Recuperar laderas andinas y colinas tropicales degradadas

Publicado el: 06/07/2015

Autor/es: Zoraida Calle Daz ( Biol., MSc. Coordinadora, rea de Restauracin Ecolgica); Enrique
Murgueitio R. (Director Ejecutivo); Walter Galindo (Investigador del rea de Ganaderia Sostenible),
Centro para la Investigacin en Sistemas Sostenibles de Produccin Agropecuaria CIPAV; y Luis
Fernando Castro (Hacienda Las Caas, Jamund (Valle del Cauca). Colombia

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Hasta hace pocos aos, el Cambio Climtico era una posibilidad aterradora, pero una posibilidad al
fin y al cabo. Hoy en da estamos conviviendo con l, no ya como una hiptesis sino como una
realidad cotidiana. Otra vez, el Fenmeno de El Nio (2012- 2013) nos recuerda la necesidad de
avanzar rpidamente en la adaptacin de la ganadera colombiana al Cambio Climtico. Hoy en da,
la rehabilitacin ecolgica de las tierras degradadas es ms importante y ms urgente que nunca.
Por esta razn, dedicamos este artculo al manejo de las laderas andinas y colinas tropicales
degradadas, con el fin de plantear una estrategia basada en experiencias reales, que permita
recuperar los servicios ambientales y al mismo tiempo incrementar la productividad ganadera.
En cientos de miles de hectreas de tierra en las laderas andinas colombianas, la degradacin de los
suelos limita seriamente la productividad de la ganadera. La historia se repite en las tres cordilleras,
las serranas de la regin Caribe, la Orinoquia y en buena parte de las colinas del trpico bajo:
durante los perodos de baja oferta de alimento para el ganado (sequa en todas las regiones salvo la
Amazonia), los potreros, que suelen ser extensos y con cercas de mala calidad, son sometidos a
sobre pastoreo; el pisoteo repetido en terrenos con escasa vegetacin deteriora la estructura fsica
del suelo; las plantas palatables y nutritivas desaparecen rpidamente en los suelos compactados y
son reemplazadas por plantas de baja digestibilidad y escasa calidad nutricional para el ganado.
Una reaccin de muchos productores a la degradacin de sus potreros de ladera, es la quema de
estos terrenos con el objeto de favorecer el rebrote de follajes tiernos para el ganado. Sin embargo,
este beneficio de muy corto plazo, tiene un costo elevado para el ganadero y su finca: la degradacin
cada vez mayor del suelo por erosin. A lo anterior se agrega que los manantiales, reservorios de
aguas lluvias y mrgenes de ros y quebradas no estn protegidos del ganado ni del fuego, de tal
forma, que ao tras ao, se deteriora la calidad del agua y se reduce la oferta hdrica en las fincas.

