20

Funciones trigonomtricas
Tenemos en el plano R la circunferencia C1 de radio 1 con centro (0,0). En ella
distinguimos el punto (1,0), que es el punto de interseccin de C1 con el semieje de las x
positivas. Si partiendo de dicho punto en sentido antihorario, marcamos sobre C 1 un arco
de longitud t, ste determina un punto P(t ) C1 .

P(t)

y(t)

t
x(t)

Figura 14
El punto P(t ) obviamente depende de nuestra eleccin de t y es claro que para cada t 0
tenemos un nico punto P(t ) . Entonces P(t ) es una funcin de t. El punto P(t ) en R est
determinado por sus coordenadas P(t ) = ( x(t ), y (t )) y por lo tanto, cada una de esas
coordenadas es una funcin de longitud del arco t.
Como sabemos, la longitud de la circunferencia C1 es 2 y entonces, para cada t tal que
0 t < 2 , tenemos un punto en C1 . Recprocamente, todo punto de C1 es P (t ) para algn
t que cumple 0 t < 2 . Por otra parte es claro que P(2 ) = P(0) = (1,0 ) y que si
tomamos 2 t < 4 , volvemos a recorrer nuestra circunferencia. Ms an esto ocurre en
cada intervalo [2k , 2(k + 1) ). Es decir, cada vez que t toma un valor de la forma 2k, el
punto P(t ) vuelve a empezar a recorrer la circunferencia en sentido antihorario y da una
vuelta completa cuando t recorre el citado intervalo [2k , 2(k + 1) ) .
Podemos ahora extender la definicin de nuestra funcin P(t ) a todos los nmeros reales.
Nos falta definir P en los t < 0, en este caso, definimos P(t ) como el punto de C1 cuyo
arco tiene longitud |t | , medido desde (1,0) en sentido horario sobre C1 .
Veamos algunos ejemplos.

21

P = (0,1) P = (0,1)
2
2
1 1
,
P =
(Pitgoras)
4 2 2
1
1
,
P =

2
4 2

Calcular las coordenadas de P es levemente ms complicado, pero ser un buen

3
ejercicio.

P(/3)

(0,0)

/3(1,0)

Figura 15

, que es un sexto de la
3
longitud de la circunferencia. De la geometra elemental sabemos que la cuerda de ese arco
es exactamente el radio de la circunferencia. Esto nos dice que el tringulo {(0,0), (1,0),

P } es equiltero. Entonces la altura por el vrtice P corta a la base opuesta en su

3
3
1
punto medio y as x = . Por otra parte la longitud de la altura, que no es otra cosa
3 2

Observando la figura vemos marcado en C1 el arco de longitud

3
que y , se calcula ahora fcilmente por el teorema de Pitgoras y resulta y =
.
3
3 2
Las funciones x(t) e y(t) tienen desde la antigedad nombres propios que es til respetar,
son las llamadas funciones trigonomtricas seno y coseno.

22

(14)

x(t ) = cos (t ) (coseno de t ),

y(t ) = sen (t ) (seno de t )

Asociadas a estas dos funciones bsicas se definen otras cuatro funciones trigonomtricas
del arco t. Ellas son: tangente, cotangente, secante y cosecante.
sen (t )
(tangente de t )
cos (t )
Esta funcin no est definida para aquellos t que hacen cos t = 0 . Estos son los de la forma

t = (2k + 1)
con k
2

(15)

tg (t ) =

cos (t )
(cotangente de t )
sen (t )
La cotangente no est definida para aquellos t que hacen sen t = 0. Estos son los de la
forma t=k , con k Z .
1
(secante de t )
sec (t ) =
(17)
cos (t )
(18)
1
cosec (t ) =
(cosecante de t )
(18)
sen (t )

(16)

cotg (t ) =

Estas dos ltimas funciones tienen los mismos dominios que tg (t) y cotg (t), respectivamente.
Las funciones tg (t) y cotg (t) tienen un interesante significado geomtrico que se ve en la
figura 16.

cotg(t)

tg(t)

