hambriento, viendo cmo los
hombres de los Bosques del Norte se daban un opparo banquete de pavo y am, eran
suficientes para provocar pensamientos amargos en el soldado.
A pesar de todo, no tena intencin de abandonar su deber; sobre todo ahora, cuando
89
El ltimo dragn
pareca que su larga persecucin y su espera estaban a punto de producir resultados.

En la frontera de los Bosques del Norte ya haba cado la noche. El aire era vivificante y
estaba impregnado del aroma de los pinos que florecan en aquella regin septentrional,
aunque corra la brisa suficiente para aumentar la incomodidad de Lathan. Un lagarto de piel
spera se le col en la bota buscando calor y el soldado tuvo que apretar los dientes para no
ponerse a gritar cuando las escamas, como una lija, le araaron la pantorrilla. Se quit la bota
y expuls al lagarto, malhumorado, dicindose que mereca una medalla por lo que estaba
haciendo.
Lathan se concentr en la conversacin que le llegaba a travs de su camuflaje de
arbustos y ramas.
Te repito que esa princesa pretenda mucho ms que darme los buenos das!
Lathan escuch, incrdulo, cmo el hombre de los Bosques del Norte relataba un
encuentro con la princesa de Simbala en persona. Aquel hombre y su compaero haban
acampado junto a un arroyo de aguas fras que ocultaban un pellejo impermeable lleno de
vino; era un escondite secreto. Ya haban bebido mucho, y tambin haban comido pavo,
aunque en menor medida. El vino le haba soltado la lengua a Willen. Habl de un encuentro
en el bosque, de una conspiracin de Fandora contra Simbala y de las acusaciones de la
princesa contra Viento de Halcn. Sin duda, aquello era traicin, se dijo Lathan; se dispuso a
regresar a palacio cuando escuch un extrao roce sobre su cabeza.
De pronto, la mortecina luz de la luna qued ocultada por una enorme sombra que se
extendi sobre el suelo. Los dos hombres alzaron la vista, como Lathan. Sobre ellos, las
estrellas quedaban tapadas por la silueta de una Nave del Viento, una Nave para un solo
tripulante, menor que la mayora de las Naves de la flota pero, aun as, enorme e
impresionante. La Nave descendi hacia el pequeo campamento como un gran fantasma
oscuro, sin otro ruido que el crujir de las cuerdas y el apagado rozar y batir de las velas.
Willen y Tweel contemplaron la escena fascinados. Haba demasiada oscuridad para
identificar la figura solitaria que manejaba las cuerdas, pues estaba de espaldas al resplandor
rojizo que desprenda el brasero bajo la vela, y la Nave lo ocultaba del campamento.
Lathan advirti que, si se quedaba donde estaba, el jinete del Viento lo descubrira. Por
consiguiente, se arrastr por los arbustos donde se haba ocultado y rod unos metros colina
abajo hasta refugiarse en un gran matorral en flor. El perfume denso y empalagoso de las
flores lo mareaba pero all, al menos, estaba seguro de que no lo veran.
La Nave del Viento tom tierra. Su tripulante arroj una cuerda con un garfio a la
horcadura de dos ramas mientras la Nave, casi ingrvida, rebotaba sobre el suelo con
adormecida lentitud. Despus, cuando se hubo estabilizado, el jinete del Viento se adelant y
la hoguera del campamento ilumin sus facciones.
Lathan, a salvo ahora en su escondite, solt una exclamacin. Era el prncipe Kiorte en
persona! Primero la princesa, y ahora el prncipe! Tendra aquel tipo del Norte la llave de
una mina de Sindril? Aguz el odo para escuchar lo que decan pero, decepcionado, advirti
que estaba demasiado lejos y que las voces eran un murmullo confuso.
Willen tambin se sorprendi al ver a Kiorte, pero l y Tweel estaban demasiado ebrios
para sentirse impresionados. El hombre del Norte se apoy contra un rbol mientras su amigo
haca un gesto burln al prncipe agitando el muslo de pavo.
Quieres comer un poco, prncipe? pregunt Tweel con exagerada cortesa. Sin
duda has tenido un viaje largo y difcil.
En efecto replic categricamente, pero no estaba pensando en comer. He
buscado mucho y he interrogado a muchos grupos de gente del Norte para saber dnde
estabas, Willen. Deseo saber de qu hablaste con mi esposa, la princesa Evirae.
Willen lade la cabeza y fingi una profunda tristeza.
Ah! Lamento profundamente tener que negarme a responder, siendo t el prncipe y
todo eso, pero he dado palabra a la princesa de que cuanto tratamos quedara entre nosotros. Y
90
El ltimo dragn
soy hombre que mantiene sus promesas.

Kiorte contuvo su irritacin con evidente esfuerzo e insisti, sin levantar la voz:
Soy prncipe de Simbala y esposo de Evirae. Lo que ella pueda decir me concierne.
Sus intereses son los mos.
Me parece esplndido, pero ella no hizo excepciones, comprendes? Hasta que ella
no me diga lo contrario... Willen abri las manos.
Eres un estpido dijo en voz tensa, ronca y ests borracho. Qu me dices t?
aadi volvindose hacia Tweel. Tambin vas a desafiar una orden del prncipe de
Simbala?
Tweel vacil, volviendo la vista hacia Wllen. Despus, movi la cabeza en gesto de
negativa.
Willen no me ha contado nada dijo a Kiorte. Por tanto, no hay nada que pueda
decirte.
Se produjo un silencio considerablemente largo, slo roto por el crepitar del fuego y los
crujidos de la Nave del Viento. Kiorte estudi las dos siluetas impvidas que tena delante. No
poda obligarlos a hablar; la idea de hacer una cosa as le desagradaba y, de momento,
resultaba adems imposible.
Evirae estaba urdiendo algo, lo saba. Llevaba demasiado tiempo casado con ella para
no reconocer aquel aire de preocupacin. Esta vez, sin embargo, no se trataba de uno de sus
planes habituales; de eso tambin estaba seguro. Habra abordado el asunto con su habitual
ingenuidad, pero en esta ocasin estaba jugando con algo ms importante... y ms peligroso.
Esta vez, estaba involucrando a inocentes. Kiorte estaba seguro de ello. El prncipe quera
conocer todos los detalles, pero no iba a conseguirlos de aquel par de rsticos borrachos, eso
tambin era evidente.
Lathan observ cmo el jefe de los Jinetes del Viento soltaba la Nave, que flot
pausadamente en el cielo nocturno. Luego, se incorpor y se estir, notando cmo crujan sus
articulaciones tras haber permanecido en aquella posicin forzada. Haba esperado poder
gozar de algn descanso antes de iniciar el regreso, pero supo que esa noche no tendra
reposo. Tena que informar de inmediato al monarca Viento de Halcn sobre aquel encuentro.
Lathan se alej cojeando hacia el interior del bosque, donde haba atado el caballo.
Haba ocasiones, se dijo, en que ser escrupuloso en el cumplimiento del deber no era rentable.
91
El ltimo dragn
15
iento de Halcn se dijo que, en las minas, siempre era medianoche. Aunque el sol del
medioda brillaba cuando entr en el tnel, el primer recodo convirti la luz en
oscuridad. Mientras descenda los amplios peldaos sosteniendo una antorcha que
quemaba un musgo inflamable, sinti como si estuviera volviendo a una realidad abandonada
durante largo tiempo.
Me gusta haber venido aqu, se dijo. As podr analizar mis pensamientos.
El tnel llevaba cerrado ms de cuatro aos. No se hallaba en buen estado, los arcos de
madera y las paredes estaban llenos de musgo, los soportes para las antorchas estaban vacos
y el aire estaba viciado con los inquietantes vapores de la materia descompuesta.
Aquel lugar haba sido el punto del ataque, el sitio donde, en opinin de muchos, Viento
de Halcn haba dado los primeros pasos hacia el palacio.
Desde que se convirti en monarca, haba tenido poco tiempo para estar a solas.
Siempre haba asuntos de Estado, mercaderes y ministros esperando para verlo. Incluso el
tiempo que pasaba con Ceria, por mucho que la amara, no posea el grado de soledad que
haba conocido en sus tiempos en las minas.
Aquello preocupaba a Viento de Halcn. Solo se senta en verdadera armona consigo
mismo. Con Ceria, se senta en armona con el mundo, como si el orden natural de dos seres
juntos diera a su vida un nuevo sentido. A solas, sin embargo, se senta Viento de Halcn: el
hijo de un minero que haba trabajado en las minas durante cinco aos, con el rostro negro de
suciedad, con los brazos robustecidos de tanto descargar el pico en las entraas de la tierra.
All, en las minas, el joven poda entender su vida como una prolongacin de sus sueos.
He ido ms all de mis sueos dijo en voz alta, como si hablara al hombre ms
joven de su pasado, pero an tengo esperanzas por ver cumplidas.
Poco ms deseaba para s, salvo tal vez el matrimonio y un hijo. Era feliz. Ahora, sus
esperanzas tenan relacin con Simbala.
Avanz lentamente por la pronunciada pendiente del tnel. Aqu y all, se abran las
entradas en arco hacia los tneles laterales, muchos de los cuales se hallaban ahora cerrados
para siempre con ladrillos y mortero. Saba que algunos de ellos conducan a la red de tneles
subterrneos formada por las races bajo la ciudad. Delante de l, sobre una roca pelada, vio la
cabeza de un pico oxidado. Viento de Halcn lo levant, lo contempl y record...
l era entonces el supervisor del pozo de tanio, que bajaba en vertical al fondo del tnel,
ms profundo que ningn otro. Tan profundo que el aire era caliente y pesado, y a veces los
mineros se desmayaban debido a los gases nocivos que se filtraban por la tierra. Estaban
trabajando en una rica veta de tanio, un metal lquido. Era una labor arriesgada pues, a tales
profundidades, la presin de la tierra por encima de ellos era tan grande que un golpe
desafortunado con un pico poda liberar un chorro de tanio que saltara con la fuerza de un
ariete e inundara la mina.
Un da, un picador abri, no una veta de tanio, sino lo que pareca una caverna natural
contigua al pozo. Viento de Halcn fue designado para investigarla y descubri un mundo
maravilloso de estalactitas y estalagmitas, de columnas y de heladas cascadas de piedra. Los
hombres, embelesados, quisieron explorar la cavidad pero Viento de Halcn orden que la
investigacin se retrasara hasta el da siguiente, cuando todos hubieran descansado.
Mientras el monarca Viento de Halcn avanzaba ahora por el tnel desierto, todo estaba
en silencio. De pronto, tom conciencia de los cientos de metros de roca que haba sobre su
cabeza y de la fragilidad de aquella intrusin humana en la piedra eterna. Apret el paso. Por
alguna razn, se senta impulsado a llegar cuanto antes al pozo situado al final del tnel.
Aquella noche, haca ms de cuatro aos, los vigilantes apostados en el exterior de los
tneles haban escuchado unos gritos extraos, espeluznantes, que surgan de las
profundidades de las minas, como los aullidos de un lobo. Al da siguiente, no muy lejos de
una de las entradas que daba acceso a los tneles de las races, una pequea casa de piedra
92
El ltimo dragn
apareci abierta y vaca. Una joven madre que all viva, sola desde la muerte de su esposo, un
minero, haba desaparecido. En el suelo de la vivienda se encontraron rastros de excrementos
y de suciedad, y en uno de los campos se encontr la marca de una pisada extraa, con los
dedos muy separados.
Viento de Halcn se detuvo de pronto. Dio media vuelta y alz la antorcha para
iluminar el tramo de tnel hasta el ltimo recodo que acababa de dejar atrs. Haba credo or
algo, tal vez la cada de unos guijarros por una de las paredes... o tal vez el ruido de unas
garras sobre el suelo de la roca?
Titube unos instantes y continu avanzando. La parte superior del pozo estaba despus
del siguiente recodo y un terrible presentimiento lo atenaz en aquel instante. Tena que
comprobar si todava estaba sellado, como haba ordenado que se hiciera aos atrs. Sus botas
chapotearon en los charcos del agua que se haba filtrado con las ltimas lluvias.
El pozo se haba excavado con una pronunciada pendiente en la roca y tena unos
agujeros para manos y pies por los que suban y bajaban los mineros. Cuando la mina
funcionaba, haba tambin un torno y unas cubas para subir la produccin del da. Un da,
aos atrs, Viento de Halcn y un grupo de mineros haban descendido al pozo, donde se
haba agrandado la entrada a las cavernas. Preparados con antorchas y armas, la partida se
haba adentrado en las cavernas.
No haban ido muy lejos cuando descubrieron el cuerpo de la joven viuda. Un minero la
encontr tras una roca... y retrocedi tambalendose y con el rostro lvido, pues el cadver
haba sido mutilado y devorado. El hombre apenas haba logrado susurrar la terrible noticia a
Viento de Halcn cuando de detrs de cada roca y de cada columna, de cada fisura y grieta en
la piedra, surgi una horda de criaturas siniestras y repulsivas. Su piel moteada tena un color
blanco que recordaba la muerte. Eran de baja estatura, con el cuerpo rechoncho como un tonel
y unas extremidades de poderosa musculatura. Sus caras, anchas y chatas, tenan una boca
ancha y de labios finos, llena de colmillos, y unos ojos enormes; los lados de su cabeza pelada
parecan carecer por completo de orejas. Iban acompaados de unas criaturas furtivas que
recordaban a los lobos, tambin con la piel desnuda y de aspecto cadavrico, y con los
mismos ojos enormes.
Las extraas criaturas avanzaron hacia los mineros profiriendo unos extraos sonidos.
Viento de Halcn y los dems los reconocieron de inmediato como una vieja leyenda de
horror convertida en realidad. Eran los kuln, y los animales que los acompaaban eran los
lobos de las cavernas. La mencin de aquellos seres sola producir en los hijos de los mineros
el miedo suficiente para que obedecieran a sus madres.
Viento de Halcn orden a los mineros que retrocedieran hacia el pozo, pero la retirada
no fue lo bastante rpida para evitar la batalla. Los mineros iban armados, pero los kuln los
superaban en nmero y sus temibles animales atacaban incluso a expensas de perder un
miembro o de sufrir heridas que hubieran acabado con cualquier hombre.
Viento de Halcn us la espada ese da como pocos hombres lo haban hecho nunca;
acab con quince de los kuln, y con ocho de sus lobos; sin embargo, perdi a cinco mineros
antes de alcanzar la abertura del pozo. Incluso all, los hombres no estaban fuera de peligro
pero, al menos, no eran atacados por todos los lados.
Subid por el pozo! les orden Viento de Halcn. Un hombre puede detenerlos
sin ayuda durante un rato!
Pero, cmo escapars? grit uno de los mineros. No te dejaremos!
Deprisa! exclam Viento de Halcn. Os lo ordeno!
Los mineros empezaron a subir uno tras otro, y los que todava quedaban all
combatieron con la horda subterrnea hasta que, por fin, Viento de Halcn qued solo. Con
una espada en una mano y un hacha en la otra, luch hasta que los cuerpos de los kuln y de
los lobos de las cavernas llenaron el suelo del pozo. Por fin, los restos de aquellas criaturas
bloquearon la abertura hasta tal punto que la siguiente oleada tuvo que arrastrarlos al interior
de la caverna para poder lanzarse de nuevo contra Viento de Halcn. ste, exhausto y con
93
El ltimo dragn
todo el cuerpo dolorido, arroj su hacha y su espada contra las criaturas y, asiendo un pico, lo
hundi en la roca arrancando un enorme pedazo de piedra. Pero no logr su propsito, de
modo que prob de nuevo, hincando profundamente en la pared del pozo la punta del pico. Lo
sac, tampoco haba sucedido nada. A su espalda, un rumor le indic que los kuln estaban a
punto de atacar de nuevo. Viento de Halcn descarg el pico una vez ms y, por fin, acert:
un chorro rojo de tanio lquido, como la sangre del mundo, brot de la pared con la velocidad
de la flecha de una ballesta, a travs de una brecha de quince metros de dimetro.
Viento de Halcn apenas tuvo tiempo de apartarse; el chorro de lquido le arrebat el
pico de las manos. Despus cay sobre el primer kuln que apareci por la abertura,
levantndolo del suelo y arrojndolo contra la pared. ste gru y tembl mientras las
toneladas de metal lquido devolvan entre chillidos a los kuln y sus lobos de las cavernas a
las profundidades de sus guaridas subterrneas. El lquido ya empezaba a llenar el pozo y el
ruido que produca resultaba ensordecedor. Viento de Halcn alcanz la pared inclinada,
avanzando con dificultad a travs de la densa inundacin, y empez a subir. Tena las botas
llenas de tanio; se las quit de una sacudida y continu su ascensin, con el contacto de la fra
marea metlica en sus tobillos. Por encima de l, escuch a los mineros que le daban gritos de
nimo. El nivel del tanio sigui subiendo hasta cubrirle las pantorrillas, haciendo ms lentos
sus movimientos. Viento de Halcn se dio cuenta de que muy pronto el metal lquido lo
cubrira por completo; sin embargo, poco despus, el nivel del tanio se detuvo y empez a
descender, lenta y viscosamente. Viento de Halcn consigui izarse al exterior y saltar fuera
del pozo.
Despus de estos acontecimientos, Viento de Halcn orden cegar la boca del pozo con
una roca que precis de veinte hombres para poder ser movida. Era imposible que los kuln
pudieran desplazarla, incluso en el caso de haber sobrevivido a las inundaciones de tanio.
Entonces, por qu ahora apretaba el paso? Por qu estaba tan decidido a comprobar si el
pozo segua sellado?
Dobl el ltimo recodo y se encontr ante la cmara donde se iniciaba el pozo. Localiz
los restos enmohecidos del torno, cuya larga cuerda se haba desintegrado haca mucho
tiempo; el cilindro de madera y la manivela estaban rotos y desmontados. Junto al torno, vio
la roca que haba cerrado la entrada al Pozo. Pero ya no estaba en su sitio. El pozo estaba
abierto.
La falta de vigilancia y las filtraciones originadas por la lluvia haban provocado que
parte de la cmara se derrumbara, en un pequeo alud de fango, y la tierra haba arrojado la
pesada roca a un lado como si se tratara de un juguete infantil. Despus, el barro se haba
secado y encogido; ahora, entre la roca y el barro se abra un hueco en forma de cuarto
creciente, como una luna hecha de oscuridad. El pozo estaba abierto. Y en el fango se
observaban huellas.
Viento de Halcn se oblig a continuar adelante. Alz la antorcha y se asom al pozo.
No alcanz a ver nada, ni siquiera el reflejo de la luz en el charco de tanio. Evidentemente, el
metal lquido se haba filtrado lentamente al interior de la caverna con el paso de los aos.
Examin las huellas y exhal un leve suspiro. Era improbable que algo pudiera haber
salido del pozo sin dejar rastro, y las nicas huellas que encontr fueron las de un solitario
lobo de las cavernas. No haba la menor seal de que un solo kuln hubiera escapado tambin
por el pozo, Viento de Halcn volvi la cabeza. Detrs de l, el tnel apareca vaco. El
monarca emprendi el regreso por el camino que lo haba llevado hasta aquel punto. En algn
lugar de los mil y un tneles y minas, andaba suelto un lobo de las cavernas solitario. No era
una buena noticia, pero podra haber sido mucho peor. Se estremeci al pensar cunto peores
podran haber sido las cosas. La respuesta al misterio de la nia asesinada no estaba all pero,
por supuesto, Viento de Halcn ordenara que la boca del pozo fuera sellada de nuevo.
La presencia del lobo de las cavernas representaba un nuevo peligro, pero el monarca
casi se senta aliviado. Si lo comparaba con Evirae, la conducta del animal no poda mover a
confusiones: no era preciso preguntarse por sus autnticas motivaciones, ni desentraar
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El ltimo dragn
complejas tramas. Viento de Halcn aoraba la sencillez de la vida en las minas.

Record el da en que el monarca Efrion lo haba honrado con una medalla por su
herosmo. Haba sido un momento de sereno triunfo, con Ceria a su lado. En aquella
oportunidad no haba sentido vanidad, ni tampoco aspiracin alguna. Pronto volvi a ocuparse
de sus propios asuntos y de sus amigos. Ahora senta sobre s el peso de los asuntos del
Bosque Superior, y la responsabilidad era mucho mayor de lo que haba imaginado.
El joven monarca ascendi los peldaos hacia la luz del da. La roca le resultaba
familiar, con su superficie hmeda y gris bajo sus pies. Le tranquiliz comprobar que algunas
cosas seguan sin cambiar. Siempre poda volver a las minas; all no faltara nunca un lugar
para l. Evirae y sus pequeas conspiraciones no tenan importancia all abajo, donde la
supervivencia era, una senda clara y sin complicaciones. Si haba sido capaz de hacer frente a
los kuln sin miedo, se dijo Viento de Halcn, seguramente podra afrontar tambin los
problemas de palacio.
Con todo, estaba preocupado. El nuevo problema quedaba ms all de las intrigas
polticas del Bosque Superior. El posible asesinato de la muchacha era un ataque que exiga
una represalia inmediata... si, en efecto, se trataba de una agresin, pues la nica prueba que
haba de ello eran las ropas ensangrentadas de la pequea. Mientras volva al exterior, Viento
de Halcn repas las posibles respuestas al misterio. Ninguna tena sentido. No haba ningn
animal conocido en los Bosques del Norte que pudiera atacar a una nia solitaria en la playa.
Tampoco haba ningn motivo para que los fandoranos cometieran un crimen tan horrible.
Aunque no haba conocido a ningn fandorano, stos siempre haban tenido fama de ser un
pueblo pacfico. Record sus das de viajero, y las tierras que haba visto y sus habitantes.
Jams hablaba de aquellos tiempos, ni siquiera con Ceria. Haba sido una de las pocas ms
apasionantes de su vida. Las cosas que haba aprendido en los viajes haban cambiado sus
sueos sobre el futuro del Bosque Superior. No obstante, a pesar de ello, nada de cuanto haba
conocido por el mundo apuntaba una solucin al asesinato de la hija del hombre del Norte.
El sol le ba el rostro al emerger de las minas. Desat su caballo de un rbol cercano y
se sorprendi al comprobar que en los ltimos tiempos, cuando pensaba en el palacio, lo
consideraba cada vez ms como su autntico hogar.
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El ltimo dragn
16
uy al norte de Fandora y Simbala, ms all del mar Septentrional, exista una tierra
de picos y rocas en forma de aguja de llanuras lunares y de montaas tan
escarpadas y heladas que pocos seres vivos se atrevan a adentrarse en ellas.
Considerando las inmensas proporciones de aquella tierra, all haban vivido en otro tiempo
seres gigantescos... y all haban perecido.
Haba sido el fin de la era de los Dragones.
Esta era se haba prolongado durante tanto tiempo que las propias estrellas habran
servido para marcarlo. En su transcurso, los continentes se haban elevado y hundido,
mientras muchas especies menores nacan y desaparecan. Sin embargo, el fin que estas
criaturas compartan se aproximaba lentamente, y eran presa del miedo.
Muy hacia el interior de esa tierra, un elevado pico de piedra se alzaba sobre los blancos
glaciares y el negro basalto. Por dentro de ese pico, la roca estaba horadada por un laberinto
de tneles y cavernas que constituan las guaridas de los Voladores del Fro, quienes vivan
all desde mucho antes de lo que el hombre poda recordar. El paso, siglo tras siglo, de los
grandes vientres escamosos sobre la piedra haba labrado unos surcos vermiculares sobre la
roca pelada. La niebla y el vapor que se elevaban de las fuentes termales y de los giseres en
la base del pico enturbiaban un bosque de huesos blanqueados. Aqul haba sido su hogar
durante siglos, mucho despus de que todos los dems lo hubieran abandonado... pero iba a
dejar de serlo en un futuro no lejano.
Sobre la afilada roca volaba en crculos un ejemplar solitario de aquella especie. Era de
mayor tamao que los dems y sus escamas eran de un negro lustroso en lugar del habitual
gris moteado. Sus enormes alas acanaladas se inclinaron y la criatura not el impacto del
viento fro que aminoraba su descenso. El aire helado provoc en l un siseo de dolor y de
colrica impotencia. La lucha contra el viento penetrante, contra la nieve ardiente, constitua
ahora una parte de l... un dolor que nunca remitira. Estaba torturado por la furia y por el
hermano ms oscuro de sta: el miedo.
Se acercaba la noche, la larga y fra noche. El crepsculo tea de carmes el paisaje de
bano y marfil. El Volador del Fro, una silueta oscura, se pos en la cima de la roca con las
alas abiertas para conservar el equilibrio. Desde su atalaya poda estudiar el terreno en todas
direcciones. Era una panormica digna de su posicin entre los miembros de su especie. Los
dems lo respetaban voluntariamente, reconociendo difusamente en sus torpes cerebros que la
inteligencia de su congnere era superior a la suya. Era ms fuerte y ms rpido, diferente de
todos ellos en algunos aspectos que slo l conoca.
El viento arreci, abofetendole el rostro, y el animal extendi su largo cuello hacia l
con un siseo enfurecido. Abajo, en sus oscuras cavernas, los dems Voladores se estremecan
de fro. Su explosin de clera, como una tormenta, el siseo, como el ruido del relmpago al
caer, y el atronador batir de sus alas, los tenan atemorizados. Ninguno comprenda su enfado.
No saban lo que la Guardiana le haba contado, haca ya muchas noches, sobre la misin que
le haban encargado en el sur. nicamente l saba lo que haban hecho los humanos, la
amenaza que ahora representaban.
El Tenebroso haba meditado mucho sobre lo que haba dicho la Guardiana. sta le
haba revelado que los humanos podan volar, igual que su especie, y este hecho demostraba
sin lugar a dudas que eran peligrosos y hostiles. El Tenebroso alz su cabeza rematada por
dos cuernos y lanz un chillido de rabia e impotencia, un sonido como una montaa
partindose por la mitad. En aquel momento, envidiaba a sus congneres por la simpleza que
posean. Ellos no podan comprender la magnitud de los problemas que los acechaban. El fro
que aumentaba ao tras ao, la escasez de alimentos... tales cosas los atemorizaban, pero sus
mentes no podan entender que estaba en juego la supervivencia de la especie. Carecan de la
luz tan terriblemente clara que brillaba en el cerebro del Tenebroso; esa luz que alumbraba ya
el cercano destino que les aguardaba, pero que no les mostraba cmo poder evitarlo.
96
El ltimo dragn
Si el reptil se hubiera dejado llevar por su clera, habra conducido a sus congneres en
aquel mismo momento hacia las tierras clidas de ms al sur, emprendiendo una guerra con
los humanos. Sin embargo, un impulso an ms poderoso lo incitaba a esperar. Aunque el
relato de la Guardiana haba demostrado que los humanos eran peligrosos, la emigracin
hacia la tierra de los humanos haba sido prohibida por otro, cuya autoridad el Tenebroso
nunca se haba atrevido a desafiar. Los Dragones haban vedado las tierras clidas
meridionales a los Voladores del Fro mucho antes de que l naciera.
La clera que senta era como un jadeo virulento que, desde su posicin, alcanzaba a
todos los que estaban debajo. Sus gritos y siseos llenaron el aire. Algunos se arrojaron desde
las escarpadas crestas a las corrientes del viento y se alzaron en el atardecer de color sangre
como enormes murcilagos. Un ejemplar de gran tamao plane cerca del Tenebroso y,
contagiado por su clera, trat de atacarle la cola sin darse cuenta de quin se trataba. El
Tenebroso no pudo controlar su reaccin: su cabeza se adelant en un movimiento
centelleante y sus dientes desgarraron el ala del agresor, partindole uno de sus frgiles
huesos. Con un grito estentreo de dolor, el animal herido inici un picado que le llevara a
estrellarse contra las peas del fondo. Al instante, el Tenebroso se lanz tras l. La parte de su
cerebro que gozaba o padeca de razn haba comprendido las consecuencias de su
accin, pero haba reaccionado demasiado tarde para impedir que la parte animal respondiera
como lo haba hecho. Ahora, deba reparar el dao que haba hecho; la especie ya estaba lo
bastante mermada como para que la desesperacin produjera ms muertes.
Con las alas muy abiertas y ayudndose con el viento, el Tenebroso se coloc debajo de
su atemorizado congnere para detener su cada hasta que el animal herido logr recuperar el
control y aprovech las corrientes del aire para planear sano y salvo hasta un saliente. Cuando
comprob que as lo haba hecho, el Tenebroso regres a su atalaya.
Saba que no deba perder el control otra vez. l era responsable de los dems. A pesar
de su nmero decreciente, todava tenan cierta fuerza pero, sin l para dirigir las caceras y
para distribuir con justicia las raciones, todos pasaran hambre. Ellos lo necesitaban, y l los
necesitaba a ellos.
Desde su posicin elevada, se puso a meditar y su estado de nimo produjo efecto
gradualmente sobre los dems. Sus gritos disminuyeron y poco a poco, uno tras otro,
desaparecieron en sus guaridas.
El Tenebroso saba que era preciso hacer algo. El fro aumentaba cada vez ms y la
especie pareca incapaz de soportarlo corno haba hecho en el pasado. El calor de los
manantiales termales y de los giseres ya no lograba compensarlo. No podan continuar all,
helados y hambrientos.
Entonces, decidi investigar una vez ms las cavernas al norte del mar en busca de
algn signo de vida.
El ltimo Dragn, el ltimo representante de una raza que haba perecido entre los
hielos al iniciarse el descenso de las temperaturas, haba desaparecido mucho tiempo atrs.
Pese a ello, los Voladores del Fro no violaran el edicto mientras hubiera una remota
posibilidad de que el ltimo Dragn an estuviera con vida. Pero si no poda localizarlo
habra llegado el momento de poner a prueba a los humanos, de descubrir si eran realmente
peligrosos. La tierra al sur, la clida y dorada tierra meridional, los estaba aguardando.
El Tenebroso se entreg al viento fro y surc los aires en direccin al sur.
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El ltimo dragn
17
na hilera de mil antorchas avanzaba por las colinas de Fandora, serpenteando entre
pequeas aldeas en direccin a los acantilados de Cabo Bage.
Anciano Jondalrun! grit una voz del contingente de TamberlyLos hombres
piden un momento de descanso!
No! fue su seca respuesta. Quien no sea capaz de terminar el viaje hasta la
costa, no est en condiciones para emprender una invasin!
Jondalrun marchaba a la cabeza de su ejrcito. Tambin l estaba cansado y hambriento
pero, entre todos los hombres, l era quien menos poda protestar.
Han venido por Johan dijo a Dayon, que estaba a su lado. Marchan por Analinna
y por todos los nios de Fandora.
Su hijo asinti en silencio, temeroso de la travesa que les aguardaba.
Se constituy la flota, si as poda llamarse, lenta y trabajosamente con todos los
esquifes, lanchas, carracas y botes disponibles. En Cabo Bage, todos los patrones fueron
convertidos automticamente en capitanes. El ejrcito empez a llegar hacia el medioda y
pronto se hizo patente que las embarcaciones no podan trasladar a todos los soldados. De
inmediato, se inici la construccin de nuevas barcas y balsas tras haber decidido que hacer
dos veces la travesa provocara la desmoralizacin de la parte de las tropas que quedara en la
playa del enemigo. La construccin de las nuevas embarcaciones les llev dos das enteros.
Por fortuna, haba una arboleda prxima que les proporcion la madera necesaria pero, aun
as, los anteriores temores de Jondalrun estaban justificados. Los vveres eran muy escasos Y,
con ello, el entusiasmo de su ejrcito ante la inmediata invasin tambin era mnima.
Los cuatro Ancianos se haban reunido en medio de la frentica actividad. Barriles de
brea burbujeaban sobre los fuegos y pequeos grupos de hombres se dedicaban a calafatear
las embarcaciones con mano inexperta. Dayon, antes en Cabo Bage y ahora incorporado al
contingente de su padre, diriga la reconstruccin del timn de una barca de pesca de
considerables dimensiones.
Material de primera! exclam Tamark con irona mientras descargaba el puo
sobre un bote desvencijado y notaba cmo el casco de madera ceda bajo su mano.
Desde luego asinti Lagow. Ese esquife ni siquiera llegar al agua.
Y no es de los peores aadi Tamark. Las corrientes causarn ms daos de lo
que Jondalrun prev.
Contempl al Anciano de Tamberly, que conferenciaba con Tenniel sobre cuestiones de
suministros. Lagow se apoy en el costado de sotavento del bote, con aire inquieto.
Dime, Tamark; t te mostraste rotundamente opuesto a la guerra antes de que el tema
se discutiera en el Consejo: Cmo, entonces, te has dejado involucrar tanto en ella?
Tamark sostuvo una astilla entre sus dedos.
Yo podra hacerte esa misma pregunta, Lagow. No fuiste t quien sali en mi
defensa?
S.
Y, a pesar de ello, tambin t acompaaste a Jondalrun y a Tenniel en el viaje a la
cinaga de Alakan. Estoy convencido de que, en tu fuero interno, te impulsan los mismos
motivos que a m.
Cules?
Tamark enarc las cejas como si se dispusiera a anunciar un mensaje de la mxima
importancia.
Cuando un hombre est en el mar y nota que el viento arrecia y las olas se alzan como
la cabeza de un Dragn, sabe que es absurdo resistirse. Lo mejor que puede hacer es cubrirse,
proteger su barca y rezar.
Lagow asinti.
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El ltimo dragn
Viste que no haba manera de detener la guerra, de modo que escogiste un camino
que te permitiera proteger a Fandora.
Exactamente asinti Tamark. Y t has hecho lo mismo. Si estamos al mando de
la invasin, tal vez podamos evitar un desastre.
Lagow frunci el entrecejo.
Sin embargo, yo an dara marcha atrs maana, si pudiera. Me temo que t, no.
Tamark dio un paso, separndose de la embarcacin.
Se ha adoptado una decisin respondi. Pongo en duda su acierto, pero no el
sentimiento que la impulsa. Fandora deber ser protegida. Tal vez no tengamos razn, pero
tambin es posible que efectivamente los simbaleses proyecten extender su influencia a este
lado del estrecho. No creo que sea as, pero rendirnos antes de empezar y luego descubrir que
Jondalrun tena razn sera intolerable. No podemos ignorar los sentimientos de Fandora, por
muy en desacuerdo que estemos con ellos.
El pueblo de Fandora est asustado, Tamark. No saben qu significa la guerra. Yo
an querra razonar con ellos.
El pescador sorprendi a Lagow con una rotunda carcajada.
Mira a tu alrededor! Cabo Bage est lleno de soldados! Es su gran aventura! Un
viaje a tierras desconocidas! Un enfrentamiento con brujos! En cada hombre de ah fuera
hay un muchacho que grita por dejarse or! De veras crees que un gramo de cordura podra
contenerlos ahora?
Lagow frunci el entrecejo.
Tal vez no resulte murmuro, pero tengo la esperanza de que el hambre y la
impaciencia lo consigan.
Ser el estrecho quien lo haga replic el pescador con una amarga sonrisa.
En su pequea celda subterrnea, Amsel meditaba sobre su situacin. Evidentemente,
los que lo haban interrogado no tenan la menor intencin de liberarle.
Amsel record que el barn se haba referido a un hombre llamado Viento de Halcn
que, por lo que se deduca de sus palabras, ocupaba un puesto elevado en la Jerarqua
simbalesa. Tal vez ese hombre tuviera alguna autoridad sobre la mujer llamada Evirae. Deba
hacer lo posible por localizar a aquel Viento de Halcn. All abajo, encerrado en la celda, era
evidente que no estaba ayudando ni a Fandora ni a Simbala, ni tan siquiera a s mismo.
No hay otra solucin se dijo. Tengo que escapar.
Revis metdicamente sus bolsillos. Estaban casi vacos, pues los jinetes del Viento
haban confiscado la mayor parte de las cosas, incluidos su cuaderno (le asalt una punzada
de dolor al recordarlo), su red y su machete. En el fondo de uno de los bolsillos encontr las
gafas, y tambin las vainas fragantes que haba recogido en el huerto. Nada de aquello lo
ayudara a huir.
Amsel contempl el techo de la celda. Era un tupido amasijo de telaraas y races. El
contacto con el aire haba marchitado las puntas de las races haciendo que sus capas externas
se desprendieran en tiras marrones. Amsel se encaram al taburete, extendi los brazos por
encima de la cabeza y vio que apenas alcanzaba las races. Arranc varias tiras de corteza que
colgaban; estaban secas y se convirtieron en polvo al tocarlas. Arderan con facilidad, se dijo.
Introdujo la mano en las races tratando de hacer caso omiso de la repulsiva sensacin de mil
y un insectos y minsculas araas corrindole por los dedos. Se encaram al denso amasijo de
races y comprob que poda sostenerse all, aunque no con comodidad.
Muy bien dijo, antes de saltar de nuevo al suelo. Recogi varias tiras de la corteza
de las races ms gruesas, empez a desmenuzarlas y a llenar la bolsa que llevaba al cinto.
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El ltimo dragn
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De modo que la princesa ataca de nuevo... murmur Ceria.
La muchacha estaba sentada Junto a Viento de Halcn, con una mano sobre su hombro, en los
aposentos privados del monarca de Simbala. Era una habitacin redonda, forrada de sedas en
tonos azules claros que eran el complemento de las oscuras paredes de madera pulida del
palacio. La pareja estaba sentada en un gran divn gris tachonado de perlas. Era el mueble
ms cmodo de la estancia, una antigedad que databa de los tiempos del monarca Ambalon.
Pareca que Lathan estaba a punto de unirse con Evirae, verdad?
Viento de Halcn sonri. La visita a las minas le haba sido de gran utilidad. Pese a la
amenaza del lobo de las cavernas, le haba proporcionado la oportunidad de reflexionar con
calma sobre los problemas que haban surgido en los dos ltimos das. Aunque las noticias de
los Bosques del Norte no eran inquietantes, haba decidido afrontar las cosas con tranquilidad.
Jams haba visto a un hombre tan agotado de cabalgar coment Ceria. Me
imagino cmo habr quedado el caballo!
Es un buen hombre dijo Viento de Halcn. No lo culpo por haberme pedido dos
semanas de descanso. Ha sido una misin muy difcil.
Ceria asinti. Le gustaba ver a Viento de Halcn relajado. Rara vez tenan ocasin de
estar juntos a solas y le encantaba poder compartir unos momentos de amor. Juguete con la
diadema y la joya que descansaban descuidadamente en el brazo del divn.
Debes tener ms cuidado con el Rub lo rega. Es una prueba del lugar que
ocupas en Simbala. Evirae dara todas las Naves del Viento que estn al mando de Kiorte por
poseerlo.
No replic Viento de Halcn. Evirae es una nia malcriada, pero no cometera
traicin.
El comentario pill a Ceria por sorpresa.
No creers eso en serio ahora, despus del mensaje que ha trado Lathan! La
entrevista de Evirae con el hombre del Norte fue una traicin. Sus acusaciones son una
traicin! Qu ha de hacer la princesa para convencerte? Raptarme?
Eso no sera traicin sonri el monarca. Sera caridad!
Caridad! Entre risas, Ceria arroj la Joya con la diadema sobre el lecho de Viento
de Halcn al otro extremo de la estancia. Caridad! Debera dejarte en manos de la
princesa' As, Evirae tendra a la vez el Rub y el palacio!
Viento de Halcn sonri abiertamente y estrech a Ceria entre sus brazos.
Eso s que sera traicin!
Ambos se echaron a rer a la vez y Ceria se acurruc apasionadamente contra l.
Creo que te tomas a Evirae demasiado a la ligera susurr. Como mnimo, lo que
la princesa maquina puede sembrar dudas sobre tu integridad. En el peor de los casos, sus
intrigas pueden causarte serios problemas. Mucha gente cree en los rumores de guerra. El
asesinato de la nia no se ha olvidado y la Nave del Viento que desapareci semanas atrs es
un motivo de preocupacin para muchos.
Viento de Halcn acarici la mejilla de Ceria.
Como siempre, te preocupas demasiado, mi amor. Soy consciente de esos problemas.
Segn Kiorte, la Nave del Viento se solt durante una tormenta. No llevaba tripulantes y es
muy improbable que pudiera alcanzar las costas fandoranas. En cuanto a la nia, el asunto me
preocupa profundamente. No tengo explicacin. Tal vez Kiorte comparta mi inquietud; eso
explicara que Lathan lo viera en el norte.
Crees que el prncipe estaba investigando el ataque a la pequea?
Eso espero. En cualquier caso, estoy convencido de que Kiorte no habr decidido
someterse a la voluntad de Evirae.
Es cierto asinti Ceria. Kiorte no est bajo su hechizo... pero hay muchos otros
que acataran las rdenes de Evirae a cambio de la amistad de la Familia Real. Ese joven
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El ltimo dragn
tesorero, por ejemplo...

Mesor.
No confes en l.
No lo hago dijo Viento de Halcn. Pero ahora no es momento de tratar asuntos
de Estado.
Vuelves a darme largas replic Ceria, frunciendo el entrecejo. Has evitado
hablar de esto desde que fuimos a caballo hasta la Cabeza del Dragn. Tienes miedo de lo
que pueda decirte, o ya no sientes respeto por mis opiniones?
No bromees respondi l Slo pretendo que la poltica no me amargue este
momento.
Entonces, no deberas haber nombrado ministro del Interior a tu amante! Lo que he
de decirte no puede esperar. Estoy preocupada, Viento de Halcn.
El monarca la bes.
Sabes muy bien que las intrigas son habituales en palacio. Entre los mineros y los
rayan, estas conspiraciones no se producen porque estn demasiado ocupados ganndose el
sustento, pero los miembros de la Familia Real son otra cosa. No tienen que trabajar para
gozar de techo y comida y, por tanto, algunos de ellos pasan el tiempo tramando complots
unos contra otros. Evirae no tiene ninguna causa que defender, ninguna responsabilidad
importante. Sus torpes maniobras contra m son consecuencia de la envidia y el aburrimiento.
La princesa no encuentra otro cauce para liberar sus energas y yo no puedo perder el tiempo
ocupndome de sus pasatiempos. La muerte de la nia exige toda nuestra atencin.
Ceria no sonri. Con gesto serio, respondi:
Evirae desea mucho ms que distraer tu atencin. La causa que defiende es conseguir
que te expulsen del palacio. Tmatelo a la ligera, si quieres, pero lo lamentars. Yo siento
cosas que t ni siquiera llegas a captar, Viento de Halcn. Sabes que es as; siempre lo has
sabido. Por favor, no me vuelvas la espalda ahora! Est sucediendo algo que ni t ni yo
entendemos... algo ms, aparte de Evirae. Sea lo que sea, est aumentando y avanzando hacia
el Bosque Superior. Los rumores se extienden como un incendio incontrolado y en los
Bosques del Norte estn todos muy afligidos. Un incendio avanza hacia el Palacio, amor mo.
No dejes que las llamas te alcancen!
La Mujer se incorpor y dio unos pasos hacia el lecho con dosel del otro extremo de la
habitacin.
Ahora, ven, amor susurr mientras su capa se deslizaba lentamente de sus hombros
al suelo. Hay otras palabras que he esperado demasiado tiempo para decirte.
En torno al inmenso rbol central del palacio, en el corazn del Bosque Superior, haba
otros troncos gigantes de menores proporciones en comparacin, donde vivan los altos
dignatarios o los miembros de la Familia Real. Cuanto mayor era el rbol, ms importancia
tena en el gobierno de Simbala su morador.
Fuera de este crculo terminaban los territorios reales, pero las casas que se alzaban
detrs de aquellos rboles enormes se contaban entre las ms espectaculares de toda Simbala,
Muchas formaban parte de los rboles y sus colores desde el cobrizo o el plateado brillante
hasta el intenso tono rojizo de la piedra rica en hierro combinaban perfectamente con la
belleza del bosque. Algunos tejados estaban salpicados de refulgente pedrera. Otros,
cubiertos de enredaderas y de arbustos en flor, hacan que muchos viajeros recorrieran las
callejuelas sinuosas con la mirada hacia lo alto.
Entre esas calles y las bulliciosas plazas de Simbala, el ro Kamene verta sus aguas en
un imponente lago de aguas azules. El lago era compartido por mineros y comerciantes, que
lo usaban para aliviarse del calor del da. Esta noche, sin embargo, las dos siluetas que
paseaban por el camino que lo rodeaba no procedan ni del barrio de los comerciantes ni del
de los mineros.
Me enfrentar a l maana declar la princesa Evirae.
Enfrentarte? Su consejero la mir sorprendido. Entonces, Viento de Halcn ha
101
El ltimo dragn
aceptado?
Con aire ladino, Evirae replic:
Mesor, me sorprendes. Viento de Halcn no sabe nada.
Evirae acarici un pequeo oso arborcola marrn que llevaba dcilmente sentado en su
hombro. El animal contempl la superficie del lago mientras Evirae y Mesor seguan su
paseo, protegidos de las miradas por la calesa cubierta. Evirae haba procurado que el cochero
fuera sordo.
Perdn dijo Mesor, pero, cmo va a acudir el monarca Viento de Halcn a una
reunin en el barrio de los comerciantes si no est al corriente de lo que all se va a hablar?
Evirae le dirigi una sonrisa confiada.
T lo informars maana por la maana, por supuesto. Quiero que le digas a Viento
de Halcn que solicito su presencia para tratar un urgente asunto de Estado.
Mesor no respondi. La princesa se est moviendo demasiado deprisa, pens.
Prcticamente, ya haba acusado a Viento de Halcn de estar aliado con los fandoranos. Y
ahora proyectaba retarle en pblico! Si Viento de Halcn haba odo algo sobre la presencia
del espa, todo el plan de Evirae se derrumbara ante los ojos de todo el Bosque Superior.
Tena que convencerla de que esperara. Trat de cambiar de tema para poder volver a l
ms adelante si, en algn momento, se suscitaba alguna duda sobre el plan.
Seora dijo, se sabe algo del prncipe Kiorte?
Por supuesto! solt Evirae con voz poco convincente. Thalen acaba de
informarme de su regreso de la costa. Kiorte ha estado inspeccionando las playas en busca de
algn rastro de naves fandoranas.
La princesa menta y Mesor lo saba. El mar estaba cubierto por una capa de niebla que
impeda el vuelo incluso al Jinete del Viento ms experimentado. El prncipe Kiorte todava
no haba regresado y Evirae no saba adnde haba ido.
Tal vez sera mejor esperar al regreso de tu esposo antes de continuar adelante sugiri
con medidas palabras.
No hay tiempo! respondi Evirae. Y aadi en un susurro: Tolchin y Alora
estn indecisos. Tienen dudas acerca de Viento de Halcn. Debo moverme deprisa, antes de
que l sepa algo del espa, y debo conseguir el apoyo del barrio de los mercaderes. Si
sospechan de Viento de Halcn, como ya estar sucediendo en los Bosques del Norte,
nicamente quedarn los mineros para defenderlo. Y estoy segura de poder convencerlos para
que cambien de opinin.
Mesor segua preocupado. El plan era demasiado evidente, demasiado osado! Aquello
era mucho peor que cuanto la princesa haba tramado en el pasado. Mesor no haba sabido ver
lo voraz que se haba vuelto su afn por el trono. Tena que convencer a Evirae de que...
Mesor!
El consejero alz la vista, sobresaltado. El osezno haba saltado del hombro de Evirae y,
tras cruzar el camino, se diriga hacia el lago.
Deprisa! chill Evirae Atrpalo antes de que llegue al agua! Mesor ech a
correr y cogi al animal con cuidado.
Al hacerlo, espi el reflejo de Evirae en el lago. Resultaba grotesca, convertida por las
ondas del agua en una boca gigante y unos ojos diminutos.
Ven, encanto dijo el reflejo, y Mesor se pregunt si la frase ira dirigida a l.
Entreg el animalito a Evirae.
Gracias dijo ella. Ahora es hora de que regreses para preparar lo que vas a
contarle a Viento de Halcn. El cochero te llevar aadi con una sonrisa.
Mesor le devolvi la sonrisa y saba que, por el momento, no poda disuadir a la
princesa de abandonar el rumbo que haba emprendido. Sencillamente, tendra que esperar y
obedecer los deseos de Evirae hasta que sta volviera a mostrarse receptiva a sus ideas. Se dio
cuenta de que las cosas podan ser peores Al menos, estaba en el secreto de sus planes. Si
Evirae llegaba a alcanzar el trono, l se beneficiara ms que la mayora. Empez a retroceder
102
El ltimo dragn
hacia el carruaje pero cuando extendi el brazo para invitar a Evirae a entrar en la calesa, la
princesa sacudi la cabeza.
No murmur. Prefiero volver andando.
Mesor estaba muy preocupado. La princesa, cuyos actos poda predecir con tanta
facilidad en el pasado, lo sorprenda continuamente con algo nuevo en estos ltimos tiempos,
y eso no le gustaba.
Muy bien acept a regaadientes. Ver a Viento de Halcn por la maana
dijo, mientras suba a la calesa.
Evirae escuch cmo el sonido de las herraduras se alejaba. Ese hombre es un
estpido, se dijo la princesa. Busca mi favor, pero no ve las consecuencias de su ambicin. Si
mi complot se descubre, le echar las culpas a l. La palabra de un funcionario no puede valer
ms que la de una princesa, aunque el primero sea su consejero. Mesor me cree impulsiva y
poco razonable; no se imagina que la reunin de maana no ofrece ningn peligro para m.
Uni dos de sus largas uas y contempl su figura reflejada en las aguas, ahora plcidas.
Su mente evoc un viejo aforismo. Con una sonrisa, musit:
La belleza de una mujer es el mejor refugio para la verdad.
En los viejos tneles bajo el bosque, un centinela alto y corpulento montaba guardia
sentado en una silla junto a una cmara cerrada. La princesa Evirae le haba ordenado que
vigilara al espa fandorano y eso estaba haciendo. Sin embargo, se dijo, no poda pasar nada si
se tomaba unos momentos de descanso. La celda estaba perfectamente cerrada y slo iba a
cerrar los ojos, no a dormirse. Llevaba ms de una hora dormitando apaciblemente cuando lo
despert de pronto un ruido de toses, fuertes y roncas, como si alguien se ahogara... en el
interior de la celda!
Centinela, socorro!
El centinela se incorpor pesadamente y aplic el odo a la puerta. El acceso de tos del
prisionero haba cesado; en la celda todo estaba en silencio. Contempl la puerta con aire
suspicaz. Dado que Evirae haba ordenado vigilar al prisionero, caba deducir que no deseaba
que sufriera ningn dao. El guardin abri el cerrojo y se asom al interior.
No se vea al fandorano por ninguna parte!
El guardin continu mirando unos segundos. Alguna treta? Tal vez el tipo estaba
oculto tras la puerta. Penetr en la celda...
Hola dijo una voz justo encima de su cabeza.
El centinela levant la cabeza y una nube de fino polvo le cay en los ojos. Cegado,
retrocedi tambalendose, tropez con el taburete y cay pesadamente, con medio cuerpo
sobre el jergn de paja. Escuch algo que caa al suelo y pasaba con agilidad junto a l... unas
pisadas apresuradas... y el golpe de la puerta al cerrarse.
Aquello, se dijo, no iba a gustarle a la princesa.
Amsel hizo una breve pausa al salir al pasadizo, considerando la ruta que deba seguir.
Record que Evirae y los otros haban ido hacia la izquierda al abandonar la celda, de modo
que se encamin hacia la derecha. Corri por el tnel, primero lo ms deprisa que pudo, y
luego con ms cautela. El suelo estaba cubierto por una fina capa de limo viscoso. Se sentia
muy cansado; no se haba dado cuenta de su fatiga hasta que haba empezado a correr.
Durante los ltimos das haba pasado muy malos tragos; de hecho, le asombraba haberlos
soportado tan bien.
Espero que el centinela no se haya hecho dao, pens mientras corra. Se haba
agarrado con los pies y una mano a las races entretejidas del techo de la celda y, cuando entr
el guardin atrado por las toses, Amsel le haba arrojado a los ojos un puado del polvo de las
races. Con esto y la puerta cerrada, Amsel esperaba tener tiempo suficiente para poder
escapar del guardin.
Ahora tena que decidir hacia dnde dirigirse. No saba nada de Simbala. Haba odo el
103
El ltimo dragn
nombre de aquel Viento de Halcn, pero no saba quin era ni dnde encontrarle. De
momento, eso no importaba, pens Amsel primero tena que encontrar un camino de vuelta a
la superficie.
De pronto, a una considerable distancia, escuch un ruido como una explosin cuyos
ecos resonaron a su alrededor y luego se persiguieron unos a otros por el tnel. Por unos
instantes, Amsel qued desconcertado hasta que comprendi que era el sonido del centinela al
abrir la puerta de una patada... Un momento despus, escuch unas pesadas zancadas a su
espalda, acercndose progresivamente. El centinela lo estaba persiguiendo!
Amsel trat de correr ms deprisa pero el cansancio se lo impeda. Las races le
abofeteaban el rostro, desorientndole. El guardin acortaba la distancia rpidamente. Amsel
iba pasando una tras otra varias bifurcaciones del tnel, iluminadas por la tenue luz de las
antorchas, y las tomaba al azar con la esperanza de despistar a su perseguidor, pero ste ya
estaba bastante cerca para verlo. Amsel descubri un pequeo hueco en la pared, justo frente a
l; si lograba llegar all, estara a salvo; el centinela no podra introducir su gran mole por la
abertura. Apret los dientes e intent acelerar an ms su carrera, pero su cuerpo agotado no
le obedeci. Una manaza cay sobre su hombro y Amsel intent soltarse, pero sus pies
resbalaron en el fango y estuvo a punto de caer al suelo. El centinela resbal tambin y cay
con l. Amsel se apart trastabillando y vio cmo el guardin se agarraba a una raz que
sobresala del techo, en un esfuerzo por mantener el equilibrio. La raz cedi ante el peso del
corpulento centinela y un extrao ruido como un trueno llen el tnel. Amsel alz los ojos y
vio que el techo ceda sobre su cabeza, en una cascada de polvo, barro y races. Trat de
ponerse a salvo de un salto, pero una gran roca le golpe el hombro. Escuch al centinela
pidiendo auxilio y, entonces, el sonido del derrumbamiento lo ensordeci. El mundo se volvi
del color del barro y la oscuridad lo envolvi por completo.
Una inesperada rfaga de viento golpe una de las barcas que estaban siendo arriadas
por los acantilados de Cabo Bage. Tres cuerdas la sujetaban sobre el agua, a media altura del
escarpado faralln, y el viento la empujaba ahora peligrosamente cerca de las rocas. Sus
pasajeros, varios Bailarines vestidos con ropas blancas y negras, se asan a la borda mientras
la barca recuperaba lentamente la estabilidad.
Al fondo, en la estrecha franja de playa, Jondalrun y Dayon contemplaron con inquietud
el lento descenso hasta el agua de las cinco barcas que eran arriadas con los cabrestantes. En
la cima del acantilado, fuera de su vista, haba muchas otras embarcaciones esperando para
ser botadas al agua; todas ellas haban sido reparadas apresuradamente o improvisadas a base
de viejos carros y carretas, calafateados e impermeabilizados para su travesa marina con brea
preparada a toda prisa.
Jams lo hubiera credo murmur Dayon, moviendo la cabeza en gesto de negativa.
As ahorraremos tiempo respondi Jondalrun. Eso es lo que necesitamos: tiempo.
Tardaramos un da entero en bajar esas embarcaciones a la playa... y sta ya se encuentra
abarrotada con los hombres que han de ocupar las otras barcas. De este modo los tendremos a
todos en el agua al amanecer.
A un lado, Lagow tambin contemplaba la operacin.
De qu servir eso pregunt si todos los hombres pierden la vida en el
descenso?
Dirigi una mirada desafiante a Jondalrun, y Dayon se puso en tensin esperando ver
estallar a su padre en otro de sus famosos accesos de furia. Sin embargo, Jondalrun no pareci
enterarse del comentario. Dio media vuelta y se dirigi hacia Tamark, que estaba dando
rdenes a gritos a los hombres situados en la cima del acantilado.
Lagow vio alejarse a Jondalrun y coment a Dayon:
Tu padre es un hombre obstinado.
Con obstinacin se consigue que las cosas funcionen.
Dayon se senta obligado a defender a su padre, aunque tampoco l tena depositadas
104
El ltimo dragn
grandes esperanzas en aquella travesa. La idea de aventurarse de nuevo por las aguas del
estrecho, turbulentas y barridas por el viento, cuando a duras penas haba sobrevivido a su
reciente experiencia anterior, le resultaba aterradora.
Bajad la proa! gritaba Tamark cuando Jondalrun lleg junto a l. Est bajando
demasiado deprisa... interrumpi sus palabras y sacudi la cabeza al advertir que la
excesiva tensin rompa una de las cuerdas. La barca volc, lanzando al agua a sus pasajeros
y todos sus suministros, desde una altura de unos siete metros. Un momento despus la
embarcacin cay con un gran estrpito que lleg a los odos de Jondalrun un instante despus
de ver el impacto. Observ a los jovenes reaparecer en la superficie y nadar hacia la barca
que, por fortuna, haba cado con la quilla hacia abajo. Uno de los nufragos rescat del agua
un gorro de Bailarn.
Tamark se volvi hacia Jondalrun y ste, como de costumbre, sinti una vaga inquietud
ante la mirada de aquellos ojos negros. Tuvo la inconfundible sensacin de que Tamark se
estaba burlando de l, aunque la expresin del pescador era sombra, Jondalrun observaba de
nuevo la barca accidentada.
Tal vez funcionar mejor con las embarcaciones ms grandes murmur.
Tal vez replic Tamark.
Jondalrun le mir. Por alguna razn, la lacnica respuesta del pescador lo encoleriz.
Tamark no le gustaba; era demasiado cnico y su actitud, aunque silenciosa, era de manifiesta
desaprobacin.
Tienes una idea mejor? pregunt con voz estentrea.
Ninguna respondi Tamark, al tiempo que alzaba la cabeza y gritaba a uno de los
pescadores situados en lo alto del acantilado: Arriad el siguiente!
En la cima del faralln rocoso, Tenniel mir hacia abajo. Haba ayudado a bajar la
primera embarcacin y haba contemplado su cada, horrorizado. Sinti un gran alivio al
comprobar que nadie haba resultado herido pero, cunto tardara en producirse una
desgracia irreparable? Pareca absurdo que hubiera bajas antes siquiera de enfrentarse con los
sim. Todas aquellas torpezas e indecisiones, todos aquellos problemas que los acosaban, no
presagiaban nada bueno. Si ahora pasaban por tantas penalidades, que razn haba para
esperar que las cosas fuesen distintas en el campo de batalla?
Lo sern, lo tienen que ser, se dijo a s mismo. Al fin y al cabo, aquellos problemas
eran de esperar y, sin duda, se deban en parte a la impaciencia de todos por encontrarse cara a
cara con el enemigo. Tenniel vio detrs de l a la multitud de hombres que aguardaban
agitados para ser botados al agua en sus embarcaciones. Apreci en sus rostros cierta apata,
as como un gran nerviosismo y un considerable temor. No observ nada que pudiera
considerarse entusiasmo. Se volvi hacia la siguiente barca e inici los preparativos para el
descenso. La batalla los transformar, se dijo. Sin embargo, no volvi a mirarlos.
Durante toda la noche, todas las embarcaciones fueron bajadas una tras otra al agua
desde los acantilados. Los hombres trabajaron sin comer ni dormir y, cuando los primeros
rayos del amanecer surgieron entre la bruma sobre el horizonte de Simbala, la flota larg
velas para unirse a las naves principales, que haban sido botadas desde las playas.
El ejrcito fandorano se haba hecho a la mar. Ms de mil hombres y muchachos con
aperos de labranza a modo de armas, flotando en barcas construidas con la madera de las
balsas y las carretas, o en botes de pesca impulsados con remos y palas o en velas hechas de
sacos, zarpaban rumbo a la guerra contra Simbala. Muy pocos se daban cuenta de lo ridculos
que pareceran a los simbaleses. Constituan una milicia de panaderos, toneleros, labriegos y
pescadores cuyo nimo iba desde la desesperacin hasta el ansia de aventuras. Sin embargo,
haba en ellos una tenaz determinacin de hacer justicia por el asesinato de los pequeos y de
acabar con la amenaza que ello supona para la propia existencia de Fandora, y esa
determinacin casi haca olvidar su pattica apariencia. Por ingenuos que fuesen y poco
preparados que estuvieran, todos ellos tenan una causa comn y estaban respondiendo con
valenta a una situacin amenazadora. No todos los ejrcitos ni todas las guerras posean
105
El ltimo dragn
ambas cosas. Los nios eran una de las pocas bendiciones y consuelo de Fandora, una prueba
tangible de que la vida continuaba.
Obstinadamente, pues, con gran algaraba de maldiciones, de rdenes e imprecaciones,
el ejrcito de Fandora inici su viaje hacia el este.
El viento del norte soplaba sin descanso, arrastrando copos de nieve que cubran los
acantilados. El Tenebroso bati el aire con sus enormes alas. Sobrevolando el ro helado a
gran altura, se dirigi al sur hacia las legendarias cavernas donde en otro tiempo haban vivido
los Dragones.
Mucho antes de que el Tenebroso naciera, en una era en la que los hielos no cubran an
por completo su tierra, los Dragones haban emigrado al sur hacia una tierra resplandeciente
entre los acantilados. Los Voladores del Fro se haban quedado atrs, luchando por sobrevivir
entre los vientos fros, y all haban resistido durante siglos al abrigo de las cavernas prximas
a las fuentes termales.
Cuando los Dragones desaparecieron de las cavernas clidas y luminosas, los Voladores
del Fro fueron presa del miedo, pues pareca que su tierra haba dejado de ser segura.
Los Voladores respetaban a los Dragones pues stos los haban protegido en una era
remota, aunque tambin los teman, ya que los Dragones posean el secreto del fuego.
El Tenebroso lanz un chillido mientras volaba sobre el curso helado del ro rumbo al
sur, hacia las Cavernas Luminosas. Conoca la fuerza de los Dragones. Aunque los haba
buscado una y otra vez sin xito, conoca su secreto. En parte, era el suyo propio. El era hijo
de un Volador del Fro y un Dragn, el hijo prohibido de un Dragn que haba regresado a los
manantiales de aguas calientes en busca de una esperanza de supervivencia. No consigui su
propsito, pero de su intento haba nacido el Tenebroso; los dems Voladores del Fro no
conocan su existencia por aquel entonces. Cuando aumentaron los fros, haba aparecido, y
era ms inteligente y rpido que ningn otro. As, cuando los Dragones perecieron, l tom su
lugar como protector de los Voladores.
El dolor que arda en su interior lo haba impulsado muchas veces a acudir a las
cavernas del sur, pero siempre haba encontrado lo mismo. En aquellas que no haban sido
cubiertas por las rocas o la nieve, slo se hallaban los restos espantosos de las nobles criaturas
que en otro tiempo haban vivido en ellas.
La era de los Dragones haba terminado definitivamente y los Voladores del Fro
estaban solos. Y l, ni Volador ni Dragn, era quien ms solo estaba al vivir con unos seres
que seguan convencidos de que los Dragones los rescataran del fro, cada vez ms intenso.
Si quera asegurar su supervivencia, el Tenebroso tena que convencerlos de que los
Dragones haban desaparecido. Slo entonces se atreveran a desafiar las rdenes de los
Dragones y a obedecer las suyas. Slo entonces se atreveran a abandonar sus guaridas y a
volar hacia el sur para vivir en la tierra de los humanos, que los Dragones les haban vedado
tanto tiempo atrs.
La ltima bsqueda haba empezado ya. El Tenebroso cruz velozmente un estrecho
paso entre acantilados de hielo y cambi de direccin hacia un muro de hielo y nieve junto al
ro. Se dispona a buscar alguna evidencia de la supervivencia de los Dragones y se propona
indagar en el interior de las cavernas clidas para encontrar alguna prueba de que fueran a
regresar.
Nunca haba encontrado nada y tampoco esperaba lograrlo ahora, pero buscara
minuciosamente pues, para pedir a los dems lo que se propona, antes tena que estar
convencido.
Si quera que los Voladores creyeran por fin que los Dragones haban desaparecido, si
quera impulsarlos a volar hacia una tierra clida donde la Guardiana pudiera vigilar sin
temor, si tena que lanzarlos a una guerra con el hombre por la posesin de un territorio donde
no soplaran los vientos del norte, el Tenebroso deba asegurarse previamente de que no haba
sobrevivido ningn Dragn.
106
El ltimo dragn
Vari de direccin a travs de un resquicio en la niebla gris, dirigindose hacia los

acantilados en los que se encontraban las aberturas de las Cavernas. Algunas estaban cubiertas
de una gruesa capa de hielo azul o haban desaparecido bajo la nieve y las rocas desprendidas.
Decidi entrar en las que estuvieran abiertas. De haber algn Dragn con vida todava, no
estara atrapado en una de las otras; su orgullo no lo habra permitido.
Mientras planeaba hacia un saliente junto al cual se abra la boca de una de las Cavernas
Luminosas, el Tenebroso vio bajo el hielo la silueta de un viejo Dragn con el cuello
extendido y las alas abiertas, como si se hubiera congelado en pleno vuelo o mientras caa.
Aquella visin, que ya conoca, lo encoleriz pues l no deseaba perecer como le haba
sucedido a aquel Dragn.
Lanz un grito, pero los vientos helados ahogaron su voz.
Transcurrieron las horas mientras exploraba lo que haba sido el hogar de los Dragones.
No hall rastro alguno de aquellas criaturas en las cavernas abiertas. Conforme avanzaba la
bsqueda, creca su clera. Una vez ms, se reafirmaba en lo que ya saba. Aquellas cuevas no
haban cambiado; la era de los Dragones ya haba quedado atrs.
Remontando el helado acantilado rocoso, el Tenebroso emprendi el regreso hacia el
refugio en las fuentes termales.
Convencera a los Voladores del Fro. Preparara la emigracin hacia el sur. Los
conducira a las cavernas brillantes y mandara un explorador a la tierra de los humanos.
Haba muchas cosas acerca de ellos que deseaba conocer...
107
El ltimo dragn
19
virae haba escogido una gran plaza junto al barrio de los mercaderes para su
confrontacin con Viento de Halcn. El lugar lindaba al este con una pequea loma al
pie de la cual se alzaba un podio de piedra; aqul era el foro desde donde el pueblo de
Simbala iba a presenciar un encuentro extraordinario.
Dos horas antes de la llegada del monarca y la princesa, la zona empez a llenarse de
gente venida de todo el Bosque Superior. Entre la multitud haba una gran tensin y mucha
expectacin. Sobre todo entre los mercaderes descontentos cuyo comercio haba sido limitado
por Viento de Halcn en los ltimos meses. Todos estaban expectantes por conocer la razn
de aquel inesperado encuentro.
Viento de Halcn lleg flanqueado por sus criados y con el halcn en el hombro. A su
izquierda caminaba Efrion. Se oyeron gritos de aprobacin mientras se encaminaban a la
colina, pero los dos estuvieron de acuerdo en que los vtores eran menos entusiastas que en el
Estrado de Beron.
Mientras Viento de Halcn y Efrion aguardaban la llegada de Evirae, el anciano
monarca advirti de nuevo a su sucesor.
Debes tener cuidado con ella, Viento de Halcn. Evirae tiene una lengua astuta y
hbil, y sabr volver contra ti tus propias palabras.
Viento de Halcn dirigi una mirada de impaciencia a la colina.
Ya he odo otras veces los argumentos de la princesa en voz baja y no me
impresionan.
Debes tener cuidado! insisti Efrion con impaciencia. Apoyado en un bastn,
aadi: Ella pertenece a la Familia y tiene una experiencia en las cuestiones de poltica de
la que t careces. No debes subestimar su influencia sobre el pueblo.
Viento de Halcn frunci el entrecejo, levant el brazo y observ al halcn remontar el
vuelo.
Primero Ceria y ahora Efrion se dijo. Ninguno de los dos cree que me tome en
serio a la princesa.
Cuando llegaron a la escalinata detrs de la colina, dirigi un gesto con la cabeza a sus
seguidores para que no les siguieran.
Nada puede hacer Evirae frente a la verdad afirm. sta es mi defensa ms
valiosa. Nada he hecho que vaya contra los intereses de nuestro pueblo. Me niego a permitir
que ni Evirae ni la Familia guen mi mano en los asuntos que conciernen a Simbala. Esta
reunin es una excusa ms de Evirae para intimidarme; saldr defraudada.
Efrion apret el brazo del joven.
Ah llega dijo. Por favor, recuerda su posicin. No es el momento de enemistarse
con la Familia Real.
Como suele recordarnos Evirae, a la Familia le importan poco mis opiniones
replic Viento de Halcn, con voz lgubre.
Instantes despus, se volvi y ascendi los peldaos para esperar a la princesa. Mientras
lo haca, dirigi una mirada a hurtadillas al palanqun cubierto de sedas, que transportaban
cuatro criados. Cuando Evirae se acerc a la colina, entre la multitud hubo un aplauso
respetuoso.
En la plaza del mercado, Mesor se agitaba, preocupado. Se acerc al palanqun con
inquietud, aguardando un mensaje de Evirae. El consejero de la princesa an no saba si
Viento de Halcn conoca la existencia del espa fandorano. La peticin de la reunin pblica
efectuada por Evirae ya haba enfurecido a Viento de Halcn y, si el monarca tena alguna
prueba contra la princesa, tanto sta como el propio Mesor seran detenidos.
En ese instante, el palanqun empez a alejarse, abrindose paso entre la multitud. Al
hacerlo, Mesor vio las largas uas de Evirae apartando a un lado una de las cortinas de seda y
se apresur a ponerse a su lado.
108
El ltimo dragn
Ocpate de los hombres susurr ella y vigila con cuidado cualquier indicio de
los posibles agentes de mi esposo.
Mesor asinti y el palanqun continu bambolendose hacia los peldaos de la colina.
Viento de Halcn se volvi hacia la multitud. Evirae no tardara en llegar junto a l. No
tuvo que alzar la voz para pedir silencio. La plaza estaba muda de expectacin.
Pese a sus esfuerzos por mantenerse en calma, Viento de Halcn senta una creciente ira
ante aquel ltimo golpe de efecto de Evirae. No tena objeto agitar al pueblo del Bosque
Superior en el preciso momento en que necesitaba el apoyo de todos. Ya tena suficientes
problemas con el asesinato de la nia y las inundaciones en las minas para perder el tiempo en
nimias rivalidades entre la princesa y l. Sin embargo, era precisamente sta la razn de que
ahora estuviera all, pues saba que no deba arriesgarse a permitir que Evirae se dirigiera a los
mercaderes con el plan que hubiera tramado, fuera cual fuese, sin que nadie respondiera a sus
palabras. Las acusaciones del hombre de los Bosques del Norte ya haban producido
suficiente dao. Viento de Halcn poda utilizar esta reunin como una oportunidad para, al
menos, tranquilizar a los ciudadanos de Simbala sobre el asunto.
Evirae subi los peldaos hasta el podio. El monarca la recibi con una sonrisa corts.
Ella tendra ocasin de hablar primero. As, l respondera a cuanto la princesa contara a la
multitud.
Viento de Halcn extendi el brazo, como cedindole el paso. Ella no le hizo caso y se
dirigi rpidamente al podio.
Viento de Halcn suspir. Una vez ms, se dijo que Evirae no poda hacer nada por
cambiar la verdad.
Evirae pase la mirada sobre la multitud. Sus largas uas pintadas brillaban al sol. No
sonrea.
Pueblo mo exclam teatralmente, traigo noticias de importancia para toda
Simbala.
Viento de Halcn frunci el entrecejo y aguard.
Nuestro bosque est en peligro! prosigui la princesa. El hombre de los
Bosques del Norte dijo la verdad en el Estrado de Beron. El asesinato de la nia no ser el
ltimo a menos que se adopten enseguida las medidas necesarias para protegernos... medidas
que Viento de Halcn se niega a tomar!
Un murmullo recorri la multitud.
Los fandoranos nos atacan! grit Evirae. Han declarado la guerra a Simbala!
Debemos actuar ahora para defendernos!
La princesa mir detrs de ella para observar la reaccin de Viento de Halcn pero ste,
furioso, se haba vuelto hacia Efrion, que permaneca al pie de la escalinata.
No se atrever! susurr Viento de Halcn.
Ya lo ha hecho respondi Efrion.
Viento de Halcn se adelant para replicar a Evirae, pero ella movi un brazo con gesto
imperioso, al tiempo que aada:
Espera! Ya te llegar tu turno.
Sin dar tiempo a que el monarca dijera nada, Evirae continu su alocucin a la multitud.
Viento de Halcn sabe que Simbala est en peligro. Lo ha sabido desde que el
hombre del Norte explic su tragedia en el Estrado de Beron. Sin embargo, poco se ha hecho
desde entonces. Ignoro la razn pero, al fin y al cabo, sus actitudes y sus orgenes son un
tanto... diferentes. En este momento de crisis, no podemos permitirnos caer en las sutiles
maniobras polticas que acostumbra a hacer. Tenemos que pasar a la accin enseguida. Yo he
puesto en juego mi ttulo y mi posicin en la Familia para hablaros como estoy haciendo. Lo
hago por amor a Simbala. No escuchis al minero y a su amante! Confiad en quienes os han
gobernado durante siglos! Confiad la proteccin de Simbala a la Familia Real!
Viento de Halcn ya no poda esperar ms. Evirae se ha vuelto loca, se dijo. Esto es
traicin!
109
El ltimo dragn
Evirae, percibiendo la clera del monarca, se apresur a terminar.

Tenemos que defendernos de cualquier ataque de los fandoranos! Debis confiar en
el prncipe Kiorte. Mi esposo y yo estamos juntos en esta cuestin de Estado.
No!, grit Mesor para s. La princesa estaba jugndose el cuello... y tambin el de su
consejero!
La multitud se debata entre las dudas. El esposo de Evirae apoyaba sus planes? Era
posible tal cosa?
Viento de Halcn se adelant hasta el borde del podio, olvidando por completo sus
planes por mantener una postura diplomtica.
Pueblo de Simbala! grit Silencio! Escuchad lo que tengo que deciros!
La gente ces en sus cuchicheos, aunque sigui oyndose un murmullo cargado de
suspicacia.
Viento de Halcn contempl el mar de rostros y vio en ellos ansiedad y preocupacin.
Cuando habl, lo hizo con voz calmada, pero cargada de autoridad.
Es preciso que comprendis el autntico significado de las palabras de Evirae! Yo he
odo los mismos rumores que vosotros y me he esforzado por descubrir la verdad. No existe
prueba alguna de que los fandoranos piensen atacarnos. En dos siglos, jams nos han atacado.
Por qu habran de cambiar las cosas de pronto? He observado los mares desde la Cabeza del
Dragn, y las aguas estn vacas. Ningn ejrcito se acerca! Los vientos y las corrientes son
terribles en esta poca del ao. Slo unos locos echaran al mar ahora una flota... e incluso un
loco se vera en apuros para cruzar el estrecho sano y salvo.
El monarca estudi de nuevo la multitud y vio aparecer un destello de esperanza en sus
semblantes preocupados. Aquellas gentes no queran una guerra. Sus palabras estaban
surtiendo efecto.
Volved a vuestras casas! continu. Volved con vuestros hijos! Estn a salvo!
Todava ignoro qu caus la muerte de la nia de los Bosques del Norte, pero no fue obra de
los fandoranos! Volved a vuestras casas en paz, por favor! Encontraremos al asesino!
Evirae, roja de ira, se apresur a replicar:
Pueblo mo, yo tambin deseo ver nuestro pas en paz... pero no estoy loca! El
monarca Viento de Halcn se niega a aceptar la verdad, de modo que solicito que seis
vosotros quienes decidis sobre este asunto!
Mesor se llev una mano a la cabeza. Cinco pares de ojos captaron la seal.
Viento de Halcn se volvi hacia Evirae.
La voluntad del pueblo es clara. No hay necesidad de ms discursos!
Evirae le lanz una mirada de odio y desprecio.
Llamo a una reunin del Senado! exclam, vuelta hacia la multitud. Alguien se
opone?
El Senado! grit un hombre de los Bosques del Norte entre la muchedumbre.
S! exclam otro. Una reunin del Senado!
La peticin fue coreada por el gento. Pronto fue evidente que era la postura mayoritaria
y la multitud volvi a guardar silencio, a la espera de una respuesta desde el podio.
Viento de Halcn observ furioso. Los primeros hombres en hablar haban sido todos
gente de los Bosques del Norte. No poda tratarse de una coincidencia; deba tratarse de algn
plan de Evirae. El monarca estaba seguro de ello, como tambin lo estaba de que la presencia
de Mesor era mucho ms que una mera muestra de apoyo a la princesa. Sin embargo, si tena
que celebrarse una reunin del Senado, l se ocupara de que Evirae no pudiera aprovecharla
para sus planes. Viento de Halcn decidi que convocara la sesin en los trminos que ms le
favoreciesen.
Tendremos paz declar, ante el silencio expectante de la gente. Convoco a una
reunin de las familias maana por la maana! Puedes irte, princesa Evirae!
Evirae se enfureci ante aquella despedida, pero vio en el monarca una expresin tal
que, sin una palabra ms, se retir del podio y empez a ascender los peldaos. La princesa
110
El ltimo dragn
pens que ya tendra tiempo ms adelante para hacerse escuchar por la multitud.
Viento de Halcn la observ. El protocolo indicaba que la princesa deba abandonar la
colina, pero Evirae permaneci obstinadamente en lo alto de la escalinata. El monarca no
poda tolerar por ms tiempo su manifiesta desconsideracin hacia l! Aunque no prestaba un
gran inters a la mayora de las normas de etiqueta de la Familia, no poda pasar por alto el
hecho de que, desde el punto de vista de la princesa, lo estaba poniendo conscientemente en
ridculo delante del pueblo.
El monarca se volvi de espaldas a la multitud y dirigi la palabra a Evirae. Habl en
voz muy alta, pues deseaba que la gente oyera lo que estaba diciendo.
He sido tolerante contigo demasiado tiempo, princesa Evirae. Si quieres jugar
conmigo en pblico, vas a saber lo que es perder. Abandona esta reunin! Debo dirigirme a
mi pueblo!
Evirae aguard un instante ms, lo justo para dejar patente su desafiante rebelda.
Despus, dio media vuelta, mir la escalinata de detrs de la colina y empez a bajar.
Viento de Halcn se dirigi a la multitud.
Maana nos reuniremos para discutir la proteccin de la paz. Regresad ahora a
vuestras casas y convocad a los que irn a la gruta subterrnea para echar las gemas. La sesin
tendr lugar en la Caverna de las Cascadas. Hasta entonces, tened cuidado con lo que decs.
Los rumores no nos devolvern a la nia. Debemos trabajar unidos!
Con un grcil vuelo de su capa, el monarca se march para reunirse con Efrion mientras
ordenaba a los criados que trajeran a los caballos. Estaba profundamente molesto consigo
mismo por haber estallado ante Evirae. Haba sido una tontera, pues ahora ella creera que
poda provocarlo cada vez que se le antojara.
Efrion estaba en lo cierto. Evirae era ms peligrosa de lo que haba pensado. En el
futuro, se protegera mejor contra sus palabras.
Ahora, la cuestin de la paz sera decidida por el pueblo. As deba ser, se dijo: la
verdad sera entonces un factor decisivo. Sin embargo, Viento de Halcn estaba preocupado.
La verdad y la princesa haban sido adversarios desde mucho antes de que l se convirtiera en
monarca de Simbala.
Efrion tir de las riendas de su caballo.
Hijo mo pregunt, por qu no has puesto al descubierto sus intrigas? Bien
sabes que Evirae ha estado conspirando con el hombre de los Bosques del Norte.
Viento de Halcn mont en la silla.
sa es la tctica de Evirae respondi. No pienso replicar a sus cuestiones. Me
impondr a Evirae utilizando la ley.
Bien dijo Efrion con una sonrisa, pero tal vez sera conveniente que yo hablara
con lady Eselle. Todava ejerce cierta influencia sobre su hija.
No! replic el joven mientras extenda el brazo para que su halcn se posase en l
. T me escogiste a m y no a Evirae. Para ser merecedor de mi posicin, debo demostrarle
al pueblo que Evirae no est defendiendo ms que sus propios intereses, y debo hacerlo de un
modo que no divida a la Familia. Si acudes a lady Eselle con tus splicas a mi favor, jams
podr ganarme su respeto.
Efrion asinti con paternal orgullo y dijo:
El hroe se est convirtiendo en un estadista.
Evirae observ desde las cercanas del podio cmo el negro caballo desapareca entre
los rboles. El minero, se dijo, no saba nada del espa ni de la desaparicin de Korte. Todo
haba salido perfectamente, mejor de lo que esperaba.
Mesor le ofreci el brazo y Evirae abandon el lugar con aire regio, regresando hasta el
palanqun sin hacer caso de las palabras aduladoras de su consejero. Crea haber sembrado la
duda en las mentes de los mercaderes, mientras que aquellos que ya desconfiaban de Viento
de Halcn antes de la confrontacin, ahora lo consideraban un traidor. Era preciso que
encontrara pronto a Kiorte, se dijo mientras saludaba con la mano a la multitud. Y tambin
111
El ltimo dragn
deba interrogar de nuevo al espa, pues poda contar muchas cosas de Fandora.
Muy por debajo del palacio, en otra parte de las cavernas, Amsel se agit y abri los
ojos. Lo primero que not fue un dolor lacerante en la espalda. Trat de volver la cabeza pero
estaba inmovilizada por una roca, en una posicin muy forzada. Intent levantar las manos,
pero tampoco se movieron. Cuando por fin pudo darse cuenta de dnde se hallaba, advirti
que estaba enterrado hasta el cuello en una masa de fango fro y viscoso. Estaba tendido sobre
su espalda y el dolor era intenso, pero lo lo suficiente para hacerle temer que se la hubiera
roto.
Abri los prpados cubiertos de fango pero no le sirvi de mucho, pues no consigui ver
nada. El tnel estaba completamente a oscuras. Amsel tena libres los dos ltimos dedos de la
mano derecha y los utiliz para escarbar dbilmente en el barro que envolva el resto de su
mano.
Tard mucho rato y sinti una gran alegra cuando, por fin, consigui sacar la mano y el
brazo derecho de la masa viscosa. Apart la roca que le aplastaba la cabeza y not que el
dolor de la espalda remita. Tras un momento de descanso, Amsel empez a forcejear para
liberarse del fango.
Por fin, consigui salir de l, aunque cubierto de lodo de pies a cabeza. Dio unos breves
y enrgicos pasos y el dolor de la espalda remiti.
Palp con las manos la montaa de barro que llenaba el tnel, pero no encontr rastro
del centinela. O bien estaba completamente enterrado bajo el lodo, o bien se haba quedado al
otro lado del derrumbamiento.
En cualquier caso no puedo hacer nada por l en este momento, se dijo, apenado.
Empez a avanzar por el tnel, negro como boca de lobo; con una mano en la pared y
tanteando con cautela el camino. Todava estaba molido hasta los huesos y tena que detenerse
cada pocos pasos para descansar, pero el hecho de andar hizo desaparecer su agarrotamiento.
El tnel tena una longitud indeterminable. A Amsel le pareca que llevaba ya das
caminando, sin saber siquiera si el pasadizo iba en lnea recta o si formaba una amplia curva.
Con todo, la pendiente pareca ascender suavemente y el sonido de sus pisadas pronto cambi.
El barro y la arcilla haban dejado paso a la roca. Amsel sonri: se estaba acercando a la
superficie.
Cunto tiempo haba transcurrido desde que haba salido de Fandora? No estaba
seguro, pues los das pasados en el mar se confundan en un sueo de sol y olas, pero saba
que el viaje haba durado al menos una semana. Poda Fandora haber movilizado un ejrcito
en aquel plazo? S, era posible, con la suficiente motivacin, y Amsel saba muy bien el efecto
que la muerte de Johan haba producido en Fandora. Y eso significaba que tal vez una flota
invasora fandorana estuviera ya camino de las costas de Simbala.
Eso no debe suceder! exclam en voz alta, y el eco de su voz lo sobresalt. Amsel,
atemorizado, se sinti solo y perdido, pero no tena ms remedio que continuar explorando el
tnel... y rezar. Nadie ms morir, Johan! aadi en un suspiro.
Continu caminando. Un poco ms adelante, se detuvo a descansar. El eco de su avance
se apag y todo qued en silencio. Entonces, detrs de l y a gran distancia, Amsel escuch
un extrao sonido que, al principio, no supo reconocer; despus, con un escalofro, advirti
que era el ruido de unas garras sobre la roca desnuda.
Algo lo estaba siguiendo.
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El ltimo dragn
20
ayon estaba de pie en la proa del barco de cabeza, una pequea barca de pesca que
transportaba a veinte hombres. La embarcacin iba peligrosamente sobrecargada y el
oleaje la llenaba de agua a cada bandazo. El estrecho de Balomar meda ms de
cincuenta millas de longitud y menos de veinte de anchura y, salvo las ensenadas y los fiordos
relativamente tranquilos de las costas de Fandora y Simbala, cada una de esas millas resultaba
peligrosa. El choque de dos mares llenaba el estrecho de mil y una corrientes. Asimismo, el
aire clido del mar del Sur y el viento fro del mar del Dragn, al norte, se encontraban y
chocaban sobre aquellas aguas. La combinacin de vientos y corrientes produca enormes olas
cubiertas de espuma y poderosas resacas. En los das ms tranquilos y despejados, el estrecho
resultaba inhspito; los das de mal tiempo, poda ser la boca del infierno.
Aquel da no era ni de los mejores ni de los peores, de modo que la flota tena alguna
remota posibilidad de alcanzar la orilla opuesta. Dayon haba dado orden de que las
embarcaciones se pegaran a la costa la mayor parte del da, hasta aproximarse a una zona del
estrecho donde las aguas tenan menos profundidad y las turbulencias eran menores. El joven
saba que los vientos y las olas eran capaces de hacer zozobrar naves mucho ms marineras
que aqullas. Contempl las olas que se agitaban ante l y no quiso pensar en los hombres que
se veran afectados por la decisin que l tomara. Saba que, si lo haca, el pnico se
apoderara de l.
Jondalrun iba tambin en la barca de cabeza y contemplaba con reverencial temor las
olas algunas de tres y cuatro metros de altura que aparecan al azar en torno a las
embarcaciones, coronadas por las crestas de espuma que levantaba el intenso viento.
No saba que navegar fuera as grit a Dayon.
Muy pocos llegan a saberlo nunca le respondi su hijo, tambin a gritos. Dayon
mantuvo la vista fija en las olas mientras la flota avanzaba lentamente. Tena los nudillos
blancos, apretados contra la borda de la embarcacin.
Podrs llevarnos al otro lado? pregunt Jondalrun
Puedo intentarlo respondi Dayon. Difcilmente tendremos una ocasin ms
propicia. La luna est baja, de modo que la marea nos ser favorable, y los vientos estn
relativamente encalmados. Naturalmente, eso significa que la niebla ser intensa, pero no es
probable que choquemos con nada en esas aguas. Si conseguimos cruzar ese tramo de aguas
abiertas, al otro lado el mar debera estar tan en calma como en las costas de Fandora.
Qu anchura viene esa barrera de olas?
Vara de un da al otro. A veces, apenas un par de millas; en ocasiones, hasta diez.
Slo existe una manera de averiguarlo de verdad: tendremos que cruzarla. Y, una vez
empecemos, no habr posibilidad de hacerse atrs.
Entonces, vamos all dijo su padre.
Dayon dio las instrucciones, que pasaron a gritos de nave en nave. Todos los hombres
de las embarcaciones deban sujetarse a lo ms slido que encontraran mstiles, horquillas
de remos, bancos y dems y continuar as hasta recibir nuevas rdenes. Tambin mand
que las naves se separaran lo ms posible para evitar que las olas las lanzaran unas contra
otras, y que siguieran el rumbo que l marcara en funcin de lo que las olas y el viento
permitieran. A continuacin, contempl con inquietud los preparativos de la flota.
Izad las velas! grit Dayon poco despus, esperando que su padre no advirtiera el
terror que senta.
La configuracin del estrecho era notable. El contorno de las dos pennsulas pareca dos
medias lunas enfrentadas. Cada una de ellas tena un promontorio al norte y otro al sur que
proporcionaban cierta calma a sus aguas interiores, aunque no impedan los remolinos y las
corrientes. En mitad del estrecho, donde los ocanos chocaban sin que nada atemperase la
colisin, se podan ver las aguas turbulentas que la flota deba atravesar ahora.
Las embarcaciones dotadas de velas las desplegaron y el viento las impuls hacia
113
El ltimo dragn
adelante, como si tuvieran prisa por someterlos a la dura prueba del mar. Las dems barcas
remaron febrilmente, tratando, sin conseguirlo, de no separarse demasiado de sus compaeros.
La mar se arbol rpidamente, con un oleaje que pareca provenir de todas direcciones, sin la
menor cadencia. Las naves fueron levantadas y arrojadas al seno de las olas con una fuerza
que aterroriz a la mayora de los tripulantes y pasajeros, gente de tierra adentro. Dayon
permaneci firme, sujeto al mstil de proa, estudiando el estrecho. Pese a los gritos
preocupados de sus compaeros de a bordo, Dayon saba que gozaban de uno de los das ms
favorables. Sin embargo, tena miedo. Muchas de las embarcaciones iban sobrecargadas de
hombres y suministros. Aunque no coment el tema con Jondalrun, estaba seguro de que
perdera muchos barcos. Mir a su padre, que estaba sentado detrs de l achicando agua
continuamente con un cubo mientras las olas rompan en los costados de la nave. Jondalrun,
ms que ningn otro, era el responsable de haber colocado a los hombres en aquella situacin.
Muchos de ellos se ahogaran antes de terminar la travesa. Se considerarla responsable de
ello a su padre?
Cada hombre haba tomado libremente la decisin de acudir; nadie haba sido obligado
a alistarse. Estaban all porque consideraban que la misin era en defensa de los ms altos
intereses de Fandora, se dijo Dayon. Despus, prest de nuevo atencin a las olas.
Sin embargo, al hacerlo, por encima del rugido del viento y el agua escuch el crujido
de unos maderos, seguido de unos gritos. Mir a su izquierda: una balsa, montada sobre una
ola por encima del bote que la preceda, haba cado exactamente sobre ste, partindolo por
la mitad. Cuatro hombres cayeron al agua entre gritos de terror. Dayon se volvi hacia popa y
vio salir a tres de ellos, que fueron izados a otras embarcaciones. Dayon apart la vista
rpidamente. No poda permitirse el lujo de sentirse responsable de todos; ni siquiera poda
permitirse sentir temor. Slo tena tiempo de pensar en una cosa: la lejana orilla simbalesa.
Como haba dicho a Jondalrun, no caba ya la Posibilidad de retroceder.
En una pequea canoa, Jurgan y Steph se ocupaban por turnos de remar y de achicar.
Pese a todos los esfuerzos, tanto ellos como otros botes se iban rezagando del grueso de la
flota. Las olas, altas como montaas, los haban mareado al principio pero, una vez vaco el
estmago, se haban sentido un poco mejor.
Jurgan vaci la cscara que utilizaba para achicar y mir a Steph. Este, mientras
remaba, no dejaba de estirar el cuello, observando el cielo nublado sobre sus cabezas.
Llevas mirando as desde que salimos al estrecho coment Jurgan. Me gustara
saber la razn.
Busco las Naves del Viento respondi Steph.
Jurgan solt un bufido de incredulidad.
Como si no tuviramos ya bastantes problemas! Aqu estamos, llevados de un lado a
otro por las olas y cada vez ms rezagados del resto de la flota, y t te dedicas a buscar Naves
del Viento en el cielo!
No puedo evitarlo replic Steph, con un lloriqueo. Estoy asustado.
Escucha repuso Jurgan, ya tenemos bastantes problemas para mantener esta
baera a flote en estas aguas as que, si vas a llorar, hazlo por la borda.
Steph no respondi yJurgan observ que su compaero estaba realmente asustado.
Bueno dijo, no estamos haciendo esto para nosotros, Steph. Lo hacemos por
Fandora.
Vaya quin est hablando! No eras t el que tena sus reservas al principio?
Es cierto, pero slo lo deca porque tena la espalda dolorida de trabajar en los
campos y las manos con ampollas de tanto manejar el hacha. Escucha, no podemos permitir
que esos sim se lancen sobre nosotros sin tener el menor motivo. Les demostraremos de qu
somos capaces!
Dejemos que sea Jondalrun quien se lo demuestre respondi Steph. Yo voy a
dar media vuelta a este bote!
114
El ltimo dragn
Y empez a virar con un remo. Una ola enorme cay sobre el costado de la pequea
embarcacin, que estuvo a punto de volcar pese a la ligereza del casco.
Jurgan agarr los remos.
No puedes hacer eso, Steph! Es traicin!
Es tener sentido comn! replic Steph, dirigiendo una mirada amenazadora a
Jurgan. Despus aadi: Muy bien, pues. Volver a nado!
T tambin ests loco! Crees que nadar en este hervidero es como chapotear en la
laguna del Fondo de Musgo? Aqu no duraras un minuto! Y cualquier da, cuando fuera a
comerme un pescado, podra romperme un diente con uno de esos anillos de madera que
luces. Ahora, sintate y empieza a achicar agua! El nico modo de salir de aqu es continuar
adelante!
Steph vacil; despus, agarr la cscara y se puso a achicar, con aire hosco pero
decidido. Jurgan introdujo los remos en el agua. Las olas les haban hecho girar tantas veces
que ahora, en la niebla, no tena la menor idea de qu rumbo tomar. Todos los dems botes los
haban dejado atrs. Jurgan empez a remar muy decidido en la direccin que esperaba fuese
la correcta.
Evirae... dijo Kiorte.
Su esposa se volvi en las escaleras, a la entrada de su rbol-castillo. Al verlo, parpade
llena de asombro.
Mi queridsimo Kiorte! exclam. Has vuelto!
Corri escaleras abajo hacia el jardn donde l se encontraba, no lejos de una gran planta
de hojas anchas. Estaba verdaderamente alterada. Entonces, Evirae se fij en el rostro de su
esposo.
Lo sabe! Lo sabe todo!, pens. Cruz lentamente el patio y esper a que su esposo
hablara.
Kiorte permaneci mudo, contemplndola, estudiando su hermoso rostro y su
esplndida silueta sin apenas advertir el perfume de las orqudeas y el destello del sol en su
cabello castao-rojizo.
Kiorte, querido! dijo ella por fin, llena de ansiedad. Han sucedido tantas cosas
desde que te fuiste! Ven adentro, donde podamos conversar a solas!
El prncipe Kiorte frunci el entrecejo y la expresin de su rostro, junto con su silencio,
causaron a Evirae ms temor que cualquier amenaza que hubiera recibido nunca.
Querido mo inquiri, temblorosa, ests enfermo?
Una vez ms, Kiorte no respondi. Confundida y temerosa de lo que su esposo pudiera
saber, Evirae adopt un tono ms enrgico.
Kiorte! dijo. Hblame! Has estado ausente tanto tiempo. ...
Por fin, Kiorte respondi. Sin embargo, sus palabras fueron ardientes como el fuego de
una piedra de Sindril.
Me has perdido para siempre. Has osado utilizar mi nombre y mancillar mi honor en
un intento de conseguir apoyo para tus planes. T y yo hemos...
No! grit Evirae desde lo ms profundo de su ser. Sus ojos se llenaron de lgrimas
y le cost seguir hablando. Debes decirme lo que sabes, querido! No puedes entender lo
que he hecho! La evidente sinceridad de su grito desconcert a Kiorte. No haba esperado
encontrar tal emocin. Midiendo sus palabras, respondi en un tono de voz menos spero:
S que has utilizado mi nombre para conspirar contra Viento de Halcn. El Bosque
Superior est lleno de comentarios sobre vuestro enfrentamiento. Tambin s que has
calumniado al monarca delante de Willen, el hombre de los Bosques del Norte. Pero todas
esas cosas son insignificantes en comparacin con el uso que has hecho de mi nombre para tu
llamada a la guerra!
Las palabras de Kiorte tranquilizaron ligeramente a Evirae. Caba la posibilidad de que
todava no supiera nada del espa, se dijo. Por ello volvi a gritar, esta vez con ms efectismo
115
El ltimo dragn
que emocin:
Todava no conoces toda la verdad, esposo mo!
Kiorte la mir fijamente.
Ya estoy harto de tus verdades, Evirae. El viaje a los Bosques del Norte me ha
inmunizado contra tus mentiras. Jams volver a soportarlas!
Kiorte dej atrs a Evirae, camino de la casa.
Me quedar con Thalen hasta la sesin del Senado dijo. Sugiero que te prepares
para ella. Mi discurso tal vez no sea tan florido como el tuyo, pero te aseguro que ser
recordado.
Evirae pos sus largas uas en el hombro de Kiorte.
Querido suplic, limpindose las lgrimas de los ojos. Te estoy diciendo la
verdad! La invasin existe! Se avecina una guerra! Lo he sabido por un espa fandorano!
El prncipe gir sobre sus talones.
Un espa? susurr.
El fandorano! asinti ella con un brillo en los ojos . Seguro que tus fuentes te
habrn informado de la existencia del espa, no?
Basta de juegos! exclam Kiorte No tengo paciencia para soportarlos.
Evirae se apresur a replicar:
Poco despus de que te fueras, lleg un mensaje acerca de un fandorano capturado en
el estrecho. Yo misma lo interrogu, en presencia de Tolchin y de Alora. El espa nos cont
los planes fandoranos para una invasin. Corr a dar la noticia a Viento de Halcn, pero se
neg a adoptar medida alguna. Despreci mis palabras creyndolas una acusacin sin
fundamento, parte de un complot para expulsarlo del palacio. Su actitud me dej muy
preocupada y t no aparecas, de modo que convoqu una reunin pblica. El Bosque
Superior debe ser informado de la amenaza que se cierne sobre Simbala, querido mo. En tu
ausencia, qu otra cosa poda hacer?
Kiorte frunci el entrecejo.
Ese espa ... dnde est? pregunt.
En los tneles. Puedo llevarte all ahora.
Si es un truco, yo...
Es la verdad respondi Evirae. Yo misma te lo mostrar!
En las guaridas de los Voladores del Fro resonaban los aullidos de aquellas criaturas
que revoloteaban de un lugar a otro llenas de miedo y de confusin. El Tenebroso haba
conducido a sus compaeros hasta los farallones helados, donde todos haban podido ver el
Dragn helado y las Cavernas Luminosas. En su interior, la visin de los restos y los huesos
de los Dragones, unida al hambre y a su creciente desesperacin, haca que muchos de ellos
lanzaran aullidos de temor. El Tenebroso supo entonces que al fin podra empujarlos a
desafiar el edicto de los Dragones.
Incluso aquellos que pensaban que los Dragones volveran, no estaran en posicin de
negar lo que los dems haban visto. Y los que todava estaban dispuestos a obedecer el
edicto, podra ser que el fro llegara a empujarlos a abandonar sus cubiles.
El Tenebroso se encogi en la cima de una roca y se puso a meditar sobre su siguiente
decisin. Saba que el pnico de los Voladores sera pasajero. Entonces acudiran a l.
Despus de ver las Cavernas, pocos se opondran a sus planes. Extendi las alas contra el fro
viento, convencido de tener razn. El fro lo entumeca, penetraba profundamente en su
interior y lo helaba hasta lo ms ntimo de su ser, junto con el secreto que all arda. Estuvo
tentado de revelar a sus compaeros el secreto de su nacimiento, de decirles que la raza de los
Dragones no haba desaparecido del todo; quiso decirles que el secreto segua viviendo dentro
de l. Pero no se atrevi. Era algo que ningn Volador del Fro haba posedo nunca y tal vez
no comprenderan cmo haba llegado a conseguirlo l. Era preferible seguir guardando el
secreto.
116
El ltimo dragn
Extendiendo el cuello, el Tenebroso lanz un gemido desgarrador. En respuesta, uno de

los Voladores del Fro se alz entre las nieblas del fondo y se aproxim a l. Era un ejemplar
enorme, incluso entre los de su raza...
El Tenebroso habl con l. La Guardiana afirmaba haber visto a un humano que volaba.
Tal hecho deba ser confirmado. Si todos los humanos podan surcar los aires, los Voladores
del Fro dejaran de tener esta ventaja sobre ellos.
La criatura describi unos lentos crculos en torno a la escarpadura rocosa, escuchando
las instrucciones del Tenebroso. Despus, vol hacia el este en busca de cabras montesas y
otras piezas de caza. Necesitara muchas energas para el largo vuelo hacia el sur.
El Tenebroso permaneci en su solitario pinculo, siguindolo con la vista hasta que
desapareci entre las nubes. Despus, pens de nuevo en los humanos. Pocos Voladores del
Fro haban visto alguno. Eran unos seres pequeos e insignificantes en apariencia, pero a la
vez peligrosos. Tendran que tener cuidado con ellos. El Tenebroso haba contado a los dems
lo que la Guardiana haba descubierto. La noticia haba despertado tal clera contra los
humanos, que tardara en desaparecer. Ahora poda permitirse actuar lentamente, para
asegurar la supervivencia de los Voladores.
Esa noche, en Simbala, las gentes de los Bosques del Norte, informadas por las Naves
del Viento de la sesin del Senado, efectuaron los preparativos para que los jefes de las
familias emprendieran viaje hacia el sur. Fueron unos preparativos sombros y desagradables,
y hubo pocas dudas sobre cul sera el sentido de su voto. Todos los delegados se sentan
solidarios con la familia de la nia muerta.
Los representantes de las familias de los mineros tambin se aprestaban a presentarse en
la caverna subterrnea donde tendra lugar la votacin. Aquellas gentes, tiznadas por la negra
suciedad de las minas y con sus escasas joyas brillando con sorprendente colorido sobre su
piel plida, eran partidarias de Viento de Halcn, aunque algunos tenan sus dudas.
ltimamente, estaban sucediendo cosas extraas en Simbala. Y tambin haba muchos
comentarios acerca de Ceria, la misteriosa mujer rayan que era mucho ms que la consejera
de Viento de Halcn.
El exterior de la casa del barn Tolchin y de la baronesa Alora era eclctico e
inconfundible. El barn lo haba diseado personalmente, y haba incorporado las
caractersticas de muchos edificios que haba visto en sus viajes. Un jardn colgante lleno de
flores aromticas llenaba la brisa de jengibre y jazmn. El edificio en s era bajo y abierto, con
un atrio y unas fuentes, Los marcos de puertas y ventanas eran de marfil y maderas preciosas,
profusamente talladas con frisos que reproducan caravanas en marcha. Comunicado con el
edificio estaba el gran rbol donde se encontraba el saln en el que haban recibido a Evirae y
el tocador donde Tolchin y Alora se preparaban ahora para la reunin del Senado.
En tales reuniones, no se permita el voto a los miembros de la Familia Real. El Senado
estaba instituido solamente para los ciudadanos de Simbala. Todas las familias, trmino que
abarcaba todas las ramas que descendan de un determinado antepasado de los tiempos
antiguos de Simbala, enviaban a un representante. Estos portavoces se distinguan por sus
tnicas patriarcales o matriarcales, que tenan una doble funcin: por un lado constituan el
distintivo de cada familia y por otro, eran la indumentaria precisa para la reunin.
Mientras se vesta, Tolchin se puso a especular sobre el resultado de la sesin senatorial.
Viento de Halcn est en dificultades afirm.
Alora repas una seleccin multicolor de abanicos para completar su atuendo.
De veras crees que la gente del Bosque Superior lo considera un traidor? pregunt
la baronesa.
Algunos, s respondi Tolchin, aunque no son ni una dcima parte de los que as
lo creen en los Bosques del Norte. Se abroch con dificultad una casaca a la altura del
estmago y aadi: Existen muchas razones para no ver con buenos ojos a Viento de
117
El ltimo dragn
Halcn, querida. Muchos en Simbala sacaran provecho de su desaparicin.

