Semitica greimasiana y Teora

de la comunicacin
1. Quienes se interesan en los problemas de la comuni-
cacin han asistido, desde hace una treintena de arios, al nacimiento de diferentes teoras que se han propuesto dar cuenta, con mayor o menor acierto, de este fenmeno. Una de
estas teoras, la ms importante por el nmero de investigaciones a que ha dado lugar y por la influencia que ha ejercido en toda una corriente de pensamiento, es sin lugar a
dudas la llamada Teora de la comunicacin cuya concepcin
de la comunicacin retoma el modelo de la informacin. Otra
de las teoras, no menos importante pero s menos conocida, es
la propuesta por A. J. Greimas en su proyecto semitico.
Estas dos teoras se oponen. Las principales hiptesis que
constituyen el fundamento de sus investigaciones sobre la comunicacin dependen de matrices tericas diferentes. En efecto, frente a una concepcin considerada demasiado mecanicista de la comunicacin, que tiene su origen en la influencia
ejercida por la teora de la informacin, la semitica greimasiana propone, con su Teora de la manipulacin, una humanizacin de la comunicacin, al mismo tiempo que insiste
sobre la necesidad de situar esta nocin clave dentro de un
contexto ms amplio: el de la significacin. El problema de
la comunicacin es integrado (como una forma particular)
dentro del anlisis ms vasto de la significacin porque se

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considera que las actividades humanas se desarrollan no slo

en el eje de la accin del hombre sobre los otros hombres (la
manipulacin) sino tambin en el eje de la accin del hom.
bre sobre las cosas (la accin).
2. Un rpido panorama de la teora de la comunicacin
permitir comprender mejor las principales objeciones que,
siguiendo la teora greimasiana, pueden formulrsele.
No est de ms recordar, por lo tanto, que el modelo de
comunicacin que constituye la base de toda su reflexin terica sobre este tema es un modelo lineal, fuertemente imp' regnado por la imagen del telgrafo: la comunicacin es concebida como la transmisin, a travs de un canal, de un mensaje
sucesivamente codificado por el emi sor y luego descifrado por
el receptor (lo que presupone que ambos poseen en com n
parcialmente al menos el cdigo necesario para la transcripcin del mensaje). La consideracin de esta transmisin
se hace independientemente de los contenidos vehiculados.
Este esquema de la comunicacin no difiere demasiado del
propuesto por Claude Shannon en 1948 en su teora matemtica de la comunicacin teora cuya elaboracin se encuadra
dentro de las investigaciones Ilevadas a cabo por los ingenieros de telecomunicaciones tendientes a mej orar tcnicamente
las transmisiones (aumento de la velocidad de transmisin,
(1) Esquema del sistema dc comunicacin seg n Shannon:
fuente de
informac.

