Una parodia de David Langford.

Escaneada por Kohell.

Pulida por Jean Mallart.

DUELO DE PALABRAS
Fr*nk H*rb*rt

David Langford
La versatilidad es la
habilidad para nadar en
terreno desconocido.
(de Los beneficios del
desastre,
por la Princesa Irresolut)
La puerta energtica se cerr a sus espaldas con un siseo mientras ella daba unos
pasos hacia delante, consciente de estar entrando en un territorio desconocido.
Un umbral de consciencia. El decorado es el mismo, el mrmol tpico las joyas
y el recubrimiento de platino, pero despus del pasillo, anodino y vaco, esta
habitacin posee una personalidad. Una personalidad hostil.
Tom asiento haciendo torbellinear su tnica, ignorando a propsito el detector
de armas suspendido discretamente a unos cinco centmetros por encima de su
cabeza. Acaso cree que me hacen falta armas? Slo puede ser una estratagema
para hacer que me confe demasiado. Mientras est sentada aqu tendr que andar
con mucha cautela.
El Conde Gorman y Dama Henrietta se contemplaron el uno al otro.
Podra acabar con l ahora mismo, pens ella. La forma en que inclina la
cabeza hacia un lado, el cuchillo debe de estar encima de su omoplato izquierdo.
Tengo que esperar hasta que finja rascarse el cuello.
Hola dijo en voz alta.
Atrapados por las convenciones: tenemos que saludar cortsmente a nuestros
enemigos incluso en el mismo instante de su destruccin!
Los ocho niveles de significado interconectados que se acumulaban en aquella
sencilla palabra no le pasaron desapercibidos al Conde. Es tan peligrosa como un
canario de agudos y brillantes colmillos, pens. Debo dar la impresin de que
estoy tranquilo, tengo que apartar sutilmente su atencin de la ua donde est
oculto el lanzador de dardos venenosos. Examin los dedos de su mano izquierda,
mantenindose en silencio mientras examinaba las opciones posibles.
Gran Herbert! Quiere que me fije en esa mano! Entonces, el peligro debe
estar en algn otro sitio; o quiz no. Henrietta hizo un esfuerzo para que sus fosas

nasales no revelaran la tensin que senta. Control, pens. Control corporal, control
nervioso, control mental, control remoto. Despus de haber recitado esa breve
letana, su cerebro recuper la claridad y pudo examinar ms atentamente a Gorman,
con su consciencia entrenada por el Sindicato de Reverendas Madres hurgando en la
fachada del Conde Entonces, esa inclinacin de cabeza es otro truco. La hoja
est a la derecha.
El Conde Gorman percibi la minscula relajacin muscular de los lbulos de las
orejas de ella. Creo que ha funcionado, se permiti pensar, con algo parecido a la
casi certeza. He conseguido desviar su atencin de mi arma principal. La masa de
clculos y conjeturas palpitaba dentro de l, pero aun as sus propias y traicioneras
emociones seguan manchando sus pensamientos.
Es hermosa. Tengo que destruirla, no hay otro remedio? Apenas haba logrado
pestaear para librarse de los comienzos del miedo cuando el reflejo azot su mente,
haciendo que su consciencia pasara a una fase ms elevada. Hermosa pero
mortfera! Podra haberme matado diez veces en ese microsegundo. Una belleza
tal es un arma terrible.
Los prpados de la Dama se movieron de forma infinitesimal, ocultando un
milmetro de sus ojos almendrados pese a la ambigua no-expresin que se esforzaba
por mantener en su rostro.
Ha pestaeado. No est seguro. Aunque, no puede tratarse de otra finta, una
cuarta capa de su estratagema? Engranajes dentro de engranajes: no debo
subestimar la sutileza mental de este hombre, especialmente cuando da la
impresin de no tener nada que ocultar.
un momento! El terror centelle en su mente. Es posible que, es posible
que sea el Deusek Zmakinaa?
Probablemente no.
Henrietta sinti cmo las invisibles lneas de tensin se iban acumulando en el
cuarto. Desde que se cerr la puerta haban transcurrido ocho segundos. Haba
llegado el momento de introducir un nuevo complejo de factores en la situacin,
antes de que Gorman pudiera completar su fro anlisis del estado actual del juego.
Mantenle desequilibrado, se dijo a s misma con premura, y dibuj sobre sus labios
la impalpable sombra de una sonrisa. Bien: est esperando que hable. Que mi
silencio le haga saber que no me dejar llevar por la matriz que ha preparado!
El cronomural zumbaba implacablemente.
Las consecuencias del acto ms insignificante cometido en aquella solitaria
habitacin podan ser incalculables. Gorman mastic pensativamente su chicle de
especia estimuladora de la mente y percibi una infinidad de lneas temporales que
irradiaban de aquel presente. La lgica exiga que las observara todas; pero la breve
pausa requerida para hacerlo bastara por s sola para distorsionar la creciente
multiplicidad de futuros, y quizs incluso pudiera llevarles ms all del punto de
ruptura.
Ser impredecible es la clave de la victoria La idea pas velozmente por su
cerebro, y a punto estuvo de hacer que su yugular saltara en una delatora
contraccin. Est esperando que siga callado. Si ataco su estabilidad desde esa
direccin consigo la ventaja.
Ha sido usted muy amable al venir corriendo dijo, con voz tranquila y suave.