El fenmeno es similar en grandes extensiones de Amrica Latina y el Caribe. Las laderas con
pastoreo de ganado estn atrapadas en un crculo vicioso de degradacin, en el cual las quemas
que buscan restablecer la calidad de los forrajes para el ganado solo logran agravar los problemas
que causan la baja oferta alimenticia. En pocas de sequa extrema como las que se presentan
durante el Fenmeno de El Nio (cada vez ms frecuente), los efectos son dramticos: elevada
mortalidad de ganado, decenas de miles de hectreas quemadas y tierras que pierden tanto valor
que son abandonadas.
Es posible recuperar laderas degradadas sin dejar de producir ganado?
Existen alternativas para recuperar las laderas degradadas por la sobrecarga animal.
Una de ellas, la descompactacin directa del suelo con maquinaria agrcola, es poco viable por su
alto costo y porque puede causar una erosin an mayor del terreno. En zonas pendientes se
descarta la mecanizacin y solo es posible hacer un subsolado con bueyes, que al ser escasos y
costosos, se destinan con mayor prioridad para la agricultura.
Otra posibilidad est en los rboles y arbustos, particularmente aquellos que son capaces de
regenerar y establecerse por sus propios medios en los potreros, sin los costos asociados a la
siembra directa. Las races de los rboles ayudan a descompactar el terreno, con lo cual mejoran la
aireacin y la infiltracin.
Por otra parte, favorecen la actividad biolgica mediante exudados de las races. La hojarasca y las
ramas que se desprenden de los rboles protegen el terreno de la erosin, aportan materia orgnica,
contribuyen a reactivar la vida en el suelo y mejoran su capacidad de almacenar agua. Todos estos
cambios benefician a la tierra. Pero tambin hay beneficios para el sistema ganadero: la sombra de
los rboles mejora las condiciones de bienestar para los animales, y las hojas y frutos proporcionan
recursos alimenticios complementarios. Al contrario de lo que se piensa, muchas gramneas mejoran
su calidad nutricional en la semi-penumbra, con menores contenidos de fibra, ms protena y una
mayor proporcin de hojas suculentas.
La mayor parte de las laderas andinas y colinas tropicales bajas tuvieron bosques nativos densos y
variados. Casi todos los ganaderos y trabajadores de campo saben que el bosque tiende a crecer
nuevamente en las praderas. De hecho, las labores de mantenimiento de los potreros, tales como la
limpieza manual y la aplicacin de los herbicidas y el fuego, estn orientadas en gran medida a
detener el proceso de avance del bosque, es decir, a frenar la sucesin ecolgica. Sin embargo, es
importante conocer y entender este proceso natural para manejarlo en forma inteligente, en vez de
eliminar indiscriminadamente toda la vegetacin leosa que regenera en los potreros.

1- Potrero arborizado mediante el manejo de la regeneracin natural del chagualo Myrsine

guianensis durante siete aos. Reserva Natural Los Chagualos, La Marina, Tulu, Valle del Cauca. 2Hacienda Las Caas, Jamund (Valle del Cauca). Se destaca la buena condicin corporal del ganado
despus de cuatro meses de verano a pesar de la ausencia casi total de gramneas en los potreros,
gracias a la suplementacin de caa y veranera.

3- Los potreros con abundante regeneracin de rboles y arbustos conservan follaje verde a pesar
de la intensa sequa.
Sucesin vegetal
Cuando un hbitat es perturbado, por ejemplo un bosque afectado por un incendio, la flora y la fauna
del sitio se recuperan gradualmente. Al poco tiempo se establecen en el sitio las especies pioneras,
adaptadas a las condiciones de los hbitats alterados. Los yarumos (Cecropia spp.) son rboles
pioneros tpicos porque pueden crecer rpidamente en las reas perturbadas. Si no ocurren nuevas
perturbaciones en el sitio, las especies pioneras son reemplazadas poco a poco por especies de ms
larga vida hasta que se forma un bosque similar, aunque no idntico, al que haba antes de la
perturbacin.
Podemos afirmar que las praderas ganaderas son bosques en potencia, cuyo avance detenemos
permanentemente mediante el machete, la guadaa, el herbicida o el fuego. El manejo orientado a

conservar el potrero libre de plantas leosas es lo que impide que esta potencialidad se exprese.
Durante el ltimo siglo y medio de ganadera hemos creado un gusto inconveniente por los potreros
limpios, que en trminos ecolgicos son una sucesin detenida. Pero los nuevos vientos que
soplan en la ganadera, y la valoracin de los servicios ambientales que prestan los rboles en estos
agroecosistemas, nos obligan a revaluar las prcticas nocivas que frenan la sucesin y a adoptar un
mtodo prctico para aprovechar este proceso natural.