receptor

emisor

destinacin

>
Mensaje

seal
emitida

seal
recibida

fuente de
ruido

Mensaje

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disminucin de interferencias, etc.). Lo que se busca es mejorar el rendimiento de los sistemas de telecomunicaciones
para responder a las exigencias de una sociedad que conoce,
por esa poca, un rpidu desarrollo econmico .Tampoco es
ajena a esta necesidad de desarrollo tecnolgico de la comunicacin una preocupacin de eficacia militar: algunas de las
investigaciones que van a ser luego utilizadas para el estudio
de la comunIcacin tienen su origen en problemas concretos
planteados por la guerra 2
La parte esencial de la teora de Shannon est constituda
por la nocin de informacin, considerada como una entidad estadstica abstracta que califica al mensaje independientemente de su significacin. Uno de los aspectos de su
trabajo fue el de medir, a travs del concepto de bit 3, la cantidad de informacin potencial de una fuente. La cantidad de
informacin es inversamente proporcional a la probabilidad
de las unidades; la informacin disminuye a medida que aumenta su previsibilidad. El ejemplo de los anuncios de los
peridicos es, en este sentido, elocuente: con slo serialar las
primeras letras del mensaje ste puede ser descifrado, el final
de cada palabra puede ser suprimido porque es tan previsible
que la cantidad de informacin que proporciona es mnima.
El mensaje ms econmico es el que vehicula el mayor n mero de informacin en el ms pequerio n mero de signos (el
telegrama, por ejemplo).
Este modelo encontr un eco favorable entre los investigadores en ciencias humanas, particularmente entre los lingriistas, porque tena una aplicacin concreta en el lenguaje 4 : Quienes lo retoman, consideran a las leneuas naturales
como sistemas de transmisin de la informacin por medio de
(2) El caso de Norbert Wiener que comienza sus investigaciones sobre la retroaccin (feedback) (principio al que dar luego un alcance universal y convertir
en la piedra angular del proyecto cibernetico) durante la Segunda Guerra Mudial
estudiando el problema de la trayectoria del tiro de los cariones antiaereos que deban
derribar a los aviones volando a gran velocidad.
(3) Abreviacin de binary unit. Unidad o cantidad de informacin.
(4) Es significativo, en este sentido, el artculo de R. Jakobson: Linguistique
et theorie de la comunication in Essais de linguistique gnrale. Ed. Minuit, Col.
Points. Paris, 1970, p. 87-99.

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un cdigo formado por seriales cuya combinacin obedece a

reglas determinadas 5 . Existe, por otra parte, una estadstica
del lenguaje ; leyes que rigen la distribucin de las palabras
y la frecuencia de su empleo: si tal letra aparece, sta no volver a aparecer antes de n letras; si un grupo de letras aparece, no puede ser seguido por otro grupo, etc. Y si bien es cierto que muchos de los aspectos originales (tcnicos, en especial) de la teora de la informacin fueron evacuados, este
modelo ejerci una gran influencia en las investigaciones de
diversas disciplinas de ciencias humanas que lo extendieron
a otros sistemas diferentes del de la comunicacin verbal.
La forma general del esquema de la comunicacin se convirti as en El modelo de comunicacin en ciencias humanas;
a pesar de las numerosas crticas y modificaciones que ste
ha sufrido a lo largo de estos arios, debemos constatar que no
se ha salido de la pareja emisor/receptor ni de considerar a
estos dos trminos como instancias vacas: es decir, puros autmatas (personas o aparatos) que codifican/transmiten y/o
reciben/descifran mensajes y desprovistos de toda competencia particular. Esto porque los tericos de la comunicacin,
y los lingistas que luego retoman su modelo, centran sus preocupaciones en las modalidades de transmisin del mensaje
(del mismo modo que la teora de la informacin se preocupaba ms por el canal que por la fuente) ms que en las relaciones intersubjetivas, fundadoras de la sociedad.
Se concibe, por otra parte, que el acto de comunicacin
reposa en una intencin de comunicar; es esta intencin
lo que ia motiva y justifica. De esta manera, la comunicacin es considerada como un acto siempre voluntario y consciente, pese a que en muchos casos como lo veremos ms
adelante ello no es evidente.
(5) Para R. Jakobson, por ejempl, la comunicacin verbal puede ser representada esquemticamente como:
Contexto
Destinatario
Mensaje
Destinador
Contacto
Cdigo
(6) Lo que ha permitido establecer vocabularios mnimos a partir de las palabras ms frecuentes (cf. Dictiormaire du franais f ondamental).

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Agreguernos, para terminar este rpido panorama, que la