Despus de veinte aos entre los comerciantes suspir Alora, creo que en el
balance hay ms beneficios que prdidas. Viento de Halcn no puede ser expulsado de su
cargo por razones econmicas. Para que la Familia pueda actuar, deben presentarse pruebas
de que ha existido traicin y, pese a todas sus acusaciones, Evirae sigue sin pruebas.
Utilizar al espa dijo Tolchin.
Tampoco hay pruebas de que actuara mal en esto, Tolchin insisti la baronesa
sacudiendo la cabeza. Evirae slo podr echar a Viento de Halcn si el monarca Efrion
decide deponerlo del cargo, pero no existe ninguna razn para pensar que a Efrion se le haya
pasado por la imaginacin semejante idea.
Casi pareces alegrarte de ello, querida. Tolchin tom su capa de encima de la cama
. La destitucin de Viento de Halcn contribuira en gran manera a aplacar las disensiones
que ha provocado en la Familia.
Alora sostuvo en alto una ancha cinta de seda.
Ah!, la redecilla azul, no te parece?
No cambies de tema! dijo Tolchin.
No estoy cambiando de tema, querido le sonri su esposa. Es slo que tengo mis
reservas respecto a cualquier plan que venga de Evirae. Supongo que eso puedes entenderlo.
Tolchin adopt un tono conciliador.
Debo decirte, Alora, que las cosas seran mucho ms fciles para Viento de Halcn si
no estuviera esa mujer rayan. Qu tiene ella que hacer en palacio?
Estn enamorados dijo Alora, y su rostro se dulcific al pensar en ello. Es
evidente, querido. Es uno de esos amores que no haba visto en muchos aos.
Tolchin solt un bufido.
S, y eso tambin me preocupa. Puedes imaginar un matrimonio entre Viento de
Halcn y Ceria? La Familia Real sera capaz de quemar el palacio!
Alora lanz una carcajada y record sus tiempos de juventud.
En las cavernas que se encontraban bajo el palacio, la puerta de la celda vaca estaba
abierta de par en par, con el cerrojo colgando de la madera astillada. Evirae se detuvo ante ella
con los ojos muy abiertos y las palmas de las manos apretadas contra sus mejillas.
Dnde est tu fandorano, Evirae? pregunt Kiorte. Su tono de voz no era burln
pues era evidente que aquella celda haba estado ocupada recientemente.
Estaba ah, encerrado en esa celda y con un centinela apostado en esa silla!
Debe ser un tipo muy fuerte para haber reventado la puerta de esta manera coment
Kiorte mientras examinaba la cerradura destrozada.
Si apenas me llegaba a la cintura! Es imposible que l haya hecho todo esto!
balbuci Evirae.
Kiorte la observ detenidamente. Su esposa estaba muy plida y visiblemente inquieta.
El prncipe acerc la antorcha al suelo del pasadizo y mir en ambas direcciones.
Aqu dijo, y ah tambin. Unas pisadas menudas y otras ms grandes, las del
centinela. Vamos, Evirae!
La pareja sigui el rastro de las pisadas, que dejaban atrs bifurcaciones y pasadizos
secundarios sin un rumbo concreto, hasta que Evirae se vio obligada a reconocer que no
estaba segura de dnde se encontraban.
Ser mejor que volvamos atrs y busquemos ayuda dijo Kiorte. El Senado se
reunir pronto y no debemos llegar con retraso.
Dio media vuelta y empez a marcharse, pero Evirae no lo sigui.
Investiguemos unos metros ms propuso la mujer, al tiempo que intentaba quitarle
la antorcha de las manos. Kiorte, sin embargo, no solt la tea y Evirae decidi entonces
continuar adelante sin ella, escrutando la penumbra del pasadizo.
Kiorte! exclam. Mira! Creo que veo al centinela... Ha habido un hundimiento
en el tnel!
118
El ltimo dragn
Los dos echaron a correr por el pasadizo, completamente cegado por el

derrumbamiento. El cuerpo del centinela se encontraba semienterrado en el fango. El hombre
respiraba dbilmente. Kiorte empap un pauelo en agua fangosa y frot las muecas y el
cuello del centinela. Al cabo de unos instantes, ste recobr el conocimiento. Kiorte apart el
barro de sus piernas y lo liber. Al hacerlo, pequeas cantidades de barro y algunas piedras
cayeron del techo, amenazadoras. El centinela volvi los ojos a Evirae.
Perdn, mi seora.... el prisionero ha escapado.
Con voz ronca, explic a la pareja lo ocurrido.
Sin duda, el espa est atrapado al otro lado de estos escombros sentenci Evirae
No os quedis ah mirando! Yo no puedo cavar, pero vosotros dos desde luego que s!
Tenemos que encontrarlo!
Esta zona sigue siendo peligrosa murmur el centinela, alzando la vista hacia el
techo con aprensin. Tal vez deberamos salir de aqu...
No seas presuntuoso! Evirae no poda aceptar aquella desastrosa situacin y trat
de descargar su clera sobre el centinela. Es preciso que lo encontremos!
El centinela tiene razn intervino Kiorte Mientras sigamos aqu, corremos el
peligro de que se produzca otro hundimiento. Debemos regresar inmediatamente.
Ninguno de los dos entendis la urgencia de la situacin insisti Evirae. No
podemos perder tiempo!
La princesa se inclin hacia adelante y asi una raz gruesa y blancuzca; reprimiendo un
escalofro al notar su fra viscosidad, tir de ella. Al ceder, la raz movi de sitio una roca, y
de pronto surgi un chorro de barro que, con un rugido, se convirti en pocos segundos en un
gran alud. Apenas tuvieron tiempo de protegerse la cabeza antes de que una segunda seccin
del techo del pasadizo se hundiera sobre ellos.
119
El ltimo dragn
21
1 da amaneci despejado y con un sol radiante, aunque al oeste se estaba formando en

el cielo un amenazador frente de nubes grises de tormenta. Los representantes de las
familias de Simbala se hallaban reunidos a la entrada de la Caverna de las Cascadas.
Los jefes de los clanes y los dirigentes de diversos grupos de mercaderes estaban presentes
tambin, ataviados con sus tnicas ms refinadas. Todos hablaban de la tierra al oeste y de la
posibilidad de una invasin lanzada desde las costas de Fandora.
Asimismo, haban hecho acto de presencia en el lugar varios miembros destacados de la
Familia Real, entre ellos el general Jibron y lady Eselle, el barn y la baronesa, varios
ministros del Crculo y el monarca Efrion, que defenda con gran fervor la actuacin de
Viento de Halcn.
Tambin estaba Mesor, que aguardaba en silencio la llegada de la princesa Evirae. Se
senta inquieto, pues no era propio de ella llegar tarde a una confrontacin de tanta
importancia. Aunque no poda votar, su mera presencia bastara para influir en las opiniones.
Si no apareca enseguida, sera demasiado tarde. Ya estaba a punto de sonar la tercera hora,
momento en el cual se abriran las puertas para el descenso a la cmara subterrnea de
votaciones. Mesor mir ms all de la multitud con la esperanza de divisar a Evirae a lo lejos,
pero, en lugar de la princesa, vio a Viento de Halcn que se acercaba rpidamente desde la
entrada principal del palacio. Ceria caminaba a su lado.
Hay momentos en que preferira enfrentarme a un derrumbamiento antes que a una
asamblea pblica coment Viento de Halcn por lo bajo.
No tienes de qu preocuparte replic Ceria. Te has defendido admirablemente de
las acusaciones de Evirae. Los mineros te apoyan, amor mo, y los que son leales al monarca
Efrion, tambin.
Lo s, Ceria, pero se ha despertado una gran simpata por las gentes de los Bosques
del Norte desde el discurso de Evirae en el barrio de los mercaderes. Me resulta difcil
hacerme eco de esos sentimientos y, al mismo tiempo, procurar que...
El sonido melodioso de un gong lo interrumpi; era la hora de la reunin. Viento de
Halcn se acerc a los representantes del pueblo.
Vamos a celebrar la sesin del Senado se limit a anunciar. Con un pesado
chirrido, las puertas fueron abiertas. Viento de Halcn inici la marcha y la multitud baj tras
l los peldaos de piedra que conducan a la gruta. Mientras descenda, Viento de Halcn not
sobre s las miradas de los asistentes. Haciendo caso omiso de los consejos del monarca
Efrion, Ceria permaneca a su lado. Muchos de los presentes, incluido el barn Tolchin,
consideraron el hecho como una afrenta a la propia Familia Real. Los partidarios de Evirae
expresaron su desaprobacin con unos susurros lo bastante sonoros como para que llegaran a
odos de Viento de Halcn.
En el exterior, Mesor fue uno de los ltimos en penetrar en el recinto. Haba mantenido
la esperanza de que Evirae se presentara en el ltimo instante, pero no haba el menor rastro
de ella. Qu poda haberle impedido acudir? Su mente empez a imaginar todo tipo de
desgracias, entre las cuales no faltaba el que Viento de Halcn hubiera descubierto de algn
modo sus maquinaciones y la hubiera encerrado en alguna parte.
Con todo, Mesor no fue el ltimo en entrar; ese dudoso honor le correspondi al general
Vora. El orondo militar lleg resoplando en el preciso momento en que las puertas se
cerraban. Mesor lo vio acercarse y se pregunt si la tardanza del general tendra alguna
relacin con la ausencia de Evirae, pero el militar no le prest atencin. Vora se limit a pasar
ante l y baj apresuradamente los amplios peldaos iluminados por las antorchas.
Mesor se encogi de hombros y sigui al general, tratando de tomar el asunto con
filosofa; hasta que no dispusiera de ms informacin, era intil preocuparse. Por desgracia,
su estmago no pareca opinar lo mismo.
120
El ltimo dragn
A doscientos cincuenta metros de altura sobre la costa occidental de Simbala, una Nave
del Viento patrullaba en el aire matutino. Bajo sus velas-globo, dos Jinetes del Viento
permanecan sentados cerca del brasero pues, a pesar del sol, el aire era fro.
El hombre de ms edad volvi los ojos entrecerrados hacia el blanco disco solar que
apareca y se ocultaba entre las nubes y coment:
La sesin ya debe haber empezado.
Ojal pudiera estar all respondi el ms joven. Mi madre es la representante de
nuestra familia. Ahora que por fin tengo la edad necesaria para asistir...! Dicen que es un
espectculo magnfico.
Tal vez asinti el otro, pero no se celebra para tratar un tema agradable.
El primer Jinete del Viento sacudi la cabeza con gesto de desagrado.
Esos rumores sobre Fandora! Si no fuera por la princesa Evirae, ahora estaramos
sentados en torno a un fuego reconfortante!
Entonces, reza para que la votacin sea contraria a la guerra, o te encontrars con
muchos ms servicios coment su compaero. Tambin yo me pregunto...
El hombre advirti que su acompaante no lo estaba escuchando, sino que se haba
asomado por el lado de babor para observar las aguas bajo la Nave.
Bayis! dijo con voz ahogada. Creo que estoy soando!
Bayis cruz apresuradamente la pequea cubierta hasta llegar junto a su compaero.
Los dos jinetes del Viento, perplejos, contemplaron lo que apareca bajo la Nave. La visin,
emergiendo de una cortina de niebla, resultaba a la vez ridcula y atemorizadora. Una
improvisada escuadra de barcas de pesca, balsas y prcticamente cualquier cosa que flotara,
llenas a rebosar de hombres, se aproximaba a la playa. Los jinetes del Viento pudieron
apreciar que los invasores portaban armas toscas, aperos de labranza o incluso garrotes y
piedras. Seguan surgiendo de entre la niebla, y aquello era precisamente lo ms atemorizador:
que no dejaban de aparecer nuevas embarcaciones.
No nos han visto dijo Bayis en un tenso susurro. Viremos! Volvamos al
bosque!
Siglos atrs, el techo de un gran tnel del Bosque Superior se haba hundido, desviando
parte del ro Kamene por un cauce subterrneo. El agua corra por el tnel hundido hasta
llegar a la gran caverna que ahora se utilizaba para la reunin. El curso de agua daba all un
salto de casi veinte metros, formando un profundo lago y una corriente subterrnea. Delante
de ste se hallaban reunidos ahora Viento de Halcn y el Senado de las familias de Simbala.
Los pocos espectadores que, por una razn u otra tenan derecho a asistir, llenaban la gruta,
desde las escaleras hasta las paredes. Unos se apretaban bajo un dolmen y otros se
encaramaban a las rocas, ninguno quera perderse lo que all iba a ocurrir. Los jefes de las
familias estaban colocados en filas, de cara a Viento de Halcn, aguardando a que ste
hablara. Cada representante tena en la mano dos gemas sin tallar, una de color rojo vino y
otra transparente como el cristal.
Desde un estrado de piedra frente a la escalera, Viento de Halcn contempl en silencio
a los representantes del pueblo congregados ante l. Intent adivinar lo que pensaba cada uno,
pero las emociones que pudo leer en sus rostros eran tan diversas que decidi no hacer ms
especulaciones sobre cul iba a ser el sentido del voto de cada uno. Con todo, percibi la
expectacin general y esper que sus palabras bastaran para desanimarlos a emprender una
guerra. Tambin se dio cuenta de la ausencia de Evirae y eso lo preocup. No haba razn
alguna para que faltara a la reunin, se dijo el joven monarca, a menos que la princesa creyera
poder convencer con ello a la multitud de que, de algn modo, l era el responsable de su
incomparecencia. Sin embargo, no tena tiempo para seguir divagando. Viento de Halcn dio
un paso adelante para dirigirse a las familias.
La acstica de la cueva era tal que el sonido de la cercana cascada apenas les llegaba
como un leve murmullo.
Habis venido en paz dijo el monarca con voz solemne para votar sobre un
121
El ltimo dragn
asunto que puede terminar en guerra. Pase la mirada por las filas de hombres y mujeres y
aadi: Slo os pido que pensis en el bienestar de Simbala, no en los asuntos de palacio o
de la Familia.
El barn Tolchin se inclin hacia su esposa.
Unas palabras mal escogidas gru.
Hemos convocado al Senado continu Viento de Halcn porque una nia ha sido
asesinada en los Bosques del Norte. Este es un asunto de la mayor importancia, pues nuestros
hijos son nuestro futuro. Debemos protegerlos cueste lo que cueste, pero sa no es razn
suficiente para atacar a una gente pobre e ignorante.
Un murmullo recorri la multitud al escuchar estas palabras.
Mesor, que se haba abierto paso hacia la Familia Real, se acerc al barn Tolchin.
Un da vergonzoso dijo en voz baja, cuando un monarca aboga por la aceptacin
del terrorismo.
Tolchin le respondi con una mirada enfurecida digna de Evirae, pero Mesor crey
apreciar una chispa de duda en el rostro del barn. Con todo, decidi no insistir ms en el
tema.
Viento de Halcn percibi el nerviosismo de la multitud y record el consejo de Efrion
de ser breve y claro en su alocucin.
No debe haber guerra insisti. Har todo cuanto pueda para descubrir la razn
por la que muri esa chiquilla. Hasta que se sepa la verdad, debemos trabajar juntos para
resolver los problemas causados por las inundaciones en las minas. He enviado rdenes a
nuestras tropas en las Tierras del Sur para que regresen de inmediato. Cuando lleguen,
montarn guardia en los Bosques del Norte para proteger a nuestros hijos. Otros soldados
trabajarn en las minas para ayudar a las familias a cumplir sus cupos. No os preocupis por
los rumores de invasin. Los fandoranos no se atrevern a atacar Simbala! Nuestros bosques
estn protegidos! Nuestro pueblo es fuerte!
Estas ltimas palabras complacieron al general Vora, que asinti con entusiasmo cuando
Viento de Halcn dio paso a la votacin. No hubo protestas entre los reunidos.
La primera fila de representantes se acerc a la cascada. Cada uno echara al pozo una
de las dos gemas, la oscura o la transparente, y el agua revelara su decisin. Ambas se
parecan a las piedras de Sindril pero, en lugar de encenderse al entrar en contacto con el
agua, su composicin orgnica provocaba un cambio de coloracin en el lquido. Una mayora
de gemas oscuras teira el agua de rojo, el color de la guerra. Las gemas claras haran que el
riachuelo subterrneo se volviera azul oscuro.
Viento de Halcn lanz la primera piedra, costumbre por la que se expresaba su
voluntad de acatar la decisin del pueblo. La gema, un diamante perfecto, cruz la nube de
agua provocada por la cascada y se hundi en el agua. Viento de Halcn se apart a un lado y
la votacin empez.
Una hilera tras otra, los representantes de las familias arrojaron las piedras que
indicaban su voto. La primera fue lanzada por un hombre de los Bosques del Norte. Sin la
menor vacilacin, arroj su gema oscura al pozo. Al hundirse, ti el agua de un color sangre.
El siguiente fue un representante de un clan de mineros. Lanz al agua su gema
transparente y el color rojo se torn azul instantneamente. Cayeron luego ms gemas
oscuras, seguidas de otras transparentes y, nuevamente, otras claras. Ceria, Efrion y el general
Vora contemplaron las sutiles variaciones de color del pozo. La votacin era muy ajustada.
Demasiado. El color de las aguas segua cambiando. Pas a roja, luego a azul, luego a roja
otra vez... Sin embargo, cuando el ltimo representante hubo arrojado su piedra, el agua
serpente en la gruta, casi inesperadamente, azul.
Ceria se volvi hacia Viento de Halcn con una sonrisa radiante y pudo ver una
expresin de alivio en su rostro a travs de la nube de agua de la cascada. Habra paz, aunque
no por un gran margen. El murmullo de la multitud haca muy patente cun equilibrada haba
sido la votacin.
122
El ltimo dragn
Ceria se coloc al lado de Viento de Halcn y, junto con Efrion y Vora, se dispusieron a
abandonar la Caverna.
Viento de Halcn ascendi los peldaos de la escalera con porte orgulloso y una
sensacin de triunfo. Ceria comprob con alivio cmo todos los temores que haba sentido,
pero que nunca haba demostrado en pblico, haban desaparecido.
El cuarteto emprendi la marcha hacia la boca de la gruta. Tras ellos, los representantes
conversaban acaloradamente sobre el resultado de la reunin del Senado. Los partidarios de
Viento de Halcn estaban eufricos. Haba sido su primera prueba importante como monarca,
y la haba superado. Muchos se acercaron a l con palabras de nimo y l las acept
calurosamente, repartiendo apretones de mano y amplias sonrisas, gestos poco habituales en
l.
Minutos ms tarde, las puertas se abrieron y el grupo sali a la luz del da.
El jbilo se transform en sorpresa cuando la gente advirti la presencia de cinco Jinetes
del Viento en la escalinata a la entrada de la cueva. Thalen, el lugarteniente de los jinetes, dio
un paso adelante con una expresin tensa y contrada en el rostro.
Viento de Halcn, que perciba una creciente sensacin de peligro, pregunt:
Qu os trae por aqu?
Thalen tard en contestar, como si las palabras le dolieran.
No hace mucho, ha sido avistada una flota procedente de Fandora. En estos
momentos, ya debe haber desembarcado en nuestras costas.
La sorpresa y el desconcierto eran visibles en el rostro de Viento de Halcn.
Cuntas naves?
La informacin dice que unas doscientas.
La noticia cay sobre Ceria como una losa. Observ a Viento de Halcn consultando
con el general Vora. A continuacin pudo apreciar cmo se haca el silencio en la escalera de
la Caverna entre aquellos que haban escuchado las palabras de Thalen. Luego, como una ola,
lleg desde el fondo la reaccin de condena y de clera.
Viento de Halcn nos ha mentido! No estamos preparados para una guerra!
Rpidamente, la multitud empez a empujar hacia delante. Viento de Halcn, Vora y
Efrion se dirigieron a la entrada del palacio. Los jefes de las familias salieron
atropelladamente detrs de ellos entre lamentos y exclamaciones de clera y, a continuacin,
se dispersaron a toda prisa en todas direcciones para advertir a sus familias de la inminencia
de la guerra.
Mesor ya haba salido de la gruta cuando se enter de la noticia y quiso correr al lado de
Evirae para contarle lo sucedido, pero Evirae no apareca por ninguna parte. Tena que
encontrarla! Divis a Tolchin y Alora entre la multitud y se precipit para poder alcanzarlos.
El barn vio acercarse a Mesor y se apresur a dar media vuelta, pero el consejero de la
princesa lo llam desde lejos:
Tolchin, espera! Es urgente!
El barn lanz un suspiro.
Nos ha pillado murmur.
Mesor lleg junto a ellos, jadeante pero dispuesto a hablar.
S... s que algo le ha sucedido a Evirae... Tenemos que encontrarla.
Tolchin vio que Mesor estaba realmente preocupado. Aquel servil adulador mal poda
permitirse la desaparicin de su nica protectora, pens el barn.
Evirae no se habra perdido por nada del mundo esta reunin del Senado insisti
Mesor. Ni el prncipe Kiorte. Me temo que Viento de Halcn la ha hecho prisionera o ha
tomado alguna otra medida contra ella!
Tolchin frunci el entrecejo. Haba pensado que la ausencia de Evirae deba formar
parte de sus planes, pero la inquietud del consejero pareca demostrar lo contrario. La
acusacin final de Mesor tambin haba intranquilizado a Alora, quien coment:
Evirae no le es de ninguna utilidad a Viento de Halcn. Tiene que haber sucedido
123
El ltimo dragn
algo. Evirae, en efecto, no dejara de asistir a una reunin tan importante.

El barn asinti.
Alora, sugiero que acudamos a su mansin inmediatamente.
La pareja se apart con rapidez de la multitud, obligando a Mesor a correr
ignominiosamente tras ellos.
124
El ltimo dragn
22
Adelante!
Doscientos hombres se encontraban ya en la costa cubierta por la niebla. Detrs de ellos, en el
agua, aguardaba la destartalada flota. Algunas embarcaciones ya haban alcanzado la playa. El
mar estaba en relativa calma; sin embargo, varias naves haban colisionado ya con los
rompientes y haban zozobrado. Pocos fandoranos saban coordinar un desembarco de tal
magnitud, de modo que una parte importante de las fuerzas invasoras se encontr nadando, o
tratando de nadar, hasta ganar la orilla.
El aire marino estaba lleno de gritos de confusin y de miedo. Muchos hombres,
agotados por la travesa, se haban arrojado sobre la fra arena, buscando un lugar donde
descansar. Otros, dirigidos por los Ancianos, vadeaban las aguas poco profundas arrastrando
los cabos de las lanchas, en un intento de conducirlas hasta la playa sin nuevos incidentes.
Dayon, con los pies en las fras aguas saladas, contempl durante unos instantes las
embarcaciones que aguardaban frente a la orilla.
Las he trado hasta aqu! murmur para s. Aunque hizo el comentario en voz muy
baja, su padre lo oy. El viejo pos una mano en el hombro de Dayon.
S, lo has hecho dijo. Yo no s nada del mar, pero s apreciar que has hecho una
labor magistral. Estoy orgulloso de ti.
Dayon asinti. l tambin estaba orgulloso de s mismo. Haba vencido su miedo al
estrecho de Balomar, haba superado los temores que lo obsesionaban.
Jondalrun se concentr de nuevo en las tareas de rescate.
Tirad ahora! grit a los dems como si hubiera pasado toda su vida en las costas
de Cabo Bage. Ah hay enfermos y heridos! Debemos traerlos a tierra!
Dayon, con los pantalones empapados, asi otra cuerda. Tenniel se situ tras l, coloc
los pies firmemente en la arena y ambos tiraron al unsono. Una pequea lancha apareci
entre las grandes olas.
Ya la tenemos! gru Tenniel. Otra vez, Dayon!
Cuando la lancha estuvo en la playa, los dos jvenes chapotearon en la marca vespertina
en busca de otras embarcaciones que estuvieran en apuros para llegar a tierra. A lo lejos
pudieron escuchar las protestas del ejrcito fandorano, que se alzaban por encima del
tenebroso ruido de las olas. Despus, Dayon escuch la voz estentrea de su padre:
Silencio! Queris que los hechiceros descubran nuestra presencia?
Tal posibilidad provoc un silencio inquieto entre los campesinos, atenazados por el
fro, el hambre y la confusin. Algunos hombres escrutaron la niebla en busca de Naves del
Viento. Otros continuaron tirando de los cabos con gesto terco. Ms fandoranos fueron
alcanzando la orilla, donde empezaron a concentrarse en grupos informales.
Otra embarcacin apareci entre la niebla ante Dayon y Tenniel. El joven pescador la
reconoci: era una vieja barcaza que haba ayudado a reparar para la travesa.
Es extrao coment Tenniel mientras se aproximaban. Parece vaca.
Le est entrando agua dijo Dayon. Mira la popa; est demasiado hundida.
Se internaron en el agua y subieron a bordo de la embarcacin. A primera vista, la
amplia cubierta pareca desierta. Reinaba un gran desorden; cabos y herramientas estaban
esparcidos por todas partes, corno si hubieran sido soltados apresuradamente. El contenido de
un cajn de fruta rodaba cadenciosamente con el movimiento de las olas. Su sonido repetitivo
les hizo advertir la ausencia de voces o movimientos humanos; cuando una gaviota lanz un
chillido encima de sus cabezas, los dos se sobresaltaron.
Tenniel toc el brazo de Dayon.
Mira.
Dayon se volvi y vio a un hombre en la sombra que formaba el costado de sotavento
del casco. Era un viejo y pareca dormido, hecho un ovillo. Dayon se acerc a l y le dijo,
tratando de no alarmarlo:
125
El ltimo dragn
Vamos, compaero. La travesa ha terminado. Dnde est tu tripulacin?

El viejo no se movi. Dayon lo sacudi por los hombros y luego lo incorpor a la
fuerza. Tena los ojos abiertos e idos. Y las facciones plidas como la cera. Su boca estaba
abierta, cada. Dayon not de pronto el fro del aire marino.
Qu le sucede? pregunt Tenniel.
Est conmocionado.
Dayon ech un vistazo a la cubierta. Poda ser la travesa la nica causa de que el
hombre se hallara en aquel estado?
Esto no me gusta murmur Tenniel. La embarcacin est desierta, salvo este
viejo...
Yo no estoy tan seguro replic Dayon. Recuerdo que a bordo de esta barcaza
viajaban hombres de Jelrich, que est tierra adentro. Dudo que muchos de ellos supieran
nadar. Se incorpor y mir hacia una cabina baja situada en la popa. Creo que debemos
inspeccionar el interior.
Los dos hombres se acercaron a la cabina. Al otro lado de la puerta cerrada, escucharon
el chapoteo del agua al comps de las olas.
Esto no me gusta repiti Tenniel. Dayon le hizo una sea para que guardara
silencio.
Oyes eso?
Claro respondi el Anciano de Borgen, crees que estoy sordo? Esta barcaza se
est hundiendo.
No me refiero al ruido del agua, sino a otra cosa.
Tenniel escuch otra vez. Efectivamente, haba otro sonido, un chapoteo que no se
corresponda con la cadencia de las olas, ms rtmico y enrgico... y, de algn modo, ms
salvaje.
Eso todava me gusta menos isisti. Creo que debermos irnos. La embarcacin
est desierta.
Antes tenemos que inspeccionar la cabina replic Dayon, al tiempo que tiraba del
pestillo. La puerta no cedi.
Del interior de la cabina les volvi a llegar el ruido de un chapoteo, esta vez ms
audible. Era un sonido inquietante, como si estuvieran golpeando con una toalla mojada. La
lancha dio un bandazo bajo sus pies. Tenniel estaba inquieto.
Dayon, esto se hunde a toda prisa! Ser mejor que nos llevemos a ese viejo y
volvamos a la orilla.
Aydame a abrir esta puerta respondi Dayon. Tenniel suspir y asi el picaporte.
Antes de que empezaran a hacer fuerza, los dos escucharon un gemido procedente del interior.
El chapoteo aument.
Con fuerza! grit Dayon. Ah dentro hay alguien! Oyeron entonces el ruido de
la madera al quebrarse. Abrieron la puerta con un ltimo esfuerzo y se asomaron al interior de
la cabina.
Ni Dayon ni Tenniel estaban preparados para lo que apareci ante sus ojos.
Un hedor a humedad y podredumbre acompaaba la visin de veinte cuerpos o ms
flotando en la cabina anegada. La pequea mesa y los asientos aparecan volcados y hechos
astillas, y varias de las literas estaban arrancadas de su sitio. Al fondo de la cabina haba un
boquete de un metro de dimetro y, en l, vieron una bestia parecida a una anguila, de unos
tres metros de longitud, con una enorme boca de afilados dientes Y una orla de tentculos que
surgan de la parte posterior de la cabeza y se retorcan amenazadoramente. Las espinas de su
aleta dorsal se haban enganchado en el borde del boquete y el monstruoso animal permaneca
all, atrapado. Entre sus dientes sostena un brazo humano arrancado de cuajo. El agua estaba
teida de sangre.
Dayon y Tenniel contemplaron la escena horrorizados. A juzgar por el aspecto
abotargado de los cadveres, el ataque se haba producido haca muchas horas. La mayora de
126
El ltimo dragn
los cuerpos quedaban fuera del alcance del animal y la bestia deba estar ya loca de hambre.
Otro gemido llam su atencin. En una litera prxima al boquete haba un muchacho
encogido, que los contempl con ojos desorbitados. Junto a l haba otros jvenes,
inconscientes. Los tentculos del monstruo marino no alcanzaban la litera para poder
arrastrarlos, pero impedan que los muchachos pudieran llegar a la puerta.
Ayuda al chico! grit Dayon.
Tenniel no se movi. El animal se agit, abriendo y cerrando sus mandbulas.
Tenniel! insisti Dayon, en tono apremiante.
Su compaero sacudi la cabeza lentamente. Un tentculo restall cerca de su rostro y
Tenniel retrocedi con un grito.
Dayon examin la cabina. El animal, en su forcejeo, haba abierto en la popa varios
boquetes de menor importancia por los que la bestia marina contara de nuevo con el apoyo
suficiente para poder deslizarse dentro de la embarcacin. l y Tenniel tendran que darse
prisa para salvarlos a todos.
Asi el tabln roto que flotaba cerca de l y lo lanz contra la bestia. Sus tentculos lo
capturaron instintivamente y lo arrastraron hacia sus afilados dientes. Dayon salt al centro de
la cabina y extendi la mano hacia el muchacho que ocupaba la litera.
Vamos! grit. El muchacho medio salt, medio cay al agua, y Dayon lo agarr
de la mano tirando de l hacia Tenniel. ste dio un paso adelante con los ojos fijos en la
bestia; sujet al muchacho por debajo de los brazos y lo arrastr fuera de la cabina mientras
Dayon haca lo mismo con otro de los jvenes inconscientes en la litera.
Tenniel no haba tenido tiempo de ponerse fuera del alcance de los tentculos de la
bestia cuando uno de ellos le rode la pierna y las ventosas se adhirieron rpidamente a sus
calzones. Con un grito de repugnancia, Tenniel se desasi. Instantes despus, el muchacho y
l se encontraron fuera de la cabina.
Dayon y Tenniel dejaron a los dos chicos en cubierta, junto al viejo. No tenan ms de
catorce o quince aos. El ms prximo a Dayon trat de pronunciar unas palabras.
Mi hermano...
Ahora lo sacaremos asinti Dayon.
Tenniel contempl la playa cubierta por la niebla.
Lo siento, Dayon susurr. No puedo enfrentarme otra vez a esa criatura.
Tenniel!
Tenniel no quiso cruzar su mirada con la de Dayon.
Es demasiado... No s qu ha sucedido ah dentro, pero nada me haba dado tanto
miedo en mi vida! Lo siento, pero esa criatura...
Est bien respondi Dayon, comprensivo. Vuelve junto a mi padre y advirtele
del peligro.
Peligro?
Si tenemos uno de esos mostruos atrapado en el boquete, tal vez haya una veintena
de animales semejantes en las proximidades! Dile que se asegure de que los hombres heridos
no salten al agua. La sangre atraera a esas bestias.
Ms animales de sos? Ests seguro?
No, pero no debemos correr riesgos respondi Dayon mientras se precipitaba de
nuevo hacia la cabina. Deprisa! Hay muchas vidas en juego!
Escuch el chapoteo de Tenniel al saltar al agua. Dayon no saba a cuntos ocupantes de
la cabina podra rescatar antes de que el compartimiento se llenara de agua, pero esperaba
tener la oportunidad de salvarlos a todos.
Y el monstruo lo estara esperando. No saba qu dao le haba producido con los
tablones, pero estaba seguro de que la bestia seguira atacando.
Se prepar para enfrentarse de nuevo a ella y penetr en la cabina.
Al otro extremo, el agua entraba como un torrente por el boquete de la popa. El agua
haba subido con excesiva rapidez y el agujero estaba vaco. La bestia haba escapado!
127
El ltimo dragn
Dayon!
Dayon contuvo el aliento. Era la voz de Tenniel. El hijo de Jondalrun corri a cubierta,
se asom por el costado de sotavento y vio a Tenniel de pie en un banco de arena, a unos
cuatro metros de la embarcacin. Una sombra nadaba en crculos a su alrededor.
No te muevas! grit Dayon.
El crculo iba hacindose cada vez menor. Atrado por la sangre de la cabina que haba
manchado las ropas de Tenniel, el monstruo se estaba preparando para atacar.
Dayon, aydame!
Dayon corri de nuevo a la cabina. Ya pedira perdn ms tarde por lo que se dispona a
hacer.
Penetr precipitadamente en aquella atmsfera sofocante y asi uno de los cadveres.
La carne hmeda y fra entre sus manos lo haca sentirse enfermo, pero no titube; arrastr el
cuerpo por la cubierta teniendo buen cuidado de no dirigir la mirada a su rostro, y lo arroj
por la borda. Cay al mar con un gran chapoteo, y el agua lo ceg por unos momentos.
Escuch un nuevo grito de Tenniel... y, luego, el silencio.
Dayon se frot los ojos y contempl las aguas con temor. Una forma oscura y alargada,
con su macabra carga sanguinolenta en la boca, se alejaba hacia el mar abierto.
En las aguas poco profundas que rodeaban la barcaza, Tenniel contempl en silencio el
rastro de sangre y espuma.
Reza una plegaria le grit Dayon, y luego ve a hablar con mi padre. Todo el
mundo debe estar sobre aviso!
Mucho ms tarde, el ejrcito de Fandora hara recuento y vera que, milagrosamente,
slo veinte de entre mil hombres se haban ahogado o haban desaparecido en la catica
travesa. Ahora los hombres estaban acampados, mojados y muertos de fro. Incluso Jondalrun
que haba continuado supervisando la arribada de las embarcaciones, estuvo de acuerdo en
que los hombres descansaran hasta que sus ropas se hubieran secado y hubiesen comido y
recuperado fuerzas. Al poco rato, se encendieron algunas hogueras y se distribuy el rancho.
La playa ascenda hacia el este en una pendiente poco pronunciada, rematada por una
serie de escarpadas colinas. La vista no alcanzaba ms all de esa sierra. Jondalrun y sus
ayudantes se abrieron paso entre los hombres, ayudando a unos y a otros y sofocando
pequeas muestras de rebelda.
Al amanecer, Lagow encontr a Jondalrun sentado sobre un gran madero procedente de
algn naufragio. El viejo campesino estaba muy erguido; una de sus manos empuaba
fuertemente su bastn. Con sus ropas mojadas y una hebra de alga marina enredada en su
barba blanca, le pareci a Lagow un viejo lobo de mar de aspecto ridculo.
Se sent a su lado, maravillado de la resistencia del Anciano. Lagow llevaba dos noches
sin dormir y se senta a punto de derrumbarse. Jondalrun que le llevaba veinte aos, pareca
hecho de hierro.
Tenemos que movernos pronto, Jondalrun dijo Lagow.
El viejo se sobresalt ligeramente y lo mir con aire de sorpresa. Lagow, sorprendido
tambin, comprendi que Jondalrun estaba durmiendo con los ojos abiertos.
S respondi por fin Jondalrun, al tiempo que se pona de pie lentamente,
ayudndose con su bastn.
Bajo las rdenes de Jondalrun, los hombres se agruparon en filas desordenadas. Quienes
conservaban sus armas las llevaron consigo; los dems improvisaron sus defensas con
garrotes o bolsas de piedras. Muchos caminaban con las manos vacas. Poco a poco, entre
gruidos de hambre y de preocupacin, los andrajosos defensores de Fandora se dirigieron
hacia las colinas.
Tenniel marchaba a la cabeza de la columna de Borgen. Se senta agotado. El encuentro
con el monstruo marino estaba an fresco en su memoria pero intent convencerse de que su
entusiasmo por la invasin no se haba apagado. No obstante, por muchas explicaciones que
128
El ltimo dragn
buscara, siempre llegaba a la misma conclusin: Se haban dejado llevar por una de las
excusas ms torpes posibles para declarar una guerra. Haba estado dando muchas vueltas en
la cabeza a la muerte de Amsel de la que haba sido en parte responsable, y se pregunt si
aquella invasin era la justa recompensa por el mal que haban causado.
Para Tenniel, la guerra ya no era una empresa gloriosa. En su fuero interno, ahora
reconoca sentirse muy asombrado y atemorizado por lo que haban hecho.
Sigo sin entenderlo dijo el general Vora. Incluso con nuestras tropas en las
Tierras del Sur, las Naves del Viento bastan y sobran para defendernos de los fandoranos.
Cmo se les habr pasado por la imaginacin que puedan vencernos?
En un gran saln de conferencias situado en la parte trasera del palacio, la Familia Real
se haba reunido para tratar las cuestiones relativas a la guerra. Aunque el tiempo era fro,
Viento de Halcn haba ordenado que las cortinas de satn de la sala permanecieran abiertas
y, desde sus asientos, la Familia poda contemplar una esplndida panormica del bosque
prximo.
Haba una sensacin de urgencia en la reunin, y una cierta carga de resentimiento.
Viento de Halcn estaba sentado a la cabecera de una gran mesa de madera. A su izquierda se
hallaban lady Eselle, lady Tenor, Thalen y seis ministros de Simbala. Frente al monarca
estaba un hombre alto de cabello canoso, el general emrito Jibron.
Dnde est mi hija? Exijo saber qu ha sido de mi hija! exclam Jibron
dirigiendo una mirada acusadora a Viento de Halcn.
El monarca se incorpor de su asiento con aire pausado. Efrion lo observ, inquieto. El
joven no poda permitirse perder la confianza del antiguo general de las tropas de Simbala.
Lamento no tener noticias de dnde pueda estar Evirae respondi el monarca a
Jibron. Tanto ella como su esposo han desaparecido desde esta maana.
Eso es imposible! se apresur a responder el general. Debe existir alguna razn
para que Evirae haya faltado a la reunin del Senado!
Viento de Halcn asinti.
Corre un rumor acerca de que Evirae oculta a un espa fandorano.
Un espa? repiti Jibron. Intentas acusar a mi hija de estar aliada con los
fandoranos?
Efrion no poda tolerar aquel dilogo. Jibron estaba jugando a hacer poltica cuando
estaba en juego el futuro del pas!
No! exclam desde su asiento. Viento de Halcn slo se refiere a que tal vez tu
hija ha hecho prisionero a un espa fandorano.
Y eso os preocupa? insisti Jibron. No es acaso un comportamiento meritorio?
Lo sera, probablemente dijo Viento de Halcn, si no fuera porque no he sido
informado de la presencia de tal espa. Acabo de enterarme de ese rumor a travs de Thalen.
Es cierto eso? intervino lady Eselle, volvindose hacia el hermano de Kiorte.
En efecto asinti Thalen. Un joven capitn me ha explicado que un pescador
fandorano fue apresado mientras Kiorte estaba en una misin de exploracin. Segn este
capitn, el pescador fue entregado a los servidores de Evirae por peticin de sta. Corren
rumores de que ese hombre no es un pescador, sino un espa fandorano. Y eso es todo lo que
sabemos, pues el fandorano ha desaparecido.
Otro ministro se levant de su asiento.
Parece que se cierne algn peligro sobre el Crculo murmur. Como todos
sabemos, el barn Tolchin y la baronesa Alora han desaparecido tambin. Es posible que ese
fandorano haya sido enviado para atentar contra la Familia?
Cmo podra ser as? respondi Viento de Halcn. Los fandoranos apenas
saben nada de nuestra tierra, y mucho menos de la Familia. El bosque esconde los secretos de
Simbala y siempre ha estado protegido. La Familia est a salvo! He ordenado a los asistentes
al Senado que, al volver a sus casas, adviertan de la invasin a sus clanes y familias. El
129
El ltimo dragn
ejrcito ya se est congregando en diversos puntos de los bosques.

El general Vora corrobor sus palabras.
Nuestros hombres estn distribuidos por todo el bosque y en torno al palacio. No hay
razn para preocuparse.
No es tu hija quien ha desaparecido, Vora replic el general emrito Jibron, ceudo
. T y Viento de Halcn, en la reunin del Senado, os apresurasteis a descartar la
posibilidad de la invasin. El asunto no os preocup lo ms mnimo.
Vora descarg el puo sobre la mesa.
Eso es injusto, Jibron! Si hubieras estado en mi posicin, t tambin habras votado
contra la guerra! Sabemos que los fandoranos estn poco preparados para un ataque. Son
campesinos y no hay, o no haba, ninguna razn para sospechar que fuera a producirse una
invasin.
Slo un estpido olvida tomar precauciones, Vora. Por remota que sea, una amenaza
de guerra no debe descartarse nunca. Mi hija advirti de esta posibilidad a Viento de Halcn
horas antes de que fueran descubiertos los fandoranos.
En tal caso, es evidente que ella saba algo que nosotros ignorbamos intervino el
monarca. Te has detenido a pensar por qu?
Jibron enrojeci de ira.
No intentes burlarte de m, minero! Te he concedido una oportunidad para demostrar
que eres merecedor de la confianza que Efrion ha depositado en ti. No tolerar que acuses a
mi hija de haber traicionado a Simbala!
No la acuso respondi Viento de Halcn. Slo busco la respuesta al misterio de
esta invasin!
Entonces, busca dentro de tu propio crculo! Esa rayan tiene facultades especiales,
verdad? Pregntale a ella sobre el fandorano! Ordena a tus fieles servidores que encuentren
al espa. Tal vez entonces encuentren tambin a mi hija!
Ceria aguard con irritacin la respuesta de Viento de Halcn quien hizo caso omiso de
las provocaciones de Jibron y volvi a su asiento para iniciar la discusin de la defensa del
bosque. Ceria se guard sus emociones. Una vez ms, la Familia la haba utilizado en sus
disputas con Viento de Halcn. Ceria saba cules eran los sentimientos de Viento de Halcn
al respecto y admir el frreo dominio de s mismo que demostraba, un control propio de un
estadista.
Ordenar que una flotilla de Naves del Viento vuele cerca del valle de Kameran
dijo Viento de Halcn. Las Naves observarn a los fandoranos y estudiarn sus planes.
Despus, intentarn asustar a los invasores. Esos fandoranos no son soldados y estoy
convencido de que podremos derrotarlos sin poner en peligro a nuestros hombres.
Sin ponerlos en peligro? inquiri lady Tenor con escepticismo. No resultar
peligroso enviar un puado de Naves del Viento contra el grueso del ejrcito fandorano?
S la apoy el joven ministro de Finanzas. Tan peligroso como enviar a la mitad
de nuestras tropas a las Tierras del Sur!
Viento de Halcn estaba perdiendo la paciencia. Lo estaban responsabilizando de unas
iniciativas que ni siquiera haban partido de l! Efrion le haba enseado a ignorar las
emociones en su papel de rey, pero no siempre era fcil.
Los fandoranos no son soldados insisti. No hay razn para planificar una...
Antes de que el monarca pudiera terminar la frase, se escuch en el saln un grito
lejano, al que siguieron otros, diferentes, llenos de pnico y confusin. A continuacin, un
chillido agudo, escalofriante, desconocido en el bosque, reson en el patio. Conmocionados,
los miembros de la Familia Real se miraron unos a otros.
Son los fandoranos? susurr lady Tenor.
El chillido se dej or de nuevo, ms prximo. El halcn vol de su percha, como
respondiendo al ominoso sonido, y desapareci raudo por el arco del ventanal.
Viento de Halcn corri a la entrada del saln. Tras l se apresuraron Ceria y Vora,
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El ltimo dragn
seguidos de cerca por los dems miembros de la Familia.

Divisaron a lo lejos una pequea nube oscura que se mova con rapidez demasiada,
para ser una nube hacia el centro del bosque.
En el patio, los animales pequeos corrieron a ocultarse. Los centinelas tambin se
pusieron a cubierto mientras sus caballos corran sin control.
Ceria contempl la nube, que creca de tamao. Percibi una extraa sensacin que
pareca transportada por el viento. Not un dolor, un calor recndito y, de pronto, un intenso
fro.
Alz la mirada. Aquello ya no era una nube. Dos alas gigantescas barran el aire sobre el
palacio. Una cabeza con cuernos abri la boca y lanz un chillido que pareca salir destilado
de mil pesadillas. Ceria lanz un grito. Un cuerpo diez veces mayor que el de un hombre
arroj su sombra sobre el saln palaciego.
Una leyenda haba cobrado vida.
A los miembros de la Familia Real, paralizados de asombro a la entrada del saln, les
pareci que la criatura se mova con gran lentitud. Todos tuvieron tiempo de observar sus alas
enormes, su larga cola y su cabeza, mayor que la cabina de una Nave del Viento y llena de
dientes afilados y relucientes. El Dragn levant la cabeza y lanz un nuevo chillido.
Es una pesadilla! dijo el general emrito Jibron.
Es real replic Viento de Halcn. Thalen! Enva un mensajero a la Hermandad
del Viento. Que todas las Naves permanezcan en tierra!
Thalen abandon la estancia a toda prisa.
Efrion contempl la criatura admirando su largo cuello y sus dos enormes patas. Tena
que tratarse de un Dragn y, sin embargo... Aquel ser era distinto. No echaba fuego por el
aliento y no pareca tener ese aire de inteligencia y de benevolencia que la leyenda atribua a
los Dragones.
Mirad! grit el general Vora, sealando hacia el suelo. A sus pies, un centinela
haba salido del establo hacia el centro del patio, con una jabalina en su mano derecha.
Atrs! grit el hombre al Dragn, como si le hablara a un caballo Vuelve al
lugar del que has venido!
No puedo mirar! exclam Eselle, volvindose de espaldas.
Atrs! repiti el joven.
El Dragn lo mir e inici un lento descenso.
Deja de amenazar el palacio! grit el centinela, mantenindose firme donde
estaba. Entonces, el hombre lanz la jabalina al vientre de la criatura pero el arma rebot en
su armadura de escamas sin causarle ningn dao. El Dragn casi pareci sonrer. Con un
movimiento increblemente rpido para un ser de su tamao, lanz una de sus patas, dotadas
de poderosos espolones, contra el atrevido soldado y lo abati como si fuera un insecto
molesto. El centinela vol por los aires, rod por el suelo y se incorpor tambalendose, con
uno de los brazos colgndole al costado, inutilizado. Mientras otros centinelas corran a
prestarle auxilio, el Dragn volvi a emprender el vuelo. El viento que producan sus
inmensas alas derrib varios rboles menudos y arras un huerto mientras se elevaba dejando
atrs el palacio. La criatura lanz un ltimo chillido de triunfo a los pequeos seres que
habitaban en el rbol gigante.
Viento de Halcn y la Famillia vieron alejarse al Dragn por encima de los rboles, en
direccin noroeste.
Qu ha sido eso? quiso saber lady Eselle. Qu poda buscar en Simbala?
Puede caber alguna duda? respondi el general con aspereza. Evidentemente,
sta es la razn de que los fandoranos nos hayan atacado. De algn modo, poseen un control
sobre ese Dragn!
El barn Tolchin presion levemente con sus dedos el pulso de Evirae.
Est viva dijo, aliviado. Mesor permaneci cerca de los cuerpos del prncipe Kiorte
y de la princesa, semienterrados en el fango.
131
El ltimo dragn
Al parecer, Evirae se desmay por falta de aire, igual que Kiorte y el centinela
coment. Una tercera figura apareca tendida cerca de Evirae.
Tolchin pase nerviosamente delante de la masa de barro. l, Alora y el consejero de la
princesa haban penetrado en la zona derrumbada a travs de una pequea abertura en el tnel.
Creo que esta grieta se abri cuando el barro se asent, pero tard lo suficiente para
que slo perdieran el conocimiento. Hemos tenido suerte de encontrarlos. Mesor, ve a buscar
unos criados para sacarlos de aqu! Alora y yo iremos a avisar a un mdico para... Tolchin
interrumpi la frase y alz la vista al techo del pasadizo. Escuchad. Lo os?
El consejero y la baronesa escucharon. Filtrado a travs de un muro de varios palmos de
barro, les lleg el leve, levsimo eco de un grito. Un momento despus, una vibracin sacudi
la caverna como si algo muy pesado acabara de estrellarse contra el suelo. Un poco de tierra
cay del techo del pasadizo.
El ataque ya ha empezado dijo Tolchin con amargura.
Eso es imposible protest Alora. Los fandoranos acaban de desembarcar!
Tolchin reanud su nervioso deambular.
Cmo podemos saber que las embarcaciones que vieron los Jinetes del Viento eran
las primeras en llegar?
En cualquier caso, eso no importa. Ningn grupo de campesinos puede penetrar en el
bosque! replic Alora mientras limpiaba de fango el rostro de Kiorte.
Todo esto es culpa de Viento de Halcn sentenci Tolchin. Evirae tena razn.
Perdido en el laberinto, Amsel avanzaba tropezando a cada paso por los tneles a
oscuras. Estaba a punto de derrumbarse de fatiga pero no poda detenerse pues, cada vez que
lo haca, poda escuchar las rpidas pisadas de aquella cosa que lo persegua.
La situacin se repeta una y otra vez. Esperaba y, cuando el eco de sus pasos se
acallaba, escuchaba con claridad aquel rac-rac-rac de las patas de la criatura avanzando sobre
la roca. Entonces, al apercibirse de que Amsel se haba detenido, lo imitaba y guardaba
silencio tambin, esperando que su vctima se pusiera de nuevo en marcha. Aquel ser lo
estaba observando, lo estaba agotando, y acechaba el momento de ver a Amsel tan dbil que
no podra resistir su ataque.
Amsel no tena modo de eludir a aquella criatura; para derrotarla, tendra que superarla
en velocidad o en ingenio. Rebusc en sus bolsillos, pero slo conservaba las gafas y las
vainas que haba recogido en el bosque de Spindeline. Ech a correr una vez ms, dispuesto a
distanciarse cuanto fuera posible de su perseguidor. Sin embargo, comprob decepcionado
que el tnel iniciaba una pendiente hacia abajo; de nuevo, estaba alejndose de la superficie.
Si al menos tuviera una luz! Lo peor de todo era aquella oscuridad terrible, sofocante.
Su perseguidor era un fantasma y el tnel daba vueltas y revueltas sin el menor aviso. Ah, si
pudiera ver algo!
Solt un jadeo. Hurg frenticamente en los bolsillos y sus dedos se cerraron en torno a
las gafas. Los cristales estaban rotos, pero la montura metlica la haba comprado a un
mercader de las Tierras del Sur y era de acero. Los tneles estaban llenos de depsitos de
cuarzo y de cristales. Amsel se agach y empez a tantear el suelo buscando algo que estaba
seguro de encontrar all.
Escuch el sonido de las garras sobre la roca, acercndose. Sigui buscando
apresuradamente, levantando un fragmento de roca y golpeando con l la montura de las
gafas, para soltarlo de inmediato y probar con el siguiente.
Su perseguidor se acercaba. Incluso poda escuchar su respiracin! Entonces, de
pronto, se hizo el silencio de nuevo. Amsel se dej llevar por el pnico, tom otra piedra del
suelo y la arroj en direccin a la criatura. Dio en el blanco. Escuch un gruido y el sonido
de las rpidas pisadas lanzndose sobre l.
Amsel salt a un lado. Su pie resbal sobre una roca suelta y cay al suelo, extendiendo
los brazos para amortiguar la cada. La mano que sostena las gafas roz la superficie de una
132
El ltimo dragn
roca plana de gran tamao y son un chasquido. Una lluvia de chispas lo deslumbr,
Pedernal!
Por un instante, Amsel vio una criatura de gran tamao, como un lobo pero sin pelo, con
dos grandes ojos rojos y un horrible color blanquecino. La criatura, desconcertada, lanz un
aullido ante el fulgor de las chispas y, al instante, dio media vuelta y huy, araando la piedra
con sus garras. Amsel oy que doblaba un recodo hacia la izquierda y desapareca.
Permaneci en el suelo un largo instante, suspirando de alivio. No saba qu lo haba atacado
pero, evidentemente, a su enemigo no le gustaba la luz.
Cuando consider que haba recobrado suficientes fuerzas, Amsel continu su marcha.
Unos instantes despus, al tantear el camino, su mano descubri un recodo. Otro tnel cruzaba
transversalmente el que ahora segua. La criatura haba huido hacia la izquierda. Por tanto, se
dijo Amsel, l tena que tomar hacia la derecha. Ningn animal que hua de unas simples
chispas escapara hacia la luz del da!
Ech a correr por el nuevo tnel y pronto not que el suelo ascenda.
Por fin! murmur en voz baja. Felicidades, Amsel tal vez an puedas encontrar
una respuesta al asesinato de Johan! Despus se repiti con firmeza: S, hallar la
respuesta.
Continu corriendo tnel arriba.
A solas en la biblioteca del palacio, Ceria se abraz con fuerza, pues la estancia estaba
fra. Las altas paredes curvas sin ventanas estaban forradas de estanteras y armarios llenos de
libros y documentos que recogan la historia de Simbala. La biblioteca siempre la haba
impresionado; Ceria no haba recibido apenas una educacin refinada y la presencia fsica de
tantos conocimientos le resultaba a la vez intrigante e imponente.
Aunque deseaba descubrir el secreto de la locura que acababa de presenciar, Ceria
aoraba la familiaridad de su tierra, la libertad de las llanuras. La amenaza de guerra la
preocupaba profundamente y deseaba que la Familia Real prestara atencin a las voces de la
razn, a Viento de Halcn, a Efrion y a tantos otros que no se dejaban llevar por la ambicin o
el orgullo en su actitud hacia los fandoranos.
El monarca haba abandonado el palacio en compaa del general Vora y se dispona a
realizar los preparativos necesarios para la defensa del bosque. Desde la llegada del Dragn,
el monarca y Vora haban acordado que sera preferible continuar retirando del cielo cuantas
Naves del Viento fuera posible. Thalen haba sido enviado a los Bosques del Norte con la
misin de conseguir refuerzos para el ejrcito de Simbala. Con excepcin de la escuadrilla de
Thalen y de las Naves que pronto recibiran la misin de enfrentarse a los fandoranos en las
colinas, todas las dems Naves del Viento deberan quedarse en tierra.
En lugar de las Naves voladoras, el ejrcito de a pie se encargara de la defensa del
bosque. Sin embargo, la amenaza del Dragn haba provocado el temor ante la batalla incluso
entre las tropas de infantera.
La aparicin de aquella criatura haba dejado a Ceria preocupada y confundida, al
recordar los relatos sobre Dragones que haba escuchado siendo nia. Las leyendas sobre
aquellos animales amistosos y nobles eran conocidas por todos los simbaleses, pero el ser que
acababa de ver volar no pareca amistoso ni noble. No obstante, era una criatura real y
tangible.
La Familia haba tomado al Dragn por un instrumento de los fandoranos, pero Ceria no
comparta tal opinin. Cmo podran unos campesinos controlar a una criatura mayor que
una Nave del Viento? All estaban sucediendo muchas ms cosas de lo que ella poda
comprender. Ceria record la sensacin que la haba embargado justo antes de la aparicin del
Dragn: una desesperacin y una tristeza que superaban cualquier tragedia que hubiera
conocido. Aquel sentimiento la haba llenado de temor. Ahora en el silencio de la biblioteca,
volvi a percibir aquel fro, de nuevo escuch el grito y experiment un terror lejano que
pareca envolverla como una bruma. Corri hacia la puerta pero, al abrirla, Ceria no vio el
133
El ltimo dragn
pasillo de palacio sino unos acantilados cubiertos de hielo y un cielo plomizo sobre su cabeza.
Percibi las rocas afiladas y la fuerza helada del viento, y lanz un grito.
Minutos despus, unas pisadas resonaron a la entrada de la biblioteca. Dos criados
entraron en la estancia y encontraron a la mujer rayan en el suelo, sin sentido.
Avisa al monarca Efrion! exclam el primer criado. Date prisa! Es lady Ceria!
A la entrada de la caverna, varios sirvientes se ocupaban de sacar los cuerpos sin sentido
de Kiorte y el centinela. Evirae era evacuada en una improvisada camilla, detrs de la cual
iban Tolchin, Alora y el mdico. Alcanzaron la superficie cerca del palacio, y se encontraron
con un caos. La gente corra por las calles, algunos con armas en las manos y todos ellos con
una expresin de terror o de clera en sus rostros. El barn se qued estupefacto pero, cuando
se dispona a hablar, Evirae lo llam a su lado con voz dbil. Tolchin se acerc a ella. La
princesa estaba plida y las manchas de barro de sus mejillas resultaban, por contraste, muy
oscuras.
Tolchin... susurr.
Aqu estoy dijo el barn.
El fandorano ha huido... Todo es obra de Viento de Halcn... Los fandoranos pueden
causar... daos... Detnlo... Detn a Viento de Halcn...
La mano de la princesa cay de nuevo a su costado, sin fuerzas, y Evirae cerr los ojos
otra vez. El mdico le busc el pulso en la garganta y asinti, aliviado.
Ahora debe descansar indic.
Tolchin dirigi la mirada hacia la multitud congregada en la plaza. Evirae entreabri
ligersimamente los ojos para observarlo y los volvi a cerrar enseguida.
Tolchin asi por el brazo a un muchacho que pasaba corriendo con un pesado
candelabro de cobre en sus manos.
Qu ha sucedido? pregunt el barn. Han llegado ya los fandoranos al Bosque
Superior?
No, pero hemos visto a sus demonios!
Demonios? pregunt Alora, incrdula.
Exacto! La ciudad ha sido atacada por un Dragn! Los fandoranos tienen de su
parte la magia y las leyendas! Tenemos que defender el bosque!
El muchacho se solt de la mano de Tolchin y continu corriendo hasta desaparecer tras
un seto.
Tolchin lo llam intilmente y observ con creciente ira la confusin que reinaba en la
calle.
El minero es el responsable de todo esto! exclam. Si Viento de Halcn hubiera
hecho caso de las advertencias de Evirae, el pueblo habra estado preparado para la invasin e
incluso para enfrentarse a los Dragones. La inexperiencia de Viento de Halcn ha provocado
este pnico!
Tolchin tom del brazo a su esposa y ech a andar hacia el centro de la plaza.
Adnde vas? pregunt Alora.
A hablar con el resto de la Familia. No debemos confiar a Viento de Halcn la
direccin de la guerra!
Yo me quedo aqu respondi Alora Evirae y Kiorte deben ser conducidos de
inmediato a palacio.
El mdico se ocupar de ello! insisti Tolchin. Un puado de hombres y mujeres
haba empezado a arremolinarse en torno al prncipe y a la princesa, y el barn no quera
verse en medio de una multitud.
Quiero ocuparme personalmente replic la baronesa.
Ante la inflexible determinacin de su esposa, Tolchin se frot la barbilla, frunci el
entrecejo, asinti con la cabeza y se alej solo.
134
El ltimo dragn
23
1 ejrcito fandorano se hallaba reunido en las llanuras de Simbala, una gran extensin
de pastizales salpicados de pequeas arboledas. Jondalrun se incorpor, sin hacer caso
del fro, y escrut con la mirada el lejano lindero del bosque. A su lado se hallaban
Dayon, Lagow, Tenniel y Tamark. Las tropas invasoras haban avanzado desde la costa hasta
all, salvando las colinas, sin encontrar ni siquiera un cercado en su camino.
Nos estn esperando dijo Jondalrun con la voz ronca de tanto dar rdenes y nimos
a los hombres. All.
El viejo seal el oscuro bosque, todava distante. El sol del medioda estaba oculto tras
las nubes y la luz daba un aire siniestro a los rboles.
No veo soldados dijo Lagow. Ni Naves del Viento. ste no es el aspecto de una
tierra dispuesta para la guerra. Te digo, Jondalrun que...
Por favor, Lagow! lo interrumpi Jondalrun. Ya conozco tu opinin y sigo
diciendo que los sim nos aguardan ah, y que desean que nos adentremos en el bosque.
Entonces, sus leadores, sus arqueros y sus magos caern sobre nosotros. No, no vamos a
luchar con ellos en sus bosques. Aguardaremos bajo estos rboles hasta que salgan a terreno
abierto. Aqu estamos en buena posicin para recibirlos y podemos protegernos de sus Naves
del Viento. Est decidido: esperaremos aqu.
Para su sorpresa, Lagow se mostr de acuerdo.
Reconozco que nos encontramos en un lugar ventajoso. S, debemos mantenernos
aqu, de momento.
Tal vez as no suceda nada, pens Lagow al tiempo que pronunciaba esas palabras.
La noche iba a ser fra y los hombres empezaran pronto a querer marcharse. Entonces
podran regresar todos a Fandora.
Yo no estoy tan seguro intervino Tenniel con un tono de voz sombro impropio de
l. Como Anciano de Borgen, me preocupan todas estas demoras. Mis hombres estn
cansados. Sin comida, pronto estarn demasiado dbiles para hacer frente a los simbaleses.
Los hombres de Borgen estn obesos replic Tamark con impaciencia. No te
preocupes por su capacidad de resistencia!
Esperaremos, Tenniel sentenci con suavidad Jondalrun. Maana discutiremos
otros posibles planes.
No hubo muestras de desacuerdo. A regaadientes, Tenniel acept y fue a informar a
sus hombres de la decisin que haban tomado. Lagow hizo lo mismo, pero con una sensacin
de alivio en el pecho. An no era demasiado tarde para esperar que todo aquel disparate
tuviera un rpido desenlace.
El tnel ascenda gradualmente. A veces, era tan empinado que obligaba a Amsel a
ayudarse de las manos para seguir subiendo. Ya no poda faltar mucho, se iba diciendo.
Mientras continuaba avanzando a duras penas, febrilmente, le pareci or la voz de Johan
animndolo y urgindole a seguir adelante.
Descubrir la verdad! grit Amsel en aquel mundo de silencio, y el eco le
devolvi sus palabras La descubrir!
Ahora, el tnel se iba iluminando gradualmente y consigui distinguir un gran peasco
un poco ms adelante. Se subi a l y avanz con sus cortas piernas hacia la oscuridad total
que reinaba tras la roca pero, al hacerlo, el suelo del tnel pareci desaparecer. Amsel resbal
por el borde del precipicio y, con un grito de miedo, cay al vaco oscuro y desconocido.
Estpido, dejars el bosque desprotegido frente a todo su ejrcito!
No es un ejrcito! Es una pandilla de bufones! Jibron, ya no eres t el general! No
te entrometas en mis asuntos!
No me entrometo, Vora, y no son tus asuntos! Lo que est sucediendo afecta a
135
El ltimo dragn
Simbala y, como miembro de la Familia Real, me concierne profundamente!

Viento de Halcn, Vora y Jibron se encontraban en una estancia del palacio, de altos
techos, cerca de las instalaciones para las Naves del Viento, situadas en el ala este. En una
pared inclinada de la estancia se abra una enorme ventana por la que penetraba una luz
ambarina. No disponan de mucho tiempo para especulaciones; el cuerpo principal de las
tropas de Simbala, compuesto de mineros, de otros hombres jvenes y mujeres del Bosque
Superior, iba a reunirse con las columnas llegadas de los Bosques del Norte y con los
soldados destacados en las afueras del bosque. Con los hombres y mujeres reclutados en las
tierras septentrionales, Viento de Halcn esperaba poder compensar las tropas ausentes que
todava se encontraban en las Tierras del Sur.
El monarca estaba preocupado. Sus resistencias iniciales a la misin comercial del
barn eran pues acertadas. Debera haberse opuesto a los deseos de Tolchin, ya que el ejrcito
no tena por misin el dar escolta a las caravanas. Para acompaarlas, un contingente de
centinelas hubiera sido suficiente, y no los cientos de hombres y mujeres que haban viajado
para protegerlas. Ahora, necesitaban aquellas tropas para la defensa de Simbala.
Viento de Halcn estaba irritado por su propia inexperiencia. Evirae y Kiorte an no
haban aparecido, pero sus agentes no haban encontrado rastro alguno del supuesto espa
fandorano. Cada vez corran ms rumores sobre la complicidad del monarca en la
desaparicin de los prncipes. Era el colmo! Primero la guerra, luego el espa y, por ltimo,
el Dragn! l no haba provocado ninguno de esos problemas, pero le estaban echando las
culpas de todos ellos! Era tal como le haba comentado Efrion: si alguien tosa en Simbala, el
responsable del resfriado era siempre el monarca.
Viento de Halcn! Qu opinas t del asunto?
Quien preguntaba era Vora. Viento de Halcn parpade con gesto nervioso. Enfrascado
en sus pensamientos no haba estado atento a la conversacin.
Qu asunto, general?
Deja de soar ahora con esa rayan! mascull Jibron con aire enojado. Se
prepara una batalla!
El monarca cruz la estancia hasta la pared opuesta a la ventana. En ella haba grabado
un gran mapa que mostraba las tierras de Simbala. En el centro del Bosque Superior haba un
enorme campo circular. Al oeste del bosque de rboles gigantes, quedaban los dems bosques,
las extensiones de praderas con rboles aislados y las zonas de matorrales que precedan a los
rboles ms altos de la ciudad, situada al este. Despus vena el valle de Kameran, una llanura
estrecha de hierba abundante que, a aquella altura del ao, estaba empantanada y cubierta de
niebla debido a las lluvias primaverales. Ms al oeste, las ondulantes colinas de Kameran y,
detrs de stas, las costas simbalesas.
Unos hilos de colores sealaban el camino recorrido por los fandoranos segn los
informes enviados por los centinelas de Simbala. Viento de Halcn los volvi a examinar y
apreci la ruta irregular, pero bastante exacta a grandes rasgos, que los invasores fandoranos
haban seguido a travs de las colinas en direccin al Bosque Superior. Las tropas de Fandora
haban hecho una pausa antes de penetrar en el valle. Si continuaban avanzando a la misma
marcha, llegaran al Bosque Superior por la tarde.
No existe ninguna razn para cambiar nuestros planes dijo Viento de Halcn.
Bien asinti Vora.
Jibron sacudi la cabeza en gesto de negativa.
Los fandoranos no se asustarn ante las Naves del Viento. Ya han llegado demasiado
lejos para que unas cuantas velas de colores los hagan retroceder.
Es una tctica de tanteo replic Vota. No perdemos nada si probamos primero el
plan ms seguro. Ese pueblo de seres minsculos no representa una amenaza seria.
Todos desconocemos sus razones para la invasin repuso Jibron. Cualquiera que
tenga a un Dragn de su parte puede...
Tienes razn, general Jibron lo interrumpi el monarca. Los fandoranos nos han
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El ltimo dragn
pillado desprevenidos, pero ese error no se repetir. Seremos cautos. Si la flota de Naves del
Viento de Thalen no los hace retroceder hacia la costa, nuestras tropas protegern el bosque
tanto de ese ejrcito como de los Dragones.
Mientras Viento de Halcn pronunciaba estas palabras, se escucharon unos pasos en la
escalera que conduca a la estancia.
Monarca Viento de Halcn! dijo la voz nerviosa de un criado El barn
Tolchin! Insiste en verte!
Dile que entre dijo Viento de Halcn.
Estupendo! declar Jibron. Otra opinin experta!
Viento de Halcn cruz los brazos sobre el pecho y esper. Le haba extraado la
ausencia del barn en la sala de conferencias, un rato antes. Tolchin y Alora no se habran
perdido la reunin de no existir una razn urgente. El monarca solt un suspiro.
Buenos das, barn salud el general emrito Jibron cuando Tolchin entr en la
sala.
Buenos das murmur Vora, dirigiendo al recin llegado un gesto con la cabeza,
cargado de suspicacia.
El barn no correspondi a los saludos y se acerc directamente a Viento de Halcn.
He estado con Evirae anunci.
El monarca lo mir, sorprendido.
La princesa? La has encontrado, entonces?
Mi hija! exclam Jibron con voz agitada. Dnde est?
Ahora mismo la estn llevando a su mansin, junto con el prncipe inform
Tolchin. Los dos han sufrido un accidente.
Un accidente? inquiri Jibron.
Est sana y salva respondi Tolchin. Es Simbala la que no est segura! Se
volvi hacia Viento de Halcn y, mirndolo fijamente, aadi: T lo sabas, verdad?
El monarca contempl a Tolchin con una mezcla de asombro y de desconcierto.
Yo no saba nada del accidente de Evirae!
No hablo del accidente, minero. Me refiero a la invasin! Sabas de antemano que
se producira!
Viento de Halcn se apart de Tolchin, abrumado. No entenda las acusaciones del
barn. Cruz la estancia con paso apresurado hasta el ventanal del otro extremo. Tolchin
contempl el deambular del monarca con creciente indignacin.
Viento de Halcn apret las palmas de sus manos contra la pared inclinada de madera.
Ante l quedaba la ventana circular, desde la cual poda observar pelotones de soldados
cruzando a paso ligero el patio del palacio. Luch por contener su ira. En los tratos que haba
tenido con Evirae, haba podido observar su capacidad de conviccin, pero jams haba
apreciado que tuviera algn efecto sobre el barn. Si Tolchin aceptaba como ciertas las
acusaciones de la princesa, era que ya no confiaba en l. Viento de Halcn se daba cuenta de
que existan informaciones que an desconoca, pero nada podra hacerle traicionar su lealtad
a Simbala. Cmo poda ponerse del lado de la princesa el esposo de Alora?
No haba tiempo para refutar la acusacin del barn. Pese a las advertencias de Efrion
acerca de evitar, a cualquier precio, una confrontacin con la Familia, Viento de Halcn
consider que era un buen momento para actuar. Jibron lo consideraba un estpido y, ahora,
Tolchin lo crea un traidor; cmo poda permanecer indiferente cuando los dos lo desafiaban
abiertamente? Se avendra a un compromiso, decidi, pero cuidara de que no le perdieran el
respeto. Simbala estaba en guerra y l tena que recuperar la paz para su pueblo. No poda ser
un instrumento de la Familia.
En silencio, se volvi hacia Tolchin con el rostro ensombrecido por la clera. Alz la
mano izquierda y se quit la corona del Rub; luego, en un gesto de desafio, la arroj en
direccin al barn.
Tolchin dio un respingo y estuvo a punto de no poder recogerla a tiempo. Viento de
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El ltimo dragn
Halcn se acerc a l.
Yo no ped ser nombrado monarca declar y no necesito ninguna joya de la
Familia Real para demostrar quin soy. Clav la mirada en su interlocutor y aadi: Soy
hijo de un minero. El monarca Efrion me design para el trono y en l permanecer hasta que
Efrion decida que ya no me quiere al frente de los destinos de Simbala.
Entonces, se volvi bruscamente y ech a andar hacia la puerta. Al llegar a ella,
exclam:
Esperaba contar con el apoyo de un hombre de tu inteligencia, Tolchin, pero si
prefieres contribuir a satisfacer las estpidas ambiciones de una princesa que no siente la
menor preocupacin por su pueblo, tendrs que enfrentarte conmigo!
Tras esta declaracin, Viento de Halcn dio media vuelta y abandon la estancia.
Tolchin permaneci mudo de asombro mientras Jibron volva a cerrar la puerta. El
sonido de los pasos del monarca se perdi escaleras abajo.
Viento de Halcn es un estpido dijo Jibron. Pretende desafiar a la Familia! Ha
insultado a mi hija! No se da cuenta de lo que podemos hacer contra l?
No haba previsto todo esto murmur Tolchin mientras deambulaba de un extremo
a otro de la sala con aire inquieto. Viento de Halcn me ha obligado a desvelar mis planes
prematuramente. Estoy sorprendido.
Por qu te sorprendes? intervino Vora. Los dos lo habis sacado de sus casillas
demasiadas veces, y Viento de Halcn es un hombre orgulloso. No volver a hacer caso de
vuestras estpidas condenas!
Estpidas condenas? Ve con cuidado y mide tus palabras, Vora! dijo el general
emrito Jibron volvindose hacia la puerta No ser un imbcil quien lleve nuestras tropas a
la batalla! Si Viento de Halcn no escucha a la Familia, dejar de ser monarca! Vamos,
Tolchin aadi, haciendo un gesto al barn. Tengo que hablar con mi hija.
Los dos hombres salieron juntos.
Cuidado! grit Vora a su espalda mientras empezaban a bajar los peldaos.
Quien desafe a Viento de Halcn, me desafiar tambin a m!
El general escuch el eco de sus palabras en la estancia. Sonaban estpidas, como las
bravuconadas de un joven inexperto, pero las haba dicho de corazn. Si la Familia Real
buscaba un enfrentamiento, lo tendra, pero no sera con los fandoranos.
En los cielos de Simbala, una flotilla de treinta Naves del Viento avanzaba bajo las
nubes, de regreso de los Bosques del Norte con voluntarios para el ejrcito. Otras gentes del
Norte se dirigan tambin hacia el sur a lomos de veloces caballos entre los bosques que las
Naves sobrevolaban, pero stas les sacaban una gran ventaja. A bordo de cada una iban diez
hombres y las velas-globo estaban llenas a rebosar, con el gas suficiente para sostener el peso
de la carga. Las ropas verdes y pardas de los hombres del Norte contrastaban con los
uniformes negros y plateados de los Jinetes del Viento. Las diferencias entre ellos eran muy
apreciables pues, a menos que fuera necesario para las maniobras de las Naves o para
mantener el equilibrio en el aire, los dos grupos no se mezclaban.
En una de las Naves viajaba Willen, aferrado a la barandilla de madera que rodeaba la
barquilla. Sus nudillos estaban blancos de tanto apretar y su rostro era un plido reflejo del
verde de su indumentaria. Pese a ello, mantena los hombros erguidos y no dejaba entrever su
nerviosismo. Aunque estuviera por encima del rbol ms alto, demostrara el mismo arrojo
que los apuestos y eficientes Jinetes del Viento.
Thalen observ a Willen, divertido. Como tantos otros en el Bosque Superior, albergaba
cierto sentimiento de superioridad respecto a los hombres del Norte pero, aun as, estaba
impresionado por los firmes esfuerzos de la mayora de ellos por ocultar sus temores, lgicos
en una gente que no haba volado nunca. Con gesto amistoso, se acerc entonces a Willen y le
coment:
Hoy no volamos muy alto; el exceso de peso nos mantiene cerca del suelo.
138
El ltimo dragn
Lamentamos ser un inconveniente para tus Naves replic Willen con dureza.
Thalen frunci el entrecejo:
No me refera a eso insisti, tratando todava de iniciar una conversacin. Slo
deseaba tranquilizarte pues, a esta altitud, no tendremos problemas de cambios repentinos de
viento o de turbulencias peligrosas. No es preciso que te agarres al pasamanos con tanta
fuerza.
El nerviosismo contenido de Willen se transform de inmediato en clera. Sin
pensrselo dos veces, respondi:
Comprendo que las gentes como nosotros pueden parecerles cobardes a la
Hermandad del Viento, pero en tierra tenemos que afrontar peligros mucho ms
amenazadores que cualquiera que pueda provenir del aire, sobre todo en tiempo de guerra.
Bajad entonces de vuestras privilegiadas alturas y combatid a nuestro lado! Entonces
veremos quin es ms valiente!
Thalen se retir, tras el desaire. Ya tena suficientes preocupaciones con la desaparicin
de Kiorte. Se dirigi rpidamente hacia la proa para inspeccionar una polea. Willen not que
las mejillas le ardan bajo la fresca brisa. Sus palabras airadas haban hecho cesar todas las
conversaciones a su alrededor, pero lo dicho, dicho estaba y su orgullo le impeda volverse
atrs.
Suspir y fij la vista al frente, evitando mirar hacia abajo. Era demasiado fcil
imaginarse empalado en una de las frondosas ramas que sobrevolaba la Nave.
El fro y la oscuridad envolvieron a Amsel La cada le pareci interminable hasta que,
de pronto, se encontr en un helado torbellino. Tena el cuerpo entumecido y el pecho
contrado en un puo. Haba aterrizado en un ro subterrneo! Por fortuna, haba cado de pie.
Amsel se esforz en mover las piernas y nad hacia la superficie, con una desesperante
lentitud.
Unos instantes despus, emergi. Escuch un rugido en sus odos mientras jadeaba y
tosa, hasta que sus pulmones volvieron a llenarse de aire fresco. La corriente era muy
poderosa. Se golpe la espalda contra una roca y, mientras el ro intentaba arrastrarlo, se
agarr a ella con ambas manos, negndose a soltarla. No tena sensibilidad en los dedos, pero
apret los brazos contra la superficie lisa del peasco con todas sus fuerzas. No se atreva a
soltarse, pues tema que el ro lo llevara an ms abajo. El agua continu empujndolo, pero
Amsel mantuvo tercamente su abrazo.
Se oblig a respirar despacio, tranquilizando su corazn desbocado. No saba a cunta
profundidad haba cado, pero no crea que fuera mucha. No vea nada y, aunque extendi las
piernas a un lado y a otro, no encontr el menor rastro de alguna de las orillas, ni de aguas
menos profundas.
Por un instante, Amsel pens en el calor y la soledad de su casa en el rbol, en Fandora.
Momentos despus, un golpe de las aguas heladas lo hizo soltarse y fue arrastrado de nuevo
por la corriente. Luch por mantener la cabeza fuera del agua agitando brazos y piernas hasta
que, en un tramo menos rpido, logr flotar, boca arriba, Continu moviendo las extremidades
para evitar que se entumecieran y, al poco rato, se dio cuenta de que poda divisar el techo de
la caverna encima de l. Una luz mortecina empezaba a iluminar el ro subterrneo. Lleno de
jbilo, Amsel comprob que el ro lo estaba conduciendo a la superficie.
Un momento despus, flotaba bajo una luz diurna que, aunque desvada y gris, le hiri
los ojos. Cuando su vista se acostumbr a la claridad, vio los rboles formando un dosel sobre
su cabeza y, tras el follaje, unas formaciones de nubes. Pas bajo una raz que tambin serva
de puente. El ro, tras emerger del canal subterrneo, entraba en un cauce ms amplio y flua
parsimoniosamente. Amsel oblig a sus fatigados brazos a nadar hacia la orilla. Se agarr de
unas hierbas y se encaram a la ribera, tiritando.
Bien dijo en voz baja, mientras sus dientes no dejaban de castaetear, todo tiene
alguna ventaja: al menos, me he quitado de encima el fango. Ahora, tengo que encontrar algo
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El ltimo dragn
de comer.
Alz la cabeza y observ un esplndido rbol al otro lado del ro pero, entonces, una
afilada espada apareci en su campo de visin.
No te muevas!
Por un instante, Amsel tuvo la certeza de que lo haban apresado de nuevo. Despus, se
fij en la espada y advirti que no era de metal. La toc con curiosidad y la hoja se dobl bajo
sus dedos. Amsel se volvi y encontr ante l a un muchachito espigado, de unos ocho o
nueve aos.
Eres mi prisionero! dijo el chiquillo. Detrs de l apareci una nia an ms
pequea.
Me parece que s dijo Amsel con una sonrisa, mientras se frotaba enrgicamente.
Sus ropas empapadas tardaran en secarse pues el aire estaba cargado de humedad y
presagiaba un chaparrn.
La nia luca una hermosa capa roja.
Tienes fro? pregunt a Amsel.
Muchsimo.
Toma la pequea le ofreci la capa. Puedes secarte con esto, pero me la tienes
que devolver. La hizo mi madre. Es igual que la de lady Ceria.
Amsel acept el ofrecimiento, agradecido.
Lady Ceria, has dicho? Lleva una capa como sta?
Claro que s! intervino el nio de la espada. Todo el mundo lo sabe. Al menos,
todos los que la quieren. Por cierto, de dnde eres? Hablas de una manera muy rara...
Yo no... no soy de por aqu. Amsel termin de secarse lo mejor que pudo y colg
con cuidado la capa en una rama cercana para que se secara. Gracias aadi por ltimo.
Tu padre es un minero? pregunt el nio. No te haba visto nunca por el Bosque
Superior. Dnde vives?
Amsel comprendi que lo tomaba por un nio de su edad debido a su estatura. Ser bajito
poda ser una ventaja. Mir a su alrededor y vio que estaba junto a un camino de losas que
pasaba bajo unos arcos de arbustos en flor trazando una amplia curva. Al otro lado de las
flores haba un pequeo parque. Tras ste, unos peldaos conducan a lo que pareca un atrio
exterior. Amsel se dio cuenta de que deba tener cuidado; si alguien lo vea, seguramente
reconocera que era un fandorano.
El paraje en que se encontraba pareca muy tranquilo; tal vez era una zona de recreo
para nios. En aquel silencio slo se oa el rumor del ro, el leve viento y algunos trinos. Tal
vez an estaba a tiempo de encontrar a Viento de Halcn, antes de que estallaran las
hostilidades. Se pregunt quin sera aquella mujer a quien llamaban lady Ceria.
Todava no me has contestado insisti el nio. A propsito, cuntos aos
tienes? Para jugar con nosotros, has de tener seis, por lo menos.
Tiene aspecto de ser mayor dijo la nia.
Lo soy asinti Amsel. Despus, aadi rpidamente: Quin es lady Ceria?
No lo sabes? respondi el nio. Todo el mundo habla de ella. Est enamorada
de Viento de Halcn.
Del monarca Viento de Halcn? Qu sabis de l?
Va a derrotar a los fandoranos afirm el chiquillo con orgullo.
Los fandoranos? Amsel se sent en uno de los peldaos. Tuvo ganas de llorar
pero, en lugar de eso, susurr: Por Johan, no debo perder la esperanza!
La nia oy sus palabras y repiti:
Johan? Quin es? Vive por aqu?
Amsel respondi con un movimiento de cabeza.
No. Es un amigo mo y vive muy lejos.
El nio frunci el entrecejo.
Y dnde vives t? volvi a preguntar, esta vez en un tono ms suspicaz que
140
El ltimo dragn
amistoso.
La estancia estaba en silencio, y slo se oa el ruido de los pasos de Viento de Halcn.
ste ya no luca las habituales ropas azules de los monarcas, Una cota de malla cubra su
pecho y en sus brazos luca las gruesas mangas de pao y cobre de la infantera simbalesa.
Con el cabello suelto hacia atrs, ninguna corona ni joya cea ahora su frente. En la
oscuridad de la cmara de Ceria su figura pareca una sombra que se apartara velozmente de
la luz en busca de algn escondrijo.
Se agach junto al lecho de su dama, bajo el gran tapiz de seda. Ceria dorma,
recobrndose an de la visin que la haba dejado inconsciente poco antes. Viento de Halcn
la acarici con ternura.
Amor mo susurr, volver mientras an ests dormida. No habr
derramamiento de sangre, pues los campesinos comprendern la estupidez de la guerra.
Ella no se movi bajo la sbana, ajena a sus palabras.
Ceria continu l en un susurro, no s cmo soportar la actitud de la Familia
hacia ti. Cuando regrese, no tendrs que seguir aguantando sus chismorreos. Deposit un
suave beso en su mejilla y aadi por fin: Que tengas unos sueos tranquilos.
Despus, desapareci escaleras abajo para reunirse con el general Vora a las puertas del
palacio y emprender la larga cabalgada hasta el lindero del bosque.
El Volador del Fro regres a la helada cima escarpada e inform al Tenebroso de lo que
haba visto. Lo que la Guardiana haba dicho era cierto. Haba sobrevolado un clido valle en
la tierra de los humanos y all haba visto a hombres volando. Despus se haba acercado a su
madriguera, el rbol ms alto del bosque y, al hacerlo, haba podido estudiar de cerca otra de
las silenciosas bestias en las que volaban los humanos.
El Tenebroso lanz un chillido, al comprender que aquellos artefactos voladores eran
obra de los hombres. Eran pues seres de temible inteligencia y, sin duda, hostiles. El recuerdo
de lo que una vez haban hecho le hizo alzar la cabeza para gritar su rabia, pero se contuvo.
Not aquel fuego dentro de s. Llam a su lado a otro Volador y le dijo, con su habla sibilante,
que inspeccionara de cerca a una de aquellas criaturas humanas en uno de sus artefactos
voladores. Tena que conocer con exactitud qu grado de peligrosidad representaban. No
poda menospreciar su pequeo tamao, la Guardiana haba dicho que eran muchos, y la
fuerza de los Voladores del Fro haba quedado bastante disminuida por el glido clima.
El emisario regres a su guarida para alimentarse con las escasas provisiones que pudo
encontrar. Despus descans al pie de la roca helada, cerca de la corriente y el calor de los
manantiales termales, preparndose para la larga y fra travesa sobre el mar.
El Tenebroso continu posado en la cima. Casi sin poderlo entender, acogi con
satisfaccin el fro que senta y el dolor que le produca permanecer aislado como estaba, le
pareca lo ms adecuado para l, que no era Dragn ni Volador, aunque llevara sangre de
ambos. Haba crecido en la soledad. Si los Dragones o los Voladores del Fro hubieran
conocido su existencia, sin duda lo habran matado o desterrado. Siempre haba estado solo, y
eso ya nunca podra cambiar.
El Tenebroso bati las alas y lanz un chillido de angustia. Los Voladores del Fro
corearon el grito desde sus cubiles, reconociendo su dolor pero sin comprenderlo. Sin
comprenderlo jams.
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El ltimo dragn
24
ran nueve en total, reunidos en la alcoba del prncipe Kiorte y la princesa Evirae.
Cuatro de ellos permanecan junto a un gran tocador, notable por sus esbeltas curvas y
su madera luminiscente. Eran miembros de la Familia Real: el general Jibron, lady
Eselle, la baronesa Alora y su marido, el barn Tolchin. Cerca de la puerta estaba Mesor y,
junto a ste, un centinela de confianza. En una cama, situada en el extremo norte de la
estancia, se encontraba Evirae, recuperndose todava de los efectos del hundimiento del
tnel; a su lado, Kiorte, enfundado en una tnica, permaneca en pie contemplando a su
esposa con expresin enigmtica.
En el borde de la cama estaba sentado el joven mdico que los haba acompaado de
regreso de las minas. Haba recomendado descanso a ambos, pero la escena distaba mucho de
ser tranquila.
Dices que no tengo heridas de importancia protestaba Evirae, pero insistes en
confinarme en el lecho. Es un contrasentido! Sugireme el nombre de otro mdico y vuelve
con los que te necesitan.
Evirae se incorpor y el doctor hizo un valiente esfuerzo por explicarse.
Tal vez ahora te sientas con fuerzas, princesa, pero en cualquier momento te puede
rendir el cansancio. La medicina es un arte, no un comercio. Por favor, no discutas conmigo.
Tonteras! insisti Evirae. Cmo puedes saber lo que me conviene ms? No
tienes ms edad que yo! Mrame! Tengo aspecto de enferma? Parezco fatigada? Crees que
voy a derrumbarme de un momento a otro?
El mdico observ a la princesa. Sus largos cabellos, que habitualmente recoga en un
gran moo sobre la cabeza, le caan ahora como una cascada de mechones por los hombros y
la espalda. En la mejilla derecha llevaba un araazo causado por alguna piedra durante el
derrumbamiento y sus esplndidas ropas haban sido reemplazadas por una tnica de seda
marrn. Pese a una generosa aplicacin de jabn, agua y colonia, su plida piel conservaba
todava el olor del fango del tnel.
Ests tan hermosa como siempre dijo el mdico, al tiempo que levantaba, con gesto
cansado, una pequea bolsa de seda que haba dejado al pie de la cama. Ahora, debo
marcharme.
Evirae le dedic una mirada divertida.
Tal vez me he precipitado al despreciar tus opiniones murmur. Agradezco tus
consejos.
El mdico asinti con un gesto de ligera impaciencia y luego se dirigi hacia la puerta.
Cuando desapareci por la escalera, Evirae se volvi hacia su padre y pregunt:
Qu es eso tan urgente que os ha hecho regresar a toda prisa del palacio a ti y a
Tolchin? Tal vez nuestro minero ha invitado a los fandoranos a tomar el t?
No bromees replic su padre. Ese hombre ha...
Espera lo interrumpi Kiorte. ste es un asunto privado de la Familia, no del
Crculo Real.
Todas las miradas se volvieron hacia Mesor.
Esperar fuera dijo el consejero.
S, pero abajo le orden Tolchin.
Claro asinti Mesor. Ir a charlar con algn oso arborcola en el jardn.
Jibron aguard a que Mesor hubiera desaparecido escaleras abajo. Cuando dej de orse
el ruido de las pisadas, el general emrito murmur:
Por qu mantienes a tu lado a un hombre como se, Evirae?
Actualmente, mi esposa tiene muchos planes en marcha intervino Kiorte, y no
siempre puede contar con mi aprobacin. Mesor le proporciona el apoyo que, a veces, yo no
puedo darle.
Mesor no es ms que un consejero respondi Evirae sin alzar la voz. La amenaza
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El ltimo dragn
del ejrcito fandorano me preocupa profundamente. Sabes que en las cuestiones de Estado, yo
slo confo en ti, querido mo.
Las cosas van de mal en peor dijo Jibron. Los fandoranos han llegado a las
colinas frente al bosque!
Kiorte sacudi la cabeza y se acerc lentamente a Tolchin.
Sin duda, mi hermano habr ordenado que las Naves del Viento hagan retroceder a
los invasores.
Viento de Halcn ha dado otras rdenes muy distintas a Thalen. El minero nos ha
desafiado abiertamente, al general y a m mismo! Mientras daba media vuelta para ponerse
frente a los dems miembros de la Familia, Tolchin sac de su bolsillo de la casaca la corona
con la piedra preciosa. Tal vez esto os convenza!
Tienes el Rub! exclam asombrada lady Eselle. Alora contempl a su esposo.
Qu ests haciendo con el Rub en tu poder, Tolchin? le pregunt.
Parece que Viento de Halcn ya no necesita llevarlo. Es un renegado y un traidor.
Lo que dices me resulta muy difcil de aceptar murmur Kiorte al tiempo que
tomaba la joya de manos del barn. Viento de Halcn es leal a Efrion, ya que no a la
Familia. Por qu razn iba a poner en juego su posicin rechazando...?
Ese minero no toma en consideracin nuestras opiniones! replic Jibron. l y
Vora se creen capaces de dirigir los asuntos del Bosque Superior sin nosotros. Han ordenado a
Thalen que prepare una pequea flotilla de Naves del Viento para atemorizar y ahuyentar al
ejrcito fandorano en las colinas. Si esta accin no da resultado, las tropas atacarn a los
fandoranos en el valle de Kameran.
Viento de Halcn slo piensa utilizar una flota area reducida? Kiorte frunci el
entrecejo. Me parece una maniobra estpida. Estamos hablando de una guerra!
Kiorte cerr la mano con fuerza en torno a la joya real.
Viento de Halcn desea proteger las Naves del Viento aadi Jibron. Considera
que su presencia en el cielo atraera la presencia del Dragn!
El Dragn? Qu tontera es sa? No creers en esa leyenda, verdad?
El Dragn es mucho ms que una leyenda replic Jibron sacudiendo la cabeza en
un gesto de negativa. Yo mismo lo he visto con mis propios ojos, Kiorte!
Un Dragn? Kiorte pareca desconcertado. En Simbala?
Creo que ya no queda ninguna duda al respecto asinti Tolchin. Vora, y los
dems consideran que ese ser descomunal est controlado por los fandoranos. Cmo, si no,
se arriesgaran a una invasin?
Fandorana o no, cualquier criatura del aire tendr que vrselas con la Hermandad del
Viento! Kiorte se encamino hacia la puerta de un vestidor, cerca de donde se hallaba el
centinela, y aadi: Debo ver esa locura por m mismo. Cunto hace que la flota de Thalen
ha partido hacia el valle?
Salieron antes de nuestra discusin con Viento de Halcn dijo Tolchin. No creo
que ests en condiciones de alcanzarlos.
Haz caso al barn, querido! intervino Evirae desde el lecho. Necesitas...
No discutas conmigo, Evirae! dijo Kiorte antes de desaparecer tras la puerta de
madera tallada del vestidor.
Evirae junt las manos y dio unos ligeros golpecitos de impaciencia con sus largas uas.
Su esposo estaba decidido a darles alcance, se dijo. Muy pronto se vera cunto tiempo poda
seguir desafiando a la Familia aquel engredo minero.
Cules son los planes de Viento de Halcn para el resto de la flota? inquiri
Kiorte desde el vestidor.
Permanecern en tierra hasta que se conozca la verdad acerca del Dragn
respondi Tolchin, mientras continuaba su nervioso deambular por la estancia.
Nosotros podemos enfrentarnos a cualquier Dragn! exclam Kiorte. Pero
Thalen no accedera a un plan as sin haber consultado conmigo.
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El ltimo dragn
Thalen cree todava que ests en paradero desconocido intervino Jibron. Ya