4- Manejo de la regeneracin de rboles en potreros. La densidad de rboles se controla mediante

entresacas y se hacen podas de formacin para aumentar la entrada de luz. 5- Cada potrero de las
lomas tiene un bebedero alimentado por un manantial protegido
Manejo de la sucesin en potreros de ladera
Es posible restablecer la productividad ganadera en las laderas degradadas mediante el manejo del
proceso natural de sucesin ecolgica. La hacienda Las Caas, situada en el corregimiento de
Guachinte (Jamund, Valle del Cauca), tiene una experiencia de ms de 30 aos en el manejo de la
sucesin vegetal en potreros de la vertiente oriental de la Cordillera Occidental. Los propietarios de
dos generaciones han entendido que la gran mayora de los arbustos y rboles nativos que
regeneran espontneamente en estos terrenos, no solo no interfieren con la produccin de los
pastos, sino que proporcionan beneficios al sistema ganadero. Desde 1974, en esta empresa se ha
aplicado un mtodo de manejo de la regeneracin de estas especies, que ha permitido la
arborizacin gradual de los potreros con una variedad importante de rboles y arbustos nativos. Los
pastos de origen americano como las gramas (Paspalum notatum, Paspalum spp.) y muchas
leguminosas herbceas (gneros Desmodium, Centrosema, Dioclea y Stylosanthes, entre otras), se
adaptan bien a este tipo de sistema silvopastoril extensivo, que tiene beneficios adicionales tales
como el suministro de madera, la presencia de fauna silvestre y la provisin de alimento
complementario para el ganado. En los potreros se conservan especies tales como los mortios o
nigitos (varios rboles de la familia Melastomataceae), moquito (Hernriettela hipidula); arrayanes

(Myrcianthes spp., Eugenia spp.), guayabo (Psidium guajaba), espadero o chagualo (Myrsine
guianensis), gaque o copey (Clusia multiflora) y tumbamaco (Shefflera morototoni). En otras regiones
la palma real o corozo de puerco (Attalea butyracea, ver artculo en Carta Ganadera 107) regenera
en los potreros, donde juega un papel muy importante.

6- Laderas con regeneracin de rboles nativos, enriquecidas con plantas de veranera para ramoneo
directo del ganado. Los rboles y arbustos han permitido que los potreros conserven follaje verde
durante el verano. 7- Banco de corte de veranera Cratylia argentea en ladera sin riego, 90 das de
descanso. Se observa una abundante produccin de biomasa y hojarasca que ayudan a la
conservacin del suelo.
El manejo de los potreros consiste en un raleo de los rboles que regeneran en forma espontnea,
con el fin de mantener una densidad que no afecte la produccin de las gramneas. Adicionalmente,
se eliminan en forma selectiva las especies agresivas y de bajo valor para el sistema ganadero, tales
como las ciperceas y los helechos.
Se practica una poda de formacin de los rboles que tienen maderas valiosas, con el fin de
promover la formacin de un solo fuste grueso, y evitar que las ramas se abran demasiado.
En resumen los elementos esenciales para la recuperacin y el buen manejo de las laderas
ganaderas son:
1. Abolir el uso del fuego en los montes, rastrojos y pastos:
Adems de ser nocivo para el suelo, la flora y la fauna, en pocas de sequa el fuego pone en riesgo
las viviendas y la infraestructura.
2. Proteger los nacimientos de agua:
Todos los nacimientos deben ser cercados para evitar la entrada del ganado y promover la
recuperacin de la vegetacin protectora.