23

C
A

O
B

Figura 16

El tringulo OBA es semejante al ODC y esto implica

long (CD ) sen (t )
=
= tg (t )
long (OD) cos (t )
Pero long (OD ) = 1 y as long (CD ) = tg (t). Dejemos a cargo del lector la tarea de
verificar, de modo totalmente anlogo, que el segmento indicado en la figura es cotg (t).
Una relacin fundamental liga a las funciones sen (t) y cos (t):
(19)

sen 2 (t ) + cos 2 (t ) = 1 para todo t R

que es consecuencia inmediata de que, para cada t R , P(t ) es un punto en la

circunferencia C1 .
De esta igualdad pueden derivarse varias otras por simple clculo algebraico. Por ejemplo
tg (t) + cotg (t) = sec (t).cosec (t).
Esta relacin vale slo en los puntos donde todas las funciones involucradas estn
definidas. Veamos cmo se demuestra.
sen (t ) cos (t ) sen 2 (t ) + cos 2 (t )
=
+
=
sen (t ) .cos (t )
cos (t ) sen (t )
1
=
= sec ( t ) . cosec (t )
sen (t ) cos (t )

tg (t) + cotg (t) =

Como P(t ) est en la circunferencia C1 , ninguna de sus coordenadas puede tener valor
absoluto mayor que 1.
(20)

|cos (t )| 1 y |sen (t )| 1

t R .

24

Resulta ahora, en forma inmediata, de (17) y (18) que

(21)

|sec (t )| 1 y |cosec (t )| 1

para todo t donde ellas estn definidas.

Otra propiedad importante y que es consecuencia inmediata de la descripcin de la
funcin P(t ) , es
sen (t+2k )= sen t k ,t R
(22)
cos(t+2k )= cos t k ,t R
Adems, la simple observacin de la circunferencia C1, nos permite ver que
cos (t ) = cos (t ) t R
(23)

sen (t ) = sen (t ) t R
tg (t ) = tg (t ) t R

Las igualdades (23) nos dicen que coseno es una funcin par, mientras que seno
tangente son funciones impares.

Sin duda, el lector puede descubrir fcilmente otras identidades como

(24)

sen (t ) = cos t t R
2

(25)

cos (t ) = sen t t R
2

Una frmula muy importante y de la cual se obtienen muchas otras (en particular, permite
dar una prueba de (24)) es la de cos(t1 t 2 ) donde t1 y t2 son dos arcos dados.
Para los arcos t1 y t 2 consideramos los puntos P(t1 ) y P(t 2 ) en C1 y para el arco (t1 t 2 )
el correspondiente punto P(t1 t 2 ) . De la definicin de la funcin P sigue que el arco de
C1 entre P(t 2 ) y P(t1 ) tiene exactamente la misma longitud que el arco (1,0) a P(t1 t 2 )
(Haga un dibujo para el caso t1 > t 2 ). Esta longitud es |t1 t 2 | .
La longitud de la cuerda entre P(t 2 ) y P(t1 ) es, por definicin, la distancia de
d ( Pt1 ) , P(t 2 )) y la longitud de la cuerda (1,0) a P(t1 t 2 ) es de d ((1,0 ), P(t1 t 2 )) .
De la geometra elemental sabemos que: a arcos iguales en la circunferencia C1 ,
corresponden cuerdas iguales. Entonces tenemos

25

(26)

d ( P(t1 ) , P(t 2 )) = d ((1,0), P(t1 t 2 ))

Calculemos cada una de estas distancias al cuadrado

d(P(t1 ),P(t 2 )) 2 =(cos (t1 ) cos (t 2 )) 2 +(sen (t1 ) sen (t 2 )) 2 =
= cos 2 (t1 ) 2 cos (t1 ) cos (t 2 )+ cos 2 (t 2 )+ sen 2 (t1 ) 2 sen (t1 ) sen (t 2 )+ sen 2 (t 2 )=
=2 2 cos(t1 ) cos(t 2 ) 2 sen (t1 ) sen t 2
d ( P(t1 t 2 ), (1,0)) 2 =[cos(t1 t 2 ) 1]2 + sen 2 (t1 t 2 ) =
= cos 2 (t1 t 2 ) 2 cos(t1 t 2 )+1+ sen 2 (t1 t 2 )
= 2 2cos(t1 t 2 )
Ahora sigue de (26) que
(27)

cos(t1 t 2 )= cos (t1 ) cos (t 2 )+ sen (t1 ) sen (t 2 ).

El lector puede ahora obtener una demostracin algebraica de (4) poniendo t1 =

y t2 = t
2

en (27).

Por otra parte, para obtener (25) basta reemplazar en (24) t en lugar de t.
2
De (27) se pueden derivar muchas frmulas tiles. Por ejemplo
cos(t1+t 2 )= cos(t1 (t 2 ))= cos (t1 ) cos (t 2 )+ sen (t1 ) sen (t 2 )
de donde, por (23), obtenemos
(28)

cos(t1+t 2 )= cos (t1 ) cos (t 2 ) sen (t1 )sen (t 2 )

De modo anlogo se hace

sen(t1 + t 2 ) = cos( (t1 + t 2 )) = cos(( t1 ) t 2 ) =

2
2

= cos ( t1 ) cos (t 2 ) sen ( t1 ) sen (t 2 )

2
2
de donde, gracias a (24) y (25), resulta
(29)

sen (t1+t 2 )= sen (t1 ) cos (t 2 ) + cos (t1 ) sen (t 2 )

Hemos mencionado de esta manera las frmulas que, segn creemos, son las ms
comnmente usadas. Cualquier libro de trigonometra encierra un gran nmero de frmulas
y relaciones entre las distintas funciones trigonomtricas.