Dejemos que piense lo que quiera de eso! Con qu cuidado he evitado poner
el nfasis en ninguna palabra: imaginar un millar de falsedades. Dnde creer
que est puesto el nfasis, en amable, lo cual implica un triunfo oculto por mi
parte? O en usted, con esa inquietante connotacin de que yo poda haber
estado esperando a otra persona? Quiz el callado sarcasmo de un supuesto
nfasis en venir, donde un millar de cosas distintas que ella podra haber hecho
nadan bajo la reluciente superficie de mi retrica.
Mientras acumulaba fuerzas cada vez ms sutiles de las profundidades de su
consciencia, Henrietta crey haber percibido cierta indecisin bajo la acerada
vacuidad que haba en las palabras del Conde. De nuevo la distraccin, pens. Est
intentando ganar tiempo. Pero de repente comprendi que aquella pequea frase era
toda una bomba de relojera psicolgica. La conexin semntica establecida entre la
misma Henrietta y el adjetivo amable, un brillante ataque subliminal calculado
para embotar el filo de su mente erosionando su consciencia del yo-como-arma; y
todo ello enmascarado por una neblina de connotaciones obscenas que rodeaban al
gerundio del verbo correr con la sugerencia de su faceta reflexiva. Ni tan siquiera
el haber comprendido la profundidad de aquella trampa bastaba para eliminarla.
Es un enemigo digno de mi acero, admiti Henrietta de mala gana. Y, un instante
despus, su mente recibi el impacto tangencial de aquel pensamiento. Acero! casi
me haba olvidado de la metalivara que lleva en la funda de su espalda! Oh, qu
astuto es
Decidida a acelerar el ritmo de aquella confrontacin, replic despus de haberse
permitido tan slo la ms breve de las pausas, controlando cuidadosamente su voz
para imprimirle un ronroneo sensual y sibilante en el que haba un aparente nfasis
sobre lo ominoso y toda una serie de matices ocultos cargados de amenaza,
oximorones y catacresis.
Oh, no hay de qu.
Gorman luch por dominar el pnico al verse enfrentado a tan implacable
seguridad. Est hecha de acero! Sinti cmo un clido sudor corra por sus
sobacos, pero sus ojos permanecieron clavados en los de ella con el mismo y glido
control de antes, pese a que por primera vez se permiti pensar en la lejana
posibilidad de la derrota.
Sus pensamientos se volvieron hacia el botn de alarma que haba bajo su pie
izquierdo. Sera un acto de cobarda apretarlo? Y despus haba una pregunta
todava ms punzante, una pregunta que le atraves lentamente las entraas
dejndolas fras y entumecidas: podra mantenerla distrada durante los cuatro
segundos precisos para que llegara el batalln de guardias? Probablemente no.
Dama Henrietta segua inmvil, como una kobra antes de atacar.
Estamos jugando una partida de ajedrez. Cada combinacin oculta media
docena de combinaciones distintas que se unen entre ellas formando extraas
pautas. Tengo que jugar cuidadosamente mis cartas. Sus agudas percepciones no
pudieron por menos que notar la delatora falta de alguna emocin visible en los
rgidos msculos del Conde. Finge estar alarmado para que yo me confe.
Daba la impresin de que sus ojos llevaban media eternidad inmviles,
observndose mutuamente. Gorman movi hacia un lado el pie que haba tenido
suspendido sobre la alarma, apartndolo dos centmetros del botn con un doloroso
esfuerzo de voluntad. No puedo hacerlo. No puedo permitir que luego vayan

