La energa

Materia y energa son dos conceptos estrechamente relacionados entre s. Hemos visto que un
cuerpo en movimiento tiene energa cintica. La energa puede adquirir distintas formas; la
electricidad, el calor, la luz, etc., son algunas de ellas. Todas las formas de energa tienen algo en
comn: la capacidad de producir cambios. Tradicionalmente se define la energa como la capacidad
de realizar trabajo.
En fsica se define el trabajo como el producto de una fuerza por una determinada distancia.
La energa puede ser almacenada en la materia, aunque la materia no se encuentre en
movimiento. Una botella en una estantera tiene energa por ms que est inmvil. Si empujamos la
botella, caer liberando su energa en forma de movimiento y ruido al chocar contra el piso.
Alguna vez habrn odo decir: "He gastado mucha energa". La energa se gasta? No, no se gasta
en el sentido de destruccin. Cuando hablamos de que un organismo "gasta" energa nos referimos a
que esa energa ya no est disponible para el organismo, se ha transformado, por ejemplo, en calor.
Es importante tener presente que la energa no se destruye, puede transformarse una y otra vez,
pero no puede crearse ni destruirse. Este concepto, fundamental para comprender el funcionamiento
de los sistemas biolgicos, constituye la primera ley de la termodinmica.

Transformaciones de la energa
Hemos dicho que la energa se transforma. Cules son las distintas formas que puede adoptar la
energa? Entre las principales, podemos mencionar la energa potencial, cintica, elctrica, trmica,
radiante, nuclear y qumica.
Energa potencial: hemos visto que una botella, quieta, apoyada sobre una estantera tiene energa. Esta
energa dada por la posicin que ocupa el cuerpo en el espacio se denomina energa potencial.
Energa cintica: la energa cintica es la que poseen los cuerpos en movj miento, depende de la masa y
de la velocidad del cuerpo.
Energa elctrica: la corriente elctrica que utilizamos para hacer funciona los electrodomsticos en
nuestros hogares o para encender una lamparita es un; manifestacin de la energa elctrica.
La energa elctrica se produce por la atraccin o el rechazo entre los cuerpo; cargados elctricamente.
Energa trmica: cuando se quema una madera se libera energa trmica. El calor fluye de los cuerpos
que se encuentran a mayor temperatura a los que se encuentran a menor temperatura. Si colocan un trazo
de hielo en un vaso con agua tibia, comprobarn que al cabo de un tiempo el hielo se derretir y toda el
agua tendr la misma temperatura. El calor fluye del agua tibia al hielo.
Energa radiante: la energa radiante se propaga en el vaco en forma de ondas electromagnticas. La
luz visible, los rayos x, los rayos gamma, los rayos ultravioleta, los rayos infrarrojos son ondas
electromagnticas. La luz visible es una de las formas de la energa radiante.
Energa nuclear: cuando se rompe el ncleo de un tomo se liberan grandes cantidades de energa. El
proceso de fisin nuclear comprende la ruptura del ncleo del tomo de un elemento pesado, como el
uranio, mediante el bombardeo con neutrones. Estas reacciones son las que se realizan en los reactores de
las centrales nucleares para generar energa elctrica. La fusin nuclear implica la combinacin de ncleos
de bajo nmero de masa para formar otros elementos. Las reacciones de fusin nuclear ocurren en las
estrellas a temperaturas cercanas a los cien millones de grados centgrados.
Energa qumica: es la energa "almacenada" en los enlaces qumicos entre los tomos y las molculas.
La energa qumica es absorbida o liberada durante las reacciones qumicas. Las plantas utilizan la energa
radiante del sol para producir energa qumica almacenada en molculas orgnicas.

Eficacia de las transformaciones de la energa

La conversin de una forma de energa en otra nunca es 100% eficaz. Por ejemplo, no toda la energa
elctrica utilizada para mantener encendida una lamparita elctrica se transforma en luz, una parte se pierde
en forma de calor. Decimos que se pierde como calor porque, en el caso de la lamparita, lo que queremos
es generar luz.

Fenmenos fsicos y qumicos

Un fenmeno es un cambio o transformacin. Hemos visto que la materia de presentarse en la naturaleza
en tres estados diferentes, slido, lquido y gaseoso. Si colocan un trozo de hielo dentro de un recipiente y
lo calientan, vern que ste se transforma en agua lquida. Si continan calentando el agua, sta alcanzar
la temperatura de ebullicin a los 100 C y comenzar a transformarse en vapor de agua. La materia, el
agua, ha pasado por los tres estados fsicos: slido, lquido y gaseoso. Estos cambios se denominan
fenmenos fsicos, porque no se produjeron cambios en la composicin qumica de la materia, es decir,
tanto el hielo, como el vapor de agua y el agua lquida continan siendo la misma sustancia: agua.
Los fenmenos qumicos implican transformaciones en la composicin de la materia. Por ejemplo,
cuando un papel se quema, se transforma en otras sustancias diferentes, como dixido de carbono y agua.
Es decir, los fenmenos qumicos implican transformaciones que convienen una sustancia en otra diferente.
De ere modo, si mezclamos vinagre con bicarbonato de sodio, obtendremos productos diferentes, como
CO2 y sales minerales.