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CONSEJOS A LOS ORADORES PRINCIPIANTES FSICOS

Hablar en pblico es una necesidad en la vida profesional. )Pero qu hacer si, como
muchos fsicos, es vd. una persona bsicamente tmida? He aqu algunos consejos sobre cmo dar
charlas sin que se resienta su carrera o humille a su director de tesis.
James C. Garland. (Traduccin: Arturo Quirantes)
Physics Today, Julio 1991, pp. 42-45

Si es vd. un estudiante graduado de fsica, es bastante probable que antes de recibir su

diploma se le pida dar una charla sobre su investigacin ... posiblemente en una reunin de la APS
[American Physical Society], o simplemente a compaeros estudiantes. Y una vez que, por fin,
se grade, se encontrar sin duda tras un podio. Sea cual sea la situacin, va a importar que su
presentacin sea bien recibida y que su audiencia salga con una impresin favorable.
Recuerde: siempre que haga una presentacin oral, tambin se est presentando usted
mismo. Si balbucea incoherentemente, evita el contacto ocular, lanza transparencias ilegibles en
una pantalla y parece nervioso y confuso, sus colegas no solamente van a estar irritados por perder
su tiempo, sino que tambin cuestionarn su habilidad para hacer el trabajo. Sin embargo, si vd.
presenta sus ideas clara y persuasivamente, con confianza y habilidad, pasar como una persona
razonable y ordenada que tiene respeto por la audiencia y una clara y perspicaz mente. Con esto
en mente, he aqu algunas guas para dirigirle en la direccin correcta.
Sopese su audiencia
El dilema clsico que afrontan los oradores cientficos es decidir a qu nivel preparar una
presentacin cuando la audiencia consiste tanto de novatos como de expertos. El error ms comn
es tocar solamente para los expertos, con la lgica de que las opiniones de los expertos importan
ms y que todos los dems en el auditorio por lo menos saldrn pensando que es vd. una persona
lista. Mal. Si hace su charla tan tcnica que solamente unos pocos lo comprendan, su audiencia
se ir resentida con usted no slo por hacerles perder su tiempo sino tambin por violar el
contrato implcito que un orador tiene con la audiencia para ser siempre claro y comprensible.
Los oradores experimentados usualmente dedican la primera mitad o dos tercios de una
presentacin a una introduccin cuidadosa del tema y dejan el material altamente tcnico para los
ltimos minutos. De este modo, los principiantes pueden entender una parte significativa de la
presentacin, y los expertos aprendern de los puntos complicados. Ms importante an, todo el
mundo acabar respetando al orador como autoridad en el tema que, a la vez, se preocupa de la
audiencia y es respetuoso con la variedad de necesidades de sta. Aprecio asimismo los oradores
que resumen en el mismo final los puntos clave que les gustara que yo recordara. As, si me he
dormido durante parte de la charla o no la he entendido, al menos salgo de la sala con las ideas
principales reverberando en mi cabeza.
Ajuste su charla al tiempo establecido
Muchos consideran poco menos que un delito capital el que un orador se exceda de su
tiempo. No es infrecuente que el moderador de una conferencia sea brusco con un orador que

