Captulo V: Clasificacin de los Suelos

Resolver un problema de geotecnia supone conocer y determinar las propiedades del suelo; por
ejemplo:
1. Para determinar la velocidad de circulacin de un acufero, se mide la permeabilidad del
suelo, se utiliza la red de flujo y la ley de Darcy.
2. Para calcular los asentamientos de un edificio, se mide la compresibilidad del suelo, valor
que se utiliza en las ecuaciones basadas en la teora de la consolidacin de Terzaghi.
3. Para calcular la estabilidad de un talud, se mide la resistencia al corte del suelo y este valor
se lleva a expresiones de equilibrio esttico.
En otros problemas, como pavimentos, no se dispone de expresiones racionales para llegar a
soluciones cuantificadas. Por esta razn, se requiere una taxonoma de los suelos, en funcin de su
comportamiento, y eso es lo que se denomina clasificacin de suelos, desde la ptica geotcnica.
Agrupar suelos por la semejanza en los comportamientos, correlacionar propiedades con los grupos
de un sistema de clasificacin, aunque sea un proceso emprico, permite resolver multitud de
problemas sencillos. Eso ofrece la caracterizacin del suelo por la granulometra y la plasticidad. Sin
embargo, el ingeniero debe ser precavido al utilizar esta valiosa ayuda, ya que soluciones a
problemas de flujos, asentamientos o estabilidad, soportado slo en la clasificacin, puede llevar a
resultados desastrosos.
Las relaciones de fases constituyen una base esencial de la Mecnica de Suelos. El grado de
compacidad relativa de una arena es seguro indicador del comportamiento de ese suelo. La curva
granulomtrica y los Lmites de Atterberg, de gran utilidad, implican la alteracin del suelo y los
resultados no revelan el comportamiento del suelo in situ.
Los suelos con propiedades similares se clasifican en grupos y subgrupos basados en su
comportamiento ingenieril. Los sistemas de clasificacin proporcionan un lenguaje comn para
expresar en forma concisa las caractersticas generales de los suelos., que son infinitamente variadas
sin una descripcin detallada.
Los principales sistemas de clasificacin de los suelos son: la clasificacin de los suelos segn el
tamao de las partculas, la clasificacin de la asociacin americana de funcionarios de caminos
pblicos (AASHTO), la clasificacin de la administracin de aeronutica civil (CAA) y el sistema
unificado de clasificacin de los suelos.
Clasificacin por el tamao de las partculas:
Los resultados de la prueba de granulometra por sedimentacin se aplican en el diagrama triangular
de clasificacin de los suelo dada por la comisin del Ro Mississippi y con ello se obtiene la
clasificacin del suelo.
Para clasificar se toma el porcentaje de arena, limo y arcilla, sobre la escala, del lado
correspondiente del triangulo, se trazan tres rectas y su punto comn da la clasificacin del suelo,
que sera:
Arena, arena limosa, limo arenoso, limo, arena arcillosa, limo arcilloso, arcilla arenosa, arcilla limosa
y arcilla.

Es la clasificacin ms simple de todas, y por ello, tiene el inconveniente de que su relacin con las
principales caractersticas fsica de los suelos es indirecta, pues el tamao del grano es solo uno de
los diferentes factores de los cuales dependen ciertas caractersticas fsicas importante de los suelos,
como la permeabilidad y la cohesin.

Sistema de clasificacin AASHTO:

Este sistema fue desarrollado en 1929 como el Public Road Administration System (sistema de
clasificacin de oficina de caminos pblicos). Ha sufrido varias revisiones, con la versin actual
propuesta por el comit para clasificacin de materiales para sub-rasantes y caminos tipo granulares
del consejo de investigaciones de carreteras en 1945, este sistema clasifica el suelo en siete grupos
mayores: A-1 al A-7. Los suelos clasificados A-1, A-2 y A-3 son materiales granulares, donde 35% o
menos de las partculas pasan el tamiz # 200. Los suelos de los que ms del 35% de las partculas
pasan el tamiz # 200 son clasificados en los grupos A-4, A-5, A-6 y A-7, la mayora de los cuales estn
formados por partculas de limo y arcilla.
Este sistema se basa los siguientes criterios:
1. Tamao del Grano
Grava: Fraccin que pasa por la malla de 75 mm. y es retenida por la malla No. 10 (2 mm.)
Arena: Fraccin que pasa por la malla # 10 y es retenida por la malla No. 200 (0.075 mm.)
Limo y Arcilla: Fraccin que pasa por la malla No. 200
2. Plasticidad: El trmino limoso se aplica cuando las fracciones de suelo tienen un ndice de
plasticidad de 10 o menos. El termino arcilloso se aplica cunado es mayor de 10.