comunicacin as concebida se reduce a la transmisin de un
objeta-saber; es decir, a un hacer informativo (que se expresar de dos rnaneras diferentes: sea como un hacer emisivo,
sea como un hacer receptivo), con exclusin de toda modalizacin del saber transmitido.
2.1. Las objeciones que, siguiendo a Greimas, pueden
formularse a la teora de la comunicacin ya han sido en parte expresadas. Digamos, para concretar, que stas se refieren
especialmente al concepto de intencin como motivo y justificacin de la comunicacin, a la concepcin mecanicista que
hace del emisor y del receptor posiciones vacas y no sujetos
competentes y, por ltimo, a la exclusin de una modalizacin del saber transmitido.
Se rechaza el concepto de intencin pues no se considera
a la comunicacin como un acto voluntario y consciente. Para
justificar esta posicin, podramos citar el ejemplo dado por
J. Courts con respecto al estado de los trenes italianos:
los vagones con destino a las zonas meridionales estn a menudo ms deteriorados que aqullos que circulan por el Norte
del pas. Juede considerarse, por esto, que existe un mensa je dirigido a los viajeros y emitido por la empresa de ferrocarriles que dice: a regiones pobres, vagones vetustos, a
provincias ricas, vagones en buen estado? No hay, evidentemente, una intencin de comunicar; pero esta reparticin
tiene, sin embargo, su significacin. La comunicacin, aunque
involuntaria, existe.
Otro ejemplo dado por J. Courts es el de la distribucin
y la organizacin del espacio tanto en la topologa urbana
(espacios verdes, zonas de vivienda, de comunicacin, etc.)
(7) A partir de la definicin tradicional de modalidad como lo que modifica
al predicado, Greimas define a la modalizacin como la produccin de un enunciado
llamado modal que sobredetermina a un enunciado descriptivo: por ejemplo, en el
eneunciado Maria quiere salir de paseo, el enunciado (modal): Mara quiere
est modalizando segn el querer al enunciado (descriptivo): Mara sale de paseo.
Ms adelante veremos su aplicacin en la comunicacin (cf. infra 2.1.).
(8) Courtes, J.: Introduction la semiotique narrative et discursive. Hachette.
Paris, 1976 (trad. castellana: Introduccin a la semitica narrativa y discursiva. Librera Hachette. Buenos Aires, 1980).

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como en el aspecto arquitectural (catedrales, prisiones, hospitales psiquitricos, etc.). c;Existe en ellas un querer-comunicar? No es evidente, pero tampoco est excludo, seala
J. Courts. En todo caso, la significacin de tales conjuntos
no escapa a sus usuarios: la forma de los lugares y los recorridos posibles (o prohibidos) proporcionan una informacin
sobre, por ejemplo, la inseguridad, el placer, la angustia, la
tranquilidad, la atmsfera de secreto, etc. que ellos ofrecen9.
Los ejemplos podran multiplicarse. Es por esto que
A. J. Greimas propone remplazar el concepto de intencin
por el de intencionalidad de origen fenomenolgico como l
mismo lo indica que, sin identificarse al de motivacin ni
al de finalidad ,rene a los dos y permite concebir as al acto
como una tensin que se inscribe entre dos modos de existencia: la virtualidad y la realizacin 1. Reformulado semiticamente, el concepto de intencionalidad se aproxima al de
competencia modal que, a su vez, puede definirse como la
condicin necesaria para la realizacin del acto (performance), como lo que hace ser; es, pues, susceptible de ser descrita como una organizacin jerrquica de modalidades: querer, poder, saber - hacer. Dichas modalidades, permiten definir lo que se entiende por existencia modal del sujeto y su
relacin con el objeto: en un primer momento, el sujeto se
encuentra en una existencia virtual (relacin de conjuncin
virtual con el objeto de deseo, caracterizada por la modalidad
del querer); luego, pasa a una relacin actual (estado de disjuncin con el objeto, actualizado por las modalidades del
saber y del poder); finalmente, llega a una existencia realizada cuando ejerce la performance (modalidad realizante del
hacer, que le permite entrar en conjuncin con el objeto de
deseo).
En esta perspectiva, los sujetos comunicantes ya no pueden ser considerados como instancias vacas (de emisor y
receptor), sino como sujetos (denominados destinador y des(91 Courts, J.: ibid (la traducciOn es nuestra).
(10) Greimas, A. J. y Courts, J.: Srniotique. Dictionnaire raisonn de la
thorie du langage. Hachette. Paris, 1979, art. intentionalit (la traduccin es
nu-stra).