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sigue hablando despus de que haya acabado su tiempo. Incluso en situaciones menos formales,
un orador que ignore el lmite de tiempo establecido cansar rpidamente a casi todo el auditorio.
Nunca, jams, hable ms all de su lmite de tiempo. Hacer tal cosa resulta extremadamente
egosta y, aunque su audiencia sea lo bastante corts para dejarle continuar, no olvidarn su
rudeza.
Pero en, digamos, 10 minutos, )cmo puede vd. condensar el significado del trabajo en
el que ha sudado durante los dos ltimos aos? Est seguro de que todos los oradores han de
enfrentarse a este problema. El principio fundamental es que prcticamente cualquier tema puede
presentarse en cualquier intervalo de tiempo. Uno puede comprimir la historia del mundo en 30
segundos si es necesario, o estirar un tratado sobre los hbitos alimenticios de la pulga hasta
completar un ao de charlas semanales (lo admito, es difcil imaginar que ninguno de los dos
atraiga una gran audiencia).
Los oradores presuponen, errneamente, que los intervalos de tiempo muy cortos
significan que deben poner nfasis en generalidades y saltarse cosas especficas. Sin embargo,
casi siempre se obtiene una charla ms viva e interesante si estrecha, en vez de generalizar, el
objetivo de sus comentarios. Si est dando una charla a un club local de astronoma, es mejor
pasar 30 minutos hablando de "los anillos de Saturno" que de "los planetas del sistema solar."
)Pero qu hacer si se tienen 30 minutos de informacin y solamente se permiten 20
minutos del programa? Redisear el mbito de su presentacin es la nica solucin aceptable.
Lo que nunca debe hacer es intentar comprimir la charla en el tiempo dado hablando
rpidamente, pasando transparencias a la velocidad del rayo y garabateando frenticamente en la
pizarra. Hace unos aos, fui a un coloquio departamental durante el cual el orador, un candidato
para una plaza de la facultad, lanz a toda velocidad ms de 60 transparencias. No puedo
recordar ni siquiera de qu iba la charla, pero recuerdo fcilmente lo irritado que me sent y cmo
dese no volverle a ver nunca. Y no lo he vuelto a ver nunca.
Use las matemticas y las ecuaciones con tacaera
No es difcil incluir ecuaciones en su charla si mantiene en mente unas cuantas
precuaciones simples. Primero, asegrese por completo de que las ecuaciones son necesarias,
y si no lo son, descrtelas. Las ecuaciones hacen ms difcil de entender una charla, ralentizan
el ritmo, y son proclives a crear confusin. Si se abusa de ellas, pueden tambin causar
resentimiento; se pueden, literalmente, escuchar los gruidos de una audiencia cuando un orador
lanza una transparencia llena de ecuaciones a la pantalla. Las audiencias son especialmente
crticas de los oradores que cargan sus presentaciones con ecuaciones, llevados por una creencia
mal trada de que las matemticas, por s solas, darn a su trabajo un sabor ms cientfico o
riguroso.
Segundo, recuerde que el objetivo de su charla no es el de impresionar al pblico con su
dominio del lgebra. Raramente hay /necesidad de arrastrar a la audiencia paso a paso a travs
de una derivacin o de la solucin de una ecuacin. El pblico supondr alegremente que usted
sabe resolver ecuaciones, as que olvide el lgebra y cntrese en las suposiciones que llevaron
a la ecuacin, la tcnica que utiliz para resolverla y una explicacin cuidadosa de la relevancia
de la solucin en su tema.
Y, por ltimo, recuerde que las audiencias necesitan algo de tiempo extra para asimilar
las matemticas, as que intente hacerles el trabajo lo ms fcil posible. Es especialmente
importante definir cualquier smbolo no familiar y evitar la notacin farragosa. Si solamente va
a usar la forma escalar de una ecuacin, escrbala usando esa notacin y deje la versin tensorial
generalizada para los libros de texto. Y no se limite a soltar la ecuacin y quedarse como una

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tumba durante 60 segundos mientras el pblico la estudia. Siempre debe hablar mientras muestra
cualquier ecuacin al auditorio. Por ejemplo, mientras escriba E=mc 2 en la pizarra, debera vd.
decir algo como "y vemos que la energa E es igual a la masa del objeto multiplicada por el
cuadrado de la velocidad de la luz."
Sea sensato con las transparencias
El proyector de transparencias se ha convertido durante la ltima dcada en la ayuda
visual por excelencia de los fsicos. Los oradores experimentados a menudo sostienen fuertes
controversias sobre el nmero ptimo de transparencias durante una charla, habitualmente de 3
a 6 para una presentacin de 10 minutos, 10 a 15 para una charla de media hora. Aunque no
necesita vd. adherirse a reglas fijas, como cosa prctica debera dejar varios minutos por
transparencia para que el pblico la absorba. As que debera evitar transparencias que tengan
solamente una o dos lneas de informacin, igual que evitar esas transparencias tan llenas que
abrumen al pblico.
No es necesarios escribir frases completas en su transparencia (aunque, ciertamente,
debera hablar frases en completas). En otras palabras, si planea decir "nuestras medidas
muestran que el perodo del pndulo era independiente de la masa del objeto que cuelga,"
entonces la transparencia debera decir "perodo era independiente de la masa." Pero no se deje
llevar por ello. Se ha puesto de moda ltimamente usar "balas" en presentaciones, y a menudo se
ven transparencias que sin listas son sentido de palabras, abreviaciones y trozos de frase. La
regla general es que el texto de la transparencia sea lo bastante conciso para ser auto-explicativo,
pero no ms que eso.
Aprenda donde estn el interruptor, control de foco y puntero antes de la charla. Piense
asimismo dnde se pondr usted, porque a menudo estar bloqueando la vista de parte del pblico
se si pone ante el proyector; si ese es el caso, pngase junto a la pantalla y use un puntero.
Asegrese de que tiene una mesa donde poner sus transparencias y notas porque no dar una
imagen muy digna si se pone a cuatro patas barajando sus papeles en la oscuridad.
Practique su charla
A no ser que sea un orador inusualmente dotado, usted necesitar practicar su charla ante
sus compaeros de clase, colegas, esposa o amigos. No basta con pensar en todos los
comentarios, porque no podr duplicar el estrs que sentir ante una audiencia de verdad. Y, a
menos que hable en voz alta, no podr descubrir las transiciones difciles, las ideas difciles de
verbalizar y las lneas complicadas de razonamiento que pueden asaltarle con posterioridad. Con
un poquito de prctica descubrir que su charla se va suavizando y que podr ampliarla ms de
lo que en principio pareca posible. No obstante, debe resistir la tentacin de hablar demasiado
deprisa slo porque las palabras le sean ya familiares.
Recomiendo que evite escribir su charla para luego leerla y recitarla. Aunque los
oradores de campos no cientficos leen a menudo papeles preparados, se considera mal estilo en
crculos cientficos y tcnicos, donde se prefiere una presentacin ms extempornea. Si est
usando transparencias, pueden servir como sus notas; de no ser as, limtese a escribir las lneas
generales, ideas clave y transiciones en tarjetas o en una tableta.
Mientras practique, intente prestar atencin a cualquier tic nervioso. Evite frotarse las
manos, andar adelante y atrs, tintinear las llaves en el bolsillo. Todos hemos ido a charlas donde
el orador estaba tan nervioso que todos hemos deseado subir al estrado y rodearle con los brazos