haba abandonado el palacio cuando Evirae y t fuisteis rescatados. Viento de Halcn lo haba
enviado a los Bosques del Norte con la misin de traer al Bosque Superior las nuevas tropas
reclutadas all.
Tropas de los Bosques del Norte? Rufianes?
La medida cuenta con la aprobacin de Vora.
Es un plan estpido.
El general de Viento de Halcn es un estpido corrobor Jibron. Evirae se
incorpor en la cama y aadi:
Parece que nuestras opiniones importan poco a Viento de Halcn. Slo escucha a
Efrion y a la mujer rayan.
Por eso he vuelto aqu dijo Tolchin. No debemos permitir que Viento de Halcn
conduzca a Simbala en la batalla! No sabe nada del arte de la guerra!
Pero es el monarca replic Evirae El cargo le da ese derecho.
Entonces, debe dejar de ser monarca murmur Tolchin con voz grave Tu padre y
yo estamos de acuerdo en ese punto.
Todos miraron a Kiorte cuando ste reapareci vistiendo el uniforme de la Hermandad
del Viento. El prncipe sacudi la cabeza.
Primero, deseo observar la situacin por m mismo.
No tenemos tiempo! le advirti Tolchin. T, ms que ningn otro miembro de
la Familia, debes comprender la urgencia con que hemos de actuar! No estars a favor del
plan de Vora y el minero, verdad?
No respondi Kiorte, pero no estoy dispuesto a pedir su destitucin a ciegas. No
es eso lo que me preocupa, sino nuestra defensa.
Jibron apenas pudo contener su clera.
Escucha a Tolchin exclam. No tiene objeto pedir explicaciones a Viento de
Halcn! Se ha desprendido del Rub y ha hecho caso omiso de mis consejos y de los del
barn! Deja de confiar en l! Todava estamos a tiempo de evitar un bao de sangre!
Kiorte contempl a la Familia. Saba que Jibron y Eselle estaban a favor de la
destitucin de Viento de Halcn. Tolchin estaba furioso, pero el prncipe ya lo haba visto as
en muchas ocasiones. Comprenda que Tolchin estaba avergonzado por su insistencia en
solicitar la escolta de las tropas para las caravanas a las Tierras del Sur. Su rechazo a Viento
de Halcn poda atribuirse, en no poca medida, a su propio error de clculo.
Kiorte observ a Alora, la esposa de Tolchin. Pensaba igual que su marido? Aunque
estaban muy unidos, a menudo discutan pues cada uno de ellos representaba,
respectivamente, los intereses de los mercaderes y de los funcionarios del Tesoro de Simbala.
Sorprendido, descubri a Alora mirndolo.
T ests de acuerdo con la Familia? pregunt el prncipe.
Alora sonri, sin tomar partido, como era habitual entre los de su gremio.
Un monarca slo puede ser destituido por el voto unnime de la Familia dijo la
baronesa, o a solicitud de su predecesor. Efrion no tiene el menor propsito de intervenir y
t mismo te has opuesto a lo primero, de modo que mi opinin no importa.
Kiorte estudi la expresin de Alora. La baronesa lo estaba poniendo a prueba.
Intentaba averiguar si l cambiara su postura para influir en su decisin. Kiorte no lo hizo;
mir hacia Tolchin y ley en su rostro una mueca de desaprobacin.
Alora dijo Tolchin con aire solemne, las ideas romnticas que puedas tener de
Viento de Halcn no deben poner en peligro la seguridad de nuestro bosque.
Estoy tan preocupada como t, esposo mo replic Alora con toda tranquilidad,
pero plantear la cuestin de la destitucin del monarca es algo que todos debemos meditar
muy seriamente. Sabes que no puede producirse una votacin en contra del monarca a menos
que existan pruebas de traicin. Nadie ha demostrado que Viento de Halcn o sus
colaboradores hayan cometido traicin alguna.
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El ltimo dragn
Qu me dices del espa? intervino Jibron. Viento de Halcn no tom ninguna

medida despus de que Evirae descubriera al fandorano! No es eso traicin?
Me parece que Viento de Halcn no tuvo noticia de la existencia de ese espa dijo
Alora, volviendo la mirada hacia Evirae. La princesa se ruboriz. No es cierto lo que digo,
querida?
Viento de Halcn estaba al corriente respondi Evirae con gesto nervioso. Envi
a Mesor para comunicrselo.
Alora sacudi la cabeza en gesto de negativa y se dirigi a los dems.
De todos modos, no importa. La falta de reaccin del monarca, en cualquier caso, no
constituye una prueba de traicin. Las afirmaciones del espa no podan demostrarse antes de
la invasin, sobre todo si Viento de Halcn no las haba odo personalmente. Si no hizo caso
de las advertencias de Evirae, lo podemos tachar de estpido, pero no de traidor. Viento de
Halcn es joven e inexperto. Para que tome en consideracin las acusaciones contra l, tendr
que tener pruebas. Tras dirigir una sonrisa condescendiente a la princesa, Alora dijo
finalmente: Tal vez prefieras encontrar a ese espa que ha desaparecido antes de hacer
planes para cambiar la decoracin del palacio...
Hermosa Simbala, lloro la vspera del combate.
Hermosa Simbala, con tus Naves del Viento en el cielo.
Hermosa Simbala, con tus bosques y tus paisajes.
Hermosa Simbala, yo te defender en este trance.
Mientras paseaba entre los rboles, en el extremo del claro donde el ejrcito de tierra
aguardaba al monarca Viento de Halcn, Willen acababa de or un sonido extrao,
quejumbroso, no lejos de donde se encontraba. Se acerc al lugar con cautela, creyendo al
principio que se trataba de algn animal del bosque, herido y aullando su dolor. Se asom tras
el tronco de un rbol y vio a Tweel, sentado con las piernas cruzadas sobre el hmedo suelo,
junto a un arbusto de vainas aromticas. All tena al responsable del horrible sonido: Tweel
estaba cantando y tocando un penorcon, un delicado instrumento construido con listones de
madera ligeros como el papel.
Otros miembros del contingente de hombres del Norte se haban acercado tambin para
investigar el origen de las dolientes notas. Tweel levant la vista, reconoci a Willen y le
dedic una abierta sonrisa.
Te ha gustado? pregunt. La he compuesto yo mismo, como gesto de
camaradera con nuestros aliados del Bosque Superior.
Willen se llev un dedo al odo y lo sacudi enrgicamente. Despus, sonri y replic:
Con sinceridad, creo que tu cancin podra ser, por s sola, una causa justa para
declarar una guerra.
La sonrisa de Tweel se prolong en la lnea de su bigote hasta convertirse en una mueca
de disgusto. Los dems soldados de los Bosques del Norte observaron la escena, entre risas.
Willen se record una vez ms que l era el jefe del grupo y que, por tanto, deba mantener su
aire digno; pese a ello, tampoco pudo evitar una carcajada.
No te gusta cmo canto? pregunt Tweel, en un tono entre resentido y afligido.
Yo no he dicho tal cosa replic Willen. Esa msica me parecera magnfica si
estuviramos, pongamos por caso, en una cacera de pavos reales. En cambio, como cntico
de guerra, deja mucho que desear. Amigo mo, hay que ver cmo torturas ese penorcon!
Preferira escuchar el gemido de las velas de una Nave del Viento.
Tweel contempl con tristeza el instrumento.
Debo encontrar un modo de sacarle sonidos ms agradables a este trasto.
Desde luego que s asinti Willen.
Tweel se puso en pie lentamente.
Tal vez t puedas ayudarme, Willen.
145
El ltimo dragn
Yo?
Tweel lanz una deslumbrante sonrisa y estrell el instrumento contra la cabeza de
Willen. Se escuch un crujido mientras el liviano armazn de madera se rompa en cien
pedazos sin causar apenas dao a la vctima.
As! exclam Tweel por encima de las carcajadas de los espectadores. Ese
sonido s que es agradable!
El alboroto organizado llev al lugar a un capitn del ejrcito simbals, de rostro
rubicundo, justo a tiempo de presenciar cmo Willen asa por la tnica a Tweel y le daba la
vuelta, dispuesto a descargarle un puntapi en las nalgas. El capitn contempl la escena con
asombro.
Deteneos! grit. El monarca Viento de Halcn est a punto de llegar!
Sin embargo, las risas de los soldados sofocaron sus rdenes y Willen y Tweel
continuaron su lucha, medio en broma y medio en serio. Terminaron tropezando y cayendo
juntos a un charco de barro de considerables dimensiones, para gran fastidio suyo y de
quienes se encontraban cerca de ellos, que resultaron salpicados por el fango.
El capitn simbals se puso lvido.
Traedme a esos hombres! grit mientras se limpiaba de barro la armadura. Me
ocupar de que...!
Nunca lleg a saberse el castigo que tena en mente el capitn pues, en ese momento, la
llamada de unos cuernos reson en las profundidades del bosque, ms all del claro. Todos se
olvidaron de Willen y Tweel mientras cuatrocientos hombres y mujeres del Bosque Superior
formaban filas apresuradamente ante la llegada de Viento de Halcn, Vor y la caballera
simbalesa. Todos permanecieron firmes, inmviles, mientras los oficiales recorran las filas en
actitud agresiva.
Las tropas de los Bosques del Norte se haban instalado en uno de los lados y
observaban a los regimientos simbaleses con una mezcla de diversin e inquietud. Hileras de
cascos relucientes, corazas y hombreras reflejaban los dbiles rayos de luz que se filtraban
entre los rboles. Los hombres del Norte, cubiertos con sus gruesas corazas y polainas de
cuero que les servan tambin de camuflaje, consideraban ridcula tanta pompa y tantas galas,
pero haban sido aleccionados para que no se burlaran de los soldados del Bosque Superior.
Simbala no poda permitirse animosidades entre las tropas.
La bronca llamada de los cuernos son de nuevo, ms fuerte y ms prxima. En el
silencio que sigui, se pudo or y sentir el galope de unos caballos. Soldados simbaleses y
tropas del Norte atisbaron por igual el extremo del claro. Un momento despus, un caballo
oscuro como una sombra apareci sbitamente entre los rboles.
Era Viento de Halcn, muy erguido sobre una hermosa silla de plata. Llevaba una
armadura tambin plateada y una capa de color azul medianoche. Su rostro, pese a la larga
cabalgada, estaba plido y sereno. Todos conocan aquel rostro y, sin embargo, todos creyeron
apreciar en l una diferencia indefinible, desconcertante. Cuando estuvo ms cerca, unos
murmullos de asombro recorrieron las filas de soldados. Viento de Halcn no llevaba el Rub
en la frente!
Sin embargo, los que se haban dado cuenta de ello tuvieron poco tiempo para
reflexionar sobre el asunto pues, a corta distancia detrs del monarca, aparecieron los
miembros de la caballera y la plana mayor del general Vora. ste tir de las riendas de su
montura, detenindose a la derecha y ligeramente detrs de Viento de Halcn, como era
debido. Algunos de los hombres del Norte observaron al monarca con recelo. Al fin y al cabo,
Viento de Halcn haba rechazado sus peticiones de guerra con Fandora cuando Willen le
haba informado del asesinato de la nia. Haba sido necesaria la invasin para hacere cambiar
de idea. Otros soldados de los Bosques del Norte, en cambio, haban decidido confiar en el
monarca. Incluso Willen vea en la decisin de reclutar gente del Norte, un gesto de respeto
que la Familia Real jams se haba molestado en hacer. Willen ignoraba la razn de que
Viento de Halcn no luciera el Rub, pero le pareci un gesto de independencia que le agrad.
146
El ltimo dragn
El monarca tir de las riendas de su caballo y ste se detuvo en una pequea loma,
desde la cual Viento de Halcn inspeccion las tropas. Las fuerzas simbalesas estaban
disminuidas y sus lugartenientes no tenan un clculo aproximado de la fuerza de los
invasores, salvo el nmero de embarcaciones que haban arribado a las costas. Muchos
consideraban a los fandoranos como simples campesinos a quienes ya no bastaba con envidiar
de lejos la riqueza y la belleza de Simbala, pero Viento de Halcn estaba seguro de que exista
otra razn para la guerra.
Haba enviado a Thalen con tres Naves del Viento al valle de Kameran. La escuadrilla
intentara atemorizar a los fandoranos y ahuyentarlos de las colinas para que bajaran al valle,
donde podran rodearlos y rechazarlos hacia la costa.
Era una maniobra arriesgada, por supuesto, pues dejaba las Naves expuestas al ataque
del Dragn si ste volva; sin embargo, el plan ofreca la posibilidad de poner fin a la guerra
rpidamente y con un mnimo derramamiento de sangre.
Los soldados lo observaron en silencio. Viento de Halcn saba que estaban esperando
un gesto suyo. De un monarca caba esperar ciertas actitudes. Levant la mano pidiendo
silencio.
Nos enfrentamos a una invasin de campesinos y pescadores! grit. No tienen
ninguna posibilidad de penetrar en el bosque. Esta guerra habr terminado antes de que acabe
la maana. Esboz en lneas generales el plan a seguir por las Naves del Viento. Nos
enfrentaremos a esa chusma fandorana en el valle y haremos prisionero a todo aquel que no
huya hacia la costa.
Se escucharon algunos vtores tras sus palabras pero un joven soldado, leal a Evirae,
grit con rabia:
Qu hay de los Dragones? Nos envas contra los monstruos sin defensa!
Slo hemos visto un Dragn! replic el monarca, tambin a gritos. No tenemos
motivos para pensar que haya ms. Si vuelve a atacar, estaremos preparados! Una flota de
Naves del Viento cargadas de arqueros simbaleses puede enfrentarse a cualquier Dragn!
Esta vez, los vtores resonaron en el claro. Viento de Halcn hizo un gesto hacia Vora.
El general Vora hablar con los capitanes de las unidades. Ahora, nos dirigiremos al
lindero del bosque para esperar el resultado de las maniobras de Thalen.
Tras estas palabras, hizo encabritarse al caballo y parti hacia el oeste mientras los
capitanes se adelantaban para recibir las rdenes de Vora.
Willen tambin corri a la reunin, cepillndose el barro de la tnica. Tena tanto
derecho a escuchar las palabras del general como cualquier otro capitn del ejrcito. Las vidas
de las gentes del Norte tambin estaban en juego. De hecho, una de ellas ya se haba perdido.
Una niebla del color de la desesperacin cubra el valle de Kameran. Sobre un
promontorio rocoso desde el que se poda divisar el valle y el bosque en sombras al fondo, se
hallaban los Ancianos de Fandora. Jondalrun cansado pero alerta, estudiaba el Bosque
Superior. Lagow descansaba, apoyado contra un tronco. Cerca de l se encontraban Tamark y
Pennel.
Aqu hay suficiente comida para pasar la noche dijo Tamark.
Cierto, pero hay otras cosas que asustan a los hombres replic Pennel.
La oscuridad?
Ms que la oscuridad, el silencio, la quietud... La espera. Es extrao; no hay una sola
Nave del Viento en el cielo, aunque desde Fandora hemos visto una decena.
Tamark asinti con aire filosfico.
Estoy seguro de que veremos ms sim de los deseados dentro de poco.
Dayon se uni al grupo sosteniendo un pequeo lagarto multicolor en la mano.
Mirad! dijo, si le tocis el estmago, cambia de color. Se dispona a hacer
una demostracin, pero Jondalrun lo detuvo:
Sultalo! grit. Es una trampa!
147
El ltimo dragn
Padre, si es slo un lagarto! respondi Dayon, con una mueca de sorpresa.

Tal vez dijo Jondalrun o quiz sea un hechicero sim bajo ese aspecto. Sultalo.
Dayon abri la mano con gesto de resignacin y solt al animal, que se escabull bajo
una roca.
En un pas de brujos, debes desconfiar de cualquier criatura le advirti Jondalrun
con severidad. Dayon asinti, dio media vuelta y se alej para hablar con Lagow.
Creo que esta tierra est desierta afirm.
Si es as respondi el constructor de ruedas, tal vez consigas convencer a tu
padre de que es hora de volver a casa.
Dayon hizo un gesto de negativa con la cabeza.
Mi padre no volver a Fandora hasta que considere saldada la deuda por la muerte de
mi hermano.
Lagow frunci el entrecejo y dirigi la mirada a las colinas cubiertas de hierba,
flanqueadas al norte por precipicios de roca.
En otros tiempos solas discutir con tu padre, Dayon. Qu te ocurre? Te has
embriagado con el poder, o ha hecho presa en ti la fiebre de la guerra?
Yo apoyo a mi padre, Lagow! Todos debemos respaldarlo. No ha venido aqu en
busca de gloria, sino slo de justicia.
De justicia... o de venganza? inquiri Lagow. Son dos cosas muy distintas. La
primera te protege, la segunda te consume. Me temo que tu padre busca venganza, muchacho.
Me temo que hemos dado unos pasos que nos ayudarn bien poco a proteger nuestra tierra o
nuestra patria.
Dayon no respondi.
Como Anciano de menor edad, Tenniel de Borgen haba cargado con la ingrata tarea de
supervisar la llegada de los fandoranos rezagados, desde las colinas hasta los ralos bosques
junto al valle de Kameran. Era una labor difcil pues esos hombres eran los heridos, los ms
jvenes y los viejos. Aunque Tenniel haba perdido su entusiasmo por la guerra, comprenda
la necesidad de mantener a los hombres en un grupo compacto y organizado. Tema la
cercana confrontacin, pero se enorgulleca de tener la responsabilidad de velar por todos
ellos.
De pronto, se escuch un grito procedente del oeste. Tenniel volvi rpidamente la
mirada hacia all a travs de la niebla. Al otro lado de una colina cercana se escuchaban unas
voces. Subi apresuradamente la cuesta, temiendo un posible ataque por sorpresa de los
simbaleses.
Alcanz la cima de la colina y vio, para su sorpresa, a un joven vestido de blanco y
negro, posando en una grcil postura ante un grupo de hombres que aplaudan.
Qu ests haciendo? grit Tenniel.
El joven sonri, hizo un par de piruetas y se detuvo con un pie apuntando a Tenniel.
Bailo! replic con voz animada.
Ests distrayendo a los hombres.
Tonteras! Estoy elevndoles el nimo!
Tenniel mir detenidamente el maquillaje blanco de aquel hombre y la mscara. Era uno
de los pocos Bailarines de Tamberly que se haban alistado en el ejrcito. Tenniel los haba
visto subir a una de las embarcaciones. Los Bailarines viajaban y actuaban en grupo, pero
aquel tipo pareca estar solo.
No te recuerdo dijo Tenniel.
Ni yo a ti respondi el joven.
Eres de Borgen?
Soy de Fandora.
Tenniel frunci el entrecejo. Varios de los hombres que seguan el dilogo se rieron por
lo bajo, lo cual no contribuy a mejorar el humor del Anciano.
148
El ltimo dragn
Atiende dijo con aire severo: Se aproxima la confrontacin con los simbaleses y
en este ejrcito no hay sitio para los estpidos y los fanfarrones. Puedo devolverte a la orilla
ahora mismo!
Soy necesario aqu! replic el joven, al tiempo que se apartaba de Tenniel con un
breve salto. Tus soldados estn tristes y abatidos. Mi trabajo les proporciona un momento
de diversin.
Tenniel se estaba poniendo furioso. No era la primera vez que lo desafiaban en el curso
de aquella guerra, pero se propuso que fuera la ltima.
Necesitamos tus bailes an menos que esta niebla! exclam.
Pues esta niebla es muy necesaria replic el Bailarn. Nos oculta de los
simbaleses.
No me hables t de los simbaleses! Soy un Anciano de Borgen!
Un hombre tan joven como t es un Anciano? se extra el Bailarn con una
sonrisa. Bah!
Dando un giro en el aire, se apart y ech a correr colina abajo.
Cogedle! grit Tenniel. Varios hombres intentaron agarrar a la figura que hua,
pero el Bailarn los eludi con facilidad y desapareci entre la niebla.
Tenniel solt un gruido de clera y corri hacia la cima. Cuando la alcanz, ech un
vistazo al bosque simbals. Entre la niebla, pareca un extrao mar verde. Not un escalofro.
Ojal Jondalrun no les ordenara entrar all para pasar la noche.
Tenniel baj a buen paso hacia su unidad pero, mientras caminaba, observ que la
niebla se agitaba sobre los rboles. En el cielo haba algo, algo de gran tamao, que se mova
lentamente hacia el valle. Por un instante, qued paralizado al reconocer lo que era, y el
pnico se apoder de l.
Se volvi a sus hombres y grit:
A cubierto! Se acerca una Nave del Viento!
Seiscientos hombres alzaron la cabeza entre la niebla pegada al suelo. Thalen haba
enviado seales mediante banderas indicando a las otras dos Naves que volaran en crculos
alrededor de las colinas. Se haba propuesto conducir aquella Nave de un solo tripulante
directamente encima de los fandoranos. Cuando mir hacia abajo, vio a una banda de
campesinos y pescadores desarrapados que se ocultaban en las laderas de las colinas. Estn
asustados, se dijo. Tal vez el plan de Viento de Halcn d resultado.
Jondalrun contempl con nerviosismo las Naves del Viento cuyas velas de colores
sobresalan, brillantes, entre la niebla.
Hemos hecho bien en ordenar a los hombres que retrocedieran al abrigo de las colinas
murmur. Si no pueden vernos, estaremos a salvo de su ataque.
Tamark movi la cabeza en gesto de negativa.
Intentarn hacernos salir a campo abierto, Jondalrun dijo. Entonces, caern sobre
nosotros.
Yo tambin lo creo as intervino Lagow. Somos un objetivo fcil para los
simbaleses.
Jondalrun le dirigi una breve mirada de reproche, despus, en su rostro lleno de arrugas
apareci una leve sonrisa, casi de arrepentimiento.
No seremos nosotros quienes lancemos el primer ataque dijo, pero tampoco
retrocederemos desordenadamente hacia la costa, derrotados de antemano. Hasta aqu hemos
llegado, y ahora esperaremos a que vengan por nosotros aadi, mirando a Dayon mientras
ordenaba a algunos rezagados que se pusieran a cubierto detrs de una cresta de granito.
Las Naves del Viento continuaban acercndose lentamente, y se separaron para rodear a
los fandoranos. Parecan serenas e indiferentes, como si los que las tripulaban fueran unos
seres superiores a aquellos humanos apegados a la tierra firme y que se ocultaban en las
149
El ltimo dragn
colinas. Los artefactos voladores continuaron su avance, con las proas surcando la niebla
como si navegaran por las aguas de un ocano.
Entre los fandoranos se elevaron murmullos y exclamaciones de temor.
Quedaos donde estis! grit Pennel; los dems Ancianos corearon la orden
repetidas veces. Su magia no puede nada contra nosotros, contamos con la proteccin de la
bruja!
Sin embargo, enfrentados a la terrible visin de las Naves del Viento, no todos los
hombres fueron capaces de poner su fe en los pequeos amuletos que llevaban en las
muecas. La Nave de Thalen pas sobre ellos a una altura de diez metros y un tembloroso
grito de temor se elev del grupo de soldados inmviles en la falda de la colina. Jondalrun
mir de nuevo hacia el bosque. A travs de la niebla distingui otra Nave del Viento, de
menor tamao, que apareca al otro lado del valle.
Alerta a los hombres! grit. Que sigan escondidos y no ataquen!
La Nave del Viento de Kiorte sobrevol el bosque a gran velocidad. El viento y la
sensacin de libertad lo estimulaban; la frustrante confrontacin con Evirae y la Familia Real
lo haban empujado a la aventura. No tena ninguna duda sobre la capacidad de Thalen para
conducir a las tropas pero, aun as, l era su comandante y deba ponerse al frente de las
operaciones.
No obstante, pese a su impaciencia por llegar, vol con cautela y cerca de las copas de
los rboles, pues los testimonios sobre la presencia de un Dragn eran demasiado numerosos
para considerarlos un rumor sin fundamento. Sin embargo, aunque los fandoranos, de un
modo u otro, dominaran a semejante bestia, el resultado final de la batalla no cambiara.
Ahora, Kiorte poda observar el valle a travs de la capa de niebla. Al otro lado de la planicie,
vio las tres Naves del Viento sobrevolando las colinas. Al aproximarse, el prncipe distingui
un grupo de hombres de baja estatura y luenga barba que, enarbolando armas primitivas, se
movan en desorden, llevados por el pnico. Kiorte solt una breve carcajada desdeosa.
Aquellos andrajosos constituan la amenaza contra Simbala? Sin duda, antes de que cayera
la noche todos ellos estaran regresando a su tierra a nado! Sigui observando sus caticos
movimientos, visiblemente aterrados por la presencia de la reducida flotilla de Thalen. La
batalla se resolvera rpidamente y con un mnimo de bajas. Despus, se dijo Kiorte, ya
tendra tiempo para enfrentarse a Viento de Halcn. El minero no tena derecho a ordenar que
la flotilla de la Hermandad del Viento se quedara en tierra, sin consultar antes con l. Jibron y
Tolchin tenan razn. Viento de Halcn no iba a desafiar a la Familia sin sufrir las
consecuencias.
La orden es extendi rpidamente desde los arbustos aislados donde se ocultaban Steph
y Jurgan hasta un nogal ceniciento en cuyo tronco estaba apoyado el Vigilante, en actitud
paciente, espiando con su nico ojo sano las tres Naves que sobrevolaban el valle. En el
centro iba la ms pequea, tripulada por un solo hombre, que puso rumbo directo hacia las
colinas. Las otras dos se desviaron, una hacia el norte y la otra hacia el sur, probablemente
para envolver a los invasores y hacerles retroceder desde las tres direcciones.
En torno al Vigilante reinaba el pnico. Los Ancianos haban conseguido evitar que los
hombres echaran a correr hacia la costa y les haban ordenado que se ocultasen en las
hondonadas y los setos que tenan a su alrededor.
Un hombre corpulento pas corriendo junto al Vigilante, que extendi la pierna casi sin
querer y lo hizo caer. El hombre rod por el suelo gritando y el Vigilante lo ayud a ponerse
otra vez en pie.
Si echas a correr en campo abierto, los simbaleses te descubrirn le advirti
mientras lo empujaba bajo el rbol.
El soldado asinti con gesto nervioso e hizo cuanto pudo por confundirse con el tronco
nudoso del nogal. El Vigilante alz su ojo hacia el cielo. La Nave del Viento ms pequea se
150
El ltimo dragn
hallaba casi encima de l.

Tenniel y su pequeo grupo de rezagados no haban alcanzado el campamento principal
cuando aparecieron las Naves del Viento. Como la orden de Jondalrun de ocultarse y esperar
no les haba llegado, los componentes del grupo se dispersaron rpidamente por las laderas
que cerraban el valle, sin apenas otra cosa que la niebla para camuflarse. Mientras la Nave
pasaba sobre ellos, se encogieron todo lo posible. A Tenniel le pareci que el artefacto
volador descenda an ms. Sin duda, su ocupante poda verlos. Tenniel asi su hacha
mientras escuchaba los gemidos de pnico de los hombres que lo rodeaban. l era responsable
de ellos, demasiado viejos, jvenes o enfermos para defenderse del ataque de una Nave del
Viento. Tena que hacer algo, se dijo mientras observaba el artefacto suspendido en la niebla
gris encima de ellos. Por qu Jondalrun no ordenaba atacar todava?
Alguien tiene que empezar susurr en voz alta. Levant el hacha y, con todas sus
fuerzas, la lanz contra la Nave del Viento.
A su alrededor, los hombres observaron cmo el hacha cortaba la niebla y desapareca
de la vista tras la vela de proa. Durante un largo instante, no se escuch sonido alguno. La
oscura silueta continu su avance silencioso. Luego, de pronto, hubo un estallido de llamas en
la cubierta.
Varios hombres lanzaron alaridos de pnico, convencidos de que los simbaleses estaban
lanzando fuego desde la Nave. Despus, la niebla se levant unos instantes y comprobaron
que las llamas prendan rpidamente en las velas. Tenniel lanz una exclamacin de jbilo.
La Nave estaba ardiendo! Su hacha haba alcanzado el brasero de las piedras de Sindril de la
Nave de Thalen! l haba dado el primer golpe y haba alcanzado el objetivo. Por fin, sera
un hroe!
Viento de Halcn frunci el entrecejo al apreciar el lejano resplandor anaranjado que se
difuminaba entre la niebla. Thalen poda estar herido, o algo peor an. Ahora, tenan que ir a
rescatar la Nave.
El monarca haba mantenido la esperanza de derrotar a los campesinos sin luchar, pero
los fandoranos estaban, al parecer, dispuestos a la guerra. Haban lanzado el primer ataque, y
lo haban hecho sin previo aviso.
Viento de Halcn hizo girar a su caballo y contempl a los que aguardaban tras l en el
claro del bosque.
Da la orden grit a Vora. Rene a los capitanes! Rescataremos a Thalen!
Preocupado porque saba el bao de sangre que iba a desencadenarse, el minero de ojos
oscuros sali al galope hacia las colinas del otro extremo del valle.
En las colinas, el ejrcito fandorano observ la amenaza que se lanzaba contra ellos
desde la cabecera del valle. En apenas unos minutos, los simbaleses llegaran a sus posiciones.
Cmo vamos a protegernos? exclam Lagow, furioso. Envan contra nosotros
soldados a caballo! Esto es culpa tuya, Jondalrun No deberas haber dejado solo a Tenniel con
esos hombres.
Jondalrun se volvi hacia el constructor de ruedas y replic:
Silencio! Ahora debes ayudar!
Ayudar? Qu locura es sta! Lo que debemos hacer es retirarnos aprovechando la
niebla mientras an estemos a tiempo.
No! replic Jondalrun sacudiendo la cabeza. Debemos demostrarles que no nos
dan miedo sus Naves del Viento ni su ejrcito a caballo.
Al precio de nuestras vidas?
No! exclam Jondalrun mientras agarraba a Dayon por el brazo. Pasa la orden
entre los hombres. Diles que permanezcan escondidos en la espesura tal como habamos
ordenado. Se volvi de nuevo a Lagow y aadi: Para matarnos, los simbaleses debern
151
El ltimo dragn
encontrarnos. Hemos perdido la oportunidad de sorprenderlos, pero an tenemos la ventaja de

estar a cubierto.
Sus palabras parecan razonables, pero llegaron demasiado tarde.
Escucharon llamar a las armas en la cima de la colina e instantes despus, de improviso,
una columna del ejrcito fandorano, cegada por el pnico, se lanz a la carga.
No hay modo de detenerlos! exclam Pennel. Estn asustados y hambrientos.
Han hecho un viaje muy largo.
Jondalrun asinti con aire enfadado.
No tenemos muchas alternativas mascull. Esos hombres tienen hambre de
justicia y quieren defender a nuestra patria. Da la orden: Avanzamos!
No es preciso dar esa orden replic Tamark. Tendremos que echar a correr tras
ellos para darles las rdenes que podamos.
Amsel agach la cabeza bajo un arco de flores del pequeo parque, seguido de los
nios. Aquel par de chiquillos se estaba convirtiendo en un problema! Aunque todava lo
tomaban por un nio como ellos, su desconfianza iba en aumento. El muchacho, cuyo nombre
era Sauce, le haba preguntado repetidas veces dnde viva, y el inventor slo haba logrado
evadir la respuesta mantenindose en constante movimiento. La nia, por el contrario, haba
demostrado ser una buena fuente de informacin. Por ella haba podido saber no slo la
localizacin del palacio, sino tambin muchas ms cosas acerca de Viento de Halcn y de la
mujer llamada Ceria.
En el extremo del parque, Amsel observ un reborde de piedra, no muy alto.
Aproximadamente un metro y medio ms abajo, un sendero de losas de mrmol conduca de
nuevo hacia el ro. Si la nia estaba en lo cierto, el sendero lo llevara hasta un amplio paseo
con rboles enormes a ambos lados. Si segua esos rboles hacia el este, se encontrara de
nuevo en el centro del bosque.
Dinos dnde vives! exclam Sauce, plantndose ante Amsel. Quiero que me lo
digas ahora! insisti, mientras clavaba la espada en el camino de Amsel. La nia, Woni, la
apart a un lado.
Adnde vas? le pregunt con voz dulce. Por qu no nos dices quin eres?
Amsel salt rpidamente desde el reborde de piedra al sendero de losas de mrmol.
Espera! grit el nio.
Amsel se volvi hacia ellos y les dirigi una mirada seria.
Unos amigos mos estn en peligro! exclam. Tengo que irme!
Por ah, no! le grit Sauce. Es por donde vino el Dragn!
Un Dragn?, pens Amsel. El chiquillo deba ser ms pequeo de lo que pareca, si
todava crea en Dragones.
Por qu no quieres decirnos tu nombre? insisti Sauce una vez ms.
No tengo tiempo respondi Amsel. Debo irme.
El fandorano dio media vuelta y ech a correr por el camino. El chiquillo contempl
cmo se marchaba con aire meditabundo.
Sabes lo que pienso? dijo a Woni.
Qu?
Me parece que es la persona que queran encontrar los centinelas.
Los guardianes de la plaza? Pero si estn buscando a un fandorano, Sauce!
Lo s, y creo que es l asinti el chiquillo con cautela. La nia observ fijamente a
Amsel mientras ste doblaba un recodo del camino, lejos ya de ellos.
Pues a m me parece que no respondi. Si slo es un nio!
Sauce sacudi la cabeza y replic:
Cundo has visto a un nio con arrugas? Creo que deberamos contarle a mi abuelo
lo sucedido.
152
El ltimo dragn
Los simbaleses avanzaron rpidamente. Ahora, la niebla era intensa en algunos lugares
y su blanco manto lo invada todo. La Nave del Viento en llamas era un mortecino resplandor
rojizo bajo la bruma, y, de pronto, estall entre las nubes bajas. Viento de Halcn, en
vanguardia de sus tropas, vio que Thalen haba arrojado el ancla por la borda. Los garfios se
arrastraron por el suelo, arrancando hierbas y pequeas rocas, hasta engancharse en unos
arbustos. Thalen se agarr rpidamente a la cuerda y empez a descender a pulso. La Nave
arda ya por los cuatro costados y, en cualquier momento, la cuerda se incendiara tambin.
Los fandoranos apretaron la marcha, entre gritos y alaridos. Al orlos, Viento de Halcn
comprendi que estaban decididos a tomar prisionero a Thalen... o a hacerle algo peor.
No podemos permitir que caiga en sus manos! grit, al tiempo que espoleaba su
caballo. Pero comprendi que no iban a alcanzar a tiempo la Nave del Viento.
Las otras Naves retrocedan ya hacia la posicin de Thalen, pero su marcha era lenta
pues tenan que luchar contra el viento que soplaba con fuerza a la altitud en que se
encontraban. Kiorte, en cambio, avanzaba a favor del viento y pilotaba una Nave ms ligera.
Aunque estaba a mayor distancia, consigui llegar a la altura de Thalen antes que ningn
simbals.
Coloc una flecha en su ballesta y observ a los fandoranos que corran bajo la Nave. A
travs de los remolinos de niebla, vio a Thalen bajando por la cuerda del ancla mientras la
Nave en llamas se consuma. Ahora era una bola ardiente, una pira roja y amarilla. La cuerda
tambin se quemaba, pero Thalen ya haba alcanzado el suelo, sano y salvo.
El fandorano ms prximo estaba a menos de cien metros y Kiorte alcanz a ver que
empezaban a volar flechas en direccin a su hermano.
No te atraparn, Thalen! murmur al tiempo que apretaba el disparador.
Tenniel encabezaba el ataque contra la Nave derribada. Vena lanzando un grito
ininteligible de victoria. Su accin haba precipitado la guerra y, por fin, las cosas eran como
tenan que ser. La batalla se haba desencadenado y tal vez pudieran verse cumplidos los
sueos de gloria que haba albergado en lo que ya le pareca otra vida. Segua corriendo,
saltando de una roca a otra, sorteando los rboles y conduciendo a sus hombres a la batalla,
como deba ser. Ahora ya no poda haber discusiones sobre quin tena razn y quin estaba
equivocado.
Ech un vistazo a la Nave en llamas cuando pas junto a ella. No era una temible obra
de brujera, un invencible monstruo del aire, sino un montn de pavesas y rescoldos
humeantes. A cierta distancia se hallaba el piloto. Haba demasiada niebla y demasiados
rboles y setos para poder abatir con una flecha al simbals que se esconda tras los troncos y
las rocas o en las hondonadas, sin presentar un blanco claro. Sin embargo, no importaba:
aquel hombre, se dijo Tenniel, no lograra llegar a las lneas del ejrcito simbals para ponerse
a salvo. l mismo se encargara de alcanzarlo y de terminar el trabajo que haba empezado.
Sac el machete y lo sostuvo como una espada al tiempo que se lanzaba hacia el
simbals fugitivo. Un instante despus, un dolor ardiente estall en su hombro derecho. Su
mano, sbitamente sin fuerzas, dej caer el machete y Tenniel rod tambin por el suelo,
golpendose en el mismo hombro. Desde el primer momento, el dolor fue insoportable y la
cada todava lo acentu ms. En su vida haba padecido un dolor semejante, ni siquiera
cuando se haba pillado la pierna entre los radios del carro de su padre y el hueso se le haba
quebrado como una ramita seca. Tenniel lanz un grito. La cada y el dolor de la herida
parecan que iban a durar eternamente. Finalmente, el mundo se detuvo debajo de l y se
palp el hombro con la mano izquierda; una flecha sobresala de su hombro. Apenas tuvo
tiempo de darse cuenta de ello cuando otro intenso dolor, esta vez en el costado, le hizo lanzar
otro grito. Al principio pens que haba recibido una nueva flecha, pero luego advirti que se
trataba del golpe de una bota. Sus hombres pasaban corriendo a su alrededor y tropezaban con
su cuerpo cado entre la niebla, impacientes por alcanzar al enemigo. Otra bota lo golpe en la
parte baja de la espalda y otro tropez con su brazo herido y estuvo a punto de caer. Tenniel
153
El ltimo dragn
grit de nuevo y empez a incorporarse, ayudndose con el brazo sano. A travs de la niebla,
a unos metros, divis un gran peasco y se arrastr hacia l. Le pareci que transcurra una
eternidad hasta que alcanz el abrigo de la roca, cubierta de musgo. Se encogi all, bajo un
reguero de agua que goteaba de la roca. El dolor retumbaba en sus odos, pero lleg a captar
dbilmente el estrpito de las armas y los gritos y gemidos de la batalla. Los dos ejrcitos se
haban encontrado. La batalla se haba iniciado por fin, y l ya estaba fuera de ella, se dijo con
amargura.
No es justo! se lament mientras los ltimos hombres lo dejaban atrs,
perdindose en la niebla. Estaba solo, con la nica compaa del fragor de la batalla... y el
dolor.
Desde su posicin elevada, Kiorte observ que la niebla cubra todo el extremo
occidental del valle y amenazaba con ocultar a la vista el inminente choque de las tropas.
Apenas poda divisar a Thalen y a los fandoranos. No haba dejado de disparar contra ellos,
pero apenas haba acertado a ninguno. Aun as, eso haba bastado para causar el suficiente
revuelo que haba aminorado el avance del grupo. Pero no lo suficiente... Thalen sera
alcanzado antes de que consiguiera ponerse a salvo! Kiorte puso su Nave proa al viento,
avanzando contra ste, y sigui la trayectoria de su hermano. Se encontraba tal vez a siete
metros sobre el suelo, justo sobre la capa de niebla gris, cuando se abri un largo claro y
debajo de la Nave apareci Thalen, corriendo. A menos de veinte metros de l vena un joven
soldado fandorano, enarbolando un azadn. Kiorte arroj el extremo de un cabo por la borda.
Thalen! grit. Thalen alz la vista mientras la Nave del Viento pasaba sobre l con
la cuerda balancendose en el aire. Aument la velocidad de su carrera y salt hacia ella. En
aquel preciso instante, la niebla se cerr de nuevo pero Kiorte supo, por la manera como se
tens la cuerda, que su hermano estaba subiendo. Un momento despus, Thalen apareci entre
la bruma. Kiorte se inclin sobre la borda y le agarr por los brazos. La Nave se escor
peligrosamente mientras el prncipe ayudaba a su hermano a subir a bordo.
Vaya! Por muy poco! jade Thalen. Se dej caer contra la estructura de la cabina,
respirando profundamente y con los msculos de los brazos y del costado temblando.
Por muy poco asinti Kiorte. Pero ahora ya ests a salvo.
Esos canallas...! susurr Thalen. Han destruido mi Nave, una parte de mi vida!
La constru con mis propias manos!
Lo s dijo Kiorte sin alzar la voz. El amor de un Jinete del Viento por su Nave era
algo imposible de explicar a alguien que no volara, pero entre los dos hermanos no eran
precisas las palabras. Voy a regresar detrs de nuestras lneas aadi el prncipe unos
instantes despus. Ahora nuestros Hermanos se ocuparan de ellos.
Observaron las otras dos Naves que se acercaban.
Poco podrn hacer con esta niebla coment Thalen. Adems, no debemos
olvidar al Dragn, Kiorte. Si aparece...
Otra vez esa historia del Dragn! No he hecho ms que escuchar comentarios
cargados de histeria por todo el Bosque Superior,
Es cierta insisti Thalen. Lo he visto con mis propios ojos! Un monstruo con
una envergadura de alas dos veces ms grande que nuestras velas!
No podra haber otra explicacin ms racional? Tal vez los fandoranos no son tan
primitivos como pensbamos... Quiz tambin disponen de Naves voladoras...
Kiorte, esa criatura estaba viva, de eso no hay la menor duda. Yo vi cmo sus
msculos movan las alas y vi el fuego terrible de sus ojos. Era un Dragn!
Kiorte mir a su hermano. Kiorte saba que, por muy cansado y trastornado que
estuviera, Thalen no mentira as.
Muy bien, pues dijo por ltimo. Toma las banderas e indica a las otras Naves
que regresen al lugar de espera entre los rboles. Aqu, en el valle, no somos de ninguna
utilidad.
154
El ltimo dragn
Y nosotros?
Nosotros volvemos tras nuestras lneas respondi Kiorte con voz ronca. Quiero
tener unas palabras con Viento de Halcn.
Amsel apret el paso por el estrecho sendero de mrmol junto al ro. Los nios
sospechaban algo, se dijo. Y la princesa ya debe haber enviado a sus rastreadores en su
bsqueda.
Se protegi los ojos del sol de la tarde y observ el luminoso camino. Unas grandes
bayas anaranjadas de los arbustos, que formaban un tnel sobre l, haban teido las losas.
Amsel arranc uno de los frutos, que pareca maduro.
Se pareca a un tipo de bayas comn en Fandora, aunque su color era totalmente
distinto. Prob el fruto que acababa de arrancar; era suculento y estaba lleno de semillas.
Esto me dar fuerzas durante un rato murmur, al menos hasta que llegue al
palacio.
Record su misin y continu adelante, comiendo mientras caminaba. Pronto lleg al
final del sendero de mrmol. Se detuvo ante una serpenteante escalera de piedra que ascenda
por una colina. Empez a subir, aunque lentamente pues los peldaos eran muy elevados y se
senta agotado. La escalera estaba rodeada de unos arbustos tupidos, de un aroma penetrante,
y el aire perfumado lo embriag hasta marearlo. Se detuvo un momento a descansar. Nada
ms sentarse en los peldaos, escuch de pronto el sonido de unas pisadas en lo alto de la
escalinata. Su recorrido sinuoso y los espesos arbustos le impedan ver de quin se trataba,
pero el ruido metlico de las armaduras y los correajes hablaban por s solos.
Oh, no! musit. Guardianes!
Amsel volvi la vista hacia atrs y comprob que no haba dnde ocultarse. Los
peldaos descendan al descubierto hasta el sendero de mrmol, y ste corra junto al ro. Y
no estaba dispuesto a volver al ro!
No s a qu viene tanto revuelo con el espa escuch comentar a una voz en lo alto
de la escalinata. Esos campesinos no sern un enemigo difcil para nuestro ejrcito! Y ese
estpido espa poco podr hacer para causar problemas en el Bosque Superior.
La princesa est obsesionada con encontrarlo insisti otra voz. Algo me dice que
ese fandorano vale ms que la recompensa ofrecida por Evirae.
No importa dijo el primero; siempre ser mejor que seguir a Viento de Halcn
camino del valle. No me gustan nada las batallas, ni siquiera contra los fandoranos.
Amsel escuch con atencin esas palabras. Si los hombres llevaban razn, la batalla tal
vez no se haba iniciado todava. Quizs an estaba a tiempo...
Vamos por ah! dijo la primera voz. Ser mejor que miremos en el ro.
Instantes despus, aparecieron ante Amsel. Eran dos corpulentos soldados que llevaban
las espadas envainadas, casco y una cota de malla que emita un resplandor mortecino bajo el
da nublado. Los soldados vieron a Amsel en el mismo instante que l a ellos y se detuvieron,
sorprendidos y paralizados por un instante.
Amsel hizo lo nico que se le ocurri en aquel momento para desconcertarlos. Ech a
correr directamente hacia ellos. Hay una recompensa por m, pens. Espero que no me
hagan dao!
Sorte al primer soldado pero, para entonces, el otro ya haba desenvainado su espada,
que era casi tan alta como el propio Amsel. Un segundo despus, el chirrido del metal son
tambin a su espalda.
Acompanos pacficamente dijo el guardin situado delante de l, o te quedars
sin cabeza y todava parecers ms enano.
Puedes apartar eso asinti Amsel. Soy un hombre razonable.
Mucho mejor as gru el soldado, pero no enfund el arma. Amsel not un fuerte
golpe en la espalda.
Andando! orden el segundo guardin. La princesa quiere verte.
155
El ltimo dragn
Reemprendieron la ascensin. Amsel iba entre los dos soldados. En cierto modo, se dijo
el inventor, aquello era una ventaja: al menos, dispondra de escolta hasta el palacio.
El guardin que abra la marcha apret el paso al llegar a lo alto de la escalinata y se
dirigi hacia un sendero al que daban sombra unos rboles de gran tamao.
Si me llevan a palacio murmur Amsel para s, lo nico que tendr que hacer es
escapar de los soldados y encontrar a ese tal Viento de Halcn.
Mir al enorme guardin que tena delante y comprendi que era ms fcil idear el plan
que llevarlo a cabo.
La escalera conduca a otro camino que serpenteaba entre pequeos edificios de madera
y grandes rboles en los que se haban construido viviendas y comercios. En las calles
jugaban unos nios vestidos con ropas andrajosas, bajo la vigilancia de hombres y mujeres
demasiado viejos para ser sus padres.
Los padres han partido a la guerra, dijo Amsel para s, y tambin sus madres. Qu
extrao! Una tierra donde las mujeres tambin participan en la defensa...
Al echar un vistazo a las ventanas de las casas advirti la escasez de mobiliario y
record las mansiones opulentas que haba visto en el centro del bosque. Al parecer, aqulla
era una regin ms pobre de Simbala.
Pronto accedieron a una calle ms amplia, abarrotada de tiendas y puestos de venta al
aire libre. Era evidente que all deba haber tenido lugar una reunin o un desfile de
considerable grandiosidad, pues en los rboles haba banderas y cintas de fino papel de
colores. La mayor parte de los puestos del mercado estaban cerrados ahora y los pocos que
permanecan abiertos, aparecan desiertos. A lo largo y ancho de la calle, de rbol a rbol,
colgaba una complicada red de cuerdas de la que pendan faroles y ms banderas, mecidos
suavemente por el viento.
Amsel contempl la intrincada maraa bajo la que estaban pasando y pase la mirada
por sus complicados nudos. De pronto, advirti otra cosa detrs de las cuerdas. A lo lejos,
oculto en parte por los rboles que flanqueaban el camino y por otros rboles de mayor
tamao situados detrs, Amsel vislumbr el centro del Bosque Superior y, en su mismo
centro, el rbol gigante que constitua el palacio. Ahora ya saba hacia dnde ir pero, cmo
escapar de los guardianes?
Se le ocurri una posible respuesta. Volvi a observar las cuerdas que colgaban encima
de l. Pese a su complejidad, parecan estar sujetas nicamente en dos puntos, sin duda para
facilitar la colocacin de los faroles y las banderas. Amsel frunci el entrecejo, tratando de
descubrir los puntos de sujecin antes de acabar de pasar por debajo de la enorme red.
Exacto! Ya lo tena! La segunda fijacin se encontraba en un gran roble, delante de l
y a la izquierda.
No tena tiempo que perder. De pronto, se dobl por la cintura agarrndose las rodillas y
recogiendo la cabeza para hacerse lo ms pequeo posible. El soldado que caminaba detrs de
l no advirti lo que suceda hasta que hubo tropezado con Amsel y cay al suelo con un
grito. Amsel agarr la daga del cinto del guardin, dio media vuelta y corri hacia el roble.
Levntate, saco de grasa! grit el primer guardin al segundo. Se escapa!
Y corri tras Amsel. Por fortuna, el inventor no tuvo que llegar muy lejos pues, de lo
contrario, lo habran atrapado casi inmediatamente. Alcanz el rbol y, con un corte de la
daga, solt la soga, fina pero resistente, que sostena la mitad de la red de cuerdas. sta se
vino abajo, atrapando a los dos soldados que corran hacia l. Gritos de rabia y el estrpito de
los faroles de alfarera al romperse llegaron a los odos de Amsel mientras guardaba la daga
en la funda que llevaba al cinto y escalaba rpidamente el tronco del rbol. No se detuvo un
solo instante a mirar atrs, sino que continu subiendo hasta que el follaje lo ocult por
completo.
Con el corazn desbocado, mir a su alrededor y advirti que los rboles crecan tan
prximos que sus ramas se entrecruzaban. Por primera vez despus de tantas penalidades,
Amsel se sinti a gusto. A travs de la cpula vegetal, poda avanzar con relativa seguridad y
156
El ltimo dragn
con mucho menos riesgo de ser capturado, viajando casi tan deprisa como por los
serpenteantes caminos a ras de suelo.
An pudo escuchar a lo lejos los gritos e imprecaciones que los soldados se
intercambiaban. En los labios de Amsel apareci una sonrisa irnica.
Ah!, si pudiera ser siempre as de listo murmur, tal vez no me metera tan a
menudo en situaciones donde me veo obligado a serlo.
Tras esto, empez a moverse con rapidez y agilidad entre las ramas, en direccin al
centro del bosque.
Viento de Halcn haba organizado el ejrcito en tres unidades. La primera, la
infantera, recibira de frente el ataque fandorano. La segunda, la caballera, dividida bajo el
mando de Vora y el suyo propio, rodeara al enemigo y atacara por retaguardia. La tercera,
compuesta por los hombres del Norte y otros voluntarios, permanecera cerca del bosque para
rechazar a los fandoranos que pudieran atravesar las lneas.
La infantera simbalesa avanz rpidamente y en filas ordenadas, contemplando con
desprecio el ataque salvaje e indisciplinado de los fandoranos pero, cuando la niebla se hizo
ms espesa, los simbaleses comprendieron que, indisciplinados o no, sus contrincantes eran
una patente amenaza. Los fandoranos consideraban el derribo de la Nave del Viento como una
demostracin de que eran inmunes a la magia que, a su entender, posean sus adversarios.
Ahora, daban rienda suelta a la frustracin acumulada a lo largo de las semanas, a la tortura de
la travesa del estrecho, a las penalidades del camino. Ahora, por fin, tenan algo tangible y
humano contra lo que enfrentarse.
Aquel primer caos desenfrenado dur muy poco. Viento de Halcn y Vora,
completando el movimiento envolvente, se encontraron inmersos en un mar de hombres
vestidos con armaduras improvisadas pieza por pieza y protegidos con escudos de pieles y
madera que, entre aullidos, alzaban toda suerte de armas y los atacaban sin ton ni son. Por
parte de algunos fandoranos hubo un ligero titubeo cuando advirtieron que tambin las
mujeres de Simbala, adems de los hombres, se enfrentaban a ellos. Sin embargo, la fiebre de
la batalla ya haba subido demasiado para que esa cuestin importara mucho. El caballo del
monarca, entrenado para la guerra, no vacil cuando la lucha se hizo encarnizada a su
alrededor. Un soldado fandorano golpe a Viento de Halcn con un pico; el caballo se
encabrit y, con un golpe de sus patas delanteras, le quit la improvisada arma de las manos.
Otro, con un delantal de herrero, salt a la parte posterior de la silla tratando de apualar al
jinete. Viento de Halcn lo golpe en el rostro obligndolo a soltarse y el caballo se irgui
otra vez, lanzando al suelo al fandorano, Viento de Halcn lo hizo saltar por encima del
hombre y el noble bruto respondi tan bien y con tanta prontitud a sus rdenes que ambos
parecan un solo ser. Sin embargo, los ataques continuaron y la espada del minero se ti de
rojo ms de una vez.
La lucha se desarroll con avances y retrocesos a lo ancho del valle, sin que ninguno de
los dos bandos ganara terreno ms que por breves instantes. Se combata, sobre todo, cuerpo a
cuerpo; no haba tiempo ni espacio para cargar y disparar las ballestas. Los hombres de los
Bosques del Norte se burlaban de las armas complicadas y preferan sus arcos de caza, pero la
niebla, que impeda la visin y humedeca las cuerdas, los haca intiles tambin. Y as
discurri la batalla con espadas, lanzas, machetes y hachas, cruenta y sin cuartel.
Viento de Halcn se volvi sobre su montura y vio a un grupo de fandoranos que tena
rodeado a un pequeo destacamento de simbaleses. Los fandoranos iban conducidos por un
viejo de aspecto feroz, con una frondosa cabellera y una florida barba blanca, salpicada ahora
de rojo.
Por Fandora! grit el hombre, blandiendo una espada. Por Johan!
Viento de Halcn espole su caballo hacia l. Jondalrun lo vio acercarse y advirti, por
su esplndida armadura, que el jinete deba ser uno de los jefes del enemigo. Alz la espada y
la descarg contra l. Viento de Halcn par el golpe, sorprendido de la fuerza del anciano.
157
El ltimo dragn
Por un instante, sus miradas se cruzaron y el monarca apreci la furia inexplicable que
impulsaba a Jondalrun. ste, pese a su rabia, se pregunt por qu no haba malicia en la
mirada de su oponente, sino slo sorpresa y estupefaccin. Acto seguido, una nueva oleada de
combatientes se interpuso entre ellos, separndolos y ocultndolos bajo la niebla.
La bruma se estaba espesando rpidamente. Result difcil precisar en qu momento
exacto abandonaron los fandoranos su ataque. No se escuch ninguna llamada formal de
retirada pero, siguiendo la misteriosa telepata comn a las masas, la mayora de los
fandoranos se encontraron de pronto corriendo, en lugar de combatir. La locura inicial haba
seguido su curso hasta que, de pronto, se haban dado cuenta de que estaban rodeados por
unos soldados muy superiores a ellos. El pnico sustituy entonces a la furia y la escasa
organizacin que an conservaban desapareci mientras corran.
La niebla los ayud en la retirada. La caballera que los rodeaba no pudo contenerlos; en
pequeos grupos, se escabulleron entre los caballos, bajo las espadas, agachndose y
corriendo entre la densa capa de niebla que los ocultaba. Viento de Halcn detuvo su caballo
junto al de Vora al observar lo que estaba sucediendo.
Debemos reagruparnos! grit el general. Esta niebla los aleja de nosotros!
Tienes razn asinti el monarca. Haz que el corneta d la orden! Dispn un
destacamento para que conduzca a los prisioneros que hayamos hecho hasta el bosque!
Tras esto, dio media vuelta a su caballo y se adentr nuevamente en la niebla. An se
escuchaba el sonido de las espadas entrechocando con guadaas y rastrillos, pues la lucha
prosegua aqu y all. Mientras hubiera lucha, Viento de Halcn deba seguir en ella y pelear
al lado de sus soldados.
Dayon haba convencido a Jondalrun para que se retirara, al iniciarse la fuga
desordenada de los fandoranos. El viejo campesino estaba ahora sentado en un tronco, no muy
lejos de las colinas. La niebla lo envolva todo. Estaba herido: una flecha de una ballesta
simbalesa le haba araado la palma de la mano derecha. Dayon estaba sentado a su lado,
vendndole la herida. Al otro lado, se encontraba Pennel. A su alrededor yacan otros heridos.
Varios mdicos hacan cuanto podan por atenderlos, aplicando en las heridas blsamos de
hierbas machacadas y entablillando fracturas con palos y lianas. Los gemidos de dolor
llenaban el aire. Jondalrun retir la mano que Dayon pretenda curarle.
Puedo terminar de vendarme yo mismo gru. Seguro que hay otros que
necesitan ms tus cuidados.
De momento, no replic Dayon, aunque seguramente aparecern ms en
cualquier momento.
Jondalrun fij la vista en la niebla, escuchando el silencio cargado de presagios.
Qu sucede ahora? dijo en voz baja, como si hablara para s.
Los simbaleses se reagruparn replic Pennel. Entonces barrern el valle
haciendo prisioneros a nuestros hombres segn los vayan encontrando. Nuestra nica
posibilidad es retirarnos a las colinas y esperar a que el resto de nuestras tropas lo haga
tambin.
Tal vez nosotros deberamos reagruparnos como ellos musit Jondalrun. La
niebla nos protege. Si pudiramos romper sus lneas...
Nuestros hombres estn perdidos en la niebla! exclam Dayon. Cmo
podramos reagruparlos? Ni siquiera tenemos cornetas para transmitir las rdenes. No
tenemos ms opcin que la retirada! Si tenemos que volver a combatir, debemos aprovechar
esta niebla y regresar a las colinas ahora mismo!
Jondalrun se llev una mano a la cabeza y, por un instante, Dayon y Pennel temieron
que el viejo fuera a desmayarse.
Nada est saliendo bien coment Jondalrun. Ahora comprendo que, en realidad,
ninguno de nosotros pens en la posibilidad de perder la vida aqu.
Alz la cabeza y contempl a los heridos esparcidos por el campo de batalla, envueltos
158
El ltimo dragn
en la niebla como nimas luchando por liberarse. Dayon contempl tambin el espectculo.
ste es el precio de la venganza dijo en voz baja. De tu venganza por la prdida
de Johan.
Tras un prolongado silencio, en un susurro que apenas lleg a captar ninguno de los
presentes, Jondalrun aadi:
Cmo podra detener esta guerra?
No puedes respondi Pennel. Ya no. Hemos atacado y, ahora, slo nos queda la
victoria o la derrota. Pero nunca podremos vencer de esta manera. Debemos retirarnos a las
colinas y reagruparnos. All podremos resistir.
Jondalrun se puso en pie muy despacio.
Tienes razn acept con un gruido. Desde el primer momento, yo no quera
abandonar estas colinas. Maldito sea ese estpido que derrib la Nave del Viento! Quin
pudo ser? Los mir de arriba abajo y aadi: Vamos, reunamos a cuantos hombres sea
posible para transportar a los heridos. Volvemos a las colinas.
Su padre se negaba a utilizar siquiera la palabra retirada, se dijo Dayon. Sin embargo,
eso no importaba: se estaban retirando, y eso era lo que contaba.
Grupos de soldados de ambos bandos deambulaban cansados entre la niebla blandiendo
sus armas, esperando y temiendo a la vez la aparicin del enemigo entre las brumas. Uno de
estos grupos iba conducido por Tamark. La niebla haba confundido su sentido de la
orientacin y pensaba estar conduciendo a sus hombres de nuevo hacia las colinas. Como
muchos otros Ancianos, trataba de salvar a todos los soldados posibles de las consecuencias
de aquel ataque enloquecido.
Condujo a los hombres a travs de la niebla lo ms lenta y silenciosamente posible.
Tamark no deseaba un nuevo enfrentamiento. Su plan se limitaba a conseguir regresar a la
relativa seguridad de las colinas. Ms adelante, podran discutir lo que deba hacerse. Por
ahora Tamark no quera pensar ms que en la retirada que estaba dirigiendo, con la esperanza
de poder llevarla a cabo sin incidentes.
No obstante, sus esperanzas se desvanecieron muy pronto. De improviso, surgi entre la
niebla, frente a l, una hilera de siluetas envueltas en poderosas armaduras que les cort el
paso por ambos lados. Los dos grupos de soldados se vieron simultneamente. Tamark oy
unos gritos exaltados y el sonido de las espadas al desenvainar.
Comprendi que no tenan ms remedio que luchar. Sac la espada y grit: Por
Fandora!, pero aquel grito de guerra le son falso. Tamark se dijo que en los siguientes
minutos corra el riesgo de morir y ni siquiera estaba seguro de por qu.
Entonces, los simbaleses cargaron contra ellos y ambos bandos empezaron a luchar.
El grupo con el cual haba tropezado Tamark iba mandado por el general Vora y se
encargaba de conducir a los prisioneros hacia el bosque. No deseaban encontrarse con ms
fandoranos pero, cuando Vora vio emerger de la niebla a aquella banda de desarrapados,
comprendi que tena que atacar primero. Slo le quedaba una solucin: superar aquel nuevo
obstculo antes de que los prisioneros advirtieran que se les presentaba una posibilidad de ser
rescatados.
Sin embargo, el fandorano que conduca aquella banda era ms inteligente que los
campesinos que, entre alaridos y en un completo desorden, haban atacado a los simbaleses al
principio de la batalla. Ese hombre, calvo y corpulento, desenvain la espada al instante y,
animando a sus hombres con un grito, salt hacia adelante para contener el ataque de Vora. El
general, siguiendo la orden de Viento de Halcn de tomar prisioneros siempre que fuera
posible, trat de desarmar a Tamark pero su pie resbal en un charco de barro y se tambale.
Al instante, el fandorano se lanz sobre l, lo oblig a soltar la espada y trat de clavar la suya
en el cuello de Vora. ste esquiv el golpe y puso la zancadilla a Tamark. Los dos cayeron
juntos, rodando en medio del gritero y maldiciendo a los soldados que combatan a su
159
El ltimo dragn
alrededor. Vora golpe con su rodilla el estmago del calvo fandorano, dejndolo sin
respiracin. El general tambin resollaba desesperadamente, pues haca muchos aos que no
se vea obligado a realizar aquel esfuerzo fsico. Estaban luchando en una zona de niebla muy
densa y el fandorano quedaba semioculto por la capa de bruma pegada al suelo. Vora se
desembaraz de su adversario y, mientras se incorporaba pesadamente, apareci entre la
niebla otro soldado fandorano blandiendo un cuchillo. Vora se volvi, pero tard un segundo
de ms en hacerlo y not un agudo dolor en el costado cuando el soldado se lanz sobre l,
hacindole perder el equilibrio. Vora cay al suelo. Aturdido por unos instantes, vio cmo el
segundo soldado agarraba al fandorano calvo, y lo ayudaba a incorporarse. Despus, los dos
se perdieron en la niebla tambalendose.
Vora mir cansado a su alrededor. El suelo estaba cubierto de hombres y mujeres
heridos o muertos. En torno a l se escuchaban gritos y gemidos. Una soldado simbalesa
apareci a su lado y lo ayud a ponerse en pie.
Ests sangrando, general Vora! exclam. Te har un vendaje.
Djalo gru Vora. Para qu crees que tengo una generosa capa extra de grasa?
Es precisa una espada muy larga para alcanzar mis partes vitales.
Se coloc la mano sobre la herida superficial mientras oa decir a la soldado:
Los prisioneros nos han atacado por detrs, general. Nos hemos visto atrapados entre
dos fuegos. Hemos perdido a todos los prisioneros, salvo a uno.
Vora mir de nuevo a su alrededor. La niebla lo cubra todo, ocultando a amigos y
enemigos por igual.
Entiendo asinti con un suspiro. Yo me ocupar del vendaje le indic, con la
vista fija en la bruma. La batalla segua, se dijo, pero ahora empezaba a temer por el resultado.
Muchas de las calles principales de Simbala estaban desiertas como consecuencia de la
guerra y del Dragn. La carroza real lleg rpidamente a la orilla del ro. All esperaban dos
nios y un anciano de gran estatura, as como varios centinelas.
Evirae contempl a los nios mientras el vehculo se detena. Les dedic una sonrisa.
Los chiquillos parecan tan pequeos y carentes de malicia que su solo aspecto la hizo sentirse
ms animada.
Y esos nios vieron al fandorano? pregunt la princesa. Tolchin asinti.
Explicaron el incidente al abuelo del nio, pero el anciano no estaba presente cuando
se produjeron los hechos. Los pequeos son los nicos testigos.
Evirae sonri y junt las manos. La cortina de la carroza se abri y la princesa
descendi con cuidado. Llevaba un largo vestido prpura, una capa azul y una tiara de plata.
Al extremo del parque, Woni la contempl con asombro.
Es la princesa! dijo. Est magnfica!
Sauce pinch la hierba con la punta de su espada de juguete.
Tiene un aspecto muy raro murmur. Por qu lleva el cabello recogido de esa
manera?
Calla! le susurr el abuelo. Cuando Evirae se detuvo ante ellos, el anciano aadi
con voz nerviosa: Buenas tardes, princesa. Espero que podamos ser de alguna ayuda.
Evirae asinti a sus palabras y sonri a los nios alargando la mano para acariciar la
cabecita de Woni. La nia retrocedi instintivamente ante aquellas uas relucientes y Evirae
detuvo el gesto, al tiempo que se morda el labio.
Qu nios ms adorables! dijo con voz alegre.
Yo no soy ningn nio! Soy un chico y no soy adorable! replic Sauce. Evirae
asinti, conciliadora.
Era slo una expresin de afecto explic. El nio se sonroj y murmur:
Qu deseas saber?
Visteis al espa fandorano? dijo Evirae. Qu aspecto tena?
Segn lo que me cont, princesa respondi el abuelo reteniendo a Sauce a su lado
160
El ltimo dragn
, el individuo que vio mi nieto tena la estatura de un muchacho, pero las facciones de un
hombre maduro.
Y tena el cabello como de algodn! intervino Woni. Como un copo de
algodn!
Es l! asinti Evirae con entusiasmo.
Sauce, que no quera verse privado del protagonismo por su amiga de juegos, aadi:
Se march por el camino hacia las escaleras y nos dijo que no lo siguiramos.
Sin duda, se propone espiar en palacio musit la princesa. Tendr que prevenir a
los centinelas.
Woni dio un tirn del vestido de Evirae y dijo:
Nos cont que tena que ayudar a sus amigos.
Seguro que os dijo eso respondi Evirae, pero vosotros s que habis ayudado a
Simbala. Cmo puedo agradecerte lo que has hecho? aadi, dirigindose al abuelo.
Yo deseo muy pocas cosas, princesa sonri el hombre. Pregunta a los nios. Son
ellos quienes te han ayudado.
Evirae se volvi hacia Woni y Sauce.
Decidme les susurr, qu es lo que ms os gustara tener de cuanto hay en
Simbala?
Una jabalina! exclam el chiquillo, con un destello de excitacin en la mirada.
Como las que usan los centinelas de palacio!
Esas armas son demasiado peligrosas para un chico tan joven como t replic
Evirae moviendo la cabeza en seal de negativa, pero me ocupar de que tengas la jabalina
de juguete ms hermosa que hayas visto. Y a ti, mi pequea princesa? aadi, volvindose
hacia Woni. Qu te gustara?
Lo que ms me gustara? se asegur Woni con una tmida sonrisa.
Di lo que deseas y lo tendrs! se ri Evirae.
Woni apoy la cabeza en el regazo del abuelo de Sauce y musit con un hilillo de voz:
Podra conocer a lady Ceria?
Las mejillas de Evirae perdieron su color. Lentamente, ms dolorida que enfadada, se
alej de los nios y regres con pasos rgidos hasta la carroza, sin pronunciar palabra.
Confundida, Woni llam a Evirae, pero el abuelo de Sauce le puso la mano en el
hombro mientras deca:
A veces, querida nia, las princesas son personas difciles de comprender.
Evirae subi al vehculo y se dirigi al cochero en tono spero. Alora se volvi hacia
ella.
Pareca que te lo estabas pasando muy bien coment la baronesa. Qu ha
sucedido?
Evirae alz el mentn y contempl a Sauce y a Woni por la ventanilla.
Nada, slo son unos nios dijo a continuacin. Slo pretenda que vencieran el
miedo a hablar con un miembro de la realeza. Segn lo que me han contado, el fandorano ya
va camino de palacio.
Ser mejor que nos apresuremos a regresar intervino Tolchin, alarmado. Evirae
asinti.
S, aunque tal vez sera mejor si yo misma vigilara los caminos.
En los aposentos ms altos del palacio, el monarca Efrion esperaba noticias del
enfrentamiento entre Viento de Halcn y los fandoranos. Sus habitaciones, en la parte interior
de un amplio pasadizo circular, no estaban lejos de la pequea cmara privada de lady Ceria.
Decorado con grandes tapices de tonos pastel, el pasillo serpenteaba entre la dura
madera del rbol que albergaba el palacio. Todo estaba en silencio, pues apenas rayaba el alba
y los centinelas que vigilaban los pisos superiores haban sido enviados a la defensa del
bosque. La tarea de mantener la vigilancia y de proteger a los ocupantes del palacio que
161
El ltimo dragn
seguan en l recaa en un puado de guardianes apostados en los niveles inferiores.

sa fue la razn por la que Efrion se incorpor con preocupacin al escuchar unos
ruidos al otro lado de la puerta. Con cautela, entreabri ligeramente la hoja y mir por la
rendija.
Bajo la luz mortecina del pasadizo, vio a lady Ceria acercndose penosamente hacia su
puerta. Apenas le dio tiempo de abrirla cuando Ceria se llev una mano a la frente y se
derrumb. Efrion se apresur a tomarla en sus brazos antes de que tocara el suelo y sostuvo el
peso de su cuerpo con dificultad.
No deberas haberte levantado! la ri con suavidad. Despus de lo sucedido en
la biblioteca, has permanecido inconsciente la mayor parte del da.
Ceria sacudi la cabeza con gesto adormilado y musit:
He tenido un sueo... Un sueo muy perturbador. Es urgente que os lo cuente a ti y a
Viento de Halcn.
Viento de Halcn ha partido hacia el frente la inform Efrion. Ella lo mir,
sorprendida.
Se ha ido sin llevarme con l?
Estabas inconsciente, mi seora.
Ceria asinti dbilmente.
Tenemos que hablar dijo. Efrion la ayud a entrar, dando un leve empujn con el
hombro a la puerta para cerrarla. Ya en la antecmara, Ceria se sinti lo bastante recuperada
para caminar sin ayuda.
Cuando Efrion la hizo pasar a su estudio, Ceria solt una exclamacin de asombro ante
la belleza de la estancia, que era circular y con el techo muy alto. Estaba iluminada por una
docena de velas que llenaban los muebles y las paredes con unas sombras ondulantes. En una
esquina, haba un espacioso escritorio de palisandro, repleto de libros apilados y rollos de
pergamino. En el suelo, haba extendidos varios mapas antiguos, meticulosamente dispuestos
segn las zonas. Unos candelabros descansaban sobre sus extremos enrollados. Varias pginas
de anotaciones aparecan adheridas con lacre a la pared, para facilitar su lectura.
Efrion ayud a Ceria a recostarse en su gran sof lleno de cojines, entre los cuales se
hundi, aliviada.
Lamento distraerte de tus estudios susurr Ceria, pero debo hablarte de lo que he
visto. Antes, sin embargo, dime: hay alguna noticia de Viento de Halcn?
Efrion tom asiento a su lado y movi la cabeza en gesto de negativa.
Ninguna.
El rostro de Ceria se entristeci.
Estabas hablando de un sueo... sugiri Efrion con suavidad.
S, un sueo. Una sensacin. No s cmo describirlo para que lo entiendas del todo.
Las palabras se quedan cortas para contarte esa experiencia.
Efrion se puso en pie y, en esta ocasin se sent en un pequeo silln marrn cuyos
brazos tenan forma de alas.
No hay duda de que sientes las cosas de una manera diferente a la ma, Ceria. Es una
facultad habitual entre los rayan. Ahora debes compartir ese don conmigo, por el bien de
Simbala... por el bien de Viento de Halcn. El apoyo al desafo de Evirae ha crecido. Si
Viento de Halcn sobrevive a la confrontacin con los fandoranos...
Si sobrevive? exclam Ceria. Lo har sin ninguna duda!
En la guerra, las esperanzas suelen verse frustradas rpidamente por las frgiles
realidades de la vida. La violencia engendra violencia. Rezo por la paz y confio en nuestros
hombres y mujeres, pero slo puedo esperar que todos ellos sobrevivan.
No podra soportar la idea de perderlo asinti Ceria.
Entonces, no pienses en l ahora respondi Efrion. Cuntame tu sueo lo mejor
que puedas.
Ceria contempl fijamente una de las velas que arda en el otro extremo de la estancia.
162
El ltimo dragn
Est bien murmur. Observa el humo que desprende esa llama. De esta misma
sustancia est hecho mi sueo. Sus ojos parecan distantes, como fijos en otro tiempo y en
otro lugar. En l empez a narrar, volva a ser una nia y me hallaba entre los
carromatos de mi tribu. Era una tarde fra y nevada. Acostada bajo la manta, senta un miedo
inexplicable. Me levant de la cama en busca de Zurka, la mujer que me haba criado..., pero
no estaba en su lecho. Corr fuera, tiritando. El bosque oscuro que rodeaba los carros me
asust. All pareca haber unos ojos fros y brillantes que me observaban. A la luz de la luna,
vi en nuestro campamento un carromato que no conoca. Tena la puerta entornada y me
asom al interior. Sobre un pequeo almohadn de terciopelo haba una joya lisa v redonda.
Tena la apariencia de una perla pero despeda unos reflejos irisados como si en su interior
estuviera aprisionada la luz. Era grande, como dos manos unidas. Sent dentro de m que
necesitaba observar la joya ms de cerca, pero, cuando extend la mano y la toqu, estall
como una burbuja y de ella surgi un Dragn, pequeo al principio pero que pronto creci,
hacindose gigantesco. Sus ojos eran de un azul intenso como la noche. Su rostro... Ceria
cerr los ojos por un instante y musit: Su rostro estaba abatido. Haba una gran tristeza en
sus facciones.
Ceria mir al viejo monarca y continu:
Pero ese Dragn no se pareca en nada a la criatura que vimos desde palacio, Efrion.
Esa criatura tena los ojos amarillos y dos patas. El Dragn de mi sueo tena cuatro. T que
conoces las leyendas, qu significado encuentras a lo que te he contado?
Efrion se puso en pie y se acerc en silencio al escritorio de palisandro. Ceria escuch el
spero crujido de los pergaminos y los manuscritos. Efrion regres con un pequeo rollo de
papel en las manos.
Aqu est lo que viste dijo.
Ceria se incorpor en el sof y tom el rollo que le ofreca.
Trtalo con cuidado le advirti Efrion. Es ms antiguo que el palacio.
El papel le pareci a Ceria ms delicado que el ala de una mariposa. Contempl con
atencin la desvada imagen dibujada en su centro. Era exactamente lo que haba visto en su
sueo: una esfera llena de colores que haban desaparecido ya del antiqusimo documento.
Es una de las legendarias piedras de los Dragones explic Efrion. Tal vez sea
incluso una Perla del Dragn. El grabado est demasiado descolorido para poder asegurarlo.
Legendarias? pregunt Ceria. No existen, pues?
Si los legendarios Dragones existen sonri Efrion, no pueden ser ciertas las
dems leyendas?
S, claro respondi Ceria. Pero, entonces, por qu no tengo ningn recuerdo de
esa historia? Cuando era nia, Zurka nos cont a m y a Balia, mi hermanastra, las leyendas
ancestrales. Recuerdo muy bien a los Dragones, que eran criaturas nobles y bondadosas. En
cambio, no recuerdo nada llamado Perla del Dragn.
Yo tampoco saba nada de ellas hasta que examin estos antiguos documentos
replic Efrion, sealando el escritorio con la cabeza. Han permanecido en la biblioteca del
palacio sin que nadie los tocara durante dcadas. Mis predecesores no los consideraban ms
que leyendas y cuentos de hadas. Ahora, con la aparicin del Dragn, los estudio desde un
punto de vista distinto. Creo que gran parte de lo que se ha considerado como leyendas es, en
realidad, la historia de las tierras septentrionales ignotas.
Tenemos que descubrir si eso es cierto!
Efrion asinti y tom el documento de las manos de Ceria. Tras depositarlo con cuidado
en una mesilla auxiliar, prosigui explicando:
Las piedras de los Dragones son receptculos de conocimiento, Ceria. Crecen dentro
de sus cabezas como se forma una perla. Los recuerdos, la historia y los secretos de los
Dragones estn contenidos dentro de esas esferas.
Qu cosa ms extraordinaria! exclam Ceria. Si las leyendas son ciertas, a
travs de esas piedras puede conocerse la historia de los Dragones!
163
El ltimo dragn
En efecto asinti Efrion. Existe una de esas piedras por cada Dragn que haya
vivido. En cambio, segn las leyendas, slo hay ocho Perlas del Dragn. Entre ambas existe
una diferencia: Las segundas son las piedras que se han formado en la cabeza de un soberano
de los Dragones. Tambin segn la leyenda, han existido en el pasado ocho soberanos. Es
posible que en la actualidad se pueda contar alguno ms. Las piedras normales contienen
nicamente los recuerdos y sensaciones de cada Dragn, pero las ocho Perlas del Dragn
contienen eso y mucho ms: la historia y el conocimiento de la civilizacin de esos seres.
Contienen el pasado, Ceria, y su informacin puede ser asimilada por el pensamiento humano.
A travs de ellas podemos conocer no slo la historia de los Dragones, sino tambin la
naturaleza de su vida actual.
Cmo puede ser eso, monarca Efrion? No son esas Perlas del Dragn ms antiguas
que el palacio?
S respondi Efrion, as sucede con las ocho cuya existencia conocemos. Sin
embargo, si existe un soberano de los Dragones en la actualidad, esas ocho Perlas no estaran
inactivas. Gran parte de su informacin est relacionada de una a otra. En cualquiera de las
Perlas podran descubrirse los pensamientos del actual seor de los Dragones. Efrion
observ el documento y aadi: Debemos cerciorarnos de si tu sueo tiene algo de cierto,
Ceria. Si es as, debemos encontrar la Perla y traerla aqu. Si es una Perla del Dragn, tal vez
contenga la informacin que precisamos para ayudar a poner fin a la guerra. Ha de existir un
motivo para la aparicin del Dragn... y para que su aspecto no se corresponda con el de los
Dragones de las leyendas. Quiz la Perla del Dragn nos d la respuesta; segn los antiguos
escritos, responder a los pensamientos de un ser humano con tus facultades.
Efrion se incorpor de nuevo y se acerc a una cmoda prxima al arco de la entrada.
La abri y llen una copita.
Necesitas un elixir para recuperar tus fuerzas sugiri. No debemos perder
tiempo. Ya has podido percibir el peligro que nos amenaza, y ya sabes en qu riesgo han
colocado a Viento de Halcn los planes de Evirae. Tienes que ir a...
Efrion se volvi y dej la frase sin terminar, pues observ que Cera se haba levantado
del sof y estaba de pie junto al escritorio, revolviendo los mapas.
No los cambies de orden! Le advirti.
No pensaba hacerlo sonri Ceria. Slo buscaba un mapa de las llanuras
Valianas. Hace mucho tiempo que no visito mi hogar y el viaje debe ser lo ms rpido
posible.
La mujer acept el elixir de Efrion y alz la copa en un brindis.
Para que encontremos la Perla del Dragn! exclam.
Por la paz respondi Efrion en voz baja.
Ceria asinti y apur la copa. A continuacin, se envolvi en su capa roja y, con un
respetuoso gesto de despedida, abandon los aposentos de Efrion para efectuar los
preparativos del viaje.
164
El ltimo dragn
25
ntre los viandantes que llenaban las calles prximas al Paseo de los Monarcas
surgieron murmullos de sorpresa al paso de la carroza de bano de la Familia Real. En
el pescante del vehculo poda observarse una visin casi inimaginable para cualquier
ciudadano de Simbala. Junto al cochero iba sentada la princesa en persona, escrutando al
gento con su mirada nerviosa, en busca de un hombrecillo con el cabello canoso y revuelto.
Una docena de hombres! gritaba Evirae. He mandado a doce hombres para que
buscaran a ese fandorano, y ninguno lo ha encontrado! Inclin la cabeza hacia atrs y
examin los rboles. Tenemos que hallarlo antes de que llegue al palacio!
El cochero asinti vigorosamente e hizo restallar el ltigo, con un entusiasmo ante el
plan de la princesa que, sin duda, era consecuencia de su sordera. En el otro carruaje, el barn
Tolchin se secaba el sudor de la frente con un pequeo pauelo azul, frunciendo el entrecejo.
Cunto tiempo desperdiciado en ese fandorano, cuando deberamos estar
ocupndonos de Viento de Halcn!
Esto no me gusta suspir Alora. Evirae persigue al fandorano como si fuera el
propio Rub.
Y con razn! asinti Tolchin-. T misma lo sealaste como un obstculo para el
acceso al trono!
Yo? exclam Alora, con un fingido aire de sorpresa.
No recuerdas las palabras que le dijiste? Ser mejor que encuentres al espa antes
de pensar en decorar de nuevo el palacio!
Alora sacudi la cabeza y replic:
Con eso slo pretenda indicar a Evirae que quedaban demasiados asuntos por
resolver todava. No existen motivos para destituir a Viento de Halcn con unas pruebas tan
poco slidas como no haber hecho caso de la advertencia sobre la presencia de un espa.
A Evirae le importa poco la sutileza de tus advertencias, querida. Lo nico que desea
es sentarse en palacio y ordenar a la gente lo que debe hacer.
Alora se frot la frente como si quisiera aliviarse de una repentina jaqueca.
Pensaba que estabas a favor de la destitucin de Viento de Halcn. Ahora hablas
contra Evirae?
Estoy a favor de la expulsin del actual monarca y de la presencia en el trono de un
miembro de la Familia Real. La princesa, pese a todos sus defectos, puede ser controlada.
Alora dedic a su esposo una mirada de reproche.
No conoces a Evirae. Gobernar Simbala como gobierna su propia vida. Ser terca e
infantil. Si Evirae accede al trono, para todo el pas reinarn el caos y las pequeas
rivalidades.
Tolchin abri la cortinilla del lado de Alora.
Mira a tu alrededor! replic. El ejrcito est en armas! Las gentes de los
Bosques del Norte nos acusan de hacer caso omiso a sus demandas! Los fandoranos
aguardan en las colinas junto al bosque... y un Dragn ha aparecido sobre el patio del palacio!
Tan bien andan las cosas con el minero que no te arriesgaras a que una mujer de la Familia
tomara su lugar?
No me fo de ella, Tolchin. No habr ninguna concesin por mi parte en este punto, a
menos que tenga una prueba tangible de la traicin.
Una prueba! exclam Tolchin. Si de verdad conoces a Evirae tan bien como
dices, comprenders sin duda que encontrar esa prueba, aunque tenga que fabricarla ella
misma.
Es sa la moralidad que cabe exigir de una reina?
Slo ser reina sobre el papel. Ser la Familia quien gobierne Simbala.
Ah va otro murmur Amsel oculto tras las hojas rojas de un rbol yuana, mientras
165
El ltimo dragn
observaba el paso de un soldado bajo su posicin. Era el quinto que vea. Si se hubiera
quedado en el suelo despus de escapar de los guardianes de palacio, probablemente lo
habran vuelto a capturar enseguida. Se pregunt si los dos centinelas habran comunicado ya
lo sucedido a la princesa, pero comprendi que no era el mejor momento para ponerse a
pensar en ello. Lo nico que le interesaba ahora era establecer contacto con Viento de Halcn
o con la mujer llamada Ceria y, para ello, debera jugarse la escasa seguridad que le quedaba.
Hasta aquel momento, teniendo en cuenta que estaba agotado tras las penalidades
sufridas, haba recorrido una notable distancia en un breve espacio de tiempo. La mayor parte
del trayecto haba avanzado en lnea recta por la bveda de follaje, saltando de rbol en rbol
a travs de las ramas entrecruzadas o desplazndose a fuerza de manos por alguna que otra
liana. A veces, alcanzaba un rbol cuyo interior hueco albergaba una vivienda; muchas de
stas tenan unos porches y pasarelas en su parte superior que conducan a otros rboles,
salvando as los espacios abiertos.
Sin embargo, ms cerca del palacio, los rboles se extendan en hileras uniformes. Con
creciente frecuencia, se vio obligado a efectuar arriesgados saltos de uno a otro que le
recordaron no slo el peligro que encerraba su misin, sino tambin que ya no era ningn
muchacho.
Continu su marcha apresurada unos cientos de metros ms, exhausto, pero los espacios
entre los rboles se hacan cada vez ms amplios. Aunque poda ver ya los niveles superiores
de lo que pareca la parte posterior del palacio, Amsel comprendi que tendra que bajar al
suelo para llegar hasta all.
Asido a una larga liana, Amsel observ el suelo a sus pies. Unos rboles de menor
tamao le proporcionaran cierta proteccin. Distingui un pequeo edificio de madera
custodiado por dos hombres, que parecan estar dormidos. Del interior del edificio lleg a sus
odos el piafar de unos caballos y comprendi que se trataba de una cuadra. Un poco ms all,
haba un pequeo puente de piedra. Si consegua llegar al otro lado del edificio, tal vez podra
alcanzar algn sendero que lo condujera a los jardines del palacio.
Amsel se agarr de la liana, reluciente y relativamente lisa. Muy bien, se dijo. Se
deslizara hasta los rboles inferiores y, desde all, saltara al suelo.
Ya no falta mucho, Johan! murmur; inspir profundamente y se descolg entre
las ramas.
De pronto, surgi ante l una visin inesperada. Una hermosa simbalesa, envuelta en
una capa roja, se acercaba corriendo por el camino en direccin a la cuadra.
Lady Ceria! exclam Amsel involuntariamente y, para su sorpresa, la mujer alz
la mirada justo a tiempo para ver lo que tom por un nio columpindose precariamente con
una liana dese un rbol enorme hasta una rama inferior, para desaparecer entre las hojas de un
rbol de la seda. Ceria corri rpidamente hacia l.
En aquel pequeo rbol, Amsel se agarr rpidamente de una rama y, respirando
profundamente, apart de su rostro las hojas largas y finas como hilos. Me ha visto! se
dijo. Me encontrar de un modo u otro! No saba si era mejor revelar su presencia. La
mujer podra ser una entre miles de simbalesas que utilizaban una capa encarnada. No
obstante, el encuentro se haba producido en las cercanas del palacio y ella haba reaccionado
de inmediato cuando mencion el nombre...
Baja de ah, muchacho!
Amsel se asom un poco entre las ramas y vio a aquella mujer que, brazos en jarras,
miraba hacia el rbol con expresin furiosa.
Vamos, baja inmediatamente o subir a por ti! grit Ceria. No me hagas perder
el tiempo!
El fandorano la observ con detenimiento. Se ajustaba perfectamente a la descripcin
que los nios haban hecho de ella. Entonces, ocultndose todava tras las finas hojas, decidi
arriesgarse.
Eres t lady Ceria?
166
El ltimo dragn
La mujer rayan, sorprendida, abri unos ojos como platos.