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tinatario respectivamente) dotados de una competencia particular que hace posible la realizacin de la comunicacin. Esta
competencia del sujeto comunicante es, por un lado, modal
o especie de paquete de valores modales: querer, deber, poder, saber - hacer que da lugar a las operaciones de manipulacin; y, por otro lado, semntica, al dar cuenta de la comunicacin reciproca del saber, de sus malentendidos y ambigliedades.
El esquerna de la comunicacin es reemplazado, de esta
manera, por una puesta cara a cara de sujetos modalizados
y competentes, preocupados en persuadir e interpretar al interlocutor; es decir, en manipularse los unos a los otros.
As, se critica el esquema de los tericos de la comunicacin paes concierne nicamente a la simple transmisin del
objeto saber. En "cambio, la semitica greimasiana opone al
hacer informativo, un hacer persuasivo: los sujetos, para comunicar el objeto-saber, emplean toda suerte de odalidades
tendientes a hacer aceptar ese saber por el destinatario.
3. De esta manera, el hacer persuasivo se inscribe dentro
de una nueva teora de la comunicacin, para la cual no existe informacin neutra: los sujetos enfrentados son sujetos
inquietos, modalizados, tensos.
El hacer persuasivo puede ser considerado, entonces, como una expansin de la modalidad factitiva y puede ser enfocado bajo dos aspectos: como un hacer-creer (la factitividad
concierne al ser del sujeto a modalizar) o como un hacer-hacer (la factitividad concierne al hacer del sujeto). En cualquiera de los dos casos se trata de una manipulacin.
El desarrollo de la teora de la manipulacin fue el resultado natural de las investigaciones sobre las modalidades llevadas a cabo por A. J. Greimas y sus colaboradores. Si los
sujetos son sujetos modalizados (que poseen un cierto saber
o una cierta ignorancia, un cierto poder o querer, o una ausencia de querer, etc.) y son definidos por su competencia modal,

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la confrontacin, entre por lo menos dos sujetos, posee una

estructura modal y puede ser llamada manipulacin ".
La manipulacin se define, en consecuencia, como la accin del hombre sobre el hombre tendiente a hacer ejecutar
un programa determinado. Se trata de una comunicacin (hacer-saber) en la ,que el destinador-manipulador lleva al destinatario-manipulado a una posicin de falta de libertad (ste
no puede, dejar de no hacer) y, por lo tanto, debe hacer (o
aceptar) lo transmitido por el destinador-manipulador.
3.1. El destinador puede ejercer su hacer persuasivo apoyndose en dos modalidades:
en la modalidad del poder. En este caso el destinador-manipulador, para hacer que el destinatario-manipulado ejecute el programa narrativo que l quiere (programa que
es, en consecuencia, la manifestacin del querer del desti'nador), ofrecer al destinatario dones negativos, como una
amenaza por ejemplo, o dones positivos, que pueden ser
cualquier clase de valores culturales.
en la modalidad del saber. El destinador producir juicios positivos o negativos sobre la competencia modal del
destinatario-manipulado para hacerle ejecutar el programa narrativo deseado.
Como vemos, en cualquiera de los dos casos el fin ltimo
perseguido por el destinador es el de hacer aceptar como verdadero el mensaje transmitido y hacer ejecutar por el destinatario un programa determinado.
La distinicin entre el hacer persuasivo del manipulador segn el poder y el hacer persuasivo del manipulador segn el
saber sirve como criterio para establecer una tipologa (al
(11) La estructura de confrontacin se encuentra presente, explcita o implicitamente, en todo discurso y se manifiesta en ellos sea como un.combate (estructuras
polmicas) sea como un intercambio o contrato (estructuras contractuales). Esta
distincin permite reconocer dos concepciones sociolgicas de las relaciones interhumanas (lucha de clases/contrato social) y dividir los relatos, segn este criterio, en
dos grandes clases. (Greimas, A. J. y Courtes, J.: ibid. art. confrontation. La
traduccin es-nuestra).