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para calmarlo. Si realmente le entra el pnico, intente respirar profundamente unas cuantas veces,
agarrar los lados del podio con ambas manos y distribuir el peso en ambos pies por igual.
Vista de modo apropiado
Lo que elija para vestir en su charla es, por supuesto, un asunto delicado, y yo no quiero
sonar como su madre. A pesar de ello, la otra gente s se formar una impresin de usted basada,
en parte, en su apariencia, por lo que mi consejo es que, al menos, considere lo que dice su ropa.
Por lo menos, evite parecer como si acabara de levantarse de la cama o de salir tambalendose
del bar del hotel (aunque sea cierto). Para ir sobre seguro, mejor vestir correcta y
apropiadamente.
Para los hombres, esto significa que no debe llevar manga corta y playeras si la mayora
de sus colegas masculinos visten chaquetas de sport y corbata. Y tampoco se pase; si se viste
como un banquero de Wall Street, parecer aficionado y no sofisticado (ya que estamos, se
recomienda encarecidamente que compruebe la bragueta antes de subir al escenario, no cuando
est de pie delante de 300 personas).
Para las mujeres se aplica la misma regla general: no vaya desastrada, pero tampoco se
pase. La mayora de los asesores de carreras sugieren no extralimitarse con la joyera, alejarse
de blusas y vestidos frvolos, y evitar tacones muy altos y ropas pegadas o de algn modo
reveladoras. La mejor apuesta es un vestido cmodo, falda y blusa, o traje. Evite los trajes
llamativos ("power suits"), pues lanzan un mensaje obvio; es lo mismo que llevar un cartel que
diga "he ledo vestida para el xito."
Interacte con su audiencia
Cuando presente su charla, asegrese de no ignorar a la gente que le observa. No se quede
mirando como un zombi por encima de sus cabezas, y no se concentre a propsito en sus
transparencias, el suelo, los zapatos o una mancha en la pared. Los oradores experimentados
eligen unas cuantas caras amigables y establecen contacto ocular con ellas, pasando de una
persona a otra y asegurndose de no ignorar ninguna seccin de la sala. Si intenta esto, ver que
los objetivos de su atencin sonreirn y asentirn con placer, afirmando los puntos que ha
presentado e incrementado la confianza de vd. Tambin tendr una mejor indicatriz de si hay que
acelerar o frenar, o bien repetirse.
Y no olvide hablar alto. Los oradores sin experiencia usan con frecuencia un tono de voz
demasiado bajo, como si inconscientemente desearan que nadie les escuchase. Si esto sucede,
normalmente algn miembro del pblico gritar "(ms alto!", pero bien puede usted evitarse ese
pequeo ridculo. No importa lo bien que haya preparado su disertacin, la charla ser un
desastre si su pblico no la puede or.
Al final de la charla, por lo general se le pedir que responda a preguntas del pblico.
Los oradores no experimentados tiemblan ante ese momento, porque parece que se arriesguen a
ser humillados o expuestos a la ignorancia, o bien a que toda su presentacin sea invalidada por
la alusin de alguien a un artculo desconocido. Casi todo el mundo siente esa ansiedad, que es
por lo que abundan historias de terror sobre, por ejemplo, el malicioso premio Nobel al que le
encanta poner en ridculo a colegas ms jvenes con comentarios personales e hirientes en
conferencias importantes.
Realmente, no es difcil escapar de la sesin de preguntas y respuestas con la dignidad
intacta, supuesto que usted nunca evite ser solcito y respetuoso ante su interlocutor, y que evite
entrar en discusin pblica. La idea general es la de que usted -y no el que pregunta- est en la