S! respondi. Y t, quin eres?
Por fin lo he conseguido! murmur Amsel para s con una sonrisa. Entonces,
descendi rpidamente por el tronco del rbol.
Ceria observ la mata de cabellos blancos que surga entre las ramas inferiores. El
extrao acento del muchacho al hablar y la presencia de un nio en aquella zona cobraron
sentido de repente. No se trataba de ningn nio!
Amsel se plant en el suelo delante de ella.
Eres el espa! dijo Ceria en voz baja y, empuando una daga, aadi: No te
muevas!
No! exclam Amsel Ha habido un grave malentendido!
S replic Ceria, Fandora est en guerra con Simbala. Mientras estamos aqu
hablando, tus tropas se enfrentan con las nuestras en el valle de Kameran. Realmente, se trata
de un grave malentendido para todos nosotros.
Entonces suspir Amsel lo que tengo que decirte es ms urgente todava. Si eres
lady Ceria, debes ayudarme a encontrar al monarca Viento de Halcn, tengo que hablarle.
La mujer rayan lo contempl en silencio. Era aqul el hombre que los fandoranos
haban enviado a espiar al Bosque Superior? El tono de urgencia que haba en su voz la hizo
dudar de ello, por un instante.
Debo llevar un mensaje a Viento de Halcn! insisti Amsel. La princesa me
hizo prisionero en vuestras cuevas! Tengo noticias que pondrn fin a la guerra!
Ceria baj la daga y se acerc an ms al fandorano.
La princesa? Ella te impidi entregar un mensaje al monarca Viento de Halcn?
S! Un mensaje para detener la guerra! Debes llevarme ante l enseguida!
Vulvete de espaldas dijo Ceria y pon las manos en el tronco del rbol. Debo
asegurarme de que no llevas armas.
Amsel obedeci y Ceria lo registr. Salvo el pual que haba arrebatado al centinela, y
que Ceria confisc, no llevaba ms armas. La mujer estudi por unos instantes la
conveniencia de quedarse con las vainas vegetales que encontr en la bolsa del fandorano,
pero finalmente decidi que eran inofensivas.
Tenemos que irnos de aqu dijo, Acompame.
Los dos apretaron el paso por un sendero bordeado de flores.
Los soldados de Evirae estn por todas partes dijo Ceria. Incluso en la cuadra
donde guardo mi caballo! Tenemos que alcanzar el puesto de guardia del palacio. El centinela
de la puerta es leal a Viento de Halcn.
La princesa y el monarca Viento de Halcn son enemigos? pregunt Amsel
S, Evirae desea ser reina confirm Ceria.
Avanzaron juntos a toda prisa hacia un amplio paseo de recorrido serpenteante. Se
trataba de la Avenida de los Monarcas y al final de la misma, a apenas unos doscientos
metros, se encontraba la entrada posterior a los jardines del palacio.
Deprisa! insisti Ceria. Tenemos que alcanzar la garita del centinela!
Amsel intent animosamente seguir el paso de lady Ceria, pero le fue imposible.
Llevaba mucho tiempo sin comer ni dormir suficientemente y, adems del agotamiento, sus
piernas eran mucho ms cortas que las de ella.
Djame descansar slo un instante! implor, pero la mujer sacudi la cabeza en
gesto de negativa.
Tengo que marcharme del Bosque Superior para un asunto de la mxima urgencia!
insisti Ceria No podemos detenernos ahora!
Lo siento murmur Amsel, entre toses y jadeos, pero necesito descansar aunque
slo sea un minuto.
Este lugar no es nada seguro! replic la mujer. Debemos llegar hasta el
centinela para que l te conduzca hasta el monarca Efrion!
167
El ltimo dragn
Efrion? repiti Amsel asustado Y Viento de Halcn?

Viento de Halcn est en la guerra! Efrion es su antecesor, De veras no conoces
estas cosas? Se supone que eres un espa!
Yo no soy ningn espa! protest l. Me llamo Amsel y he venido a...!
El sonido lejano de unas herraduras sobre las losas de la avenida interrumpi su frase.
Un carruaje se aproximaba!
Ceria tom a Amsel de la mano y ech a correr, llevando casi a rastras al agotado
inventor.
Qu sucede? pregunt Amsel.
Problemas respondi ella. Sea quien sea, no debe vernos.
Agit la mano frenticamente en direccin al puesto de guardia y Amsel vio a un
hombre bajo y rechoncho que responda a la seal desde la puerta. Ceria mir a su espalda. El
carruaje estaba a punto de doblar la ltima curva antes de aparecer frente al palacio. Cuando
lo hiciera, quedaran irremediablemente al descubierto!
Por aqu! explic, al tiempo que tiraba de Amsel hacia un lado del amplio paseo.
Sin embargo, en aquel mismo instante vio, por un segundo, el vehculo que se acercaba. Era
un carruaje de bano en cuyo pescante, junto al cochero, viajaba la princesa!
Evirae los vio inmediatamente y grit:
Es el espa! La mujer rayan y el espa! Tras ellos!
Al or estas palabras, Amsel descubri una reserva oculta de energas en sus piernas y,
junto a Ceria, se zambull tras la proteccin de los arbustos que crecan al lado del camino.
Alora! Tolchin! exclam Evirae desde el vehculo. Fijaos bien en eso! La
mujer rayan conspira con el espa!
Ceria observ desde los arbustos cmo el barn asomaba la cabeza por la ventanilla
abierta del carruaje. Asi de nuevo la mano de Amsel pero ste la retir.
Ya basta! exclam el fandorano. Adnde vamos? El carruaje ya ha pasado y
se dirige al palacio!
Ceria asinti y le explic:
Los jardineros utilizan ese sendero que tenemos a nuestra espalda para llegar al
palacio. Al final del mismo hay una verja y ya he advertido al centinela. Mira!
Mientras avanzaban apresuradamente por el estrecho sendero a travs de los arbustos,
Amsel advirti que el vehculo de la princesa se detena bruscamente ante la verja del palacio.
El centinela se adelant para recibir a Evirae, pero no pareca tener la menor intencin de
abrir la verja. Al contrario, el inventor lo vio gesticular y asentir, como si se disculpara por
algo ante la princesa.
Un instante despus, Ceria descorra el cerrojo de la puerta de los jardineros. Al otro
lado creca con exuberancia csped del jardn trasero del rbol-palacio.
Lo hemos conseguido! exclam Amsel.
Todava no respondi Ceria. El centinela no podr retener mucho tiempo a la
princesa.
Efectivamente, en el mismo instante en que Amsel y Ceria salieron al descubierto
corriendo sobre el verde csped, la verja se abri a sus espaldas.
Evirae se precipit tras ellos, seguida de Tolchin y Alora, gritando:
Detenedlos! Guardia! Apresadlos antes de que lleguen a palacio!
El centinela ms prximo obedeci movindose con la velocidad propia de un hombre
que le doblara la edad. Ceria y Amsel cruzaron el jardn en una rpida carrera y subieron un
corto sendero bordeado de hileras de sanculas y azaleas. Segundos ms tarde, se encontraron
ante el enorme portaln enmarcado con columnas, frente a frente con dos centinelas que an
quedaban fuera del alcance de los gritos de la princesa.
Centinelas! dijo Ceria. La princesa ha ordenado que ese pobre hombre sea
apresado! Debis impedirle el paso! Este hombre est bajo la proteccin del monarca Viento
de Halcn!
168
El ltimo dragn
Los centinelas se cuadraron. Celia y el fandorano penetraron apresuradamente en el

palacio, en el preciso instante en que Evirae apareca.
Los centinelas la detendrn un momento susurr Ceria, pero Evirae conseguir
entrar pese a mis rdenes. Sgueme!
Amsel slo pudo asentir con la cabeza, pues no le quedaba aliento para responder con
palabras. Tampoco tuvo tiempo de asombrarse ante la belleza del palacio de Simbala. Las
columnas de la entrada eran de madera pulimentada, con una altura que deba rozar los veinte
metros, y apenas constituan una pequea parte de la altura total del rbol. El piso del enorme
vestbulo por el que haban entrado era de mrmol con topacios incrustados en los vrtices de
unin de cada losa. Corrieron bajo la alta bveda del techo, del cual colgaban inmensos
tapices con imgenes de la historia de Simbala. Y todo aquello en la entrada trasera del
palacio!, se dijo Amsel maravillado. Ceria cruz el vestbulo sin mirar a su alrededor pero
Amsel, pese a su cansancio y al miedo que senta, no pudo por menos de lamentar el hecho de
no poder admirar todos los detalles.
Ascendieron por una estrecha escalera de peldaos empinados labrada en el muro del
lado este. Cuando llegaban al primer rellano, Evirae, Tolchin y los soldados irrumpieron en el
vestbulo.
Ah arriba! grit la princesa. Id tras ellos!
Ceria y Amsel alcanzaron el segundo rellano, que daba acceso a un entresuelo. Ms
soldados aparecieron en el corredor, respondiendo al eco de las palabras de Evirae. Al ver a la
ministro del Interior y al espa corriendo en direccin a ellos, se aprestaron a cerrarles el paso.
Ceria y Amsel se escabulleron por un pasillo secundario que daba acceso a una de las
bibliotecas del palacio. Al inventor le doli en lo ms hondo tener que cruzar corriendo la
gran estancia oval, cuyos muros estaban cubiertos de estanteras repletas de libros, rollos de
pergamino y mapas. Cunto habra dado por disponer de tiempo y la oportunidad para
sumergirse en aquella mina de conocimientos!
Pasaron bajo un arco adornado con grecas y avanzaron por un pasadizo curvo, con los
centinelas pisndoles los talones. Los escasos chambelanes y cortesanos que quedaban en
palacio los vieron pasar, sorprendidos ante el hecho de que la guardia de palacio estuviera
persiguiendo a uno de los consejeros del monarca. Un hombre ms alto que los dems se
acerc a los fugitivos y se lanz sobre Ceria, consiguiendo agarrarse de su capa. La mujer
escap hbilmente de sus manos y el hombre rod por el suelo de madera debido a su propio
impulso. Ceria bloque el paso a los dems echando abajo uno de los grandes tapices. Amsel
y Ceria bajaron a toda velocidad un nuevo tramo de escaleras que, por ltimo, los condujo a
los niveles inferiores del palacio, donde se hallaba la enorme cocina real.
All estaban los hornos de pan con sus tentadores aromas, las bodegas y decenas de
despensas y almacenes. El pasadizo en el que se encontraban estaba lleno de ruidos lejanos: el
fragor de ollas y sartenes, y los gritos de los numerosos cocineros. Tambin les llegaban, de
vez en cuando, oleadas de calor y olores de comida.
Disponemos de muy poco tiempo antes de que nos encuentren dijo Ceria entre
jadeos. Ser mejor que me cuentes lo que queras decirle a Viento de Halcn.
Amsel respir profundamente varias veces y asinti.
Estoy aqu por cuenta propia dijo a continuacin, pero tengo la esperanza de que
mis palabras sean provechosas tanto para Simbala como para Fandora. Mi pueblo culpa al
tuyo de un misterioso ataque contra nuestros nios.
Un ataque contra los nios de Fandora? exclam Ceria. Pero si es una nia de
los Bosques del Norte quien ha sido asesinada!
Antes de que Amsel pudiera expresar su sorpresa, se oyeron unas pisadas apresuradas
en la escalera.
Vamos! dijo Ceria. Nos han encontrado!
Cruzaron corriendo dos pesadas puertas de madera y entraron en una estancia en la que
reinaba la confusin. Se hallaban en una de las cocinas y el calor que despeda el gran horno
169
El ltimo dragn
de piedra era insoportable. Unas figuras con delantales se movan de un lado a otro llevando
soperas y bandejas de panadero. Ceria no les prest atencin aunque todos se volvieron a
mirarla mientras avanzaba rpidamente entre ellos, una exhalacin roja sobre otra blanca, que
pareca un chiquillo.
Anonadado por la abundancia que vea a su alrededor, Amsel remolone unos instantes
junto a una bandeja donde haba una docena de panecillos recin cocidos. Sin embargo, Ceria
tir de l y Amsel continu tras ella a regaadientes, disfrutando al menos con el aroma.
Corrieron por el suelo resbaladizo de la cocina, dejaron atrs otro par de puertas y penetraron
en una pequea despensa. Ceria cerr la puerta tras ellos. El lugar estaba iluminado por una
nica vela.
Vamos a esperar aqu hasta que hayan pasado los soldados? pregunt el
fandorano.
No respondi Ceria; a partir de aqu, tendrs que continuar sin m. El monarca
Efrion debe ser informado de tu historia.
Cmo voy a llegar hasta l? quiso saber Amsel Los centinelas llegarn aqu en
cualquier momento!
Observa bien, pero no digas nada sonri Ceria, al tiempo que se volva hacia la
pared que tena a su espalda y empezaba a levantar un largo anaquel lleno de jarras de loza.
Aydame, por favor. Esto pesa mucho.
Perplejo, Amsel obedeci. El estante tena un peso considerable, pero mientras
conseguan bajarlo al suelo, escucharon el estrpito de los soldados al entrar en la cocina
contigua, seguidos de la voz de Evirae hablando a gritos a los panaderos.
Ya vienen dijo Amsel.
Escchame! replic Ceria, retirando a un tiempo un tablero de madera de la pared
para descubrir una abertura detrs de la estantera. Una luz mortecina se filtraba en el almacn
y Amsel observ, al otro lado de la abertura, un estrecho tramo de escaleras tallado en la
madera. Viento de Halcn me ense este pasaje susurr, pues durante mucho tiempo
le han intrigado los pasadizos secretos del palacio y los ha explorado todos con el viejo
monarca Efrion. Sube por esta escalera hasta el octavo nivel del palacio y toma all el
pasadizo que encontrars a tu izquierda. Avanza hasta la tercera puerta... Recuerda, Amsel, la
tercera puerta, y saldrs a los aposentos privados del monarca Efrion...
Unos golpes a la puerta la interrumpieron.
Toma esto! aadi, mientras se quitaba un anillo con una piedra de peridoto. Te
servir para identificarte ante l. Cuntale lo que me has explicado a m. Confa en l, Amsel.
Efrion tal vez pueda ayudarte ms que Viento de Halcn y yo juntos.
Entrgate! grit la voz de Evirae por encima de los golpes de los centinelas.
Rndete, rayan, o pronto te vers en prisin!
Deprisa! urgi Ceria al fandorano. Van a derribar la puerta de un momento a
otro!
Y t? respondi Amsel. Qu va a ser de ti? Cmo puedo dejarte aqu sola
frente a la princesa?
No te preocupes por m. Ya he parado los pies a Evirae muchas veces. Ahora, vete!
Ceria empuj al pequeo inventor al interior de la oscura abertura y coloc de nuevo en
su sitio el tablero de madera.
Sin embargo, mientras intentaba levantar el anaquel del suelo, se escuch un potente
crujido y la puerta se abri de golpe. Tras ella aparecieron tres centinelas y una enfurecida
princesa.
Evirae apart a los soldados y penetr en la pequea despensa. Mir a Ceria y ech un
rpido vistazo a su alrededor. Sus facciones se endurecieron, llena de rabia, al advertir que el
espa haba desaparecido.
Ceria cruz los brazos con gesto calmado y, tras una inclinacin de cabeza, dijo:
Queras hablar conmigo, princesa Evirae?
170
El ltimo dragn
Amsel corri escaleras arriba mientras los ruidos de la captura de Ceria se apagaban en
el pozo de la oscuridad que iba dejando atrs.
Ella conoce mejor que yo la situacin se repiti varias veces. Aun as, espero
que esta furia de largas uas no le haga dao.
Se tom unos segundos de descanso en el rellano del quinto nivel. Tena los msculos
de las piernas agarrotados por el esfuerzo y no dejaba de estornudar, pues la vieja escalera
estaba cubierta de polvo y de telaraas. Unos conductos repartidos aqu y all a lo largo de la
slida pared de madera proporcionaban un poco de aire y de luz al pasadizo secreto. Amsel se
dijo que ya no quedaba mucho y continu ascendiendo los peldaos que le faltaban, contando
cuidadosamente los niveles que iba dejando atrs. Por fin, lleg al octavo y torci hacia la
izquierda. Vio all una serie de puertas cuadradas, de pequeo tamao, en un pasillo
abovedado de techo bajo. Se adentr en el pasadizo hasta llegar frente a la tercera puerta.
Estaba cerrada. La empuj con el cuerpo y, por fin, empez a abrirse. Amsel se asom
cautelosamente. Delante de l haba un reborde de apenas un palmo de anchura. Al mirar
hacia fuera, observ que la puerta del pasadizo secreto estaba disimulada en el dibujo de un
gran mural. Amsel se hallaba a una considerable altura sobre el suelo de una gran cmara
iluminada por candelabros y llena de cmodos sillones con respaldos de terciopelo y mesas de
madera y mrmol. Haba libros y pergaminos esparcidos por toda la sala. En el extremo
opuesto de la habitacin, alcanz a ver el cabello canoso y la tnica de seda de un hombre,
rodeado de pilas de libros.
se debe ser Efrion susurr Amsel. Sin vacilar, salt a un sof situado justo debajo
de l.
El ruido sobresalt a Efrion, que levant la cabeza.
Lady Ceria me ha enviado a ti! dijo Amsel La princesa la ha tomado prisionera!
Al abrigo de la niebla, el combate se haba convertido en una serie de hostigamientos
entre pequeos grupos. Los Ancianos fandoranos haban ordenado a sus hombres que se
replegaran hacia las colinas, aprovechando la bruma y los accidentes del terreno, para
reagrupar las fuerzas.
Sin embargo, la niebla haba empezado a levantarse ligeramente. Comenzaba a soplar
un viento del sur que desgarr la omnipresente bruma dispersndola a lo largo del valle. Con
todo, su manto segua proporcionando un buen refugio, junto con las rocas, los rboles y los
sotos.
Las tropas simbalesas tambin se reagrupaban lentamente, con la intencin de barrer el
valle con sus columnas de soldados. Viento de Halcn, cabalgando entre la niebla con un
inexplicable sentido de la orientacin, haba conseguido encontrar a muchos de sus soldados
para reintegrarlos al cuerpo principal del ejrcito. Ahora, sentado sobre su montura, junto al
general Vora, observaba cmo los capitanes mandaban de nuevo formar a sus hombres.
Necesitamos ms tropas dijo el general. Hasta el momento, las circunstancias
han favorecido a los fandoranos. Si seguimos as mucho tiempo ms, nuestros hombres se
desmoralizarn...
Unos gritos procedentes de las columnas de soldados interrumpieron sus palabras.
Varios de ellos sealaban hacia el cielo. Viento de Halcn y Vora miraron hacia arriba y
contemplaron cmo la Nave de Kiorte se posaba con lentitud y precisin en una pequea zona
llana prxima a ellos. Los soldados asieron las cuerdas y amarraron la Nave del Viento. Antes
de que sta terminara de posarse, Kiorte y Thalen saltaron a tierra. A requerimiento de
Thalen, un mdico le aplic un ungento en las manos, llenas de ampollas y quemaduras
como resultado de su descenso por la cuerda de la Nave en llamas. Kiorte se acerc a Viento
de Halcn y su general.
Bienvenido, prncipe Kiorte! lo salud Viento de Halcn. El rescate de tu
hermano ha sido una accin brillante!
171
El ltimo dragn
Kiorte no hizo caso del elogio y se plant ante el monarca con los brazos cruzados sobre
el pecho.
La batalla no nos favorece dijo, pero ahora est despejando la niebla. Tenemos
que traer una flota de Naves del Viento y poner fin a esto.
No podemos respondi Viento de Halcn. Se dispona a continuar pero Kiorte lo
interrumpi con gesto airado.
Por qu no? Porque un golpe de suerte derrib la Nave de mi hermano? Eso no
volver a suceder si nos aproximamos como es debido, en lugar de volar tan bajo que se
podran contar los piojos de sus cabezas!
Vora pareci asombrado ante aquella explosin de ira. El monarca replic con voz
serena:
No podemos, porque en el aire hay algo ms que esta niebla. Por increble que pueda
parecer, existe tambin la amenaza del Dragn.
Iba a aadir algo ms cuando un grito de uno de los ayudantes lo interrumpi.
Mirad todos! Ah viene otra vez! dijo sealando hacia el norte con gesto aterrado.
Todos volvieron los ojos en la direccin que indicaba.
Una silueta enorme se mova entre la niebla acercndose rpidamente, como un plpito
de oscuridad en el cielo que termin por adoptar la forma de un ser gigantesco con alas de
murcilago.
Por las nubes! mascull Kiorte. No puede ser!
Viento de Halcn se volvi hacia las tropas.
A cubierto! orden. El Dragn ha vuelto!
Lagow haba intentado permanecer en la retaguardia durante el primer choque de la
batalla, un ataque totalmente irracional. Haba tratado de mantener el sentido comn en los
hombres de los cuales era responsable, pero stos no haban atendido a razones y muchos de
ellos haban muerto. Despus, haba hecho cuanto haba podido por ocuparse de los heridos,
pero ya no poda hacer mucho ms.
Se senta viejo: era como si a cada momento le cayeran aos encima, pens con
amargura. Agachado tras una pea entre la niebla, Lagow escuch con atencin. Ya haca un
rato que no se oa sonido alguno de lucha pero, aun as, no se movi. Haba topado con aquel
peasco mientras vagaba en busca de las colinas. La roca era un solitario dedo gris en un
mundo de niebla y, hasta aquel momento, nadie se haba aproximado. No obstante, Lagow
saba que era slo cuestin de suerte; tarde o temprano, su refugio sera descubierto.
Tal vez era mejor colocarse al otro lado de la roca, bajo el saliente, donde no quedara
tan al descubierto. Lagow estaba cansado de aquella contienda, de aquella locura. Pens en su
familia, en su esposa y sus hijos. Al menos, les haba dejado una buena herencia. Y haba
evitado que su hijo participara en aquella empresa de locos. Se senta orgulloso de ello. No
era mucho para su epitafio, pero era lo mejor que podra decirse de l.
Tena fro y se senta abatido, sobre todo desde que el viento haba empezado a soplar.
Lagow ech un vistazo hacia el cielo y advirti que la niebla empezaba a disiparse. Entonces
escuch algo, una leve vibracin en el viento, casi como una respiracin o como una lona
agitndose. El sonido proceda del norte. Al principio Lagow, en su desnimo, no le prest
demasiada atencin, pero su lenta y animosa regularidad lo impuls finalmente a salir de la
roca, rodearla y alzar la vista hacia aquel ruido.
Aquel sonido aumentaba. Lagow se detuvo bajo el saliente rocoso, escrutando la niebla.
De pronto, sus ojos se abrieron, llenos de terror: sobre l, medio oculto en la bruma, algo
gigantesco y alado pas surcando el aire como un manto oscuro. Lagow retrocedi llevado
por el pnico... y not que su bota tropezaba con algo blanco, algo que no formaba parte del
suelo. Mir rpidamente y bajo su bota, haba una mano... que perteneca a Tenniel. El joven
Anciano yaca boca arriba con los ojos cerrados y la cara muy plida. Una flecha simbalesa
sobresala de su hombro.
172
El ltimo dragn
Estoy acabado, verdad? pregunt Steph con un hilito de voz.

No te muevas gru Jurgan. Si no termino de vendarte como es debido, seguro
que lo estars.
Steph se hallaba tendido de espaldas en una hondonada cubierta de hierba cerca de un
arbusto. Estaba plido y tembloroso. La herida de su muslo humeaba levemente en el aire fro,
sangraba en un flujo constante, aunque poco abundante.
Jurgan, agachado junto a l, proceda a cubrir la herida con una venda improvisada con
la tela de su tnica. Era un corte bastante largo, ciertamente, pero superficial. La espada
simbalesa haba tenido que atravesar los calzones de cuero y se le haba llevado un trozo del
muslo. Jurgan haba dado muerte al simbals con un golpe de hacha, pero no sin recibir antes
un golpe plano de la misma espada en su cabeza. Tena un gran cardenal justo encima de la
oreja y, mientras se ocupaba de vendar a su amigo, mova la cabeza de vez en cuando para
sacudirse el mareo, cuando se le nublaba la vista.
Me pregunto si estaremos ganando dijo Steph.
No es fcil decirlo. Parece que el combate se ha detenido, aunque todava hay algunos
estpidos que siguen luchando.
Ya te dije que esas semillas no nos serviran de nada continu Steph, mientras
observaba la pulsera de vainas negras que llevaba en la mueca izquierda. Con un gesto de
asco, se la quit y la arroj lejos.
Eh, vamos! dijo Jurgan. Te precipitas, no te parece? Cmo saber que no son
esas vainas lo que te ha hecho conservar la vida? Yo pienso seguir llevndolas hasta que
vuelva a estar en casa, en mi propia casa, y tal vez siga llevndolas incluso entonces. No me
estorban en absoluto.
Jurgan termin de atar la venda y se sent en el suelo,
Ahora ser mejor que busquemos refugio. El viento se est volviendo terriblemente
fro. Sacudi de nuevo la cabeza y aadi: Se est espesando de nuevo la niebla?
No respondi StephSe est levantando.
Entonces, son mis ojos. Ese maldito sim me dio un buen golpe. Ser mejor que
busque un sitio seguro donde tenderme un rato, pues no s si podra llegar muy lejos. Se
toc la zona de la contusin con cuidado. Tambin me parece que oigo cosas. Un ruido
como de olas...
Yo tambin lo escucho dijo Steph. Como el fuelle de un herrero, cada vez ms
fuerte. Por all... indic con la mano y se agarr a Jurgan mientras exclamaba: Mira!
Por un instante, el cielo qued visible entre dos jirones de niebla que enmarcaron a una
criatura que sobrevolaba sus cabezas. Steph agarr a Jurgan, aterrado, mientras balbuceaba:
Es un monstruo, Jurgan! Qu vamos a hacer ahora? Qu vamos a hacer?
La enorme silueta desapareci, seguida del sordo trueno que producan sus poderosas
alas.
Para empezar respondi Jurgan en un susurro, creo que ser mejor buscar de
nuevo esa pulsera de vainas que acabas de tirar.
Jondalrun, Pennel y Dayon vieron acercarse a la criatura, ante la cual iba despejndose
la niebla casi como si sus poderosas alas la fueran apartando. Alrededor de los tres hombres,
se elevaba entre los fandoranos un clamor de pnico, pues el monstruo de pesadilla volaba
directamente hacia ellos, dispuesto sin duda a atacarlos.
A cubierto! grit Jondalrun, aunque l permaneci donde estaba, levantando en un
gesto solemne e intil una lanza que haba encontrado en el suelo. Dayon le quit el arma de
las manos y lo empuj bajo un rbol.
Hay cosas contra las cuales no puedes luchar, padre! grit.
Los hombres todava corran en todas direcciones, mientras el Volador del Fro iniciaba
un vuelo rasante. La corriente de aire provocada por sus alas derrib a algunos de ellos. Bajo
173
El ltimo dragn
un arbusto, Pennel observ los movimientos zigzagueantes de aquella criatura. Casi pareca
estar buscando algo, se dijo.
Pese a su vuelo irregular, segua acercndose a los fandoranos. Jondalrun contempl su
avance, apretando los dientes con furia.
Finalmente, han hecho uso de su magia contra nosotros! dijo. Pero ni siquiera
eso nos detendr!
Antes de que Dayon pudiera detenerlo, sali de la proteccin del rbol y se plant
directamente en la trayectoria de la criatura.
Descarga tu maldad sobre nosotros! grit, agitando el puo contra la bestia No
bastar para vencernos!
Padre! exclam Dayon, temiendo verlo arrebatado por las enormes garras; sin
embargo, para su sorpresa, el monstruo cambi bruscamente de rumbo y se apart de las
colinas casi como si algo lo hubiera asustado de pronto. Los fandoranos contemplaron cmo
se alejaba por el valle, batiendo las alas en direccin a los simbaleses.
Habis visto esto? grit Jondalrun a Dayon y Pennel. Habis observado cmo
ha huido de nosotros? Tenniel tena razn, la magia de la bruja da resultado! Hemos
repelido el arma ms poderosa de los sim!
Eso parece asinti Pennel con cautela, aunque personalmente consideraba que en
aquella guerra nada era lo que pareca.
Los Jinetes de las otras dos Naves del Viento haban sido testigos de la cada de Thalen
y haban visto tambin a Kiorte rescatar a su hermano. Despus, haban continuado
navegando sobre las colinas en busca de fandoranos a quienes atacar desde arriba, aunque la
niebla, demasiado densa, se lo haba impedido. Las Naves quedaron aisladas sobre un blanco
mar de bruma del que surga el estrpito de la batalla. Entonces, haban seguido a la Nave de
Kiorte en su regreso al lugar donde se reagrupaban las tropas simbalesas. No obstante, al estar
ms alejadas, todava se encontraban en el aire cuando haba empezado a soplar el viento, y
fueron empujadas hasta el extremo meridional del largo y estrecho valle de Kameran. Estaban
regresando lentamente, con el viento en contra, cuando vieron la criatura de pesadilla que
vena por el norte.
En tierra, Willen y Tweel, ocultos bajo unos arbustos, vieron tambin acercarse a aquel
ser que tomaban por un Dragn. Desde donde estaban, el monstruo pareca surgir de la niebla
desde las colinas donde se ocultaban los fandoranos.
Por todos los cuernos! mascull Willen. Ves eso, Tweel? Parece como si lo
estuvieran dirigiendo contra nosotros!
Tal vez los rumores sean ciertos musit Tweel. Estoy seguro de que, de algn
modo, los fandoranos controlan a ese Dragn!
Si es el mismo que atac el Bosque Superior y no estamos ante otro replic Willen
. Mira! aadi, extendiendo la mano hacia el sur. A travs de la niebla que se levantaba
por momentos pudo ver el difuso perfil de las Naves del Viento que se aproximaban.
Tweel dijo con voz entrecortada:
Las ha visto! Willen, el Dragn ha visto las Naves!
El Volador del Fro se acerc a las tropas simbalesas que, como las fandoranas, se
dispersaron en busca del primer escondite a su alcance. Luego, la criatura cambi de rumbo
una vez ms, al ver las Naves del Viento. Se desvi hacia ellas, remontando para ponerse a su
altura. Un Jinete del Viento, alerta, vio surgir su forma gigantesca entre la niebla que tena
debajo. Su tamao haca que la Nave pareciera ms pequea. El nico tripulante apag el
fuego de las piedras de Sindril y recogi las velas en un intento por descender rpidamente,
pero el viento y los remolinos provocados por las alas del Volador del Fro hicieron que la
Nave se agitara dando bandazos.
El tripulante vio los espolones de la criatura, del tamao de un brazo humano, cuando
sta se coloc sobre la Nave e intent atrapar las velas-globo. El hombre lanz un grito
174
El ltimo dragn
mientras la delicada tela se rasgaba. El gas estall; la Nave cabece y el Jinete del Viento
estuvo a punto de salir despedido por la borda; pero, en lugar de caer, el artefacto volador se
elev por un momento. El Jinete advirti entonces que aquel monstruo estaba tirando de la
Nave hacia arriba. No obstante, las velas, sin la ayuda del gas, no pudieron sostener por ms
tiempo el peso de la barquilla. La Nave escap del Volador del Fro, dejando entre sus garras
unos jirones de tela. El jinete del Viento not un momento de ingravidez mientras l y su
Nave destrozada se precipitaban al suelo. Lo ltimo que vio fue la criatura dirigindose hacia
la segunda Nave del Viento.
sta se encontraba en una posicin ms favorable, pues el monstruo tuvo que dar una
vuelta para acercarse. Al hacerlo, el costado de su cuerpo qued al descubierto delante de la
Nave, momento que aprovech el tripulante para alzar su ballesta y disparar dos veces.
Vio que una de las flechas daba en el blanco, clavndose en una pata. La otra flecha
atraves la fina membrana de un ala. El Volador del Fro lanz un silbido de dolor, perdi
altura y pas bajo la Nave.
Sobrevol entonces a baja altura las tropas simbalesas. Despus remont el vuelo con
rapidez hacia las copas de los rboles, en direccin al centro del bosque. Mientras se elevaba,
lanz otro chillido de dolor que aterroriz a los soldados dispersos y a aquellos ciudadanos
que se desplazaban entre las lneas simbalesas y el corazn del Bosque Superior.
En el lindero del bosque, Thalen salt sobre un caballo y lo espole, lanzndose al
galope hacia la Nave derribada. Tena pocas esperanzas de que el Jinete siguiera con vida. La
Nave no haba bajado controladamente, como la suya, sino que haba sido lanzada al suelo
como un juguete.
Es evidente que esa bestia est aliada con los fandoranos! grit el general Vora.
Le han dado orden de atacar las Naves del Viento y ahora se est acercando al Bosque
Superior!
Pareca que trataba de llevarse la Nave observ Viento de Halcn. He visto a mi
halcn hacer lo mismo con un conejo.
Y con el mismo propsito, sin duda! exclam Kiorte. Reclamo el derecho a
seguir a ese Dragn!
Mientras hablaban, los soldados ayudaron a amarrar la segunda Nave. Cerca de ellos,
dos centinelas montaban guardia junto al nico fandorano prisionero. ste era un hombre
hosco y corpulento, un herrero de Borgen. Le haban atado las muecas con cintas de cuero
sin curtir, pero haban subestimado su fuerza. El fandorano haba probado la resistencia de sus
ataduras; saba que poda deshacerse de ellas cuando llegara la ocasin. Y pareca que iba a
ser muy pronto: la confusin que reinaba a su alrededor lo ayudara a llevar a cabo su plan. El
hombre se volvi hacia la Nave del Viento.
175
El ltimo dragn
26
frion contempl a Amsel que estaba cmodamente sentado en el sof de seda azul, frente
a l.
Si lo que dices es cierto susurr el barbudo monarca emrito, tenemos que
comunicrselo enseguida a ese Jondalrun y a Viento de Halcn.
Por fin he encontrado a alguien que puede ayudarme! exclam Amsel con voz
temblorosa. Monarca Efrion, esto significar el fin de la guerra!
El viejo sacudi la cabeza con gesto sombro.
No, me temo que slo ser un paso.
Te he dicho la verdad! protest Amsel. Mi pueblo no atac a vuestra nia!
Fandora se ha lanzado a la guerra por la misma razn que Simbala! Es evidente que alguien
ha atacado a los nios de ambos bandos. No logro entenderlo, pero sabiendo que as ha sido se
podr evitar que sigan enfrentndose.
Ah!, si las cosas fueran tan fciles, Amsel no habra habido guerra. Har llegar la
noticia a Viento de Halcn dijo Efrion, pero me temo que la respuesta a la muerte de la
nia en el Norte no pueda encontrarse en el mundo que conocemos.
Estas palabras dejaron desconcertado a Amsel que lade la cabeza como hara un nio
de corta edad.
Ven conmigo dijo Efrion y te lo explicar.
Amsel sigui al monarca hacia el escritorio de palisandro al otro extremo de la cmara,
donde Efrion sostuvo en la mano un gran libro marrn con incrustaciones de piedras
preciosas.
La batalla est fuera de nuestro control debido a esto dijo.
Amsel tom el libro y lo abri por la pgina sealada con una cinta amarilla. Entrecerr
los ojos, lamentndose de que sus gafas se hubieran roto. Para su sorpresa, era un grabado de
una criatura dotada de un par de alas, con una expresin feroz y que mostraba unas enormes
zarpas negras.
Es un Dragn! dijo Amsel
No replic Efrion. Es un Volador del Fro.
Un qu? He ledo muchas leyendas, pero nunca he odo nada sobre un Volador del
Fro.
No me sorprende. Fandora es un pas joven, Amsel, y aunque Simbala es ms viejo,
no puede compararse tampoco a la antigedad de las Tierras del Sur. Las leyendas que hablan
de ellos se remontan a un tiempo muy anterior al nacimiento de nuestros dos pases.
Tal vez eso sea cierto dijo Amsel pero estoy seguro de que la razn de esta guerra
no puede ser una leyenda.
No se trata de ninguna leyenda. Yo he visto con mis propios ojos a ese Volador del
Fro, igual que muchos otros habitantes del bosque.
Amsel observ con asombro a Efrion mientras el viejo estadista aada:
Creo que muchas leyendas de las Tierras del Sur no son tales leyendas, sino que
constituyen la historia real de las Tierras del Norte.
Las tierras ms all del mar del Dragn?
Exacto asinti Efrion. Lady Ceria tambin est al corriente de esto. Aunque
ignora la existencia de los Voladores del Fro, ha partido en una misin para encontrar
pruebas de lo que dicen las leyendas de una regin de Simbala conocida como las llanuras
Valianas. All tal vez se encuentre una joya, una rara piedra preciosa, que encierra la historia
de los Dragones.
Amsel devolvi el libro al escritorio.
Los Dragones de las leyendas eran criaturas muy pacficas murmur. Supongo
que los Voladores del Fro no lo son.
Uno de ellos atac a un centinela en el Bosque Superior explic Efrion, pero
176
El ltimo dragn
ignoro la razn de que haya aparecido.

Por un instante, Amsel record los das que haba pasado a la deriva en el estrecho de
Balomar, cuando realidad y alucinacin se haban confundido en su mente febril debido al
hambre y al cansancio... o, al menos, as lo haba credo. No haba habido un momento,
durante esos das, en que haba escuchado el sonido de unas alas enormes batiendo el aire, y
haba visto algo grande e inidentificable pasando sobre l entre las nubes? Con aire pensativo,
Amsel coment:
Al escapar de los tneles conoc a unos nios que me hablaron de un Dragn, pero lo
consider un mero producto de su imaginacin.
Es una criatura real, y amenaza a nuestros dos pases. El Volador del Fro est
emparentado con los Dragones, pero no posee la inteligencia, la nobleza ni el tamao de stos.
Y tampoco puede exhalar fuego.
Amsel se mostr preocupado, con el pensamiento ausente, recordando algo que pareca
muy remoto.
Por qu no han aparecido hasta ahora esos Voladores del Fro? pregunt por fin.
Segn las leyendas que he descubierto ltimamente, los Voladores siempre han
obedecido las rdenes de los Dragones, y stos les prohibieron tener ningn contacto con los
humanos.
Entiendo por qu coment Amsel mientras contemplaba el dibujo. Esta criatura
tiene los rasgos de un depredador. Si es tan enorme, puede poner en peligro a mucha gente.
Efrion tom el libro de las manos de Amsel
Por eso dijo con expresin grave tienes que emprender viaje a la tierra de los
Dragones.
A la tierra de los Dragones? repiti Amsel agarrndose con fuerza al escritorio al
notar un sbito marco.
Si Ceria ha sido apresada, no podr llevar a cabo su misin. T eres ahora nuestra
nica esperanza, Amsel... Y la esperanza de Fandora, tambin. Debes averiguar por qu han
atacado los Voladores del Fro. Debes descubrir su secreto y traernos la respuesta.
nicamente t podrs obtener la confianza de ambos bandos a la vez!
Mi pueblo me considera un espa!
Sers un hroe para ellos replic Efrion.
Yo no quiero ser un hroe! exclam Amsel. Quiero la paz! Quiero descubrir la
verdad sobre la muerte de Johan! Me siento responsable de ambas cosas!
Entonces, debes aceptar esta misin, pues slo averiguando la verdad sobre los
Voladores del Fro se podr saber la verdad sobre la muerte de ese pequeo.
Estoy muy cansado respondi Amsel. He viajado das y das sin apenas comer ni
conciliar el sueo. He sido perseguido, atacado, me han hecho prisionero, interrogado,
acosado, enterrado vivo, sumergido en agua... y ahora quieres que me convierta en un hroe!
Efrion sonri.
No puedes elegir, Amsel de Fandora. Tienes que ir. Debes descubrir por qu ha
aparecido el Volador del Fro!
Amsel observ al monarca mientras hablaba. El rostro de Efrion estaba consumido por
la edad y la fatiga, pues tambin l haba librado una lucha agotadora. Amsel comprendi que
la tarea de descifrar los secretos de los libros y los mapas esparcidos en torno a ellos haba
supuesto una empresa tremenda, pero Efrion haba descubierto un fragmento vital de aquellas
leyendas.
Si te quedas le advirti el monarca, la princesa te har prisionero antes de que
caiga la noche sobre el bosque. Alarg la mano para tomar un rollo de pergamino del
extremo del escritorio. Debes viajar al norte para averiguar por qu los Voladores del Fro
han violado las rdenes de los Dragones. Podrs descansar por el camino, pero antes debes
escapar de palacio. Debes descubrir por qu no impidieron los Dragones la muerte de esos
nios.
177
El ltimo dragn
Amsel asinti levemente.

Por Johan murmur. Debo hacerlo por l. Mi conciencia no me permitira actuar
de otra manera.
S susurr Efrion con una sonrisa. Y, cuando vuelvas con la respuesta, tu
conciencia quedar libre otra vez.
No respondi Amsel. Un nio ha sido asesinado por mi culpa, y de eso no podr
librarme nunca.
En tal caso, encontrars la paz en la certeza de que has salvado las vidas de otros mil.
Efrion desliz el pergamino que tena en las manos entre los pliegues de su tnica.
Ahora, vete. Los centinelas pueden aparecer en cualquier momento.
Amsel observ a Efrion tirar de una cuerda que penda junto a la pared ms prxima al
escritorio. Se produjo un crujido, como si unos contrapesos se movieran tras el muro. A
continuacin, Efrion movi a un lado un tapiz y apareci una oscura abertura. Al parecer,
todo el palacio estaba infestado de pasadizos secretos, se dijo Amsel mientras se preguntaba
por las intrigas que sin duda se haban sucedido all a lo largo de los siglos.
Efrion observ su mirada y sonri.
La mayora de estos pasadizos apenas se utilizan hoy da, como debes haber notado
por el polvo, pero es mejor disponer de ellos, y no necesitarlos, que lo contrario, no crees?
Acerc una antorcha a la llama de una vela, agach un poco la cabeza y penetr en la
pequea abertura, seguido de cerca por Amsel.
Sin embargo, para sorpresa del fandorano, en lugar de ver un tnel o una escalera, se
encontr en una pequea cmara de madera.
Creo que este viaje que vamos a hacer te resultar bastante menos fatigoso
coment Efrion. Cedi la antorcha a Amsel y dio lentamente la vuelta a una manivela que
sobresala de la pared de la pequea estancia, Amsel escuch de nuevo el chirriar de los
contrapesos, pero esta vez dbiles, como desde una gran distancia, aunque acercndose. Al
mismo tiempo, la abertura por la que haban penetrado se desliz hasta desaparecer bajo el
suelo. Tras un instante de confusin, Amsel advirti complacido que la pequea cmara
estaba ascendiendo rpidamente por un pozo abierto en el centro del rbol, sin duda gracias a
un sistema oculto de pesos y poleas.
Es muy ingenioso! exclam. Una aplicacin brillante de un concepto muy
sencillo!
Y para un viejo, tambin es un medio de transporte ms cmodo que las piernas
aadi Efrion. Al cabo de un momento, dio una nueva vuelta a la manivela y la pared que se
mova ante ellos pareci perder velocidad. Efrion detuvo el ascensor a la altura de otra puerta,
que procedi a abrir cautelosamente. Al salir del ascensor, Amsel se asom entre los pliegues
de la tnica de Efrion y lo que vio aceler el latir de su corazn. Era un enorme hangar, con
un techo altsimo sostenido por columnas, mayor que la plaza de Tamberly... Y se abra al
mismo cielo! Desde el otro extremo, ms all de donde Amsel alcanzaba a ver, llegaba la luz
mortecina y gris de un cielo nublado.
Camina con cuidado! le advirti Efrion-. Nos vamos a acercar al lugar de
lanzamiento de la Nave del Viento de palacio.
La Nave del Viento? repiti Amsel. No esperars que viaje en ese artefacto,
verdad?
Sencillamente, no hay otro modo de que puedas llegar a tiempo a tu destino. Efrion
le hizo una sea para que guardara silencio. Yo distraer al centinela mientras t subes a
bordo.
No tengo la menor idea de cmo funciona una Nave del Viento, monarca Efrion!
Slo he ido a bordo una vez como pasajero... cuando me apresaron, y me mantuvieron con los
ojos vendados la mayor parte del trayecto.
Eres una persona con inventiva sonri Efrion. Si has construido algo tan
excepcional como esa Ala planeadora que antes me has descrito, no tengo la menor duda de
178
El ltimo dragn
que sabrs comprender el funcionamiento de una Nave del Viento.

Un arco en el tronco del rbol enmarcaba la abertura debajo de la cual se encontraba una
Nave del Viento. Era ms pequea que la Nave en la que Amsel haba viajado y sus velas
estaban flccidas. Aun as, por su complicado diseo y sus brillantes colores, las velas y el
resto de la Nave constituan una visin esplndida. Un nico centinela montaba guardia cerca
de ella.
Ahora, escndete detrs de m dijo Efrion, y Amsel se refugi entre la tnica y la
pared.
Centinela! grit Efrion. Ven enseguida! He visto al espa fandorano en este
nivel!
El soldado se acerc corriendo.
Deprisa! grit el monarca. Mira en aquel pasillo!
El centinela pas ante ellos sin la menor vacilacin. Desapareci por una puerta cerca
de la entrada secreta del ascensor y entonces echaron a correr hacia la Nave. Momentos
despus, suban a bordo utilizando una escala de cuerda.
Efrion corri al centro de la barquilla y Amsel vio un recipiente hondo de metal lleno de
joyas.
Ahora, observa dijo Efrion. Empez a rociar el brasero con el agua de un pequeo
odre. Cuando el lquido salpic las azules piedras de Sindril, stas empezaron a sisear y a
soltar humo.
Amsel contempl con asombro cmo empezaban a llenarse las velas. Las joyas estaban
produciendo una cantidad increble de gas; pronto habra el suficiente para llenar las velas.
Ahora debo irme dijo Efrion. Contina as hasta que las velas estn tensas. El
velamen funciona de manera parecida al de un barco de mar. En la popa de la Nave tienes
unas palancas muy sencillas para gobernarla. Lo ms importante es entender bien los vientos.
A juzgar por tus otras hazaas, no te ser demasiado difcil manejarla. Efrion volvi la
mirada hacia el otro extremo del hangar. Hemos tenido suerte de que la mayora de
guardias de palacio han sido reclutados para la guerra. Entretendr a ese centinela todo el
tiempo que pueda.
Amsel asinti y continu avivando el fuego.
Debes indicarme la ruta! dijo. Conozco demasiado poco el Bosque Superior
para dirigirme al norte a ciegas. Y qu hay del agua y la comida?
Efrion asinti y sac el rollo de pergamino que haba guardado antes en la tnica.
Aqu tienes el viejo mapa de un respetado Jinete del Viento. Su nombre era Eilat.
Deposit el pergamino sobre el techo de la baja cabina y aadi: Ah dentro tienes
provisiones.
A continuacin, agarr una larga prtiga sujeta al casco con unas mordazas.
Cuando las velas se hayan hinchado indic, utiliza esto para soltar las cuerdas de
los amarraderos. Tras devolver la prtiga a su lugar, Efrion tendi la mano al inventor y le
dijo: Volvers, Amsel de Fandora. Regresars a palacio.
Amsel estrech la mano del monarca.
Recuerda las leyendas que escuchaste de nio le recomend. A juzgar por lo que
he descubierto estos ltimos das, tal vez haya en ellas ms verdad de la que nunca habamos
imaginado.
Alz la vista y comprob que las velas se llenaban rpidamente.
Ahora, debo dejarte dijo mientras empezaba a bajar la escala de cuerda. Buen
viaje, Amsel!
El inventor agit la mano en silencio y empez a soltar las amarras de la Nave.
Buen viaje! murmur entre dientes mientras las pisadas del monarca se alejaban
. Me manda a enfrentarme con unas criaturas devoradoras de hombres y me desea buen
viaje!
Despus de soltar todas las cuerdas menos las indispensables, Amsel volvi corriendo al
179
El ltimo dragn
brasero para rociar de nuevo las piedras de Sindril con un poco de agua. A continuacin, tom
el mapa y se acerc a la proa de la Nave. Deseaba cerciorarse de que conoca suficientemente
el funcionamiento de aquel artefacto y el rumbo que deba tomar antes de iniciar el viaje.
Contempl con fascinacin los complicados aparejos y las velas hinchadas encima de su
cabeza. De pronto, la puerta del extremo opuesto del hangar se abri de nuevo y entraron dos
centinelas. Amsel se figur que estaban bajo las rdenes de Evirae pues, tan pronto como
vieron la Nave del Viento flotando librernente sobre el piso del hangar, echaron a correr hacia
l gritndole que se rindiera.
Es hora de irse murmur Amsel, pero me hubiera gustado tener la oportunidad
de practicar un poco antes de zarpar.
Solt la ltima cuerda que sujetaba la Nave y empuj con la prtiga por la inclinada
plataforma de lanzamiento. Las velas an no estaban llenas del todo y la Nave se tambale
peligrosamente bajo sus pies, hacindole perder el equilibrio. Los centinelas arrojaron sus
lanzas, pero se quedaron cortos. Amsel se incorpor trabajosamente, se asom por la borda y,
de inmediato, se dio cuenta de que debera haberse quedado cerca de los controles. La copa
del rbol-palacio y el bosque se encontraban ya debajo de l. Era evidente que las velas
delanteras tenan demasiado gas, pues la cubierta estaba inclinada hacia arriba en un ngulo
pronunciado. Amsel redujo la salida del gas, asi los mandos del timn y empez a pilotar la
Nave con cautela. Para su alivio, pronto encontr el punto exacto para equilibrar el artefacto.
Las velas se tensaron con firmeza. El inventor volvi entonces al centro de la Nave y abri el
mapa de Efrion para trazar el rumbo hacia el mar de los Dragones
Advirti que las nubes bajas empezaban a dispersarse. A lo lejos, ms all de la verde
cpula del bosque, apareci el sol. Amsel vio pasar a gran distancia una bandada de aves
oscuras. All arriba, reinaba una paz completa. Resultaba difcil creer que los humanos se
dedicaran a estupideces como la guerra o las intrigas polticas en una tierra tan hermosa.
El pensamiento de la guerra le trajo el recuerdo de Johan y el Ala; y con este recuerdo
se volc en el trabajo, asegurando los cabos del velamen. La Nave continu ascendiendo y
estaba ahora peligrosamente cerca de los vientos que soplaban hacia el norte. Por encima de
l, Amsel poda ver cmo las capas superiores de las nubes se deshilachaban con la fuerza de
las corrientes. Entonces advirti que la lejana bandada de aves de acercaba. O eso pareca.
Pero cuando las nubes se despejaron, se dio cuenta de que se trataba de una nica ave. Resulta
extrao, se dijo Amsel cmo puede engaar la ausencia de perspectiva a aquella altura.
Entonces, con un escalofro tan helado como el ro subterrneo, se dio cuenta de que la
forma alada era demasiado grande para ser un pjaro y la observ fijamente mientras se
acercaba ms y ms.
No era un pjaro, ni una bandada de aves. Era un Volador del Fro.
Amsel se agarr a la barandilla, presa del pnico. Las alas gigantes de la criatura la
impulsaban ms deprisa que las velas de la Nave movidas por el viento. Sus ojos amarillentos,
grandes como la cabeza de Amsel estaban fijos en l con una inslita determinacin. El
monstruo se lanz en picado con las garras extendidas hacia la Nave. Aquellas garras podan
hacer trizas las velas.
O destrozar un Ala conducida por un nio eufrico...
Amsel se puso a temblar. Hasta aquel momento, no haba tenido mucho tiempo para
pensar en las palabras de Efrion. Ahora, en cambio, en el instante de reconocer a la criatura,
mil y un fragmentos de informacin, hasta entonces dispersos, encajaron de pronto. Lo que
Efrion haba insinuado era cierto! Amsel no haba llegado a ver los restos del Ala planeadora
ni el cuerpo de Johan, pero haba escuchado la descripcin de Jondalrun. El Ala haba
aparecido hecha trizas y Johan, salvajemente lacerado y destrozado, pero de un modo que no
poda atribuirse a una cada. La hija del pastor haba sido arrebatada cielo arriba y pareca
haber recibido un trato similar. Jondalrun haba culpado a los Jinetes del Viento simbaleses y,
en realidad, qu otra explicacin razonable caba para lo sucedido sino aquellos crueles
espolones y dientes que ahora se acercaban a l?
180
El ltimo dragn
Amsel salt hacia atrs y abri el tiro del brasero. La Nave respondi con un brinco
hacia arriba, dando un bandazo mientras el Volador del Fro pasaba por debajo agitando el
aire. El inventor observ cmo la criatura daba la vuelta lentamente, casi sin prisa, y se
aproximaba de nuevo. Esta vez pas mucho ms cerca, pero tampoco hizo ningn ademn de
atacar. Pas junto a la Nave y continu volando hacia el norte, tomando ms y ms altura.
Amsel aviv el brasero y la Nave ascendi tambin. No poda perderlo de vista! Por
encima del monstruo, observ cmo las nubes eran desgarradas por los vientos. Si la Nave
segua subiendo, quedara atrapada en las fuertes corrientes. De hecho, las rachas inferiores
hacan vibrar ya la parte superior de las velas. Record entonces la travesa del estrecho y
cmo las fuerzas haban impulsado su barca hacia el mar abierto, donde haba avistado al
Volador del Fro y lo haba tomado por un sueo.
Johan murmur, no seran esos ojos amarillentos lo ltimo que viste en tu vida?
El Volador del Fro se desvi de nuevo, vol hacia l, rode la Nave del Viento y
reemprendi su marcha hacia el norte. Su actitud era muy clara: Quera que Amsel lo
siguiera! No pretenda atacarlo; al menos, todava no...
Amsel contempl a la criatura.
Eres t la causa de que estn combatiendo? pregunt en un susurro. Ests t
detrs de esta guerra?
Tir de los mandos del brasero con firmeza. La Nave gan altura rpidamente hasta
penetrar en la corriente principal del viento. Ahora ya no haba retirada posible. Estaba
atrapado por el viento que lo conducira sobre el mar de los Dragones hasta una tierra
desconocida donde las leyendas no eran tales.
Maana a esta hora, ser reina! Las palabras de Evirae penetraron como una daga
en el corazn de Ceria. Viento de Halcn ser destituido, querida ma, La Familia Real se
mostrar unnime al respecto.
La princesa y Ceria estaban frente a frente en una pequea cmara de la mansin de
Evirae. Era una habitacin de invitados lujosamente amueblada, con un lecho redondo y una
cmoda bajo una ventana oval. Sin embargo, Ceria saba que estaba lejos de ser una invitada.
Haba sido hecha prisionera en la cocina del palacio y rpidamente se la llevaron, antes de que
los soldados leales a Viento de Halcn pudieran rescatarla. Las decisiones de Evirae haban
contado con el apoyo del barn Tolchin.
Muy pronto, Viento de Halcn dejar de ser monarca repiti la princesa y t,
gitana, vas a ser el instrumento para conseguir su destitucin.
Ceria se mantuvo impasible, reprimiendo el sbito miedo que la embargaba. Nunca
haba visto a Evirae tan segura de s misma. Aquella princesa necia y mezquina haba dado
paso a una mujer que trataba de ser siniestra. Aunque su crueldad pareca excesivamente
teatral y su capa de maldad ligeramente absurda, en aquel instante Ceria crey en el rumor
popular de que la princesa se pintaba las largas uas con veneno.
Conspirar con un espa enemigo es un acto de traicin continu Evirae. Varios
centinelas y muchos servidores del palacio te han visto cmo tratabas de evitar la detencin de
ese espa fandorano. Como ministro del Interior y como consejera ms prxima al monarca
que la propia Familia Real, Viento de Halcn es el responsable ltimo de tus actos. No nos
queda ms alternativa que suponer que l conoce lo que has estado haciendo. Se llev la
mano al pecho en un gesto que pretenda burlarse de la apurada situacin de Ceria y aadi:
Qu triste da, en el que una rayan decide ayudar a un enemigo de Simbala!
Ceria se mantuvo en silencio. No poda soportar la idea de que la princesa la utilizara
como arma contra Viento de Halcn. Haba luchado demasiado tiempo para lograr la
aceptacin general, haba esperado demasiado para llevar una voz rayan a los asuntos de
Simbala, y no estaba dispuesta a ser derrotada ahora.
Estoy segura de que todava no han encontrado al espa respondi Ceria en voz
baja a la princesa. Tal vez yo pueda ayudarte.
181
El ltimo dragn
Evirae abri mucho los ojos, como si fuera una nia viendo por primera vez un juguete.
Quieres hacer una confesin?
Ceria no mir directamente a Evirae, sino que fij la vista en la cmoda situada detrs
de la princesa.
No s murmur. Tal vez si tuviera algn motivo para hablar... Hace tanto tiempo
que no visito a mi familia...
Yo soy leal con quienes me ayudan, querida ma dijo Evirae con una sonrisa Ten
la seguridad de que puedo arreglarte una partida repentina si haces una confesin completa
del papel de Viento de Halcn en este asunto. El espa no me preocupa tanto. No tiene modo
de escapar del recinto de palacio sin ser visto.
Hay tanto que contar, princesa... No s por dnde empezar. Ceria se fij en la
puerta contigua a la cmoda. Debo tener la seguridad de que hablamos con toda reserva.
Estoy muy confusa.
Si estamos completamente solas, querida! dijo Evirae mientras diriga una
nerviosa mirada en torno a la cmara para asegurarse de que as era.
No replic Ceria. Noto que hay alguien al otro lado de la puerta.
La princesa gir sobre sus talones sin hacer ruido, tir del picaporte que tena detrs y
observ a Mesor en mitad del pasadizo, alejndose apresuradamente.
Vuelve! grit Evirae. Despus, asom la cabeza de nuevo en la cmara de
invitados y aadi: Ser slo un momento, Ceria... Mesor! susurr a continuacin, la
mujer rayan quiere hacer una confesin. Asegrate de que nadie entre en este corredor hasta
nueva orden.
Ests segura de lo que haces, princesa? suspir Mesor. Ceria podra tratar de...
Insiste en hablar a solas conmigo!
Qu mal puede haber en apostar a un centinela...?
Ya sabes que esa mujer tiene una percepcin extraa! Ahora vete, deprisa! Informa
a los dems antes de que Ceria cambie de idea!
Mesor asinti a regaadientes y baj apresuradamente la corta escalera. Evirae cerr la
puerta de la cmara de invitados y sonri.
Y bien, Ceria? pregunt, dndose la vuelta Qu era eso que queras decirme?
Ceria tom una cajita de especias de un platillo de la cmoda y empez a darle vueltas
entre los dedos.
No s qu decir murmur, acercndose a Evirae. Mi vida se est partiendo en
dos... como esto!
Abri la cajita de especias bajo la nariz de Evirae y sopl. El seco polvillo aromtico de
la cajita form una nubecilla y Evirae, boquiabierta, estornud al penetrar el polvo en su
nariz. Ceria tom una estatuilla de talco colocada en el alfizar de la ventana y descarg un
golpe en la cabeza de Evirae, justo debajo del moo. Evirae cay de rodillas con un grito.
Ceria salt a la ventana ovalada.
Mientras viva, nunca sers reina! grit antes de desaparecer.
Mesor! grit la princesa. La rayan se escapa!
Instantes despus, la puerta se abri de golpe, dando paso al consejero y a un centinela.
Se ha ido! exclam Mesor mientras ayudaba a Evirae a incorporarse.
Esa asquerosa rayan! mascull Evirae tras un nuevo estornudo. Oh, Mesor, me
ha golpeado en la cabeza! Tengo sangre? Dime que no; me echara a perder el peinado! Ah,
la har encerrar en una mazmorra por esto!
No llegar lejos coment Mesor-. Ha saltado por la ventana y hay dos pisos de
altura. Debe haberse roto las piernas.
No, seor replic el centinela, que estaba asomado. Evirae y Mesor corrieron a
comprobarlo, desconcertados. En el patio no haba el menor rastro de Ceria.
Ocultndose entre los arbustos del jardn de Evirae, Ceria corri sigilosamente hacia
una mansin vecina. Haba ido a caer con toda precisin sobre las anchas hojas de una planta
182
El ltimo dragn
situada justo debajo de la ventana de la cmara, y aqullas haban amortiguado el golpe.

Ahora, corra hacia un caballo atado a un rbol prximo.
All! grit Mesor-. La rayan se dirige a la casa de lady Tenor. Atrpala! orden
al soldado.
El centinela se encamin hacia la puerta pero, antes de llegar a ella, la princesa lo
detuvo.
Espera! murmur, hundiendo ligeramente sus uas en el hombro del soldado.
Qudate aqu.
Mesor la mir con aire perplejo.
Ests loca? Despus de todo lo que hemos... de lo que has hecho? Esa rayan es la
clave de nuestros planes!
Tienes razn, Mesor asinti Evirae. Sus acciones son fundamentales.
Entonces, por qu te quedas con los brazos cruzados mientras huye?
Si Ceria escapa, nadie podr interrogarla. Si nadie puede interrogarla, la baronesa no
podr refutar mis acusaciones contra ella. Alora vio tambin a Ceria corriendo sobre el csped
hacia el palacio con ese espa. Eso, y los actos de traicin que siguieron, sern ms que
suficientes para conseguir el voto unnime de la Familia.
Eres demasiado optimista replic Mesor sacudiendo la cabeza. Ceria se pondr
en contacto con Viento de Halcn y lo prevendr.
Te inquietas demasiado! respondi Evirae. Ceria se dirigir al sur para
reintegrarse a su campamento rayan. Esa gente, pese a sus extraos poderes, es una banda de
ladrones y falsarios. Viento de Halcn ya no le es de ninguna utilidad y Ceria probar suerte
en otra parte. No creo que volvamos a verla nunca!
Evirae se volvi una vez ms hacia la ventana. Desde all pudo ver a una pequea figura
roja a caballo que corra hacia una hondonada al fondo del jardn de palacio.
Convoca a la Familia dijo la princesa con tranquilidad. Deseo tratar sobre la
situacin del minero.
Por lo menos deberamos alertar a los centinelas apostados entre el Bosque Superior y
el valle de Kameran insisti Mesor. Si Ceria intenta acercarse a Viento de Halcn, ellos
podran...
No importara nada lo interrumpi Evirae con voz muy pausada que Ceria fuera
descubierta en los brazos del minero.
Adems de la princesa, otros ojos contemplaban la escena.
En una pequea estancia a considerable altura sobre el patio, Efrion se tranquiliz al ver
al caballo negro saltando una estrecha hilera de arbustos en el extremo de los jardines de
palacio.
Ceria es merecedora de ti, Viento de Halcn musit el viejo monarca Hemos
perdido algn tiempo, pero no la esperanza. El fandorano va en busca de los Dragones
mientras Ceria corre hacia su pasado.
Se incorpor lentamente para preparar su partida del palacio. Haba un mensaje cuya
entrega slo poda confiar a un viejo y leal amigo.
En el valle de Kameran, la niebla se haba levantado por fin casi por completo. Sin
embargo, ello haba venido acompaado del aumento del viento, de modo que usar las Naves
segua siendo bastante arriesgado.
Los fandoranos haban regresado ya a las colinas y los simbaleses se haban agrupado
en el extremo opuesto del valle, cerca del bosque. Viento de Halcn haba retrasado la orden
de cargar hacia las colinas debido a la posibilidad de otro ataque del Dragn.
Podemos rodear las colinas y esperarlos dijo el general a Viento de Halcn, pero
en esas montaas hay muchos frutales y caza menor. Podran resistir ah durante das!
Y el Dragn podra reaparecer en cualquier instante coment Viento de Halcn.
183
El ltimo dragn
Necesitamos ms tropas para intentar un asalto a sus posiciones replic el general

Vora encogindose de hombros.
Willen se hallaba cerca de ellos cuando Vora hizo esta observacin. Se volvi hacia el
general y declar:
Nosotros podemos ganar esta batalla para ti, general Vora. Mi gente puede avanzar
entre rboles y matorrales ms deprisa de lo que t tardaras en terminar una oppara comida,
y mucho ms silenciosamente. Podramos hacer una incursin en las colinas y obligar a los
fandoranos a salir al descubierto.
Tu gente es insubordinada replic Vora, y precisamente por ello me niego a
autorizar tal maniobra. Tus hombres son demasiado impetuosos! Esto es una guerra, no una
venganza personal!
Willen dio media vuelta y se alej con gesto colrico. Thalen se dirigi a Viento de
Halcn.
Mi hermano y yo debemos volver al Bosque Superior para guiar a los Jinetes del
Viento contra el Dragn.
Muy bien asinti el monarca. Estoy de acuerdo; seris de ms utilidad all. Id
pues, y daos prisa!
Los dos Jinetes del Viento, los ms preparados de todo su cuerpo de elite, echaron a
correr hacia las Naves. Kiorte salt a la cubierta de la suya y empez a rociar de agua las
joyas de Sindril del brasero. Thalen lo observ mientras abordaba la otra Nave y le embarg
una punzada de envidia. Kiorte se hallaba a bordo de su propia Nave, una Nave que haba
construido con sus propias manos y que amaba casi como un padre quiere a sus hijos. Esta
vez, Thalen conducira una Nave ajena; la suya, el orgullo de su vida, era ahora un montn de
astillas chamuscadas en mitad del valle. Apart aquellos pensamientos de su mente con
esfuerzo y empez a izar las velas. Ahora no haba tiempo para lamentaciones. La seguridad
del Bosque Superior tena prioridad, por mucho que le hubiera gustado volar de nuevo contra
los soldados fandoranos que haban derribado su Nave.
El prisionero observ con atencin los preparativos para la partida de las Naves. Saba
que tena que actuar enseguida. Estaba muy asustado, pero todava le daba ms miedo la idea
de permanecer cautivo entre los simbaleses. Hasta aquel momento no lo haban maltratado;
slo le haban hecho algunas preguntas sobre los planes de batalla del ejrcito de Fandora, y l
se haba negado a contestar... no por una especial lealtad, sino simplemente porque los
ignoraba. Segua temiendo que lo hicieran vctima de algn terrible conjuro, aunque hasta
aquel momento no haban mostrado la menor intencin de utilizar la magia. A pesar de todo,
saba que tena que escapar antes de que las cosas cambiaran.
De pronto, vio su oportunidad. Cuando las dos Naves despegaron del suelo, una rfaga
de viento hizo que una de las cuerdas que an colgaban de la barquilla de Kiorte se
balanceara, amenazando a un grupo de hombres y mujeres que corrieron a resguardarse del
improvisado ltigo. La atencin de sus guardianes se desvi hacia el revuelo. El prisionero
inspir profundamente y apret con todas sus fuerzas los lazos de cuero sin curtir. Las tiras le
cortaron la piel de las muecas pero, al fin, cedieron y qued libre. Antes de que los
guardianes se dieran cuenta de nada, el fandorano agarr a uno de ellos y lo lanz contra el
otro. Acto seguido, dio media vuelta y ech a correr hacia la segunda Nave, a la que nadie
prestaba atencin.
Un grupo de soldados lo vio correr. Dando la alarma, iniciaron la persecucin, pero el
fandorano les llevaba una buena ventaja. El fugitivo dio un salto, se agarr a una de las
cuerdas que colgaban de la Nave de Thalen y empez a ascender por ella a fuerza de manos.
Tweel escuch las voces y observ lo que suceda. Rpidamente, carg una ballesta y
dispar una flecha al fandorano. Sin embargo, el continuo balanceo de la cuerda le hizo fallar.
Instantes despus, el fugitivo saltaba a bordo.
La primera seal que tuvo Thalen de su presencia fue el brusco movimiento de la Nave.
El Jinete del Viento perdi el equilibrio y, cuando consigui incorporarse, el fandorano ya
184
El ltimo dragn
estaba dentro y saltaba sobre l. El hombre agarr a Thalen con la intencin de arrojarlo por la
borda. Thalen le dio dos puetazos en ambos odos, hacindole retroceder. Lucharon cuerpo a
cuerpo y sus movimientos de un lado a otro hicieron que la Nave diera bandazos
incontroladamente.
Tweel levant de nuevo la ballesta y apunt. Viento de Halcn advirti lo que se
dispona a hacer y lanz un grito, pero fue demasiado tarde; el proyectil silbaba ya en el aire.
En el momento en que Tweel haba disparado, el fandorano le daba la espalda. Sin embargo,
en su pugna, los dos hombres haban invertido sus posiciones.
Kiorte, que contemplaba la escena impotente desde su Nave, lanz un grito de horror
cuando una flecha se clav de pronto en la espalda de su hermano. La fuerza del impacto hizo
perder el equilibrio a los dos hombres; dieron tres pasos tambalendose y el fandorano fue a
dar de espaldas contra la barandilla. Los dos cayeron por la borda, y se estrellaron en el suelo.
Kiorte llev su Nave a tierra inmediatamente. Cuando an no se haba posado, salt
descolgndose por una cuerda. Mientras otros se ocupaban de asir los cabos y amarrar la
Nave, corri hacia su hermano.
Viento de Halcn corri tambin, como todos los dems, salvo los que se ocupaban de
la Nave de Kiorte o los que intentaban rescatar la otra Nave del Viento, que descenda
lentamente. Kiorte fue el primero en llegar junto a los cuerpos. Se arrodill y apart
delicadamente el cuerpo sin vida de Thalen del abrazo mortal del fandorano. Despus, se
volvi estrechando entre sus brazos el cadver de su hermano y mir al monarca. Viento de
Halcn se detuvo; el odio que reflejaban los ojos de Kiorte lo golpe como un mazazo.
Est muerto musit Kiorte.
Viento de Halcn no dijo nada. Tampoco los dems. Kiorte dej el cuerpo de Thalen en
el suelo, se incorpor despacio, temblando, y dio un paso hacia l. Dos soldados se
adelantaron con las espadas a medio desenvainar, para proteger a su monarca. Viento de
Halcn les dio unos ligeros golpes en el hombro, indicndoles que se hicieran a un lado.
Despus, mir a Kiorte.
Thalen est muerto repiti el prncipe, y yo declaro que t, Viento de Halcn,
eres responsable de su muerte! Ahogando un grito y un sollozo, Kiorte aadi: T
enviaste las tropas a las Tierras del Sur! Si no lo hubieras hecho, esta ridcula batalla ya
habra terminado hace mucho!
Dio media vuelta, con los ojos furiosos y brillantes por las lgrimas contenidas. Pase la
mirada por los rostros que tena delante. Entre ellos estaba Tweel, con la ballesta an entre sus
manos paralizadas. Cuando Kiorte lo vio, lanz un sonido inarticulado y se abalanz sobre l
con los brazos extendidos hacia la garganta del hombre del Norte. Willen y varios ms
tuvieron que intervenir para contenerlo. Kiorte pugn unos instantes por desasirse y luego,
con evidente esfuerzo, recobr el control de s mismo. Los soldados se apartaron, incmodos
ante el triste espectculo del prncipe, siempre tan comedido y sensato, mostrando en pblico
tal emocin. Kiorte se volvi de nuevo hacia Viento de Halcn.
Creo que tal vez Evirae tenga razn declar. A continuacin se agach, tom en
sus brazos el cuerpo de Thalen y se encamin hacia su Nave. Dej a su hermano con ternura
sobre la cubierta y emprendi el vuelo una vez ms.
Todos lo vieron alejarse rpidamente hacia el Bosque Superior. Vora poso su mano en
el hombro de Viento de Halcn.
T no tienes ninguna culpa murmur. Ha sido el dolor de Kiorte el que ha
hablado!
El monarca continu callado, observando la Nave del Viento hasta que desapareci
entre las nubes. Despus, se volvi lentamente y contempl las colinas envueltas en la niebla
donde se ocultaba el ejrcito fandorano.
Los vientos impulsaron rpidamente la Nave hacia el norte. En poco ms de una hora de
navegacin, Amsel ya haba sobrevolado los Bosques del Norte.
185
El ltimo dragn
Supongo que soy mejor navegante de lo que imaginaba murmur. Aunque, de