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menos provisoria) de la manipulacin donde se puede distinguir figuras de manipulacin simples (la intimidacin, la
tentacin, la seduccin, la provocacin) y complejas " que no sern tratadas aqui.
La persuasin segn el poder caracteriza a la tentacin
y a la intimidacin. En el primer caso, se trata de ofrecer
al destinatario-manipulado un don positivo a fin de hacerle
ejecutar el programa deseado por el destinador; un ejemplo
de ello seria la tentacin de Jess en el desierto. En la intimidacin, por el contrario, se ofrece un don negativo como,
por ejemplo, una amenaza de muerte.
La persuasin segn el saber, por su parte, caracteriza
a la provocacin y a la seduccin. En la provocacin,
el destinador-manipulador emite, al mismo tiempo, un juicio negativo sobre la competencia del destinatario-manipulado
y enuncia su querer (el programa que deber realizar el destinatario): quiero que realices ta] programa y afirmo que
eres incapaz de realizarlo. En la seduccin, el destinador
emite un juicio positivo sobre la competencia del destinatario
(para seducirlo) y le hace asi ejecutar el programa transmitido: un ejem-plo de esta figura de manipulacin lo tenemos,
en literatura, en el personaje de Don Juan.
Por su parte, el destinatario de la comunicacin Manipulatoria ejerce, frente al hacer persuasivo del destinador, un
hacer interpretativo; este hacer interpretativo consiste en decidir necesariamente entre, por un lado, dos imgenes de su
competencia (positiva o negativa) Y entre, por otro lado, dos
objetos de valor (positivo o negativo) seg n se trate de una
persuasin seg-n el saber o segn el poder. En cualquiera
de los dos casos el destinatario se encuentra frente a una
eleccin forzada ".
(12) Donde la manipulacin del destinador provoca una contra-manipulacin
por parte del destinatario (cf. Courtes, J.: Notes pour une approche modale de
greve. Comunicacin presntada en el Seminario de Semntica General. Ecole des
Hautes Etudes en Sciences Sociales. Paris. 1976-1977.
(13) La teora de la persuasin no tiene sentido si no va unida a una teora
de la interpretacin que de cuenta del mecanismo de descifrado de la interpretacin.
Cmo dar cuenta, por ejemplo, de la forma en que el destinatario, una vez realizado

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Vemos entonces que la comunicacin es concebida como

el lugar de operaciones cognoscitivas y de manipulaciones modales. La comunicacin manipulatoria es, en consecuencia, la

comunicacin regida por la modalidad factitiva (el hacer-hacer) que introduce un desequilibrio modal y cognoscitivo entre los participantes (el rnanipulador y el manipulado); se
la encuentra en todo sistema de organizacin social: desde las
relaciones intersubjetivas a las relaciones entre actantes colectivos (ej. el discurso poltico y el discurso didctico).
4. Es esta concepcin de la comunicacin como no de
los aspectos de la dimensin cognoscitiva del discurso lo que
va a oponer, por otra parte, la semitica greimasiana a la corriente que se ha desarrollado en Estados Unidos bajo el nombre de pragmtica (o teora de la nueva comunicacin).
La pragmtica de la comunicacin humana es definida "
como la ciencia que estudia los efectos pragmticos de la comunicacin, es decir, sus efectos en el comportamiento. Si
bien esta teora tambin se opone a la teora de la comunicacin, no lo hace por los mismos motivos que la semitica
greimasiana y muchas de las objeciones que sta hace a la
teora de la comunicacin le podran ser aplicadas.
Desarrollar las hiptesis de esta nueva comunicacin
escapa al objetivo de este artculo, limitado al estudio de la
relacin entre semitica greimasiana y teora de la comunicacin; pero el serialarlas brevemente nos permitir circunscribir mejor la posicin de A. J. Geimas con respecto al fenmeno de la comunicacin.
Segn esta teora de la nueva comunicacin:
el modelo de comunicacin es circular. De acuerdo con
el principio de retroaccin (feedback) 15, se pone de relieve
su hacer interpretativo, se pone a creer, cmo se convierte, en diferentes isotoplas
(cientfica, poltica, publicitaria, etc.) en un creyente. Lamentablemente no nos
es posible desarrollar en los lmites de estas pginas toda la problemtica del creer,
problemtica que constituye uno de los ltimos temas de investigacin semitica.
(14) Watzlawick, P.; Helmick Beavin, J.; Jackson, D.: Une logique de la cornmunication. Seuil. Col. Points. Paris, 1979.
(15) Una parte de lo que sale del sistema es reintroducido en l en forma de
informacin sobre lo que ha salido.