3. Cercar las laderas pendientes y las crcavas incipientes:

Estos sectores, que ofrecen poco alimento para el ganado y son particularmente susceptibles a la
erosin, deben ser cercados para evitar la entrada del ganado en forma definitiva. Es muy importante
evitar el pastoreo en terrenos con erosin en surcos o en pequeas crcavas, con el fin de evitar
deslizamientos, o la prdida de grandes volmenes de suelo por erosin.
4. Subdividir las reas con cerca elctrica fija.
Es muy importante permitir que los potreros de ladera tengan perodos de descanso de 60 a 90 das
con el fin de estimular el crecimiento de las leguminosas nativas, las arvenses comestibles y los
frutos de los rboles. En algunos sectores se pueden sembrar plantas forrajeras como la veranera
(Cratylia argentea).
5. Combinar bajas cargas y elevada respuesta animal:
El complemento ideal para este tipo de manejo son los animales con buena respuesta individual:
menos bocas pero mejores vacas!
Por lo tanto, la seleccin de los animales es fundamental. Es importante que no sean muy pesados
para evitar la erosin del terreno. Los cruces de criollos y cebunos se adaptan bien a este tipo de
manejo y tienen una capacidad natural para aprovechar los forrajes complementarios de las especies
leosas nativas.
Para reducir la presin sobre las lomas es indispensable seleccionar y vender los animales de baja
produccin, viejos o con problemas reproductivos, antes de que empiecen las pocas de sequa.
6. Reservar agua para los perodos de sequa.
La cosecha de agua en pequeos jageyes y reservorios es fundamental para evitar que el ganado
tenga que desplazarse grandes distancias en busca de agua.
7. Almacenar y conducir el agua.
Las inversiones en obras complementarias como tanques de reserva ligados a acueductos para
abrevadero de ganado permiten reducir las cargas de parsitos internos de los terneros y llevar agua
fresca.
8. Cultivos forrajeros de reserva.
Los bancos forrajeros mixtos en reas cercanas a los corrales y establos son necesarios como
reserva de alimentos verdes. Ms all de los conocidos pastos de corte, que tienen abundante

biomasa pero de pobre calidad en la poca seca, una combinacin de reas con caa de azcar
forrajera (30%) rica en energa soluble y arbustos forrajeros (70%) ricos en protena, vitaminas y
minerales puede ser determinante para atravesar la sequa sin prdidas mayores y sin cadas en
reproduccin.

La estrategia exitosa de la Hacienda

Las Caas consiste en tener 5 hectreas de caa y 2 ha de veranera (Craytilia argentea) para corte,
que permiten suplementar cerca de 130 bovinos de todas las edades y 30 equinos en las reas de
silvopastoreo. As mismo, en la Hacienda Guachicono, situada en el valle del Pata, donde la sequa
es fuertsima, un banco de matarratn (Gliricidia sepium) de 3,5 ha para corte y acarreo y 5 ha de
caa de azcar con riego, complementan los potreros con abundante gucimo y permiten mantener
en buen estado ms de 100 vacas lactantes con sus cras.
9. Almacenar comida para los perodos secos.
En las zonas menos pendientes y ms bajas de las fincas, se deben establecer bancos forrajeros
mixtos de corte y acarreo con especies como caa forrajera, botn de oro y cratylia, o sistemas
silvopastoriles intensivos.

8- Traslado de forrajes mezcla de caa de azcar y veranera para los animales en las colinas. 9Suplementacin con forrajes de corte en el potrero.
El gucimo, recurso estratgico para enfrentar El Nio
Aunque en todas las regiones ganaderas existen rboles y arbustos que son consumidos por el
ganado y que ofrecen servicios adicionales al productor, es importante llamar de nuevo la atencin
de los ganaderos sobre el uso del gucimo Guazuma ulmifolia Lam., rbol de amplia distribucin en
los agroecosistemas ganaderos secos y subhmedos, que para muchos productores podra ser una
estrategia de alimentacin para la sequa del primer semestre de 2013.