nuevo, mis decisiones cuentan poco ante el impulso de estas corrientes.
Pronto divis las playas y acantilados bajos de la costa norte de Simbala. La Nave no
tard en estar sobre ellos y Amsel se qued sin aliento ante la gris inmensidad del agua que
apareca ante su vista.
El mar de los Dragones susurr. A partir de aqu, todo es desconocido para m.
Volvi el rostro hacia la proa de la Nave y vio en las nubes frente a l una silueta negra
que avanzaba serpenteando suavemente arriba y abajo. El Volador del Fro segua abriendo la
marcha y Amsel tuvo la certeza de que continuara hacindolo hasta que llegaran a su destino,
fuera cual fuese.
Avanz por la cubierta y asegur un foque que el viento haba aflojado.
Cules fueron las palabras de Efrion? se pregunt, y pronto asinti: Recuerda
las leyendas que aprendiste de nio; tal vez haya en ellas ms verdad de la que nunca
habamos pensado.
Medit unos instantes sobre aquella frase y, a continuacin, comprob los cabos del
mstil.
Todo est perfectamente coment, aliviado. Supongo que no suceder nada si
echo un vistazo a la cabina.
Mientras corra hacia la escalerilla, pens en la guerra y en la mujer que haba
sacrificado su libertad para salvarlo. Ahora le deba la vida a mucha gente y Amsel
comprendi, con una mezcla de determinacin y de tristeza, que sus das de soledad, de
experimentacin y de trabajo en el huerto, sus das de inventor y constructor, pronto habran
desaparecido para simpre. Siempre se haba considerado un hombre que no molestaba a nadie
y, en contrapartida, nadie le molestaba. Sin embargo, haba trabado amistad con Johan y...
Amsel sacudi la cabeza. No sacara nada positivo reviviendo aquel momento!
Abri la puerta de la cabina. Descubri que era un lugar diseado con gran ingenio,
donde el espacio estaba muy bien aprovechado. Por todas partes se abran armarios y cajones,
y el lustre de los cromados y de los tiradores de cuarzo brillaba como el resplandor de una
constelacin de estrellas. Cuatro hamacas de una tela muy ligera colgaban de una pared a otra
en el extremo opuesto de la cabina. Tras ellas haba una hilera de paneles acristalados.
Amsel abri el primer armario y retrocedi de un brinco, asustado. Despus, se echo a
rer cuando comprob que aquella masa peluda eran las mantas de piel para la tripulacin.
Abri el segundo y tercer armario sin encontrar otra cosa que cuerdas y parches para las
velas. Al abrir el ltimo, en cambio, sonri complacido. En un anaquel, protegido del aire con
un lienzo blanco, haba doce barras de pan.
Hambriento y dbil despus de todo lo que haba padecido, Amsel devor una barra
pequea. No pudo identificar el grano del que estaba hecho aquel pan, ligero y un poco dulce.
Supuso y no andaba equivocado que era un producto preparado especialmente para los
Jinetes del Viento, destinado a alimentarlos durante sus duros viajes.
Mientras coma, Amsel escuch el aullido constante del viento y se dio cuenta de que no
variaba ni decreca. Record entonces las largas bandas de nubes altas que tantas veces haba
visto en la meseta de Prados Verdes, pasando hacia el norte a velocidad constante. Se
pregunt si aquellos vientos soplaran permanentemente en las desoladas alturas. De ser as,
qu magnficas vas de comunicacin constituiran..., siempre, naturalmente, que hubiera
otras corrientes y vientos que soplaran en la direccin opuesta.
Cuando termin el pan, empez a sentirse muy adormilado.
No! se dijo Debo permanecer despierto!
Tom una manta de un armario, se envolvi en ella y regres a la cubierta superior bajo
el azote del viento. Se sent en un pequeo reborde junto a la proa de la Nave y escrut la
bruma con ojos soolientos. Una vez ms, sobre el mar septentrional, vio el familiar aleteo del
Volador del Fro y continu mirndolo mientras la Nave penetraba en una gran nube gris. Al
cabo de unos minutos, el sonido del viento y el montono movimiento de las alas de la
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El ltimo dragn
criatura produjeron un efecto hipntico sobre Amsel. El fandorano volvi a notar que lo
invada el sopor y, en esta ocasin, no pudo resistirse a l.
Despert sobresaltado. La Nave se estaba inclinando peligrosamente por la proa y
perda altura.
Qu estpido soy! grit Amsel y salt a toda prisa de la proa para agarrar una
sonda que golpeaba contra los pliegues de una vela.
Al moverse, la manta de pieles cay sobre la cubierta.
Ya la recoger cuando vuelva! murmur. Sin embargo, un instante despus
advirti que el aire era helado.
Recogi la manta, se envolvi en ella y se asom por la borda. Debajo, segua sin haber
otra cosa que agua. A lo lejos, alguno que otro islote salpicaba las aguas turbulentas. Mir
hacia el norte y, por un instante, crey ver el perfil de una costa; sin embargo, la visin se
desvaneci en la niebla.
Amsel volvi a la tarea de asegurar la sonda. No tena la menor idea de cunto haba
dormido, si una hora o un da. La luz griscea continuaba como antes.
Mi amigo sigue volando ah delante murmur mientras la Nave se introduca en
una nube de algodn.
Corri hacia el complicado aparejo de popa. La Nave empezaba a bambolearse
amenazadoramente, pues la fuerza lateral del viento era ahora mucho ms potente que el
impulso hacia adelante.
Por sus cortos viajes en las aguas del estrecho, Amsel saba que debera utilizar esas
corrientes para equilibrar la Nave y mantener su curso hacia el norte.
Asiendo las escotas de las velas principales, Amsel alz su rostro hacia los poderosos
vientos.
Bravo. Los dos vientos son constantes.
Tir con suavidad de las escotas. Su estrategia ahora sera utilizar la vela mayor para
efectuar una deriva con la fuerza del viento del este que la impulsaba por detrs. Esto
cambiara el efecto de la segunda corriente, que seguira conducindolo hacia el norte.
Ha transcurrido mucho tiempo se dijo Amsel pero, si recuerdo bien, esta vela
tir con fuerza de la vela de barlovento es la adecuada.
La vela tard un momento en responder a sus rdenes pero, tras un breve intervalo de
saltos y bamboleos, la Nave empez a recobrar el equilibrio y continu avanzando en
direccin al norte. Amsel suspir aliviado. Efrion haba acertado: Efectivamente, era capaz
de pilotar una Nave del Viento!
Mucho ms tarde, Amsel an segua rumbo al norte. Ya no vea nada bajo el casco, pues
las nubes se haban hecho ms abundantes y densas conforme avanzaba el vuelo. Le pareci
que ya no estaba sobre el mar.
El inventor se senta muy solo y muy pequeo. Dese l, Amsel, el ermitao! ,
dese la compaa de otro ser humano con quien poder hablar. Aquel sentimiento era inslito
en l. Jams haba conocido la soledad, pues siempre haba vivido solo. Y, sin embargo, haba
habido un tiempo en que un chiquillo haba llevado amor y risas a su mundo.
Amsel escuch los sonidos a su alrededor, el cntico de las velas, el silbido del viento
helado y el lejano aleteo del Volador del Fro.
Qu recordaba de aquellos Dragones?
A lo largo de sus aos de estudio, apenas haba prestado atencin a los escritos que
hablaban de ellos. Al fin y al cabo, los Dragones eran considerados criaturas fantsticas y los
intereses de Amsel eran de una naturaleza ms cientfica. De nio, haba ledo los cuentos ms
conocidos sobre Dragones y en ellos aparecan como unas criaturas nobles, amigas del
hombre, que vivan en las Cavernas Luminosas de unos acantilados gigantescos. En aquellos
cuentos de hadas, los nios de las Tierras del Sur eran recompensados por sus actos de bondad
con un paseo lleno de aventuras a lomos de un Dragn. Amsel record viejas lminas de nios
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El ltimo dragn
de aspecto feliz agarrados con fuerza a los cuernos de un Dragn, volando sobre el mar del
Sur.
Siendo adulto, su contacto con las leyendas se haba hecho menos frecuente. En
ocasiones, encontraba en sus lecturas de obras literarias de otras tierras alguna referencia o
descripcin de los Dragones. Rememorando el pasado, Amsel comprendi ahora las
excepcionales coincidencias existentes entre las diversas descripciones de los Dragones. Hasta
entonces haba atribuido el hecho a un origen comn en las leyendas de las Tierras del Sur,
pero ahora intua que tal vez hubiera una explicacin ms sorprendente.
Las leyendas extranjeras eran ms extensas que las versiones que los fandoranos
contaban a sus hijos. Record a un autor de Bundura que haba escrito muchas pginas sobre
las Cavernas Luminosas, con unas palabras que parecan tan brillantes como la propia luna.
Haba otra breve mencin potica del tesoro de los Dragones, unas piedras fabulosas que
ocultaban en su interior los secretos de aquellas criaturas.
En todos los cuentos, los Dragones siempre mostraban la misma apariencia, hasta en el
menor detalle. Tenan cuatro patas, ojos azul oscuro, hermosas alas y podan echar fuego por
la boca. Amsel contrast esta descripcin con la del Volador del Fro, que slo posea dos
patas y unos ojos amarillentos, y que no haba dado la menor muestra de poder soltar fuego
por el aliento.
Aunque Amsel agradeca esta aparente incapacidad de la criatura, eso lo desconcertaba.
Si era un Volador del Fro, un primo de los Dragones, en palabras de Efrion, por qu no
echaba fuego tambin? Tal vez poda hacerlo pero no haba surgido la ocasin para
demostrarlo. Amsel se recomend a s mismo no provocar a la criatura para comprobarlo.
Haba ocasiones en que la curiosidad cientfica poda ser mortal.
Volador del Fro o Dragn, se dijo, adnde me llevas? A las Cavernas Luminosas?
A la tierra olvidada? Qu parte de tu leyenda no es tal leyenda?
Horas ms tarde, conoci la respuesta.
Haba estado viajando en una nube impulsada por el viento durante un buen rato
cuando, por fin, la bruma se desvaneci. El sol poniente le mostr, no lejos de l, la lnea de
una costa muy distinta a la de Fandora o Simbala.
Atraves rpidamente otra nube y, al recuperar la visin del suelo, pudo ver la tierra que
se extenda ms all de la costa.
Era un paisaje rido, desolado, de riscos afilados y picos puntiagudos, donde la
desesperacin y la soledad parecan cobrar una helada realidad. Era una tierra de oscuridad,
una tierra que rechazaba la vida humana. Un ro se abra paso por un cauce de lava volcnica.
Ms all del ro haba montones de peascos erosionados y angulosos que parecan haber sido
arrojados all despreocupadamente por la mano de un nio gigante. Las rocas tenan unas
tonalidades negras, marrones y rojizas, y el viento mantena su combate contra ellas, con un
sonido que oblig a Amsel a cubrirse los odos por el dolor. Detrs de las rocas, se alzaban
unas montaas que hacan parecer pequeas a las ms altas cumbres de Simbala. Orgullosas y
desafiantes, algunas cubiertas de hielo y la mayora con sus laderas demasiado empinadas
para sostener la nieve, las montaas continuaban ms all del ro hasta donde alcanzaba la
vista de Amsel. En el horizonte, al norte, el fandorano alcanz a ver un inmenso muro blanco
y resplandeciente.
No era esto lo que esperaba dijo Amsel. Aunque, en realidad, no tena ninguna
idea previa.
Se pregunt dnde lo estara llevando el Volador del Fro, pues no pareca haber
posibilidad alguna de posar la Nave del Viento sana y salva entre aquellos picos como los
dientes de una sierra.
Como si respondiera a este pensamiento, la criatura empez a desviarse ligeramente
hacia el este. Amsel toc las palancas de direccin y la sigui. Al mismo tiempo, redujo la
produccin de gas de las piedras de Sindril para sacar la nave de la corriente de aire ms
potente. El Volador del Fro avanzaba ahora con ms lentitud y Amsel no quera correr el
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El ltimo dragn
riesgo de sobrepasarlo.
Lentamente, pues, continu rumbo al este. Sus manos permanecieron firmes en los
mandos de la Nave. El paisaje continu angustiosamente igual hasta que Amsel divis en la
distancia un pico, alto y esbelto, de basalto negro. Su base estaba envuelta en una niebla que
atribuy a las emanaciones de las fuentes termales del suelo. Sin duda, se encontraba en unas
tierras de gran actividad volcnica. La cima del pico estaba cubierta de nubes. El Volador del
Fro gan altura, dirigindose hacia la cumbre; Amsel tuvo la certeza de que aqul era el
destino final de la criatura. Al aproximarse, el inventor crey detectar un movimiento entre la
bruma. La Nave del Viento se adentr en los tibios vapores y las joyas de Sindril despidieron
un resplandor ms intenso con el aumento de la humedad del aire. Luego, de pronto, la niebla
se despej. Mientras la Nave la atravesaba rpidamente, Amsel mir hacia abajo y lo que vio
fue una tierra que ninguna leyenda haba descrito.
El enorme pico estaba infestado de cuevas y cada una de ellas pareca cobijar el cuerpo
de un Volador del Fro. Cuando se aproxim ms, lleg a sus odos un leve siseo que le
record un nido de vboras; Amsel no estuvo seguro de si el sonido proceda de los
manantiales de aguas calientes o de los cientos de Voladores del Fro que parecan estar
contemplndolo. Era una escena capaz de volver loco a cualquiera. Algunas de las enormes
criaturas estaban acuclilladas sobre salientes rocosos, arrancando la carne de las presas
capturadas. Otras batan sus alas en la boca de sus cuevas, entre la niebla, lanzndose unas a
otras graznidos lastimeros.
Amsel no haba presenciado nunca una escena ms espantosa. Era una pesadilla
demasiado terrible para ser un sueo. Se estremeci ante el pensamiento de internarse en la
bruma, pero se oblig a seguir mirando.
El siseo se hizo ms fuerte. Orgullosamente, como si existiera entre ellos una silenciosa
comunicacin, los Voladores del Fro alzaron sus cabezas. Entonces, un centenar de pares de
alas se desplegaron y los cuerpos grises moteados emergieron de las cuevas en una inmensa
bandada.
Amsel lanz un grito. Las criaturas sobrevolaron su Nave emitiendo unos violentos
chillidos que parecan imitar el aullido del viento. Contempl aterrado cmo empezaban a
volar en crculos a su alrededor; pero entonces, el inventor distingui a lo lejos otra figura,
ms all de los espantosos monstruos. Cuando la niebla se levant dejando al descubierto el
elevado pico solitario, Amsel vio a otro Volador del Fro posado en su vrtice. Era dos veces
ms grande que los dems y sus ojos amarillentos lo miraban fijamente.
Amsel contempl aquellos ojos, paralizado de terror. Aquel Volador del Fro, negro
como la roca en la que estaba posado, se diferenciaba del resto en mucho ms que en el
tamao. Pareca observarlo con una mirada inteligente que el inventor no haba apreciado en
los dems. El fandorano tuvo la impresin de que aquella oscura criatura ejerca un total
dominio sobre los Voladores que rodeaban la Nave del Viento. Escuch cmo lanzaba un
chillido a sus congneres. Alrededor de la Nave, las criaturas monstruosas respondieron a su
voz con nuevos graznidos y Amsel rompi a llorar mientras un crculo de alas oscuras se
acercaba ms y ms a las velas.
Entonces, de pronto, el gritero ces mientras el gran ejemplar negro remontaba el
vuelo. Sus alas eran mayores y ms oscuras que las de sus hermanos y, mientras se apartaba
del pico batiendo el aire, los dems Voladores del Fro regresaron a sus guaridas.
Mientras desaparecan, Amsel asi apresuradamente la palanca del timn, pues el
movimiento de las alas haba provocado el cabeceo de la Nave. Quiso virar en redondo y trat
de dar bordadas contra el viento, pero las velas estaban atrapadas por la corriente ascendente
que provena de las fuentes termales.
Amsel alz la mirada. El cielo pareca sbitamente vaco pero en el aire haba un leve
silbido. Entonces, desde una posicin superior oculta por las velas de la Nave, el enorme
Volador del Fro atac. Sus garras rasgaron velozmente el delicado tejido de una de las
velas-globo y el gas que contena estall.
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El ltimo dragn
Amsel lanz un grito cuando la Nave empez a caer. El monstruo viro para cernerse de
nuevo sobre ella, rompiendo esta vez la otra vela principal. Mientras se desgarraba, Amsel se
agarr a la escota. El vaivn de la Nave lo envi fuera del casco, ms all de la borda de
babor, para devolverlo luego a cubierta, donde casi fue a chocar con el mstil. La Nave del
Viento empez a caer en espiral y la escota se solt del mecanismo de direccin. Amsel, asido
a ella todava, sali despedido hacia la niebla. De pronto, not un gran calor en la piel y
comprendi que si caa a los manantiales de aguas termales, se abrasara vivo.
Mir hacia abajo y vi aparecer entre la niebla una roca de bordes afilados. Trat de
desviarse moviendo el cuerpo pero al intentarlo, not una inesperada rfaga de viento helado
en la espalda. Una sombra negra apareci en la niebla sobre su cabeza. Instantes despus,
unas garras enormes lo atraparon por el chaleco.
Amsel grit de nuevo y los ojos amarillos del Volador del Fro lo contemplaron entre
los remolinos de niebla.
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El ltimo dragn
27
1 pie del monarca Efrion tante con precaucin el piso del puente. Era muy antiguo y la
accin de los elementos a lo largo del tiempo haba afectado su estructura.
Se agarr con fuerza al pasamanos de soga y empez a cruzar. En el bolsillo de su
tnica llevaba un mensaje escrito en el cual se hacan constar las rdenes que haba dado a
Ceria y, en trminos ms breves, sus instrucciones a Amsel el fandorano. Efrion esperaba que,
al conocer los detalles que expona en su mensaje, Viento de Halcn sera capaz de solucionar
rpidamente el conflicto del valle de Kameran.
Avanz poco a poco, sabiendo que cualquier movimiento apresurado poda causar el
hundimiento del desvencijado piso del puente. Haba decidido tomar aquel camino porque
estaba relativamente apartado. No poda permitirse que lo vieran abandonar el centro del
Bosque Superior sin escolta. El monarca emrito se propona entregar el mensaje a un viejo
de confianza que podra llevarlo a Viento de Halcn sin levantar sospechas.
Al llegar al centro del puente, descans unos instantes. Bajo sus pies, divis el ro que
surga de la espesura del bosque, serpenteando. Despus, mir al frente y se sobresalt al ver
aparecer a dos nios que corran hacia el puente desde un rbol prximo. El viejo monarca
agit el bastn en direccin a ellos con el propsito de ahuyentarlos, pero los dos pequeos
continuaron corriendo directamente hacia l. Estaban jugando a guerras; los dos blandan
espadas de madera y el segundo lanzaba sonoras voces mientras persegua al primero.
Te matar, fandorano! grit el chiquillo.
Qu terribles palabras!, se dijo Efrion. Era preciso poner fin a aquella guerra, aadi
para s.
El monarca se puso nervioso cuando el primer nio empez a saltar imprudentemente
sobre un agujero del puente, que vibr bajo su peso.
Despacio! les indic Efrion, pero los nios continuaron adelante sin hacerle caso y
pronto alcanzaron el otro extremo del puente.
El anciano continu su camino, avanzando con renovada cautela hasta que hubo
alcanzado tierra firme. Descans all un momento y luego pas rpidamente bajo un arco
hacia un sendero que apenas se utilizaba y que lo llevara de nuevo al camino principal, a una
distancia prudencial de los centinelas de Evirae.
Monarca Efrion! dijo de pronto una voz a su espalda Monarca Efrion!
Necesitas ayuda?
Efrion solt un suspiro. Lo nico que necesitaba era librarse del hombre que lo estaba
llamando, fuera quien fuese. Volvi la cabeza y reconoci a un alto centinela de los niveles
inferiores del palacio.
No respondi entonces. Estoy perfectamente.
El centinela se le acerc sonriendo.
Seguro que puedo serte de ayuda, seor! No deberas andar por aqu sin escolta.
Todava hay un espa oculto en el bosque!
Slo he salido a estirar las piernas un rato dijo Efrion, pero el centinela insisti.
Entonces, permteme el honor de pasear a tu lado.
El monarca movi la cabeza en gesto de negativa.
Te lo agradezco, pero prefiero caminar solo.
Sigo creyendo que no debo dejarte solo dijo el soldado, que se encontraba ahora a
un par de pasos de Efrion. ste le lanz una mirada colrica.
Cmo te atreves a perturbar mi intimidad!
El centinela continu sonriendo pero Efrion pudo leer en sus ojos un destello
amenazador. Aquel hombre no estaba simplemente preocupado por la integridad fsica del
viejo monarca; era uno de los agentes de Evirae.
Dentro de poco se va a celebrar una reunin de la Familia Real anunci. La
princesa solicita tu presencia. Qu voy a decirle, monarca Efrion? Llevo siguindote un buen
191
El ltimo dragn
rato sin saber cundo interrumpirte. No imaginaba que fueras a alejarte tanto de palacio.
Efrion comprendi al instante el sentido de sus palabras. El centinela saba que haba
salido para llevar a cabo alguna misin. Si Efrion no asista a la reunin, Evirae sospechara
de la existencia de algn plan para ayudar a Viento de Halcn.
El monarca mir al centinela con ademn furioso. No permitira que un soldado
ambicioso lo amenazara de aquella manera! La princesa poda sospechar lo que quisiera! l
haba gobernado Simbala durante ms de cuarenta aos y, en ausencia de Viento de Halcn,
volvera a tomar las riendas.
En tal caso, soldado, podrs serme de utilidad, despus de todo dijo. Vuelve
junto a la princesa e infrmala de que no se celebrar ninguna reunin de la Familia hasta que
yo regrese.
No me acompaars pues, monarca Efrion? El tono de voz todava era
burlonamente respetuoso, pero ahora tena un matiz distinto.
No respondi el monarca. Tengo otras cosas de que ocuparme. Haz el favor de
regresar sin m.
El centinela contempl a Efrion con nerviosismo. No haba previsto aquella reaccin.
No vas a obedecer una orden del monarca emrito? insisti Efrion. A qu
esperas?
El centinela vacil, desconcertado; finalmente, dio media vuelta y emprendi el regreso
hacia el palacio. Efrion exhal un suspiro de alivio. Evirae se estaba volviendo ms osada por
momentos, se dijo. El informe del centinela no iba a favorecerlo, pero no tena otra
alternativa. Viento de Halcn tena que ser alertado lo antes posible, y por el conducto ms
seguro.
Sobre las colinas boscosas que rodeaban el valle de Kameran haba cado la noche. El
resplandor de la luna llena no penetraba la cpula de follaje. Aqu y all ardan algunas
pequeas hogueras cuidadosamente protegidas y, apretados en torno a ellas, los restos del
ejrcito fandorano dorman, vencidos por el agotamiento.
Lagow se encontraba de pie en la oscuridad, en el lindero de uno de los pequeos claros.
En su mente bullan las imgenes de Jelrich, su pueblo, y de la esposa y los dos hijos que
haba dejado all. Normalmente, en aquella poca del ao, el negocio estara en pleno auge: la
gente querra reparar las carretas y los aperos de labranza, la venta de las cosechas
primaverales animara a algunos a encargar un nuevo mobiliario. Ahora, en lugar de estar
equilibrando una rueda o puliendo una silla, Lagow se encontraba all con los dems,
enfrentndose a guerreros y Dragones en la oscuridad. Contempl a los hombres que lo
rodeaban, envueltos en sus mantas. Conoca a muchos de ellos y le sorprendi su aspecto
cansado y abatido, en comparacin con aquella noche festiva en Tamberly. Cunto tiempo
pareca haber transcurrido desde entonces! Y todava transcurrira mucho ms antes de que
aquella locura terminara. Lagow dese con todas sus fuerzas que llegara pronto la paz.
Haba ms fandoranos que, como l, no podan conciliar el sueo. Dayon estaba sentado
junto a Tenniel, que gema y murmuraba en sueos; el dolor de sus heridas se transformaba en
una interminable sucesin de pesadillas. El hijo de Jondalrun contempl los rescoldos de una
hoguera. Antes de la batalla no saba qu esperar de sus enemigos, pero haba pensado en la
posibilidad de una muerte horrible y sobrenatural. No haba aparecido un Dragn? Era cierto
que la bestia no los haba atacado, pero este mismo hecho inexplicable resultaba an ms
siniestro. Acaso los simbaleses estaban jugando con ellos? Dayon movi la cabeza y agit la
mueca. El seco cascabeleo de las vainas del amuleto reson con claridad en el silencio.
Dayon contempl los rojos rescoldos. Escuch un leve ruido cerca de l y, al volverse,
vio a Pennel contemplando a Tenniel.
No est descansando bien dijo Pennel en voz baja.
Como la mayora de nosotros replic Dayon.
Pennel alz la vista hacia las escasas estrellas visibles a travs del negro tejido de las
192
El ltimo dragn
ramas.
Por lo menos, aqu estamos a salvo de las Naves del Viento y de los Dragones
coment.
O tal vez estemos atrapados en el bosque.
Crees que los simbaleses han llamado al Dragn, Dayon?
Parece probable.
Supongo repuso Pennel mientras revolva las ascuas con la puntera de la bota En
esta guerra estn sucediendo muchas ms cosas de las que esperaba tu padre. Apenas ha
hecho comentarios acerca del Dragn desde que desapareci sobre el bosque.
De dnde sali entonces esa bestia, en tu opinin?
No lo s respondi Pennel moviendo la cabeza. Slo se me ocurre una persona
con los conocimientos suficientes para arrojar alguna luz sobre el asunto aadi, mientras
contemplaba a Tenniel con tristeza.
Te refieres a Amsel el ermitao? pregunt Dayon. No era un traidor?
Ahora deseara haber prestado ms atencin a sus palabras suspir Pennel. Estn
sucediendo muchas cosas que no entendemos y me pregunto si los simbaleses no sern en
realidad la menor de nuestras amenazas.
A continuacin, se alej unos pasos de la dbil luz de la hoguera, dejando a Dayon a
solas con sus pensamientos sobre un hombre al que slo conoca por las referencias de otros.
Amsel fue acusado de urdir el asesinato de mi hermano se dijo Dayon. Despus,
sacudi la cabeza. Me temo que jams descubrir si es cierto. El cuerpo del ermitao reposa
debajo de los restos de su casa en el rbol.
Viento de Halcn recibi la noticia cuando ya haba oscurecido.
El monarca sostuvo el rollo de pergamino a la luz de la luna llena, en un claro entre el
bosque y el valle. A su izquierda se hallaba el general Vora con el gesto ceudo, tratando de
leer el mensaje por encima del hombro de Viento de Halcn, que le superaba en estatura.
Qu dice? -pregunt.
La princesa ha descubierto pruebas de mi traicin respondi Viento de Halcn y
pretende deponerme del cargo.
Imposible! exclam Vora. Has estado aqu todo el tiempo! Qu pruebas de
traicin puede tener?
Parece que Evirae ha complicado a Ceria en las actividades de ese espa fandorano
que nadie encuentra.
Tonteras!
El monarca movi la cabeza en gesto de negativa.
Es una acusacin grave. Segn Efrion, Evirae y el barn Tolchin vieron cmo Ceria
llevaba al espa a palacio.
Se ha vuelto loca?
Vora extendi la mano hacia el pergamino y Viento de Halcn lo coloc de modo que el
general pudiera leerlo.
Efrion opina que mi dama ha actuado movida por los altos intereses de Simbala. El
espa afirma que Fandora ha atacado para vengar la muerte de un nio, una muerte muy
parecida a la de esa chiquilla de los Bosques del Norte. Evirae ha encontrado el modo de
utilizar el encuentro del espa con Ceria como prueba de una alianza entre los fandoranos y
yo. A resultados de esto, el monarca Efrion sospecha que Evirae convocar una votacin de la
Familia Real para tratar el asunto de mi destitucin.
Sin duda, fracasar en sus maniobras. Seguro que hay disensiones y no toda la
Familia votar contra ti! Sin una decisin unnime, la Familia no puede actuar.
Viento de Halcn enroll de nuevo el pergamino y lo guard en el tubo que le haba
sido entregado.
Quin me respaldar? Kiorte, desde luego que no...
193
El ltimo dragn
El monarca Efrion estar a tu favor.

S respondi Viento de Halcn, pero fue l quien me eligi para sucederlo. Tal
vez me defienda o tal vez est a favor de mi destitucin, pero no querr pronunciarse.
Entonces, la baronesa Alora lo har! T hablas de ella con admiracin y Alora no
ser tan estpida para apoyar el plan de Evirae.
Alora y Tolchin vieron juntos cmo Ceria introduca al espa en palacio. Sern
capaces de dejar a un lado la prueba que han contemplado con sus propios ojos? Eso
equivaldra a respaldar la traicin.
El general Vora asinti, comprendiendo que el argumento era razonable. Jibron y Eselle
apoyaran a su hija, igual que los necios ministros y los dems miembros de la Familia que
tenan ms que ganar con la princesa como reina que con un minero en palacio.
Tiene que haber un modo de demostrar tu inocencia reiter Vora.
Viento de Halcn asinti.
Cunto tiempo tardara en llegar a las planicies del sur?
Vora pareci conmocionado.
No puedes pensar en huir!
No, general, pero debo hacer uso de lo que Efrion me ha contado. Ceria ha escapado
de Evirae para llevar a cabo una misin bajo las rdenes del viejo monarca. Ha ido en busca
de una joya conocida como la Perla del Dragn, que tal vez est escondida en el campamento
rayan donde Ceria pas su infancia. Esa joya contiene informacin sobre los Dragones y
quizs explique la razn de sus ataques contra nosotros. Es preciso que encuentre a Ceria y
esa Perla del Dragn! Es indispensable que conozcamos la verdad de los Dragones! Son tan
misteriosos como esta guerra... y ms peligrosos an que los fandoranos.
No puedes abandonar al ejrcito!
No har nada parecido, Vota. Durante el viaje, podr ir al encuentro de las tropas
destacadas en las Tierras del Sur y hacer que regresen al bosque. Con todas nuestras fuerzas
unidas, los fandoranos corrern hacia la costa como un animal huyendo del fuego.
La idea no me gusta gru Vora. No sabemos qu puede hacer la princesa en tu
ausencia.
Tal vez respondi Viento de Halcn, pero si sabemos perfectamente lo que har
si me quedo. Lanz una sonrisa apesadumbrada al general y aadi: Cualquier hombre
acusado de actos de traicin ha de ser encarcelado inmediatamente. Qu te parece peor? Un
hroe desaparecido o un monarca con grilletes?
Vora no replic.
Viento de Halcn mont y levant su brazo al tiempo que lanzaba un silbido. El halcn
no tard en descender de las alturas. Posado en el hombro del monarca, contempl en silencio
cmo ste diriga su caballo hacia el este para adentrarse en el bosque. Pronto desaparecera
de la vista de todos, rumbo a las llanuras Valianas.
Ceria lanz el caballo de lady Tenor a una carrera desenfrenada con una insistencia que
el animal no haba conocido nunca. No le gustaba tratarlo de aquel modo, pero Ceria no tena
mucho que perder. Su misin era urgente y no saba si Evirae haba enviado algn agente tras
ella.
Atardeca y el cielo se estaba despejando. A su derecha, el sol se haba deslizado bajo el
horizonte y las nubes que an quedaban presentaban unos tonos rosados y ambarinos. El aire
era fresco y vigorizante y el roco vespertino cubra el suelo, pero Ceria no tena ahora tiempo
de apreciar la belleza que la envolva, como haca en el pasado.
Si realmente haba visto la Perla del Dragn oculta en el campamento cuando era nia,
la joya deba estar celosamente guardada. Ceria pens que, si constitua un tesoro tal, le iba a
costar mucho convencer a los suyos para que se la entregaran.
Era cierto que era la hija adoptiva de Zurka, la jefa de la tribu de Shar, pero en el fondo
no dejaba de ser una nia abandonada, a la que haban encontrado y luego educado como a
194
El ltimo dragn
una mujer de Shar. Ceria siempre haba apreciado unas leves diferencias en la manera como la
trataban los dems rayan, pero ahora esperaba que el misterio de su pasado no pesara en su
contra. Saba que Balia, la hija de Zurka, no la haba considerado nunca como un miembro
autntico integrante de los clanes de los carromatos. Y Balia no careca de influencias.
Continu cabalgando por las suaves colinas hacia la zona de las llanuras Valianas donde
la tribu estara acampada en aquella poca del ao. Cerca de un cruce de caminos, pas junto
a las cenizas y los montones de desperdicios enterrados que indicaban un campamento
reciente. Supo que deba tratarse de la caravana que escoltaba el resto de las tropas
simbalesas. Por un instante, estuvo tentada de desviarse e ir tras ellas para anunciar a los
soldados que el Bosque Superior los necesitaba para defender el reino. No le habra costado
mucho alcanzar a la caravana en su lento y sinuoso camino, pero comprendi que su bsqueda
de la Perla del Dragn ya llevaba suficiente retraso.
Era tarde ya cuando, por fin, se aproxim al enorme semicrculo de los carromatos.
Lleg hasta ella el olor de las brasas donde se haba preparado la cena y el acre hedor de las
cabras gigantes que arrastraban los carros. Mientras tiraba de las riendas de su jadeante
montura, unos perros de lomos erizados salieron furtivamente de debajo de los carromatos
lanzando gruidos y ladridos lastimeros. Ceria desmont y habl con dulzura a los canes;
stos, aunque haban pasado muchos aos desde que oyeran por ltima vez el sonido de su
voz, la reconocieron y le lamieron las manos mientras la mujer saltaba sobre el yugo de uno
de los carros.
Su caballo tena que ser conducido al establo inmediatamente para que lo cepillaran y le
dieran de comer. Los carromatos estaban a oscuras y Ceria crey que el campamento estaba
dormido, pero una sombra se movi de pronto tras una rueda. Ceria se alarm por un instante,
pero volvi a relajarse cuando reconoci a Boblan, un enano mudo que era criado personal de
Zurka. El enano se acerc a ella con una sonrisa.
Soy yo, Boblan dijo Ceria. Tabushka. He vuelto. Atiende a mi caballo, por
favor. Tengo que hablar con mi madre.
El enano asinti y se alej cojeando. Ceria se volvi hacia los carromatos, y entonces
escuch una voz que la llamaba por su nombre.
Ceria vio salir de un carro a una mujer, bajo la luz de la luna. Era de la misma edad que
Ceria; su cabello era una cascada de rizos oscuros que le caa por debajo de la cintura y
llevaba un vestido largo hasta los tobillos, cubierto de cintas, cuyo tejido emita un susurro al
moverse.
Balia musit Ceria en voz baja. Hola, hermana.
La muchacha mir fijamente a la recin llegada y replic:
No te dirijas a m de esa manera. Nosotras no somos hermanas.
La luz de la luna ilumin unas facciones ms duras an que sus palabras.
No tenemos la misma sangre respondi Ceria, pero yo siempre te he querido
como a una hermana.
Balia cruz los brazos. Ceria comprendi que la consideraba una traidora por haberse
ido del clan. A los ojos de Balia, ya no perteneca a los rayan. Esto la entristeci, aunque no la
sorprendi, pues haca muchos aos que conoca la envidia que despertaba en Balia. Quiso
defenderse, pero enseguida cambi de idea. No tena tiempo para hacer las paces sobre viejas
rivalidades y ya haba dejado muy claros sus sentimientos.
He venido en busca de la Perla del Dragn dijo, pues. El monarca Efrion la
necesita con urgencia.
Balia abri los ojos, sorprendida ante la mencin de aquel objeto. Sin embargo, no dio
muestras de haber comprendido las palabras de Ceria.
Resulta extrao que acudas aqu en una misin para el Bosque Superior, Ceria,
despus de haberte olvidado tanto tiempo de la gente que dices amar.
Las palabras turbaron a la joven rayan pero, antes de que pudiera responder, Balia
continu:
195
El ltimo dragn
Ahora, la jefa del campamento soy yo. Zurka est enferma y no sale del carromato.
No lo saba.
Claro que no replic Balia. Estabas demasiado ocupada con tu amante. La
muchacha se enrosc una cinta en torno a un dedo. Convertirte en la amante de un monarca
es un buen asunto, hermana, pero eso no tiene apenas importancia entre los carromatos de
Shar. No eres bien recibida aqu. No tenemos lo que buscas.
Ests mintiendo contest Ceria con tranquilidad y firmeza. No olvides que tengo
capacidades de vidente. S que la Perla est aqu y debo tenerla. Fandora ha declarado la
guerra a Simbala y esa Perla puede ayudarnos en la batalla. Djame ver a mi madre. Ella
entender la importancia de la misin que me ha sido encomendada.
Balia le dirigi una mirada de odio contenido.
Aqu, la reina soy yo. Y no tolero rdenes ni insultos de la cortesana de un minero!
Se volvi y se aproxim a Ceria con las manos extendidas. Vete, o har que te echen!
La sorpresa paraliz a Ceria durante unos momentos pues, hasta aquel instante, no haba
comprendido hasta qu punto la envidia haba corrodo a su hermana. Balia la empuj con la
mano, hacindola retroceder. De pronto, Ceria se encoleriz. No haba tiempo para aquellas
pequeas trifulcas! Vio encenderse luces en algunos de los carros mientras trataba de esquivar
a Balia y adentrarse en el campamento. Su hermana trat de sujetarla y, mientras pugnaba por
desasirse, Ceria vio pasar junto a ellas a Boblan, el enano, quien corri a llamar a la puerta de
uno de los carromatos. Ceria se libr de Balia de un empujn y en aquel mismo instante, la
puerta del carro se abri; la luz amarillenta de una lmpara de aceite ilumin el campamento.
Las hermanas alzaron la vista y vieron a una anciana que las miraba.
Madre susurr Ceria, echando a correr hacia la anciana, que la esperaba con los
brazos abiertos.
Una hora despus, cuando las primeras luces del alba empezaban a hacer palidecer las
estrellas, Ceria termin de explicar las circunstancias de la guerra y como Efrion la haba
enviado en busca de la Perla del Dragn.
Debo saber si existe realmente confes a Zurka.
No hubo dilogo alguno entre Zurka y los dems ancianos del campamento; slo
meditacin. Balia observaba a Ceria con evidentes deseos de intervenir, pero la costumbre era
dejar que los ancianos hablaran primero.
Estos trataron el tema entre cuchicheos. Ceria sacudi la cabeza para mantenerse
despierta; pese a su ansiedad, tena ganas de echarse a dormir pues todava no haba
descansado de su viaje.
Finalmente, Zurka declar:
Las opiniones que pueda dar sobre este asunto sern eso, meras opiniones, pues ya no
tengo la responsabilidad del campamento. Ahora, las decisiones corresponden a Balia. Hizo
una pausa y aadi: Es cierto que viste la Perla del Dragn siendo nia, Ceria. No fue slo
un sueo. Todos los que somos videntes hemos tratado de sondear sus secretos y, en efecto,
nos ha revelado algunas enseanzas, aunque no todas. Los Dragones existieron de verdad en
otros tiempos, pero ignoro qu ha sido de ellos.
Zurka se incorpor lentamente y se encamin a su carromato. Ceria la observ con
preocupacin mientras ascenda los gastados peldaos de madera hasta la puerta. Cuando
reapareci, fue corno si hubiera arrancado del firmamento la luna llena y la sostuviera entre
las manos.
Ceria contempl la gran bola reluciente mientras Zurka tomaba asiento de nuevo. Era
como la recordaba en el sueo: una esfera lisa, luminosa, opalescente. En su interior, unas
nubes teidas con todos los tonos del arco iris, daban vueltas y se mecan con un efecto casi
hipntico. Ceria contempl la joya y crey escuchar un tintineo muy leve, como de finsimas
campanillas, en lo ms profundo de su mente. La emocin se apoder de ella, y se olvid de
su fatiga por un instante. Apart la mirada de la Perla con esfuerzo y se volvi hacia Balia. La
hostilidad que se reflejaba en su rostro devolvi a Ceria a la realidad como una jarra de agua
196
El ltimo dragn
fra.
Todos sabemos estaba diciendo Zurka que las facultades de Ceria son
excepcionales. Lo han sido desde su infancia. Tal vez ella sea la ms indicada para sondear
los misterios de la Perla del Dragn.
Vamos a entregar un tesoro de tanta importancia a una mujer que ha renunciado a su
herencia? exclam Balia. Se lo entregaremos para que vuelva a desaparecer durante
aos? No lo permitir! Si Ceria cree poder triunfar all donde el resto de nosotros ha
fracasado, que intente ayudar a Simbala aqu y ahora. Ordeno que la Perla del Dragn no
abandone los carromatos de la tribu de Shar hasta que Ceria demuestre ser merecedora de
ella!
Ceria contempl a los dems. Todos asintieron en silencio. Despus, volvi la vista
hacia Balia y pens: Sabe que estoy agotada y desea verme pasar por la humillacin del
fracaso. As no tendr que rechazarme directamente.
Lo siento intervino Zurka, pero Balia tiene derecho a exigir este requisito.
Hemos conservado la Perla del Dragn durante muchos aos y tenemos derecho a saber los
secretos que guarda antes de desprendernos de ella. Ceria, lo comprendes, verdad?
Ceria contempl la joya. Haba cabalgado todo el da y casi toda la noche, estaba
rendida y ahora deba afrontar una prueba crtica, distinta a todas las que haba conocido.
Era ya mediada la tarde cuando el sol apareci por fin entre las nubes sobre el Bosque
Superior. En la mansin de Kiorte y Evirae haba un gran revuelo pues se haba convocado
una reunin de la Familia y la princesa estaba ultimando los preparativos para su intervencin.
Evirae saba que tambin estara presente el monarca emrito Efrion, con algn plan para
defender a Viento de Halcn.
Mientras tamborileaba con sus largas uas sobre la puerta del vestidor, Evirae llam con
voz nerviosa a Mesor, que se hallaba en el otro extremo de la estancia.
Mi vestido! grit. Dnde tengo el vestido?
Ya est en camino, princesa. La modista lo trae ahora.
No tengo tiempo! replic Evirae. Ve abajo y trelo t mismo!
Lo tendrs aqu enseguida insisti Mesor en tono tranquilizador. Ten paciencia,
por favor.
Paciencia! Cmo puedo tener paciencia cuando...!
La puerta de la cmara se abri de pronto.
Es la modista?
El consejero se volvi y se qued sin aliento al distinguir la figura apostada en el
umbral.
Princesa susurr. Sal enseguida.
No estoy vestida! replic ella desde la pequea cmara anexa. Es la modista?
Dile que me traiga el vestido.
El brazo de Evirae apareci por la puerta entreabierta del vestidor y en aquel instante la
princesa escuch la voz de su esposo.
Kiorte! exclam. La puerta se abri y Evirae sali corriendo, cubierta slo con
unas enaguas y un cors. Una capa de rizos rojizos cubra sus delicados hombros.
Mesor se apresur a abandonar la estancia. Evirae se detuvo y contempl a su esposo
con asombro.
Kiorte llevaba el uniforme rasgado y enfangado. Evirae temi que estuviera herido, pero
comprob aliviada que no era as.
Qu ha sucedido? pregunt.
El prncipe se sent en la cama sin preocuparse de la sangre y la suciedad de sus ropas.
Thalen ha muerto respondi. Abatido durante la batalla por la flecha de un
negligente hombre del Norte.
Evirae qued paralizada. Durante un terrible instante, se sinti directamente responsable
197
El ltimo dragn
de aquella muerte y el peso tremendo de la culpa le result insoportable. Hasta aquel

momento, la guerra haba sido para ella un conflicto abstracto, un acontecimiento que haba
acelerado sus planes contra Viento de Halcn. Evirae se estremeci, prxima a un ataque de
nervios.
De no haber sido por sus intrigas, tal vez no habra habido guerra y Thalen an estara
vivo. Con todo, incluso torturada por aquellos pensamientos, otra parte de su ser, una parte
que Evirae nunca lograba dominar del todo, empez a estudiar el modo de utilizar aquella
tragedia a su favor. Ahora, Kiorte estara ms predispuesto a or sus acusaciones contra
Viento de Halcn. Evirae se sinti furiosa con su propia falta de corazn, pero fue incapaz de
detener sus pensamientos. Fuese o no culpa suya, se dijo, la guerra era real ahora; adems,
ella no era la nica responsable, pues Viento de Halcn no saba comportarse como un
verdadero monarca. De esto, Evirae estaba totalmente segura, fuera cual fuese su propia
responsabilidad.
La princesa se dio cuenta de que Kiorte estaba hablando; la voz de su esposo pareca
llegarle de muy lejos.
Viento de Halcn debe ser destituido deca el prncipe. No sabe dirigir un
ejrcito y lo que le ha sucedido a Thalen no debe volver a repetirse.
Kiorte se tendi sobre el cubrecama de seda, sus colricos ojos grises estaban llenos de
lgrimas.
Evirae se acerc a l preguntndose por qu la decisin de su esposo no la llenaba de
satisfaccin.
Tranquilzate, querido murmur. Debes saber que esta noche se celebrar una
reunin de la Familia Real. Despus de esa reunin, Viento de Halcn dejar de regir los
destinos de Simbala.
Kiorte no dio muestras de haber odo las palabras de su esposa. Sus ojos permanecieron
cerrados. Evirae le quit las botas con suavidad, frunciendo levemente el entrecejo al tocar el
barro y la suciedad. Mientras se sentaba en la cama junto a l y empezaba a desabrocharle la
camisa, Kiorte levant una mano y le acarici la espalda. Evirae se detuvo y lo mir. Su
rostro, en aquel momento, era el de una Evirae muy diferente, el de una mujer que muchos se
habran sorprendido de ver. En aquel momento, el amor que lata en lo ms profundo de su
ser, encadenado por su ambicin, se haba liberado. En aquel momento, las conspiraciones y
las confrontaciones quedaban totalmente olvidadas. En aquel momento.
198
El ltimo dragn
28
1 sonido de unas alas batiendo el aire y el leve olor a tela quemada despertaron a Amsel.
Tosi, parpade y escrut con ojos soolientos la niebla que lo envolva.
No saba como, pero aun estaba vivo y dio gracias por ello. Ech una ojeada hacia abajo
y comprob que se hallaba sobre una roca hmeda y templada. Se puso en pie con mucha
cautela y dio un paso adelante. Entonces, record qu haba sucedido.
El negro monstruo lo haba transportado hasta all! Rpidamente, mir de nuevo a su
alrededor y vio una cueva antigua y desagradablemente hmeda cuyas toscas paredes
desnudas se extendan unos veinte metros hasta la gran abertura irregular que enmarcaba la
niebla. El suelo de la caverna estaba sembrado de esqueletos de cabras y otros animales de
montaa. Amsel no estaba muy seguro de qu lugar era aqul. Se sec el sudor de la frente y
las mejillas y luego, aspirando profundamente el aire cargado de humedad, se asom con
cuidado por el saliente de la entrada de la cueva.
Ms abajo, se encontraban los acantilados horadados donde tenan sus guaridas muchos
de los Voladores del Fro. La pendiente no caa a pico, pero el descenso y el lugar al que
conduca hubieran atemorizado al ms valiente explorador. Seguramente, el Volador del Fro
lo estara viendo, pens Amsel Mir hacia arriba y vislumbr entre la cortina de niebla el
vrtice del enorme pico. Dada la estratgica situacin de la caverna, dedujo que aqul deba
ser el cubil del gigantesco Volador del Fro.
Con un nudo en la garganta, mir de nuevo hacia abajo, ms all de los acantilados, y
distingui al fondo, muy lejos, las rocas planas y un ro de aguas bravas. Entre nubes de
vapor, distingui por unos instantes los restos dispersos de la Nave del Viento. Creo que voy
a convertirme en otra leyenda, se dijo. Ser el estpido que descubri a los Voladores del Fro
pero que perdi los medios para escapar de ellos.
Amsel se estremeci cuando uno de los Voladores del Fro pas planeando ante la
caverna. Una vez ms, el inventor se asom para observar los restos de la Nave. Dos o tres
criaturas estaban buscando algn rastro de vida o de comida. Mientras Amsel miraba, dos de
ellos se elevaron entre la niebla con el mstil roto de la Nave entre sus garras. Ascendieron
con el gran poste hasta ms arriba de la posicin que ocupaba el fandorano, por encima
incluso del vrtice del pico, y luego, con un chillido, lo dejaron caer. El mstil se precipit
hacia el suelo casi rozando a un tercer Volador que se dispona a emprender el vuelo con un
pedazo del casco entre los dientes.
Amsel palp ansiosamente la bolsa que llevaba al costado y comprob, aliviado, que
an conservaba el pan que haba guardado en ella horas antes. Lo sac y dio buena cuenta de
l con rapidez. Aunque no tena apetito, saba que iba a necesitar todas sus energas. El aullido
del viento, los chillidos y la lejana presencia de los monstruos all abajo lo hicieron sentirse
prisionero de aquella tierra de pesadilla.
La niebla se dispers un poco a sus pies y a unos cien metros del casco destrozado de la
Nave vislumbr un pequeo incendio. Una parte de la vela-globo principal envolva el
extremo de un enorme peasco y las llamas la estaban consumiendo. Amsel contempl la
oscura columna de humo azul y, por un instante, crey apreciar otra forma ms grande detrs
de ella. Un momento despus, se qued sin aliento cuando la nube se dispers sbitamente
formando remolinos, y tras ella asomaron dos ojos amarillentos. Las negras alas del Volador
gigante batieron el aire por encima del fuego, volando en crculo sobre la vela en llamas.
Amsel record la inconfundible impresin de inteligencia que le haba producido aquel
Volador del Fro al aproximarse a la Nave del Viento. Tras aquellos ojos amarillos haba una
conciencia, distinta, naturalmente, de la humana, pero desde luego, capaz de elaborar ideas, de
comparar situaciones y de actuar segn las circunstancias. No podra haber algn modo de
comunicarse con l?
Amsel tena una leve esperanza de que as fuera. A la vista del Tenebroso sobrevolando
las llamas, las dems criaturas se pusieron a chillar una vez ms. El fuego era para ellas un
199
El ltimo dragn
smbolo de los Dragones, la raza superior a la cual haban prestado obediencia desde
muchsimo antes de que los vientos helados llegaran a aquellos farallones rocosos. Su
reaccin ante el fuego era algo ms que respeto; aquellas criaturas tenan miedo de las llamas
y no se acercaran al peasco mientras la vela continuara ardiendo. El Tenebroso era distinto.
Conoca el fuego de los Dragones como ningn otro Volador poda hacerlo, y ya no le tena
miedo. Aunque observaba con precaucin la vela incendiada, se mantuvo a cierta distancia de
ella slo porque saba que se arriesgaba a despertar la clera de los dems si no lo haca. Para
l, el fuego era una demostracin de las fuerzas ocultas con que contaban los humanos. No
slo podan volar, sino que tambin posean el secreto del fuego. Ahora, el Tenebroso
comprenda las sabias razones que haban guiado el edicto de los Dragones. Los humanos
eran peligrosos. Los Voladores del Fro, en cambio, eran dbiles y su nmero disminua a
causa del fro letal. Los Dragones ya no se interponan entre ellos y el territorio de los
humanos. El equilibrio, se dijo el Tenebroso, se haba roto. Los Voladores del Fro eran
vulnerables a los barcos de las nubes de los humanos. Tendran que atacar la tierra de stos
para protegerse.
Con un potente chillido, gan altura. Regresara al lado del humano que haba dejado en
el cubil, aprendera de l a utilizar el secreto del fuego, y luego decidira cul era el mejor
modo de atacar. Sus medio hermanos de raza se dedicaran mientras tanto a cazar y
alimentarse, recuperando fuerzas para el largo viaje hacia el sur.
Amsel vio cmo el Tenebroso volaba directamente hacia l. Slo tena dos alternativas.
O intentaba comunicarse con la gigantesca criatura una idea muy atractiva para un
cientfico... o para un loco, o bien trataba de escapar por el oscuro tnel a su espalda.
Ambas cosas podan resultar fatales. El monstruo era muy rpido y Amsel dio por seguro que
sus ojos amarillentos podan ver mucho mejor que los suyos en aquellas galeras oscuras.
Resolvi ocultarse y esperar. Al fin y al cabo, si el monstruo hubiera querido
zamprselo como cena, ya poda haberlo hecho mucho antes. Tena que existir alguna razn
para que lo hubiera dejado en aquel lugar.
Entonces, mientras se pona a cubierto tras una gran roca, el inventor escuch a sus
espaldas el batir de unas alas.
El cuerpo negro del Volador del Fro bloque la luz de la abertura. En la sbita
oscuridad, Amsel percibi el roce del enorme cuerpo contra el hmedo piso de la caverna.
Hubo entonces un chillido ensordecedor y un hedor nauseabundo lo envolvi. Era el olor del
monstruo. Amsel se cubri los odos y la nariz como mejor pudo, y se retir an ms hacia las
sombras de la roca que lo protega. Ya no poda seguir ocultndose. La criatura estaba encima
de l y los ojos amarillentos se asomaban sobre el borde de la pea. Amsel lanz un grito pero
el sonido se perdi entre los ecos del chillido de la bestia. El Tenebroso cort el aire con una
de sus zarpas y Amsel not que una garra gruesa como su brazo volva a rasgarle el chaleco.
Antes de que pudiera entender qu suceda, Amsel se encontr volando por los aires.
Por un instante, crey que iba a estrellarse contra el techo de la cueva, pero la garra del
Volador del Fro descendi de nuevo con brusquedad y Amsel se encontr ante las fauces
abiertas de la criatura.
El Tenebroso lade la cabeza y observ al humano. La idea de que un millar de aquellas
pequeas criaturas pudieran ser incluso ms peligrosas que el hielo y el fro lo llev a lanzar
un graznido de clera. Su raza no sufrira el mismo destino que los Dragones!
Suspendido ante la boca del Volador, Amsel grit desesperadamente.
No me hagas dao! He venido de muy lejos por un asunto que nos afecta a todos!
El Tenebroso lo levant un poco ms. La aguda vocecilla del humano reson en la
guarida. El Tenebroso no entendi sus palabras, pero se convenci de que una criatura tan
pequea no poda soltar llamaradas por su boca. Los humanos conocan el secreto del fuego,
pero no posean ninguna llama dentro de ellos. El edicto de los Dragones poda ser desafiado
si los Voladores del Fro atacaban por sorpresa y no daban tiempo a los humanos de
protegerse en grupos. Sin el fuego, eran demasiado pequeos para constituir una amenaza.
200
El ltimo dragn
En cuanto al que tena delante, ya le haba servido para lo que quera saber y no sacara
nada ms de seguir contemplndolo. Aquellos humanos seran castigados por sus actos
violentos. Muy pronto, los Voladores habitaran las Tierras templadas del Sur. El Tenebroso
abri sus fauces.
Amsel presa del pnico, busc algo, cualquier cosa que pudiera utilizar como defensa
contra el monstruo. En un gesto instintivo, llev la mano a la bolsa pero lo nico que quedaba
en ella era el puado de vainas que haba recolectado en el huerto.
El Volador lanz un chillido y levant a Amsel hacia su boca.
El inventor agarr con fuerza las vainas y, en el momento en que notaba cmo su
chaleco se soltaba de la garra del monstruo, las arroj hacia aquellos dientes largos y afilados.
Luego, not que caa tras ellas. Otro segundo, y saba que ya no podra notar nada ms.
Pero ese segundo no lleg. Algo parecido a una explosin lo hizo salir despedido por los
aires lejos de los colmillos de la criatura, Afortunadamente, consigui caer al suelo indemne.
Tras el golpe, observ la cabeza del Volador del Fro dando furiosas sacudidas encima de l.
A continuacin, una segunda explosin retumb en la caverna. Amsel solt una exclamacin.
El monstruo estaba estornudando!
Amsel se frot el brazo que se haba golpeado en la cada y se incorpor rpidamente.
El Volador del Fro todava sacuda la cabeza mientras abra y cerraba la boca, visiblemente
afectado por las vainas de semillas. Movi la cabeza adelante y atrs y lanz un grito que
estuvo a punto de romperle los tmpanos a Amsel. El inventor busc a toda prisa una va de
escape que le permitiera huir de la caverna mientras el monstruo segua aturdido. Unos
grandes peascos cerraban la cueva por ambos lados, de modo que Amsel corri en la nica
direccin que le quedaba: entre las patas arqueadas de la criatura, agachando la cabeza para
no rozar su liso vientre. La criatura lanz un nuevo grito de rabia y Amsel vio su enorme cola
arrastrarse hacia l como un ltigo. Dio un brinco y la cola pas bajo sus pies. Continu la
marcha hacia el borde del acantilado mientras el monstruo, todava entre estornudos, iniciaba
la persecucin.
Lleg al borde del precipicio y se dio cuenta de que no tena dnde huir. Un centenar de
criaturas lo esperaban en sus guaridas, y el furioso Volador ya estaba casi encima.
Volvi la cabeza una fraccin de segundo, vio una negra garra entre la niebla y solt un
jadeo. No tena alternativa. Salt.
El acantilado caa casi a pico durante unos veinte metros; luego, la pendiente se
suavizaba gradualmente. La roca estaba hmeda a causa de la bruma y Amsel se encontr
deslizndose por ella a una velocidad de vrtigo. Su tamao y la niebla lo ocultaran de
momento, pero el fandorano esperaba ver aparecer al monstruo en cualquier momento.
La superficie se hizo ms spera, frenando su descenso y llenndole de contusiones y
araazos. Amsel se protegi de los salientes y las piedras con los pies hasta que, al fin, logr
asirse de una roca poco antes de que la pendiente terminara en otro tramo cortado a pico. El
brusco tirn estuvo a punto de descoyuntarle los brazos, pero no tuvo tiempo para quejarse,
sobre l, entre la niebla, pudo ver la negra sombra del monstruo acercndose. Amsel se
balance sobre el reborde del precipicio sin saber qu le esperaba debajo y se solt de la roca.
La cada fue muy corta y aterriz en un ancho saliente donde, esta vez, logr mantener el
equilibrio. La estrecha repisa de roca descenda como una rampa en torno al pico. Amsel baj
por ella con cuidado, salvando las espordicas grietas pese a una leve cojera. Pas ante la
entrada de otra guarida y lo envolvi una vaharada hedionda. Amsel se agach cuando la
sorprendida criatura le lanz un zarpazo entre la niebla. Pronto hubo dejado atrs aquel cubil
y continu descendiendo, sano y salvo.
Un potente chillido reson cerca de l y una sbita ventolera lo golpe. El negro
Volador gigante pas rozndole, con el extremo de un ala casi tocando la pared de roca.
Amsel advirti que las alas del Volador eran demasiado grandes para permitir acercarse lo
suficiente a la cornisa rocosa, pero el torbellino que provocaban poda lanzarle al vaco
fcilmente. Ms adelante haba un paso estrecho, una chimenea natural, en el punto en que un
201
El ltimo dragn
fragmento del pico se haba desgajado de la mole principal. Amsel se puso a salvo all en el
instante en que el Volador del Fro se abata nuevamente sobre l con un silbido. Apoyando la
espalda en una de las paredes y los pies en la otra, el fandorano empez a descender por la
estrecha grieta. El basalto, liso y hmedo, le opuso poca resistencia aunque sus ropas y su piel
sufrieron importantes desperfectos. Luego, de pronto, not la roca firme en el fondo de la
hendidura. Haba llegado al punto en que un derrumbamiento haba ocluido la chimenea.
Desde all, el descenso era relativamente sencillo entre los peascos cados de la ladera.
Amsel corri saltando, tropezando, despellejndose las manos en las rocas. La niebla lo
ocultaba del negro monstruo y de sus hermanos; escuch sus chillidos de rabia a lo lejos, por
encima de l, y tuvo la certeza de que no pasara mucho tiempo antes de que volvieran a
encontrarlo.
Observ las rocas que tena enfrente. Debajo de las cuevas haba una serie de estrechas
gargantas que corran al pie de los acantilados, con el tamao suficiente para que cupiera un
hombre pero demasiado estrechas para el ms pequeo de los Voladores. Corri hacia ellas
pero, en aquel momento, escuch el batir de unas alas poderosas. El Volador se acercaba!
Amsel salt hacia las hendiduras que se abran en el suelo yermo y se lanz al interior
de una grieta hmeda. Se ocult en el fondo y mir por la abertura. Encima de l se levant
una tormenta provocada por un furioso aleteo. Si la encolerizada criatura lograba encontrarlo,
lo atrapara. Pero, primero, tendra que encontrarlo. Las garras del Volador hurgaron en la
grieta y Amsel se encogi en el fondo. El lugar era demasiado estrecho para permitirle correr
pero, si avanzaba de lado, podra deslizarse por ella. Amsel ech a andar hasta que, poco
despus, la hendidura se ensanch ligeramente permitindole correr de nuevo.
Slo un poco ms murmur con un jadeo. Slo un poco ms y habr llegado a
la garganta!
Volvi la vista al cielo y vio a los Voladores del Fro planeando en crculo encima de l.
Continu corriendo a cubierto entre las rocas. Instantes despus, una ltima carrera lo
condujo, jadeando, hasta los acantilados donde una grieta se converta en una garganta ms
ancha y profunda.
Aqu no podrn encontrarme! No podrn! exclam, aliviado. Mir de nuevo por
la angosta abertura y aadi: Estoy a salvo!
Amsel evoc por un momento su huida, admirado de cmo unas simples vainas de su
huerto de Fandora haban afectado a aquel monstruo de leyenda. Estoy a salvo!, se dijo de
nuevo, exultante, mientras se sentaba en una roca para tomarse un breve descanso.
Luego pens en los vientos helados que se abatiran sobre l cuando el sol se ocultara.
La noche lleg pocas horas ms tarde. Pese a su teora de que los Voladores del Fro
podan ver perfectamente en la oscuridad, Amsel tuvo la certeza de que la mayora de aquellas
criaturas, si no todas, haban abandonado la persecucin. La claridad del despejado cielo
nocturno le confirm que no haba ningn Volador tras su rastro. Tena fro, aunque haba
procurado mantener el calor corriendo por la garganta. Tambin estaba muy hambriento, pero
tena el macuto completamente vaco. Al hurgar en su interior en busca de algn resto de pan,
comprob que tampoco le quedaba una sola vaina.
Si consigo alejarme lo suficiente para alcanzar la ribera del ro, tal vez encuentre all
alguna vegetacin.
Poco despus, la garganta se ensanch dando paso a un valle ms amplio y Amsel pudo
ver al oeste la orilla del ro, donde crecan algunos arbustos y juncos e incluso un par de
rboles jvenes, todos ellos cubiertos por una fina capa de escarcha. Observ el firmamento
una vez ms y suspir. Era preciso encontrar algo que comer, aunque no fuera ms que una
raz, se dijo. Poco a poco, se alej de la garganta bajando por el valle, haca la ribera del ro.
De pronto, a unos veinte metros frente a l, distingui lo que pareca una bestia peluda
acechando en la oscuridad. Amsel se detuvo inmediatamente, pero se dio cuenta de que no se
trataba de ningn animal, sino de una manta de pieles que, sin duda, haba cado de la Nave
del Viento. Amsel suspir, felicitndose por su buena fortuna, y se envolvi rpidamente con
202
El ltimo dragn
la manta. Despus, cuando alcanz la orilla, observ un objeto que flotaba lentamente sobre
las aguas. Era un trozo de madera cubierto por una tela azul. Al observarlo con ms
detenimiento, el fandorano comprob que no se trataba de un pao cualquiera, sino de un
fragmento de una de las velas-globo, y procedi a rescatarlos de las aguas heladas del ro. Era
evidente que ambos objetos haban sido arrastrados hacia el sur, lejos de los dems restos de
la Nave. El trozo de madera tena un palmo de anchura y era un poco ms alto que Amsel. El
fragmento de vela estaba hecho trizas y, en un primer momento, el inventor tuvo una pequea
decepcin pues crey que no le servira ms que para protegerse mejor del fro. Pronto, sin
embargo, se le ocurri que la madera poda servirle de base para improvisar una pequea
balsa, junto con algunos juncos y los troncos de los arbolillos, y que los jirones de tela le
serviran para poder atarlos.
Tendr que correr el riesgo murmur. Hace demasiado fro y no llegara muy
lejos si contino la marcha a pie.
Durante las tres horas siguientes, Amsel se dedic a recoger lo necesario y a construir la
balsa. Cuando termin, la luna llena ya estaba muy alta en el cielo. Por ltimo, arrastr la
pequea balsa hasta el ro e inici el descenso hacia el sur, con la vista Puesta en los elevados
farallones que se alzaban a ambos lados del cauce.
Tengo que buscar las Cavernas Luminosas se dijo. Los Voladores del Fro no
tardarn en reemprender la persecucin. S la muerte de Johan es un ejemplo de lo que nos
aguarda, es preciso, es indispensable, que descubra la verdad que se esconde tras la leyenda
de los Dragones.
Aunque Amsel estaba convencido de que los Voladores del Fro eran los responsables
de las muertes, todava no tena ninguna idea de las razones que podan haberlos impulsado a
asesinar a unos chiquillos, tanto en Fandora como en Simbala. Amsel evoc los horrores que
haba tenido que afrontar en el norte y la guerra de la que se senta responsable.
Sus apagados sollozos llenaron el valle con un sonido tan solitario como el aullido del
viento. Ms al norte, las nubes cubran la luna y, aunque Amsel lo ignoraba, unas alas
silenciosas seguan buscndolo.
A medianoche, un mensajero fue despachado a toda prisa al valle de Kameran.
La reunin de la Familia Real haba sido breve. Las objeciones del monarca Efrion ante
las acusaciones de Evirae, tachndolas de manipuladoras y nada concluyentes, haban sido
consideradas insuficientes. El viejo monarca emrito no haba podido divulgar lo sucedido
entre l y el supuesto espa fandorano pues slo habra conseguido despertar ms suspicacias
en su defensa de Viento de Halcn. Por la misma razn, tampoco pudo revelar la misin de
Ceria. Efrion todava tena la esperanza de que sta regresara al bosque con alguna prueba
que explicara el misterio del ataque del monstruo legendario.
En la reunin la princesa Evirae habl en tono apenado y comedido, fue una memorable
intervencin que habra encantado a Mesor si ste hubiera podido asistir. Evirae cont con el
inesperado apoyo de su esposo y de varios ministros que en otras circunstancias ms
tranquilas habran optado por darle una oportunidad al minero, pero que ahora estaban
profundamente preocupados y enfadados por las prdidas sufridas en la guerra que l diriga.
La baronesa Alora tambin dud ante las noticias de las prdidas en el campo de batalla.
La muerte de Thalen era intolerable. Por mucho que Alora admirase los esfuerzos de Viento
de Halcn por impulsar reformas en Simbala, haba sido el monarca quien haba incorporado
a los irreflexivos e indisciplinados arqueros de los Bosques del Norte al ejrcito. As pues,
cuando intervino, Alora propuso la suspensin de Viento de Halcn mientras durara el
conflicto con los fandoranos, dejando para ms adelante la decisin sobre su alejamiento
definitivo del trono.
Tolchin apoy la propuesta de Alora por respeto a los deseos de su esposa, pero el resto
de la asamblea la rechaz casi por unanimidad.
Jibron y Eselle fueron los ltimos en intervenir y sus palabras fueron decisivas para
203
El ltimo dragn
lograr la destitucin de Viento de Halcn bajo las acusaciones de traicin y de ineptitud en la

direccin de la guerra.
El voto fue unnime.
Pese a las protestas de Efrion, Evirae fue investida con el ttulo de reina.
El camino que haba tomado Viento de Halcn hacia las Tierras del Sur haba padecido
las peores tormentas de las catastrficas lluvias de primavera y todava estaba inundado en
algunos tramos. El monarca lleg a uno de ellos, una pequea hondonada donde el camino
haba quedado completamente atrasado. Detuvo a su caballo al borde del agua y contempl el
bosque a su alrededor. El sol se hallaba justo sobre el horizonte. El halcn se haba adelantado
para reconocer el camino y advertir a su dueo de los posibles peligros; el ave habra vuelto
hasta el monarca si hubiera visto algn animal peligroso al acecho, pero Viento de Halcn no
poda esperar que la rapaz entendiera que las extensiones cubiertas por las aguas constituan
unos obstculos infranqueables para caballo y jinete. El monarca lanz un silbido y el agudo
sonido cort el silencio del bosque sin encontrar respuesta. Evidentemente, el halcn se haba
adelantado mucho en su vuelo de exploracin. Viento de Halcn dirigi a su montura hacia la
izquierda y se intern entre los rboles, ladera arriba. El caballo se abri paso con facilidad
entre la vegetacin. El animal estaba adiestrado para la guerra y para la caza, y haba
acompaado a menudo a Viento de Halcn en sus frecuentes caceras de ciervos y jabales por
aquellos bosques. Se trataba de una actividad peligrosa, pero el valeroso animal jams le
haba fallado; nunca haba mostrado la menor vacilacin durante esas duras jornadas, record
el monarca con una sonrisa. Viento de Halcn se relaj en su silla, olvidando por un instante
su habitual vigilancia de la espesura. La primera advertencia de la proximidad de un peligro le
lleg cuando el caballo emiti de pronto un relincho de alarma al penetrar en un pequeo
prado. Un instante despus, la oscura cortina del bosque cercano se rasg y, con un rugido
estremecedor, apareci ante sus ojos un oso gigantesco. Durante ese segundo de claridad que
acompaa las sorpresas, Viento de Halcn alcanz a ver tras la primera hilera de rboles el
cuerpo sin vida de un osezno, abatido por las flechas de un cazador. Obviamente, la madre
estaba ciega de rabia y de dolor. Tras un nuevo rugido, la osa carg contra el jinete y su
montura.
El caballo salt hacia adelante, buscando espacio para maniobrar. Viento de Halcn
apret las piernas para sujetarse a la silla mientras el animal efectuaba un poderoso salto por
encima de la osa, que se incorpor demasiado tarde sobre sus patas traseras en un intento por
alcanzarlo con sus zarpas. Dndose la vuelta rpidamente, la osa volvi al ataque.
Viento de Halcn apenas tuvo tiempo de desenvainar su espada. Grit una orden al
caballo y ste salt a un lado. Cuando la osa pas junto a l, el monarca se inclin hacia
adelante e intent inmovilizarla cortndole los tendones con un golpe de su espada, pero la
hoja no penetr lo suficiente. Enfurecida por el dolor, la osa se volvi rpidamente y se
levant sobre las patas traseras, apoyndose en un pequeo rbol cuyas races cedieron bajo
su peso. El caballo de Viento de Halcn retrocedi y golpe a la osa con las patas delanteras.
La osa le devolvi el golpe, el caballo se apart, pero no lo suficiente para escapar al zarpazo,
que le dej cuatro rasguos superficiales en el flanco.
Viento de Halcn fall un nuevo golpe con la espada, echando en falta la larga lanza
que sola utilizar para cazar. La osa dio un manotazo a la espada y se la arrebat, dejndole al
mismo tiempo el brazo entumecido. Ahora, Viento de Halcn no tena con qu mantener a
distancia al animal. Tampoco poda contar con el elemento de distraccin que habra
representado normalmente la presencia de otros cazadores. Slo poda hacer una cosa. Salt
de la silla mientras se desprenda de la capa que le cubra los hombros. Luego, corri hacia un
lado, gritando y agitando la pesada y gruesa capa con su brazo sano.
Ahora, la osa tena dos objetivos. El animal titube, emiti un gruido y se lanz contra
el pequeo humano que no dejaba de moverse, al tiempo que lanzaba un furioso zarpazo hacia
aquella cosa que bailaba enloquecida ante su hocico. Detrs de la osa, el caballo relinch y la
204
El ltimo dragn
coce. La osa se volvi y levant una zarpa; estaba a corta distancia del caballo y poda
rajarle el vientre de un solo golpe. Viento de Halcn solt una exclamacin pero, antes de que
pudiera descargar su garra, un estallido de plumas furiosas sobre la cabeza de la osa distrajo la
atencin de sta. El halcn haba vuelto! Con un agudo chillido, toda garras y pico, el ave
revolote en torno a la osa unos instantes, para luego ganar altura con un enrgico batir de
alas, escapando a la furia del plantgrado.
La osa dio una vuelta casi completa sobre s, absolutamente desconcertada por aquel
tercer y, para ella, casi invisible asaltante. El halcn cay de nuevo sobre ella y sus afiladas
garras se clavaron en el hocico del animal mientras Viento de Halcn se desplazaba
rpidamente hasta el extremo del claro para recuperar la espada. A m!, grit; el caballo
respondi a la orden, haciendo un alto para permitirle montar. El monarca salt a la silla y el
caballo emprendi un rpido galope hacia la espesura. El halcn lanz un ltimo graznido de
desafo y vol tras ellos, dejando a la osa bramando, enfurecida, en mitad del claro desierto.
Lleg a los odos de Viento de Halcn el gruido de la fiera emprendiendo su persecucin,
pero el animal no poda avanzar entre la maleza con la rapidez del caballo y pronto qued
definitivamente atrs.
No tardaron en salir de nuevo al camino, salvando ya el tramo anegado. El monarca
redujo el paso del caballo, permitindole un descanso, y tom un sorbo de agua de su
cantimplora. El brazo le dola, pero no estaba roto, Se dio cuenta de que haba tenido mucha
suerte. Hizo un alto, desmont y recogi unas hierbas de las que extrajo un jugo de efecto
calmante que aplic a los rasguos del caballo. Mientras, el halcn se pos en el asta de la
silla de montar con un grito de triunfo. Viento de Halcn sonri. Los dos animales haban
arriesgado la vida para protegerlo y comprendi que l no poda hacer menos por Simbala.
El viaje que le esperaba era largo, pero nada podra detenerlo. Conoca las costumbres
de los campamentos rayan, pues haba odo a Ceria hablar de los carromatos de Shar en
innumerables ocasiones. El monarca se propuso encontrarlos, encontrar a Ceria, antes de que
el sol asomara de nuevo en el horizonte.
Fuera cual fuese la evidencia que el monarca Efrion le haba enviado a recuperar, los
dos regresaran juntos al Bosque Superior con ella.
Viento de Halcn estaba seguro de que Simbala lo apoyara si lograba determinar la
verdad que se ocultaba tras aquella guerra y tras la aparicin del Dragn.
Contempl el camino que serpenteaba en direccin a las llanuras Valianas. Las tropas
enviadas a las Tierras del Sur volveran a travs del Paso del Este. Si consegua alcanzar a
Ceria, primero, y luego sala al encuentro de la caravana, calcul que podra estar de vuelta en
el Bosque Superior en apenas un da.
La osa no le haba detenido. La princesa, tampoco. Sucediera lo que sucediese, Viento
de Halcn se propona regresar con los medios para ganar la guerra. Mont de nuevo y, con el
halcn al hombro, continu la marcha bajo las primeras sombras de la noche.
Tweel estaba contemplando en silencio la luna, sentado con aire abatido junto a una
roca en el extremo del claro que ocupaban los voluntarios venidos de los Bosques del Norte,
cuando se le aproxim Willen.
Vora sigue sin darnos autorizacin para infiltrarnos en las colinas coment. A
juzgar por lo que dice ese general, cualquiera pensara que el ejrcito simbals est
destrozando las lneas enemigas.
Tweel no prest atencin a sus palabras.
Pero sus hombres no estn haciendo nada. Absolutamente nada! Tienen miedo a ese
Dragn. Incluso a Vora le da miedo. Ahora que Viento de Halcn se ha marchado en una
misin secreta, nadie quiere efectuar el menor movimiento. Yo crea que bamos a hacer una
carga! Esos campesinos slo intentan esconderse en las colinas, y podramos hacerles
retroceder hasta sus embarcaciones en menos de una hora!
Tweel continu callado. Willen frunci el entrecejo.
205
El ltimo dragn
Vora no tiene ninguna confianza en nosotros!

No puedo culparlo por ello gru Tweel. No fue ningn fandorano quien mat a
Thalen.
No fue culpa tuya replic Willen. Fue un accidente.
Eso no cambia lo que sucedi murmur Tweel sacudiendo la cabeza. Lo que
hice fue ms que una estupidez.
Y ahora vas a quedarte ah sentado, dndole vueltas al asunto? Willen se rasc la
mejilla, cubierta por una ligera barba Eres un hombre del Norte, Tweel! No puedes seguir
de esa manera!
Y qu se supone que debo hacer? dijo Tweel a voz en grito. Willen lo hizo
incorporarse a empujones.
No olvides la razn por la que estamos aqu! respondi, tambin a gritos Esos
fandoranos asesinaron a uno de nuestros nios!
Si el general Vora nos ha ordenado permanecer aqu, no podemos hacer otra cosa.
Willen volvi la vista hacia el general y su caballera, apostada al otro lado del claro.
Vora no deja de repetir que no formamos parte de su ejrcito. Entonces, por qu
hemos de obedecer sus rdenes? Yo digo que agrupemos a nuestros hombres, nos infiltremos
en las colinas y pongamos en fuga a esos malditos asesinos de nios!
Y el Dragn?
A quin diablos le preocupa el Dragn! Todos nosotros somos cazadores expertos!
Ya veremos cmo vuela cuando tenga clavadas cien flechas! Vamos, Tweel! Aqu tienes la
ocasin de demostrar a Vora que sabes acertar en el blanco correcto!
Tweel se puso en pie de un salto y mir furioso a Willen. Willen se ruboriz.
Lo siento, amigo. A veces hablo demasiado sin medir mis palabras. Yo no soy el
enemigo, Tweel. Son ellos aadi, sealando las colinas.
Tweel exhal un profundo suspiro y asinti.
Los dos hombres movilizaron rpidamente al resto de los soldados venidos de los
Bosques del Norte. Sin hacer ruido, desaparecieron en la oscuridad, avanzaron lentamente
rodeando el pie de las colinas y ascendieron las grandes gargantas y despeaderos que se
abran al valle de Kameran, camuflados tras los rboles, las rocas y los arbustos.
Willen saba que en lo alto de las colinas estaban apostados los centinelas fandoranos y,
por ello, haba advertido a los hombres que se tomaran todo el tiempo necesario para avanzar.
A veces, cruzar tres metros de espacio abierto les llev una hora entera. En los despeaderos,
donde las sombras eran ms densas, avanzaron por un sendero cubierto de invisibles hojas
secas sin hacer ms ruido que la brisa. Con movimientos lentos y seguros, fueron tomando
posiciones, cerrando un crculo en torno a las colinas. Willen saba que tendran una
oportunidad de sorprender a los fandoranos, y se propona atacarlos y acosarlos hasta que
todos terminaran acorralados en la costa.
206
El ltimo dragn
29
msel continu su viaje ro abajo durante toda la noche. La travesa result peligrosa a
veces, cuando la improvisada balsa hubo de salvar zonas de rpidos con aguas muy
poco profundas y atravesar angostas gargantas a velocidades escalofriantes. En tales
ocasiones, Amsel se agarraba a los nudos de tela que mantenan sujeta la balsa y albergaba la
esperanza de que no se hiciera aicos contra las rocas. A pesar de ir envuelto en la manta de
pieles, todo su cuerpo temblaba; sin embargo, a pesar de todo, en su corazn segua ardiendo
una dbil llama, la esperanza de que los Dragones existieran de verdad. Porque, si los
Voladores del Fro proyectaban emigrar a Fandora y a Simbala, slo una criatura del tamao
de un Dragn podra detenerlos.
A sus preocupaciones vino a sumarse la proximidad de una tormenta. Unos vientos
helados empezaron a soplar a su alrededor y, de vez en cuando, caan rfagas de aguanieve.
Al amanecer, el cielo mostraba un amenazador tono plomizo, pero no llova. Amsel
distingui unos relmpagos sobre unos picos lejanos. Aunque en las horas anteriores haba
gozado de algunos momentos de asombrosa belleza, le resultaba difcil imaginar un paraje
ms desolado que aquel can helado. Los nicos colores del paisaje eran el blanco de la
nieve, los verdes plidos, glaucos, de la escasa flora que orlaba el ro, y los pardos y ocres de
las rocas y acantilados. Pese a los peligros, Amsel dio algunas cabezadas intermitentes,
porque estaba agotado y magullado. En sus sueos, los Voladores del Fro volvan a por l y
ms de una vez despert sobresaltado por el silbido del viento.
El Tenebroso gui a sus legiones por el paso helado de los acantilados orientales. All se
dedicaran a cazar cuanta criatura habitara todava aquella parte de los caones, preparndose
para la contienda que se avecinaba. Los humanos eran muy listos y su tamao no dejaba
entrever apenas su astucia y su maldad. El fantasma de los Dragones todava lo persegua. La
orden que acababa de dar a los Voladores violaba el edicto de aqullos y jams, hasta aquel
momento, haba dado un paso tan atrevido. Sin embargo, los Dragones ya haban
desaparecido, se dijo una vez ms, y sus hermanos se extinguiran tambin si no encontraban
la manera de protegerse de aquel fro extremo.
Un solitario explorador baha sido enviado al sur. All vigilara la presencia de otras
Naves de las nubes y, si descubra al pequeo humano que haba escapado, se asegurara de
que no regresara en aquella direccin.
El Tenebroso lanz un gemido cuando el viento glacial roz sus alas. Los Voladores del
Fro no podan resistir ms en aquella tierra glida. Los humanos se haban atrevido a violar lo
que ellos consideraban sagrado y, con su accin, los haban invitado a atacar.
Amsel se pregunt cmo iran las cosas por Simbala. Por supuesto, no saba nada de
cuanto haba sucedido pero, si el refinamiento del palacio era un ejemplo de la tecnologa
simbalesa, las posibilidades de victoria de Fandora eran realmente exiguas. Se dijo que, si
Jondalrun se haba rendido, al menos el monarca Efrion se ocupara de que Fandora no tuviera
que pagar un precio excesivo por la invasin.
Desde la base de los acantilados, contempl los muros blancos cortados a pico que
cerraban el can. Grandes carmbanos de hielo se derretan en lo alto y se estrellaban con
gran estrpito en las rocas del fondo. El hielo y la nieve se extendan durante kilmetros y
kilmetros ms all de las cumbres de los acantilados. Era extrao cmo la luz mortecina
formaba sombras lbregas en las paredes nevadas. A veces, casi pareca que en su interior
hubiera unas nubes movindose lentamente. Frente a l descubri una gran masa de hielo en
cuyo interior pareca reposar, esperando, una forma irregular y oscura. Fascinado por la
visin, Amsel busc sus gafas en la bolsa y record que las haba perdido.
Levant la larga prtiga que llevaba sujeta entre los listones de la balsa y la sumergi en
el agua. All, el ro iba ms lento y no le costara acercarse a la orilla. Amsel deseaba echar
207
El ltimo dragn
una ojeada ms detenida a los acantilados ante los cuales estaba pasando. Cuando alz de
nuevo la mirada para vigilar la aparicin de algn Volador del Fro, comprob que el cielo
estaba vaco y continu empujando la balsa.
Creo que es un buen momento para buscar algo que comer, se dijo Amsel. Agotado
por el hambre y el sueo, impuls la balsa hacia la orilla y decidi explorar un tramo a pie
antes de continuar el descenso por el ro. Esperaba encontrar alguna planta comestible y, al
mismo tiempo, contemplar con ms detenimiento el misterioso acantilado que se levantaba
ante l.
Amarr la balsa y salt a la ribera helada. Despus, se dirigi hacia el este con paso
vivo, sin apartar la vista del muro de hielo. Unos minutos ms tarde, se encontr ante una
visin digna de la leyenda ms fantstica.
Encerrada en el hielo del faralln helado haba una enorme criatura alada. La figura
pareca haberse congelado en pleno vuelo. Aunque no poda distinguir sus rasgos con
claridad, Amsel advirti que, si aquello era un Volador del Fro, era el ms enorme de cuantos
haba visto.
Se acerc al gran bloque de hielo, olvidando su decisin de no alejarse demasiado de la
balsa. Cuando al fin pudo observar mejor a aquella criatura congelada, comprendi que no
poda tratarse de un Volador del Fro.
Cuatro patas y dos alas gigantescas susurr. Es un Dragn!
Amsel dio un brinco. Un Dragn! Era un Dragn de verdad! Las leyendas eran ciertas
y los Dragones existan! O al menos, haban existido, pues aquella criatura llevaba, sin duda,
siglos encerrada en el hielo. Con todo, el descubrimiento le devolvi la esperanza. Amsel
dese compartir con alguien la sensacin que lo embargaba pero, salvo el rumor del ro a su
espalda y de la tormenta que se avecinaba, el can estaba en completo silencio. Una vez ms,
sinti una desesperada aoranza por escuchar otra voz humana.
Entonces, de improviso, el sonido de un poderoso aleteo le indic que no continuara
sus observaciones a solas. Por unos instantes, haba descuidado su vigilancia de las alturas y,
como tantas veces sola suceder, por ironas de la vida, el descuido se haba producido en el
preciso instante en que ms atencin debera haber prestado.
Un Volador del Fro descenda en picado directamente hacia l. Amsel ech a correr y
la manta de pieles se le cay. Amsel se encontraba a unos cien metros del pie de los
acantilados, en una pendiente de roca desnuda. La rampa estaba helada y su avance resultaba
exasperantemente lento. Por dos veces, resbal y cay al suelo, deslizndose varios metros
cuesta abajo. Una granizada de pequeas bolas de nieve cay sobre l y escuch el eco de un
trueno. La tormenta estaba a punto de descargar, sin duda. Amsel hundi la bota en el hielo y
empez a escalar hacia la cima de la ladera rocosa. Un chillido cort el rumor del trueno.
Amsel volvi la cabeza y vio a la criatura que se lanzaba hacia l.
Lo que sigui fue una danza de terror. Ms tarde, Amsel record que las rocas se
deslizaban bajo sus manos, llenndolo de araazos y rasgndole las ropas mientras ascenda
con gran esfuerzo. Con la atencin centrada en la escalada, no volvi la cabeza una sola vez
para comprobar la proximidad de su perseguidor. Por muy poco, consigui ponerse a salvo
bajo un saliente al pie del acantilado mientras el Volador del Fro, irritado, tena que ganar
altura precipitadamente para evitar estrellarse contra aquella pared rocosa. De inmediato, con
un potente graznido, atac de nuevo y Amsel escuch un chillido de rabia y frustracin
cuando el Volador del Fro comprob que no poda acercarse a su presa.
Entre jadeos, el fandorano contempl las garras de la criatura, que trataba de encontrar
un punto de apoyo en las rocas sueltas frente al acantilado. El eco de sus alas coriceas
batiendo el aire reson en la cueva que se abra justo detrs de donde Amsel se haba
refugiado.
El Volador del Fro asom la cabeza entre las grietas del faralln rocoso. Su hedor llen
el pasadizo y Amsel reprimi unas nuseas, al tiempo que retroceda rpidamente al interior
del tnel de paredes luminosas.
208
El ltimo dragn
Minutos ms tarde, escuch el eco de una roca al desprenderse y el sonido del aleteo se
desvaneci. Amsel volvi la cabeza y, por un instante, vio al Volador del Fro alejndose del
acantilado. La idea de que una de aquellas criaturas hubiera sido enviada con la misin de
seguirlo, lo llenaba de espanto pero, de momento, saba que estaba a salvo. Al menos, a salvo
del Volador del Fro.
Ech un vistazo a la caverna donde se encontraba. Era la primera oportunidad que tena
de reconocer el lugar donde se haba refugiado. El tnel, muy ancho y con el techo a gran
altura, se ensanchaba cuanto ms penetraba en la roca. Evidentemente, la abertura haba sido
mucho mayor en otro tiempo, pero algn antiguo deslizamiento de rocas y tierra la haba
ocluido casi por completo. Cuando recuper el aliento y el equilibrio, Amsel comprob que
las paredes y el piso del pasadizo emitan un resplandor. Tambin las not tibias y agradables
al tacto. Al principio no encontr una explicacin al fenmeno pero, al investigar ms a
fondo, constat que las rocas estaban recubiertas uniformemente de unas excrecencias
parecidas a los lquenes. Amsel desprendi de la pared unas escamas de aquel revestimiento,
rascndolo con un dedo. Las escamas continuaron brillando en la palma de su mano durante
unos instantes y, poco despus, se convirtieron en cenizas. Amsel guard instintivamente las
muestras en su zurrn pero su curiosidad cientfica dio paso a una excitacin casi infantil; de
pronto haba reconocido lo que acababa de encontrar.
Las paredes despiden luz y estoy, sin duda, en una cueva! exclam. Toc los
lquenes con suavidad y aadi: Las Cavernas Luminosas! stas son las Cavernas
Luminosas!
Segn las leyendas, era all donde haban vivido los Dragones y, en efecto, acababa de
ver un Dragn congelado entre el hielo, frente al acantilado. Tal vez alguno de aquellos seres
legendarios viva an en las mticas cuevas!
Amsel se adentr en el tnel con paso rpido pero, mientras avanzaba, otro pensamiento
se abri camino en su mente: Si el Dragn congelado estaba tan cerca de las Cavernas
Luminosas, por qu haba sufrido un destino tan horrible?
El fandorano no supo qu responder. Con una expectacin no exenta de cautela,
continu avanzando por el pasadizo, que ahora descenda en una suave pendiente.
Los lquenes luminiscentes cubran todas las superficies del tnel y sus diferentes
grosores producan diversas intensidades de luz, desde un beige apagado a un amarillo solar o
un intenso tono anaranjado. Amsel pas bajo unos arcos naturales y dej atrs unas enormes
estalagmitas y estalactitas. Aunque de vez en cuando algunas rfagas de viento barran los
tneles, la temperatura era muy agradable.
En conjunto, es un lugar perfecto para vivir se dijo, aunque me temo que tambin
es un rincn muy solitario.
Esta ltima parte de la frase lo sorprendi enormemente. La soledad siempre haba sido
una de sus exigencias principales cuando haba tenido que buscar un hogar; ahora, en cambio,
se senta incmodo ante la idea de permanecer aislado.
Recordando lo que le haba sucedido la ltima vez que haba estado bajo tierra, fue
registrando mentalmente con todo detalle la ruta que segua. El gran pasadizo segua
presentando una ligera pendiente hacia abajo. Amsel continu avanzando hasta que lleg a
una bifurcacin. Tom el camino de la izquierda, una rampa bastante pronunciada que
conduca a una sala de grandes dimensiones. Mientras descenda por la rampa, el arroyo
desapareci por un pequeo tnel a su derecha.
Me estoy acercando a algo murmur Amsel mientras pasaba ante la abertura por la
que se desviaba la corriente de agua y advirti que el pasadizo terminaba sobre un precipicio
cortado a pico. El ruido del agua se perdi a lo lejos y el inventor advirti que poco a poco
otro sonido ocupaba su lugar. Era una especie de siseo potente, pausado y regular, como una
respiracin. Eso es imposible, se dijo. Qu o quin poda inspirar y espirar con una
potencia diez veces superior a la de un ser humano? Entonces comprendi de qu se trataba,
de qu tena que ser.
209
El ltimo dragn
La larga bsqueda haba llegado a su trmino. Amsel se acerc al borde del precipicio,
asomndose con precaucin. Debajo de su posicin, observ una inmensa cmara subterrnea
iluminada por los lquenes. En ella, unas alas surgidas de una leyenda se movan en silencio.
Sobre el suelo de roca gris dorma un Dragn.
Vora contempl el descenso de la Nave del Viento de Kiorte bajo las primeras luces del
alba. El prncipe salt de la Nave acompaado de un guardia de palacio. Vora presinti que el
soldado traa malas noticias para Viento de Halcn. Kiorte y su escolta se acercaron y, sin
mediar palabra, el soldado entreg al general una proclama escrita en un rollo de pergamino.
El general observ el sello lacrado y frunci el ceo: era la marca palaciega que
utilizaba la Familia Real para sus decretos. Lo rompi, abri el pergamino y, tras leer su
contenido, alz la vista con expresin de sorpresa. Evirae iba a ser proclamada reina al da
siguiente y Kiorte haba recibido la orden de ponerse al frente de las tropas!
Lo lamento dijo el prncipe, pero es por el bien de Simbala.
Es por el bien de Evirae! replic Vora a voz en grito. Os ha atrapado a todos en
su red! Me niego a tener algo que ver con todo esto aadi, bajando el tono de voz. El
gobierno de Simbala est en manos de Viento de Halcn, no de tu esposa.
Dnde est Viento de Halcn? pregunt Kiorte, sin mostrar la menor emocin.
Traigo unos papeles que ordenan su detencin.
Papeles! exclam Vora en tono burln. Ms papeles! Evirae no conseguir
atraparlo, Kiorte. Viento de Halcn se ha marchado al sur para hacer volver a nuestras tropas
ausentes.
Y ha dejado el ejrcito a tu mando? Kiorte pareca asombrado.
S! Qu otra cosa poda hacer, ante las constantes acusaciones de tu esposa?
repuso Vora con voz de desprecio. Kiorte contempl a Vora desdeosamente.
Un monarca de verdad jams abandonara a su ejrcito afirm.
Y un autntico Jinete del Viento no utilizara la ambicin de su esposa para hacerse
con el mando de las tropas!
Vora lanz una mirada furiosa a Kiorte, como si se dispusiera a saltar sobre l.
Ya basta! susurr Kiorte. No debemos discutir as en presencia de los soldados.
Te propongo que trabajemos juntos en defensa de los altos intereses de Simbala.
Jams!
Ahora estoy al mando del ejrcito, Vora. Sera una estupidez por tu parte que dieras
la espalda a la situacin.
La situacin est perfectamente controlada!
Controlada? Mi hermano ha sido asesinado, general!
La frase escoci a Vora, pues el general se senta en parte responsable de lo que haba
sucedido. Se volvi hacia el prncipe y replic:
Fue un hombre de los Bosques del Norte quien dispar la flecha, no un soldado.
Esos hombres del Norte fueron reclutados por Viento de Halcn en otro intento ms
por cambiar nuestras tradiciones!
Vora no volvi la mirada hacia Kiorte. En voz baja, murmur:
He de reconocer que la presencia de esos hombres no nos es de ninguna utilidad.
Por cierto pregunt Kiorte, dnde estn ahora? Me gustara ver al hombre que
los manda.
Estn acampados en un claro tras esos rboles, esperando rdenes respondi Vora,
alzando la vista.
Ese claro est vaco replic Kiorte al tiempo que mova la cabeza en seal de
negativa. Lo he visto mientras tomaba tierra.
Ests en un error, Kiorte. Yo mismo les di la orden.
Vora envi a una mensajera con la orden de que Willen se presentara pero, minutos ms
tarde, regres sola.
210
El ltimo dragn
Los soldados de los Bosques del Norte han levantado el campamento inform.
Y nadie parece saber dnde han ido!
El barn Tolchin vena tarareando una de sus tonadas favoritas por el sendero que
conduca a la mansin de Evirae. Observ con aire divertido a los centinelas apostados en el
exterior, alz la vista hacia la ventana de la alcoba, y pudo ver el rostro sonrosado del general
Jibron tras los cristales. Llegaron hasta l las palabras que Jibron diriga a su esposa.
Todo ha terminado por fin, Eselle deca el general con un resoplido. Maana,
Evirae ser proclamada reina oficialmente. Kiorte ha partido ya para tomar el mando de las
tropas. Muy pronto, los fandoranos sern rechazados hasta la costa!
El barn asinti al orle. Aunque todava se senta inquieto por haber desafiado a Efrion,
Tolchin no lamentaba haberlo hecho pues estaban en juego las vidas de demasiados hombres
y mujeres de Simbala. Todo aquel asunto haba sido un mal trago terrible. Tolchin no deseaba
ver encarcelado al minero, pero saba que Evirae no tendra misericordia de l.
Dej atrs a los centinelas y entr en la mansin. Sobre ella se encontraban las velas de
las dos Naves del Viento que, por orden de Kiorte, patrullaban los cielos del Bosque Superior
como medida defensiva contra los Dragones.
Aunque no haba intervenido directamente en la reunin de la Familia Real, Mesor
consider el resultado de la misma como la culminacin de sus esfuerzos en pro de Evirae.
Con la princesa en el trono, su posicin y su futuro quedaran asegurados.
Mesor envi varios correos para extender entre mercaderes y funcionarios, con palabras
sutiles, la voz de que pronto iba a producirse un cambio y que la princesa se acordara de sus
viejos amigos... y de sus enemigos. Muchos no hicieron caso de aquella velada amenaza, pero
algunos se apresuraron en responder como l esperaba. Gente que antes se burlaba del
consejero de la princesa, ahora era capaz de apreciar en l las excelentes cualidades que hasta
ese momento se haba negado a reconocerle.
Mesor saba que, si actuaba deprisa, podra acumular una considerable fortuna material.
Aun en el desgraciado caso de que Evirae slo reinara por breve tiempo pues la Familia
Real seguira muy de cerca su actuacin, l seguira contando con una cmoda posicin.
No tendra que esperar mucho. Justo a medianoche, los pregoneros anunciaron por todo
el Bosque Superior la inminente coronacin de Evirae. Viento de Halcn haba sido
desposedo de su cargo!
Las primeras luces del amanecer ya haban dado paso al sol, que converta el roco en
jirones de niebla dando un aire etreo e inmaterial a las planicies.
Ceria estaba sentada ante las fras cenizas de la fogata, con la mirada fija en el globo
reluciente que tena frente a s. Llevaba horas en aquella posicin, con la mente concentrada
en la Perla del Dragn, pero todo lo que haba conseguido de ella ya haba sido descubierto en
el pasado por los rayan. La gente de los carromatos, que al principio se haba congregado con
inters en torno a ella, se haba dispersado ya para dedicarse a sus tareas matinales.
nicamente Zurka y Balia seguan esperando. La anciana pareca tensa mientras contemplaba
a su hija adoptiva. Incluso Balia, aunque satisfecha ante el manifiesto fracaso de Ceria, estaba
impaciente por ver si la joya poda ofrecerles alguna nueva revelacin.
Ceria no notaba la fatiga. Su cuerpo le pareca muy lejano y apenas senta el dolor de
sus msculos provocado por el largo viaje y por la inmovilidad en la que haba permanecido,
sentada all delante de la gema.
Le haba resultado bastante fcil desentraar las mismas informaciones que ya conocan
los rayan, y las nubes que se agitaban suavemente en el interior de la Perla casi parecan
impacientes por desvanecerse mientras las miraba. Ceria y quienes la rodeaban haban visto
dentro de la piedra una tierra verde y hermosa. Lentamente, como transportados sobre unas
alas gigantescas, haban viajado por el azul de un cielo limpio de nubes, sobrevolando ros y
211
El ltimo dragn
abruptas montaas en cuyas cumbres brillaban las nieves perpetuas y cuyas laderas estaban
cubiertas de densos bosques. Aunque las imgenes aparecan confusas y borrosas, era
evidente que en aquella tierra abundaba la vida. Ceria se haba sentido cada vez ms cerca de
ella, hasta distinguir en los valles, junto a los arroyos de aguas remansadas, las siluetas de
unas enormes criaturas difuminadas entre la bruma. A veces, aquellas criaturas parecan tener
cuatro patas; otras veces, slo dos. Pese a su diversidad de tamaos, todos aquellos seres
posean alas. Observando aquella escena, Ceria haba percibido una sensacin de profunda
paz y satisfaccin. Las criaturas tomaban el sol, se baaban en las fuentes termales y buscaban
comida entre los rboles. Era un paraso muy antiguo y la sensacin del paso de los siglos
resultaba muy intensa conforme las escenas iban sucedindose lentamente. Los Dragones
parecan prosperar; las criaturas de dos patas se hicieron ms numerosas, pero las de cuatro,
de mayor tamao, continuaban dominando aquella tierra. Sin embargo, transcurrido algn
tiempo, como si acabara de sonar una nica nota discordante en una sinfona maravillosa,
Ceria percibi una sensacin amenazadora. Sobre la tierra de los Dragones aparecieron unas
nubes y la mujer luch por ver ms all de ellas con los ojos de la mente. Luego, la niebla
irisada se cerr sobre la escena y la Perla del Dragn volvi a su nacarado silencio. Ceria no
pudo sondear ms all. La historia que guardaba la esfera segua siendo un misterio, un relato
sin final, como lo haba sido para los dems rayan que haban tratado de penetrar en sus
secretos.
Ahora, Ceria notaba por fin el cansancio. El agotamiento le estaba haciendo perder la
concentracin y cobr conciencia de su cuerpo dolorido y de la necesidad de alimentarse y
dormir. Trat de olvidarlo todo pues saba que, si ahora se renda, tendra que regresar al
bosque sin la Perla. Era preciso que permaneciera despierta, pues saba que la respuesta al
misterio del ataque del Dragn estaba guardada en la joya. Sin embargo, no logr vencer la
fatiga y, aunque luch por permanecer consciente, sus pensamientos se deshilvanaron y se
volvieron incoherentes, hasta desvanecerse en la acogedora oscuridad del sueo.
Zurka sostuvo a Ceria cuando su cuerpo empez a ladearse. Balia mantuvo la mirada
fija en la Joya. La niebla de su interior se haba desvanecido pero el color no era el mismo que
cuando Zurka la haba sacado de su carromato horas antes. Pese al estado de Ceria, la joya
pareca activa todava.
Zurka coloc las yemas de sus dedos en el cuello de Ceria y escuch su respiracin
acompasada. Sus mejillas estaban recuperando el color.
Est descansando dijo Zurka. Por ahora, no sacaremos nada ms de la Perla.
Espera! exclam Balia. Mira la joya!
Mientras su hermana adoptiva pronunciaba estas palabras, la expresin serena de Ceria
se agit, como si estuviera experimentando una pesadilla. Su mano, que Zurka tena entre las
suyas, se enfri sbitamente y su piel se eriz.
La Perla, madre! Mira la Perla!
Zurka mir.
Al principio slo vio unos remolinos blancos, como si las nubes del interior de la joya
hubieran perdido sus colores. Despus se dio cuenta de que estaba viendo una ventisca dentro
de la esfera. Continu mirando y, mientras otros miembros de la tribu se acercaban de nuevo
para ver qu suceda, la Perla del Dragn pareci expandirse.
Entonces, todos vieron de nuevo los valles y montes de la tierra de los Dragones, ahora
cubierta por la nieve. sta se acumulaba en los ventisqueros y caa en aludes que sepultaban a
los Dragones. Vieron los remansados arroyos cubiertos de hielo. Las escenas invernales se
iban sucediendo, aterradoras y desconcertantes. Un viento helado soplaba como una cuchilla
por los pasos de las montaas. Los glaciares avanzaban lenta pero inexorablemente por los
valles, arrancando los rboles de cuajo y erosionando las montaas desnudas con su hielo
azul.
Los Dragones aparecieron de nuevo y una terrible sensacin de temor y soledad surgi
de la Perla. Los enormes seres vivan ahora en cavernas y su nmero era mucho menor.
212
El ltimo dragn
Cuando el fro se hizo ms intenso, algunos empezaron a marcharse al principio, en grupos