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la circulariclad de las relaciones humanas. No existe un punto de partida en la interaccin que permita considerar todo
lo que deriva de ella como efecto inevitable de esta causa ".
en la comunicacin intervienen innumerables modos de
comportamiento: gestos, mmica, palabra, mirada, etc.
estos comportamientos estn regidos por un conjunto de
realas que los organizan y los seleccionan de acuerdo con
el contexto de la interaccin.
el hombre maneja esas reglas inconscientemente, del mis.
mo modo que cuando habla no es consciente de su obediencia a una gramtica.
no se puede no comunicar; todo comportamiento tiene valor de mensaje (actividad como inactividad, palabra como
silencio).
Aun cuando algunas ideas de la llamada teora de la nueva comunicacin la acercan, como acabamos de ver, a la semitica greirnasiana (en especial en lo que se refiere a su
rechazo de una intencin de comunicar, a su enfoque humano de ]a comunicacin y a su concepcin de la misma
como una interaccin y no como un fenmeno que tiene una
sola direccin: del emisor al receptor), debemos constatar
que la pragmtica norteamericana recurre a parmetros extra-lingiisticos para representar el proceso de comunicacin;
es decir, parte de situaciones reales de comunicacin (tomadas como objetos descriptibles) para describir este proceso.
Muy diferentemente, A. J. Greimas fundamenta la comunicacin en la competencia cognoscitiva de los sujetos comuncantes; dicha competencia puede ser reconocida en el discurso-enunciado donde puede reconstruirse su simulacro.
Se trata, pues, de una diferencia fundamental. En realidad, a travs de la oposicin de estas dos teoras de la comunicacin, se enfrentan la tradicin norteamericana (posi(16) Es por esto que la pragmtica no slo va a ocuparse del estudio de los
efectos de un segmento de comunicacin sobre el receptor, sino tambin (y sobre
todo) del estudio de los efectcs que produce en el emisor la reaccin del receptor.

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tivista) y la tradicin europea (linglistico-humanista). La semitica greimasiana no postula, como lo hace la linglistica
norteamericana, la existencia de un referente exterior al
guaje (es decir, una realidad extra-linglistica que puede ser
conocida gracias a los mtodos linglisticos) pues ello equivale a destruir la semitica y a abolir el objeto lingiistico. La
nica realidad que debe ser tomada en cuenta por el lingiiista es el texto manifestado. El relato, el discurso, es el
mulacro de situaciones sociales y es, por lo tanto, el lugar
privilegiado en donde el lingilista puede estudiarlas. Naturalmente, los modelos de la teora semitica que resultan del
anlisis del discurso son susceptibles de ser extrapolados y
aplicados a la vida social misma; pueden contribuir as la
elaboracin de una semitica de la comunicacin real.
5. Dentro de este marco epistemolgico de la teora greimasiana se inscriben nuestras investigaciones personales sobre el dilogo teatral. En efecto, el dilogo se obtiene al proyectar la estructura de la comunicacin dentro del discursoenunciado; por ello aparece como la mejor representacin del
proceso comunicativo y puede explicar su organizacin inter.
na. Las perspectivas de investigacin que ofrece el estudio del
discurso teatral, nos parecen particularmente prometedoras
para conocer este fenmeno de la comunicacin.
GRACIELA LATELLA

Groupe de Recherches semio-linguistiques

(Paris)