diciendo por ah que un Conde del linaje de los Cantharides se dej aterrorizar
por una simple mujer. El amplio abanico de futuros ondul y se balance ante sus
ojos, burlndose de sus esfuerzos por controlarse. El ordenador orgnico enterrado
en su cerebro le inform de que sus oportunidades personales estaban aumentando o
disminuyendo a cada segundo que pasaba. No me dejar aturrullar, pens.
Aturrullarse es la muerte de la mente.
Henrietta, entrenada durante aos para percibir trivialidades totalmente
desprovistas de importancia, se dio cuenta de que el Conde se haba movido.
Ve que es necesario cambiar de postura, no? O ser que tiene all una alarma
y pretende accionarla? Por el Wullahy, qu fuerte es! A estas alturas cualquier
hombre corriente ya estara arrastrndose por el suelo! Pero ahora crea conocer
cul era su punto dbil. No puede soportar el silencio. Hablar para romper este
punto muerto y luego se maldecir a s mismo por haber cedido ante la presin,
dndome la oportunidad de intentar una contraestratagema. Contuvo el aliento, y
el silencio que dominaba la habitacin se hizo todava ms profundo, brotando del
tranquilo centro de Henrietta en lentas y fras olas que golpearon al Conde en pleno
estmago. Mientras esperaba alguna accin por parte de ella, Gorman se dio cuenta
de que se encontraba peligrosamente tenso, con su cuerpo preparado para repeler un
ataque que no llegaba. Es una bruja! Me est leyendo la mente. Y de repente se dio
cuenta de que Dama Henrietta no estaba respirando y haba hecho que su corazn
dejara de latir. Un trance? No, sus pestaas estn demasiado atentas, demasiado
concentradas Est intentando hipnotizarme! La idea resultaba tan incongruente
que Gorman casi permiti que una remota comisura de sus labios hiciera alusin al
falso amanecer de una sonrisa. Pero, en vez de ello, se dijo: Adelante, rompamos la
tensin. Si consigo sorprenderla, quiz se produzca un momento de distraccin que
podr utilizar.
Y, sin el menor aviso previo, sin cambiar su postura ni una fraccin de milmetro
y sin mover los labios, habl.
Quera hacerle unas cuantas preguntas dijo secamente.
El latigazo de su aguda voz casi consigui que Henrietta reaccionara. No dejes
que te aturda con un interminable torrente de palabras, se ri a s misma. Utiliz
la letana cuerpo/nervio/mente/vejiga para alcanzar una nueva meseta de calma
interior y examin de nuevo a Gorman.
Un hombre muy poderoso. Debo actuar con cautela. Y sigui sentada, inmvil
como una estatua, reuniendo todos sus recursos para asestar el golpe.
Quiz, despus de todo, s sea un trance, tuvo tiempo de pensar el Conde. O
ser que est un poco sorda? Obedeciendo a un reflejo automtico se haba
inclinado unos pocos milmetros hacia delante para volver a hablar, y de repente su
propio alarido mental le dej paralizado. Eso es justo lo que ella quiere que hagas!
Ahora! Y reuniendo todo el mortfero control de la voz que estaba a sus
rdenes, Henrietta arroj sus palabras hacia aquella indefensa cabeza que tena
delante, azotndola y fulminndola con su desprecio.
Unas preguntas sobre el descubierto de mi cuenta, verdad?
Fue demasiado. El cuello del Conde qued flccido, comprenda que haba sido
derrotado, pero en aquella comprensin haba algo que casi era orgullo por haber
podido combatir con semejante criatura. Es magnfica!

El siguiente! dijo el Conde con un hilo de voz, despus de que Dama

Henrietta hubiera salido de la habitacin y la puerta se cerrara a sus espaldas.

Quien lleva aunque slo

sea durante un tiempo la
mscara de otro ha
rechazado su propio yo. Ese
es el camino que lleva al
olvido.
(de Prctica literaria en
el ltimo Imperio,
por la Princesa Irresolut)