El gucimo (Carta Fedegn 121) es originario de Amrica tropical y crece desde los 27 N en Mxico
hasta los 28 S en el noreste de Argentina. Es un rbol mediano, caducifolio, que puede alcanzar los
25 m de altura y 80 cm de dimetro. Los frutos, nutritivos para el ganado, son cpsulas ovoides de 3
a 4 cm de largo, con 30 a 50 semillas de 1 mm, duras, redondeadas y de color pardo.
El gucimo es caracterstico de reas abiertas en terrenos planos y colinas bajas. Su presencia es
comn en ambientes ganaderos de baja altitud donde es diseminado activamente por el ganado y la
fauna silvestre. En la regin Caribe tolera tanto las altas temperaturas y perodos secos prolongados
(tres meses o ms) como las inundaciones propias del Caribe hmedo. Est adaptado a las
condiciones de muy baja precipitacin del alto Magdalena y el ro Pata. Adems de su adaptabilidad
en climas variados, persiste en un amplio rango de suelos con pH mayor a 5,5.
El gucimo viene siendo investigado con intensidad por el Colegio de Postgraduados en el Campus
Veracruz, Mxico, en la regin tropical, donde predominan los pequeos productores ganaderos del
sistema de doble propsito. En Colombia, finaliz hace poco una investigacin de CIPAV,
ASODOBLE y la Universidad de Sucre en tres agroecosistemas del Caribe seco, donde se evaluaron
sistemas forrajeros de alta densidad de gucimo (ms de 15 mil arbustos por hectrea) con pasto
guinea Tanzania (Panicum mximum cv. Tanzania), con y sin leucaena. El tratamiento control, de
solo pastos naturalizados colosuana o kikuyina (Bothriochloa pertusa) y puntero (Hyparrhenia rufa),
fue el nico que no logr incrementos de peso en los animales.
El sistema silvopastoril intensivo de leucaena con gucimo y pasto Tanzania tuvo la mayor
produccin total de carne (485,08 kg ha-1 ao-1). Esta ganancia de peso puede atribuirse a la mayor
oferta de biomasa forrajera y protena (111,2 kg ms protena cruda que en el pasto naturalizado) y a
la mejor calidad de las gramneas de los sistemas. Es posible tambin que exista un efecto de
control de parsitos internos gracias a los taninos presentes en el gucimo.
El anlisis financiero de la inversin en el establecimiento de los sistemas, proyectado a 10 aos,
seala que la tasa interna de retorno TIR genera una rentabilidad de 19% en el SSPi de leucaena
con gucimo y Tanzania; 17% para SSPi de leucaena y Tanzania; 13% en los pastos mejorados
recin establecido (Tanzania sin rboles) y que los pastos naturalizados no son rentables.

10- Banco forrajero mixto de corte y acarreo con abundante regeneracin de rboles nativos.
Reserva Natural El Ciprs, El Dovio, Valle del Cauca. 11- Sistema silvopastoril intensivo con gucimo
Guazuma ulmifolia para ramoneo. Finca Casanare, Sucre.

12- Silvopastoreo con gucimo. Terneras de raza Criollo Lechero Mexicano. Colegio de
Postgraduados, Campus Veracruz, Mxico. Investigacin de la Dra. Silvia Lpez.
Comentario final
El cambio climtico lleg para quedarse.
Nunca antes en la historia de la climatologa del continente se haba registrado que a un fenmeno
de El Nio (2008- 2009) le siguiese inmediatamente un fenmeno de La Nia (2010-2012) y luego
otro El Nio (2012-2013) sin un periodo de receso, que antes era de 7 a 10 aos en promedio.
Nuevamente estamos sufriendo un fenmeno climtico caracterizado por las elevadas temperaturas,
la reduccin drstica de la precipitacin y los vientos desecantes. La aterradora ola de incendios de
los ltimos cuatro meses en el suroccidente de Colombia demuestra la improvisacin de las
autoridades y de la sociedad para prevenir y manejar esta situacin, que agrava an ms, la
situacin de las cuencas hidrogrficas que abastecen los acueductos urbanos y rurales.

Los ganaderos deben reaccionar con rapidez, contundencia y constancia porque El Nio se
prolongar durante el primer semestre de 2013 y seguiremos soportando los fenmenos extremos
asociados al cambio climtico. Es urgente la arborizacin de los potreros con rboles y arbustos
forrajeros y de usos mltiples adaptados a cada situacin. El ejemplo de la Hacienda Las Caas
demuestra que es posible cambiar de la mano de la naturaleza para recuperar las tierras degradadas
y producir en medio de las crisis de la sequa.
Lecturas Recomendadas
lvarez, R.E.; Cardona, J.F.; Anzola, H.; Restrepo, J.R., Alarcn, G., y Amado, L.B. 2012. Alternativas
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