26

El lector que ha alcanzado este punto puede, sin mayores dificultades, leer por su cuenta y
adquirir un buen manejo de estos resultados. Para estas notas esto no ser necesario.
Usando la informacin que tenemos sobre el seno y el coseno, el lector puede ahora
convencerse de que los grficos de estas dos funciones son los siguientes.
y = sen (t )

y = cos (t )

Figura 17
Para la tangente en cambio, usando el significado geomtrico descrito, no es difcil
visualizar su grfico como

27

Figura 18
Es de destacar que la funcin tangente nos ayuda a dar un sentido ms geomtrico a la
pendiente de una recta, no paralela al eje y, en el plano R.
Sea y = ax + b una recta en el plano R. Su pendiente es a y su ordenada al origen b y
sabemos que esta recta es paralela a la recta y = ax , que pasa por el punto (0, 0). Esta
ltima corta a la circunferencia C1 y determina, con el eje x, un arco t como indica la
figura 19.

y=ax
P(t)
t

Figura 19

28

El punto P (t )=(cos (t ) ,sen (t )) est en la recta y por lo tanto sus coordenadas deben
satisfacer su ecuacin. Es decir sen t = a cos t de donde resulta
a=

(30)

sen (t )
= tg (t )
cos (t )

Ntese que el ngulo que forma la recta y = ax + b con el eje x es el mismo que el de la
recta paralela y = ax. Ese ngulo es justamente nuestro arco t ya que el radio de C1 es 1.
Entonces podemos escribir lo siguiente.
Proposicin. La pendiente de una recta no paralela al eje y es igual a la tangente del
ngulo que forma con el eje x.
Las funciones trigonomtricas son muy usadas en Geodesia y Astronoma, donde las
mediciones directas de distancias son difciles y muchas veces imposibles. Veamos el
ejemplo ms sencillo de este tipo de problema.
Se coloca uno a una distancia d (que suponemos conocida) de la base de una columna cuya
altura queremos conocer. Con una regla y un transportador (a la manera de improvisado
teodolito) se mide, con la mayor precisin posible, el ngulo entre la horizontal en los
ojos del observador y la recta que une el ojo del observador con el tope de la columna.
Ahora tenemos que, si s es la altura a los ojos del observador y h es lo que mide el resto de
la columna (ver figura 20), la altura buscada es h + s.

s
Figura 20

Afirmamos que h=d tg , lo que es muy fcil probar. Como se ve en la figura 21, si la
base del tringulo pequeo es 1, su altura es tg ( ) . La semejanza de los dos tringulos
d
h
=
nos da
,
1 tg ( )
y esto implica claramente nuestra afirmacin.
h

Figura 21

29

En general este procedimiento nos permite averiguar la medida de los lados de un tringulo
rectngulo, conociendo uno de los ngulos que no es recto y uno de los lados.
Esta aplicacin de las funciones trigonomtricas, es muy til y se conoce usualmente como
resolucin de tringulos.
Veamos cmo debemos proceder. Dado un tringulo ABC, sea el ngulo en A. Trazando
la circunferencia de radio uno con centro en A (suponemos que la unidad es menos que
long AB ), obtenemos el punto P de corte con el lado AC (hipotenusa). Sea Q el punto que
corresponde a la interseccin del lado AC con la perpendicular al lado AB que pasa por P
(Figura 22).
C

B
Figura 22

Entonces el tringulo ABC es semejante al AQP y sabemos que long PQ = sen y

long AP = 1 .
Luego

( )
( )

( )
( )

long CB
long PQ
=
= long PQ = sen
long AC
long AP

Esto es lo que usualmente se expresa diciendo que el seno de es el cateto opuesto sobre
la hipotenusa.
Con un razonamiento anlogo se tiene

( )
( )

long AB
= cos
long AC

( )
( )

long CB
= tg
long AB

o sea que cos es cateto adyacente sobre hipotenusa y tg es cateto opuesto sobre cateto
adyacente. As por ejemplo, si la hipotenusa mide 4 y el ngulo es / 3 , el cateto BC
mide 4 sen = 4 3/2 = 2 3 y el cateto AB mide 4 cos = 4/2 = 2 .