pequeos, despus, en mayor nmero, volando hacia el este y hacia el oeste. Todos los
rayan percibieron una sensacin de agona y de prdida irreparable. El resplandor de la Perla
del Dragn perdi su intensidad y crecieron las sombras. Entonces, pudieron ver los restos de
los Dragones, grandes y pequeos, los huesos y la carne seca de sus alas grises, esparcidos por
el suelo de las cavernas. Continuaron mirando y la imagen les acerc ms y ms aquellos
cadveres, aquellos horribles vestigios de tan hermosas criaturas, y aquel mar de marfil; la
sensacin de tristeza se hizo abrumadora...
Ceria exhal un gemido y recuper su posicin, mantenindose erguida en el asiento.
Contempl la niebla que volva a llenar la esfera. Intent ponerse en pie ayudada por Zurka.
Los Dragones han muerto anunci Ceria con voz conmovida.
La anciana acarici suavemente el brazo de su hija y susurr:
Ceria, has penetrado en la Perla del Dragn ms que cualquiera de los que lo han
intentado hasta hoy. Ahora debes descansar.
Ceria asinti, pero se apresur a decir:
Debo llevarla al Bosque Superior. No alcanzamos a comprender muchas de las cosas
que acabamos de ver. Debo mostrar la Perla del Dragn a Efrion. Debo demostrar mi...
Puedes llevrtela la interrumpi otra voz, ms profunda. Todos los ojos se
volvieron hacia Balia, que tambin se haba incorporado. En sus palabras no haba clera,
pero sus sentimientos eran patentes para todo aquel que conociera la historia de las dos
hermanas. El espectculo del triunfo de Ceria haba minado una vez ms su protagonismo en
la tribu. Si Ceria se hubiera quedado en los carromatos de Shar, sin duda habra sido ella la
jefa del clan, pues gozaba del favor de todos, y sobre todo el de Zurka.
Tienes todo el derecho a llevar la Perla del Dragn contigo repiti Balia.
Simbala la necesita y has demostrado ser merecedora de ella. No me seguir oponiendo.
Balia empez a alejarse, pero Ceria se desasi del brazo de Zurka y corri hacia su
hermanastra, manteniendo a duras penas el equilibrio. Balia se volvi y la sostuvo cuando
pareca que iba a desplomarse.
No me guardes rencor susurr Ceria.
Rencor? respondi Balia. No estoy enfadada contigo. No has perdido tus
poderes durante tu ausencia y estoy tan impresionada como los dems. No tengo nada ms
que decir.
Me tienes envidia, Balia. No lo niegues.
En el rostro de Balia apareci una expresin de resentimiento, pero no discuti sus
palabras.
T eres hermosa, Balia continu diciendo Ceria en un susurro. Mucho ms
hermosa que yo. T has seguido en los carromatos de Shar; yo no. T has cuidado de nuestra
madre, y yo he cuidado ms de m misma. No existe ninguna razn para que me tengas
envidia, Balia. Mis poderes especiales son un don, no los he conseguido con mi esfuerzo,
como t te has ganado el respeto de nuestro pueblo. He vuelto para encontrar un modo de
poner fin a la guerra y de ayudar a Viento de Halcn. Con ello, tal vez conseguir demostrar
mi inocencia a las gentes del Bosque Superior. No he venido para competir contigo, Balia.
No podemos ser hermanas de verdad?
Balia contempl aquel rostro cansado y plido. Saba que Ceria haba dicho la verdad y
comprenda que la gente de los carromatos necesitaba tener a alguien de su inteligencia e
integridad en la corte del Bosque Superior.
Siempre lo hemos sido respondi por fin, con palabras suaves. Entonces, hizo una
sea a Zurka agitando la mano. Madre! exclam. Prepara un cama para Ceria!
Balia not el peso de su hermana sobre ella y murmur: Creo que est a punto de
desmayarse!
Ceria so con Dragones mientras un ruido de cascos llenaba el campamento. Durante
213
El ltimo dragn
unos instantes, hubo gritos y una considerable confusin cuando el intruso desmont y
empez a hacer preguntas. Despus, los rayan lo observaron en silencio mientras avanzaba
hacia el carromato de Zurka.
El revuelo del exterior haba despertado a Ceria, quien contempl la luz de la luna por
una ventana del carro.
Eres t, Balia? susurr.
La puerta del carromato se abri y Ceria escuch la voz de un hombre mientras sus ojos
sondeaban la oscuridad.
Amor mo dijo Viento de Halcn, tenemos que marcharnos enseguida.
Ceria advirti los rasguos de sus brazos y su capa hecha jirones pero, antes de que
pudiera preguntar qu haba sucedido, Viento de Halcn la hizo callar.
Evirae ha conseguido el respaldo de la Familia le susurrDebemos regresar al
bosque! Has tenido xito en tu misin?
Ceria asinti, apretndose contra el cuerpo del monarca.
S! He encontrado la Perla del Dragn! Si lo que he descubierto es cierto, los
Dragones nos amenazan pero los fandoranos no estn aliados con ellos. No son muy
numerosos y tengo la sensacin de que estn asustados.
Viento de Halcn escuch las palabras de Ceria con gran atencin, mientras pasaba sus
dedos por los oscuros cabellos de la rayan.
Debemos poner fin a la guerra y hacer frente al verdadero peligro declar el
monarca. Efrion me ha informado del porqu del ataque fandorano. Si los Dragones han
matado a los nios de los dos bandos, debemos encontrar juntos el modo de detenerlos.
Ceria mir a Viento de Halcn con aire sorprendido.
Cmo podramos unir nuestras fuerzas a las fandoranas? Estamos en guerra con
ellos!
Por eso he venido al sur, Ceria. Debo regresar con las tropas destacadas en las Tierras
del Sur para poder derrotarlos. Entonces tendremos ocasin de convencerlos de la verdad.
No va a ser fcil dijo Ceria. Un pas que ha sido vencido nunca querr unir sus
fuerzas con el enemigo.
Salvo que haya un enemigo comn replic el monarca. Como los Dragones, en
este caso. Tienes que ayudarme, Ceria. Es preciso que recupere el trono y el control de las
tropas antes de que Evirae sea proclamada reina.
Ceria se cubri con la capa de Viento de Halcn.
Nunca lo ser susurr; no, mientras Efrion siga viviendo en palacio.
Mientras Viento de Halcn daba de comer a su caballo en un claro fuera del
campamento, Ceria se despidi de Zurka y Balia. An estaba muy fatigada, pero saba que no
haba tiempo que perder. El resto de la gente de los carromatos se dispers salvo Boblan, el
enano, que observ cmo Zurka entregaba la Perla del Dragn a Ceria.
Cuando vi que habas vuelto, supe que venas a buscarla susurr la anciana
Espero que hayas descubierto lo necesario para poder poner fin a la guerra.
Yo tambin lo espero respondi Ceria y slo me gustara poder agradecer las
circunstancias que me han devuelto a vuestro lado despus de tanto tiempo.
Su madre sonri al or tales palabras. En aquel instante, se escuch un agudo chillido en
el aire, sobre sus cabezas. Balia alz la vista y vio un halcn volando en crculos sobre ellas
mientras Viento de Halcn se acercaba a lomos de su montura, a travs del claro.
Ceria volvi la mirada hacia all y se dej invadir por la sensacin de paz que se
respiraba en aquel lugar. Por unos instantes, pens en lo mucho que dejaba atrs para volver a
un mundo de guerras e intrigas. Amaba profundamente las llanuras y los bosques, pero el
amor que senta por Viento de Halcn era ms fuerte.
Adis susurr a su madre y a su hermana, despus, mont en su caballo para
cabalgar junto a Viento de Halcn hacia las tropas que escoltaban la caravana.
214
El ltimo dragn
Oculto tras una cortina de arbustos, Willen espi el claro del bosque donde unos
cincuenta fandoranos haban instalado un campamento provisional. Algunos dorman, pero la
mayora estaban despiertos, paseando inquietos de un lado a otro o acuclillados junto a los
rescoldos de pequeas hogueras, afilando los aperos de labranza que empleaban como armas.
Willen contempl la escena unos instantes y luego retrocedi sin hacer ruido hacia las
sombras de los rboles. Cuando se hubo alejado a una distancia prudente, frunci los labios y
lanz una hbil imitacin de la llamada de un ave nocturna.
Unos instantes despus, apareci otra sombra entre las muchas que poblaban el bosque,
seguida de otra y de otra ms. Las sigilosas siluetas se iban pasando los avisos en cadena, con
unos susurros menos audibles que el ruido de una hoja al caer, informando de cuntos
fandoranos haba visto cada uno en las colinas.
Cuando Willen hubo recogido todas las informaciones, dijo quedamente:
Son ms de los que pensbamos. Contamos con el elemento sorpresa, pero no somos
suficientes para poder derrotarlos.
Ahora que estamos aqu apunt Tweel, tal vez el general Vora se decida a enviar
a los soldados del Bosque Superior para reforzar nuestro ataque.
Willen asinti y orden:
Vuelve hasta su posicin, entonces; dile a Vora que atacaremos al amanecer y que
coloque a sus tropas al pie de las colinas, dispuestas para unirse a nosotros.
Tweel asinti, se incorpor y se march con tal sigilo que pareci desvanecerse en el
aire.
En las fras horas previas al amanecer, se haba formado una ligera capa de niebla
pegada al suelo que aada un aire espectral a las colinas envueltas en las sombras. Tamark y
Dayon penetraron en una pequea hondonada donde haban sido reunidos los fandoranos
heridos. Los dos pescadores tenan algunos conocimientos mdicos, pero era poco lo que
podan hacer por ellos. A pesar de todo, entablillaron extremidades fracturadas, aplicaron
cataplasmas y administraron vino de rosas a los que estaban ms graves para ayudarles a
dormir.
Esta espera me afecta los nervios ms an que el combate coment Tamark en voz
baja mientras colocaba la mano en la frente febril de uno de los soldados. Los simbaleses
no han hecho el menor movimiento desde hace horas y me pregunto cules sern sus planes.
No nos preparan nada bueno, estoy seguro respondi Dayon arrodillndose junto a
Tenniel. El joven Anciano herido estaba muy plido. Mientras Dayon inspeccionaba el
vendaje de su hombro, Tenniel abri los ojos y lo mir durante unos instantes. Dayon mostr
su asombro, pues no haba credo que Tenniel fuera a recobrar el conocimiento tan pronto.
Despus, los ojos de Tenniel volvieron a cerrarse y Dayon sonri.
Se recuperar coment.
S confirm Tamark con voz abatida. Se recuperar para vivir como un invlido.
Dayon no replic. Los dos hombres se apartaron de los heridos. Al joven navegante le
pareci como si la masa de rboles en sombras se cerrara en torno a l. Tamark tena razn:
aquella larga espera resultaba insoportable. Pareca que el silencio de la madrugada y la niebla
se hubieran aliado para provocar una mayor sensacin de inquietud.
Cuando se disponan a abandonar la hondonada, la enorme mano de Tamark se cerr de
pronto como una garra en torno al brazo de Dayon.
Mira! susurr.
Dayon escrut las sombras y, con un escalofro, vio una silueta oscura y esquiva entre
los rboles, que avanzaba rpidamente en direccin a ellos.
La luna estaba baja y las luces del alba todava no asomaban en el cielo. Tweel no tuvo
que preocuparse de que los escuchas fandoranos lo vieran mientras cruzaba el valle como una
sombra en direccin al campamento simbals. Un centinela le dio el alto, impidindole
215
El ltimo dragn
continuar adelante pese a haberse identificado como un hombre de los Bosques del Norte. A
pesar de sus airadas protestas, fue conducido al campamento por una escolta. Una vez all,
Tweel vio la Nave del Viento del prncipe Kiorte detrs de las lneas de intendencia. El
corazn empez a latirle como el aleteo de un ave en vuelo. Estaba atrapado. La cortina a la
entrada de la tienda de Vora se abri y el prncipe Kiorte, seguido del general, apareci en la
zona iluminada por las antorchas.
Movidos por la curiosidad, varios soldados despiertos a esa hora se congregaron en
torno a ellos; sin embargo, ante la seca orden de Kiorte, dejaron solos a los tres hombres.
Brazos en jarras, Kiorte se plant ante Tweel con el rostro impasible. Tweel carraspe por
puro reflejo al recordar la presin de aquellas manos en torno a su cuello. Valientemente,
explic su misin con las palabras que consider ms adecuadas y formales.
Willen de los Bosques del Norte ha conducido a nuestros hombres a las colinas.
Vora cerr los ojos con aire abatido y Tweel advirti de pronto que el general haba
envejecido mucho en los ltimos das.
Los msculos de las mandbulas de Kiorte se tensaron, pero Tweel no supo si el gesto se
deba a la clera o a la preocupacin. Haciendo gala de una considerable presencia de nimo,
el hombre del Norte aadi:
Willen solicita al general Vora que ordene a las tropas del Bosque Superior rodear el
permetro de las colinas. Al amanecer, nuestros hombres atacarn y, con la ayuda del ejrcito,
conseguiremos rechazar a los fandoranos hacia la costa.
Kiorte contempl a Tweel y respondi en voz baja:
No.
No? exclam Vora. No podemos dejarlos ah!
Kiorte evit su mirada y exhal un profundo suspiro como si lamentara su decisin; sin
embargo, cuando volvi a hablar, lo hizo con voz firme:
No podemos permitirnos la prdida de ms soldados en un intento desesperado. Si los
hombres de los Bosques del Norte arriesgan estpidamente sus vidas para convertirse en
hroes, ser lamentable, pero ellos se lo habrn buscado. Simbala no hace as las guerras.
Kiorte mir primero a Vora, y luego a Tweel. Me niego a enviar ms soldados a la muerte y
me propongo llevar a cabo mi propio plan.
Te niegas a prestarnos ayuda? exclam Tweel, olvidando la clera del prncipe en
su propia indignacin. Nuestros soldados no pueden derrotar a todo el ejrcito fandorano
sin ayuda! Negrsela es un...
Un qu? lo interrumpi Kiorte sin alzar la voz y contemplando a Tweel con fuego
en los ojos Un asesinato? Eso es algo que no te resulta desconocido, verdad?
Yo trataba de salvarle la vida a tu hermano, prncipe Kiorte.
Lamento que no lo consiguieras. Kiorte dio media vuelta y chasque los dedos,
para llamar a dos Jinetes del Viento. Ambos se acercaron e hicieron un saludo. Este hombre
debe ser conducido al Bosque Superior les orden. Retenedlo all hasta mi regreso.
Los Jinetes del Viento asieron a Tweel por los brazos mientras ste luchaba intilmente
por desasirse.
General! grit, enardecido de furia. No le hagas caso! Debes enviar tropas en
apoyo de Willen! Es preciso que enves a tus tropas!
Minutos despus, una pequea Nave del Viento se elev sobre el extremo del valle y
vol hacia el este, en direccin al Bosque Superior.
Dayon retrocedi rpidamente, echando mano de la espada que colgaba del cinturn de
su tnica. Cuando la figura que tena ante s avanz bajo la luz mortecina del claro, reconoci
al hombre pero no sinti un gran alivio por ello. El individuo iba vestido casi por completo de
negro y llevaba un parche tambin negro en un ojo. Era el Vigilante. Dayon lo haba visto a
menudo, siempre apartado de todos. Era ms alto que la mayora de fandoranos y a veces,
desde lejos, pareca contemplar a los dems con un aire de superioridad.
216
El ltimo dragn
Ahora, sin embargo, a Dayon le pareci que su rostro estaba lleno de preocupacin.
Pon en guardia a los hombres dijo el Vigilante.
Por qu? quiso saber Tamark.
No me preguntes, Anciano dijo con gesto ceudo. Tengo mucha experiencia en
reconocer cundo se acerca un peligro. sa es mi profesin.
Yo tengo la misma sensacin, Tamark corrobor Dayon. Algo est
acechndonos ah fuera.
El Vigilante mir a Tamark con aire sombro.
Rene a algunos hombres y trelos aqu! Tendremos problemas antes de que rompa
el alba!
Dayon vacil; luego, tras un gesto de asentimiento de Tamark, dio media vuelta,
retrocedi a la carrera bajo los rboles y baj una cuesta hasta llegar a uno de los claros donde
estaban situados los campamentos. Varios hombres se pusieron en pie de un salto, nerviosos,
al verlo aparecer. Varios Ancianos dorman junto a una fogata; entre ellos estaba Jondalrun.
Dayon titube unos instantes, advirtiendo que ni siquiera en sueos se relajaban las facciones
de su viejo padre. Decidi no despertarlo. Jondalrun necesitaba descanso.
Venid conmigo dijo, volvindose hacia los hombres. Alertad a los dems
contingentes. Necesito a diez hombres de cada pueblo. No hagis ruido!
Los hombres tomaron sus armas y se internaron rpidamente entre las sombras.
Willen volvi la mirada hacia el horizonte este, donde las sombras parecan ligeramente
ms claras. Eran las primeras luces del amanecer que se aproximaban, del alba que sera la
seal para el ataque. Haba permanecido en aquel lugar durante ms de una hora, sin moverse
ms que para extender y encoger, de vez en cuando, los msculos con gran cuidado. Sus
hombres y mujeres se haban desplegado en un crculo que rodeaba por completo a los
fandoranos. Con la ayuda de las tropas del Bosque Superior, aplastaran a los invasores,
rechazaran a sus enemigos hacia la costa.
Tena en una mano los fragmentos irisados de las conchas que haban aparecido junto al
cuerpo de la chiquilla del Norte asesinada. Los contempl, los guard de nuevo en la bolsa y
empu el machete. Record las ropas ensangrentadas y hechas jirones de la pequea. Una
nia que no era hija suya, pero que podra haberlo sido.
De pronto, un ruido de gente movindose entre los arbustos rompi el silencio. No
podan ser sus soldados, ellos no haran tal estruendo. Entonces escuch un gritero que se
haca cada vez mayor. De qu poda tratarse?
Un segundo ms tarde, lo supo.
El cielo empezaba a iluminarse por el este cuando, por fin, Dayon termin de reunir a
los hombres.
Estamos rodeados de soldados enemigos les dijo el Vigilante. He recorrido los
bosques y los he odo cmo se mandaban seales unos a otros imitando los sonidos de las
aves. Debemos atacarlos antes de que lo hagan ellos, para ponerlos en desventaja. No pueden
ser muchos.
Los hombres se dividieron rpidamente en cuatro grupos, comandados por Dayon,
Tamark, el Vigilante y otro Anciano. Avanzaron por el bosque hacia los cuatro puntos
cardinales. Ninguno de los grupos tuvo que ir muy lejos. A escasos pasos de all, Dayon
descubri la silueta de un hombre en un rbol. Casi simultneamente, algo silb en el aire y
un fandorano lanz un grito, con una flecha clavada en el pecho. A su alrededor se alz un
gritero cuando los otros grupos descubrieron a las tropas de los Bosques del Norte
emboscadas a su alrededor. Aquella espera que tanto exacerbaba a Tamark y Dayon haba
terminado.
Lagow no se encontraba en el claro cuando Dayon haba dado la orden. Segua
217
El ltimo dragn
pensando en su hogar, mientras permaneca oculto y solo en el bosque. Entonces escuch el

inicio del ataque. De todas partes llegaron los gritos y los golpes de la contienda, primero
apenas audibles, pero cada vez ms enrgicos y prximos. Ya haba empezado de nuevo, se
dijo. Horrorizado, retrocedi hacia el claro y vio que los Ancianos se haban despertado.
Jondalrun se puso en pie de un salto.
Se han infiltrado en las colinas! grit Lagow.
Eso es imposible! replic Jondalrun. Tenamos centinelas por todas partes!
Dayon lo sospechaba! grit otra voz. Se llev a algunos hombres para
investigar!
Jondalrun se volvi y asi la espada con su mano herida; hizo una mueca de dolor.
Seguidme! grit, lanzndose a la carga hacia el lugar de donde vena el fragor de
la lucha. Los dems corrieron tras l. Lagow tambin lo sigui, sin apenas darse cuenta de lo
que haca aunque rogando que esta vez la guerra terminara definitivamente.
Aunque breve, la batalla de las colinas fue encarnizada. Los soldados de los Bosques del
Norte, que esperaban sorprender a los fandoranos, se encontraron con la sorpresa de su ataque
y, desde el principio, estuvieron en desventaja. Otro factor que favoreci a los fandoranos fue
la aurora, que pronto les permiti comprobar hasta qu punto superaban en nmero a sus
adversarios. El combate se desintegr rpidamente en pequeos grupos esparcidos aqu y all
por las colinas.
El Vigilante saba que la batalla deba terminar pronto para no dar tiempo a que las
tropas principales de Simbala llegaran hasta ellos. Aunque intervino en el combate, luch con
pesar, pues haba esperado que ambos bandos hubieran aprendido la leccin despus de la
primera batalla. Evidentemente, no haba sido as.
Jondalrun y sus hombres cruzaron los bosques corriendo y se encontraron con Dayon y
su grupo, que se enfrentaban a los simbaleses en un gran claro.
Rodeadlos! grit Jondalrun.
Willen vio a Jondalrun dando rdenes. Al hombre del Norte no le gustaba la idea de
descargar su espada sobre un Anciano que deba tener la edad de su padre, pero aquel
fandorano era, sin duda, uno de sus jefes.
Jondalrun lo vio llegar y apenas tuvo tiempo de parar el golpe. Willen perdi el
equilibrio, tropez y cay al suelo. Rod bajo un arbusto y permaneci oculto all durante
unos instantes. La batalla les era desfavorable, pens. Dnde estaban las tropas del Bosque
Superior? Ya deberan estar en las colinas, resquebrajando las ltimas defensas fandoranas.
Qu haba sido de ellas?
Pronto se hizo evidente que la ayuda no llegara. Los hombres de los Bosques del Norte,
desanimados al constatar que el ejrcito simbals no acuda en su ayuda y superados en
nmero por los fandoranos, empezaron a retroceder hacia la proteccin del bosque.
Ya los tenemos! grit Jondalrun
Lagow se ocult tras un rbol y observ el combate. No seguira participando en
aquella locura ni un instante ms! Si lograba escapar con vida de la colina, abandonara la
batalla, abandonara la guerra, e intentara como fuera volver junto a su esposa y sus hijos. La
contienda poda seguir sin l hasta que todos estuvieran muertos o prisioneros. Continuar all
o marcharse ya no era una cuestin de patriotismo, sino de cordura.
Corri por el lindero del claro, mantenindose en las sombras y apartado del combate,
Entre dos peascos, delante de l, haba una abertura entre las rocas y la vegetacin era muy
densa. Buscara el camino de vuelta hasta la costa y tratara de cruzar el peligroso estrecho de
Balomar como mejor supiera.
Lagow lleg hasta aquel paso natural; desde all no se escuchaba el fragor del combate.
Titube y volvi la cabeza hacia la batalla.
Los fandoranos empezaban a hacer retroceder a los simbaleses. Lagow vio a Dayon,
separado de los dems. El joven haba agarrado una rama de considerable longitud y la
218
El ltimo dragn
utilizaba como pica frente a los golpes de la espada de un adversario.

Mientras Lagow observaba el enfrentamiento, un mandoble del simbals rompi la
rama. Al mismo tiempo, Dayon dio un paso atrs, tropez con una piedra y cay al hmedo
suelo. El simbals prepar la espada para el golpe fatal...
No! grit Lagow al tiempo que echaba a correr hacia all, lanzndose contra el
hombre del Norte. Sorprendido por la inesperada intromisin, el simbals se volvi y lanz un
golpe a ciegas. Lagow sinti cmo le entraba la espada, deslizndose con facilidad entre las
costillas con un tacto fro que pareci entumecer todo su cuerpo. Cay hacia adelante,
arrancando la espada de la mano del simbals. Dayon se incorpor de un salto con la rama
an en la mano y golpe con fuerza la cabeza del hombre del Norte.
Luego, se arrodill junto a Lagow y sostuvo entre sus brazos la cabeza del viejo. Lagow
abri los ojos y mir a Dayon. Tena la mirada de un nio al que hubiesen hecho dao sin
saber por qu. Lanz un jadeo, como si quisiera decir algo, y Dayon acerc el odo a su boca,
intentando descifrar sus palabras.
Lagow ya no pudo musitar nada ms. Sus prpados se cerraron. Dayon lo deposit de
nuevo sobre la hierba con los ojos baados en lgrimas.
Lo s dijo mirando el cuerpo inerte de Lagow S que debemos poner fin a esto.
Mir entristecido a su alrededor. En el claro la batalla casi haba finalizado. Jondalrun
estaba sentado en un tronco a unos cincuenta metros de l, jadeando para recobrar el aliento.
Padre! grit Dayon. El Anciano Lagow ha muerto!
No! exclam Jondalrun No puede ser! No estaba luchando!
Se incorpor y corri hacia su hijo. Cuando lleg a su lado, ya haba visto el cuerpo del
constructor de ruedas posado en la hierba.
No repiti en voz baja no puede ser...
Dayon asi el brazo del Anciano muerto.
Lagow me ha salvado la vida, padre. Hemos rechazado de nuevo a los simbaleses.
Ahora, debemos retirarnos antes de que vuelvan! Debes llamar a retirada!
Jondalrun le dirigi una mirada enfurecida.
No me des rdenes! exclam. Soy tu padre!
Entonces, qued en silencio por unos instantes. Dayon retrocedi unos pasos y
contempl a su padre, de pie junto a Lagow.
Siempre nos pelebamos susurr Jondalrun, pero echar en falta su voz agria.
Con los ojos llenos de lgrimas, se volvi hacia su hijo y aadi: No siento la menor
sensacin de triunfo. Hemos defendido el honor de Fandora, pero ha habido mucha ms
sangre de la que jams hubiera credo posible. Y, de no ser por Lagow, te habra perdido
tambin a ti, hijo.
La defensa de las colinas casi haba apartado de su mente la razn primera de aquella
invasin, pero los recuerdos de Johan volvieron ahora a l, como las lgrimas a sus mejillas.
Record a su hijo alegre, entusiasta, montado a lomos del buey despus de arar los campos;
poda verlo astillando con destreza la lea con la pequea hacha que l mismo le haba
construido, o jugando con sus amigos en las colinas de Toldenar, cerca de la casa.
Intent sentir de nuevo la clera desatada que se haba apoderado de l al descubrir el
cuerpo de su hijito, pero se dio cuenta de que no poda. En su corazn ya no haba clera, sino
slo tristeza y abatimiento. Era hora de poner fin a la guerra. Alz los ojos hacia Dayon y
musit:
Nos retiramos.
219
El ltimo dragn
30
Desde el lugar donde se encontraba, Amsel se asom a la enorme cavidad.
Est dormido susurr Ni siquiera se ha dado cuenta de mi presencia.
Contempl en silencio el Dragn a sus pies. Realmente, era una criatura digna de figurar
en las leyendas. Dorma con su enorme cabeza apoyada en las patas delanteras y las dos
esplndidas alas grises plegadas, sobresaliendo como puntiagudas colinas a ambos lados.
Tena cuatro patas y, aunque era dos veces ms grande que el Tenebroso, su cuerpo produca
una impresin de elegancia y agilidad ms propias de una criatura con la mitad de su tamao.
Amsel tuvo la sensacin de que, en sus tiempos, el Dragn haba sido respetado, en
lugar de ser temido. Sin embargo, tambin percibi que esos tiempos quedaban muy atrs. El
Dragn daba la impresin de tener una edad inmensa. La piel de sus alas estaba encallecida y
cuarteada y los mechones de pelo en torno a su rostro eran blancos como la nieve. Mientras
escuchaba la respiracin de la criatura, Amsel se dio cuenta de que, pese a su estruendo,
sonaba penosa y dbil; y cada vez que el Dragn respiraba, Amsel senta una profunda
tristeza, un pesar como nunca haba experimentado.
Entonces repar en el grillete. Rodeaba la pata delantera del Dragn y de l sala una
pesada cadena de hierro sujeta a una enorme estalagmita esculpida como una construccin de
varios pisos.
Amsel contuvo la respiracin. A juzgar por la escala del edificio, ste tena que haber
sido construido por manos humanas. Examin nerviosamente el resto de la cavidad mientras
se preguntaba por qu estara encadenada la criatura. A lo largo de la pared de la cavidad
haba pasadizos con arcos y, a su izquierda, unos amplios peldaos de piedra descendan hacia
el fondo. En toda la caverna la piedra estaba cubierta de lquenes luminiscentes. Slo en la
zona ms prxima al Dragn la roca pareca desnuda; con toda seguridad los lquenes haban
sido devorados por la criatura.
No creo que pueda serme de gran ayuda murmur Amsel. Me pregunto dnde
estarn los dems Dragones.
Empez a caminar siguiendo por el borde del precipicio, mirando al Dragn en lugar de
fijarse por donde pisaba. De pronto, apoy el pie en una piedra suelta y sta cay rodando por
el borde.
Casi sin aliento, Amsel vio cmo la piedra se precipitaba hacia el fondo de la cueva.
Golpe un peasco cubierto de lquenes con un golpe sordo, y el sonido fue amplificado un
centenar de veces por los altos muros de piedra. La respiracin del Dragn experiment un
repentino cambio, y un profundo resoplido reson en la cavidad. Amsel se adelant con
cautela hasta asomarse sobre el borde del risco.
Un ojo azul marino mir hacia l. El Dragn estaba despierto! Amsel vio cmo la
criatura levantaba la cabeza.
Me ha ido de un pelo no ser devorado por un Volador del Fro cuchiche para s,
y ahora despierto a un Dragn hambriento!
El Dragn alz la cabeza todava ms y emiti un rugido, un ruido que son como si
una puerta de la propia historia se hubiera abierto. Asustado, Amsel busc refugio tras una
roca. El rugido se repiti una y otra vez y sus ecos llenaron la caverna. El inventor se cubri
los odos. Cmo poda una criatura tan vieja tener la fuerza necesaria para soltar tales
berridos?
Amsel crey percibir una cierta cadencia en sus sonidos. Los escuch de nuevo con
atencin y, con alguna vacilacin, avanz un paso. Al asomarse de nuevo, vio al Dragn
forcejeando contra el pesado grillete. El estruendo de la cadena se perdi en el gruido ronco
y potente del Dragn. La criatura no poda alcanzarlo, pero continuaba rugiendo lenta y
pausadamente. Pero... la cadencia pareca la de una frase.
Huelo... a ... ser humano!
Amsel escuch atnito. Eran palabras!
220
El ltimo dragn
Huelo a ser humano!

Amsel contempl a la criatura, boquiabierto. Aquella voz lenta y atronadora pareca
hablar en una lengua parecida a la de las Tierras del Sur!
Ha dicho algo acerca del ser humano murmur Amsel. Si lo repite, creo que
podr entenderlo.
Amsel se acerc ms al borde del precipicio y se asom con valenta. Al hacerlo, el
Dragn dirigi su cabeza hacia l y solt un nuevo bramido.
T... has... vuelto! Las palabras del Dragn resonaron en la cueva.
Vuelto? susurr Amsel. Nunca haba estado aqu.
Se asom un poco ms con la cabeza vuelta hacia el Dragn, y repiti sus palabras en
voz alta con cautela.
Nunca he estado aqu! grit. Soy de Fandora!
El Dragn guard silencio unos instantes; despus, levant la cabeza cuanto pudo.
Ms despacio! exclam. Tus palabras son demasiado estridentes! Pronncialas
lentamente.
Amsel vocifer de nuevo sus palabras. A aquel paso, se dijo, pronto se quedara sin voz.
Despus, cuando el eco de sus ltimas palabras se apag en la cueva, aadi:
He venido a pedir tu ayuda en favor de las tierras de Fandora y Simbala!
El Dragn lo mir y repiti los nombres en tono grave y sombro.
S! exclam Amsel. Eso es! Fandora y Simbala!
El Dragn baj levemente la cabeza.
Jams he odo hablar de ellas! rugi.
Han sido atacadas por los Voladores del Fro!
El Dragn levant de nuevo la cabeza.
Los Voladores del Fro?
S! grit Amsel.
Baja dijo el Dragn.
Amsel parpade. El Dragn pretenda que bajara al fondo de la caverna!
Baja rugi de nuevo el Dragn. Los hombres construyeron un camino hace
mucho tiempo.
Aunque ya haba observado la escalera de piedra con anterioridad, Amsel no hizo
ningn ademn de dirigirse hacia ella de inmediato, sino que contempl los largos dientes
amarillentos del Dragn. Si se situaba a su alcance, aquella legendaria criatura poda
devorarlo en un instante. Debera arriesgarse, pues, a descender hasta el suelo de la caverna?
Amsel estaba convencido de que el ataque de los Voladores del Fro contra Fandora y
Simbala no haba hecho ms que empezar, y de que la muerte de Johan pronto ira seguida de
muchas otras si no se actuaba enseguida para detenerlos. Si los Voladores tenan planes para
atacar a los humanos, sera precisa la intervencin de criaturas del tamao de un Dragn para
impedirles que emigraran hacia el sur. Amsel tena que encontrar el modo de asegurarse la
ayuda del Dragn, aunque pusiera en peligro su propia vida. Por mucho riesgo que corriese,
era preciso averiguar la verdad y descubrir un modo de poner fin a la guerra.
Amsel se dijo que, si se mantena a la distancia suficiente, el Dragn no podra
alcanzarlo. Teniendo muy presente tal precaucin, el fandorano se acerc a la escalera.
Cuando lleg al fondo de la cueva, la criatura pareca haberse dormido de nuevo. Amsel
avanz con cautela, pisando los lquenes blandos y luminosos. Por el modo en que refulga el
suelo rocoso, el inventor se sinti como si estuviera pisando la luna, y caminar sobre l le
produca un efecto calmante.
Desde su nueva posicin pudo observar al Dragn ms de cerca. Amsel frunci el
entrecejo al observar el grillete que le sujetaba una pata. El metal pareca oxidado, pero era
sangre. Amsel estaba desconcertado. Si las descripciones de las leyendas eran ciertas, corno
parecan serlo la mayora, por qu razn habla sido aprisionada de aquel modo una criatura
de la nobleza de un Dragn?
221
El ltimo dragn
El fandorano estaba dispuesto a averiguarlo. Calcul el alcance de las patas y el cuello

de la enorme criatura mientras se acercaba a ella, hasta detenerse a una distancia prudencial.
Hola dijo Amsel desde all.
Los cuernos de la criatura parecieron moverse, pero sus ojos continuaron cerrados.
Hola! repiti el inventor.
El Dragn levant ligeramente la cabeza y abri un prpado. Apareci tras l un espejo
de color azul muy oscuro en el que Amsel se vio reflejado.
Ven aqu dijo el Dragn con un sonido ronco, grave, que Amsel not en la piel. La
criatura dio un golpecito en el suelo cubierto de musgo con una de sus zarpas.
Amsel esper. Encadenada o no, aquella garra le recordaba demasiado a la de un
Volador del Fro. El Dragn lanz un suspiro.
Ven aqu repiti en un tono menos imponente. No te har dao. Nos ser ms
fcil hablar si te acercas.
Amsel inspir profundamente. Si se aproximaba, quedara al alcance de las zarpas del
Dragn. Si no lo haca, la criatura poda enfadarse. Recuerda las leyendas que escuchaste de
nio, le haba dicho Efrion. Efectu otra profunda inspiracin y avanz unos pasos, decidido
a confiar en la criatura. Los Dragones de las leyendas haban ayudado a los humanos. Tal vez
aqul lo hiciera tambin.
Los Voladores del Fro han atacado a mi pueblo dijo mientras se acercaba,
pronunciando cada palabra pausadamente y con voz grave Necesitamos tu ayuda, Dragn.
No me llames Dragn gru la criatura. Esa es una palabra del hombre.
Como no conozco tu nombre... replic Amsel con tiento.
Ya estaba al alcance de sus garras.
Nosotros no tenemos nombres dijo el Dragn con un bufido sa es otra
costumbre humana.
Es bastante ms que una costumbre le explic Amsel. Somos tantos que
debemos utilizar algn medio para saber a quin nos estamos refiriendo.
Entonces, los humanos han prosperado?
S. Somos miles slo en Fandora... y mi pas es muy pequeo en comparacin con las
Tierras del Sur.
Ah!, las Tierras del Sur... dijo el Dragn con voz spera. Ah tienen su hogar los
humanos.
Eso es slo uno de los lugares donde vive el hombre explic Amsel. Hay otros,
como Fandora y Simbala.
T no eres de las Tierras del Sur?
Amsel movi la cabeza en seal de negativa. Evidentemente, el Dragn no haba
escuchado lo que le haba dicho antes.
Soy Amsel de Fandora.
Amsel repiti el Dragn Es un nombre inadecuado para un hombre. Tu nombre
debera ser fro y doloroso, como el hielo. He de llamarte Amsel?
Es mi nombre dijo el inventor. El Dragn solt un gruido.
No te llamar de ninguna manera.
Amsel vio en los ojos del Dragn un destello de desafo, pero tambin una soledad ms
terrible que todas las que l haba conocido. Sinti una sbita simpata por aquel Dragn,
viejo y achacoso. Amsel dese ayudarlo, aliviar sus tormentos, pero saba que estaba en juego
la seguridad de Fandora y de Simbala. Era preciso que encontrara a los dems Dragones!
Observ a la noble criatura con compasin y replic:
Mi nombre no importa, pero debes conocer lo que ha sucedido.
El Dragn cerr los prpados y murmur:
El hombre puede decirme ya muy poco, y no puede obligarme a nada.
Escucha! grit Amsel, desesperado. Los Voladores del Fro nos han atacado!
Los Dragones debis detenerlos antes de que maten a cientos de hombres ms!
222
El ltimo dragn
El Dragn alz ligeramente la cabeza e inhal el aire clido de la caverna.

Yo he gobernado durante siglos a mi raza y a los sin llama. No se atreveran nunca a
desafiar el edicto.
Lo han hecho! exclam Amsel antes de darse cuenta de lo que acababa de decir el
Dragn. Aquella criatura encadenada era el soberano de los Dragones? Entonces, era
preciso que lo convenciera para que le prestara su ayuda!
El Dragn levant de pronto la cabeza y lanz un rugido.
Esas pequeas criaturas son tmidas y carecen de llama. No se atreveran a volar a la
tierra donde habita el hombre!
Han muerto nios replic el inventor moviendo la cabeza. Los Voladores del
Fro han atacado Fandora y tambin Simbala. Incluso me han atacado a m!
Jams haran algo as afirm el Dragn, mirando a Amsel. ste le mostr el
agujero que le haba hecho en el chaleco la garra del Tenebroso.
Mira! exclam. Esto es obra suya! Debes ayudarnos a evitar que vuelvan a
hacerlo!
El Dragn no respondi. Contempl a Amsel sin dejar de tamborilear con sus patas
delanteras en la roca. Finalmente, suspir y baj la cabeza hasta la altura de Amsel.
Qu derecho tiene el hombre a pedirme nada? El hombre ha matado! El hombre
nos ha traicionado! El hombre es prfido como el hielo y el viento.
Amsel no se dej disuadir. Se acerc ms a la cabeza del Dragn y habl en voz alta,
haciendo pausas entre palabra y palabra.
He arriesgado mi vida para llegar aqu! Si t no deseas ayudarme, te pido que
preguntes a los dems Dragones. Dime dnde encontrarlos.
El Dragn permaneci callado. Despus, con un leve gruido, respondi:
No hay ms Dragones. Yo soy el ltimo de mi raza. Una profunda tristeza llen el
cansado murmullo de su voz. Amsel solt una exclamacin.
No puede ser murmur. Es imposible!
El Dragn cerr los ojos como si quisiera borrar de su presencia a Amsel junto con el
dolor que haba reavivado. Cuando los abri de nuevo, segundos despus, aquel pequeo ser
segua all.
Vete dijo el Dragn. Deseo estar solo.
No puedes ser el ltimo! insisti Amsel. Las leyendas hablan de toda una raza
de Dragones, criaturas orgullosas viviendo en una hermosa tierra de Cavernas Luminosas y
bosques. Qu ha sido de todo eso?
Se escuch un sonido grave, como el retumbar de un trueno o un alud. El Dragn alz el
cuello por encima de Amsel y lanz un rugido.
Han desaparecido, muertos por el fro y asesinados por el hombre!
El rugido reson en la caverna y dej paralizado a Amsel. El fandorano contempl las
apenadas facciones de la enorme criatura y supo que cuanto acababa de or era cierto. Aqul
era el ltimo Dragn y el ser humano tena, en parte, la culpa de ello. Con un escalofro,
contempl el grillete. All haba una historia que no constaba en las leyendas, una historia que
el hombre no haba odo contar jams, y Amsel quera conocerla.
El Dragn baj la cabeza una vez ms.
El fro nos mat y el hombre nos traicion dijo con un gemido. Su mirada era
distante y pesarosa. Vuelto hacia Amsel, el Dragn relat la historia de las tierras heladas ms
all de las Cavernas.
Hace mucho tiempo, este lugar era templado y mi raza viva en paz aqu. Con el paso
de las eras, llegaron los vientos fros y nos desplazamos poco a poco hacia el sur,
abandonando nuestra vieja tierra. Cuando lleg el hielo, nos vimos obligados a refugiarnos en
estas Cavernas Luminosas. Los Voladores del Fro, como t les llamas, ya no vivan entre
nosotros, pues eran ms resistentes y permanecieron en las tierras fras del norte. El tiempo
transcurri lentamente, pero los vientos fros persistan y, pronto, nuestros huevos no pudieron
223
El ltimo dragn
eclosionar ni siquiera en la tierra al sur de estas Cavernas. Los que gobernaron a los Dragones
antes que yo enviaron exploradores a la tierra situada al sur del mar para ver si poda
convertirse en nuestro hogar. Los exploradores descubrieron una tierra clida llena de bosques
y lagos donde el hielo slo poda encontrarse en los picos ms altos.
Mientras hablaba, el Dragn tiraba de la cadena sin darse cuenta.
Eso podra ser Simbala apunt Amsel. Es una tierra que queda directamente al
sur de aqu.
La venerable cabeza canosa del Dragon asinti enrgicamente.
Slo nos quedamos all un breve perodo, pues la tierra pronto se hizo demasiado
calurosa para permitirnos sobrevivir.
Las estaciones del ao asinti Amsel. Aument el calor porque cambiaron las
estaciones.
Lo nico que sabamos era que no podamos continuar all. Se proclam un edicto
para proteger a los Voladores del Fro, prohibindoles viajar al sur. Muchos de nosotros
regresamos a estas Cavernas, mientras que nuestros exploradores viajaban todava ms hacia
el sur para pedir la ayuda de la criatura que se llamaba a s misma hombre. Sabamos que el
hombre haba sobrevivido en muchas tierras y esperbamos que su secreto nos ayudara a
vencer el hielo y el fro. En las Tierras del Sur, el hombre se mostr amistoso, pero no conoca
el modo de vencer el fro. Nuestros exploradores continuaron en esa tierra con la esperanza de
aprender algo que pudiera ayudarnos a sobrevivir.
No haba ningn secreto intervino Amsel. El hombre es diferente del Dragn,
igual que la tierra del norte es distinta a la del sur. T puedes sobrevivir donde nosotros no,
igual que el gusano de mar es capaz de vivir bajo el agua.
Por aquel entonces, nosotros ignorbamos todo esto. Estbamos asustados. Cada vez
nacan menos cras. Trajimos al hombre a estas Cavernas con la esperanza de que podra
ayudarnos a protegerlas del fro.
Quiz hubiera sido posible, se dijo Amsel. Los hombres podan haber enseado a los
Dragones a mantener los huevos a salvo del fro mediante el uso cuidadoso del calor y el
abrigo. Ignoraba si se haba intentado alguna vez, pero lo que estaba claro era que las criaturas
no haban sobrevivido.
Nuestros exploradores fueron enviados a otras tierras, hacia el este y el oeste,
buscando una nueva patria an ms lejos, pero pocos regresaron. El hombre permaneci en
nuestras Cuevas, estudindonos y aprendiendo nuestros secretos. Nosotros mantenamos la
esperanza de que l descubrira un modo de detener los vientos fros, pero transcurri as otra
era y nuestro nmero se redujo todava ms. Llegaron del sur otros hombres con planes para
ayudarnos, pero ninguno dio resultado. Los ltimos exploradores fueron enviados hacia el
oeste y yo pas a ser el soberano de los que an sobrevivan. Fue durante mi era cuando se
acabaron definitivamente los nacimientos. Muchos perecieron de fro. Y fue entonces cuando
el hombre nos enga.
Os enga?
El hombre haba aprendido los secretos de nuestra raza. Conoca la existencia de las
joyas que haban sido transmitidas de una era a la siguiente. Haba ocho joyas, cada una
perteneciente a la cabeza de uno de los ocho soberanos que nos haban gobernado en las eras
pasadas.
T marcas la novena era de los Dragones? pregunt Amsel.
Yo soy el ltimo proclam el Dragn Soy el ltimo de mi raza. Y traicion a los
dems.
Amsel contempl al Dragn, consternado.
Antes has dicho que fue el hombre quien te traicion.
El Dragn emiti un breve y profundo suspiro, dando a entender que haba comprendido
sus palabras.
Tenamos miedo, pues ya no encontrbamos apenas comida y lo que habamos
224
El ltimo dragn
compartido con el hombre, casi estaba agotado. Una vez ms, nos contaron sus planes para
ayudarnos a sobrevivir. Nos dijeron que, si podan ver las joyas que contenan la historia y los
secretos de nuestro pasado, tal vez podran descubrir algo que pudiera derrotar al viento. Eso
era algo prohibido! rugi el Dragn. Prohibido por un edicto proclamado en las eras ms
remotas, cuando vivamos en las Tierras del Norte! En mi desesperacin, permit al hombre
estudiar las joyas, revelndole yo mismo los secretos de nuestro pasado. Yo slo deseaba
ayudar a los pocos supervivientes, pero el hombre me enga. Utiliz las joyas para descubrir
nuestros puntos vulnerables y me aprision con esa mandbula sin rostro. Y ya no pude
escapar. El Dragn contempl el grillete y la cadena que lo inmovilizaban. Despus nos
dejaron y se llevaron con ellos las joyas. Nuestra herencia, nuestro tesoro, nos haba sido
robado. Los hombres me haban traicionado. Lo que contenan las joyas no estaba destinado
al hombre y, si ste haca uso de ellas, podra causar daos. Aun as, los hombres hicieron
caso omiso de mi advertencia.
Amsel contempl el metal oscuro y corrodo del grillete.
Por qu no te ayudaron a escapar los otros Dragones?
Lo intentaron respondi el Dragn, pero no lograron abrirlo. Lucharon por
encontrar comida, por descubrir un lugar donde pudieran nacer nuevos descendientes. Eran
muy pocos los que quedaban en las Cavernas. Cuando los ltimos se fueron, me qued solo.
Casi una era ha transcurrido desde que el hombre dej esta cueva y nunca ms ha vuelto. No
debera haber confiado en los hombres. Eran unas criaturas a las que slo preocupaba su
propia supervivencia.
No! exclam Amsel. No intentaron ayudaros algunos de ellos?
El hombre nos traicion insisti el Dragn. El hombre roba y el hombre miente.
El hombre suea! grit Amsel. Tal vez os robaron las joyas unos hombres que
slo soaban con riquezas, pero no todos los hombres suean con eso. A m slo me preocupa
poner fin a la guerra en mi tierra.
El hombre asesina. Lo aprendimos de la guerra en las Tierras del Sur. El hombre
mata como el hielo.
Amsel guard silencio unos instantes, pensando en los tres Ancianos que haban
incendiado su casa en el rbol. Sin embargo, el recuerdo no le hizo cambiar de opinin.
No ha habido alguna poca en que los Dragones usaran sus llamas para sobrevivir,
para luchar por su tierra?
No! rugi el Dragn. La llama jams fue usada para matar o hacer dao. Slo
ha intervenido en empresas justas.
No hubo jams un Dragn que engaara o que desobedeciera los edictos de tus
poderosos?
Muy pocos, y todos recibieron su castigo respondi el soberano de los Dragones.
A veces, alguno intentaba aparearse con los Voladores del Fro, pero fueron castigados. Jams
naci ningn descendiente.
Amsel pens en la negra criatura que haba destrozado la Nave del Viento. Por su
tamao e inteligencia, bien podra haber sido el producto de una unin como la mencionada,
pero no saba si tal cosa poda ser cierta. Con todo, el Dragn haba confirmado una vez ms
su autoridad sobre los Voladores. Tena que encontrar el modo de utilizar tal ascendiente!
El hombre ser asesinado a menos que alguien detenga o los Voladores del Fro
grit Amsel al Dragn. Esas criaturas ya han cometido muertes. Han violado tu edicto!
Quieres vernos perecer como tu raza?
El Dragn baj la cabeza y mir a Amsel con ojos apenados. Luego dijo:
La culpa ser del propio hombre por habernos traicionado.
Amsel sacudi la cabeza con gesto irritado.
Si los Voladores invaden nuestra tierra, la culpa ser tuya. Esas criaturas
desaparecern con el calor del verano y, entonces, habrs traicionado a los Dragones, al
hombre y a los Voladores del Fro. En esto se va a convertir el legado de los Dragones?
225
El ltimo dragn
Djame en paz replic el Dragn. He sufrido ms que cualquiera.

Yo he sufrido tambin! exclam Amsel. He visto a mi pueblo ir a la guerra por
algo que hicieron los Voladores del Fro, algo que todava no entiendo. Si t eres responsable
de esas criaturas, debes impedir que sigan volando hacia el sur.
Mi raza ha desaparecido y estoy solo. Ya no tengo responsabilidades.
Las tienes! Sigues vivo y los Voladores del Fro an respetan tus palabras!
El Dragn se cubri la cabeza con una de las patas delanteras.
Djame tranquilo! repiti. Slo deseo que me dejen en paz.
No hay paz! grit Amsel. No puedes vivir aislado! Dado que existen otros
seres vivos, tienes que relacionarte con ellos. Estas palabras eran nuevas para Amsel pero el
fandorano haba tenido ocasin de entender profundamente su significado en las ltimas
semanas Debes ayudarnos insisti. Es preciso que ayudes a los seres humanos y a los
Voladores del Fro. Mirando directamente a los ojos a la enorme criatura, Amsel aadi:
Si no nos ayudas t, el ltimo de los Dragones, tan noble, viejo y respetado, qu esperanza
le queda a la humanidad?
El Dragn alz la cabeza y lanz un rugido sin apartar sus ojos de Amsel.
No soporto por ms tiempo el olor a ser humano! Djame tranquilo! Slo quiero
que me dejes en paz!
La fuerza del rugido hizo que Amsel retrocediera tambalendose pero, cuando recuper
el equilibrio replic a la criatura con nuevos gritos.
Yo tambin quera que me dejaran en paz, pero el mundo me vino a buscar pese a
mis deseos! No podemos volver la espalda a los dems. Me parece que en este mundo no hay
esperanza si no es viviendo en comn. He puesto en peligro mi vida por llegar hasta ti.
Aydame, por favor... Ayuda a unos hombres y mujeres que no han hecho nada para
traicionarte!
Ya no puedo volar y en mi interior se ha apagado la llama suspir el Dragn.
Sigues teniendo las alas replic Amsel y el calor que noto en esta cmara no
procede slo de tu sangre.
Estoy encadenado.
Entonces sonri el inventor, encontrar un modo de abrir ese grillete.
Yo llevo eras tratando de conseguirlo, pero no hay modo de quitrmelo.
El Dragn tir de la cadena para subrayar sus palabras.
Si lo consigo, me ayudars?
El Dragn guard silencio, pero Amsel vio en su rostro una expresin nueva. En sus
grandes ojos azul oscuro haba un destello de una esperanza centenaria y expectante. Amsel
avanz rpidamente hacia la pata trasera del Dragn. Si el grillete haba sido obra de unas
manos humanas, tena que haber un modo de conseguir abrirlo.
Era muy grande, tanto que Amsel habra cabido de pie en su interior. Mientras el
Dragn lo observaba, el fandorano descubri en el aro de hierro un gran agujero que era
mayor que su puo y Amsel lleg a la conclusin de que serva para introducir la llave que
accionaba el cerrojo.
Se acerc an ms e introdujo la mano en el hueco. Palpando con los dedos, descubri
una serie de piezas que constituan el mecanismo de cierre. Amsel no haba aprendido gran
cosa sobre cerrojos en sus lecturas y experimentos, pero aos atrs, en cierta ocasin, un
mercader de las Tierras del Sur le haba vendido una caja dotada de una cerradura. Haba
estudiado entonces por encima el mecanismo; ahora, tena la ocasin de poder aplicar lo que
haba aprendido. Tom entre los dedos el engranaje ms prximo y consigui levantarlo hasta
lo que era, segn sus clculos, su posicin correcta. A continuacin, pas al siguiente
engranaje y repiti la operacin.
Tard bastante en completar la tarea, pues los engranajes ms profundos del cerrojo le
resultaron muy difciles de levantar. Por fin, tras un considerable esfuerzo, introdujo la mano
hasta el fondo del mecanismo y logr mover la ltima pieza. Cuando sta cedi, le pellizc la
226
El ltimo dragn
yema del dedo. Sac la mano y la sacudi, dolorido.

El Dragn observ su gesto con una expresin que pareca divertida y Amsel le indic
en voz baja:
Mueve la pata ahora.
El Dragn flexion su enorme extrernidad, el grillete resisti durante unos momentos,
luego se abri de golpe con un chasquido chirriante, Amsel se quit el polvo de las manos
dando unas ligeras palmadas y dirigi una orgullosa mirada al Dragn.
Y ahora murmur el inventor, creo que haremos una visita a los Voladores del
Fro.
Ah! dijo Evirae con voz alegre. Haremos que retiren ese arcn viejo y
pondremos ah el armario principal.
Mesor movi la cabeza en seal de desaprobacin.
El arcn es una antigedad de gran valor que data de antes del monarca Ambalon.
Adems, ese armario es demasiado grande para ponerlo en el lugar que dices. Tapara la
ventana, princesa.
Evirae dirigi una mirada furibunda a su consejero.
Reina! puntualiz con voz chillona. Debes llamarme reina.
Como desees, mi reina asinti Mesor con una sonrisa. De todos modos, la
coronacin no tendr lugar hasta maana.
Es una mera formalidad replic Evirae.
Tal vez, pero, hasta entonces, slo posees una autoridad limitada en el ejercicio del
cargo y conviene que la Familia no te crea en exceso arrogante.
Evirae no hizo caso de las cautas indicaciones de Mesor. Explor los aposentos privados
de Viento de Halcn sin ningn miramiento abriendo puertas y armarios, murmurando planes
para cambiar la decoracin y pendiente en todo instante de descubrir nuevas pruebas de la
traicin del monarca.
La ambiciosa Evirae se puso a pensar en la vida que llevara de ahora en adelante. Se
propona conducir con mano firme las riendas del gobierno, Enviara invitaciones a las Tierras
del Sur y a Bundura para incrementar el comercio y viajara con Kiorte a tierras lejanas en su
Nave del Viento. Los estandartes descoloridos de las calles seran reemplazados por telas
nuevas de tonos brillantes y las avenidas simbalesas seran autnticas obras de arte. Los nios
sentiran adoracin por la gentil Evirae y Kiorte sera un hroe para ellos. Incluso Efrion la
respetara y ella le pedira consejo sobre asuntos de Estado de poca importancia.
Evirae cruz la estancia hasta la nica ventana y contempl el verde patio que se
extenda a sus pies. En breve, paseara por l como reina. All, en el palacio, dara a luz; ella y
Kiorte tendran un descendiente, una hija que perpetuara su cargo en Simbala.
Ojal estuviera aqu Kiorte suspir, volvindose hacia Mesor, aunque volver a
tiempo para la coronacin, verdad?
Evirae tamborile con sus uas en la pared que tena tras ella mientras Mesor asenta
con la cabeza.
Si las maniobras del prncipe Kiorte contra los invasores tienen xito, no habr razn
alguna para que no est presente.
Evirae, presa de una repentina inquietud, inquiri:
Ests ocultndome algo, Mesor? Algo que ignoro?
Por supuesto que no respondi el consejero. Cmo iba a guardarme una
informacin que t no conocieras?
No me respondas con preguntas! dijo Evirae, Si sabes algo, dmelo!
No te preocupes, mi reina!
Evirae no hizo caso del tratamiento y continu presionndolo.
Esperas alcanzar una posicin de alto rango en el Crculo, no es cierto? Pues bien,
puedes tener la seguridad de que habr un lugar para ti en los establos si no me respondes
227
El ltimo dragn
ahora mismo!
La amenaza caus tal impresin a Mesor que ste improvis rpidamente una respuesta.
Slo tengo una preocupacin en la cabeza explic, nervioso, y tiene que ver con
los Dragones. Si Kiorte utiliza las Naves del Viento, tal vez los Dragones vuelvan a atacar.
Evirae sonri, aliviada.
Un solo Dragn! exclam con desdn. La mitad de nuestra flota de Naves del
Viento bastara para un Dragn solitario. Si es eso lo que te preocupa, puedes tranquilizarte.
El minero ha abandonado al ejrcito para unirse a la rayan en la huida, y Kiorte est al mando
de nuestra defensa. Con Dragones o sin ellos, los fandoranos sern rechazados.
S, seguro que tienes razn murmur Mesor. No hay nada de qu preocuparse.
Est bien lo tranquiliz Evirae con una sonrisa orgullosa. Es mi deber
preocuparme de m misma. Ahora soy tu reina, Mesor. La ceremonia de toma de posesin de
maana es una mera formalidad, no es as?
Desde luego se apresur a asentir el consejero.
No lo olvides, Mesor. Ahora debo ocuparme de las invitaciones.
Mesor la observ mientras se acercaba a la puerta. Saba que la Familia Real estaba
estudiando minuciosamente a Evirae. El ttulo lo tena asegurado, pero no el apoyo de la
Familia. Si Kiorte no regresaba pronto, tal vez cambiaran de opinin.
Y, en caso de que as ocurriera, l se asegurara de tener preparado un caballo veloz para
emprender la huida.
Horas ms tarde, en una estancia privada y a oscuras de otro nivel del palacio, el
monarca Efrion descansaba. No se percat del sonido de unos pasos en la antecmara y
pasaron varios minutos hasta que un centinela que haca la ronda entr a informarle de que
haba dos visitantes a su puerta.
El canoso monarca emrito orden al soldado que hiciera entrar al barn y la baronesa.
Encendi una lamparilla cerca de la puerta y salud a Tolchin y Alora cuando entraron en la
cmara. Efrion not cierto nerviosismo en la pareja. Aunque la sala estaba agradablemente
fresca, Alora no dejaba de abanicarse enrgicamente y Tolchin admiraba el mobiliario antiguo
con fingido inters. Efrion saba que su presencia tena otros propsitos que la mera cortesa.
Parecis preocupados dijo Efrion. Qu ocurre? Se trata de Evirae?
El barn movi la cabeza en seal de negativa.
Hemos venido a explicarte nuestra postura.
No es preciso que me expongis las razones de vuestro voto respondi el monarca
emrito. Han quedado muy claras en la reunin.
Yo no vot por Evirae, sino por el fin de la guerra. Alora estaba visiblemente
perturbada. Viento de Halcn no est capacitado para conducirla.
Tampoco lo est Evirae coment Efrion.
Lo mismo pienso yo! replic Tolchin. Pero todos sabemos que ser Kiorte, y no
Evirae, quien se ponga al frente de las tropas. Ella ya haba accedido a tal condicin antes del
inicio de la reunin.
Alora corrobor sus palabras:
Kiorte expulsar a esos campesinos con las Naves del Viento. No sern precisos ms
combates.
Efrion los mir a ambos y les hizo pasar a otra sala de sus aposentos. Se acerc al
escritorio de palisandro, sobre el cual arda una gran vela. Bajo su luz mortecina, Efrion
despleg el dibujo de un Volador del Fro.
Hombres y Naves han sido incapaces de derrotarlo dijo. Qu os hace pensar
que Kiorte lo conseguir?
Tolchin examin la imagen.
Es aterrador, estoy de acuerdo, pero ni siquiera un Dragn es enemigo suficiente para
poder vencer a la totalidad de nuestra flota.
228
El ltimo dragn
Alora tom el pergamino de manos de su esposo y lo examin a la luz de la vela.

No parece un Dragn dijo en voz baja, pero yo nunca he visto uno de verdad
como t, Efrion.
Yo tampoco he visto nunca ninguno respondi Efrion. La criatura que ha
atacado el palacio era un Volador del Fro.
Un Volador...?
Es una criatura menos inteligente que los Dragones, aunque emparentada con stos.
He estado repasando las viejas leyendas de las Tierras del Sur, Tolchin, y estoy convencido de
que son esos Voladores del Fro los responsables de la guerra.
Imposible! exclam Tolchin. Los fandoranos han invadido Simbala y han trado
con ellos a esos seres.
Efrion recuper el dibujo de las manos de Alora y lo mostr de nuevo al barn.
Tolchin le dijo con sequedad, de veras crees que un puado de campesinos y
pescadores pueden dar rdenes a una criatura as?
No admiti el barn, pero, qu razn podra tener para atacar nuestros bosques?
Lo ignoro respondi Efrion, pero he enviado a Ceria a averiguarlo.
La rayan? exclam Tolchin. Has enviado a una traidora para cumplir una
misin? No habrs enviado tambin a Viento de Halcn, verdad?
Efrion dio unos pasos hasta el sof de terciopelo.
Ceria no es una traidora declar, haciendo caso omiso de la referencia a Viento de
Halcn. En efecto, le he encomendado una misin y se acerca el momento en que esa
misin correr peligro. Maana al medioda, Evirae ser reina.
Alora estaba preocupada, pues eran muchas las cosas que ignoraba.
Qu misin has encomendado a Ceria? quiso saber.
Efrion tom asiento en el sof. Saba que haba llegado el momento de revelar lo que
haba estado haciendo. Si Evirae acceda al trono, Ceria precisara la ayuda de la Familia.
Efrion tena en alta consideracin a la baronesa y a su esposo y correra el riesgo de revelarles
los secretos que haba descubierto, a cambio de contar con su colaboracin.
No haba podido hablar en la reunin porque Evirae habra enviado agentes para
localizar a Ceria. Ahora ya era demasiado tarde para ello. Si Ceria haba llegado al
campamento rayan y haba tenido xito en su bsqueda, lo ms probable era que ya estuviera
de regreso hacia el bosque. Ahora, deba asegurarse de que llegara sana y salva, para lo cual
necesitaba la ayuda de la Familia Real. Viento de Halcn haba comentado su respeto por
Alora y sta siempre haba ejercido cierto control sobre su marido. En cualquier caso, le
quedaba poco tiempo para sopesar las alternativas, pues ya las haba estudiado detenidamente
durante las horas transcurridas desde la reunin.
Lo que me preocupa ahora no es Evirae, sino Simbala dijo Efrion sin alzar la voz
Los Voladores del Fro no haban viajado jams a nuestras tierras, pero me temo que el que
vimos hace poco slo sea el primero de muchos. Qu ocurrir si lo que digo es cierto?
Te refieres a una invasin de esos monstruos? pregunt Tolchin.
No s replic Efrion, pero debemos protegernos.
El fragor lejano del combate lleg al campamento simbals, al otro lado del valle, con
las primeras luces del alba. Vora y Kiorte volvieron sus rostros hacia las colinas y el general
dijo, en tono urgente:
Prncipe Kiorte, no podemos dejar a su suerte al contingente de los Bosques del
Norte!
Qu otra cosa puedo hacer? pregunt Kiorte. No me complace ver en peligro a
esos hombres, pero han actuado por su cuenta y no pondr en peligro a ms hombres y
mujeres de Simbala para rescatarlos.
Tal vez podramos derrotar a los fandoranos si ayudramos ahora a los hombres del
Norte replic Vora. En esas colinas escasea la comida y los fandoranos deben estar
229
El ltimo dragn
hambrientos y cansados. Ya hemos sido bastante pacientes...

No! exclam Kiorte. Hasta que vuelvan las tropas de las Tierras del Sur, no
correremos ms riesgos. La Hermandad del Viento ha recibido la orden de acudir al valle con
todas sus fuerzas. Nuestra flota har retroceder a los invasores.
Antes de que Vora pudiera aadir nada ms, se oy un retumbar lejano en el bosque,
detrs de donde se encontraban. Los vigas salieron de sus puestos mientras se escuchaban las
exclamaciones de otros soldados.
Lathan! grit el general. Toma un caballo y sal a enterarte de qu ha sucedido!
El ayudante de Vora ech a correr hacia su caballo y mont apresuradamente.
Kiorte hizo caso omiso del revuelo por unos instantes y mir de nuevo hacia el oeste,
hacia el pie de las colinas.
Con esta niebla no hay manera de distinguir a esos hombres del Norte coment al
general. Tal vez hayan encontrado un modo de retirarse.
Vora clav la mirada en la bruma pero no respondi. De repente, haba descifrado qu
era el estruendo que se oa tras ellos. El general haba mantenido la esperanza, el sueo, de
que aquel momento llegara. Ahora, con Kiorte a su lado ignorando todava lo que suceda,
Vora supo de qu se trataba.
Viento de Halcn haba regresado!
Est llegando Viento de Halcn!
Aquel grito surgi del contingente leal al monarca, situado junto a la tienda del general.
El prncipe Kiorte, volvindose hacia Vora, mascull:
T lo sabas! Has conspirado con Viento de Halcn contra la Familia Real!
No seas estpido! respondi Vora. He defendido a Viento de Halcn frente a
Evirae.
Defender a un traidor es sumarse a su bando! Te har arrestar por...!
De pronto, Kiorte alz la vista mientras se produca una explosin de colores en las
copas de los rboles: eran los pjaros, asustados por el revuelo. Instantes despus, apareci
ante su vista un halcn que sobrevol en crculo el campamento simbals lanzando un chillido
de triunfo. El grito del ave fue seguido por la fanfarria de una decena de cuernos.
Las ha encontrado! exclam Vora Ha vuelto con las tropas ausentes!
Una numerosa comitiva surgi del bosque. Fila tras fila, fueron apareciendo los
soldados a caballo con sus armaduras relucientes y sus capas. Sus monturas, abrigadas con
brillantes mantas de tela sedosa, penetraron en el claro con porte orgulloso. Tras la primera
oleada de la caballera venan los arqueros, algunos de ellos montados con los soldados, pues
no haban tenido tiempo para efectuar una marcha a pie. Los mozos de cuadra y encargados
de intendencia haban recibido la orden de descargar los caballos para poder montar en ellos.
Las tropas continuaron llegando en brillantes oleadas que surgan de las sombras del
bosque. Los soldados fieles al monarca lanzaron sus vtores por el minero y su dama, que
cabalgaban al frente de la columna. El general Vora se apart de Kiorte y corri a dar la
bienvenida a Viento de Halcn y a Ceria. Se fij en la bolsa negra que la rayan llevaba al
costado y que contena un objeto de considerable tamao. Vora se pregunt si habran
encontrado la Perla del Dragn.
Mientras se aproximaba a los recin llegados, el general exclam:
Tenemos problemas, Viento de Halcn! Kiorte ha tomado el mando de las tropas!
Para sorpresa de Vora, el monarca respondi con calma:
Ocpate de estos hombres. Han cabalgado casi un da entero sin comer ni descansar.
Ir a ver a Kiorte.
Viento de Halcn dej atrs a Vora y avanz fatigado hacia el prncipe. Ceria, con
aspecto de total agotamiento, cabalg tras l y salud con un gesto al general, cuando ste se
dirigi hacia un capitn de las tropas recin llegadas. Viento de Halcn desmont y se acerc
a Kiorte, que se hallaba ante la tienda de Vora.
230
El ltimo dragn
He trado las tropas dijo el monarca, y Ceria ha descubierto pruebas del

verdadero papel que juegan en este asunto el Dragn y el espa fandorano. Es preciso que te lo
explique todo.
Kiorte le dirigi una mirada de furia contenida.
Considrate arrestado replic, por abandonar al ejrcito simbals y por prestar
apoyo a una reconocida traidora. Kiorte asi a Viento de Halcn por la mueca con su
mano enguantada. Ojal Thalen viviera para verte acusado y arrestado aadi con la voz
cargada de emocin.
Viento de Halcn sacudi enrgicamente el brazo, desasindose de la mano del
prncipe.
He vuelto con los soldados que precisbamos para expulsar a los fandoranos de
nuestras tierras! replic con sequedad. No tienes derecho a...
Tengo todo el derecho a detenerte! grit Kiorte a su vez. Has desertado de
nuestro ejrcito! Volvindose hacia un centinela, orden a ste: Prndelo!
Viento de Halcn dio un paso atrs mientras adverta al prncipe:
No te atrevers a detenerme! Todava soy el monarca de Simbala!
Ya no respondi el prncipe con voz spera. Ahora, Evirae es la reina.
El centinela permaneci inmvil, sin saber qu hacer.
As pues, la Familia ya ha votado... murmur Viento de Halcn. Evirae no
pierde un segundo cuando se trata de sus planes. Ha tenido lugar la coronacin?
Se celebrar esta tarde, pero se trata slo de una formalidad. Evirae ya es la reina.
Me parece impropio de ti menospreciar las tradiciones de nuestra tierra, Kiorte. Hasta
que Evirae no lleve el Rub, sigo siendo el monarca. Esa es la ley de Simbala.
No me hables de nuestras leyes, Viento de Halcn. Desde que entraste en palacio, no
has hecho ms que enfrentarte a ellas y a la Familia! Por mandato de la Familia Real de
Simbala, exijo tu rendicin!
Viento de Halcn llev la mano a la empuadura de su espada.
T y yo siempre nos hemos respetado, Kiorte. No me obligues a actuar.
Entonces, acompaa sin resistirte al centinela. Yo garantizo tu seguridad y la de esa
traidora rayan.
Viento de Halcn sonri.
Traigo la prueba de la inocencia de Ceria! Esa prueba debe ser llevada lo antes
posible al monarca Efrion. Nos queda poco tiempo, Kiorte, y lo estamos perdiendo en esta
estpida discusin. Debemos utilizar toda la fuerza de nuestro ejrcito para poner fin a la
guerra inmediatamente!
Kiorte sacudi la cabeza en gesto de negativa mientras Ceria se aproximaba a pie.
Las tropas no sern nuestra vanguardia de ataque dijo el prncipe. He dado orden
a la Hermandad del Viento para que acuda con todos sus efectivos desde el Bosque Superior.
Es una locura! No puedes enfrentarte a los fandoranos nicamente con las Naves
del Viento! Ya has visto lo que le sucedi a tu hermano!
Esta vez no enviar slo tres Naves! grit Kiorte. Tu estpido plan consisti en
enviar slo un reducido nmero de Naves. Una flota entera, en cambio, har salir a los
fandoranos a campo abierto. Por tierra, nuestros intentos no han dado resultado. Las Naves
del Viento no fracasarn!
Todo lo contrario! replic Viento de Halcn En esas colinas, la vegetacin es
demasiado tupida y, adems, hemos perdido el elemento sorpresa. Tus Jinetes del Viento no
podrn disparar contra lo que no pueden ver!
La discusin ha terminado! dijo Kiorte, realizando un amplio gesto con la mano
para subrayar sus palabras. La flota est a punto de llegar y, entonces, la guerra habr
terminado.
Los fandoranos derribarn las Naves! Escchame, Kiorte: el verdadero peligro son
los Dragones. Los fandoranos son un mero problema secundario que debemos resolver lo
231
El ltimo dragn
antes posible. Podemos hacerlos retroceder gracias a nuestra abrumadora superioridad en

tierra, ahora que disponemos de las tropas recin llegadas. Debes escucharme, Kiorte. Hay
muchas cosas que an no sabes.
Silencio! exclam el prncipe. Ests detenido!
Kiorte desenvain la espada.
Estpido! grit Viento de Halcn. Los filos se encontraron y su potente sonido
metlico reson por el claro. Hubo un instante de desconcierto e incredulidad seguido de un
murmullo de preocupacin que se extendi entre las tropas conforme los testigos iban
relatando lo sucedido a quienes no lo haban presenciado.
El ruido de las espadas se escuch por todo el campamento. Hombres y mujeres se
encaramaron a los rboles para contemplar mejor el duelo entre el prncipe y el monarca. Al
principio, los dos lucharon con cautela, tanteando al adversario. Viento de Halcn saba que el
duelo deba terminar rpidamente, pero la valenta de Kiorte y su maestra con la espada eran
casi iguales a las suyas. El monarca saba tambin que Kiorte no estaba dispuesto a entregar el
mando del ejrcito al hombre a quien consideraba responsable de la muerte de su hermano.
El prncipe lanz un golpe que habra rajado el vientre a Viento de Halcn si ste no lo
hubiera parado. Kiorte vio la sorpresa y la clera en el rostro de su adversario, y escuch el
murmullo de incredulidad a su alrededor.
Viento de Halcn contuvo otra embestida, aunque el golpe de Kiorte llevaba esta vez tal
fuerza que se vio obligado a retroceder varios pasos. Haba quedado en evidencia que all se
jugaba mucho ms que una cuestin de honor. El prncipe, al parecer, estaba dispuesto a
llegar a la sangre. Viento de Halcn, en cambio, no poda permitirse el lujo de luchar; de
hecho, no quera hacerlo.
Vio la rabia en los ojos de Kiorte y se agach mientras la espada del prncipe pasaba
sobre su cabeza, y descarg un golpe plano con su propia espada contra el costado de Kiorte,
hacindole perder el equilibrio por unos momentos. Aprovechando su ventaja, el monarca
hizo retroceder a Kiorte. Saba que era preciso poner fin a la lucha enseguida, pero haba
cabalgado toda la noche y estaba al borde del agotamiento.
Las espadas de ambos contendientes quedaron trabadas y sus rostros quedaron frente a
frente, a escasa distancia.
T te has buscado todo esto dijo Kiorte con un siseo. Viento de Halcn no
respondi sino que, en un ltimo esfuerzo, empuj al prncipe al tiempo que, con un fuerte
golpe, obligaba a su adversario a soltar su espada. Kiorte contempl el arma en el suelo, con
intencin de recogerla y reanudar la lucha. Viento de Halcn coloc su bota sobre la hoja.
Ya basta dijo en voz baja No es sta la batalla que debemos librar.
Casi sin aliento, Kiorte replic:
No ests capacitado para dirigir esta guerra!
Te guste o no, vas a escuchar lo que he descubierto mascull Viento de Halcn
entre dientes. Inspir profundamente y aadi, en un susurro: Vas a tener muchas
sorpresas.
A continuacin, le explic lo que Ceria le haba contado durante la larga cabalgada
desde las Tierras del Sur; habl a Kiorte de cmo Amsel de Fandora haba acudido a Simbala
en un intento por detener la guerra, de cmo Evirae lo haba encerrado en una celda sin que l
fuera informado y de muchas cosas ms.
Me acusas de haberme equivocado en mis juicios dijo por ltimo Viento de Halcn
y reconozco que as ha sucedido en ocasiones, pero t tambin debes aceptar que has
cometido algunos errores.
Kiorte permaneci en silencio varios minutos. Despus, con voz ronca y tensa,
respondi:
Evirae intent mostrarme a ese prisionero pensando que con ello me convencera para
sumarme a su causa, pero el fandorano ya haba escapado.
El prncipe mir a Viento de Halcn con una expresin de incertidumbre. El monarca
232
El ltimo dragn
dijo entonces:
No te pido que me aceptes inmediatamente, sino slo que colabores conmigo para
ganar esta guerra. Es muy importante que le pongamos fin de inmediato.
Una sombra se cerni de improviso sobre el campamento y Ceria alz la vista con una
exclamacin. Sobre los bosques orientales, rozando casi las copas de los rboles, apareci la
primera formacin de la flota de Naves del Viento. Con las velas-globo henchidas e
impulsadas por el viento, la elegante flota descenda lentamente sobre el campamento.
Viento de Halcn se volvi de nuevo hacia el prncipe.
Escucha, Kiorte, puedo encargarme de este asunto yo solo, o bien puedo contar
contigo para acabar con este ridculo conflicto juntos.
Kiorte asinti lentamente y respondi:
Acabas de demostrarnos que eres un hombre de honor. Ahora te dar la oportunidad
de demostrar tu valenta. De momento, no tomar ninguna otra decisin.
Por una victoria sin sangre dijo el monarca con una sonrisa, y le tendi su mano.
Kiorte la estrech, con su mano enguantada baada en sudor.
Dirigir las maniobras de la flota desde mi propia Nave. Sin duda, t querrs tener el
mando de las tropas que asalten las colinas detrs de nosotros.
Tendr que hacer venir a Vora respondi el monarca. Entre los tres,
coordinaremos nuestros planes. Viento de Halcn se volvi hacia el este, en direccin a la
espesura ms all del claro, y pregunt: Dnde estn los hombres de los Bosques del
Norte? Tal vez nos sean de utilidad en nuestras maniobras.
Kiorte frunci el entrecejo antes de responder:
Los hombres del Norte ya no son problema nuestro. Los muy estpidos han atacado
las colinas por su cuenta y riesgo.
233
El ltimo dragn
31
as sombras de dos siluetas llenaban el pasadizo en las Cavernas Luminosas, la grande

tragndose a la pequea. El ruido de sus pasos resonaba en las paredes y el sonido de
unas zarpas enormes rechinaba sobre las rocas cubiertas de lquenes luminiscentes,
sofocando el leve roce de unas minsculas botas.
El ltimo Dragn avanzaba lentamente, soportando a duras penas el peso de su cuerpo
sobre sus patas, que haban perdido el hbito de andar. Amsel tom el camino que haba
seguido para llegar hasta el Dragn, despus de que ste le enseara cmo volver a l desde el
suelo de la caverna.
El pasadizo, pese a su amplitud, daba vueltas y ms vueltas en su recorrido subterrneo
y, en algunos puntos, apenas alcanzaba la altura suficiente para permitir el paso del Dragn.
De vez en cuando, una estalagmita o una estalactita se haca aicos con un sonido
ensordecedor bajo la presin de las alas y del cuerpo enorme de la criatura, mientras Amsel
corra a refugiarse debajo del Dragn para ponerse a salvo de la lluvia de piedras.
Ya casi hemos llegado dijo Amsel, reconociendo un tramo de roca de tonos
rosados y amarillos al doblar un recodo del tnel, pero la abertura por la que penetr es
demasiado pequea para ti.
S gru el Dragn, las bocas de muchos tneles quedaron cubiertas por el hielo
y las rocas hace muchsimo tiempo. A menudo, nos resultaba bastante difcil poder salir de las
Cavernas.
Cuando lleg a la entrada, Amsel comprob que las piedras cadas del acantilado la
haban obstruido por completo. El Dragn lo vio tambin y emiti un breve gruido.
Espera dijo Amsel mientras se adelantaba para tantear con el pie las rocas recin
cada-. No parece que haya muchas empuja!
El Dragn mir a Amsel y, con aire digno, replic:
Estoy cansado y no deseo emplear en eso las pocas fuerzas que me quedan.
Tienes que hacerlo! dijo Amsel. Es la nica salida que conozco.
Hay otras. Ya encontraremos alguna que est abierta.
No insisti Amsel Los Voladores del Fro podran emprender el vuelo hacia el sur
en cualquier momento y debemos alcanzarlos lo antes posible!
El Dragn resopl levantando una nube de polvo.
Ignoras el significado de la palabra paciencia! exclam. El hombre siempre
quiere actuar con la misma rapidez con la que habla.
Ese comentario es muy interesante replic Amsel frunciendo el entrecejo, pero
te has comprometido a ayudarme. Tienes que confiar en m. Yo he visto a los Voladores del
Fro y conozco la magnitud del problema.
Sus palabras parecieron despertar la clera del Dragn, que respondi a Amsel con un
bramido.
Yo he gobernado a los Voladores durante toda una era y s que escucharn mis
palabras!
Si no llegamos a tiempo, no lo harn insisti Amsel dirigiendo una mirada de
impaciencia hacia el Dragn. ste abri sus grandes ojos azules y murmur:
Est bien. Retrate. Colcate detrs de m para protegerte.
El inventor asinti, satisfecho, y se escondi tras la cola del Dragn.
El Ultimo Dragn apoy la frente de su cornuda cabeza contra las rocas y empuj. Se
produjo una pequea avalancha, acompaada de un eco amortiguado, y luego les lleg el
sonido de las rocas chocando unas contra otras. Amsel escuch los movimientos de la vieja
osamenta del Dragn bajo la piel blanquecina de su caja torcica y el ruido, como de rechinar
de dientes, que hacan sus garras sobre las rocas. Entonces, de pronto, hubo una explosin de
piedras y polvo. Amsel mir entre las patas del Dragn y vio caer un alud de peascos.
Pequeos fragmentos de roca lo rozaron y una densa nube gris oscureci su visin y le hizo
234
El ltimo dragn
estornudar.
El Dragn se considera viejo y dbil susurr Amsel. Me pregunto cmo sera en
su juventud.
El fandorano corri hacia la nueva abertura de la Caverna, un agujero que ahora tena el
tamao suficiente para permitir el paso de un ser con las dimensiones del Dragn. Mientras
llegaba al borde del acantilado, dijo a Amsel:
Espero que te sentirs satisfecho. Ahora, tengo que descansar pues estoy agotado.
El Dragn baj inmediatamente la cabeza hasta posarla en la superficie rocosa. Con un
suspiro, el minsculo fandorano se asom por la abertura y descubri con sorpresa que haba
anochecido. Al parecer, haba estado en la cueva mucho ms tiempo del que pensaba. Mejor
as, se dijo Amsel. Era evidente que estaba lloviendo. Unas nubes negras cubran el cielo y
caa una cortina de aguanieve que impeda ver el ro.
No puedo volar dijo el Dragn. Tengo que comer y descansar.
Amsel contempl a la criatura y asinti.
En la orilla del ro hay hierba y juncos. Yo no he podido alcanzarlos con las manos,
pero estoy seguro de que t podrs sacarlos de la nieve con tus garras.
No quiero tocar el hielo nunca ms! gru el Dragn.
Tampoco yo replic Amsel; le castaeteaban los dientes, pero creo que no hay
otra opcin.
El Dragn escrut con su mirada la lejana ribera. Despus, con un spero y repentino
bramido, alz el cuello y exclam:
Tengo que encontrar algo de comer!
Amsel se hizo a un lado y el Dragn dio un paso adelante. Luego, con un gemido,
termin de salir de la Caverna. El fandorano sonri mientras el Dragn descenda la empinada
pendiente con las alas entreabiertas para mantener el equilibrio. Con su largo cuello erguido,
desafiando la lluvia, la legendaria criatura se encamin hacia el ro. Amsel no tena idea de
qu estara pensando el Dragn, pero esperaba que se sintiera feliz, contento de estar vivo y
de ser til otra vez... aunque fuera a los humanos. Confi en que el Dragn cumplira su
palabra. Tambin Amsel estaba cansado y hambriento... y helado! Hasta aquel momento, no
se haba dado cuenta del gran calor que despeda el cuerpo del Dragn; ahora, solo en la
Caverna, se estaba congelando.
Amsel corri por el tnel para resguardarse en una acogedora oquedad entre dos rocas
luminosas. Reclin la cabeza en el musgo y, aunque se esforz por mantenerse despierto por
si apareca un Volador del Fro, no tard en caer dormido.
Poco despus, lo despertaron unos golpes sobre la roca. El Dragn haba vuelto y ahora
se encontraba frente a Amsel observndolo con una expresin aparentemente divertida.
Has encontrado algo? pregunt Amsel mientras observaba unos manojos de plida
hierba entre las zarpas de la criatura Veo que s! continu. Te importara si
aprovecho los restos que tienes entre las garras?
El Dragn levant amablemente una pata hacia el inventor. Amsel tom la hierba y se la
comi.
El fro ha aumentado ah fuera. Ya no puedo volar con estas temperaturas.
Amsel movi la cabeza en gesto de negativa.
Si yo he sobrevivido a un vuelo hacia el norte, t tambin podrs hacerlo.
Las palabras del fandorano desconcertaron al Dragn.
El hombre no puede volar sentenci. Amsel sonri y explic:
El hombre posee Naves que surcan el aire como los barcos el mar. As fue como pude
llegar hasta el refugio de los Voladores.
Los humanos no tienen alas.
No respondi Amsel pero t, s.
El inventor saba que debera ser muy convincente, pues el Dragn no tena ninguna
235
El ltimo dragn
prisa por abandonar la Caverna. Amsel ech a andar hacia la abertura.

Adnde vas? pregunt el Dragn.
Al norte respondi. Voy al norte contigo. No debemos perder ms tiempo!
Continu avanzando y escuch con alivio los pasos del Dragn detrs de l. Cuando
lleg a la entrada de la Caverna, Amsel se asom y vio que la lluvia haba cesado, aunque el
cielo segua plomizo. Se volvi hacia el Dragn y se limit a decir:
Debemos partir ahora mismo.
El Dragn mir a Amsel levant la cabeza con gesto altivo y lanz un rugido de
afliccin.
Es que no lo entiendes, insignificante criatura? Estoy cansado y viejo, y llevo casi
una era sin volar.
An conservas las alas y puedes utilizarlas si quieres!
Amsel empez a avanzar por la helada pendiente, dejando atrs la Caverna. El sendero
estaba hmedo y resbaladizo a causa de la lluvia. El Dragn observaba a Amsel con sus ojos
azul oscuro mientras una rfaga de viento helado sopl sobre ellos. Amsel prosigui el
descenso, tiritando, pero impertrrito. Por fin, volvi la cabeza y grit una vez ms:
Tienes que volar!
Luego, Amsel dirigi la mirada al acantilado que se extenda por encima de la Caverna
y reconoci la silueta del Dragn encerrado en el hielo, que ya haba visto con anterioridad.
Mientras la contemplaba, se le ocurri la manera de convencer al Dragn para que
emprendiera el vuelo.
Mira encima de ti! grit. Mira encima de ti! Hay otro Dragn!
Bajo la atenta mirada de Amsel el ltimo Dragn volvi el cuello para observar el cielo.
Al hacerlo, prepar inconscientemente las alas para echar a volar. Entonces, de improviso, el
Dragn se volvi de nuevo hacia Amsel. No haba visto al otro Dragn.
No me vengas con trucos! rugi. No me dejar engaar por un humano nunca
ms!
No! exclam Amsel. Observa el hielo del acantilado. Ah est el Dragn!
El ltimo Dragn mir de nuevo y esta vez vio el cuerpo encerrado en el hielo. Un
gemido largo y doliente surgi de su garganta y retumb en la Caverna, imponindose incluso
al silbido del viento.
De pronto, las esplndidas alas de la criatura se extendieron, se flexionaron y volvieron
a extenderse. El ltimo Dragn levant la cabeza con gesto altivo y lanz su cuerpo inmenso
hacia el vaco. Lentamente, pero sin vacilaciones, el Dragn remont el vuelo hacia las
alturas.
Boquiabierto, el inventor admir la belleza de la criatura en pleno vuelo, susurrando
para s que haca honor a lo que decan las leyendas. Lamentaba haber tenido que mostrar al
Dragn algo que iba a causarle tanto dolor, pero saba que an hubiera sido peor no hacerlo. A
Amsel le costaba aceptar que la criatura fuera la ltima de su raza; su mente rechaz la idea
de que, salvo sta, slo podra encontrar cadveres como el que ahora vea aprisionado en el
hielo.
Tiene que haber otros en alguna parte dijo en voz alta. Son demasiado hermosos
para desaparecer por completo.
Contempl al Dragn suspendido en el aire frente al faralln helado. Amsel saba que
aquella criatura haba gobernado en otro tiempo a los Dragones y a los Voladores del Fro, y
estaba seguro de que stos obedeceran sus rdenes cuando supieran que estaba vivo.
Amsel se acurruc contra la roca protegindose del fro, a la espera de que el Dragn
regresara.
Cumplir mi promesa, Johan susurr.
236
El ltimo dragn
32
n las yermas montaas, donde an sobrevivan algunos animales a pesar del fro, los
Voladores se dedicaban a alimentarse. El Tenebroso los haba incitado a cazar y a
atiborrarse frenticamente, sabedor de que necesitaran de todas sus fuerzas para el
largo vuelo y la batalla que se avecinaba. Mientras los Voladores coman, les habl con su
lenguaje estridente, sibilante. Los Dragones haban desaparecido y jams volveran. Los
Voladores del Fro no podan seguir vinculados al edicto de los Dragones cuando estaba en
peligro la supervivencia de su raza y cuando las acciones de los humanos podan conducirlos
a la extincin. El Tenebroso vol en crculo en torno a los dems, repitiendo sus chillidos,
cuyo airado sonido se confunda con el del viento.
Bajo su mirada satisfecha los Voladores del Fro expresaron con aullidos su clera y su
confusin. Cada nuevo contacto que tena con los humanos le confirmaba la veracidad de
cuanto le haban contado la Guardiana y los exploradores. El hombre era un ser sanguinario
que poda atacarlos en cualquier momento y, por si no bastara con saber que posea los
secretos de la luz y de la llama, el humano que haban capturado haba escapado. Al
Tenebroso an le escocan los delicados tejidos de la boca por los efectos de las vainas. Los
humanos eran diminutos, pero su inteligencia era comparable a la de los Dragones. Si una de
aquellas criaturas haba sido capaz de escapar de su guarida, un millar de ellas podra, sin
duda, asaltarla e invadirla. Era preciso destruirlas antes de que pudieran atacar.
El Tenebroso se reafirm en este pensamiento pero, en lo ms profundo de su mente,
acallando incluso su rabia, una voz le deca que deba hacer cumplir el edicto de los
Dragones, en lugar de desafiarlo. No saba por qu. Los Dragones haban desaparecido y la
antigua orden quedaba, por tanto, sin vigor. Los Voladores lo necesitaban a l, nacido de
Dragn y Volador, para ocupar el lugar de los Dragones; no le caba ninguna duda de que
estaba destinado a protegerlos, pues posea el secreto de los Dragones y la resistencia de los
Voladores. No poda negarles su ayuda. Lanz de nuevo un potente chillido, apartado y
solitario bajo las estrellas, y sigui contemplando cmo se alimentaban.
Antes del amanecer, una tormenta descarg sobre el lugar y los fuertes vientos,
acompaados de aguanieve, hicieron peligrosa la partida. El Tenebroso control su rabia,
aunque a duras penas. Tema que el frenes que haba provocado en sus congneres perdiera
fuerza por efecto de aquel retraso, pero no fue as y los Voladores del Fro volvieron sus
rostros hacia la tormenta con aullidos de impaciencia y frustracin. La tormenta dur todo
aquel da. Por fin, el cielo empez a abrirse y el sol poniente ti de carmes las nubes. El
Tenebroso bati sus alas y remont los aires. Los Voladores volveran a sus guaridas por
ltima vez antes de embarcarse en el largo viaje hacia el sur que les llevara a la tierra de los
humanos, al pas clido que pronto sera suyo,
Los fandoranos decidieron efectuar la retirada en dos etapas. El primer contingente que
abandonara las colinas ira comandado por los Ancianos Tamark y Pennel; lo formaran,
principalmente, los heridos y aquellos hombres a quienes el miedo haba dejado intiles para
la lucha. Los soldados de Cabo Bage les daran escolta y se encargaran de preparar las
embarcaciones para zarpar de inmediato cuando el resto de los expedicionarios alcanzaran la
costa.
Mantendremos las posiciones hasta el anochecer dijo Jondalrun. Luego, nos
reuniremos con vosotros lo antes posible. Los simbaleses conocen ahora nuestra fuerza y no
se atrevern a atacarnos a la luz del da.
Tamark sacudi la cabeza con aire sombro.
No olvides su Dragn. Puede atacar en cualquier momento!
Con gesto desafiante, Jondalrun agit el amuleto que llevaba en la mueca.
Ya lo hemos rechazado una vez. Si vuelve, lo haremos de nuevo!
Tamark asinti y, con la ayuda de Dayon, empez a reunir a aquellos rostros tan
237
El ltimo dragn
familiares, los soldados de Cabo Bage.