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posicin dominante en la sala. Desde el punto de vista del pblico, las apuestas estan tan en su
favor que ni usted muestra siquiera una pizca de conducta peleona y condescendiente, ser visto
como un fanfarrn y perder la simpata de todos los miembros del auditorio (adems, se arriesga
a provocar que los amigos del que pregunta salten al rescate de ste y le machaquen a usted vivo).
Con esas precauciones generales en mente, he aqu algunas guas para asegurar su supervivencia:
- Deje que el interlocutor termine su pregunta. Algunos oradores se ponen tan nerviosos
y excitados que interrumpen al que pregunta en mitad de la frase para soltar una respuesta a la
pregunta que creen que le hacen. Este hbito es muy irritante para el pblico, ya que pueden no
ser tan hbiles leyendo mentes como usted. Es mucho mejor morderse la lengua y dejar que el
interlocutor contine; puede usted usar el tiempo libre para ordenar sus pensamientos.
- Preprese para replantear la cuestin. Si la sala es grande o el interlocutor tiene una voz
dbil, debe usted repetir siempre la pregunta para beneficio de la audiencia. Es asimismo
importante refrasear la pregunta sucintamente si, como sucede con frecuencia, el interlocutor est
confuso o desorganizado. El objetivo de vd. debe ser hacer que el que pregunta parezca lo ms
inteligente y perceptivo posible, aunque el tipo sea un bobo integral.
- Mantenga breves sus respuestas. Case a lo preguntado y no use la respuesta como una
oportunidad para lanzarse a un tema relacionado. Por lo general, una respuesta prolongada lanza
el mensaje de que, en realidad, usted no est tan seguro de s mismo y por eso est tratando de
cubrir todas las bases. Una respuesta larga da una mala impresin en el pblico, especialmente
si est cerca del final de la sesin y estn deseando ver a sus amigos en el bar del vestbulo.
- Confiese su ignorancia. Si le lanzan una bola con efecto, no responda a la defensiva o
con irritacin. Es mucho mejor decir "lo siento, no estoy familiarizado con ese artculo" o "no he
considerado an ese detalle." Por supuesto, si usted ve que nunca ha ledo ninguno de los
artculos o considerado ninguno de los argumentos de sus interlocutores, quiz deba usted
considerar otra profesin.
- Desve preguntas hostiles. Un da se encontrar con un interlocutor enfadado o agresivo.
Aunque la experiencia es desagradable, no hay necesidad de dejarse llevar por el pnico.
Recuerde que a nadie le gusta una exhibicin pblica de beligerancia, de modo que la audiencia
tomar instintivamente parte por usted. No importa lo enfadado que se siente usted, debe resistir
la tentacin de contraatacar. Y nunca entre en debate con su interlocutor. En su lugar, diga
simplemente algo como "lo siento, pero parece que tenemos una diferencia de opinin.
Probablemente este no sea el foro adecuado para un debate, pero estar encantado de discutir el
asunto en privado con usted." Tiempo habr despus para tomarse la revancha con ese cretino.
Y un consejo final. Todo el mundo sabe que un buen chiste o dos puede animar una
presentacin. Sin embargo, a no ser que sea vd. una persona graciosa por naturaleza, recomiendo
que deje a un lado el humor enlatado. La pequea ancdota que hizo convulsionarse a sus
colegillas la noche anterior ante unas jarra de cerveza puede tener un efecto muy diferente ante
extraos con cara de piedra que le observan en la luz fra de la maana. Esa es una leccin que
no querr usted aprender de primera mano. Se lo digo yo.