3. Canto rodados y boleos: cuando hay tamaos mayores a 75 mm. presente, estos se excluyen de la
porcin de la muestra de suelo que se est clasificando. Sin embargo el porcentaje de este material
se registra.
Para clasificar un suelo de acuerdo con la tabla de clasificacin, los datos de la prueba se aplican de
izquierda a derecha. Por un proceso de eliminacin, el primer grupo desde la izquierda en que los
datos de prueba se ajusten, es la clasificacin correcta.
a) Grueso granulares: 35% o menos pasa el Tamiz #200 comprende:
a. A-1, si menos del 20% pasa el Tamiz #200 y menos del 50% pasa el Tamiz #40, pero
el IP < 6%.
b. A-2, si menos del 35% pasa el Tamiz #200, (limoso o arcilloso), y el material no
cumple con A-1 ni A-3.
c. A-3, si menos del 10% pasa el Tamiz #200 y 51% o ms pasa el Tamiz #40, pero el
suelo es no plstico.
b) Suelos fino granulares (grupo limo arcilla): ms del 35% pasa el Tamiz #200
a. A-4 si IP 10 (limo) y LL 40%
b. A-5 si IP 10 (limo) y LL 41%
c. A-6 si IP 11 (arcilla) y LL 40%
d. A-7 si IP 11 (arcilla) y LL 41%
En consecuencia: A-1 = cascajo y arena; A-3 = arena fina; A-2 = cascajos y arenas limosas o arcillosas;
A-4 y A-5 suelos limosos, y A-6 y A-7 suelos arcillosos. A-1 y A-3 son suelos excelentes y buenos, A-2
buenos y moderados, y A-6 y A-7 son suelos de moderados a pobres.
Tabla para uso del sistema de clasificacin AASHTO:

Caracterstica de los suelos segn AASHTO:

Pero estos suelos tienen subclases as:

A-1-a: si IP < 6% y adems el Tamiz #200 = 15%, Tamiz #40 = 30% y Tamiz #10 = 50%
A-1-b: si es del grupo A1 y no cumple con A-1-a
A-2-4; A-2-5, A-2-6, y A-2-7: segn la fraccin fina se encuentre en las zonas 4, 5, 6 o 7 de la
Carta de Plasticidad AASHTO.

Para la evaluacin de la calidad del suelo, como material para sub-rasantes de carreteras, se
incorpora tambin un nmero llamado ndice de grupo (GI) junto con los grupos y subgrupos del
suelo. Este nmero se escribe en parntesis despus de la designacin del grupo. El ndice de grupo
est dado por la ecuacin:
GI = (F - 35) [0.2 + 0.005(LL - 40)] + 0.01 (F 15) (PI 10)
Donde:

F: por ciento que pasa por la malla No. 200

LL: lmite lquido
PI: ndice de plasticidad

El primer trmino de la ecuacin es el ndice de grupo parcial determinado a partir de lmite lquido,
el segundo es el ndice de grupo parcial determinado a partir del ndice plstico.
A continuacin un grupo de reglas para determinar el ndice de grupo:
1.
2.
3.
4.
5.

Si la ecuacin da un valor negativo GI = 0

El ndice de grupo calculado se redondea al entero ms cercano
No hay lmite superior para el GI
El GI de suelos que pertenece a los grupos A-1-a, A-1-b, A-2-4, A-2-5 y A-3 es cero
Al calcular el ndice de grupo para suelos que pertenecen a los grupos A-2-6 y A-2-7, use el
ndice de grupo parcial para PI.
GI = 0.01 (F 15) (PI -10)

En general la calidad del comportamiento de suelo como material para sub-rasantes es

inversamente proporcional al ndice de grupo.

Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos:

La forma original de este sistema propuesto por Casagrande en 1942 para usarse en la construccin
de aeropuertos emprendida por el cuerpo de ingenieros del ejrcito durante la segunda guerra
mundial. En cooperacin con la oficina de restauracin de Estados Unidos, el sistema fue revisado en
1952. Hoy en da es el ms usado por los ingenieros.
El sistema unificado de clasificacin de suelos utiliza tablas de clasificacin para determinar qu tipo
de suelo es mediante los siguientes criterios:
1. Suelos de grano grueso que son de naturaleza tipo grava y arena con menos del 50%
pasando por la malla No. 200. Los mbolos de este grupo comienzan con un prefijo G (grava)
o S (Arena)
2. Los suelos de grano fino con 50% o ms pasando por el tamiz No. 200. Los smbolos de este
grupo comienzan con un prefijo M (limo inorgnico), C (arcilla inorgnica) u O (limos y
arcillas orgnicas). El prefijo Pt significa turbas, lodos y otros suelos altamente orgnicos.
Otros smbolos usados para acompaar a los anteriores son:
-

W: bien graduado, depende del Cu y Cc.

P: mal graduado, depende del Cu y Cc.
L: baja plasticidad (LL < 50)
H: alta plasticidad (LL > 50)

NOTA: G = gravel; W = well; C = clay; P = poor; F = fair; S = sand; M = mud; L = low; H = high; O =
organics; Pt = pest.

Para una clasificacin apropiada, debe conocerse la siguiente informacin:

1. Porcentaje de grava, es decir, la fraccin que pasa por la malla de 76.2 mm. y es retenida
por la malla No. 4 (4.75 mm.)
2. Porcentaje de arena, es decir, la fraccin que pasa por la malla No. 4. y es retenida por la
malla No. 200 (0.075 mm.)
3. Porcentaje de lomo y arcilla, es decir, la fraccin que pasa por la malla No. 200
4. Coeficiente de uniformidad y coeficiente de curvatura
5. Limite lquido e ndice de plasticidad
Nota: si la muestra no es plstica PI = 0

Los smbolos de grupo son los siguientes:

Se han definido, para gravas (G) y arenas (S), la situacin W o P de acuerdo a dos coeficientes: Cu y
Cc; cundo decimos que es GM, GC, SM o SC? (ver carta de plasticidad)

Adicionalmente:
a) GW, GP, SW, SP exigen que menos del 5% pase el Tamiz # 200
b) GM, GC, SM, SC exigen que ms del 12% pase el Tamiz # 200
c) Si el porcentaje de finos est entre 5% y 12%, se requiere smbolo doble.

Caractersticas y usos de los suelos de la clasificacin SUCS:

COMPARACIN ENTRE EL SISTEMA AASHTO Y EL SUCS

Ambos sistemas estn basados en la textura y la plasticidad del suelo. Ambos sistemas dividen los
suelos en dos categoras mayores: el grano grueso y fino, separado por la malla N 200.
AASHTO considera grano fino cuando ms del 35% pasa por la malla N 200. SUCS considera grano
fino cuando ms del 50 % pasa por la malla N 200.
El suelo de grano grueso que tiene cerca de 35% de granos finos, tendr comportamiento de
material de grano fino, pues hay suficiente cantidad de finos que llenan vacos entre los granos
gruesos. En este aspecto (de estabilidad), AASHTO parece ser el ms apropiado. En obras donde
abunda la arcilla se pretende, a veces, estabilizarla con piedra: 1kg de piedra ms 1 kg de arcilla = 2
kg de arcilla (mirando el uso vial).
AASHTO usa la malla N 10 para separar la grava de la arena. SUCS usa la malla N 4. La malla 10,
como lmite de separacin, es el lmite ms alto aceptado para arena. Se usa en tecnologa del
concreto y en tecnologa de las bases de carreteras. SUCS separa bien los suelos gravosos de los
arenosos. AASHTO no los separa bien.
Grupo A-2 del AASHTO, en particular, contiene una gran variedad de suelos. Smbolos como GW,
SW, CH del SUCS describen mejor las propiedades del suelo. Smbolos A describen muy poco. Suelos
orgnicos: OH, OL, y Pt son previstos en el SUCS, no as en el AASHTO.