Los que permanecieron en las colinas fueron distribuidos en tres grupos, bajo el mando
de Dayon, el Vigilante y el propio Jondalrun Su objetivo sera defender las lneas todo el
tiempo posible para que Tamark y sus hombres pudieran alcanzar la costa. Con un poco de
suerte, los simbaleses volveran a fracasar en sus intentos de romper las defensas de las
colinas y los fandoranos podran efectuar la retirada.
Jondalrun observ que algunos de los soldados miraban hacia el cielo con inquietud, y
poco despus, l tambin pudo orlo, un ruido sordo, parecido al trueno de una tormenta de
verano. Alz la mirada con cautela; el cielo, entre el follaje, estaba libre de nubes. El ruido no
proceda de las Naves del Viento, pero aumentaba progresivamente y cada vez pareca ms
prximo. Desde el lugar donde permaneca a cubierto, Jondalrun no poda divisar el valle, de
modo que envi a un joven soldado a investigar.
Sbete a uno de esos robles y dime qu ves le susurr.
El hombre se encaram rpidamente a las ramas. Los que estaban debajo no podan
verlo, pero escucharon su voz instantes despus.
Anciano Jondalrun exclam. Son las tropas simbalesas! Estn lejos todava,
pero son cientos de hombres y por encima de ellos avanzan las Naves del Viento!
Muchsimas ms de las que podamos imaginar!
Jondalrun se incorpor de un salto.
Es imposible! grit. Ya los hemos rechazado varias veces! No es posible que
hayan...!
Otros combatientes salieron de sus escondites, ansiosos de ver lo que se acercaba.
Agachaos! chill Jondalrun. Que no os descubran!
El Vigilante persigui a dos fandoranos que huan despavoridos y los oblig a
esconderse en una arboleda de nogales; sin embargo, mientras se ponan a cubierto escuch el
ruido de los cascos entre los matorrales, al pie de las colinas. La caballera simbalesa llegara
en breves instantes.
La maana transcurri mientras el primer grupo se retiraba hacia la costa lo ms deprisa
posible. La mayora de los heridos estaban en condiciones de andar pero, al igual que Tenniel,
se hallaban muy dbiles y no hubieran podido llegar muy lejos de no efectuar frecuentes
descansos. Los que no podan caminar fueron acomodados en improvisadas camillas.
Seguramente Tamark tardar todo el da en llegar hasta las embarcaciones coment
Dayon a Jondalrun, que observaba el valle desde la cima de una elevada colina.
El Anciano contempl con expresin sombra el campamento simbals, al otro lado del
valle. Los rboles y la niebla le impedan ver con claridad. Apoyado en su bastn, el severo
Jondalrun pase la mirada por el bosque con el corazn todava lleno de rabia. Era consciente
de que muchos hombres haban muerto y la responsabilidad de todas aquellas vidas segadas
pesaba sobre l. Qu podra decirle a la esposa de Lagow? Qu podra decirles a las otras
viudas? Sacudi la cabeza y se dijo que el precio de la seguridad de Fandora haba sido muy
alto.
Dayon permaneca en silencio al lado de su padre. Tamark haba partido haca una hora
y el joven se preguntaba cundo llegara la hora de la retirada del resto de las tropas.
El Vigilante dice que todo est a punto. He hablado con el contingente de Borgen y
desean partir enseguida. El tiempo est empeorando, y les preocupa que eso haga ms difcil
la retirada.
Jondalrun asinti y mir de nuevo hacia el valle. De pronto, se puso tenso y clav su
mirada en aquella direccin. Dayon hizo lo mismo.
Qu ocurre, padre?
All! indic Jondalrun. Sobre los rboles!
Es una nube de lluvia.
Es una nube, s respondi Jondalrun con voz crispada. Dayon mir con ms
atencin y se qued boquiabierto. Lo que al principio pareca una gran nube gris avanzando
238
El ltimo dragn
lentamente sobre las copas de los rboles, se estaba descomponiendo ahora rpidamente,
convertida en una increble flota de Naves del Viento. Ante la mirada de los dos fandoranos,
los rayos del sol se filtraron entre las velas y arrancaron brillantes destellos de las joyas
incrustadas en los mascarones de proa, mientras que los incontables mstiles parecan formar
un segundo bosque en el cielo.
Da la orden! grit Jondalrun. Alerta a los hombres! Defenderemos las colinas!
Los simbaleses se estaban preparando para el asalto. Las tropas formaron en filas
apretadas, enarbolando con orgullo los pendones en sus lanzas. Los arqueros y la infantera
componan los flancos y, en el centro, se agrupaba la caballera acorazada formando una
hilera tras otra. El ejrcito simbals, tras haber reagrupado todas sus fuerzas, se aprestaba a la
batalla final.
En la retaguardia, cerca del bosque, se encontraban Viento de Halcn y Ceria. Aqul iba
a ser el ltimo momento que pasaran a solas antes del ataque, y los ruidos de los preparativos
hacan que ambos fueran conscientes del peligro que corran. Viento de Halcn poda morir
en el combate, vctima de una espada fandorana. A Ceria la buscaban por traidora y su
seguridad dependa de su habilidad para llegar hasta Efrion, antes de que la coronacin tuviera
lugar.
S que volvers dijo Ceria al monarca. Hemos compartido demasiadas cosas
para que podamos perdernos ahora. Mi corazn me dice que regresars.
Viento de Halcn la estrech entre sus brazos.
Te quiero ms que a mi vida, Ceria, pero estoy preocupado.
Lo s respondi ella, y entiendo que debemos terminar lo que hemos empezado.
Cada segundo que pasa, Evirae est ms cerca del Rub. Por arriesgado que sea, debo
apresurarme a volver a palacio con la Perla del Dragn.
No! dijo el monarca. Es demasiado arriesgado. Los agentes de Evirae todava
estn rastreando el Bosque Superior y no dudarn en hacerte prisionera aunque estn al
corriente de mi regreso.
Es preciso que llegue hasta Efrion! exclam Ceria, separndose de l No tengo
miedo de los esbirros de Evirae!
Viento de Halcn la estrech de nuevo entre sus brazos.
Amor mo, llevas un tesoro demasiado preciado para correr el riesgo de perderlo.
Debemos asegurarnos de que siga a salvo. Debes esperarme aqu hasta que pueda abandonar
el valle. Lathan te acompaar hasta un lugar seguro del bosque, donde te ocultars hasta que
podamos volver juntos al Bosque Superior.
No! protest Ceria. No hay tiempo! La coronacin de Evirae es inminente.
Lo nico prudente es que vayamos juntos, Ceria! Si yo no estoy presente, ni siquiera
la Perla del Dragn bastar para detener los planes de Evirae. La joya slo hablar de los
Dragones, y yo debo estar all para limpiar mi nombre de sus acusaciones. Si no aparecemos
juntos, Evirae encontrar un modo de utilizar la joya en su provecho. Esprame pues, querida
ma, porque esta guerra terminar muy pronto.
No quiero esperar insisti Ceria suavemente.
Si intentas marcharte, dar orden de que no te dejen replic Viento de Halcn
No deseo perderte a causa de Evirae!
Ceria vio el amor que expresaban sus ojos oscuros y, por un fugaz instante, demasiado
breve, dejaron de existir para ellos la guerra, los planes de la Familia y la amenaza de la
princesa. Viento de Halcn abraz a Ceria y los dos se perdieron en el contacto de sus manos,
de sus cuerpos, y en la plenitud del amor que sentan el uno por el otro. Cuando el monarca
alz finalmente la mirada hacia las tropas que aguardaban cerca de ellos, fue como si le
hubieran atravesado el corazn con una espada. Escuch los terribles anuncios del inminente
combate, el ruido de las espadas, los relinchos de los caballos de guerra y el rumor de las
cotas de malla al ser ajustadas. Se oblig a apartarse de Ceria y, dando media vuelta, se
dispuso a incorporarse a las tropas.
239
El ltimo dragn
Volver susurr antes de dejarla. Volveremos los dos juntos a palacio!

Viento de Halcn regres apresuradamente a su tienda y reapareci unos instantes
despus; llevaba una cota de malla ligera, celada y polainas de cuero. Ceria vio cmo se abra
paso entre las filas de soldados y escuch el clamor que recibi a Viento de Halcn cuando
mont en su caballo al lado de Vora. El halcn vol hasta su puo levantado y se coloc sobre
su hombro, protegido por la malla. Ceria contempl la escena con los ojos llenos de lgrimas.
Al frente de la flota, Kiorte regul el flujo de gas de su Nave del Viento hasta nivelarla
con las dems y contempl a los Jinetes del Viento. Todos aguardaban sus rdenes. El
prncipe estaba en su elemento, entre el crujido de las velas-globo, la caricia de las corrientes
de aire y el suave cabeceo de la cubierta, pero esta vez no senta el placer de costumbre. Sin
Thalen para poder compartirlo, volar no sera lo mismo.
Debajo de l, escuch las trompetas que llamaban al combate. Entonces, iz las
banderas que daran a las dems Naves la orden de partir. La flota empez a avanzar
lentamente. Kiorte tom los mandos de su Nave y dirigi la vista a las colinas.
Viento de Halcn cabalg frente a las tropas formadas y levant el brazo. Lamentaba
tener que dar la seal, pero saba que era necesario. Haba dado instrucciones a los soldados
para que dejaran huir a los fandoranos o los tomaran prisioneros, pero no quera un nuevo
derramamiento de sangre, Lo que Ceria le haba contado durante el regreso de las llanuras
Valianas le haba reafirmado an ms que toda aquella guerra haba surgido de un trgico
malentendido y saba que deba ponerle fin rpidamente. Otra amenaza distinta, mucho ms
peligrosa que aqulla, se cerna sobre Simbala.
Finalmente, baj el brazo con gesto enrgico.
Por Simbala! exclam, y las tropas cargaron hacia las colinas de Kameran.
Los fandoranos vieron cmo la luz del sol que se filtraba entre el follaje desapareca
mientras las Naves del Viento pasaban sobre sus cabezas. La visin de aquella flota, tan
abrumadora, tan numerosa, fue demasiado para ellos. Arrojaron sus armas, intiles ante lo que
se les vena encima, y echaron a correr.
Mantened las posiciones! grit Jondalrun pero fue en vano. Sus compatriotas ya
haban tenido bastante y huan de lo que crean una muerte segura. Muchos de ellos estaban
convencidos de que los simbaleses haban desencadenado su temida brujera. Otros pensaron
que lo que ocultaba el sol eran Dragones. Jondalrun mir a su alrededor y observ, impotente,
cmo sus hombres retrocedan en el ms absoluto desorden. Luego entrevi unas figuras a
caballo, protegidas con cotas de malla, que se aproximaban rpidamente y escuch el fragor
del combate y los gritos de los soldados que se enfrentaban entre los matorrales por todas las
colinas. Un soldado simbals a caballo salt sobre unos arbustos frente a l. El jinete alz su
espada pero Jondalrun descarg su arma primero y la hoja se estrell contra la armadura de su
adversario, derribndolo. Antes de que el hombre pudiera recuperarse, Jondalrun dio media
vuelta y corri hacia un lugar ms elevado para poder observar mejor el campo de batalla.
Desde all, vio que sus lneas de defensa estaban rotas. Las oleadas de soldados
simbaleses se sucedan sin tregua, obligando a los fandoranos a retirarse ante ellos. Mientras
observaba la situacin, pudo ver cmo se hunda una segunda lnea defensiva. A cien metros
de l, su hijo, Dayon, fue desarmado por dos simbaleses y, a empujones, lo hicieron montar
sobre la grupa de un caballo. Jondalrun lanz un grito, ciego de rabia, y ech a correr colina
abajo enarbolando su espada. Escuch otro crujido en los matorrales prximos y, mientras se
volva con el arma presta, apareci ante l un caballo pardo montado por una simbalesa
enfundada en una cota de malla. Jondalrun se mantuvo firme donde estaba. Si era as como
luchaban los simbaleses, utilizando como soldados a sus mujeres, dnde quedaba el orgullo
de los hombres? El Anciano no estaba dispuesto a darse por vencido mientras Dayon
estuviera vivo.
El caballo de la amazona se empin como si se dispusiera a pisotearlo y Jondalrun se
240
El ltimo dragn
apart de un salto, protegindose tras un gran peasco.

Rndete! grit la amazona. La guerra ha terminado y habis perdido! Rndete
mientras puedas hacerlo!
La mujer desenvain la espada y su montura se encabrit de nuevo. Jondalrun lo
esquiv pero, al hacerlo, meti el pie en un agujero y cay al suelo.
Idiota! exclam la amazona simbalesa, y espole a su montura para alejarse en
busca de otro adversario.
Jondalrun no poda soportar aquella derrota. Logr sacar el pie del agujero y ech a
correr tras la simbalesa.
Hechicera sanguinaria! grit. Vuelve y pelea!
El caballo lanz una coz que roz la cabeza de aquel hombre que bramaba detrs de l,
hacindole saltar el casco y derribndole.
Idiota! repiti la amazona antes de lanzarse de nuevo a la carga en busca de los
generales del ejrcito fandorano, ignorando la identidad del hombre que yaca inconsciente a
sus espaldas.
El Vigilante continu luchando en solitario, defendiendo a un reducido contingente de
jvenes ocultos entre los matorrales. Cuando, al fin, dispuso de unos momentos de descanso,
entrevi tras unos rboles a un jinete simbals de gran estatura, vestido con una llamativa
indumentaria negra y plateada, y rodeado de otros hombres que tenan aspecto de altos
mandos militares. Todos portaban grandes lanzas de las que colgaban estandartes. Tena que
llegar hasta ellos, pens, antes de que siguieran muriendo ms fandoranos en aquel desigual
combate. Desde lejos, haba podido presenciar cmo Dayon era hecho prisionero y, aunque
ignoraba el paradero de Jondalrun saba que toda resistencia era intil. Haba que pactar la
rendicin y l, de mayor estatura que los fandoranos, podra tener al menos una oportunidad
de impresionar a los simbaleses en ausencia de los Ancianos. Las tropas de Simbala, que
ocupaban ya las colinas, hacan inviables los planes para una retirada ordenada.
Avanz con cautela hacia la arboleda donde se hallaba el oscuro jinete. Al aproximarse
ms al grupo, pudo ver con claridad a cuatro o cinco soldados. Dos de ellos, un hombre y una
mujer, eran sin duda centinelas y estaban apostados en los puntos ms vulnerables. Los otros
tres iban a caballo y el jinete de negro y plata estaba hablando con un hombre de barba
abundante que le doblaba en edad y en permetro de cintura.
El Vigilante exhal un suspiro. La empresa iba a ser difcil. Si se acercaba demasiado
deprisa, la guardia lo matara; si lo haca con cautela, lo atraparan con facilidad.
Continu avanzando y pudo deslizarse ante una pareja de soldados simbaleses gracias a
la proteccin de un pequeo seto. Escuch unos gritos exigiendo rendicin y se dio cuenta de
que los simbaleses se esforzaban ms en poner en fuga a los fandoranos o en tomarlos
prisioneros que en matarlos.
Aquello iba a favorecer sus propsitos. Al parecer, los simbaleses deseaban poner fin a
la guerra lo antes posible. Continu acercndose, procurando no hacer ruido al pisar las hojas
secas.
Por fin, a pocos metros del centinela ms prximo, el Vigilante sac su espada y se
ocult tras el delgado tronco de un rbol.
Sim! exclam en un dialecto del sur, con la intencin de desconcertar al soldado
. Defindete!
El centinela se lanz hacia l y el Vigilante comprob que se trataba de la mujer.
Entonces, ech a correr y sorteando los rboles, fue a salir al claro donde se hallaban los
jinetes. Cuando la centinela lo vio, el hombre ya corra en direccin al oscuro jinete.
En ese instante, el otro centinela lo descubri y salt sobre l desde su caballo.
No! exclam el Vigilante. Sin embargo, mientras empuaba la espada, escuch los
pasos de la mujer soldado que se le acercaba por detrs. Tendra que enfrentarse a los dos a un
tiempo.
241
El ltimo dragn
El oscuro jinete de negro y plata haba desenvainado su espada. Era un hombre joven y
su rostro mostraba una expresin de tal fuerza que el Vigilante esper or una explosin de
clera en cualquier instante. El Vigilante alz la espada lenta y respetuosamente, dispuesto a
parlamentar.
Rndete! grit el jinete. Entonces apreci un movimiento borroso en el aire encima
de su cabeza y, a continuacin, distingui a un halcn que se lanzaba en picado contra l con
las garras por delante.
Se volvi para esquivar al animal, pero all encontr al otro centinela esperndolo. El
ave cay sobre su abrigo y lanz un agudo graznido, para elevarse de nuevo rpidamente.
Rndete! repiti la voz del oscuro jinete, y el Vigilante sinti en las costillas la
punta de una espada.
Vengo en son de paz declar entonces, dejando caer su arma. El centinela se
encarg de recogerla.
Si es paz lo que buscas, aqu la encontrars dijo el jinete retirando la hoja. Soy
Viento de Halcn, monarca de Simbala.
Viento de Halcn... repiti el Vigilante con aire sombro. He odo mencionar tu
nombre.
El monarca observ en silencio a aquel hombre. Era demasiado alto para ser un
fandorano y hablaba con acento de las Tierras del Sur.
T no eres de las tierras occidentales coment.
Es cierto. Procedo de las Tierras del Sur, pero hablo en nombre de Fandora. Hemos
venido para hacer justicia por el asesinato de unos nios fandoranos.
Conozco las razones de vuestro ataque respondi Viento de Halcn, pero
Simbala es inocente de esas muertes. Tambin en nuestras tierras ha sido asesinado un nio, y
ahora creo que los responsables han sido los Dragones.
Tanto me da si fueron los Dragones o las Naves del Viento. Por lo que he visto,
nuestros Ancianos han sido apresados o heridos por tus hombres. Este derramamiento de
sangre debe terminar enseguida. Todo lo que deseamos es regresar a Fandora.
Viento de Halcn movi la cabeza en gesto de negativa.
Ha sido Fandora la que ha invadido Simbala, pero ahora nos ronda un peligro que
deberemos afrontar todos juntos.
Juntos? repiti el Vigilante con voz escptica. Viento de Halcn apart la vista e
hizo una seal a un hombre obeso que aguardaba en las inmediaciones, sobre su montura.
Vora! exclam el monarca. Acrcate!
Mientras el general llegaba hasta ellos, Viento de Halcn contempl al Vigilante y se
dijo que estaba ante un hombre razonable. Vora podra tratar con l las condiciones para una
rpida rendicin. Luego, volvi la vista hacia el valle. El monarca estaba impaciente por partir
pues, cada momento que transcurra, Evirae estaba ms cerca de ser nombrada reina.
Era preciso que se encaminara a palacio con Ceria, antes de que fuera demasiado tarde.
Atravesar el Bosque Superior no les llevara mucho tiempo, pero sera peligroso pues,
probablemente, los agentes de Evirae habran sido advertidos de su regreso y los estaran
esperando.
La flota de Naves del Viento, conducida por el prncipe Kiorte, se haba acercado a las
colinas con la intencin de reforzar las tropas de tierra, pero los soldados no estaban teniendo
problemas. Desde su Nave insignia, Kiorte vio que una parte considerable de las tropas
fandoranas estaba abandonando las colinas por su vertiente occidental; se retiraban lentamente
a travs de los prados que descendan gradualmente hasta las playas. Se apresur a izar una
serie de banderas y la flota respondi a sus rdenes; diez de las Naves se quedaron para
ayudar en la toma de las colinas y el resto continu su avance hacia las tropas fandoranas en
retirada.
En el aire tambin, la superioridad de los simbaleses era incuestionable. Los fandoranos
242
El ltimo dragn
contemplaron las formas oscuras de los cascos de los jinetes del Viento apuntando sus
ballestas contra ellos. Ni siquiera les quedaba el recurso de echar a correr pues, en su mayora,
los que se retiraban estaban heridos o ayudaban a algn compaero que no poda valerse por
s mismo. No lleg a dispararse una sola flecha.
Tamark, al frente de la columna, ote con aoranza el horizonte y distingui la playa
lejana donde aguardaban las embarcaciones, consciente de que ahora no tenan la menor
posibilidad de alcanzarla. La retirada haba llegado demasiado tarde.
Varias Naves del Viento, encabezadas por la Nave insignia de Kiorte, descendieron
hasta situarse a pocos metros del suelo. El prncipe baj por la escala de cuerda y se acerc a
Tamark, que ya se haba identificado ante los otros Jinetes del Viento como el jefe de aquel
contingente fandorano. Tamark mir al prncipe Kiorte y pens que, pese a la diferencia de
estatura, l era superior fsicamente a aquel simbals plido y flaco, aunque ahora fuera su
prisionero.
En mi calidad de comandante de la Hermandad del Viento y de prncipe de Simbala,
exijo vuestra rendicin sin condiciones proclam Kiorte ceremoniosamente. Consideraos
prisioneros y...
No tenemos intencin de luchar lo interrumpi Tamark con voz cansada. Nos
rendimos. Slo pido que se preste atencin a los heridos.
As se har replic Kiorte con voz cortante, ligeramente molesto por la
interrupcin. Ya que t eres el jefe, me acompaars al Bosque Superior.
Tamark observ la Nave del Viento que se meca en el aire detrs del prncipe e intent
que no se notara el nerviosismo que, de pronto, se haba apoderado de l. No era ms que un
barco, se dijo a s mismo. Sin embargo, le cost un gran esfuerzo disimular su ansiedad
mientras suba por la escala detrs de Kiorte y observaba cmo el suelo se alejaba de l.
La Nave de Kiorte avanz rpidamente sobre los rboles, para unirse de nuevo a la flota
principal. Desde all, el prncipe dirigira las maniobras para capturar a todos los grupos
dispersos de fandoranos que intentaran alcanzar la costa. Viento de Halcn ya deba haber
partido para impedir la coronacin de Evirae; por tanto, tena que darse prisa si quera llegar
pronto al Estrado de Beron.
Por fin, esta guerra absurda ha terminado murmur, contemplando al fandorano
que permaneca custodiado por dos corpulentos Jinetes del Viento. Al menos, esto no puede
negarse, en estos tiempos de incertidumbre.
Kiorte haba hecho el comentario para s mismo, pero Tamark escuch sus palabras.
Tienes razn asinti sin alzar la voz. Ojal esta locura no hubiera empezado
nunca.
Kiorte lo mir con expresin sorprendida.
Fue tu pas el que nos atac!
De ninguna manera! replic Tamark acaloradamente. Vuestras Naves del
Viento mataron a nuestros pequeos!
Kiorte se fij en el fandorano. Era evidente que el individuo estaba convencido de lo
que deca. El prncipe volvi a los mandos de la Nave y los asi con fuerza, recordando lo que
le haba contado Viento de Halcn despus del duelo, acerca de las averiguaciones de Ceria
sobre los motivos del ataque fandorano.
Efectivamente, haban credo que Simbala era responsable de la agresin; el monarca
estaba en lo cierto.
Kiorte mantuvo la mirada al frente, observando los rboles que pasaban bajo la quilla.
Llevaban una buena marcha, se dijo. Ya no tardaran en llegar a su destino.
Las escasas horas que Ceria tuvo que esperar en la espesura del bosque, se le hicieron
las ms largas de su vida. Cada vez estaba ms y ms convencida de que Viento de Halcn
haba resultado herido o muerto en las colinas. Vindola deambular con paso nervioso de un
extremo a otro del remoto claro del bosque, Lathan dese poder decir o hacer algo para
243
El ltimo dragn
reconfortarla, pero saba que Ceria slo se tranquilizara cuando apareciera su amado.
De pronto, Ceria alz la cabeza con brusquedad.
Escucha! exclam Lo oyes?
Qu, mi seora?
No respondi. Sigui escuchando con atencin y una sonrisa ilumin su rostro como si
un rayo de sol hubiera atravesado el espeso follaje.
Es la llamada de un halcn! exclam.
Lathan capt por fin el chillido del ave, acompaado del estruendo de un caballo que se
aproximaba entre los rboles. Un instante despus, Viento de Halcn, a lomos de su montura,
apareci en el claro. Se haba despojado de la armadura y Lathan y Ceria lanzaron una
exclamacin de alegra cuando la familiar figura desmont de un salto. Ceria corri hasta l y
se fundieron en un breve abrazo.
Deprisa! dijo el monarca. Tienes la Perla del Dragn?
La guardo en las alforjas de mi caballo respondi la mujer.
Entonces, montemos! dijo Viento de Halcn, asintiendo con ademn resuelto.
Vora me ha dicho que ocho jinetes nos aguardan en el bosque para escoltarnos hasta el
Estrado.
El monarca subi a su caballo y Ceria y Lathan lo imitaron. Con un salto, el negro
caballo de Viento de Halcn se puso de nuevo en camino, seguido muy de cerca por el corcel
que Ceria haba tomado prestado de lady Tenor. Lathan espole a su montura detrs de ellos,
pero fue intil. En un abrir y cerrar de ojos, ambos desaparecieron de su vista, bajo la luz de la
tarde.
Es como esa noche cerca de la Cabeza del Dragn murmur para s, y se consol
pensando que, aun montando el caballo ms veloz del Bosque Superior, le hubiera sido difcil
alcanzar a Viento de Halcn y a Ceria.
Desde el borde del hangar vaco de las Naves del Viento de palacio, el monarca Efrion
observaba el bosque con un antiguo catalejo.
Nada murmur. Ni la menor seal de Ceria.
Detrs del monarca emrito se hallaba el barn Tolchin.
Entonces, debemos continuar como estaba previsto respondi ste. La
coronacin debe celebrarse. No sera justo pedir un nuevo aplazamiento. Aunque Ceria
llegara con las pruebas de su inocencia, seguira faltando la presencia de Viento de Halcn, y
no podemos confirmar en el cargo a un monarca que ha renunciado a su puesto y ha desertado
de su ejrcito.
Ni por un instante he credo que lo haya hecho!
Tampoco estoy yo convencido de que ese espa fandorano escapara de palacio sin
ayuda replic el barn, pero debemos aceptar ciertas cosas si queremos ocuparnos de los
asuntos de Simbala. No creo que Kiorte nos mintiera respecto al comportamiento de Viento
de Halcn. Lo lamento, monarca Efrion, pero estoy convencido de que el minero ha
demostrado suficientemente ser un traidor o un cobarde.
Efrion guard silencio, pero era evidente que su confianza en Viento de Halcn no
haba disminuido. Ignoraba lo que haba hecho el minero pero, fueran cuales fuesen sus
planes, Efrion estaba seguro de que haba actuado para proteger los intereses de Simbala.
Kiorte tiene un plan dijo Tolchin mientras contemplaba el patio vaco a sus pies.
Ha reunido la totalidad de las Naves del Viento en el valle para efectuar el asalto a las colinas.
Los Jinetes del Viento harn retroceder a los fandoranos antes de que anochezca.
El verdadero peligro es otro replic Efrion, sacudiendo la cabeza.
Kiorte se enfrentar tambin a esas criaturas a las que llamas Voladores del Fro
afirm el barn. Los Jinetes del Viento establecern un plan para poder vencerlos.
Despus de lo que os he explicado a ti y a Alora, todava crees que esto es posible?
Tolchin asinti.
244
El ltimo dragn
Es cierto que esos monstruos son gigantescos, pero no pueden tener una gran
inteligencia. Cuntos puede haber, Efrion? En toda nuestra vida en los bosques, jams
habamos visto uno solo.
Efrion tom de nuevo el catalejo y volvi a observar el camino que serpenteaba a travs
del Bosque Superior.
Ignoro cuntos son o de dnde proceden, Tolchin. Eso es, precisamente, lo que Ceria
ha ido a averiguar.
El monarca emrito no mencion a Amsel ni la misin que le haba encomendado, pues
consider que con ello slo conseguira enfurecer a Tolchin y despertar an ms dudas en su
mente.
El barn contempl con inquietud la puerta cerrada a su espalda.
Es evidente que la rayan no ha logrado llevar a cabo su misin. Ahora debo ir a
ultimar los preparativos de la coronacin con Alora. No te preocupes, monarca Efrion.
Mantendremos controlada a Evirae.
El barn dio unas palmaditas de nimo al anciano estadista y se retir. Efrion lanz un
suspiro. El barn se cerraba demasiado en sus opiniones, pero algo haba de cierto en lo que
haba dicho. Aunque Ceria regresara del bosque antes de que se celebrara la coronacin, nada
podra evitar el nombramiento de Evirae mientras Viento de Halcn no apareciera. Para la
Familia Real, era evidente que el minero haba desertado de su ejrcito y, sin ayuda, sus
miembros apoyaran la sucesin de Evirae al margen de lo que Ceria hubiera podido
averiguar. La verdad acerca de los Voladores del Fro ayudara a poner trmino a la guerra
con rapidez, pero la presencia de Viento de Halcn sera indispensable si ste quera vencer
en la lucha por el palacio que haba sido suyo durante tan poco tiempo.
Efrion asi con fuerza el catalejo. Ignoraba dnde poda haber ido Viento de Halcn y
no tena ninguna seguridad de que fuera a regresar, pero todava no haba perdido la
esperanza.
Me paso ms tiempo en el aire que en tierra firme dijo Amsel para s con voz
nerviosa, contemplando el paisaje fro y desolado a sus pies. Se encontraba acurrucado en un
pequeo hueco justo detrs del crneo del Dragn, abrigado del viento por la enorme coraza
de hueso y protegido del fro por el calor del inmenso cuerpo del animal.
Agarrado de los cuernos de la criatura, Amsel se dijo que el viaje no resultaba
incmodo, aunque a veces tema que una racha de viento lo enviara volando hasta el blanco
lienzo que se extenda all abajo, muy lejos. El ltimo Dragn le haba sugerido que el lugar
ms seguro durante el viaje sera su boca, pero el inventor haba declinado cortsmente la
invitacin. No se trataba de que all hubiese estado ms incmodo, pues la boca del Dragn
tena el tamao de la cabina de una Nave del Viento y su interior era mullido como un
colchn de plumas aunque, eso s, un poco ms hmedo; tampoco su aliento era
insoportable, ya que el Dragn era herbvoro. La verdadera razn era que Amsel an tenia
muy vivo el recuerdo de cuando se encontraba colgado ante las fauces siseantes del Volador
del Fro, por eso haba decidido no aceptar la sugerencia.
El retorno a la tierra de los Voladores, de la que Amsel haba huido el da anterior, les
llev esta vez mucho menos tiempo. El Dragn haba tomado una ruta distinta para dirigirse
al norte, volando sobre los picos nevados, lejos del curso del ro y el can. Amsel vio pocas
seales de vida: alguno que otro reno o cabra monts ocultndose bajo una arboleda, y poco
ms, aparte de la nieve. La enorme cadena de montes helados resultaba realmente deprimente,
aunque constitua un escenario adecuado para los ltimos das de una raza esplendorosa. Bajo
la mortecina luz del sol, Amsel pens en su hogar y le pareci terriblemente lejano. Una
sensacin de profunda soledad lo embarg y, de nuevo, le sorprendi la aoranza que senta
en su corazn. Dese contar con un amigo, alguien con quien compartir sus pensamientos, y
dio gracias por tener la compaa del Dragn y su conversacin. Amsel haba empezado a
considerar a su enorme aliado como una persona, ms que como una criatura. Con todo,
245
El ltimo dragn
pese a la rapidez de su vuelo, era muy consciente del tiempo que ya haban perdido.
Cuando el Dragn le dijo que tena sed, el inventor no pudo por menos que protestar por
el retraso que el descenso supondra.
Pronto estaremos en la tierra de los Voladores se quej. All hay agua. No
puedes esperar?
No rugi el Dragn, ya no puedo esperar ms. Tengo la garganta muy seca.
Perdi altura bruscamente y Amsel sinti como si se hubiera dejado el estmago en las nubes.
Ten cuidado! grit atemorizado el inventor. Esto es nuevo para m!
Queras que me diera prisa, no?
Un sonido atronador sigui al comentario del Dragn mientras ste segua descendiendo
en un amplio crculo hacia una depresin entre las montaas. Por un instante, Amsel se
pregunt si aquel trueno no sera la risa del Dragn, Despus, mir hacia el suelo.
Es un lago! exclam Y no parece estar helado!
Todo a su alrededor, observ una zona de nieve, que se estaba derritiendo, y de
yacimientos silceos, y lleg a la conclusin de que el lago deba ser, en parte, alimentado por
un manantial de aguas termales. El Dragn empez a reducir su aleteo y, volando en crculo
sobre la hondonada, termin por posarse junto al lago. Amsel not cmo el cuello del Dragn
descenda hacia el agua y le pidi que lo depositara en el suelo para poder tambin saciar su
sed. El Dragn obedeci y, luego, aguard cortsmente mientras el fandorano se arrodillaba
en la orilla. Amsel descubri que el agua estaba fra como el hielo, aunque tena un fuerte
sabor a mineral. Se refresc el rostro y despus contempl cmo la plcida superficie del lago
se agitaba cuando el Dragn baj la cabeza y empez a beber. El inventor se dijo que, por
muchos obstculos que se interpusieran, l y su compaero de viaje llegaran al norte e
impediran que los Voladores del Fro amenazaran a Simbala y a Fandora. Amsel frunci el
entrecejo. Ya haba descubierto la autntica causa de la muerte de Johan, pero an ignoraba
por qu se haba producido. Tanto en Fandora como en Simbala haban muerto unos nios,
slo nios. En aquel asunto haba un punto oscuro, algo que no entenda.
Estaba absorto en estos pensamientos cuando observ un burbujeo bajo la superficie del
agua, a unos metros del margen.
Ser mejor que nos demos prisa murmur. Si hay fuentes termales, tambin
podra haber giseres.
Sin embargo, antes de que pudiera apartarse, se produjo una sbita explosin en el lago,
cerca de l. Retrocedi gateando por la nieve y, entonces, vio una cabeza enorme, coronada
por unos alargados cuernos flexibles que surgan del agua. Amsel no tena escapatoria. Una
boca armada de afilados colmillos se cerni sobre l; al instante, se oy un silbido en el aire y
un ala gigante golpe el cuello largo y delgado del monstruo desde arriba, desviando su
trayectoria. Uno de los cuernos golpe a Amsel como un ltigo mientras las enormes fauces
pasaban junto a l fallando el golpe; el inventor lanz un grito de dolor y utiliz manos y pies
para refugiarse entre dos grandes yacimientos de geiserita. El monstruo se revolvi en la
superficie del lago para responder al ataque del Dragn, impulsndose hacia adelante con sus
inmensas aletas. La ola que levant alcanz a Amsel y lo lanz de bruces al suelo con los ojos
y la nariz llenos de agua.
Entre toses y jadeos, el fandorano alz la vista y reconoci al monstruo que acababa de
surgir del lago; en sus estudios, haba visto abundantes ilustraciones de aquellas criaturas. Se
trataba de un gusano marino, una inmensa serpiente del ocano. En los tiempos que corran
eran raras de ver pero, en otras pocas, haban sido la maldicin de todas las tierras de
pescadores y marinos. Amsel se pregunt, sorprendido, cmo habra llegado a un lago
rodeado de tierra; tal vez tena un canal subterrneo que lo conectaba con el mar. Amsel
observ el extremo de la cola del animal que sobresala del agua; el gusano marino deba
medir unos veinte metros. Haba enroscado una parte de su cuerpo en torno al cuello del
Dragn e intentaba estrangular a su adversario. El monstruo no emita ningn sonido, slo se
oa el chasquido de los cuernos que rodeaban su cabeza. El Dragn arque el cuello,
246
El ltimo dragn
liberndose rpidamente del abrazo de la serpiente, y cerr sus mandbulas sobre aquel cuello
sinuoso y cubierto de escamas. El gusano marino se revolvi, echando hacia atrs el cuerpo y
la cola; su peso desequilibr al Dragn, que cay sobre su ala izquierda. Amsel se escondi
detrs de las formaciones minerales para evitar ser aplastado. Asomndose desde su nueva
posicin, vio que el Dragn recuperaba el equilibrio y retroceda lentamente, arrastrando al
gusano marino fuera del agua. Tambin vio correr unos regueros de sangre roja en el cuello
del monstruo. Despus, el Dragn sacudi enrgicamente el cuerpo del gusano, a un lado y a
otro, y Amsel escuch un seco crujido. Una cortina de espuma lo empap cuando las
convulsiones agnicas del gusano batieron las aguas. El Dragn se apart lentamente del
monstruo. Extendi el ala izquierda y la movi para comprobar su estado.
Amsel pudo advertir que el esfuerzo le causaba al gigantesco Dragn un fuerte dolor.
Ests herido? pregunt.
Lo estoy respondi el ltimo Dragn, pero an puedo volar. Vmonos
enseguida, antes de que se me inmovilice del todo. La noche se acerca.
Tras estas palabras, agach la cabeza para que el fandorano pudiera montar. Amsel se
acerc, frotndose el hombro all donde el cuerno lo haba golpeado, dejndole una marca
enrojecida. Se coloc en el mismo lugar que antes y, cuando estuvo listo, el Dragn
reemprendi el viaje. Pero ahora volaba inseguro para no forzar el ala izquierda, sin alcanzar
la misma velocidad que antes. Pero su determinacin era evidente.
Ahora quiere ayudarme, suceda lo que suceda murmur Amsel para s. Las
leyendas sobre la valenta de los Dragones son ciertas.
Una cuestin lo tena preocupado y, aproximndose al odo del Dragn, grit:
Segn todas las leyendas, los Dragones pueden emitir llamas. Por el calor que
despide tu cuerpo, es evidente que la llama sigue ardiendo dentro de ti. Por qu, entonces, no
la has usado para repeler al gusano marino?
El inventor aplic el odo a la piel coricea que cubra la cabeza del Dragn y, pese al
viento, pudo escuchar la voz profunda del Dragn vibrando a travs del hueso.
Es cierto que la llama an arde dbilmente dentro de m deca. Slo mi raza
posee ese don; los Voladores del Fro carecen de ella y sa es una de las razones de que
siempre hayan obedecido nuestras rdenes, pues la llama del Dragn no debe ser utilizada a la
ligera o con fines egostas, ni menos an para segar una vida. Desde los orgenes de mi raza,
hemos mantenido estrictamente estos principios y, aunque la llama de mi interior se apague,
no estoy dispuesto a violarlos.
Amsel no insisti. En la respuesta del Dragn haba captado un suave pero
inconfundible tono de reproche, como si hubiera tocado un tema que no era asunto suyo. El
inventor respet sus sentimientos y no volvi a mencionarlo. No obstante, la cuestin lo
preocupaba. Si el ltimo Dragn se negaba a utilizar la llama, cmo pensaba hacer frente a
todos los Voladores del Fro, sobre todo con un ala lesionada?
El Dragn lo conseguira, se dijo Amsel. Lo hara porque tena que hacerlo, pese al
dolor y pese al peligro. Era lo mismo que haba hecho l, comprendi Amsel. Al principio,
haba credo que eran las circunstancias las que lo haban empujado a actuar como lo estaba
haciendo: sin embargo, esto no era del todo cierto. Haba obrado de esta manera porque haba
considerado que era su deber. Su conciencia no le habra permitido actuar de otro modo.
Siempre haba pensado que la valenta slo apareca en los cuentos y las canciones, y l,
Amsel consideraba que no posea tal virtud; pero ahora se daba cuenta, con asombro, de que
tal vez s la tena.
Aunque la idea de volver a enfrentarse a los Voladores del Fro lo aterraba, estaba
decidido a asegurar la proteccin de Fandora y Simbala, por peligroso que eso resultara.
Nadie ms morira si poda evitarlo. Pese a todo lo que le haba sucedido, Amsel estaba
dispuesto a llegar hasta el final, aunque ello le costara la vida. Era lo mnimo que poda hacer.
Luego, como si su compaero de viaje hubiera ledo sus pensamientos, Amsel crey
apreciar que el Dragn aumentaba ligeramente su velocidad y que el batir de sus alas era ms
247
El ltimo dragn
potente. Ambos volaron hacia el norte, hacia los vientos helados de la tierra de los Dragones,
un humano diminuto y un Dragn enorme, parejos en valor.
A media tarde, los preparativos para la coronacin quedaron ultimados. Segn la ley
simbalesa, la ceremonia tendra lugar en el Estrado de Beron, donde no haca mucho que el
prncipe Kiorte haba recibido honores. Durante la maana se haban colgado pendones a lo
largo de la avenida del Monarca y un gran nmero de lmparas de aceite cubiertas de joyas
despedan, como si fueran caleidoscopios, sus suaves colores a la sombra de los grandes
rboles. El estrado haba sido encerado hasta adquirir un clido tono castao. Los ciudadanos
del Bosque Superior empezaban ya a colocarse a lo largo de la avenida; muchos consideraban
la coronacin como un smbolo de que la guerra terminara pronto, pero otros seguan fieles a
Viento de Halcn y albergaban la esperanza, por remota que pareciera, de que el monarca
regresara a tiempo para impedir que Evirae se instalara en palacio.
Los mineros estaban descontentos. Su hroe haba sido expulsado de palacio sin tener
una oportunidad para defenderse. Lady Albagrs haba enviado una delegacin en una Nave
del Viento, pero ella no se haba presentado y, con esta ausencia, expresaba su desaprobacin
en nombre de todos los sbditos de los Bosques del Norte. Slo en el corazn del Bosque
Superior haba un apoyo evidente al nombramiento de Evirae. La Familia Real y su Crculo
estaban satisfechos de haber recuperado el control del gobierno. Muchos comerciantes
apoyaban tambin el cambio, pues as terminaran las injerencias de Viento de Halcn.
En el ambiente haba una callada expectacin; en algunos espectadores se observaba
hostilidad, incertidumbre en otros, pero todos eran conscientes de que la Familia haba
tomado una decisin: Viento de Halcn dejara de ser monarca y Evirae sera la nueva reina.
Para gran decepcin del anciano Efrion, segua sin haber la menor noticia de lady Ceria
ni de Viento de Halcn. Record al valeroso fandorano que haba enviado al norte. Tampoco
haba el menor rastro de l.
El viejo monarca sali de sus aposentos lentamente. Aunque no quera abandonar la
esperanza, el triunfo de Evirae lo haba afectado y se senta muy cansado.
Al salir, Efrion tom consigo una arqueta de plata que contena el Rub pues, siguiendo
el ceremonial de Simbala, le corresponda a l entregar la joya a la nueva soberana. Una tarea
que no le entusiasmaba.
Evirae, por su lado, estaba impaciente. Haba ultimado con gran nerviosismo los
preparativos para el desfile desde su mansin hasta el Estrado de Beron, a lo largo de la
avenida del Monarca. Pese a que gran parte de la poblacin del Bosque Superior estaba
ausente, debido a la guerra, confiaba en que la mayora de los dems asistiran. Las horas
haban transcurrido con una lentitud enloquecedora pero ahora, por fin, haba llegado la tarde
y, con ella, la hora de iniciar la ceremonia.
Sentada en el alfizar de la ventana, contemplando el palacio, Evirae conversaba con
Mesor mientras una manicura pula y pintaba sus largas uas hasta darles unos reflejos
deslumbrantes.
Dnde est Kiorte? pregunt con voz nerviosa. Dnde est mi esposo? Por
qu no ha venido?
El consejero sonri, tratando de calmarla.
Olvidas que estamos en plena guerra. El prncipe Kiorte no puede marcharse cuando
le venga en gana!
sta no es una ocasin cualquiera! replic Evirae frunciendo el entrecejo. Es el
da ms importante de mi vida!
Mesor asinti.
S pero, desafortunadamente, es ms importante conseguir la victoria sobre los
fandoranos que contemplar cmo te imponen el Rub. Los fandoranos siguen en las colinas,
segn nuestras informaciones.
Estn locos murmur Evirae contemplando su enjoyado tocado ante el espejo.
248
El ltimo dragn
Yo he visto a uno de esos fandoranos y no tenemos por qu preocuparnos. Jams llegarn al

bosque, no representan ningn peligro.
Te olvidas de Thalen. l no hablara de ellos con la misma despreocupacin.
El comentario de Mesor hiri a Evirae, que se volvi con gesto irritado.
Lo que sucedi no fue culpa ma! grit.
Mesor respondi en un tono de voz que quera ser tranquilizador.
Nadie te acusa, Evirae, pero debes entender por qu est ausente tu esposo. Est
defendiendo Simbala, pero tambin pretende hacer justicia por el asesinato de su hermano.
Mesor mir a la princesa con gesto nervioso.
Lo entiendo muy bien replic Evirae. Acaso crees que he olvidado por un
instante el peso de esa carga?
No, princesa, pero t...
Reina! grit Evirae, retirando una mano de la manicura y apuntando a Mesor con
una de sus uas relucientes. Debes llamarme reina!
Mientras pronunciaba estas palabras, se abri la puerta de la cmara y apareci un
mensajero.
Traigo noticias del regreso del monarca Viento de Halcn dijo el hombre. Se ha
presentado en el valle de Kameran con las tropas de las Tierras del Sur.
Ha regresado? exclam Evirae nerviosamente, palideciendo. Quin propaga
este rumor malintencionado?
No es ningn rumor! Yo mismo lo he visto! Se ha puesto al frente de los soldados
para detener a los invasores!
Imposible! Evirae se puso en pie de un salto, derribando el cuenco de la manicura,
y se agarr al alfizar de la ventana para sostenerse. Viento de Halcn desert del ejrcito
y Kiorte est ahora al mando de las tropas!
Ya no insisti el mensajero. Soy testigo de ello.
Evirae, sofocada, respiraba con dificultad; por un instante, Mesor crey que la princesa
iba a desmayarse; sin embargo, se recuper y, tras despedir a la manicura con un gesto, habl
a su consejero con voz grave.
Est al corriente de esto algn otro miembro de la Familia Real? Lo sabe el
monarca Efrion?
Por lo que puedo saber, no respondi el mensajero. Abandon el campamento
tan pronto como lleg Viento de Halcn y he cabalgado sin descanso para traerte las noticias.
Evirae puso unas monedas en la mano del hombre.
Escndete hasta despus de la coronacin le aconsej y no hables con nadie
acerca de lo que has visto.
El mensajero asinti y dej la sala. Evirae se volvi lentamente y dirigi una mirada
colrica a Mesor.
Por qu no has previsto esto? quiso saber.
Cmo? replic Mesor abriendo los brazos. Ya has odo al mensajero: l ha
trado las primeras noticias.
Evirae pase por la estancia con aire nervioso.
Viento de Halcn sigue siendo el monarca mientras el Rub no est en mi frente! Si
vuelve antes, podr oponerse a la decisin de la Familia! Debemos darnos prisa, Mesor! No
podemos esperar ms! El desfile hacia el Estrado debe iniciarse enseguida!
No te dejes llevar por el, pnico! respondi Mesor. No me dijiste que la
coronacin slo era una formalidad? Vamos, vamos, no es preciso que te preocupes... Ya eres
reina.
Evirae dio un puntapi al cuenco, hacindolo rodar por el suelo reluciente de la sala.
Idiota! exclam. Siempre te crees todo lo que oyes?
Mesor balbuci, tratando desesperadamente de encontrar el modo de tranquilizarla. Si
ahora apresuraba las cosas, despertara las suspicacias de la Familia.
249
El ltimo dragn
Segn el ceremonial explic, tienes que ser la ltima en llegar. No puedes salir
ahora, princesa! Qu pensar la Familia si ve que has llegado al Estrado antes que ellos?
Estpido! No has odo las noticias? Viento de Halcn se dirige hacia aqu! Qu
importa el protocolo ahora?
Dio media vuelta y abandon la sala en un revuelo de sedas y perfumes. Mesor suspir
y se incorpor para seguirla, pero antes hizo una breve pausa y mir desde la ventana hacia el
palacio. Observ los carruajes de la Familia aguardando a sus pasajeros, y a los espectadores
apostados a lo largo de la amplia avenida. Saba que el populacho era muy voluble. Ahora
apoyaba mayoritariamente a Evirae pero, si Viento de Halcn derrotaba a los fandoranos, era
fcil que se pasara de nuevo a su bando. Tal vez Evirae tena razn; si consegua calmarse un
poco, su nerviosismo podra pasar como una muestra ms de su habitual temperamento
exigente.
El consejero la alcanz cuando ya se dispona a subir a su carroza negra. El caballo
recorri a paso ligero el sendero de la mansin en direccin a la avenida del Monarca.
Esto es cosa de Efrion! murmur Evirae. Intenta retrasar la coronacin el
tiempo suficiente para el retorno de Viento de Halcn.
Lanz una mirada nerviosa por la ventanilla, saludando a la multitud con un gesto
maquinal. A muchos les sorprendi ver la carroza de la princesa adelantando
precipitadamente a los carruajes de los dignatarios menos importantes, pero los comentarios
que despert a su paso fueron acogidos como una agradable novedad despus de las malas
noticias que haban llegado de la guerra.
Evirae se agarr con fuerza al asiento. Aunque los vtores de la muchedumbre la
reconfortaban ligeramente, la princesa esperaba ver aparecer en cualquier momento un
caballo al galope, montado por el minero de negros cabellos.
El grueso de la comitiva inici la marcha poco despus. En una gran carroza blanca iban
Tolchin y Alora, que haban regresado del barrio de los comerciantes para acompaar al
monarca Efrion hasta el Estrado. El viejo estadista estaba sorprendentemente callado y el
barn entendi su actitud como un gesto de rechazo por su continuado apoyo a Evirae como
futura reina.
No hay alternativa dijo Tolchin, tratando de consolarse a s mismo y de reconfortar
a Efrion. Entre los miembros de la Familia Real ninguno cuenta con tanto apoyo entre el
pueblo como Evirae. Me alegrar cuando todo esto haya pasado, Efrion. Entonces podrs
plantear tus sospechas acerca de los Dragones.
Efrion, que pareca abstrado en sus pensamientos, no dijo nada. Abri la arqueta de
plata que tena sobre los muslos y contempl el Rub, sobre un cojn de seda. Evirae no lucira
la joya en la frente, como lo haba hecho Viento de Halcn. El peinado de la futura reina era
demasiado alto para que Efrion pudiera pasar la diadema por encima, de modo que los
orfebres de palacio haban confeccionado una cadena nueva, ms larga, para que el monarca
emrito atara el Rub alrededor del cuello de Evirae.
Efrion cerr la caja y lanz un suspiro. No importaba dnde llevara Evirae la joya, se
dijo; fuera donde fuese, no la lucira bien. De eso estaba seguro.
Cuando la comitiva lleg, encontr ya en el lugar a Evirae, que daba nerviosos
golpecitos con el pie sobre la reluciente superficie del Estrado. La gente que haba acudido
temprano para tener una buena visin de la ceremonia comentaba con sorpresa, disgusto o
ambas cosas a la vez la contravencin del protocolo por parte de la futura reina. El coro que
iba a poner la msica en la ceremonia haba iniciado sus cantos con cierto titubeo a la llegada
de Evirae, para luego caer en un desorganizado silencio cuando se hizo evidente que se haba
adelantado. Con las prisas, la princesa haba olvidado que la coronacin no poda tener lugar
sin la presencia del monarca Efrion.
Por fin, la gran carroza blanca del monarca emrito lleg ante el Estrado. El coro inici
250
El ltimo dragn
de nuevo un canto sin palabras y sin acompaamiento musical, una melodiosa combinacin
de tonos muy adecuada a la sencillez de la ceremonia.
Los espectadores reunidos en el claro mantuvieron un respetuoso silencio mientras
Efrion, seguido de la Familia y de algunos miembros selectos del Crculo Real, ascendan los
peldaos hasta el Estrado. Evirae contuvo el aliento mientras estudiaba el rostro de Efrion. La
expresin de ste era tensa y sus ojos no se cruzaron con los de la futura reina, pero el anciano
pareca resignado a cumplir con su deber como antiguo monarca de Simbala.
Lady Tenor, a quien corresponda anunciar el inicio de la ceremonia, se situ en el lugar
que deba ocupar en el Estrado. Los vestidos y las tnicas de los miembros de la Familia
levantaron muchos comentarios. Eselle, Alora y Jibron intercambiaron saludos y cumplidos
en voz baja y Evirae pens que iba a volverse loca esperando a que terminaran los actos de
cortesa entre los asistentes. Olvidando toda prudencia, se volvi hacia lady Tenor y le
susurr:
presrate! La ceremonia debe empezar enseguida!
Lady Tenor mir fijamente a la princesa.
Estas cosas no deben hacerse con prisas respondi con desdn. Haras bien en
saborear este momento, muchacha. Una reina debe tener la paciencia entre sus virtudes. Muy
pocas veces se otorga el Rub a una princesa.
Si quieres que as suceda, no debes esperar un segundo ms murmur Evirae para
s. El general emrito Jibron y lady Eselle, ya inquietos por la conducta impropia de su hija, le
lanzaron una mirada reprobatoria. Evirae les dirigi un gesto y una sonrisa, como si de pronto
recordara dnde y con quin estaba hablando. Despus, levant la vista al cielo. Kiorte, se
pregunt en silencio, por qu no ests aqu para prestarme apoyo?
Por fin, todos los miembros de la Familia terminaron de ocupar los lugares que les
correspondan en el Estrado. Los cantos del coro crecieron de intensidad en un animado final.
En el silencio que sigui, lady Tenor anunci:
La Familia Real, reunida en sesin privada, hace saber al pueblo de Simbala que, tras
considerar a Viento de Halcn culpable de traicin a nuestra patria, ha tomado la decisin de
destituirlo de su cargo como monarca.
Evirae cerr los ojos y dej que las tan anheladas palabras llenaran su corazn. Por
fin!, pens. Efrion, evidentemente, ignoraba que Viento de Halcn hubiera regresado. La
ceremonia de coronacin no durara mucho y, luego, el Rub sera suyo!
Segn las leyes de Simbala continu lady Tenor, esta destitucin ser efectiva y
definitiva con el nombramiento de un nuevo monarca.
La mujer se volvi hacia Efrion y ste se adelant llevando en sus manos la arqueta de
plata que contena la joya. Evirae le dirigi una mirada pero los ojos de Efrion estaban
distantes, como perdidos en otro tiempo. En aquel momento, la princesa sinti lstima por l.
Haba luchado contra ella, pero haba perdido. Lady Tenor aadi:
Si alguien conoce alguna razn para rechazar u oponerse a que Evirae, hija de Jibron
y Eselle, sea candidata al trono, que deje or su voz.
Evirae contuvo la respiracin. El silencio en el claro era profundo, cargado de
intensidad. Fue el instante ms largo que la princesa haba experimentado en toda su vida.
Estaba segura de que Viento de Halcn haba conseguido deslizarse entre la multitud sin ser
descubierto y que ahora levantara su voz. Sin embargo, para su tranquilidad, no se escuch
una sola palabra en su contra. Lady Tenor continu aguardando una posible impugnacin.
Incapaz de soportar un instante ms aquella espera, Evirae susurr:
Contina!
Lady Tenor dio un paso atrs con gesto molesto y Evirae se volvi rpidamente hasta
quedar frente a Efrion, temblando de impaciencia. En unos instantes, lo habra conseguido!
Efrion abri la arqueta y extrajo el Rub y la cadena. Mantuvo los ojos apartados de
Evirae, pues no deseaba ver su expresin de triunfo. Intent hablar, pronunciar las palabras
que se esperaban de l antes de colocar la cadena en torno a su cuello, pero estaba tan
251
El ltimo dragn
abrumado por la injusticia de todo aquel asunto, que no logr articular sonido alguno. Dos
lgrimas brillantes resbalaron por sus arrugadas mejillas.
Entre la multitud se levant un murmullo ante aquel nuevo contratiempo.
Efrion murmur Evirae en voz baja y tensa, tienes que hablar.
El monarca emrito susurr finalmente:
Por acuerdo de la Familia Real...
Pero su voz vacil de nuevo. Efrion era incapaz de sentenciar la destitucin de Viento
de Halcn. Evirae le lanz ahora una mirada furibunda. El viejo estaba retrasando a propsito
la coronacin!
Sigue! susurr, furiosa. Debes terminar!
Sus ojos se cruzaron por un instante y luego, de pronto, Efrion apart los suyos para
fijarlos en el claro del bosque, ms all de la multitud.
Contina! mascull Evirae. Sin embargo, ahora, la demora haba despertado la
atencin de la Familia.
Efrion baj las manos que todava sostenan el Rub. Y entonces, se escuch un grito, un
chillido que algunos, al principio, tomaron por una expresin de impaciencia de Evirae. Sin
embargo, el chillido se repiti, resonando sobre el claro. La multitud titube, desconcertada,
pero el antiguo monarca de Simbala se percat del destello que lanzaron los ojos de Evirae al
reconocer su procedencia.
S musit Efrion con una voz tan queda que slo lo oy la princesa, es el halcn.
No!
Evirae alz la mirada con una expresin aterrorizada en el rostro. Sobre la multitud, el
halcn surcaba velozmente el lmpido cielo azul. Sobrevol en crculos, sin dejar de chillar, y
Efrion sonri.
Es Viento de Halcn! exclam con orgullo. Viento de Halcn ha vuelto!
La Familia observ el claro con suspicacia cuando los espectadores se volvieron al
unsono hacia los crujidos que se escuchaban en el bosque a sus espaldas.
No! exclam de nuevo la princesa. No hagis caso! Es un truco de Efrion! Lo
nico que intenta es retrasar mi nombramiento!
Jibron acudi rpidamente al lado de su hija para prestarle apoyo.
Contina con la ceremonia, monarca Efrion le advirti el general emrito. Ya
has desafiado bastante nuestra decisin.
Efrion no se inmut. Continu escrutando el bosque. Entonces aparecieron por un
extremo del claro ocho jinetes. El primero sostena un pendn negro y plateado.
Mirad! grit Efrion. Ah llega!
Entre exclamaciones y gritos de expectacin, un caballo negro irrumpi en el claro tras
los ocho soldados, y se encamin hacia la multitud. Montado en l y vestido con su tnica
negra y plateada, vena Viento de Halcn.
Ha regresado! grit de nuevo Efrion; a continuacin, sonri abiertamente al
observar la figura de lady Ceria, envuelta en su capa roja, siguiendo de cerca al monarca hacia
los congregados .
Evirae, con un grito de furia incontenida, arranc el Rub de las manos de Efrion. Sin
embargo, cuando ya se dispona a cerselo al cuello, el halcn se lanz en picado hacia ella
como un torbellino alado. Evirae retrocedi dando un traspi para caer en los brazos de su
padre, mientras lanzaba un grito de temor y adelantaba instintivamente la mano en la que
llevaba la joya. La cadena se deslizo entre sus dedos cuando el ave la asi entre sus garras y
remont de nuevo el vuelo. La Joya se balance en el aire, reflejando los rayos del sol. Evirae
solt un gemido al ver cmo se llevaban el Rub fuera de su alcance. Luego, recuperando el
control de s misma, se apart de Jibron y se volvi hacia su guardia personal.
Cogedlos! grit. Prended al minero y a la rayan! Son dos traidores a Simbala!
Los ocho jinetes haban obligado a la multitud a apartarse, para dejar paso a Viento de
Halcn y a Ceria. La guardia de Evirae empez a dirigirse hacia ellos, pero Efrion orden a
252
El ltimo dragn
los soldados que se detuvieran. No qued claro si fue la voz autoritaria del antiguo monarca o
las demostraciones histrinicas de la propia Evirae lo que les hizo vacilar, pero los soldados
no siguieron adelante.
Aquello no poda ser cierto, se dijo Evirae. La tensin haba sido excesiva y estaba
soando. Cerr los ojos pero, cuando volvi a abrirlos, Viento de Halcn y Ceria seguan
aproximndose a ella. La princesa contempl con rabia e impotencia cmo Viento de Halcn
saltaba de su montura y se acercaba al Estrado.
No se dara por vencida! Mir a su alrededor con desesperacin. Tena que haber algn
modo de atrapar a Viento de Halcn, detenerlo. Dirigi la vista al cielo con la esperanza de
divisar la Nave del Viento de Kiorte, pero estaba totalmente desierto, salvo la silueta del
halcn sobre el claro del bosque. Delante de la princesa, cada vez eran ms los vtores de la
multitud aclamando a Viento de Halcn.
Evirae observ cmo el minero desmontaba, tomaba una bolsa negra de manos de la
rayan y se acercaba al Estrado. Alz el brazo, en actitud de desafio, y el halcn descendi en
crculos hasta posarse en l con suavidad, sujetando ahora con el pico la cadena del Rub.
Viento de Halcn es un traidor! grit la princesa, desesperada. Abandon al
ejrcito en plena batalla y ahora intenta engaarnos otra vez!
Las palabras no hicieron mella en la multitud y Evirae volvi la mirada a la Familia con
gesto nervioso, buscando su apoyo. Desconcertados por el curso de los acontecimientos,
ninguno de ellos la respaldaba ya. nicamente sus padres permanecan a su lado en silencio.
La princesa estaba intrigada. Qu tena Viento de Halcn en aquella bolsa? Qu haba
encontrado la rayan en su huida del Bosque Superior? Ignorando las respuestas, la princesa
volvi a gritar:
Viento de Halcn pretende engaarnos con la ayuda de la rayan!
ste la contempl con rostro inexpresivo, inmutable. Ahora, estaba seguro de vencer. El
monarca volvi los ojos hacia Efrion, que estaba al lado del general Jibron. En el rostro del
viejo estadista haba una expresin de manifiesto orgullo.
Tu esposo y yo hemos puesto fin a la guerra explic Viento de Halcn a Evirae.
La desercin de la que me has acusado era una misin para ir en busca de las tropas que
habamos enviado a las Tierras del Sur. Despus de reunir todos los contingentes que integran
las fuerzas del Bosque Superior, hemos lanzado un ataque conjunto sobre los fandoranos y,
con el apoyo de las Naves del Viento, hemos expulsado de las colinas a los invasores.
Grandes vtores surgieron de la multitud. Viento de Halcn haba vuelto con la paz!
Evirae no poda dar crdito a sus palabras. El minero y las Naves del Viento colaborando en
la batalla? Era imposible, a menos que Kiorte. ..
No! exclam una vez ms. No lo escuchis! Es un truco! Slo pretende
conservar el trono!
La multitud recibi esta nueva acusacin con diversos abucheos. Evirae fue presa del
pnico. Su guardia personal la desafiaba, la Familia Real no la apoyaba y, ahora, tema que el
propio Kiorte la hubiera abandonado.
Exijo Justicia! exclam con voz lastimera. Detened a Viento de Halcn!
El monarca la mir fijamente.
Slo habr justicia cuando lady Ceria deje de ser considerada una traidora! replic
. Ceria no huy del Bosque Superior para traicionarnos; el monarca Efrion la envi en una
misin para que encontrara esto! El monarca extrajo de la bolsa una joya reluciente y la
sostuvo por encima de su cabeza, mientras creca una exclamacin ahogada a su espalda.
Es una Perla del Dragn, una joya legendaria! explic Con ella podremos conocer los
secretos de los Dragones y las razones de su ataque contra Simbala!
Volvindose hacia Evirae, aadi:
T eres la traidora, princesa! Has sido t quien ha traicionado la confianza de
nuestro pueblo con tus ridculos planes y tus mentiras! Has sido t quien ha ocultado a un
espa fandorano en los tneles bajo el Bosque Superior, no lo niegues!
253
El ltimo dragn
Son todo mentiras! grit Evirae Es una conspiracin urdida por ti y esa rayan!
Eso que tienes en la mano no es ms que una piedra brillante!
Mientras Evirae pronunciaba estas palabras, Ceria, colocada detrs de Viento de
Halcn, concentr sus pensamientos en la Perla del Dragn. Al instante, en su interior
empezaron a agitarse y a desvanecerse las nubes irisadas. Despus, la oscuridad ondulante de
la joya dio paso a la imagen de un paisaje en miniatura de acantilados grises y de un elevado
pico de roca negra.
Mirad! exclam lady Tenor. Observad la Joya!
De nuevo, los gritos y exclamaciones llenaron el claro cuando los que estaban ms cerca
del Estrado contemplaron la escena que mostraba la joya. Un murmullo agitado extendi
rpidamente el rumor de que la visin que mostraba la Perla era en efecto la tierra perdida de
los Dragones. Efrion permaneci en silencio extasiado ante el fenmeno. Ceria haba logrado
su misin!
Los Dragones atacaron a los fandoranos continu Viento de Halcn. Entonces,
los fandoranos nos invadieron, creyndonos culpables. La verdadera amenaza para los dos
pueblos son esos Dragones!
Ceria, demasiado cansada para mantener aquella imagen por ms tiempo, emiti un
profundo suspiro y las nubes irisadas volvieron a cubrir la Perla del Dragn. La escena que
acababa de evocar en la Perla era distinta de las que haba visto en el campamento de los
carromatos de Shar. Ms adelante, cuando hubiera hablado con el monarca Efrion, intentara
evocarla de nuevo.
Viento de Halcn dio un paso al frente, con Ceria a su lado y el halcn posado de nuevo
en su brazo, mientras la muchedumbre guardaba silencio. Luego, con pasos lentos y sabedor
del apoyo con que contaba, ascendi los peldaos para subir al Estrado.
No podemos gobernar los dos en Simbala afirm, acercndose a Evirae. Y es
evidente quin ha cometido actos de traicin contra Simbala. Apelo a tu honor para que lo
reconozcas, princesa; de lo contrario, quedars desacreditada.
Nunca!
Evirae lanz una mirada de rabia a Viento de Halcn y a Efrion, que se haba
adelantado para hacerse cargo del halcn y del Rub que sostena el joven monarca.
En tal caso, tendr que ordenar tu detencin. Se volvi hacia el centinela colocado
detrs de l y le orden: Prndela!
Efrion no protest ante la orden pero, antes de que el centinela pudiera llegar hasta la
princesa, sta distingui una pequea nube oscura movindose a lo lejos, recortada en el cielo.
Kiorte! exclam. Mi esposo vuelve y l se encargar de que se haga justicia!
Que nadie se atreva a tocarme! El prncipe Kiorte explicar a todos la amenaza que ese
minero representa para Simbala!
Cuando la Nave del Viento empez a descender sobre el claro, los presentes advirtieron
que, adems de Kiorte y de dos Jinetes del Viento, iba a bordo tambin un hombre de corta
estatura, calvo y muy corpulento, vestido con unas ropas harapientas. Sin duda, se trataba de
un fandorano.
Muy pocos se dieron cuenta de que un hombrecillo delgado, vestido con la indumentaria
de los tesoreros, se escabulla entre la multitud hasta abandonar el claro.
Desde la Nave fue arriada una escala de cuerda por la cual descendi rpidamente el
prncipe, dejando a Tamark a bordo con los dos Jinetes. Tan pronto como puso el pie en el
Estrado, Evirae corri hacia l.
Kiorte! exclam. Debes contar a todos lo que ha hecho Viento de Halcn,
cmo abandon al ejrcito! Explica a la Familia que ese minero es un traidor!
Kiorte contempl en silencio a su esposa por unos instantes. Llevaba el uniforme sucio
y roto, como la primera vez que haba regresado del combate con el cuerpo de su hermano.
Ahora no pareca furioso, sino que su rostro mostraba una expresin de serena determinacin.
Viento de Halcn y Ceria observaron con inquietud a Kiorte, esperando sus palabras. Lo
254
El ltimo dragn
que el prncipe dijera sera aceptado por el pueblo, pues su nombre era sinnimo de
honorabilidad; estaba en juego el apoyo de aquellos que todava eran leales a Evirae.
El monarca saba que sus palabras con Kiorte en el valle haban tenido algn efecto
sobre el prncipe, pero ignoraba en qu grado. En ningn momento se haba puesto en duda
que Kiorte fuera favorable a que la Familia Real recuperara el control del gobierno de
Simbala. Ahora, tendra que decidirse.
Evirae se adelant para abrazar a su esposo y, en ese mismo instante, Viento de Halcn
supo cul iba a ser la decisin de Kiorte.
ste rechaz a su esposa, cerrando su mano enguantada en torno a los finos dedos de
Evirae, cuyas uas le rasgaron la camisa.
Evirae su voz era grave y neutra, Viento de Halcn me ha explicado que le
ocultaste el espa fandorano.
El ignora la verdad! grit ella.
Kiorte apret con ms fuerza los frgiles dedos de la princesa.
Tambin me ha hablado de tus maniobras en contra de Ceria, una mujer en la que yo
no confo, pero que tiene derecho a ser tratada con justicia.
Evirae enrojeci mientras replicaba:
Las acusaciones que se formularon contra ella fueron claras y concretas, como t
mismo pudiste ver!
Evirae continu Kiorte, y esta vez lo hizo con una voz lo bastante alta como para
que lo oyera incluso la multitud que presenciaba la escena, conoces muy bien la
desconfianza que me merece Viento de Halcn y todo lo que ha hecho en contra de las
tradiciones del Bosque Superior...
Por supuesto, Kiorte dijo Evirae con una sonrisa. Siempre hemos estado
completamente de acuerdo en ello.
Entonces, debes comprender que si confirmo y apoyo sus palabras es porque las
pruebas que me ha presentado estn fuera de toda duda.
Evirae enmudeci.
Kiorte continu y, por primera vez desde que podan recordar los presentes, dej
entrever en sus palabras las emociones que lo embargaban.
Evirae, has conspirado contra el monarca y su ministro. Has maniobrado para
provocar una guerra, slo por tu provecho personal. Has mentido, has urdido planes y has
puesto en peligro la vida de otros para alcanzar la posicin en la que hoy te encuentras. Evirae
aadi, mirando a su esposa con frialdad, debes renunciar a tus pretensiones al trono.
Has trado la desgracia sobre ti y sobre Simbala. No eres merecedora del apoyo de la Familia.
Evirae lanz un gemido como si acabara de recibir una herida y empez a apartarse de
Kiorte, tambalendose. Sin embargo, el prncipe an no le haba soltado las manos y, al
intentar desasirse, tres de sus largas y delicadas uas se rompieron. De sus ojos brotaron
entonces las lgrimas.
Kiorte, esposo mo solloz, por qu me haces esto?
T misma te lo has buscado replic l. Eres esclava de tu ambicin,
Kiorte call y se qued mirndola, amparada por sus padres y sollozando abiertamente
ante todo el pueblo del Bosque Superior.
Viento de Halcn se adelant y agradeci el apoyo de Kiorte con una muestra de afecto.
Sin embargo, el prncipe frunci el entrecejo.
Sigues siendo el sucesor de Efrion dijo con aspereza. Confo en que a partir de
ahora mostrars ms respeto por las leyes de Simbala que en el pasado.
Viento de Halcn hizo un gesto con la cabeza a Efrion y el viejo estadista se acerc con
el Rub.
Todava no intervino Kiorte. Mi esposa ya ha tenido suficiente castigo.
En compaa de Jibron y Eselle, el prncipe ayud a Evirae a descender los peldaos del
Estrado. Viento de Halcn y Ceria contemplaron cmo la frustrada Evirae era conducida a
255
El ltimo dragn
travs de la multitud hasta una gran carroza situada a escasa distancia de la plataforma, sin
ofrecer resistencia. De pronto, la princesa se detuvo y se volvi hacia la pareja. Con el rostro
encendido de rabia y orgullo, grit:
Conozco tu pasado, Viento de Halcn! Conozco tus secretos y el peligro que un da
representarn para Simbala! Llegar un da en que la gente exija a gritos tu destitucin!
Llegar el da, Viento de Halcn, en que regresar triunfante a este Estrado!
Ceria y el monarca se miraron, desconcertados, mientras la princesa entraba en el
carruaje con sus padres. Los caballos partieron al trote llevndose a Evirae con sus sueos
frustrados, de vuelta al Bosque Superior.
Sin duda, aquellas palabras eran una amenaza infantil, pero Viento de Halcn pareci
extraamente afectado por ellas. Alz la vista hacia la Nave que sobrevolaba a la multitud,
mientras Kiorte volva al Estrado, y orden que bajaran al fandorano.
Mientras la escala de cuerda descenda, Viento de Halcn se volvi hacia la Familia
Real. Tolchin y Alora lo observaban, al igual que lady Tenor y otros dignatarios. El monarca
se haba resistido a verse derrotado y ahora era evidente por qu segua siendo un hroe para
el pueblo del Bosque Superior.
En el futuro nos espera un camino largo y peligroso dijo, volvindose hacia la
multitud, pero Simbala volver a estar en paz. Defenderemos nuestras costas de la
posibilidad de cualquier invasin y del ataque de los Dragones!
Mientras Tamark descenda hasta el Estrado, los vtores de la muchedumbre ahogaron
las voces de la Familia.
Efrion sonri y, mientras el halcn daba vueltas en torno a la Nave del Viento, abri la
cadena de la que penda el Rub y la cerr alrededor del cuello de Viento de Halcn.
No podan arrebatarte esta joya dijo, sonriente. Nuevos vtores surgieron de la
multitud. Viento de Halcn rode con sus brazos a Efrion y a Ceria. Tenemos que hablar
enseguida con los fandoranos les dijo en voz baja. Los preparativos deben iniciarse lo
antes posible.
Efrion se dispuso a iniciar una conversacin con el confundido Tamark.
Viento de Halcn dio media vuelta y se acerc a Kiorte. El prncipe se mantena a
distancia, con los ojos fijos en la avenida por la que se haba retirado Evirae. El monarca
estaba seguro de haber visto caer una lgrima de aquellos ojos, pero Kiorte le dio la espalda
rpidamente y ascendi de nuevo por la escala de cuerdas hasta la Nave.
El fandorano os informar de la situacin de sus tropas exclam. Instantes ms
tarde, la Nave se alej lentamente del Estrado, rumbo al Bosque Superior.
Adnde va? quiso saber Ceria.
Supongo que quiere estar solo susurr Viento de Halcn; despus, tal vez ir a
hablar con Evirae en la intimidad de su mansin. Kiorte ha perdido mucho ms que la
mayora de nosotros.
La Nave del Viento desapareci de la vista y Viento de Halcn se volvi para dirigirse a
la multitud.
Regresad a vuestras casas! Vuestros hombres y vuestras mujeres pronto regresarn
de la guerra!
Mientras todos los asistentes se dispersaban lentamente, l mir a la mujer que tena a
su lado.
Ceria le dijo, parece que el minero vuelve a ser monarca.
Ni un solo instante has dejado de serlo respondi ella con una sonrisa.
Entonces, delante de la multitud, Viento de Halcn la tom en sus brazos y la bes.
256
El ltimo dragn
33
1 palacio pareca un gigante solitario, con sus ventanas iluminadas como unas
diminutas lunas suspendidas en la oscuridad. Aunque era bastante ms de medianoche,
en el interior haba una gran actividad pues el pueblo de Simbala se enfrentaba ahora
al verdadero peligro.
En el octavo nivel del palacio, en las cmaras del monarca Efrion, el viejo estadista
estaba reunido con Ceria para determinar la verdadera naturaleza de lo que haba visto en la
Perla del Dragn. Debajo de ellos, en los aposentos privados del general Vora, el Anciano
Tamark de Fandora mantena otra reunin, con tres navegantes de la flota mercante simbalesa
y con el barn Tolchin, para examinar unos antiguos mapas del mar que se extenda al norte.
Ms abajo todava, en los tneles subterrneos de palacio, dos figuras recorran un
pasadizo serpenteante iluminado con antorchas en direccin a una vieja puerta apenas visible.
Agradezco tu comprensin deca Viento de Halcn. No deseo hacerte ms
difciles las cosas.
No podras replic Kiorte, al tiempo que se ajustaba su chaqueta azul.
Yo tambin lamento la prdida de Thalen suspir el monarca. Ojal no se
hubiera producido.
Kiorte se puso rgido.
Tus palabras no pueden devolvrmelo dijo con dureza. Ser mejor que no
hablemos ms del tema. Me encargare del autor de la muerte de mi hermano cuando haya
puesto en orden los asuntos de mi flota.
Te encargars? repiti Viento de Halcn. No pensars todava en...
Kiorte movi la mano con un gesto brusco, exigiendo silencio.
Mi hermano fue asesinado por ese hombre del Norte, llamado Tweel. Lo vi con mis
propios ojos!
Yo tambin! Fue un accidente! El hombre del Norte intentaba salvarle la vida!
Para ti es fcil ver las cosas de distinta manera, estabas en el suelo. Yo estaba al
lado de Thalen!
Kiorte! No han sufrido ya bastante los hombres de nuestros Bosques del Norte?
Viento de Halcn tena el rostro encendido. Muchos de ellos murieron en el asalto a las
colinas. Slo hace una hora que he despachado a Lathan para que ayudara al hombre que nos
trajo la noticia de la muerte de la chiquilla!
Un amigo de Tweel, supongo.
Su nombre es Willen y es un cazador leal a lady Albagrs. Nos ha pedido alimentos y
equipo para sus compaeros heridos que estn dispersos por el valle.
Esa guerra no era asunto suyo!
Viento de Halcn contempl a Kiorte y vio el rostro de un hombre al que el dolor slo
le dejaba ver una realidad: la muerte de su hermano. No haba modo de razonar con Kiorte, de
momento. Ahora era ms importante resolver lo que tena entre manos; ya afrontara la
cuestin de la seguridad del hombre del Norte ms adelante.
Debemos hablar con los fandoranos acerca de los Dragones dijo el monarca cuando
llegaron al extremo del tnel. Viento de Halcn hizo una seal a un centinela situado ante la
puerta del pasadizo. El hombre sonri al reconocerlo, se puso en pie de un salto y extrajo una
llave de su bolsillo. Bajo la atenta mirada de los dos hombres, el guardin abri la cerradura.
La puerta cedi con un ruido quejumbroso. Tras ella haba un largo tnel de techo bajo
que se perda en la oscuridad. Una raz gigante lo haba excavado mucho tiempo atrs. A
ambos costados del pasadizo haba una serie de pequeas puertas de madera en forma de arco.
En el pasado remoto de Simbala, aqulla haba sido la prisin del palacio, un destino temible
para espas y enemigos del Bosque Superior. En los ltimos tiempos, las celdas se haban
convertido en bodegas y almacenes, un tranquilo tnel cubierto por una gran capa de polvo y
arena.
257
El ltimo dragn
Kiorte cruz la puerta. En el suelo se apreciaban las pisadas recientes de los soldados
simbaleses y los hombres de Fandora.
Ven indic Viento de Halcn. He hecho encerrar aqu a los jefes de las tropas
fandoranas.
Se intern en el pasadizo mientras Kiorte preguntaba:
Cmo has descubierto a sus jefes? inquiri Kiorte. No llevaban galones ni
uniformes que los distinguieran.
Algunos se han dado a conocer ellos mismos y otros nos fueron descritos por
Tamark, el hombre que trajiste en tu Nave.
Un nombre brbaro, pero reconozco que me merece cierto respeto. Est aqu, pues?
No, est conversando con el barn Tolchin en este preciso instante.
Tolchin! exclam Kiorte Has perdido el juicio, Viento de Halcn? Por qu
has tenido que reunir al fandorano con el barn?
Tamark es un marino experimentado y sus buenos consejos nos van a ser necesarios,
como pronto descubrirs.
Tal vez no debera haber venido murmur Kiorte sacudiendo la cabeza.
Seguimos sin estar de acuerdo en muchas cosas, Viento de Halcn. Tienes una especial
facultad para buscar las respuestas a los problemas utilizando unas vas que se apartan de las
tradiciones de Simbala.
Viento de Halcn sonri por un instante e hizo una seal a un guardin apostado a cierta
distancia. El pasadizo estaba hmedo y a oscuras. El monarca deseaba volver junto a Efrion y
Ceria lo antes posible; no obstante, primero era preciso ganarse la confianza de los
fandoranos, pues lo que se propona hacer era lo ms atrevido y lo menos ortodoxo de cuanto
Kiorte pudiera sospechar.
El sonido de unos pasos despert a Jondalrun, que not el agudo dolor de la herida.
Alz la cabeza, mareado todava, y el recuerdo de la batalla volvi a su mente. Una dbil luz
penetraba entre los barrotes de un ventanuco abierto en una slida puerta de madera. Estaba
encerrado en una celda!
Se puso en pie con esfuerzo, avanz tambalendose hasta la puerta y la empuj
intilmente con sus manos nudosas. Con un acceso de ira, record haber visto cmo Dayon
caa prisionero tambin. No perdera otro hijo!, se prometi Jondalrun Mientras le quedara
un hlito de vida, luchara por la vida de Dayon!
Se asom entre los barrotes y divis tres figuras acercndose por el pasadizo,
iluminadas por una pequea antorcha. El primero de los tres hombres iba vestido con una
tnica azul y el segundo luca un elevado sombrero multicolor. El que cerraba la marcha
portando la antorcha era, sin duda, un centinela. Este abri la puerta de otra celda y
desapareci en el interior. Los dos primeros aguardaron fuera.
Exijo ser liberado! grit Jondalrun. Exijo ver a mi hijo!
El hombre del sombrero coloreado se volvi y le dirigi un spero grito.
Silencio! mascull, Estaremos contigo muy pronto!
Exijo ser liberado! grit de nuevo Jondalrun No esperar!
Pero no le hicieron el menor caso.
Joldalrun se sent en el suelo de la celda. Sus protestas resultaban intiles. Le haban
quitado el arma, por supuesto, pero le haban dejado la pulsera de vainas que, efectivamente,
era tan intil como todos haban pensado. Aguard, esperando que Dayon siguiera vivo.
Sentado sobre la hmeda paja, pens en los dems. En Lagow, que haba muerto; en Tenniel,
el joven Anciano gravemente herido, y en Tamark, que haba partido para conducir a los
heridos hasta las embarcaciones. Los habran capturado tambin?
De pronto, sus pensamientos fueron interrumpidos por el sonido de unas pisadas. Una
llave gir en la cerradura de la celda. Jondalrun se incorpor de nuevo. Un solo pensamiento
llenaba su mente: Ningn simbals le impedira encontrar a su hijo! Instantes despus,
258
El ltimo dragn
cuando la puerta se abri, lanz una exclamacin de alegra. All estaban Dayon y el
Vigilante.
Padre! grit el joven. Ests sano y salvo! Tema que hubieras muerto en la
batalla! aadi mientras se abrazaba a su padre con gran alegra, estrechndolo con fuerza.
A Jondalrun se le humedecieron los ojos. Vio entrar en la celda a Viento de Halcn y a
otro simbals, y les dio la espalda.
Yo tambin estaba preocupado susurr a Dayon, al tiempo que les lanzaba una
mirada de desprecio por encima del hombro de su hijo. No tena modo de conocer qu te
haban hecho estos traidores simbaleses!
Cmo te atreves a llamarnos traidores! replic Kiorte con voz tensa. No hemos
sido nosotros quienes hemos invadido vuestras tierras!
Cierto! grit Jondalrun al tiempo que protega a Dayon ponindose delante de l
. En lugar de eso, vinisteis a matar a mi pequeo!
Viento de Halcn intervino entonces, posando una mano sobre el andrajoso abrigo de
Jondalrun.
T eres Jondalrun de Fandora. He odo hablar mucho de ti a los dems.
S! respondi Jondalrun, rechazando la mano del joven monarca. Soy Anciano de
Tamberly y jefe del ejrcito de Fandora! Exijo que todos nosotros seamos tratados con
respeto!
El minero sonri ante el arrojo del Anciano y dijo:
Yo soy Viento de Halcn, monarca de Simbala. Te garantizo un buen trato para ti y
los tuyos. El Anciano Tamark me ha informado de las razones de vuestra invasin y
comprendo vuestro dolor, porque tambin ha sido el nuestro.
Tamark? Has hablado con Tamark?
Ahora est colaborando con nosotros y espero que t y los dems lo hagis tambin.
Jams! replic Jondalrun. Nunca ayudar a los responsables de la muerte de mi
hijo. Y Tamark, tampoco.
No fuimos nosotros quienes causamos esa muerte, Jondalrun. Si es cierto lo que
hemos descubierto, tu hijo fue atacado por un Dragn.
Un Dragn? No existe ninguna prueba de ello!
Nosotros tenemos esas pruebas insisti Viento de Halcn con voz firme. Os he
trado a palacio para que podamos encontrar un modo de enfrentarnos todos juntos a los
legendarios Dragones.
Al escuchar estas palabras, el prncipe Kiorte se volvi hacia el monarca con gesto
airado.
No veo la necesidad de convencer a estos canallas! murmur. Sea cual fuere la
amenaza que representan esos Dragones, los simbaleses podremos afrontarla con nuestras
propias fuerzas!
Jondalrun oy el comentario del prncipe.
Canallas? rugi. No es Fandora quien se dedica a matar a nios indefensos!
Viento de Halcn suspir. Si no acababa de inmediato, aquella discusin poda
prolongarse durante horas.
Centinela! exclam. Suelta a los dems y trelos aqu!
El guardin asinti y se dirigi a la celda contigua. Viento de Halcn clav la mirada en
Jondalrun y Dayon.
Escuchadme, hombres de Fandora! Ya habis visto lo que los Dragones pueden
hacernos. Hemos averiguado que se trata de una raza al borde de la extincin. Los que
atacaron Fandora y Simbala son los ltimos de su raza, que estn luchando por su
supervivencia. No s cuntos pueden ser pero sabemos, casi con seguridad, que no pueden ser
muchos. El monarca volvi la mirada hacia Kiorte pero no pudo determinar lo que estaba
pensando. Vuestros hombres han sido congregados cerca de las colinas donde os
capturamos. Si quedis convencidos por lo que muy pronto vais a ver, pedidles que se unan a
259
El ltimo dragn
nuestras tropas en una misin que partir en su bsqueda.

Dayon mir de inmediato a Viento de Halcn. Luchar contra Dragones? Acaso no
haban visto ya suficiente sangre? Slo un estpido osara plantar cara a unos seres de tal
fuerza y tamao. Sin embargo, si el simbals tena razn y realmente haba sido un Dragn
quien haba dado muerte a Johan, lo menos que podan hacer era asegurarse de que no
volviera a atacar. No haba sido aqulla la razn que los haba impulsado a la guerra?
Dayon sinti entonces una gran tristeza al observar las facciones de su padre y de
Pennel. Si los simbaleses no tenan nada que ver con las muertes de los nios, si no tenan
ningn inters por las tierras o el comercio de Fandora, toda aquella guerra haba sido en
vano. Se haban lanzado al ataque sin conocer la verdad de lo sucedido, tal como l haba
mantenido desde el primer momento. Jams deberan haber organizado la invasin.
Kiorte aguard en silencio con creciente impaciencia. Por fin, se volvi hacia Viento de
Halcn y declar:
Estos hombres son nuestros prisioneros! No tenemos que pedirles su colaboracin!
Estamos en el derecho de exigirla!
Jondalrun mir al jinete del Viento y grit:
Nada de cuanto digis o hagis nos convencer para aliarnos con los asesinos de
nuestros hijos!
Basta de discusiones! intervino el monarca. No emplearemos la coaccin,
prncipe Kiorte. La misin que vamos a emprender requiere la participacin voluntaria de
cada uno de los hombres. Si los fandoranos no desean proteger a sus hijos de esos monstruos,
tendremos que llevar a cabo la misin nosotros solos.
Jondalrun frunci el entrecejo.
Acaso te atreves a insinuar que somos unos cobardes?
No respondi Viento de Halcn, pero no hay ninguna razn para rechazar
nuestras propuestas a menos, claro est, que los fandoranos tengan miedo de los Dragones.
Hasta el ms estpido temera a esos seres replic Jondalrun, y tampoco
deseamos embarcarnos en una misin larga e infructuosa. Mis hombres estn cansados.
Demustrame que hay razones para sospechar de la intervencin de esas criaturas en la
muerte de mi hijo y te aseguro que los objetivos de Simbala sern los nuestros, tanto si os
gusta como si no.
Viento de Halcn reprimi una sonrisa.
Esta maana se celebra una reunin del Consejo dijo. T y los dems Ancianos
asistiris.
Mir de nuevo a Jondalrun. Aquel fandorano poda ser una buena pareja para Jibron en
sus momentos de peor humor. Despus, se volvi hacia Kiorte.
Vamos le dijo, terminaremos de hablar de esto fuera.
El centinela recibi rdenes de permitir a los fandoranos libre acceso a las celdas de
cada uno. Ya en el pasadizo exterior, Kiorte reanud sus crticas a los planes de Viento de
Halcn.
Esto ya supera tu habitual costumbre de no seguir nuestras tradiciones. Qu
necesidad tenemos de los fandoranos?
No hagas juicios apresurados respondi el monarca. Recuerdas lo que sucedi
durante la batalla? El Dragn se lanz sobre los fandoranos para atacarlos pero, de pronto, se
desvi como si temiera algo. Nosotros cremos que la criatura estaba de su lado. Ahora
sabemos que no era as.
En efecto respondi Kiorte, algo a disgusto. Pero, entonces, por qu actu as?
Los fandoranos apenas saben combatir... cmo iban a ser capaces de ahuyentar a un Dragn
sin levantar una espada?
Lo ignoro, Kiorte respondi Viento de Halcn con una sonrisa tensa. Sin
embargo, merece la pena que se queden para descubrirlo, no te parece?
El prncipe asinti, pensativo, y aadi:
260
El ltimo dragn
Sigue sin gustarme, pero tal vez tengas razn.

El vuelo del ltimo Dragn era cada vez ms inseguro debido a la lesin del ala, y el
sol haca mucho que se haba puesto cuando llegaron por fin a la amplia cuenca del ro, en el
lmite del territorio de los Voladores. El viento helado pareca una cuchilla entre las ropas
radas de Amsel. Estaba cansado y tena mucho fro. Ms de una vez haba temido que las
corrientes de aire lo arrancaran de su posicin tras el crneo del Dragn, pero se haba
mantenido firmemente asido, rezando.
Por fin, divis el alto pico solitario, recortado en la distancia contra la luna.
Debemos dirigirnos all grit. Al pie de aquella gran roca estn las guaridas de
los Voladores!
El Dragn descendi lentamente, levantando las alas con orgullo.
No los veo gru. No puedo ver a ninguno.
Espera! replic Amsel. Debes acercarte ms a las cuevas junto al pico! Es all
donde viven!
El Dragn continu hacia el norte sobrevolando el ro, sin dejar de batir sus grandes alas
entre la bruma que empezaba a levantarse.
Aqu hace ms calor retumb la voz del Dragn. El hielo todava no se ha
adueado de la tierra.
Es un manantial de agua caliente. Las aguas salen hirviendo del pie del pico.
Amsel escrut la niebla con inquietud y con el corazn desbocado. Esperaba ver surgir
de las cavernas en cualquier momento a los Voladores, como una bandada de murcilagos.
Sin embargo, lo nico que alcanz a ver fue la bruma formando remolinos. Contempl de
nuevo el elevado pico solitario y el miedo se apoder de l.
Y si los Voladores no estaban? Y si ya haban partido hacia Simbala o Fandora?
No! Era imposible!
Es necesario que bajemos a las cavernas grit para hacerse or sobre el aullido del
viento.
El Dragn perdi altura y se acerc a los acantilados grises.
Saldrn en cuanto oigan mi voz. Si queda alguno ah dentro, claro! Con estas
palabras, el Dragn lade levemente la enorme cabeza, como para recordarle a Amsel lo fcil
que le resultara arrojarle al suelo. Si se trata de otro truco del hombre... aadi con un
gruido.
No te engao! grit Amsel. Estoy terriblemente preocupado! Parece que los
Voladores se han esfumado!
El Dragn baj el cuello en direccin a las oscuras cavernas y lanz un rugido. El
potente sonido casi arroj a Amsel de su atalaya y, cuando el eco se perdi en el viento, lleg
hasta l un grito apagado procedente de la tierra en sombras.
Era el chillido de un Volador!
Al primer grito siguieron otros dos. Al principio, Amsel crey que eran ecos del primero
pero, instantes despus, vio a tres criaturas que remontaban sbitamente el vuelo desde una
gran caverna. La visin de los monstruos le provoc un escalofro, despertando el recuerdo
del terror que haba sentido en aquel lugar haca tan poco.
El ltimo Dragn observ a los Voladores que volaban sobre su cubil, sobresaltados e
inquisitivos. Cuando la niebla se levant por unos instantes, volvi a lanzar un rugido
estruendoso, lastimero, un grito salido de otra era. Los Voladores localizaron entonces al
Dragn. Al verlo, retrocedieron chillando, conmocionados, mientras el enorme ser descenda
hacia ellos planeando entre las brumas. Los Voladores se mantuvieron por unos instantes en el
aire cerca de la cima del faralln rocoso y, a continuacin, se dejaron caer en picado hacia las
cavernas, aullando de terror.
El vuelo tranquilo del Dragn se convirti en un picado controlado cuando se lanz en
su persecucin. Amsel temi por su vida. En la excitacin del momento, la vieja criatura
261
El ltimo dragn
pareca haber olvidado que todava llevaba un pasajero en la cabeza.

