C e n tra le s te rm o e lé ctrica s d e ciclo co m b in a d o

Las plantas de ciclo combinado pueden ser de gas natural, de fuel o mixtas. También se
ha estudiado la posibilidad de gasificar el carbón y quemarlo en un ciclo combinado.
Las plantas de ciclo combinado, quemen el combustible que quemen, funcionan mediante
la unión de un ciclo térmico ordinario y una turbina.
La ventaja sobre una central térmica convencional es que tienen un mejor
aprovechamiento de la energía que produce el quemado del combustible, lo que les
permite alcanzar mayor eficiencia. Una central térmica convencional funciona mediante
un solo ciclo térmico, y su rendimiento ideal llega a un 33%; las otras dos partes de
la energía se expulsan al medio en forma de calor. El combustible se inyecta, mezclado
con aire, a una turbina donde se produce la combustión. La turbina gira por la fuerza
de expulsión de los gases y su giro se aprovecha para mover un alternador y producir
electricidad. El calor remanente de los gases que expele la turbina se usa para
hervir agua a través de un intercambiador de calor y un generador de vapor. El vapor
generado se usa en un ciclo térmico convencional: mueve otra turbina, que también
produce electricidad al hacer girar un alternador.

Los gases que resultan de la combustión se expulsan a la atmósfera y el vapor se

condensa mediante un foco frío que ha de ser un río o una masa de agua.
Las centrales de ciclo combinado son contaminantes para el medio ambiente y para
los seres vivos, incluidas las personas, por los gases tóxicos que expulsan al
ambiente. No obstante es la que menos contamina de todas las industrias de
producción de electricidad por quema de combustible fósil. Básicamente las emisiones
son de CO2 y SO2 son insignificantes no contribuyendo a la formacion de lluvia
acida. Una de las ventajas de este tipo de plantas es la posibilidad de construirlas
en dos etapas. La primera etapa, turbogas, puede ser terminada en un corto período de
tiempo y la planta inicia operaciones de inmediato y posteriormente, la construcción
de la unidad de vapor puede ser terminado, y completar así el ciclo combinado.