Ve ms despacio, vas a matarme! grit, pero sus palabras se perdieron en el
viento. Cerr los ojos mientras el Dragn se acercaba a la pared de las cavernas y se agarr a
uno de los cuernos con ambos brazos. Un instante ms y llegaran a un saliente frente a la
guarida.
El Dragn se pos por fin y rugi a la entrada de la cueva por la que haban
desaparecido los Voladores. Pronto le lleg como respuesta el eco de su propia voz.
Estn asustados dijo el ltimo Dragn. Sienten vergenza por algo que han
hecho.
Amsel se asom con cautela por encima del reborde seo de la cabeza del Dragn y slo
vio oscuridad. Apenas poda adivinar nada entre aquellas sombras.
El Dragn avanz un paso, rascando la roca hmeda con sus garras. El hedor procedente
del interior de la cueva provoc las nuseas de Amsel. Se escuch entonces un nuevo chillido,
Amsel cerr los ojos; no poda soportar la idea de otro ataque. La pesadilla de su ltimo
encuentro con los Voladores era suficiente para toda una vida y no tena el menor deseo de
que se repitiera. Sin embargo, el Dragn era ahora su nica proteccin contra las criaturas y
contra el fro. Si se internaba en la caverna, Amsel no tendra ms remedio que acompaarlo.
El ltimo Dragn continu avanzando lentamente por el tnel. El sonido de su
respiracin volva hasta ellos como un susurro desde las tenebrosas profundidades. Amsel
prest atencin y crey escuchar otro sonido, un jadeo como el de un animal herido. Escrut
las sombras desde su atalaya en la cabeza del Dragn pero no vio ms que la sombra de los
muros de la cueva.
Entonces, cuando el Dragn dobl un recodo, el fandorano distingui una forma negra
tendida en el suelo de la caverna.
Y la sombra se movi.
El Dragn se acerc a ella. Era un Volador del Fro! La criatura emita unos dbiles
chillidos de terror. Amsel forz la vista y apreci que tena una de sus alas maltrechas
apoyada en una pequea roca. El Volador estaba herido de gravedad; Amsel no saba cmo,
pero era evidente que la criatura no poda hacerles ningn dao.
El Dragn le habl con voz grave y retumbante, en tono tranquilo pero autoritario. El
Volador respondi con chillidos y unos breves sonidos sofocados. Entonces, el Dragn rugi
y Amsel tuvo que taparse los odos de dolor a causa del estruendo que reson en la cueva.
El Volador ocult la cabeza bajo la desgarrada membrana del ala herida. El Dragn
habl de nuevo con l y, volvindose a Amsel le coment:
Es como t temas. Ya se han ido.
No! exclam el fandorano. El Dragn mir de nuevo a la desgraciada criatura que
yaca en el suelo de la cueva.
Un Volador de mucho mayor tamao que los dems los ha incitado a invadir las
Tierras del Sur.
Ese fue el monstruo que me atac!
Se ha marchado gru el Dragn. Esas criaturas de la cueva son las nicas que
siguen aqu. Son viejas y estn asustadas. Todos los dems Voladores han dejado este lugar.
Entonces, debemos darnos prisa! dijo Amsel. Debemos detenerlos antes de que
alcancen el mar!
Intentan escapar del fro, como ya hicieron otra vez. No conocen la razn del edicto
que ahora desafan. Ignoran que en las Tierras del Sur encontrarn demasiado calor para
sobrevivir.
Debemos alcanzarlos antes de que sea demasiado tarde! exclam Amsel.
El ltimo Dragn apart la vista del Volador herido y, lentamente, se volvi hacia la
boca de la caverna.
Si hemos de alcanzarlos, debo descansar. He volado mucho y estoy herido. Tengo
que dormir aadi, pensativo, mientras retroceda hacia el saliente de la caverna.
262
El ltimo dragn
Dormir? casi grit Amsel con impaciencia. No puedes dormirte ahora!

Debemos ir al sur!
No creas que puedes darme rdenes dijo el Dragn. Yo decidir cundo nos
vamos. Ya habr tiempo de detenerlos antes de que el clima sea demasiado clido.
T ests pensando en los Voladores! Yo pienso en los humanos! Te traje hasta aqu
para intentar evitar una matanza! No nos queda tiempo!
El Dragn permaneci pensativo por unos instantes y luego movi la cabeza con un
gesto irritado que casi hizo caer a Amsel.
Debo descansar repiti. Si no lo hago, no estar en condiciones de ayudar ni a
los Voladores ni a los humanos y pos la cabeza en el piso de la caverna. Para su sorpresa,
Amsel se incorpor de su posicin repentinamente, coloc la bota en la mata de pelo de su
ceja izquierda y salt.
Si no los detienes t, lo har yo solo! exclam. El Dragn observ cmo
alcanzaba el suelo.
No puedes marcharte! dijo Ah fuera hace demasiado fro para ti!
Amsel lo mir volviendo la cabeza. La gigantesca criatura lo contemplaba con evidente
enfado, le pareci, pero tambin haba un cierto tono de preocupacin en su voz.
Amsel esper que su confianza en l estuviera justificada; no crea que el Dragn fuera
capaz de dejarle morir de fro. Le dio la espalda y ech a andar por el pasadizo hacia la boca
de la cueva.
Me voy! exclam. Si t no me ayudas, tendr que encontrar otro modo de
detener a los Voladores por m mismo!
Esper mientras llegaba hasta l el eco de sus palabras. No escuch sonido alguno del
Dragn, salvo su respiracin rtmica y regular. Amsel se volvi. Las cosas no podan
terminar as, despus de las fatigas y peligros que haba corrido!
Dio media vuelta y regres junto al Dragn. Instantes ms tarde, se encontraron de
nuevo frente a frente.
El gigante alz lentamente la cabeza y luego la ech hacia atrs con un aire casi
divertido.
Segn las leyendas y los cuentos que se narran a los nios de mi tierra, los Dragones
eran fuertes y valientes. Nadie ha visto nunca una de esas criaturas, pero muchos consideran
que esas narraciones son autnticas. Es una lstima que, finalmente, slo lleguen a conocer a
los Voladores. Y todava resulta ms triste que vayan a ser esos Voladores quienes acaben con
ellos. Amsel clav la mirada en los grandes ojos azules del Dragn. T te consideras
responsable de la muerte de los Dragones exclam. Cmo puedes echarte a descansar
sabiendo que la gente de Fandora y Simbala morir porque te negaste a actuar a tiempo?
El Dragn lo observ, silencioso y pensativo. Por fin, surgi de su garganta un sonido
grave, atronador.
El hombre siempre desea actuar tan deprisa como habla gru. Eres picajoso e
impaciente, pero tambin eres muy valiente. Eres diferente de esos hombres que nos
traicionaron y has demostrado ser merecedor de mi ayuda.
De repente, el Dragn se incorpor y su cuerpo gigantesco hizo an ms diminuta la
figura de Amsel frente a l.
Tenemos que irnos asinti el fandorano con calma. De veras! Es urgente que
nos marchemos!
No s si tendr suficientes fuerzas para enfrentarme a todos declar el Dragn,
pero estoy dispuesto a emplear todas las que me queden para detenerlos.
Tras esto, baj la cabeza para acoger de nuevo a su diminuto pasajero.
Vamos a enfrentarnos a un centenar de Dragones, pens Amsel mientras se agarraba
del cuerno. Las posibilidades de xito eran mnimas: un Dragn viejo y herido contra una
horda de Voladores enloquecidos. Sin embargo, si eran ciertas las leyendas, respetaran al
Dragn y acataran su edicto.
263
El ltimo dragn
Mientras desandaban el camino por la caverna, Amsel pens en el Volador gigante que
lo haba atacado. No poda imaginar que aquel monstruo fuera a obedecer las rdenes del
Dragn por las buenas. El monstruo le pareca lo ms opuesto al Dragn pero, al propio
tiempo, le recordaba extraamente a ste.
Amsel observ la oscura boca de la caverna. El Dragn y l detendran a los Voladores
del Fro, o moriran en el intento. Era su deber, su responsabilidad ante todos los que corran
peligro, ante dos tierras que haban ido a la guerra y ante un chiquillo cuyo rostro sonriente y
lleno de audacia nunca volvera a ver.
A la maana siguiente, sonaron unos golpecitos en la ventana trasera del saln de la
princesa Evirae, sola en aquella pequea estancia, hundida en la autocompasin. La princesa
tard unos instantes en reconocer el sonido pero, cuando por fin alz la vista, descubri el
rostro familiar de su antiguo consejero que asomaba al otro lado.
Princesa! susurr Mesor. Traigo noticias de la mayor importancia! Viento de
Halcn proyecta unir nuestro ejrcito con las fuerzas fandoranas para efectuar la invasin de
la tierra de los Dragones. Mientras te estoy hablando, mantiene una reunin con Kiorte y el
resto de la Familia!
Evirae lo dej terminar, aunque ya conoca la noticia por otras fuentes, y respondi con
suavidad:
Ah, Mesor, cunto te agradezco que cuides de mis intereses!
Mesor respondi con una humilde sonrisa.
Puedo entrar, mi seora? Lamento presentarme de esta manera tan impropia, pero no
gozo de muchas simpatas, ltimamente.
Tampoco yo replic Evirae, como bien sabras si te hubieras quedado a la
ceremonia el tiempo suficiente para comprobarlo.
Mesor se sonroj.
Yo... Lo siento, princesa. No dudars de que mi lealtad a ti no ha cambiado...
La princesa se levant de su asiento y se acerc a la ventana. El cabello le caa
ondulante sobre los hombros y le daba un aire muy juvenil.
Oh, Mesor! dijo con voz suave y empalagosa, cmo podra pensar que me eres
desleal despus de lo que has hecho por m?
Gracias suspir aliviado. Tena la esperanza de que fueras comprensiva y estoy
seguro de que tomars con igual benevolencia cualquier otra cosa que deba decirte.
Cualquier otra cosa?
Como funcionario explic Mesor con una sonrisa nerviosa, he trabajado
intensamente para asegurar el apoyo de la comunidad financiera a tus esfuerzos por desbancar
a Viento de Halcn, pero... se sonroj de nuevo. Princesa, he recurrido al aval de tu
cargo como reina en mis negocios personales con esos mismos comerciantes y banqueros. El
infortunado regreso de Viento de Halcn me ha obligado a dejar ciertos, digamos,
compromisos sin atender. Tras un suspiro, aadi: Princesa, hay mucha gente en el
barrio de los mercaderes que me quiere mal.
Mesor, Mesor, estoy sorprendida respondi Evirae, sacudiendo la cabeza.
Despus de los consejos que me has dado, tan mal te has aconsejado a ti mismo que no puedes
encontrar una...
No murmur el hombre. Estoy endeudado irremisiblemente.
Qu te harn esos mercaderes si te atrapan? se burl Evirae. No creers que
vayan a hacerte dao, verdad?
No conoces a esa gente! Un escalofro recorri a Mesor. Me aplastarn como a
un oso arborcola bajo las ruedas de un carro! Tienes que ayudarme, princesa! Ni siquiera
puedo acercarme por el barrio de los mercaderes para comprar un caballo!
Evirae le dedic una mirada que pareca compasiva.
Est bien dijo al fin, supongo que es lo menos que puedo hacer por un hombre
264
El ltimo dragn
de tu lealtad.
Oh, gracias, princesa! Mesor cruz los brazos sobre el pecho. Te demostrar
que soy merecedor de tu confianza!
Espera aqu respondi Evirae. Har traer un carruaje.
Mientras Mesor aguardaba, Evirae se apart de la ventana y sali de la estancia.
Despus, corri al vestbulo de la mansin, donde estaba sentado el cochero de Kiorte.
Acrcate, cochero dijo Evirae. El hombre se incorpor de su silla. Un
funcionario aguarda en el jardn. Lo reconocers porque es un visitante asiduo de la casa.
Debes conducirlo al centro del barrio de los comerciantes.
S, mi seora.
l protestar aadi Evirae, pero no debes hacerle caso, entendido?
El cochero asinti y se puso en marcha. Evirae volvi a la ventana de la casa.
Ahora mismo te recoger el cochero de Kiorte. l te llevar...
El cochero del prncipe Kiorte? pregunt Mesor. No se enfadar tu esposo?
No te preocupes lo tranquiliz Evirae. Yo asumo toda la responsabilidad.
Pasar tiempo antes de que te pueda compensar, pero prometo que lo har asinti
Mesor, agradecido.
No te preocupes, Mesor. Me basta con que recuerdes lo que he hecho.
La princesa escuch el ruido del carruaje que se acercaba y despidi al consejero. Muy
pronto sabra Mesor qu significaba traicionarla. Algn da, todos lo sabran: el minero, la
rayan y todos los que haban conspirado contra ella. Algn da, ella y Kiorte tendran su hogar
en el palacio. Perdida en sus sueos, Evirae se dirigi a la alcoba del piso superior, prisionera
de su propia clera y de su ambicin.
El sol esplendoroso de la tarde se filtraba entre los rboles que rodeaban los terrenos de
palacio pero, en el interior del saln de conferencias, reinaba una oscuridad slo matizada por
la luz mortecina de media docena de antorchas. La reunin del Crculo haba empezado.
En la cabecera de la larga mesa se hallaba el monarca Viento de Halcn, flanqueado por
el prncipe Kiorte, el barn Tolchin y la baronesa Alora. A la izquierda de Alora estaban los
cuatro fandoranos, que observaban los preparativos con nerviosismo. Todos haban quedado
admirados ante lo que haban podido ver del palacio. La elegancia y el gusto artstico del
interior del rbol les resultaban extraos y, a la vez, inolvidables. Tamark no haba esperado
encontrarse con una tierra como aqulla, tan rebosante de belleza por todas partes. El
Vigilante sinti una profunda aoranza de su Tierra del Sur natal y de las encantadoras
ciudades que en ella haba. Dayon, aunque receloso de la opulencia que lo rodeaba, no vio
nada que confirmara las sospechas de su padre de que aquel palacio haba sido obra de
hechiceros. Tampoco entenda cmo las gentes de una tierra tan hermosa podan lanzarse a
una guerra.
Jondalrun mantena la vista fija en Viento de Halcn con ademn resuelto. Pese a su
gran fatiga, el indomable orgullo del Anciano segua inclume. El lder fandorano an
contemplaba Simbala con recelo y suspicacia.
Mantn la guardia, hijo mo susurr a Dayon. No me gusta que esta reunin se
celebre casi a oscuras.
Continu escuchando con atencin el parlamento del joven monarca, que se diriga a los
treinta representantes del pueblo de Simbala y a la propia Familia.
Consejeros del Bosque Superior dijo Viento de Halcn, paseando la mirada por la
sala a media luz, nos hemos reunido aqu para tratar de uno de los peligros ms graves que
ha tenido que afrontar nunca nuestra tierra. Desde el cese de las hostilidades he averiguado
muchas cosas. El Dragn que vimos en el Bosque Superior no era una fantasa, ni tampoco un
instrumento de los fandoranos. Era una criatura conocida en las leyendas con el nombre de
Volador del Fro y forma parte de los ltimos supervivientes de una raza que se extingue.
Tales criaturas no son muy numerosas, pero son un peligro tanto para Simbala como para
265
El ltimo dragn
Fandora. El prncipe Kiorte y yo estamos de acuerdo en que debemos impedir que vuelvan a
amenazar nuestras costas. Tras esto, se volvi hacia los fandoranos y continu:
Necesitamos cuantos hombres y mujeres podamos encontrar para embarcarnos en la misin
de hacerles frente. Estos nobles Ancianos de Fandora decidirn hoy si sus tropas se unen a las
nuestras en esta peligrosa expedicin. Los Ancianos exigen, como estoy seguro que muchos
de vosotros tambin deseis, una prueba tangible del peligro que nosotros percibimos.
Viento de Halcn se volvi hacia una puerta lateral de la sala.
Pues bien dijo entonces. Yo mismo he visto los secretos de esas criaturas
perdidas; los he visto como imgenes que surgan del corazn de una joya legendaria, la Perla
del Dragn, que nos ha trado una consejera que ha sido acusada de traicin a Simbala.
Una suave luz se desliz en la sala y, a travs de un estrecho pasadizo, aparecieron
Ceria y el monarca Efrion. La primera, oculta bajo una capa gris; el segundo, con una sencilla
tnica azul. Todos los presentes observaron a Efrion y a la mujer rayan acercarse a Viento de
Halcn. Con la mirada llena de orgullo, el joven monarca se apart, permitindoles libre
acceso a la asamblea. El monarca Efrion asinti con la cabeza. Bajo la atenta mirada de Ceria,
el monarca emrito hizo un rpido resumen de sus esfuerzos por descubrir la verdad acerca de
los Voladores del Fro y confirm haber ordenado a Ceria la heroica misin de encontrar la
Perla del Dragn. Despus, sum su voz a la de Viento de Halcn pidiendo que Fandora y
Simbala unieran sus fuerzas para invadir las tierras al norte del mar Septentrional. Ceria se
adelant entonces y mostr a los reunidos la Perla del Dragn que llevaba oculta entre los
pliegues de su capa.
Los representantes simbaleses contemplaron fascinados la esfera que pareca emitir un
resplandor en la oscuridad.
Esto es cosa de brujera! susurr Jondalrun. No participar en nada parecido!
Volvi la vista hacia la puerta de la sala con gesto airado, pero el Vigilante le sujet el
brazo.
Aguarda susurr. He odo mencionar esas joyas en las leyendas de las Tierras
del Sur. No tienen nada que ver con las artes mgicas.
Jondalrun refunfu, pero se qued donde estaba. Ceria tom la joya entre sus manos.
Ahora intentar despertar las imgenes que contiene explic No poseo el control
de lo que aparece en la Perla, pero tratar de influir con mi pensamiento en lo que os
disponis a contemplar.
Ceria se concentr en la joya y, poco a poco, la niebla de su interior empez a formar
remolinos.
Se escucharon varias exclamaciones cuando las nubes irisadas se difuminaron,
cambiando sus azules y rojos intensos por otros colores de tonos pastel. Despus, tambin
estas brumas plidas se desvanecieron y surgi en el centro de la Perla del Dragn un color
gris piedra. La joya pareci crecer de tamao mientras en su interior empezaban a ser
reconocibles las afiladas aristas de un gran acantilado. Cera pareca perdida en el sueo de la
Perla.
sta es la tierra de la que proceden esas criaturas explic el monarca Efrion.
Dentro de la joya, el faralln rocoso pareca acercarse, como si lo estuvieran contemplando a
travs de los propios ojos de un Volador del Fro. Tres pares de alas cruzaron el cielo plomizo
en la imagen de la joya, hasta desaparecer en el interior de una caverna. Un escalofro recorri
a Tamark cuando vio a una de aquellas criaturas apoyada en un peasco oscuro, con un ala
aparentemente rota. El Anciano de Cabo Bage record entonces el esqueleto del gusano
marino que haban extrado del mar en las redes de pesca. Tamark siempre haba deseado
legar alguna contribucin importante a Fandora, formar parte de su historia como haba
sucedido con su abuelo. Lo que jams haba soado era que su aportacin fuera a consistir en
ayudar a planificar la invasin de unas tierras remotas para enfrentarse a unos seres de
leyenda.
Qu habra opinado Lagow, de seguir con vida? El Anciano se haba opuesto a la
266
El ltimo dragn
guerra por sus muchos peligros y, sin duda, la idea de enfrentarse a los Dragones le habra
parecido una autntica locura. O tal vez no? Ahora, difcilmente poda nadie negar el hecho
de que los nios haban sido atacados y muertos por aquellas criaturas. El mismo haba visto
al Volador del Fro con sus propios ojos. Tamark observ a Jondalrun mientras ste
contemplaba las imgenes de la Perla del Dragn, que se difuminaron de nuevo dando paso a
los remolinos de niebla. Despus, el Anciano pescador de Cabo Bage mir a Efrion. El viejo
monarca de cabellos plateados haba seguramente conocido muchos peligros en su vida, pero,
cuntos comparables con aquellas criaturas de pesadilla?
La mujer que sostena la joya en sus manos abri los ojos y Tamark volvi la cabeza
cuando Viento de Halcn corri a su lado. Efrion se dirigi a los fandoranos.
Nuestros ejrcitos se aventurarn hacia el norte tanto si nos acompais como si no
declar, pero, si os importa la seguridad de vuestros hijos, debis uniros a nosotros.
Tamark exhal un profundo suspiro, pues aquellas palabras no apaciguaran el nimo de
Jondalrun. En efecto, como era de esperar, el Anciano de Tamberly se apresur a replicar con
voz agria:
No te atrevas a decirnos cmo hemos de defender a nuestros hijos! Fue por su bien
que emprendimos esta guerra!
La sala se llen entonces de voces, acusando a Jondalrun de ignorancia y falta de
respeto. Efrion observ al fandorano y record las explicaciones de Amsel sobre cmo
Jondalrun le haba acusado de espa. No pareca muy conveniente hacer mencin del valiente
inventor en aquel momento; antes tendra que apaciguar al irritable Anciano para conseguir su
apoyo.
Tienes razn asinti el viejo estadista, para asombro de la Familia Real y del
propio Jondalrun. No tenemos derecho a deciros cmo debis proteger a vuestro propio
pueblo. Habis viajado muy lejos en defensa de vuestra tierra. Haced lo que consideris
mejor.
Efrion estudi la reaccin de Jondalrun a sus palabras. El fandorano haba buscado el
enfrentamiento y ahora no saba qu responder.
Debemos unirnos a ellos, padre! susurr Dayon. Es evidente que Johan fue
atacado por un Volador del Fro! No me agrada la idea de iniciar otra invasin pero, si lo que
muestra esa joya es cierto, entre todos podremos derrotarlos.
Jondalrun mir a su hijo. Haban acudido a aquella tierra en busca de justicia por la
muerte del pequeo Johan. Esto segua en pie. El Anciano no entenda aquella Joya mgica
con las imgenes de los monstruos en su interior, pero el peligro que revelaba era claro. Los
Voladores del Fro eran unas criaturas desesperadas pero, pese a su tamao, su nmero era
escaso y podran ser derrotados por un ejrcito numeroso.
Se volvi hacia los simbaleses que llenaban la sala. Jondalrun se dijo que todos ellos
haban conspirado para matar a sus hombres y para rechazarlos hasta la costa con sus Naves
del Viento. Ahora, en cambio, estaban dispuestos a unir sus fuerzas con las de Fandora. No
comprenda a aquellas gentes ni aquel pas, con su ciudad de rboles y sus mujeres soldados,
pero no poda regresar a Fandora sabiendo que la amenaza se cerna an sobre ella.
Haba una ltima batalla que deban librar, un postrer viaje para devolver la paz a sus
recuerdos de Johan. Los nios de Fandora no viviran bajo un peligro permanente.
Iremos juntos al norte declar por fin, mirando resueltamente a Viento de Halcn y
a Efrion. Despus, se volvi hacia Dayon con un gesto de paternal afecto.
Una hora ms tarde, cuando en el saln slo quedaron los principales dignatarios de
Simbala y los cuatro Ancianos de Fandora, se perfilaron los preparativos para el viaje al norte.
La clera y el resentimiento del prncipe Kiorte hacia Viento de Halcn no haban
disminuido y, aunque iba a participar con entusiasmo en la misin, permaneci apartado y
silencioso. Su cometido precisaba de pocas explicaciones. Bajo la supervisin de Kiorte, la
Hermandad del Viento transportara a los soldados de Fandora y Simbala desde las colinas
267
El ltimo dragn
Kameranas y el Bosque Superior hasta las costas occidentales de los Bosques del Norte,
donde se encontraba amarrada la flota mercante simbalesa. Con l iran Tamark y el
Vigilante, que aseguraran la colaboracin de las tropas fandoranas. Tamark saba que no sera
fcil convencer a los hombres para subir a las Naves del Viento, pero lo conseguira. Por
fortuna, otros Ancianos como Pennel y el joven Tenniel de Borgen lo ayudaran en la labor.
El barn Tolchin y la baronesa Alora recibieron el encargo de supervisar la requisa de
alimentos y equipo entre los comerciantes y mercaderes del Bosque Superior. Se necesitaran
provisiones para los dos ejrcitos. Aunque la guerra se haba llevado la mayor parte de los
excedentes, Alora confiaba en reunir todo lo necesario. El apoyo a la defensa del bosque
contra los Dragones estaba muy extendido, aunque muchos criticaban la presencia de las
tropas fandoranas al lado de las simbalesas. No obstante, los que haban visto las imgenes de
los Voladores del Fro no tenan ninguna duda de que, para los planes de Viento de Halcn,
iban a ser necesarios cuantos hombres y mujeres pudieran reunir.
Viento de Halcn haba pedido que se incluyeran en los suministros unas cantidades
inusualmente grandes de aceite y de cuerda de yithe. El aceite lo encontraron en unos barriles
detrs de los establos y en los tneles de palacio, pero la bsqueda de la cuerda continu hasta
que un constructor de tiendas de campaa de los Bosques del Norte puso a la venta la que
tena. A cambio de dos mil monedas, las Naves del Viento pudieron transportar el cargamento
a la costa.
Una vez llegaran al norte, Jondalrun y Dayon se encargaran de dirigir a las tropas
fandoranas. El general Vora y Viento de Halcn supervisaran los movimientos del ejrcito de
Simbala, junto a los capitanes y miembros de la flota mercante.
El monarca Efrion, alegre todava por el retorno de Viento de Halcn y de Ceria, segua
preocupado por la desaparicin de Amsel; l llevara los asuntos del bosque en ausencia del
joven monarca.
Horas ms tarde, Viento de Halcn se diriga hacia el norte en compaa de Ceria,
Jondalrun, Dayon y una reducida tripulacin, sobrevolando el Bosque Superior a gran altura
en una Nave de palacio. Jondalrun, de pie en la proa, con una actitud desafiante, intentaba
disimular su miedo a volar con una expresin de clera. Viento de Halcn se le acerc.
No pareces disfrutar mucho del viaje coment en voz baja.
No disfrutar con nada hasta que mis hombres hayan regresado sanos y salvos a
Fandora! replic Jondalrun con una mueca.
Pareces tenerle ms miedo a la Nave que a los Dragones!
El fandorano cruz los brazos sobre el pecho.
No tengo miedo. Estoy preocupado por mis hombres! Volvi la espalda a Viento
de Halcn y clav la mirada en el cielo, despejado de nubes. Comprob con disgusto que el
monarca no se apartaba de l e, irritado, baj la vista hasta fijarse en la pulsera de vainas que
se haba colocado en la mueca tanto tiempo atrs, siguiendo los consejos de la bruja de la
cinaga de Alakan.
No necesito esto para nada murmur. Comet una estupidez al decidir llevarla.
De qu se trata? inquiri Viento de Halcn.
Jondalrun lo mir con aire enfadado durante unos instantes y luego respondi:
Es una pulsera. Nos dijeron que con ella podramos venceros. Se la arranc y la
contempl con desagrado. No tiene ningn valor.
Se dispona a arrojar el amuleto por la borda, pero Viento de Halcn lo detuvo.
Sultame! exclam Jondalrun. El joven monarca tom la pulsera de la mano del
Anciano.
Un momento dijo, mientras haca una sea a Ceria para que se acercara. La capa
roja de la mujer onde suavemente al viento al avanzar hacia los dos hombres.
Qu te parece esto? pregunt el monarca entregndole la pulsera.
268
El ltimo dragn
No es nada! protest Jondalrun.

Ceria la tom de todos modos, tras dejar la bolsa que contena la Perla del Dragn en un
banco prximo. Despus, sostuvo entre los dedos las vainas que constituan la pulsera.
Una hechicera nos dijo que nos protegera contra un enemigo que no esperbamos
dijo Jondalrun. Evidentemente, no fue as pues vuestros soldados mataron a muchos que la
llevaban.
Ceria se llev lentamente la pulsera a la nariz y oli las vainas.
Es un veneno se apresur a decir, y estornud. Aspir una bocanada de aire fresco
y aadi: Contiene una sustancia venenosa muy potente, como la que usamos para repeler a
los murcilagos y a...
Un repelente? Viento de Halcn mir a Jondalrun. Esa mujer os dijo que las
vainas os protegeran de un enemigo inesperado? Observa que no ramos nosotros vuestro
nico enemigo, Jondalrun.
El fandorano le dirigi una mirada furtiva de incredulidad.
Los Dragones? dijo por fin.
Los Voladores del Fro! exclam Ceria. Tal vez esas vainas afectan a los
Voladores!
Viento de Halcn tom de nuevo la pulsera y susurr:
Un repelente contra Dragones... Eso explicara por qu el monstruo se alej
repentinamente de vuestras tropas durante la batalla. Llevan estos amuletos muchos de tus
hombres, Anciano?
Jondalrun asinti. El monarca le devolvi la pulsera.
Si mis precauciones resultan insuficientes dijo con cautela tal vez tengamos que
recurrir a esto.
Los Voladores del Fro siguieron al Tenebroso hacia el sur, como una nube negra bajo
el cielo cubierto de nubes. Al aproximarse a la costa del mar Septentrional, la gigantesca
criatura se dej caer rpidamente hacia los acantilados cubiertos de hielo, cuyos cristales
atrapaban la luz carmes del sol poniente. All descansaran por ltima vez antes de emprender
el viaje definitivo a la tierra de los humanos.
Baj en picado hasta penetrar en la boca de una de las cavernas que se abran en la
pared rocosa, seguido por los dems Voladores entre aullidos de hambre y desesperacin.
El grupo se adentr en los tneles abandonados pero, mientras avanzaban, un gritero
aterrorizado surgi de pronto entre los que encabezaban la marcha. En la oscuridad del fondo
de la caverna, un montn de huesos gigantescos cubra el suelo de la cavidad. Era el esqueleto
de un Dragn.
Los Voladores, presa del pnico ante el descubrimiento, dieron media vuelta con la
intencin de abandonar las cavernas y remontar el vuelo, pero el Tenebroso consigui
tranquilizarlos. No deban tener miedo de los huesos, les dijo; de hecho, aquellos restos, como
la criatura congelada en el acantilado, eran una prueba de que los Dragones haban perecido y
de que ya no tenan que seguir acatando el edicto que les impeda dirigirse al sur. Poco a
poco, los Voladores se fueron calmando, plegaron las alas y conciliaron el sueo antes de
iniciar el ltimo tramo del viaje.
El Tenebroso vol hasta la boca de la caverna y se pos en el saliente de piedra helada.
El lugar estaba en silencio, salvo el sordo rumor de los icebergs que se desprendan de los
acantilados y caan al agua, y el silbido del viento. Medit su plan. Tendran que atacar
enseguida, pues los humanos eran demasiado peligrosos para permitirles tomar la iniciativa.
l y sus medio hermanos sobrevolaran aquellas tierras destruyendo a sus criaturas
sanguinarias. Despus, escuch los sonidos discordantes de la respiracin de los Voladores
que resonaban en la caverna, y tuvo la certeza de que triunfaran.
Su hora haba llegado. Ya no quedaban Dragones que pudieran detenerlos. El Tenebroso
extendi las alas y not que lo embargaba la rabia que haba estado conteniendo durante tanto
269
El ltimo dragn
tiempo.
Muy pronto estaran libres, por fin, de aquel fro letal.
270
El ltimo dragn
34
or la maana, la flota estaba dispuesta para la partida. Mapas y cartas antiguas

constituan la principal referencia para la travesa, pues los barcos mercantes rara vez
se adentraban en las zonas ms septentrionales del mar del Dragn. Los marinos tenan
muchas razones para evitar aquellas aguas: los vientos, que soplaban con fuerza huracanada
sin un momento de descanso, y la presencia de gusanos de mar que, aunque aparecieron en
muy escasas ocasiones, se saba que habitaban la zona.
Como medida de precaucin, Viento de Halcn haba ordenado que slo se utilizaran
para el viaje las naves de mayor tamao de la flota mercante simbalesa.
El traslado de las tropas desde las colinas Kameranas no haba sido fcil. Muchos
fandoranos estaban aterrados ante la perspectiva de un viaje por el aire y otros se hacan los
fanfarrones, demasiado impacientes por demostrar su valor a los hombres de Vora. Tamark,
Pennel, el Vigilante y los dems Ancianos de Fandora tuvieron que echar mano de todos sus
recursos para controlarlos. Los Jinetes del Viento, a su vez, mostraron, muy poco respeto por
aquellos campesinos y pescadores mal hablados y de modales toscos, a quienes slo toleraban
por respeto a la misin en la que estaban comprometidos.
Gracias a los esfuerzos de Kiorte, los convoyes de Naves del Viento se mantuvieron lo
ms separados posible: los fandoranos, en las Naves ms pequeas, y el ejrcito simbals, en
las mayores. Otro grupo de Naves, que transportaba a los soldados del Bosque Superior hasta
sus contingentes apostados en la costa, parti del corazn del bosque.
Dado el elevado nmero de hombres y mujeres movilizados, Willen y un puado de
hombres de los Bosques del Norte pudieron colarse sin dificultades a bordo de una Nave de
combatientes fandoranos. Willen saba que, si quera rescatar a Tweel y descubrir por fin la
razn de la muerte de la chiquilla, tendra que ingenirselas para sumarse a la flota cuando
sta zarpara hacia el norte. Estaba decidido a encontrarse presente cuando los simbaleses se
enfrentaran a los monstruos Voladores.
Cuando los ltimos contingentes simbaleses y fandoranos pusieron rumbo al norte, el
prncipe Kiorte regres para dar escolta al Anciano Tamark de Fandora hasta la nave de
Viento de Halcn. Kiorte admir la perseverancia y la autoridad del pescador. Aunque
fatigado y entrado en aos, haba dirigido la travesa del estrecho de Balomar de las dos
grandes naves que transportaban a los fandoranos heridos.
A bordo de esas naves iban Tenniel y el Vigilante, encargados de mantener la calma
entre los hombres asustados e invlidos. Las hierbas de un mdico simbals haban bajado la
fiebre de Tenniel, que haba participado activamente en la organizacin del viaje. Por un
instante, su patriotismo se desat y el joven Anciano especul con la posibilidad de poner la
embarcacin rumbo al norte para unirse a la flota principal de las naves simbalesas. Muy
pronto, sin embargo la resuelta expresin del Vigilante lo devolvi a la realidad.
La guerra no haba sido lo que l esperaba, y tampoco su propio destino. Tenniel volvi
el rostro en direccin a Fandora. El afn de protegerla haba guiado la expedicin; ahora, a l
le tocaba regresar para llevar a Borgen las trgicas noticias de las muertes y para informar a
los fandoranos de la decisin de Jondalrun de sumarse a la flota simbalesa.
En la cubierta de la nave iban Steph yJurgan, ambos recuperados de sus heridas.
Esto no hay quien lo entienda murmuraba Jurgan. Primero luchamos contra ellos
y, luego, les prestamos ayuda.
Yo prefiero las cosas as replic Steph con una sonrisa. Qu ganas tengo de ver
otra vez Cabo Bage!
Con la llegada del Anciano Tamark y del general Vora a bordo de la nave de Viento de
Halcn, la flota lev anclas lentamente. Se haba tomado la decisin de que en vanguardia de
la armada se colocaran dos naves, la primera llevando a bordo a Viento de Halcn, Vora,
Ceria, Jondalrun, Dayon y Tamark, y la segunda con los miembros experimentados de la flota
271
El ltimo dragn
mercante. En el caso de producirse un ataque, la flota podra dividirse en dos grupos menores
para una mejor proteccin.
Las agudas notas de una corneta anunciaron la partida oficial de la flota desde las costas
simbalesas. Muchos lanzaron vtores y gritos de nimo; los fandoranos, por su parte, se
volvieron hacia la nave insignia, donde podan ver a Jondalrun y Dayon conferenciando con
los simbaleses. Como Jurgan, muchos soldados estaban todava desconcertados.
La principal preocupacin de los fandoranos no era ahora la hechicera de los
simbaleses, sino los rumores sobre los monstruos Voladores. Por otra parte, entre las tropas de
Vora se haban extendido rpidamente los comentarios sobre los amuletos y los fandoranos se
encontraron de pronto trabando amistad con unos soldados que poco antes haban combatido
contra ellos en las colinas.
Kiorte contempl la partida de la flota desde su Nave. El pensamiento de una
confrontacin entre aquella flota y los Voladores del Fro lo llenaba de inquietud, pero no vea
ninguna otra alternativa. Por lo que haban podido ver de aquellos monstruos, era preciso
defender Simbala.
Prepar el velamen de su Nave. Ahora deba asegurarse de que los Jinetes del Viento
estuvieran preparados ante la eventualidad de que los Voladores del Fro regresaran
repentinamente.
Por fin, puso rumbo al sur y, una vez ms, acudi a su mente el recuerdo de Thalen.
272
El ltimo dragn
35
a tarde declinaba ya sobre el mar del Dragn. La escuadra, compuesta por ms de

veinte naves mercantes, navegaba en perfecta formacin mecida por un suave oleaje.
Bajo el palo mayor de la nave insignia, en una pequea cabina, tena lugar una reunin
entre el general Vora, los Ancianos Jondalrun y Tamark, Dayon y dos jefes de la flota
simbalesa.
Vora sostena en su mano un sencillo mapa trazado por el monarca Efrion. En l se
describan las inexploradas Tierras del Norte a partir de los datos que el monarca emrito
haba deducido de las leyendas, y que venan a confirmar gran parte de lo que apareca en
otros mapas y cartas de navegacin ms recientes. Segn las leyendas, un caudaloso ro
bordeado de acantilados y montaas corra hacia el sur hasta desembocar en el mar del
Dragn. Siguiendo las rdenes de Viento de Halcn, los navegantes simbaleses proyectaban
encontrar el ro y remontar su curso hasta alcanzar la tierra de los Voladores del Fro.
Cuanto antes la encontremos, antes podrn volver a casa mis hombres dijo
Jondalrun.
Debes tener paciencia! respondi Vora, frunciendo el entrecejo. No podemos
lanzarnos a ciegas! Esas criaturas pueden estar preparndonos una emboscada.
Si aparecen, los derrotaremos! exclam Jondalrun. No es sta la razn de que
Viento de Halcn insistiera en incorporarnos a vuestra flota? Slo queda un puado de esas
criaturas y estamos ms que preparados para defendernos de ellas.
S replic Vora con exasperacin, pero tanto mis hombres como los tuyos estn
cansados y molestos. Incluso ha habido peleas por esos condenados amuletos! Debemos
hacer frente a los monstruos de la manera ms ventajosa para todos, Jondalrun. Sera absurdo
poner en peligro nuestras tropas innecesariamente.
Dayon presenci la discusin con una sonrisa en los labios. Su padre insista ahora en
enfrentarse a los Voladores del Fro con los mismos argumentos que haba utilizado para
lanzar a Fandora a la guerra contra Simbala! Jondalrun no haba cambiado un pice, se dijo
Dayon, pero tal vez era mejor as. Simpre era necesario contar con hombres de carcter fuerte
y obstinado; despus, era responsabilidad de otros moderar esa obstinacin con sus propias
opiniones. Los fandoranos no haban sabido hacerlo cuando se haba planteado el tema de la
invasin, pero Dayon estaba dispuesto, en esta ocasin, a que su padre escuchara lo que el
general simbals tuviera que decir.
La mujer llamada Ceria vio a los Voladores del Fro en las imgenes de la Perla del
Dragn intervino el muchacho. Quiz pueda averiguar algo ms sobre dnde se
esconden.
No tenemos tiempo para esas tonteras! mascull Jondalrun dirigiendo una mirada
colrica a su hijo. Es preciso velar por Fandora; debemos encontrar a esos monstruos ahora
para poder garantizar la seguridad de nuestra tierra.
Tras estas palabras, el Anciano sali de la cabina.
Tu padre es un hombre poco dado a concesiones coment Vora.
En poco tiempo ha perdido a un hijo y una guerra respondi Dayon. Qu
esperabas?
Lo comprendo asinti Vora, pero tendr que hacer odos sordos a sus opiniones.
No ser tarea fcil.
Tamark murmur con una sonrisa triste e ironica:
Casi sera ms sencillo con uno de esos monstruos.
El pescador de Fandora y el general simbals intercambiaron por unos instantes una
mirada de complicidad; luego, los presentes volvieron a sus respectivas tareas a bordo.
Viento de Halcn se hallaba con lady Ceria en la cubierta de proa de la nave insignia, de
cara al viento que acariciaba sus ropas. La rayan se apret contra la tnica del joven monarca
273
El ltimo dragn
y volvi la mirada hacia la niebla. Apenas poda ver nada a su alrededor, pues la espesa capa
de nubes ocultaba la luz de la luna y una densa bruma envolva la cubierta. El halcn del
monarca volaba en crculos sobre la cofa del palo mayor, pero tambin el ave resultaba
invisible en la niebla.
La pareja contempl las nubes que pasaban lentamente sobre sus cabezas. Todo estaba
en calma, como si all el tiempo no existiera. Slo la amortiguada vibracin de las velas de la
nave se dejaba or sobre el suave batir de las olas. En el otro extremo de la nave, bajo la
sombra de la vela latina de la cubierta de popa, un reducido grupo de fandoranos esperaba a
que Jondalrun volviera de la reunin. Entre ellos se encontraba un joven, vestido casi
totalmente de negro, que cantaba una triste tonada acompaado de una chirima.
Los fandoranos estn asustados coment Ceria en voz baja al escuchar la msica
que llegaba hasta ellos.
Todos lo estamos susurr Viento de Halcn, pero debemos continuar. No hemos
desbaratado los planes de Evirae para dejar ahora va libre a esas criaturas. Simbala debe ser
protegida!
S, amor mo, pero, qu se podra hacer para aliviar las tensiones entre nuestras
tropas y las fandoranas? Muchos soldados se comportan como si la guerra no hubiera
terminado!
Para algunos, en efecto, la guerra sigue todava. Sin embargo, si no ponen fin a esos
estpidos rencores, su destino ser peor que el de aquellos que cayeron en el combate. Los
Voladores del Fro son feroces y debemos unir todas nuestras fuerzas contra ellos.
De improviso, Ceria volvi la cabeza hacia el mar abierto.
Mira hacia all, amor mo murmur, el viento est abriendo las nubes delante de
nosotros.
A los lejos, Viento de Halcn vio entre la bruma una gran masa de nubes que se
desplazaba hacia el este. Un poco ms arriba, otra masa nubosa se mova rpidamente hacia el
oeste.
Jams he visto una cosa igual en mis viajes afirm el monarca. Cmo es
posible que una corriente de aire impulse las nubes en dos direcciones opuestas al mismo
tiempo?
Ceria asinti y volvi su rostro hacia l. De pronto, en aquel instante, experiment una
sensacin de fro, de rabia, la misma sensacin que haba percibido al hacer su aparicin el
Volador del Fro junto al palacio del Bosque Superior. Pero esta vez era ms intensa,
muchsimo ms intensa...
Ceria se agarr a la tnica de Viento de Halcn.
Qu sucede? dijo ste con voz lgubre. Sin embargo, mientras formulaba la
pregunta, el monarca descubri la respuesta. En el hueco abierto en las nubes apareci el
disco brillante de la luna llena y, recortado contra su superficie plateada, entrevi un sbito
movimiento, una sombra de lo que parecan unas alas batiendo el aire. Luego, casi
inmediatamente, apareci una segunda silueta, y otra ms. Una oleada oscura, espantosa,
monstruosa e increble cruz por delante de la luna.
No puede ser! exclam Ceria Lo que vimos en la Perla del Dragn no...
Olvdate ahora de la joya! respondi Viento de Halcn. Lo que estamos viendo
es real!
Se volvi rpidamente hacia la cubierta mayor y, en aquel instante, desde la oscuridad,
lleg hasta l un grito lejano, un aullido de rabia sedienta de sangre.
Los Voladores del Fro se acercan! grit. Debemos preparar nuestra defensa!
Todos los hombres a cubierta!
Ceria observ las nubes y le pareci que el viento arreciaba. Cmo era posible que
hubieran interpretado tan errneamente lo que haban visto en la Perla del Dragn?
Un escalofro recorri su cuerpo. La horda alada que se acercaba superaba todo lo
imaginable. Aquellos monstruos parecan devorar incluso las propias estrellas que titilaban
274
El ltimo dragn
en el cielo! La muchacha se volvi hacia el monarca y musit:

Querido, yo ignoraba que...
Lo s respondi l. No tenas modo de saber que nos acechaba este peligro, pero
ahora debemos actuar enseguida.
Viento de Halcn avanz rpidamente hasta el extremo posterior de la cubierta de proa
y empez a dar rdenes a los simbaleses y a los fandoranos que aparecan por las escotillas
procedentes de la cubierta inferior. Los rollos de cuerda que haban cargado en las naves para
facilitar el amarre y las maniobras de emergencia, seran utilizados ahora con otro propsito
ms importante y decisivo.
Traed los barriles de aceite de la cubierta de popa! grit el monarca. A
continuacin, indic a Ceria que fuera a buscar a Vora y Jondalrun a la cabina situada bajo el
palo mayor. Viento de Halcn tena un plan pero, para llevarlo a cabo, tendra que contar con
el pleno apoyo de ambos ejrcitos.
Ceria corri a cumplir el encargo, ignorando que el Anciano fandorano ya haba
abandonado la cabina.
Viento de Halcn lo vio instantes despus; se acercaba a la cubierta de proa abrindose
paso entre la multitud. Se dispona a llamarlo, pero Jondalrun fue el primero en hablar.
Los demonios! gritaba lleno de rabia, cada vez ms prximo al monarca. Esos
demonios mataron a mi hijo! Qu significa este desatino, Viento de Halcn? No puedes
derrotarlos a base de cuerdas y aceite! Llama a tus arqueros! Tenemos que abatir a esos
monstruos!
Son demasiados! replic el monarca con brusquedad, mientras la luz de unas
antorchas empezaba a brillar detrs de Jondalrun. Tenemos que proteger las naves! Alerta
a los hombres de Fandora que llevan los amuletos, Jondalrun. Debern subirse a lo alto de los
mstiles para impedir que los Voladores ataquen las velas. Toma a los hombres de mi
tripulacin que precises y que te ayude tu hijo.
Jondalrun le dirigi una mirada colrica.
No tienes ningn derecho a darme rdenes, simbals! Soy un Anciano de Fandora!
Viento de Halcn agarr al testarudo campesino por el cuello del abrigo.
No me importa tu ttulo! Esos monstruos acabarn con nosotros si no actuamos
ahora mismo! Tengo mis razones para usar las cuerdas y el aceite! T ocpate de los
amuletos!
Jondalrun se desasi y dijo entre dientes:
Ya arreglaremos esto ms tarde! Mis hombres me ayudarn.
Viento de Halcn lanz entonces una llamada, un grito agudo que repiti dos veces.
Mientras Jondalrun abandonaba la cubierta en busca de Dayon para ocuparse de los amuletos,
el ave de presa del monarca descendi de las alturas.
Viga! grit Viento de Halcn. Treme pluma y pergamino. Es preciso enviar
un mensaje a las dems naves.
El Tenebroso lanz un chillido de rabia al divisar las diminutas naves bajo sus alas. Ah
estaba el hombre, tal como haba contado a los Voladores que sucedera, el hombre haba
acudido con intencin de darles muerte.
Los aullidos de sus medio hermanos que volaban tras l le confirmaron lo que ya saba:
los Voladores del Fro lo haban aceptado como lder indiscutible y obedeceran sus rdenes.
Destruiran las naves del agua de aquellos diminutos humanos como haban destrozado la
Nave de las nubes del hombre que haba penetrado en su tierra.
El Tenebroso baj el cuello e inici el largo descenso hacia la flota de los humanos.
Mientras lo haca, unas pequeas luces se encendieron de pronto en los barcos. El Tenebroso
emiti un aullido. El hombre esperaba atemorizarlos con el fuego, y eso significaba que
estaba asustado: tena que usar la preciosa llama contra l y los suyos.
Lanz entonces un potente aullido de advertencia a los dems Voladores. El malvolo
275
El ltimo dragn
ser humano que haba aparecido en la guarida das antes tambin posea el secreto del fuego,
pero era distinto a las llamas de un Dragn.
El fuego del humano haba ardido rpidamente y, luego, haba desaparecido. Las llamas
que ahora tena debajo eran pequeas y tambin ellas se apagaran. Sus medio hermanos
volaran en crculo sobre las naves, lanzando sus gritos y levantando grandes olas con el
viento producido al batir las alas, aterrorizando a los humanos hasta que sus llamas se
apagaran. Entonces empezara el verdadero ataque.
El halcn haba llevado a las embarcaciones que se encontraban ms prximas a la nave
insignia el mensaje del monarca, en el que ordenaba a sus capitanes utilizar las vainas que
repelan a los Dragones para la proteccin de los propios buques. Muchos fandoranos
protestaron, temerosos de tener que desprenderse de sus pulseras, pero su resistencia ces
muy pronto ante la capacidad de conviccin de las tripulaciones y ante la amenaza de que
emplearan la fuerza con aquellos que no quisieran participar en una defensa comn.
En la nave insignia, unos cuantos tripulantes simbaleses se apresuraron a atar los
amuletos a los mstiles, con la esperanza de que impediran que los Voladores atacaran la
embarcacin. Otros soldados de ambos ejrcitos prepararon unas largas prtigas en cuyo
extremo haban colocado las pulseras. Dichas prtigas seran utilizadas para ahuyentar a los
Voladores que intentaran lanzarse hacia la cubierta.
Viento de Halcn no cesaba de dar rdenes en medio del caos. Cuando entre estridentes
aullidos, la horda de monstruos se aproxim ms, algunos hombres se refugiaron en la bodega
del buque, llevados por el pnico. Sin embargo, la mayora se mantuvo valientemente en sus
puestos, protegiendo la nave por ambos costados con las prtigas, arcos y flechas, lanzas e
incluso espadas. En una zona del casco prxima al palo mayor, un grupo de seis hombres
entre los que se contaba Willen, se esforzaba en colocar una enorme cuerda empapada en
aceite alrededor del barco, mediante unas largas prtigas. La cuerda haba sido amarrada a
unos postes, que sobresalan del casco, para que se mantuviera tensa bajo la creciente
turbulencia de las aguas.
Ms deprisa! grit Vora, y la orden fue repetida por los capitanes que dirigan la
misma operacin en todas las embarcaciones. Siguiendo el plan de Viento de Halcn, la
cuerda haba sido atada formando un gran crculo antes de ser lanzada al agua. La misin de
Willen y los dems era mantenerla a una distancia segura del casco de la nave.
El hombre de los Bosques del Norte ech un vistazo a la luna mientras se dedicaba a la
labor. Los Voladores estaran encima de ellos muy pronto y un escalofro le recorri el
cuerpo. Era cazador desde haca casi veinte aos, pero nunca haba visto nada tan espantoso.
El cielo estaba lleno de aquellas criaturas, cuyos chillidos poda escuchar en la oscuridad.
Willen pens en la nia muerta en la playa y en la expresin de horror en su rostro. Ahora, iba
a enfrentarse a aquellos monstruos. S, luchara contra ellos hasta el final.
Los comandantes de las tropas tuvieron que controlar el pnico en las cubiertas. Tamark
y Dayon intentaron tranquilizar a los asustados fandoranos que esperaban con las prtigas
donde se haban colocado las vainas, mientras Ceria se ocupaba de los aterrorizados soldados,
que se escondan en la cubierta inferior.
Viento de Halcn y Jondalrun se hallaban junto al timn. El fandorano contemplaba a
los Voladores del Fro y escuchaba el sonido de las alas grises surcando el aire en las alturas.
Da la orden! grit Jondalrun. Ya casi estn aqu!
Viento de Halcn movi la cabeza en gesto de negativa.
La cuerda todava est demasiado cerca del casco. Si la prendemos ahora, podra
causar un incendio en la nave!
Tus hombres son ms lentos que si estuviesen bebidos! replic Jondalrun
dirigindole una mirada colrica. Debemos hacer algo inmediatamente!
El monarca dio la espalda al Anciano y grit a los hombres:
Preparad las prtigas! Los Voladores se acercan!
276
El ltimo dragn
Instantes despus Viento de Halcn escuch un ruido mientras el primero de los

monstruos, de mayor tamao que los Voladores que lo seguan, se precipitaba sobre la nave.
El Tenebroso perdi altura rpidamente, lanzndose hacia la brillante vela mayor. La
destrozara con sus garras y sa sera la seal para el ataque contra los humanos. Entonces los
dems lo seguiran con el nimo de vengar la destruccin que el hombre haba causado. En
breves instantes, todas las naves estaran destrozadas y se hundiran en las aguas llevndose
consigo a las prfidas criaturas. Observ sus desesperados movimientos a bordo de las
embarcaciones, llenos de pnico, y extendi sus zarpas. En unos instantes, se abatira sobre el
primer barco.
Entonces, de pronto, lanz un aullido de dolor. Un olor nocivo lleg hasta l. Era el
mismo hedor que haba permitido al humano escapar de su guarida. El Tenebroso sinti un
insoportable ardor en las fosas nasales y volvi a aullar, mientras, furioso, recuperaba altura
para reunirse con los dems. Los Voladores, entre chillidos de temor, lo vieron regresar. Vol
en crculos, encima de ellos, impartiendo rdenes con sonidos sibilantes: descenderan juntos
y dispersaran aquel pernicioso olor gracias al viento que levantaran con sus alas. A
continuacin la nave y aquellos traicioneros humanos seran arrojados al mar.
Viento de Halcn observ con alivio cmo la gigantesca criatura volva a ganar altura.
El olor de las semillas lo ha alejado por ahora dijo a Jondalrun, pero me temo
que volver a atacar.
El fandorano alz la vista con gesto inquieto. Las olas sacudan ahora con furia la
embarcacin y, con el viento que levantaban las alas de los monstruos, podan volcarla
fcilmente. Vio entonces cmo dos criaturas, una negra y la otra gris, se separaban del grupo
y se lanzaban en picado hacia la cubierta de popa.
Viento de Halcn advirti la maniobra y lanz un grito al general Vora, ordenando por
fin prender fuego al crculo de cuerda que rodeaba la nave. Tres arqueros dispararon sus
dardos hacia los Voladores del Fro que se acercaban, pero las flechas rebotaron en la piel
coricea de las bestias, sin hacerles dao. En el centro del barco, otros tres apuntaron hacia el
mar con sus flechas encendidas. stas trazaron un arco sobre el agua y acertaron en el crculo
de cuerda que la tripulacin mantena separado del casco. Un anillo de fuego rode la
embarcacin.
Los hombres lanzaron vtores. El plan haba funcionado!
Los dos Voladores del Fro se desviaron de improviso en pleno vuelo al descubrirse
sobre las llamas, y se retiraron hacia la oscura masa de criaturas Voladoras, aullando y
batiendo las alas frenticamente.
Los hemos asustado dijo Viento de Halcn.
S replic Jondalrun, pero, por cunto tiempo? Cuando las llamas se apaguen,
tal vez nos vuelvan a atacar,
Como si respondiera a sus palabras, un destello llameante surgi de pronto a lo lejos,
seguido de muchos otros, cuando todas las naves de la flota prendieron fuego a las cuerdas.
Viento de Halcn observ las llamas elevndose sobre el mar. La luz anaranjada ba el
vientre de los Voladores del Fro que daban vueltas sobre ellos. Luego, volvi la mirada a la
cubierta y vio correr a Ceria hacia l.
El Tenebroso daba vueltas en crculo, desconcertado. Los humanos haban incendiado
el mar! Eran ms astutos de lo que haba supuesto. Era tal vez aqulla la razn del edicto de
los Dragones? Eran esas diminutas criaturas demasiado astutas y peligrosas para enfrentarse
a ellas?
Con un aullido, tranquiliz a los espantados Voladores al tiempo que ocultaba su propio
miedo. Ahora ya no podan volver atrs. Si los humanos usaban la llama en la lucha contra los
suyos, l empleara el secreto que arda en su interior. Extendi las alas contra la luna. Ahora,
277
El ltimo dragn
los dems descubriran el secreto de su herencia, el secreto que jams se haba atrevido a
revelar.
Volando en crculo con sus medio hermanos, el Tenebroso prepar el asalto final.
Observ los fuegos en el agua, pero no repar en el intruso que volaba hacia ellos por el norte.
Mira! exclam Amsel. Encima del mar!
El Dragn, agotado, mir fijamente entre las nubes. En la oscuridad observ una gris
tormenta de alas.
Son los Voladores grit el fandorano. Los hemos encontrado! Por fin lo hemos
logrado!
El Dragn emiti un gruido al reconocer a las criaturas que sobrevolaban en crculo las
lejanas llamas envueltas en niebla.
No puedo ver nada con esa bruma dijo Amsel. Qu son esas luces?
Yo no las veo mejor que t,
Entonces, debemos acercarnos ms! Los Voladores planearon en crculos sobre mi
Nave cuando se estrell... Qu debe haber ah abajo?
Lo ignoro respondi el Dragn, pero has conseguido tu propsito, los hemos
alcanzado a tiempo. Y empez a volar ms despacio. Pero Amsel grit:
No! No lo habr conseguido hasta que estemos seguros de que no se dirigirn al
sur! Debes continuar!
Eres muy impaciente gru el Dragn, alzando el cuello por encima del cuerpo con
gesto de orgullo. Los Voladores me obedecern. Aunque est herido, sigo siendo su
soberano.
Amsel se agarr con fuerza al cuerno del Dragn mientras ste lanzaba un rugido, un
sonido lo bastante poderoso como para hacer obedecer a las propias nubes. Amsel se asom
con nerviosismo. A lo lejos, el oscuro crculo de alas pareci romperse en pedazos cuando
lleg hasta las criaturas la voz del Dragn. Desde la distancia, escuch un chillido
desgarrador.
Te han visto! grit. Vienen hacia aqu!
Entonces observaron cmo una larga hilera de criaturas aladas volaba en direccin a
ellos. El Volador que abra la marcha pareca mayor que los dems y Amsel solt una
exclamacin cuando la luz de la luna ba el enorme cuerpo de la criatura que lo haba
atacado en su guarida. Para sorpresa de Amsel el Dragn rugi de nuevo y descendi hacia el
mar.
Adnde vas? grit Amsel, pero el Dragn no le hizo caso y cruz una nube a una
velocidad vertiginosa. El inventor volvi a temer por su vida.
Momentos despus, cuando salieron de las nubes, Amsel vio hacia dnde haba dirigido
su vuelo el ltimo Dragn. Dos naves mercantes rodeadas de sendos aros de fuego, flotaban
en las aguas turbulentas.
A los hombres a bordo de la nave insignia, el Dragn que se acercaba les pareci otro de
los Voladores. Luego, cuando la criatura se aproxim, Ceria lanz un grito.
Es un Dragn! exclam, de pie en la cubierta de proa con Viento de Halcn y los
Ancianos de Fandora. Es un Dragn que se acerca!
Los dems contemplaron asombrados a la criatura pues, cuando el gigante alado estuvo
ms cerca, todos pudieron ver que no era el mismo que haba intentado atacarlos momentos
antes. Este era mucho ms grande, tena cuatro patas en lugar de dos y...
Viento de Halcn lo contempl con incredulidad.
Jondalrun susurr, me engaan los ojos o es un hombre eso que va montado en
la cabeza del Dragn?
Jondalrun vio cmo el gigante extenda sus alas para frenar su descenso contra el viento,
encima del crculo de llamas. Las olas se encresparon y una parte de la cuerda ardiente se
278
El ltimo dragn
apag.
El Dragn plane rpidamente hacia la cubierta de la nave. A lo lejos, detrs de l, se
oyeron los aullidos de los Voladores, pero Jondalrun no supo determinar si expresaban furia o
temor.
Entonces, con un brusco movimiento, la criatura inclin la cabeza hacia la cubierta
principal y una figura minscula sali despedida de uno de sus cuernos. Luego, el Dragn se
volvi, alz la cabeza y gan altura hasta perderse en las nubes.
Amsel pidi socorro a gritos cuando cay en la ondulante bolsa blanda de la vela mayor,
se desliz por ella y, finalmente, con un salto lleg hasta la cubierta. Willen y otros dos
hombres lo recogieron. Viento de Halcn y Jondalrun corrieron hacia l, pero fue Ceria quien
pronunci su nombre:
Amsel! exclam. Amsel, ests a salvo!
Jondalrun escuch estas palabras, creyendo que se haba vuelto loco.
Amsel? estall con voz atronadora. Amsel de Fandora?
Vio entonces un mechn de pelo canoso asomando entre las piernas de dos soldados
simbaleses.
Apartaos! grit Jondalrun mientras se abra paso completamente anonadado. Unos
pasos ms all, ayudado por Willen, estaba el inventor a quien haba acusado de matar a su
hijo. T! exclam. No puedo creer que ests vivo!
Amsel vio al Anciano y, a pesar de que todava estaba un poco aturdido, le grit:
He descubierto la causa de la muerte de Johan!
Esto es imposible! replic Jondalrun Este hombre qued atrapado en su casa del
rbol incendiada!
Antes de que Amsel pudiera responder al Anciano, Ceria lo abraz llena de alegra, al
tiempo que exclamaba:
Est aqu y es un hroe! Es un hroe para todos nosotros! Ha trado un Dragn para
derrotar a los Voladores!
Parece que la guerra ha terminado dijo Amsel con una sonrisa incmoda.
S replic Viento de Halcn, pero se ha iniciado otra.
El monarca levant la mirada al cielo donde, baadas por la luna y acariciadas por las
nubes, se hallaban las dos criaturas gigantescas. La bandada de Voladores del Fro aguardaba
tras ellos, planeando sobre las aguas. Ante la mirada de fandoranos y simbaleses, el ltimo
Dragn se acerc al Tenebroso.
Este lanz un chillido de furia, desconcertado. Un Dragn viva an! Un Dragn que
haba hecho frente al fuego de los humanos sin el menor temor! El Tenebroso ignoraba cmo
lo haba descubierto aquel Dragn surgido de la oscuridad, o de dnde haba salido, pero saba
que deba derrotarlo. De otro modo los Voladores no podran completar su viaje hacia el sur.
Si se impona el Dragn, sus congneres seguiran acatando el edicto y pereceran, como
haba sucedido mucho tiempo atrs a los antepasados de los Dragones.
Los Voladores del Fro continuaban planeando detrs de l, contemplando en silencio
cmo se acercaba el Dragn.
El Tenebroso lanz un siseo, pues saba el respeto que las criaturas sentan por el
Dragn. Tambin l albergaba parecidos sentimientos, pues en parte compartan la misma
sangre. En otro tiempo, se habra sometido ante su presencia. Ahora, en cambio, no lo hara.
La era de los Dragones ya haba quedado atrs!
El ltimo Dragn vol hacia el Tenebroso. En cumplimiento de un antiguo cdigo
guerrero, dara una vuelta completa en torno a la criatura antes de lanzar su ataque. No
deseaba luchar, pero los gritos de aquel oscuro ser evidenciaban su actitud agresiva. El ltimo
Dragn lanz un poderoso rugido mientras cruzaba las nubes, desafiando a los atemorizados
Voladores del Fro.
Entonces, se alz un clamor entre las criaturas y el Dragn vio cmo su gigantesco
adversario se lanzaba hacia l. No haba dado la vuelta ritual y se abata contra l con las
279
El ltimo dragn
garras por delante. El Volador haba iniciado su ataque a traicin!

El ltimo Dragn estaba viejo y herido; no pudo apartarse a tiempo para evitar que las
zarpas del Tenebroso le araaran el costado. La visin de la sangre levant nuevos aullidos
entre los Voladores que contemplaban el enfrentamiento. Desde las naves, todos pudieron ver
las siluetas de ambos contendientes confundidas bajo la luz de la luna. El ltimo Dragn
perdi altura y Amsel contuvo el aliento, pero su compaero de viaje reaccion batiendo las
alas enrgicamente y volvi a elevarse para hacer frente al Tenebroso. Viento de Halcn
contempl a las dos criaturas; el crculo de fuego que protega la nave se haba apagado bajo
las olas y algunos barriles haban cado al agua en el tumulto. Si los Voladores atacaban de
nuevo, los hombres estaran relativamente indefensos.
El Tenebroso se lanz hacia adelante, consciente de que no poda dar el menor respiro a
su adversario. Cay en picado, con intencin de herir al Dragn en el cuello con los espolones
que tena en el extremo de las alas, pero el Dragn arque el cuello y la acometida de su
agresor pas de largo, cortando el aire fro con un silbido. El ltimo Dragn se dio cuenta de
que aquella criatura era diferente del resto de los Voladores del Fro. Ms all de su tamao y
su color, haba en l una inteligencia, una desconocida voluntad de imponerse para lograr un
objetivo superior. Su amigo humano estaba en lo cierto: aquella criatura tena la intencin de
invadir el sur!
El Tenebroso se retorci entonces en pleno vuelo, lanzndose hacia lo alto a toda
velocidad, con la intencin de ensartar al Dragn con sus cuernos. El Dragn vir para evitar
la embestida, al tiempo que lanzaba un rugido. Estaba enfurecido por su arrogancia. Aunque
viejo y cansado, segua siendo un Dragn, un miembro de la raza que haba protegido a los
Voladores durante eras. Tena derecho a ser tratado con respeto. Gan altura para enfrentarse
de nuevo a la insolente criatura. El edicto no sera desafiado!
Cuando vio ascender al Dragn, el Tenebroso no esper ms para lanzar un nuevo
ataque y se precipito en picado contra l, cebndose con los dientes en su ala herida.
El Dragn lanz un aullido cuando la membrana del ala lesionada se desgarr pero, al
mismo tiempo, lanz la cola hacia adelante sorprendiendo al enfurecido Volador. Despus,
doblando las alas, el ltimo Dragn se dej caer a una altura inferior para gozar de unos
instantes de necesario descanso.
El Tenebroso interpret esta retirada como una muestra de temor y, con un chillido de
triunfo que lleg hasta las naves, persigui a su contrincante. Entonces, ante su sorpresa, el
Dragn se elev para hacerle frente y chocaron en el aire con un estruendo que pareci el
retumbar de una sbita tormenta. Por un instante, cayeron juntos batiendo las alas, que
agitaron las aguas debajo de ellos hasta levantar grandes olas coronadas de espuma. El
Tenebroso se agarr al Dragn tratando de abrirle el vientre con sus espolones como
cuchillas, pero el Dragn emple sus afiladas garras y su cola para mantenerlo a distancia.
Mientras caan, la mirada del Tenebroso se cruz con la del ltimo Dragn y no encontr
ningn miedo en sus ojos azules y serenos; lo que vio en ellos fue una firmeza que no cedera
un pice aunque sufriera cien ataques. Y tambin vio un sentmiento de lstima.
En aquel instante, supo que slo el secreto que guardaba en su interior podra darle la
victoria sobre el Dragn. ste no le respondera con sus mismas armas, pues sin duda segua
vinculado a unas leyes obsoletas de una era que haba terminado haca mucho. El Tenebroso
estaba convencido de que el Dragn saldra derrotado, pues era l quien tena la fuerza para
gobernar el amanecer de una nueva era: La era de los Voladores del Fro en las clidas
Tierras del Sur!
Se separ del Dragn y gan altura sobre el mar; en ese instante, lanz un aullido
exttico al notar cmo creca dentro de l ese calor que haba ocultado toda su vida. S, estaba
seguro de que as deban ser las cosas. El fuego iluminara el camino a una nueva vida, a una
nueva existencia que jams tendran l y los Voladores, si seguan acatando el edicto.
El ltimo Dragn levant la vista y contempl el cuerpo arqueado del Volador
recortado contra la luna. Aquel asalto no haba sido lo bastante duro como para poder alejar a
280
El ltimo dragn
su adversario con facilidad. Vio cmo la criatura se pona tensa y entonces lo escuch rugir
con una voz de Dragn, no de Volador.
Slo en ese instante sospech lo que se ocultaba tras la furia de la criatura, y casi fue
demasiado tarde. Una llamarada blanca surgi de la boca del Tenebroso, avanzando a una
velocidad aterradora hacia el Dragn, que consigui esquivarla con una maniobra brusca. La
llama slo chamusc la punta del ala y el Tenebroso lanz un chillido de pnico. Haba
fallado!
En las naves, los observadores creyeron al principio que haba cado una estrella del
cielo. Todos los que se encontraban en la cubierta de proa de la nave insignia se protegieron
los ojos. El brillante rastro luminoso, cuyo color se fue difuminando al caer, ilumin la nave
con un marcado contraste de luces y sombras.
Entonces, el ocano estall! En un abrir y cerrar de ojos, el agua se cubri de fuego
cuando la llamarada surgida de la boca del Tenebroso prendi en el aceite que haba escapado
de los barriles que flotaban en el mar.
Todos los hombres a sus puestos! grit Viento de Halcn a la tripulacin.
Debemos mantenernos a distancia de las llamas!
Amsel observ a las fuerzas de Fandora y Simbala corriendo de un lado a otro de la
cubierta. Por fortuna, las corrientes haban alejado el aceite y la nave insignia no corra un
peligro inminente.
Volvi a alzar la vista rpidamente, pero la luz y el humo del fuego haban oscurecido el
cielo.
Escuchad! musit Ceria. Muy por encima de las nubes oscuras que se alzaban del
agua, se escuch un salvaje coro de chillidos. Jondalrun frunci el entrecejo mientras Dayon
se volva hacia Amsel.
Qu es eso? pregunt. Amsel, con el gesto severo respondi:
Son los Voladores! Estn muy enfadados... o tienen mucho miedo!
Tras esto, la brisa abri un claro en las nubes y Amsel vio la silueta de las alas oscuras
del Dragn, recortada contra el disco de la luna.
El Tenebroso vol en crculos, confuso ante lo sucedido. Haba empleado la llama,
pero haba fallado! Haba perdido su secreto, pero el Dragn segua con vida! No poda ser!
Su destino era derrotar al Dragn, pues era l quien tena la responsabilidad de proteger la
supervivencia de los Voladores del Fro. Comprendi que ahora ya no tena modo de reparar
lo que haba hecho. En un instante de furia, haba violado uno de los edictos ms antiguos de
los Dragones... y haba fallado! La rabia dio paso a un repentino pnico y, presa de l, vio
que el Dragn volaba a su encuentro una vez ms.
No necesit ver la clera en los ojos del Dragn para comprender qu poda esperar de
su adversario a partir de ese momento. Haba utilizado la llama para intentar matar, y aquello
era lo peor que poda haber hecho. Ahora, el Dragn iba a arriesgar su propia vida para
castigarlo por ello.
El Tenebroso se desvi bruscamente, apartndose del Dragn y batiendo sus alas
desesperadamente entre la densa humareda que se alzaba de las aguas. El humo lo ceg. Algo
le golpe con fuerza la cola. Lanz un aullido de dolor y cay durante unos instantes hasta
que pudo recuperar el equilibrio. El viento abri en ese instante la cortina de humo y pudo ver
de nuevo lo que suceda a su alrededor. Delante y detrs de l, rodendolo por todas partes,
estaban los Voladores. En sus ojos, brillando como tizones entre el humo, el Tenebroso pudo
ver la rabia y la confusin que sentan. l los haba convencido de que los Dragones haban
dejado de existir. l los haba conducido hacia el sur. Y, ahora, un Dragn haba regresado y
l haba intentado atacarlo con la llama! Los Voladores del Fro no entendan qu suceda,
pero saban que, mientras siguiera existiendo un Dragn, se mantendran fieles a l y lo
obedeceran por encima de cualquier otra criatura.
De la garganta del Tenebroso surgi entonces un ltimo grito desesperado, un aullido
281
El ltimo dragn
que expresaba una rabia como jams haba sentido. Los Voladores no entendan lo que haba
hecho por ellos. Una decena de poderosas colas se agitaron como ltigos entre las nubes y
entonces not cmo sus alas se desgarraban bajo los golpes. Acompaado de los gritos de los
Voladores, cay. Debajo de l, vio el mar en llamas que lo aguardaba. Su propia raza lo haba
lanzado contra ellas... Pero no: aquellas bestias no eran sus congneres. Jams lo haban sido.
l siempre haba volado en soledad, apartado de todos, siempre.
Al menos, ahora ya no sufrira ms aquella soledad.
El Tenebroso se llev consigo este pensamiento al caer a las llamas.
Al escuchar la exclamacin de Viento de Halcn, los dems alzaron la vista y
contemplaron cmo un enorme Volador del Fro caa impotente de las nubes. El halcn del
monarca lanz un chillido mientras el gigante se precipitaba hacia el mar. Por un instante, su
silueta se recort ante ellos antes de sumergirse en el infierno llameante. El impacto levant
una cortina de llamas rojas. Despus, el fuego consumi al monstruo. El Tenebroso se hundi
y el mar se cerr sobre l, cubrindolo para siempre.
Fandoranos y simbaleses permanecieron agarrados a la borda de la nave, paralizados
por lo que acababan de presenciar. No dejaron de mirar mientras la nave se alejaba
progresivamente de las llamas. No dejaron de mirar, pero el Tenebroso no reapareci.
A gran altura sobre las naves, el ltimo Dragn traz lentamente un crculo sobre los
Voladores. Emiti un rugido de orgullo, pues lo haban respetado y se haban lanzado contra
aquella criatura oscura cuyos planes haban estado cerca de conducirlos a la muerte.
El Dragn explic a los Voladores las razones que haban motivado el edicto que les
prohiba penetrar en las tierras al sur. El calor los habra destruido; los humanos eran capaces
de sobrevivir all pero los Voladores, no. Las criaturas lanzaron chillidos de pesar cuando el
ltimo Dragn les cont el destino de los dems Dragones. Saba que los Voladores estaban
asustados: el fro los estaba matando. Sin embargo, de nada les hubiera servido atacar a los
humanos.
Tras un nuevo rugido, les asegur que buscara un hogar seguro para ellos, un lugar
protegido del fro. Les prometi que lo encontrara. Todo era posible, mientras no perdieran la
esperanza.
Desde su regreso, el Dragn haba visto grandes muestras de valenta y, ahora, l no
sera menos. Los Voladores continuaron planeando bajo la luz de la luna mientras los fuegos
se apagaban en el agua.
Los inst a regresar a sus guaridas, donde pronto se reunira con ellos. La Guardiana se
adelant entonces y le confes los ataques a que haba sometido a los cachorros humanos.
Batiendo sus grandes alas contra la brisa, el ltimo Dragn escuch sus palabras. Con
un rugido, prometi descubrir la razn de lo que el hombre haba hecho. La Guardiana
expres su conformidad con un aullido y se reintegr a la masa de alas grises que aguardaba
volando en crculos. Las criaturas se volvieron entonces e iniciaron en paz el vuelo de regreso
hacia el norte.
Mirad! exclam Amsel El Dragn vuelve hacia aqu!
El ltimo Dragn apareci entre las nubes y la humareda. La sangre ya estaba seca all
donde el Tenebroso lo haba alcanzado con sus garras y las heridas de sus alas eran visibles
cuando las mova. A pesar de ello, se pos en el mar con tal suavidad que las embarcaciones
ms prximas apenas lo notaron.
Amsel contempl el descenso del Dragn desde la cubierta de proa de la nave insignia,
rodeado por Viento de Halcn, Ceria, Tamark, Vora y Jondalrun. Pese a sus palabras
tranquilizadoras, muchos de los tripulantes retrocedieron, asustados, ante la proximidad del
Dragn. Bajo las rdenes de Viento de Halcn, un puado de valientes simbalesas se haba
encaramado a los mstiles para quitar de ellos las vainas de semillas que repelan a los
282
El ltimo dragn
Dragones. El halcn permaneci posado sobre el palo de mesana mientras lo hacan.

Mientras el Dragn arqueaba el cuello en direccin a la proa, Ceria pens en la bolsa
que llevaba al costado. La Perla del Dragn perteneca, por derecho, a los Dragones y ella se
ocupara de devolvrsela.
Detrs de ella, a la sombra de las velas mayores, otro de los presentes contemplaba
tambin la escena con una bolsa en las manos. Era Willen de los Bosques del Norte, que
manoseaba las conchas de colores irisados. El hombre saba ahora que haban sido los
Voladores quienes haban dado muerte a Kia, pero an ignoraba por qu. Tambin en Fandora
haban sido atacados dos pequeos, y Willen estaba convencido de que no poda tratarse de
una coincidencia. Tal vez el Dragn tuviera la respuesta.
Mientras la cabeza del Dragn se alzaba hacia los humanos que se encontraban a bordo,
su boca se abri lentamente, y, para el inmenso asombro de todos salvo de Amsel, se puso a
hablar!
Los Voladores se han ido. Estaban asustados y fueron incitados a atacar. Ya no
volvern.
Amsel sonri. Ya haba hablado a Viento de Halcn y a Jondalrun de su encuentro con
Efrion y de la misin que haba llevado a cabo en el norte. El monarca lo haba escuchado con
atencin mientras explicaba cmo el fro se haba adueado de la tierra de los Dragones y
cmo el Volador gigante lo haba atacado en su guarida. En cambio, sus palabras no haban
tenido ningn efecto apaciguador sobre la clera que an senta Jondalrun
Por qu fue asesinado Johan? haba gritado en respuesta a sus palabras. Por
qu los Voladores mataron a mi hijo?
Amsel lo ignoraba. Tampoco su afliccin por el destino de Johan haba disminuido.
Ahora, saba que aqulla era su ltima oportunidad para descubrir qu haba sucedido. Se
adelant hacia la proa y le habl al Dragn con palabras lentas y ponderadas, como saba que
le gustaba:
Estos hombres gobiernan nuestras tierras dijo, sealando con un gesto a los
Ancianos y a los dirigentes simbaleses situados tras l. Te dan las gracias por lo que has
hecho, pero quieren tratar una cuestin de la que yo mismo ignoro la verdad.
S replic el Dragn. Queda por saber quin mat a las cras de los Voladores
antes de que nacieran.
Las cras de los Voladores? exclam el inventor, sorprendido. Los muertos
fueron los nios de Simbala y Fandora!
Segn la Guardiana de las cras gru el Dragn, los nidos de los huevos de
Voladores fueron destruidos por los humanos en la costa norte de sus tierras.
Mientras el Dragn pronunciaba esas palabras, Willen se abri paso con sigilo hasta
situarse lo bastante cerca para observar el rostro del Dragn.
Quien muri asesinada fue la nia de los Bosques del Norte! grit. Ella no
destruy nada! Lo nico que encontramos en sus manos fueron unas conchas marinas!
Willen arroj su bolsa por encima del pasamanos de la cubierta de proa, que fue a caer a
los pies de Amsel. ste, bajo la atenta mirada de los dems, la recogi y volc en su mano lo
que contena. Despus, examin rpidamente los fragmentos de color irisado.
No son conchas dijo el inventor, sostenindolos en alto para que el Dragn pudiera
verlos. La criatura alada se aproxim y Jondalrun lo imit, al igual que Viento de Halcn y
Ceria. Detrs de ellos, Willen acab de abrirse paso hasta la cubierta de proa iluminada por la
luz plateada de la luna.
Parecen fragmentos de una cscara de huevo! continu Amsel volvindose hacia
el Dragn para confirmar si estaba en lo cierto. El Dragn rugi su asentimiento y explic lo
que haba averiguado de los Voladores.
Entonces, hubo una razn para la muerte de Johan dijo Amsel. Los Voladores
del Fro lo atacaron como represalia por la muerte de sus cras antes de que los huevos
eclosionaran!
283
El ltimo dragn
El descubrimiento lo llen de tristeza, pues comprendi que el muchacho no habra sido

atacado de no haber tomado prestada el Ala. Aquel da, Johan haba sido una presa fcil para
la furiosa Voladora, mientras planeaba feliz por el aire. La enfurecida Voladora del Fro haba
visto los huevos destrozados y haba comprobado que sus queridos pequeos jams naceran.
En venganza, haba lanzado un ataque enloquecido asesinando a los nios de Fandora y
Simbala por lo sucedido.
La Voladora no deba de conocer ninguna de nuestras tierras aventur Amsel ni
deba de saber que probablemente los huevos se rompieron mientras jugaban con ellos unos
chiquillos inocentes. El inventor se volvi hacia Willen y aadi: No es posible eso?
El hombre de los Bosques asinti con la cabeza.
Me temo que s. Los nios juegan a veces en las playas del norte. Tal vez Kia
descubri los restos de una travesura que otros cometieron mientras caminaba sola por la
zona, pero no era una nia capaz de hacer algo as por s misma.
Jondalrun se ech a llorar con el aire abatido de un hombre que ha conocido la verdad
de una tragedia demasiado tarde para evitarla. A sus lamentos se unieron muy pronto los de
Dayon y Amsel pues el inventor estaba seguro de que, si Johan no hubiera tomado el Ala ese
da, an seguira con vida.
Sus lgrimas resultaban otra novedad para el Dragn, quien contempl a su diminuto
amigo con aire compasivo.
Vosotros habis salvado ms de lo que habis perdido dijo con voz atronadora.
Yo he perdido mucho ms que vosotros. Debemos dejar a un lado la desesperacin.
Amsel no respondi. Volvi los ojos hacia la oscuridad de la noche, ms all del
Dragn, y not que el peso de su carga dejaba de abrumarle, aunque comprendi que el dolor
de la prdida de su pequeo amigo an tardara en desaparecer. Luego, de improviso, el
fatigado inventor not una mano en el hombro, se dio la vuelta y descubri con sorpresa que
perteneca a Jondalrun
Yo te acus de asesinato dijo el Anciano con voz tensa, pero ya no te culpo. Has
puesto en peligro tu vida para descubrir la verdad.
Dayon se situ detrs de su padre con aire de orgullo. Saba lo difcil que deba haber
sido para el testarudo viejo reconocer su error, pero lo haba hecho. La herida de su corazn
empezara a sanar.
Viento de Halcn se adelant junto a Ceria para dirigirse al Dragn.
Tal vez no se hayan roto todos los huevos le dijo. No podramos explorar las
costas con nuestras tropas para ayudar a los Voladores?
Los Voladores depositaron los huevos en vuestras costas porque su tierra se haba
vuelto demasiado fra replic el Dragn con un gruido. Es improbable que alguno siga
vivo.
Pero merece la pena intentarlo insisti Ceria. Sois ya tan pocos... Aunque ms
de los que creamos!
El Dragn le dirigi una mirada enojada.
Ahora me resulta difcil volar, pero tienes razn. Debo asegurarme de que los
Voladores no estn en un error. Entonces abri sus alas heridas y sac lentamente su cuerpo
del agua. Volver anunci mientras emprenda el vuelo hacia el sur, en direccin a la
costa simbalesa. La tripulacin contempl cmo el Dragn desapareca en las sombras de la
noche.
Ah, si hubiramos sabido antes estas cosas, habramos evitado la guerra! dijo
Viento de Halcn a Ceria.
S respondi ella. Si hubiramos conocido toda la verdad, la nia de los
Bosques del Norte seguira hoy con vida! Las costas tienen la extensin suficiente para que
los Voladores puedan anidar en ellas.
En efecto asinti Tamark, detrs de la pareja. No haba ninguna razn para que
todas estas cosas terribles sucedieran. Hemos aprendido una leccin: es preciso establecer un
284
El ltimo dragn
dilogo permanente para que esta locura no se repita jams.

Espero que as sea, pens Amsel para s. Espero que la prxima vez hablemos en lugar
de combatir. Hay tanto que aprender del mundo que destrozarlo es una verdadera locura.
Debemos recordar lo que ha sucedido, se dijo. As, la memoria de Johan ser respetada.
Amsel parpade sorprendido al advertir que estaba pensando todo el rato en nosotros en
lugar de en ellos. Hasta entonces, los dems siempre haban sido ellos, y l no se haba
considerado nunca parte de la comunidad. Por primera vez, estaba pensando en s mismo
como un miembro integrante de un grupo. Aunque se senta fandorano y le preocupaba la
gente de su patria, siempre se haba alejado de todos ellos. Durante su vida, siempre se haba
sentido solo. Ahora, en cambio, no slo se senta miembro de Fandora sino tambin de
Simbala... e incluso ms! Era parte de la humanidad y, aunque le llevara tiempo asimilar
totalmente aquel concepto, Amsel deseaba conseguirlo. Sin embargo, de momento le bastaba
con sentirlo, con tener la sensacin de pertenecer a algo. Sonri. Estaba muy cansado y
hubiera querido volver a su casa en el rbol para reponerse, pero saba que eso era imposible,
pues su morada haba ardido. Ahora tendra que encontrar un nuevo lugar para vivir; tal vez
un lugar menos alejado de los dems, se dijo.
Contempl a fandoranos y simbaleses conversando animadamente a su alrededor y se
sinti esperanzado.
Todos se unieron en una plegara por la paz.
Ya haba amanecido cuando el Dragn regres y se pos en el agua junto a la nave
insignia. En la boca llevaba con gran delicadeza un nico huevo de color irisado, grande como
un tonel. El Dragn lo deposit en la cubierta de proa y los all reunidos se apretaron en torno
a l.
Tiene una grieta en la cscara, pero tal vez est vivo todava explic el Dragn.
Los humanos se hicieron a un lado mientras el ltimo Dragn arqueaba el cuello y dejaba
caer sobre el huevo una llamarada amarilla que lo acarici unos instantes, para desaparecer
rpidamente. Todos aguardaron en silencio.
El huevo se estremeci. Se escuch un crujido y la grieta de la cscara creci de
tamao. Luego, las dos mitades se abrieron y apareci en su interior un pequeo Volador, no
mayor que un poni. El recin nacido parpade bajo la luz, mirando a su alrededor con sus
grandes ojos. Sus alas, hmedas y de un gris reluciente, se desplegaron y el pequeo las bati
torpemente para secarlas. Despus, alz la vista hacia el Dragn y emiti un sonido a mitad de
camino entre un graznido y un trino.
Todos se echaron a rer. Al principio fue una risa vacilante, casi culpable, como si no se
sintieran con derecho a hacerlo estando tan recientes los trgicos acontecimientos. Sin
embargo, cuando el pequeo Volador intent descubrir para qu le servan las patas, las risas
aumentaron. Las carcajadas sonaban llenas de un nuevo vigor, pens Amsel. Nuevas y sanas.
l se uni tambin a la alegra.
El Volador se volvi a los reunidos con una expresin de reproche sorprendentemente
humana. Bati de nuevo sus alas con una firmeza y una rapidez cada vez mayores, aunque
an le faltaba bastante para estar en condiciones de volar.
Debe ser conducido al lado de su madre dijo el Dragn. Tengo que partir con l.
Ceria dirigi una mirada nerviosa a su alrededor y, por fin, extrajo de la bolsa la Perla
del Dragn.
Aguarda! dijo, presentando un objeto de leyenda a otro ser legendario. Segn
hemos descubierto, esto pertenece a los Dragones y quiero devolvrtelo.
El Dragn lanz un rugido al ver la Perla tanto tiempo perdida. Mientras la observaba,
la esfera cambi y despidi una brillante luz blanca. Un susurro recorri la cubierta. Hasta el
Volador recin nacido alz el cuello para ver la joya. El blanco luminiscente se transform
pronto en un tono ms apagado, suave como una nube. Entonces, apareci en su interior la
imagen de una criatura enorme, pareca un Dragn. Era una grcil criatura dotada de unas alas
285
El ltimo dragn
grandes y preciosas, pero era diferente de los Dragones y de un tamao algo mayor al del
viejo Dragn que la contemplaba.
Qu es? inquiri Amsel
El Dragn continu mirando la imagen en silencio, fascinado.
No lo s bram finalmente. Sin embargo, en su voz haba un tono de esperanza.
Viento de Halcn sonri.
Parece que la edad de los Dragones no ha concluido del todo coment.
La Perla del Dragn contiene los recuerdos de ocho eras de Dragones explic Ceria
mientras el Dragn contemplaba con gran atencin las nubes que se agitaban en el interior de
la joya. No hay manera de saber si la escena es muy antigua o no.
El Dragn escuch estas palabras, acostumbrado como estaba ya al lenguaje de los
humanos, y replic con un bramido:
No! Yo conozco todo lo que contenan las Perlas antes de que el hombre se las
llevara! Y esto que veo no estaba entonces!
Amsel observ la escena que se desarrollaba en la Perla del Dragn. Aunque apenas
poda ver nada en aquel cielo cubierto de nubes, la criatura de su interior pareca volar
perfectamente, con muestras de tener buena salud.
Si ste vive dijo Amsel con voz excitada, tal vez existan otros...
El Dragn mir la joya, se volvi hacia Amsel y una especie de sonrisa pareci iluminar
su anciano rostro.
Debo encontrarlo dijo, pues los Voladores ya no pueden seguir viviendo en el
norte. Apreciara mucho que me acompaaras en mi tarea, Amsel de Fandora. Tienes una
mente despierta y un corazn leal.
Amsel se sorprendi de que el ltimo Dragn lo hubiera llamado por el nombre, pero
todava le parecieron ms inslitas sus palabras.
Acompaar al Dragn en la bsqueda del hogar de la criatura que haba aparecido en la
joya? La propuesta no le pareca real, pero el inventor crey entender qu haba impulsado al
Dragn a realizar aquella oferta. El ltimo Dragn estaba solo y cansado, y no deseaba
lanzarse a aquella aventura sin compaa.
Amsel mir a los dems y vio una sonrisa en los labios de Ceria. Aqullos eran sus
amigos, se dijo, y la palabra le son extraa. Le sera penoso partir pero, cmo poda negarse
a tal propuesta? El Dragn le estaba ofreciendo la oportunidad de explorar un mundo!
El ltimo Dragn tambin era su amigo. Amsel conoca su soledad, su pena y la
situacin apurada de los Voladores. No poda negarse.
Primero debo volver a Fandora dijo por ltimo. Tengo que comer y descansar.
Como quieras respondi el Dragn. Mi deber es llevar a esta cra de vualta a la
guarida de los Voladores, que deben ser informados de nuestros planes. T custodiars la joya
hasta mi regrso.
Ceria guard de nuevo la Perla del Dragn en la bolsa mientras la imagen se desvaneca.
Despus, entreg la bolsa a Amsel.
Siempre tendrs un lugar en Simbala dijo Viento de Halcn, si alguna vez deseas
volver.
Algn da me gustara ver vuestro bosque sin que nadie me lleve prisionero!
Entre los simbaleses de la cubierta se alz una carcajada mientras Tamark gritaba:
Sera magnfico poder admirar vuestra tierra en un ambiente de paz!
Amsel volvi la vista en silencio hacia las aguas fras y azules, y medit sobre las
aventuras pasadas y las que se preparaban.
Haba partido de Fandora para averiguar la causa de la muerte de Johan y para detener
una guerra, sin soar siquiera en que encontrara un Dragn, una princesa o una oscura
criatura alada en una tierra remota. En cambio, se haba topado con todos ellos y con mucho
ms. Una sonrisa apareci en su rostro mientras su mente esperaba, deseaba, soaba en los
das de esplendor que llegaran. Pues, quin poda decir dnde terminaban los sueos y
286
El ltimo dragn
dnde empezaba la vida?
287

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A mis padres, Pearl

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ra ya bastante ms de media maana cuando Johan, hijo de Jondalrun, se asom al

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El muchacho tardaba. El da empezaba a declinar y Johan no haba vuelto para guiar el

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ra la hora de la cena en Tamberly y el aire del atardecer esparca el agradable olor de

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a maana despert fresca y clara sobre el bosque de Spindeline, al oeste de Tamberly.

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Y ahora dijo Amsel, cuntame qu ha sucedido.

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ondalrun regres a Tamberly. A lomos de su caballo, recorri las callejuelas

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Considera el nombramiento como un cumplido. Todos valoran tu opinin.

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respuesta algunas miradas de desaliento. Por lo menos, no era l el nico fandorano

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Qu os trae por aqu? pregunt.

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os correos transmitieron rpidamente la noticia. Por primera vez en sus doscientos

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S corrobor Tenniel, a muchos.

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haca que las cortinas se mecieran suavemente.

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cambie de opinin, ser mejor que lo intentes con ms tacto.

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embargo, reconozco su acierto al mantener en activo al monarca emrito. A un hombre del

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a travesa del estrecho de Balomar se haba convertido en una pesadilla. La navegacin

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